Honor de Balzac

EUGNIE GRANDET
LA COMEDIE HUMAINE
1833 tudes de murs. 2e livre.
Scnes de la vie de province. T. 1.
dition Furne, Paris 1842-1848

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Table des matires

Physionomies bourgeoises........................................................3
Le cousin de Paris ................................................................... 37
Promesses davare, serments damour ................................. 104
Chagrins de famille ............................................................... 156
Ainsi va le monde.................................................................. 199
propos de cette dition lectronique.................................225



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Physionomies bourgeoises

A MARIA,

Que votre nom, vous dont le portrait est le plus bel
ornement de cet ouvrage, soit ici comme une branche de buis
bnit, prise on ne sait quel arbre, mais certainement
sanctifie par la religion et renouvele, toujours verte, par des
mains pieuses, pour protger la maison.

DE BALZAC

Il se trouve dans certaines provinces des maisons dont la
vue inspire une mlancolie gale celle que provoquent les
clotres les plus sombres, les landes les plus ternes ou les ruines
les plus tristes. Peut-tre y a-t-il la fois dans ces maisons et le
silence du clotre et laridit des landes et les ossements des
ruines. La vie et le mouvement y sont si tranquilles quun
tranger les croirait inhabites, sil ne rencontrait tout coup le
regard ple et froid dune personne immobile dont la figure
demi monastique dpasse lappui de la croise, au bruit dun pas
inconnu. Ces principes de mlancolie existent dans la
physionomie dun logis situ Saumur, au bout de la rue
montueuse qui mne au chteau, par le haut de la ville. Cette
rue, maintenant peu frquente, chaude en t, froide en hiver,
obscure en quelques endroits, est remarquable par la sonorit
de son petit pav caillouteux, toujours propre et sec, par
ltroitesse de sa voie tortueuse, par la paix de ses maisons qui
appartiennent la vieille ville, et que dominent les remparts.
Des habitations trois fois sculaires y sont encore solides
quoique construites en bois, et leurs divers aspects contribuent
loriginalit qui recommande cette partie de Saumur
lattention des antiquaires et des artistes. Il est difficile de
passer devant ces maisons, sans admirer les normes madriers
dont les bouts sont taills en figures bizarres et qui couronnent
dun bas-relief noir le rez-de-chausse de la plupart dentre

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elles. Ici, des pices de bois transversales sont couvertes en
ardoises et dessinent des lignes bleues sur les frles murailles
dun logis termin par un toit en colombage que les ans ont fait
plier, dont les bardeaux pourris ont t tordus par laction
alternative de la pluie et du soleil. L se prsentent des appuis
de fentre uss, noircis, dont les dlicates sculptures se voient
peine, et qui semblent trop lgers pour le pot dargile brune do
slancent les illets ou les rosiers dune pauvre ouvrire. Plus
loin, cest des portes garnies de clous normes o le gnie de nos
anctres a trac des hiroglyphes domestiques dont le sens ne se
retrouvera jamais. Tantt un protestant y a sign sa foi, tantt
un ligueur y a maudit Henri IV. Quelque bourgeois y a grav les
insignes de sa noblesse de cloches, la gloire de son chevinage
oubli. LHistoire de France est l tout entire. A ct de la
tremblante maison pans hourds o lartisan a difi son
rabot, slve lhtel dun gentilhomme o sur le plein-cintre de
la porte en pierre se voient encore quelques vestiges de ses
armes, brises par les diverses rvolutions qui depuis 1789 ont
agit le pays. Dans cette rue, les rez-de-chausse commerants
ne sont ni des boutiques ni des magasins, les amis du moyen-
ge y retrouveraient louvroure de nos pres en toute sa nave
simplicit. Ces salles basses, qui nont ni devanture, ni montre,
ni vitrages, sont profondes, obscures et sans ornements
extrieurs ou intrieurs, Leur porte est ouverte en deux parties
pleines, grossirement ferres, dont la suprieure se replie
intrieurement, et dont linfrieure arme dune sonnette
ressort va et vient constamment. Lair et le jour arrivent cette
espce dantre humide, ou par le haut de la porte, ou par
lespace qui se trouve entre la vote, le plancher et le petit mur
hauteur dappui dans lequel sencastrent de solides volets, ts
le matin, remis et maintenus le soir avec des bandes de fer
boulonnes. Ce mur sert taler les marchandises du ngociant.
L, nul charlatanisme. Suivant la nature du commerce, les
chantillons consistent en deux ou trois baquets pleins de sel et
de morue, en quelques paquets de toile voile, des cordages, du
laiton pendu aux solives du plancher, des cercles le long des
murs, ou quelques pices de drap sur des rayons. Entrez ? Une
fille propre, pimpante de jeunesse, au blanc fichu, aux bras

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rouges quitte son tricot, appelle son pre ou sa mre qui vient et
vous vend vos souhaits, flegmatiquement, complaisamment,
arrogamment, selon son caractre, soit pour deux sous, soit
pour vingt mille francs de marchandise. Vous verrez un
marchand de merrain assis sa porte et qui tourne ses pouces
en causant avec un voisin, il ne possde en apparence que de
mauvaises planches bouteilles et deux ou trois paquets de
lattes ; mais sur le port son chantier plein fournit tous les
tonneliers de lAnjou ; il sait, une planche prs, combien il
peut de tonneaux si la rcolte est bonne ; un coup de soleil
lenrichit, un temps de pluie le ruine : en une seule matine, les
poinons valent onze francs ou tombent six livres. Dans ce
pays, comme en Touraine, les vicissitudes de latmosphre
dominent la vie commerciale. Vignerons, propritaires,
marchands de bois, tonneliers, aubergistes, mariniers sont tous
lafft dun rayon de soleil ; ils tremblent en se couchant le soir
dapprendre le lendemain matin quil a gel pendant la nuit ; ils
redoutent la pluie, le vent, la scheresse, et veulent de leau, du
chaud, des nuages, leur fantaisie. Il y a un duel constant entre
le ciel et les intrts terrestres. Le baromtre attriste, dride,
gaie tour tour les physionomies. Dun bout lautre de cette
rue, lancienne Grandrue de Saumur, ces mots : Voil un temps
dor ! se chiffrent de porte en porte. Aussi chacun rpond-il au
voisin : Il pleut des louis, en sachant ce quun rayon de soleil, ce
quune pluie opportune lui en apporte. Le samedi, vers midi,
dans la belle saison, vous nobtiendriez pas pour un sou de
marchandise chez ces braves industriels. Chacun a sa vigne, sa
closerie, et va passer deux jours la campagne. L, tout tant
prvu, lachat, la vente, le profit, les commerants se trouvent
avoir dix heures sur douze employer en joyeuses parties, en
observations, commentaires, espionnages continuels. Une
mnagre nachte pas une perdrix sans que les voisins ne
demandent au mari si elle tait cuite point. Une jeune fille ne
met pas la tte sa fentre sans y tre vue par tous les groupes
inoccups. L donc les consciences sont jour, de mme que ces
maisons impntrables, noires et silencieuses nont point de
mystres. La vie est presque toujours en plein air : chaque
mnage sassied sa porte, y djeune, y dne, sy dispute. Il ne

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passe personne dans la rue qui ne soit tudi. Aussi, jadis,
quand un tranger arrivait dans une ville de province, tait-il
gauss de porte en porte. De l les bons contes, de l le surnom
de copieux donn aux habitants dAngers qui excellaient ces
railleries urbaines. Les anciens htels de la vieille ville sont
situs en haut de cette rue jadis habite par les gentilshommes
du pays. La maison pleine de mlancolie o se sont accomplis
les vnements de cette histoire tait prcisment un de ces
logis, restes vnrables dun sicle o les choses et les hommes
avaient ce caractre de simplicit que les murs franaises
perdent de jour en jour. Aprs avoir suivi les dtours de ce
chemin pittoresque dont les moindres accidents rveillent des
souvenirs et dont leffet gnral tend plonger dans une sorte
de rverie machinale, vous apercevez un renfoncement assez
sombre, au centre duquel est cache la porte de la maison
monsieur Grandet. Il est impossible de comprendre la valeur de
cette expression provinciale sans donner la biographie de
monsieur Grandet.

Monsieur Grandet jouissait Saumur dune rputation dont
les causes et les effets ne seront pas entirement compris par les
personnes qui nont point, peu ou prou, vcu en province.
Monsieur Grandet, encore nomm par certaines gens le pre
Grandet, mais le nombre de ces vieillards diminuait
sensiblement, tait en 1789 un matre-tonnelier fort son aise,
sachant lire, crire et compter. Ds que la Rpublique franaise
mit en vente, dans larrondissement de Saumur, les biens du
clerg, le tonnelier, alors g de quarante ans, venait dpouser
la fille dun riche marchand de planches. Grandet alla, muni de
sa fortune liquide et de la dot, muni de deux mille louis dor, au
district, o, moyennant deux cents doubles louis offerts par son
beau-pre au farouche rpublicain qui surveillait la vente des
domaines nationaux, il eut pour un morceau de pain,
lgalement, sinon lgitimement, les plus beaux vignobles de
larrondissement, une vieille abbaye et quelques mtairies. Les
habitants de Saumur tant peu rvolutionnaires, le pre
Grandet passa pour un homme hardi, un rpublicain, un
patriote, pour un esprit qui donnait dans les nouvelles ides,

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tandis que le tonnelier donnait tout bonnement dans les vignes.
Il fut nomm membre de ladministration du district de
Saumur, et son influence pacifique sy fit sentir politiquement et
commercialement. Politiquement, il protgea les ci-devant et
empcha de tout son pouvoir la vente des biens des migrs ;
commercialement, il fournit aux armes rpublicaines un ou
deux milliers de pices de vin blanc, et se fit payer en superbes
prairies dpendant dune communaut de femmes que lon avait
rserve pour un dernier lot. Sous le Consulat, le bonhomme
Grandet devint maire, administra sagement, vendangea mieux
encore ; sous lEmpire, il fut monsieur Grandet. Napolon
naimait pas les rpublicains : il remplaa monsieur Grandet,
qui passait pour avoir port le bonnet rouge, par un grand
propritaire, un homme particule, un futur baron de lEmpire.
Monsieur Grandet quitta les honneurs municipaux sans aucun
regret. Il avait fait faire dans lintrt de la ville dexcellents
chemins qui menaient ses proprits. Sa maison et ses biens,
trs-avantageusement cadastrs, payaient des impts modrs.
Depuis le classement de ses diffrents clos, ses vignes, grce
des soins constants, taient devenues la tte du pays, mot
technique en usage pour indiquer les vignobles qui produisent
la premire qualit de vin. Il aurait pu demander la croix de la
Lgion-dHonneur. Cet vnement eut lieu en 1806. Monsieur
Grandet avait alors cinquante-sept ans, et sa femme environ
trente-six. Une fille unique, fruit de leurs lgitimes amours, tait
ge de dix ans. Monsieur Grandet, que la Providence voulut
sans doute consoler de sa disgrce administrative, hrita
successivement pendant cette anne de madame de La
Gaudinire, ne de La Bertellire, mre de madame Grandet ;
puis du vieux monsieur La Bertellire, pre de la dfunte ; et
encore de madame Gentillet, grandmre du ct maternel :
trois successions dont limportance ne fut connue de personne.
Lavarice de ces trois vieillards tait si passionne que depuis
long-temps ils entassaient leur argent pour pouvoir le
contempler secrtement. Le vieux monsieur La Bertellire
appelait un placement une prodigalit, trouvant de plus gros
intrts dans laspect de lor que dans les bnfices de lusure.
La ville de Saumur prsuma donc la valeur des conomies

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daprs les retenus des biens au soleil. Monsieur Grandet obtint
alors le nouveau titre de noblesse que notre manie dgalit
neffacera jamais : il devint le plus impos de larrondissement.
Il exploitait cent arpents de vignes, qui, dans les annes
plantureuses, lui donnaient sept huit cents poinons de vin. Il
possdait treize mtairies, une vieille abbaye, o, par conomie,
il avait mur les croises, les ogives, les vitraux, ce qui les
conserva ; et cent vingt-sept arpents de prairies o croissaient et
grossissaient trois mille peupliers plants en 1793. Enfin la
maison dans laquelle il demeurait tait la sienne. Ainsi
tablissait-on sa fortune visible, Quant ses capitaux, deux
seules personnes pouvaient vaguement en prsumer
limportance : lune tait monsieur Cruchot, notaire charg des
placements usuraires de monsieur Grandet ; lautre, monsieur
des Grassins, le plus riche banquier de Saumur, aux bnfices
duquel le vigneron participait sa convenance et secrtement.
Quoique le vieux Cruchot et monsieur des Grassins
possdassent cette profonde discrtion qui engendre en
province la confiance et la fortune, ils tmoignaient
publiquement monsieur Grandet un si grand respect que les
observateurs pouvaient mesurer ltendue des capitaux de
lancien maire daprs la porte de lobsquieuse considration
dont il tait lobjet. Il ny avait dans Saumur personne qui ne ft
persuad que monsieur Grandet net un trsor particulier, une
cachette pleine de louis, et ne se donnt nuitamment les
ineffables jouissances que procure la vue dune grande masse
dor. Les avaricieux en avaient une sorte de certitude en voyant
les yeux du bonhomme, auxquels le mtal jaune semblait avoir
communiqu ses teintes. Le regard dun homme accoutum
tirer de ses capitaux un intrt norme contracte
ncessairement, comme celui du voluptueux, du joueur ou du
courtisan, certaines habitudes indfinissables, des mouvements
furtifs, avides, mystrieux qui nchappent point ses
coreligionnaires. Ce langage secret forme en quelque sorte la
franc-maonnerie des passions. Monsieur Grandet inspirait
donc lestime respectueuse laquelle avait droit un homme qui
ne devait jamais rien personne, qui, vieux tonnelier, vieux
vigneron, devinait avec la prcision dun astronome quand il

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fallait fabriquer pour sa rcolte mille poinons ou seulement
cinq cents ; qui ne manquait pas une seule spculation, avait
toujours des tonneaux vendre alors que le tonneau valait plus
cher que la denre recueillir, pouvait mettre sa vendange dans
ses celliers et attendre le moment de livrer son poinon deux
cents francs quand les petits propritaires donnaient le leur
cinq louis. Sa fameuse rcolte de 1811, sagement serre,
lentement vendue, lui avait rapport plus de deux cent quarante
mille livres. Financirement parlant, monsieur Grandet tenait
du tigre et du boa : il savait se coucher, se blottir, envisager
long-temps sa proie, sauter dessus ; puis il ouvrait la gueule de
sa bourse, y engloutissait une charge dcus, et se couchait
tranquillement, comme le serpent qui digre, impassible, froid,
mthodique. Personne ne le voyait passer sans prouver un
sentiment dadmiration mlang de respect et de terreur.
Chacun dans Saumur navait-il pas senti le dchirement poli de
ses griffes dacier ? celui-ci matre Cruchot avait procur
largent ncessaire lachat dun domaine, mais onze pour
cent ; celui-l monsieur des Grassins avait escompt des
traites, mais avec un effroyable prlvement dintrts. Il
scoulait peu de jours sans que le nom de monsieur Grandet ft
prononc soit au march, soit pendant les soires dans les
conversations de la ville. Pour quelques personnes, la fortune du
vieux vigneron tait lobjet dun orgueil patriotique. Aussi plus
dun ngociant, plus dun aubergiste disait-il aux trangers avec
un certain contentement : Monsieur, nous avons ici deux ou
trois maisons millionnaires ; mais, quant monsieur Grandet, il
ne connat pas lui-mme sa fortune ! En 1816 les plus habiles
calculateurs de Saumur estimaient les biens territoriaux du
bonhomme prs de quatre millions ; mais, comme terme
moyen, il avait d tirer par an, depuis 1793 jusquen 1817, cent
mille francs de ses proprits, il tait prsumable quil possdait
en argent une somme presque gale celle de ses biens-fonds.
Aussi, lorsquaprs une partie de boston, on quelque entretien
sur les vignes, on venait parler de monsieur Grandet, les gens
capables disaient-ils :


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Le pre Grandet ? le pre Grandet doit avoir cinq six
millions.

Vous tes plus habile que je ne le suis, je nai jamais pu
savoir le total, rpondaient monsieur Cruchot ou monsieur des
Grassins sils entendaient le propos. Quelque Parisien parlait-il
des Rotschild ou de monsieur Laffitte, les gens de Saumur
demandaient sils taient aussi riches que monsieur Grandet. Si
le Parisien leur jetait en souriant une ddaigneuse affirmation,
ils se regardaient en hochant la tte dun air dincrdulit. Une
si grande fortune couvrait dun manteau dor toutes les actions
de cet homme. Si dabord quelques particularits de sa vie
donnrent prise au ridicule et la moquerie, la moquerie et le
ridicule staient uss. En ses moindres actes, monsieur Grandet
avait pour lui lautorit de la chose juge. Sa parole, son
vtement, ses gestes, le clignement de ses yeux faisaient loi dans
le pays, o chacun, aprs lavoir tudi comme un naturaliste
tudie les effets de linstinct chez les animaux, avait pu
reconnatre la profonde et muette sagesse de ses plus lgers
mouvements.

Lhiver sera rude, disait-on, le pre Grandet a mis ses
gants fourrs : il faut vendanger.

Le pre Grandet prend beaucoup de merrain, il y aura du
vin cette anne. Monsieur Grandet nachetait jamais ni viande
ni pain. Ses fermiers lui apportaient par semaine une provision
suffisante de chapons, de poulets, dufs, de beurre et de bl de
rente. Il possdait un moulin dont le locataire devait, en sus du
bail, venir chercher une certaine quantit de grains et lui en
rapporter le son et la farine. La grande Nanon, son unique
servante, quoiquelle ne ft plus jeune, boulangeait elle-mme
tous les samedis le pain de la maison. Monsieur Grandet stait
arrang avec les marachers, ses locataires, pour quils le
fournissent de lgumes. Quant aux fruits, il en rcoltait une telle
quantit quil en faisait vendre une grande partie au march.
Son bois de chauffage tait coup dans ses haies ou pris dans les

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vieilles truisses moiti pourries quil enlevait au bord de ses
champs, et ses fermiers le lui charroyaient en ville tout dbit, le
rangeaient par complaisance dans son bcher et recevaient ses
remercments. Ses seules dpenses connues taient le pain
bnit, la toilette de sa femme, celle de sa fille, et le payement de
leurs chaises lglise ; la lumire, les gages de la grande
Nanon, ltamage de ses casseroles ; lacquittement des
impositions, les rparations de ses btiments et les frais de ses
exploitations. Il avait six cents arpents de bois rcemment
achets quil faisait surveiller par le garde dun voisin, auquel il
promettait une indemnit. Depuis cette acquisition seulement,
il mangeait du gibier. Les manires de cet homme taient fort
simples. Il parlait peu. Gnralement il exprimait ses ides par
de petites phrases sentencieuses et dites dune voix douce.
Depuis la Rvolution, poque laquelle il attira les regards, le
bonhomme bgayait dune manire fatigante aussitt quil avait
discourir longuement ou soutenir une discussion. Ce
bredouillement, lincohrence de ses paroles, le flux de mots o
il noyait sa pense, son manque apparent de logique attribus
un dfaut dducation taient affects et seront suffisamment
expliqus par quelques vnements de cette histoire. Dailleurs,
quatre phrases exactes autant que des formules algbriques lui
servaient habituellement embrasser, rsoudre toutes les
difficults de la vie et du commerce : Je ne sais pas, je ne puis
pas, je ne veux pas, nous verrons cela. Il ne disait jamais ni oui
ni non, et ncrivait point. Lui parlait-on ? il coutait
froidement, se tenait le menton dans la main droite en appuyant
son coude droit sur le revers de la main gauche, et se formait en
toute affaire des opinions desquelles il ne revenait point. Il
mditait longuement les moindres marchs. Quand, aprs une
savante conversation, son adversaire lui avait livr le secret de
ses prtentions en croyant le tenir, il lui rpondait :

Je ne puis rien conclure sans avoir consult ma femme. Sa
femme, quil avait rduite un ilotisme complet, tait en
affaires son paravent le plus commode. Il nallait jamais chez
personne, ne voulait ni recevoir ni donner dner ; il ne faisait
jamais de bruit, et semblait conomiser tout, mme le

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mouvement. Il ne drangeait rien chez les autres par un respect
constant de la proprit. Nanmoins, malgr la douceur de sa
voix, malgr sa tenue circonspecte, le langage et les habitudes
du tonnelier peraient, surtout quand il tait au logis, o il se
contraignait moins que partout ailleurs. Au physique, Grandet
tait un homme de cinq pieds, trapu, carr, ayant des mollets de
douze pouces de circonfrence, des rotules noueuses et de larges
paules ; son visage tait rond, tann, marqu de petite vrole ;
son menton tait droit, ses lvres noffraient aucunes sinuosits,
et ses dents taient blanches ; ses yeux avaient lexpression
calme et dvoratrice que le peuple accorde au basilic ; son front,
plein de rides transversales, ne manquait pas de protubrances
significatives ; ses cheveux jauntres et grisonnants taient
blanc et or, disaient quelques jeunes gens qui ne connaissaient
pas la gravit dune plaisanterie faite sur monsieur Grandet. Son
nez, gros par le bout, supportait une loupe veine que le vulgaire
disait, non sans raison, pleine de malice. Cette figure annonait
une finesse dangereuse, une probit sans chaleur, lgosme
dun homme habitu concentrer ses sentiments dans la
jouissance de lavarice et sur le seul tre qui lui ft rellement de
quelque chose, sa fille Eugnie, sa seule hritire. Attitude,
manires, dmarche, tout en lui, dailleurs, attestait cette
croyance en soi que donne lhabitude davoir toujours russi
dans ses entreprises. Aussi, quoique de murs faciles et molles
en apparence, monsieur Grandet avait-il un caractre de
bronze. Toujours vtu de la mme manire, qui le voyait
aujourdhui le voyait tel quil tait depuis 1791. Ses forts souliers
se nouaient avec des cordons de cuir, il portait en tout temps
des bas de laine draps, une culotte courte de gros drap marron
boucles dargent, un gilet de velours raies alternativement
jaunes et puces, boutonn carrment, un large habit marron
grands pans, une cravate noire et un chapeau de quaker. Ses
gants, aussi solides que ceux des gendarmes, lui duraient vingt
mois, et, pour les conserver propres, il les posait sur le bord de
son chapeau la mme place, par un geste mthodique. Saumur
ne savait rien de plus sur ce personnage.


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Six habitants seulement avaient le droit de venir dans cette
maison. Le plus considrable des trois premiers tait le neveu
de monsieur Cruchot. Depuis sa nomination de prsident au
tribunal de premire instance de Saumur, ce jeune homme avait
joint au nom de Cruchot celui de Bonfons, et travaillait faire
prvaloir Bonfons sur Cruchot. Il signait dj C. de Bonfons. Le
plaideur assez malavis pour lappeler monsieur Cruchot
sapercevait bientt laudience de sa sottise. Le magistrat
protgeait ceux qui le nommaient monsieur le prsident, mais il
favorisait de ses plus gracieux sourires les flatteurs qui lui
disaient monsieur de Bonfons. Monsieur le prsident tait g
de trente-trois ans, possdait le domaine de Bonfons (Boni
Fontis), valant sept mille livres de rente ; il attendait la
succession de son oncle le notaire et celle de son oncle labb
Cruchot, dignitaire du chapitre de Saint-Martin de Tours, qui
tous deux passaient pour tre assez riches. Ces trois Cruchot,
soutenus par bon nombre de cousins, allis vingt maisons de
la ville, formaient un parti, comme jadis Florence les Mdicis ;
et, comme les Mdicis, les Cruchot avaient leurs Lazzi. Madame
des Grassins, mre dun fils de vingt-trois ans, venait trs-
assidument faire la partie de madame Grandet, esprant marier
son cher Adolphe avec mademoiselle Eugnie. Monsieur des
Grassins le banquier favorisait vigoureusement les manuvres
de sa femme par de constants services secrtement rendus au
vieil avare, et arrivait toujours temps sur le champ de bataille.
Ces trois des Grassins avaient galement leurs adhrents, leurs
cousins, leurs allis fidles. Du ct des Cruchot, labb, le
Talleyrand de la famille, bien appuy par son frre le notaire,
disputait vivement le terrain la financire, et tentait de
rserver le riche hritage son neveu le prsident. Ce combat
secret entre les Cruchot et les des Grassins, dont le prix tait la
main dEugnie Grandet, occupait passionnment les diverses
socits de Saumur. Mademoiselle Grandet pousera-t-elle
monsieur le prsident ou monsieur Adolphe des Grassins ? A ce
problme, les uns rpondaient que monsieur Grandet ne
donnerait sa fille ni lun ni lautre. Lancien tonnelier rong
dambition cherchait, disaient-ils, pour gendre quelque pair de
France, qui trois cent mille livres de rente feraient accepter

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tous les tonneaux passs, prsents et futurs des Grandet.
Dautres rpliquaient que monsieur et madame des Grassins
taient nobles, puissamment riches, quAdolphe tait un bien
gentil cavalier, et qu moins davoir un neveu du pape dans sa
manche, une alliance si convenable devait satisfaire des gens de
rien, un homme que tout Saumur avait vu la doloire en main, et
qui, dailleurs, avait port le bonnet rouge. Les plus senss
faisaient observer que monsieur Cruchot de Bonfons avait ses
entres toute heure au logis, tandis que son rival ny tait reu
que les dimanches. Ceux-ci soutenaient que madame des
Grassins, plus lie avec les femmes de la maison Grandet que les
Cruchot, pouvait leur inculquer certaines ides qui la feraient,
tt ou tard, russir. Ceux-l rpliquaient que labb Cruchot
tait lhomme le plus insinuant du monde, et que femme contre
moine la partie se trouvait gale.

Ils sont manche manche, disait un bel esprit de Saumur.
Plus instruits, les anciens du pays prtendaient que les Grandet
taient trop aviss pour laisser sortir les biens de leur famille,
mademoiselle Eugnie Grandet de Saumur serait marie au fils
de monsieur Grandet de Paris, riche marchand de vin en gros. A
cela les Cruchotins et les Grassinistes rpondaient :

Dabord les deux frres ne se sont pas vus deux fois depuis
trente ans. Puis, monsieur Grandet de Paris a de hautes
prtentions pour son fils. Il est maire dun arrondissement,
dput, colonel de la garde nationale, juge au tribunal de
commerce ; il renie Grandet de Saumur, et prtend sallier
quelque famille ducale par la grce de Napolon Que ne disait-
on pas dune hritire dont on parlait vingt lieues la ronde et
jusque dans les voitures publiques, dAngers Blois
inclusivement ? Au commencement de 1818, les Cruchotins
remportrent un avantage signal sur les Grassinistes. La terre
de Froidfond, remarquable par son parc, son admirable
chteau, ses fermes, rivires, tangs, forts, et valant trois
millions, fut mise en vente par le jeune marquis de Froidfond
oblig de raliser ses capitaux. Matre Cruchot, le prsident
Cruchot, labb Cruchot, aids par leurs adhrents, surent

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empcher la vente par petits lots. Le notaire conclut avec le
jeune homme un march dor en lui persuadant quil y aurait
des poursuites sans nombre diriger contre les adjudicataires
avant de rentrer dans le prix des lots ; il valait mieux vendre
monsieur Grandet, homme solvable, et capable dailleurs de
payer la terre en argent comptant. Le beau marquisat de
Froidfond fut alors convoy vers lsophage de monsieur
Grandet, qui, au grand tonnement de Saumur, le paya, sous
escompte, aprs les formalits. Cette affaire eut du
retentissement Nantes et Orlans. Monsieur Grandet alla
voir son chteau par loccasion dune charrette qui y retournait.
Aprs avoir jet sur sa proprit le coup dil du matre, il
revint Saumur, certain davoir plac ses fonds cinq, et saisi
de la magnifique pense darrondir le marquisat de Froidfond
en y runissant tous ses biens. Puis, pour remplir de nouveau
son trsor presque vide, il dcida de couper blanc ses bois, ses
forts, et dexploiter les peupliers de ses prairies.

Il est maintenant facile de comprendre toute la valeur de ce
mot, la maison monsieur Grandet, cette maison ple, froide,
silencieuse, situe en haut de la ville, et abrite par les ruines
des remparts. Les deux piliers et la vote formant la baie de la
porte avaient t, comme la maison, construits en tuffeau,
pierre blanche particulire au littoral de la Loire, et si molle que
sa dure moyenne est peine de deux cents ans. Les trous
ingaux et nombreux que les intempries du climat y avaient
bizarrement pratiqus donnaient au cintre et aux jambages de la
baie lapparence des pierres vermicules de larchitecture
franaise et quelque ressemblance avec le porche dune gele.
Au dessus du cintre rgnait un long bas-relief de pierre dure
sculpte, reprsentant les quatre Saisons, figures dj ronges et
toutes noires. Ce bas-relief tait surmont dune plinthe
saillante, sur laquelle slevaient plusieurs de ces vgtations
dues au hasard, des paritaires jaunes, des liserons, des
convolvulus, du plantain, et un petit cerisier assez haut dj. La
porte, en chne massif, brune, dessche, fendue de toutes
parts, frle en apparence, tait solidement maintenue par le
systme de ses boulons qui figuraient des dessins symtriques.

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Une grille carre, petite, mais barreaux serrs et rouges de
rouille, occupait le milieu de la porte btarde et servait, pour
ainsi dire, de motif un marteau qui sy rattachait par un
anneau, et frappait sur la tte grimaante dun matre-clou. Ce
marteau, de forme oblongue et du genre de ceux que nos
anctres nommaient Jacquemart, ressemblait un gros point
dadmiration ; en lexaminant avec attention, un antiquaire y
aurait retrouv quelques indices de la figure essentiellement
bouffonne quil reprsentait jadis, et quun long usage avait
efface. Par la petite grille, destine reconnatre les amis, au
temps des guerres civiles, les curieux pouvaient apercevoir, au
fond dune vote obscure et verdtre, quelques marches
dgrades par lesquelles on montait dans un jardin que
bornaient pittoresquement des murs pais, humides, pleins de
suintements et de touffes darbustes malingres. Ces murs
taient ceux du rempart sur lequel slevaient les jardins de
quelques maisons voisines. Au rez-de-chausse de la maison, la
pice la plus considrable tait une salle dont lentre se
trouvait sous la vote de la porte cochre. Peu de personnes
connaissent limportance dune salle dans les petites villes de
lAnjou, de la Touraine et du Berry. La salle est la fois
lantichambre, le salon, le cabinet, le boudoir, la salle manger ;
elle est le thtre de la vie domestique, le foyer commun ; l, le
coiffeur du quartier venait couper deux fois lan les cheveux de
monsieur Grandet ; l entraient les fermiers, le cur, le sous-
prfet, le garon meunier. Cette pice, dont les deux croises
donnaient sur la rue, tait planchie ; des panneaux gris,
moulures antiques, la boisaient de haut en bas ; son plafond se
composait de poutres apparentes galement peintes en gris,
dont les entre-deux taient remplis de blanc en bourre qui avait
jauni. Un vieux cartel de cuivre incrust darabesques en caille
ornait le manteau de la chemine en pierre blanche, mal
sculpt, sur lequel tait une glace verdtre dont les cts, coups
en biseau pour en montrer lpaisseur, refltaient un filet de
lumire le long dun trumeau gothique en acier damasquin. Les
deux girandoles de cuivre dor qui dcoraient chacun des coins
de la chemine taient deux fins, en enlevant les roses qui leur
servaient de bobches, et dont la matresse-branche sadaptait

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au pidestal de marbre bleutre agenc de vieux cuivre, ce
pidestal formait un chandelier pour les petits jours. Les siges
de forme antique taient garnis en tapisseries reprsentant les
fables de La Fontaine ; mais il fallait le savoir pour en
reconnatre les sujets, tant les couleurs passes et les figures
cribles de reprises se voyaient difficilement. Aux quatre angles
de cette salle se trouvaient des encoignures, espces de buffets
termins par de crasseuses tagres. Une vieille table jouer en
marqueterie, dont le dessus faisait chiquier, tait place dans le
tableau qui sparait les deux fentres. Au-dessus de cette table,
il y avait un baromtre ovale, bordure noire, enjoliv par des
rubans de bois dor, o les mouches avaient si licencieusement
foltr que la dorure en tait un problme. Sur la paroi oppose
la chemine, deux portraits au pastel taient censs
reprsenter laeul de madame Grandet, le vieux monsieur de La
Bertellire, en lieutenant des gardes franaises, et dfunt
madame Gentillet en bergre. Aux deux fentres taient draps
des rideaux en gros de Tours rouge, relevs par des cordons de
soie glands dglise. Cette luxueuse dcoration, si peu en
harmonie avec les habitudes de Grandet, avait t comprise
dans lachat de la maison, ainsi que le trumeau, le cartel, le
meuble en tapisserie et les encoignures en bois de rose. Dans la
croise la plus rapproche de la porte, se trouvait une chaise de
paille dont les pieds taient monts sur des patins, afin dlever
madame Grandet une hauteur qui lui permit de voir les
passants. Une travailleuse en bois de merisier dteint
remplissait lembrasure, et le petit fauteuil dEugnie Grandet
tait plac tout auprs. Depuis quinze ans, toutes les journes
de la mre et de la fille staient paisiblement coules cette
place, dans un travail constant, compter du mois davril
jusquau mois de novembre. Le premier de ce dernier mois elles
pouvaient prendre leur station dhiver la chemine. Ce jour-l
seulement Grandet permettait quon allumt du feu dans la
salle, et il le faisait teindre au trente et un mars, sans avoir
gard ni aux premiers froids du printemps ni ceux de
lautomne. Une chaufferette, entretenue avec la braise
provenant du feu de la cuisine que la Grande Nanon leur
rservait en usant dadresse, aidait madame et mademoiselle

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Grandet passer les matines ou les soires les plus fraches des
mois davril et doctobre. La mre et la fille entretenaient tout le
linge de la maison, et employaient si consciencieusement leurs
journes ce vritable labeur douvrire, que, si Eugnie voulait
broder une collerette sa mre, elle tait force de prendre sur
ses heures de sommeil en trompant son pre pour avoir de la
lumire. Depuis long-temps lavare distribuait la chandelle sa
fille et la Grande Nanon, de mme quil distribuait ds le
matin le pain et les denres ncessaires la consommation
journalire.

La Grande Nanon tait peut-tre la seule crature humaine
capable daccepter le despotisme de son matre. Toute la ville
lenviait monsieur et madame Grandet. La Grande Nanon,
ainsi nomme cause de sa taille haute de cinq pieds huit
pouces, appartenait Grandet depuis trente-cinq ans.
Quoiquelle net que soixante livres de gages, elle passait pour
une des plus riches servantes de Saumur. Ces soixante livres,
accumules depuis trente-cinq ans, lui avaient permis de placer
rcemment quatre mille livres en viager chez matre Cruchot. Ce
rsultat des longues et persistantes conomies de la Grande
Nanon parut gigantesque. Chaque servante, voyant la pauvre
sexagnaire du pain pour ses vieux jours, tait jalouse delle
sans penser au dur servage par lequel il avait t acquis. A lge
de vingt-deux ans, la pauvre fille navait pu se placer chez
personne, tant sa figure semblait repoussante ; et certes ce
sentiment tait bien injuste : sa figure et t fort admire sur
les paules dun grenadier de la garde ; mais en tout il faut, dit-
on, l-propos. Force de quitter une ferme incendie o elle
gardait les vaches, elle vint Saumur, o elle chercha du
service, anime de ce robuste courage qui ne se refuse rien. Le
pre Grandet pensait alors se marier, et voulait dj monter son
mnage. Il avisa cette fille rebute de porte en porte. Juge de la
force corporelle en sa qualit de tonnelier, il devina le parti
quon pouvait tirer dune crature femelle taille en Hercule,
plante sur ses pieds comme un chne de soixante ans sur ses
racines, forte des hanches, carre du dos, ayant des mains de
charretier et une probit vigoureuse comme ltait son intacte

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vertu. Ni les verrues qui ornaient ce visage martial, ni le teint de
brique, ni les bras nerveux, ni les haillons de la Nanon
npouvantrent le tonnelier, qui se trouvait encore dans lge
o le cur tressaille. Il vtit alors, chaussa, nourrit la pauvre
fille, lui donna des gages, et lemploya sans trop la rudoyer. En
se voyant ainsi accueillie, la Grande Nanon pleura secrtement
de joie, et sattacha sincrement au tonnelier, qui dailleurs
lexploita fodalement. Nanon faisait tout : elle faisait la cuisine,
elle faisait les bues, elle allait laver le linge la Loire, le
rapportait sur ses paules ; elle se levait au jour, se couchait
tard ; faisait manger tous les vendangeurs pendant les
rcoltes, surveillait les halleboteurs ; dfendait, comme un chien
fidle, le bien de son matre ; enfin, pleine dune confiance
aveugle en lui, elle obissait sans murmure ses fantaisies les
plus saugrenues. Lors de la fameuse anne de 1811, dont la
rcolte cota des peines inoues, aprs vingt ans de service,
Grandet rsolut de donner sa vieille montre Nanon, seul
prsent quelle reut jamais de lui. Quoiquil lui abandonnt ses
vieux souliers (elle pouvait les mettre), il est impossible de
considrer le profit trimestriel des souliers de Grandet comme
un cadeau, tant ils taient uss. La ncessit rendit cette pauvre
fille si avare que Grandet avait fini par laimer comme on aime
un chien, et Nanon stait laiss mettre au cou un collier garni
de pointes dont les piqres ne la piquaient plus. Si Grandet
coupait le pain avec un peu trop de parcimonie, elle ne sen
plaignait pas ; elle participait gaiement aux profits hyginiques
que procurait le rgime svre de la maison o jamais personne
ntait malade. Puis la Nanon faisait partie de la famille : elle
riait quand riait Grandet, sattristait, gelait, se chauffait,
travaillait avec lui. Combien de douces compensations dans
cette galit ! Jamais le matre navait reproch la servante ni
lhalleberge ou la pche de vigne, ni les prunes ou les brugnons
mangs sous larbre.

Allons, rgale-toi, Nanon, lui disait-il dans les annes o
les branches pliaient sous les fruits que les fermiers taient
obligs de donner aux cochons. Pour une fille des champs qui
dans sa jeunesse navait rcolt que de mauvais traitements,

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pour une pauvresse recueillie par charit, le rire quivoque du
pre Grandet tait un vrai rayon de soleil. Dailleurs le cur
simple, la tte troite de Nanon ne pouvaient contenir quun
sentiment et une ide. Depuis trente-cinq ans, elle se voyait
toujours arrivant devant le chantier du pre Grandet, pieds nus,
en haillons, et entendait toujours le tonnelier lui disant :

Que voulez-vous, ma mignonne ? Et sa reconnaissance
tait toujours jeune. Quelquefois Grandet, songeant que cette
pauvre crature navait jamais entendu le moindre mot flatteur,
quelle ignorait tous les sentiments doux que la femme inspire,
et pouvait comparatre un jour devant Dieu, plus chaste que ne
ltait la Vierge Marie elle-mme ; Grandet, saisi de piti, disait
en la regardant :

Cette pauvre Nanon ! Son exclamation tait toujours
suivie dun regard indfinissable que lui jetait la vieille servante.
Ce mot, dit de temps autre, formait depuis long-temps une
chane damiti non interrompue, et laquelle chaque
exclamation ajoutait un chanon. Cette piti, place au cur de
Grandet et prise tout en gr par la vieille fille, avait je ne sais
quoi dhorrible. Cette atroce piti davare, qui rveillait mille
plaisirs au cur du vieux tonnelier, tait pour Nanon sa somme
de bonheur. Qui ne dira pas aussi : Pauvre Nanon ! Dieu
reconnatra ses anges aux inflexions de leur voix et leurs
mystrieux regrets. Il y avait dans Saumur une grande quantit
de mnages o les domestiques taient mieux traits, mais o
les matres nen recevaient nanmoins aucun contentement. De
l cette autre phrase : Quest-ce que les Grandet font donc
leur grande Nanon pour quelle leur soit si attache ? Elle
passerait dans le feu pour eux ! Sa cuisine, dont les fentres
grilles donnaient sur la cour, tait toujours propre, nette,
froide, vritable cuisine davare o rien ne devait se perdre.
Quand Nanon avait lav sa vaisselle, serr les restes du dner,
teint son feu, elle quittait sa cuisine, spare de la salle par un
couloir, et venait filer du chanvre auprs de ses matres. Une
seule chandelle suffisait la famille pour la soire. La servante
couchait au fond de ce couloir, dans un bouge clair par un

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jour de souffrance. Sa robuste sant lui permettait dhabiter
impunment cette espce de trou, do elle pouvait entendre le
moindre bruit par le silence profond qui rgnait nuit et jour
dans la maison. Elle devait, comme un dogue charg de la
police, ne dormir que dune oreille et se reposer en veillant.

La description des autres portions du logis se trouvera lie
aux vnements de cette histoire ; mais dailleurs le croquis de
la salle o clatait tout le luxe du mnage peut faire souponner
par avance la nudit des tages suprieurs.

En 1819, vers le commencement de la soire, au milieu du
mois de novembre, la grande Nanon alluma du feu pour la
premire fois. Lautomne avait t trs-beau. Ce jour tait un
jour de fte bien connu des Cruchotins et des Grassinistes. Aussi
les six antagonistes se prparaient-ils venir arms de toutes
pices, pour se rencontrer dans la salle et sy surpasser en
preuves damiti. Le matin tout Saumur avait vu madame et
mademoiselle Grandet, accompagnes de Nanon, se rendant
lglise paroissiale pour y entendre la messe, et chacun se
souvint que ce jour tait lanniversaire de la naissance de
mademoiselle Eugnie. Aussi, calculant lheure o le dner
devait finir, matre Cruchot, labb Cruchot et monsieur C. de
Bonfons sempressaient-ils darriver avant les des Grassins peur
fter mademoiselle Grandet. Tous trois apportaient dnormes
bouquets cueillis dans leurs petites serres. La queue des fleurs
que le prsident voulait prsenter tait ingnieusement
enveloppe dun ruban de satin blanc, orn de franges dor. Le
matin, monsieur Grandet, suivant sa coutume pour les jours
mmorables de la naissance et de la fte dEugnie, tait venu la
surprendre au lit, et lui avait solennellement offert son prsent
paternel, consistant, depuis treize annes, en une curieuse pice
dor. Madame Grandet donnait ordinairement sa fille une robe
dhiver ou dt, selon la circonstance. Ces deux robes, les pices
dor quelle rcoltait au premier jour de lan et la fte de son
pre, lui composaient un petit revenu de cent cus environ, que
Grandet aimait lui voir entasser. Ntait-ce pas mettre son
argent dune caisse dans une autre, et, pour ainsi dire, lever

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la brochette lavarice de son hritire, laquelle il demandait
parfois compte de son trsor, autrefois grossi par les La
Bertellire, en lui disant :

Ce sera ton douzain de mariage. Le douzain est un
antique usage encore en vigueur et saintement conserv dans
quelques pays situs au centre de la France. En Berry, en Anjou,
quand une jeune fille se marie, sa famille ou celle de lpoux doit
lui donner une bourse o se trouvent, suivant les fortunes,
douze pices ou douze douzaines de pices ou douze cents
pices dargent ou dor. La plus pauvre des bergres ne se
marierait pas sans son douzain, ne ft-il compos que de gros
sous. On parle encore Issoudun de je ne sais quel douzain
offert une riche hritire et qui contenait cent quarante-quatre
portugaises dor. Le pape Clment VII, oncle de Catherine de
Mdicis, lui fit prsent, en la mariant Henri II, dune douzaine
de mdailles dor antiques de la plus grande valeur. Pendant le
dner, le pre, tout joyeux de voir son Eugnie plus belle dans
une robe neuve, stait cri :

Puisque cest la fte dEugnie, faisons du feu ! ce sera de
bon augure.

Mademoiselle se mariera dans lanne, cest sr, dit la
grande Nanon en remportant les restes dune oie, ce faisan des
tonneliers.

Je ne vois point de partis pour elle Saumur, rpondit
madame Grandet en regardant son mari dun air timide qui, vu
son ge, annonait lentire servitude conjugale sous laquelle
gmissait la pauvre femme.

Grandet contempla sa fille, et scria gaiement :

Elle a vingt-trois ans aujourdhui, lenfant, il faudra
bientt soccuper delle.


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Eugnie et sa mre se jetrent silencieusement un coup
dil dintelligence.

Madame Grandet tait une femme sche et maigre, jaune
comme un coing, gauche, lente ; une de ces femmes qui
semblent faites pour tre tyrannises. Elle avait de gros os, un
gros nez, un gros front, de gros yeux, et offrait, au premier
aspect, une vague ressemblance avec ces fruits cotonneux qui
nont plus ni saveur ni suc. Ses dents taient noires et rares, sa
bouche tait ride, et son menton affectait la forme dite en
galoche. Ctait une excellente femme, une vraie La Bertellire.
Labb Cruchot savait trouver quelques occasions de lui dire
quelle navait pas t trop mal, et elle le croyait. Une douceur
anglique, une rsignation dinsecte tourment par des enfants,
une pit rare, une inaltrable galit dme, un bon cur, la
faisaient universellement plaindre et respecter. Son mari ne lui
donnait jamais plus de six francs la fois pour ses menues
dpenses. Quoique ridicule en apparence, cette femme qui, par
sa dot et ses successions, avait apport au pre Grandet plus de
trois cent mille francs, stait toujours sentie si profondment
humilie dune dpendance et dun ilotisme contre lequel la
douceur de son me lui interdisait de se rvolter, quelle navait
jamais demand un sou, ni fait une observation sur les actes que
matre Cruchot lui prsentait signer. Cette fiert sotte et
secrte, cette noblesse dme constamment mconnue et blesse
par Grandet, dominaient la conduite de cette femme. Madame
Grandet mettait constamment une robe de levantine verdtre,
quelle stait accoutume faire durer prs dune anne ; elle
portait un grand fichu de cotonnade blanche, un chapeau de
paille cousue, et gardait presque toujours un tablier de taffetas
noir. Sortant peu du logis, elle usait peu de souliers. Enfin elle
ne voulait jamais rien pour elle. Aussi Grandet, saisi parfois
dun remords en se rappelant le long temps coul depuis le
jour o il avait donn six francs sa femme, stipulait-il toujours
des pingles pour elle en vendant ses rcoltes de lanne. Les
quatre ou cinq louis offerts par le Hollandais ou le Belge
acqureur de la vendange Grandet formaient le plus clair des
revenus annuels de madame Grandet. Mais, quand elle avait

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reu ses cinq louis, son mari lui disait souvent, comme si leur
bourse tait commune :

As-tu quelques sous me prter ? Et la pauvre femme,
heureuse de pouvoir faire quelque chose pour un homme que
son confesseur lui reprsentait comme son seigneur et matre,
lui rendait, dans le courant de lhiver, quelques cus sur largent
des pingles. Lorsque Grandet tirait de sa poche la pice de cent
sous alloue par mois pour les menues dpenses, le fil, les
aiguilles et la toilette de sa fille, il ne manquait jamais, aprs
avoir boutonn son gousset, de dire sa femme :

Et toi, la mre, veux-tu quelque chose ?

Mon ami, rpondait madame Grandet anime par un
sentiment de dignit maternelle, nous verrons cela.

Sublimit perdue ! Grandet se croyait trs-gnreux envers
sa femme. Les philosophes qui rencontrent des Nanon, des
madame Grandet, des Eugnie ne sont-ils pas en droit de
trouver que lironie est le fond du caractre de la Providence ?
Aprs ce dner, o, pour la premire fois, il fut question du
mariage dEugnie, Nanon alla chercher une bouteille de cassis
dans la chambre de monsieur Grandet, et manqua de tomber en
descendant.

Grande bte, lui dit son matre, est-ce que tu te laisserais
choir comme une autre, toi ?

Monsieur, cest cette marche de votre escalier qui ne tient
pas.

Elle a raison, dit madame Grandet. Vous auriez d la faire
raccommoder depuis long-temps. Hier, Eugnie a failli sy
fouler le pied.


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Tiens, dit Grandet Nanon en la voyant toute ple,
puisque cest la naissance dEugnie, et que tu as manqu de
tomber, prends un petit verre de cassis pour te remettre.

Ma foi, je lai bien gagn, dit Nanon. A ma place, il y a
bien des gens qui auraient cass la bouteille, mais je me serais
plutt cass le coude pour la tenir en lair.

Cte pauvre Nanon ! dit Grandet en lui versant le cassis.

Tes-tu fait mal ? lui dit Eugnie en la regardant avec
intrt.

Non, puisque je me suis retenue en me fichant sur mes
reins.

