CHAPITRE 13

L QU I L I B R E G N R A L D E S M A R C H S

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13
Lquilibre gnral des marchs

Aprs ltude des comportements individuels et des marchs pris isolment, nous passons maintenant celle du systme considr dans son ensemble. Cette dmarche constitue une charnire importante entre lanalyse microconomique de cette premire partie et lanalyse macroconomique de la troisime partie. Elle sert aussi de point de dpart aux dveloppements de politique conomique prsents aux chapitres 14 et 15 en matire microconomique, et aux chapitres 24 28 en matire macroconomique. Deux points de vue seront adopts : Dans la section 13.1, le concept dquilibre gnral est expos ; il vise dcrire et structurer la manire selon laquelle les diverses composantes de lconomie sarticulent et sinfluencent mutuellement. Dans la section 13.2, on considre deux critres dvaluation des tats de lconomie, tels quils sont induits par les quilibres gnraux : celui du plein emploi et celui de lefficacit. La performance du systme des marchs peut tre ainsi doublement caractrise.

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PARTIE I

ANA L Y S E M I C R O C ONO M I QU E

Section 13.1 Linterdpendance des marchs

1 quilibres partiels et quilibre gnral

Avec le chapitre 12, nous avons pratiquement termin lexamen de chacune des pices matresses du mcanisme par lequel lallocation des ressources est ralise dans une conomie de march. Une des caractristiques du systme est sa dcentralisation, cest--dire la multiplicit des centres de dcision autonomes : chaque agent conomique (quil soit consommateur, producteur ou dtenteur de ressources) choisit librement les biens et services quil consomme, produit ou offre ; il y a donc autant de centres de dcision que dagents ; de plus, un march bien dfini dtermine les conditions dans lesquelles chaque bien et chaque service sont transmis dun agent lautre ; tout march constitue donc galement un centre de dcision autonome. Dans la mesure o lanalyse sest confine jusquici chacun de ces centres pris isolment, elle a d supposer constant lenvironnement, cest--dire les dcisions prises ailleurs dans le systme ; ou encore, elle a considr les quilibres quelle dfinit, comme naffectant pas cet environnement. Par l mme, lanalyse fut partielle, et les quilibres ainsi dtermins sont appels. Pourtant, des interactions sont possibles dun march lautre. Il convient ds lors de se demander dans quelle mesure les quilibres partiels sont compatibles entre eux : notre analyse microconomique doit tre complte par un traitement explicite de ces questions de nature plus globale. On appelle analyse dquilibre gnral ltude des relations entre les agents conomiques, entre les marchs et entre les prix. Elle est fonde sur les analyses dquilibre partiel qui ont prcd, mais son objet propre est de mettre entre celles-ci les liens que requirent tant la ralit que la logique.

Exemple et dfinition

Ltude rigoureuse de lquilibre gnral dune conomie de marchs requiert non seulement une grande familiarit avec lensemble de la thorie microconomique, mais aussi la matrise dun appareil analytique complexe : il sagit en effet de rendre compte des interactions simultanes dun trs grand nombre dlments, que les graphiques deux dimensions et les relations algbriques lmentaires ne peuvent reprsenter compltement. Un aperu de la question peut nanmoins tre donn au moyen dun exemple. Quoique simplifi lextrme, celui-ci comporte les lments typiques du systme. Prenons le cas dun pays imaginaire dont les habitants (en nombre quelconque) disposent de deux facteurs de production, la terre et le travail, et consomment deux produits, le bl pour se nourrir et les tissus de lin pour se vtir. La production

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du bl comme celle du tissu requirent de la terre et du travail, mais dans cet exemple, les techniques en vigueur sont telles que le tissu ncessite proportionnellement davantage de travail, et moins de terre, que le bl. Si une telle conomie connat le systme de marchs concurrentiels pour rpartir ses ressources en fonction de ses besoins, la structure de son organisation est aisment dcrite ; sur deux marchs, celui du travail et celui de la terre, les dtenteurs de facteurs les offrent aux producteurs de bl et de tissu en vue dobtenir un revenu ; ces derniers les demandent pour produire et en retirer un profit. Sur deux autres marchs, les consommateurs sefforcent de satisfaire leurs besoins matriels en dpensant leurs revenus ou leurs profits lachat des produits que leur offrent les producteurs. Les choix de chaque agent et les transactions qui soprent entre eux ont lieu dans la plus complte libert, mais aussi dans les limites de ce qui est possible pour chacun. Considrons alors ltat de cette conomie un moment donn. On a vu au chapitre 2 la dfinition dun tat de lconomie : cest lensemble des situations individuelles des agents et celles des divers marchs. Parmi tous les tats concevables, on appelle quilibre gnral de lconomie : ltat de lconomie qui prvaut lorsque chaque consommateur choisit librement son quilibre, chaque producteur choisit aussi librement le sien, et lorsque chaque march se trouve spontanment dans un certain quilibre.
Figure 13.1 quilibre gnral de Walras

