The Project Gutenberg EBook of Actes et Paroles, vol.

I, by Victor Hugo
#8 in our series by Victor Hugo

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Title: Actes et Paroles, vol. I

Author: Victor Hugo

Release Date: May, 2005 [EBook #8186]

[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on June 27, 2003]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: ISO-Latin-1

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ACTES ET PAROLES, VOL. I ***

Produced by Carlo Traverso, Anne Dreze, Marc D'Hooghe

and the Online Distributed Proofreading Team

OEUVRES COMPL�TES DE VICTOR HUGO

ACTES ET PAROLES I
LE DROIT ET LA LOI

Toute l'�loquence humaine dans toutes les assembl�es de tous les

peuples et de tous les temps peut se r�sumer en ceci: la querelle du
droit contre la loi. Cette querelle, et c'est l� tout le ph�nom�ne du
progr�s, tend de plus en plus � d�cro�tre. Le jour o� elle cessera, la
civilisation touchera � son apog�e, la jonction sera faite entre ce
qui doit �tre et ce qui est, la tribune politique se transformera en
tribune scientifique; fin des surprises, fin des calamit�s et des
catastrophes; on aura doubl� le cap des temp�tes; il n'y aura
pour ainsi dire plus d'�v�nements; la soci�t� se d�veloppera
majestueusement selon la nature; la quantit� d'�ternit� possible � la
terre se m�lera aux faits humains et les apaisera.

Plus de disputes, plus de fictions, plus de parasitismes; ce sera le

r�gne paisible de l'incontestable; on ne fera plus les lois, on les
constatera; les lois seront des axiomes, on ne met pas aux voix deux
et deux font quatre, le bin�me de Newton ne d�pend pas d'une majorit�,
il y a une g�om�trie sociale; on sera gouvern� par l'�vidence; le code
sera honn�te, direct, clair; ce n'est pas pour rien qu'on appelle la
vertu la droiture; cette rigidit� fait partie de la libert�; elle
n'exclut en rien l'inspiration, les souffles et les rayons sont
rectilignes. L'humanit� a deux p�les, le vrai et le beau; elle sera
r�gie, dans l'un par l'exact, dans l'autre par l'id�al. Gr�ce �
l'instruction substitu�e � la guerre, le suffrage universel arrivera �
ce degr� de discernement qu'il saura choisir les esprits; on aura pour
parlement le concile permanent des intelligences; l'institut sera le
s�nat. La Convention, en cr�ant l'institut, avait la vision, confuse,
mais profonde, de l'avenir.

Cette soci�t� de l'avenir sera superbe et tranquille. Aux batailles

succ�deront les d�couvertes; les peuples ne conquerront plus, ils
grandiront et s'�claireront; on ne sera plus des guerriers, on sera
des travailleurs; on trouvera, on construira, on inventera; exterminer
ne sera plus une gloire. Ce sera le remplacement des tueurs par les
cr�ateurs. La civilisation qui �tait toute d'action sera toute de
pens�e; la vie publique se composera de l'�tude du vrai et de la
production du beau; les chefs-d'oeuvre seront les incidents; on sera
plus �mu d'une Iliade que d'un Austerlitz. Les fronti�res s'effaceront
sous la lumi�re des esprits. La Gr�ce �tait tr�s petite, notre
presqu'�le du Finist�re, superpos�e � la Gr�ce, la couvrirait; la
Gr�ce �tait immense pourtant, immense par Hom�re, par Eschyle, par
Phidias et par Socrate. Ces quatre hommes sont quatre mondes. La Gr�ce
les eut; de l� sa grandeur. L'envergure d'un peuple se mesure � son
rayonnement. La Sib�rie, cette g�ante, est une naine; la colossale
Afrique existe � peine. Une ville, Rome, a �t� l'�gale de l'univers;
qui lui parlait parlait � toute la terre. _Urbi et orbi_.

Cette grandeur, la France l'a, et l'aura de plus en plus. La France a

cela d'admirable qu'elle est destin�e � mourir, mais � mourir comme
les dieux, par la transfiguration. La France deviendra Europe.
Certains peuples finissent par la sublimation comme Hercule ou par
l'ascension comme J�sus-Christ. On pourrait dire qu'� un moment donn�
un peuple entre en constellation; les autres peuples, astres de
deuxi�me grandeur, se groupent autour de lui, et c'est ainsi
qu'Ath�nes, Rome et Paris sont pl�iades. Lois immenses. La Gr�ce s'est
transfigur�e, et est devenue le monde pa�en; Rome s'est transfigur�e,
et est devenue le monde chr�tien; la France se transfigurera et
deviendra le monde humain. La r�volution de France s'appellera
l'�volution des peuples. Pourquoi? Parce que la France le m�rite;
parce qu'elle manque d'�go�sme, parce qu'elle ne travaille pas pour
elle seule, parce qu'elle est cr�atrice d'esp�rances universelles,
parce qu'elle repr�sente toute la bonne volont� humaine, parce que l�
o� les autres nations sont seulement des soeurs, elle est m�re. Cette
maternit� de la g�n�reuse France �clate dans tous les ph�nom�nes
sociaux de ce temps; les autres peuples lui font ses malheurs, elle
leur fait leurs id�es. Sa r�volution n'est pas locale, elle est
g�n�rale; elle n'est pas limit�e, elle est ind�finie et infinie. La
France restaure en toute chose la notion primitive, la notion vraie.
Dans la philosophie elle r�tablit la logique, dans l'art elle r�tablit
la nature, dans la loi elle r�tablit le droit.

L'oeuvre est-elle achev�e? Non, certes. On ne fait encore qu'entrevoir

la plage lumineuse et lointaine, l'arriv�e, l'avenir.

En attendant on lutte.

Lutte laborieuse.

D'un c�t� l'id�al, de l'autre l'incomplet.

Avant d'aller plus loin, pla�ons ici un mot, qui �claire tout ce que
nous allons dire, et qui va m�me au del�.

La vie et le droit sont le m�me ph�nom�ne. Leur superposition est

�troite.

Qu'on jette les yeux sur les �tres cr��s, la quantit� de droit est
ad�quate � la quantit� de vie.

De l�, la grandeur de toutes les questions qui se rattachent � cette

notion, le Droit.

II

Le droit et la loi, telles sont les deux forces; de leur accord na�t
l'ordre, de leur antagonisme naissent les catastrophes. Le droit
parle et commande du sommet des v�rit�s, la loi r�plique du fond des
r�alit�s; le droit se meut dans le juste, la loi se meut dans le
possible; le droit est divin, la loi est terrestre. Ainsi, la libert�,
c'est le droit; la soci�t�, c'est la loi. De l� deux tribunes; l'une
o� sont les hommes del'id�e, l'autre o� sont les hommes du fait; l'une
qui est l'absolu, l'autre qui est le relatif. De ces deux tribunes, la
premi�re est n�cessaire, la seconde est utile. De l'une � l'autre il
y a la fluctuation des consciences. L'harmonie n'est pas faite encore
entre ces deux puissances, l'une immuable, l'autre variable, l'une
sereine, l'autre passionn�e. La loi d�coule du droit, mais comme le
fleuve d�coule de la source, acceptant toutes les torsions et toutes
les impuret�s des rives. Souvent lapratique contredit la r�gle,
souvent le corollaire trahit le principe, souvent l'effet d�sob�it �
la cause; telle est la fatale condition humaine. Le droit et la loi
contestent sans cesse; et de leur d�bat, fr�quemment orageux, sortent,
tant�t les t�n�bres, tant�t la lumi�re. Dans le langage parlementaire
moderne, on pourrait dire: le droit, chambre haute; la loi, chambre
basse.

L'inviolabilit� de la vie humaine, la libert�, la paix, rien

d'indissoluble, rien d'irr�vocable, rien d'irr�parable; tel est le
droit.

L'�chafaud, le glaive et le sceptre, la guerre, toutes les vari�t�s de

joug, depuis le mariage sans le divorce dans la famille jusqu'� l'�tat
de si�ge dans la cit�; telle est la loi.

Le droit: aller et venir, acheter, vendre, �changer.

La loi: douane, octroi, fronti�re.

Le droit: l'instruction gratuite et obligatoire, sans empi�tement sur

la conscience de l'homme, embryonnaire dans l'enfant, c'est-�-dire
l'instruction la�que.

La loi: les ignorantins.

Le droit: la croyance libre.

La loi: les religions d'�tat.

Le suffrage universel, le jury universel, c'est le droit; le suffrage

restreint, le jury tri�, c'est la loi.

La chose jug�e, c'est la loi; la justice, c'est le droit.

Mesurez l'intervalle.

La loi a la crue, la mobilit�, l'envahissement et l'anarchie de l'eau,

souvent trouble; mais le droit est insubmersible.

Pour que tout soit sauv�, il suffit que le droit surnage dans une
conscience.

On n'engloutit pas Dieu.

La persistance du droit contre l'obstination de la loi; toute

l'agitation sociale vient de l�.

Le hasard a voulu (mais le hasard existe-t-il?) que les premi�res

paroles politiques de quelque retentissement prononc�es � titre
officiel par celui qui �crit ces lignes, aient �t� d'abord, �
l'institut, pour le droit, ensuite, � la chambre des pairs, contre la
loi.

Le 2 juin 1841, en prenant s�ance � l'acad�mie fran�aise, il glorifia

la r�sistance � l'empire; le 12 juin 1847, il demanda � la chambre
des pairs [Footnote: Et obtint. Voir page 151 de _Avant l'exil_.] la
rentr�e en France de la famille Bonaparte, bannie.

Ainsi, dans le premier cas, il plaidait pour la libert�, c'est-�-dire

pour le droit; et, dans le second cas, il �levait la voix contre la
proscription, c'est-�-dire contre la loi.

D�s cette �poque une des formules de sa vie publique a �t�: _Pro jure
contra legem_.

Sa conscience lui a impos�, dans ses fonctions de l�gislateur, une

confrontation permanente et perp�tuelle de la loi que les hommes font
avec le droit qui fait les hommes.

Ob�ir � sa conscience est sa r�gle; r�gle qui n'admet pas d'exception.

La fid�lit� � cette r�gle, c'est l�, il l'affirme, ce qu'on trouvera

dans ces trois volumes, _Avant l'exil, Pendant l'exil, Depuis l'exil_.

III

Pour lui, il le d�clare, car tout esprit doit loyalement indiquer son
point de d�part, la plus haute expression du droit, c'est la libert�.

La formule r�publicaine a su admirablement ce qu'elle disait et ce

qu'elle faisait; la gradation de l'axiome social est irr�prochable.
Libert�, �galit�, Fraternit�. Rien � ajouter, rien � retrancher. Ce
sont les trois marches du perron supr�me. La libert�, c'est le droit,
l'�galit�, c'est le fait, la fraternit�, c'est le devoir. Tout l'homme
est l�.

Nous sommes fr�res par la vie, �gaux par la naissance et par la mort,
libres par l'�me.

Otez l'�me, plus de libert�.

Le mat�rialisme est auxiliaire du despotisme.

Remarquons-le en passant, � quelques esprits, dont plusieurs sont m�me

�lev�s et g�n�reux, le mat�rialisme fait l'effet d'une lib�ration.

�trange et triste contradiction, propre � l'intelligence humaine,

et qui tient � un vague d�sir d'�largissement d'horizon. Seulement,
parfois, ce qu'on prend pour �largissement, c'est r�tr�cissement.

Constatons, sans les bl�mer, ces aberrations sinc�res. Lui-m�me, qui

parle ici, n'a-t-il pas �t�, pendant les quarante premi�res ann�es de
sa vie, en proie � une de ces redoutables luttes d'id�es qui ont pour
d�nouement, tant�t l'ascension, tant�t la chute?

Il a essay� de monter. S'il a un m�rite, c'est celui-l�.

De l� les �preuves de sa vie. En toute chose, la descente est douce

et la mont�e est dure. Il est plus ais� d'�tre Siey�s que d'�tre
Condorcet. La honte est facile, ce qui la rend agr�able � de certaines
�mes.

N'�tre pas de ces �mes-l�, voil� l'unique ambition de celui qui �crit
ces pages.

Puisqu'il est amen� � parler de la sorte, il convient peut-�tre

qu'avec la sobri�t� n�cessaire il dise un mot de cette partie du pass�
� laquelle a �t� m�l�e la jeunesse de ceux qui sont vieux aujourd'hui.
Un souvenir peut �tre un �claircissement. Quelquefois l'homme qu'on
est s'explique par l'enfant qu'on a �t�.

IV

Au commencement de ce si�cle, un enfant habitait, dans le quartier le

plus d�sert de Paris, une grande maison qu'entourait et qu'isolait un
grand jardin. Cette maison s'�tait appel�e, avant la r�volution, le
couvent des Feuillantines. Cet enfant vivait l� seul, avec sa m�re
et ses deux fr�res et un vieux pr�tre, ancien oratorien, encore tout
tremblant de 93, digne vieillard pers�cut� jadis et indulgent
maintenant, qui �tait leur cl�ment pr�cepteur, et qui leur enseignait
beaucoup de latin, un peu de grec et pas du tout d'histoire. Au fond
du jardin, il y avait de tr�s grands arbres qui cachaient une ancienne
chapelle � demi ruin�e. Il �tait d�fendu aux enfants d'aller jusqu'�
cette chapelle. Aujourd'hui ces arbres, cette chapelle et cette
maison ont disparu. Les embellissements qui ont s�vi sur le jardin du
Luxembourg se sont prolong�s jusqu'au Val-de-Gr�ce et ont d�truit
cette humble oasis. Une grande rue assez inutile passe l�. Il ne reste
plus des Feuillantines qu'un peu d'herbe et un pan de mur d�cr�pit
encore visible entre deux hautes b�tisses neuves; mais cela ne vaut
plus la peine d'�tre regard�, si ce n'est par l'oeil profond du
souvenir. En janvier 1871, une bombe prussienne a choisi ce coin
de terre pour y tomber, continuation des embellissements, et M. de
Bismark a achev� ce qu'avait commenc� M. Haussmann. C'est dans cette
maison que grandissaient sous le premier empire les trois jeunes
fr�res. Ils jouaient et travaillaient ensemble, �bauchant la vie,
ignorant la destin�e, enfances m�l�es au printemps, attentifs aux
livres, aux arbres, aux nuages, �coutant le vague et tumultueux
conseil des oiseaux, surveill�s par un doux sourire. Sois b�nie, � ma
m�re!

On voyait sur les murs, parmi les espaliers vermoulus et d�clou�s, des
vestiges de reposoirs, des niches de madones, des restes de croix, et
�� et l� cette inscription: _Propri�t� nationale_.

Le digne pr�tre pr�cepteur s'appelait l'abb� de la Rivi�re. Que son

nom soit prononc� ici avec respect.

Avoir �t� enseign� dans sa premi�re enfance par un pr�tre est un fait
dont on ne doit parler qu'avec calme et douceur; ce n'est ni la faute
du pr�tre ni la v�tre. C'est, dans des conditions que ni l'enfant
ni le pr�tre n'ont choisies, une rencontre malsaine de deux
intelligences, l'une petite, l'autre rapetiss�e, l'une qui grandit,
l'autre qui vieillit. La s�nilit� se gagne. Une �me d'enfant peut se
rider de toutes les erreurs d'un vieillard.

En dehors de la religion, qui est une, toutes les religions sont des �
peu pr�s; chaque religion a son pr�tre qui enseigne � l'enfant son
� peu pr�s. Toutes les religions, diverses en apparence, ont une
identit� v�n�rable; elles sont terrestres par la surface, qui est
le dogme, et c�lestes par le fond, qui est Dieu. De l�, devant les
religions, la grave r�verie du philosophe qui, sous leur chim�re,
aper�oit leur r�alit�. Cette chim�re, qu'elles appellent articles de
foi et myst�res, les religions la m�lent � Dieu, et l'enseignent.
Peuvent-elles faire autrement? L'enseignement de la mosqu�e et de la
synagogue est �trange, mais c'est innocemment qu'il est funeste; le
pr�tre, nous parlons du pr�tre convaincu, n'en est pas coupable; il
est � peine responsable; il a �t� lui-m�me anciennement le patient de
cet enseignement dont il est aujourd'hui l'op�rateur; devenu ma�tre,
il est rest� esclave. De l� ses le�ons redoutables. Quoi de plus
terrible que le mensonge sinc�re? Le pr�tre enseigne le faux, ignorant
le vrai; il croit bien faire.

Cet enseignement a cela de lugubre que tout ce qu'il fait pour

l'enfant est fait contre l'enfant; il donne lentement on ne sait
quelle courbure � l'esprit; c'est de l'orthop�die en sens inverse;
il fait torse ce que la nature a fait droit; il lui arrive, affreux
chefs-d'oeuvre, de fabriquer des �mes difformes, ainsi Torquemada; il
produit des intelligences inintelligentes, ainsi Joseph de Maistre;
ainsi tant d'autres, qui ont �t� les victimes de cet enseignement
avant d'en �tre les bourreaux.

�troite et obscure �ducation de caste et de clerg� qui a pes� sur nos

p�res et qui menace encore nos fils!

Cet enseignement inocule aux jeunes intelligences la vieillesse des

pr�jug�s, il �te � l'enfant l'aube et lui donne la nuit, et il aboutit
� une telle pl�nitude du pass� que l'�me y est comme noy�e, y devient
on ne sait quelle �ponge de t�n�bres, et ne peut plus admettre
l'avenir.

Se tirer de l'�ducation qu'on a re�ue, ce n'est pas ais�. Pourtant

l'instruction cl�ricale n'est pas toujours irr�m�diable. Preuve,
Voltaire.

Les trois �coliers des Feuillantines �taient soumis � ce p�rilleux

enseignement, temp�r�, il est vrai, par la tendre et haute raison
d'une femme; leur m�re.

Le plus jeune des trois fr�res, quoiqu'on lui fit d�s lors �peler
Virgile, �tait encore tout � fait un enfant.

Cette maison des Feuillantines est aujourd'hui son cher et religieux

souvenir. Elle lui appara�t couverte d'une sorte d'ombre sauvage.
C'est l� qu'au milieu des rayons et des roses se faisait en lui la
myst�rieuse ouverture de l'esprit. Rien de plus tranquille que cette
haute masure fleurie, jadis couvent, maintenant solitude, toujours
asile. Le tumulte imp�rial y retentissait pourtant. Par intervalles,
dans ces vastes chambres d'abbaye, dans ces d�combres de monast�re,
sous ces vo�tes de clo�tre d�mantel�, l'enfant voyait aller et venir,
entre deux guerres dont il entendait le bruit, revenant de l'arm�e
et repartant pour l'arm�e, un jeune g�n�ral qui �tait son p�re et un
jeune colonel qui �tait son oncle; ce charmant fracas paternel
l'�blouissait un moment; puis, � un coup de clairon, ces visions de
plumets et de sabres s'�vanouissaient, et tout redevenait paix et
silence dans cette ruine o� il y avait une aurore.

Ainsi vivait, d�j� s�rieux, il y a soixante ans, cet enfant, qui �tait
moi.

Je me rappelle toutes ces choses, �mu.

C'�tait le temps d'Eylau, d'Ulm, d'Auersaedt et de Friedland, de
l'Elbe forc�, de Spandau, d'Erfurt et de Salzbourg enlev�s, des
cinquante et un jours de tranch�e de Dantzick, des neuf cents bouches
� feu vomissant cette victoire �norme, Wagram; c'�tait le temps des
empereurs sur le Ni�men, et du czar saluant le c�sar; c'�tait le
temps o� il y avait un d�partement du Tibre, Paris chef-lieu de Rome;
c'�tait l'�poque du pape d�truit au Vatican, de l'inquisition d�truite
en Espagne, du moyen �ge d�truit dans l'agr�gation germanique, des
sergents faits princes, des postillons faits rois, des archiduchesses
�pousant des aventuriers; c'�tait l'heure extraordinaire; � Austerlitz
la Russie demandait gr�ce, � I�na la Prusse s'�croulait, � Essling
l'Autriche s'agenouillait, la conf�d�ration du Rhin annexait
l'Allemagne � la France, le d�cret de Berlin, formidable, faisait
presque succ�der � la d�route de la Prusse la faillite de
l'Angleterre, la fortune � Potsdam livrait l'�p�e de Fr�d�ric �
Napol�on qui d�daignait de la prendre, disant: _J'ai la mienne_. Moi,
j'ignorais tout cela, j'�tais petit.

Je vivais dans les fleurs.

Je vivais dans ce jardin des Feuillantines, j'y r�dais comme un

enfant, j'y errais comme un homme, j'y regardais le vol des papillons
et des abeilles, j'y cueillais des boutons d'or et des liserons, et
je n'y voyais jamais personne que ma m�re, mes deux fr�res et le bon
vieux pr�tre, son livre sous le bras. Parfois, malgr� la d�fense, je
m'aventurais jusqu'au hallier farouche du fond du jardin; rien n'y
remuait que le vent, rien n'y parlait que les nids, rien n'y vivait
que les arbres; et je consid�rais � travers les branches la vieille
chapelle dont les vitres d�fonc�es laissaient voir la muraille
int�rieure bizarrement incrust�e de coquillages marins. Les oiseaux
entraient et sortaient par les fen�tres. Ils �taient l� chez eux. Dieu
et les oiseaux, cela va ensemble.

Un soir, ce devait �tre vers 1809, mon p�re �tait en Espagne,

quelques visiteurs �taient venus voir ma m�re, �v�nement rare aux
Feuillantines. On se promenait dans le jardin; mes fr�res �taient
rest�s � l'�cart. Ces visiteurs �taient trois camarades de mon p�re;
ils venaient apporter ou demander de ses nouvelles; ces hommes �taient
de haute taille; je les suivais, j'ai toujours aim� la compagnie des
grands; c'est ce qui, plus tard, m'a rendu facile un long t�te-�-t�te
avec l'oc�an.

Ma m�re les �coutait parler, je marchais derri�re ma m�re.

Il y avait f�te ce jour-l�, une de ces vastes f�tes du premier empire.

Quelle f�te? je l'ignorais. Je l'ignore encore. C'�tait un soir d'�t�;
la nuit tombait, splendide. Canon des Invalides, feu d'artifice,
lampions; une rumeur de triomphe arrivait jusqu'� notre solitude; la
grande ville c�l�brait la grande arm�e et le grand chef; la cit� avait
une aur�ole, comme si les victoires �taient une aurore; le ciel bleu
devenait lentement rouge; la f�te imp�riale se r�verb�rait jusqu'au
z�nith; des deux d�mes qui dominaient le jardin des Feuillantines,
l'un, tout pr�s, le Val-de-Gr�ce, masse noire, dressait une flamme �
son sommet et semblait une tiare qui s'ach�ve en escarboucle; l'autre,
lointain, le Panth�on gigantesque et spectral, avait autour de sa
rondeur un cercle d'�toiles, comme si, pour f�ter un g�nie, il se
faisait une couronne des �mes de tous les grands hommes auxquels il
est d�di�.
La clart� de la f�te, clart� superbe, vermeille, vaguement sanglante,
�tait telle qu'il faisait presque grand jour dans le jardin.

Tout en se promenant, le groupe qui marchait devant moi �tait parvenu,

peut-�tre un peu malgr� ma m�re, qui avait des vell�it�s de s'arr�ter
et qui semblait ne vouloir pas aller si loin, jusqu'au massif d'arbres
o� �tait la chapelle.

Ils causaient, les arbres �taient silencieux, au loin le canon de la

solennit� tirait de quart d'heure en quart d'heure. Ce que je vais
dire est pour moi inoubliable.

Comme ils allaient entrer sous les arbres, un des trois interlocuteurs
s'arr�ta, et regardant le ciel nocturne plein de lumi�re, s'�cria:

--N'importe! cet homme est grand.

Une voix sortit de l'ombre et dit:

--Bonjour, Lucotte[1], bonjour, Drouet[2], bonjour, Tilly[3].

Et un homme, de haute stature aussi lui, apparut dans le clair-obscur

des arbres.

Les trois causeurs lev�rent la t�te.