H ! bien, puisque cest la naissance dEugnie, dit
Grandet, je vais vous raccommoder votre marche. Vous ne savez
pas, vous autres, mettre le pied dans le coin, lendroit o elle
est encore solide.

Grandet prit la chandelle, laissa sa femme, sa fille et sa
servante, sans autre lumire que celle du foyer qui jetait de vives
flammes, et alla dans le fournil chercher des planches, des clous
et ses outils.

Faut-il vous aider ? lui cria Nanon en lentendant frapper
dans lescalier.

Non ! non ! a me connat, rpondit lancien tonnelier.

Au moment o Grandet raccommodait lui-mme son
escalier vermoulu, et sifflait tue-tte en souvenir de ses jeunes
annes, les trois Cruchot frapprent la porte.


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Cest-y vous, monsieur Cruchot ? demanda Nanon en
regardant par la petite grille.

Oui, rpondit le prsident.

Nanon ouvrit la porte, et la lueur du foyer, qui se refltait
sous la vote, permit aux trois Cruchot dapercevoir lentre de
la salle.

Ah ! vous tes des fteux, leur dit Nanon en sentant les
fleurs.

Excusez, messieurs, cria Grandet en reconnaissant la voix
de ses amis, je suis vous ! Je ne suis pas fier, je rafistole moi-
mme une marche de mon escalier.

Faites, faites, monsieur Grandet, Charbonnier est Maire
chez lui, dit sentencieusement le prsident en riant tout seul de
son allusion que personne ne comprit.

Madame et mademoiselle Grandet se levrent. Le prsident,
profitant de lobscurit, dit alors Eugnie :

Me permettez-vous, mademoiselle, de vous souhaiter,
aujourdhui que vous venez de natre, une suite dannes
heureuses, et la continuation de la sant dont vous jouissez ?

Il offrit un gros bouquet de fleurs rares Saumur ; puis,
serrant lhritire par les coudes, il lembrassa des deux cts du
cou, avec une complaisance qui rendit Eugnie honteuse. Le
prsident, qui ressemblait un grand clou rouill, croyait ainsi
faire sa cour.

Ne vous gnez pas, dit Grandet en rentrant. Comme vous
y allez les jours de fte, monsieur le prsident !


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Mais, avec mademoiselle, rpondit labb Cruchot arm
de son bouquet, tous les jours seraient pour mon neveu des
jours de fte.

Labb baisa la main dEugnie. Quant matre Cruchot, il
embrassa la jeune fille tout bonnement sur les deux joues, et
dit :

Comme a nous pousse, a ! Tous les ans douze mois.

En replaant la lumire devant le cartel, Grandet, qui ne
quittait jamais une plaisanterie et la rptait satit quand elle
lui semblait drle, dit :

Puisque cest la fte dEugnie, allumons les flambeaux !

Il ta soigneusement les branches des candlabres, mit la
bobche chaque pidestal, prit des mains de Nanon une
chandelle neuve entortille dun bout de papier, la ficha dans le
trou, lassura, lalluma, et vint sasseoir ct de sa femme, en
regardant alternativement ses amis, sa fille et les deux
chandelles. Labb Cruchot, petit homme dodu, grassouillet,
perruque rousse et plate, figure de vieille femme joueuse, dit
en avanant ses pieds bien chausss dans de forts souliers
agrafes dargent :

Les des Grassins ne sont pas venus ?

Pas encore, dit Grandet.

Mais doivent-ils venir ? demanda le vieux notaire en
faisant grimacer sa face troue comme une cumoire.

Je le crois, rpondit madame Grandet.


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Vos vendanges sont-elles finies ? demanda le prsident de
Bonfons Grandet.

Partout ! lui dit le vieux vigneron, en se levant pour se
promener de long en long dans la salle et se haussant le thorax
par un mouvement plein dorgueil comme son mot, partout !
Par la porte du couloir qui allait la cuisine, il vit alors la
grande Nanon, assise son feu, ayant une lumire et se
prparant filer l, pour ne pas se mler la fte.

Nanon, dit-il, en savanant dans le couloir, veux-tu bien
teindre ton feu, ta lumire, et venir avec nous ? Pardieu ! la
salle est assez grande pour nous tous.

Mais, monsieur, vous aurez du beau monde.

Ne les vaux-tu pas bien ? ils sont de la cte dAdam tout
comme toi.

Grandet revint vers le prsident et lui dit :

Avez-vous vendu votre rcolte ?

Non, ma foi, je la garde. Si maintenant le vin est bon, dans
deux ans il sera meilleur. Les propritaires, vous le savez bien,
se sont jur de tenir les prix convenus, et cette anne les Belges
ne lemporteront pas sur nous. Sils sen vont, h ! bien, ils
reviendront.

Oui, mais tenons-nous bien, dit Grandet dun ton qui fit
frmir le prsident.

Serait-il en march ? pensa Cruchot.


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En ce moment, un coup de marteau annona la famille des
Grassins, et leur arrive interrompit une conversation
commence entre madame Grandet et labb.

Madame des Grassins tait une de ces petites femmes vives,
dodues, blanches et roses, qui, grce au rgime claustral des
provinces et aux habitudes dune vie vertueuse, se sont
conserves jeunes encore quarante ans. Elles sont comme ces
dernires roses de larrire-saison, dont la vue fait plaisir, mais
dont les ptales ont je ne sais quelle froideur, et dont le parfum
saffaiblit. Elle se mettait assez bien, faisait venir ses modes de
Paris, donnait le ton la ville de Saumur, et avait des soires.
Son mari, ancien quartier-matre dans la garde impriale,
grivement bless Austerlitz et retrait, conservait, malgr sa
considration pour Grandet, lapparente franchise des
militaires.

Bonjour, Grandet, dit-il au vigneron en lui tenant la main
et affectant une sorte de supriorit sous laquelle il crasait
toujours les Cruchot.

Mademoiselle, dit-il Eugnie aprs avoir salu madame
Grandet, vous tes toujours belle et sage, je ne sais en vrit ce
que lon peut vous souhaiter. Puis il prsenta une petite caisse
que son domestique portait, et qui contenait une bruyre du
Cap, fleur nouvellement apporte en Europe et fort rare.

Madame des Grassins embrassa trs-affectueusement
Eugnie, lui serra la main, et lui dit :

Adolphe sest charg de vous prsenter mon petit
souvenir.

Un grand jeune homme blond, ple et frle, ayant dassez
bonnes faons, timide en apparence, mais qui venait de
dpenser Paris, o il tait all faire son Droit, huit ou dix mille
francs en sus de sa pension, savana vers Eugnie, lembrassa

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sur les deux joues, et lui offrit une bote ouvrage dont tous les
ustensiles taient en vermeil, vritable marchandise de
pacotille, malgr lcusson sur lequel un E. G. gothique assez
bien grav pouvait faire croire une faon trs-soigne. En
louvrant, Eugnie eut une de ces joies inespres et compltes
qui font rougir, tressaillir, trembler daise les jeunes filles. Elle
tourna les yeux sur son pre, comme pour savoir sil lui tait
permis daccepter, et monsieur Grandet dit un Prends, ma
fille ! dont laccent et illustr un acteur. Les trois Cruchot
restrent stupfaits en voyant le regard joyeux et anim lanc
sur Adolphe des Grassins par lhritire qui de semblables
richesses parurent inoues. Monsieur des Grassins offrit
Grandet une prise de tabac, en saisit une, secoua les grains
tombs sur le ruban de la Lgion-dHonneur attach la
boutonnire de son habit bleu, puis il regarda les Cruchot dun
air qui semblait dire :

Parez-moi cette botte-l ? Madame des Grassins jeta les
yeux sur les bocaux bleus o taient les bouquets des Cruchot,
en cherchant leurs cadeaux avec la bonne foi joue dune femme
moqueuse. Dans cette conjoncture dlicate, labb Cruchot
laissa la socit sasseoir en cercle devant le feu et alla se
promener au fond de la salle avec Grandet. Quand ces deux
vieillards furent dans lembrasure de la fentre la plus loigne
des Grassins :

Ces gens-l, dit le prtre loreille de lavare, jettent
largent par les fentres.

Quest-ce que cela fait, sil rentre dans ma cave, rpliqua
le vigneron.

Si vous vouliez donner des ciseaux dor votre fille, vous
en auriez bien le moyen, dit labb.

Je lui donne mieux que des ciseaux, rpondit Grandet.


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Mon neveu est une cruche, pensa labb en regardant le
prsident dont les cheveux bouriffs ajoutaient encore la
mauvaise grce de sa physionomie brune. Ne pouvait-il inventer
une petite btise qui et du prix.

Nous allons faire votre partie, madame Grandet, dit
madame des Grassins.

Mais nous sommes tous runis, nous pouvons deux
tables

Puisque cest la fte dEugnie, faites votre loto gnral,
dit le pre Grandet, ces deux enfants en seront. Lancien
tonnelier, qui ne jouait jamais aucun jeu, montra sa fille et
Adolphe.

Allons, Nanon, mets les tables.

Nous allons vous aider, mademoiselle Nanon, dit
gaiement madame des Grassins toute joyeuse de la joie quelle
avait cause Eugnie.

Je nai jamais de ma vie t si contente, lui dit lhritire.
Je nai rien vu de si joli nulle part.

Cest Adolphe qui la rapporte de Paris et qui la choisie,
lui dit madame des Grassins loreille.

Va, va ton train, damne intrigante ! se disait le
prsident ; si tu es jamais en procs, toi ou ton mari, votre
affaire ne sera jamais bonne.

Le notaire, assis dans son coin, regardait labb dun air
calme en se disant :


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Les des Grassins ont beau faire, ma fortune, celle de mon
frre et celle de mon neveu montent en somme onze cent mille
francs. Les des Grassins en ont tout au plus la moiti, et ils ont
une fille : ils peuvent offrir ce quils voudront ! hritire et
cadeaux, tout sera pour nous un jour.

A huit heures et demie du soir, deux tables taient dresses.
La jolie madame des Grassins avait russi mettre son fils
ct dEugnie. Les acteurs de cette scne pleine dintrt,
quoique vulgaire en apparence, munis de cartons bariols,
chiffrs, et de jetons en verre bleu, semblaient couter les
plaisanteries du vieux notaire, qui ne tirait pas un numro sans
faire une remarque ; mais tous pensaient aux millions de
monsieur Grandet. Le vieux tonnelier contemplait
vaniteusement les plumes roses, la toilette frache de madame
des Grassins, la tte martiale du banquier, celle dAdolphe, le
prsident, labb, le notaire, et se disait intrieurement : Ils sont
l pour mes cus. Ils viennent sennuyer ici pour ma fille. H !
ma fille ne sera ni pour les uns ni pour les autres, et tous ces
gens-l me servent de harpons pour pcher !

Cette gaiet de famille, dans ce vieux salon gris, mal clair
par deux chandelles ; ces rires, accompagns par le bruit du
rouet de la grande Nanon, et qui ntaient sincres que sur les
lvres dEugnie ou de sa mre ; cette petitesse jointe de si
grands intrts ; cette jeune fille qui, semblable ces oiseaux
victimes du haut prix auquel on les met et quils ignorent, se
trouvait traque, serre par des preuves damiti dont elle tait
la dupe ; tout contribuait rendre cette scne tristement
comique. Nest-ce pas dailleurs une scne de tous les temps et
de tous les lieux, mais ramene sa plus simple expression ? La
figure de Grandet exploitant le faux attachement des deux
familles, en tirant dnormes profits, dominait ce drame et
lclairait. Ntait-ce pas le seul dieu moderne auquel on ait foi,
lArgent dans toute sa puissance, exprim par une seule
physionomie ? Les doux sentiments de la vie noccupaient l
quune place secondaire, ils animaient trois curs purs, ceux de
Nanon, dEugnie et sa mre. Encore, combien dignorance

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dans leur navet ! Eugnie et sa mre ne savaient rien de la
fortune de Grandet, elles nestimaient les choses de la vie qu la
lueur de leurs ples ides, et ne prisaient ni ne mprisaient
largent, accoutumes quelles taient sen passer. Leurs
sentiments, froisss leur insu mais vivaces, le secret de leur
existence, en faisaient des exceptions curieuses dans cette
runion de gens dont la vie tait purement matrielle. Affreuse
condition de lhomme ! il ny a pas un de ses bonheurs qui ne
vienne dune ignorance quelconque. Au moment o madame
Grandet gagnait un lot de seize sous, le plus considrable qui
et jamais t pont dans cette salle, et que la grande Nanon
riait daise en voyant madame empochant cette riche somme, un
coup de marteau retentit la porte de la maison, et y fit un si
grand tapage que les femmes sautrent sur leurs chaises.

Ce nest pas un homme de Saumur qui frappe ainsi, dit le
notaire.

Peut-on cogner comme a, dit Nanon. Veulent-ils casser
notre porte ?

Quel diable est-ce ? scria Grandet.

Nanon prit une des deux chandelles, et alla ouvrir
accompagne de Grandet.

Grandet, Grandet, scria sa femme qui pousse par un
vague sentiment de peur slana vers la porte de la salle.

Tous les joueurs se regardrent.

Si nous y allions, dit monsieur des Grassins. Ce coup de
marteau me parat malveillant.

A peine fut-il permis monsieur des Grassins dapercevoir
la figure dun jeune homme accompagn du facteur des

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messageries, qui portait deux malles normes et tranait des
sacs de nuit. Grandet se retourna brusquement vers sa femme et
lui dit :

Madame Grandet, allez votre loto. Laissez-moi
mentendre avec monsieur.

Puis il tira vivement la porte de la salle, o les joueurs agits
reprirent leurs places, mais sans continuer le jeu.

Est-ce quelquun de Saumur, monsieur des Grassins ? lui
dit sa femme.

Non, cest un voyageur.

Il ne peut venir que de Paris. En effet, dit le notaire en
tirant sa vieille montre paisse de deux doigts et qui ressemblait
un vaisseau hollandais, il est neuffe-s-heures. Peste ! la
diligence du Grand Bureau nest jamais en retard.

Et ce monsieur est-il jeune ? demanda labb Cruchot.

Oui, rpondit monsieur des Grassins. Il apporte des
paquets qui doivent peser au moins trois cents kilos.

Nanon ne revient pas, dit Eugnie.

Ce ne peut tre quun de vos parents, dit le prsident.

Faisons les mises, scria doucement Madame Grandet. A
sa voix, jai vu que monsieur Grandet tait contrari, peut-tre
ne serait-il pas content de sapercevoir que nous parlons de ses
affaires.

Mademoiselle, dit Adolphe sa voisine, ce sera sans doute
votre cousin Grandet, un bien joli jeune homme que jai vu au

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bal de monsieur de Nucingen. Adolphe ne continua pas, sa mre
lui marcha sur le pied, puis, en lui demandant haute voix deux
sous pour sa mise :

Veux-tu te taire, grand nigaud ! lui dit-elle loreille.

En ce moment Grandet rentra sans la grande Nanon, dont
le pas et celui du facteur retentirent dans les escaliers ; il tait
suivi du voyageur qui depuis quelques instants excitait tant de
curiosits et proccupait si vivement les imaginations, que son
arrive en ce logis et sa chute au milieu de ce monde peut tre
compare celle dun colimaon dans une ruche, ou
lintroduction dun paon dans quelque obscure basse-cour de
village.

Asseyez-vous auprs du feu, lui dit Grandet.

Avant de sasseoir, le jeune tranger salua trs-
gracieusement lassemble. Les hommes se levrent pour
rpondre par une inclination polie, et les femmes firent une
rvrence crmonieuse.

Vous avez sans doute froid, monsieur, dit madame
Grandet, vous arrivez peut-tre de

Voil bien les femmes ! dit le vieux vigneron en quittant la
lecture dune lettre quil tenait la main, laissez donc monsieur
se reposer.

Mais, mon pre, monsieur a peut-tre besoin de quelque
chose, dit Eugnie.

Il a une langue, rpondit svrement le vigneron.

Linconnu fut seul surpris de cette scne. Les autres
personnes taient faites aux faons despotiques du bonhomme.

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Nanmoins, quand ces deux demandes et ces deux rponses
furent changes, linconnu se leva, prsenta le dos au feu, leva
lun de ses pieds pour chauffer la semelle de ses bottes, et dit
Eugnie :

Ma cousine, je vous remercie, jai dn Tours. Et, ajouta-
t-il en regardant Grandet, je nai besoin de rien, je ne suis mme
point fatigu.

Monsieur vient de la Capitale, demanda madame des
Grassins.

Monsieur Charles, ainsi se nommait le fils de monsieur
Grandet de Paris, en sentendant interpeller, prit un petit
lorgnon suspendu par une chane son col, lappliqua sur son
il droit pour examiner et ce quil y avait sur la table et les
personnes qui y taient assises, lorgna fort impertinemment
madame des Grassins, et lui dit aprs avoir tout vu :

Oui, madame. Vous jouez au loto, ma tante, ajouta-t-il, je
vous en prie, continuez votre jeu, il est trop amusant pour le
quitter

Jtais sre que ctait le cousin, pensait madame des
Grassins en lui jetant de petites illades.

Quarante-sept, cria le vieil abb. Marquez donc, madame
des Grassins, nest-ce pas votre numro ?

Monsieur des Grassins mit un jeton sur le carton de sa
femme, qui, saisie par de tristes pressentiments, observa tour
tour le cousin de Paris et Eugnie, sans songer au loto. De temps
en temps, la jeune hritire lana de furtifs regards son
cousin, et la femme du banquier put facilement y dcouvrir un
crescendo dtonnement ou de curiosit.


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Le cousin de Paris

Monsieur Charles Grandet, beau jeune homme de vingt-
deux ans, produisait en ce moment un singulier contraste avec
les bons provinciaux que dj ses manires aristocratiques
rvoltaient passablement, et que tous tudiaient pour se moquer
de lui. Ceci veut une explication. A vingt-deux ans, les jeunes
gens sont encore assez voisins de lenfance pour se laisser aller
des enfantillages Aussi, peut-tre, sur cent dentre eux, sen
rencontrerait-il bien quatre-vingt-dix-neuf qui se seraient
conduits comme se conduisait Charles Grandet. Quelques jours
avant cette soire, son pre lui avait dit daller pour quelques
mois chez son frre de Saumur. Peut-tre monsieur Grandet de
Paris pensait-il Eugnie. Charles, qui tombait en province
pour la premire fois, eut la pense dy paratre avec la
supriorit dun jeune homme la mode, de dsesprer
larrondissement par son luxe, dy faire poque, et dy importer
les inventions de la vie parisienne. Enfin, pour tout expliquer
dun mot, il voulait passer Saumur plus de temps qu Paris
se brosser les ongles, et y affecter lexcessive recherche de mise
que parfois un jeune homme lgant abandonne pour une
ngligence qui ne manque pas de grce. Charles emporta donc
le plus joli costume de chasse, le plus joli fusil, le plus joli
couteau, la plus jolie gane de Paris. Il emporta sa collection de
gilets les plus ingnieux : il y en avait de gris, de blancs, de
noirs, de couleur scarabe, reflets dor, de paillets, de chins,
de doubles, chle ou droits de col, col renvers, de
boutonns jusquen haut, boutons dor. Il emporta toutes les
varits de cols et de cravates en faveur cette poque. Il
emporta deux habits de Buisson, et son linge le plus fin. Il
emporta sa jolie toilette dor, prsent de sa mre. Il emporta ses
colifichets de dandy, sans oublier une ravissante petite critoire
donne par la plus aimable des femmes, pour lui du moins, par
une grande dame quil nommait Annette, et qui voyageait
maritalement, ennuyeusement, en Ecosse, victime de quelques
soupons auxquels besoin tait de sacrifier momentanment
son bonheur ; puis force joli papier pour lui crire une lettre par

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quinzaine. Ce fut, enfin, une cargaison de futilits parisiennes
aussi complte quil tait possible de la faire, et o, depuis la
cravache qui sert commencer un duel, jusquaux beaux
pistolets cisels qui le terminent, se trouvaient tous les
instruments aratoires dont se sert un jeune oisif pour labourer
la vie. Son pre lui ayant dit de voyager seul et modestement, il
tait venu dans le coup de la diligence retenu pour seul, assez
content de ne pas gter une dlicieuse voiture de voyage
commande pour aller au-devant de son Annette, la grande
dame que etc. , et quil devait rejoindre en juin prochain aux
Eaux de Baden. Charles comptait rencontrer cent personnes
chez son oncle, chasser courre dans les forts de son oncle, y
vivre enfin de la vie de chteau ; il ne savait pas le trouver
Saumur o il ne stait inform de lui que pour demander le
chemin de Froidfond ; mais, en le sachant en ville, il crut ly voir
dans un grand htel. Afin de dbuter convenablement chez son
oncle, soit Saumur, soit Froidfond, il avait fait la toilette de
voyage la plus coquette, la plus simplement recherche, la plus
adorable, pour employer le mot qui dans ce temps rsumait les
perfections spciales dune chose ou dun homme. A Tours, un
coiffeur venait de lui refriser ses beaux cheveux chtains ; il y
avait chang de linge, et mis une cravate de satin noir combine
avec un col rond de manire encadrer agrablement sa
blanche et rieuse figure. Une redingote de voyage demi
boutonne lui pinait la taille, et laissait voir un gilet de
cachemire chle sous lequel tait un second gilet blanc. Sa
montre, ngligemment abandonne au hasard dans une poche,
se rattachait par une courte chane dor lune des
boutonnires. Son pantalon gris se boutonnait sur les cts, o
des dessins brods en soie noire enjolivaient les coutures. Il
maniait agrablement une canne dont la pomme dor sculpt
naltrait point la fracheur de ses gants gris. Enfin, sa casquette
tait dun got excellent. Un Parisien, un Parisien de la sphre
la plus leve, pouvait seul et sagencer ainsi sans paratre
ridicule, et donner une harmonie de fatuit toutes ces
niaiseries, que soutenait dailleurs un air brave, lair dun jeune
homme qui a de beaux pistolets, le coup sr et Annette.
Maintenant, si vous voulez bien comprendre la surprise

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respective des Saumurois et du jeune Parisien, voir
parfaitement le vil clat que llgance du voyageur jetait au
milieu des ombres grises de la salle, et des figures qui
composaient le tableau de famille, essayez de vous reprsenter
les Cruchot. Tous les trois prenaient du tabac et ne songeaient
plus depuis long-temps viter ni les roupies, ni les petites
galettes noires qui parsemaient le jabot de leurs chemises
rousses, cols recroquevills et plis jauntres. Leurs cravates
molles se roulaient en corde aussitt quils se les taient
attaches au cou. Lnorme quantit de linge qui leur permettait
de ne faire la lessive que tous les six mois, et de le garder au
fond de leurs armoires, laissait le temps y imprimer ses teintes
grises et vieilles. Il y avait en eux une parfaite entente de
mauvaise grce et de snilit. Leurs figures, aussi fltries que
ltaient leurs habits rps, aussi plisses que leurs pantalons,
semblaient uses, racornies, et grimaaient. La ngligence
gnrale des autres costumes, tous incomplets, sans fracheur,
comme le sont les toilettes de province, o lon arrive
insensiblement ne plus shabiller les uns pour les autres, et
prendre garde au prix dune paire de gants, saccordait avec
linsouciance des Cruchot. Lhorreur de la mode tait le seul
point sur lequel les Grassinistes et les Cruchotins sentendissent
parfaitement. Le Parisien prenait-il son lorgnon pour examiner
les singuliers accessoires de la salle, les solives du plancher, le
ton des boiseries ou les points que les mouches y avaient
imprims et dont le nombre aurait suffi pour ponctuer
lEncyclopdie mthodique et le Moniteur, aussitt les joueurs
de loto levaient le nez et le considraient avec autant de
curiosit quils en eussent manifest pour une girafe. Monsieur
des Grassins et son fils, auxquels la figure dun homme la
mode ntait pas inconnue, sassocirent nanmoins
ltonnement de leurs voisins, soit quils prouvassent
lindfinissable influence dun sentiment gnral, soit quils
lapprouvassent en disant leurs compatriotes par des illades
pleines dironie :

Voil comme ils sont Paris. Tous pouvaient dailleurs
observer Charles loisir, sans craindre de dplaire au matre du

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logis. Grandet tait absorb dans la longue lettre quil tenait, et
il avait pris pour la lire lunique flambeau de la table, sans se
soucier de ses htes ni de leur plaisir. Eugnie, qui le type
dune perfection semblable, soit dans la mise, soit dans la
personne, tait entirement inconnu, crut voir en son cousin
une crature descendue de quelque rgion sraphique. Elle
respirait avec dlices les parfums exhals par cette chevelure si
brillante, si gracieusement boucle. Elle aurait voulu pouvoir
toucher la peau blanche de ces jolis gants fins. Elle enviait les
petites mains de Charles, son teint, la fracheur et la dlicatesse
de ses traits. Enfin, si toutefois cette image peut rsumer les
impressions que le jeune lgant produisit sur une ignorante
fille sans cesse occupe rapetasser des bas, ravauder la
garde-robe de son pre, et dont la vie stait coule sous ces
crasseux lambris sans voir dans cette rue silencieuse plus dun
passant par heure, la vue de son cousin fit sourdre en son cur
les motions de fine volupt que causent un jeune homme les
fantastiques figures de femmes dessines par Westall dans les
Keepsake anglais et graves par les Finden dun burin si habile
quon a peur, en soufflant sur le vlin, de faire envoler ces
apparitions clestes Charles tira de sa poche un mouchoir brod
par la grande dame qui voyageait en Ecosse. En voyant ce joli
ouvrage fait avec amour pendant les heures perdues pour
lamour, Eugnie regarda son cousin pour savoir sil allait bien
rellement sen servir. Les manires de Charles, ses gestes, la
faon dont il prenait son lorgnon, son impertinence affecte,
son mpris pour le coffret qui venait de faire tant de plaisir la
riche hritire et quil trouvait videmment ou sans valeur ou
ridicule ; enfin, tout ce qui choquait les Cruchot et les des
Grassins lui plaisait si fort quavant de sendormir elle dt rver
long-temps ce phnix des cousins.

Les numros se tiraient fort lentement, mais bientt le loto
fut arrt. La grande Nanon entra et dit tout haut :

Madame, va falloir me donner des draps pour faire le lit
ce monsieur.

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Madame Grandet suivit Nanon. Madame des Grassins dit
alors voix basse :

Gardons nos sous et laissons le loto. Chacun reprit ses
deux sous dans la vieille soucoupe corne o il les avait mis.
Puis lassemble se remua en masse et fit un quart de
conversion vers le feu.

Vous avez donc fini ? dit Grandet sans quitter sa lettre.

Oui, oui, rpondit madame des Grassins en venant
prendre place prs de Charles.

Eugnie, mue par une de ces penses qui naissent au cur
des jeunes filles quand un sentiment sy loge pour la premire
fois, quitta la salle pour aller aider sa mre et Nanon. Si elle
avait t questionne par un confesseur habile, elle lui et sans
doute avou quelle ne songeait ni sa mre ni Nanon, mais
quelle tait travaille par un poignant dsir dinspecter la
chambre de son cousin pour sy occuper de son cousin, pour y
placer quoi que ce ft, pour obvier un oubli, pour y tout
prvoir, afin de la rendre, autant que possible, lgante et
propre. Eugnie se croyait dj seule capable de comprendre les
gots et les ides de son cousin. En effet, elle arriva fort
heureusement pour prouver sa mre et Nanon, qui
revenaient pensant avoir tout fait, que tout tait faire. Elle
donna lide la grande Nanon de bassiner les draps avec la
braise du feu, elle couvrit elle-mme la vieille table dun
naperon, et recommanda bien Nanon de changer le naperon
tous les matins. Elle convainquit sa mre de la ncessit
dallumer un bon feu dans la chemine, et dtermina Nanon
monter, sans en rien dire son pre, un gros tas de bois dans le
corridor. Elle courut chercher dans une des encoignures de la
salle un plateau de vieux laque qui venait de la succession de feu
le vieux monsieur de La Bertellire, y prit galement un verre de
cristal six pans, une petite cuiller ddore, un flacon antique

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o taient gravs des amours, et mit triomphalement le tout sur
un coin de la chemine. Il lui avait plus surgi dides en un quart
dheure quelle nen avait eu depuis quelle tait au monde.

Maman, dit-elle, jamais mon cousin ne supportera lodeur
dune chandelle. Si nous achetions de la bougie ? Elle alla,
lgre comme un oiseau, tirer de sa bourse lcu de cent sous
quelle avait reu pour ses dpenses du mois.

Tiens, Nanon, dit-elle, va vite.

Mais, que dira ton pre ? Cette objection terrible fut
propose par madame Grandet en voyant sa fille arme dun
sucrier de vieux Svres rapport du chteau de Froidfond par
Grandet.

Et o prendras-tu donc du sucre ? es-tu folle ?

Maman, Nanon achtera aussi bien du sucre que de la
bougie.

Mais ton pre ?

Serait-il convenable que son neveu ne put boire un verre
deau sucre ? Dailleurs, il ny fera pas attention.

Ton pre voit tout, dit madame Grandet en hochant la
tte.

Nanon hsitait, elle connaissait son matre.

Mais va donc, Nanon, puisque cest ma fte !

Nanon laissa chapper un gros rire en entendant la
premire plaisanterie que sa jeune matresse et jamais faite, et
lui obit. Pendant quEugnie et sa mre sefforaient dembellir

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la chambre destine par monsieur Grandet son neveu, Charles
se trouvait lobjet des attentions de madame des Grassins, qui
lui faisait des agaceries.

Vous tes bien courageux, monsieur, lui dit-elle, de
quitter les plaisirs de la capitale pendant lhiver pour venir
habiter Saumur. Mais si nous ne vous faisons pas trop peur,
vous verrez que lon peut encore sy amuser.

Elle lui lana une vritable illade de province, o, par
habitude, les femmes mettent tant de rserve et de prudence
dans leurs yeux quelles leur communiquent la friande
concupiscence particulire ceux des ecclsiastiques, pour qui
tout plaisir semble ou un vol ou une faute. Charles se trouvait si
dpays dans cette salle, si loin du vaste chteau et de la
fastueuse existence quil supposait son oncle, quen regardant
attentivement madame des Grassins, il aperut enfin une image
demi efface des figures parisiennes. Il rpondit avec grce
lespce dinvitation qui lui tait adresse, et il sengagea
naturellement une conversation dans laquelle madame des
Grassins baissa graduellement sa voix pour la mettre en
harmonie avec la nature de ses confidences. Il existait chez elle
et chez Charles un mme besoin de confiance. Aussi, aprs
quelques moments de causerie coquette et de plaisanteries
srieuses, ladroite provinciale put-elle lui dire sans se croire
entendue des autres personnes, qui parlaient de la vente des
vins, dont soccupait en ce moment tout le Saumurois :

Monsieur, si vous voulez nous faire lhonneur de venir
nous voir, vous ferez trs-certainement autant de plaisir mon
mari qu moi. Notre salon est le seul dans Saumur o vous
trouverez runis le haut commerce et la noblesse : nous
appartenons aux deux socits, qui ne veulent se rencontrer que
l parce quon sy amuse. Mon mari, je le dis avec orgueil, est
galement considr par les uns et par les autres. Ainsi, nous
tcherons de faire diversion lennui de votre sjour ici. Si vous
restiez chez monsieur Grandet, que deviendriez-vous, bon

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Dieu ! Votre oncle est un grigou qui ne pense qu ses provins,
votre tante est une dvote qui ne sait pas coudre deux ides, et
votre cousine est une petite sotte, sans ducation, commune,
sans dot, et qui passe sa vie raccommoder des torchons.

Elle est trs-bien, cette femme, se dit en lui-mme Charles
Grandet en rpondant aux minauderies de madame des
Grassins.

Il me semble, ma femme, que tu veux accaparer monsieur,
dit en riant le gros et grand banquier.

A cette observation, le notaire et le prsident dirent des
mots plus ou moins malicieux ; mais labb les regarda dun air
fin et rsuma leurs penses en prenant une pince de tabac, et
offrant sa tabatire la ronde :

Qui mieux que madame, dit-il, pourrait faire monsieur
les honneurs de Saumur ?

Ha ! , comment lentendez-vous, monsieur labb ?
demanda monsieur des Grassins.

Je lentends, monsieur, dans le sens la plus favorable pour
vous, pour madame, pour la ville de Saumur et pour monsieur,
ajouta le rus vieillard en se tournant vers Charles.

Sans paratre y prter la moindre attention, labb Cruchot
avait su deviner la conversation de Charles et de madame des
Grassins.

Monsieur, dit enfin Adolphe Charles dun air quil aurait
voulu rendre dgag, je ne sais si vous avez conserv quelque
souvenir de moi ; jai eu le plaisir dtre votre vis--vis un bal
donn par monsieur le baron de Nucingen, et


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Parfaitement, monsieur, parfaitement, rpondit Charles
surpris de se voir lobjet des attentions de tout le monde.

Monsieur est votre fils ? demanda-t-il madame des
Grassins.

Labb regarda malicieusement la mre.

Oui, monsieur, dit-elle.

Vous tiez donc bien jeune Paris ? reprit Charles en
sadressant Adolphe.

Que voulez-vous, monsieur, dit labb, nous les envoyons
Babylone aussitt quils sont sevrs.

Madame des Grassins interrogea labb par un regard dune
tonnante profondeur.

Il faut venir en province, dit-il en continuant, pour
trouver des femmes de trente et quelques annes aussi fraches
que lest madame, aprs avoir eu des fils bientt Licencis en
Droit. Il me semble tre encore au jour o les jeunes gens et les
dames montaient sur des chaises pour vous voir danser au bal,
madame, ajouta labb en se tournant vers son adversaire
femelle. Pour moi, vos succs sont dhier

Oh ! le vieux sclrat ! se dit en elle-mme madame des
Grassins, me devinerait-il donc ?

Il parat que jaurai beaucoup de succs Saumur, se
disait Charles en dboutonnant sa redingote, se mettant la main
dans son gilet, et jetant son regard travers les espaces pour
imiter la pose donne lord Byron par Chantrey.


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Linattention du pre Grandet, ou, pour mieux dire, la
proccupation dans laquelle le plongeait la lecture de sa lettre,
nchapprent ni au notaire ni au prsident qui tchaient den
conjecturer le contenu par les imperceptibles mouvements de la
figure du bonhomme, alors fortement claire par la chandelle.
Le vigneron maintenait difficilement le calme habituel de sa
physionomie. Dailleurs chacun pourra se peindre la contenance
affecte par cet homme en lisant la fatale lettre que voici :

Mon frre, voici bientt vingt-trois ans que nous ne nous
sommes vus. Mon mariage a t lobjet de notre dernire
entrevue, aprs laquelle nous nous sommes quitts joyeux lun
et lautre. Certes je ne pouvais gure prvoir que tu serais un
jour le seul soutien de la famille, la prosprit de laquelle tu
applaudissais alors. Quand tu tiendras cette lettre en tes mains,
je nexisterai plus. Dans la position o jtais, je nai pas voulu
survivre la honte dune faillite. Je me suis tenu sur le bord du
gouffre jusquau dernier moment, esprant surnager toujours. Il
faut y tomber. Les banqueroutes runies de mon agent de
change et de Roguin, mon notaire, memportent mes dernires
ressources et ne me laissent rien. Jai la douleur de devoir prs
de quatre millions sans pouvoir offrir plus de vingt-cinq pour
cent dactif. Mes vins emmagasins prouvent en ce moment la
baisse ruineuse que causent labondance et la qualit de vos
rcoltes. Dans trois jours Paris dira : Monsieur Grandet tait
un fripon ! Je me coucherai, moi probe, dans un linceul
dinfamie. Je ravis mon fils et son nom que jentache et la
fortune de sa mre. Il ne sait rien de cela, ce malheureux enfant
que jidoltre. Nous nous sommes dit adieu tendrement. Il
ignorait, par bonheur, que les derniers flots de ma vie
spanchaient dans cet adieu. Ne me maudira-t-il pas un jour ?
Mon frre, mon frre, la maldiction de nos enfants est
pouvantable ; ils peuvent appeler de la ntre, mais la leur est
irrvocable.

Grandet, tu es mon an, tu me dois ta protection : fais
que Charles ne jette aucune parole amre sur ma tombe ! Mon
frre, si je tcrivais avec mon sang et mes larmes, il ny aurait

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pas autant de douleurs que jen mets dans cette lettre ; car je
pleurerais, je saignerais, je serais mort, je ne souffrirais plus ;
mais je souffre et vois la mort dun il sec. Te voil donc le pre
de Charles ! il na point de parents du ct maternel, tu sais
pourquoi. Pourquoi nai-je pas obi aux prjugs sociaux ?
Pourquoi ai-je cd lamour ? Pourquoi ai-je pous la fille
naturelle dun grand seigneur ? Charles na plus de famille. O
mon malheureux fils ! mon fils ! Ecoute, Grandet, je ne suis pas
venu timplorer pour moi ; dailleurs tes biens ne sont peut-tre
pas assez considrables pour supporter une hypothque de trois
millions ; mais pour mon fils ! Sache-le bien, mon frre, mes
mains suppliantes se sont jointes en pensant toi. Grandet, je te
confie Charles en mourant. Enfin je regarde mes pistolets sans
douleur en pensant que tu lui serviras de pre. Il maimait bien,
Charles ; jtais si bon pour lui, je ne le contrariais jamais : il ne
me maudira pas. Dailleurs, tu verras, il est doux, il tient de sa
mre, il ne te donnera jamais de chagrin. Pauvre enfant !
accoutum aux jouissances du luxe, il ne connat aucune des
privations auxquelles nous a condamns lun et lautre notre
premire misre Et le voil ruin, seul. Oui, tous ses amis le
fuiront, et cest moi qui serai la cause de ses humiliations. Ah !
je voudrais avoir le bras assez fort pour lenvoyer dun seul coup
dans les cieux prs de sa mre. Folie ! Je reviens mon
malheur, celui de Charles. Je te lai donc envoy pour que tu
lui apprennes convenablement et ma mort et son sort venir.
Sois un pre pour lui, mais un bon pre.

Ne larrache pas tout coup sa vie oisive, tu le tuerais. Je
lui demande genoux de renoncer aux crances quen qualit
dhritier de sa mre il pourrait exercer contre moi. Mais cest
une prire superflue ; il a de lhonneur, et sentira bien quil ne
doit pas se joindre mes cranciers. Fais-le renoncer ma
succession en temps utile. Rvle-lui les dures conditions de la
vie que je lui fais ; et sil me conserve sa tendresse, dis-lui bien
en mon nom que tout nest pas perdu pour lui. Oui, le travail,
qui nous a sauvs tous deux, peut lui rendre la fortune que je lui
emporte ; et, sil veut couter la voix de son pre, qui pour lui
voudrait sortir un moment du tombeau, quil parte, quil aille

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aux Indes ! Mon frre, Charles est un jeune homme probe et
courageux : tu lui feras une pacotille, il mourrait plutt que de
ne pas te rendre les premiers fonds que tu lui prteras ; car tu
lui en prteras, Grandet ! sinon tu te crerais des remords. Ah !
si mon enfant ne trouvait ni secours ni tendresse en toi, je
demanderais ternellement vengeance Dieu de ta duret. Si
javais pu sauver quelques valeurs, javais bien le droit de lui
remettre une somme sur le bien de sa mre ; mais les
payements de ma fin du mois avaient absorb toutes mes
ressources. Je naurais pas voulu mourir dans le doute sur le
sort de mon enfant ; jaurais voulu sentir de saintes promesses
dans la chaleur de ta main, qui met rchauff ; mais le temps
me manque. Pendant que Charles voyage, je suis oblig de
dresser mon bilan. Je tche de prouver par la bonne foi qui
prside mes affaires quil ny a dans mes dsastres ni faute ni
improbit. Nest-ce pas moccuper de Charles ? Adieu, mon
frre. Que toutes les bndictions de Dieu te soient acquises
pour la gnreuse tutelle que je te confie, et que tu acceptes, je
nen doute pas. Il y aura sans cesse une voix qui priera pour toi
dans le monde o nous devons aller tous un jour, et o je suis
dj.

Victor-Ange-Guillaume Grandet.

Vous causez donc ? dit le pre Grandet en pliant avec
exactitude la lettre dans les mmes plis et la mettant dans la
poche de son gilet. Il regarda son neveu dun air humble et
craintif sous lequel il cacha ses motions et ses calculs.

Vous tes-vous rchauff ?

Trs-bien, mon cher oncle.

H ! bien, o sont donc nos femmes ? dit loncle oubliant
dj que son neveu couchait chez lui. En ce moment Eugnie et
ma dame Grandet rentrrent.


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Tout est-il arrang l-haut ? leur demanda le bonhomme
en retrouvant son calme.

Oui, mon pre.

H ! bien, mon neveu, si vous tes fatigu, Nanon va vous
conduire votre chambre. Dame, ce ne sera pas un appartement
de mirliflor ! mais vous excuserez de pauvres vignerons qui
nont jamais le sou. Les impts nous avalent tout.

Nous ne voulons pas tre indiscrets, Grandet, dit le
banquier. Vous pouvez avoir jaser avec votre neveu, nous vous
souhaitons le bonsoir. A demain.

A ces mots, lassemble se leva, et chacun fit la rvrence
suivant son caractre. Le vieux notaire alla chercher sous la
porte sa lanterne, et vint lallumer en offrant aux des Grassins
de les reconduire. Madame des Grassins navait pas prvu
lincident qui devait faire finir prmaturment la soire, et son
domestique ntait pas arriv.

Voulez-vous me faire lhonneur daccepter mon bras,
madame ? dit labb Cruchot madame des Grassins.

Merci, monsieur labb. Jai mon fils, rpondit-elle
schement.

Les dames ne sauraient se compromettre avec moi, dit
labb.

Donne donc le bras monsieur Cruchot, lui dit son mari.

Labb emmena la jolie dame assez lestement pour se
trouver quelques pas en avant de la caravane.


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Il est trs-bien, ce jeune homme, madame, lui dit-il en lui
serrant le bras. Adieu, paniers, vendanges sont faites ! Il vous
faut dire adieu mademoiselle Grandet, Eugnie sera pour le
Parisien. A moins que ce cousin ne soit amourach dune
Parisienne, votre fils Adolphe va rencontrer en lui le rival le
plus

Laissez donc, monsieur labb. Ce jeune homme ne
tardera pas sapercevoir quEugnie est une niaise, une fille
sans fracheur. Lavez-vous examine ? elle tait, ce soir, jaune
comme un coing.

Vous lavez peut-tre dj fait remarquer au cousin.

Et je ne men suis pas gne

Mettez-vous toujours auprs dEugnie, madame, et vous
naurez pas grandchose dire ce jeune homme contre sa
cousine, il fera de lui-mme une comparaison qui

Dabord, il ma promis de venir dner aprs-demain chez
moi.

Ah ! si vous vouliez, madame, dit labb.

Et que voulez-vous que je veuille, monsieur labb ?
Entendez-vous ainsi me donner de mauvais conseils ? Je ne suis
pas arrive lge de trente-neuf ans, avec une rputation sans
tache, Dieu merci, pour la compromettre, mme quand il
sagirait de lempire du Grand-Mogol. Nous sommes un ge,
lun et lautre, auquel on sait ce que parler veut dire. Pour un
ecclsiastique, vous avez en vrit des ides bien incongrues.
Fi ! cela est digne de Faublas.

Vous avez donc lu Faublas ?


- 51 -
Non, monsieur labb, je voulais dire les Liaisons
Dangereuses.

Ah ! ce livre est infiniment plus moral, dit en riant labb.
Mais vous me faites aussi pervers que lest un jeune homme
daujourdhui ! Je voulais simplement vous

Osez me dire que vous ne songiez pas me conseiller de
vilaines choses. Cela nest-il pas clair ? Si ce jeune homme, qui
est trs-bien, jen conviens, me faisait la cour, il ne penserait pas
sa cousine. A Paris, je le sais, quelques bonnes mres se
dvouent ainsi pour le bonheur et la fortune de leurs enfants ;
mais nous sommes en province, monsieur labb.

Oui, madame.

Et, reprit-elle, je ne voudrais pas, ni Adolphe lui-mme ne
voudrait pas de cent millions achets ce prix

Madame, je nai point parl de cent millions. La tentation
et t peut-tre au-dessus de nos forces lun et lautre.
Seulement je crois quune honnte femme peut se permettre, en
tout bien tout honneur, de petites coquetteries sans
consquence, qui font partie de ses devoirs en socit, et qui

Vous croyez ?

Ne devons-nous pas, madame, tcher de nous tre
agrables les uns aux autres Permettez que je me mouche.

Je vous assure, madame, reprit-il, quil vous lorgnait dun
air un peu plus flatteur que celui quil avait en me regardant ;
mais je lui pardonne dhonorer prfrablement la vieillesse la
beaut


- 52 -
Il est clair, disait le prsident de sa grosse voix, que
monsieur Grandet de Paris envoie son fils Saumur dans des
intentions extrmement matrimoniales

Mais, alors, le cousin ne serait pas tomb comme une
bombe, rpondait le notaire.

Cela ne dirait rien, dit monsieur des Grassins, le
bonhomme est cachotier.

Des Grassins, mon ami, je lai invit dner, ce jeune
homme. Il faudra que tu ailles prier monsieur et madame de
Larsonnire, et les du Hautoy, avec la belle demoiselle du
Hautoy, bien entendu ; pourvu quelle se mette bien ce jour-l !
Par jalousie, sa mre la fagote si mal ! Jespre, messieurs, que
vous nous ferez lhonneur de venir, ajouta-t-elle en arrtant le
cortge pour se retourner vers les deux Cruchot.

Vous voil chez vous, madame, dit le notaire.

Aprs avoir salu les trois des Grassins, les trois Cruchot
sen retournrent chez eux, en se servant de ce gnie danalyse
que possdent les provinciaux pour tudier sous toutes ses faces
le grand vnement de cette soire, qui changeait les positions
respectives des Cruchotins et des Grassinistes. Ladmirable bon
sens qui dirigeait les actions de ces grands calculateurs leur fit
sentir aux uns et aux autres la ncessit dune alliance
momentane contre lennemi commun. Ne devaient-ils pas
mutuellement empcher Eugnie daimer son cousin, et Charles
de penser sa cousine ? Le Parisien pourrait-il rsister aux
insinuations perfides, aux calomnies doucereuses, aux
mdisances pleines dloges, aux dngations naves qui allaient
constamment tourner autour de lui et lengluer, comme les
abeilles enveloppent de cire le colimaon tomb dans leur
ruche ?


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Lorsque les quatre parents se trouvrent seuls dans la salle,
monsieur Grandet dit son neveu :

Il faut se coucher. Il est trop tard pour causer des affaires
qui vous amnent ici, nous prendrons demain un moment
convenable. Ici, nous djeunons huit heures. A midi, nous
mangeons un fruit, un rien de pain sur le pouce, et nous buvons
un verre de vin blanc ; puis nous dnons, comme les Parisiens,
cinq heures. Voil lordre. Si vous voulez voir la ville ou les
environs, vous serez libre comme lair. Vous mexcuserez si mes
affaires ne me permettent pas toujours de vous accompagner.
Vous les entendrez peut-tre tous ici vous disant que je suis
riche : monsieur Grandet par-ci, monsieur Grandet par l ! Je
les laisse dire, leurs bavardages ne nuisent point mon crdit.
Mais je nai pas le sou, et je travaille mon ge comme un jeune
compagnon, qui na pour tout bien quune mauvaise plaine et
deux bons bras. Vous verrez peut-tre bientt par vous-mme ce
que cote un cu quand il faut le suer. Allons, Nanon, les
chandelles ?

Jespre, mon neveu, que vous trouverez tout ce dont vous
aurez besoin, dit madame Grandet ; mais sil vous manquait
quelque chose, vous pourrez appeler Nanon.

Ma chre tante, ce serait difficile, jai, je crois, emport
toutes mes affaires ! Permettez-moi de vous souhaiter une
bonne nuit, ainsi qu ma jeune cousine.

Charles prit des mains de Nanon une bougie allume, une
bougie dAnjou, bien jaune de ton, vieillie en boutique et si
pareille de la chandelle, que monsieur Grandet, incapable den
souponner lexistence au logis, ne saperut pas de cette
magnificence.

Je vais vous montrer le chemin, dit le bonhomme.