13.1

M A RC H S D E S PR O D U IT S
p

tissu

bl

D S ituation des c o n s o m m a t e u rs
tissu

D
q

S ituation des producteurs

de tissu
euros

d e b l
euros

R C
tissu

R C
bl

terres

bl
p

travail

terres O D
q

travail

terres

travail

D
q

M A RC H S D E S F A CTE U R S

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En rsum, il sagit dun tat de lconomie tel que tous les marchs soient en quilibre, et que tous les agents le soient aussi. Ces derniers ralisent donc les dcisions qui leur paraissent les plus avantageuses, compte tenu des circonstances ; les marchs, quant eux, assurent la compatibilit de ces dcisions. La figure 13.1 fournit une reprsentation dun quilibre gnral pour notre conomie simplifie. Elle montre quil est constitu de lensemble des quilibres partiels des diffrents agents et des diffrents marchs.

Types dquilibre gnral

Dans cet exemple, les quatre marchs du bl, du tissu, du travail et des terres sont en quilibre classique. Mais, selon ce qui a t expos au chapitre 9, lun ou lautre, ou mme tous ces marchs, pourraient plutt se trouver en quilibre avec rationnement. Ceci conduit introduire les distinctions suivantes entre divers types dquilibre gnral. Ainsi, lon distingue dabord les deux types suivants : L quilibre gnral de Walras (ou walrassien ), qui dsigne ltat dune conomie de marchs dans lequel tous les marchs se trouvent en quilibre classique. Ce concept a t propos en 1876 par lconomiste franais Lon WALRAS, professeur Lausanne. Tel est bien le cas illustr la figure 13.1. L quilibre gnral de Keynes qui dsigne ltat dune conomie de marchs dans lequel tous les marchs sont en quilibre classique, sauf ceux du travail (ou une partie importante de ceux-ci), o rgne le chmage cest--dire le rationnement des offreurs. Lconomiste britannique John Maynard KEYNES, professeur Cambridge a propos ce concept en 1936. Pour lillustrer, il suffit que le lecteur substitue, dans la reprsentation du march du travail au bas de la figure 13.1, un quilibre avec rationnement des offreurs lquilibre classique. Mais les rationnements pourraient aussi affecter dautres marchs de facteurs (par exemple, celui des terres dans la figure 13.1) ou encore les marchs des produits. Pour prendre en compte ces ralits, le concept dquilibre gnral a t gnralis en proposant : Les quilibres gnraux avec rationnement , qui dcrivent les divers tats dans lesquels peut se trouver une conomie de marchs lorsque un grand nombre de ceux-ci (marchs de produits aussi bien que de facteurs) se trouvent en quilibre avec rationnement soit des offreurs, soit des demandeurs, soit mme des deux. Cette gnralisation a t propose en 1975 par Jacques DRZE (Louvain-la-Neuve) et Jean-Pascal BNASSY (Paris). Si lon tente dillustrer de tels quilibres gnraux avec rationnement au moyen de la figure 13.1, on constate rapidement que le nombre de cas possibles est trs grand. Aussi, en 1976, Edmond MALINVAUD (Paris) en a-t-il propos une typologie simplificatrice, qui est devenue classique1. Celle-ci est rendue possible en procdant mentalement une agrgation, en deux marchs seulement, de tous les marchs des produits dune part, et tous les marchs des facteurs dautre part. Ceci permet de distinguer, et dillustrer la figure 13.2 :