--Tiens! s'�cria l'un d'eux.

Et il parut pr�t � prononcer un nom.

Ma m�re, p�le, mit un doigt sur sa bouche.

Ils se turent.

Je regardais, �tonn�.

L'apparition, c'en �tait une pour moi, reprit:

--Lucotte, c'est toi qui parlais.

--Oui, dit Lucotte.

--Tu disais: cet homme est grand.

--Oui.

--Eh bien, quelqu'un est plus grand que Napol�on.

--Qui?

--Bonaparte.

Il y eut un silence. Lucotte le rompit.

--Apr�s Marengo?

L'inconnu r�pondit:
--Avant Brumaire.

Le g�n�ral Lucotte, qui �tait jeune, riche, beau, heureux, tendit la

main � l'inconnu et dit:

--Toi, ici! je te croyais en Angleterre.

L'inconnu, dont je remarquais la face s�v�re, l'oeil profond et les

cheveux grisonnants, repartit:

--Brumaire, c'est la chute.

--De la r�publique, oui.

--Non, de Bonaparte.

Ce mot, Bonaparte, m'�tonnait beaucoup. J'entendais toujours dire

�l'empereur�. Depuis, j'ai compris ces familiarit�s hautaines de
la v�rit�. Ce jour-l�, j'entendais pour la premi�re fois le grand
tutoiement de l'histoire.

Les trois hommes, c'�taient trois g�n�raux, �coutaient stup�faits et

s�rieux.

Lucotte s'�cria:

--Tu as raison. Pour effacer Brumaire, je ferais tous les sacrifices.

La France grande, c'est bien; la France libre, c'est mieux.

--La France n'est pas grande si elle n'est pas libre.

--C'est encore vrai. Pour revoir la France libre, je donnerais ma

fortune. Et toi?

--Ma vie, dit l'inconnu.

Il y eut encore un silence. On entendait le grand bruit de Paris

joyeux, les arbres �taient roses, le reflet de la f�te �clairait les
visages de ces hommes, les constellations s'effa�aient au-dessus de
nos t�tes dans le flamboiement de Paris illumin�, la lueur de Napol�on
semblait remplir le ciel.

Tout � coup l'homme si brusquement apparu se tourna vers moi qui avais
peur et me cachais un peu, me regarda fixement, et me dit:

--Enfant, souviens-toi de ceci: avant tout, la libert�.

Et il posa sa main sur ma petite �paule, tressaillement que je garde

encore.

Puis il r�p�ta:

--Avant tout la libert�.

Et il rentra sous les arbres, d'o� il venait de sortir.

Qui �tait cet homme?

Un proscrit.

Victor Fanneau de Lahorie �tait un gentilhomme breton ralli� � la

r�publique. Il �tait l'ami de Moreau, breton aussi. En Vend�e, Lahorie
connut mon p�re, plus jeune que lui de vingt-cinq ans. Plus tard, il
fut son ancien � l'arm�e du Rhin; il se noua entre eux une de ces
fraternit�s d'armes qui font qu'on donne sa vie l'un pour l'autre.
En 1801 Lahorie fut impliqu� dans la conspiration de Moreau contre
Bonaparte. Il fut proscrit, sa t�te fut mise � prix, il n'avait pas
d'asile; mon p�re lui ouvrit sa maison; la vieille chapelle des
Feuillantines, ruine, �tait bonne � prot�ger cette autre ruine, un
vaincu. Lahorie accepta l'asile comme il l'e�t offert, simplement; et
il v�cut dans cette ombre, cach�.

Mon p�re et ma m�re seuls savaient qu'il �tait l�.

Le jour o� il parla aux trois g�n�raux, peut-�tre fit-il une

imprudence.

Son apparition nous surprit fort, nous les enfants. Quant au vieux
pr�tre, il avait eu dans sa vie une quantit� de proscription
suffisante pour lui �ter l'�tonnement. Quelqu'un qui �tait cach�,
c'�tait pour ce bonhomme quelqu'un qui savait � quel temps il avait
affaire; se cacher, c'�tait comprendre.

Ma m�re nous recommanda le silence, que les enfants gardent si

religieusement. A dater de ce jour, cet inconnu cessa d'�tre
myst�rieux dans la maison. A quoi bon la continuation du myst�re,
puisqu'il s'�tait montr�? Il mangeait � la table de famille, il allait
et venait dans le jardin, et donnait �� et l� des coups de b�che, c�te
� c�te avec le jardinier; il nous conseillait; il ajoutait ses le�ons
aux le�ons du pr�tre; il avait une fa�on de me prendre dans ses bras
qui me faisait rire et qui me faisait peur; il m'�levait en l'air, et
me laissait presque retomber jusqu'� terre. Une certaine s�curit�,
habituelle � tous les exils prolong�s, lui �tait venue. Pourtant il ne
sortait jamais. Il �tait gai. Ma m�re �tait un peu inqui�te, bien que
nous fussions entour�s de fid�lit�s absolues.

Lahorie �tait un homme simple, doux, aust�re, vieilli avant l'�ge,

savant, ayant le grave h�ro�sme propre aux lettr�s. Une certaine
concision dans le courage distingue l'homme qui remplit un devoir de
l'homme qui joue un r�le; le premier est Phocion, le second est Murat.
Il y avait du Phocion dans Lahorie.

Nous les enfants, nous ne savions rien de lui, sinon qu'il �tait mon
parrain. Il m'avait vu na�tre; il avait dit � mon p�re: _Hugo est un
mot du nord, il faut l'adoucir par un mot du midi, et compl�ter le
germain par le romain_. Et il me donna le nom de Victor, qui du reste
�tait le sien. Quant � son nom historique, je l'ignorais. Ma m�re lui
disait _g�n�ral_, je l'appelais _mon parrain_ Il habitait toujours la
masure du fond du jardin, peu soucieux de la pluie et de la neige qui,
l'hiver, entraient par les crois�es sans vitres; il continuait dans
cette chapelle son bivouac. Il avait derri�re l'autel un lit de
camp, avec ses pistolets dans un coin, et un Tacite qu'il me faisait
expliquer.

J'aurai toujours pr�sent � la m�moire le jour o� il me prit sur ses

genoux, ouvrit ce Tacite qu'il avait, un in-octavo reli� en parchemin,
�dition Herhan, et me lut cette ligne: _Urbem Romam a principio reges
habuere_.

Il s'interrompit et murmura � demi-voix:

--Si Rome e�t gard� ses rois, elle n'e�t pas �t� Rome.

Et, me regardant tendrement, il redit cette grande parole:

--Enfant, avant tout la libert�.

Un jour il disparut de la maison. J'ignorais alors pourquoi.[4] Des

�v�nements survinrent, il y eut Moscou, la B�r�sina, un commencement
d'ombre terrible. Nous all�mes rejoindre mon p�re en Espagne. Puis
nous rev�nmes aux Feuillantines. Un soir d'octobre 1812, je passais,
donnant la main � ma m�re, devant l'�glise Saint-Jacques-du-Haut-Pas.
Une grande affiche blanche �tait placard�e sur une des colonnes du
portail, celle de droite; je vais quelquefois revoir cette colonne.
Les passants regardaient obliquement cette affiche, semblaient en
avoir un peu peur, et, apr�s l'avoir entrevue, doublaient le pas.
Ma m�re s'arr�ta, et me dit: Lis. Je lus. Je lus ceci: �--Empire
fran�ais.--Par sentence du premier conseil de guerre, ont �t� fusill�s
en plaine de Grenelle, pour crime de conspiration contre l'empire
et l'empereur, les trois ex-g�n�raux Malet, Guidal et Lahorie.�
--Lahorie, me dit ma m�re. Retiens ce nom.

Et elle ajouta:

--C'est ton parrain.

Notes:

[1] Depuis comte de Sopetran.

[2] Depuis comte d'Erlon.

[3] Depuis gouverneur de S�govie.

[4] Voir le livre _Victor Hugo racont� par un t�moin de sa vie_.

Tel est le fant�me que j'aper�ois dans les profondeurs de mon enfance.

Cette figure est une de celles qui n'ont jamais disparu de mon
horizon.

Le temps, loin de la diminuer, l'a accrue.

En s'�loignant, elle s'est augment�e, d'autant plus haute qu'elle

�tait plus lointaine, ce qui n'est propre qu'aux grandeurs morales.

L'influence sur moi a �t� ineffa�able.

Ce n'est pas vainement que j'ai eu, tout petit, de l'ombre de proscrit
sur ma t�te, et que j'ai entendu la voix de celui qui devait mourir
dire ce mot du droit et du devoir: Libert�.

Un mot a �t� le contre-poids de toute une �ducation.

L'homme qui publie aujourd'hui ce recueil, _Actes et Paroles_, et qui

dans ces volumes, _Avant l'exil, Pendant l'exil, Depuis l'exil_, ouvre
� deux battants sa vie � ses contemporains, cet homme a travers�
beaucoup d'erreurs. Il compte, si Dieu lui en accorde le temps, en
raconter les p�rip�ties sous ce titre: _Histoire des r�volutions
int�rieures d'une conscience honn�te_. Tout homme peut, s'il est
sinc�re, refaire l'itin�raire, variable pour chaque esprit, du chemin
de Damas. Lui, comme il l'a dit quelque part, il est fils d'une
vend�enne, amie de madame de la Rochejaquelein, et d'un soldat de la
r�volution et de l'empire, ami de Desaix, de Jourdan et de Joseph
Bonaparte; il a subi les cons�quences d'une �ducation solitaire et
complexe o� un proscrit r�publicain donnait la r�plique � un proscrit
pr�tre. Il y a toujours eu en lui le patriote sous le vend�en; il a
�t� napol�onien en 1813, bourbonnien en 1814; comme presque tous les
hommes du commencement de ce si�cle, il a �t� tout ce qu'a �t� le
si�cle; illogique et probe, l�gitimiste et voltairien, chr�tien
litt�raire, bonapartiste lib�ral, socialiste � t�tons dans la royaut�;
nuances bizarrement r�elles, surprenantes aujourd'hui; il a �t� de
bonne foi toujours; il a eu pour effort de rectifier son rayon visuel
au milieu de tous ces mirages; toutes les approximations possibles
du vrai ont tent� tour � tour et quelquefois tromp� son esprit; ces
aberrations successives, o�, disons-le, il n'y a jamais eu un pas en
arri�re, ont laiss� trace dans ses oeuvres; on peut en constater �� et
l� l'influence; mais, il le d�clare ici, jamais, dans tout ce qu'il
a �crit, m�me dans ses livres d'enfant et d'adolescent, jamais on ne
trouvera une ligne contre la libert�. Il y a eu lutte dans son �me
entre la royaut� que lui avait impos�e le pr�tre catholique et la
libert� que lui avait recommand�e le soldat r�publicain; la libert� a
vaincu.

L� est l'unit� de sa vie.

Il cherche � faire en tout pr�valoir la libert�. La libert�, c'est,

dans la philosophie, la Raison, dans l'art, l'Inspiration, dans la
politique, le Droit.

VI

En 1848, son parti n'�tait pas pris sur la forme sociale d�finitive.
Chose singuli�re, on pourrait presque dire qu'� cette �poque la
libert� lui masqua la r�publique. Sortant d'une s�rie de monarchies
essay�es et mises au rebut tour � tour, monarchie imp�riale, monarchie
l�gitime, monarchie constitutionnelle, jet� dans des faits inattendus
qui lui semblaient illogiques, oblig� de constater � la fois dans les
chefs guerriers qui dirigeaient l'�tat l'honn�tet� et l'arbitraire,
ayant malgr� lui sa part de l'immense dictature anonyme qui est le
danger des assembl�es uniques, il se d�cida � observer, sans adh�sion,
ce gouvernement militaire o� il ne pouvait reconna�tre un gouvernement
d�mocratique, se borna � prot�ger les principes quand ils lui parurent
menac�s et se retrancha dans la d�fense du droit m�connu. En 1848, il
y eut presque un dix-huit fructidor; les dix-huit fructidor ont cela
de funeste qu'ils donnent le mod�le et le pr�texte aux dix-huit
brumaire, et qu'ils font faire par la r�publique des blessures � la
libert�; ce qui, prolong�, serait un suicide. L'insurrection de juin
fut fatale, fatale par ceux qui l'allum�rent, fatale par ceux qui
l'�teignirent; il la combattit; il fut un des soixante repr�sentants
envoy�s par l'assembl�e aux barricades. Mais, apr�s la victoire,
il dut se s�parer des vainqueurs. Vaincre, puis tendre la main aux
vaincus, telle est la loi de sa vie. On fit le contraire. Il y a bien
vaincre et mal vaincre. L'insurrection de 1848 fut mal vaincue. Au
lieu de pacifier, on envenima; au lieu de relever, on foudroya;
on acheva l'�crasement; toute la violence soldatesque se d�ploya;
Cayenne, Lambessa, d�portation sans jugement; il s'indigna; il prit
fait et cause pour les accabl�s; il �leva la voix pour toutes ces
pauvres familles d�sesp�r�es; il repoussa cette fausse r�publique de
conseils de guerre et d'�tat de si�ge. Un jour, � l'assembl�e, le
repr�sentant Lagrange, homme vaillant, l'aborda et lui dit: �Avec qui
�tes-vous ici? il r�pondit: Avec la libert�.--Et que faites-vous?
reprit Lagrange; il r�pondit: J'attends.�

Apr�s juin 1848, il attendait; mais, apr�s juin 1849, il n'attendit

plus.

L'�clair qui jaillit des �v�nements lui entra dans l'esprit. Ce genre
d'�clair, une fois qu'il a brill�, ne s'efface pas. Un �clair qui
reste, c'est l� la lumi�re du vrai dans la conscience.

En 1849, cette clart� d�finitive se fit en lui.

Quand il vit Rome terrass�e au nom d� la France, quand il vit la

majorit�, jusqu'alors hypocrite, jeter tout � coup le masque par la
bouche duquel, le 4 mai 1848, elle avait dix-sept fois cri�: Vive la
r�publique! quand il vit, apr�s le 13 juin, le triomphe de toutes les
coalitions ennemies du progr�s, quand il vit cette joie cynique,
il fut triste, il comprit, et, au moment o� toutes les mains des
vainqueurs se tendaient vers lui pour l'attirer dans leurs rangs, il
sentit dans le fond de son �me qu'il �tait un vaincu. Une morte �tait
� terre, on criait: c'est la r�publique! il alla � cette morte, et
reconnut que c'�tait la libert�. Alors il se pencha vers ce cadavre,
et il l'�pousa. Il vit devant lui la chute, la d�faite, la ruine,
l'affront, la proscription, et il dit: C'est bien.

Tout de suite, le 15 juin, il monta � la tribune, et il protesta.

A partir de ce jour, la jonction fut faite dans son �me entre la
r�publique et la libert�. A partir de ce jour, sans tr�ve, sans
rel�che, presque sans reprise d'haleine, opini�tr�ment, pied � pied,
il lutta pour ces deux grandes calomni�es. Enfin, le 2 d�cembre 1851,
ce qu'il attendait, il l'eut; vingt ans d'exil.

Telle est l'histoire de ce qu'on a appel� son apostasie.

VII

1849. Grande date pour lui.

Alors commenc�rent les luttes tragiques.

Il y eut de m�morables orages; l'avenir attaquait, le pass� r�sistait.

A cette �trange �poque le pass� �tait tout-puissant. Il �tait
omnipotent, ce qui ne l'emp�chait pas d'�tre mort. Effrayant fant�me
combattant.

Toutes les questions se pr�sent�rent; ind�pendance nationale, libert�

individuelle, libert� de conscience, libert� de pens�e, libert� de
parole, libert� de tribune et de presse, question du mariage dans
la femme, question de l'�ducation dans l'enfant, droit au travail �
propos du salaire, droit � la patrie � propos de la d�portation, droit
� la vie � propos de la r�forme du code, p�nalit� d�croissante par
l'�ducation croissante, s�paration de l'�glise et de l'�tat, la
propri�t� des monuments, �glises, mus�es, palais dits royaux, rendue
� la nation, la magistrature restreinte, le jury augment�, l'arm�e
europ�enne licenci�e par la f�d�ration continentale, l'imp�t de
l'argent diminu�, l'imp�t du sang aboli, les soldats retir�s au champ
de bataille et restitu�s au sillon comme travailleurs, les douanes
supprim�es, les fronti�res effac�es, les isthmes coup�s, toutes
les ligatures disparues, aucune entrave � aucun progr�s, les id�es
circulant dans la civilisation comme le sang dans l'homme. Tout cela
fut d�battu, propos�, impos� parfois. On trouvera ces luttes dans ce
livre.

L'homme qui esquisse en ce moment sa vie parlementaire, entendant un

jour les membres de la droite exag�rer le droit du p�re, leur jeta
ce mot inattendu, _le droit de l'enfant_. Un autre jour, sans cesse
pr�occup� du peuple et du pauvre, il les stup�fia par cette
affirmation: _On peut d�truire la mis�re_.

C'est une vie violente que celle des orateurs. Dans les assembl�es
ivres de leur triomphe et de leur pouvoir, les minorit�s �tant les
trouble-f�te sont les souffre-douleurs. C'est dur de rouler cet
inexorable rocher de Sisyphe, le droit; on le monte, il retombe. C'est
l� l'effort des minorit�s.

La beaut� du devoir s'impose; une fois qu'on l'a comprise, on lui

ob�it, plus d'h�sitation; le sombre charme du d�vouement attire les
consciences, et l'on accepte les �preuves avec une joie s�v�re.
L'approche de la lumi�re a cela de terrible qu'elle devient flamme.
Elle �claire d'abord, r�chauffe ensuite, et d�vore enfin. N'importe,
on s'y pr�cipite. On s'y ajoute. On augmente cette clart� du
rayonnement de son propre sacrifice; br�ler, c'est briller; quiconque
souffre pour la v�rit� la d�montre.

Huer avant de proscrire, c'est le proc�d� ordinaire des majorit�s

furieuses; elles pr�ludent � la pers�cution mat�rielle par la
pers�cution morale, l'impr�cation commence ce que l'ostracisme
ach�vera; elles parent la victime pour l'immolation avec toute la
rh�torique de l'injure; et elles l'outragent, c'est leur fa�on de la
couronner.

Celui qui parle ici traversa ces diverses fa�ons d'agir, et n'eut
qu'un m�rite, le d�dain. Il fit son devoir, et, ayant pour salaire
l'affront, il s'en contenta.

Ce qu'�taient ces affronts, on le verra en lisant ce recueil de

v�rit�s insult�es.

En veut-on quelques exemples?

Un jour, le 17 juillet 1851, il d�non�a � la tribune la conspiration
de Louis Bonaparte, et d�clara que le pr�sident voulait se faire
empereur. Une voix lui cria:

--Vous �tes un inf�me calomniateur!

Cette voix a depuis pr�t� serment � l'empire moyennant trente mille

francs par an.

Une autre fois, comme il combattait la f�roce loi de d�portation, une

voix lui jeta cette interruption:

--Et dire que ce discours co�tera vingt-cinq francs � la France!

Cet interrupteur-l� aussi a �t� s�nateur de l'empire.

Une autre fois, on ne sait qui, s�nateur �galement plus tard,

l'apostrophait ainsi:

--Vous �tes l'adorateur du soleil levant!

Du soleil levant de l'exil, oui.

Le jour o� il dit � la tribune ce mot que personne encore n'y avait

prononc�: _les �tats-Unis d'Europe_, M. Mol� fut remarquable. Il leva
les yeux au ciel, se dressa debout, traversa toute la salle, fit signe
aux membres de la majorit� de le suivre, et sortit. On ne le suivit
pas, il rentra. Indign�.

Parfois les hu�es et les �clats de rire duraient un quart d'heure.

L'orateur qui parle ici en profitait pour se recueillir.

Pendant l'insulte, il s'adossait au mur de la tribune et m�ditait.

Ce m�me 17 juillet 1851 fut le jour o� il pronon�a le mot: �Napol�on

le Petit�. Sur ce mot, la fureur de la majorit� fut telle et �clata en
de si mena�antes rumeurs, que cela s'entendait du dehors et qu'il y
avait foule sur le pont de la Concorde pour �couter ce bruit d'orage.

Ce jour-l�, il monta � la tribune, croyant y rester vingt minutes, il

y resta trois heures.

Pour avoir entrevu et annonc� le coup d'�tat, tout le futur s�nat du

futur empire le d�clara �calomniateur�. Il eut contre lui tout le
parti de l'ordre et toutes les nuances conservatrices, depuis M. de
Falloux, catholique, jusqu'� M. Vieillard, ath�e.

�tre un contre tous, cela est quelquefois laborieux.

Il ripostait dans l'occasion, t�chant de rendre coup pour coup.

Une fois � propos d'une loi d'�ducation cl�ricale cachant

l'asservissement des �tudes sous cette rubrique, _libert� de
l'enseignement_, il lui arriva de parler du moyen �ge, de
l'inquisition, de Savonarole, de Giordano Bruno, et de Campanella
appliqu� vingt-sept fois � la torture pour ses opinions philosophiques,
les hommes de la droite lui cri�rent:
--A la question!

Il les regarda fixement, et leur dit:

--Vous voudriez bien m'y mettre.

Cela les fit taire.

Un autre jour, je r�pliquais � je ne sais quelle attaque d'un

Montalembert quelconque, la droite enti�re s'associa � l'attaque, qui
�tait, cela va sans dire, un mensonge, quel mensonge? je l'ai oubli�,
on trouvera cela dans ce livre; les cinq cents myopes de la majorit�
s'ajout�rent � leur orateur, lequel n'�tait pas du reste sans quelque
valeur, et avait l'esp�ce de talent possible � une �me m�diocre; on me
donna l'assaut � la tribune, et j'y fus quelque temps comme aboy�
par toutes les vocif�rations folles et pardonnables de la col�re
inconsciente; c'�tait un vacarme de meute; j'�coutais ce tumulte
avec indulgence, attendant que le bruit cess�t pour continuer ce que
j'avais � dire; subitement, il y eut un mouvement au banc des
ministres; c'�tait le duc de Montebello, ministre de la marine, qui se
levait; le duc quitta sa place, �carta fr�n�tiquement les huissiers,
s'avan�a vers moi et me jeta une phrase qu'il comprenait peut-�tre et
qui avait �videmment la volont� d'�tre hostile; c'�tait quelque chose
comme: _Vous �tes un empoisonneur public!_ Ainsi caract�ris� � bout
portant et effleur� par cette intention de meurtrissure, je fis un
signe de la main, les clameurs s'interrompirent, on est furieux mais
curieux, on se tut, et, dans ce silence d'attente, de ma voix la plus
polie, je dis:

--Je ne m'attendais pas, je l'avoue, � recevoir le coup de pied de....

Le silence redoubla et j'ajoutai:

--....monsieur de Montebello.

Et la temp�te s'acheva par un rire qui, cette fois, ne fut pas contre
moi.

Ces choses-l� ne sont pas toujours au _Moniteur_. Habituellement la

droite avait beaucoup de verve.

--Vous ne parlez pas fran�ais!--Portez cela � la Porte-Saint-Martin!--

Imposteur!--Corrupteur! --Apostat!--Ren�gat!--Buveur de sang!--B�te
f�roce!--Po�te!

Tel �tait le crescendo.

Injure, ironie, sarcasme, et �� et l� la calomnie, S'en f�cher,

pourquoi? Washington, trait� par la presse hostile d'_escroc_ et de
_filou_ (pick-pocket), en rit dans ses lettres. Un jour, un c�l�bre
ministre anglais; �clabouss� � la tribune de la m�me fa�on, donna une
chiquenaude � sa manche, et dit: _Cela se brosse_. Il avait raison.
Les haines, les noirceurs, les mensonges, boue aujourd'hui, poussi�re
demain.

Ne r�pondons pas � la col�re par la col�re.

Ne soyons pas s�v�res pour des c�cit�s.