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Au lieu de sortir par la porte de la salle qui donnait sous la
vote, Grandet fit la crmonie de passer par le couloir qui
sparait la salle de la cuisine. Une porte battante garnie dun
grand carreau de verre ovale fermait ce couloir du ct de
lescalier afin de temprer le froid qui sy engouffrait. Mais en
hiver la brise nen sifflait pas moins par l trs-rudement, et,
malgr les bourrelets mis aux portes de la salle, peine la
chaleur sy maintenait-elle un degr convenable. Nanon alla
verrouiller la grande porte, ferma la salle, et dtacha dans
lcurie un chien-loup dont la voix tait casse comme sil avait
une laryngite. Cet animal dune notable frocit ne connaissait
que Nanon. Ces deux cratures champtres sentendaient.
Quand Charles vit les murs jauntres et enfums de la cage o
lescalier rampe vermoulue tremblait sous le pas pesant de son
oncle, son dgrisement alla rinforzando. Il se croyait dans un
juchoir poules. Sa tante et sa cousine, vers lesquelles il se
retourna pour interroger leurs figures, taient si bien faonnes
cet escalier, que, ne devinant pas la cause de son tonnement,
elles le prirent pour une expression amicale, et y rpondirent
par un sourire agrable qui le dsespra.

Que diable mon pre menvoie-t-il faire ici ? se disait-il.

Arriv sur le premier palier, il aperut trois portes peintes
en rouge trusque et sans chambranles, des portes perdues dans
la muraille poudreuse et garnies de bandes en fer boulonnes,
apparentes, termines en faon de flammes comme ltait
chaque bout la longue entre de la serrure. Celle de ces portes
qui se trouvait en haut de lescalier et qui donnait entre dans la
pice situe au-dessus de la cuisine, tait videmment mure.
On ny pntrait en effet que par la chambre de Grandet, qui
cette pice servait de cabinet. Lunique croise do elle tirait
son jour tait dfendue sur la cour par dnormes barreaux en
fer grillags. Personne, pas mme madame Grandet, navait la
permission dy venir, le bonhomme voulait y rester seul comme
un alchimiste son fourneau. L, sans doute, quelque cachette
avait t trs-habilement pratique, l semmagasinaient les
titres de proprit, l pendaient les balances peser les louis, l

- 55 -
se faisaient nuitamment et en secret les quittances, les reus, les
calculs ; de manire que les gens daffaires, voyant toujours
Grandet prt tout, pouvaient imaginer quil avait ses ordres
une fe ou un dmon. L, sans doute, quand Nanon ronflait
branler les planchers, quand le chien-loup veillait et billait
dans la cour, quand madame et mademoiselle Grandet taient
bien endormies, venait le vieux tonnelier choyer, caresser,
couver, cuver, cercler son or. Les murs taient pais, les
contrevents discrets. Lui seul avait la clef de ce laboratoire, o,
dit-on, il consultait des plans sur lesquels ses arbres fruits
taient dsigns et o il chiffrait ses produits un provin, une
bourre prs. Lentre de la chambre dEugnie faisait face
cette porte mure. Puis, au bout du palier, tait lappartement
des deux poux qui occupaient tout le devant de la maison.
Madame Grandet avait une chambre contigu celle dEugnie,
chez qui lon entrait par une porte vitre. La chambre du matre
tait spare de celle de sa femme par une cloison, et du
mystrieux cabinet par un gros mur. Le pre Grandet avait log
son neveu au second tage, dans la haute mansarde situe au-
dessus de sa chambre, de manire pouvoir lentendre, sil lui
prenait fantaisie daller et de venir. Quand Eugnie et sa mre
arrivrent au milieu du palier, elles se donnrent le baiser du
soir ; puis, aprs avoir dit Charles quelques mots dadieu,
froids sur les lvres, mais certes chaleureux au cur de la fille,
elles rentrrent dans leurs chambres.

Vous voil chez vous, mon neveu, dit le pre Grandet
Charles en lui ouvrant sa porte. Si vous aviez besoin de sortir,
vous appelleriez Nanon. Sans elle, votre serviteur ! le chien vous
mangerait sans vous dire un seul mot. Dormez bien. Bonsoir.
Ha ! ha ! ces dames vous ont fait du feu, reprit-il. En ce moment
la grande Nanon apparut, arme dune bassinoire.

En voil bien dune autre ! dit monsieur Grandet. Prenez-
vous mon neveu pour une femme en couches ? Veux-tu bien
remporter ta braise, Nanon.


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Mais, monsieur, les draps sont humides, et ce monsieur
est vraiment mignon comme une femme.

Allons, va, puisque tu las dans la tte, dit Grandet en la
poussant par les paules, mais prends garde de mettre le feu.
Puis lavare descendit en grommelant de vagues paroles.

Charles demeura pantois au milieu de ses malles. Aprs
avoir jet les yeux sur les murs dune chambre en mansarde
tendue de ce papier jaune bouquets de fleurs qui tapisse les
guinguettes, sur une chemine en pierre de liais cannele dont
le seul aspect donnait froid, sur des chaises de bois jaune
garnies en canne vernisse et qui semblaient avoir plus de
quatre angles, sur une table de nuit ouverte dans laquelle aurait
pu tenir un petit sergent de voltigeurs, sur le maigre tapis de
lisire plac au bas dun lit ciel dont les pentes en drap
tremblaient comme si elles allaient tomber, acheves par les
vers, il regarda srieusement la grande Nanon et lui dit :

Ah ! ma chre enfant, suis-je bien chez monsieur
Grandet, lancien maire de Saumur, frre de monsieur Grandet
de Paris ?

Oui, monsieur, chez un ben aimable, un ben doux, un ben
parfait monsieur. Faut-il que je vous aide dfaire vos malles ?

Ma foi, je le veux bien, mon vieux troupier ! Navez-vous
pas servi dans les marins de la garde impriale ?

Oh ! oh ! oh ! oh ! dit Nanon, quoi que cest que a, les
marins de la garde ? Cest-y sal ? Ca va-t-il sur leau ?

Tenez, cherchez ma robe de chambre qui est dans cette
valise. En voici la clef.


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Nanon fut tout merveille de voir une robe de chambre en
soie verte fleurs dor et dessins antiques.

Vous allez mettre a pour vous coucher, dit-elle.

Oui.

Sainte-Vierge ! le beau devant dautel pour la paroisse.
Mais, mon cher mignon monsieur, donnez donc a lglise,
vous sauverez votre me, tandis que a vous la fera perdre. Oh !
que vous tes donc gentil comme a. Je vais appeler
mademoiselle pour quelle vous regarde.

Allons, Nanon, puisque Nanon y a, voulez-vous vous
taire ! Laissez-moi coucher, jarrangerai mes affaires demain ; et
si ma robe vous plat tant, vous sauverez votre me. Je suis trop
bon chrtien pour vous la refuser en men allant, et vous
pourrez en faire ce que vous voudrez.

Nanon resta plante sur ses pieds, contemplant Charles,
sans pouvoir ajouter foi ses paroles.

Me donner ce bel atour ! dit-elle en sen allant. Il rve
dj, ce monsieur. Bonsoir.

Bonsoir, Nanon.

Quest-ce que je suis venu faire ici ? se dit Charles en
sendormant. Mon pre nest pas un niais, mon voyage doit
avoir un but. Psch ! demain les affaires srieuses, disait je ne
sais quelle ganache grecque.

Sainte-Vierge ! quil est gentil, mon cousin, se dit Eugnie
en interrompant ses prires qui ce soir-l ne furent pas finies.


- 58 -
Madame Grandet neut aucune pense en se couchant. Elle
entendait, par la porte de communication qui se trouvait au
milieu de la cloison, lavare se promenant de long en long dans
sa chambre. Semblable toutes les femmes timides, elle avait
tudi le caractre de son seigneur. De mme que la mouette
prvoit lorage, elle avait, dimperceptibles signes, pressenti la
tempte intrieure qui agitait Grandet, et, pour employer
lexpression dont elle se servait, elle faisait alors la morte.
Grandet regardait la porte intrieurement double en tle quil
avait fait mettre son cabinet, et se disait :

Quelle ide bizarre a eue mon frre de me lguer son
enfant ? Jolie succession ! Je nai pas vingt cus donner. Mais
quest-ce que vingt cus pour ce mirliflor qui lorgnait mon
baromtre comme sil avait voulu en faire du feu ?

En songeant aux consquences de ce testament de douleur,
Grandet tait peut-tre plus agit que ne ltait son frre au
moment o il le traa.

Jaurais cette robe dor ? disait Nanon qui sendormit
habille de son devant dautel, rvant de fleurs, de tabis, de
damas, pour la premire fois de sa vie, comme Eugnie rva
damour.

Dans la pure et monotone vie des jeunes filles, il vient une
heure dlicieuse o le soleil leur panche ses rayons dans lme,
o la fleur leur exprime des penses, o les palpitations du cur
communiquent au cerveau leur chaude fcondance, et fondent
les ides en un vague dsir ; jour dinnocente mlancolie et de
suaves joyeusets ! Quand les enfants commencent voir, ils
sourient ; quand une fille entrevoit le sentiment dans la nature,
elle sourit comme elle souriait enfant. Si la lumire est le
premier amour de la vie, lamour nest-il pas la lumire du
cur ? Le moment de voir clair aux choses dici-bas tait arriv
pour Eugnie. Matinale comme toutes les filles de province, elle
se leva de bonne heure, fit sa prire, et commena luvre de sa

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toilette, occupation qui dsormais allait avoir un sens. Elle lissa
dabord ses cheveux chtains, tordit leurs grosses nattes au-
dessus de sa tte avec le plus grand soin, en vitant que les
cheveux ne schappassent de leurs tresses, et introduisit dans
sa coiffure une symtrie qui rehaussa la timide candeur de son
visage, en accordant la simplicit des accessoires la navet
des lignes. En se lavant plusieurs fois les mains dans de leau
pure qui lui durcissait et rougissait la peau, elle regarda ses
beaux bras ronds, et se demanda ce que faisait son cousin pour
avoir les mains si mollement blanches, les ongles si bien
faonns. Elle mit des bas neufs et ses plus jolis souliers. Elle se
laa droit, sans passer dillets. Enfin souhaitant, pour la
premire fois de sa vie, de paratre son avantage, elle connut le
bonheur davoir une robe frache, bien faite, et qui la rendait
attrayante. Quand sa toilette fut acheve, elle entendit sonner
lhorloge de la paroisse, et stonna de ne compter que sept
heures. Le dsir davoir tout le temps ncessaire pour se bien
habiller lavait fait lever trop tt. Ignorant lart de remanier dix
fois une boucle de cheveux et den tudier leffet, Eugnie se
croisa bonnement les bras, sassit sa fentre, contempla la
cour, le jardin troit et les hautes terrasses qui le dominaient ;
vue mlancolique, borne, mais qui ntait pas dpourvue des
mystrieuses beauts particulires aux endroits solitaires ou la
nature inculte. Auprs de la cuisine se trouvait un puits entour
dune margelle, et poulie maintenue dans une branche de fer
courbe, quembrassait une vigne aux pampres fltris, rougis,
brouis par la saison. De l, le tortueux sarment gagnait le mur,
sy attachait, courait le long de la maison et finissait sur un
bcher o le bois tait rang avec autant dexactitude que
peuvent ltre les livres dun bibliophile. Le pav de la cour
offrait ces teintes noirtres produites avec le temps par les
mousses, par les herbes, par le dfaut de mouvement. Les murs
pais prsentaient leur chemise verte, onde de longues traces
brunes. Enfin les huit marches qui rgnaient au fond de la cour
et menaient la porte du jardin, taient disjointes et ensevelies
sous de hautes plantes comme le tombeau dun chevalier
enterr par sa veuve au temps des croisades. Au-dessus dune
assise de pierres toutes ronges slevait une grille de bois

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pourri, moiti tombe de vtust, mais laquelle se mariaient
leur gr des plantes grimpantes. De chaque ct de la porte
claire-voie savanaient les rameaux tortus de deux pommiers
rabougris. Trois alles parallles, sables et spares par des
carrs dont les terres taient maintenues au moyen dune
bordure en buis, composaient ce jardin que terminait, au bas de
la terrasse, un couvert de tilleuls. A un bout, des framboisiers ;
lautre, un immense noyer qui inclinait ses branches jusque sur
le cabinet du tonnelier. Un jour pur et le beau soleil des
automnes naturels aux rives de la Loire commenaient
dissiper le glacis imprim par la nuit aux pittoresques objets,
aux murs, aux plantes qui meublaient ce jardin et la cour.
Eugnie trouva des charmes tout nouveaux dans laspect de ces
choses, auparavant si ordinaires pour elle. Mille penses
confuses naissaient dans son me, et y croissaient mesure que
croissaient au dehors les rayons du soleil. Elle eut enfin ce
mouvement de plaisir vague, inexplicable, qui enveloppe ltre
moral, comme un nuage envelopperait ltre physique. Ses
rflexions saccordaient avec les dtails de ce singulier paysage,
et les harmonies de son cur firent alliance avec les harmonies
de la nature. Quand le soleil atteignit un pan de mur, do
tombaient des Cheveux de Vnus aux feuilles paisses
couleurs changeantes comme la gorge des pigeons, de clestes
rayons desprance illuminrent lavenir pour Eugnie, qui
dsormais se plut regarder ce pan de mur, ses fleurs ples, ses
clochettes bleues et ses herbes fanes, auxquelles se mla un
souvenir gracieux comme ceux de lenfance. Le bruit que chaque
feuille produisait dans cette cour sonore, en se dtachant de son
rameau, donnait une rponse aux secrtes interrogations de la
jeune fille, qui serait reste l, pendant toute la journe, sans
sapercevoir de la fuite des heures. Puis vinrent de tumultueux
mouvements dme. Elle se leva frquemment, se mit devant
son miroir, et sy regarda comme un auteur de bonne foi
contemple son uvre pour se critiquer, et se dire des injures
lui-mme.

Je ne suis pas assez belle pour lui. Telle tait la pense
dEugnie, pense humble et fertile en souffrances. La pauvre

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fille ne se rendait pas justice ; mais la modestie, ou mieux la
crainte, est une des premires vertus de lamour. Eugnie
appartenait bien ce type denfants fortement constitus,
comme ils le sont dans la petite bourgeoisie, et dont les beauts
paraissent vulgaires ; mais si elle ressemblait Vnus de Milo,
ses formes taient ennoblies par cette suavit du sentiment
chrtien qui purifie la femme et lui donne une distinction
inconnue aux sculpteurs anciens. Elle avait une tte norme, le
front masculin mais dlicat du Jupiter de Phidias, et des yeux
gris auxquels sa chaste vie, en sy portant tout entire,
imprimait une lumire jaillissante. Les traits de son visage rond,
jadis frais et rose, avaient t grossis par une petite vrole assez
clmente pour ny point laisser de traces, mais qui avait dtruit
le velout de la peau, nanmoins si douce et si fine encore que le
pur baiser de sa mre y traait passagrement une marque
rouge. Son nez tait un peu trop fort, mais il sharmoniait avec
une bouche dun rouge de minium, dont les lvres mille raies
taient pleines damour et de bont. Le col avait une rondeur
parfaite. Le corsage bomb, soigneusement voil, attirait le
regard et faisait rver ; il manquait sans doute un peu de la
grce due la toilette ; mais, pour les connaisseurs, la non-
flexibilit de cette haute taille devait tre un charme. Eugnie,
grande et forte, navait donc rien du joli qui plat aux masses ;
mais elle tait belle de cette beaut si facile reconnatre, et
dont sprennent seulement les artistes. Le peintre qui cherche
ici-bas un type la cleste puret de Marie, qui demande toute
la nature fminine ces yeux modestement fiers devins par
Raphal, ces lignes vierges que donne parfois la nature, mais
quune vie chrtienne et pudique peut seule conserver ou faire
acqurir ; ce peintre, amoureux dun si rare modle, et trouv
tout coup dans le visage dEugnie la noblesse inne qui
signore ; il et vu sous un front calme un monde damour ; et,
dans la coupe des yeux, dans lhabitude des paupires, le je ne
sais quoi divin. Ses traits, les contours de sa tte que
lexpression du plaisir navait jamais ni altrs ni fatigus,
ressemblaient aux lignes dhorizon si doucement tranches dans
le lointain des lacs tranquilles. Cette physionomie calme,
colore, borde de lueur comme une jolie fleur close, reposait

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lme, communiquait le charme de la conscience qui sy refltait,
et commandait le regard. Eugnie tait encore sur la rive de la
vie o fleurissent les illusions enfantines, o se cueillent les
marguerites avec des dlices plus tard inconnues. Aussi se dit-
elle en se mirant, sans savoir encore ce qutait lamour :

Je suis trop laide, il ne fera pas attention moi.

Puis elle ouvrit la porte de sa chambre qui donnait sur
lescalier, et tendit le cou pour couter les bruits de la maison.

Il ne se lve pas, pensa-t-elle en entendant la tousserie
matinale de Nanon, et la bonne fille allant, venant, balayant la
salle, allumant son feu, enchanant le chien et parlant ses
btes dans lcurie. Aussitt Eugnie descendit et courut
Nanon qui trayait la vache.

Nanon, ma bonne Nanon, fais donc de la crme pour le
caf de mon cousin.

Mais, mademoiselle, il aurait fallu sy prendre hier, dit
Nanon qui partit dun gros clat de rire. Je ne peux pas faire de
la crme. Votre cousin est mignon, mignon, mais vraiment
mignon. Vous ne lavez pas vu dans sa chambrelouque de soie et
dor. Je lai vu, moi. Il porte du linge fin comme celui du surplis
monsieur le cur.

Nanon, fais-nous donc de la galette.

Et qui me donnera du bois pour le four, et de la farine, et
du beurre ? dit Nanon laquelle en sa qualit de premier ministre
de Grandet prenait parfois une importance norme aux yeux
dEugnie et de sa mre. Faut-il pas le voler, cet homme, pour
fter votre cousin ? Demandez-lui du beurre, de la farine, du
bois, il est votre pre, il peut vous en donner. Tenez, le voil qui
descend pour voir aux provisions

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Eugnie se sauva dans le jardin, tout pouvante en
entendant trembler lescalier sous le pas de son pre. Elle
prouvait dj les effets de cette profonde pudeur et de cette
conscience particulire de notre bonheur qui nous fait croire,
non sans raison peut-tre, que nos penses sont graves sur
notre front et sautent aux yeux dautrui. En sapercevant enfin
du froid dnment de la maison paternelle, la pauvre fille
concevait une sorte de dpit de ne pouvoir la mettre en
harmonie avec llgance de son cousin. Elle prouva un besoin
passionn de faire quelque chose pour lui ; quoi ? elle nen
savait rien. Nave et vraie, elle se laissait aller sa nature
anglique sans se dfier ni de ses impressions, ni de ses
sentiments. Le seul aspect de son cousin avait veill chez elle
les penchants naturels de la femme, et ils durent se dployer
dautant plus vivement, quayant atteint sa vingt-troisime
anne, elle se trouvait dans la plnitude de son intelligence et de
ses dsirs. Pour la premire fois, elle eut dans le cur de la
terreur laspect de son pre, vit en lui le matre de son sort, et
se crut coupable dune faute en lui taisant quelques penses.
Elle se mit marcher pas prcipits en stonnant de respirer
un air plus pur, de sentir les rayons du soleil plus vivifiants, et
dy puiser une chaleur morale, une vie nouvelle. Pendant quelle
cherchait un artifice pour obtenir la galette, il slevait entre la
Grande Nanon et Grandet une de ces querelles aussi rares entre
eux que le sont les hirondelles en hiver. Muni de ses clefs, le
bonhomme tait venu pour mesurer les vivres ncessaires la
consommation de la journe.

Reste-t-il du pain dhier ? dit-il Nanon.

Pas une miette, monsieur.

Grandet prit un gros pain rond, bien enfarin, moul dans
un de ces paniers plats qui servent boulanger en Anjou, et il
allait le couper, quand Nanon lui dit :


- 64 -
Nous sommes cinq, aujourdhui, monsieur.

Cest vrai, rpondit Grandet, mais ton pain pse six livres,
il en restera. Dailleurs, ces jeunes gens de Paris, tu verras que
a ne mange point de pain.

Ca mangera donc de la frippe, dit Nanon.

En Anjou, la frippe, mot du lexique populaire, exprime
laccompagnement du pain, depuis le beurre tendu sur la
tartine, frippe vulgaire, jusquaux confitures dalleberge, la plus
distingue des frippes ; et tous ceux qui, dans leur enfance, ont
lch la frippe et laiss le pain, comprendront la porte de cette
locution.

Non, rpondit Grandet, a ne mange ni frippe, ni pain. Ils
sont quasiment comme des filles marier.

Enfin, aprs avoir parcimonieusement ordonn le menu
quotidien, le bonhomme allait se diriger vers son fruitier, en
fermant nanmoins les armoires de sa Dpense, lorsque Nanon
larrta pour lui dire :

Monsieur, donnez-moi donc alors de la farine et du
beurre, je ferai une galette aux enfants.

Ne vas-tu pas mettre la maison au pillage cause de mon
neveu ?

Je ne pensais pas plus votre neveu qu votre chien, pas
plus que vous ny pensez vous-mme. Ne voil-t-il pas que vous
ne mavez aveint que six morceaux de sucre, men faut huit.

Ha ! , Nanon, je ne tai jamais vue comme a. Quest-ce
qui te passe donc par la tte ? Es-tu la matresse ici ? Tu nauras
que six morceaux de sucre.

- 65 -

Eh ! bien, votre neveu, avec quoi donc quil sucrera son
caf ?

Avec deux morceaux, je men passerai, moi.

Vous vous passerez de sucre, votre ge ! Jaimerais
mieux vous en acheter de ma poche.

Mle-toi de ce qui te regarde.

Malgr la baisse du prix, le sucre tait toujours, aux yeux du
tonnelier, la plus prcieuse des denres coloniales, il valait
toujours six francs la livre, pour lui. Lobligation de le mnager,
prise sous lEmpire, tait devenue la plus indlbile de ses
habitudes. Toutes les femmes, mme la plus niaise, savent ruser
pour arriver leurs fins, Nanon abandonna la question du sucre
pour obtenir la galette.

Mademoiselle, cria-t-elle par la croise, est-ce pas que
vous voulez de la galette ?

Non, non, rpondit Eugnie.

Allons, Nanon, dit Grandet en entendant la voix de sa
fille, tiens. Il ouvrit la mette o tait la farine, lui en donna une
mesure, et ajouta quelques onces de beurre au morceau quil
avait dj coup.

Il faudra du bois pour chauffer le four, dit limplacable
Nanon.

Eh ! bien, tu en prendras ta suffisance, rpondit-il
mlancoliquement, mais alors tu nous feras une tarte aux fruits,
et tu nous cuiras au four tout le dner ; par ainsi, tu nallumeras
pas deux feux.

- 66 -

Quien ! scria Nanon, vous navez pas besoin de me le
dire. Grandet jeta sur son fidle ministre un coup dil presque
paternel.

Mademoiselle, cria la cuisinire, nous aurons une galette.
Le pre Grandet revint charg de ses fruits, et en rangea une
premire assiette sur la table de la cuisine.

Voyez donc, monsieur, lui dit Nanon, les jolies bottes qua
votre neveu. Quel cuir, et qui sent bon. Avec quoi que a se
nettoie donc ? Faut-il y mettre de votre cirage luf ?

Nanon, je crois que luf gterait ce cuir-l. Dailleurs,
dis-lui que tu ne connais point la manire de cirer le maroquin,
oui, cest du maroquin, il achtera lui-mme Saumur et
tapportera de quoi illustrer ses bottes. Jai entendu dire quon
fourre du sucre dans leur cirage pour le rendre brillant.

Cest donc bon manger, dit la servante en portant les
bottes son nez. Tiens, tiens, elles sentent leau de Cologne de
madame. Ah ! cest-il drle.

Drle ! dit le matre, tu trouves drle de mettre des
bottes plus dargent que nen vaut celui qui les porte.

Monsieur, dit-elle au second voyage de son matre qui
avait ferm le fruitier, est-ce que vous ne mettrez pas une ou
deux fois le pot-au-feu par semaine cause de votre ?

Oui.

Faudra que jaille la boucherie.

Pas du tout ; tu nous feras du bouillon de volaille, les
fermiers ne ten laisseront pas chmer. Mais je vais dire

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Cornoiller de me tuer des corbeaux. Ce gibier-l donne le
meilleur bouillon de la terre.

Cest-y vrai, monsieur, que a mange les morts ?

Tu es bte, Nanon ! ils mangent, comme tout le monde, ce
quils trouvent. Est-ce que nous ne vivons pas des morts ?
Quest-ce donc que les successions ? Le pre Grandet nayant
plus dordre donner, tira sa montre ; et voyant quil pouvait
encore disposer dune demi-heure avant le djeuner, il prit son
chapeau, vint embrasser sa fille, et lui dit :

Veux-tu te promener au bord de la Loire sur mes
prairies ? jai quelque chose y faire.

Eugnie alla mettre son chapeau de paille cousue, doubl de
taffetas rose ; puis, le pre et la fille descendirent la rue
tortueuse jusqu la place.

O dvalez-vous donc si matin ? dit le notaire Cruchot qui
rencontra Grandet.

Voir quelque chose, rpondit le bonhomme sans tre la
dupe de la promenade matinale de son ami.

Quand le pre Grandet allait voir quelque chose, le notaire
savait par exprience quil y avait toujours quelque chose
gagner avec lui. Donc il laccompagna.

Venez, Cruchot ? dit Grandet au notaire. Vous tes de mes
amis, je vais vous dmontrer comme quoi cest une btise de
planter des peupliers dans de bonnes terres

Vous comptez donc pour rien les soixante mille francs que
vous avez palps pour ceux qui taient dans vos prairies de la
Loire, dit matre Cruchot en ouvrant des yeux hbts. Avez-

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vous eu du bonheur ? Couper vos arbres au moment o lon
manquait de bois blanc Nantes, et les vendre trente francs !

Eugnie coutait sans savoir quelle touchait au moment le
plus solennel de sa vie, et que le notaire allait faire prononcer
sur elle un arrt paternel et souverain. Grandet tait arriv aux
magnifiques prairies quil possdait au bord de la Loire, et o
trente ouvriers soccupaient dblayer, combler, niveler les
emplacements autrefois pris par les peupliers.

Matre Cruchot, voyez ce quun peuplier prend de terrain,
dit-il au notaire. Jean, cria-t-il un ouvrier, me me mesure
avec ta toise dans tou t ou tous les sens ?

Quatre fois huit pieds, rpondit louvrier aprs avoir fini.

Trente-deux pieds de perte, dit Grandet Cruchot. Javais
sur cette ligne trois cents peupliers, pas vrai ? Or trois ce
ce ce cent fois trente-d eux pie pieds me man man
man mangeaient cinq inq cents de foin ; ajoutez deux fois
autant sur les cts, quinze cents ; les ranges du milieu autant.
Alors, m m mettons mille bottes de foin.

Eh ! bien, dit Cruchot pour aider son ami, mille bottes de
ce foin-l valent environ six cents francs.

Di di dites dou ou onze cents cause des trois
quatre cents francs de regain. Eh ! bien, ca ca ca calculez
ce que que que dou Onze cents francs par an pen pendant
quarante ans do donnent a a avec les in in intrts
com com composs que que que vouous saaavez.

Va pour soixante mille francs, dit le notaire.

Je le veux bien ! a ne ne ne fera que que que soixante
mille francs. Eh ! bien, reprit le vigneron sans bgayer, deux

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mille peupliers de quarante ans ne me donneraient pas
cinquante mille francs. Il y a perte. Jai trouv a, moi, dit
Grandet en se dressant sur ses ergots. Jean, reprit-il, tu
combleras les trous, except du ct de la Loire, o tu planteras
les peupliers que jai achets. En les mettant dans la rivire, ils
se nourriront aux frais du gouvernement, ajouta-t-il en se
tournant vers Cruchot et imprimant la loupe de son nez un
lger mouvement qui valait le plus ironique des sourires.

Cela est clair : les peupliers ne doivent se planter que sur
les terres maigres, dit Cruchot stupfait par les calculs de
Grandet.

O-u-i, monsieur, rpondit ironiquement le tonnelier.

Eugnie, qui regardait le sublime paysage de la Loire sans
couter les calculs de son pre, prta bientt loreille aux
discours de Cruchot en lentendant dire son client :

H ! bien, vous avez fait venir un gendre de Paris, il nest
question que de votre neveu dans tout Saumur. Je vais bientt
avoir un contrat dresser, pre Grandet.

Vous ou vous tes so so orti de bo bonne heure
pooour me dire a, reprit Grandet en accompagnant cette
rflexion dun mouvement de sa loupe. H ! bien, mon vieux
camaaaarade, je serai franc, et je vous dirai ce que vooous
voooulez sa savoir. Jaimerais mieux, voyez-vooous, je jeter
ma fi fi fille dans la Loire que de la dooonner son
cououousin : vous pou pou ouvez aaannoncer a. Mais non,
laissez jaaser le le mon onde.

Cette rponse causa des blouissements Eugnie. Les
lointaines esprances qui pour elle commenaient poindre
dans son cur fleurirent soudain, se ralisrent et formrent un
faisceau de fleurs quelle vit coupes et gisant terre. Depuis la
veille, elle sattachait Charles par tous les liens de bonheur qui

- 70 -
unissent les mes ; dsormais la souffrance allait donc les
corroborer. Nest-il pas dans la noble destine de la femme
dtre plus touche des pompes de la misre que des splendeurs
de la fortune ? Comment le sentiment paternel avait-il pu
steindre au fond du cur de son pre ? de quel crime Charles
tait-il donc coupable ? Questions mystrieuses ! Dj son
amour naissant, mystre si profond, senveloppait de mystres.
Elle revint tremblant sur ses jambes, et en arrivant la vieille
rue sombre, si joyeuse pour elle, elle la trouva dun aspect triste,
elle y respira la mlancolie que les temps et les choses y avaient
imprime. Aucun des enseignements de lamour ne lui
manquait. A quelques pas du logis, elle devana son pre et
lattendit la porte aprs y avoir frapp. Mais Grandet, qui
voyait dans la main du notaire un journal encore sous bande, lui
avait dit :

O en sont les fonds ?

Vous ne voulez pas mcouter, Grandet, lui rpondit
Cruchot. Achetez-en vite, il y a encore vingt pour cent gagner
en deux ans, outre les intrts un excellent taux, cinq mille
livres de rente pour quatre-vingt mille francs. Les fonds sont
quatre-vingts francs cinquante centimes.

Nous verrons cela, rpondit Grandet en se frottant le
menton.

Mon Dieu ! dit le notaire.

H ! bien, quoi ? scria Grandet au moment o Cruchot
lui mettait le journal sous les yeux en lui disant :

Lisez cet article.

Monsieur Grandet, lun des ngociants les plus estims de
Paris, sest brl la cervelle hier aprs avoir fait son apparition

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accoutume la Bourse. Il avait envoy au prsident de la
Chambre des Dputs sa dmission, et stait galement dmis
de ses fonctions de juge au tribunal de commerce. La faillite de
messieurs Roguin et Souchet, son agent de change et son
notaire, lont ruin. La considration dont jouissait monsieur
Grandet et son crdit taient nanmoins tels quil et sans
doute trouv des secours sur la place de Paris. Il est regretter
que cet homme honorable ait cd un premier moment de
dsespoir, etc.

Je le savais, dit le vieux vigneron au notaire.

Ce mot glaa matre Cruchot, qui, malgr son impassibilit
de notaire, se sentit froid dans le dos en pensant que le Grandet
de Paris avait peut-tre implor vainement les millions du
Grandet de Saumur.

Et son fils, si joyeux hier

Il ne sait rien encore, rpondit Grandet avec le mme
calme.

Adieu, monsieur Grandet, dit Cruchot qui comprit tout et
alla rassurer le prsident de Bonfons.

En entrant, Grandet trouva le djeuner prt. Madame
Grandet, au cou de laquelle Eugnie sauta pour lembrasser avec
cette vive effusion de cur que nous cause un chagrin secret,
tait dj sur son sige patins, et se tricotait des manches pour
lhiver.

Vous pouvez manger, dit Nanon qui descendit les
escaliers quatre quatre, lenfant dort comme un chrubin.
Quil est gentil les yeux ferms ! Je suis entre, je lai appel. Ah
bien oui ! personne.


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Laisse-le dormir, dit Grandet, il sveillera toujours assez
tt aujourdhui pour apprendre de mauvaises nouvelles.

Quy a-t-il donc ? demanda Eugnie en mettant dans son
caf les deux petits morceaux de sucre pesant on ne sait
combien de grammes que le bonhomme samusait couper lui-
mme ses heures perdues. Madame Grandet, qui navait pas
os faire cette question, regarda son mari.

Son pre sest brl la cervelle.

Mon oncle ? dit Eugnie.

Le pauvre jeune homme ! scria madame Grandet.

Oui, pauvre, reprit Grandet, il ne possde pas un sou.

H ! ben, il dort comme sil tait le roi de la terre, dit
Nanon dun accent doux.

Eugnie cessa de manger. Son cur se serra, comme il se
serre quand, pour la premire fois, la compassion, excite par le
malheur de celui quelle aime, spanche dans le corps entier
dune femme. La pauvre fille pleura.

Tu ne connaissais pas ton oncle, pourquoi pleures-tu ? lui
dit son pre en lui lanant un de ces regards de tigre affam quil
jetait sans doute ses tas dor.

Mais, monsieur, dit la servante, qui ne se sentirait pas de
piti pour ce pauvre jeune homme qui dort comme un sabot
sans savoir son sort ?

Je ne te parle pas, Nanon ! tiens ta langue.


- 73 -
Eugnie apprit en ce moment que la femme qui aime doit
toujours dissimuler ses sentiments. Elle ne rpondit pas.

Jusqu mon retour, vous ne lui parlerez de rien, jespre,
mame Grandet, dit le vieillard en continuant. Je suis oblig
daller faire aligner le foss de mes prs sur la route. Je serai
revenu midi pour le second djeuner, et je causerai avec mon
neveu de ses affaires. Quant toi, mademoiselle Eugnie, si
cest pour ce mirliflor que tu pleures, assez comme cela, mon
enfant. Il partira, darre darre, pour les grandes Indes. Tu ne le
verras plus

Le pre prit ses gants au bord de son chapeau, les mit avec
son calme habituel, les assujettit en semmortaisant les doigts
les uns dans les autres, et sortit.

Ah ! maman, jtouffe, scria Eugnie quand elle fut seule
avec sa mre. Je nai jamais souffert ainsi. Madame Grandet,
voyant sa fille plir, ouvrit la croise et lui fit respirer le grand
air.

Je suis mieux, dit Eugnie aprs un moment.

Cette motion nerveuse chez une nature jusqualors en
apparence calme et froide ragit sur madame Grandet, qui
regarda sa fille avec cette intuition sympathique dont sont
doues les mres pour lobjet de leur tendresse, et devina tout.
Mais, la vrit, la vie des clbres surs hongroises, attaches
lune lautre par une erreur de la nature, navait pas t plus
intime que ne ltait celle dEugnie et de sa mre, toujours
ensemble dans cette embrasure de croise, ensemble lglise,
et dormant ensemble dans le mme air.

Ma pauvre enfant ! dit madame Grandet en prenant la
tte dEugnie pour lappuyer contre son sein.


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A ces mots, la jeune fille releva la tte, interrogea sa mre
par un regard, en scruta les secrtes penses, et lui dit :

Pourquoi lenvoyer aux Indes ? Sil est malheureux, ne
doit-il pas rester ici, nest-il pas notre plus proche parent ?

Oui, mon enfant, ce serait bien naturel ; mais ton pre a
ses raisons, nous devons les respecter.

La mre et la fille sassirent en silence, lune sur sa chaise
patins, lautre sur son petit fauteuil ; et, toutes deux, elles
reprirent leur ouvrage. Oppresse de reconnaissance pour
ladmirable entente de cur que lui avait tmoigne sa mre,
Eugnie lui baisa la main en disant :

Combien tu es bonne, ma chre maman !

Ces paroles firent rayonner le vieux visage maternel, fltri
par de longues douleurs.

Le trouves-tu bien ? demanda Eugnie.

Madame Grandet ne rpondit que par un sourire ; puis,
aprs un moment de silence, elle dit voix basse :

Laimerais-tu donc dj ? ce serait mal.

Mal, reprit Eugnie, pourquoi ? Il te plat, il plat Nanon,
pourquoi ne me plairait-il pas ? Tiens, maman, mettons la table
pour son djeuner. Elle jeta son ouvrage, la mre en fit autant
en lui disant :

Tu es folle ! Mais elle se plut justifier la folie de sa fille
en la partageant. Eugnie appela Nanon.

Quoi que vous voulez encore, mademoiselle ?

- 75 -

Nanon, tu auras bien de la crme pour midi.

Ah ! pour midi, oui, rpondit la vieille servante.

H ! bien, donne-lui du caf bien fort, jai entendu dire
monsieur des Grassins que le caf se faisait bien fort Paris.
Mets-en beaucoup.

Et o voulez-vous que jen prenne ?

Achtes-en.

Et si monsieur me rencontre ?

Il est ses prs.

Je cours. Mais monsieur Fessard ma dj demand si les
trois Mages taient chez nous, en me donnant de la bougie.
Toute la ville va savoir nos dportements.

Si ton pre saperoit de quelque chose, dit madame
Grandet, il est capable de nous battre.

Eh ! bien, il nous battra, nous recevrons ses coups
genoux.

Madame Grandet leva les yeux au ciel, pour toute rponse.
Nanon prit sa coiffe et sortit. Eugnie donna du linge blanc, elle
alla chercher quelques-unes des grappes de raisin quelle stait
amuse tendre sur des cordes dans le grenier ; elle marcha
lgrement le long du corridor pour ne point veiller son cousin,
et ne put sempcher dcouter sa porte la respiration qui
schappait en temps gaux de ses lvres.


- 76 -
Le malheur veille pendant quil dort, se dit-elle. Elle prit
les plus vertes feuilles de la vigne, arrangea son raisin aussi
coquettement que laurait pu dresser un vieux chef doffice, et
lapporta triomphalement sur la table. Elle fit main basse, dans
la cuisine, sur les poires comptes par son pre, et les disposa en
pyramide parmi des feuilles. Elle allait, venait, trottait, sautait.
Elle aurait bien voulu mettre sac toute la maison de son pre ;
mais il avait les clefs de tout. Nanon revint avec deux ufs frais.
En voyant les ufs, Eugnie eut lenvie de lui sauter au cou.

Le fermier de la Lande en avait dans son panier, je les lui
ai demands, et il me les a donns pour mtre agrable, le
mignon.

Aprs deux heures de soins, pendant lesquelles Eugnie
quitta vingt fois son ouvrage pour aller voir bouillir le caf, pour
aller couter le bruit que faisait son cousin en se levant, elle
russit prparer un djeuner trs-simple, peu coteux, mais
qui drogeait terriblement aux habitudes invtres de la
maison. Le djeuner de midi sy faisait debout. Chacun prenait
un peu de pain, un fruit ou du beurre, et un verre de vin. En
voyant la table place auprs du feu, lun des fauteuils mis
devant le couvert de son cousin, en voyant les deux assiettes de
fruits, le coquetier, la bouteille de vin blanc, le pain, et le sucre
amoncel dans une soucoupe, Eugnie trembla de tous ses
membres en songeant seulement alors aux regards que lui
lancerait son pre, sil venait entrer en ce moment. Aussi
regardait-elle souvent la pendule, afin de calculer si son cousin
pourrait djeuner avant le retour du bonhomme.

Sois tranquille, Eugnie, si ton pre vient, je prendrai tout
sur moi, dit madame Grandet.

Eugnie ne put retenir une larme.

Oh ! ma bonne mre, scria-t-elle, je ne tai pas assez
aime !

- 77 -

Charles, aprs avoir fait mille tours dans sa chambre en
chanteronnant, descendit enfin. Heureusement, il ntait encore
que onze heures. Le parisien ! il avait mis autant de coquetterie
sa toilette que sil se ft trouv au chteau de la noble dame
qui voyageait en Ecosse. Il entra de cet air affable et riant qui
sied si bien la jeunesse, et qui causa une joie triste Eugnie.
Il avait pris en plaisanterie le dsastre de ses chteaux en Anjou,
et aborda sa tante fort gaiement.

Avez-vous bien pass la nuit, ma chre tante ? Et vous, ma
cousine ?

Bien, monsieur, mais vous ? dit madame Grandet.

Moi, parfaitement.

Vous devez avoir faim, mon cousin, dit Eugnie ; mettez-
vous table.

Mais je ne djeune jamais avant midi, le moment o je me
lve. Cependant, jai si mal vcu en route, que je me laisserai
faire. Dailleurs Il tira la plus dlicieuse montre plate que
Breguet ait faite. Tiens, mais il est onze heures, jai t matinal.

Matinal ? dit madame Grandet.

Oui, mais je voulais ranger mes affaires. Eh ! bien, je
mangerais volontiers quelque chose, un rien, une volaille, un
perdreau.

Sainte Vierge ! cria Nanon en entendant ces paroles.

Un perdreau, se disait Eugnie qui aurai voulu payer un
perdreau de tout son pcule.


- 78 -
Venez vous asseoir, lui dit sa tante.

Le dandy se laissa aller sur le fauteuil comme une jolie
femme qui se pose sur son divan. Eugnie et sa mre prirent des
chaises et se mirent prs de lui devant le feu.

Vous vivez toujours ici ? leur dit Charles en trouvant la
salle encore plus laide au jour quelle ne ltait aux lumires.

Toujours, rpondit Eugnie en le regardant, except
pendant les vendanges. Nous allons alors aider Nanon, et
logeons tous labbaye de Noyers.

Vous ne vous promenez jamais ?

Quelquefois le dimanche aprs vpres, quand il fait beau,
dit madame Grandet, nous allons sur le pont, ou voir les foins
quand on les fauche.

Avez-vous un thtre ?

Aller au spectacle, scria madame Grandet, voir des
comdiens ! Mais, monsieur, ne savez-vous pas que cest un
pch mortel ?

Tenez, mon cher monsieur, dit Nanon en apportant les
ufs, nous vous donnerons les poulets la coque.

Oh ! des ufs frais, dit Charles qui semblable aux gens
habitus au luxe ne pensait dj plus son perdreau. Mais cest
dlicieux, si vous aviez du beurre ? Hein, ma chre enfant.

Ah ! du beurre ! Vous naurez donc pas de galette, dit la
servante.

Mais donne du beurre, Nanon ! scria Eugnie.

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La jeune fille examinait son cousin coupant ses mouillettes
et y prenait plaisir, autant que la plus sensible grisette de Paris
en prend voir jouer un mlodrame o triomphe linnocence. Il
est vrai que Charles, lev par une mre gracieuse, perfectionn
par une femme la mode, avait des mouvements coquets,
lgants, menus, comme le sont ceux dune petite matresse. La
compatissance et la tendresse dune jeune fille possdent une
influence vraiment magntique. Aussi Charles, en se voyant
lobjet des attentions de sa cousine et de sa tante, ne put-il se
soustraire linfluence des sentiments qui se dirigeaient vers lui
en linondant pour ainsi dire. Il jeta sur Eugnie un de ces
regards brillants de bont, de caresses, un regard qui semblait
sourire. Il saperut, en contemplant Eugnie, de lexquise
harmonie des traits de ce pur visage, de son innocente attitude,
de la clart magique de ses yeux o scintillaient de jeunes
penses damour, et o le dsir ignorait la volupt.

Ma foi, ma chre cousine, si vous tiez en grande loge et
en grande toilette lOpra, je vous garantis que ma tante aurait
bien raison, vous y feriez faire bien des pchs denvie aux
hommes et de jalousie aux femmes.

Ce compliment treignit le cur dEugnie, et le fit palpiter
de joie, quoiquelle ny comprit rien.

Oh ! mon cousin, vous voulez vous moquer dune pauvre
petite provinciale.

Si vous me connaissiez, ma cousine, vous sauriez que
jabhorre la raillerie, elle fltrit le cur, froisse tous les
sentiments Et il goba fort agrablement sa mouillette beurre.
Non, je nai probablement pas assez desprit pour me moquer
des autres, et ce dfaut me fait beaucoup de tort. A Paris, on
trouve moyen de vous assassiner un homme en disant : Il a bon
cur. Cette phrase veut dire : Le pauvre garon est bte comme
un rhinocros. Mais comme je suis riche et connu pour abattre

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une poupe du premier coup trente pas avec toute espce de
pistolet et en plein champ, la raillerie me respecte.

Ce que vous dites, mon neveu, annonce un bon cur.

Vous avez une bien jolie bague, dit Eugnie, est-ce mal de
vous demander la voir ?

Charles tendit la main en dfaisant son anneau, et Eugnie
rougit en effleurant du bout de ses doigts les ongles roses de son
cousin.

Voyez, ma mre, le beau travail.

Oh ! il y a gros dor, dit Nanon en apportant le caf.

Quest-ce que cest que cela ? demanda Charles en riant.

Et il montrait un pot oblong, en terre brune, verni, faenc
lintrieur, bord dune frange de cendre, et au fond duquel
tombait le caf en revenant la surface du liquide bouillonnant.

Cest du caf boullu, dit Nanon.

Ah ! ma chre tante, je laisserai du moins quelque trace
bienfaisante de mon passage ici. Vous tes bien arrirs ! Je
vous apprendrai faire du bon caf dans une cafetire la
Chaptal.

Il tenta dexpliquer le systme de la cafetire la Chaptal.

Ah ! bien, sil y a tant daffaires que a, dit Manon, il
faudrait bien y passer sa vie. Jamais je ne ferai de caf comme
a. Ah ! bien, oui. Et qui est-ce qui ferait de lherbe pour notre
vache pendant que je ferais le caf ?

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Cest moi qui le ferai, dit Eugnie.

Enfant, dit madame Grandet en regardant sa fille.

A ce mot, qui rappelait le chagrin prs de fondre sur ce
malheureux jeune homme, les trois femmes se turent et le
contemplrent dun air de commisration qui le frappa.

Quavez-vous donc, ma cousine ?

Chut ! dit madame Grandet Eugnie qui allait parler. Tu
sais, ma fille, que ton pre sest charg de parler monsieur

Dites Charles, dit le jeune Grandet.

Ah ! vous vous nommez Charles ? Cest un beau nom,
scria Eugnie.

Les malheurs pressentis arrivent presque toujours. L,
Nanon, madame Grandet et Eugnie, qui ne pensaient pas sans
frisson au retour du vieux tonnelier, entendirent un coup de
marteau dont le retentissement leur tait bien connu.

Voil papa, dit Eugnie.

Elle ta la soucoupe au sucre, en en laissant quelques
morceaux sur la nappe. Nanon emporta lassiette aux ufs.
Madame Grandet se dressa comme une biche effraye. Ctait
une peur panique de laquelle Charles dut stonner.

Eh ! bien, quavez-vous donc ? leur demanda-t-il.

Mais voil mon pre, dit Eugnie.


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Eh ! bien ?

Monsieur Grandet entra, jeta son regard clair sur la table,
sur Charles, il vit tout.

Ah ! ah ! vous avez fait fte votre neveu, cest bien, trs-
bien, cest fort bien ! dit-il sans bgayer. Quand le chat court sur
les toits, les souris dansent sur les planchers.

Fte ? se dit Charles incapable de souponner le rgime
et les murs de cette maison.

Donne-moi mon verre, Nanon ? dit le bonhomme.

Eugnie apporta le verre. Grandet tira de son gousset un
couteau de corne grosse lame, coupa une tartine, prit un peu
de beurre, ltendit soigneusement et se mit manger debout.
En ce moment, Charles sucrait son caf. Le pre Grandet
aperut les morceaux de sucre, examina sa femme qui plit, et
fit trois pas ; il se pencha vers loreille de la pauvre vieille, et lui
dit :

O donc avez-vous pris tout ce sucre ?

Nanon est alle en chercher chez Fessard, il ny en avait
pas.

Il est impossible de se figurer lintrt profond que cette
scne muette offrait ces trois femmes : Nanon avait quitt sa
cuisine et regardait dans la salle pour voir comment les choses
sy passeraient. Charles ayant got son caf, le trouva trop
amer et chercha le sucre que Grandet avait dj serr.

Que voulez-vous, mon neveu ? lui dit le bonhomme.

Le sucre.

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Mettez du lait, rpondit le matre de la maison, votre caf
sadoucira.

Eugnie reprit la soucoupe au sucre que Grandet avait dj
serre, et la mit sur la table en contemplant son pre dun air
calme. Certes, la Parisienne qui, pour faciliter la fuite de son
amant, soutient de ses faibles bras une chelle de soie, ne
montre pas plus de courage que nen dployait Eugnie en
remettant le sucre sur la table. Lamant rcompensera sa
Parisienne qui lui fera voir orgueilleusement un beau bras
meurtri dont chaque veine fltrie sera baigne de larmes, de
baisers, et gurie par le plaisir, tandis que Charles ne devait
jamais tre dans le secret des profondes agitations qui brisaient
le cur de sa cousine, alors foudroye par le regard du vieux
tonnelier.

Tu ne manges pas, ma femme ?

