L'économie et

hétérogénéité de
l'espace
Plan
• Introduction
• Les hétérogénéités spatiales
– LA DISTRIBUTION INÉGALE DES RESSOURCES NATURELLES
– LES INÉGALITÉS DE PEUPLEMENT
– LA DISTRIBUTION INÉGALE DES CAPITAUX

• L'ÉCONOMIE FACE À L'HÉTÉROGÉNÉITÉ SPATIALE

– HÉTÉROGÉNÉITÉ DES RESSOURCES NATURELLES
– HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PEUPLEMENT
– LES CAPITAUX

• Conclusion
 Introduction
La théorie économique traditionnelle ignorait la notion de l'espace dans ses analyses.
Les questions de localisation et de mobilité des entreprises n'étaient pas prises en
compte amplement par la littérature scientifique.
Les analyses macroéconomiques et microéconomiques conventionnelles négligent
l'influence de l'espace et énoncent des théories où implicitement tous les agents se
localisent sur le même point unique, en laissant du côté les déséquilibres qui peuvent
apparaître en fonction de l'hétérogénéité de l'espace où ils sont localisés.
L'analyse spatiale dévient une préoccupation au moment où on a reconnu qu'il existe une
différentiation provenant de la localisation dans un espace donné, et qu'il existe l'intérêt
d'exploiter les avantages qui peuvent être dégages grâce à cet élément de différentiation.
 LA DISTRIBUTION INÉGALE DES RESSOURCES NATURELLES

Les ressources naturelles, pour la plupart d'entre elles, sont distribuées de manière inégale.
À un premier niveau, les ressources en énergies solaire, éolienne ou hydraulique, les
ressources en eau, la biomasse ne sont pas présentes dans les mêmes quantités partout.
La distribution des gisements de minerais ou d'hydrocarbures est encore plus contrastée. Si
l'on n'est pas en mesure de faire venir des ressources d'ailleurs, les activités économiques
sont très limitées par le panel des ressources locales. Tant que le coût de transport de l'eau
douce restera très élevé, l'agriculture sera difficilement envisageable en Arabie Saoudite.
Les seules activités possibles en un lieu sont alors celles autorisées par les ressources
locales, ce qui limite fortement la gamme des produits offerts à la consommation. La
production agricole doit se plier aux possibilités offertes par les sols, les pentes et les
climats. Les industries doivent se contenter des matières premières et de l'énergie
disponible localement.
LES INÉGALITÉS DE PEUPLEMENT

Les contrastes de peuplement doivent bien sûr être pris en compte par le géographe
économiste, car ils constituent une hétérogénéité majeure pour l'activité économique.
L'homme, en termes économiques, est en effet à la fois un facteur de production et un
consommateur.
La distribution des hommes, en termes purement quantitatifs, est très inégale à l'échelle de
la planète.
Les contrastes de peuplement sont très marqués. À l'échelle du globe se détachent des
foyers principaux (l'Asie de l'Est et le sous-continent indien, qui abritent presque la moitié
des êtres humains) et secondaires (Europe, Nord-Est de l'Amérique. Proche-Orient...).
À l'échelle régionale, se démarquent de grandes vallées (Gange, Nil...), des littoraux (ceux
de la Méditerranée). Des métropoles géantes (Tokyo, Mexico, São Paulo...)
• Ces très vifs contrastes de peuplement
s'expliquent par deux types de facteurs:

• Le premier a trait à l'histoire des taux de

croissance naturelle, c'est-à-dire à
l'évolution des taux de mortalité et de
natalité. Le modèle de la transition
démographique permet d'en rendre
compte.

• Le second renvoie à l'histoire des

migrations. Certaines zones ont vu, pour
diverses raisons, leur population partir,
alors que d'autres les ont accueillies.
LA DISTRIBUTION INÉGALE DES CAPITAUX

La quantité de capitaux disponible n'est pas la même partout. L'histoire

économique locale, particulièrement celle du taux de croissance, et la
propension épargner l'expliquent largement. Une croissance ancienne et
continue, de la profits permettent l'accumulation de capitaux. La présence de
ceux-ci peut également être due à des flux : un excédent de la balance
commerciale, des inversement, des placements, ou des prêts qui viennent de
l'extérieur...
L'ÉCONOMIE FACE À L'HÉTÉROGÉNÉITÉ SPATIALE
Si l'espace est très opaque et s'il n'est pas possible de faire venir quoi que ce
soit de l'extérieur, comment alors faire face à l'hétérogénéité de l'espace ?
Une solution consiste à s'y soumettre, c'est-à-dire à adapter l'économie au lieu.
Ce n'est pas toujours facile : par exemple, se nourrir des ressources locales
dans le désert ne va pas de soi, mais c'est possible. Cette stratégie d'adaptation
consiste à exploiter au mieux les capacités locales, en les connaissant bien, en
faisant le meilleur usage, en modifiant son genre de vie et ses exigences. C'est
la stratégie adoptée par les éleveurs nomades dans le désert.
HÉTÉROGÉNÉITÉ DES RESSOURCES NATURELLES