13.2

13.3

13.4

CHAPITRE 13

L QU I L I B R E G N R A L D E S M A R C H S

257

Figure 13.2

Types dquilibre gnral avec rationnement

A S o u s- e m p l o i ke y n s ie n (SK)
p

Ty p e d q uili b re gnral

B S o u s- e m p l o i c l a ss i q u e (SC)
p

C Inflation rpri m e (IR)

p

D Sousconso m m ation (IC) O

p

Marchs des produits

O E

O E

E D 0
q

E D D 0
p q

D 0
p q

0
p

Marchs d e s f ac t e u rs

O E D

O E

E D 0
q

E D D 0
q q

0
A gents ra t i onns

ven d eurs d es p ro d ui ts & ven d eurs d es f a c t eurs

a che t eurs d es p ro d ui ts & ven d eurs d es f a c t eurs

a che t eurs d es p ro d ui ts & a che t eurs d es f a c t eurs

ven d eurs d es p ro d ui ts & a che t eurs d es f a c t eurs

le sous-emploi keynsien (SK), quilibre gnral dans lequel il y a rationnement des offreurs tant sur les marchs des produits que sur ceux des facteurs (figure 13.2A) ; le sous-emploi classique (SC), quilibre gnral dans lequel il y a rationnement des demandeurs sur les marchs des produits, et des offreurs sur les marchs des facteurs (figure 13.2B) ; linflation rprime (IR), quilibre gnral dans lequel il y a rationnement des demandeurs tant sur les marchs des produits que sur ceux des facteurs2 (figure 13.2C) ; la sous-consommation (IC), quilibre gnral dans lequel il y a rationnement des offreurs sur les marchs du produit, et des demandeurs sur les marchs des facteurs (figure 13.2D).
1 Le souci de donner une confirmation empirique ces spcifications conceptuelles a amen des chercheurs mettre au point des mthodes permettant de diagnostiquer le type dquilibre gnral dans lequel se trouve une conomie concrte, un moment donn. La tche nest pas sans difficults statistiques. Dans Recherches conomiques de Louvain, vol.46 n1, pp. 313 (mars 1980), Henri SNEESSENS a, le premier, tent lexprience pour lconomie belge, pour la priode 19531978. Son diagnostic est le suivant : 1953 juin 1957 : S.C. ; juillet 1957 juin 1963 : S.K. ; juillet 1963 juin 1965 : I.R. ; juillet 1965 juin 1968 : S.K. (pour ces trois dernires priodes, les rationnements sont trs faibles) ; juillet 1968 juin 1969 : I.R. ; juillet 1969 juin 1974 : S.C. ; juillet 1974 1978 : S.K. ; aprs 1978 : poursuite du S.K. Lors du passage dun type dquilibre un autre, il se peut que lconomie sapproche dun quilibre gnral walrassien, comme ce fut typiquement le cas pendant la priode 19631968 ; mais ce nest nullement automatique, ni ncessaire. Par cette analyse empirique, on voit comment les divers concepts dquilibre gnral que nous venons dexposer permettent de structurer linterprtation de la ralit conjoncturelle fournie par les statistiques conomiques. 2 Le terme dinflation sera dfini au chapitre 22, o lon dcrira en dtail le phnomne qui y correspond. Dici l, nous nous limiterons utiliser cette expression pour dsigner des situations dexcs de demande sur tous les marchs.

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Dfinis de cette manire, ces quatre types dquilibres gnraux pourraient paratre trop schmatiques. En effet, chacun deux dcrit un tat de lconomie dans lequel sur tous les marchs de la mme catgorie, produits ou facteurs, les rationnements sont du mme ct (offreurs ou demandeurs, selon le cas). Dans le sous-emploi classique par exemple, tous les marchs des produits sont en rationnement des demandeurs, et tous les marchs des facteurs sont en rationnement des offreurs. Une version plus fine de la notion dquilibre gnral avec rationnement, qui conserve nanmoins lesprit de la typologie ci-dessus, peut tre formule en considrant lconomie comme faite dun certain nombre de secteurs (agricole, manufacturier, de la construction, des services, etc.3) et en distinguant les marchs de produits et de facteurs propres chacun de ces secteurs. On peut alors appliquer la typologie de Malinvaud chacun de ceux-ci, et concevoir des tats de lconomie dans lesquels on a simultanment des quilibres walrassiens dans certains secteurs, du sous-emploi keynsien dans certains autres, du sous-emploi classique dans dautres encore, etc. Le nombre des combinaisons imaginables est videmment considrable (il est fonction du nombre de secteurs que lon retient), mais il nexiste pas pour linstant de typologie qui permette de les structurer de manire simple.

