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MOMENTO LINEAL,
IMPULSO Y CHOQUES
Introducción
Hay muchas preguntas relacionadas con fuerzas que no pueden contestarse
aplicando directamente la segunda ley de Newton, Por ejemplo, si un camión
de 18 ruedas choca de frente con un auto compacto, ¿qué determina hacia
dónde se mueven los restos después del choque? Cuando usted juega billar,
¿cómo decide la dirección que debe dar a la bola blanca para meter la bola 8
en una buchaca? Y cuando un meteorito choca contra la Tierra, ¿qué tanta de
la energía cinética del meteorito se libera en el impacto?
Algo que tienen en común todas estas preguntas es que implican fuerzas
acerca de las que sabemos muy poco: las fuerzas que actúan entre el auto y el
camión, entre las dos bolas de billar o entre el meteorito y la Tierra.
Introducción
Dos conceptos nuevos, momento lineal e impulso, y una nueva ley de conservación, la de
conservación del momento lineal, tan importante como la de conservación de la energía.
La ley de conservación del momento lineal es válida aun en situaciones en las que las leyes de
Newton son inadecuadas, tales como cuerpos que se mueven con una rapidez muy alta (cercana a
la de la luz) u objetos muy pequeños (como las partículas que constituyen los átomos).
El cambio del momento lineal de una partícula durante un intervalo de tiempo es igual al impulso
de la fuerza neta que actúa sobre la partícula durante ese intervalo.
Ejemplo
Suponga que lanza una pelota de 0.40 kg contra una pared, a la cual golpea moviéndose
horizontalmente hacia la izquierda a 30 m/s y rebotando horizontalmente a la derecha con
rapidez de 20 m/s. a) Calcule el impulso de la fuerza neta sobre la pelota durante el choque. b) Si
la pelota está en contacto con la pared durante 0.010 s, calcule la fuerza horizontal media que la
pared ejerce sobre la pelota durante el impacto.
Solución
a) Con el eje x que elegimos, las componentes x inicial y final del momento lineal de la pelota son