�Ils ne savent ce qu'ils font�, a dit quelqu'un sur le calvaire. �Ils

ne savent ce qu'ils disent�, n'est pas moins m�lancolique ni moins
vrai. Le crieur ignore son cri. L'insulteur est-il responsable de
l'insulte? A peine.

Pour �tre responsable il faut �tre intelligent.

Les chefs comprenaient jusqu'� un certain point les actions qu'ils

commettaient; les autres, non. La main est responsable, la fronde
l'est peu, la pierre ne l'est pas.

Fureurs, injustices, calomnies, soit.

Oublions ces brouhaha.

VIII

Et puis, car il faut tout dire, c'est si bon la bonne foi, dans les
collisions d'assembl�e rappel�es ici, l'orateur n'a-t-il rien � se
reprocher? Ne lui est-il jamais arriv� de se laisser conduire par le
mouvement de la parole au del� de sa pens�e? Avouons-le, c'est dans
la parole qu'il y a du hasard. On ne sait quel tr�pied est m�l� � la
tribune, ce lieu sonore est un lieu myst�rieux, on y sent l'effluve
inconnu, le vaste esprit de tout un peuple vous enveloppe et s'infiltre
dans votre esprit, la col�re des irrit�s vous gagne, l'injustice des
injustes vous p�n�tre, vous sentez monter en vous la grande indignation
sombre, la parole va et vient de la conviction fixe et sereine � la
r�volte plus ou moins mesur�e contre l'incident inattendu. De l� des
oscillations redoutables. On se laisse entra�ner, ce qui est un danger,
et emporter, ce qui est un tort. On fait des fautes de tribune.
L'orateur qui se confesse ici n'y a point �chapp�.

En dehors des discours purement de r�plique et de combat, tous les

discours de tribune qu'on trouvera dans ce livre ont �t� ce
qu'on appelle improvis�s. Expliquons-nous sur l'improvisation.
L'improvisation, dans les graves questions politiques, implique la
pr�m�ditation, _provisam rem_, dit Horace. La pr�m�ditation fait
que, lorsqu'on parle, les mots ne viennent pas malgr� eux; la longue
incubation de l'id�e facilite l'�closion imm�diate de l'expression.
L'improvisation n'est pas autre chose que l'ouverture subite et �
volont� de ce r�servoir, le cerveau, mais il faut que le r�servoir
soit plein. De la pl�nitude de la pens�e r�sulte l'abondance de la
parole. Au fond, ce que vous improvisez semble nouveau � l'auditoire,
mais est ancien chez vous. Celui-l� parle bien qui d�pense la
m�ditation d'un jour, d'une semaine, d'un mois, de toute sa vie
parfois, en une parole d'une heure. Les mots arrivent ais�ment surtout
� l'orateur qui est �crivain, qui a l'habitude de leur commander et
d'�tre servi par eux, et qui, lorsqu'il les sonne, les fait venir.
L'improvisation, c'est la veine piqu�e, l'id�e jaillit. Mais cette
facilit� m�me est un p�ril. Toute rapidit� est dangereuse. Vous avez
chance et vous courez risque de mettre la main sur l'exag�ration et
de la lancer � vos ennemis. Le premier mot venu est quelquefois un
projectile. De l� l'excellence des discours �crits.

Les assembl�es y reviendront peut-�tre.

Est-ce qu'on peut �tre orateur avec un discours �crit? On a fait cette
question. Elle est �trange. Tous les discours de D�mosth�ne et de
Cic�ron sont des discours �crits. _Ce discours sent l'huile_, disait
le zo�le quelconque de D�mosth�ne. Royer-Collard, ce p�dant charmant,
ce grand esprit �troit, �tait un orateur; il n'a prononc� que des
discours �crits; il arrivait, et posait son cahier sur la tribune. Les
trois quarts des harangues de Mirabeau sont des harangues �crites, qui
parfois m�me, et nous le bl�mons de ceci, ne sont pas de Mirabeau;
il d�bitait � la tribune, comme de lui, tel discours qui �tait de
Talleyrand, tel discours qui �tait de Malouet, tel discours qui �tait
de je ne sais plus quel suisse dont le nom nous �chappe. Danton
�crivait souvent ses discours; on en a retrouv� des pages, toutes de
sa main, dans son logis de la cour du Commerc�. Quant � Robespierre,
sur dix harangues, neuf sont �crites. Dans les nuits qui pr�c�daient
son apparition � la tribune, il �crivait ce qu'il devait dire,
lentement, correctement, sur sa petite table de sapin, avec un Racine
ouvert sous les yeux.

L'improvisation a un avantage, elle saisit l'auditoire; elle saisit

aussi l'orateur, c'est l� son inconv�nient; Elle le pousse � ces exc�s
de pol�mique oratoire qui sont comme le pugilat de la tribune. Celui
qui parle ici, r�serve faite de la m�ditation pr�alable, n'a prononc�
dans les assembl�es que des discours improvis�s. De l� des violences
de paroles, de l� des fautes. Il s'en accuse.

IX

Ces hommes des anciennes majorit�s ont fait tout le mal qu'ils ont
pu. Voulaient-ils faire le mal? Non; ils trompaient, mais ils se
trompaient, c'est l� leur circonstance att�nuante. Ils croyaient avoir
la v�rit�, et ils mentaient au service de la v�rit�. Leur piti� pour
la soci�t� �tait impitoyable pour le peuple. De l� tant de lois et
tant d'actes aveugl�ment f�roces. Ces hommes, plut�t cohue que s�nat,
assez innocents au fond, criaient p�le-m�le sur leurs bancs, ayant des
ressorts qui les faisaient mouvoir, huant ou applaudissant selon le
fil tir�, proscrivant au besoin, pantins pouvant mordre. Ils avaient
pour chefs les meilleurs d'entre eux, c'est-�-dire les pires.
Celui-ci, ancien lib�ral ralli� aux servitudes, demandait qu'il n'y
e�t plus qu'un seul journal, _le Moniteur_, ce qui faisait dire � son
voisin l'�v�que Parisis: _Et encore!_ Cet autre, pesamment l�ger,
acad�micien de l'esp�ce qui parle bien et �crit mal. Cet autre,
habit noir, cravate blanche, cordon rouge, gros souliers, pr�sident,
procureur, tout ce qu'on veut, qui e�t pu �tre Cic�ron s'il n'avait
�t� Guy-Patin, jadis avocat spirituel, le dernier des l�ches. Cet
autre, homme de simarre et grand juge de l'empire � trente ans,
remarquable maintenant par son chapeau gris et son pantalon de nankin,
s�nile dans sa jeunesse, juv�nile dans sa vieillesse, ayant commenc�
comme Lamoignon et finissant comme Brummel. Cet autre, ancien h�ros
d�form�, interrupteur injurieux, vaillant soldat devenu cl�rical
trembleur, g�n�ral devant Abd-el-Kader, caporal derri�re Nonotte et
Patouillet, se donnant, lui si brave, la peine d'�tre bravache, et
ridicule par o� il e�t d� �tre admir�, ayant r�ussi � faire de sa tr�s
r�elle renomm�e militaire un �pouvantail postiche, lion qui coupe
sa crini�re et s'en fait une perruque. Cet autre, faux orateur, ne
sachant que lapider avec des grossi�ret�s, et n'ayant de ce qui �tait
dans la bouche de D�mosth�ne que les cailloux. Celui-ci, d�j� nomm�,
d'o� �tait sortie l'odieuse parole _Exp�dition de Rome � l'int�rieur_,
vanit� du premier ordre, parlant du nez par �l�gance, jargonnant, le
lorgnon � l'oeil, une petite �loquence impertinente, homme de bonne
compagnie un peu poissard, m�lant la halle � l'h�tel de Rambouillet,
j�suite longtemps �chapp� dans la d�magogie, abhorrant le czar en
Pologne et voulant le knout � Paris, poussant le peuple � l'�glise et
� l'abattoir, berger de l'esp�ce bourreau. Cet autre, insulteur aussi,
et non moins z�l� serviteur de Rome, intrigant du bon Dieu, chef
paisible des choses souterraines, figure sinistre et douce avec le
sourire de la rage. Cet autre ...--Mais je m'arr�te. A quoi bon ce
d�nombrement? _Et caetera_, dit l'histoire. Tous ces masques sont d�j�
des inconnus. Laissons tranquille l'oubli reprenant ce qui est �
lui. Laissons la nuit tomber sur les hommes de nuit. Le vent du soir
emporte de l'ombre, laissons-le faire. En quoi cela nous regarde-t-il,
un effacement de silhouette � l'horizon?

Passons.

Oui, soyons indulgents. S'il y a eu pour plusieurs d'entre nous

quelque labeur et quelque �preuve, une temp�te plus ou moins longue,
quelques jets d'�cume sur l'�cueil, un peu de ruine, un peu d'exil,
qu'import� si la fin est bonne pour toi, France, pour toi, peuple!
qu'importe l'augmentation de souffrance de quelques-uns s'il y a
diminution de souffrance pour tous! La proscription est dure, la
calomnie est noire, la vie loin de la patrie est une insomnie lugubre,
mais qu'importe si l'humanit� grandit et se d�livre! qu'importe nos
douleurs si les questions avancent, si les probl�mes se simplifient,
si les solutions m�rissent, si � travers la claire-voie des impostures
et des illusions on aper�oit de plus en plus distinctement la v�rit�!
qu'importe dix-neuf ans de froide bise � l'�tranger, qu'importe
l'absence mal re�ue au retour, si devant l'ennemi Paris charmant
devient Paris sublime, si la majest� de la grande nation s'accro�t par
le malheur, si la France mutil�e laisse couler par ses plaies de la
vie pour le monde entier! qu'importe si les ongles repoussent � cette
mutil�e, et si l'heure de la restitution arrive! qu'importe si, dans
un prochain avenir, d�j� distinct et visible, chaque nationalit�
reprend sa figure naturelle, la Russie jusqu'� l'Inde, l'Allemagne
jusqu'au Danube, l'Italie jusqu'aux Alpes, la France jusqu'au Rhin,
l'Espagne ayant Gibraltar, et Cuba ayant Cuba; rectifications
n�cessaires � l'immense amiti� future des nations! C'est tout cela que
nous avons voulu. Nous l'aurons.

Il y a des saisons sociales, il y a pour la civilisation des

travers�es climat�riques, qu'importe notre fatigue dans l'ouragan! et
qu'est-ce que cela fait que nous ayons �t� malheureux si c'est pour le
bien, si d�cid�ment le genre humain passe de son d�cembre � son avril,
si l'hiver des despotismes et des guerres est fini, s'il ne nous neige
plus de superstitions et de pr�jug�s sur la t�te, et si, apr�s toutes
les nu�es �vanouies, f�odalit�s, monarchies, empires, tyrannies,
batailles et carnages, nous voyons enfin poindre � l'horizon ros� cet
�blouissant flor�al des peuples, la paix universelle!

Dans tout ce que nous disons ici, nous n'avons qu'une pr�tention,
affirmer l'avenir dans la mesure du possible.
Pr�voir ressemble quelquefois � errer; le vrai trop lointain fait
sourire.

Dire qu'un oeuf a des ailes, cela semble absurde, et cela est pourtant
v�ritable.

L'effort du penseur, c'est de m�diter utilement.

Il y a la m�ditation perdue qui est r�verie, et la m�ditation f�conde

qui est incubation. Le vrai penseur couve.

C'est de cette incubation que sortent, � des heures voulues, les

diverses formes du progr�s destin�es � s'envoler dans le grand
possible humain, dans la r�alit�, dans la vie.

Arrivera-t-on � l'extr�mit� du progr�s?

Non.

Il ne faut pas rendre la mort inutile. L'homme ne sera complet

qu'apr�s la vie.

Approcher toujours, n'arriver jamais; telle est la loi. La

civilisation est une asymptote.

Toutes les formes du progr�s sont la R�volution.

La R�volution, c'est l� ce que nous faisons, c'est l� ce que nous

pensons, c'est l� ce que nous parlons, c'est l� ce que nous avons dans
la bouche, dans la poitrine, dans l'�me,

La R�volution, c'est la respiration nouvelle de l'humanit�.

La R�volution, c'est hier, c'est aujourd'hui, et c'est demain.

De l�, disons-le, la n�cessit� et l'impossibilit� d'en faire

l'histoire.

Pourquoi?

Parce qu'il est indispensable de raconter hier et parce qu'il est

impossible de raconter demain.

On ne peut que le d�duire et le pr�parer. C'est ce que nous t�chons de

faire.

Insistons, cela n'est jamais inutile, sur cette immensit� de la

R�volution.

XI

La R�volution tente tous les puissants esprits, et c'est � qui s'en

approchera, les uns, comme Lamartine, pour la peindre, les autres,
comme Michelet, pour l'expliquer, les autres, comme Quinet, pour la
juger, les autres, comme Louis Blanc, pour la f�conder.

Aucun fait humain n'a eu de plus magnifiques narrateurs, et pourtant

cette histoire sera toujours offerte aux historiens comme � faire.

Pourquoi? Parce que toutes les histoires sont l'histoire du pass�,

et que, r�p�tons-le, l'histoire de la R�volution est l'histoire de
l'avenir. La R�volution a conquis en avant, elle a d�couvert et
annonc� le grand Chanaan de l'humanit�, il y a dans ce qu'elle nous �
apport� encore plus de terre promise que de terrain gagn�, et � mesure
qu'une de ces conqu�tes faites d'avance entrera dans le domaine
humain, � mesure qu'une de ces promesses se r�alisera, un nouvel
aspect de la R�volution se r�v�lera, et son histoire sera renouvel�e.
Les histoires actuelles n'en seront pas moins d�finitives, chacune
� son point de vue, les historiens contemporains domineront m�me
l'historien futur, comme Mo�se domine Cuvier, mais leurs travaux se
mettront en perspective et feront partie de l'ensemble complet. Quand
cet ensemble sera-t-il complet? Quand le ph�nom�ne sera termin�,
c'est-�-dire quand la r�volution de France sera devenue, comme nous
l'avons indiqu� dans les premi�res pages de cet �crit, d'abord
r�volution d'Europe, puis r�volution de l'homme; quand l'utopie
se sera consolid�e en progr�s, quand l'�bauche aura abouti au
chef-d'oeuvre; quand � la coalition fratricide des rois aura succ�d�
la f�d�ration fraternelle des peuples, et � la guerre contre tous, la
paix pour tous. Impossible, � moins d'y ajouter le r�ve, de compl�ter
d�s aujourd'hui ce qui ne se compl�tera que demain, et d'achever
l'histoire d'un fait inachev�, surtout quand ce fait contient une
telle v�g�tation d'�v�nements futurs. Entre l'histoire et l'historien
la disproportion est trop grande.

Rien de plus colossal. Le total �chappe. Regardez ce qui est d�j�

derri�re nous. La Terreur est un crat�re, la Convention est un sommet.
Tout l'avenir est en fermentation dans ces profondeurs. Le peintre
est effar� par l'inattendu des escarpements. Les lignes trop vastes
d�passent l'horizon. Le regard humain a des limites, le proc�d� divin
n'en a pas. Dans ce tableau � faire vous vous borneriez � un seul
personnage, prenez qui vous voudrez, que vous y sentiriez l'infini.
D'autres horizons sont moins d�mesur�s. Ainsi, par exemple, � un
moment donn� de l'histoire, il y a d'un c�t� Tib�re et de l'autre
J�sus. Mais le jour o� Tib�re et J�sus font leur jonction dans un
homme et s'amalgament dans un �tre formidable ensanglantant la terre
et sauvant le monde, l'historien romain lui-m�me aurait un frisson, et
Robespierre d�concerterait Tacite. Par moments on craint de finir par
�tre forc� d'admettre une sorte de loi morale mixte qui semble se
d�gager de tout cet inconnu. Aucune des dimensions du ph�nom�ne
ne s'ajuste � la n�tre. La hauteur est inou�e et se d�robe �
l'observation. Si grand que soit l'historien, cette �normit� le
d�borde. La R�volution fran�aise racont�e par un homme, c'est un
volcan expliqu� par une fourmi.

XII

Que conclure? Une seule chose. En pr�sence de cet ouragan �norme, pas
encore fini, entr'aidons-nous les uns les autres.

Nous ne sommes pas assez hors de danger pour ne point nous tendre la
main.

O mes fr�res, r�concilions-nous.

Prenons la route immense de l'apaisement. On s'est assez ha�. Tr�ve.
Oui, tendons-nous tous la main. Que les grands aient piti� des petits,
et que les petits fassent gr�ce aux grands. Quand donc comprendra-t-on
que nous sommes sur le m�me navire, et que le naufrage est
indivisible? Cette mer qui nous menace est assez grande pour tous, il
y a de l'ab�me pour vous comme pour moi. Je l'ai dit d�j� ailleurs,
et je le r�p�te. Sauver les autres, c'est se sauver soi-m�me. La
solidarit� est terrible, mais la fraternit� est douce. L'une engendre
l'autre. O mes fr�res, soyons fr�res!

Voulons-nous terminer notre malheur? renon�ons � notre col�re.

R�concilions-nous. Vous verrez comme ce sourire sera beau.

Envoyons aux exils lointains la flotte lumineuse du retour, restituons

les maris aux femmes, les travailleurs aux ateliers, les familles aux
foyers, restituons-nous � nous-m�mes ceux qui ont �t� nos ennemis.
Est-ce qu'il n'est pas enfin temps de s'aimer? Voulez-vous qu'on ne
recommence pas? finissez. Finir, c'est absoudre. En s�vissant, on
perp�tue. Qui tue son ennemi fait vivre la haine. Il n'y a qu'une
fa�on d'achever les vaincus, leur pardonner. Les guerres civiles
s'ouvrent par toutes les portes et se ferment par une seule, la
cl�mence. La plus efficace des r�pressions, c'est l'amnistie. O femmes
qui pleurez, je voudrais vous rendre vos enfants.

Ah! je songe aux exil�s. J'ai par moments le coeur serr�. Je songe
au mal du pays. J'en ai eu ma part peut-�tre. Sait-on de quelle nuit
tombante se compose la nostalgie? Je me figure la sombre �me d'un
pauvre enfant de vingt ans qui sait � peine ce que la soci�t� lui
veut, qui subit pour ou ne sait quoi, pour un article de journal, pour
une page fi�vreuse �crite dans la folie, ce supplice d�mesur�, l'exil
�ternel, et qui, apr�s une journ�e de bagne, le cr�puscule venu,
s'assied sur la falaise s�v�re, accabl� sous l'�normit� de la guerre
civile et sous la s�r�nit� des �toiles! Chose horrible, le soir et
l'oc�an � cinq mille lieues de sa m�re!

Ah! pardonnons!

Ce cri de nos �mes n'est pas seulement tendre, il est raisonnable. La

douceur n'est pas seulement la douceur, elle est l'habilet�. Pourquoi
condamner l'avenir au grossissement des vengeances gonfl�es de pleurs
et � la sinistre r�percussion des rancunes! Allez dans les bois,
�coutez les �chos, et songez aux repr�sailles; cette voix obscure et
lointaine qui vous r�pond, c'est votre haine qui revient contre vous.
Prenez garde, l'avenir est bon d�biteur, et votre col�re, il vous la
rendra. Regardez les berceaux, ne leur noircissez pas la vie qui les
attend. Si nous n'avons pas piti� des enfants, des autres, ayons piti�
de nos enfants. Apaisement! apaisement! H�las! nous �coutera-t-on?

N'importe, persistons, nous qui voulons qu'on promette et non qu'on

menace, nous qui voulons qu'on gu�risse et non qu'on mutile, nous qui
voulons qu'on vive et non qu'on meure. Les grandes lois d'en haut sont
avec nous. Il y a un profond parall�lisme entre la lumi�re qui nous
vient du soleil et la cl�mence qui nous vient de Dieu. Il y aura une
heure de pleine fraternit�, comme il y a une heure de plein midi. Ne
perds pas courage, � piti�! Quant � moi, je ne me lasserai pas, et ce
que j'ai �crit dans tous mes livres, ce que j'ai attest� par tous mes
actes, ce que j'ai dit � tous les auditoires, � la tribune des pairs
comme dans le cimeti�re des proscrits, � l'assembl�e nationale de
France comme � la fen�tre lapid�e de la place des Barricades de
Bruxelles, je l'attesterai, je l'�crirai, et je le dirai sans cesse:
il faut s'aimer, s'aimer, s'aimer! Les heureux doivent avoir pour
malheur les malheureux. L'�go�sme social est un commencement de
s�pulcre. Voulons-nous vivre, m�lons nos c�urs, et soyons l'immense
genre humain. Marchons en avant, remorquons en arri�re. La prosp�rit�
mat�rielle n'est pas la f�licit� morale, l'�tourdissement n'est pas
la gu�rison, l'oubli n'est pas le paiement. Aidons, prot�geons,
secourons, avouons la faute publique et r�parons-la. Tout ce qui
souffre accuse, tout ce qui pleure dans l'individu saigne dans
la soci�t�, personne n'est tout seul, toutes les fibres vivantes
tressaillent ensemble et se confondent, les petits doivent �tre sacr�s
aux grands, et c'est du droit de tous les faibles que se compose le
devoir de tous les forts. J'ai dit.

Paris, juin 1875.

ACTES ET PAROLES

AVANT L'EXIL

1841-1851

_Institut.--Chambre des Pairs R�unions �lectorales.--Enterrements.--

Cour d'assises Conseils de guerre.--Congr�s de la Paix Assembl�e
constituante.--Assembl�e l�gislative Le Deux d�cembre 1851_.

ACAD�MIE FRAN�AISE

1841-1844

DISCOURS DE R�CEPTION

2 JUIN 1841.

[Note: M. Victor Hugo fut nomm� membre de l'acad�mie fran�aise, par 18

voix contre 16, le 7 janvier 1841. Il prit s�ance le 2 juin.]

Messieurs,

Au commencement de ce si�cle, la France �tait pour les nations un

magnifique spectacle. Un homme la remplissait alors et la faisait si
grande qu'elle remplissait l'Europe. Cet homme, sorti de l'ombre, fils
d'un pauvre gentilhomme corse, produit de deux r�publiques, par sa
famille de la r�publique de Florence, par lui-m�me de la r�publique
fran�aise, �tait arriv� en peu d'ann�es � la plus haute royaut� qui
jamais peut-�tre ait �tonn� l'histoire. Il �tait prince par le
g�nie, par la destin�e et par les actions. Tout en lui indiquait le
possesseur l�gitime d'un pouvoir providentiel. Il avait eu pour lui
les trois conditions supr�mes, l'�v�nement, l'acclamation et la
cons�cration. Une r�volution l'avait enfant�, un peuple l'avait
choisi, un pape l'avait couronn�. Des rois et des g�n�raux, marqu�s
eux-m�mes par la fatalit�, avaient reconnu en lui, avec l'instinct que
leur donnait leur sombre et myst�rieux avenir, l'�lu du destin. Il
�tait l'homme auquel Alexandre de Russie, qui devait p�rir � Taganrog,
avait dit: _Vous �tes pr�destin� du ciel_; auquel Kl�ber, qui devait
mourir en Egypte, avait dit: _Vous �tes grand comme le monde_; auquel
Desaix, tomb� � Marengo, avait dit: _Je suis le soldat et vous �tes le
g�n�ral_; auquel Valhubert, expirant � Austerlitz, avait dit: _Je vais
mourir, mais vous allez r�gner_. Sa renomm�e militaire �tait immense,
ses conqu�tes �taient colossales.

