CHAPITRE 19

PRAMBULE : LE PRODUIT NATIONAL

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19
Prambule : le produit national

Ainsi quil fut fait au dpart de lanalyse microconomique, il savre utile, au seuil de lanalyse macroconomique, de considrer le tableau du circuit des produits et des facteurs dans une conomie de marchs. La section 19.1 prsente la comptabilit nationale comme un instrument de mesure de lensemble des activits que dcrit ce circuit. La section 19.2 prsente ensuite les trois formes ou approches selon lesquelles cette mesure a lieu : lapproche produits qui dcrit la totalit de la production des entreprises du pays ; lapproche revenus qui recense le total des rmunrations que gnre cette production ; et enfin lapproche dpenses qui exprime les comportements des consommateurs, producteurs, ltat et les pays trangers lgard de la production globale. Nantis de ces instruments de description de lconomie nous examinerons aux chapitres suivants comment se conoit un quilibre global de lensemble de ces activits.

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Section 19.1 La comptabilit nationale

1 Dfinition et objet

19.1

La comptabilit nationale est une mthode permettant dobtenir une mesure quantitative, exprime en valeur montaire, de la totalit de lactivit conomique dune nation au cours dune priode donne. Chacun des termes de cette dfinition a t soigneusement choisi. Nous les commenterons en dtail pour en faire saisir la porte exacte. (1) Il sagit dabord dune mthode de mesure quantitative : la comptabilit nationale ne constitue pas une thorie conomique, mais est un ensemble de rgles rgissant la collecte et la prsentation de renseignements chiffrs, selon un cadre rigoureux. (2) La mesure de cette activit est exprime en termes montaires : nous retrouvons ici la deuxime fonction de la monnaie, celle dunit de mesure ou dtalon des valeurs. Ainsi, on ne mesure pas lactivit des centrales lectriques par le nombre de kilowattheures produits, ni celle des marachers par le nombre de kilos de pommes de terre quils ont fait pousser, mais bien par la valeur en euros de ces kilowattheures ou de ces pommes de terre. Il en rsulte cependant que limportance relative de chacune de ces activits dans lestimation globale dpend partiellement de leur valeur en monnaie : 100 000 kg de pommes de terre estims 1 S le kg auront plus dimportance que sils sont estims 0,5 S le kg ! (3) Lestimation porte sur lactivit conomique, cest--dire sur lensemble des actes par lesquels des ressources ont t lobjet, soit de consommations, soit de transformations en biens et services. Il sagit donc de comptabiliser les oprations conomiques effectues au cours dune anne : combien de tonnes de charbon ou de minerais ont t extraites du sol national en un an, combien de constructions nouvelles ont t ralises, ou combien de biens et services ont t produits par les travailleurs. Il est important de raliser quil ne sagit pas de calculer la richesse existante de lconomie, comme par exemple lampleur de ses gisements miniers, le nombre de ses btiments industriels, commerciaux et domestiques, ou la valeur de sa force de travail. Ce dernier calcul ne concerne pas en effet le flux dactivit que sont les quantits produites, achetes ou vendues par unit de temps, mais plutt des stocks existants. Il relve non pas du revenu national, mais bien des tudes de la fortune ou du patrimoine national . Celles-ci sont videmment utiles pour connatre le degr de concentration des richesses, leur affectation, et leur impact sur les comportements ; mais elles ne portent pas sur lobjectif nonc ci-dessus, qui est de mesurer lactivit.

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(4) En principe, lestimation porte sur la totalit de lactivit conomique preste. Mais ici, des problmes surgissent car certaines activits ne sont pas mesurables, ou ne le sont qu un cot prohibitif : il en est ainsi de lautoconsommation ou de lactivit des mnagres. Cest pourquoi nous parlons dune estimation , ce terme impliquant que le rsultat est entach derreurs et domissions. (5) Lestimation porte en gnral sur lactivit dune nation : mais il est clair quelle pourrait parfaitement sappliquer une aire gographique plus limite, telle une province, ou une rgion. Il sagirait alors du produit provincial ou du produit rgional . Par ailleurs, en additionnant les produits nationaux de plusieurs pays, on peut aussi estimer le produit global ralis sur une tendue plus vaste, telle que lUnion europenne, par exemple. (6) Enfin, lestimation porte sur lactivit au cours dune certaine priode1. Celleci est habituellement une anne complte, mais dans la plupart des grands pays dvelopps, des estimations trimestrielles sont faites galement.