Il faut remarquer par ailleurs que, tant dans lexemple de la figure 13.1 que dans les divers types dquilibre gnral dfinis ci-dessus, nous avons implicitement suppos que tous les marchs sont concurrentiels. Afin de prendre en considration les diverses autres structures de march possibles que nous avons tudies en termes dquilibres partiels au chapitre 11 nous devons encore dfinir : Lquilibre gnral de concurrence imparfaite, tat de lconomie dans lequel certains marchs, en raison de leur structure, se trouvent en quilibre de concurrence imparfaite (monopolistique, oligopolistique ou autre). ce dernier concept est notamment associ, depuis ses travaux sur le sujet en 1940, le nom de Robert TRIFFIN, professeur Yale et Louvain-la-Neuve.

13.5

Portant sur lconomie considre dans sa totalit, chacun de ces concepts constitue une vue densemble de son auteur sur ltat dans lequel peut se trouver la socit dans telles ou telles circonstances. La succession des dates cites donne une brve ide des tapes de lhistoire de la pense conomique sur ce point capital.

Interdpendance entre les marchs et rle du systme des prix

a Linterdpendance entre les marchs

Pour illustrer comment chacun des quilibres partiels joue un rle dans la formation de lquilibre gnral, et afin de saisir leurs interactions mutuelles, nous envisagerons les effets dun dplacement de lquilibre gnral de lconomie simplifie qui nous a servi dexemple, au dpart de la modification dune des donnes du
3 Jean-Paul LAMBERT, auteur dune tude pilote cet gard, appelle micromarchs chacun de ces secteurs ; cf. Recherches conomiques de Louvain, vol.49 n3, pp.225246 (septembre 1983).

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systme. Nous nous limiterons au cas du passage dun quilibre gnral de Walras un autre, mais lexercice peut videmment tre fait sur dautres tats de dpart autant que darrive. Prenons le cas dun changement de la mode qui amnerait les habitants du pays porter des vtements plus longs : il en rsultera videmment un accroissement (dplacement vers la droite) de la demande de tissu. La succession des consquences sur lquilibre initial est dcrite comme suit (figures 13.3) : (1) en premier lieu, le prix du tissu va Figures 13.3 Interdpendance des marchs augmenter par rapport celui du bl (graphique A) ; p p A : tissu B : bl (2) cette hausse du prix de vente entranera O O! des profits dans lindustrie du tissu ; ceci poussera des producteurs de bl abandonner leur secteur et se reconvertir en tisserands ; la consquence sera une rduction D! de loffre de bl (dplacement vers la gauche ; D graphique B) ; (3) comme le tissu requiert plus de mainq 0 0 duvre que le bl, la cration dentreprises p p D : terres C : travail nouvelles dans ce secteur va entraner une O O hausse de la demande de travail et donc une hausse des salaires (graphique C) ; (4) par contre, la demande de terres diminuera, entranant une baisse de leur prix D! (graphique D) ; D (5) du point de vue du revenu des dtenteurs de facteurs, les travailleurs verront leurs rmuq 0 0 nrations saccrotre, tandis que les rentes des propritaires terriens diminueront ; (6) enfin, le changement des prix relatifs des deux facteurs de production aura aussi, mais plus long terme, des effets sur les techniques de production dans les industries du bl et du tissu : le travail devenant plus cher, les fermiers comme les tisserands chercheront substituer autant que possible de la terre au travail. Il en rsultera une baisse de la demande de travail et une hausse de la demande des terres. Une fois ralises toutes ces modifications dans les dcisions des agents et dans les quilibres des marchs, lconomie se trouve dans une nouvelle situation dquilibre gnral (walrassien), quilibre dont les composantes sont (i) un nouveau systme de prix, qui galise les quantits offertes et demandes sur chaque march ; et (ii) un nouvel ensemble dquilibres individuels, refltant les choix faits par les agents conomiques sur la base de ces nouveaux prix.

