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Sistema nervioso
El sistema nervioso como una poderoso y compleja computadora, llena de redes de comunicacin. A diferencia de las computadoras, el encfalo, conectado a la mdula espinal, no solo piensa y calcula; tambin siente y controla la motivacin. Sin el sistema nervioso no habra psicologa al no haber acciones, razonamientos o emociones.
Neuronas
La neurona es la unidad ms importante del sistema nervioso. Fue descubierta por el cientfico Santiago Ramn y Cajal a principios del siglo XX, describindolas como las misteriosas mariposas del alma, el batir de cuyas alas puede algn da -quin sabe?aclarar el secreto de la vida mental. Desde ese entonces, de ha aprendido mucho. An queda bastante por saber y algunas investigaciones ms avanzadas ya son semejantes a la ciencia ficcin.
El tamao de una neurona va de menos de un milmetro hasta ms de un metro de longitud. Sus partes son: el cuerpo celular que es el centro de clula nerviosa, adems contiene el ncleo y otros componente que le sirven en la nutricin y preservacin de la neurona; las dendritas son pequeas ramas fuera del cuerpo celular y reciben los mensajes de otras neuronas; los axones son, como las dendritas, pequeas ramas en el otro extremo de la neurona, sin embargo su funcin es opuesta a la de las dendritas pues stos transportan mensajes fuera de la neurona mientras que las dendritas reciben el mensaje.
Transmisin nerviosa
Las neuronas estn llenas de un tipo de lquido en el interior y otro tipo en el exterior. Ambos son como sopas espesas de sustancias qumicas incluyendo iones, la mayora dentro de la clula son de carga negativa, lo que atrae iones de carga positiva. De esta manera, la carga elctrica de una neurona es de un lado positiva mientras del otro es negativa. Est elctricamente polarizada. La neurona es semipermeable pues no permite que iones positivos entren en la clula a travs de la membrana.
La mayora de los neurotransmisores se almacenan en minsculos paquetes denominados vesculas sinpticas localizados en las terminales sinpticas que son los extremos de los axones. Cientos de sustancias neurotransmisoras operan en diversas partes del encfalo. Por eso, ste proceso puede ser perturbado mediante el uso de drogas que alteran las funciones de los neurotransmisores
Clulas gliales
Las clulas no son las nicas clulas vivientes en el sistema nervioso, incluso son superadas por las llamadas clulas gliales. stas clulas ayudan a las neuronas a realizar funciones de tres maneras: primero las clulas gliales rodean las neuronas y transportan nutrientes de los vasos sanguneos a las neuronas; segundo, algunos tipos de clulas gliales producen la vaina de mielina que rodea y asla algunos axones; por ltimo, las investigaciones ms recientes han documentado que stas clulas tambin influyen en la transmisin de mensajes de una neurona a otra, a travs de espacios sinpticos
El sistema nervioso simptico prepara al cuerpo para responder al estrs psicolgico o fsico. En algunos casos activa rganos para mejorar la respuesta a dicho estrs pero tambin puede inhibir otros rganos que no se necesitan en esos momentos estresantes. Las funciones del sistema nervios simptico son: dilata las pupilas de los ojos para que entre la luz; disminuye la salivacin como parte de una inhibicin general de la digestin; acelera el latir del corazn; dilata los bronquios pulmonares para incremental el flujo de aire; inhibe el tracto digestivo; libera azcar del hgado; estimula la secrecin de epinefrina de las glndulas suprarrenales; inhibe la contraccin de la vejiga urinaria; incrementa el flujo sanguneo y la tensin muscular en los msculos grandes.
El sistema nervioso parasimptico acta con el simptico para equilibrar los rganos internos y los grandes msculos. Cuando los niveles de estrs son bajos, estimula las actividades de mantenimiento y conservacin de la energa. Sus funciones son: estrecha las pupilas de los ojos; incrementa la salivacin para facilitar la digestin; hace ms lento los latidos del corazn; estrecha los bronquios de los pulmones; activa el tracto digestivo; libera bilis del hgado que ayuda en la digestin de grasas; inhibe la secrecin de epinefrina; contrae la vejiga urinaria y reduce el flujo sanguneo y la tensin muscular.