Procdure

La comptabilit nationale apporte donc une sorte de vaste recensement de lactivit du pays, encore que le terme de recensement soit assez malvenu. En effet, dun point de vue technique, un tel terme dsigne une numration exhaustive des lments de lensemble considrer. Or, prcisment, ce nest pas par de telles numrations que lon procde pour obtenir les estimations de la comptabilit nationale. Sans doute, des recensements gnraux de la population et de lactivit ont-ils lieu priodiquement dans tous les pays (tous les dix ans dans les pays dvelopps) ; mais il est beaucoup trop coteux de les faire tous les ans. Aussi, un grand nombre de composantes du produit national sont-elles estimes par sondages, et les rsultats de ces derniers sont tendus lensemble de la population dans laquelle ils ont t prlevs, la lumire des indications structurelles fournies par les recensements. Ceci nest quun aspect de la procdure utilise par les statisticiens, aids des conomistes, pour parvenir dterminer la grandeur de base de lanalyse macroconomique. Cette procdure, aujourdhui trs labore, comporte un grand nombre de rgles concernant la collecte, le classement et la prsentation des renseignements statistiques. Heureusement, nous naurons pas les tudier ici. En effet, tout comme nous avons pu nous passer dtudier la comptabilit prive (ou industrielle) pour comprendre lquilibre de la firme, ses dcisions dachat et de vente, nous pourrons nous dispenser des dtails techniques de la comptabilit nationale pour comprendre la thorie de lquilibre global de lconomie. Seules les grandes catgories et les rsultats principaux ncessaires seront dcrits dans la section suivante.
1 Notons quil sagit ici dune priode passe. Mais il est possible dtablir une comptabilit prvisionnelle ou prospective, en tentant dextrapoler partir des renseignements fournis par les priodes passes.

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Section 19.2 Produit national, revenu national, dpense nationale

1 Les trois approches

Passons maintenant une tude systmatique des divers moyens destimer lactivit conomique nationale. cet effet, reportons-nous une fois encore, au schma du circuit conomique (figure 19.1). Lactivit laquelle nous nous intressons est celle des entreprises, les flches continues qui en manent ou qui y conduisent reprsentant soit le mouvement des biens et services produits, soit le mouvement des biens et services ncessits par cette activit ; les flches en traits interrompus reprsentent les montants montaires pays pour lacquisition ou la livraison de ces biens et services. Il y a ds lors deux premires manires de mesurer lactivit des entreprises : soit calculer Figure 19.1 Approches produits et revenus leurs productions pendant la priode, soit mesurer les ressources quil leur a fallu utiliser pendant cette priode pour raliser ces producMARCHS tions. Les deux mesures doivent tre quivaDES PRODUITS lentes. Le schma ci-contre rappelle en effet les principes qui rgissent les comportements des entreprises sur les marchs des facteurs : toute Approche par les produits recette de vente dun produit est finalement impute au dtenteur dun facteur, et si labsence de perfection dans la concurrence ne permet pas une imputation exhaustive aux MNAGES ENTREPRISES facteurs, le profit rsiduel sort nanmoins de lentreprise pour tre attribu aux propritaires de celle-ci. Ds lors, mesurer le produit natioApproche par les revenus nal par le haut du circuit (approche par les produits) ou par le bas du circuit (approche par les revenus) doit revenir logiquement au MARCHS mme. Dans le premier cas, on estimera la DES valeur de tous les outputs de lactivit, dans le FACTEURS second, cest la valeur des inputs (y compris les profits ventuels) qui est calcule (des dfinitions prcises sont donnes ci-aprs). Lanalyse macroconomique a conduit les comptables nationaux adopter un troisime point de vue, appel approche par les dpenses2. Considrons en effet la partie suprieure du circuit de la figure 19.1 : lapproche par les produits consiste
2

Cette approche peut aussi tre appele fonctionnelle , ou encore celle de l affectation du revenu .

