El primer calculador de tipo mecnico fue ideado en Babilonia alrededor de 500 A.C.

Este dispositivo mecnico llamado baco consista de un sistema de barras y poleas con lo cual se podan efectuar diferentes tipos de clculos aritmticos. En el Siglo XVII en occidente se encontraba en uso la regla de clculo, calculadora basada en las investigaciones de Nappier, Gunther y Bissaker.

Durante ms de 200 aos, la regla de clculo es perfeccionada, convirtindose en una calculadora de bolsillo, extremadamente verstil. Por el ao 1700 las calculadoras numricas digitales, representadas por el baco y las calculadoras anlogas representadas por la regla de clculo, eran de uso comn en toda Europa.

La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital, fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que tambin poda multiplicar. El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas perforadas sobre contactos elctricos.

Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor los principios de la computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas, como la mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica Augusta Ada Byron como a los verdaderos inventores de la computadora digital moderna. La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas de un ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente el registro.

Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios.
Con estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado difciles como para poder ser resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.

El ENIAC naci en 1943, aunque no se termin de construir hasta 1946, fue un contrato entre el ejrcito de EE.UU y sus desarrolladores John Mauchly y John Presper Eckert, llamado "Proyecto PX" con una subvencin de $500000. En 1944 se uni al proyecto John von Neumann. El ENIAC fue un ordenador electrnico digital con fines generales a gran escala. Fue en su poca la mquina ms grande del mundo. Tena dos innovaciones tcnicas, la primera es que combina diversos componentes tcnicos e ideas de diseo en un nico sistema que era capaz de realizar 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo. La segunda era la fiabilidad de la mquina. Sali a la luz pblica el 14 de febrero de 1946, apareciendo en la prensa con calificativos como "cerebro electrnico", "Einstein mecnico" o "Frankenstein matemtico", como por ejemplo en el diario Newsweek.

El ENIAC estaba dividido en 30 unidades autnomas, 20 de las cuales eran llamada acumuladores. Cada acumulador era una mquina de sumar 10 dgitos a gran velocidad y que poda almacenar sus propios clculos. El contendido de un acumulador se visualizaba externamente a travs de unas pequeas lmparas que producan un efecto visual. El sistema utilizaba nmeros decimales (0 - 9). Para acelerar las operaciones aritmticas tambin tena un multiplicador y un divisor. El multiplicador utilizaba una matriz de resistencia para ejecutar las multiplicaciones de un dgito y fue diseado con un circuito de control adicional para multiplicar sucesivos dgitos. El multiplicador y el multiplicando estaban almacenados en un acumulador cada uno. Mediante una lectora de tarjetas perforadas y una perforadora se produca la lectura y escritura de datos. Nunca pudo funcionar las 24 horas todos los das Se ejecutaban dos veces un mismo cmputo para comprobar los resultados y se ejecutaba peridicamente clculos cuyos resultados se conocan previamente para comprobar el correcto funcionamiento de la mquina. El ENIAC estuvo en funcionamiento hasta 1955 con mejoras y ampliaciones, y se dice que durante su vida operativa realiz ms clculos matemticos que los realizados por toda la humanidad anteriormente.

El invento del transistor, en 1948, les vali el Premio Nobel a los estadounidenses Walter H. Batatn, John Barden y William B. Shockley. Con esto se da un paso decisivo, no unicamente en el mbito de los ordenadores, sino en toda la electrnica. El transistor es un pequeo dispositivo que transfiere seales elctricas a travs de una resistencia. Entre las ventajas de los transistores sobre los bulbos destacan su menor tamao, no necesitan tiempo de calentamiento, consumen menos energa y son ms rpidos y confiables Adems poseia una memoria interna de ncleos de ferrita, instrumentos de almacenamiento, se habian mejorado los dispositivos de entrada y salida e introducido elementos modulares. Adems ya utilizaban un lenguaje de programacin ms potente.

A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada de 1970, con la introduccin del circuito de integracin a gran escala y, ms tarde, con el circuito de integracin a mayor escala, con varios miles de transistores interconectados soldados sobre un nico sustrato de silicio. Los circuitos integrados han hecho posible la fabricacin del microordenador o microcomputadora. Sin ellos, los circuitos individuales y sus componentes ocuparan demasiado espacio como para poder conseguir un diseo compacto. Tambin llamado chip. En los ms pequeos, los elementos del circuito pueden tener un tamao de apenas unos centenares de tomos, lo que ha permitido crear sofisticadas computadoras del tamao de un cuaderno. Una placa de circuitos de una computadora tpica incluye numerosos circuitos integrados interconectados entre s.

La denominada Cuarta Generacin es el producto de la micro miniaturizacin de los circuitos integrados. El tamao reducido del microprocesador de chips hizo posible la creacin de las computadoras personales (PC). Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que un ordenador pequeo rivalice con un ordenador de la primera generacin que ocupaba un cuarto completo. Las microcomputadoras o Computadoras Personales (PCs) tuvieron su origen con la creacin de los microprocesadores. El trmino PC se deriva de que para el ao de 1981, IBM, sac a la venta su modelo "IBM PC",cual se convirti en un tipo de computadora ideal para uso "personal", de ah que el trmino "PC" se estandariz y los clones que sacaron posteriormente otras empresas fueron llamados "PC y compatibles", usando procesadores del mismo tipo que las IBM , pero a un costo menor y pudiendo ejecutar el mismo tipo de programas. Existen otros tipos de microcomputadoras , como la Macintosh, que no son compatibles con la IBM, pero que en muchos de los casos se les llaman tambin "PCs", por ser de uso personal. El primer microprocesador fue el Intel 4004, producido en 1971. Se desarroll originalmente para una calculadora, y resultaba revolucionario para su poca. Contena 2.300 transistores en un microprocesador de 4 bits que slo poda realizar 60.000 operaciones por segundo

A principios de los 90 se producen nuevos paradigmas en el campo. Las computadoras personales y las estaciones de trabajo ya eran computadoras potentes; de alguna manera alcanzaron la capacidad de las mini computadoras de diez aos antes . Actualmente existen numerosos procesadores muy potentes de hasta 6 ncleos capaces de proporcionar un mximo rendimiento acorde a los sistemas y aplicaciones actuales.

El propsito de la Inteligencia Artificial es equipar a las Computadoras con "Inteligencia Humana" y con la capacidad de razonar para encontrar soluciones. Otro factor fundamental del diseo, la capacidad de la Computadora para reconocer patrones y secuencias de procesamiento que haya encontrado previamente, (programacin Heurstica) que permita a la Computadora recordar resultados previos e incluirlos en el procesamiento, en esencia, la Computadora aprender a partir de sus propias experiencias usar sus Datos originales para obtener la respuesta por medio del razonamiento y conservar esos resultados para posteriores tareas de procesamiento y toma de decisiones. El conocimiento recin adquirido le servir como base para la prxima serie de soluciones. Como caracteristicas principales destacan: Mayor velocidad. Mayor miniaturizacin de los elementos. Aumenta la capacidad de memoria.

Multiprocesador (Procesadores interconectados).

Lenguaje Natural. Lenguajes de programacin: PROGOL (Programming Logic) y LISP (List Processing). Mquinas activadas por la voz que pueden responder a palabras habladas en diversas lenguas y dialectos.