D
q

D D!
q

b Le rle des prix

Dans le processus dajustement qui vient dtre dcrit, le rle le plus important est jou par le systme des prix. Ce rle est double :

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PARTIE I

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(1) Les modifications des prix transmettent aux agents conomiques linformation ncessaire sur le sens dans lequel leurs quilibres individuels doivent se modifier, le contenu de cette information tant essentiellement le degr de raret conomique4 de chaque bien. Lorsque laccroissement de la raret dun bien se traduit par la hausse de son prix, celle-ci conduit les consommateurs (sil sagit dun produit) ou les producteurs (sil sagit dun facteur) plus de parcimonie, cest--dire tenir compte de cette raret accrue ; mais, en mme temps, elle pousse les producteurs (sil sagit dun produit) ou les dtenteurs (sil sagit dun facteur) en fournir davantage sils le peuvent, cest--dire compenser dans la mesure du possible cette rarfaction. En cas dabondance accrue, le mcanisme joue en sens inverse. (2) Plus gnralement, le systme des prix permet ainsi de rsoudre simultanment trois problmes conomiques fondamentaux : celui de la valeur de chaque bien, celui du mode de production des produits, et celui de la distribution de la valeur des produits entre les facteurs qui ont concouru leur production. Ceci apparat clairement dans lexemple expos ci-dessus. La comparaison entre les deux situations dquilibre gnral fait en effet ressortir : un changement dans la valeur des biens et services, fond sur la modification de leur raret dans le systme (la valeur du bl et du tissu a augment, et celle de la terre a baiss) ; un changement dans les techniques de production (toutes les entreprises ont cherch substituer de la terre au travail) ; enfin, un changement dans la distribution du revenu (ou limputation de la valeur des produits) entre les facteurs de production : les travailleurs se voient attribuer une part accrue des rmunrations, par rapport celles des propritaires terriens. Ainsi se manifeste limportance de linterdpendance gnrale qui rgne au sein du systme conomique concurrentiel, et de lquilibre qui tend sy instaurer. Lapport majeur de lanalyse microconomique est de faire apparatre le caractre spontan de la rsolution de cet ensemble de problmes par le jeu de dcisions exclusivement individuelles, comme si une main invisible les guidait . Lanalyse montre en outre que cest fondamentalement par les ajustements des prix que se ralise linterdpendance gnrale. Ds lors, elle nous apprend aussi que lorsque ceux-ci nont pas la flexibilit que nous venons de supposer et, restant rigides et l dans le systme, induisent des quilibres avec rationnements, linformation sur les rarets respectives des biens et facteurs nest plus transmise correctement. Les agents prennent alors des dcisions individuelles dans lignorance des vritables valeurs des ressources quils utilisent.

Au sens dfini au chapitre 1.

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Section 13.2 quilibres gnraux, emploi et efficacit conomique

Dans cette section nous allons, pour la premire fois dans cet ouvrage, introduire des jugements sur le fonctionnement du systme conomique. Nous passons ainsi, momentanment, de lapproche positive lapproche normative. Dans la description de cette dernire au chapitre 1 (section 1.3), il a t fait rfrence un objectif que se donnerait la socit, laune duquel le fonctionnement de lconomie est ncessairement valu dans toute dmarche normative. Nous poserons ici deux objectifs de cet ordre, ou critres dvaluation : dune part le plein emploi des ressources, dautre part lefficacit conomique. Aux chapitres 14 et 24, ils seront complts par dautres, dans le cadre de ltude du rle dvolu ltat dans nos conomies mixtes. Ici, nous nous limiterons aux deux critres cits, et tenterons dexposer le jugement que lon peut porter, de ces deux points de vue, sur les conomies de marchs, indpendamment du rle de ltat.

tats de plein emploi de lconomie

Au chapitre 2, on a appel tats de plein emploi de lconomie les points situs sur la courbe des possibilits de production. Dautre part, au chapitre 12, on a vu une notion de plein emploi dans une profession (cest--dire, sur le march du travail de cette profession). Quel rapport peut-on tablir entre ces deux notions de plein emploi ? cette question, la rponse est trs simple : Tout tat de plein emploi de lconomie est une situation dans laquelle il y a plein emploi dans chaque profession (donc, sur tous les marchs du travail). Ceci fournit une explication de la position de la courbe des possibilits de production. En effet, on se rappelle que pour construire la courbe, nous avions spcifi a priori, sans la justifier, la quantit des ressources disponibles, et en particulier la quantit de ressources en travail (R = 200 000 travailleurs, au chapitre 2). Or, dans une conomie de marchs, ce sont les salaires en vigueur sur les marchs du travail qui dterminent quelles quantits de travail sont offertes. Donc, la position de la courbe des possibilits de production est dtermine par la somme des quantits de travail offertes, aux salaires en vigueur, sur les divers marchs du travail. Prcisons quil sagit bien des quantits offertes, et non des quantits changes. Ds lors, si sur certains marchs du travail il y a quilibre avec rationnement des offreurs, les quantits offertes dpassent les quantits demandes et changes, et donc utilises, et lconomie nest pas alors en tat de plein emploi.
13.6