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essentiellement en une numration de tous les outputs de lconomie, classs selon leurs caractristiques sectorielles ou physiques (produits agricoles, industriels, miniers, services commerciaux, de transport, de tlcommunication, etc.), mais sans distinction de destinataire ou de consommateur. Ainsi, les voitures automobiles peuvent tre vendues des pensionns pour faciliter leur promenade du dimanche, ou des entreprises de taxis pour suppler aux transports urbains : lapproche Figure 19.2 Approche dpenses en question ne retient pas ces destinations des produits. Or, il est vident quil sagit l de deux types diffrents de demande pour les MARCH S DES automobiles : selon lvolution de lun et de PRODUITS lautre, le total des automobiles dans le produit national risque dtre diversement influenc. Approche par Ds lors, il y a intrt estimer lactivit la dpense conomique globale du point de vue de ceux qui demandent les produits, cest--dire danalyser les composantes des dpenses. Cest ce que tente de reprsenter la figure 19.2. Dans ce graphique, il est tenu compte du fait que les dpenses pour les produits sont effectues, M NAGES non seulement par les mnages, pour leur consommation courante, mais aussi par les entreprises qui sont aussi consommatrices des produits raliss par dautres entreprises. Linformation principale que fournit lapproMARCH S che par les dpenses concerne prcisment la DES part du produit total que consomment les FACTEURS mnages, et celle qui est absorbe par les entreprises.
CONSOMMATION BIENS INTERMDIAIRES INVESTISSEMENT

ENTREPRISES

Telles sont donc les trois approches utilises aujourdhui. Elles aboutissent la mme estimation globale sous rserve des erreurs statistiques ! Cette quivalence comptable est fonde en effet sur la manire dont la structure du systme conomique est conue par les conomistes. Afin que les rgles de comptabilit sauvegardent lgalit finale, elles doivent sinspirer de la logique conomique sousjacente leur tablissement et non linverse ! Dautre part, lquivalence mentionne justifie que la littrature conomique emploie frquemment comme synonymes les termes de revenu national, produit national et dpense nationale. Nous tudierons maintenant chacune des trois approches, pour prciser les renseignements quelles sont susceptibles dapporter.

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Lapproche par les produits

a Dfinition
Comme son nom lindique, lapproche par les produits conduit lestimation du produit national, qui se dfinit comme :
19.2

la valeur montaire de lensemble des biens et services venus existence dans une conomie pendant une priode donne. Il sagit donc dune numration de toutes les productions des entreprises ralises pendant la priode, exprimes par leur valeur sur le march. Par entreprise, on entend tout centre dactivit qui utilise des ressources rares, quil sagisse dusines sidrurgiques, de cabinets davocat, de socits de transports ou de salons de coiffure. Ces diverses formes dactivit sont groupes en secteurs dont les principaux sont les suivants : agriculture ; industries extractives ; industries manufacturires et construction ; transports et communications ; eau, gaz et lectricit ; commerce, banques et assurances ; enfin, secteur des services. Certains auteurs ont regroup les divers secteurs en trois catgories gnrales : le secteur primaire qui comprend lagriculture, la sylviculture, la chasse, la pche ; le secteur secondaire qui inclut les industries extractives et manufacturires, la construction, lnergie lectrique, etc. ; le secteur tertiaire qui regroupe le commerce, les transports, les services3. Quatre questions de mthode souleves par lapproche par les produits doivent retenir notre attention : celle des doubles emplois, celle des impts indirects et subsides inclus dans les prix du march, la distinction entre produit national et produit intrieur, ainsi que celle entre brut et net .