Chaque ann�e il reculait les fronti�res de son empire au del� m�me des
limites majestueuses et n�cessaires que Dieu a donn�es � la France. Il
avait effac� les Alpes comme Charlemagne, et les Pyr�n�es comme Louis
XIV; il avait pass� le Rhin comme C�sar, et il avait failli franchir
la Manche comme Guillaume le Conqu�rant. Sous cet homme, la France
avait cent trente d�partements; d'un c�t� elle touchait aux bouches de
l'Elbe, de l'autre elle atteignait le Tibre. Il �tait le souverain de
quarante-quatre millions de fran�ais et le protecteur de cent millions
d'europ�ens. Dans la composition hardie de ses fronti�res, il avait
employ� comme mat�riaux deux grands-duch�s souverains, la Savoie et la
Toscane, et cinq anciennes r�publiques, G�nes, les �tats romains, les
�tats v�nitiens, le Valais et les Provinces-Unies. Il avait construit
son �tat au centre de l'Europe comme une citadelle, lui donnant pour
bastions et pour ouvrages avanc�s dix monarchies qu'il avait fait
entrer � la fois dans son empire et dans sa famille. De tous les
enfants, ses cousins et ses fr�res, qui avaient jou� avec lui dans la
petite cour de la maison natale d'Ajaccio, il avait fait des t�tes
couronn�es. Il avait mari� son fils adoptif � une princesse de Bavi�re
et son plus jeune fr�re � une princesse de Wurtemberg. Quant � lui,
apr�s avoir �t� � l'Autriche l'empire d'Allemagne qu'il s'�tait � peu
pr�s arrog� sous le nom de Conf�d�ration du Rhin, apr�s lui avoir pris
le Tyrol pour l'ajouter � la Bavi�re et l'Illyrie pour la r�unir � la
France, il avait daign� �pouser une archiduchesse. Tout dans cet homme
�tait d�mesur� et splendide. Il �tait au-dessus de l'Europe comme
une vision extraordinaire. Une fois on le vit au milieu de quatorze
personnes souveraines, sacr�es et couronn�es, assis entre le c�sar et
le czar sur un fauteuil plus �lev� que le leur. Un jour il donna �
Talma le spectacle d'un parterre de rois. N'�tant encore qu'� l'aube
de sa puissance, il lui avait pris fantaisie de toucher au nom de
Bourbon dans un coin de l'Italie et de l'agrandir � sa mani�re; de
Louis, duc de Parme, il avait fait un roi d'�trurie. A la m�me �poque,
il avait profit� d'une tr�ve, puissamment impos�e par son influence et
par ses armes, pour faire quitter aux rois de la Grande-Bretagne ce
titre de _rois de France_ qu'ils avaient usurp� quatre cents ans, et
qu'ils n'ont pas os� reprendre depuis, tant il leur fut alors bien
arrach�. La r�volution avait effac� les fleurs de lys de l'�cusson de
France; lui aussi, il les avait effac�es, mais du blason d'Angleterre;
trouvant ainsi moyen de leur faire honneur de la m�me mani�re dont on
leur avait fait affront. Par d�cret imp�rial il divisait la Prusse
en quatre d�partements, il mettait les Iles Britanniques en �tat de
blocus, il d�clarait Amsterdam troisi�me ville de l'empire,--Rome
n'�tait que la seconde,--ou bien il affirmait au monde que la maison
de Bragance avait cess� de r�gner. Quand il passait le Rhin, les
�lecteurs d'Allemagne, ces hommes qui avaient fait des empereurs,
venaient au-devant de lui jusqu'� leurs fronti�res dans l'esp�rance
qu'il les ferait peut-�tre rois. L'antique royaume de Gustave Wasa,
manquant d'h�ritier et cherchant un ma�tre, lui demandait pour
prince un de ses mar�chaux. Le successeur de Charles-Quint,
l'arri�re-petit-fils de Louis XIV, le roi des Espagnes et des Indes,
lui demandait pour femme une de ses soeurs. Il �tait compris, grond�
et ador� de ses soldats, vieux grenadiers familiers avec leur empereur
et avec la mort. Le lendemain des batailles, il avait avec eux de ces
grands dialogues qui commentent superbement les grandes actions et qui
transforment l'histoire en �pop�e. Il entrait dans sa puissance comme
dans sa majest� quelque chose de simple, de brusque et de formidable.
Il n'avait pas, comme les empereurs d'Orient, le doge de Venise pour
grand �chanson, ou, comme les empereurs d'Allemagne, le duc de Bavi�re
pour grand �cuyer; mais il lui arrivait parfois de mettre aux arr�ts
le roi qui commandait sa cavalerie. Entre deux guerres, il creusait
des canaux, il per�ait des routes, il dotait des th��tres, il
enrichissait des acad�mies, il provoquait des d�couvertes, il fondait
des monuments grandioses, ou bien il r�digeait des codes dans un salon
des Tuileries, et il querellait ses conseillers d'�tat jusqu'� ce
qu'il e�t r�ussi � substituer, dans quelque texte de loi, aux routines
de la proc�dure, la raison supr�me et na�ve du g�nie. Enfin, dernier
trait qui compl�te � mon sens la configuration singuli�re de cette
grande gloire, il �tait entr� si avant dans l'histoire par ses actions
qu'il pouvait dire et qu'il disait: _Mon pr�d�cesseur l'empereur
Charlemagne_; et il s'�tait par ses alliances tellement m�l� � la
monarchie, qu'il pouvait dire et qu'il disait: _Mon oncle le roi Louis
XVI_.

Cet homme �tait prodigieux. Sa fortune, messieurs, avait tout

surmont�. Comme je viens de vous le rappeler, les plus illustres
princes sollicitaient son amiti�, les plus anciennes races royales
cherchaient son alliance, les plus vieux gentilshommes briguaient son
service. Il n'y avait pas une t�te, si haute ou si fi�re qu'elle f�t,
qui ne salu�t ce front sur lequel la main de Dieu, presque visible,
avait pos� deux couronnes, l'une qui est faite d'or et qu'on appelle
la royaut�, l'autre qui est faite de lumi�re et qu'on appelle le g�nie.
Tout dans le continent s'inclinait devant Napol�on, tout,--except� six
po�tes, messieurs,--permettez-moi de le dire et d'en �tre fier dans
cette enceinte,--except� six penseurs rest�s seuls debout dans
l'univers agenouill�; et ces noms glorieux, j'ai h�te de les prononcer
devant vous, les voici: DUCIS, DELILLE, Mme DE STAEL, BENJAMIN CONSTANT,
CHATEAUBRIAND, LEMERCIER.

Que signifiait cette r�sistance? Au milieu de cette France qui avait

la victoire, la force, la puissance, l'empire, la domination, la
splendeur; au milieu de cette Europe �merveill�e et vaincue qui,
devenue presque fran�aise, participait elle-m�me du rayonnement de la
France, que repr�sentaient ces six esprits r�volt�s contre un g�nie,
ces six renomm�es indign�es contre la gloire, ces six po�tes irrit�s
contre un h�ros? Messieurs, ils repr�sentaient en Europe la seule
chose qui manqu�t alors � l'Europe, l'ind�pendance; ils repr�sentaient
en France la seule chose qui manqu�t alors � la France, la libert�.

A Dieu ne plaise que je pr�tende jeter ici le bl�me sur les esprits
moins s�v�res qui entouraient alors le ma�tre du monde de leurs
acclamations! Cet homme, apr�s avoir �t� l'�toile d'une nation, en
�tait devenu le soleil. On pouvait sans crime se laisser �blouir.
Il �tait plus malais� peut-�tre qu'on ne pense, pour l'individu que
Napol�on voulait gagner, de d�fendre sa fronti�re contre cet
envahisseur irr�sistible qui savait le grand art de subjuguer un
peuple et qui savait aussi le grand art de s�duire un homme. Que
suis-je, d'ailleurs, messieurs, pour m'arroger ce droit de critique
supr�me? Quel est mon titre? N'ai-je pas bien plut�t besoin moi-m�me
de bienveillance et d'indulgence � l'heure o� j'entre dans cette
compagnie, �mu de toutes les �motions ensemble, fier des suffrages qui
m'ont appel�, heureux des sympathies qui m'accueillent, troubl� par
cet auditoire si imposant et si charmant, triste de la grande perte
que vous avez faite et dont il ne me sera pas donn� de vous consoler,
confus enfin d'�tre si peu de chose dans ce lieu v�n�rable que
remplissent � la fois de leur �clat serein et fraternel d'augustes
morts et d'illustres vivants? Et puis, pour dire toute ma pens�e, en
aucun cas je ne reconna�trais aux g�n�rations nouvelles ce droit de
bl�me rigoureux envers nos anciens et nos a�n�s. Qui n'a pas combattu
a-t-il le droit de juger? Nous devons nous souvenir que nous �tions
enfants alors, et que la vie �tait l�g�re et insouciante pour nous
lorsqu'elle �tait si grave et si laborieuse pour d'autres. Nous
arrivons apr�s nos p�res; ils sont fatigu�s, soyons respectueux. Nous
profitons � la fois des grandes id�es qui ont lutt� et des grandes
choses qui ont pr�valu. Soyons justes envers tous, envers ceux qui ont
accept� l'empereur pour ma�tre comme envers ceux qui l'ont accept�
pour adversaire. Comprenons l'enthousiasme et honorons la r�sistance.
L'un et l'autre ont �t� l�gitimes.

Pourtant, redisons-le, messieurs, la r�sistance n'�tait pas seulement

l�gitime; elle �tait glorieuse.

Elle affligeait l'empereur. L'homme qui, comme il l'a dit plus tard �
Sainte-H�l�ne, _e�t fait Pascal s�nateur et Corneille ministre_, cet
homme-l�, messieurs, avait trop de grandeur en lui-m�me pour ne pas
comprendre la grandeur dans autrui. Un esprit vulgaire, appuy� sur la
toute-puissance, e�t d�daign� peut-�tre cette r�bellion du talent;
Napol�on s'en pr�occupait. Il se savait trop historique pour ne point
avoir souci de l'histoire; il se sentait trop po�tique pour ne pas
s'inqui�ter des po�tes. Il faut le reconna�tre hautement, c'�tait un
vrai prince que ce sous-lieutenant d'artillerie qui avait gagn� sur la
jeune r�publique fran�aise la bataille du dix-huit brumaire et sur les
vieilles monarchies europ�ennes la bataille d'Austerlitz. C'�tait un
victorieux, et, comme tous les victorieux, c'�tait un ami des lettres.
Napol�on avait tous les go�ts et tous les instincts du tr�ne,
autrement que Louis XIV sans doute, mais autant que lui. Il y avait
du grand roi dans le grand empereur. Rallier la litt�rature � son
sceptre, c'�tait une de ses premi�res ambitions. Il ne lui suffisait
pas d'avoir musel� les passions populaires, il e�t voulu soumettre
Benjamin Constant; il ne lui suffisait pas d'avoir vaincu trente
arm�es, il e�t voulu vaincre Lemercier; il ne lui suffisait pas
d'avoir conquis dix royaumes, il e�t voulu conqu�rir Chateaubriand.

Ce n'est pas, messieurs, que tout en jugeant le premier consul ou

l'empereur chacun sous l'influence de leurs sympathies particuli�res,
ces hommes-l� contestassent ce qu'il y avait de g�n�reux, de rare et
d'illustre dans Napol�on. Mais, selon eux, le politique ternissait
le victorieux, le h�ros �tait doubl� d'un tyran, le Scipion se
compliquait d'un Cromwell; une moiti� de sa vie faisait � l'autre
moiti� des r�pliques am�res. Bonaparte avait fait porter aux drapeaux
de son arm�e le deuil de Washington; mais il n'avait pas imit�
Washington. Il avait nomm� La Tour d'Auvergne premier grenadier de la
r�publique; mais il avait aboli la r�publique. Il avait donn� le d�me
des Invalides pour s�pulcre au grand Turenne; mais il avait donn� le
foss� de Vincennes pour tombe au petit-fils du grand Cond�.
Malgr� leur fi�re et chaste attitude, l'empereur n'h�sita devant
aucune avance. Les ambassades, les dotations, les hauts grades de la
l�gion d'honneur, le s�nat, tout fut offert, disons-le � la gloire de
l'empereur, et, disons-le � la gloire de ces nobles r�fractaires, tout
fut refus�.

Apr�s les caresses, je l'ajoute � regret, vinrent les pers�cutions.

Aucun ne c�da. Gr�ce � ces six talents, gr�ce � ces six caract�res,
sous ce r�gne qui supprima tant de libert�s et qui humilia tant de
couronnes, la dignit� royale de la pens�e libre fut maintenue.

Il n'y eut pas que cela, messieurs, il y eut aussi service rendu �
l'humanit�. Il n'y eut pas seulement r�sistance au despotisme, il y
eut aussi r�sistance � la guerre. Et qu'on ne se m�prenne pas ici sur
le sens et sur la port�e de mes paroles, je suis de ceux qui pensent
que la guerre est souvent bonne. A ce point de vue sup�rieur d'o� l'on
voit toute l'histoire comme un seul groupe et toute la philosophie
comme une seule id�e, les batailles ne sont pas plus des plaies faites
au genre humain que les sillons ne sont des plaies faites � la terre.
Depuis cinq mille ans, toutes les moissons s'�bauchent par la charrue
et toutes les civilisations par la guerre. Mais lorsque la guerre tend
� dominer, lorsqu'elle devient l'�tat normal d'une nation, lorsqu'elle
passe � l'�tat chronique, pour ainsi dire, quand il y a, par exemple,
treize grandes guerres en quatorze ans, alors, messieurs, quelque
magnifiques que soient les r�sultats ult�rieurs, il vient un moment o�
l'humanit� souffre. Le c�t� d�licat des moeurs s'use et s'amoindrit au
frottement des id�es brutales; le sabre devient le seul outil de la
soci�t�; la force se forge un droit � elle; le rayonnement divin de la
bonne foi, qui doit toujours �clairer la face des nations, s'�clipse �
chaque instant dans l'ombre o� s'�laborent les trait�s et les partages
de royaumes; le commerce, l'industrie, le d�veloppement radieux des
intelligences, toute l'activit� pacifique dispara�t; la sociabilit�
humaine est en p�ril. Dans ces moments-l�, messieurs, il sied qu'une
imposante r�clamation s'�l�ve; il est moral que l'intelligence dise
hardiment son fait � la force; il est bon qu'en pr�sence m�me de leur
victoire et de leur puissance, les penseurs fassent des remontrances
aux h�ros, et que les po�tes, ces civilisateurs sereins, patients
et paisibles, protestent contre les conqu�rants, ces civilisateurs
violents.

Parmi ces illustres protestants, il �tait un homme que Bonaparte avait

aim�, et auquel il aurait pu dire, comme un autre dictateur � un autre
r�publicain: _Tu quoque!_ Cet homme, messieurs, c'�tait M. Lemercier.
Nature probe, r�serv�e et sobre; intelligence droite et logique;
imagination exacte et, pour ainsi dire, alg�brique jusque dans ses
fantaisies; n� gentilhomme, mais ne croyant qu'� l'aristocratie du
talent; n� riche, mais ayant la science d'�tre noblement pauvre;
modeste d'une sorte de modestie hautaine; doux, mais ayant dans sa
douceur je ne sais quoi d'obstin�, de silencieux et d'inflexible;
aust�re dans les choses publiques, difficile � entra�ner, offusqu� de
ce qui �blouit les autres, M. Lemercier, d�tail remarquable dans un
homme qui avait livr� tout un c�t� de sa pens�e aux th�ories, M.
Lemercier n'avait laiss� construire son opinion politique que par les
faits. Et encore voyait-il les faits � sa mani�re. C'�tait un de ces
esprits qui donnent plus d'attention aux causes qu'aux effets, et qui
critiqueraient volontiers la plante sur sa racine et le fleuve sur sa
source. Ombrageux et sans cesse pr�t � se cabrer, plein d'une haine
secr�te et souvent vaillante contre tout ce qui tend � dominer, il
paraissait avoir mis autant d'amour-propre � se tenir toujours de
plusieurs ann�es en arri�re des �v�nements que d'autres en mettent
� se pr�cipiter en avant. En 1789, il �tait royaliste, ou, comme on
parlait alors, _monarchien_, de 1785; en 93 il devint, comme il l'a
dit lui-m�me, lib�ral de 89; en 1804, au moment o� Bonaparte se trouva
m�r pour l'empire, Lemercier se sentit m�r pour la r�publique.

Comme vous le voyez, messieurs, son opinion politique, d�daigneuse de

ce qui lui semblait le caprice du jour, �tait toujours mise � la mode
de l'an pass�.

Veuillez me permettre ici quelques d�tails sur le milieu dans lequel

s'�coula la jeunesse de M. Lemercier. Ce n'est qu'en explorant
les commencements d'une vie qu'on peut �tudier la formation d'un
caract�re. Or, quand on veut conna�tre � fond ces hommes qui r�pandent
de la lumi�re, il ne faut pas moins s'�clairer de leur caract�re que
de leur g�nie. Le g�nie, c'est le flambeau du dehors; le caract�re,
c'est la lampe int�rieure.

En 1793, au plus fort de la terreur, M. Lemercier, tout jeune homme

alors, suivait avec une assiduit� remarquable les s�ances de la
Convention nationale. C'�tait l�, messieurs, un sujet de contemplation
sombre, lugubre, effrayant, mais sublime. Soyons justes, nous le
pouvons sans danger aujourd'hui, soyons justes envers ces choses
augustes et terribles qui ont pass� sur la civilisation humaine et qui
ne reviendront plus! C'est, � mon sens, une volont� de la providence
que la France ait toujours � sa t�te quelque chose de grand. Sous les
anciens rois, c'�tait un principe; sous l'empire, ce fut un homme;
pendant la r�volution, ce fut une assembl�e. Assembl�e qui a bris� le
tr�ne et qui a sauv� le pays, qui a eu un duel avec la royaut� comme
Cromwell et un duel avec l'univers comme Annibal, qui a eu � la fois
du g�nie comme tout un peuple et du g�nie comme un seul homme, en un
mot, qui a commis des attentats et qui a fait des prodiges, que nous
pouvons d�tester, que nous pouvons maudire, mais que nous devons
admirer!

Reconnaissons-le n�anmoins, il se fit en France, dans ce temps-l�,

une diminution de lumi�re morale, et par cons�quent,--remarquons-le,
messieurs,--une diminution de lumi�re intellectuelle. Cette esp�ce de
demi-jour ou de demi-obscurit� qui ressemble � la tomb�e de la nuit
et qui se r�pand sur de certaines �poques, est n�cessaire pour que la
providence puisse, dans l'int�r�t ult�rieur du genre humain, accomplir
sur les soci�t�s vieillies ces effrayantes voies de fait qui, si elles
�taient commises par des hommes, seraient des crimes, et qui, venant
de Dieu, s'appellent des r�volutions.

Cette ombre, c'est l'ombre m�me que fait la main du Seigneur quand
elle est sur un peuple.

Comme je l'indiquais tout � l'heure, 93 n'est pas l'�poque de

ces hautes individualit�s que leur g�nie isole. Il semble, en ce
moment-l�, que la providence trouve l'homme trop petit pour ce qu'elle
veut faire, qu'elle le rel�gue sur le second plan, et qu'elle entre en
sc�ne elle-m�me. Eu effet, en 93, des trois g�ants qui ont fait de la
r�volution fran�aise, le premier, un fait social, le deuxi�me, un fait
g�ographique, le dernier, un fait europ�en, l'un, Mirabeau, �tait
mort; l'autre, Siey�s, avait disparu dans l'�clipse, il _r�ussissait
� vivre_, comme ce l�che grand homme l'a dit plus tard; le troisi�me,
Bonaparte, n'�tait pas n� encore � la vie historique. Siey�s laiss�
dans l'ombre et Danton peut-�tre except�, il n'y avait donc pas
d'hommes du premier ordre, pas d'intelligences capitales dans la
Convention, mais il y avait de grandes passions, de grandes luttes,
de grands �clairs, de grands fant�mes. Cela suffisait, certes, pour
l'�blouissement du peuple, redoutable spectateur inclin� sur la
fatale assembl�e. Ajoutons qu'� cette �poque o� chaque jour �tait une
journ�e, les choses marchaient si vite, l'Europe et la France, Paris
et la fronti�re, le champ de bataille et la place publique avaient
tant d'aventures, tout se d�veloppait si rapidement, qu'� la tribune
de la Convention nationale l'�v�nement croissait pour ainsi dire sous
l'orateur � mesure qu'il parlait, et, tout en lui donnant le vertige,
lui communiquait sa grandeur. Et puis, comme Paris, comme la France,
la Convention se mouvait dans cette clart� cr�pusculaire de la fin du
si�cle qui attachait des ombres immenses aux plus petits hommes, qui
pr�tait des contours ind�finis et gigantesques aux plus ch�tives
figures, et qui, dans l'histoire m�me, r�pand sur cette formidable
assembl�e je ne sais quoi de sinistre et de surnaturel.

Ces monstrueuses r�unions d'hommes ont souvent fascin� les po�tes

comme l'hydre fascine l'oiseau. Le Long-Parlement absorbait Milton,
la Convention attirait Lemercier. Tous deux plus tard ont illumin�
l'int�rieur d'une sombre �pop�e avec je ne sais quelle vague
r�verb�ration de ces deux pand�moniums. On sent Cromwell dans _le
Paradis perdu_, et 93 dans la _Panhypocrisiade_. La Convention, pour
le jeune Lemercier, c'�tait la r�volution faite vision et r�unie tout
enti�re sous son regard. Tous les jours il venait voir l�, comme il
l'a dit admirablement, _mettre les lois hors la loi_. Chaque matin
il arrivait � l'ouverture de la s�ance et s'asseyait � la tribune
publique parmi ces femmes �tranges qui m�laient je ne sais quelle
besogne domestique aux plus terribles spectacles, et auxquelles
l'histoire conservera leur hideux surnom de _tricoteuses_. Elles
le connaissaient, elles l'attendaient et lui gardaient sa place.
Seulement il y avait dans sa jeunesse, dans le d�sordre de ses
v�tements, dans son attention effar�e, dans son anxi�t� pendant les
discussions, dans la fixit� profonde de son regard, dans les paroles
entrecoup�es qui lui �chappaient par moments, quelque chose de si
singulier pour elles, qu'elles le croyaient priv� de raison. Un jour,
arrivant plus tard qu'� l'ordinaire, il entendit une de ces femmes
dire � l'autre: _Ne te mets pas l�, c'est la place de l'idiot_.

Quatre ans plus tard, en 1797, l'idiot donnait � la France

_Agamemnon_.