La pauvre ilote savana, coupa piteusement un morceau de
pain, et prit une poire. Eugnie offrit audacieusement son pre
du raisin, en lui disant :

Gote donc ma conserve, papa ! Mon cousin, vous en
mangerez, nest-ce pas ? Je suis alle chercher ces jolies
grappes-l pour vous.

Oh ! si on ne les arrte, elles mettront Saumur au pillage
pour vous, mon neveu. Quand vous aurez fini, nous irons
ensemble dans le jardin, jai vous dire des choses qui ne sont
pas sucres.

Eugnie et sa mre lancrent un regard sur Charles
lexpression duquel le jeune homme ne put se tromper.


- 84 -
Quest-ce que ces mots signifient, mon oncle ? Depuis la
mort de ma pauvre mre ( ces deux mots, sa voix mollit) il
ny a pas de malheur possible pour moi

Mon neveu, qui peut connatre les afflictions par
lesquelles Dieu veut nous prouver ? lui dit sa tante.

Ta ! ta ! ta ! ta ! dit Grandet, voil les btises qui
commencent. Je vois avec peine, mon neveu, vos jolies mains
blanches. Il lui montra les espces dpaules de mouton que la
nature lui avait mises au bout des bras. Voil des mains faites
pour ramasser des cus ! Vous avez t lev mettre vos pieds
dans la peau avec laquelle se fabriquent les portefeuilles o
nous serrons les billets de banque. Mauvais ! mauvais !

Que voulez-vous dire, mon oncle, je veux tre pendu si je
comprends un seul mot.

Venez, dit Grandet. Lavare fit claquer la lame de son
couteau, but le reste de son vin blanc et ouvrit la porte.

Mon cousin, ayez du courage !

Laccent de la jeune fille avait glac Charles, qui suivit son
terrible parent en proie de mortelles inquitudes. Eugnie, sa
mre et Nanon vinrent dans la cuisine, excites par une
invincible curiosit pier les deux acteurs de la scne qui allait
se passer dans le petit jardin humide o loncle marcha dabord
silencieusement avec le neveu. Grandet ntait pas embarrass
pour apprendre Charles la mort de son pre, mais il prouvait
une sorte de compassion en le sachant sans un sou, et il
cherchait des formules pour adoucir lexpression de cette cruelle
vrit. Vous avez perdu votre pre ! ce ntait rien dire. Les
pres meurent avant les enfants. Mais : Vous tes sans aucune
espce de fortune ! tous les malheurs de la terre taient runis
dans ces paroles. Et le bonhomme de faire, pour la troisime
fois, le tour de lalle du milieu dont le sable craquait sous les

- 85 -
pieds. Dans les grandes circonstances de la vie, notre me
sattache fortement aux lieux o les plaisirs et les chagrins
fondent sur nous. Aussi Charles examinait-il avec une attention
particulire les buis de ce petit jardin, les feuilles ples qui
tombaient, les dgradations des murs, les bizarreries des arbres
fruitiers, dtails pittoresques qui devaient rester gravs dans
son souvenir, ternellement mls cette heure suprme, par
une mnmotechnie particulire aux passions.

Il fait bien chaud, bien beau, dit Grandet en aspirant une
forte partie dair.

Oui, mon oncle, mais pourquoi

Eh ! bien, mon garon, reprit loncle, jai de mauvaises
nouvelles tapprendre. Ton pre est bien mal

Pourquoi suis-je ici ? dit Charles. Nanon ! cria-t-il, des
chevaux de poste. Je trouverai bien une voiture dans le pays,
ajouta-t-il en se tournant vers son oncle qui demeurait
immobile.

Les chevaux et la voiture sont inutiles, rpondit Grandet.
Charles resta muet, plit et les yeux devinrent fixes.

Oui, mon pauvre garon, tu devines. Il est mort. Mais ce
nest rien. Il y a quelque chose de plus grave. Il sest brl la
cervelle

Mon pre ?

Oui. Mais ce nest rien. Les journaux glosent de cela
comme sils en avaient le droit. Tiens, lis.

Grandet, qui avait emprunt le journal de Cruchot, mit le
fatal article sous les yeux de Charles. En ce moment le pauvre

- 86 -
jeune homme, encore enfant, encore dans lge o les
sentiments se produisent avec navet, fondit en larmes.

Allons, bien, se dit Grandet. Ses yeux meffrayaient Il
pleure, le voil sauv. Ce nest encore rien, mon pauvre neveu,
reprit Grandet haute voix sans savoir si Charles lcoutait, ce
nest rien, tu te consoleras ; mais

Jamais ! jamais ! mon pre ! mon pre !

Il ta ruin, tu es sans argent.

Quest-ce que cela me fait ! O est mon pre, mon pre ?

Les pleurs et les sanglots retentissaient entre ces murailles
dune horrible faon et se rpercutaient dans les chos. Les trois
femmes, saisies de piti, pleuraient : les larmes sont aussi
contagieuses que peut ltre le rire. Charles, sans couter son
oncle, se sauva dans la cour, trouva lescalier, monta dans sa
chambre, et se jeta en travers sur son lit en se mettant la face
dans les draps pour pleurer son aise loin de ses parents.

Il faut laisser passer la premire averse, dit Grandet en
rentrant dans la salle o Eugnie et sa mre avaient
brusquement repris leurs places et travaillaient dune main
tremblante aprs stre essuy les yeux. Mais ce jeune homme
nest bon rien, il soccupe plus des morts que de largent.

Eugnie frissonna en entendant son pre sexprimant ainsi
sur la plus sainte des douleurs. Ds ce moment, elle commena
juger son pre. Quoique assourdis, les sanglots de Charles
retentissaient dans cette sonore maison ; et sa plainte profonde,
qui semblait sortir de dessous terre, ne cessa que vers le soir,
aprs stre graduellement affaiblie.

Pauvre jeune homme ! dit madame Grandet.

- 87 -

Fatale exclamation ! Le pre Grandet regarda sa femme,
Eugnie et le sucrier ; il se souvint du djeuner extraordinaire
apprt pour le parent malheureux, et se posa au milieu de la
salle.

Ah ! , jespre, dit-il avec son calme habituel, que vous
nallez pas continuer vos prodigalits, madame Grandet. Je ne
vous donne pas mon argent pour embucquer de sucre ce jeune
drle.

Ma mre ny est pour rien, dit Eugnie. Cest moi qui

Est-ce parce que tu es majeure, reprit Grandet en
interrompant sa fille, que tu voudrais me contrarier ? Songe,
Eugnie

Mon pre, le fils de votre frre ne devait pas manquer
chez vous de

Ta, ta, ta, ta, dit le tonnelier sur quatre tons
chromatiques, le fils de mon frre par-ci, mon neveu par l.
Charles ne nous est de rien, il na ni sou ni maille ; son pre a
fait faillite ; et, quand ce mirliflor aura pleur son sol, il
dcampera dici ; je ne veux pas quil rvolutionne ma maison.

Quest-ce que cest, mon pre, que de faire faillite ?
demanda Eugnie.

Faire faillite, reprit le pre, cest commettre laction la
plus dshonorante entre toutes celles qui peuvent dshonorer
lhomme.

Ce doit tre un bien grand pch, dit madame Grandet, et
notre frre serait damn.


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Allons, voil tes litanies, dit-il sa femme en haussant les
paules. Faire faillite, Eugnie, reprit-il, est un vol que la loi
prend malheureusement sous sa protection. Des gens ont donn
leurs denres Guillaume Grandet sur sa rputation dhonneur
et de probit, puis il a tout pris, et ne leur laisse que les yeux
pour pleurer. Le voleur de grand chemin est prfrable au
banqueroutier : celui-l vous attaque, vous pouvez vous
dfendre, il risque sa tte ; mais lautre Enfin Charles est
dshonor.

Ces mots retentirent dans le cur de la pauvre fille et y
pesrent de tout leur poids. Probe autant quune fleur ne au
fond dune fort est dlicate, elle ne connaissait ni les maximes
du monde, ni ses raisonnements captieux, ni ses sophismes :
elle accepta donc latroce explication que son pre lui donnait
dessein de la faillite, sans lui faire connatre la distinction qui
existe entre une faillite involontaire et une faillite calcule.

Eh ! bien, mon pre, vous navez donc pu empcher ce
malheur ?

Mon frre ne ma pas consult. Dailleurs, il doit quatre
millions.

Quest-ce que cest donc quun million, mon pre ?
demanda-t-elle avec la navet dun enfant qui croit pouvoir
trouver promptement ce quil dsire.

Deux millions ? dit Grandet, mais cest deux millions de
pices de vingt sous, et il faut cinq pices de vingt sous pour
faire cinq francs.

Mon Dieu ! mon Dieu ! scria Eugnie, comment mon
oncle avait-il eu lui quatre millions ? Y a-t-il quelque autre
personne en France qui puisse avoir autant de millions ? (Le
pre Grandet se caressait le menton, souriait, et sa loupe
semblait se dilater.)- Mais que va devenir mon cousin Charles ?

- 89 -

Il va partir pour les Grandes-Indes, o, selon le vu de
son pre, il tchera de faire fortune.

Mais a-t-il de largent pour aller l ?

Je lui payerai son voyage jusqu Oui, jusqu Nantes.

Eugnie sauta dun bond au cou de son pre.

Ah ! mon pre, vous tes bon, vous !

Elle lembrassait de manire rendre presque honteux
Grandet, que sa conscience harcelait un peu.

Faut-il beaucoup de temps pour amasser un million ? lui
demanda-t-elle.

Dame ! dit le tonnelier, tu sais ce que cest quun
napolon.

Eh ! bien, il en faut cinquante mille pour faire un million.

Maman, nous dirons des neuvaines pour lui.

Jy pensais, rpondit la mre.

Cest cela ! toujours dpenser de largent, scria le pre.
Ah ! , croyez-vous donc quil y ait des mille et des cent ici ?

En ce moment une plainte sourde, plus lugubre que toutes
les autres, retentit dans les greniers et glaa de terreur Eugnie
et sa mre.

Nanon, va voir l-haut sil ne se tue pas, dit Grandet.

- 90 -

Ha ! , reprit-il en se tournant vers sa femme et sa fille
que son mot avait rendues ples, pas de btises, vous deux. Je
vous laisse. Je vais tourner autour de nos Hollandais, qui sen
vont aujourdhui. Puis jirai voir Cruchot et causer avec lui de
tout a.

Il partit. Quand Grandet eut tir la porte, Eugnie et sa
mre respirrent leur aise. Avant cette matine, jamais la fille
navait senti de contrainte en prsence de son pre ; mais,
depuis quelques heures, elle changeait tous moments et de
sentiments et dides.

Maman, pour combien de louis vend-on une pice de vin ?

Ton pre vend les siennes entre cent et cent cinquante
francs, quelquefois deux cents, ce que jai entendu dire.

Quand il rcolte quatorze cents pices de vin

Ma foi, mon enfant, je ne sais pas ce que cela fait ; ton
pre ne me dit jamais ses affaires.

Mais alors papa doit tre riche.

Peut-tre. Mais monsieur Cruchot ma dit quil avait
achet Froidfond il y a deux ans. Ca laura gn.

Eugnie, ne comprenant plus rien la fortune de son pre,
en resta l de ses calculs.

Il ne ma tant seulement point vue, le mignon ! dit Nanon
en revenant. Il est tendu comme un veau sur son lit et pleure
comme une Madeleine, que cest une vraie bndiction ! Quel
chagrin a donc ce pauvre gentil jeune homme ?


- 91 -
Allons donc le consoler bien vite, maman ; et, si lon
frappe, nous descendrons.

Madame Grandet fut sans dfense contre les harmonies de
la voix de sa fille. Eugnie tait sublime, elle tait femme.
Toutes deux, le cur palpitant, montrent la chambre de
Charles. La porte tait ouverte. Le jeune homme ne voyait ni
nentendait rien. Plong dans les larmes, il poussait des plaintes
inarticules.

Comme il aime son pre ? dit Eugnie voix basse.

Il tait impossible de mconnatre dans laccent de ces
paroles les esprances dun cur son insu passionn. Aussi
madame Grandet jeta-t-elle sa fille un regard empreint de
maternit, puis tout bas loreille :

Prends garde, tu laimerais, dit-elle.

Laimer ! reprit Eugnie. Ah ! si tu savais ce que mon pre
a dit !

Charles se retourna, aperut sa tante et sa cousine.

Jai perdu mon pre, mon pauvre pre ! Sil mavait confi
le secret de son malheur, nous aurions travaill tous deux le
rparer. Mon Dieu, mon bon pre ! je comptais si bien le revoir
que je lai, je crois, froidement embrass.

Les sanglots lui couprent la parole.

Nous prierons bien pour lui, dit madame Grandet.
Rsignez-vous la volont de Dieu.

Mon cousin, dit Eugnie, prenez courage ! Votre perte est
irrparable ; ainsi songez maintenant sauver votre honneur

- 92 -

Avec cet instinct, cette finesse de la femme qui a de lesprit
en toute chose, mme quand elle console, Eugnie voulait
tromper la douleur de son cousin en loccupant de lui-mme.

Mon honneur ? cria le jeune homme en chassant ses
cheveux par un mouvement brusque, et il sassit sur son lit en se
croisant les bras.

Ah ! cest vrai. Mon pre, disait mon oncle, a fait faillite. Il
poussa un cri dchirant et se cacha le visage dans ses mains.

Laissez-moi, ma cousine, laissez-moi ! Mon Dieu ! mon
Dieu ! pardonnez mon pre, il a d bien souffrir.

Il y avait quelque chose dhorriblement attachant voir
lexpression de cette douleur jeune, vraie, sans calcul, sans
arrire-pense. Ctait une pudique douleur que les curs
simples dEugnie et de sa mre comprirent quand Charles fit
un geste pour leur demander de labandonner lui-mme. Elles
descendirent, reprirent en silence leurs places prs de la croise,
et travaillrent pendant une heure environ sans se dire un mot.
Eugnie avait aperu, par le regard furtif quelle jeta sur le
mnage du jeune homme, ce regard des jeunes filles qui voient
tout en un clin dil, les jolies bagatelles de sa toilette, ses
ciseaux, ses rasoirs enrichis dor. Cette chappe dun luxe vu
travers la douleur lui rendit Charles encore plus intressant, par
contraste peut-tre. Jamais un vnement si grave, jamais un
spectacle si dramatique navait frapp limagination de ces deux
cratures incessamment plonges dans le calme et la solitude.

Maman, dit Eugnie, nous porterons le deuil de mon
oncle.

Ton pre dcidera de cela, rpondit madame Grandet.


- 93 -
Elles restrent de nouveau silencieuses. Eugnie tirait ses
points avec une rgularit de mouvement qui et dvoil un
observateur les fcondes penses de sa mditation. Le premier
dsir de cette adorable fille tait de partager le deuil de son
cousin. Vers quatre heures, un coup de marteau brusque
retentit au cur de madame Grandet.

Qua donc ton pre ? dit-elle sa fille.

Le vigneron entra joyeux. Aprs avoir t ses gants, il se
frotta les mains sen emporter la peau, si lpiderme nen et
pas t tann comme du cuir de Russie, sauf lodeur des mlzes
et de lencens. Il se promenait, il regardait le temps. Enfin son
secret lui chappa.

Ma femme, dit-il sans bgayer, je les ai tous attraps.
Notre vin est vendu ! Les Hollandais et les Belges partaient ce
matin, je me suis promen sur la place, devant le auberge, en
ayant lair de btiser. Chose, que tu connais, est venu moi. Les
propritaires de tous les bons vignobles gardent leur rcolte et
veulent attendre, je ne les en ai pas empchs. Notre Belge tait
dsespr. Jai vu cela. Affaire faite, il prend notre rcolte deux
cents francs la pice, moiti comptant. Je suis pay en or. Les
billets sont faits, voil six louis pour toi. Dans trois mois, les
vins baisseront.

Ces derniers mots furent prononcs dun ton calme, mais si
profondment ironique, que les gens de Saumur, groups en ce
moment sur la place et anantis par la nouvelle de la vente que
venait de faire Grandet, en auraient frmi sils les eussent
entendus. Une peur panique et fait tomber les vins de
cinquante pour cent.

Vous avez mille pices cette anne, mon pre ? dit
Eugnie.

Oui, fifille.

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Ce mot tait lexpression superlative de la joie du vieux
tonnelier.

Cela fait deux cent mille pices de vingt sous.

Oui, mademoiselle Grandet.

Eh ! bien, mon pre, vous pouvez facilement secourir
Charles.

Ltonnement, la colre, la stupfaction de Balthazar en
apercevant le Mane-Tekel-Phars ne sauraient se comparer au
froid courroux de Grandet qui, ne pensant plus son neveu, le
retrouvait log au cur et dans les calculs de sa fille.

Ah ! , depuis que ce mirliflor a mis le pied dans ma
maison, tout y va de travers. Vous vous donnez des airs
dacheter des drages, de faire des noces et des festins. Je ne
veux pas de ces choses-l. Je sais, mon ge, comment je dois
me conduire, peut-tre ! Dailleurs je nai de leons prendre ni
de ma fille ni de personne. Je ferai pour mon neveu ce quil sera
convenable de faire, vous navez pas y fourrer le nez. Quant
toi, Eugnie, ajouta-t-il en se tournant vers elle, ne men parle
plus, sinon je tenvoie labbaye de Noyers avec Nanon voir si
jy suis ; et pas plus tard que demain, si tu bronches. O est-il
donc, ce garon, est-il descendu ?

Non, mon ami, rpondit madame Grandet.

Eh ! bien, que fait-il donc ?

Il pleure son pre, rpondit Eugnie.

Grandet regarda sa fille sans trouver un mot dire. Il tait
un peu pre, lui. Aprs avoir fait un ou deux tours dans la salle,

- 95 -
il monta promptement son cabinet pour y mditer un
placement dans les fonds publics. Ses deux mille arpents de
fort coups blanc lui avaient donn six cent mille francs ; en
joignant cette somme largent de ses peupliers, ses revenus de
lanne dernire et de lanne courante, outre les deux cent mille
francs du march quil venait de conclure, il pouvait faire une
masse de neuf cent mille francs. Les vingt pour cent gagner en
peu de temps sur les rentes, qui taient 80 francs, le tentaient.
Il chiffra sa spculation sur le journal o la mort de son frre
tait annonce, en entendant, sans les couter, les
gmissements de son neveu. Nanon vint cogner au mur pour
inviter son matre descendre : le dner tait servi. Sous la
vote et la dernire marche de lescalier, Grandet disait en lui-
mme :

Puisque je toucherai mes intrts huit, je ferai cette
affaire. En deux ans, jaurai quinze cent mille francs que je
retirerai de Paris en bon or.

Eh ! bien, o donc est mon neveu ?

Il dit quil ne veut pas manger, rpondit Nanon. Ca nest
pas sain.

Autant dconomis, lui rpliqua son matre.

Dame, voui, dit-elle.

Bah ! il ne pleurera pas toujours. La faim chasse le loup
hors du bois.

Le dner fut trangement silencieux.

Mon bon ami, dit madame Grandet lorsque la nappe fut
te, il faut que nous prenions le deuil.


- 96 -
En vrit, madame Grandet, vous ne savez quoi vous
inventer pour dpenser de largent. Le deuil est dans le cur et
non dans les habits.

Mais le deuil dun frre est indispensable, et lEglise nous
ordonne de

Achetez votre deuil sur vos six louis. Vous me donnerez
un crpe, cela me suffira.

Eugnie leva les yeux au ciel sans mot dire. Pour la premire
fois dans sa vie, ses gnreux penchants endormis, comprims,
mais subitement veills, taient tout moment froisss. Cette
soire fut semblable en apparence mille soires de leur
existence monotone, mais ce fut certes la plus horrible. Eugnie
travailla sans lever la tte, et ne se servit point du ncessaire que
Charles avait ddaign la veille. Madame Grandet tricota ses
manches. Grandet tourna ses pouces pendant quatre heures,
abm dans des calculs dont les rsultats devaient, le lendemain,
tonner Saumur. Personne ne vint, ce jour-l, visiter la famille.
En ce moment, la ville entire retentissait du tour de force de
Grandet, de la faillite de son frre et de larrive de son neveu.
Pour obir au besoin de bavarder sur leurs intrts communs,
tous les propritaires de vignobles des hautes et moyennes
socits de Saumur taient chez monsieur des Grassins, o se
fulminrent de terribles imprcations contre lancien maire.
Nanon filait, et le bruit de son rouet fut la seule voix qui se ft
entendre sous les planchers gristres de la salle.

Nous nusons point nos langues, dit-elle en montrant ses
dents blanches et grosses comme des amandes peles.

Ne faut rien user, rpondit Grandet en se rveillant de ses
mditations. Il se voyait en perspective huit millions dans trois
ans, voguait sur cette longue nappe dor.


- 97 -
Couchons-nous. Jirai dire bonsoir mon neveu pour tout
le monde, et voir sil veut prendre quelque chose.

Madame Grandet resta sur le palier du premier tage pour
entendre la conversation qui allait avoir lieu entre Charles et le
bonhomme. Eugnie, plus hardie que sa mre, monta deux
marches.

H ! bien, mon neveu, vous avez du chagrin. Oui, pleurez,
cest naturel. Un pre est un pre. Mais faut prendre notre mal
en patience. Je moccupe de vous pendant que vous pleurez. Je
suis un bon parent, voyez-vous. Allons, du courage. Voulez-vous
boire un petit verre de vin ? Le vin ne cote rien Saumur, on y
offre du vin comme dans les Indes une tasse de th.

Mais, dit Grandet en continuant, vous tes sans lumire.
Mauvais, mauvais ! faut voir clair ce que lon fait. Grandet
marcha vers la chemine.

Tiens ! scria-t-il, voil de la bougie. O diable a-t-on
pch de la bougie ? Les garces dmoliraient le plancher de ma
maison pour cuire des ufs ce garon-l.

En entendant ces mots, la mre et la fille rentrrent dans
leurs chambres et se fourrrent dans leurs lits avec la clrit de
souris effrayes qui rentrent dans leurs trous.

Madame Grandet, vous avez donc un trsor ? dit lhomme
en entrant dans la chambre de sa femme.

Mon ami, je fais mes prires, attendez, rpondit dune
voix altre la pauvre mre.

Que le diable emporte ton bon Dieu ! rpliqua Grandet en
grommelant.


- 98 -
Les avares ne croient point une vie venir, le prsent est
tout pour eux. Cette rflexion jette une horrible clart sur
lpoque actuelle, o, plus quen aucun autre temps, largent
domine les lois, la politique et les murs. Institutions, livres,
hommes et doctrines, tout conspire miner la croyance dune
vie future sur laquelle ldifice social est appuy depuis dix-huit
cents ans. Maintenant le cercueil est une transition peu
redoute. Lavenir, qui nous attendait par del le requiem, a t
transpos dans le prsent. Arriver per fas et nefas au paradis
terrestre du luxe et des jouissances vaniteuses, ptrifier son
cur et se macrer le corps en vue de possessions passagres,
comme on souffrait jadis le martyre de la vie en vue de biens
ternels, est la pense gnrale ! pense dailleurs crite partout,
jusque dans les lois, qui demandent au lgislateur : Que payes-
tu ? au lieu de lui dire : Que penses-tu ? Quand cette doctrine
aura pass de la bourgeoisie au peuple, que deviendra le pays ?

Madame Grandet, as-tu fini ? dit le vieux tonnelier.

Mon ami, je prie pour toi.

Trs-bien ! bonsoir. Demain matin, nous causerons.

La pauvre femme sendormit comme lcolier qui, nayant
pas appris ses leons, craint de trouver son rveil le visage
irrit du matre. Au moment o, par frayeur, elle se roulait dans
ses draps pour ne rien entendre, Eugnie se coula prs delle, en
chemise, pieds nus, et vint la baiser au front.

Oh ! bonne mre, dit-elle, demain, je lui dirai que cest
moi.

Non, il tenverrait Noyers. Laisse-moi faire, il ne me
mangera pas.

Entends-tu, maman ?

- 99 -

Quoi ?

H ! bien, il pleure toujours.

Va donc te coucher, ma fille. Tu gagneras froid aux pieds.
Le carreau est humide.

Ainsi se passa la journe solennelle qui devait peser sur
toute la vie de la riche et pauvre hritire dont le sommeil ne fut
plus aussi complet ni aussi pur quil lavait t jusqualors. Assez
souvent certaines actions de la vie humaine paraissent,
littralement parlant, invraisemblables, quoique vraies. Mais ne
serait-ce pas quon omet presque toujours de rpandre sur nos
dterminations spontanes une sorte de lumire psychologique,
en nexpliquant pas les raisons mystrieusement conues qui les
ont ncessites ? Peut-tre la profonde passion dEugnie
devrait-elle tre analyse dans ses fibrilles les plus dlicates ;
car elle devint, diraient quelques railleurs, une maladie, et
influena toute son existence. Beaucoup de gens aiment mieux
nier les dnouements, que de mesurer la force des liens, des
nuds, des attaches qui soudent secrtement un fait un autre
dans lordre moral. Ici donc le pass dEugnie servira, pour les
observateurs de la nature humaine, de garantie la navet de
son irrflexion et la soudainet des effusions de son me. Plus
sa vie avait t tranquille, plus vivement la piti fminine, le
plus ingnieux des sentiments, se dploya dans son me. Aussi,
trouble par les vnements de la journe, sveilla-t-elle,
plusieurs reprises, pour couter son cousin, croyant en avoir
entendu les soupirs qui depuis la veille lui retentissaient au
cur. Tantt elle le voyait expirant de chagrin, tantt elle le
rvait mourant de faim. Vers le matin, elle entendit
certainement une terrible exclamation. Aussitt elle se vtit, et
accourut au petit jour, dun pied lger, auprs de son cousin qui
avait laiss sa porte ouverte. La bougie avait brl dans la
bobche du flambeau. Charles, vaincu par la nature, dormait
habill, assis dans un fauteuil, la tte renverse sur le lit ; il

- 100 -
rvait comme rvent les gens qui ont lestomac vide. Eugnie
put pleurer son aise ; elle put admirer ce jeune et beau visage,
marbr par la douleur, ces yeux gonfls par les larmes, et qui
tout endormis semblaient encore verser des pleurs. Charles
devina sympathiquement la prsence dEugnie, il ouvrit les
yeux, et la vit attendrie.

Pardon, ma cousine, dit-il, ne sachant videmment ni
lheure quil tait ni le lieu o il se trouvait.

Il y a des curs qui vous entendent ici, mon cousin, et
nous avons cru que vous aviez besoin de quelque chose. Vous
devriez vous coucher, vous vous fatiguez en restant ainsi.

Cela est vrai.

H ! bien, adieu.

Elle se sauva, honteuse et heureuse dtre venue.
Linnocence ose seule de telles hardiesses. Instruite, la Vertu
calcule aussi bien que le Vice. Eugnie, qui, prs de son cousin,
navait pas trembl, put peine se tenir sur ses jambes quand
elle fut dans sa chambre. Son ignorante vie avait cess tout
coup, elle raisonna, se fit mille reproches. Quelle ide va-t-il
prendre de moi ? Il croira que je laime. Ctait prcisment ce
quelle dsirait le plus de lui voir croire. Lamour franc a sa
prescience et sait que lamour excite lamour. Quel vnement
pour cette jeune fille solitaire, dtre ainsi entre furtivement
chez un jeune homme ! Ny a-t-il pas des penses, des actions
qui, en amour, quivalent, pour certaines mes, de saintes
fianailles ! Une heure aprs, elle entra chez sa mre, et lhabilla
suivant son habitude. Puis elles vinrent sasseoir leurs places
devant la fentre et attendirent Grandet avec cette anxit qui
glace le cur ou lchauffe, le serre ou le dilate suivant les
caractres, alors que lon redoute une scne, une punition ;
sentiment dailleurs si naturel, que les animaux domestiques
lprouvent au point de crier pour le faible mal dune correction,

- 101 -
eux qui se taisent quand ils se blessent par inadvertance. Le
bonhomme descendit, mais il parla dun air distrait sa femme,
embrassa Eugnie, et se mit table sans paratre penser ses
menaces de la veille.

Que devient mon neveu ? lenfant nest pas gnant.

Monsieur, il dort, rpondit Nanon.

Tant mieux, il na pas besoin de bougie, dit Grandet dun
ton goguenard.

Cette clmence insolite, cette amre gaiet frapprent
madame Grandet qui regarda son mari fort attentivement. Le
bonhomme Ici peut-tre est-il convenable de faire observer
quen Touraine, en Anjou, en Poitou, dans la Bretagne, le mot
bonhomme, dj souvent employ pour dsigner Grandet, est
dcern aux hommes les plus cruels comme aux plus bonasses,
aussitt quils sont arrivs un certain ge. Ce titre ne prjuge
rien sur la mansutude individuelle. Le bonhomme, donc, prit
son chapeau, ses gants, et dit :

Je vais muser sur la place pour rencontrer nos Cruchot.

Eugnie, ton pre a dcidment quelque chose.

En effet, peu dormeur, Grandet employait la moiti de ses
nuits aux calculs prliminaires qui donnaient ses vues, ses
observations, ses plans, leur tonnante justesse et leur
assuraient cette constante russite de laquelle smerveillaient
les Saumurois. Tout pouvoir humain est un compos de
patience et de temps. Les gens puissants veulent et veillent. La
vie de lavare est un constant exercice de la puissance humaine
mise au service de la personnalit. Il ne sappuie que sur deux
sentiments : lamour-propre et lintrt ; mais lintrt tant en
quelque sorte lamour-propre solide et bien entendu,

- 102 -
lattestation continue dune supriorit relle, lamour-propre et
lintrt sont deux parties dun mme tout, lgosme. De l
vient peut-tre la prodigieuse curiosit quexcitent les avares
habilement mis en scne. Chacun tient par un fil ces
personnages qui sattaquent tous les sentiments humains, en
les rsumant tous. O est lhomme sans dsir, et quel dsir
social se rsoudra sans argent ? Grandet avait bien rellement
quelque chose, suivant lexpression de sa femme. Il se
rencontrait en lui, comme chez tous les avares, un persistant
besoin de jouer une partie avec les autres hommes, de leur
gagner lgalement leurs cus. Imposer autrui, nest-ce pas faire
acte de pouvoir, se donner perptuellement le droit de mpriser
ceux qui, trop faibles, se laissent ici-bas dvorer ? Oh ! qui a
bien compris lagneau paisiblement couch aux pieds de Dieu, le
plus touchant emblme de toutes les victimes terrestres, celui de
leur avenir, enfin la Souffrance et la Faiblesse glorifies ? Cet
agneau, lavare le laisse sengraisser, il le parque, le tue, le cuit,
le mange et le mprise. La pture des avares se compose
dargent et de ddain. Pendant la nuit, les ides du bonhomme
avaient pris un autre cours : de l, sa clmence. Il avait ourdi
une trame pour se moquer des Parisiens, pour les tordre, les
rouler, les ptrir, les faire aller, venir, suer, esprer, plir ; pour
samuser deux, lui, ancien tonnelier au fond de sa salle grise, en
montant lescalier vermoulu de sa maison de Saumur. Son
neveu lavait occup. Il voulait sauver lhonneur de son frre
mort sans quil en cott un sou ni son neveu ni lui. Ses
fonds allaient tre placs pour trois ans, il navait plus qu grer
ses biens, il fallait donc un aliment son activit malicieuse et il
lavait trouv dans la faillite de son frre. Ne se sentant rien
entre les pattes pressurer, il voulait concasser les Parisiens au
profit de Charles, et se montrer excellent frre bon march.
Lhonneur de la famille entrait pour si peu de chose dans son
projet, que sa bonne volont doit tre compare au besoin
quprouvent les joueurs de voir bien jouer une partie dans
laquelle ils nont pas denjeu. Et les Cruchot lui taient
ncessaires, et il ne voulait pas les aller chercher, et il avait
dcid de les faire arriver chez lui, et dy commencer ce soir
mme la comdie dont le plan venait dtre conu, afin dtre le

- 103 -
lendemain, sans quil lui en cott un denier, lobjet de
ladmiration de sa ville.


- 104 -
Promesses davare, serments damour

En labsence de son pre, Eugnie eut le bonheur de pouvoir
soccuper ouvertement de son bien-aim cousin, dpancher sur
lui sans crainte les trsors de sa piti, lune des sublimes
supriorits de la femme, la seule quelle veuille faire sentir, la
seule quelle pardonne lhomme de lui laisser prendre sur lui.
Trois ou quatre fois, Eugnie alla couter la respiration de son
cousin ; savoir sil dormait, sil se rveillait ; puis, quand il se
leva, la crme, le caf, les ufs, les fruits, les assiettes, le verre,
tout ce qui faisait partie du djeuner, fut pour elle lobjet de
quelque soin. Elle grimpa lestement dans le vieil escalier pour
couter le bruit que faisait son cousin. Shabillait-il ? pleurait-il
encore ? Elle vint jusqu la porte.

Mon cousin ?

Ma cousine.

Voulez-vous djeuner dans la salle ou dans votre
chambre ?

O vous voudrez.

Comment vous trouvez-vous ?

Ma chre cousine, jai honte davoir faim.

Cette conversation travers la porte tait pour Eugnie tout
un pisode de roman.

Eh ! bien, nous vous apporterons djeuner dans votre
chambre, afin de ne pas contrarier mon pre. Elle descendit
dans la cuisine avec la lgret dun oiseau.


- 105 -
Nanon, va donc faire sa chambre.

Cet escalier si souvent mont, descendu, o retentissait le
moindre bruit, semblait Eugnie avoir perdu son caractre de
vtust ; elle le voyait lumineux, il parlait, il tait jeune comme
elle, jeune comme son amour auquel il servait. Enfin sa mre, sa
bonne et indulgente mre, voulut bien se prter aux fantaisies
de son amour, et lorsque la chambre de Charles fut faite, elles
allrent toutes deux tenir compagnie au malheureux : la charit
chrtienne nordonnait-elle pas de le consoler ? Ces deux
femmes puisrent dans la religion bon nombre de petits
sophismes pour se justifier leurs dportements. Charles
Grandet se vit donc lobjet des soins les plus affectueux et les
plus tendres. Son cur endolori sentit vivement la douceur de
cette amiti veloute, de cette exquise sympathie, que ces deux
mes toujours contraintes surent dployer en se trouvant libres
un moment dans la rgion des souffrances, leur sphre
naturelle. Autorise par la parent, Eugnie se mit ranger le
linge, les objets de toilette que son cousin avait apports, et put
smerveiller son aise de chaque luxueuse babiole, des
colifichets dargent, dor travaill qui lui tombaient sous la
main, et quelle tenait long-temps sous prtexte de les examiner.
Charles ne vit pas sans un attendrissement profond lintrt
gnreux que lui portaient sa tante et sa cousine ; il connaissait
assez la socit de Paris pour savoir que dans sa position il ny
et trouv que des curs indiffrents ou froids. Eugnie lui
apparut dans toute la splendeur de sa beaut spciale.

Il admira ds lors linnocence de ces murs dont il se
moquait la veille. Aussi, quand Eugnie prit des mains de
Nanon le bol de faence plein de caf la crme pour le lui servir
avec toute lingnuit du sentiment, et en lui jetant un bon
regard, ses yeux se mouillrent-ils de larmes, il lui prit la main
et la baisa.

H ! bien, quavez-vous encore ? demanda-t-elle.


- 106 -
Cest des larmes de reconnaissance, rpondit-il. Eugnie
se tourna brusquement vers la chemine pour prendre les
flambeaux.

Nanon, tenez, emportez, dit-elle.

Quand elle regarda son cousin, elle tait bien rouge encore,
mais au moins ses regards purent mentir et ne pas peindre la
joie excessive qui lui inondait le cur ; mais leurs yeux
exprimrent un mme sentiment, comme leurs mes se
fondirent dans une mme pense : lavenir tait eux. Cette
douce motion fut dautant plus dlicieuse pour Charles au
milieu de son immense chagrin, quelle tait moins attendue.
Un coup de marteau rappela les deux femmes leurs places. Par
bonheur, elles purent redescendre assez rapidement lescalier
pour se trouver louvrage quand Grandet entra ; sil les et
rencontres sous la vote, il nen aurait pas fallu davantage pour
exciter ses soupons. Aprs le djeuner, que le bonhomme fit
sur le pouce, le garde, auquel lindemnit promise navait pas
encore t donne, arriva de Froidfond, do il apportait un
livre, des perdreaux tus dans le parc, des anguilles et deux
brochets dus par les meuniers.

Eh ! eh ! ce pauvre Cornoiller, il vient comme mare en
carme. Est-ce bon manger, a ?

Oui, mon cher gnreux monsieur, cest tu depuis deux
jours.

Allons, Nanon, haut le pied, dit le bonhomme. Prends-
moi cela, ce sera pour le dner, je rgale deux Cruchot.

Nanon ouvrit des yeux btes et regarda tout le monde.

Eh ! bien, dit-elle, o que je trouverai du lard et des
pices ?

- 107 -

Ma femme, dit Grandet, donne six francs Nanon, et fais-
moi souvenir daller la cave chercher du bon vin.

Eh ! bien, donc, monsieur Grandet, reprit le garde qui
avait prpar sa harangue afin de faire dcider la question de
ses appointements, monsieur Grandet

Ta, ta, ta, ta, dit Grandet, je sais ce que tu veux dire, tu es
un bon diable, nous verrons cela demain, je suis trop press
aujourdhui.

Ma femme, donne-lui cent sous, dit-il madame Grandet.

Il dcampa. La pauvre femme fut trop heureuse dacheter la
paix pour onze francs. Elle savait que Grandet se taisait pendant
quinze jours, aprs avoir ainsi repris, pice pice, largent quil
lui donnait.

Tiens, Cornoiller, dit-elle en lui glissant dix francs dans la
main, quelque jour nous reconnatrons tes services.

Cornoiller neut rien dire. Il partit.

Madame, dit Nanon, qui avait mis sa coiffe noire et pris
son panier, je nai besoin que de trois francs, gardez le reste.
Allez, a ira tout de mme.

Fais un bon dner, Nanon, mon cousin descendra, dit
Eugnie.

Dcidment, il se passe ici quelque chose dextraordinaire,
dit madame Grandet. Voici la troisime fois que, depuis notre
mariage, ton pre donne dner.


- 108 -
Vers quatre heures, au moment o Eugnie et sa mre
avaient fini de mettre un couvert pour six personnes, et o le
matre du logis avait mont quelques bouteilles de ces vins
exquis que conservent les provinciaux avec amour, Charles vint
dans la salle. Le jeune homme tait ple. Ses gestes, sa
contenance, ses regards et le son de sa voix eurent une tristesse
pleine de grce. Il ne jouait pas la douleur, il souffrait
vritablement, et le voile tendu sur ses traits par la peine lui
donnait cet air intressant qui plat tant aux femmes. Eugnie
len aima bien davantage. Peut-tre aussi le malheur lavait-il
rapproch delle. Charles ntait plus ce riche et beau jeune
homme plac dans une sphre inabordable pour elle ; mais un
parent plong dans une effroyable misre. La misre enfante
lgalit. La femme a cela de commun avec lange que les tres
souffrants lui appartiennent. Charles et Eugnie sentendirent et
se parlrent des yeux seulement ; car le pauvre dandy dchu,
lorphelin se mit dans un coin, sy tint muet, calme et fier ; mais,
de moment en moment, le regard doux et caressant de sa
cousine venait luire sur lui, le contraignait quitter ses tristes
penses, slancer avec elle dans les champs de lEsprance et
de lAvenir o elle aimait sengager avec lui. En ce moment, la
ville de Saumur tait plus mue du dner offert par Grandet aux
Cruchot quelle ne lavait t la veille par la vente de sa rcolte
qui constituait un crime de haute trahison envers le vignoble. Si
le politique vigneron et donn son dner dans la mme pense
qui cota la queue au chien dAlcibiade, il aurait t peut-tre
un grand homme ; mais trop suprieur une ville de laquelle il
se jouait sans cesse, il ne faisait aucun cas de Saumur. Les des
Grassins apprirent bientt la mort violente et la faillite probable
du pre de Charles, ils rsolurent daller ds le soir mme chez
leur client afin de prendre part son malheur et lui donner des
signes damiti, tout en sinformant des motifs qui pouvaient
lavoir dtermin inviter, en semblable occurrence, les Cruchot
dner. A cinq heures prcises, le prsident G. de Bonfons et
son oncle le notaire arrivrent endimanchs jusquaux dents.
Les convives se mirent table et commencrent par manger
notablement bien. Grandet tait grave, Charles silencieux,
Eugnie muette, madame Grandet ne parla pas plus que de

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coutume, en sorte que ce dner fut un vritable repas de
condolance. Quand on se leva de table, Charles dit sa tante et
son oncle :

Permettez-moi de me retirer. Je suis oblig de moccuper
dune longue et triste correspondance.

Faites, mon neveu.

Lorsque aprs son dpart le bonhomme put prsumer que
Charles ne pouvait rien entendre, et devait tre plong dans ses
critures, il regarda sournoisement sa femme.

Madame Grandet, ce que nous avons dire serait du latin
pour vous, il est sept heures et demie, vous devriez allez vous
serrer dans votre portefeuille. Bonne nuit, ma fille.

Il embrassa Eugnie, et les deux femmes sortirent. L
commena la scne o le pre Grandet, plus quen aucun autre
moment de sa vie, employa ladresse quil avait acquise dans le
commerce des hommes, et qui lui valait souvent, de la part de
ceux dont il mordait un peu trop rudement la peau, le surnom
de vieux chien. Si le maire de Saumur et port son ambition
plus haut, si dheureuses circonstances, en le faisant arriver vers
les sphres suprieures de la Socit, leussent envoy dans les
congrs o se traitaient les affaires des nations, et quil sy ft
servi du gnie dont lavait dot son intrt personnel, nul doute
quil ny et t glorieusement utile la France. Nanmoins,
peut-tre aussi serait-il galement probable que, sorti de
Saumur, le bonhomme naurait fait quune pauvre figure. Peut-
tre en est-il des esprits comme de certains animaux, qui
nengendrent plus transplants hors des climats o ils naissent.

Mon on on on sieur le pr pr pr prsident,
vouoouous di di di disiiieeez que la faaaaiiillite


- 110 -
Le bredouillement affect depuis si long-temps par le
bonhomme et qui passait pour naturel, aussi bien que la surdit
dont il se plaignait par les temps de pluie, devint, en cette
conjoncture, si fatigant pour les deux Cruchot, quen coutant le
vigneron ils grimaaient leur insu, en faisant des efforts
comme sils voulaient achever les mots dans lesquels il
semptrait plaisir. Ici, peut-tre, devient-il ncessaire de
donner lhistoire du bgayement et de la surdit de Grandet.
Personne, dans lAnjou, nentendait mieux et ne pouvait
prononcer plus nettement le franais angevin que le rus
vigneron. Jadis, malgr toute sa finesse, il avait t dup par un
Isralite qui, dans la discussion, appliquait sa main son oreille
en guise de cornet, sous prtexte de mieux entendre, et
baragouinait si bien en cherchant ses mots, que Grandet,
victime de son humanit, se crut oblig de suggrer ce malin
Juif les mots et les ides que paraissait chercher le Juif,
dachever lui-mme les raisonnements dudit Juif, de parler
comme devait parler le damn Juif, dtre enfin le Juif et non
Grandet. Le tonnelier sortit de ce combat bizarre, ayant conclu
le seul march dont il ait eu se plaindre pendant le cours de sa
vie commerciale. Mais sil y perdit pcuniairement parlant, il y
gagna moralement une bonne leon, et, plus tard, il en recueillit
les fruits. Aussi le bonhomme finit-il par bnir le Juif qui lui
avait appris lart dimpatienter son adversaire commercial ; et,
en loccupant exprimer sa pense, de lui faire constamment
perdre de vue la sienne. Or, aucune affaire nexigea, plus que
celle dont il sagissait, lemploi de la surdit, du bredouillement,
et des ambages incomprhensibles dans lesquels Grandet
enveloppait ses ides. Dabord, il ne voulait pas endosser la
responsabilit de ses ides ; puis, il voulait rester matre de sa
parole, et laisser en doute ses vritables intentions.

Monsieur de Bon Bon Bonfons Pour la seconde fois,
depuis trois ans, Grandet nommait Cruchot neveu monsieur de
Bonfons. Le prsident put se croire choisi pour gendre par
lartificieux bonhomme.


- 111 -
Vooouuous di di di disiez donc que les faiiiillites
peu peu peu peuvent, dandans ce ertains cas,

tre emp p p ches pa par

Par les tribunaux de commerce eux-mmes. Cela se voit
tous les jours, dit monsieur C. de Bonfons enfourchant lide du
pre Grandet ou croyant la deviner et voulant affectueusement
la lui expliquer. Ecoutez ?

Jcoucoute, rpondit humblement le bonhomme en
prenant la malicieuse contenance dun enfant qui rit
intrieurement de son professeur tout en paraissant lui prter la
plus grande attention.

Quand un homme considrable et considr, comme
ltait, par exemple, dfunt monsieur votre frre Paris

Mon on frre, oui.

Est menac dune dconfiture

Caaaa saappelle d, d, dconfiture ?

Oui. Que sa faillite devient imminente, le tribunal de
commerce, dont il est justiciable (suivez bien), a la facult, par
un jugement, de nommer, sa maison de commerce, des
liquidateurs. Liquider nest pas faire faillite, comprenez-vous ?
En faisant faillite, un homme est dshonor ; mais en liquidant,
il reste honnte homme.

Cest bien di, di, di, diffrent, si a ne co, ou, ou, ou,
ote pas, pas, pas plus cher, dit Grandet.


- 112 -
Mais une liquidation peut encore se faire, mme sans le
secours du tribunal de commerce. Car, dit le prsident en
humant sa prise de tabac, comment se dclare une faillite ?

Oui, je ny ai jamais pen, pen, pen, pens, rpondit
Grandet.

Premirement, reprit le magistrat, par le dpt du bilan
au greffe du tribunal, que fait le ngociant lui-mme, ou son
fond de pouvoirs, dment enregistr. Deuximement, la
requte des cranciers. Or, si le ngociant ne dpose pas de
bilan, si aucun crancier ne requiert du tribunal un jugement
qui dclare le susdit ngociant en faillite, quarriverait-il ?

Oui, i, i, voy, voy ons.

Alors la famille du dcd, ses reprsentants, son hoirie ;
ou le ngociant, sil nest pas mort ; ou ses amis, sil est cach,
liquident. Peut-tre voulez-vous liquider les affaires de votre
frre ? demanda le prsident.

Ah ! Grandet, scria le notaire, ce serait bien. Il y a de
lhonneur au fond de nos provinces. Si vous sauviez votre nom,
car cest votre nom, vous seriez un homme

Sublime, dit le prsident en interrompant son oncle.

Ceertainement, rpliqua le vieux vigneron mon, mon fffr,
fre, frre se no, no, ne noommait Grandet tou Out comme
moi. C, ce, ces, cest sr et certain. Je, je, je ne ne dis pa pas
non. Et, et, et, cette li, li, li, liquidation pou, pou, pourrait dans
touous llles cas, tre sooons tous lles ra, ra, rapports trs-
avanvantatageuse aux in, in, in, intrts de mon ne, ne, neveu,
que jai, jai, jaime. Mais faut voir. Je ne ce, ce, ce, connais pas
llles malins de Paris. Je suis Sau, au, aumur, moi, voyez-
vous ! Mes prooovins ! mes fooosss, et, en, enfin jai mes

- 113 -
aaaffaires. Je nai jamais fait de bi, bi, billets. Quest-ce quun
billet ? Jen, jen, jen ai beau, beaucoup reu, je nen ai jamais
si, si, sign C, a, aaa se ssse touche, a sessscooompte. Voilll
tooout ce qu, qu, que je sais. Jai en, en, en, entendu di, di, dire
quooooon pou, ou, ouvait rachechecheter les bi, bi, bi

Oui, dit le prsident. Lon peut acqurir les billets sur la
place, moyennant tant pour cent. Comprenez-vous ?

Grandet se fit un cornet de sa main, lappliqua sur son
oreille, et le prsident lui rpta sa phrase.

Mais, rpondit le vigneron, il y a ddddonc boire et
manger dan, dans tout cela. Je, je, je ne sais rien, mon ge,
de toooutes ce, ce, ces choooses-l. Je doi, dois re, ester i, i, ici
pour ve, ve, veiller au grain. Le grain, saama, masse, et ce, ce,
cest aaavec le grain quon pai, paye. Aavant, tout, faut, ve, ve,
veiller aux, aux r, r, rcoltes. Jai des aaaffaires ma, ma,
majeures Froidfond et des int, t, tressantes. Je ne puis pas
a, a, abandonner ma, ma, ma, maison pooour des em, em,
embrrrrououillllami gentes de, de, de tooous les di, diablles,
o je ne cooompre, prends rien. Voous dites que, que je devrais,
pour li, li, li, liquider, pour arrter la dclaration de faillite, tre
Paris. On ne peut pas se trooou, ouver la fois en, en, en deux
endroits, moins dtre pe, pe, pe, petit oiseau Et

Et, je vous entends, scria le notaire. Eh ! bien, mon vieil,
ami, vous avez des amis, de vieux amis, capables de dvouement
pour vous.

