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GEOQUÍMICA Y
LA GEOQUÍMICA
AMBIENTAL
INTRODUCCIÓN
Uno de los temas más importantes en
geoquímica ambiental es el relacionado con
la determinación del grado y extensión de la
contaminación. Durante décadas los
métodos de prospección geoquímica se
utilizaron para detectar yacimientos
minerales. Hoy, paradójicamente, estos
mismos métodos se empiezan a emplear
para determinar el alcance de la
contaminación inducida por la actividad
minera relacionada con esos mismos
yacimientos minerales.
FUENTES DE RESIDUOS
La actividad minera genera residuos que se derivan de
cuatro fuentes principales:
1) los gases expulsados por las chimeneas de las fundiciones,
cuyos compuestos tarde o temprano precipitan en los suelos,
a mayor o menor distancia de la fuente de emisión.
2) las escombreras (mineral dumps), con materiales
supuestamente estériles pero ricos en minerales altamente
reactivos en condiciones atmosféricas, entre estos, sulfuros de
hierro, cobre, zinc, plomo, cobalto, mercurio, etc..
3) de las balsas de estériles (tailings dumps), que similarmente
a las escombreras, contienen sulfuros, los cuales a su vez
fueron rechazados por el proceso concentrador.
4) los estanques de solución (pregnant-barren solution ponds)
que contienen especies tan nocivas como el cianuro, el
ácido sulfúrico, y especies metálica tales como cobre o
hierro.
OJO!:
Esto es en la industria minera, pero cualquier industria genera un rastro de
residuos metálicos u orgánicos que solo en ocasiones son tratados
previamente, y en general suelen ir a parar a suelos (y de ahí a las aguas
subterráneas), ríos, lagos, o al mar.
Fuentes potenciales de contaminantes químicos en minería.
A: expulsión de gases con SO2 – As2O3 (Chuquicamata, Chile);
B: escombrera con minerales de mercurio (Las Cuevas, Almadén);
C: balsa de estériles con abundante pirita (Talcuna, Chile);
D: estanque con solución cianurada y pila de lixiviación (Punitaqui,
Chile).
¿CÓMO DETECTAR LA EXTENSIÓN DE LA
CONTAMINACIÓN, Y LA INTENSIDAD DE LA
MISMA?
aquí es cuando los viejos métodos de la prospección
geoquímica pueden ser de una ayuda inestimable.
Dado que el principio básico de la prospección
geoquímica se basa en detectar la dispersión de un
determinado metal para detectar la fuente de
emisión, esto es, el yacimiento mineral, sus principios
son válidos también para poder trazar la extensión
de un fenómeno de contaminación.
La dispersión de elementos químicos lleva a la
formación de una anomalía geoquímica; la
caracterización de la misma se lleva a cabo
mediante un tratamiento estadístico, más o menos
complejo, de la información.
ANÁLISIS POBLACIONAL
Aguas
Plantas
Sedimentos Fluviales
GEOQUÍMICA DE SUELOS
Las características de los suelos
difieren en función de los
aspectos geológicos,
fisiográficos, y climáticos de
una región. Estas condicionan
sus perfiles típicos en cuanto al
desarrollo (o ausencia) y
extensión de los diferentes
horizontes (A-C). Bajo el punto
de vista de la geoquímica el
horizonte B (de acumulación)
presenta un gran interés, ya
que es ahí donde suelen
concentrase de preferencia los
elementos químicos.
Los estudios orientativos Elemento Suelo y (rango) (ppm) Plantas (peso en seco)
deben constituir el primer (ppm)
paso en la prospección
geoquímica de suelos, dichos S 700 (30-900) 3400
donde la cartografía
geológica es difícil de ser Algunas plantas hiperacumuladoras y sus
llevada a cabo contenidos en metales pesados.
Plantas hiperacumuladoras: A: Thlaspi
caerulescens (Zn y Ni); B: Alyssum bertolonii, (Ni);
C: Euphorbia helenae (Ni); D: Justicia lanstyakii (Ni).