Cifras Significativas y Redondeo

Dr. Jos Luis Nava

Significado de las cifras

Son cifras significativas todas aquellas que pueden leerse directamente del aparato de medicin utilizado. Cuando uno hace ciertos clculos, las cifras significativas se deben escribir de acuerdo a la incertidumbre del instrumento de medicin.

Situaciones particulares
Cuando las cifras no tienen sentido: La medida 2.04763 kg obtenida con una balanza con resolucin de 0.0001 kg, tiene cinco cifras significativas: 2,0,4 7 y 6. El 3, no puede leerse en esta balanza y por consiguiente no tiene sentido. Cifra apreciada: Cuando el observador intenta calcular una fraccin de la longitud entre dos marcas sucesivas de una escala y asigna un nmero a la aproximacin, est dando una cifra apreciada.

E. g., la longitud medida con una regla de 30 cm est entre 36 y 37 mm; aproximadamente a la mitad. Cmo se reporta? (36.50.5)mm? (370.5)mm?
En estos casos se justifica que la longitud est comprendida entre 36 y 37 mm: (360.5)mm (370.5)mm Nota.- La cifra apreciada slo se presenta en lecturas hechas utilizando instrumentos contnuos.

El punto decimal. Cuando tenemos que 3.714 m = 37.14 dm = 371.4 cm = 3714 mm, en todos los casos hay 4 cifras significativas. La posicin del punto decimal es independiente de ellas.

El cero como cifra significativa. tomando el ejemplo anterior:

3.714 m = 0.003714 km = 3.714 x10-3 km Tomando en cuenta la segunda igualdad se ve que el nmero de cifras significativas es 4 y los ceros agregados no cuentan como cifras significativas.

Redondeo en nmeros Es muy comn que en cocientes como por ejemplo 10/3 o 1/6 o en nmeros irracionales como son o e, se tenga un sin nmero de cifras decimales. En estos casos, el redondeo se efecta usando los siguientes criterios: a) Si el dgito que sigue a la derecha de la ltima cifra significativa es menor que cinco, simplemente se suprime ste y todos los dems que le siga. E. g., si se trata de redondear a dcimas:

7.83 redondeado, da 7.8

12.5438 redondeado, da 12.5

b) Si lo que sigue a la derecha de la ltima cifra significativa es mayor que cinco, la ltima cifra significativa crece una unidad. E. g., si se trata de redondear a milsimas: 3.4857 redondeado, da 3.486 6.1997 redondeado, da 6.200

c) Si la cifra que sigue a la que se quiere redondear es precisamente cinco, la cifra redondeada sube una unidad si es impar, y se conserva suprimiendo el cinco, si es par. E. g., si la ltima cifra significativa es la de las centsimas.

1.485 redondeado, da 1.48

45.335 redondeado, da 45.34

Operaciones con cifras significativas

En la prctica experimental, muy comnmente se dan los casos en que se tienen que hacer operaciones aritmticas con mediciones de diferente nmero de cifras significativas. En estos casos las mediciones se deben escribir de acuerdo a la incertidumbre del instrumento de medicin con mayor error, es decir con respecto a aquel que da la peor medida.
E. g., un joven sale de su casa en auto y tard 10 minutos para llegar a la casa de su amiga. All pasaron 45 segundos para que ella abordara el carro y despus ya juntos se tardaron alrededor de 1 hora para llegar a la Universidad. Podra decirse que este hombre tard 1 hora 10 minutos y 45 segundos en el trayecto de su casa a la universidad? Pues no. Tendra que haber medido la ltima hora con un reloj en segundos y no fue as. La mejor apreciacin que podra hacer del tiempo sera alrededor de 1 hora o sea que la precisin del resultado final est determinada por la precisin de la cantidad peor medida.

Operaciones con cifras significativas (2)

a) Suma y resta con cifras significativas si se quieren sumar una medida con milsimas a otras dos con centsimas y dcimas, el resultado deber expresarse en dcimas, e. g.:
26.03 +1.485 0.9 28.415 El resultado redondeado sera: 28.4.

Operaciones con cifras significativas (3) b) Multiplicacin y divisin con cifras significativas E. g. si se tiene un producto con diferentes cifras significatvas, entonces el resultado redondeado obedecer a aquella medida que tenga el menor nmero de cifras significativas: 325.054 x 2.2 390.0648 El resultado redondeado es: 390.1 Al dividir: 458.0 0.37 = 1237.83783 El resultado redondeado que se reporta es: 1237.8