Est-ce que par hasard cette assembl�e aurait fait faire au po�te cette
trag�die? Qu'y a-t-il de commun entre �gisthe et Danton, entre
Argos et Paris, entre la barbarie hom�rique et la d�moralisation
voltairienne? Quelle �trange id�e de donner pour miroir aux attentats
d'une civilisation d�cr�pite et corrompue les crimes na�fs et simples
d'une �poque primitive, de faire errer, pour ainsi dire, � quelques
pas des �chafauds de la r�volution fran�aise, les spectres grandioses
de la trag�die grecque, et de confronter au r�gicide moderne, tel que
l'accomplissent les passions populaires, l'antique r�gicide tel que le
font les passions domestiques! Je l'avouerai, messieurs, en songeant
� cette remarquable �poque du talent de M. Lemercier, entre les
discussions de la Convention et les querelles des Atrides, entre ce
qu'il voyait et ce qu'il r�vait, j'ai souvent cherch� un rapport,
je n'ai trouv� tout au plus qu'une harmonie. Pourquoi, par quelle
myst�rieuse transformation de la pens�e dans le cerveau, _Agamemnon_
est-il n� ainsi? C'est l� un de ces sombres caprices de l'inspiration
dont les po�tes seuls ont le secret. Quoi qu'il en soit, _Agamemnon_
est une oeuvre, une des plus belles trag�dies de notre th��tre, sans
contredit, par l'horreur et par la piti� � la fois, par la simplicit�
de l'�l�ment tragique, par la gravit� aust�re du style. Ce s�v�re
po�me a vraiment le profil grec. On sent, en le consid�rant, que c'est
l'�poque o� David donne la couleur aux bas-reliefs d'Ath�nes et
o� Talma leur donne la parole et le mouvement. On y sent plus que
l'�poque, on y sent l'homme. On devine que le po�te a souffert en
l'�crivant. En effet, une m�lancolie profonde, m�l�e � je ne sais
quelle terreur presque r�volutionnaire, couvre toute cette grande
oeuvre. Examinez-la,--elle le m�rite, messieurs,--voyez l'ensemble et
les d�tails, Agamemnon et Strophus, la gal�re qui aborde au port, les
acclamations du peuple, le tutoiement h�ro�que des rois. Contemplez
surtout Clytemnestre, la p�le et sanglante figure, l'adult�re d�vou�e
au parricide, qui regarde � c�t� d'elle sans les comprendre et, chose
terrible! sans en �tre �pouvant�e, la captive Cassandre et le petit
Oreste; deux �tres faibles en apparence, en r�alit� formidables!
L'avenir parle dans l'un et vit dans l'autre. Cassandre, c'est la
menace sous la forme d'une esclave; Oreste, c'est le ch�timent sous
les traits d'un enfant.--

Comme je viens de le dire, � l'�ge o� l'on ne souffre pas encore et o�

l'on r�ve � peine, M. Lemercier souffrit et cr�a. Cherchant � composer
sa pens�e, curieux de cette curiosit� profonde qui attire les esprits
courageux aux spectacles effrayants, il s'approcha le plus pr�s qu'il
put de la Convention, c'est-�-dire de la r�volution. Il se pencha sur
la fournaise pendant que la statue de l'avenir y bouillonnait encore,
et il y vit flamboyer et il y entendit rugir, comme la lave dans le
crat�re, les grands principes r�volutionnaires, ce bronze dont sont
faites aujourd'hui toutes les bases de nos id�es, de nos libert�s
et de nos lois. La civilisation future �tait alors le secret de la
providence, M. Lemercier n'essaya pas de le deviner. Il se borna �
recevoir en silence, avec une r�signation sto�que, son contrecoup de
toutes les calamit�s. Chose digne d'attention, et sur laquelle je ne
puis m'emp�cher d'insister, si jeune, si obscur, si inaper�u encore,
perdu dans cette foule qui, pendant la terreur, regardait les
�v�nements traverser la rue conduits par le bourreau, il fut frapp�
dans toutes ses affections les plus intimes par les catastrophes
publiques. Sujet d�vou� et presque serviteur personnel de Louis XVI,
il vit passer le fiacre du 21 janvier; filleul de madame de Lamballe,
il vit passer la pique du 2 septembre; ami d'Andr� Ch�nier, il vit
passer la charrette du 7 thermidor. Ainsi, � vingt ans, il avait d�j�
vu d�capiter, dans les trois �tres les plus sacr�s pour lui apr�s son
p�re, les trois choses de ce monde les plus rayonnantes apr�s Dieu, la
royaut�, la beaut� et le g�nie!

Quand ils ont subi de pareilles impressions, les esprits tendres et

faibles restent tristes toute leur vie, les esprits �lev�s et fermes
demeurent s�rieux. M. Lemercier accepta donc la vie avec gravit�. Le
9 thermidor avait ouvert pour la France cette �re nouvelle qui est la
seconde phase de toute r�volution. Apr�s avoir regard� la soci�t�
se dissoudre, M. Lemercier la regarda se reformer. Il mena la vie
mondaine et litt�raire. Il �tudia et partagea, en souriant parfois,
les moeurs de cette �poque du directoire qui est apr�s Robespierre ce
que la r�gence est apr�s Louis XIV, le tumulte joyeux d'une nation
intelligente �chapp�e � l'ennui ou � la peur, l'esprit, la ga�t� et
la licence protestant par une orgie, ici, contre la tristesse d'un
despotisme d�vot, l�, contre l'abrutissement d'une tyrannie puritaine.
M. Lemercier, c�l�bre alors par le succ�s d'_Agamemnon_, rechercha
tous les hommes d'�lite de ce temps, et en fut recherch�. Il connut
�couchard-Lebrun chez Ducis, comme il avait connu Andr� Ch�nier chez
madame Pourat. Lebrun l'aima tant, qu'il n'a pas fait une seule
�pigramme contre lui. Le duc de Fitz-James et le prince de Talleyrand,
madame de Lameth et M. de Florian, la duchesse d'Aiguillon et madame
Tallien, Bernardin de Saint-Pierre et madame de Sta�l lui firent f�te
et l'accueillirent. Beaumarchais voulut �tre son �diteur, comme vingt
ans plus tard Dupuytren voulut �tre son professeur. D�j� plac� trop
haut pour descendre aux exclusions de partis, de plain-pied avec tout
ce qui �tait sup�rieur, il devint en m�me temps l'ami de David qui
avait jug� le roi et de Delille qui l'avait pleur�. C'est ainsi qu'en
ces ann�es-l�, de cet �change d'id�es avec tant de natures diverses,
de la contemplation des moeurs et de l'observation des individus,
naquirent et se d�velopp�rent dans M. Lemercier, pour faire face �
toutes les rencontres de la vie, deux hommes,--deux hommes libres,--un
homme politique ind�pendant, un homme litt�raire original.

Un peu avant cette �poque, il avait connu l'officier de fortune qui

devait succ�der plus tard au directoire. Leur vie se c�toya pendant
quelques ann�es. Tous deux �taient obscurs. L'un �tait ruin�, l'autre
�tait pauvre. On reprochait � l'un sa premi�re trag�die qui �tait un
essai d'�colier, et � l'autre sa premi�re action qui �tait un exploit
de jacobin. Leurs deux renomm�es commenc�rent en m�me temps par un
sobriquet. On disait _M. Mercier-M�l�agre_ au m�me instant o� l'on
disait le _g�n�ral Vend�miaire_. Loi �trange qui veut qu'en France le
ridicule s'essaye un moment � tous les hommes sup�rieurs! Quand madame
de Beauharnais songea � �pouser le prot�g� de Barras, elle consulta M.
Lemercier sur cette m�salliance. M. Lemercier, qui portait int�r�t au
jeune artilleur de Toulon, la lui conseilla. Puis tous deux, l'homme
de lettres et l'homme de guerre, grandirent presque parall�lement. Ils
remport�rent en m�me temps leurs premi�res victoires. M. Lemercier fit
jouer _Agamemnon_ dans l'ann�e d'Arcole et de Lodi, et _Pinto_ dans
l'ann�e de Marengo. Avant Marengo, leur liaison �tait d�j� �troite.
Le salon de la rue Chantereine avait vu M. Lemercier lire sa trag�die
�gyptienne d'_Ophis_ au g�n�ral en chef de l'arm�e d'�gypte; Kl�ber
et Desaix �coutaient assis dans un coin. Sous le consulat, la liaison
devint de l'amiti�. A la Malmaison, le premier consul, avec cette
ga�t� d'enfant propre aux vrais grands hommes, entrait brusquement la
nuit dans la chambre o� veillait le po�te, et s'amusait � lui �teindre
sa bougie, puis il s'�chappait en riant aux �clats. Jos�phine avait
confi� � M. Lemercier son projet de mariage; le premier consul lui
confia son projet d'empire. Ce jour-l�, M. Lemercier sentit qu'il
perdait un ami. Il ne voulut pas d'un ma�tre. On ne renonce pas
ais�ment � l'�galit� avec un pareil homme. Le po�te s'�loigna
fi�rement. On pourrait dire que, le dernier en France, il tutoya
Napol�on. Le 14 flor�al an XII, le jour m�me o� le s�nat donnait pour
la premi�re fois � l'�lu de la nation le titre imp�rial: _Sire_, M.
Lemercier, dans une lettre m�morable, l'appelait encore famili�rement
de ce grand nom: _Bonaparte!_

Cette amiti�, � laquelle la lutte dut succ�der, les honorait l'un et

l'autre. Le po�te n'�tait pas indigne du capitaine. C'�tait un rare et
beau talent que M. Lemercier. On a plus de raisons que jamais de
le dire aujourd'hui que son monument est termin�, aujourd'hui que
l'�difice construit par cet esprit a re�u cette fatale derni�re pierre
que la main de Dieu pose toujours sur tous les travaux de l'homme.
Vous n'attendez certes pas de moi, messieurs, que j'examine ici page
� page cette oeuvre immense et multiple qui, comme celle de Voltaire,
embrasse tout, l'ode, l'�p�tre, l'apologue, la chanson, la parodie, le
roman, le drame, l'histoire et le pamphlet, la prose et le vers, la
traduction et l'invention, l'enseignement politique, l'enseignement
philosophique et l'enseignement litt�raire; vaste amas de volumes et
de brochures que couronnent avec quelque majest� dix po�mes, douze
com�dies et quatorze trag�dies; riche et fantasque architecture,
parfois t�n�breuse, parfois vivement �clair�e, sous les arceaux
de laquelle apparaissent, �trangement m�l�s dans un clair-obscur
singulier, tous les fant�mes imposants de la fable, de la bible et de
l'histoire, Atride, Isma�l, le l�vite d'�phra�m, Lycurgue, Camille,
Clovis, Charlemagne, Baudouin, saint Louis, Charles VI, Richard III,
Richelieu, Bonaparte, domin�s tous par ces quatre colosses symboliques
sculpt�s sur le fronton de l'oeuvre, Mo�se, Alexandre, Hom�re et
Newton; c'est-�-dire par la l�gislation, la guerre, la po�sie et la
science. Ce groupe de figur�s et d'id�es que le po�te avait dans
l'esprit et qu'il a pos� largement dans notre litt�rature, ce groupe,
messieurs, est plein de grandeur. Apr�s avoir d�gag� la ligne
principale de l'oeuvre, permettez-moi d'en signaler quelques d�tails
saillants et caract�ristiques; cette com�die de la r�volution
portugaise, si vive, si spirituelle, si ironique et si profonde; ce
_Plaute_, qui diff�re de l'_Harpagon_ de Moli�re en ce que, comme le
dit ing�nieusement l'auteur lui-m�me, _le sujet de Moli�re, c'est un
avare gui perd un tr�sor; mon sujet � moi, c'est Plaute qui trouve un
avare_; ce _Christophe Colomb_, o� l'unit� de lieu est tout � la fois
si rigoureusement observ�e, car l'action se passe sur le pont d'un
vaisseau, et si audacieusement viol�e, car ce vaisseau--j'ai presque
dit ce drame--va de l'ancien monde au nouveau; cette _Fr�d�gonde_,
con�ue comme un r�ve de Cr�billon, ex�cut�e comme une pens�e de
Corneille; cette _Atlantiade_, que la nature p�n�tre d'un assez vif
rayon, quoiqu'elle y soit plut�t interpr�t�e peut-�tre selon la
science que selon la po�sie; enfin, ce dernier po�me, l'homme donn�
par Dieu en spectacle aux d�mons, cette _Panhypocrisiade_ qui est
tout ensemble une �pop�e, une com�die et une satire, sorte de chim�re
litt�raire, esp�ce de monstre � trois t�tes qui chante, qui rit et qui
aboie.

Apr�s avoir travers� tous ces livres, apr�s avoir mont� et descendu
la double �chelle, construite par lui-m�me pour lui seul peut-�tre, �
l'aide de laquelle ce penseur plongeait dans l'enfer ou p�n�trait dans
le ciel, il est impossible, messieurs, de ne pas se sentir au coeur
une sympathie sinc�re pour cette noble et travailleuse intelligence
qui, sans se rebuter, a courageusement essay� tant d'id�es � ce
superbe go�t fran�ais si difficile � satisfaire; philosophe selon
Voltaire, qui a �t� parfois un po�te selon Shakespeare; �crivain
pr�curseur qui d�diait des �pop�es � Dante � l'�poque o� Dorat
refleurissait sous le nom de Demoustier; esprit � la vaste envergure,
qui a tout � la fois une aile dans la trag�die primitive et une aile
dans la com�die r�volutionnaire, qui touche par _Agamemnon_ au po�te
de Prom�th�e et par _Pinto_ au po�te de Figaro.

Le droit de critique, messieurs, para�t au premier abord d�couler

naturellement du droit d'apologie. L'oeil humain--est-ce perfection?
est-ce infirmit�?--est ainsi fait qu'il cherche toujours le c�t�
d�fectueux de tout. Boileau n'a pas lou� Moli�re sans restriction.
Cela est-il � l'honneur de Boileau? Je l'ignore, mais cela est. Il y
a deux cent trente ans que l'astronome Jean Fabricius a trouv� des
taches dans le soleil; il y a deux mille deux cents ans que le
grammairien Zo�le en avait trouv� dans Hom�re. Il semble donc que
je pourrais ici, sans offenser vos usages et sans manquer � la
respectable m�moire qui m'est confi�e, m�ler quelques reproches �
mes louanges et prendre de certaines pr�cautions conservatoires dans
l'int�r�t de l'art. Je ne le ferai pourtant pas, messieurs. Et
vous-m�mes, en r�fl�chissant que si, par hasard, moi qui ne peux
�tre que fid�le � des convictions hautement proclam�es toute ma vie,
j'articulais une restriction au sujet de M. Lemercier, cette
restriction porterait peut-�tre principalement sur un point d�licat et
supr�me, sur la condition qui, selon moi, ouvre ou ferme aux �crivains
les portes de l'avenir, c'est-�-dire sur le style, en songeant � ceci,
je n'en doute pas, messieurs, vous comprendrez ma r�serve et
vous approuverez mon silence. D'ailleurs, et ce que je disais en
commen�ant, ne dois-je pas le r�p�ter ici surtout? qui suis-je? qui
m'a donn� qualit� pour trancher des questions si complexes et
si graves? Pourquoi la certitude que je crois sentir en moi se
r�soudrait-elle en autorit� pour autrui? La post�rit� seule--et c'est
l� encore une de mes convictions � le droit d�finitif de critique et
de jugement envers les talents sup�rieurs. Elle seule, qui voit leur
oeuvre dans son ensemble, dans sa proportion et dans sa perspective,
peut dire o� ils ont err� et d�cider o� ils ont failli. Pour prendre
ici devant vous le r�le auguste de la post�rit�, pour adresser un
reproche ou un bl�me � un grand esprit, il faudrait au moins �tre
ou se croire un contemporain �minent. Je n'ai ni le bonheur de ce
privil�ge, ni le malheur de cette pr�tention.

Et puis, messieurs, et c'est toujours l� qu'il en faut revenir quand

on parle de M. Lemercier, quel que soit son �clat litt�raire, son
caract�re �tait peut-�tre plus complet encore que son talent.

Du jour o� il crut de son devoir de lutter contre ce qui lui semblait

l'injustice faite gouvernement, il immola � cette lutte sa fortune,
qu'il avait retrouv�e apr�s la r�volution et que l'empire lui reprit,
son loisir, son repos, cette s�curit� ext�rieure qui est comme la
muraille du bonheur domestique, et, chose admirable dans un po�te,
jusqu'au succ�s de ses ouvrages. Jamais po�te n'a fait combattre des
trag�dies et des com�dies avec une plus h�ro�que bravoure. Il envoyait
ses pi�ces � la censure comme un g�n�ral envoie ses soldats �
l'assaut. Un drame supprim� �tait imm�diatement remplac� par un autre
qui avait le m�me sort. J'ai eu, messieurs, la triste curiosit� de
chercher et d'�valuer le dommage caus� par cette lutte � la renomm�e
de l'auteur d'_Agamemnon_. Voulez-vous savoir le r�sultat?--Sans
compter _le L�vite d'�phra�m_ proscrit par le comit� de salut public,
comme dangereux pour la philosophie, _le Tartuffe r�volutionnaire_
proscrit par la Convention, comme contraire � la r�publique, _la
D�mence de Charles VI_ proscrite par la restauration, comme hostile �
la royaut�; sans m'arr�ter au _Corrupteur_, siffl�, dit-on, en 1823,
par les gardes du corps; en me bornant aux actes de la censure
imp�riale, voici ce que j'ai trouv�: _Pinto_, jou� vingt fois, puis
d�fendu; _Plaute_, jou� sept fois, puis d�fendu; _Christophe Colomb_,
jou� onze fois militairement devant les bayonnettes, puis d�fendu;
_Charlemagne_, d�fendu; _Camille_, d�fendu. Dans cette guerre,
honteuse pour le pouvoir, honorable pour le po�te, M. Lemercier eut en
dix ans cinq grands drames tu�s sous lui.
Il plaida quelque temps pour son droit et pour sa pens�e par
d'�nergiques r�clamations directement adress�es � Bonaparte lui-m�me.
Un jour, au milieu d'une discussion d�licate et presque blessante, le
ma�tre, s'interrompant, lui dit brusquement: _Qu'avez-vous donc? vous
devenez tout rouge_.--_Et vous tout p�le_, r�pliqua fi�rement M.
Lemercier; _c'est notre mani�re � tous deux quand quelque chose nous
irrite, vous ou moi. Je rougis et vous p�lissez_. Bient�t il cessa
tout � fait de voir l'empereur. Une fois pourtant, en janvier 1812,
� l'�poque culminante des prosp�rit�s de Napol�on, quelques semaines
apr�s la suppression arbitraire de son _Camille_, dans un moment o� il
d�sesp�rait de jamais faire repr�senter aucune de ses pi�ces tant que
l'empire durerait, il dut, comme membre de l'institut, se rendre aux
Tuileries. D�s que Napol�on l'aper�ut, il vint droit � lui.--_Eh bien,
monsieur Lemercier, quand nous donnerez-vous une belle trag�die_? M.
Lemercier regarda l'empereur fixement et dit ce seul-mot: _Bient�t.
J'attends_. Mot terrible! mot de proph�te plus encore que de po�te!
mot qui, prononc� au commencement de 1812, contient Moscou, Waterloo
et Sainte-H�l�ne!

Tout sentiment sympathique pour Bonaparte n'�tait cependant pas �teint

dans ce coeur silencieux et s�v�re. Vers ces derniers temps, l'�ge
avait plut�t rallum� qu'�touff� l'�tincelle. L'an pass�, presque �
pareille �poque, par une belle matin�e de mai, le bruit se r�pandit
dans Paris que l'Angleterre, honteuse enfin de ce qu'elle a fait
� Sainte-H�l�ne, rendait � la France le cercueil de Napol�on. M.
Lemercier, d�j� souffrant et malade depuis pr�s d'un mois, se fit
apporter le journal. Le journal, en effet, annon�ait qu'une fr�gate
allait mettre � la voile pour Sainte-H�l�ne. P�le et tremblant, le
vieux po�te se leva, une larme brilla dans son oeil, et au moment o�
on lui lut que �le g�n�ral Bertrand irait chercher l'empereur son
ma�tre....�--_Et moi_, s'�cria-t-il, _si j'allais chercher mon ami le
premier consul!_

Huit jours apr�s, il �tait parti.

_H�las!_ me disait sa respectable veuve en me racontant ces douloureux

d�tails, _il ne l'est pas all� chercher, il a fuit davantage, il l'est
all� rejoindre_.

Nous venons de parcourir du regard toute cette noble vie; tirons-en

maintenant l'enseignement qu'elle renferme.

M. Lemercier est un de ces hommes rares qui obligent l'esprit �

se poser et aident la pens�e � r�soudre ce grave et beau
probl�me:--Quelle doit �tre l'attitude de la litt�rature vis-�-vis
de la soci�t�, selon les �poques, selon les peuples et selon les
gouvernements?

Aujourd'hui, vieux tr�ne de Louis XIV, gouvernement des assembl�es,

despotisme de la gloire, monarchie absolue, r�publique tyrannique,
dictature militaire, tout cela s'est �vanoui. A mesure que nous,
g�n�rations nouvelles, nous voguons d'ann�e en ann�e vers l'inconnu,
les trois objets immenses que M. Lemercier rencontra sur sa route,
qu'il aima, contempla et combattit tour � tour, immobiles et morts
d�sormais, s'enfoncent peu � peu dans la brume �paisse du pass�. Les
rois de la branche a�n�e ne sont plus que des ombres, la Convention
n'est plus qu'un souvenir, l'empereur n'est plus qu'un tombeau.
Seulement, les id�es qu'ils contenaient leur ont surv�cu. La mort et
l'�croulement ne servent qu'� d�gager cette valeur intrins�que et
essentielle des choses qui en est comme l'�me. Dieu met quelquefois
des id�es dans certains faits et dans certains hommes comme des
parfums dans des vases. Quand le vase tombe, l'id�e se r�pand.

Messieurs, la race a�n�e contenait la tradition historique, la

Convention contenait l'expansion r�volutionnaire, Napol�on contenait
l'unit� nationale. De la tradition na�t la stabilit�, de l'expansion
na�t la libert�, de l'unit� na�t le pouvoir. Or la tradition, l'unit�
et l'expansion, en d'autres termes, la stabilit�, le pouvoir et
la libert�, c'est la civilisation m�me. La racine, le tronc et le
feuillage, c'est tout l'arbre.

La tradition, messieurs, importe � ce pays. La France n'est pas une

colonie violemment faite nation; la France n'est pas une Am�rique.
La France fait partie int�grante de l'Europe. Elle ne peut pas plus
briser avec le pass� que rompre avec le sol. Aussi, � mon sens, c'est
avec un admirable instinct que notre derni�re r�volution, si grave, si
forte, si intelligente, a compris que, les familles couronn�es �tant
faites pour les nations souveraines, � de certains �ges des races
royales, il fallait substituer � l'h�r�dit� de prince � prince
l'h�r�dit� de branche � branche; c'est avec un profond bon sens
qu'elle a choisi pour chef constitutionnel un ancien lieutenant
de Dumouriez et de Kellermann qui �tait petit-fils de Henri IV et
petit-neveu de Louis XIV; c'est avec une haute raison qu'elle a
transform� en jeune dynastie une vieille famille, monarchique et
populaire � la fois, pleine de pass� par son histoire et pleine
d'avenir par sa mission.

Mais si la tradition historique importe � la France, l'expansion

lib�rale ne lui importe pas moins. L'expansion des id�es, c'est le
mouvement qui lui est propre. Elle est par la tradition et elle vit
par l'expansion. A Dieu ne plaise, messieurs, qu'en vous rappelant
tout � l'heure combien la France �tait puissante et superbe il y a
trente ans, j'aie eu un seul moment l'intention impie d'abaisser,
d'humilier ou de d�courager, par le sous-entendu d'un pr�tendu
contraste, la France d'� pr�sent! Nous pouvons le dire avec calme, et
nous n'avons pas besoin de hausser la voix pour une chose si simple et
si vraie, la France est aussi grande aujourd'hui qu'elle l'a jamais
�t�. Depuis cinquante ann�es qu'en commen�ant sa propre transformation
elle a commenc� le rajeunissement de toutes les soci�t�s vieillies,
la France semble avoir fait deux parts �gales de sa t�che et de son
temps. Pendant vingt-cinq ans elle a impos� ses armes � l'Europe;
depuis vingt-cinq ans elle lui impose ses id�es. Par sa presse, elle
gouverne les peuples; par ses livres, elle gouverne les esprits. Si
elle n'a plus la conqu�te, cette domination par la guerre, elle a
l'initiative, cette domination par la paix. C'est elle qui r�dige
l'ordre du jour de la pens�e universelle. Ce qu'elle propose est �
l'instant m�me mis en discussion par l'humanit� tout enti�re; ce
qu'elle conclut fait loi. Son esprit s'introduit peu � peu dans les
gouvernements, et les assainit. C'est d'elle que viennent toutes les
palpitations g�n�reuses des autres peuples, tous les changements
insensibles du mal au bien qui s'accomplissent parmi les hommes en ce
moment et qui �pargnent aux �tats des secousses violentes. Les nations
prudentes et qui ont souci de l'avenir t�chent de faire p�n�trer dans
leur vieux sang l'utile fi�vre des id�es fran�aises, non comme une
maladie, mais, permettez-moi cette expression, comme une vaccine qui
inocule le progr�s et qui pr�serve des r�volutions. Peut-�tre les
limites mat�rielles de la France sont-elles momentan�ment restreintes,
non, certes, sur la mappemonde �ternelle dont Dieu a marqu� les
compartiments avec des fleuves, des oc�ans et des montagnes, mais sur
cette carte �ph�m�re, bariol�e de rouge et de bleu, que la victoire
ou la diplomatie refont tous les vingt ans. Qu'importe! Dans un temps
donn�, l'avenir remet toujours tout dans le moule de Dieu. La forme de
la France est fatale. Et puis, si les coalitions, les r�actions et les
congr�s ont b�ti une France, les po�tes et les �crivains en ont fait
une autre. Outre ses fronti�res visibles, la grande nation a des
fronti�res invisibles qui ne s'arr�tent que l� o� le genre humain
cesse de parler sa langue, c'est-�-dire aux bornes m�mes du monde
civilis�.