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PARTIE I

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Ajoutons par ailleurs quil ny a pas lieu de limiter la notion de plein emploi de lconomie au seul facteur travail : les autres facteurs, et en particulier le capital peuvent aussi se trouver incompltement utiliss, et ce paralllement ou non au sous-emploi du travail. Afin de ne pas accrotre davantage la liste des situations possibles cet gard, nous nous concentrerons surtout sur ce dernier, car cest videmment celui qui pose les problmes sociaux les plus graves.

Relations entre quilibres gnraux, plein emploi et sous-emploi

Nous pouvons maintenant juger, du point de vue de lemploi, les quilibres dans lesquels peut se trouver une conomie de marchs : Si lquilibre gnral qui prvaut est soit un quilibre gnral de Walras, soit un quilibre gnral sans rationnement des offreurs sur aucun des marchs de facteurs (ce qui est le cas ci-dessus pour lquilibre dinflation rprime, et pour lquilibre de sous-consommation), alors ltat de lconomie est un tat de plein emploi ; Si lquilibre gnral qui prvaut est soit un quilibre gnral de Keynes, soit un quilibre gnral avec rationnement des offreurs sur un ou plusieurs marchs de facteurs (ce qui est le cas ci-dessus pour lquilibre de sous-emploi classique ainsi que pour lquilibre de sous-emploi keynsien), alors lconomie est dans un tat de sous-emploi. Cette double assertion dcoule directement des dfinitions du plein emploi, dans chaque profession (au chapitre 12) aussi bien quau niveau de toute lconomie (ci-dessus), qui ont t donnes. On observera que les quilibres gnraux de sous-emploi sont ainsi non seulement une possibilit logique de nos conomies mixtes, mais aussi une ralit multiforme : au moins trois types de sous-emploi diffrents sont proposs dans la typologie de la section 13.1. Ce fait, reconnu seulement rcemment par la thorie microconomique, sera dune importance majeure lors de ltude macroconomique de la politique conomique (aux chapitres 26 et 27).

13.1

Les quilibres gnraux et lefficacit conomique

a Le critre de Pareto
Au-del du critre du plein emploi, on peut poser de manire plus gnrale la question de savoir si, parmi les diffrents types dquilibre gnral dans lesquels peut se trouver lconomie, il en est qui soient prfrables dautres, parce que plus avantageux pour certains agents ou peut tre mme pour la totalit dentre eux.

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Rpondre cette question revient poser un jugement de valeur sur ce quaccomplit lconomie de march, et en particulier sur limportance relative des besoins de tels consommateurs par rapport ceux de tels autres ( lextrme, le besoin de friandises des enfants riches, par rapport au besoin de lait des enfants pauvres). Mme si, en conscience, chaque homme est appel prendre position, le choix parat difficile sans recourir des arguments extra-conomiques, relevant doptions morales ou politiques. Cest pourquoi les conomistes sont diviss sur la pertinence de leur science pour poser de tels jugements. Un consensus minimum sest nanmoins ralis sur un critre propos par Vilfredo Pareto, conomiste et sociologue, successeur de Walras Lausanne au dbut de ce sicle. Selon cet auteur, un tat de lconomie est jug prfrable un autre si la satisfaction dau moins un agent conomique est plus grande dans le premier tat que dans le second, tandis que celle des autres agents nest pas moins grande. Ce critre implique comme seul jugement de valeur le fait quun niveau de satisfaction suprieur (pour qui que ce soit dans lconomie) est prfrable une satisfaction moindre ; mais il exclut la comparaison entre les satisfactions dindividus diffrents : il sabstient en effet de juger un tat comme prfrable un autre lorsque, par rapport ce dernier, il amliore la situation dun (ou de plusieurs) agent(s), tout en dtriorant celle dun (ou de plusieurs) autre(s). Le critre de Pareto conduit donc classer lensemble des tats concevables de lconomie en deux catgories : ceux par rapport auxquels il existe des tats prfrables (ils ne sont donc pas souhaitables), et les autres5. Ces derniers sont appels tats efficaces au sens de Pareto ; ils se dfinissent comme suit : Un tat de lconomie est efficace au sens de Pareto sil est impossible de trouver une autre allocation des facteurs entre les entreprises, ou une autre allocation des produits entre les consommateurs, qui permettraient quun consommateur au moins se trouve sur une courbe dindiffrence plus leve sans quaucun autre ne se retrouve sur une courbe dindiffrence plus basse.