L'hétérogénéité, en matière de ressources naturelles, relève de la question du milieu. Il est

ainsi plus facile de cultiver du blé en France qu'en Arabie Saoudite, parce que certaines
ressources y sont présentes (eau, sol),est sans doute raisonnable que l'Arabie importe le blé
qu'elle souhaite consommer. Elle peut toutefois le produire, moyennant de lourds efforts.
En dessalant de l'eau de mer, en créant des climats artificiels sous serre, en fabriquant des
sols, les ingénieurs agronomes parviennent à créer les conditions et les ressources
nécessaires à la céréaliculture. Cette stratégie consiste à artificialiser, à substituer les
ressources naturelles qui font défaut par des produits de l'activité humaine.
Pour se libérer de l'hétérogénéité spatiale des ressources naturelles, les solutions sont
principalement techniques. On peut aussi substituer une ressource à une autre (remplacer le
pétrole par le nucléaire), limiter les besoins en ressources rares (inventer des moteurs
moins gourmands). chercher de nouveaux gisements...
HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PEUPLEMENT

L'hétérogénéité de l'espace en termes de peuplement pose des problèmes relatifs à la

production et à la consommation.
Pour pallier les insuffisances d'une main-d'œuvre locale. un certain nombre de stratégies
peuvent être déployées, qui visent non pas à importer de la main-d'œuvre ni à recourir au
télétravail (car l'opacité de l'espace ne le permet guère), mais à transformer celle qui existe
sur place. Si la main-d'œuvre est quantitativement insuffisante, une politique nataliste
(limitation de la contraception, interdiction de l'avortement, allocations familiales),
accompagnée d'efforts dans les domaines de la médecine et de l'hygiène, permet
d'augmenter la force de travail potentielle. On peut accroître la population active en faisant
entrer les femmes ou les enfants dans le marché du travail, en repoussant l'âge de la
retraite. On demande plus à chaque travailleur, en allongeant la journée de travail, en
limitant les jours chômés.
HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PEUPLEMENT

les qualités de la main-d'œuvre qui soulèvent des problèmes, on tente de la modeler pour
la conformer aux attentes. Une politique d'éducation obliga­toire, de formation
professionnelle permet d'améliorer la qualification. Un encadrement paternaliste ou
syndical, un contrôle politique ou policier, un embri­gadement social, des efforts de
propagande aident à obtenir une main-d'œuvre suffisamment souple et soumise.
HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PEUPLEMENT

Le marché local peut causer des difficultés en raison de l'insuffisance de la

demande. Que faire quand l'espace est trop opaque pour envisager le transport
du produit ? Il faut alors développer des stratégies visant à transformer le
marché local. On peut créer une demande.
Les aspects quantitatifs ne sont pas les seuls qui importent : il faut tenir
compte de la qualité de la demande. Même si la clientèle solvable existe, elle
peut ne pas s'intéresser à un produit. La publicité, le marketing visent à la
convaincre d'acheter, en l'informant sur le produit ou en tentant de créer de
nouveaux besoins.
HÉTÉROGÉNÉITÉ DU PEUPLEMENT

L'hétérogénéité qualitative de la demande est un problème pour les firmes qui visent à
approvisionner le marché mondial.
Comme tout pays a ses spécificités culturelles, il est difficile d'exporter le même produit
partout : s'il est séduisant ici, il peut ne pas l'être là.
Une première solution consiste à adapter le produit à chaque marché, mais c'est une
solution coûteuse et difficile à mettre en place. De plus, les producteurs les plus à même de
s'adapter à la spécificité d'un marché sont les producteurs locaux, difficiles alors à
concurrencer sur leur terrain.
Une seconde solution consiste à changer les besoins des différents marchés de manière à
les uniformiser pour que tous demandent le même produit.
LES CAPITAUX
Dans les pays où il n'y a pas (assez) de capitaux disponibles, certaines stratégies permettent
de mobiliser localement des capitaux. Une politique économique peut ainsi inciter à
l'épargne, et donc dégager des capitaux. Une hausse des taux d'intérêt (de même qu'une
diminution de l'inflation) détourne de la consommation (pour laquelle on ne veut pas
emprunter) et pousse à un investissement qui gagne en rentabilité. Une fiscalité légère sur
les revenus du capital favorise également l'investissement.
 Conclusion
• L'espace géographique est fondamentalement hétérogène. Il n'y a pas deux lieux
parfaitement semblables. Cette variété tient à la géographie physique (relief, climat,
végétation...), mais aussi à la présence humaine (contrastes de densités, distribution des
civilisations, différentiels de développement...).
• Cette hétérogénéité débouche sur une frustration fondamentale : le lieu où l'on se trouve
présente des caractéristiques très spécifiques, qui ne permettent pas d'exercer toutes les
activités humainement envisageables, de faire ce que pourtant l'on peut faire ailleurs.
Cette limitation ne tient pas seulement aux capacités de l'homme ou des sociétés, mais à
celles du lieu. Chaque lieu se prête mieux ou moins bien que les autres à une activité
donnée, voire ne s'y prête pas du tout.