Encore quelques mots, messieurs, encore quelques instants de votre

bienveillante attention, et j'ai fini.

Vous le voyez, je ne suis pas de ceux qui d�sesp�rent. Qu'on me

pardonne cette faiblesse, j'admire mon pays et j'aime mon temps. Quoi
qu'on en puisse dire, je ne crois pas plus � l'affaiblissement graduel
de la France qu'� l'amoindrissement progressif de la race humaine. Il
me semble que cela ne peut �tre dans les desseins du Seigneur, qui
successivement a fait Rome pour l'homme ancien et Paris pour l'homme
nouveau. Le doigt �ternel, visible, ce me semble, en toute chose,
am�liore perp�tuellement l'univers par l'exemple des nations choisies
et les nations choisies par le travail des intelligences �lues. Oui,
messieurs, n'en d�plaise � l'esprit de diatribe et de d�nigrement, cet
aveugle qui regarde, je crois en l'humanit� et j'ai foi en mon si�cle;
n'en d�plaise � l'esprit de doute et d'examen, ce sourd qui �coute, je
crois en Dieu et j'ai foi en sa providence.

Rien donc, non, rien n'a d�g�n�r� chez nous. La France tient toujours
le flambeau des nations. Cette �poque est grande, je le pense,--moi
qui ne suis rien, j'ai le droit de le dire!--elle est grande par la
science, grande par l'industrie, grande par l'�loquence, grande par la
po�sie et par l'art. Les hommes des nouvelles g�n�rations, que cette
justice tardive leur soit du moins rendue par le moindre et le dernier
d'entre eux, les hommes des nouvelles g�n�rations ont pieusement et
courageusement continu� l'oeuvre de leurs p�res. Depuis la mort du
grand Goethe, la pens�e allemande est rentr�e dans l'ombre; depuis la
mort de Byron et de Walter Scott, la po�sie anglaise s'est �teinte;
il n'y a plus � cette heure dans l'univers qu'une seule litt�rature
allum�e et vivante, c'est la litt�rature fran�aise. On ne lit plus que
des livres fran�ais de P�tersbourg � Cadix, de Calcutta � New-York. Le
monde s'en inspire, la Belgique en vit. Sur toute la surface des trois
continents, partout o� germe une id�e un livre fran�ais a �t� sem�.
Honneur donc aux travaux des jeunes g�n�rations! Les puissants
�crivains, les nobles po�tes, les ma�tres �minents qui sont parmi
vous, regardent avec douceur et avec joie de belles renomm�es surgir
de toutes parts dans le champ �ternel de la pens�e. Oh! qu'elles se
tournent avec confiance vers cette enceinte! Comme vous le disait il
y a onze ans, en prenant s�ance parmi vous, mon illustre ami. M. de
Lamartine, _vous n'en laisserez aucune sur le seuil!_

Mais que ces jeunes renomm�es, que ces beaux talents, que ces
continuateurs de la grande tradition litt�raire fran�aise ne
l'oublient pas: � temps nouveaux, devoirs nouveaux. La t�che de
l'�crivain aujourd'hui est moins p�rilleuse qu'autrefois, mais n'est
pas moins auguste. Il n'a plus la royaut� � d�fendre contre l'�chafaud
comme en 93, ou la libert� � sauver du b�illon comme en 1810, il a la
civilisation � propager. Il n'est plus n�cessaire qu'il donne sa t�te,
comme Andr� Ch�nier, ni qu'il sacrifie son oeuvre, comme Lemercier, il
suffit qu'il d�voue sa pens�e.

D�vouer sa pens�e,--permettez-moi de r�p�ter ici solennellement ce

que j'ai dit toujours, ce que j'ai �crit partout, ce qui, dans la
proportion restreinte de mes efforts, n'a jamais cess� d'�tre ma
r�gle, ma loi, mon principe et mon but;--d�vouer sa pens�e au
d�veloppement continu de la sociabilit� humaine; avoir les populaces
en d�dain et le peuple en amour; respecter dans les partis, tout en
s'�cartant d'eux quelquefois, les innombrables formes qu'a le droit de
prendre l'initiative multiple et f�conde de la libert�; m�nager dans
le pouvoir, tout en lui r�sistant au besoin, le point d'appui, divin
selon les uns, humain selon les autres, myst�rieux et salutaire selon
tous, sans lequel toute soci�t� chancelle; confronter de temps en
temps les lois humaines avec la loi chr�tienne et la p�nalit� avec
l'�vangile; aider la presse par le livre toutes les fois qu'elle
travaille dans le vrai sens du si�cle; r�pandre largement ses
encouragements et ses sympathies sur ces g�n�rations encore couvertes
d'ombre qui languissent faute d'air et d'espace, et que nous entendons
heurter tumultueusement de leurs passions, de leurs souffrances et de
leurs id�es les portes profondes de l'avenir; verser par le th��tre
sur la foule, � travers le rire et les pleurs, � travers les
solennelles le�ons de l'histoire, � travers les hautes fantaisies de
l'imagination, cette �motion tendre et poignante qui se r�sout dans
l'�me, des spectateurs en piti� pour la femme et en v�n�ration pour le
vieillard; faire p�n�trer la nature dans l'art comme la s�ve m�me de
Dieu; en un mot, civiliser les hommes par le calme rayonnement de la
pens�e sur leurs t�tes, voil� aujourd'hui, messieurs, la mission, la
fonction et la gloire du po�te.

Ce que je dis du po�te solitaire, ce que je dis de l'�crivain isol�,

si j'osais, je le dirais de vous-m�mes, messieurs. Vous avez sur
les coeurs et sur les �mes une influence immense. Vous �tes un des
principaux centres de ce pouvoir spirituel qui s'est d�plac�
depuis Luther et qui, depuis trois si�cles, a cess� d'appartenir
exclusivement � l'�glise. Dans la civilisation actuelle deux domaines
rel�vent de vous, le domaine intellectuel et le domaine moral. Vos
prix et vos couronnes ne s'arr�tent pas au talent, ils atteignent
jusqu'� la vertu. L'acad�mie fran�aise est en perp�tuelle communion
avec les esprits sp�culatifs par ses philosophes, avec les esprits
pratiques par ses historiens, avec la jeunesse, avec les penseurs et
avec les femmes par ses po�tes, avec le peuple par la langue qu'il
fait et qu'elle constate en la rectifiant. Vous �tes plac�s entre les
grands corps de l'�tat et � leur niveau pour compl�ter leur action,
pour rayonner dans toutes les ombres sociales, et pour faire p�n�trer
la pens�e, cette puissance subtile et, pour ainsi dire, respirable, l�
o� ne peut p�n�trer le code, ce texte rigide et mat�riel. Les autres
pouvoirs assurent et r�glent la vie ext�rieure de la nation, vous
gouvernez la vie int�rieure. Ils font les lois, vous faites les
moeurs.

Cependant, messieurs, n'allons pas au del� du possible. Ni dans les

questions religieuses, ni dans les questions sociales, ni m�me dans
les questions politiques, la solution d�finitive n'est donn�e �
personne Le miroir de la v�rit� s'est bris� au milieu des soci�t�s
modernes. Chaque parti en a ramass� un morceau. Le penseur cherche �
rapprocher ces fragments, rompus la plupart selon les formes les plus
�tranges, quelques-uns souill�s de boue, d'autres, h�las! tach�s de
sang. Pour les rajuster tant bien que mal et y retrouver, � quelques
lacunes pr�s, la v�rit� totale, il suffit d'un sage; pour les souder
ensemble et leur rendre l'unit�, il faudrait Dieu.

Nul n'a plus ressembl� � ce sage,--souffrez, messieurs, que je

prononce en terminant un nom v�n�rable pour lequel j'ai toujours eu
une pi�t� particuli�re,--nul n'a plus ressembl� � ce sage que ce
noble Malesherbes qui fut tout � la fois un grand lettr�, un grand
magistrat, un grand ministre et un grand citoyen. Seulement il est
venu trop t�t. Il �tait plut�t l'homme qui ferme les r�volutions que
l'homme qui les ouvre. L'absorption insensible des commotions de
l'avenir par les progr�s du pr�sent, l'adoucissement des moeurs,
l'�ducation des masses par les �coles, les ateliers et les
biblioth�ques, l'am�lioration graduelle de l'homme par la loi et par
l'enseignement, voil� le but s�rieux que doit se proposer tout bon
gouvernement et tout vrai penseur; voil� la t�che que s'�tait donn�e
Malesherbes durant ses trop courts minist�res. D�s 1776, sentant venir
la tourmente qui, dix-sept ans plus tard, a tout arrach�, il s'�tait
h�t� de rattacher la monarchie chancelante � ce fond solide. Il e�t
ainsi sauv� l'�tat et le roi si le c�ble n'avait pas cass�. Mais--et
que cecien courage quiconque voudra l'imiter--si Malesherbes lui-m�me
a p�ri, son souvenir du moins est rest� indestructible dans la m�moire
orageuse de ce peuple en r�volution qui oubliait tout, comme reste au
fond de l'oc�an, � demi enfouie sous le sable, la vieille ancre de fer
d'un vaisseau disparu dans la temp�te!

R�PONSE DE M. VICTOR HUGO

DIRECTEUR DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE

AU DISCOURS DE M. SAINT-MARC GIRARDIN

16 janvier 1845.

Monsieur,

Votre pens�e a devanc� la mienne. Au moment o� j'�l�ve la voix dans

cette enceinte pour vous r�pondre, je ne puis ma�triser une profonde
et douloureuse �motion. Vous la comprenez, monsieur; vous comprenez
que mon premier mouvement ne saurait se porter d'abord vers vous, ni
m�me vers le confr�re honorable et regrett� auquel vous succ�dez.
En cet instant o� je parle au nom de l'acad�mie enti�re, comment
pourrais-je voir une place vide dans ses rangs sans songer � l'homme
�minent et rare qui devrait y �tre assis, � cet int�gre serviteur de
la patrie et des lettres, �puis� par ses travaux m�mes, hier en
butte � tant de haines, aujourd'hui entour� de cette respectueuse et
universelle sympathie, qui n'a qu'un tort, c'est de toujours attendre,
pour se d�clarer en faveur des hommes illustres, l'heure supr�me du
malheur? Laissez-moi, monsieur, vous parler de lui un moment. Ce qu'il
est dans l'estime de tous, ce qu'il est dans cette acad�mie, vous le
savez, le ma�tre de la critique moderne, l'�crivain �lev�, �loquent,
gracieux et s�v�re, le juste et sage esprit d�vou� � la ferme et
droite raison, le confr�re affectueux, l'ami fid�le et s�r; et il
m'est impossible de le sentir absent d'aupr�s de moi aujourd'hui sans
un inexprimable serrement de coeur. Cette absence, n'en doutons pas,
aura un terme; il nous reviendra. Confions-nous � Dieu, qui tient dans
sa main nos intelligences et nos destin�es, mais qui ne cr�e pas
de pareils hommes pour qu'ils laissent leur t�che inachev�e. Homme
excellent et cher! il partageait sa vie noble et s�rieuse entre les
plus hautes affaires et les soins les plus touchants. Il avait l'�me
aussi in�puisable que l'esprit. Son �loge, on pourrait le faire avec
un mot. Le jour o� cela fut n�cessaire, il se trouva que dans ce grand
lettr�, dans cet homme public, dans cet orateur, dans ce ministre, il
y avait une m�re!

Au milieu de ces regrets unanimes qui se tournent vers lui, je sens

plus vivement que jamais toute sa valeur et toute mon insuffisance.
Que ne me remplace-t-il � cette heure! S'il avait pu �tre donn� �
l'acad�mie, s'il avait pu �tre donn� � cet auditoire si illustre et si
charmant qui m'environne, de l'entendre en cette occasion parler de la
place o� je suis, avec quelle s�ret� dego�t, avec quelle �l�vation de
langage, avec quelle autorit� de bon sens il aurait su appr�cier vos
m�rites, monsieur, et rendre hommage au talent de M. Campenon!

M. Campenon, en effet, avait une de ces natures d'esprit qui r�clament

le coup d'oeil du critique le plus exerc� et le plus d�licat. Ce
travail d'analyse intelligente et attentive, vous me l'avez rendu
facile, monsieur, en le faisant vous-m�me, et, apr�s votre excellent
discours, il me reste peu de chose � dire de l'auteur de _l'Enfant
Prodigue_ et de _la Maison des Champs_. �tudier M. Campenon comme je
l'ai fait, c'est l'aimer; l'expliquer comme vous l'avez fait, c'est le
faire aimer. Pour le bien lire, il faut le bien conna�tre. Chez lui,
comme dans toutes les natures franches et sinc�res, l'�crivain d�rive
du philosophe, le po�te d�rive de l'homme, simplement, ais�ment, sans
d�viation, sans effort. De son caract�re on peut conclure sa po�sie,
et de sa vie ses po�mes. Ses ouvrages sont tout ce qu'est son esprit.
Il �tait doux, facile, calme, bienveillant, plein de gr�ce dans sa
personne et d'am�nit� dans sa parole, indulgent � tout homme, r�sign�
� toute chose; il aimait la famille, la maison, le foyer domestiqu�,
le toit paternel; il aimait la retraite, les livres, le loisir comme
un po�te, l'intimit� comme un sage; il aimait les champs, mais comme
il faut aimer les champs, pour eux-m�mes, plut�t pour les fleurs qu'il
y trouvait que pour les vers qu'il y faisait, plut�t en bonhomme qu'en
acad�micien, plut�t comme La Fontaine que comme Delille. Rien ne
d�passait l'excellence de son esprit, si ce n'est l'excellence de son
coeur. Il avait le go�t de l'admiration; il recherchait les grandes
amiti�s litt�raires, et s'y plaisait. Le ciel ne lui avait pas donn�
sans doute la splendeur du g�nie, mais il lui avait donn� ce qui
l'accompagne presque toujours, ce qui en tient lieu quelquefois, la
dignit� de l'�me. M. Campenon �tait sans envie devant les grandes
intelligences comme sans ambition devant les grandes destin�es. Il
�tait, chose admirable et rare, du petit nombre de ces hommes du
second rang qui aiment les hommes du premier.

Je le r�p�te, son caract�re une fois connu, on conna�t son talent, et

en cela il participait de ce noble privil�ge de r�v�lation de soi-m�me
qui semble n'appartenir qu'au g�nie. Chacune de ses oeuvres est comme
une production n�cessaire, dont on retrouve la racine dans quelque
coin de son coeur. Son amour pour la famille engendre ce doux et
touchant po�me de _l'Enfant Prodigue_; son go�t pour la campagne fait
na�tre _la Maison des Champs_, cette gracieuse idylle; son culte pour
les esprits �minents d�termine les _�tudes sur Ducis_, livre curieux
et int�ressant au plus haut degr�, par tout ce qu'il fait voir et par
tout ce qu'il laisse entrevoir; portrait fid�le et soigneux d'une
figure isol�e, peinture involontaire de toute une �poque.

Vous le voyez, le lettr� refl�tant l'homme, le talent, miroir de

l'�me, le coeur toujours �troitement m�l� � l'imagination, tel fut
M. Campenon. Il aima, il songea, il �crivit. Il fut r�veur dans sa
jeunesse, il devint pensif dans ses vieux jours. Maintenant, � ceux
qui nous demanderaient s'il fut grand et s'il fut illustre, nous
r�pondrons: il fut bon et il fut heureux!

Un des caract�res du talent de M. Campenon, c'est la pr�sence de la

femme dans toutes ses oeuvres. En 1810, il �crivait dans une lettre
� M. Legouv�, auteur du _M�rite des femmes_, ces paroles
remarquables:--�Quand donc les gens de lettres comprendront-ils le
parti qu'ils pourraient tirer dans leurs vers des qualit�s infinies et
des gr�ces de la femme, qui a tant de soucis et si peu de v�ritable
bonheur ici-bas? Ce serait honorable pour nous, litt�rateurs et
philosophes, de chercher dans nos ouvrages � �veiller l�int�r�t en
faveur des femmes, un peu d�sh�rit�es par les hommes, convenons-en,
dans l�ordre de soci�t� que nous avons fait pour nous plut�t que pour
elles. Vous avez d�di� aux femmes tout un po�me; je leur d�dierais
volontiers toute ma po�sie.� Il y a, dans ce peu de lignes, une
lumi�re jet�e sur cette nature tendre, compatissante et affectueuse.
Toutes ses compositions, en effet, sont pour ainsi dire doucement
�clair�es par une figure de femme, belle et lumineuse, pench�e comme
une muse sur le front souffrant et douloureux du po�te. C�est �l�onore
dans son po�me du _Tasse_, malheureusement inachev�; c�est, dans ses
�l�gies, la jeune fille malade, la juive de Cambrai, Marie Stuart,
mademoiselle de la Valli�re; ailleurs, madame de S�vign�. Toi,
S�vign�, dit-il,

Toi qui fus m�re et ne fus pas auteur.

C�est, dans la parabole de _l�Enfant Prodigue_, cette intervention de

la m�re que vous lui avez d�ailleurs, monsieur, justement reproch�e;
anachronisme d�un coeur irr�fl�chi et bon, qui se montre chr�tien et
moderne l� o� il faudrait �tre juif et antique; et qui reste indulgent
dans un sujet s�v�re; faute r�elle, mais charmante.

Quant � moi, je ne puis, je l�avoue, lire sans un certain

attendrissement ce voeu touchant de M. Campenon en faveur de la femme
_qui a_, je redis ses propres paroles, _tant de soucis et si peu de
bonheur ici-bas_. Cet appel aux �crivains vient, on le sent, du plus
profond de son �me. Il l'a souvent r�p�t� �� et l�, sous des formes
vari�es, dans tous ses ouvrages, et chaque fois qu'on retrouve
ce sentiment, il plait et il �meut, car rien ne charme comme de
rencontrer dans un livre des choses douces qui sont en m�me temps des
choses justes.

Oh! que ce voeu soit entendu! que cet appel ne soit pas fait en vain!
Que le po�te et le penseur ach�vent de rendre de plus en plus sainte
et v�n�rable aux yeux de la foule, trop prompte � l'ironie et trop
dispos�e � l'insouciance, cette pure et noble compagne de l'homme, si
forte quelquefois, souvent si accabl�e, toujours si r�sign�e, presque
�gale � l'homme par la pens�e, sup�rieure � l'homme par tous les
instincts myst�rieux de la tendresse et du sentiment, n'ayant pas �
un aussi haut degr�, si l'on veut, la facult� virile de cr�er par
l'esprit, mais sachant mieux aimer, moins grande intelligence
peut-�tre, mais � coup s�r plus grand coeur. Les esprits l�gers la
bl�ment et la raillent ais�ment; le vulgaire est encore pa�en dans
tout ce qui la touche, m�me dans le culte grossier qu'il lui rend;
les lois sociales sont rudes et avares pour elle; pauvre, elle est
condamn�e au labeur; riche, � la contrainte; les pr�jug�s, m�me en ce
qu'ils ont de bon et d'utile, p�sent plus durement sur elle que sur
l'homme; son coeur m�me, si �lev� et si sublime, n'est pas toujours
pour elle une consolation et un asile; comme elle aime mieux, elle
souffre davantage; il semble que Dieu ait voulu lui donner en ce monde
tous les martyres, sans doute parce qu'il lui r�serve ailleurs toutes
les couronnes. Mais aussi quel r�le elle joue dans l'ensemble des
faits providentiels d'o� r�sulte l'am�lioration continue du genre
humain! Comme elle est grande dans l'enthousiasme s�rieux des
contemplateurs et des po�tes, la femme de la civilisation chr�tienne;
figure ang�lique et sacr�e, belle � la fois de la beaut� physique et
de la beaut� morale, car la beaut� ext�rieure n'est que la r�v�lation
et le rayonnement de la beaut� int�rieure; toujours pr�te �
d�velopper, selon l'occasion ou une gr�ce qui nous charme ou une
perfection qui nous conseille; acceptant tout du malheur, except�
le fiel, devenant plus douce � mesure qu'elle devient plus triste;
sanctifi�e enfin, � chaque �ge de la vie, jeune fille, par
l'innocence, �pouse, par le devoir, m�re, par le d�vouement!

M. Campenon faisait partie de l'universit�; l'acad�mie, pour le

remplacer, a cherch� ce que l'universit� pouvait lui offrir de plus
distingu�; son choix, monsieur, s'est naturellement fix� sur vous.
Vos travaux litt�raires sur l'Allemagne, vos recherches sur l'�tat de
l'instruction interm�diaire dans ce grand pays, vous recommandaient
hautement aux suffrages de l'acad�mie. D�j� un _Tableau de la
litt�rature fran�aise au seizi�me si�cle_, plein d'aper�us ing�nieux,
un remarquable _�loge de Bossuet_, �crit d'un style vigoureux, vous
avaient m�rit� deux de ses couronnes. L'acad�mie vous avait compt�
parmi ses laur�ats les plus brillants; aujourd'hui elle vous admet
parmi les juges.

Dans cette position nouvelle, votre horizon, monsieur, s'agrandira.

Vous embrasserez d'un coup d'oeil � la fois plus ferme et plus �tendu
de plus vastes espaces. Les esprits comme le v�tre se fortifient en
s'�levant. A mesure que leur point de vue se hausse, leur pens�e
monte. De nouvelles perspectives, dont peut-�tre vous serez surpris
vous-m�me, s'ouvriront � votre regard. C'est ici, monsieur, une r�gion
sereine. En entrant dans cette compagnie s�culaire que tant de grands
noms ont honor�e, o� il y a tant de gloire et par cons�quent tant de
calme, chacun d�pose sa passion personnelle, et prend la passion de
tous, la v�rit�. Soyez le bienvenu, monsieur. Vous ne trouverez pas
ici l'�cho des controverses qui �meuvent les esprits au dehors, et
dont le bruit n'arrive pas jusqu'� nous. Les membres de cette acad�mie
habitent la sph�re des id�es pures. Qu'il me soit permis de leur
rendre cette justice, � moi, l'un des derniers d'entre eux par le
m�rite et par l'�ge. Ils ignorent tout sentiment qui pourrait troubler
la paix inalt�rable de leur pens�e. Bient�t, monsieur, appel� � leurs
assembl�es int�rieures, vous les conna�trez, vous les verrez tels
qu'ils sont, affectueux, bienveillants, paisibles, tous d�vou�s aux
m�mes travaux et aux m�mes go�ts; honorant les lettr�s, cultivant les
lettres, les uns avec plus de penchant pour le pass�, les autres
avec plus de foi dans l'avenir; ceux-ci soigneux surtout de puret�,
d'ornement et de correction, pr�f�rant Racine, Boileau et F�nelon;
ceux-l�, pr�occup�s de philosophie et d'histoire, feuilletant
Descartes, Pascal, Bossuet et Voltaire; ceux-l� encore, �pris des
beaut�s hardies et m�les du g�nie libre, admirant avant tout la Bible,
Hom�re, Eschyle, Dante, Shakespeare et Moli�re; tous d'accord, quoique
divers; mettant en commun leurs opinions avec cordialit� et bonne foi;
cherchant le parfait, m�ditant le grand; vivant ensemble enfin, fr�res
plus encore que confr�res, dans l'�tude des livres et de la nature,
dans la religion du beau et de l'id�al, dans la contemplation des
ma�tres �ternels.

Ce sera pour vous-m�me, monsieur, un enseignement int�rieur qui

profitera, n'en doutez pas, � votre enseignement du dehors. M�me votre
intelligence si cultiv�e, m�me votre parole si vive, si vari�e, si
spirituelle et si justement applaudie, pourront se nourrir et se
fortifier au commerce de tant d'esprits hauts et tranquilles, et en
particulier de ces nobles vieillards, vos anciens et vos ma�tres, qui
sont tout � la fois pleins d'autorit� et de douceur, de gravit� et de
gr�ce, qui savent le vrai et qui veulent le bien.

