METALURGIA DEL COBRE, PLOMO Y ZINC

M.Sc. Ing. Ricardo Castillo Ungaro

Metalurgia del cobre
Tostación
Los concentrados de cobre son recibidos en la planta de preparación para conformar los lechos de fusión que
se alimentan a los tostadores para producir calcina, la cual es tratada en el horno Oxy-Fuel (Reverbero) para
obtener mata y escoria (la cual es enviada a los depósitos de escorias). La mata (cobre blanco) es tratada en
los convertidores para obtener cobre blister de aproximadamente 98.5% de pureza, la cual es moldeada y
enviada a la Refinería de Cobre.
Tostación: se define como la oxidación de sulfuros metálicos para dar óxidos metálicos y óxidos de azufre; calentando los
sulfuros sin llegar a la T° de fusión.
2MS + 3O2 = 2MO + 2SO2
Objetivo de la tostación: es obtener un producto que después de fundirse se obtenga una mata, capaz de ser tratada
eficientemente en los convertidores.
Calcina: combinación de óxidos y sulfuros.
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Fundición y Conversión
La Planta de Fundición incluye el horno Oxy-Fuel y los Convertidores. En el horno se funde la calcina
producida en los tostadores, donde se obtiene mata de cobre (sulfuros de cobre y fierro) y escoria (óxidos de
hierro y sílice). La mata es enviada al proceso de conversión y la escoria es transportada hacia la cancha de
escorias.
2CuO + 2FeS2 = Cu2S + 2FeS + SO2

En los convertidores, mediante un proceso de oxidación selectiva (conversión) se elimina la mayor parte del
fierro, azufre y otros elementos contenidos en la mata, obteniéndose cobre blister de 98,5% Cu, el cual es
moldeado en ánodos y enviado a la Refinería de Cobre.
FeS + 3/2 O2 = FeO + SO2 ; Cu2S + O2 = 2Cu + SO2
Nota: El nombre "cobre blister" proviene del aspecto que tienen los productos moldeados en su superficie (blister = ampolla).
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Refinación
La Refinería de Cobre es un conjunto de celdas electrolíticas en las que mediante un proceso de electro
refinación se disuelve selectivamente el cobre de los ánodos y se deposita sobre láminas iniciales de cobre,
obteniéndose cátodos de cobre refinado de 99.98% de pureza. Los otros elementos contenidos en los ánodos
se precipitan en el fondo de las celdas como lodo anódico con altos contenidos de plata, el cual es enviado a
la planta de Residuos Anódicos.
Metalurgia del Plomo

El circuito de plomo, conformado por la Plantas de Aglomeración, Fundición y Refinería.

Planta de Aglomeración
En esta Planta se usa el proceso de sinterización, el cual es el proceso de calentamiento de materiales finos a
una determinada temperatura (800 °C) sin una fusión completa, tal que las partículas sólidas pequeñas en
contacto entre ellas se adhieren y aglomeran y dan una partícula mucho más grande (sinter grueso) que es
enviado a la Fundición de Plomo para ser tratado en los Hornos de Manga y los gases generados son enviados
a la Planta de Acido Sulfúrico.
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Fundición
El sinter grueso proveniente de la Planta de Aglomeración es alimentado junto con coque metalúrgico a los
Hornos de Manga, donde mediante un proceso de fusión-reducción se obtiene "plomo de obra" y escoria . El
plomo de obra se envía a la Planta de Espumaje (Drossing) y las escorias son transportadas y almacenadas en el
depósito de escorias. El plomo libre de dross, es decoperizado mediante agitación para remover el cobre
remanente, obteniéndose plomo bullón que es transferido a la sección de moldeo.
PbO + C = Pb + CO ; Pb + CO + 1/2 O2 = Pb + CO2 “plomo de obra”

Horno de manga Drossing (plomo Bullón)

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Planta de Moldeo
El plomo bullón decoperizado es moldeado en tornamesas, obteniéndose como producto ánodos de plomo de
96.4% de pureza, los cuáles son enviados en carros anoderos a la Refinería de Plomo.

 
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Refinación
Refina electrolíticamente los ánodos de plomo en celdas electrolíticas, obteniendo dos productos: el plomo
que se electrodeposita en la parte catódica de la celda y las impurezas que se precipitan en el fondo de la
celda.
El plomo refinado producido tiene una pureza de 99.9976% cuya calidad es de gran demanda en el mercado
mundial. Las impurezas, del fondo de las celdas, con altos contenidos de plata denominados lodos anódicos
son retirados y enviados a la planta de Residuos Anódicos.
Metalurgia del Zinc
Planta de tostación
Los concentrados de zinc provenientes de las diferentes minas son transportados por vía férrea y en camiones
para su descarga y almacenamiento. Aquí se realizan las mezclas de calidades de concentrados según el
requerimiento del circuito.
En la planta de Tostación se procesan las mezclas de concentrado en un tostador de cama turbulenta (TLR)
para obtener los productos: calcina (ZnO) y gases de SO2 que se envían a la planta de Ácido Sulfúrico.
Planta de lixiviación
En esta planta se procesa la calcina producida en el Tostador Lurgi (TLR) con la finalidad de transformar el
óxido de zinc en sulfato de zinc mediante lixiviación con ácido sulfúrico.
MO + H2SO4 = MSO4 + H2O
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Unidad de separación de solidos
En esta unidad se recibe la pulpa proveniente de los tanques de lixiviación para separar los sólidos (ferritas de
zinc) de la solución impura de sulfato de zinc.
Fe2O3. ZnO (ferrita de zinc), es perjudicial porque reduce la recuperación de zinc y además es insoluble a los ácidos.
Se forman cuando los concentrados de zinc llevan un alto contenido de Fe que no se ha podido eliminar en la etapa de
flotación.

Planta de purificación
Las impurezas contenidas en la solución de sulfato de zinc proveniente de la unidad de separación de sólidos,
son removidas precipitándolas con la adición controlada de polvo de zinc, obteniéndose dos productos: una
solución purificada de sulfato de zinc que es enviado a casa de celdas y un precipitado de zinc que es
sometido a procesos metalúrgicos para obtener otros productos como: cemento de cobre, esponja de cadmio y
sulfato de zinc.
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Planta de casa de celdas:
En esta planta, mediante un proceso electro-químico el zinc contenido en la solución purificada de sulfato de
zinc se electro-deposita sobre cátodos de aluminio formando láminas de zinc catódico, estas láminas son
removidas (ver imagen de la derecha) y enviadas a la etapa de fusión y moldeo.

Planta de fusión, moldeo y despacho:

Las láminas de zinc catódico provenientes de la Casa de Celdas son fundidas en un Horno eléctrico de
inducción y luego se moldea en lingotes, los cuales son apilados en atados y embalados con flejes de acero
para su despacho, 99.99%.
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Gracias