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PROSPECCIÓN

GEOQUÍMICA Y
LA GEOQUÍMICA
AMBIENTAL
INTRODUCCIÓN
 Uno de los temas más importantes en
geoquímica ambiental es el relacionado con
la determinación del grado y extensión de la
contaminación. Durante décadas los
métodos de prospección geoquímica se
utilizaron para detectar yacimientos
minerales. Hoy, paradójicamente, estos
mismos métodos se empiezan a emplear
para determinar el alcance de la
contaminación inducida por la actividad
minera relacionada con esos mismos
yacimientos minerales.
FUENTES DE RESIDUOS
 La actividad minera genera residuos que se derivan de
cuatro fuentes principales:
 1) los gases expulsados por las chimeneas de las fundiciones,
cuyos compuestos tarde o temprano precipitan en los suelos,
a mayor o menor distancia de la fuente de emisión.
 2) las escombreras (mineral dumps), con materiales
supuestamente estériles pero ricos en minerales altamente
reactivos en condiciones atmosféricas, entre estos, sulfuros de
hierro, cobre, zinc, plomo, cobalto, mercurio, etc..
 3) de las balsas de estériles (tailings dumps), que similarmente
a las escombreras, contienen sulfuros, los cuales a su vez
fueron rechazados por el proceso concentrador.
 4) los estanques de solución (pregnant-barren solution ponds)
que contienen especies tan nocivas como el cianuro, el
ácido sulfúrico, y especies metálica tales como cobre o
hierro.
OJO!:
Esto es en la industria minera, pero cualquier industria genera un rastro de
residuos metálicos u orgánicos que solo en ocasiones son tratados
previamente, y en general suelen ir a parar a suelos (y de ahí a las aguas
subterráneas), ríos, lagos, o al mar.
Fuentes potenciales de contaminantes químicos en minería.
A: expulsión de gases con SO2 – As2O3 (Chuquicamata, Chile);
B: escombrera con minerales de mercurio (Las Cuevas, Almadén);
C: balsa de estériles con abundante pirita (Talcuna, Chile);
D: estanque con solución cianurada y pila de lixiviación (Punitaqui,
Chile).
¿CÓMO DETECTAR LA EXTENSIÓN DE LA
CONTAMINACIÓN, Y LA INTENSIDAD DE LA
MISMA?
 aquí es cuando los viejos métodos de la prospección
geoquímica pueden ser de una ayuda inestimable.
Dado que el principio básico de la prospección
geoquímica se basa en detectar la dispersión de un
determinado metal para detectar la fuente de
emisión, esto es, el yacimiento mineral, sus principios
son válidos también para poder trazar la extensión
de un fenómeno de contaminación.
 La dispersión de elementos químicos lleva a la
formación de una anomalía geoquímica; la
caracterización de la misma se lleva a cabo
mediante un tratamiento estadístico, más o menos
complejo, de la información.
ANÁLISIS POBLACIONAL

 A la izquierda definimos la anomalía en función


de los datos que quedan sobre la media más 2 S;
a la derecha tenemos una población bimodal, los
datos pertenecientes a la segunda población
pueden ser considerados como globalmente
anómalos.
Detectando anomalías geoquímicas
mediante la utilización de diferentes
tipos de muestras
Suelos

Aguas

Plantas
Sedimentos Fluviales
GEOQUÍMICA DE SUELOS
 Las características de los suelos
difieren en función de los
aspectos geológicos,
fisiográficos, y climáticos de
una región. Estas condicionan
sus perfiles típicos en cuanto al
desarrollo (o ausencia) y
extensión de los diferentes
horizontes (A-C). Bajo el punto
de vista de la geoquímica el
horizonte B (de acumulación)
presenta un gran interés, ya
que es ahí donde suelen
concentrase de preferencia los
elementos químicos.
 Los estudios orientativos Elemento Suelo y (rango) (ppm) Plantas (peso en seco)
deben constituir el primer (ppm)
paso en la prospección
geoquímica de suelos, dichos S 700 (30-900) 3400

estudios buscan determinar la Cr 100 (5-3000) 0.23


existencia y características de
Co 8 (1-40) 0.5
las anomalías asociadas con
un determinado foco emisor, Ni 40 (10-1000) 3
y por lo tanto, deben Cu 20 (2-100) 14
desarrollarse cerca de un
lugar con estas Zn 50 (10-300) 100

características. As 6 (0.1-40) 0.2


 También deberemos Se 0.2 (0.01-2) 0.2
establecer la distribución de
elementos en sitios donde Mo 2 (0.2-5) 0.9

positivamente sepamos que Cd 0.06 (0.01-0.7) 0.6


no hay contaminación.
Sn 10 (2-200) 0.3
 También sirven como datos
orientativos los valores Cs 50 0.2