Vous, monsieur, vous apporterez aux d�lib�rations de l'acad�mie

vos lumi�res, votre �rudition, votre esprit ing�nieux, votre riche
m�moire, votre langage �l�gant. Vous recevrez et vous donnerez.

F�licitez-vous des forces nouvelles que vous acquerrez ainsi pr�s de

vos v�n�rables confr�res pour votre d�licate et difficile mission.
Quoi de plus efficace et de plus �lev� qu'un enseignement litt�raire
p�n�tr� de l'esprit si impartial, si sympathique et si bienveillant,
qui anime � l'heure o� nous sommes cette antique et illustre
compagnie! Quoi de plus utile qu'un enseignement litt�raire, docte,
large, d�sint�ress�, digne d'un grand corps comme l'institut et d'un
grand peuple comme la France, sujet d'�tude pour les intelligences
neuves, sujet de m�ditation pour les talents faits et les esprits
m�rs! Quoi de plus f�cond que des le�ons pareilles qui seraient
compos�es de sagesse autant que de science, qui apprendraient tout aux
jeunes gens, et quelque chose aux vieillards!

Ce n'est pas une m�diocre fonction, monsieur, de porter le poids d'un

grand enseignement public dans cette m�morable et illustre �poque, o�
de toutes parts l'esprit humain se renouvelle. A une g�n�ration de
soldats ce si�cle a vu succ�der une g�n�ration d'�crivains. Il a
commenc� par les victoires de l'�p�e, il continue par les victoires de
la pens�e. Grand spectacle!

A tout prendre, en jugeant d'un point de vue �lev� l'immense

travail qui s'op�re de tous c�t�s, toutes critiques faites, toutes
restrictions admises, dans le temps o� nous sommes, ce qui est au
fond des intelligences est bon. Tous font leur t�che et leur devoir,
l'industriel comme le lettr�, l'homme de presse comme l'homme de
tribune, tous, depuis l'humble ouvrier, bienveillant et laborieux, qui
se l�ve avant le jour dans sa cellule obscure, qui accepte la soci�t�
et qui la sert, quoique plac� en bas, jusqu'au roi, sage couronn�, qui
du haut de son tr�ne laisse tomber sur toutes les nations les graves
et saintes paroles de la concorde universelle!

A une �poque aussi s�rieuse, il faut de s�rieux conseils. Quoiqu'il

soit presque t�m�raire d'entreprendre une pareille t�che,
permettez-moi, monsieur, � moi qui n'ai jamais eu le bonheur d'�tre du
nombre de vos auditeurs, et qui le regrette, de me repr�senter, tel
qu'il doit �tre, tel qu'il est sans nul doute, et d'essayer de faire
parler un moment en votre pr�sence, ainsi que je le comprendrais, du
moins � son point de d�part, ce haut enseignement de l'�tat, toujours
recueilli, j'insiste sur ce point, comme une le�on par la foule
studieuse et par les jeunes g�n�rations, parfois m�me m�ritant
l'insigne honneur d'�tre accept� comme un avertissement par l'�rudit,
par le savant, par le publiciste, par le talent qui fertilise le vieux
sillon litt�raire, m�me par ces hommes �minents et solitaires qui
dominent toute une �poque, appuy�s � la fois sur l'id�e dont Dieu a
compos� leur si�cle et sur l'id�e dont Dieu a compos� leur esprit.

Lettr�s! vous �tes l'�lite des g�n�rations, l'intelligence des

multitudes r�sum�e en quelques hommes, la t�te m�me de la nation.
Vous �tes les instruments vivants, les chefs visibles d'un pouvoir
spirituel redoutable et libre. Pour n'oublier jamais quelle est votre
responsabilit�, n'oubliez jamais quelle est votre influence. Regardez
vos a�eux, et ce qu'ils ont fait; car vous avez pour anc�tres tous
les g�nies qui depuis trois mille ans ont guid� ou �gar�, �clair� ou
troubl� le genre humain. Ce qui se d�gage de tous leurs travaux, ce
qui r�sulte de toutes leurs �preuves, ce qui sort de toutes leurs
oeuvres, c'est l'id�e de leur puissance. Hom�re a fait plus
qu'Achille, il a fait Alexandre; Virgile a calm� l'Italie apr�s les
guerres civiles; Dante l'a agit�e; Lucain �tait l'insomnie de N�ron;
Tacite a fait de Capr�e le pilori de Tib�re. Au moyen �ge, qui �tait,
apr�s J�sus-Christ, la loi des intelligences? Aristote. Cervant�s
a d�truit la chevalerie; Moli�re a corrig� la noblesse par la
bourgeoisie, et la bourgeoisie par la noblesse; Corneille a vers� de
l'esprit romain dans l'esprit fran�ais; Racine, qui pourtant est mort
d'un regard de Louis XIV, a fait descendre Louis XIV du th��tre;
on demandait au grand Fr�d�ric quel roi il craignait en Europe, il
r�pondit: _Le roi Voltaire_. Les lettr�s du XVIIIe si�cle, Voltaire en
t�te, ont battu en br�che et jet� bas la soci�t� ancienne; les lettr�s
du XIXe peuvent consolider ou �branler la nouvelle. Que vous dirai-je
enfin? le premier de tous les livres et de tous les codes, la Bible,
est un po�me. Partout et toujours ces grands r�veurs qu'on nomme les
penseurs et les po�tes se m�lent � la vie universelle, et, pour ainsi
parler, � la respiration m�me de l'humanit�. La pens�e n'est qu'un
souffle, mais ce souffle remue le monde.

Que les �crivains donc se prennent au s�rieux. Dans leur action

publique, qu'ils soient graves, mod�r�s, ind�pendants et dignes. Dans
leur action litt�raire, dans les libres caprices de leur inspiration,
qu'ils respectent toujours les lois radicales de la langue qui est
l'expression du vrai, et du style qui est la forme du beau. En l'�tat
o� sont aujourd'hui les esprits, le lettr� doit sa sympathie � tous
les malaises individuels, sa pens�e � tous les probl�mes sociaux, son
respect � toutes les �nigmes religieuses. Il appartient � ceux qui
souffrent, � ceux qui errent, � ceux qui cherchent. Il faut qu'il
laisse aux uns un conseil, aux autres une solution, � tous une parole.
S'il est fort, qu'il p�se et qu'il juge; s'il est plus fort encore,
qu'il examine et qu'il enseigne; s'il est le plus grand de tous, qu'il
console. Selon ce que vaut l'�crivain, la table o� il s'accoude,
et d'o� il parle aux intelligences, est quelquefois un tribunal,
quelquefois une chaire. Le talent est une magistrature; le g�nie est
un sacerdoce.
�crivains qui voulez �tre dignes de ce noble titre et de cette
fonction s�v�re, augmentez chaque jour, s'il vous est possible, la
gravit� de votre raison; descendez dans les entrailles de toutes les
grandes questions humaines; posez sur votre pens�e, comme des fardeaux
sublimes, l'art, l'histoire, la science, la philosophie. C'est beau,
c'est louable, et c'est utile. En devenant plus grands, vous devenez
meilleurs. Par une sorte de double travail divin et myst�rieux, il se
trouve qu'en am�liorant en vous ce qui pense, vous am�liorez aussi ce
qui aime.

La hauteur des sentiments est en raison directe de la profondeur de

l'intelligence. Le coeur et l'esprit sont les deux plateaux d'une
balance. Plongez l'esprit dans l'�tude, vous �levez le coeur dans les
cieux.

Vivez dans la m�ditation du beau moral, et, par la secr�te puissance

de transformation qui est dans votre cerveau, faites-en, pour les yeux
de tous, le beau po�tique et litt�raire, cette chose rayonnante et
splendide! N'entendez pas ces mots, le _beau moral_, dans le sens
�troit et petit, comme les interpr�te la p�danterie scolastique ou
la p�danterie d�vote; entendez-les grandement, comme les entendaient
Shakespeare et Moli�re, ces g�nies si libres � la surface, au fond si
aust�res.

Encore un mot, et j'ai fini.

Soit que sur le th��tre vous rendiez visible, pour l'enseignement

de la foule, la triple lutte, tant�t ridicule, tant�t terrible, des
caract�res, des passions et des �v�nements; soit que dans l'histoire
vous cherchiez, glaneur attentif et courb�, quelle est l'id�e qui
germe sous chaque fait; soit que, par la po�sie pure, vous r�pandiez
votre �me dans toutes les �mes pour sentir ensuite tous les coeurs se
verser dans votre coeur; quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez,
rapportez tout � Dieu. Que dans votre intelligence, ainsi que dans la
cr�ation, tout commence � Dieu, _ab Jove_. Croyez en lui comme les
femmes et comme les enfants. Faites de cette grande foi toute simple
le fond et comme le sol de toutes vos oeuvres. Qu'on les sente marcher
fermement sur ce terrain solide. C'est Dieu, Dieu seul! qui donne au
g�nie ces profondes lueurs du vrai qui nous �blouissent. Sachez-le
bien, penseurs! depuis quatre mille ans qu'elle r�ve, la sagesse
humaine n'a rien trouv� hors de lui. Parce que, dans le sombre et
inextricable r�seau des philosophies invent�es par l'homme, vous
voyez rayonner �� et l� quelques v�rit�s �ternelles, gardez-vous d'en
conclure qu'elles ont m�me origine, et que ces v�rit�s sont n�es de
ces philosophies. Ce serait l'erreur de gens-qui apercevraient les
�toiles � travers des arbres, et qui s'imagineraient que ce sont l�
les fleurs de ces noirs rameaux.

R�PONSE DE M. VICTOR HUGO

DIRECTEUR DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE

AU DISCOURS DE M. SAINTE-BEUVE
27 f�vrier 1845.

Monsieur,

Vous venez de rappeler avec de dignes paroles un jour que n'oubliera

aucun de ceux qui l'ont vu. Jamais regrets publics ne furent plus
vrais et plus unanimes que ceux qui accompagn�rent jusqu'� sa derni�re
demeure le po�te �minent dont vous venez aujourd'hui occuper la place.
Il faut avoir bien v�cu, il faut avoir bien accompli son oeuvre et
bien rempli sa t�che pour �tre pleur� ainsi. Ce serait une chose
grande et morale que de rendre � jamais pr�sentes � tous les esprits
ces graves et touchantes fun�railles. Beau et consolant spectacle, en
effet! cette foule qui encombrait les rues, aussi nombreuse qu'un jour
de f�te, aussi d�sol�e qu'un jour de calamit� publique; l'affliction
royale manifest�e en m�me temps que l'attendrissement populaire;
toutes les t�tes nues sur le passage du po�te, malgr� le ciel
pluvieux, malgr� la froide journ�e d'hiver; la douleur partout, le
respect partout; le nom d'un seul homme dans toutes les bouches, le
deuil d'une seule famille dans tous les coeurs!

C'est qu'il nous �tait cher � tous! c'est qu'il y avait dans son
talent cette dignit� s�rieuse, c'est qu'il y avait dans ses oeuvres
cette empreinte de m�ditation s�v�re qui appelle la sympathie, et qui
frappe de respect quiconque a une conscience, depuis l'homme du peuple
jusqu'� l'homme de lettres, depuis l'ouvrier jusqu'au penseur, cet
autre ouvrier! C'est que tous, nous qui �tions enfants lorsque M.
Delavigne �tait homme, nous qui �tions obscurs lorsqu'il �tait
c�l�bre, nous qui luttions lorsqu'on le couronnait, quelle que
f�t l'�cole, quel que f�t le parti, quel que f�t le drapeau, nous
l'estimions et nous l'aimions! C'est que, depuis ses premiers jours
jusqu'aux derniers, sentant qu'il honorait les lettres, nous avions,
m�me en restant fid�les � d'autres id�es que les siennes, applaudi du
fond du coeur � tous ses pas dans sa radieuse carri�re, et que nous
l'avions suivi de triomphe en triomphe avec cette joie profonde
qu'�prouve toute �me �lev�e et honn�te � voir le talent monter au
succ�s et le g�nie monter � la gloire!

Vous avez appr�ci�, monsieur, selon la vari�t� d'aper�us et

l'excellent tour d'esprit qui vous est propre, cette riche nature,
ce rare et beau talent. Permettez-moi de le glorifier � mon tour,
quoiqu'il soit dangereux d'en parler apr�s vous.

Dans M. Casimir Delavigne il y avait deux po�tes, le po�te lyrique et

le po�te dramatique. Ces deux formes du m�me esprit se compl�taient
l'une par l'autre. Dans tous ses po�mes, dans toutes ses mess�niennes,
il y a de petits drames; dans ses trag�dies, comme chez tous les
grands po�tes dramatiques, on sent � chaque instant passer le souffle
lyrique. Disons-le � cette occasion, ce c�t� par lequel le drame est
lyrique, c'est tout simplement le c�t� par lequel il est humain.
C'est, en pr�sence des fatalit�s qui viennent d'en haut, l'amour qui
se plaint, la terreur qui se r�crie, la haine qui blasph�me, la piti�
qui pleure, l'ambition qui aspire, la virilit� qui lutte, la jeunesse
qui r�ve, la vieillesse qui se r�signe; c'est le moi de chaque
personnage qui parle. Or, je le r�p�te, c'est l� le c�t� humain du
drame. Les �v�nements sont dans la main de Dieu; les sentiments et les
passions sont dans le coeur de l'homme. Dieu frappe le coup, l'homme
pousse le cri. Au th��tre, c'est le cri surtout que nous voulons
entendre. Cri humain et profond qui �meut une foule comme une seule
�me; douloureux dans Moli�re quand il se fait jour � travers les
rires, terrible dans Shakespeare quand il sort du milieu des
catastrophes!

Nul ne saurait calculer ce que peut, sur la multitude assembl�e et

palpitante, ce cri de l'homme qui souffre sous la destin�e. Extraire
une le�on utile de cette �motion poignante, c'est le devoir rigoureux
du po�te. Cette premi�re loi de la sc�ne, M. Casimir Delavigne l'avait
comprise ou, pour mieux dire, il l'avait trouv�e en lui-m�me. Nous
devenons artistes ou po�tes par les choses que nous trouvons en nous.
M. Delavigne �tait du nombre de ces hommes vrais ou probes, qui savent
que leur pens�e peut faire le mal ou le bien, qui sont fiers parce
qu'ils se sentent libres, et s�rieux parce qu'ils se sentent
responsables. Partout, dans les treize pi�ces qu'il a donn�es au
th��tre, on sent le respect profond de son art et le sentiment
profond de sa mission. Il sait que tout lecteur commente, et que tout
spectateur interpr�te; il sait que, lorsqu'un po�te est universel,
illustre et populaire, beaucoup d'hommes en portent au fond de leur
pens�e un exemplaire qu'ils traduisent dans les conseils de leur
conscience et dans les actions de leur vie. Aussi lui, le po�te
int�gre et attentif, il tire de chaque chose un enseignement et une
explication; Il donne un sens philosophique et moral � la fantaisie,
dans _la Princesse Aur�lie_ et _le Conseiller rapporteur_; �
l'observation, dans _les Com�diens_; aux r�cits l�gendaires, dans _la
Fille du Cid_; aux faits historiques, dans _les V�pres siciliennes_,
dans _Louis XI,_ dans _les Enfants d'�douard_, dans _Don Juan
d'Autriche_, dans _la Famille au temps de Luther_. Dans _le Paria_, il
conseille les castes; dans _la Popularit�_, il conseille le peuple.
Frapp� de tout ce que l'�ge peut amener de disproportion et de p�rils
dans la lutte de l'homme avec la vie, de l'�me avec les passions,
pr�occup� un jour du c�t� ridicule des choses et le lendemain de leur
c�t� terrible, il fit deux fois _l'�cole des Vieillards_; la premi�re
fois il l'appela _l'�cole des Vieillards_, la seconde fois il
l'intitula _Marino Faliero_.

Je n'analyse pas ces compositions excellentes, je les cite. A quoi

bon analyser ce que tous ont lu et applaudi? �num�rer simplement ces
titres glorieux, c'est rappeler � tous les esprits de beaux ouvrages
et � toutes les m�moires de grands triomphes.

Quoique la facult� du beau et de l'id�al f�t d�velopp�e � un rare

degr� chez M. Delavigne, l'essor de la grande ambition litt�raire, en
ce qu'il peut avoir parfois de t�m�raire et de supr�me, �tait arr�t�
en lui et comme limit� par une sorte de r�serve naturelle, qu'on peut
louer ou bl�mer, selon qu'on pr�f�re dans les productions de l'esprit
le go�t qui circonscrit ou le g�nie qui entreprend, mais qui �tait une
qualit� aimable et gracieuse, et qui se traduisait en modestie dans
son caract�re et en prudence dans ses ouvrages. Son style avait toutes
les perfections de son esprit, l'�l�vation, la pr�cision, la maturit�,
la dignit�, l'�l�gance habituelle, et, par instants, la gr�ce, la
clart� continue, et, par moments, l'�clat. Sa vie �tait mieux que la
vie d'un philosophe, c'�tait la vie d'un sage. Il avait, pour ainsi
dire, trac� un cercle autour de sa destin�e, comme il en avait trac�
un autour de son inspiration. Il vivait comme il pensait, abrit�.
Il aimait son champ, son jardin, sa maison, sa retraite; le soleil
d'avril sur ses roses, le soleil d'ao�t sur ses treilles. Il tenait
sans cesse pr�s de son coeur, comme pour le r�chauffer, sa famille,
son enfant, ses fr�res, quelques amis. Il avait ce go�t charmant de
l'obscurit� qui est la soif de ceux qui sont c�l�bres. Il composait
dans la solitude ces po�mes qui plus tard remuaient la foule. Aussi
tous ses ouvrages, trag�dies, com�dies, mess�niennes, �clos dans tant
de calme, couronn�s de tant de succ�s, conservent-ils toujours, pour
qui les lit avec attention, je ne sais quelle fra�cheur d'ombre et
de silence qui les suit m�me dans la lumi�re et dans le bruit.
Appartenant � tous et se r�servant pour quelques-uns, il partageait
son existence entre son pays, auquel il d�diait toute son
intelligence, et sa famille, � laquelle il donnait toute son �me.
C'est ainsi qu'il a obtenu la double palme, l'une bien �clatante,
l'autre bien douce; comme po�te, la renomm�e, comme homme, le bonheur.

Cette vie pourtant, si sereine au dedans, si brillant eau dehors, ne

fut ni sans �preuves, ni sans traverses. Tout jeune encore, M. Casimir
Delavigne eut � lutter par le travail contre la g�ne. Ses premi�res
ann�es furent rudes et s�v�res. Plus tard son talent lui fit des amis,
son succ�s lui fit un public, son caract�re lui fit une autorit�. Par
la hauteur de son esprit, il �tait, d�s sa jeunesse m�me, au niveau
des plus illustres amiti�s. Deux hommes �minents, vous l'avez dit,
monsieur, le recherch�rent et eurent la joie, qui est aujourd'hui
une gloire, de l'aider et de le servir, M. Fran�ais de Nantes sous
l'empire, M. Pasquier sous la restauration. Il put ainsi se livrer
paisiblement � ses travaux, sans inqui�tude, sans trop de souci de la
vie mat�rielle, heureux, admir�, entour� de l'affection publique, et,
en particulier, de l'affection populaire. Un jour arriva cependant o�
une injuste et impolitique d�faveur vint frapper ce po�te dont le nom
europ�en faisait tant d'honneur � la France; il fut alors noblement
recueilli et soutenu par le prince dont Napol�on a dit: Le duc
d'Orl�ans est toujours rest� national; grand et juste esprit qui
comprenait d�s lors comme prince, et qui depuis a reconnu comme roi,
que la pens�e est une puissance et que le talent est une libert�.

Quand la m�ditation se fixe sur M. Casimir Delavigne, quand on �tudie

attentivement cette heureuse nature, on est frapp� du rapport �troit
et intime qui existe entre la qualit� propre de son esprit, qui �tait
la clart�, et le principal trait de son caract�re, qui �tait la
douceur. La douceur, en effet, est une clart� de l'�me qui se r�pand
sur les actions de la vie. Chez M. Delavigne, cette douceur ne s'est
jamais d�mentie. Il �tait doux � toute chose, � la vie, au succ�s, �
la souffrance; doux � ses amis, doux � ses ennemis. En butte, surtout
dans ses derni�res ann�es, � de violentes critiques, � un d�nigrement
amer et passionn�, il semblait, c'est son fr�re qui nous l'apprend
dans une int�ressante biographie, il semblait ne pas s'en douter. Sa
s�r�nit� n'en �tait pas alt�r�e un instant. Il avait toujours le m�me
calme, la m�me expansion, la m�me bienveillance, le m�me sourire. Le
noble po�te avait cette candide ignorance de la haine qui est propre
aux �mes d�licates et fi�res. Il savait d'ailleurs que tout ce qui est
bon, grand, f�cond, �lev�, utile, est n�cessairement attaqu�; et il
se souvenait du proverbe arabe: _On ne jette de pierres qu'aux arbres
charg�s de fruits d'or_.

Tel �tait, monsieur, l'homme justement admir� que vous remplacez dans
cette compagnie.

Succ�der � un po�te que toute une nation regrette, quand cette nation
s'appelle la France et quand ce po�te s'appelle Casimir Delavigne,
c'est plus qu'un honneur qu'on accepte, c'est un engagement qu'on
prend. Grave engagement envers la litt�rature, envers la renomm�e,
envers le pays! Cependant, monsieur, j'ai h�te de rassurer votre
modestie. L'acad�mie peut le proclamer hautement, et je suis heureux
de le dire en son nom, et le sentiment de tous sera ici pleinement
d'accord avec elle, en vous appelant dans son sein, elle a fait un
utile et excellent choix. Peu d'hommes ont donn� plus de gages que
vous aux lettres et aux graves labeurs de l'intelligence. Po�te, dans
ce si�cle o� la po�sie est si haute, si puissante et si f�conde, entre
la mess�nienne �pique et l'�l�gie lyrique, entre Casimir Delavigne
qui est si noble et Lamartine qui est si grand, vous avez su dans le
demi-jour d�couvrir un sentier qui est le v�tre et cr�er une �l�gie
qui est vous-m�me. Vous avez donn� � certains �panchements de l'�me
un accent nouveau. Votre vers, presque toujours douloureux, souvent
profond, va chercher tous ceux qui souffrent, quels qu'ils soient,
honor�s ou d�chus, bons ou m�chants. Pour arriver jusqu'� eux, votre
pens�e se voile, car vous ne voulez pas troubler l'ombre o� vous
allez les trouver. Vous savez, vous po�te, que ceux qui souffrent se
retirent et se cachent avec je ne sais quel sentiment farouche et
inquiet qui est de la honte dans les �mes tomb�es et de la pudeur dans
les �mes pures. Vous le savez, et, pour �tre un des leurs, vous vous
enveloppez comme eux. De l�, une po�sie p�n�trante et timide � la
fois, qui touche discr�tement les fibres myst�rieuses du coeur. Comme
biographe, vous avez, dans vos _Portraits de femmes_, m�l� le charme
� l'�rudition, et laiss� entrevoir un moraliste qui �gale parfois la
d�licatesse de Vauvenargues et ne rappelle jamais la cruaut� de La
Rochefoucauld. Comme romancier, vous avez sond� des c�t�s inconnus
de la vie possible, et dans vos analyses patientes et neuves on sent
toujours cette force secr�te qui se cache dans la gr�ce de voire
talent. Comme philosophe vous avez confront� tous les syst�mes; comme
critique, vous avez �tudi� toutes les litt�ratures. Un jour vous
compl�terez et vous couronnerez ces derniers travaux qu'on ne peut
juger aujourd'hui, parce que, dans votre esprit m�me, ils sont encore
inachev�s; vous constaterez, du m�me coup d'oeil, comme conclusion
d�finitive, que, s'il y a toujours, au fond de tous les syst�mes
philosophiques, quelque chose d'humain, c'est-�-dire de vague et
d'ind�cis, en m�me temps il y a toujours dans l'art, quel que soit le
si�cle, quelle que soit la forme, quelque chose de divin, c'est-�-dire
de certain et d'absolu; de sorte que, tandis que l'�tude de toutes les
philosophies m�ne au doute, l'�tude de toutes les po�sies conduit �
l'enthousiasme.