b Doubles emplois et calcul de la valeur ajoute

Lorsque lactivit conomique est mesure au moyen de la valeur de toutes les productions effectues pendant la priode considre, il existe un risque de biaiser lestimation vers le haut, en comptant plus dune fois la valeur dun mme produit. En effet, dans un monde o rgnent la division du travail et la spcialisation de la production, de nombreux produits sont raliss par certaines firmes pour tre utiliss comme inputs par dautres ; et frquemment, les produits de ces dernires sont leur tour utiliss par les entreprises. Or, si les prix de vente doivent couvrir les cots de production, il est certain que les prix des produits des deuximes firmes incluent la valeur des inputs achets aux premires ; et ceux des produits des troisimes incluent la valeur des produits des deuximes qui dj incluait celle des produits des premires Ds lors, le comptable national qui se bornerait additionner la valeur des ventes ces divers stades compterait plusieurs fois les produits (nergie, matires premires, produits semi-finis, etc.) qui circulent comme biens intermdiaires. Le tableau 19.3 illustre ce problme. Additionner la valeur du bl celle de la farine reviendrait tenir compte deux fois du bl qui se trouve inclus dans la valeur de la
3 Une des raisons justifiant ce classement se trouve dans les constatations historiques selon lesquelles lvolution conomique des nations se traduirait par un dplacement progressif de la population active, du secteur primaire vers le secondaire et, surtout aujourdhui, vers le tertiaire.

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Tableau 19.3 Valeur des produits et calcul de la valeur ajoute

Produits

Recettes de vente des entreprises (en millions de 3) 4 6 12 20

Cot des inputs achets hors des entreprises (en millions de 3) 0 4 6 12

Valeur ajoute par les entreprises (en millions de 3) 4 2 6 8 Total : 20

Bl (fermes) Farine (minoteries) Pain (grossistes) Pain (dtaillants)

farine. De mme, ajouter celles de la farine, de la pte et du pain ferait compter trois fois la valeur de la farine Pour viter cette anomalie, il faut ne compter chaque stade de la production que la valeur ajoute par ce stade aux biens et services qui ont servi dinputs. La procdure la plus simple consiste dfalquer de la valeur de vente des produits un montant gal la valeur des fournitures achetes en vue de raliser ces produits. Ainsi, par exemple, la valeur ajoute par les minoteries est gale la valeur de vente de la farine (6 millions deuros), moins celle du bl (4 millions deuros). On ne soustrait donc de la valeur de loutput quune fraction de la valeur des inputs, lexclusion des salaires, des amortissements4, des intrts et des profits dcoulant de lactivit de lentreprise ou du secteur. Laddition des valeurs ajoutes dans toutes les entreprises et tous les secteurs de lconomie conduit alors lestimation correcte du produit national.
c Produit national aux prix du march et au cot des facteurs
Les prix auxquels schangent les produits sur les marchs comprennent en gnral le montant des taxes indirectes prleves par ltat sur les transactions en cause. Ds lors, lapproche par les produits telle quelle a t dcrite conduit une estimation globale incluant ces taxes. Dans certains cas, on peut cependant vouloir les exclure : si par exemple, on compare le produit national de deux pays, dont lun applique des impts indirects plus levs que lautre, la masse de ces impts gonfle le chiffre global du premier pays par rapport celui du second, sans que cette majoration corresponde vritablement une activit conomique plus grande. La comparaison est donc biaise vers le haut, en faveur du pays dont les impts sont levs. Une autre source de distorsion se situe dans les subventions que verse ltat certaines entreprises. Comme celles-ci leur permettent de vendre leurs produits des prix infrieurs aux cots rellement encourus, mesurer lactivit de ces entreprises travers leurs prix de vente cre un biais vers le bas, par rapport aux entreprises non subventionnes, dont les prix couvrent la totalit des cots. Pour remdier ces inconvnients, il suffit, aprs avoir estim le produit global aux prix effectivement pratiqus sur les marchs, de dfalquer du total la somme des impts indirects perus par ltat pendant la priode considre, et dajouter au rsultat le montant des subsides pays aux entreprises pendant la mme priode. Le rsultat obtenu est donc une estimation nette dimpts, mais incluant tous les cots encourus dans lconomie ; on lappelle produit national au cot des facteurs.
4 Cest pourquoi lon parle en gnral de produit national brut; si lon dduit aussi de la valeur ajoute le montant des amortissements, on obtient le produit national net. Cf. le point e infra ainsi que le 4 sur lapproche par les dpenses.