“normales” (promedio) de los Hg 0.03 (0.01-0.3) 0.015


elementos químicos en suelos. Pb 10 (2-200) 2.7

Valores y rangos medios de algunos


elementos químicos de interés en
temas ambientales.
 Otra labor a desarrollar durante esta Escala Intervalos entre Intervalos entre
puntos de
etapa inicial es el determinar la perfiles
muestreo
naturaleza de la cubierta de suelos,
esto es, si trata de una cubierta 1: 1.000.000 12-8 km 100 m
residual o transportada. También es
importante establecer el tipo de 1: 500.000 6-4 km 100 m
análisis que permite definir mejor la
zona contaminada.
1: 200.000 2 km 100-50 m
 El diseño de la red de toma de
muestras tiene que tomar en cuenta
1: 100.000 1 km 100-50 m
las características del problema que
queremos tratar (tipo de anomalías
buscadas, probable extensión de 1: 50.000 0.5 km 50-40 m
estas) y el presupuesto con que se
cuenta, lo que condicionará el 1: 25.000 250-200 m 40-20 m
número de muestras que vamos a
tomar. El método clásico de
1: 10.000 100 m 20-10 m
muestreo es a lo largo de perfiles, y
las características de éstos
dependerán entre otras 1: 5.000 50 m 20-10 m
consideraciones de la escala a que
estamos trabajando. 1: 2.000 20 m 10-5 m

características de los perfiles para toma de


muestras de suelo dependiendo de la escala 1: 1.000 10 m 5m
de trabajo.
 Para el diseño propiamente dicho se determina la dirección
que deben tener los perfiles, normalmente perpendicular a la
dirección principal que tenga el foco de emisión, si bien se
pueden considerar otros factores como el topográfico:
perpendicularmente a la pendiente del terreno, si ésta es
aproximadamente constante, de forma que podemos verificar
que los contaminantes sigan este patrón de migración
descendente.

 Trazado de perfiles (escala de detalle) para la toma de


muestras en función de los focos de contaminación y la
topografía (izquierda). A la derecha se muestra el mapa final
que muestra las anomalías del elemento químico investigado
 Toma de muestras de suelo
en el distrito de Almadén
(España) para la
determinación de  Operaciones de preparación de
contenidos de mercurio. muestras en el laboratorio: de
cuarteo (izquierda) y de deshacer
“grumos” (derecha).
SEDIMENTOS FLUVIALES
 Los sedimentos clásticos están compuestos
principalmente por los productos menos
solubles de la meteorización.
 El contraste entre los valores anómalos y el
valor de fondo depende de varios factores,
entre ellos:
 1) Del contraste original en los materiales
desde donde provienen los sedimentos.
 2) De la fracción de sedimento analizada.
 3) Del método de análisis.
 Al contrario de las aguas de un
Longitud mínima Número de
Escala río, cuyo contenido en
del cauce a puntos de
elementos es más bien
muestrear muestreo por
homogéneo (sujeto eso sí a
km2
cambios en el caudal), los
1: 200.000 0.8 km 1.7-2.1 sedimentos presentan
heterogeneidades que
dependen de: 1) la
1: 100.000 0.4 km 4.0-5.0 distribución de los puntos de
entrada del metal en el
cauce; 2) los fenómenos de
1: 50.000 0.2 km 8.5-14.0 especiación del metal; y 3) la
variación en el tipo de
sedimento a lo largo del río.
1: 25.000 0.1 km 18.0-32.0 Las muestras de sedimentos
tienden a ser más
homogéneas cuando el metal
se encuentra adsorbido a la
fracción fina, y las variaciones
Características recomendadas del muestreo de sedimentológicas se deben a
sedimentos fluviales en función de la escala de cambios locales de velocidad
trabajo y caudal de los ríos.
 Las características que debe
tener el muestreo de
sedimentos fluviales en función
de la escala de trabajo se
muestra en la tabla.
 Otro aspecto a tener
en cuenta es la
naturaleza de las
unidades de roca que
corta el río.
Determinados tipos
litológicos pueden ser
ricos o
extremadamente
ricos en un
determinado metal, y
por lo tanto dar lugar
a falsas anomalías.
 El clima y la fisiografía
son factores
importantes a
considerar ya que
pueden afectar
seriamente la
movilidad de un
determinado
elemento.
Toma de muestras de sedimentos fluviales a distintas
escalas (A-C) para la definición de un blanco (B-C), y
su posterior caracterización de detalle (D).
 Cabe destacar que cuando sea posible, conviene combinar
estos estudios con los de aguas. La toma de muestras debe de
ir acompañada de la recogida de datos sobre las
características físico-químicas de las aguas, concentración de
oxígeno, pH, etc.