13.7

13.8

b Lefficacit des quilibres gnraux

Remarquons que la dfinition partienne de lefficacit conomique est totalement indpendante du systme en vigueur : quil sagisse dune conomie de march ou dune conomie de commandement, ou que, dans la premire, la concurrence soit parfaite ou non. Y interviennent seulement en effet les niveaux de satisfaction des agents, et non les moyens institutionnels par lesquels ils les atteignent. Aussi, un travail danalyse considrable a-t-il t entrepris pour rpondre la question de savoir si les conomies de march, et les conomies de commandement, ralisent ou non un tat efficace au sens de Pareto.
5 Dans certains cas, le critre de Pareto peut savrer trs limitatif : ainsi par exemple, si un tat de lconomie est envisag qui amliore la situation de la majorit des individus mais rduit en mme temps la satisfaction dun seul agent, cet tat nest pas considr comme prfrable selon le critre nonc. Certains auteurs pensent, pour cette raison, que celui-ci nopre pas une classification suffisamment fine des tats de lconomie.

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Deux rsultats majeurs de ces investigations sont les suivants : Pour que lquilibre gnral qui prvaut dans une conomie de march soit un tat efficace au sens de Pareto, il est ncessaire : (1) que ce soit un tat de plein emploi ; (2) que le prix de chaque produit soit gal au cot marginal de sa production ; (3) et que le prix de chaque facteur soit gal sa productivit marginale en valeur. La preuve de cette assertion relve douvrages plus avancs. Mais il tait important pour notre propos de lavoir nonce, en raison de limplication suivante :
13.3

13.2

Aucun quilibre gnral avec rationnement, ni aucun quilibre gnral de concurrence imparfaite nest un tat efficace au sens de Pareto. Ceci se dmontre facilement : il suffit dobserver que, dans aucun de ces quilibres, les prix ne satisfont aux conditions ncessaires nonces dans la proposition prcdente. Le deuxime rsultat important pour nous (donn aussi sans dmonstration) est que :

13.4

Lorsquune conomie de march est en quilibre gnral walrassien, alors ltat de lconomie est efficace au sens de Pareto. Lintrt de cette autre proposition est double. Dune part en effet, parmi tous les quilibres gnraux que nous avons tudis, seul lquilibre walrassien savre donc avoir la proprit dtre efficace au sens de Pareto. Cela lui confre une place particulirement intressante, si lon considre que lefficacit est une chose importante. Dautre part, dans la mesure o lon considre que lquilibre gnral walrassien est une bonne reprsentation de ce qui se passe, en fait, dans une conomie de march, cette proposition donne une justification importante et forte un systme qui permet sa ralisation : en effet, elle revient dire que, par la concurrence sur les marchs, lefficacit se ralise spontanment. Ceci est rapprocher des questions traites au chapitre 2 sur les conomies de march et de commandement, et en particulier de celle concernant leur performance dans la rsolution du problme fondamental de lallocation des ressources. videmment, si des rigidits de prix empchent que se ralise un quilibre gnral walrassien, on ne peut plus dire que lefficacit conomique se ralise spontanment par le fonctionnement des marchs : la performance du systme nest donc pas exempte de dfaillances. Il en va de mme si les structures de marchs ne sont pas, ou insuffisamment, concurrentielles.

Le thme central de ce chapitre 13 a t de dmontrer comment les prix dterminent spontanment lallocation des ressources dans une conomie de marchs, selon la loi de loffre et de la demande. On voit maintenant quils exercent cette fonction par le type dquilibre gnral quils induisent dans lconomie, et que de ceci dcoule le degr demploi qui y rgne, ainsi que lefficacit du systme. Le rle des prix, et de leur flexibilit, est donc fondamental dans le processus de lallocation des ressources en conomie de marchs.