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ANALYSE MACROCONOMIQUE

d Produit national et produit intrieur

strictement parler, le produit national dsigne lactivit des nationaux (rsidents) du pays considr, mme si elle a lieu ltranger. Un concept alternatif est celui de produit intrieur : il mesure la seule activit qui a lieu dans le pays, quelles que soient la nationalit ou la rsidence des agents conomiques qui en sont les auteurs. Les deux grandeurs obtenues ne sont pas identiques, la diffrence dpendant de la manire dont le pays est insr dans lconomie internationale.

e Produit brut et produit net

Les biens de capital produits pendant la priode considre forment au total ce que lon appelle linvestissement brut, et le produit global qui inclut ce dernier sappelle donc naturellement produit national brut (PNB) ou produit intrieur brut (PIB) selon le cas. On peut considrer quune partie de ce capital na toutefois pour rle que de remplacer le capital usag pendant la priode, le reste venant en revanche sajouter au stock existant et sappelant investissement net. On peut tenir compte de cette diffrence en interprtant les amortissements sur le capital existant comme mesurant le remplacement. On en dduit facilement la notion de produit national net, lie au PNB par la relation PNN = PNB amortissements et de la mme manire la notion de produit intrieur net, dduit du PIB.

Lapproche par les revenus

a Dfinition
Lapproche par les revenus conduit lestimation du revenu national. Celui-ci est constitu de la valeur montaire de lensemble des rtributions ou gains (y compris les profits) provenant soit de lactivit conomique, soit du placement de certains biens ou valeurs pendant une priode donne. Le revenu national comporte donc principalement les grandeurs suivantes : la rmunration des salaris, les revenus de la proprit foncire et immobilire, les intrts, loyers, fermages et dividendes nets, les bnfices des entreprises individuelles, les profits non distribus des socits, et les revenus chant ltat. Il a t prcdemment montr (1) en quoi cette approche par le bas du circuit conomique doit logiquement conduire une estimation globale gale celle du produit national. Mais correspondra-t-elle au produit au cot des facteurs ou aux prix du march ? La rponse peut tre trouve dans la logique mme du circuit conomique. Comme les revenus touchs par les agents conomiques, dtenteurs des facteurs de production, constituent prcisment les cots de production, le chiffre du revenu national correspondra au produit au cot des

19.3

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facteurs. Pour obtenir un chiffre gal au produit aux prix du march, il faut ajouter au revenu national le montant des impts indirects, et en soustraire celui des subsides verss aux entreprises. Quen est-il des impts directs, cest--dire ceux qui sont prlevs sur les revenus ? nouveau, si nous nous rfrons lobjectif poursuivi par la comptabilit nationale, qui est de mesurer lactivit preste, il est clair que les revenus et gains qui correspondent une activit sont ceux qui sont pays par les entreprises, et non ceux qui sont effectivement touchs aprs impt. Tous les revenus sont donc compts avant impt ; en dautres termes, les impts directs sont inclus automatiquement dans lestimation du revenu national, quivalente au produit au cot des facteurs.

b Revenu national et revenu disponible

Le relev de lensemble des rmunrations permet de connatre le revenu national. Mais de la connaissance dtaille des divers revenus de la population ainsi apporte, on peut aisment dduire le montant des revenus effectivement touchs et allous par les individus. Cest ce quon appelle le revenu disponible, qui constitue la contrainte budgtaire fondamentale des particuliers. Il est obtenu en ajoutant au revenu national le montant des revenus de transfert pays aux mnages5 (allocations de chmage, intrt de la dette publique), et en en soustrayant les impts directs, ainsi que les revenus qui ne sont pas attribus des mnages (revenus des administrations publiques, bnfices non distribus des socits).