Allons donc, pensait en lui-mme le vigneron, dcidez-
vous donc !

Et si quelquun partait pour Paris, y cherchait le plus fort
crancier de votre frre Guillaume, lui disait


- 114 -
Mi, min, minute, ici, reprit le bonhomme, lui disait.
Quoi ? Quelque, que cho, chooo, chose ce, ce, comme a :

Monsieur Grandet de Saumur pa, pa, par ci, monsieur
Grandet, det, det de Saumur par l. Il aime son frre, il aime son
ne, ne, neveu. Grandet est un bon pa, pa, parent, et il a de trs-
bonnes intentions. Il a bien vendu sa r, r, rcolte. Ne dclarez
pas la fa, fa, fa, fa, faillite, aaassemblez-vous, no, no, nommez
des li, li, liquidateurs. Aaalors Grandet ve, , erra. Voous au,
au, aurez ez bien davantage en liquidant quen lai, lai, laissant
les gens de justice y mettre le n, n, nez Hein ! pas vrai ?

Juste ! dit le prsident.

Parce que, voyez-vous, monsieur de Bon, Bon, Bon, fons,
faut voir, avant de se d, dcider. Qui ne, ne, ne, peut, ne, ne
peut. En toute af, af, affaire ooonnreuse, poour ne pas se ru,
ru, rui, ruiner, il faut connatre les ressources et les charges.
Hein ! pas vrai ?

Certainement, dit le prsident. Je suis davis, moi, quen
quelques mois de temps lon pourra racheter les crances pour
une somme de, et payer intgralement par arrangement. Ha !
ha ! lon mne les chiens bien loin en leur montrant un morceau
de lard. Quand il ny a pas eu de dclaration de faillite et que
vous tenez les titres de crances, vous devenez blanc comme
neige.

Comme n, n, neige, rpta Grandet en refaisant un
cornet de sa main. Je ne comprends pas la n, n, neige.

Mais, cria le prsident, coutez-moi donc, alors.

J, j, jcoute.


- 115 -
Un effet est une marchandise qui peut avoir sa hausse et
sa baisse. Ceci est une dduction du principe de Jrmie
Bentham sur lusure. Ce publiciste a prouv que le prjug qui
frappait de rprobation les usuriers tait une sottise.

Ouais ! fit le bonhomme.

Attendu quen principe, selon Bentham, largent est une
marchandise, et que ce qui reprsente largent devient
galement marchandise, reprit le prsident ; attendu quil est
notoire que, soumise aux variations habituelles qui rgissent les
choses commerciales, la marchandise-billet, portant telle ou
telle signature, comme tel ou tel article, abonde ou manque sur
la place, quelle est chre ou tombe rien, le tribunal ordonne
(tiens ! que je suis bte, pardon), je suis davis que vous pourrez
racheter votre frre pour vingt-cinq du cent.

Vooous le no, no, no, nommez J, J, J, Jrmie Ben

Bentham, un Anglais.

Ce Jrmie-l nous fera viter bien des lamentations dans
les affaires, dit le notaire en riant.

Ces Anglais ont qu, qu, quelquefois du bon, on sens, dit
Grandet. Ainsi, se, se, se, selon Ben, Ben, Ben, Bentham, si les
effets de mon frre va, va, va, va, valent ne valent pas. Si. Je,
je, je, dis bien, nest-ce pas ? Cela me parat clair Les
cranciers seraient Non, ne seraient pas. Je meen, entends.

Laissez-moi vous expliquer tout ceci, dit le prsident. En
Droit, si vous possdez les titres de toutes les crances dues par
la maison Grandet, votre frre ou ses hoirs ne doivent rien
personne. Bien.

Bien, rpta le bonhomme.

- 116 -

En quit, si les effets de votre frre se ngocient
(ngocient, entendez-vous bien ce terme ?) sur la place tant
pour cent de perte ; si lun de vos amis a pass par l ; sil les a
rachets, les cranciers nayant t contraints par aucune
violence les donner, la succession de feu Grandet de Paris se
trouve loyalement quitte.

Cest vrai, les a, a, a, affaires sont les affaires, dit le
tonnelier. Cela pooooos Mais, nanmoins, vous compre, ne,
ne, ne, nez, que cest di, di, di, difficile Je, je, je nai pas
daaargent, ni, ni, ni le temps, ni le temps, ni

Oui, vous ne pouvez pas vous dranger. H ! bien, je vous
offre daller Paris (vous me tiendriez compte du voyage, cest
une misre). Jy vois les cranciers, je leur parle, jattermoie, et
tout sarrange avec un supplment de payement que vous
ajoutez aux valeurs de la liquidation, afin de rentrer dans les
titres de crances.

Mais nooonous verrons cela, je ne, ne, ne peux pas, je, je,
je ne veux pas men, en, en, engager sans, sans, que Qui, qui,
qui, ne, ne peut, ne peut. Vooouous comprenez ?

Cela est juste.

Jai la tte ca, ca, casse de ce que, que voous, vous ma, a,
a, avez d, d, dcliqu l. Voil la, la, premire fois de ma vie
que je, je suis fooorc de son, songer de

Oui, vous ntes pas jurisconsulte.

Je, je suis un pau, pau, pauvre vigneron, et ne sais rien de
ce que vou, vou, vous venez de dire ; il fau, fau, faut que j, j,
jtudie .


- 117 -
H ! bien, reprit le prsident en se posant comme pour
rsumer la discussion.

Mon neveu ? fit le notaire dun ton de reproche en
linterrompant.

H ! bien, mon oncle, rpondit le prsident.

Laisse donc monsieur Grandet texpliquer ses intentions.
Il sagit en ce moment dun mandat important. Notre cher ami
doit le dfinir congrm

Un coup de marteau qui annona larrive de la famille des
Grassins, leur entre et leurs salutations empchrent Cruchot
dachever sa phrase. Le notaire fut content de cette
interruption ; dj Grandet le regardait de travers, et sa loupe
indiquait un orage intrieur ; mais dabord le prudent notaire ne
trouvait pas convenable un prsident de tribunal de premire
instance daller Paris pour y faire capituler des cranciers et y
prter les mains un tripotage qui froissait les lois de la stricte
probit ; puis, nayant pas encore entendu le pre Grandet
exprimant la moindre vellit de payer quoi que ce ft, il
tremblait instinctivement de voir son neveu engag dans cette
affaire. Il profita donc du moment o les des Grassins entraient
pour prendre le prsident par le bras et lattirer dans
lembrasure de la fentre.

Tu tes bien suffisamment montr mon neveu ; mais assez
de dvouement comme a. Lenvie davoir la fille taveugle.
Diable ! il ny faut pas aller comme une corneille qui abat des
noix. Laisse-moi maintenant conduire la barque, aide seulement
la manuvre. Est-ce bien ton rle de compromettre ta dignit
de magistrat dans une pareille

Il nacheva pas ; il entendait monsieur des Grassins disant
au vieux tonnelier en lui tendant la main :


- 118 -
Grandet nous avons appris laffreux malheur arriv dans
votre famille, le dsastre de la maison Guillaume Grandet et la
mort de votre frre ; nous venons vous exprimer toute la part
que nous prenons ce triste vnement.

Il ny a dautre malheur, dit le notaire en interrompant le
banquier, que la mort de monsieur Grandet junior. Encore ne se
serait-il pas tu sil avait eu lide dappeler son frre son
secours. Notre vieil ami qui a de lhonneur jusquau bout des
ongles compte liquider les dettes de la maison Grandet de Paris.
Mon neveu le prsident pour lui viter les tracas dune affaire
tout judiciaire lui offre de partir sur-le-champ pour Paris afin de
transiger avec les cranciers et les satisfaire convenablement.

Ces paroles confirmes par lattitude du vigneron qui se
caressait le menton surprirent trangement les trois des
Grassins qui pendant le chemin avaient mdit tout loisir de
lavarice de Grandet en laccusant presque dun fratricide.

Ah ! je le savais bien scria le banquier en regardant sa
femme. Que te disais-je en route, madame des Grassins ?
Grandet a de lhonneur jusquau bout des cheveux, et ne
souffrira pas que son nom reoive la plus lgre atteinte !
Largent sans lhonneur est une maladie. Il y a de lhonneur
dans nos provinces ! Cela est bien, trs-bien Grandet. Je suis un
vieux militaire, je ne sais pas dguiser ma pense ; je la dis
rudement : cela est, mille tonnerres ! sublime.

Aaalors llle su su sub sublime est bi bi bien cher,
rpondit le bonhomme pendant que le banquier lui secouait
chaleureusement la main.

Mais ceci, mon brave Grandet, nen dplaise monsieur le
prsident, reprit des Grassins, est une affaire purement
commerciale, et veut un ngociant consomm. Ne faut-il pas se
connatre aux comptes de retour, dbours, calculs dintrts ? Je

- 119 -
dois aller Paris pour mes affaires, et je pourrais alors me
charger de

Nous verrions donc t t tcher de nous aaaarranger
tou tous deux dans les po po po possibilits relatives et
sans men men mengager quelque chose que je je je ne
voooou oudrais pas faire, dit Grandet en bgayant. Parce que,
voyez-vous, monsieur le prsident me demandait naturellement
les frais du voyage.

Le bonhomme ne bredouilla plus ces derniers mots.

Eh ! dit madame des Grassins, mais cest un plaisir que
dtre Paris. Je payerais volontiers pour y aller, moi.

Et elle fit un signe son mari comme pour lencourager
souffler cette commission leurs adversaires cote que cote ;
puis elle regarda fort ironiquement les deux Cruchot, qui prirent
une mine piteuse. Grandet saisit alors le banquier par un des
boutons de son habit et lattira dans un coin.

Jaurais bien plus de confiance en vous que dans le
prsident, lui dit-il. Puis il y a des anguilles sous roche, ajouta-t-
il en remuant sa loupe. Je veux me mettre dans la rente ; jai
quelques milliers de francs de rente faire acheter, et je ne veux
placer qu quatre-vingts francs. Cette mcanique baisse, dit-on,
la fin des mois. Vous vous connaissez a, pas vrai ?

Pardieu ! Eh ! bien, jaurais donc quelques mille livres de
rente lever pour vous ?

Pas grandchose pour commencer. Motus ! Je veux jouer
ce jeu-l sans quon nen sache rien. Vous me concluriez un
march pour la fin du mois ; mais nen dites rien aux Cruchot,
a les taquinerait. Puisque vous allez Paris, nous y verrons en

- 120 -
mme temps, pour mon pauvre neveu, de quelle couleur sont les
atouts.

Voil qui est entendu. Je partirai demain en poste, dit
haute voix des Grassins, et je viendrai prendre vos dernires
instructions quelle heure ?

A cinq heures, avant le dner, dit le vigneron en se frottant
les mains.

Les deux partis restrent encore quelques instants en
prsence.

Des Grassins dit aprs une pause en frappant sur lpaule de
Grandet :

Il fait bon avoir de bons parents comme a

Oui, oui, sans que a paraisse, rpondit Grandet, je suis
un bon pa parent. Jaimais mon frre, et je le prouverai bien si
si a ne ne cote pas

Nous allons vous quitter, Grandet, lui dit le banquier en
linterrompant heureusement avant quil nachevt sa phrase. Si
javance mon dpart, il faut mettre en ordre quelques affaires.

Bien, bien. Moi-mme, raa apport ce que vouvous
savez je je vais me rereretirer dans ma cham ambre des
ddlibrations, comme dit le prsident Cruchot.

Peste ! je ne suis plus monsieur de Bonfons, pensa
tristement le magistrat dont la figure prit lexpression de celle
dun juge ennuy par une plaidoirie.

Les chefs des deux familles rivales sen allrent ensemble.
Ni les uns ni les autres ne songeaient plus la trahison dont

- 121 -
stait rendu coupable Grandet le matin envers le pays vignoble,
et se sondrent mutuellement, mais en vain, pour connatre ce
quils pensaient sur les intentions relles du bonhomme en cette
nouvelle affaire.

Venez-vous chez madame Dorsonval avec nous ? dit des
Grassins au notaire.

Nous irons plus tard, rpondit le prsident. Si mon oncle
le permet, jai promis mademoiselle de Gribeaucourt de lui
dire un petit bonsoir, et nous nous y rendrons dabord.

Au revoir donc, messieurs, dit madame des Grassins. Et,
quand les des Grassins furent quelques pas des deux Cruchot,
Adolpbe dit son pre :

Ils fument joliment, hein ?

Tais-toi donc, mon fils, lui rpliqua sa mre, ils peuvent
encore nous entendre. Dailleurs ce que tu dis nest pas de bon
got et sent lEcole de Droit.

Eh ! bien, mon oncle, scria le magistrat quand il vit les
des Grassins loigns, jai commenc par tre le prsident de
Bonfons, et jai fini par tre tout simplement un Cruchot.

Jai bien vu que a te contrariait ; mais le vent tait aux
des Grassins. Es-tu bte, avec tout ton esprit ? Laisse-les
sembarquer sur un nous verrons du pre Grandet, et tiens-toi
tranquille, mon petit : Eugnie nen sera pas moins ta femme.

En quelques instants la nouvelle de la magnanime
rsolution de Grandet se rpandit dans trois maisons la fois, et
il ne fut plus question dans toute la ville que de ce dvouement
fraternel. Chacun pardonnait Grandet sa vente faite au mpris
de la foi jure entre les propritaires, en admirant son honneur,

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en vantant une gnrosit dont on ne le croyait pas capable. Il
est dans le caractre franais de senthousiasmer, de se colrer,
de se passionner pour le mtore du moment, pour les btons
flottants de lactualit. Les tres collectifs, les peuples, seraient-
ils donc sans mmoire ?

Quand le pre Grandet eut ferm sa porte, il appela Nanon.

Ne lche pas le chien et ne dors pas, nous avons
travailler ensemble. A onze heures Cornoiller doit se trouver
ma porte avec le berlingot de Froidfond. Ecoute-le venir afin de
lempcher de cogner, et dis-lui dentrer tout bellement. Les lois
de police dfendent le tapage nocturne. Dailleurs le quartier na
pas besoin de savoir que je vais me mettre en route.

Ayant dit, Grandet remonta dans son laboratoire, o Nanon
lentendit remuant, fouillant, allant, venant, mais avec
prcaution. Il ne voulait videmment rveiller ni sa femme ni sa
fille, et surtout ne point exciter lattention de son neveu, quil
avait commenc par maudire en apercevant de la lumire dans
sa chambre. Au milieu de la nuit, Eugnie, proccupe de son
cousin, crut avoir entendu la plainte dun mourant, et pour elle
ce mourant tait Charles : elle lavait quitt si ple, si dsespr !
peut-tre stait-il tu. Soudain elle senveloppa dune coiffe,
espce de pelisse capuchon, et voulut sortir. Dabord une vive
lumire qui passait par les fentes de sa porte lui donna peur du
feu ; puis elle se rassura bientt en entendant les pas pesants de
Nanon et sa voix mle au hennissement de plusieurs chevaux.

Mon pre enlverait-il mon cousin ? se dit-elle en
entrouvrant sa porte avec assez de prcaution pour lempcher
de crier, mais de manire voir ce qui se passait dans le
corridor.

Tout coup son il rencontra celui de son pre, dont le
regard, quelque vague et insouciant quil ft, la glaa de terreur.
Le bonhomme et Nanon taient accoupls par un gros gourdin

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dont chaque bout reposait sur leur paule droite et soutenait un
cble auquel tait attach un barillet semblable ceux que le
pre Grandet samusait faire dans son fournil ses moments
perdus.

Sainte Vierge ! monsieur, a pse-t-i ? dit voix basse la
Nanon.

Quel malheur que ce ne soit que des gros sous ! rpondit
le bonhomme. Prends garde de heurter le chandelier.

Cette scne tait claire par une seule chandelle place
entre deux barreaux de la rampe.

Cornoiller, dit Grandet son garde in partibus, as-tu pris
tes pistolets ?

Non, monsieur. Pard ! quoi quil y a donc craindre pour
vos gros sous ?

Oh ! rien, dit le pre Grandet.

Dailleurs nous irons vite, reprit le garde, vos fermiers ont
choisi pour vous leurs meilleurs chevaux.

Bien, bien. Tu ne leur as pas dit o jallais ?

Je ne le savais point.

Bien. La voiture est solide ?

Ca, notre matre ? ha ! ben, ca porterait trois mille.
Quest-ce que a pse donc vos mchants barils ?


- 124 -
Tiens, dit Nanon, je le savons bien ! Y a ben prs de dix-
huit cents.

Veux-tu te taire, Nanon ! Tu diras ma femme que je suis
all la campagne. Je serai revenu pour dner. Va bon train,
Cornoiller, faut tre Angers avant neuf heures.

La voiture partit. Nanon verrouilla la grande porte, lcha le
chien, se coucha lpaule meurtrie, et personne dans le quartier
ne souponna ni le dpart de Grandet ni lobjet de son voyage.
La discrtion du bonhomme tait complte. Personne ne voyait
jamais un sou dans cette maison pleine dor. Aprs avoir appris
dans la matine par les causeries du port que lor avait doubl
de prix par suite de nombreux armements entrepris Nantes, et
que des spculateurs taient arrivs Angers pour en acheter, le
vieux vigneron par un simple emprunt de chevaux fait ses
fermiers, se mit en mesure daller y vendre le sien et den
rapporter en valeurs du receveur-gnral sur le trsor la somme
ncessaire lachat de ses rentes aprs lavoir grossie de lagio.

Mon pre sen va, dit Eugnie qui du haut de lescalier
avait tout entendu. Le silence tait rtabli dans la maison, et le
lointain roulement de la voiture, qui cessa par degrs, ne
retentissait dj plus dans Saumur endormi. En ce moment,
Eugnie entendit en son cur, avant de lcouter par loreille,
une plainte qui pera les cloisons, et qui venait de la chambre de
son cousin. Une bande lumineuse, fine autant que le tranchant
dun sabre, passait par la fente de la porte et coupait
horizontalement les balustres du vieil escalier.

Il souffre, dit-elle en grimpant deux marches. Un second
gmissement la fit arriver sur le palier de la chambre. La porte
tait entrouverte, elle la poussa. Charles dormait la tte
penche en dehors du vieux fauteuil, sa main avait laiss tomber
la plume et touchait presque terre. La respiration saccade
que ncessitait la posture du jeune homme effraya soudain
Eugnie, qui entra promptement.

- 125 -

Il doit tre bien fatigu, se dit-elle en regardant une
dizaine de lettres cachetes, elle en lut les adresses : A
messieurs Farry, Breilman et Cie, carrossiers.

A monsieur Buisson, tailleur, etc.

Il a sans doute arrang toutes ses affaires pour pouvoir
bientt quitter la France, pensa-t-elle. Ses yeux tombrent sur
deux lettres ouvertes. Ces mots qui en commenaient une : Ma
chre Annette lui causrent un blouissement. Son cur
palpita, ses pieds se clourent sur le carreau. Sa chre Annette,
il aime, il est aim ! Plus despoir ! Que lui dit-il ? Ces ides lui
traversrent la tte et le cur. Elle lisait ces mots partout, mme
sur les carreaux, en traits de flammes.

Dj renoncer lui ! Non, je ne lirai pas cette lettre. Je
dois men aller. Si je la lisais, cependant ? Elle regarda Charles,
lui prit doucement la tte, la posa sur le dos du fauteuil, et il se
laissa faire comme un enfant qui, mme en dormant, connat
encore sa mre et reoit, sans sveiller, ses soins et ses baisers.
Comme une mre, Eugnie releva la main pendante, et, comme
une mre, elle baisa doucement les cheveux. Chre Annette ! Un
dmon lui criait ces deux mots aux oreilles.

Je sais que je fais peut-tre mal, mais je lirai la lettre, dit-
elle. Eugnie dtourna la tte, car sa noble probit gronda. Pour
la premire fois de sa vie, le bien et le mal taient en prsence
dans son cur. Jusque-l elle navait eu rougir daucune
action. La passion, la curiosit lemportrent. A chaque phrase,
son cur se gonfla davantage, et lardeur piquante qui anima sa
vie pendant cette lecture lui rendit encore plus friands les
plaisirs du premier amour.

Ma chre Annette, rien ne devait nous sparer, si ce nest
le malheur qui maccable et quaucune prudence humaine
naurait su prvoir. Mon pre sest tu, sa fortune et la mienne

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sont entirement perdues. Je suis orphelin un ge o, par la
nature de mon ducation, je puis passer pour un enfant ; et je
dois nanmoins me relever homme de labme o je suis tomb.
Je viens demployer une partie de cette nuit faire mes calculs.
Si je veux quitter la France en honnte homme, et ce nest pas
un doute, je nai pas cent francs moi pour aller tenter le sort
aux Indes ou en Amrique. Oui, ma pauvre Anna, jirai chercher
la fortune sous les climats les plus meurtriers. Sous de tels
cieux, elle est sre et prompte, ma-t-on dit. Quant rester
Paris, je ne saurais. Ni mon me ni mon visage ne sont faits
supporter les affronts, la froideur, le ddain qui attendent
lhomme ruin, le fils du failli ! Bon Dieu ! devoir deux
millions ? Jy serais tu en duel dans la premire semaine.
Aussi ny retournerai-je point. Ton amour, le plus tendre et le
plus dvou qui jamais ait ennobli le cur dun homme, ne
saurait my attirer. Hlas ! ma bien-aime, je nai point assez
dargent pour aller l o tu es, donner, recevoir un dernier
baiser, un baiser o je puiserais la force ncessaire mon
entreprise.

Pauvre Charles, jai bien fait de lire ! Jai de lor, je le lui
donnerai, dit Eugnie.

Elle reprit sa lecture aprs avoir essuy ses pleurs.

Je navais point encore song aux malheurs de la misre.
Si jai les cent louis indispensables au passage, je naurai pas un
sou pour me faire une pacotille. Mais non, je naurai ni cent
louis ni un louis, je ne connatrai ce qui me restera dargent
quaprs le rglement de mes dettes Paris. Si je nai rien, jirai
tranquillement Nantes, je my embarquerai simple matelot, et
je commencerai l-bas comme ont commenc les hommes
dnergie qui, jeunes, navaient pas un sou, et sont revenus,
riches, des Indes. Depuis ce matin, jai froidement envisag mon
avenir. Il est plus horrible pour moi que pour tout autre, moi
choy par une mre qui madorait, chri par le meilleur des
pres, et qui, mon dbut dans le monde, ai rencontr lamour

- 127 -
dune Anna ! Je nai connu que les fleurs de la vie : ce bonheur
ne pouvait pas durer. Jai nanmoins, ma chre Annette, plus de
courage quil ntait permis un insouciant jeune homme den
avoir, surtout un jeune homme habitu aux cajoleries de la
plus dlicieuse femme de Paris, berc dans les joies de la
famille, qui tout souriait au logis, et dont les dsirs taient des
lois pour un pre Oh ! mon pre, Annette, il est mort Eh !
bien, jai rflchi ma position, jai rflchi la tienne aussi. Jai
bien vieilli en vingt-quatre heures. Chre Anna, si, pour me
garder prs de toi, dans Paris, tu sacrifiais toutes les jouissances
de ton luxe, ta toilette, ta loge lOpra, nous narriverions pas
encore au chiffre des dpenses ncessaires ma vie dissipe ;
puis je ne saurais accepter tant de sacrifices. Nous nous quittons
donc aujourdhui pour toujours.

Il la quitte, Sainte Vierge ! Oh ! bonheur !

Eugnie sauta de joie. Charles fit un mouvement, elle en eut
froid de terreur ; mais, heureusement pour elle, il ne sveilla
pas. Elle reprit :

Quand reviendrai-je ? je ne sais. Le climat des Indes
vieillit promptement un Europen, et surtout un Europen qui
travaille. Mettons-nous dix ans dici. Dans dix ans, ta fille aura
dix-huit ans, elle sera ta compagne, ton espion. Pour toi, le
monde sera bien cruel, ta fille le sera peut-tre davantage. Nous
avons vu des exemples de ces jugements mondains et de ces
ingratitudes de jeunes filles ; sachons en profiter. Garde au fond
de ton me comme je le garderai moi-mme le souvenir de ces
quatre annes de bonheur, et sois fidle, si tu peux, ton pauvre
ami. Je ne saurais toutefois lexiger, parce que, vois-tu, ma
chre Annette, je dois me conformer ma position, voir
bourgeoisement la vie, et la chiffrer au plus vrai. Donc je dois
penser au mariage, qui devient une des ncessits de ma
nouvelle existence ; et je tavouerai que jai trouv ici, Saumur,
chez mon oncle, une cousine dont les manires, la figure, lesprit
et le cur te plairaient, et qui, en outre, me parat avoir

- 128 -

Il devait tre bien fatigu, pour avoir cess de lui crire, se
dit Eugnie en voyant la lettre arrte au milieu de cette phrase.

Elle le justifiait ! Ntait-il pas impossible alors que cette
innocente fille sapert de la froideur empreinte dans cette
lettre ? Aux jeunes filles religieusement leves, ignorantes et
pures, tout est amour ds quelles mettent le pied dans les
rgions enchantes de lamour. Elles y marchent entoures de la
cleste lumire que leur me projette, et qui rejaillit en rayons
sur leur amant ; elles le colorent des feux de leur propre
sentiment et lui prtent leurs belles penses. Les erreurs de la
femme viennent presque toujours de sa croyance au bien, ou de
sa confiance dans le vrai. Pour Eugnie, ces mots : Ma chre
Annette, ma bien-aime, lui rsonnaient au cur comme le plus
joli langage de lamour, et lui caressaient lme comme, dans
son enfance, les notes divines du Venite adoremus, redites par
lorgue, lui caressrent loreille. Dailleurs, les larmes qui
baignaient encore les yeux de Charles lui accusaient toutes les
noblesses de cur par lesquelles une jeune fille doit tre
sduite. Pouvait-elle savoir que si Charles aimait tant son pre
et le pleurait si vritablement, cette tendresse venait moins de la
bont de son cur que des bonts paternelles ? Monsieur et
madame Guillaume Grandet, en satisfaisant toujours les
fantaisies de leur fils, en lui donnant tous les plaisirs de la
fortune, lavaient empch de faire les horribles calculs dont
sont plus ou moins coupables, Paris, la plupart des enfants
quand, en prsence des jouissances parisiennes, ils forment des
dsirs et conoivent des plans quils voient avec chagrin
incessamment ajourns et retards par la vie de leurs parents.
La prodigalit du pre alla donc jusqu semer dans le cur de
son fils un amour filial vrai, sans arrire-pense. Nanmoins,
Charles tait un enfant de Paris, habitu par les murs de Paris,
par Annette elle-mme, tout calculer, dj vieillard sous le
masque du jeune homme. Il avait reu lpouvantable ducation
de ce monde, o, dans une soire, il se commet en penses, en
paroles, plus de crimes que la Justice nen punit aux Cours
dassises, o les bons mots assassinent les plus grandes ides,

- 129 -
o lon ne passe pour fort quautant que lon voit juste ; et l,
voir juste, cest ne croire rien, ni aux sentiments, ni aux
hommes, ni mme aux vnements : on y fait de faux
vnements. L, pour voir juste, il faut peser, chaque matin, la
bourse dun ami, savoir se mettre politiquement au-dessus de
tout ce qui arrive ; provisoirement, ne rien admirer, ni les
uvres dart, ni les nobles actions, et donner pour mobile
toute chose lintrt personnel. Aprs mille folies, la grande
dame, la belle Annette, forait Charles penser gravement ; elle
lui parlait de sa position future, en lui passant dans les cheveux
une main parfume ; en lui refaisant une boucle, elle lui faisait
calculer la vie : elle le fminisait et le matrialisait. Double
corruption, mais corruption lgante et fine, de bon got.

Vous tes niais, Charles, lui disait-elle. Jaurai bien de la
peine vous apprendre le monde. Vous avez t trs-mal pour
monsieur des Lupeaulx. Je sais bien que cest un homme peu
honorable ; mais attendez quil soit sans pouvoir, alors vous le
mpriserez votre aise. Savez-vous ce que madame Campan
nous disait ?

Mes enfants, tant quun homme est au Ministre, adorez-
le ; tombe-t-il, aidez le traner la voirie. Puissant, il est une
espce de dieu ; dtruit, il est au-dessous de Marat dans son
got, parce quil vit et que Marat tait mort. La vie est une suite
de combinaisons, et il faut les tudier, les suivre, pour arriver
se maintenir toujours en bonne position.

Charles tait un homme trop la mode, il avait t trop
constamment heureux par ses parents, trop adul par le monde
pour avoir de grands sentiments. Le grain dor que sa mre lui
avait jet au cur stait tendu dans la filire parisienne, il
lavait employ en superficie et devait luser par le frottement.
Mais Charles navait encore que vingt et un ans. A cet ge, la
fracheur de la vie semble insparable de la candeur de lme. La
voix, le regard, la figure paraissent en harmonie avec les
sentiments. Aussi le juge le plus dur, lavou le plus incrdule,

- 130 -
lusurier le moins facile hsitent-ils toujours croire la
vieillesse du cur, la corruption des calculs, quand les yeux
nagent encore dans un fluide pur, et quil ny a point de rides sur
le front. Charles navait jamais eu loccasion dappliquer les
maximes de la morale parisienne, et jusqu ce jour il tait beau
dinexprience. Mais, son insu, lgosme lui avait t inocul.
Les germes de lconomie politique lusage du Parisien, latents
en son cur, ne devaient pas tarder y fleurir, aussitt que de
spectateur oisif il deviendrait acteur dans le drame de la vie
relle. Presque toutes les jeunes filles sabandonnent aux douces
promesses de ces dehors ; mais Eugnie et-elle t prudente et
observatrice autant que le sont certaines filles en province,
aurait-elle pu se dfier de son cousin, quand, chez lui, les
manires, les paroles et les actions saccordaient encore avec les
inspirations du cur ? Un hasard, fatal pour elle, lui fit essuyer
les dernires effusions de sensibilit vraie qui ft en ce jeune
cur, et entendre, pour ainsi dire, les derniers soupirs de la
conscience. Elle laissa donc cette lettre pour elle pleine damour,
et se mit complaisamment contempler son cousin endormi :
les fraches illusions de la vie jouaient encore pour elle sur ce
visage, elle se jura dabord elle-mme de laimer toujours. Puis
elle jeta les yeux sur lautre lettre sans attacher beaucoup
dimportance cette indiscrtion, et, si elle commena de la lire,
ce fut pour acqurir de nouvelles preuves des nobles qualits
que, semblable toutes les femmes, elle prtait celui quelle
choisissait.

Mon cher, Alphonse, au moment o tu liras cette lettre je
naurai plus damis ; mais je tavoue quen doutant de ces gens
du monde habitus prodiguer ce mot, je nai pas dout de ton
amiti. Je te charge donc darranger mes affaires, et compte sur
toi, pour tirer un bon parti de tout ce que je possde. Tu dois
maintenant connatre ma position. Je nai plus rien, et veux
partir pour les Indes. Je viens dcrire toutes les personnes
auxquelles je crois devoir quelquargent, et tu en trouveras ci-
joint la liste aussi exacte quil mest possible de la donner de
mmoire. Ma bibliothque, mes meubles, mes voitures, mes
chevaux, etc. , suffiront, je crois, payer mes dettes. Je ne veux

- 131 -
me rserver que les babioles sans valeur qui seront susceptibles
de me faire un commencement de pacotille. Mon cher Alphonse,
je tenverrai dici, pour cette vente, une procuration rgulire, en
cas de contestations. Tu madresseras toutes mes armes. Puis tu
garderas pour toi Briton. Personne ne voudrait donner le prix
de cette admirable bte, jaime mieux te loffrir, comme la bague
dusage que lgue un mourant son excuteur testamentaire.
On ma fait une trs-comfortable voiture de voyage chez les
Farry, Breilman et Cie, mais ils ne lont pas livre, obtiens deux
quils la gardent sans me demander dindemnit ; sils se
refusaient cet arrangement, vite tout ce qui pourrait entacher
ma loyaut, dans les circonstances o je me trouve. Je dois six
louis linsulaire, perdus au jeu, ne manque pas de les lui

Cher cousin, dit Eugnie en laissant la lettre, et se sauvant
petits pas chez elle avec une des bougies allumes. L ce ne fut
pas sans une vive motion de plaisir quelle ouvrit le tiroir dun
vieux meuble en chne, lun des plus beaux ouvrages de
lpoque nomme la Renaissance, et sur lequel se voyait encore,
demi efface, la fameuse Salamandre royale. Elle y prit une
grosse bourse en velours rouge glands dor, et borde de
cannetille use, provenant de la succession de sa grandmre.
Puis elle pesa fort orgueilleusement cette bourse, et se plut
vrifier le compte oubli de son petit pcule. Elle spara dabord
vingt portugaises encore neuves, frappes sous le rgne de Jean
V, en 1725, valant rellement au change cinq lisbonines ou
chacune cent soixante-huit francs soixante-quatre centimes, lui
disait son pre, mais dont la valeur conventionnelle tait de cent
quatre-vingts francs, attendu la raret, la beaut desdites pices
qui reluisaient comme des soleils. ITEM, cinq gnovines ou
pices de cent livres de Gnes, autre monnaie rare et valant
quatre-vingt-sept francs au change, mais cent francs pour les
amateurs dor. Elles lui venaient du vieux monsieur La
Bertellire. ITEM, trois quadruples dor espagnols de Philippe
V, frapps en 1729, donns par madame Gentillet, qui, en les lui
offrant, lui disait toujours la mme phrase :


- 132 -
Ce cher serin-l, ce petit jaunet, vaut quatre-vingt-dix-
huit livres ! Gardez-le bien, ma mignonne, ce sera la fleur de
votre trsor. ITEM, ce que son pre estimait le plus (lor de ces
pices tait vingt-trois carats et une fraction), cent ducats de
Hollande, fabriqus en lan 1756, et valant prs de treize francs.
ITEM, une grande curiosit ! des espces de mdailles
prcieuses aux avares, trois roupies au signe de la Balance, et
cinq roupies au signe de Vierge, toutes dor pur vingt-quatre
carats, la magnifique monnaie du Grand-Mogol, et dont
chacune valait trente-sept francs quarante centimes au poids ;
mais au moins cinquante francs pour les connaisseurs qui
aiment manier lor. ITEM, le napolon de quarante francs reu
lavant-veille, et quelle avait ngligemment mis dans sa bourse
rouge. Ce trsor contenait des pices neuves et vierges, de
vritables morceaux dart desquels le pre Grandet sinformait
parfois et quil voulait revoir, afin de dtailler sa fille les vertus
intrinsques, comme la beaut du cordon, la clart du plat, la
richesse des lettres dont les vives artes ntaient pas encore
rayes. Mais elle ne pensait ni ces rarets, ni la manie de son
pre, ni au danger quil y avait pour elle de se dmunir dun
trsor si cher son pre ; non, elle songeait son cousin, et
parvint enfin comprendre, aprs quelques fautes de calcul,
quelle possdait environ cinq mille huit cents francs en valeurs
relles, qui, conventionnellement, pouvaient se vendre prs de
deux mille cus. A la vue de ses richesses, elle se mit applaudir
en battant des mains, comme un enfant forc de perdre son trop
plein de joie dans les nafs mouvements du corps. Ainsi le pre
et la fille avaient compt chacun leur fortune : lui, pour aller
vendre son or ; Eugnie, pour jeter le sien dans un ocan
daffection. Elle remit les pices dans la vieille bourse, la prit et
remonta sans hsitation. La misre secrte de son cousin lui
faisait oublier la nuit, les convenances ; puis, elle tait forte de
sa conscience, de son dvouement, de son bonheur. Au moment
o elle se montra sur le seuil de la porte, en tenant dune main
la bougie, de lautre sa bourse, Charles se rveilla, vit sa cousine
et resta bant de surprise. Eugnie savana, posa le flambeau
sur la table et dit dune voix mue :


- 133 -
Mon cousin, jai vous demander pardon dune faute
grave que jai commise envers vous ; mais Dieu me le
pardonnera, ce pch, si vous voulez leffacer.

Quest-ce donc ? dit Charles en se frottant les yeux.

Jai lu ces deux lettres.

Charles rougit.

Comment cela sest-il fait ? reprit-elle, pourquoi suis-je
monte ? En vrit, maintenant je ne le sais plus. Mais, je suis
tente de ne pas trop me repentir davoir lu ces lettres,
puisquelles mont fait connatre votre cur, votre me et

Et quoi ? demanda Charles.

Et vos projets, la ncessit o vous tes davoir une
somme

Ma chre cousine

Chut, chut, mon cousin, pas si haut, nveillons personne.
Voici, dit-elle en ouvrant la bourse, les conomies dune pauvre
fille qui na besoin de rien. Charles, acceptez-les. Ce matin,
jignorais ce qutait largent, vous me lavez appris, ce nest
quun moyen, voil tout. Un cousin est presque un frre, vous
pouvez bien emprunter la bourse de votre sur.

Eugnie, autant femme que jeune fille, navait pas prvu des
refus, et son cousin restait muet.

Eh ! bien, vous refuseriez ? demanda Eugnie dont les
palpitations retentirent au milieu du profond silence.


- 134 -
Lhsitation de son cousin lhumilia ; mais la ncessit dans
laquelle il se trouvait se reprsenta plus vivement son esprit,
et elle plia le genou.

Je ne me relverai pas que vous nayez pris cet or ! dit-
elle. Mon cousin, de grce, une rponse ? que je sache si vous
mhonorez, si vous tes gnreux, si

En entendant le cri dun noble dsespoir, Charles laissa
tomber des larmes sur les mains de sa cousine, quil saisit afin
de lempcher de sagenouiller. En recevant ces larmes chaudes,
Eugnie sauta sur la bourse, la lui versa sur la table.

Eh ! bien, oui, nest-ce pas ? dit-elle en pleurant de joie.
Ne craignez rien, mon cousin, vous serez riche. Cet or vous
portera bonheur ; un jour vous me le rendrez ; dailleurs, nous
nous associerons ; enfin je passerai par toutes les conditions que
vous mimposerez. Mais vous devriez ne pas donner tant de prix
ce don.

Charles put enfin exprimer ses sentiments.

Oui, Eugnie, jaurais lme bien petite, si je nacceptais
pas. Cependant, rien pour rien, confiance pour confiance.

Que voulez-vous, dit-elle effraye.

Ecoutez, ma chre cousine, jai l Il sinterrompit pour
montrer sur la commode une caisse carre enveloppe dun
surtout de cuir.

L, voyez-vous, une chose qui mest aussi prcieuse que la
vie. Cette bote est un prsent de ma mre. Depuis ce matin je
pensais que, si elle pouvait sortir de sa tombe, elle vendrait elle-
mme lor que sa tendresse lui a fait prodiguer dans ce
ncessaire ; mais, accomplie par moi, cette action me paratrait

- 135 -
un sacrilge. Eugnie serra convulsivement la main de son
cousin en entendant ces derniers mots.

Non, reprit-il aprs une lgre pause, pendant laquelle
tous deux ils se jetrent un regard humide, non, je ne veux ni le
dtruire, ni le risquer dans mes voyages. Chre Eugnie, vous en
serez dpositaire. Jamais ami naura confi quelque chose de
plus sacr son ami. Soyez-en juge. Il alla prendre la bote, la
sortit du fourreau, louvrit et montra tristement sa cousine
merveille un ncessaire o le travail donnait lor un prix
bien suprieur celui de son poids.

Ce que vous admirez nest rien, dit-il en poussant un
ressort qui fit partir un double fond. Voil ce qui, pour moi, vaut
la terre entire. Il tira deux portraits, deux chefs-duvre de
madame de Mirbel, richement entours de perles.

Oh ! la belle personne, nest-ce pas cette dame qui vous
criv

Non, dit-il en souriant. Cette femme est ma mre, et voici
mon pre, qui sont votre tante et votre oncle. Eugnie, je devrais
vous supplier genoux de me garder ce trsor. Si je prissais en
perdant votre petite fortune, cet or vous ddommagerait ; et,
vous seule, je puis laisser les deux portraits, vous tes digne de
les conserver ; mais dtruisez-les, afin quaprs vous ils naillent
pas en dautres mains Eugnie se taisait.

H ! bien, oui, nest-ce pas ? ajouta-t-il avec grce.

En entendant les mots quelle venait de dire son cousin,
elle lui jeta son premier regard de femme aimante, un de ces
regards o il y a presque autant de coquetterie que de
profondeur ; il lui prit la main et la baisa.


- 136 -
Ange de puret ! entre nous, nest-ce pas ? largent ne
sera jamais rien. Le sentiment, qui en fait quelque chose, sera
tout dsormais.

Vous ressemblez votre mre. Avait-elle la voix aussi
douce que la vtre ?

Oh ! bien plus douce

Oui, pour vous, dit-elle en abaissant ses paupires. Allons,
Charles, couchez-vous, je le veux, vous tes fatigu. A demain.

Elle dgagea doucement sa main dentre celles de son
cousin, qui la reconduisit en lclairant. Quand ils furent tous
deux sur le seuil de la porte :

Ah ! pourquoi suis-je ruin, dit-il.

Bah ! mon pre est riche, je le crois, rpondit-elle.

Pauvre enfant, reprit Charles en avanant un pied dans la
chambre et sappuyant le dos au mur, il naurait pas laiss
mourir le mien, il ne vous laisserait pas dans ce dnment,
enfin il vivrait autrement.

Mais il a Froidfond.

Et que vaut Froidfond ?

Je ne sais pas ; mais il a Noyers.

Quelque mauvaise ferme !

Il a des vignes et des prs


- 137 -
Des misres, dit Charles dun air ddaigneux. Si votre pre
avait seulement vingt-quatre mille livres de rente, habiteriez-
vous cette chambre froide et nue ? ajouta-t-il en avanant le
pied gauche.

L seront donc mes trsors, dit-il en montrant le vieux
bahut pour voiler sa pense.

Allez dormir, dit-elle en lempchant dentrer dans une
chambre en dsordre.

Charles se retira, et ils se dirent bonsoir par un mutuel
sourire.

Tous deux ils sendormirent dans le mme rve, et Charles
commena ds lors jeter quelques roses sur son deuil. Le
lendemain matin, madame Grandet trouva sa fille se promenant
avant le djeuner en compagnie de Charles. Le jeune homme
tait encore triste comme devait ltre un malheureux descendu
pour ainsi dire au fond de ses chagrins, et qui, en mesurant la
profondeur de labme o il tait tomb, avait senti tout le poids
de sa vie future.

Mon pre ne reviendra que pour le dner, dit Eugnie en
voyant linquitude peinte sur le visage de sa mre.

Il tait facile de voir dans les manires, sur la figure
dEugnie et dans la singulire douceur que contracta sa voix,
une conformit de pense entre elle et son cousin. Leurs mes
staient ardemment pouses avant peut-tre mme davoir
bien prouv la force des sentiments par lesquels ils sunissaient
lun lautre. Charles resta dans la salle, et sa mlancolie y fut
respecte. Chacune des trois femmes eut soccuper. Grandet
ayant oubli ses affaires, il vint un assez grand nombre de
personnes. Le couvreur, le plombier, le maon, les terrassiers, le
charpentier, des closiers, des fermiers, les uns pour conclure des
marchs relatifs des rparations, les autres pour payer des

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fermages ou recevoir de largent. Madame Grandet et Eugnie
furent donc obliges daller et de venir, de rpondre aux
interminables discours des ouvriers et des gens de la campagne.
Nanon encaissait les redevances dans sa cuisine. Elle attendait
toujours les ordres de son matre pour savoir ce qui devait tre
gard pour la maison ou vendu au march. Lhabitude du
bonhomme tait, comme celle dun grand nombre de
gentilshommes campagnards, de boire son mauvais vin et de
manger ses fruits gts. Vers cinq heures du soir, Grandet revint
dAngers ayant eu quatorze mille francs de son or, et tenant
dans son portefeuille des bons royaux qui lui portaient intrt
jusquau jour o il aurait payer ses rentes. Il avait laiss
Cornoiller Angers, pour y soigner les chevaux demi fourbus,
et les ramener lentement aprs les avoir bien fait reposer.

Je reviens dAngers, ma femme, dit-il. Jai faim.

Nanon lui cria de la cuisine :

Est-ce que vous navez rien mang depuis hier ?

Rien, rpondit le bonhomme.

Nanon apporta la soupe. Des Grassins vint prendre les
ordres de son client au moment o la famille tait table. Le
pre Grandet navait seulement pas vu son neveu.

Mangez tranquillement, Grandet, dit le banquier. Nous
causerons. Savez-vous ce que vaut lor Angers o lon en est
venu chercher pour Nantes ? je vais en envoyer.

Nen envoyez pas, rpondit le bonhomme, il y en a dj
suffisamment. Nous sommes trop bons amis pour que je ne
vous vite pas une perte de temps.

Mais lor y vaut treize francs cinquante centimes.

- 139 -

Dites donc valait.

Do diable en serait-il venu ?

Je suis all cette nuit Angers, lui rpondit Grandet voix
basse.

Le banquier tressaillit de surprise. Puis une conversation
stablit entre eux doreille oreille, pendant laquelle des
Grassins et Grandet regardrent Charles plusieurs reprises. Au
moment o sans doute lancien tonnelier dit au banquier de lui
acheter cent mille livres de rente, des Grassins laissa derechef
chapper un geste dtonnement.

Monsieur Grandet, dit-il Charles, je pars pour Paris ; et,
si vous aviez des commissions me donner

Aucune, monsieur. Je vous remercie, rpondit Charles.

Remerciez-le mieux que a, mon neveu. Monsieur va pour
arranger les affaires de la maison Guillaume Grandet.

Y aurait-il donc quelque espoir, demanda Charles.

Mais, scria le tonnelier avec un orgueil bien jou, ntes-
vous pas mon neveu ? votre honneur est le ntre. Ne vous
nommez-vous pas Grandet ?

Charles se leva, saisit le pre Grandet, lembrassa, plit et
sortit. Eugnie contemplait son pre avec admiration.

Allons, adieu, mon bon des Grassins, tout vous, et
emboisez-moi bien ces gens-l ! Les deux diplomates se
donnrent une poigne de main, lancien tonnelier reconduisit

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le banquier jusqu la porte ; puis, aprs lavoir ferme, il revint
et dit Nanon en se plongeant dans son fauteuil :

Donne-moi du cassis ? Mais trop mu pour rester en
place, il se leva, regarda le portrait de monsieur de La
Bertellire et se mit chanter, en faisant ce que Nanon appelait
des pas de danse :

Dans les gardes franaises

Javais un bon papa.

Nanon, madame Grandet, Eugnie sexaminrent
mutuellement et en silence. La joie du vigneron les pouvantait
toujours quand elle arrivait son apoge. La soire fut bientt
finie. Dabord le pre Grandet voulut se coucher de bonne
heure ; et, lorsquil se couchait, chez lui tout devait dormir ; de
mme que quand Auguste buvait la Pologne tait ivre. Puis
Nanon, Charles et Eugnie ntaient pas moins las que le matre.
Quant madame Grandet, elle dormait, mangeait, buvait,
marchait suivant les dsirs de son mari. Nanmoins, pendant
les deux heures accordes la digestion, le tonnelier, plus
factieux quil ne lavait jamais t, dit beaucoup de ses
apophthegmes particuliers, dont un seul donnera la mesure de
son esprit. Quand il eut aval son cassis, il regarda le verre.

On na pas plutt mis les lvres un verre quil est dj
vide ! Voil notre histoire. On ne peut pas tre et avoir t. Les
cus ne peuvent pas rouler et rester dans votre bourse,
autrement la vie serait trop belle.

Il fut jovial et clment. Lorsque Nanon vint avec son rouet :

Tu dois tre lasse, lui dit-il. Laisse ton chanvre.

Ah ! ben ! quien, je mennuierais, rpondit la servante.

- 141 -

Pauvre Nanon ! Veux-tu du cassis ?

Ah ! pour du cassis, je ne dis pas non ; madame le fait ben
mieux que les apothicaires. Celui qui vendent est de la drogue.

Ils y mettent trop de sucre, a ne sent plus rien, dit le
bonhomme.

