El agua es la biomolcula ms abundante, y tambin la ms importante. La vida, tal como se conoce en el planeta Tierra, se desarrolla siempre en medio acuoso.

Incluso en los seres no acuticos el medio interno es esencialmente hdrico. De hecho, la bsqueda de vida en otros planetas est supeditada a la presencia de agua.
Geometra de la molcula de agua

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El agua rene una serie de caractersticas que la convierten en un disolvente nico e insustituible en la biosfera. Las podemos clasificar en:

Propiedades fsicas Propiedades qumicas

En cuanto a las propiedades fsicas del agua, hay que destacar:

a) El amplio margen de temperaturas en que permanece en fase lquida (0-100 C) b) La anmala variacin de la densidad con la temperatura c) Su elevada constante dielctrica d) Su carcter dipolar e) Su calor especfico y calor de vaporizacin elevados 5/28/12

EL AGUA ES LQUIDA ENTRE 0 Y 100C Tal y como se observa en el diagrama de fases (Figura inferior izquierda), el agua tiene un punto de ebullicin muy elevado (100C, a 1 atmsfera de presin), teniendo en cuenta su tamao. El comportamiento del H2O se aleja del de los dems hidruros formados con los elementos del grupo VI de la Tabla Peridica (Figura inferior derecha, puntos de color prpura): extrapolando los datos de la grfica de la figura inferior derecha (lnea de puntos de color rojo) el agua hervira a -80C!Este comportamiento se debe al gran nmero de puentes de hidrgeno que forman sus molculas. Puntos de ebullicin de los hidruros del diagrama de fases del agua
grupo VI

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Por el mismo motivo, su punto de congelacin (0C) es mayor de lo esperado. El amplio margen de temperaturas en que permanece en fase lquida (entre 0C y 100 C) proporciona variadas posibilidades de vida, desde los organismos psicrfilos, que pueden vivir a temperaturas prximas a 0 C hasta los termfilos, que viven a 70-80 C.
Thermus aquaticus Taq polimerasa (PCR) Protena anticongelante

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La anmala variacin de la densidad con la temperatura (densidad mxima a 4 C) determina que el hielo flote en el agua, acte como aislante trmico y en consecuencia, posibilite el mantenimiento de la gran masa de agua de los ocanos (que albergan la mayor parte de la biosfera) en fase lquida, a 4 C. Densidad del agua vs. temperatura El hielo flota sobre el agua y acta a modo de aislante

EL HIELO FLOTA EN EL AGUA

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ELEVADA CONSTANTE DIELCTRICA

Su elevada constante dielctrica permite la disociacin de la mayora de las sales inorgnicas en su seno (Figura de la izquierda) y permite que las disoluciones puedan conducir la electricidad

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Algunas constantes dielctricas

disolvente

contante dielctrica ( a 25C)

disolvente

contante dielctrica ( a 25C)

Agua

79

dimetilsulfxido

47

cido frmico

59

acetonitrilo

38

metanol etanol cido actico

33 25 6

acetona dietilter benceno

21 4,3 2,3

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CARCTER DIPOLAR Su carcter dipolar hace que las molculas de agua se orienten en torno a las partculas polares o inicas, formando una envoltura de solvatacin, lo que se traduce en una modificacin de las propiedades de estas partculas.

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CALOR ESPECFICO Y DE VAPORIZACIN ELEVADOS

Su calor especfico y calor de vaporizacin elevados permiten que el calor liberado en reacciones bioqumicas exotrmicas sea fcilmente absorbido y/o eliminado con pequea variacin de la temperatura del individuo.

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PROPIEDADES QUMICAS DEL AGUA

Con respecto a las propiedades qumicas del agua, hay que sealar: Su gran capacidad de formacin de enlaces de hidrgeno Su capacidad de disociacin
CAPACIDAD PARA FORMAR PUENTES DE HIDRGENO Cada molcula de agua puede formar 4 puentes de hidrgeno, ya que tiene: dos tomos de H susceptibles de ser cedidos dos dobletes electrnicos capaces de aceptar otros tantos tomos de H El agua lquida, al igual que el hielo pueden establecer enlaces en cualquier direccin del espacio, formando una malla tridimensional, que determina, aparte de alguna de las propiedades fsicas enumeradas (altos puntos de fusin y ebullicin), la capacidad de solubilizacin de molculas con grupos polares y su participacin en los mecanismos de muchas reacciones hidrolticas.

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El patrn de formacin de puentes de hidrgeno es distinto en el agua y en el hielo. Por ese motivo el agua a 4C es ms densa que el hielo. La figura inferior izquierda muestra una animacin del proceso de congelacin del agua. En la figura inferior derecha se ve la diferente distribucin de las molculas de agua en estado lquido y en estado slido (quitando y poniendo el ratn en la figura de la derecha se pueden apreciar las diferencias).

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CAPACIDAD PARA DISOCIARSE

Su capacidad de disociacin y la rpida emigracin de los iones resultantes (H+ y OH-) explican la importancia crtica del pH en muchos procesos biolgicos. El agua se comporta como cido y como base, ya que generar tanto H+ como OH-. Se trata por tanto de una sustancia anftera o anfolito.

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