Lapproche par les dpenses

a Dfinition
Lapproche par les dpenses conduit lestimation de la dpense nationale. Celleci est constitue de la valeur montaire de la somme des dpenses effectues pour des biens finals par lensemble des agents conomiques, pendant une priode donne. linstar de lapproche par les produits, cest nouveau dun ensemble de biens quil sagit. La diffrence essentielle rside dans le fait quici, seuls les biens finals sont pris en compte, leur valeur sur le march, par opposition aux biens intermdiaires . Cette distinction ne correspond nullement la nature physique des biens, mais plutt leur place dans le circuit conomique de la figure 19.2. Ainsi, par exemple, la voiture ralise par Citron et vendue au grossiste de Lille au cours de lanne 2000, est considre comme un bien final pour cette anne si elle
5 Et en soustrayant les revenus de transfert pays par les mnages (par exemple, cotisations la scurit sociale). Les revenus de transfert ne sont pas compts dans le revenu national car ils constituent une simple transmission de ressources dj existantes ; celles-ci ont donc t comptes antrieurement au niveau de lactivit productrice dont elles drivent.

19.4

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ANALYSE MACROCONOMIQUE

nest pas revendue par lui cette mme anne ; elle sera donc compte sa valeur de vente au grossiste pour la dtermination de la dpense nationale de 2000. Le bien intermdiaire au contraire est un bien produit et revendu, une ou plusieurs fois, au cours de la priode. Pour viter les doubles emplois, il ne peut tre compt quune seule fois, sa valeur finale, pour la priode considre. Si la voiture Citron a t vendue, au cours de la mme anne, 10 000 S du producteur au grossiste, 15 000 S du grossiste au dtaillant et 20 000 S du dtaillant lutilisateur final, seule cette dernire valeur, lexclusion de celles correspondant aux stades intermdiaires, sera prise en considration.

b Catgories de dpenses
La comptabilit nationale regroupe les dpenses globales en trois grandes catgories fondamentales : la consommation, linvestissement, et les dpenses nettes ltranger. Au sein des dpenses de consommation, on distingue la consommation prive : (produits alimentaires, soins mdicaux, loisirs) et la consommation publique, compose essentiellement des services fournis par les administrations (police, justice, enseignement, voirie). Dans les investissements, appels aussi en comptabilit nationale formation intrieure brute de capital , on range non seulement les achats de machines et dquipements, quils soient publics ou privs, mais aussi la constitution de stocks, et les constructions. Rappelons ce propos que le produit national brut inclut le remplacement du capital existant mais usag, alors que le produit national net exclut cet amortissement. Pour ne pas surcharger la figure 19.2, les composantes publiques de la dpense nationale (consommation publique et investissements publics) y sont incluses dans les dcisions des mnages et celles des entreprises, respectivement. Elles devraient tre reprsentes distinctement, si lon voulait tenir compte du fait que les processus de dcision dans le secteur public sont fondamentalement diffrents de ceux qui prvalent dans le secteur priv. Par dpenses nettes ltranger , on entend la diffrence entre le montant total des exportations faites par le pays, et celui des importations. Cette diffrence peut tre positive ou ngative. Cette composante de la dpense a galement t omise, volontairement, dans la figure 19.2. Son rle sera explicit dans la quatrime partie, consacre lconomie internationale.

Les comparaisons dans le temps

Lorsque lvolution de lactivit conomique durant plusieurs priodes est examine, un problme surgit aussitt. Dune priode lautre, la valeur de la production, le revenu et les dpenses se modifient : or, cette modification peut provenir dun changement en termes de prix ou en termes de quantits. Ainsi, un accroissement du produit national de 2000 2001 peut tre d une hausse du prix des produits, une hausse des quantits ou une combinaison des deux.

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Tableau 19.4 Estimations prix courants et prix constants

Anne

Quantits produites

Prix courants

Produit national aux prix courants

Produit national prix constants (prix de lanne 2000) 2 000 000 3 2 200 000 3

2000 2001

beurre :100 u. canons : 50 u. beurre :110 u. canons : 55 u.