Le lendemain la famille, runie huit heures pour le
djeuner, offrit le tableau de la premire scne dune intimit
bien relle. Le malheur avait promptement mis en rapport
madame Grandet, Eugnie et Charles ; Nanon elle-mme
sympathisait avec eux sans le savoir. Tous quatre
commencrent faire une mme famille. Quant au vieux
vigneron, son avarice satisfaite et la certitude de voir bientt
partir le mirliflor sans avoir lui payer autre chose que son
voyage Nantes, le rendirent presque indiffrent sa prsence
au logis. Il laissa les deux enfants, ainsi quil nomma Charles et
Eugnie, libres de se comporter comme bon leur semblerait
sous lil de madame Grandet, en laquelle il avait dailleurs une
entire confiance en ce qui concernait la morale publique et
religieuse. Lalignement de ses prs et des fosss jouxtant la
route, ses plantations de peupliers en Loire et les travaux
dhiver dans ses clos et Froidfond loccuprent exclusivement.
Ds lors commena pour Eugnie le primevre de lamour.
Depuis la scne de nuit pendant laquelle la cousine donna son
trsor au cousin, son cur avait suivi le trsor. Complices tous
deux du mme secret, ils se regardaient en sexprimant une
mutuelle intelligence qui approfondissait leurs sentiments et les
leur rendait mieux communs, plus intimes, en les mettant pour
ainsi dire, tous deux en dehors de la vie ordinaire. La parent
nautorisait-elle pas une certaine douceur dans laccent, une
tendresse dans les regards : aussi Eugnie se plut-elle
endormir les souffrances de son cousin dans les joies enfantines
dun naissant amour. Ny a-t-il pas de gracieuses similitudes
entre les commencements de lamour et ceux de la vie ? Ne

- 142 -
berce-t-on pas lenfant par de doux chants et de gentils
regards ? Ne lui dit-on pas de merveilleuses histoires qui lui
dorent lavenir ? Pour lui lesprance ne dploie-t-elle pas
incessamment ses ailes radieuses ? Ne verse-t-il pas tour tour
des larmes de joie et de douleur ? Ne se querelle-t-il pas pour
des riens, pour des cailloux avec lesquels il essaie de se btir un
mobile palais, pour des bouquets aussitt oublis que coups ?
Nest-il pas avide de saisir le temps, davancer dans la vie ?
Lamour est notre seconde transformation. Lenfance et lamour
furent mme chose entre Eugnie et Charles : ce fut la passion
premire avec tous ses enfantillages, dautant plus caressants
pour leurs curs quils taient envelopps de mlancolie. En se
dbattant sa naissance sous les crpes du deuil, cet amour
nen tait dailleurs que mieux en harmonie avec la simplicit
provinciale de cette maison en ruines. En changeant quelques
mots avec sa cousine au bord du puits, dans cette cour muette ;
en restant dans ce jardinet, assis sur un banc moussu jusqu
lheure o le soleil se couchait, occups se dire de grands riens
ou recueillis dans le calme qui rgnait entre le rempart et la
maison, comme on lest sous les arcades dune glise, Charles
comprit la saintet de lamour ; car sa grande dame, sa chre
Annette ne lui en avait fait connatre que les troubles orageux. Il
quittait en ce moment la passion parisienne, coquette,
vaniteuse, clatante, pour lamour pur et vrai. Il aimait cette
maison, dont les murs ne lui semblrent plus si ridicules. Il
descendait ds le matin afin de pouvoir causer avec Eugnie
quelques moments avant que Grandet ne vint donner les
provisions ; et, quand les pas du bonhomme retentissaient dans
les escaliers, il se sauvait au jardin. La petite criminalit de ce
rendez-vous matinal, secret mme pour la mre dEugnie, et
que Nanon faisait semblant de ne pas apercevoir, imprimait
lamour le plus innocent du monde la vivacit des plaisirs
dfendus. Puis, quand, aprs le djeuner, le pre Grandet tait
parti pour aller voir ses proprits et ses exploitations, Charles
demeurait entre la mre et la fille, prouvant des dlices
inconnues leur prter les mains pour dvider du fil, les voir
travaillant, les entendre jaser La simplicit de cette vie
presque monastique, qui lui rvla les beauts de ces mes

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auxquelles le monde tait inconnu, le toucha vivement. Il avait
cru ces murs impossibles en France, et navait admis leur
existence quen Allemagne, encore ntait-ce que fabuleusement
et dans les romans dAuguste Lafontaine. Bientt pour lui
Eugnie fut lidal de la Marguerite de Gthe, moins la faute.
Enfin de jour en jour ses regards, ses paroles ravirent la pauvre
fille, qui sabandonna dlicieusement au courant de lamour ;
elle saisissait sa flicit comme un nageur saisit la branche de
saule pour se tirer du fleuve et se reposer sur la rive. Les
chagrins dune prochaine absence nattristaient-ils pas dj les
heures les plus joyeuses de ces fuyardes journes ? Chaque jour
un petit vnement leur rappelait la prochaine sparation.
Ainsi, trois jours aprs le dpart de des Grassins, Charles fut
emmen par Grandet au Tribunal de Premire Instance avec la
solennit que les gens de province attachent de tels actes, pour
y signer une renonciation la succession de son pre.
Rpudiation terrible ! espce dapostasie domestique. Il alla
chez matre Cruchot faire faire deux procurations, lune pour
des Grassins, lautre pour lami charg de vendre son mobilier.
Puis il fallut remplir les formalits ncessaires pour obtenir un
passeport ltranger. Enfin, quand arrivrent les simples
vtements de deuil que Charles avait demands Paris, il fit
venir un tailleur de Saumur et lui vendit sa garde-robe inutile.
Cet acte plut singulirement au pre Grandet.

Ah ! vous voil comme un homme qui doit sembarquer et
qui veut faire fortune, lui dit-il en le voyant vtu dune redingote
de gros drap noir. Bien, trs-bien !

Je vous prie de croire, monsieur, lui rpondit Charles, que
je saurai bien avoir lesprit de ma situation.

Quest-ce que cest que cela ? dit le bonhomme dont les
yeux sanimrent la vue dune poigne dor que lui montra
Charles.


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Monsieur, jai runi mes boutons, mes anneaux, toutes les
superfluits que je possde et qui pouvaient avoir quelque
valeur ; mais, ne connaissant personne Saumur, je voulais
vous prier ce matin de

De vous acheter cela ? dit Grandet en linterrompant.

Non, mon oncle, de mindiquer un honnte homme qui

Donnez-moi cela, mon neveu ; jirai vous estimer cela l-
haut, et je reviendrai vous dire ce que cela vaut, un centime
prs. Or de bijou, dit-il en examinant une longue chane, dix-
huit dix-neuf carats.

Le bonhomme tendit sa large main et emporta la masse
dor.

Ma cousine, dit Charles, permettez-moi de vous offrir ces
deux boutons qui pourront vous servir attacher des rubans
vos poignets. Cela fait un bracelet fort la mode en ce moment.

Jaccepte sans hsiter, mon cousin, dit-elle en lui jetant
un regard dintelligence.

Ma tante, voici le d de ma mre, je le gardais
prcieusement dans ma toilette de voyage, dit Charles en
prsentant un joli d dor madame Grandet qui depuis dix ans
en dsirait un.

Il ny a pas de remercments possibles, mon neveu, dit la
vieille mre dont les yeux se mouillrent de larmes. Soir et
matin dans mes prires jajouterai la plus pressante de toutes
pour vous, en disant celle des voyageurs. Si je mourais, Eugnie
vous conserverait ce bijou.


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Cela vaut neuf cent quatre-vingt-neuf francs soixante-
quinze centimes, mon neveu, dit Grandet en ouvrant la porte.
Mais, pour vous viter la peine de vendre cela, je vous en
compterai largent en livres.

Le mot en livres signifie sur le littoral de la Loire que les
cus de six livres doivent tre accepts pour six francs sans
dduction.

Je nosais vous le proposer, rpondit Charles ; mais il me
rpugnait de brocanter mes bijoux dans la ville que vous
habitez. Il faut laver son linge sale en famille, disait Napolon.
Je vous remercie donc de votre complaisance. Grandet se gratta
loreille, et il y eut un moment de silence.

Mon cher oncle, reprit Charles en le regardant dun air
inquiet comme sil et craint de blesser sa susceptibilit, ma
cousine et ma tante ont bien voulu accepter un faible souvenir
de moi ; veuillez votre tour agrer des boutons de manche qui
me deviennent inutiles : ils vous rappelleront un pauvre garon
qui, loin de vous, pensera certes ceux qui dsormais seront
toute sa famille.

Mon garon ! mon garon, faut pas te dnuer comme a
Quas-tu donc, ma femme ? dit-il en se tournant avec avidit
vers elle, ah ! un d dor. Et toi, fifille, tiens, des agrafes de
diamants. Allons, je prends tes boutons, mon garon, reprit-il
en serrant la main de Charles. Mais tu me permettras de te
payer ton, oui ton passage aux Indes. Oui, je veux te payer
ton passage. Dautant, vois-tu, garon, quen estimant tes
bijoux, je nen ai compt que lor brut, il y a peut-tre quelque
chose gagner sur les faons. Ainsi, voil qui est dit. Je te
donnerai quinze cents francs en livres, que Cruchot me
prtera ; car je nai pas un rouge liard ici, moins que Perrottet,
qui est en retard de son fermage, ne me le paye. Tiens, tiens, je
vais laller voir.


- 146 -
Il prit son chapeau, mit ses gants et sortit.

Vous vous en irez donc, dit Eugnie en lui jetant un regard
de tristesse mle dadmiration.

Il le faut, dit-il en baissant la tte.

Depuis quelques jours, le maintien, les manires, les paroles
de Charles taient devenus ceux dun homme profondment
afflig, mais qui, sentant peser sur lui dimmenses obligations,
puise un nouveau courage dans son malheur. Il ne soupirait
plus, il stait fait homme. Aussi jamais Eugnie ne prsuma-t-
elle mieux du caractre de son cousin, quen le voyant descendre
dans ses habits de gros drap noir, qui allaient bien sa figure
plie et sa sombre contenance. Ce jour-l le deuil fut pris par
les deux femmes, qui assistrent avec Charles un Requiem
clbr la paroisse pour lme de feu Guillaume Grandet.

Au second djeuner, Charles reut des lettres de Paris, et les
lut.

H ! bien, mon cousin, tes-vous content de vos affaires ?
dit Eugnie voix basse.

Ne fais donc jamais de ces questions-l, ma fille, rpondit
Grandet. Que diable, je ne te dis pas les miennes, pourquoi
fourres-tu le nez dans celles de ton cousin ? Laisse-le donc, ce
garon.

Oh ! je nai point de secrets, dit Charles.

Ta, ta, ta, mon neveu, tu sauras quil faut tenir sa langue
en bride dans le commerce.


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Quand les deux amants furent seuls dans le jardin, Charles
dit Eugnie en lattirant sur le vieux banc o ils sassirent sous
le noyer :

Javais bien prsum dAlphonse, il sest conduit
merveille. Il a fait mes affaires avec prudence et loyaut. Je ne
dois rien Paris, tous mes meubles sont bien vendus, et il
mannonce avoir, daprs les conseils dun capitaine au long-
cours, employ trois mille francs qui lui restaient en une
pacotille compose de curiosits europennes desquelles on tire
un excellent parti aux Indes. Il a dirig mes colis sur Nantes, o
se trouve un navire en charge pour Java. Dans cinq jours,
Eugnie, il faudra nous dire adieu pour toujours peut-tre, mais
au moins pour long-temps. Ma pacotille et dix mille francs que
menvoient deux de mes amis sont un bien petit
commencement. Je ne puis songer mon retour avant plusieurs
annes. Ma chre cousine, ne mettez pas en balance ma vie et la
vtre, je puis prir, peut-tre se prsentera-t-il pour vous un
riche tablissement

Vous maimez ? dit-elle.

Oh ! oui, bien, rpondit-il avec une profondeur daccent
qui rvlait une gale profondeur dans le sentiment.

Jattendrai, Charles. Dieu ! mon pre est sa fentre, dit-
elle en repoussant son cousin qui sapprochait pour lembrasser.

Elle se sauva sous la vote, Charles ly suivit ; en le voyant,
elle se retira au pied de lescalier et ouvrit la porte battante ;
puis, sans trop savoir o elle allait, Eugnie se trouva prs du
bouge de Nanon, lendroit le moins clair du couloir ; l
Charles, qui lavait accompagne, lui prit la main, lattira sur son
cur, la saisit par la taille, et lappuya doucement sur lui.
Eugnie ne rsista plus ; elle reut et donna le plus pur, le plus
suave, mais aussi le plus entier de tous les baisers.


- 148 -
Chre Eugnie, un cousin est mieux quun frre, il peut
tpouser, lui dit Charles.

Ainsi soit-il ! cria Nanon en ouvrant la porte de son
taudis.

Les deux amants, effrays, se sauvrent dans la salle, o
Eugnie reprit son ouvrage, et o Charles se mit lire les
litanies de la Vierge dans le paroissien de madame Grandet.

Quien ! dit Nanon, nous faisons tous nos prires.

Ds que Charles eut annonc son dpart, Grandet se mit en
mouvement pour faire croire quil lui portait beaucoup
dintrt ; il se montra libral de tout ce qui ne cotait rien,
soccupa de lui trouver un emballeur, et dit que cet homme
prtendait vendre ses caisses trop cher ; il voulut alors toute
force les faire lui-mme, et y employa de vieilles planches ; il se
leva ds le matin pour raboter, ajuster, planer, clouer ses voliges
et en confectionner de trs-belles caisses dans lesquelles il
emballa tous les effets de Charles ; il se chargea de les faire
descendre par bateau sur la Loire, de les assurer, et de les
expdier en temps utile Nantes.

Depuis le baiser pris dans le couloir, les heures senfuyaient
pour Eugnie avec une effrayante rapidit. Parfois elle voulait
suivre son cousin. Celui qui a connu la plus attachante des
passions, celle dont la dure est chaque jour abrge par lge,
par le temps, par une maladie mortelle, par quelques-unes des
fatalits humaines, celui-l comprendra les tourments
dEugnie. Elle pleurait souvent en se promenant dans ce
jardin, maintenant trop troit pour elle, ainsi que la cour, la
maison, la ville : elle slanait par avance sur la vaste tendue
des mers. Enfin la veille du dpart arriva. Le matin, en labsence
de Grandet et de Nanon, le prcieux coffret o se trouvaient les
deux portraits fut solennellement install dans le seul tiroir du
bahut qui fermait clef et o tait la bourse maintenant vide. Le

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dpt de ce trsor nalla pas sans bon nombre de baisers et de
larmes. Quand Eugnie mit la clef dans son sein, elle neut pas
le courage de dfendre Charles dy baiser la place.

Elle ne sortira pas de l, mon ami.

Eh ! bien, mon cur y sera toujours aussi.

Ah ! Charles, ce nest pas bien, dit-elle dun accent peu
grondeur.

Ne sommes-nous pas maris, rpondit-il ; jai ta parole,
prends la mienne.

A toi, pour jamais ! fut dit deux fois de part et dautre.

Aucune promesse faite sur cette terre ne fut plus pure : la
candeur dEugnie avait momentanment sanctifi lamour de
Charles. Le lendemain matin le djeuner fut triste. Malgr la
robe dor et une croix la Jeannette que lui donna Charles,
Nanon elle-mme, libre dexprimer ses sentiments, eut la larme
lil.

Ce pauvre mignon, monsieur, qui sen va sur mer. Que
Dieu le conduise.

A dix heures et demie, la famille se mit en route pour
accompagner Charles la diligence de Nantes. Nanon avait
lch le chien, ferm la porte, et voulut porter le sac de nuit de
Charles. Tous les marchands de la vieille rue taient sur le seuil
de leurs boutiques pour voir passer ce cortge, auquel se joignit
sur la place matre Cruchot.

Ne va pas pleurer, Eugnie, lui dit sa mre.


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Mon neveu, dit Grandet sous la porte de lauberge, en
embrassant Charles sur les deux joues, partez pauvre, revenez
riche, vous trouverez lhonneur de votre pre sauf. Je vous en
rponds, moi, Grandet ; car, alors, il ne tiendra qu vous de

Ah ! mon oncle, vous adoucissez lamertume de mon
dpart. Nest-ce pas le plus beau prsent que vous puissiez me
faire ?

Ne comprenant pas les paroles du vieux tonnelier, quil
avait interrompu, Charles rpandit sur le visage tann de son
oncle des larmes de reconnaissance, tandis quEugnie serrait
de toutes ses forces la main de son cousin et celle de son pre.
Le notaire seul souriait en admirant la finesse de Grandet, car
lui seul avait bien compris le bonhomme. Les quatre Saumurois,
environns de plusieurs personnes, restrent devant la voiture
jusqu ce quelle partt ; puis, quand elle disparut sur le pont et
ne retentit plus que dans le lointain :

Bon voyage ! dit le vigneron. Heureusement matre
Cruchot fut le seul qui entendit cette exclamation. Eugnie et sa
mre taient alles un endroit du quai do elles pouvaient
encore voir la diligence, et agitaient leurs mouchoirs blancs,
signe auquel rpondit Charles en dployant le sien.

Ma mre, je voudrais avoir pour un moment la puissance
de Dieu, dit Eugnie au moment o elle ne vit plus le mouchoir
de Charles.

Pour ne point interrompre le cours des vnements qui se
passrent au sein de la famille Grandet, il est ncessaire de jeter
par anticipation un coup dil sur les oprations que le
bonhomme fit Paris par lentremise de des Grassins. Un mois
aprs le dpart du banquier, Grandet possdait une inscription
de cent mille livres de rente achete quatre-vingts francs net.
Les renseignements donns sa mort par son inventaire nont
jamais fourni la moindre lumire sur les moyens que sa dfiance

- 151 -
lui suggra pour changer le prix de linscription contre
linscription elle-mme. Matre Cruchot pensa que Nanon fut,
son insu, linstrument fidle du transport des fonds. Vers cette
poque, la servante fit une absence de cinq jours, sous prtexte
daller ranger quelque chose Froidfond, comme si le
bonhomme tait capable de laisser traner quelque chose. En ce
qui concerne les affaires de la maison Guillaume Grandet,
toutes les prvisions du tonnelier se ralisrent.

A la Banque de France se trouvent, comme chacun sait, les
renseignements les plus exacts sur les grandes fortunes de Paris
et des dpartements. Les noms de des Grassins et de Flix
Grandet de Saumur y taient connus et y jouissaient de lestime
accorde aux clbrits financires qui sappuient sur
dimmenses proprits territoriales libres dhypothques.
Larrive du banquier de Saumur, charg, disait-on, de liquider
par honneur la maison Grandet de Paris, suffit donc pour viter
lombre du ngociant la honte des protts. La leve des scells
se fit en prsence des cranciers, et le notaire de la famille se
mit procder rgulirement linventaire de la succession.
Bientt des Grassins runit les cranciers, qui, dune voix
unanime, lurent pour liquidateurs le banquier de Saumur,
conjointement avec Franois Keller, chef dune riche maison,
lun des principaux intresss, et leur confirent tous les
pouvoirs ncessaires pour sauver la fois lhonneur de la famille
et les crances. Le crdit du Grandet de Saumur, lesprance
quil rpandit au cur des cranciers par lorgane de des
Grassins, facilitrent les transactions ; il ne se rencontra pas un
seul rcalcitrant parmi les cranciers. Personne ne pensait
passer sa crance au compte de Profits et Pertes, et chacun se
disait :

Grandet de Saumur payera ! Six mois scoulrent. Les
Parisiens avaient rembours les effets en circulation et les
conservaient au fond de leurs portefeuilles. Premier rsultat que
voulait obtenir le tonnelier. Neuf mois aprs la premire
assemble, les deux liquidateurs distriburent quarante-sept
pour cent chaque crancier. Cette somme fut produite par la

- 152 -
vente des valeurs, possessions, biens et choses gnralement
quelconques appartenant feu Guillaume Grandet, et qui fut
faite avec une fidlit scrupuleuse. La plus exacte probit
prsidait cette liquidation. Les cranciers se plurent
reconnatre ladmirable et incontestable honneur des Grandet.
Quand ces louanges eurent circul convenablement, les
cranciers demandrent le reste de leur argent. Il leur fallut
crire une lettre collective Grandet.

Nous y voil, dit lancien tonnelier en jetant la lettre au
feu ; patience, mes petits amis.

En rponse aux propositions contenues dans cette lettre,
Grandet de Saumur demanda le dpt chez un notaire de tous
les titres de crance existants contre la succession de son frre,
en les accompagnant dune quittance des payements dj faits,
sous prtexte dapurer les comptes, et de correctement tablir
ltat de la succession. Ce dpt souleva mille difficults.
Gnralement, le crancier est une sorte de maniaque.
Aujourdhui prt conclure, demain il veut tout mettre feu et
sang ; plus tard il se fait ultra-dbonnaire. Aujourdhui sa
femme est de bonne humeur, son petit dernier a fait ses dents,
tout va bien au logis, il ne veut pas perdre un sou ; demain il
pleut, il ne peut pas sortir, il est mlancolique, il dit oui toutes
les propositions qui peuvent terminer une affaire ; le
surlendemain il lui faut des garanties, la fin du mois il prtend
vous excuter, le bourreau ! Le crancier ressemble ce
moineau franc la queue duquel on engage les petits enfants
tcher de poser un grain de sel ; mais le crancier rtorque cette
image contre sa crance, de laquelle il ne peut rien saisir.
Grandet avait observ les variations atmosphriques des
cranciers, et ceux de son frre obirent tous ses calculs. Les
uns se fchrent et se refusrent net au dpt.

Bon ! a va bien, disait Grandet en se frottant les mains
la lecture des lettres que lui crivait ce sujet des Grassins.
Quelques autres ne consentirent audit dpt que sous la

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condition de faire bien constater leurs droits, ne renoncer
aucuns, et se rserver mme celui de faire dclarer la faillite.
Nouvelle correspondance, aprs laquelle Grandet de Saumur
consentit toutes les rserves demandes. Moyennant cette
concession, les cranciers bnins firent entendre raison aux
cranciers durs. Le dpt eut lieu, non sans quelques plaintes.

Ce bonhomme, dit-on des Grassins, se moque de vous et
de nous. Vingt-trois mois aprs la mort de Guillaume Grandet,
beaucoup de commerants, entrans par le mouvement des
affaires de Paris, avaient oubli leurs recouvrements Grandet,
ou ny pensaient que pour se dire :

Je commence croire que les quarante-sept pour cent
sont tout ce que je tirerai de cela. Le tonnelier avait calcul sur
la puissance du temps, qui, disait-il, est un bon diable A la fin de
la troisime anne, des Grassins crivit Grandet que,
moyennant dix pour cent des deux millions quatre cent mille
francs restant dus par la maison Grandet, il avait amen les
cranciers lui rendre leurs titres. Grandet rpondit que le
notaire et lagent de change dont les pouvantables faillites
avaient caus la mort de son frre, vivaient, eux ! pouvaient tre
devenus bons, et quil fallait les actionner afin den tirer quelque
chose et diminuer le chiffre du dficit. A la fin de la quatrime
anne, le dficit fut bien et dment arrt la somme de douze
cent mille francs. Il y eut des pourparlers qui durrent six mois
entre les liquidateurs et les cranciers, entre Grandet et les
liquidateurs. Bref, vivement press de sexcuter, Grandet de
Saumur rpondit aux deux liquidateurs, vers le neuvime mois
de cette anne, que son neveu, qui avait fait fortune aux Indes,
lui avait manifest lintention de payer intgralement les dettes
de son pre ; il ne pouvait pas prendre sur lui de les solder
frauduleusement sans lavoir consult ; il attendait une rponse.
Les cranciers, vers le milieu de la cinquime anne, taient
encore tenus en chec avec le mot intgralement, de temps en
temps lch par le sublime tonnelier, qui riait dans sa barbe, et
ne disait jamais, sans laisser chapper un fin sourire et un
juron, le mot :

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Ces PARISIENS ! Mais les cranciers furent rservs un
sort inou dans les fastes du commerce. Ils se retrouveront dans
la position o les avait maintenus Grandet au moment o les
vnements de cette histoire les obligeront y reparatre.
Quand les rentes atteignirent 115, le pre Grandet vendit,
retira de Paris environ deux millions quatre cent mille francs en
or, qui rejoignirent dans ses barillets les six cent mille francs
dintrts composs que lui avaient donns ses inscriptions. Des
Grassins demeurait Paris. Voici pourquoi. Dabord il fut
nomm dput ; puis il samouracha, lui pre de famille, mais
ennuy par lennuyeuse vie saumuroise, de Florine, une des plus
jolies actrices du thtre de Madame, et il y eut recrudescence
du quartier-matre chez le banquier. Il est inutile de parler de sa
conduite ; elle fut juge Saumur profondment immorale. Sa
femme se trouva trs-heureuse dtre spare de biens et davoir
assez de tte pour mener la maison de Saumur, dont les affaires
se continurent sous son nom, afin de rparer les brches faites
sa fortune par les folies de monsieur des Grassins. Les
Cruchotins empiraient si bien la situation fausse de la quasi-
veuve, quelle maria fort mal sa fille, et dut renoncer lalliance
dEugnie Grandet pour son fils. Adolphe rejoignit des Grassins
Paris, et y devint, dit-on, fort mauvais sujet. Les Cruchot
triomphrent.

Votre mari na pas de bon sens, disait Grandet en prtant
une somme madame des Grassins, moyennant srets. Je
vous plains beaucoup, vous tes une bonne petite femme.

Ah ! monsieur, rpondit la pauvre dame, qui pouvait
croire que le jour o il partit de chez vous pour aller Paris, il
courait sa ruine.

Le ciel mest tmoin, madame, que jai tout fait jusquau
dernier moment pour lempcher dy aller. Monsieur le
prsident voulait toute force ly remplacer ; et, sil tenait tant
sy rendre, nous savons maintenant pourquoi.

- 155 -

Ainsi Grandet navait aucune obligation des Grassins.


- 156 -
Chagrins de famille

En toute situation, les femmes ont plus de causes de
douleur que nen a lhomme, et souffrent plus que lui. Lhomme
a sa force, et lexercice de sa puissance : il agit, il va, il soccupe,
il pense, il embrasse lavenir et y trouve des consolations. Ainsi
faisait Charles. Mais la femme demeure, elle reste face face
avec le chagrin dont rien ne la distrait, elle descend jusquau
fond de labme quil a ouvert, le mesure et souvent le comble de
ses vux et de ses larmes. Ainsi faisait Eugnie. Elle sinitiait
sa destine. Sentir, aimer, souffrir, se dvouer, sera toujours le
texte de la vie des femmes. Eugnie devait tre toute la femme,
moins ce qui la console. Son bonheur, amass comme les clous
sems sur la muraille, suivant la sublime expression de Bossuet,
ne devait pas un jour lui remplir le creux de la main. Les
chagrins ne se font jamais attendre, et pour elle ils arrivrent
bientt. Le lendemain du dpart de Charles, la maison Grandet
reprit sa physionomie pour tout le monde, except pour Eugnie
qui la trouva tout coup bien vide. A linsu de son pre, elle
voulut que la chambre de Charles restt dans ltat o il lavait
laisse. Madame Grandet et Nanon furent volontiers complices
de ce statu quo.

Qui sait sil ne reviendra pas plus tt que nous ne le
croyons, dit-elle.

Ah ! je le voudrais voir ici, rpondit Nanon. Je
maccoutumais ben lui ! Ctait un ben doux, un ben parfait
monsieur, quasiment joli, moutonn comme une fille. Eugnie
regarda Nanon.

Sainte Vierge, mademoiselle, vous avez les yeux la
perdition de votre me ! Ne regardez donc pas le monde comme
a.


- 157 -
Depuis ce jour, la beaut de mademoiselle Grandet prit un
nouveau caractre. Les graves penses damour par lesquelles
son me tait lentement envahie, la dignit de la femme aime
donnrent ses traits cette espce dclat que les peintres
figurent par laurole. Avant la venue de son cousin, Eugnie
pouvait tre compare la Vierge avant la conception, quand il
fut parti elle ressemblait la Vierge mre : elle avait conu
lamour. Ces deux Maries, si diffrentes et si bien reprsentes
par quelques peintres espagnols, constituent lune des plus
brillantes figures qui abondent dans le christianisme. En
revenant de la messe o elle alla le lendemain du dpart de
Charles, et o elle avait fait vu daller tous les jours, elle prit,
chez le libraire de la ville, une mappemonde quelle cloua prs
de son miroir, afin de suivre son cousin dans sa route vers les
Indes, afin de pouvoir se mettre un peu, soir et matin, dans le
vaisseau qui ly transportait, de le voir, de lui adresser mille
questions, de lui dire :

Es-tu bien ? ne souffres-tu pas ? penses-tu bien moi, en
voyant cette toile dont tu mas appris connatre les beauts et
lusage ?

Puis, le matin, elle restait pensive sous le noyer, assise sur le
banc de bois rong par les vers et garni de mousse grise o ils
staient dit tant de bonnes choses, de niaiseries, o ils avaient
bti les chteaux en Espagne de leur joli mnage. Elle pensait
lavenir en regardant le ciel par le petit espace que les murs lui
permettaient dembrasser ; puis le vieux pan de muraille, et le
toit sous lequel tait la chambre de Charles. Enfin ce fut lamour
solitaire, lamour vrai qui persiste, qui se glisse dans toutes les
penses, et devient la substance, ou, comme eussent dit nos
pres, ltoffe de la vie. Quand les soi-disant amis du pre
Grandet venaient faire la partie le soir, elle tait gaie, elle
dissimulait ; mais, pendant toute la matine, elle causait de
Charles avec sa mre et Nanon. Nanon avait compris quelle
pouvait compatir aux souffrances de sa jeune matresse sans
manquer ses devoirs envers son vieux patron, elle qui disait
Eugnie :

- 158 -

Si javais eu un homme moi, je laurais suivi dans
lenfer. Je laurais quoi Enfin, jaurais voulu mexterminer
pour lui ; mais rin. Je mourrai sans savoir ce que cest que la
vie. Croiriez-vous, mademoiselle, que ce vieux Cornoiller, quest
un bon homme tout de mme, tourne autour de ma jupe,
rapport mes rentes, tout comme ceux qui viennent ici flairer le
magot de monsieur, en vous faisant la cour ? Je vois a, parce
que je suis encore fine, quoique je sois grosse comme une tour ;
h ! bien, mamzelle, a me fait plaisir, quoique a ne soye pas
de lamour.

Deux mois se passrent ainsi. Cette vie domestique, jadis si
monotone, stait anime par limmense intrt du secret qui
liait plus intimement ces trois femmes. Pour elles, sous les
planchers gristres de cette salle, Charles vivait, allait, venait
encore. Soir et matin Eugnie ouvrait la toilette et contemplait
le portrait de sa tante. Un dimanche matin elle fut surprise par
sa mre au moment o elle tait occupe chercher les traits de
Charles dans ceux du portrait. Madame Grandet fut alors initie
au terrible secret de lchange fait par le voyageur contre le
trsor dEugnie.

Tu lui as tout donn, dit la mre pouvante. Que diras-tu
donc ton pre, au jour de lan, quand il voudra voir ton or ?

Les yeux dEugnie devinrent fixes, et ces deux femmes
demeurrent dans un effroi mortel pendant la moiti de la
matine. Elles furent assez troubles pour manquer la
grandmesse, et nallrent qu la messe militaire. Dans trois
jours lanne 1819 finissait. Dans trois jours devait commencer
une terrible action, une tragdie bourgeoise sans poison, ni
poignard, ni sang rpandu ; mais, relativement aux acteurs, plus
cruelle que tous les drames accomplis dans lillustre famille des
Atrides.


- 159 -
Quallons-nous devenir ? dit madame Grandet sa fille en
laissant son tricot sur ses genoux.

La pauvre mre subissait de tels troubles depuis deux mois
que les manches de laine dont elle avait besoin pour son hiver
ntaient pas encore finies. Ce fait domestique, minime en
apparence, eut de tristes rsultats pour elle. Faute de manches,
le froid la saisit dune faon fcheuse au milieu dune sueur
cause par une pouvantable colre de son mari.

Je pensais, ma pauvre enfant, que, si tu mavais confi ton
secret, nous aurions eu le temps dcrire Paris monsieur des
Grassins. Il aurait pu nous envoyer des pices dor semblables
aux tiennes ; et, quoique Grandet les connaisse bien, peut-tre

Mais o donc aurions-nous pris tant dargent ?

Jaurais engag mes propres. Dailleurs monsieur des
Grassins nous et bien

Il nest plus temps, rpondit Eugnie dune voix sourde et
altre en interrompant sa mre. Demain matin ne devons-nous
pas aller lui souhaiter la bonne anne dans sa chambre ?

Mais, ma fille, pourquoi nirais-je donc pas voir les
Cruchot ?

Non, non, ce serait me livrer eux et nous mettre sous
leur dpendance. Dailleurs jai pris mon parti. Jai bien fait, je
ne me repens de rien. Dieu me protgera. Que sa sainte volont
se fasse. Ah ! si vous aviez lu sa lettre, vous nauriez pens qu
lui, ma mre.

Le lendemain matin, premier janvier 1820, la terreur
flagrante laquelle la mre et la fille taient en proie leur
suggra la plus naturelle des excuses pour ne pas venir

- 160 -
solennellement dans la chambre de Grandet. Lhiver de 1819
1820 fut un des plus rigoureux de lpoque. La neige encombrait
les toits.

Madame Grandet dit son mari, ds quelle lentendit se
remuant dans sa chambre :

Grandet, fais donc allumer par Nanon un peu de feu chez
moi ; le froid est si vif que je gle sous ma couverture. Je suis
arrive un ge o jai besoin de mnagements. Dailleurs,
reprit-elle aprs une lgre pause, Eugnie viendra shabiller l.
Cette pauvre fille pourrait gagner une maladie faire sa toilette
chez elle par un temps pareil. Puis nous irons te souhaiter le bon
an prs du feu, dans la salle.

Ta, ta, ta, ta, quelle langue ! comme tu commences
lanne, madame Grandet ? Tu nas jamais tant parl.
Cependant tu nas pas mang de pain tremp dans du vin, je
pense. Il y eut un moment de silence. Eh ! bien, reprit le
bonhomme que sans doute la proposition de sa femme
arrangeait, je vais faire ce que vous voulez, madame Grandet.
Tu es vraiment une bonne femme, et je ne veux pas quil tarrive
malheur lchance de ton ge, quoique en gnral les La
Bertellire soient faits de vieux ciment. Hein ! pas vrai ? cria-t-il
aprs une pause. Enfin, nous en avons hrit, je leur pardonne.
Et il toussa.

Vous tes gai ce matin, monsieur, dit gravement la pauvre
femme.

Toujours gai, moi,

Gai, gai, gai, le tonnelier,

Raccommodez votre cuvier !


- 161 -
ajouta-t-il en entrant chez sa femme tout habill. Oui, nom
dun petit bonhomme, il fait solidement froid tout de mme.
Nous djeunerons bien, ma femme. Des Grassins ma envoy un
pt de foies gras truff ! Je vais aller le chercher la diligence.
Il doit y avoir joint un double napolon pour Eugnie, vint lui
dire le tonnelier loreille. Je nai plus dor, ma femme. Javais
bien encore quelques vieilles pices, je puis te dire cela toi ;
mais il a fallu les lcher pour les affaires. Et, pour clbrer lever
jour de lan, il lembrassa sur le front.

Eugnie, cria la bonne mre, je ne sais sur quel ct ton
pre a dormi, mais il est bon homme, ce matin. Bah ! nous nous
en tirerons.

Quoi quil a donc, notre matre ? dit Nanon en entrant
chez sa matresse pour y allumer du feu. Dabord, il ma dit :
Bonjour, bon an, grosse bte ! Va faire du feu chez ma femme,
elle a froid. Ai-je t sotte quand je lai vu me tendant la main
pour me donner un cu de six francs qui nest quasi point rogn
du tout ! tenez, madame, regardez-le donc ? Oh ! le brave
homme. Cest un digne homme, tout de mme. Il y en a qui, pus
y deviennent vieux, pus y durcissent ; mais lui, il se fait doux
comme votre cassis, et y rabonit. Cest un ben parfait, un ben
bon homme

Le secret de cette joie tait dans une entire russite de la
spculation de Grandet. Monsieur des Grassins, aprs avoir
dduit les sommes que lui devait le tonnelier pour lescompte
des cent cinquante mille francs deffets hollandais, et pour le
surplus quil lui avait avanc afin de complter largent
ncessaire lachat des cent mille livres de rente, lui envoyait,
par la diligence, trente mille francs en cus, restant sur le
semestre de ses intrts, et lui avait annonc la hausse des fonds
publics. Ils taient alors 89, les plus clbres capitalistes en
achetaient, fin janvier, 92. Grandet gagnait, depuis deux mois,
douze pour cent sur ses capitaux, il avait apur ses comptes, et
allait dsormais toucher cinquante mille francs tous les six mois

- 162 -
sans avoir paver ni impositions, ni rparations. Il concevait
enfin la rente, placement pour lequel les gens de province
manifestent une rpugnance invincible, et il se voyait, avant
cinq ans, matre dun capital de six millions grossi sans
beaucoup de soins, et qui, joint la valeur territoriale de ses
proprits, composerait une fortune colossale. Les six francs
donns Nanon taient peut-tre le solde dun immense service
que la servante avait son insu rendu son matre.

Oh ! oh ! o va donc le pre Grandet, quil court ds le
matin comme au feu ? se dirent les marchands occups ouvrir
leurs boutiques. Puis, quand ils le virent revenant du quai suivi
dun facteur des messageries transportant sur une brouette des
sacs pleins :

Leau va toujours la rivire, le bonhomme allait ses
cus, disait lun.

Il lui en vient de Paris, de Froidfond, de Hollande ! disait
un autre.

Il finira par acheter Saumur, scriait un troisime.

Il se moque du froid, il est toujours son affaire, disait
une femme son mari.

Eh ! eh ! monsieur Grandet, si a vous gnait, lui dit un
marchand de drap, son plus proche voisin, je vous en
dbarrasserais.

Ouin ! ce sont des sous, rpondit le vigneron.

Dargent, dit le facteur voix basse.

Si tu veux que je te soigne, mets une bride ta
margoulette, dit le bonhomme au facteur en ouvrant sa porte.

- 163 -

Ah ! le vieux renard, je le croyais sourd, pensa le facteur ;
il parat que quand il fait froid il entend.

Voil vingt sous pour tes trennes, et motus ! Dtale ! lui
dit Grandet. Nanon te reportera ta brouette.

Nanon, les linottes sont-elles la messe ?

Oui, monsieur.

Allons, haut la patte ! louvrage, cria-t-il en la chargeant
de sacs. En un moment les cus furent transports dans sa
chambre o il senferma.

Quand le djeuner sera prt, tu me cogneras au mur.
Reporte la brouette aux Messageries.

La famille ne djeuna qu dix heures.

Ici ton pre ne demandera pas voir ton or, dit madame
Grandet sa fille en rentrant de la messe. Dailleurs tu feras la
frileuse. Puis nous aurons le temps de remplir ton trsor pour le
jour de ta naissance

Grandet descendait lescalier en pensant mtamorphoser
promptement ses cus parisiens en bon or et son admirable
spculation des rentes sur lEtat. Il tait dcid placer ainsi ses
revenus jusqu ce que la rente atteignit le taux de cent francs.
Mditation funeste Eugnie. Aussitt quil entra, les deux
femmes lui souhaitrent une bonne anne, sa fille en lui sautant
au cou et le clinant, madame Grandet gravement et avec
dignit.

Ah ! ah ! mon enfant, dit-il en baisant sa fille sur les joues,
je travaille pour toi, vois-tu ? je veux ton bonheur. Il faut de

- 164 -
largent pour tre heureux. Sans argent, bernique. Tiens, voil
un napolon tout neuf, je lai fait venir de Paris. Nom dun petit
bonhomme, il ny a pas un grain dor ici. Il ny a que toi qui as de
lor. Montre-moi ton or, fifille.

Bah ! il fait trop froid ; djeunons, lui rpondit Eugnie.

H ! bien, aprs, hein ? Ca nous aidera tous digrer. Ce
gros des Grassins, il nous a envoy a tout de mme, reprit-il.
Ainsi mangez, mes enfants, a ne nous cote rien. Il va bien des
Grassins, je suis content de lui. Le merluchon rend service
Charles, et gratis encore. Il arrange trs-bien les affaires de ce
pauvre dfunt Grandet.

Ououh ! ououh ! fit-il, la bouche pleine, aprs une pause,
cela est bon ! Manges-en donc, ma femme ? a nourrit au moins
pour deux jours.

Je nai pas faim. Je suis tout malingre, tu le sais bien.

Ah ! ouin ! Tu peux te bourrer sans crainte de faire crever
ton coffre ; tu es une La Bertellire, une femme solide. Tu es
bien un petit brin jaunette, mais jaime le jaune.

Lattente dune mort ignominieuse et publique est moins
horrible peut-tre pour un condamn que ne ltait pour
madame Grandet et pour sa fille lattente des vnements qui
devaient terminer ce djeuner de famille. Plus gaiement parlait
et mangeait le vieux vigneron, plus le cur de ces deux femmes
se serrait. La fille avait nanmoins un appui dans cette
conjoncture : elle puisait de la force en son amour.

Pour lui, pour lui, se disait-elle, je souffrirais mille morts.

A cette pense, elle jetait sa mre des regards flamboyants
de courage.

- 165 -

Ote tout cela, dit Grandet Nanon quand, vers onze
heures le djeuner fut achev ; mais laisse-nous la table. Nous
serons plus laise pour voir ton petit trsor, dit-il en regardant
Eugnie. Petit, ma foi, non. Tu possdes, valeur intrinsque,
cinq mille neuf cent cinquante-neuf francs, et quarante de ce
matin, cela fait six mille francs moins un. Eh ! bien, je te
donnerai, moi, ce franc pour complter la somme, parce que,
vois-tu, fifille H ! bien, pourquoi nous coutes-tu ? Montre-
moi tes talons, Nanon, et va faire ton ouvrage, dit le bonhomme.
Nanon disparut.

Ecoute, Eugnie, il faut que tu me donnes ton or. Tu ne le
refuseras pas ton ppre, ma petite fifille, hein ? Les deux
femmes taient muettes.

Je nai plus dor, moi. Jen avais, je nen ai plus. Je te
rendrai six mille francs en livres, et tu vas les placer comme je
vais te le dire. Il ne faut plus penser au douzain. Quand je te
marierai, ce qui sera bientt, je te trouverai un futur qui pourra
toffrir le plus beau douzain dont on aura jamais parl dans la
province. Ecoute donc, fifille. Il se prsente une belle occasion :
tu peux mettre tes six mille francs dans le gouvernement, et tu
en auras tous les six mois prs de deux cents francs dintrts,
sans impts, ni rparations, ni grle, ni gele, ni mare, ni rien
de ce qui tracasse les revenus. Tu rpugnes peut-tre te
sparer de ton or, hein, fifille ? Apporte-le-moi tout de mme.
Je te ramasserai des pices dor, des hollandaises, des
portugaises, des roupies du Mogol, des gnovines ; et, avec
celles que je te donnerai tes ftes, en trois ans tu auras rtabli
la moiti de son joli petit trsor en or. Que dis-tu, fifille ? Lve
donc le nez. Allons, va le chercher, le mignon. Tu devrais me
baiser sur les yeux pour te dire ainsi des secrets et des mystres
de vie et de mort pour les cus. Vraiment les cus vivent et
grouillent comme des hommes : a va, a vient, a sue, a
produit.


- 166 -
Eugnie se leva ; mais, aprs avoir fait quelques pas vers la
porte, elle se retourna brusquement, regarda son pre en face et
lui dit :

Je nai plus mon or.

Tu nas plus ton or ! scria Grandet en se dressant sur ses
jarrets comme un cheval qui entend tirer le canon dix pas de
lui.

Non, je ne lai plus.

Tu te trompes, Eugnie.

Non.

Par la serpette de mon pre !

Quand le tonnelier jurait ainsi, les planchers tremblaient.

Bon saint bon Dieu ! voil madame qui plit, cria Nanon.

Grandet, ta colre me fera mourir, dit la pauvre femme.

Ta, ta, ta, ta, vous autres, vous ne mourez jamais dans
votre famille !

Eugnie, quavez-vous fait de vos pices ? cria-t-il en
fondant sur elle.

Monsieur, dit la fille aux genoux de madame Grandet, ma
mre souffre beaucoup. Voyez, ne la tuez pas.

Grandet fut pouvant de la pleur rpandue sur le teint de
sa femme, nagure si jaune.

- 167 -

Nanon, venez maider me coucher, dit la mre dune
voix faible. Je meurs.

Aussitt Nanon donna le bras sa matresse, autant en fit
Eugnie, et ce ne fut pas sans des peines infinies quelles purent
la monter chez elle, car elle tombait en dfaillance de marche en
marche. Grandet resta seul. Nanmoins, quelques moments
aprs, il monta sept ou huit marches, et cria :

Eugnie, quand votre mre sera couche, vous
descendrez.

Oui, mon pre.

Elle ne tarda pas venir, aprs avoir rassur sa mre.

Ma fille, lui dit Grandet, vous allez me dire o est votre
trsor.

Mon pre, si vous me faites des prsents dont je ne sois
pas entirement matresse, reprenez-les, rpondit froidement
Eugnie en cherchant le napolon sur la chemine et le lui
prsentant.

Grandet saisit vivement le napolon et le coula dans son
gousset.

Je crois bien que je ne te donnerai plus rien. Pas
seulement a ! dit-il en faisant claquer longle de son pouce sous
sa matresse dent. Vous mprisez donc votre pre, vous navez
donc pas confiance en lui, vous ne savez donc pas ce que cest
quun pre. Sil nest pas tout pour vous, il nest rien. O est
votre or ?


- 168 -
Mon pre, je vous aime et vous respecte, malgr votre
colre ; mais je vous ferai fort humblement observer que jai
vingt-deux ans. Vous mavez assez souvent dit que je suis
majeure, pour que je le sache. Jai fait de mon argent ce quil
ma plu den faire, et soyez sr quil est bien plac

O ?

Cest un secret inviolable, dit-elle. Navez-vous pas vos
secrets ?

Ne suis-je pas le chef de ma famille, ne puis-je avoir mes
affaires ?

Cest aussi mon affaire.

Cette affaire doit tre mauvaise, si vous ne pouvez pas la
dire votre pre, mademoiselle Grandet.

Elle est excellente, et je ne puis pas la dire mon pre.

Au moins, quand avez-vous donn votre or ? Eugnie fit
un signe de tte ngatif.

Vous laviez encore le jour de votre fte, hein ? Eugnie,
devenue aussi ruse par amour que son pre ltait par avarice,
ritra le mme signe de tte.

Mais lon na jamais vu pareil enttement, ni vol pareil, dit
Grandet dune voix qui alla crescendo et qui fit graduellement
retentir la maison. Comment ! ici, dans ma propre maison, chez
moi, quelquun aura pris ton or ! le seul or quil y avait ! et je ne
saurai pas qui ? Lor est une chose chre. Les plus honntes
filles peuvent faire des fautes, donner je ne sais quoi, cela se voit
chez les grands seigneurs et mme chez les bourgeois ; mais
donner de lor, car vous lavez donn quelquun, hein ?

- 169 -
Eugnie fut impassible. A-t-on vu pareille fille ! Est-ce moi qui
suis votre pre ? Si vous lavez plac, vous en avez un reu

Etais-je libre, oui ou non, den faire ce que bon me
semblait ? Etait-ce moi ?

Mais tu es un enfant.

Majeure.

Abasourdi par la logique de sa fille, Grandet plit, trpigna,
jura ; puis trouvant enfin des paroles, il cria :

Maudit serpent de fille ! ah ! mauvaise graine, tu sais bien
que je taime, et tu en abuses. Elle gorge son pre ! Pardieu, tu
auras jet notre fortune aux pieds de ce va-nu-pieds qui a des
bottes de maroquin. Par la serpette de mon pre, je ne peux pas
te dshriter, nom dun tonneau ! mais je te maudis, toi, ton
cousin, et tes enfants ! Tu ne verras rien arriver de bon de tout
cela, entends-tu ? Si ctait Charles, que Mais, non, ce nest
pas possible. Quoi ! ce mchant mirliflor maurait dvalis Il
regarda sa fille qui restait muette et froide.

Elle ne bougera pas, elle ne sourcillera pas, elle est plus
Grandet que je ne suis Grandet. Tu nas pas donn ton or pour
rien, au moins. Voyons, dis ? Eugnie regarda son pre, en lui
jetant un regard ironique qui loffensa. Eugnie, vous tes chez
moi, chez votre pre. Vous devez, pour y rester, vous soumettre
ses ordres. Les prtres vous ordonnent de mobir. Eugnie
baissa la tte. Vous moffensez dans ce que jai de plus cher,
reprit-il, je ne veux vous voir que soumise. Allez dans votre
chambre. Vous y demeurerez jusqu ce que je vous permette
den sortir. Nanon vous y portera du pain et de leau. Vous
mavez entendu, marchez !