A la izquierda, toma de muestras de sedimentos


fluviales (Río Toro, Chile) para la determinación de As,
Cu, Zn. A la derecha laboratorio de campo para la
determinación del pH y contenido de oxígeno de las
aguas.
AGUAS Movilidad
relativa Oxidante,
pH> 4
Condiciones de Eh-pH
Reductor,
ausencia de
Reductor,
Con H2S
H2S
 Se denomina Muy móvil S, Cl, Br, I, B Cl, Br, I, B, Rn Cl, Br, I, B, Rn
anomalías Móvil Ca, Na, Ca, Na, Mg, Ca, Na, Mg,
hidrogeoquímicas a Mg, F, Sr, F, Sr, F, Sr
los patrones Zn, U, Mo, Mn , Fe , Z
2+ 2+

anómalos presentes V, Se, Te, Re n, Cu, Ni, Pb,

en las aguas Ligeramente


Cd
Si, K, Mn, P, Co, Hg, Ag, Si, K, P, Ba, Li,
superficiales y móvil Ba, Li, Rb, Si, K, P, Ba, Li, Rb, Cs, Tl, Ra
subterráneas. Cs, Pb, Ni, Rb, Cs, As, Tl,
 La importancia de Cu, Co, As, Ra, Hg, Ag
la migración de los Inmóvil
Cd, Tl, Hg
Fe, Al, Ga, Cr, Ti, Zr, Hf, Y, S, V, Mo, Se,
elementos químicos REE, Nb, Ta, Be, Th, Sn, Te, U, Re,
y complejos en el PGE, Au Mn, Cu, Ni,
agua está Pb, Cd, Fe,
controlada por Co, Hg, Ag
movilidad
geoquímica Movilidades relativas de diferentes elementos
químicos en función del Eh y pH.
 La aplicabilidad de la  Las anomalías
hidrogeoquímica a los
elementos que se hidrogeoquímicas
encuentran en baja dependen mucho
concentración depende
de los medios analíticos de de las variaciones
que se dispone. Cabe climáticas
hacer notar que la
mayoría de los metales se (precipitaciones,
encuentran en temperatura) y por
concentraciones muy
bajas en las aguas lo tanto de los
naturales, en el orden de cambios
las partes por billón o estacionales. De ahí
partes por trillón (micro o
nanogramos por litro). La que los resultados
persistencia de las que podamos
anomalías
hidrogeoquímicas es un obtener de las aguas
factor determinante y está de un río en verano
condicionado por:
 1) el contraste inicial. e invierno puedan
 2) la dilución. diferir fuertemente.
 3) la precipitación.
BIOGEOQUÍMICA
 El uso de la vegetación como Eleme Especie Contenido Contenido Localidad
método de prospección de nto normal máximo
prospección involucra la (ppm) (ppm)
respuesta de las plantas a su Cu Becium 183 2.500 Zambia
medio, en particular al homblei
substrato químico que las Mn Fucus 4.815 90.000 Rusia
soporta. Esta metodología se vesiculosus
basa en el análisis químico de Ni Alyssum 65 100.000 Italia
las plantas como medio para Bertolonii
obtener evidencias acerca Zn Thlaspi 1.400 10.000 Alemania
de las posibles anomalías calaminare
Zn Thlaspi 43.710 Europa
geoquímicas que se oculten caerulescens central
en profundidad.
Cd Thlaspi 2.130 Europa
 La biogeoquímica se adapta caerulescens central
muy bien a aquellas regiones
que presentan una Pb Thlaspi 2.740 Europa
vegetación muy densa y caerulescens central

donde la cartografía
geológica es difícil de ser Algunas plantas hiperacumuladoras y sus
llevada a cabo contenidos en metales pesados.
Plantas hiperacumuladoras: A: Thlaspi
caerulescens (Zn y Ni); B: Alyssum bertolonii, (Ni);
C: Euphorbia helenae (Ni); D: Justicia lanstyakii (Ni).

 Los factores determinantes de anomalías de origen


químico en las plantas son: 1) la disponibilidad de
elementos en el suelo; 2) las características
nutricionales de la planta; y 3) los factores químicos
y biológicos de la incorporación de elementos
químicos en la planta.
 Las raíces, además de
captar las sales disueltas
pueden absorber material
unido a la superficie de
partículas clásticas, en
parte debido al efecto de
microambientes ácidos
generados por la raíces y
en parte por fenómenos
de cambio de bases.
 El movimiento de
constituyentes inorgánicos
a la planta es controlado
selectivamente, de
manera que algunos
elementos son admitidos
libremente mientras que Absorción de Ni desde un
otros son rechazados en suelo enriquecido en el
mayor o menor grado. elemento
 Un factor de mucho interés en los estudios de
prospección biogeoquímica es la profundidad de
penetración de las raíces. Aquellas plantas de
raíces profundas que obtienen el agua del nivel
freático se denominan freatófitas, mientras que
aquellas de raíces extendidas en las capas
superficiales del suelo son denominadas xerófitas.
Las primeras son de especial interés ya que
permiten detectar contenidos metálicos a
profundidades notables, de 10 a 15 m e incluso
más.
 Esta capacidad de algunas plantas de acumular
elementos químicos las hace doblemente
interesantes, ya que por un lado, como hemos
visto, nos permiten detectar anomalías en un
determinado elemento químico, y por otra, dada
su capacidad de acumulación, pueden ser
utilizadas para “limpiar” un terreno contaminado.

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