10 000 3 par unit 20 000 3 par unit 12 000 3 par unit 24 000 3 par unit

2 000 000 3 2 640 000 3

Dans lexemple du tableau 19.4 o lon considre, par lapproche produits , une conomie ne produisant que deux biens : du beurre et des canons la production de lanne 2001 estime au prix de 2001 prsente un accroissement de 640 000 S par rapport la production de lanne 2000. Une telle hausse traduit aussi bien une modification des prix quune modification des quantits produites. Ds lors, afin disoler linfluence de chacun de ces deux lments, on valuera chacune des productions de 2000 et de 2001 un seul et mme prix, celui de 2000 : les quantits ralises en 2001 seront donc multiplies par les prix de 2000. On obtient alors lvolution des quantits produites en faisant abstraction des variations de prix. Laugmentation du produit national, dans cette hypothse, est rduite 200 000 S. Plus gnralement, la formule qui permet de dterminer comment a vari la production en volume, entre les annes 1 et 2, est donne par lindice de Laspeyres :

p I= p
i i

( 2 ) (1) i i

(1) (1) i i

En divisant par ce nombre la valeur du produit national aux prix courants de lanne 2, on obtient le produit national de cette anne 2 estim aux prix de lanne 1. Il existe par ailleurs dautres difficults que les fluctuations de prix, pour faire valablement des comparaisons du produit national dans le temps : ainsi, lapparition de nouveaux produits dune priode lautre, ou une modification de la qualit dun produit dont le prix reste constant rendent dlicates ces comparaisons. Mme approximatives, elles nen restent pourtant pas moins utiles6.

6 Les comparaisons dans lespace, cest--dire entre pays diffrents, sont encore plus dlicates que celles dans le temps. Elles impliquent finalement des confrontations entre des stades de dveloppement conomique, des modes de vie et des cultures diffrents.

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PARTIE III

ANALYSE MACROCONOMIQUE

Le produit global, produit par habitant et bien-tre

Il ne faut pas sy mprendre : le produit national, le revenu national ou la dpense nationale nexpriment pas ncessairement le bien-tre de la population dun pays. Dune part, en effet, lampleur de la population peut tre telle que le produit par tte dhabitant soit faible, mme avec un PNB lev. Dautre part, le produit national par habitant nest quune moyenne : un niveau lev de celle-ci peut recouvrir une grande ingalit dans la rpartition des fruits de lactivit conomique. Ce type dingalit nest pas exprim par les grandeurs globales, car celles-ci agrgent toutes les situations individuelles, quels que soient les degrs de la concentration de la proprit prive, des moyens de production, et des sources de revenus. Avant didentifier une hausse du produit national avec une amlioration du bien-tre de la population, il convient donc dexaminer soigneusement les structures de la socit en cause7. Mais surtout, il faut raliser que cest moins le bien-tre que lactivit que mesure la comptabilit nationale, comme le dit dailleurs explicitement la dfinition. La mesure du bien-tre est videmment souhaitable, et elle doit inclure ce que mesure la comptabilit nationale ; mais elle inclura aussi dautres choses, et notamment une comptabilit des nuisances et de la dgradation environnementale que la comptabilit nationale actuelle ignore. Les approches prsentes, que ce soit celle des revenus, celle des dpenses ou celle des produits, nous donnent en quelque sorte des coupes instantanes du systme de circulation au sein du corps conomique. Une telle description est utile, non seulement parce quelle permet une meilleure connaissance du pass, mais aussi parce quelle introduit une vue prospective de lconomie, et quelle permet ltat de savoir dans quel sens inflchir son volution, sil juge dsirable de le faire. Nanmoins, pour dpasser le stade descriptif et aboutir une vritable explication de la vie conomique dans son ensemble, il importe de construire une thorie macroconomique qui tablisse des relations causales entre les principales grandeurs dj dfinies. Ce sera lobjet des chapitres suivants.

7 Nous ne dvelopperons pas ici les multiples et videntes divergences entre la croissance du produit national et un rel progrs humain. Voir infra, chapitre 23.