- 170 -
Eugnie fondit en larmes et se sauva prs de sa mre. Aprs
avoir fait un certain nombre de fois le tour de son jardin dans la
neige, sans sapercevoir du froid, Grandet se douta que sa fille
devait tre chez sa femme ; et, charm de la prendre en
contravention ses ordres, il grimpa les escaliers avec lagilit
dun chat, et apparut dans la chambre de madame Grandet au
moment o elle caressait les cheveux dEugnie dont le visage
tait plong dans le sein maternel.

Console-toi, ma pauvre enfant, ton pre sapaisera.

Elle na plus de pre, dit le tonnelier. Est-ce bien vous et
moi, madame Grandet, qui avons fait une fille dsobissante
comme lest celle-l ? Jolie ducation, et religieuse surtout. H !
bien, vous ntes pas dans votre chambre. Allons, en prison, en
prison, mademoiselle.

Voulez-vous me priver de ma fille, monsieur ? dit
madame Grandet en montrant un visage rougi par la fivre.

Si vous la voulez garder, emportez-la, videz-moi toutes
deux la maison. Tonnerre, o est lor, quest devenu lor ?

Eugnie se leva, lana un regard dorgueil sur son pre, et
rentra dans sa chambre laquelle le bonhomme donna un tour
de clef.

Nanon, cria-t-il, teins le feu de la salle. Et il vint sasseoir
sur un fauteuil au coin de la chemine de sa femme, en lui
disant :

Elle la donn sans doute ce misrable sducteur de
Charles qui nen voulait qu notre argent.


- 171 -
Madame Grandet trouva, dans le danger qui menaait sa
fille et dans son sentiment pour elle, assez de force pour
demeurer en apparence froide, muette et sourde.

Je ne savais rien de tout ceci, rpondit-elle en se tournant
du ct de la ruelle du lit pour ne pas subir les regards
tincelants de son mari. Je souffre tant de votre violence, que si
jen crois mes pressentiments, je ne sortirai dici que les pieds
en avant. Vous auriez d mpargner en ce moment, monsieur,
moi qui ne vous ai jamais caus de chagrin, du moins, je le
pense. Votre fille vous aime, je la crois innocente autant que
lenfant qui nat ; ainsi ne lui faites pas de peine, rvoquez votre
arrt. Le froid est bien vif, vous pouvez tre cause de quelque
grave maladie.

Je ne la verrai ni ne lui parlerai. Elle restera dans sa
chambre au pain et leau jusqu ce quelle ait satisfait son
pre. Que diable, un chef de famille doit savoir o va lor de sa
maison. Elle possdait les seules roupies qui fussent en France
peut-tre, puis des gnovines, des ducats de Hollande.

Monsieur, Eugnie est notre unique enfant, et quand
mme elle les aurait jets leau

A leau ? cria le bonhomme, leau ! Vous tes folle,
madame Grandet. Ce que jai dit est dit, vous le savez. Si vous
voulez avoir la paix au logis, confessez votre fille, tirez-lui les
vers du nez ? les femmes sentendent mieux entre elles a que
nous autres. Quoi quelle ait pu faire, je ne la mangerai point. A-
t-elle peur de moi ? Quand elle aurait dor son cousin de la tte
aux pieds, il est en pleine mer, hein ! nous ne pouvons pas
courir aprs

Eh ! bien, monsieur ? Excite par la crise nerveuse o elle
se trouvait, ou par le malheur de sa fille qui dveloppait sa
tendresse et son intelligence, la perspicacit de madame
Grandet lui fit apercevoir un mouvement terrible dans la loupe

- 172 -
de son mari, au moment o elle rpondait ; elle changea dide
sans changer de ton.

Eh ! bien, monsieur, ai-je plus dempire sur elle que vous
nen avez ? Elle ne ma rien dit, elle tient de vous.

Tudieu ! comme vous avez la langue pendue ce matin ! Ta,
ta, ta, ta, vous me narguez, je crois. Vous vous entendez peut-
tre avec elle.

Il regarda sa femme fixement.

En vrit, monsieur Grandet, si vous voulez me tuer, vous
navez qu continuer ainsi. Je vous le dis, monsieur, et, dt-il
men coter la vie, je vous le rpterais encore : vous avez tort
envers votre fille, elle est plus raisonnable que vous ne ltes.
Cet argent lui appartenait, elle na pu quen faire un bel usage, et
Dieu seul a le droit de connatre nos bonnes uvres. Monsieur,
je vous en supplie, rendez vos bonnes grces Eugnie ? Vous
amoindrirez ainsi leffet du coup que ma port votre colre, et
vous me sauverez peut-tre la vie. Ma fille, monsieur, rendez-
moi ma fille.

Je dcampe, dit-il. Ma maison nest pas tenable, la mre
et la fille raisonnent et parlent comme si Brooouh ! Pouah !
Vous mavez donn de cruelles trennes, Eugnie, cria-t-il. Oui,
oui, pleurez ! Ce que vous faites vous causera des remords,
entendez-vous. A quoi donc vous sert de manger le bon Dieu six
fois tous les trois mois, si vous donnez lor de votre pre en
cachette un fainant qui vous dvorera votre cur quand vous
naurez plus que a lui prter ? Vous verrez ce que vaut votre
Charles avec ses bottes de maroquin et son air de ny pas
toucher. Il na ni cur ni me, puisquil ose emporter le trsor
dune pauvre fille sans lagrment des parents.

Quand la porte de la rue fut ferme, Eugnie sortit de sa
chambre et vint prs de sa mre.

- 173 -

Vous avez eu bien du courage pour votre fille, lui dit-elle.

Vois-tu, mon enfant, o nous mnent les choses illicites ?
tu mas fait faire un mensonge.

Oh ! je demanderai Dieu de men punir seule.

Cest-y vrai, dit Nanon effare en arrivant, que voil
mademoiselle au pain et leau pour le reste des jours ?

Quest-ce que cela fait, Nanon ? dit tranquillement
Eugnie.

Ah ! pus souvent que je mangerai de la frippe quand la
fille de la maison mange du pain sec. Non, non.

Pas un mot de tout a, Nanon, dit Eugnie.

Jaurai la goule morte, mais vous verrez.

Grandet dna seul pour la premire fois depuis vingt-quatre
ans.

Vous voil donc veuf, monsieur, lui dit Nanon. Cest bien
dsagrable dtre veuf avec deux femmes dans sa maison.

Je ne te parle pas toi. Tiens ta margoulette ou je te
chasse. Quest-ce que tu as dans ta casserole que jentends
bouilloter sur le fourneau ?

Cest des graisses que je fonds

Il viendra du monde ce soir, allume le feu.


- 174 -
Les Cruchot, madame des Grassins et son fils arrivrent
huit heures, et stonnrent de ne voir ni madame Grandet ni sa
fille.

Ma femme est un peu indispose. Eugnie est auprs
delle, rpondit le vieux vigneron dont la figure ne trahit aucune
motion.

Au bout dune heure employe en conversations
insignifiantes, madame des Grassins, qui tait monte faire sa
visite madame Grandet, descendit, et chacun lui demanda :

Comment va madame Grandet ?

Mais, pas bien du tout, du tout, dit-elle. Ltat de sa sant
me parat vraiment inquitant. A son ge, il faut prendre les
plus grandes prcautions, papa Grandet.

Nous verrons cela, rpondit le vigneron dun air distrait.

Chacun lui souhaita le bonsoir. Quand les Cruchot furent
dans la rue, madame des Grassins leur dit :

Il y a quelque chose de nouveau chez les Grandet. La mre
est trs-mal sans seulement quelle sen doute. La fille a les yeux
rouges comme quelquun qui a pleur long-temps. Voudraient-
ils la marier contre son gr ?

Lorsque le vigneron fut couch, Nanon vint en chaussons
pas muets chez Eugnie, et lui dcouvrit un pt fait la
casserole.

Tenez, mademoiselle, dit la bonne fille, Cornoiller ma
donn un livre. Vous mangez si peu, que ce pt vous durera
bien huit jours ; et, par la gele, il ne risquera point de se gter.

- 175 -
Au moins, vous ne demeurerez pas au pain sec. Cest que a
nest point sain du tout.

Pauvre Nanon, dit Eugnie en lui serrant la main.

Je lai fait ben bon, ben dlicat, et il ne sen est point
aperu. Jai pris le lard, le laurier, tout sur mes six francs ; jen
suis ben la matresse. Puis la servante se sauva, croyant
entendre Grandet.

Pendant quelques mois, le vigneron vint voir constamment
sa femme des heures diffrentes dans la journe, sans
prononcer le nom de sa fille, sans la voir, ni faire elle la
moindre allusion Madame Grandet ne quitta point sa chambre,
et, de jour en jour, son tat empira. Rien ne fit plier le vieux
tonnelier. Il restait inbranlable, pre et froid comme une pile
de granit. Il continua daller et venir selon ses habitudes ; mais il
ne bgaya plus, causa moins, et se montra dans les affaires plus
dur quil ne lavait jamais t. Souvent il lui chappait quelque
erreur dans ses chiffres.

Il sest pass quelque chose chez les Grandet, disaient les
Cruchotins et les Grassinistes.

Quest-il donc arriv dans la maison Grandet ? fut une
question convenue que lon sadressait gnralement dans
toutes les soires Saumur. Eugnie allait aux offices sous la
conduite de Nanon. Au sortir de lglise, si madame des
Grassins lui adressait quelques paroles, elle y rpondait dune
manire vasive et sans satisfaire sa curiosit. Nanmoins il fut
impossible au bout de deux mois de cacher, soit aux trois
Cruchot, soit madame des Grassins, le secret de la rclusion
dEugnie. Il y eut un moment o les prtextes manqurent
pour justifier sa perptuelle absence. Puis, sans quil ft possible
de savoir par qui le secret avait t trahi, toute la ville apprit que
depuis le premier jour de lan mademoiselle Grandet tait, par
lordre de son pre, enferme dans sa chambre, au pain et

- 176 -
leau, sans feu ; que Nanon lui faisait des friandises, les lui
apportait pendant la nuit ; et lon savait mme que la jeune
personne ne pouvait voir et soigner sa mre que pendant le
temps o son pre tait absent du logis. La conduite de Grandet
fut alors juge trs-svrement. La ville entire le mit pour ainsi
dire hors la loi, se souvint de ses trahisons, de ses durets, et
lexcommunia. Quand il passait, chacun se le montrait en
chuchotant. Lorsque sa fille descendait la rue tortueuse pour
aller la messe ou vpres, accompagne de Nanon, tous les
habitants se mettaient aux fentres pour examiner avec
curiosit la contenance de la riche hritire et son visage, o se
peignaient une mlancolie et une douceur angliques. Sa
rclusion, la disgrce de son pre, ntaient rien pour elle. Ne
voyait-elle pas la mappemonde, le petit banc, le jardin, le pan de
mur, et ne reprenait-elle pas sur ses lvres le miel quy avaient
laiss les baisers de lamour ? Elle ignora pendant quelque
temps les conversations dont elle tait lobjet en ville, tout aussi
bien que les ignorait son pre. Religieuse et pure devant Dieu,
sa conscience et lamour laidaient patiemment supporter la
colre et la vengeance paternelles. Mais une douleur profonde
faisait taire toutes les autres douleurs. Chaque jour, sa mre,
douce et tendre crature, qui sembellissait de lclat que jetait
son me en approchant de la tombe, sa mre dprissait de jour
en jour. Souvent Eugnie se reprochait davoir t la cause
innocente de la cruelle, de la lente maladie qui la dvorait. Ces
remords, quoique calms par sa mre, lattachaient encore plus
troitement son amour. Tous les matins, aussitt que son pre
tait sorti, elle venait au chevet du lit de sa mre, et l, Nanon
lui apportait son djeuner. Mais la pauvre Eugnie, triste et
souffrante des souffrances de sa mre, en montrait le visage
Nanon par un geste muet, pleurait et nosait parler de son
cousin. Madame Grandet, la premire, tait force de lui dire :

O est-il ? pourquoi ncrit-il pas ?

La mre et la fille ignoraient compl'tement les distances.


- 177 -
Pensons lui, ma mre, rpondait Eugnie, et nen
parlons pas. Vous souffrez, vous avant tout.

Tout ctait lui.

Mes enfants, disait madame Grandet, je ne regrette point
la vie. Dieu ma protge en me faisant envisager avec joie le
terme de mes misres.

Les paroles de cette femme taient constamment saintes et
chrtiennes. Quand, au moment de djeuner prs delle, son
mari venait se promener dans sa chambre, elle lui dit, pendant
les premiers mois de lanne, les mmes discours, rpts avec
une douceur anglique, mais avec la fermet dune femme qui
une mort prochaine donnait le courage qui lui avait manqu
pendant sa vie.

Monsieur, je vous remercie de lintrt que vous prenez
ma sant, lui rpondait-elle quand il lui avait fait la plus banale
des demandes ; mais si vous voulez rendre mes derniers
moments moins amers et allger mes douleurs, rendez vos
bonnes grces notre fille ; montrez-vous chrtien, poux et
pre.

En entendant ces mots, Grandet sasseyait prs du lit et
agissait comme un homme qui, voyant venir une averse, se met
tranquillement labri sous une porte cochre : il coutait
silencieusement sa femme, et ne rpondait rien. Quand les plus
touchantes, les plus tendres, les plus religieuses supplications
lui avaient t adresses, il disait :

Tu es un peu plotte aujourdhui, ma pauvre femme.
Loubli le plus complet de sa fille semblait tre grav sur son
front de grs, sur ses lvres serres. Il ntait mme pas mu par
les larmes que ses vagues rponses, dont les termes taient
peine varis, faisaient couler le long du blanc visage de sa
femme.

- 178 -

Que Dieu vous pardonne, monsieur, disait-elle, comme je
vous pardonne moi-mme. Vous aurez un jour besoin
dindulgence.

Depuis la maladie de sa femme, il navait plus os se servir
de son terrible : ta, ta, ta, ta, ta ! Mais aussi son despotisme
ntait-il pas dsarm par cet ange de douceur, dont la laideur
disparaissait de jour en jour, chasse par lexpression des
qualits morales qui venaient fleurir sur sa face. Elle tait tout
me. Le gnie de la prire semblait purifier, amoindrir les traits
les plus grossiers de sa figure, et la faisait resplendir. Qui na pas
observ le phnomne de cette transfiguration sur de saints
visages o les habitudes de lme finissent par triompher des
traits les plus rudement contourns, en leur imprimant
lanimation particulire due la noblesse et la puret des
penses leves ! Le spectacle de cette transformation accomplie
par les souffrances qui consumaient les lambeaux de ltre
humain dans cette femme agissait, quoique faiblement, sur le
vieux tonnelier dont le caractre resta de bronze. Si sa parole ne
fut plus ddaigneuse, un imperturbable silence, qui sauvait sa
supriorit de pre de famille, domina sa conduite. Sa fidle
Nanon paraissait-elle au march, soudain quelques lazzis,
quelques plaintes sur son matre lui sifflaient aux oreilles ; mais,
quoique lopinion publique condamnt hautement le pre
Grandet, la servante le dfendait par orgueil pour la maison.

Eh ! bien, disait-elle aux dtracteurs du bonhomme, est-
ce que nous ne devenons pas tous plus durs en vieillissant ?
pourquoi ne voulez-vous pas quil se raccornisse un peu, cet
homme ? Taisez donc vos menteries. Mademoiselle vit comme
une reine. Elle est seule, eh ! bien, cest son got. Dailleurs, mes
matres ont des raisons majeures.

Enfin, un soir, vers la fin du printemps, madame Grandet,
dvore par le chagrin, encore plus que par la maladie, nayant

- 179 -
pas russi, malgr ses prires, rconcilier Eugnie et son pre,
confia ses peines secrtes aux Cruchot.

Mettre une fille de vingt-trois ans au pain et leau ?
scria le prsident de Bonfons, et sans motifs ; mais cela
constitue des svices tortionnaires ; elle peut protester contre,
et tant dans que sur

Allons, mon neveu ; dit le notaire, laissez votre baragouin
de palais. Soyez tranquille, madame, je ferai finir cette rclusion
ds demain.

En entendant parler delle, Eugnie sortit de sa chambre.

Messieurs, dit-elle en savanant par un mouvement plein
de fiert, je vous prie de ne pas vous occuper de cette affaire.
Mon pre est matre chez lui. Tant que jhabiterai sa maison, je
dois lui obir. Sa conduite ne saurait tre soumise
lapprobation ni la dsapprobation du monde, il nen est
comptable qu Dieu. Je rclame de votre amiti le plus profond
silence cet gard. Blmer mon pre serait attaquer notre
propre considration. Je vous sais gr, messieurs, de lintrt
que vous me tmoignez ; mais vous mobligeriez davantage si
vous vouliez faire cesser les bruits offensants qui courent par la
ville, et desquels jai t instruite par hasard.

Elle a raison, dit madame Grandet.

Mademoiselle, la meilleure manire dempcher le monde
de jaser est de vous faire rendre la libert, lui rpondit
respectueusement le vieux notaire frapp de la beaut que la
retraite, la mlancolie et lamour avaient imprime Eugnie.

Eh ! bien, ma fille, laisse monsieur Cruchot le soin
darranger cette affaire, puisquil rpond du succs. Il connat
ton pre et sait comment il faut le prendre. Si tu veux me voir

- 180 -
heureuse pendant le peu de temps qui me reste vivre, il faut,
tout prix, que ton pre et toi vous soyez rconcilis.

Le lendemain, suivant une habitude prise par Grandet
depuis la rclusion dEugnie, il vint faire un certain nombre de
tours dans son petit jardin. Il avait pris pour cette promenade le
moment o Eugnie se peignait. Quand le bonhomme arrivait
au gros noyer, il se cachait derrire le tronc de larbre, restait
pendant quelques instants contempler les longs cheveux de sa
fille, et flottait sans doute entre les penses que lui suggrait la
tnacit de son caractre et le dsir dembrasser son enfant.
Souvent il demeurait assis sur le petit banc de bois pourri o
Charles et Eugnie staient jur un ternel amour, pendant
quelle regardait aussi son pre la drobe ou dans son miroir.
Sil se levait et recommenait sa promenade, elle sasseyait
complaisamment la fentre et se mettait examiner le pan de
mur o pendaient les plus jolies fleurs, do sortaient, dentre
les crevasses, des Cheveux de Vnus, des liserons et une plante
grasse, jaune ou blanche, un Sedum trs-abondant dans les
vignes Saumur et Tours. Matre Cruchot vint de bonne heure
et trouva le vieux vigneron assis par un beau jour de juin sur le
petit banc, le dos appuy au mur mitoyen, occup voir sa fille.

Quy a-t-il pour votre service, matre Cruchot ? dit-il en
apercevant le notaire.

Je viens vous parler daffaires.

Ah ! ah ! avez-vous un peu dor me donner contre des
cus ?

Non, non, il ne sagit pas dargent, mais de votre fille
Eugnie. Tout le monde parle delle et de vous.

De quoi se mle-t-on ? Charbonnier est matre chez lui.


- 181 -
Daccord, le charbonnier est matre de se tuer aussi, ou, ce
qui est pis, de jeter son argent par les fentres.

Comment cela ?

Eh ! mais votre femme est trs-malade, mon ami. Vous
devriez mme consulter monsieur Bergerin, elle est en danger
de mort. Si elle venait mourir sans avoir t soigne comme il
faut, vous ne seriez pas tranquille, je le crois.

Ta ! ta ! ta ! ta ! vous savez ce qua ma femme ! Ces
mdecins, une fois quils ont mis le pied chez vous, ils viennent
des cinq six fois par jour.

Enfin, Grandet, vous ferez comme vous lentendrez. Nous
sommes de vieux amis ; il ny a pas, dans tout Saumur, un
homme qui prenne plus que moi dintrt ce qui vous
concerne ; jai donc d vous dire cela. Maintenant, arrive qui
plante, vous tes majeur, vous savez vous conduire, allez. Ceci
nest dailleurs pas laffaire qui mamne. Il sagit de quelque
chose de plus grave pour vous, peut-tre. Aprs tout, vous
navez pas envie de tuer votre femme, elle vous est trop utile.
Songez donc la situation o vous seriez, vis--vis votre fille, si
madame Grandet mourait. Vous devriez des comptes Eugnie,
puisque vous tes commun en biens avec votre femme. Votre
fille sera en droit de rclamer le partage de votre fortune, de
faire vendre Froidfond. Enfin, elle succde sa mre, de qui
vous ne pouvez pas hriter.

Ces paroles furent un coup de foudre pour le bonhomme,
qui ntait pas aussi fort en lgislation quil pouvait ltre en
commerce. Il navait jamais pens une licitation.

Ainsi je vous engage la traiter avec douceur, dit Cruchot
en terminant.


- 182 -
Mais savez-vous ce quelle a fait, Cruchot ?

Quoi ? dit le notaire curieux de recevoir une confidence
du pre Grandet et de connatre la cause de la querelle.

Elle a donn son or.

Eh ! bien, tait-il elle ? demanda le notaire.

Ils me disent tous cela ! dit le bonhomme en laissant
tomber ses bras par un mouvement tragique.

Allez-vous, pour une misre, reprit Cruchot, mettre des
entraves aux concessions que vous lui demanderez de vous faire
la mort de sa mre ?

Ah ! vous appelez six mille francs dor une misre ?

Eh ! mon vieil ami, savez-vous ce que cotera linventaire
et le partage de la succession de votre femme si Eugnie lexige ?

Quoi ?

Deux, ou trois, quatre cent mille francs peut-tre ! Ne
faudra-t-il pas liciter, et vendre pour connatre la vritable
valeur ? au lieu quen vous entendant

Par la serpette de mon pre ! scria le vigneron qui sassit
en plissant, nous verrons a, Cruchot.

Aprs un moment de silence ou dagonie, le bonhomme
regarda le notaire en lui disant :

La vie est bien dure ! Il sy trouve bien des douleurs.
Cruchot, reprit-il solennellement, vous ne voulez pas me

- 183 -
tromper, jurez-moi sur lhonneur que ce que vous me chantez l
est fond en Droit. Montrez-moi le Code, je veux voir le Code !

Mon pauvre ami, rpondit le notaire, ne sais-je pas mon
mtier ?

Cela est donc bien vrai. Je serai dpouill, trahi, tu,
dvor par ma fille.

Elle hrite de sa mre.

A quoi servent donc les enfants ! Ah ! ma femme, je
laime. Elle est solide heureusement. Cest une La Bertellire.

Elle na pas un mois vivre.

Le tonnelier se frappa le front, marcha, revint, et, jetant un
regard effrayant Cruchot :

Comment faire ? lui dit-il.

Eugnie pourra renoncer purement et simplement la
succession de sa mre. Vous ne voulez pas la dshriter, nest-ce
pas ? Mais, pour obtenir un partage de ce genre, ne la rudoyez
pas. Ce que je vous dis l, mon vieux, est contre mon intrt.
Quai-je faire, moi ? des liquidations, des inventaires, des
ventes, des partages

Nous verrons, nous verrons. Ne parlons plus de cela,
Cruchot. Vous me tribouillez les entrailles. Avez-vous reu de
lor ?

Non ; mais jai quelques vieux louis, une dizaine, je vous
les donnerai. Mon bon ami, faites la paix avec Eugnie. Voyez-
vous, tout Saumur vous jette la pierre.


- 184 -
Les drles !

Allons, les rentes sont 99. Soyez donc content une fois
dans la vie.

A 99, Cruchot ?

Oui.

Eh ! eh ! 99 ! dit le bonhomme en reconduisant le vieux
notaire jusqu la porte de la rue. Puis, trop agit par ce quil
venait dentendre pour rester au logis, il monta chez sa femme
et lui dit :

Allons, la mre, tu peux passer la journe avec ta fille, je
vas Froidfond. Soyez gentilles toutes deux. Cest le jour de
notre mariage, ma bonne femme : tiens, voil dix cus pour ton
reposoir de la Fte-Dieu. Il y a assez long-temps que tu veux en
faire un, rgale-toi ! Amusez-vous, soyez joyeuses, portez-vous
bien. Vive la joie ! Il jeta dix cus de six francs sur le lit de sa
femme et lui prit la tte pour la baiser au front.

Bonne femme, tu vas mieux, nest-ce pas ?

Comment pouvez-vous penser recevoir dans votre
maison le Dieu qui pardonne en tenant votre fille exile de votre
cur ? dit-elle avec motion.

Ta, ta, ta, ta, ta, dit le pre dune voix caressante, nous
verrons cela.

Bont du ciel ! Eugnie, cria la mre en rougissant de joie,
viens embrasser ton pre ? il te pardonne !

Mais le bonhomme avait disparu. Il se sauvait toutes
jambes vers ses closeries en tchant de mettre en ordre ses ides

- 185 -
renverses. Grandet commenait alors sa soixante-seizime
anne. Depuis deux ans principalement, son avarice stait
accrue comme saccroissent toutes les passions persistantes de
lhomme. Suivant une observation faite sur les avares, sur les
ambitieux, sur tous les gens dont la vie a t consacre une
ide dominante, son sentiment avait affectionn plus
particulirement un symbole de sa passion. La vue de lor, la
possession de lor tait devenue sa monomanie. Son esprit de
despotisme avait grandi en proportion de son avarice, et
abandonner la direction de la moindre partie de ses biens la
mort de sa femme lui paraissait une chose contre nature.
Dclarer sa fortune sa fille, inventorier luniversalit de ses
biens meubles et immeubles pour les liciter ?

Ce serait se couper la gorge, dit-il tout haut au milieu
dun clos en en examinant les ceps.

Enfin il prit son parti, revint Saumur lheure du dner,
rsolu de plier devant Eugnie, de la cajoler, de lamadouer afin
de pouvoir mourir royalement en tenant jusquau dernier soupir
les rnes de ses millions. Au moment o le bonhomme, qui par
hasard avait pris son passe-partout, montait lescalier pas de
loup pour venir chez sa femme, Eugnie avait apport sur le lit
de sa mre le beau ncessaire. Toutes deux, en labsence de
Grandet, se donnaient le plaisir de voir le portrait de Charles, en
examinant celui de sa mre.

Cest tout fait son front et sa bouche ! disait Eugnie au
moment o le vigneron ouvrit la porte. Au regard que jeta son
mari sur lor, madame Grandet cria :

Mon Dieu, ayez piti de nous !

Le bonhomme sauta sur le ncessaire comme un tigre fond
sur un enfant endormi.


- 186 -
Quest-ce que cest que cela ? dit-il en emportant le trsor
et allant se placer la fentre.

Du bon or ! de lor ! scria-t-il Beaucoup dor ! a pse
deux livres. Ah ! ah ! Charles ta donn cela contre tes belles
pices. Hein ! pourquoi ne me lavoir pas dit ? Cest une bonne
affaire, fifille ! Tu es ma fille, je te reconnais. Eugnie tremblait
de tous ses membres.

Nest-ce pas, ceci est Charles ? reprit le bonhomme.

Oui, mon pre, ce nest pas moi. Ce meuble est un dpt
sacr.

Ta ! ta ! ta ! il a pris ta fortune, faut te rtablir ton petit
trsor.

Mon pre ?

Le bonhomme voulut prendre son couteau pour faire sauter
une plaque dor, et fut oblig de poser le ncessaire sur une
chaise. Eugnie slana pour le ressaisir ; mais le tonnelier, qui
avait tout la fois lil sa fille et au coffret, la repoussa si
violemment en tendant le bras quelle alla tomber sur le lit de
sa mre.

Monsieur, monsieur, cria la mre en se dressant sur son
lit.

Grandet avait tir son couteau et sapprtait soulever lor.

Mon pre, cria Eugnie en se jetant genoux et marchant
ainsi pour arriver plus prs du bonhomme et lever les mains
vers lui, mon pre, au nom de tous les Saints et de la Vierge, au
nom du Christ, qui est mort sur la croix ; au nom de votre salut
ternel, mon pre, au nom de ma vie, ne touchez pas ceci !

- 187 -
Cette toilette nest ni vous ni moi ; elle est un malheureux
parent qui me la confie, et je dois la lui rendre intacte.

Pourquoi la regardais-tu, si cest un dpt ? Voir, cest pis
que toucher.

Mon pre, ne la dtruisez pas, ou vous me dshonorez.
Mon pre, entendez-vous ?

Monsieur, grce ! dit la mre.

Mon pre, cria Eugnie dune voix si clatante que Nanon
effraye monta. Eugnie sauta sur un couteau qui tait sa
porte et sen arma.

Eh ! bien ? lui dit froidement Grandet en souriant froid.

Monsieur, monsieur, vous massassinez ! dit la mre.

Mon pre, si votre couteau entame seulement une parcelle
de cet or, je me perce de celui-ci. Vous avez dj rendu ma mre
mortellement malade, vous tuerez encore votre fille. Allez
maintenant, blessure pour blessure ?

Grandet tint son couteau sur le ncessaire, et regarda sa fille
en hsitant.

En serais-tu donc capable, Eugnie ? dit-il.

Oui, monsieur, dit la mre.

Elle le ferait comme elle le dit, cria Nanon. Soyez donc
raisonnable, monsieur, une fois dans votre vie. Le tonnelier
regarda lor et sa fille alternativement pendant un instant.
Madame Grandet svanouit.

- 188 -

L, voyez-vous, mon cher monsieur ? madame se meurt,
cria Nanon.

Tiens, ma fille, ne nous brouillons pas pour un coffre.
Prends donc ! scria vivement le tonnelier en jetant la toilette
sur le lit.

Toi, Nanon, va chercher monsieur Bergerin.

Allons, la mre, dit-il en baisant la main de sa femme, ce
nest rien ; va : nous avons fait la paix. Pas vrai, fifille ? Plus de
pain sec, tu mangeras tout ce que tu voudras. Ah ! elle ouvre les
yeux. Eh ! bien, la mre, mmre, timre, allons donc ! Tiens,
vois, jembrasse Eugnie. Elle aime son cousin, elle lpousera si
elle veut, elle lui gardera le petit coffre. Mais vis long-temps, ma
pauvre femme. Allons, remue donc ! Ecoute, tu auras le plus
beau reposoir qui ce soit jamais fait Saumur.

Mon Dieu, pouvez-vous traiter ainsi votre femme et votre
enfant ! dit dune voix faible madame Grandet.

Je ne le ferai plus, plus, cria le tonnelier. Tu vas voir, ma
pauvre femme. Il alla son cabinet, et revint avec une poigne
de louis quil parpilla sur le lit.

Tiens, Eugnie, tiens, ma femme, voil pour vous, dit-il en
maniant les louis. Allons, gaie-toi, ma femme ; porte-toi bien,
tu ne manqueras de rien ni Eugnie non plus. Voil cent louis
dor pour elle. Tu ne les donneras pas, Eugnie, ceux-l, hein ?

Madame Grandet et sa fille se regardrent tonnes.

Reprenez-les, mon pre ; nous navons besoin que de
votre tendresse.


- 189 -
Eh ! bien, cest a, dit-il en empochant les louis, vivons
comme de bons amis. Descendons tous dans la salle pour dner,
pour jouer au loto tous les soirs deux sous. Faites vos farces !
Hein, ma femme ?

Hlas ! je le voudrais bien, puisque cela peut vous tre
agrable, dit la mourante ; mais je ne saurais me lever.

Pauvre mre, dit le tonnelier, tu ne sais pas combien je
taime. Et toi, ma fille ! Il la serra, lembrassa. Oh ! comme cest
bon dembrasser sa fille aprs une brouille ! ma fifille ! Tiens,
vois-tu, mmre, nous ne faisons quun maintenant. Va donc
serrer cela, dit-il Eugnie en lui montrant le coffret. Va, ne
crains rien. Je ne ten parlerai plus, jamais.

Monsieur Bergerin, le plus clbre mdecin de Saumur,
arriva bientt. La consultation finie, il dclara positivement
Grandet que sa femme tait bien mal, mais quun grand calme
desprit, un rgime doux et des soins minutieux pourraient
reculer lpoque de sa mort vers la fin de lautomne.

a cotera-t-il cher ? dit le bonhomme, faut-il des
drogues ?

Peu de drogues, mais beaucoup de soins, rpondit le
mdecin qui ne put retenir un sourire.

Enfin, monsieur Bergerin, rpondit Grandet, vous tes un
homme dhonneur, pas vrai ? Je me fie vous, venez voir ma
femme toutes et quantes fois vous le jugerez convenable.
Conservez-moi ma bonne femme ; je laime beaucoup, voyez-
vous, sans que a paraisse, parce que, chez moi, tout se passe en
dedans et me trifouille lme. Jai du chagrin. Le chagrin est
entr chez moi avec la mort de mon frre pour lequel je
dpense, Paris, des sommes les yeux de la tte, enfin ! et a
ne finit point. Adieu, monsieur, si lon peut sauver ma femme,

- 190 -
sauvez-la, quand mme il faudrait dpenser pour a cent ou
deux cents francs.

Malgr les souhaits fervents que Grandet faisait pour la
sant de sa femme, dont la succession ouverte tait une
premire mort pour lui ; malgr la complaisance quil
manifestait en toute occasion pour les moindres volonts de la
mre et de la fille tonnes ; malgr les soins les plus tendres
prodigus par Eugnie, madame Grandet marcha rapidement
vers la mort. Chaque jour elle saffaiblissait et dprissait
comme dprissent la plupart des femmes atteintes, cet ge,
par la maladie. Elle tait frle autant que les feuilles des arbres
en automne. Les rayons du ciel la faisaient resplendir comme
ces feuilles que le soleil traverse et dore. Ce fut une mort digne
de sa vie, une mort toute chrtienne ; nest-ce pas dire sublime ?
Au mois doctobre 1822 clatrent particulirement ses vertus,
sa patience dange et son amour pour sa fille ; elle steignit sans
avoir laiss chapper la moindre plainte. Agneau sans tache, elle
allait au ciel, et ne regrettait ici-bas que la douce compagne de
sa froide vie, laquelle ses derniers regards semblaient prdire
mille maux. Elle tremblait de laisser cette brebis, blanche
comme elle, seule au milieu dun monde goste qui voulait lui
arracher sa toison, ses trsors.

Mon enfant, lui dit-elle avant dexpirer, il ny a de
bonheur que dans le ciel, tu le sauras un jour.

Le lendemain de cette mort, Eugnie trouva de nouveaux
motifs de sattacher cette maison o elle tait ne, o elle avait
tant souffert, o sa mre venait de mourir. Elle ne pouvait
contempler la croise et la chaise patins dans la salle sans
verser des pleurs. Elle crut avoir mconnu lme de son vieux
pre en se voyant lobjet de ses soins les plus tendres : il venait
lui donner le bras pour descendre au djeuner ; il la regardait
dun il presque bon pendant des heures entires ; enfin il la
couvait comme si elle et t dor. Le vieux tonnelier se
ressemblait si peu lui-mme, il tremblait tellement devant sa

- 191 -
fille, que Nanon et les Cruchotins, tmoins de sa faiblesse,
lattriburent son grand ge, et craignirent ainsi quelque
affaiblissement dans ses facults ; mais le jour o la famille prit
le deuil, aprs le dner auquel fut convi matre Cruchot, qui
seul connaissait le secret de son client, la conduite du
bonhomme sexpliqua.

Ma chre enfant, dit-il Eugnie lorsque la table fut te
et les portes soigneusement closes, te voil hritire de ta mre,
et nous avons de petites affaires rgler entre nous deux. Pas
vrai, Cruchot ?

Oui.

Est-il donc si ncessaire de sen occuper aujourdhui, mon
pre ?

Oui, oui, fifille. Je ne pourrais pas durer dans lincertitude
o je suis. Je ne crois pas que tu veuilles me faire de la peine.

Oh ! mon pre.

H ! bien, il faut arranger tout cela ce soir.

Que voulez-vous donc que je fasse ?

Mais, fifille, a ne me regarde pas. Dites-lui donc,
Cruchot.

Mademoiselle, monsieur votre pre ne voudrait ni
partager, ni vendre ses biens, ni payer des droits normes pour
largent comptant quil peut possder. Donc, pour cela, il
faudrait se dispenser de faire linventaire de toute la fortune qui
aujourdhui se trouve indivise entre vous et monsieur votre
pre


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Cruchot, tes-vous bien sr de cela, pour en parler ainsi
devant un enfant ?

Laissez-moi dire, Grandet.

Oui, oui, mon ami. Ni vous ni ma fille ne voulez me
dpouiller. Nest-ce pas, fifille ?

Mais, monsieur Cruchot, que faut-il que je fasse ?
demanda Eugnie impatiente.

Eh ! bien, dit le notaire, il faudrait signer cet acte par
lequel vous renonceriez la succession de madame votre mre,
et laisseriez votre pre lusufruit de tous les biens indivis entre
vous, et dont il vous assure la nue-proprit

Je ne comprends rien tout ce que vous me dites,
rpondit Eugnie, donnez-moi lacte, et montrez-moi la place o
je dois signer.

Le pre Grandet regardait alternativement lacte et sa fille,
sa fille et lacte, en prouvant de si violentes motions quil
sessuya quelques gouttes de sueur venues sur son front.

Fifille, dit-il, au lieu de signer cet acte qui cotera gros
faire enregistrer, si tu voulais renoncer purement et simplement
la succession de ta pauvre chre mre dfunte, et ten
rapporter moi pour lavenir, jaimerais mieux a. Je te ferais
alors tous les mois une bonne grosse rente de cent francs. Vois,
tu pourrais payer autant de messes que tu voudrais ceux pour
lesquels tu en fais dire Hein ! cent francs par mois, en livres ?

Je ferai tout ce quil vous plaira, mon pre.

Mademoiselle, dit le notaire, il est de mon devoir de vous
faire observer que vous vous dpouillez

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Eh ! mon Dieu, dit-elle, quest-ce que cela me fait ?

Tais-toi, Cruchot. Cest dit, cest dit, scria Grandet en
prenant la main de sa fille et y frappant avec la sienne. Eugnie,
tu ne te ddiras point, tu es une honnte fille, hein ?

Oh ! mon pre ?

Il lembrassa avec effusion, la serra dans ses bras
ltouffer.

Va, mon enfant, tu donnes la vie ton pre ; mais tu lui
rends ce quil ta donn : nous sommes quittes. Voil comment
doivent se faire les affaires. La vie est une affaire. Je te bnis !
Tu es une vertueuse fille, qui aime bien son papa. Fais ce que tu
voudras maintenant. A demain donc, Cruchot, dit-il en
regardant le notaire pouvant. Vous verrez bien prparer
lacte de renonciation au greffe du tribunal.

Le lendemain, vers midi, fut signe la dclaration par
laquelle Eugnie accomplissait elle-mme sa spoliation.
Cependant, malgr sa parole, la fin de la premire anne, le
vieux tonnelier navait pas encore donn un sou des cent francs
par mois si solennellement promis sa fille. Aussi, quand
Eugnie lui en parla plaisamment, ne put-il sempcher de
rougir ; il monta vivement son cabinet, revint, et lui prsenta
environ le tiers des bijoux quil avait pris son neveu.

Tiens, petite, dit-il dun accent plein dironie, veux-tu a
pour tes douze cents francs ?

O mon pre ! vrai, me les donnez-vous ?

Je ten rendrai autant lanne prochaine, dit-il en les lui
jetant dans son tablier. Ainsi en peu de temps tu auras toutes

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ses breloques, ajouta-t-il en se frottant les mains, heureux de
pouvoir spculer sur le sentiment de sa fille.

Nanmoins le vieillard, quoique robuste encore, sentit la
ncessit dinitier sa fille aux secrets du mnage. Pendant deux
annes conscutives il lui fit ordonner en sa prsence le menu
de la maison, et recevoir les redevances. Il lui apprit lentement
et successivement les noms, la contenance de ses clos, de ses
fermes. Vers la troisime anne il lavait si bien accoutume
toutes ses faons davarice, il les avait si vritablement tournes
chez elle en habitudes, quil lui laissa sans crainte les clefs de la
dpense, et linstitua la matresse au logis.

Cinq ans se passrent sans quaucun vnement marqut
dans lexistence monotone dEugnie et de son pre. Ce fut les
mmes actes constamment accomplis avec la rgularit
chronomtrique des mouvements de la vieille pendule. La
profonde mlancolie de mademoiselle Grandet ntait un secret
pour personne ; mais, si chacun put en pressentir la cause,
jamais un mot prononc par elle ne justifia les soupons que
toutes les socits de Saumur formaient sur ltat du cur de la
riche hritire. Sa seule compagnie se composait des trois
Cruchot et de quelques-uns de leurs amis quils avaient
insensiblement introduits au logis. Ils lui avaient appris jouer
au whist, et venaient tous les soirs faire la partie. Dans lanne
1827, son pre, sentant le poids des infirmits fut forc de
linitier aux secrets de sa fortune territoriale, et lui disait, en cas
de difficults, de sen rapporter Cruchot le notaire, dont la
probit lui tait connue. Puis, vers la fin de cette anne, le
bonhomme fut enfin, lge de quatre-vingt-deux ans, pris par
une paralysie qui fit de rapides progrs. Grandet fut condamn
par monsieur Bergerin. En pensant quelle allait bientt se
trouver seule dans le monde, Eugnie se tint, pour ainsi dire,
plus prs de son pre, et serra plus fortement ce dernier anneau
daffection. Dans sa pense, comme dans celle de toutes les
femmes aimantes, lamour tait le monde entier, et Charles
ntait pas l. Elle fut sublime de soins et dattentions pour son
vieux pre, dont les facults commenaient baisser, mais dont

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lavarice se soutenait instinctivement. Aussi la mort de cet
homme ne contrasta-t-elle point avec sa vie. Ds le matin il se
faisait rouler entre la chemine de sa chambre et la porte de son
cabinet, sans doute plein dor. Il restait l sans mouvement,
mais il regardait tour tour avec anxit ceux qui venaient le
voir et la porte double de fer. Il se faisait rendre compte des
moindres bruits quil entendait ; et, au grand tonnement du
notaire, il entendait le billement de son chien dans la cour. Il
se rveillait de sa stupeur apparente au jour et lheure o il
fallait recevoir des fermages, faire des comptes avec les closiers,
ou donner des quittances. Il agitait alors son fauteuil roulettes
jusqu ce quil se trouvt en face de la porte de son cabinet. Il le
faisait ouvrir par sa fille, et veillait ce quelle plat en secret
elle-mme les sacs dargent les uns sur les autres, ce quelle
fermt la porte. Puis il revenait sa place silencieusement
aussitt quelle lui avait rendu la prcieuse clef, toujours place
dans la poche de son gilet, et quil ttait de temps en temps.
Dailleurs son vieil ami le notaire, sentant que la riche hritire
pouserait ncessairement son neveu le prsident si Charles
Grandet ne revenait pas, redoubla de soins et dattentions : il
venait tous les jours se mettre aux ordres de Grandet, allait
son commandement Froidfond, aux terres, aux prs, aux
vignes, vendait les rcoltes, et transmutait tout en or et en
argent qui venait se runir secrtement aux sacs empils dans le
cabinet. Enfin arrivrent les jours dagonie, pendant lesquels la
forte charpente du bonhomme fut aux prises avec la
destruction. Il voulut rester assis au coin de son feu, devant la
porte de son cabinet. Il attirait lui et roulait toutes les
couvertures que lon mettait sur lui, et disait Nanon :

Serre, serre a, pour quon ne me vole pas. Quand il
pouvait ouvrir les yeux, o toute sa vie stait rfugie, il les
tournait aussitt vers la porte du cabinet o gisaient ses trsors
en disant sa fille :

Y sont-ils ? y sont-ils ? dun son de voix qui dnotait une
sorte de peur panique.

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Oui, mon pre.

Veille lor, mets de lor devant moi.

Eugnie lui tendait des louis sur une table, et il demeurait
des heures entires les yeux attachs sur les louis, comme un
enfant qui, au moment o il commence voir, contemple
stupidement le mme objet ; et, comme un enfant, il lui
chappait un sourire pnible.

a me rchauffe ! disait-il quelquefois en laissant paratre
sur sa figure une expression de batitude.

Lorsque le cur de la paroisse vint ladministrer, ses yeux,
morts en apparence depuis quelques heures, se ranimrent la
vue de la croix, des chandeliers, du bnitier dargent quil
regarda fixement, et sa loupe remua pour la dernire fois.
Lorsque le prtre lui approcha des lvres le crucifix en vermeil
pour lui faire baiser le Christ, il fit un pouvantable geste pour
le saisir. Ce dernier effort lui cota la vie. Il appela Eugnie,
quil ne voyait pas quoiquelle ft agenouille devant lui et
quelle baignt de ses larmes une main dj froide.

Mon pre, bnissez-moi.

Aie bien soin de tout. Tu me rendras compte de a l-bas,
dit-il en prouvant par cette dernire parole que le christianisme
doit tre la religion des avares.

Eugnie Grandet se trouva donc seule au monde dans cette
maison, nayant que Nanon qui elle pt jeter un regard avec la
certitude dtre entendue et comprise, Nanon, le seul tre qui
laimt pour elle et avec qui elle pt causer de ses chagrins. La
grande Nanon tait une providence pour Eugnie. Aussi ne fut-
elle plus une servante, mais une humble amie. Aprs la mort de

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son pre, Eugnie apprit par matre Cruchot quelle possdait
trois cent mille livres de rente en biens-fonds dans
larrondissement de Saumur, six millions placs en trois pour
cent soixante francs, et il valait alors soixante-dix-sept francs ;
plus deux millions en or et cent mille francs en cus, sans
compter les arrrages recevoir. Lestimation totale de ses
biens allait dix-sept millions.

O donc est mon cousin ? se dit-elle.

Le jour o matre Cruchot remit sa cliente ltat de la
succession, devenue claire et liquide, Eugnie resta seule avec
Nanon, assises lune et lautre de chaque ct de la chemine de
cette salle si vide, o tout tait souvenir, depuis la chaise
patins sur laquelle sasseyait sa mre jusquau verre dans lequel
avait bu son cousin.

Nanon, nous sommes seules

Oui, mademoiselle ; et, si je savais o il est, ce mignon,
jirais de mon pied le chercher.

Il y a la mer entre nous, dit-elle.

Pendant que la pauvre hritire pleurait ainsi en compagnie
de sa vieille servante, dans cette froide et obscure maison, qui
pour elle composait tout lunivers, il ntait question de Nantes
Orlans que des dix-sept millions de mademoiselle Grandet. Un
de ses premiers actes fut de donner douze cents francs de rente
viagre Nanon, qui, possdant dj six cents autres francs,
devint un riche parti. En moins dun mois, elle passa de ltat de
fille celui de femme sous la protection dAntoine Cornoiller,
qui fut nomm garde-gnral des terres et proprits de
mademoiselle Grandet. Madame Cornoiller eut sur ses
contemporaines un immense avantage. Quoiquelle et
cinquante-neuf ans, elle ne paraissait pas en avoir plus de
quarante. Ses gros traits avaient rsist aux attaques du temps.

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Grce au rgime de sa vie monastique, elle narguait la vieillesse
par un teint color, par une sant de fer. Peut-tre navait-elle
jamais t aussi bien quelle le fut au jour de son mariage. Elle
eut les bnfices de sa laideur, et apparut grosse, grasse, forte,
ayant sur sa figure indestructible un air de bonheur qui fit
envier par quelques personnes le sort de Cornoiller.

Elle est bon teint, disait le drapier.

Elle est capable de faire des enfants, dit le marchand de
sel ; elle sest conserve comme dans de la saumure, sous votre
respect- Elle est riche, et le gars Cornoiller fait un bon coup,
disait un autre voisin. En sortant du vieux logis, Nanon, qui
tait aime de tout le voisinage, ne reut que des compliments
en descendant la rue tortueuse pour se rendre la paroisse.
Pour prsent de noce, Eugnie lui donna trois douzaines de
couverts. Cornoiller, surpris dune telle magnificence, parlait de
sa matresse les larmes aux yeux : il se serait fait hacher pour
elle. Devenue la femme de confiance dEugnie, madame
Cornoiller eut dsormais un bonheur gal pour elle celui de
possder un mari. Elle avait enfin une dpense ouvrir,
fermer, des provisions donner le matin, comme faisait son
dfunt matre. Puis elle eut rgir deux domestiques, une
cuisinire et une femme de chambre charge de raccommoder le
linge de la maison, de faire les robes de mademoiselle.
Cornoiller cumula les fonctions de garde et de rgisseur. Il est
inutile de dire que la cuisinire et la femme de chambre choisies
par Nanon taient de vritables perles. Mademoiselle Grandet
eut ainsi quatre serviteurs dont le dvouement tait sans
bornes. Les fermiers ne saperurent donc pas de la mort du
bonhomme, tant il avait svrement tabli les usages et
coutumes de son administration, qui fut soigneusement
continue par monsieur et madame Cornoiller.


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Ainsi va le monde

A trente ans, Eugnie ne connaissait encore aucune des
flicits de la vie. Sa ple et triste enfance stait coule auprs
dune mre dont le cur mconnu, froiss, avait toujours
souffert. En quittant avec joie lexistence, cette mre plaignit sa
fille davoir vivre, et lui laissa dans lme de lgers remords et
dternels regrets. Le premier, le seul amour dEugnie tait,
pour elle, un principe de mlancolie. Aprs avoir entrevu son
amant pendant quelques jours, elle lui avait donn son cur
entre deux baisers furtivement accepts et reus ; puis, il tait
parti, mettant tout un monde entre elle et lui. Cet amour,
maudit par son pre, lui avait presque cot sa mre, et ne lui
causait que des douleurs mles de frles esprances. Ainsi
jusqualors elle stait lance vers le bonheur en perdant ses
forces, sans les changer. Dans la vie morale, aussi bien que
dans la vie physique, il existe une aspiration et une respiration :
lme a besoin dabsorber les sentiments dune autre me, de se
les assimiler pour les lui restituer plus riches. Sans ce beau
phnomne humain, point de vie au cur ; lair lui manque
alors, il souffre, et dprit. Eugnie commenait souffrir. Pour
elle, la fortune ntait ni un pouvoir ni une consolation ; elle ne
pouvait exister que par lamour, par la religion, par sa foi dans
lavenir. Lamour lui expliquait lternit. Son cur et lEvangile
lui signalaient deux mondes attendre. Elle se plongeait nuit et
jour au sein de deux penses infinies, qui pour elle peut-tre
nen faisaient quune seule. Elle se retirait en elle-mme,
aimant, et se croyant aime. Depuis sept ans, sa passion avait
tout envahi. Ses trsors ntaient pas les millions dont les
revenus sentassaient, mais le coffret de Charles, mais les deux
portraits suspendus son lit, mais les bijoux rachets son
pre, tals orgueilleusement sur une couche de ouate dans un
tiroir du bahut ; mais le d de sa tante duquel stait servi sa
mre, et que tous les jours elle prenait religieusement pour
travailler une broderie, ouvrage de Pnlope, entrepris
seulement pour mettre son doigt cet or plein de souvenirs. Il
ne paraissait pas vraisemblable que mademoiselle Grandet

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voult se marier durant son deuil. Sa pit vraie tait connue.
Aussi la famille Cruchot, dont la politique tait sagement dirige
par le vieil abb, se contenta-t-elle de cerner lhritire, en
lentourant des soins les plus affectueux. Chez elle, tous les
soirs, la salle se remplissait dune socit compose des plus
chauds et des plus dvous Cruchotins du pays qui sefforaient
de chanter les louanges de la matresse du logis sur tous les
tons. Elle avait le mdecin ordinaire de sa chambre, son grand
aumnier, son chambellan, sa premire dame datours, son
premier ministre, son chancelier surtout, un chancelier qui
voulait lui tout dire. Lhritire et-elle dsir un porte-queue,
on lui en aurait trouv un. Ctait une reine, et la plus
habilement adule de toutes les reines. La flatterie nmane
jamais des grandes mes, elle est lapanage des petits esprits qui
russissent se rapetisser encore pour mieux entrer dans la
sphre vitale de la personne autour de laquelle ils gravitent. La
flatterie sous-entend un intrt. Aussi les personnes qui
venaient meubler tous les soirs la salle de mademoiselle
Grandet, nomme par elles mademoiselle de Froidfond,
russissaient-elles merveilleusement laccabler de louanges.
Ce concert dloges, nouveaux pour Eugnie, la fit dabord
rougir ; mais insensiblement, et quelque grossiers que fussent
les compliments, son oreille saccoutuma si bien entendre
vanter sa beaut, que si quelque nouveau venu let trouve
laide, ce reproche lui aurait t beaucoup plus sensible alors que
huit ans auparavant. Puis, elle finit par aimer des douceurs
quelle mettait secrtement aux pieds de son idole. Elle
shabitua donc par degrs se laisser traiter en souveraine et
voir sa cour pleine tous les soirs. Monsieur le prsident de
Bonfons tait le hros de ce petit cercle, o son esprit, sa
personne, son instruction, son amabilit sans cesse taient
vants. Lun faisait observer que, depuis sept ans, il avait
beaucoup augment sa fortune ; que Bonfons valait au moins
dix mille francs de rente et se trouvait enclav, comme tous les
biens des Cruchot, dans les vastes domaines de lhritire.

Savez-vous. mademoiselle, disait un habitu, que les
Cruchot ont eux quarante mille livres de rente.

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Et leurs conomies, reprenait une vieille Cruchotine,
mademoiselle de Gribeaucourt. Un monsieur de Paris est venu
dernirement offrir monsieur Cruchot deux cent mille francs
de son tude. Il doit la vendre, sil peut tre nomm juge de
paix.

Il veut succder monsieur de Bonfons dans la
prsidence du tribunal, et prend ses prcautions, rpondit
madame dOrsonval ; car monsieur le prsident deviendra
conseiller, puis prsident la Cour, il a trop de moyens pour ne
pas arriver.

Oui, cest un homme bien distingu, disait un autre. Ne
trouvez-vous pas, mademoiselle ? Monsieur le prsident avait
tch de se mettre en harmonie avec le rle quil voulait jouer.
Malgr ses quarante ans, malgr sa figure brune et rbarbative,
fltrie comme le sont presque toutes les physionomies
judiciaires, il se mettait en jeune homme, badinait avec un jonc,
ne prenait point de tabac chez mademoiselle de Froidfond, y
arrivait toujours en cravate blanche, et en chemise dont le jabot
gros plis lui donnait un air de famille avec les individus du
genre dindon. Il parlait familirement la belle hritire, et lui
disait : Notre chre Eugnie ! Enfin, hormis le nombre des
personnages, en remplaant le loto par le whist, et en
supprimant les figures de monsieur et de madame Grandet, la
scne, par laquelle commence cette histoire, tait peu prs la
mme que par le pass. La meute poursuivait toujours Eugnie
et ses millions ; mais la meute plus nombreuse aboyait mieux, et
cernait sa proie avec ensemble. Si Charles ft arriv du fond des
Indes, il et donc retrouv les mmes personnages et les mmes
intrts. Madame des Grassins, pour laquelle Eugnie tait
parfaite de grce et de bont, persistait tourmenter les
Cruchot. Mais alors, comme autrefois, la figure dEugnie et
domin le tableau ; comme autrefois, Charles et encore t l
le souverain. Nanmoins il y avait un progrs. Le bouquet
prsent jadis Eugnie aux jours de sa fte par le prsident

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tait devenu priodique. Tous les soirs il apportait la riche
hritire un gros et magnifique bouquet que madame Cornoiller
mettait ostensiblement dans un bocal, et jetait secrtement dans
un coin de la cour, aussitt les visiteurs partis. Au
commencement du printemps, madame des Grassins essaya de
troubler le bonheur des Cruchotins en parlant Eugnie du
marquis de Froidfond, dont la maison ruine pouvait se relever
si lhritire voulait lui rendre sa terre par un contrat de
mariage. Madame des Grassins faisait sonner haut la pairie, le
titre de marquise, et, prenant le sourire de ddain dEugnie
pour une approbation, elle allait disant que le mariage de
monsieur le prsident Cruchot ntait pas aussi avanc quon le
croyait.

Quoique monsieur de Froidfond ait cinquante ans, disait-
elle, il ne parat pas plus g que ne lest monsieur Cruchot ; il
est veuf, il a des enfants, cest vrai ; mais il est marquis, il sera
pair de France, et par le temps qui court trouvez donc des
mariages de cet acabit. Je sais de science certaine que le pre
Grandet, en runissant tous ses biens la terre de Froidfond,
avait lintention de senter sur les Froidfond. Il me la souvent
dit. Il tait malin, le bonhomme.

Comment, Nanon, dit un soir Eugnie en se couchant, il
ne mcrira pas une fois en sept ans ?

Pendant que ces choses se passaient Saumur, Charles
faisait fortune aux Indes. Sa pacotille stait dabord trs-bien
vendue. Il avait ralis promptement une somme de six mille
dollars. Le baptme de la Ligne lui fit perdre beaucoup de
prjugs ; il saperut que le meilleur moyen darriver la
fortune tait, dans les rgions intertropicales, aussi bien quen
Europe, dacheter et de vendre des hommes. Il vint donc sur les
ctes dAfrique et fit la traite des ngres, en joignant son
commerce dhommes celui des marchandises les plus
avantageuses changer sur les divers marchs o lamenaient
ses intrts. Il porta dans les affaires une activit qui ne lui

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laissait aucun moment de libre. Il tait domin par lide de
reparatre Paris dans tout lclat dune haute fortune, et de
ressaisir une position plus brillante encore que celle do il tait
tomb. A force de rouler travers les hommes et les pays, den
observer les coutumes contraires, ses ides se modifirent et il
devint sceptique. Il neut plus de notions fixes sur le juste et
linjuste, en voyant taxer de crime dans un pays ce qui tait
vertu dans un autre. Au contact perptuel des intrts, son cur
se refroidit, se contracta, se desscha. Le sang des Grandet ne
faillit point sa destine. Charles devint dur, pre la cure. Il
vendit des Chinois, des Ngres, des nids dhirondelles, des
enfants, des artistes ; il fit lusure en grand. Lhabitude de
frauder les droits de douane le rendit moins scrupuleux sur les
droits de lhomme. Il allait alors Saint-Thomas acheter vil
prix les marchandises voles par les pirates, et les portait sur les
places o elles manquaient. Si la noble et pure figure dEugnie
laccompagna dans son premier voyage comme cette image de
Vierge que mettent sur leur vaisseau les marins espagnols, et sil
attribua ses premiers succs la magique influence des vux et
des prires de cette douce fille ; plus tard, les Ngresses, les
Mlatresses, les Blanches, les Javanaises, les Almes, ses orgies
de toutes les couleurs, et les aventures quil eut en divers pays
effacrent compltement le souvenir de sa cousine, de Saumur,
de la maison, du banc, du baiser pris dans le couloir. Il se
souvenait seulement du petit jardin encadr de vieux murs,
parce que l sa destine hasardeuse avait commenc ; mais il
reniait sa famille : son oncle tait un vieux chien qui lui avait
filout ses bijoux ; Eugnie noccupait ni son cur ni ses
penses, elle occupait une place dans ses affaires comme
crancire dune somme de six mille francs. Cette conduite et
ces ides expliquent le silence de Charles Grandet. Dans les
Indes, Saint-Thomas, la cte dAfrique, Lisbonne et aux
Etats-Unis, le spculateur avait pris, pour ne pas compromettre
son nom, le pseudonyme de Sepherd. Carl Sepherd pouvait sans
danger se montrer partout infatigable, audacieux, avide, en
homme qui, rsolu de faire fortune quibuscumque viis, se
dpche den finir avec linfamie pour rester honnte homme
pendant le restant de ses jours. Avec ce systme, sa fortune fut

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rapide et brillante. En 1827 donc il revenait Bordeaux, sur le
Marie-Caroline, joli brick appartenant une maison de
commerce royaliste. Il possdait dix-neuf mille francs en trois
tonneaux de poudre dor bien cercls, desquels il comptait tirer
sept ou huit pour cent en les monnayant Paris. Sur ce brick, se
trouvait galement un gentilhomme ordinaire de la chambre de
S. M. le roi Charles X, monsieur dAubrion, bon vieillard qui
avait fait la folie dpouser une femme la mode, et dont la
fortune tait aux les. Pour rparer les prodigalits de madame
dAubrion, il tait all raliser ses proprits. Monsieur et
madame dAubrion, de la maison dAubrion-de-Busch, dont le
dernier Captal mourut avant 1789, rduits une vingtaine de
mille livres de rente, avaient une fille assez laide que la mre
voulait marier sans dot, sa fortune lui suffisant peine pour
vivre Paris. Ctait une entreprise dont le succs et sembl
problmatique tous les gens du monde malgr lhabilet quils
prtent aux femmes la mode. Aussi madame dAubrion elle-
mme dsesprait-elle presque, en voyant sa fille, den
embarrasser qui que ce ft, ft-ce mme un homme ivre de
noblesse. Mademoiselle dAubrion tait une demoiselle longue
comme linsecte, son homonyme, maigre, fluette, bouche
ddaigneuse, sur laquelle descendait un nez trop long, gros du
bout, flavescent ltat normal, mais compltement rouge aprs
les repas, espce de phnomne vgtal plus dsagrable au
milieu dun visage ple et ennuy que dans tout autre. Enfin,
elle tait telle que pouvait la dsirer une mre de trente-huit ans
qui, belle encore, avait encore des prtentions. Mais, pour
contre-balancer de tels dsavantages, la marquise dAubrion
avait donn sa fille un air trs-distingu, lavait soumise une
hygine qui maintenait provisoirement le nez un ton de chair
raisonnable, lui avait appris lart de se mettre avec got, lavait
dote de jolies manires, lui avait enseign ces regards
mlancoliques qui intressent un homme et lui font croire quil
va rencontrer lange si vainement cherch ; elle lui avait montr
la manuvre du pied, pour lavancer propos et en faire
admirer la petitesse, au moment o le nez avait limpertinence
de rougir ; enfin, elle avait tir de sa fille un parti trs-
satisfaisant. Au moyen de manches larges, de corsages

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menteurs, de robes bouffantes et soigneusement garnies, dun
corset haute pression, elle avait obtenu des produits fminins
si curieux que, pour linstruction des mres, elle aurait d les
dposer dans un muse. Charles se lia beaucoup avec madame
dAubrion, qui voulait prcisment se lier avec lui. Plusieurs
personnes prtendent mme que, pendant la traverse, la belle
madame dAubrion ne ngligea aucun moyen de capturer un
gendre si riche. En dbarquant Bordeaux, au mois de juin
1827, monsieur, madame, mademoiselle dAubrion et Charles
logrent ensemble dans le mme htel et partirent ensemble
pour Paris. Lhtel dAubrion tait cribl dhypothques, Charles
devait le librer. La mre avait dj parl du bonheur quelle
aurait de cder son rez-de-chausse son gendre et sa fille. Ne
partageant pas les prjugs de monsieur dAubrion sur la
noblesse, elle avait promis Charles Grandet dobtenir du bon
Charles X une ordonnance royale qui lautoriserait, lui Grandet,
porter le nom dAubrion, en prendre les armes, et
succder, moyennant la constitution dun majorat de trente-six
mille livres de rente, Aubrion, dans le titre de Captal de Buch
et marquis dAubrion. En runissant leurs fortunes, vivant en
bonne intelligence, et moyennant des sincures, on pourrait
runir cent et quelques mille livres de rente lhtel dAubrion.

Et quand on a cent mille livres de rente, un nom, une
famille, que lon va la cour, car je vous ferai nommer
gentilhomme de la chambre, on devient tout ce quon veut tre,
disait-elle Charles. Ainsi vous serez, votre choix, matre des
requtes au conseil dEtat, prfet, secrtaire dambassade,
ambassadeur. Charles X aime beaucoup dAubrion, ils se
connaissent depuis lenfance.

Enivr dambition par cette femme, Charles avait caress,
pendant la traverse, toutes ces esprances qui lui furent
prsentes par une main habile, et sous forme de confidences
verses de cur cur. Croyant les affaires de son pre
arranges par son oncle, il se voyait ancr tout coup dans le
faubourg Saint-Germain, o tout le monde voulait alors entrer,
et o, lombre du nez bleu de mademoiselle Mathilde, il

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reparaissait en comte dAubrion, comme les Dreux reparurent
un jour en Brz. Ebloui par la prosprit de la Restauration
quil avait laisse chancelante, saisi par lclat des ides
aristocratiques, son enivrement commenc sur le vaisseau se
maintint Paris o il rsolut de tout faire pour arriver la haute
position que son goste belle-mre lui faisait entrevoir. Sa
cousine ntait donc plus pour lui quun point dans lespace de
cette brillante perspective. Il revit Annette. En femme du
monde, Annette conseilla vivement son ancien ami de
contracter cette alliance, et lui promit son appui dans toutes ses
entreprises ambitieuses. Annette tait enchante de faire
pouser une demoiselle laide et ennuyeuse Charles, que le
sjour des Indes avait rendu trs-sduisant : son teint avait
bruni, ses manires taient devenues dcides, hardies, comme
le sont celles des hommes habitus trancher, dominer,
russir. Charles respira plus laise dans Paris, en voyant quil
pouvait y jouer un rle. Des Grassins, apprenant son retour, son
mariage prochain, sa fortune, le vint voir pour lui parler des
trois cent mille francs moyennant lesquels il pouvait acquitter
les dettes de son pre. Il trouva Charles en confrence avec le
joaillier auquel il avait command des bijoux pour la corbeille
de mademoiselle dAubrion, et qui lui en montrait les dessins.
Malgr les magnifiques diamants que Charles avait rapports
des Indes, les faons, largenterie, la joaillerie solide et futile du
jeune mnage allaient encore plus de deux cent mille francs.
Charles reut des Grassins, quil ne reconnut pas, avec
limpertinence dun jeune homme la mode, qui, dans les Indes,
avait tu quatre hommes en diffrents duels. Monsieur des
Grassins tait dj venu trois fois, Charles lcouta froidement ;
puis il lui rpondit, sans lavoir bien compris :

Les affaires de mon pre ne sont pas les miennes. Je vous
suis oblig, monsieur, des soins que vous avez bien voulu
prendre, et dont je ne saurais profiter. Je nai pas ramass
presque deux millions la sueur de mon front pour aller les
flanquer la tte des cranciers de mon pre.


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Et si monsieur votre pre tait, dici quelques jours,
dclar en faillite ?

Monsieur, dici quelques jours, je me nommerai le
comte dAubrion. Vous entendez bien que ce me sera
parfaitement indiffrent. Dailleurs, vous savez mieux que moi
que quand un homme a cent mille livres de rente, son pre na
jamais fait faillite, ajouta-t-il en poussant poliment le sieur des
Grassins vers la porte.

Au commencement du mois daot de cette anne, Eugnie
tait assise sur le petit banc de bois o son cousin lui avait jur
un ternel amour, et o elle venait djeuner quand il faisait
beau. La pauvre fille se complaisait en ce moment, par la plus
frache, la plus joyeuse matine, repasser dans sa mmoire les
grands, les petits vnements de son amour, et les catastrophes
dont il avait t suivi. Le soleil clairait le joli pan de mur tout
fendill, presque en ruines, auquel il tait dfendu de toucher,
de par la fantasque hritire, quoique Cornoiller rptt souvent
sa femme quon serait cras dessous quelque jour. En ce
moment, le facteur de poste frappa, remit une lettre madame
Cornoiller, qui vint au jardin en criant :

Mademoiselle, une lettre !

Elle la donna sa matresse en lui disant :

Cest-y celle que vous attendez ?

Ces mots retentirent aussi fortement au cur dEugnie
quils retentirent rellement entre les murailles de la cour et du
jardin.

Paris ! Cest de lui. Il est revenu.


- 208 -
Eugnie plit, et garda la lettre pendant un moment. Elle
palpitait trop vivement pour pouvoir la dcacheter et la lire. La
grande Nanon resta debout, les deux mains sur les hanches, et
la joie semblait schapper comme une fume par les crevasses
de son brun visage.

Lisez donc, mademoiselle

Ah ! Nanon, pourquoi revient-il par Paris, quand il sen
est all par Saumur ?

Lisez, vous le saurez.

Eugnie dcacheta la lettre en tremblant. Il en tomba un
mandat sur la maison madame des Grassins et Corret de
Saumur. Nanon le ramassa.

Ma chre cousine

Je ne suis plus Eugnie, pensa-t-elle. Et son cur se serra.

Vous

Il me disait tu !

Elle se croisa les bras, nosa plus lire la lettre, et de grosses
larmes lui vinrent aux yeux.

Est-il mort ? demanda Nanon.

Il ncrirait pas, dit Eugnie.

Elle lut toute la lettre que voici.


- 209 -
Ma chre cousine, vous apprendrez, je le crois, avec
plaisir, le succs de mes entreprises. Vous mavez port
bonheur, je suis revenu riche, et jai suivi les conseils de mon
oncle, dont la mort et celle de ma tante viennent de mtre
apprises par monsieur des Grassins. La mort de nos parents est
dans la nature, et nous devons leur succder. Jespre que vous
tes aujourdhui console. Rien ne rsiste au temps, je lprouve.
Oui, ma chre cousine, malheureusement pour moi, le moment
des illusions est pass. Que voulez-vous ! En voyageant travers
de nombreux pays, jai rflchi sur la vie. Denfant que jtais au
dpart, je suis devenu homme au retour. Aujourdhui, je pense
bien des choses auxquelles je ne songeais pas autrefois. Vous
tes libre, ma cousine, et je suis libre encore ; rien nempche,
en apparence, la ralisation de nos petits projets ; mais jai trop
de loyaut dans le caractre pour vous cacher la situation de
mes affaires. Je nai point oubli que je ne mappartiens pas ; je
me suis toujours souvenu dans mes longues traverses du petit
banc de bois

Eugnie se leva comme si elle et t sur des charbons
ardents, et alla sasseoir sur une des marches de la cour.

du petit banc de bois o nous nous sommes jur de
nous aimer toujours, du couloir, de la salle grise, de ma
chambre en mansarde, et de la nuit o vous mavez rendu, par
votre dlicate obligeance, mon avenir plus facile. Oui, ces
souvenirs ont soutenu mon courage, et je me suis dit que vous
pensiez toujours moi comme je pensais souvent vous,
lheure convenue entre nous. Avez-vous bien regard les nuages
neuf heures ? Oui, nest-ce pas ? Aussi, ne veux-je pas trahir
une amiti sacre pour moi ; non, je ne dois point vous tromper.
Il sagit, en ce moment, pour moi, dune alliance qui satisfait
toutes les ides que je me suis formes sur le mariage. Lamour,
dans le mariage, est une chimre. Aujourdhui mon exprience
me dit quil faut obir toutes les lois sociales et runir toutes
les convenances voulues par le monde en se mariant. Or, dj se
trouve entre nous une diffrence dge qui, peut-tre, influerait
plus sur votre avenir, ma chre cousine, que sur le mien. Je ne

- 210 -
vous parlerai ni de vos murs, ni de votre ducation, ni de vos
habitudes, qui ne sont nullement en rapport avec la vie de Paris,
et ne cadreraient sans doute point avec mes projets ultrieurs. Il
entre dans mes plans de tenir un grand tat de maison, de
recevoir beaucoup de monde, et je crois me souvenir que vous
aimez une vie douce et tranquille. Non, je serai plus franc, et
veux vous faire arbitre de ma situation ; il vous appartient de la
connatre, et vous avez le droit de la juger. Aujourdhui je
possde quatre-vingt mille livres de rentes. Cette fortune me
permet de munir la famille dAubrion, dont lhritire, jeune
personne de dix-neuf ans, mapporte en mariage son nom, un
titre, la place de gentilhomme honoraire de la chambre de Sa
Majest, et une position des plus brillantes.

Je vous avouerai, ma chre cousine, que je naime pas le
moins du monde mademoiselle dAubrion ; mais, par son
alliance, jassure mes enfants une situation sociale dont un
jour les avantages seront incalculables : de jour en jour, les
ides monarchiques reprennent faveur. Donc, quelques annes
plus tard, mon fils, devenu marquis dAubrion, ayant un
majorat de quarante mille livres de rente, pourra prendre dans
lEtat telle place quil lui conviendra de choisir. Nous nous
devons nos enfants. Vous voyez, ma cousine, avec quelle
bonne foi je vous expose ltat de mon cur, de mes esprances
et de ma fortune. Il est possible que de votre ct vous ayez
oubli nos enfantillages aprs sept annes dabsence ; mais moi,
je nai oubli ni votre indulgence, ni mes paroles ; je me
souviens de toutes, mme des plus lgrement donnes, et
auxquelles un jeune homme moins consciencieux que je ne le
suis, ayant un cur moins jeune et moins probe, ne songerait
mme pas. En vous disant que je ne pense qu faire un mariage
de convenance, et que je me souviens encore de nos amours
denfant, nest-ce pas me mettre entirement votre discrtion,
vous rendre matresse de mon sort, et vous dire que, sil faut
renoncer mes ambitions sociales, je me contenterai volontiers
de ce simple et pur bonheur duquel vous mavez offert de si
touchantes images


- 211 -
Tan, ta, ta. Tan, ta, ti. Tinn, ta, ta. Ton ! Ton,
ta, ti. Tinn, ta, ta , etc. , avait chant Charles Grandet sur
lair de Non pi andrai, en signant :

Votre dvou cousin,

Charles.

Tonnerre de Dieu ! cest y mettre des procds, se dit-il.
Et il avait cherch le mandat, et il avait ajout ceci :

P.S. Je joins ma lettre un mandat sur la maison des
Grassins de huit mille francs votre ordre, et payable en or,
comprenant intrts et capital de la somme que vous avez eu la
bont de me prter. Jattends de Bordeaux une caisse o se
trouvent quelques objets que vous me permettrez de vous offrir
en tmoignage de mon ternelle reconnaissance. Vous pouvez
renvoyer par la diligence ma toilette lhtel dAubrion, rue
Hillerin-Bertin.

Par la diligence ! dit Eugnie. Une chose pour laquelle
jaurais donn mille fois ma vie !

Epouvantable et complet dsastre. Le vaisseau sombrait
sans laisser ni un cordage, ni une planche sur le vaste ocan des
esprances. En se voyant abandonnes, certaines femmes vont
arracher leur amant aux bras dune rivale, la tuent et senfuient
au bout du monde, sur lchafaud ou dans la tombe. Cela, sans
doute, est beau ; le mobile de ce crime est une sublime passion
qui impose la Justice humaine. Dautres femmes baissent la
tte et souffrent en silence ; elles vont mourantes et rsignes,
pleurant et pardonnant, priant et se souvenant jusquau dernier
soupir. Ceci est de lamour, lamour vrai, lamour des anges,
lamour fier qui vit de sa douleur et qui en meurt. Ce fut le
sentiment dEugnie aprs avoir lu cette horrible lettre. Elle jeta
ses regards au ciel, en pensant aux dernires paroles de sa mre,
qui, semblable quelques mourants, avait projet sur lavenir

- 212 -
un coup dil pntrant, lucide ; puis, Eugnie se souvenant de
cette mort et de cette vie prophtique, mesura dun regard toute
sa destine. Elle navait plus qu dployer ses ailes, tendre au
ciel, et vivre en prires jusquau jour de sa dlivrance.

Ma mre avait raison, dit-elle en pleurant. Souffrir et
mourir.

Elle vint pas lents de son jardin dans la salle. Contre son
habitude, elle ne passa point par le couloir ; mais elle retrouva le
souvenir de son cousin dans ce vieux salon gris, sur la chemine
duquel tait toujours une certaine soucoupe dont elle se servait
tous les matins son djeuner, ainsi que du sucrier de vieux
Svres. Cette matine devait tre solennelle et pleine
dvnements pour elle. Nanon lui annona le cur de la
paroisse. Ce cur, parent des Cruchot, tait dans les intrts du
prsident de Bonfons. Depuis quelques jours, le vieil abb lavait
dtermin parler mademoiselle Grandet, dans un sens
purement religieux, de lobligation o elle tait de contracter
mariage. En voyant son pasteur, Eugnie crut quil venait
chercher les mille francs quelle donnait mensuellement aux
pauvres, et dit Nanon de les aller chercher ; mais le cur se
prit sourire.

Aujourdhui, mademoiselle, je viens vous parler dune
pauvre fille laquelle toute la ville de Saumur sintresse, et qui,
faute de charit pour elle-mme, ne vit pas chrtiennement.

Mon Dieu ! monsieur le cur, vous me trouvez dans un
moment o il mest impossible de songer mon prochain, je
suis tout occupe de moi. Je suis bien malheureuse, je nai
dautre refuge que lEglise ; elle a un sein assez large pour
contenir toutes nos douleurs, et des sentiments assez fconds
pour que nous puissions y puiser sans craindre de les tarir.

Eh ! bien, mademoiselle, en nous occupant de cette fille
nous nous occuperons de vous. Ecoutez. Si vous voulez faire

- 213 -
votre salut, vous navez que deux voies suivre, ou quitter le
monde ou en suivre les lois. Obir votre destine terrestre ou
votre destine cleste.

Ah ! votre voix me parle au moment o je voulais
entendre une voix. Oui, Dieu vous adresse ici, monsieur. Je vais
dire adieu au monde et vivre pour Dieu seul dans le silence et la
retraite.

Il est ncessaire, ma fille, de long-temps rflchir ce
violent parti. Le mariage est une vie, le voile est une mort.

Eh ! bien, la mort, la mort promptement, monsieur le
cur, dit-elle avec une effrayante vivacit.

La mort ! mais vous avez de grandes obligations remplir
envers la Socit, mademoiselle. Ntes-vous donc pas la mre
des pauvres auxquels vous donnez des vtements, du bois en
hiver et du travail en t ? Votre grande fortune est un prt quil
faut rendre, et vous lavez saintement accepte ainsi. Vous
ensevelir dans un couvent, ce serait de lgosme ; quant rester
vieille fille, vous ne le devez pas. Dabord, pourriez-vous grer
seule votre immense fortune ? vous la perdriez peut-tre. Vous
auriez bientt mille procs, et vous seriez engarrie en
dinextricables difficults. Croyez votre pasteur : un poux vous
est utile, vous devez conserver ce que Dieu vous a donn. Je
vous parle comme une ouaille chrie. Vous aimez trop
sincrement Dieu pour ne pas faire votre salut au milieu du
monde, dont vous tes un des plus beaux ornements, et auquel
vous donnez de saints exemples.

En ce moment, madame des Grassins se fit annoncer. Elle
venait amene par la vengeance et par un grand dsespoir.

Mademoiselle, dit-elle. Ah ! voici monsieur le cur. Je me
tais, je venais vous parler daffaires, et je vois que vous tes en
grande confrence.

- 214 -

Madame, dit le cur, je vous laisse le champ libre.

Oh ! monsieur le cur, dit Eugnie, revenez dans quelques
instants, votre appui mest en ce moment bien ncessaire.

Oui, ma pauvre enfant, dit madame des Grassins.

Que voulez-vous dire ? demandrent mademoiselle
Grandet et le cur.

Ne sais-je pas le retour de votre cousin, son mariage avec
mademoiselle dAubrion ? Une femme na jamais son esprit
dans sa poche.

Eugnie rougit et resta muette ; mais elle prit le parti
daffecter lavenir limpassible contenance quavait su prendre
son pre.

Eh ! bien, madame, rpondit-elle avec ironie, jai sans
doute lesprit dans ma poche, je ne comprends pas. Parlez,
parlez devant monsieur le cur, vous savez quil est mon
directeur.

Eh ! bien, mademoiselle, voici ce que des Grassins mcrit.
Lisez.

Eugnie lut la lettre suivante :

Ma chre femme, Charles Grandet arrive des Indes, il est
Paris depuis un mois

Un mois ! se dit Eugnie en laissant tomber sa main.

Aprs une pause, elle reprit la lettre.

- 215 -

Il ma fallu faire antichambre deux fois avant de
pouvoir parler ce futur vicomte dAubrion. Quoique tout Paris
parle de son mariage, et que tous les bans soient publis

Il mcrivait donc au moment o se dit Eugnie. Elle
nacheva pas, elle ne scria pas comme une Parisienne : Le
polisson ! Mais pour ne pas tre exprim, le mpris nen fut
pas moins complet.

Ce mariage est loin de se faire ; le marquis dAubrion ne
donnera pas sa fille au fils dun banqueroutier. Je suis venu lui
faire part des soins que son oncle et moi nous avons donns aux
affaires de son pre, et des habiles manuvres par lesquelles
nous avons su faire tenir les cranciers tranquilles
jusquaujourdhui. Ce petit impertinent na-t-il pas eu le front de
me rpondre, moi qui, pendant cinq ans, me suis dvou nuit
et jour ses intrts et son honneur, que les affaires de son
pre ntaient pas les siennes. Un agr serait en droit de lui
demander trente quarante mille francs dhonoraires, un
pour cent sur la somme des crances. Mais, patience, il est bien
lgitimement d douze cent mille francs aux cranciers, et je
vais faire dclarer son pre en faillite. Je me suis embarqu dans
cette affaire sur la parole de ce vieux caman de Grandet, et jai
fait des promesses au nom de la famille. Si monsieur le vicomte
dAubrion se soucie peu de son honneur, le mien mintresse
fort. Aussi vais-je expliquer ma position aux cranciers.
Nanmoins, jai trop de respect pour mademoiselle Eugnie,
lalliance de laquelle, en des temps plus heureux, nous avions
pens, pour agir sans que tu lui aies parl de cette affaire

L, Eugnie rendit froidement la lettre sans lachever.

Je vous remercie, dit-elle madame des Grassins, nous
verrons cela


- 216 -
En ce moment, vous avez toute la voix de dfunt votre
pre, dit madame des Grassins.

Madame, vous avez huit mille cent francs dor nous
compter, lui dit Nanon.

Cela est vrai ; faites-moi lavantage de venir avec moi,
madame Cornoiller.

Monsieur le cur, dit Eugnie avec un noble sang-froid
que lui donna la pense quelle allait exprimer, serait-ce pcher
que de demeurer en tat de virginit dans le mariage ?

Ceci est un cas de conscience dont la solution mest
inconnue. Si vous voulez savoir ce quen pense en sa Somme de
Matrimonio le clbre Sanchez, je pourrai vous le dire demain.

Le cur partit, mademoiselle Grandet monta dans le cabinet
de son pre et y passa la journe seule, sans vouloir descendre
lheure du dner, malgr les instances de Nanon. Elle parut le
soir, lheure o les habitus de son cercle arrivrent. Jamais le
salon des Grandet navait t aussi plein quil le fut pendant
cette soire. La nouvelle du retour et de la sotte trahison de
Charles avait t rpandue dans toute la ville. Mais quelque
attentive que ft la curiosit des visiteurs, elle ne fut point
satisfaite. Eugnie, qui sy tait attendue, ne laissa percer sur
son visage calme aucune des cruelles motions qui lagitaient.
Elle sut prendre une figure riante pour rpondre ceux qui
voulurent lui tmoigner de lintrt par des regards ou des
paroles mlancoliques. Elle sut enfin couvrir son malheur sous
les voiles de la politesse. Vers neuf heures, les parties
finissaient, et les joueurs quittaient leurs tables, se payaient et
discutaient les derniers coups de whist en venant se joindre au
cercle des causeurs. Au moment o lassemble se leva en masse
pour quitter le salon, il y eut un coup de thtre qui retentit
dans Saumur, de l dans larrondissement et dans les quatre
prfectures environnantes.

- 217 -

Restez, monsieur le prsident, dit Eugnie monsieur de
Bonfons en lui voyant prendre sa canne.

A cette parole, il ny eut personne dans cette nombreuse
assemble qui ne se sentit mu. Le prsident plit et fut oblig
de sasseoir.

Au prsident les millions, dit mademoiselle de
Gribeaucourt.

Cest clair, le prsident de Bonfons pouse mademoiselle
Grandet, scria madame dOrsonval.

Voil le meilleur coup de la partie, dit labb.

Cest un beau schleem, dit le notaire.

Chacun dit son mot, chacun fit son calembour, tous
voyaient lhritire monte sur ses millions, comme sur un
pidestal. Le drame commenc depuis neuf ans se dnouait.
Dire, en face de tout Saumur, au prsident de rester, ntait-ce
pas annoncer quelle voulait faire de lui son mari. Dans les
petites villes, les convenances sont si svrement observes,
quune infraction de ce genre y constitue la plus solennelle des
promesses.

Monsieur le prsident, lui dit Eugnie dune voix mue
quand ils furent seuls, je sais ce qui vous plat en moi. Jurez de
me laisser libre pendant toute ma vie, de ne me rappeler aucun
des droits que le mariage vous donne sur moi, et ma main est
vous. Oh ! reprit-elle en le voyant se mettre ses genoux, je nai
pas tout dit. Je ne dois pas vous tromper, monsieur. Jai dans le
cur un sentiment inextinguible. Lamiti sera le seul sentiment
que je puisse accorder mon mari : je ne veux ni loffenser, ni

- 218 -
contrevenir aux lois de mon cur. Mais vous ne possderez ma
main et ma fortune quau prix dun immense service.

Vous me voyez prt tout, dit le prsident.

Voici douze cent mille francs, monsieur le prsident, dit-
elle en tirant un papier de son sein ; partez pour Paris, non pas
demain, non pas cette nuit, mais linstant mme. Rendez-vous
chez monsieur des Grassins, sachez-y le nom de tous les
cranciers de mon oncle, rassemblez-les, payez tout ce que sa
succession peut devoir, capital et intrts cinq pour cent
depuis le jour de la dette jusqu celui du remboursement, enfin
veillez faire faire une quittance gnrale et notarie, bien en
forme Vous tes magistrat, je ne me fie qu vous en cette
affaire. Vous tes un homme loyal, un galant homme ; je
membarquerai sur la foi de votre parole pour traverser les
dangers de la vie labri de votre nom. Nous aurons lun pour
lautre une mutuelle indulgence. Nous nous connaissons depuis
si long-temps, nous sommes presque parents, vous ne voudriez
pas me rendre malheureuse.

Le prsident tomba aux pieds de la riche hritire en
palpitant de joie et dangoisse.

Je serai votre esclave ! lui dit-il.

Quand vous aurez la quittance, monsieur, reprit-elle en
lui jetant un regard froid, vous la porterez avec tous les titres
mon cousin Grandet et vous lui remettrez cette lettre. A votre
retour, je tiendrai ma parole.

Le prsident comprit, lui, quil devait mademoiselle Grandet
un dpit amoureux ; aussi sempressa-t-il dexcuter ses
ordres avec la plus grande promptitude, afin quil narrivt
aucune rconciliation entre les deux amants.


- 219 -
Quand monsieur de Bonfons fut parti, Eugnie tomba sur
son fauteuil et fondit en larmes. Tout tait consomm. Le
prsident prit la poste, et se trouvait Paris le lendemain soir.
Dans la matine du jour qui suivit son arrive, il alla chez des
Grassins. Le magistrat convoqua les cranciers en lEtude du
notaire o taient dposs les titres, et chez lequel pas un ne
faillit lappel. Quoique ce fussent des cranciers, il faut leur
rendre justice : ils furent exacts. L, le prsident de Bonfons, au
nom de mademoiselle Grandet, leur paya le capital et les
intrts dus. Le payement des intrts fut pour le commerce
parisien un des vnements les plus tonnants de lpoque.
Quand la quittance fut enregistre et des Grassins pay de ses
soins par le don dune somme de cinquante mille francs que lui
avait alloue Eugnie, le prsident se rendit lhtel dAubrion,
et y trouva Charles au moment o il rentrait dans son
appartement, accabl par son beau-pre. Le vieux marquis
venait de lui dclarer que sa fille ne lui appartiendrait quautant
que tous les cranciers de Guillaume Grandet seraient solds.

Le prsident lui remit dabord la lettre suivante.

MON COUSIN, monsieur le prsident de Bonfons sest
charg de vous remettre la quittance de toutes les sommes dues
par mon oncle et celle par laquelle je reconnais les avoir reues
de vous. On ma parl de faillite ! Jai pens que le fils dun
failli ne pouvait peut-tre pas pouser mademoiselle dAubrion.
Oui, mon cousin, vous avez bien jug de mon esprit et de mes
manires : je nai sans doute rien du monde, je nen connais ni
les calculs ni les murs, et ne saurais vous y donner les plaisirs
que vous voulez y trouver. Soyez heureux, selon les conventions
sociales auxquelles vous sacrifiez nos premires amours. Pour
rendre votre bonheur complet, je ne puis donc plus vous offrir
que lhonneur de votre pre. Adieu, vous aurez toujours une
fidle amie dans votre cousine,

EUGENIE.


- 220 -
Le prsident sourit de lexclamation que ne put rprimer cet
ambitieux au moment o il reut lacte authentique.

Nous nous annoncerons rciproquement nos mariages,
lui dit-il.

Ah ! vous pousez Eugnie. Eh ! bien, jen suis content,
cest une bonne fille. Mais, reprit-il frapp tout coup par une
rflexion lumineuse, elle est donc riche ?

Elle avait, rpondit le prsident dun air goguenard, prs
de dix-neuf millions, il y a quatre jours ; mais elle nen a plus
que dix-sept aujourdhui.

Charles regarda le prsident dun air hbt.

Dix-sept mil

Dix-sept millions, oui, monsieur. Nous runissons,
mademoiselle Grandet et moi, sept cent cinquante mille livres
de rente, en nous mariant.

Mon cher cousin, dit Charles en retrouvant un peu
dassurance, nous pourrons nous pousser lun lautre.

Daccord, dit le prsident. Voici, de plus, une petite caisse
que je dois aussi ne remettre qu vous, ajouta-t-il en dposant
sur une table le coffret dans lequel tait la toilette.

H ! bien, mon cher ami, dit madame la marquise
dAubrion en entrant sans faire attention Cruchot, ne prenez
nul souci de ce que vient de vous dire ce pauvre monsieur
dAubrion, qui la duchesse de Chaulieu vient de tourner la
tte. Je vous le rpte, rien nempchera votre mariage


- 221 -
Rien, madame, rpondit Charles. Les trois millions
autrefois dus par mon pre ont t solds hier.

En argent ? dit-elle.

Intgralement, intrts et capital, et je vais faire
rhabiliter sa mmoire.

Quelle btise ! scria la belle-mre.

Quel est ce monsieur ? dit-elle loreille de son gendre, en
apercevant le Cruchot.

Mon homme daffaires, lui rpondit-il voix basse.

La marquise salua ddaigneusement monsieur de Bonfons
et sortit.

Nous nous poussons dj, dit le prsident en prenant sou
chapeau. Adieu, mon cousin.

Il se moque de moi, ce catacouas de Saumur. Jai envie de
lui donner six pouces de fer dans le ventre.

Le prsident tait parti. Trois jours aprs, monsieur de
Bonfons, de retour Saumur, publia son mariage avec Eugnie.
Six mois aprs, il tait nomm conseiller la Cour royale
dAngers. Avant de quitter Saumur, Eugnie fit fondre lor des
joyaux si long-temps prcieux son cur, et les consacra, ainsi
que les huit mille francs de son cousin, un ostensoir dor et en
fit prsent la paroisse o elle avait tant pri Dieu pour lui ! Elle
partagea dailleurs son temps entre Angers et Saumur. Son
mari, qui montra du dvouement dans une circonstance
politique, devint prsident de chambre, et enfin premier
prsident au bout de quelques annes. Il attendit impatiemment

- 222 -
la rlection gnrale afin davoir un sige la Chambre. Il
convoitait dj la Pairie, et alors

Alors le roi sera donc son cousin, disait Nanon, la grande
Nanon, madame Cornoiller, bourgeoise de Saumur, qui sa
matresse annonait les grandeurs auxquelles elle tait appele.
Nanmoins monsieur le prsident de Bonfons (il avait enfin
aboli le nom patronymique de Cruchot) ne parvint raliser
aucune de ses ides ambitieuses. Il mourut huit jours aprs
avoir t nomm dput de Saumur. Dieu, qui voit tout et ne
frappe jamais faux, le punissait sans doute de ses calculs et de
lhabilet juridique avec laquelle il avait minut, accurante
Cruchot, son contrat de mariage o les deux futurs poux se
donnaient lun lautre, au cas o ils nauraient pas denfants,
luniversalit de leurs biens, meubles et immeubles sans en rien
excepter ni rserver, en toute proprit, se dispensant mme de
la formalit de linventaire, sans que lomission dudit
inventaire puisse tre oppose leurs hritiers ou ayants
cause, entendant que ladite donation soit, etc. Cette clause peut
expliquer le profond respect que le prsident eut constamment
pour la volont, pour la solitude de madame de Bonfons. Les
femmes citaient monsieur le premier prsident comme un des
hommes les plus dlicats, le plaignaient et allaient jusqu
souvent accuser la douleur, la passion dEugnie, mais comme
elles savent accuser une femme, avec les plus cruels
mnagements.

Il faut que madame la prsidente de Bonfons soit bien
souffrante pour laisser son mari seul. Pauvre petite femme !
Gurira-t-elle bientt ? Qua-t-elle donc, une gastrite, un
cancer ? Pourquoi ne voit-elle pas des mdecins ? Elle devient
jaune depuis quelque temps ; elle devrait aller consulter les
clbrits de Paris. Comment peut-elle ne pas dsirer un
enfant ? Elle aime beaucoup son mari, dit-on, comment ne pas
lui donner dhritier, dans sa position ? Savez-vous que cela est
affreux ; et si ctait par leffet dun caprice, il serait bien
condamnable. Pauvre prsident !

- 223 -

Doue de ce tact fin que le solitaire exerce par ses
perptuelles mditations et par la vue exquise avec laquelle il
saisit les choses qui tombent dans sa sphre, Eugnie, habitue
par le malheur et par sa dernire ducation tout deviner,
savait que le prsident dsirait sa mort pour se trouver en
possession cette immense fortune, encore augmente par les
successions de son oncle le notaire, et de son oncle labb, que
Dieu eut la fantaisie dappeler lui. La pauvre recluse avait piti
du prsident. La Providence la vengea des calculs et de linfme
indiffrence dun poux qui respectait, comme la plus forte des
garanties, la passion sans espoir dont se nourrissait Eugnie.
Donner la vie un enfant, ntait-ce pas tuer les esprances de
lgosme, les joies de lambition caresses par le premier
prsident ? Dieu jeta donc des masses dor sa prisonnire pour
qui lor tait indiffrent et qui aspirait au ciel, qui vivait, pieuse
et bonne, en de saintes penses, qui secourait incessamment les
malheureux en secret. Madame de Bonfons fut veuve trente-
six ans, riche de huit cent mille livres de rente, encore belle,
mais comme une femme est belle prs de quarante ans. Son
visage est blanc, repos, calme. Sa voix est douce et recueillie,
ses manires sont simples. Elle a toutes les noblesses de la
douleur, la saintet dune personne qui na pas souill son me
au contact du monde, mais aussi la roideur de la vieille fille et
les habitudes mesquines que donne lexistence troite de la
province. Malgr ses huit cent mille livres de rente, elle vit
comme avait vcu la pauvre Eugnie Grandet, nallume le feu de
sa chambre quaux jours o jadis son pre lui permettait
dallumer le foyer de la salle, et lteint conformment au
programme en vigueur dans ses jeunes annes. Elle est toujours
vtue comme ltait sa mre. La maison de Saumur, maison
sans soleil, sans chaleur, sans cesse ombrage, mlancolique,
est limage de sa vie. Elle accumule soigneusement ses revenus,
et peut-tre et-elle sembl parcimonieuse si elle ne dmentait
la mdisance par un noble emploi de sa fortune. De pieuses et
charitables fondations, un hospice pour la vieillesse et des
coles chrtiennes pour les enfants, une bibliothque publique
richement dote, tmoignent chaque anne contre lavarice que

- 224 -
lui reprochent certaines personnes. Les glises de Saumur lui
doivent quelques embellissements. Madame de Bonfons que,
par raillerie, on appelle mademoiselle, inspire gnralement un
religieux respect. Ce noble cur, qui ne battait que pour les
sentiments les plus tendres, devait donc tre soumis aux calculs
de lintrt humain. Largent devait communiquer ses teintes
froides cette vie cleste, et lui donner de la dfiance pour les
sentiments.

Il ny a que toi qui maimes, disait-elle Nanon.

La main de cette femme panse les plaies secrtes de toutes
les familles. Eugnie marche au ciel accompagne dun cortge
de bienfaits. La grandeur de son me amoindrit les petitesses de
son ducation et les coutumes de sa vie premire. Telle est
lhistoire de cette femme, qui nest pas du monde au milieu du
monde ; qui, faite pour tre magnifiquement pouse et mre, na
ni mari, ni enfants, ni famille. Depuis quelques jours, il est
question dun nouveau mariage pour elle. Les gens de Saumur
soccupent delle et de monsieur le marquis de Froidfond dont la
famille commence cerner la riche veuve comme jadis avaient
fait les Cruchot. Nanon et Cornoiller sont, dit-on, dans les
intrts du marquis, mais rien nest plus faux. Ni la grande
Nanon, ni Cornoiller nont assez desprit pour comprendre les
corruptions du monde.

Paris, septembre 1833.

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17 juin 2003


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