Par vos recherches sur la langue, par la souplesse et la vari�t� de

votre esprit, par la vivacit� de vos id�es toujours fines, souvent
f�condes, par ce m�lange d'�rudition et d'imagination qui fait qu'en
vous le po�te ne dispara�t jamais tout � fait sous le critique, et le
critique ne d�pouille jamais enti�rement le po�te, vous rappelez �
l'acad�mie un de ses membres les plus chers et les plus regrett�s, ce
bon et charmant Nodier, qui �tait si sup�rieur et si-doux. Vous
lui ressemblez par le c�t� ing�nieux, comme lui-m�me ressemblait �
d'autres grands esprits par le c�t� insouciant. Nodier nous rendait
quelque chose de La Fontaine; vous nous rendrez quelque chose de
Nodier.

Il �tait impossible, monsieur, que, par la nature de vos travaux et la

pente de votre talent enclin surtout � la curiosit� biographique et
litt�raire, vous n'en vinssiez pas � arr�ter quelque jour vos
regards sur deux groupes c�l�bres de grands esprits qui donnent au
dix-septi�me si�cle ses deux aspects les plus originaux, l'h�tel de
Rambouillet et Port-Royal. L'un a ouvert le dix-septi�me si�cle,
l'autre l'a accompagn� et ferm�. L'un a introduit l'imagination dans
la langue, l'autre y a introduit l'aust�rit�. Tous deux, plac�s pour
ainsi dire aux extr�mit�s oppos�es de la pens�e humaine, ont r�pandu
une lumi�re diverse. Leurs influences se sont combattues heureusement,
et combin�es plus heureusement encore; et dans certains chefs-d'oeuvre
de notre litt�rature, plac�s en quelque sorte � �gale distance de l'un
et de l'autre, dans quelques ouvrages immortels qui satisfont tout
ensemble l'esprit dans son besoin d'imagination et l'�me dans son
besoin de gravit�, on voit se m�ler et se confondre leur double
rayonnement.

De ces deux grands faits qui caract�risent une �poque illustre et qui
ont si puissamment agi en France sur les lettres et sur les moeurs, le
premier, l'h�tel de Rambouillet, a obtenu de vous, �� et l�, quelques
coups de pinceau vifs et spirituels; le second, Port-Royal, a �veill�
et fix� votre attention. Vous lui avez consacr� un excellent livre,
qui, bien que non termin�, est sans contredit le plus important de
vos ouvrages. Vous avez bien fait, monsieur. C'est un digne sujet de
m�ditation et d'�tude que cette grave famille de solitaires qui a
travers� le dix-septi�me si�cle, pers�cut�e et honor�e, admir�e et
ha�e, recherch�e par les grands et poursuivie par les puissants,
trouvant moyen d'extraire de sa faiblesse et de son isolement m�me je
ne sais quelle imposante et inexplicable autorit�, et faisant servir
les grandeurs de l'intelligence � l'agrandissement de la foi. Nicole,
Lancelot, Lemaistre, Sacy, Tillemont, les Arnauld, Pascal, gloires
tranquilles, noms v�n�rables, parmi lesquels brillent chastement trois
femmes, anges aust�res, qui ont dans la saintet� cette majest� que les
femmes romaines avaient dans l'h�ro�sme! Belle et savante �cole qui
substituait, comme ma�tre et docteur de l'intelligence, saint Augustin
� Aristote, qui conquit la duchesse de Longueville, qui forma le
pr�sident de Harlay, qui convertit Turenne, et qui avait puis� tout
ensemble dans saint Fran�ois de Sales l'extr�me douceur et dans l'abb�
de Saint-Cyran l'extr�me s�v�rit�! A vrai dire, et qui le sait mieux
que vous, monsieur (car dans tout ce que je dis en ce moment, j'ai
votre livre pr�sent � l'esprit)? l'oeuvre de Port-Royal ne fut
litt�raire que par occasion, et de c�t�, pour ainsi parler; le
v�ritable but de ces penseurs attrist�s et rigides �tait purement
religieux. Resserrer le lien de l'�glise au dedans et � l'ext�rieur
par plus de discipline chez le pr�tre et plus de croyance chez le
fid�le; r�former Rome en lui ob�issant; faire � l'int�rieur et avec
amour ce que Luther avait tent� au dehors et avec col�re; cr�er
en France, entre le peuple souffrant et ignorant et la noblesse
voluptueuse et corrompue, une classe interm�diaire, saine, sto�que et
forte, une haute bourgeoisie intelligente et chr�tienne; fonder une
�glise mod�le dans l'�glise, une nation mod�le dans la nation, telle
�tait l'ambition secr�te, tel �tait le r�ve profond de ces hommes
qui �taient illustres alors par la tentative religieuse et qui sont
illustres aujourd'hui par le r�sultat litt�raire. Et pour arriver �
ce but, pour fonder la soci�t� selon la foi, entre les v�rit�s
n�cessaires, la plus n�cessaire � leurs yeux, la plus lumineuse, la
plus efficace, celle que leur d�montraient le plus invinciblement leur
croyance et leur raison, c'�tait l'infirmit� de l'homme prouv�e par la
tache originelle, la n�cessit� d'un Dieu r�dempteur, la divinit� du
Christ. Tous leurs efforts se tournaient de ce c�t�, comme s'ils
devinaient que l� �tait le p�ril. Ils entassaient livres sur livres,
preuves sur preuves, d�monstrations sur d�monstrations. Merveilleux
instinct de prescience qui n'appartient qu'aux s�rieux esprits!
Comment ne pas insister sur ce point? Ils b�tissaient cette grande
forteresse � la h�te, comme s'ils pressentaient une grande attaque. On
e�t dit que ces hommes du dix-septi�me si�cle pr�voyaient les hommes
du dix-huiti�me. On e�t dit que, pench�s sur l'avenir, inquiets et
attentifs, sentant � je ne sais quel �branlement sinistre qu'une
l�gion inconnue �tait en marche dans les t�n�bres, ils entendaient
de loin venir dans l'ombre la sombre et tumultueuse arm�e de
l'Encyclop�die, et qu'au milieu de cette rumeur obscure ils
distinguaient d�j� confus�ment la parole triste et fatale de
Jean-Jacques et l'effrayant �clat de rire de Voltaire!

On les pers�cutait, mais ils y songeaient � peine. Ils �taient plus

occup�s des p�rils de leur foi dans l'avenir que des douleurs de leur
communaut� dans le pr�sent. Ils ne demandaient rien, ils ne
voulaient rien, ils n'ambitionnaient rien; ils travaillaient et ils
contemplaient. Ils vivaient dans l'ombre du monde et dans la clart� de
l'esprit. Spectacle auguste et qui �meut l'�me en frappant la pens�e!
Tandis que Louis XIV domptait l'Europe, que Versailles �merveillait
Paris, que la cour applaudissait Racine, que la ville applaudissait
Moli�re; tandis que le si�cle retentissait d'un bruit de f�te et de
victoire; tandis que tous les yeux admiraient le grand roi et tous les
esprits le grand r�gne, eux, ces r�veurs, ces solitaires, promis �
l'exil, � la captivit�, � la mort obscure et lointaine, enferm�s dans
un clo�tre d�vou� � la ruine et dont la charrue devait effacer
les derniers vestiges, perdus dans un d�sert � quelques pas de ce
Versailles, de ce Paris, de ce grand r�gne, de ce grand roi,
laboureurs et penseurs, cultivant la terre, �tudiant les textes,
ignorant ce que faisaient la France et l'Europe, cherchant dans
l'�criture sainte les preuves de la divinit� de J�sus, cherchant dans
la cr�ation la glorification du cr�ateur, l'oeil fix� uniquement sur
Dieu, m�ditaient les livres sacr�s et la nature �ternelle, la bible
ouverte dans l'�glise et le soleil �panoui dans les cieux!

Leur passage n'a pas �t� inutile. Vous l'avez dit, monsieur, dans le
livre remarquable qu'ils vous ont inspir�, ils ont laiss� leur trace
dans la th�ologie, dans la philosophie, dans la langue, dans la
litt�rature, et, aujourd'hui encore, Port-Royal est, pour ainsi dire,
la lumi�re int�rieure et secr�te de quelques grands esprits. Leur
maison a �t� d�molie, leur champ a �t� ravag�, leurs tombes ont �t�
viol�es, mais leur m�moire est sainte, mais leurs id�es sont debout,
mais des choses qu'ils ont sem�es, beaucoup ont germ� dans les �mes,
quelques-unes ont germ� dans les coeurs. Pourquoi cette victoire �
travers ces calamit�s? Pourquoi ce triomphe malgr� cette pers�cution?
Ce n'est pas seulement parce qu'ils �taient sup�rieurs, c'est aussi,
c'est surtout parce qu'ils �taient sinc�res! C'est qu'ils croyaient,
c'est qu'ils �taient convaincus, c'est qu'ils allaient � leur but
pleins d'une volont� unique et d'une foi profonde. Apr�s avoir lu
et m�dit� leur histoire, on serait tent� de s'�crier:--Qui que vous
soyez, voulez-vous avoir de grandes id�es et faire de grandes choses?
Croyez! ayez foi! Ayez une foi religieuse, une foi patriotique,
une foi litt�raire. Croyez � l'humanit�, au g�nie, � l'avenir, �
vous-m�mes. Sachez d'o� vous venez pour savoir o� vous allez. La foi
est bonne et saine � l'esprit. Il ne suffit pas de penser, il faut
croire. C'est de foi et de conviction que sont faites en morale les
actions saintes et en po�sie les id�es sublimes.

Nous ne sommes plus, monsieur, au temps de ces grands d�vouements �

une pens�e purement religieuse. Ce sont l� de ces enthousiasmes sur
lesquels Voltaire et l'ironie ont pass�. Mais, disons-le bien haut, et
ayons quelque fiert� de ce qui nous reste, il y a place encore dans
nos �mes pour des croyances efficaces, et la flamme g�n�reuse n'est
pas �teinte en nous. Ce don, une conviction, constitue aujourd'hui
comme autrefois l'identit� m�me de l'�crivain. Le penseur, en ce
si�cle, peut avoir aussi sa foi sainte, sa foi utile, et croire, je le
r�p�te, � la patrie, � l'intelligence, � la po�sie, � la libert�. Le
sentiment national, par exemple, n'est-il pas � lui seul toute une
religion? Telle heure peut sonner o� la foi au pays, le sentiment
patriotique, profond�ment exalt�, fait tout � coup, d'un jeune homme
qui s'ignorait lui-m�me, un Tyrt�e, rallie d'innombrables �mes avec
le cri d'une seule, et donne � la parole d'un adolescent l'�trange
puissance d'�mouvoir tout un peuple.

Et � ce propos, puisque j'y suis naturellement amen� par mon sujet,

permettez-moi, au moment de terminer, de rappeler, apr�s vous,
monsieur, un souvenir.

Il est une �poque, une �poque fatale, que n'ont pu effacer de nos
m�moires quinze ans de luttes pour la libert�, quinze ans de luttes
pour la civilisation, trente ann�es d'une paix f�conde. C'est le
moment o� tomba celui qui �tait si grand que sa chute parut �tre la
chute m�me de la France. La catastrophe fut d�cisive et compl�te. En
un jour tout fut consomm�. La Rome moderne fut livr�e aux hommes du
nord comme l'avait �t� la Rome ancienne; l'arm�e de l'Europe entra
dans la capitale du monde; les drapeaux de vingt nations flott�rent
d�ploy�s au milieu des fanfares sur nos places publiques; nagu�re ils
venaient aussi chez nous, mais ils changeaient de ma�tres en route.
Les chevaux des cosaques brout�rent l'herbe des Tuileries. Voil� ce
que nos yeux ont vu! Ceux d'entre nous qui �taient des hommes se
souviennent de leur indignation profonde; ceux d'entre nous qui
�taient des enfants se souviennent de leur �tonnement douloureux.

L'humiliation �tait poignante. La France courbait la t�te dans le

sombre silence de Niob�. Elle venait de voir tomber, � quatre journ�es
de Paris, sur le dernier champ de bataille de l'empire, les v�t�rans
jusque-l� invincibles qui rappelaient au monde ces l�gions romaines
qu'a glorifi�es C�sar et cette infanterie espagnole dont Bossuet a
parl�. Ils �taient morts d'une mort sublime, ces vaincus h�ro�ques,
et nul n'osait prononcer leurs noms. Tout se taisait; pas un cri de
regret; pas une parole de consolation. Il semblait qu'on e�t peur du
courage et qu'on e�t honte de la gloire.

Tout � coup, au milieu de ce silence, une voix s'�leva, une voix

inattendue, une voix inconnue, parlant � toutes les �mes avec un
accent sympathique, pleine de foi pour la patrie et de religion pour
les h�ros. Cette voix honorait les vaincus, et disait:

Parmi des tourbillons de flamme et de fum�e,

O douleur! quel spectacle � mes yeux vient s'offrir?
Le bataillon sacr�, seul devant une arm�e,
S'arr�te pour mourir!

Cette voix relevait la France abattue, et disait:

Malheureux de ses maux et fier de ses victoires,

Je d�pose � ses pieds ma joie et mes douleurs;
J'ai des chants pour toutes ses gloires,
 Des larmes pour tous ses malheurs!

Qui pourrait dire l'inexprimable effet de ces douces et fi�res

paroles? Ce fut dans toutes les �mes un enthousiasme �lectrique et
puissant, dans toutes les bouches une acclamation fr�missante qui
saisit ces nobles strophes au passage avec je ne sais quel m�lange de
col�re et d'amour, et qui fit en un jour d'un jeune homme inconnu un
po�te national. La France redressa la t�te, et, � dater de ce moment,
en ce pays qui fait toujours marcher de front sa grandeur militaire
et sa grandeur litt�raire, la renomm�e du po�te se rattacha dans la
pens�e de tous � la catastrophe m�me, comme pour la voiler et
l'amoindrir. Disons-le, parce que c'est glorieux � dire, le lendemain
du jour o� la France inscrivit dans son histoire ce mot nouveau et
fun�bre, _Waterloo_, elle grava dans ses fastes ce nom jeune et
�clatant, _Casimir Delavigne_.

Oh! que c'est l� un beau souvenir pour le g�n�reux po�te, et une

gloire digne d'envie! Quel homme de g�nie ne donnerait pas sa plus
belle oeuvre pour cet insigne honneur d'avoir fait battre alors d'un
mouvement de joie et d'orgueil le coeur de la France accabl�e et
d�sesp�r�e? Aujourd'hui que la belle �me du po�te a disparu derri�re
l'horizon d'o� elle nous envoie encore tant de lumi�re, rappelons-nous
avec attendrissement son aube si �blouissante et si pure. Qu'une
pieuse reconnaissance s'attache � jamais � cette noble po�sie qui fut
une noble action! Qu'elle suive Casimir Delavigne, et qu'apr�s avoir
fait une couronne � sa vie, elle fasse une aur�ole � son tombeau!
Envions-le et aimons-le! Heureux le fils dont on peut dire: Il a
consol� sa m�re! Heureux le po�te dont on peut dire: Il a consol� la
patrie!

CHAMBRE DES PAIRS

1845-1848

LA POLOGNE

[Note: Dans la discussion du projet de loi relatif aux d�penses

secr�tes M. de Montalembert vint plaider la cause de la Pologne et
adjurer le Gouvernement de sortir de sa politique �go�ste. M. Guizot
r�pondit que le gouvernement du roi persistait et persisterait
dans les deux r�gles de conduite qu'il s'�tait impos�es: la
non-intervention dans les affaires de Pologne; les secours, l'asile
offert aux malheureux polonais. �L'opposition, disait M. Guizot, peut
tenir le langage qui lui pla�t; elle peut, sans rien faire, sans rien
proposer, donner � ses reproches toute l'amertume, � ses esp�rances
toute la latitude qui lui conviennent. Il y a, croyez-moi, bien
autant, et c'est par �gard que je ne dis pas bien plus, de moralit�,
de dignit�, de vraie charit� m�me envers les polonais, � ne promettre
et � ne dire que ce qu'on fait r�ellement.�--En somme, M. Guizot
tenait le d�bat engag� pour inutile et ne pensait pas que la
discussion des droits de la Pologne, que l'expression du jugement de
la France pussent produire aucun effet heureux pour la reconstitution
de la nationalit� polonaise. Le gouvernement fran�ais, selon M.
Guizot, devait remplir son devoir de neutralit� _en contenant, pour
ob�ir � l'int�r�t l�gitime de son pays, les sentiments qui s'�levaient
aussi dans son �me_.--Apr�s M. le prince de la Moskowa qui r�pondit �
M. Guizot, M. Victor Hugo monta � la tribune. Ce discours, le premier
discours politique qu'ait prononc� Victor Hugo, fut tr�s froidement
accueilli. (_Note de l'�diteur_.)]

19 mars 1846.

Messieurs,

Je dirai tr�s peu de mots. Je c�de � un sentiment irr�sistible qui

m'appelle � cette tribune.

La question qui se d�bat en ce moment devant cette noble assembl�e

n'est pas une question ordinaire, elle d�passe la port�e habituelle
des questions politiques; elle r�unit dans une commune et universelle
adh�sion les dissidences les plus d�clar�es, les opinions les plus
contraires, et l'on peut dire, sans craindre d'�tre d�menti, que
personne dans cette enceinte, personne, n'est �tranger � ces nobles
�motions, � ces profondes sympathies.

D'o� vient ce sentiment unanime? Est-ce que vous ne sentez pas tous
qu'il y a une certaine grandeur dans la question qui s'agite? C'est la
civilisation m�me qui est compromise, qui est offens�e par certains
actes que nous avons vu s'accomplir dans un coin de l'Europe. Ces
actes, messieurs, je ne veux pas les qualifier, je n'envenimerai pas
une plaie vive et saignante. Cependant je le dis, et je le dis tr�s
haut, la civilisation europ�enne recevrait une s�rieuse atteinte, si
aucune protestation ne s'�levait contre le proc�d� du gouvernement
autrichien envers la Gallicie.

Deux nations entre toutes, depuis quatre si�cles, ont jou� dans la
civilisation europ�enne un r�le d�sint�ress�; ces deux nations sont la
France et la Pologne. Notez ceci, messieurs: la France dissipait les
t�n�bres, la Pologne repoussait la barbarie; la France r�pandait les
id�es, la Pologne couvrait la fronti�re. Le peuple fran�ais a �t� le
missionnaire de la civilisation en Europe; le peuple polonais en a �t�
le chevalier.

Si le peuple polonais n'avait pas accompli son oeuvre, le peuple

fran�ais n'aurait pas pu accomplir la sienne. A un certain jour, �
une certaine heure, devant une invasion formidable de la barbarie, la
Pologne a eu Sobieski comme la Gr�ce avait eu L�onidas.

Ce sont l�, messieurs, des faits qui ne peuvent s'effacer de la

m�moire des nations. Quand un peuple a travaill� pour les autres
peuples, il est comme un homme qui a travaill� pour les autres hommes,
la reconnaissance de tous l'entoure, la sympathie de tous lui est
acquise, il est glorifi� dans sa puissance, il est respect� dans son
malheur, et si, par la duret� des temps, ce peuple, qui n'a jamais eu
l'�go�sme pour loi, qui n'a jamais consult� que sa g�n�rosit�, que
les nobles et puissants instincts qui le portaient � d�fendre la
civilisation, si ce peuple devient un petit peuple, il reste une
grande nation.
C'est l�, messieurs, la destin�e de la Pologne. Mais la Pologne,
messieurs les pairs, est grande encore parmi vous; elle est grande
dans les sympathies de la France; elle est grande dans les respects de
l'Europe! Pourquoi? C'est qu'elle a servi la communaut� europ�enne;
c'est qu'� certains jours, elle a rendu � toute l'Europe de ces
services qui ne s'oublient pas.

Aussi, lorsque, il y a quatrevingts ans, cette nation a �t� ray�e du

nombre des nations, un sentiment douloureux, un sentiment de profond
respect s'est manifest� dans l'Europe enti�re.

En 1773, la Pologne est condamn�e; quatrevingts ans ont pass�, et

personne ne pourrait dire que ce fait soit accompli. Au bout de
quatrevingts ans, ce grave fait de la radiation d'un peuple, non, ce
n'est point un fait accompli! Avoir d�membr� la Pologne, c'�tait le
remords de Fr�d�ric II; n'avoir pas relev� la Pologne, c'�tait le
regret de Napol�on.

Je le r�p�te, lorsqu'une nation a rendu au groupe des autres nations

de ces services �clatants, elle ne peut plus dispara�tre; elle vit,
elle vit � jamais! Opprim�e ou heureuse, elle rencontre la sympathie;
elle la trouve toutes les fois qu'elle se l�ve.

Certes, je pourrais presque me dispenser de le dire, je ne suis pas de

ceux qui appellent les conflits des puissances et les conflagrations
populaires. Les �crivains, les artistes, les po�tes, les philosophes,
sont les hommes de la paix. La paix fait fructifier les id�es en m�me
temps que les int�r�ts. C'est un magnifique spectacle depuis trente
ans que cette immense paix europ�enne, que cette union profonde des
nations dans le travail universel de l'industrie, de la science et de
la pens�e. Ce travail, c'est la civilisation m�me.

Je suis heureux de la part que mon pays prend � cette paix f�conde, je
suis heureux de sa situation libre et prosp�re sous le roi illustre
qu'il s'est donn�; mais je suis fier aussi des fr�missements g�n�reux
qui l'agitent quand l'humanit� est viol�e, quand la libert� est
opprim�e sur un point quelconque du globe; je suis fier de voir, au
milieu de la paix de l'Europe, mon pays prendre et garder une
attitude � la fois sereine et redoutable, sereine parce qu'il esp�re,
redoutable parce qu'il se souvient.

Ce qui fait qu'aujourd'hui j'�l�ve la parole, c'est que le

fr�missement g�n�reux de la France, je le sens comme vous tous; c'est
que la Pologne ne doit jamais appeler la France en vain; c'est que je
sens la civilisation offens�e par les actes r�cents du gouvernement
autrichien. Dans ce qui vient de se faire en Gallicie, les paysans
n'ont pas �t� pay�s, on le nie du moins; mais ils ont �t� provoqu�s
et encourag�s, cela est certain. J'ajoute que cela est fatal. Quelle
imprudence! s'abriter d'une r�volution politique dans une r�volution
sociale! Redouter des rebelles et cr�er des bandits!

Que faire maintenant? Voil� la question qui na�t des faits eux-m�mes
et qu'on s'adresse de toutes parts. Messieurs les pairs, cette tribune
a un devoir. Il faut qu'elle le remplisse. Si elle se taisait, M. le
ministre des affaires �trang�res, ce grand esprit, serait le premier,
je n'en doute pas, � d�plorer son silence.
Messieurs, les �l�ments du pouvoir d'une grande nation ne se composent
pas seulement de ses flottes, de ses arm�es, de la sagesse de ses
lois, de l'�tendue de son territoire. Les �l�ments du pouvoir d'une
grande nation sont, outre ce que je viens de dire, son influence
morale, l'autorit� de sa raison et de ses lumi�res, son ascendant
parmi les nations civilisatrices.

Eh bien, messieurs, ce qu'on vous demande, ce n'est pas de jeter la

France dans l'impossible et dans l'inconnu; ce qu'on vous demande
d'engager dans cette question, ce ne sont pas les arm�es et les
flottes de la France, ce n'est pas sa puissance continentale et
militaire, c'est son ascendant moral, c'est l'autorit� qu'elle a si
l�gitimement parmi les peuples, cette grande nation qui fait au profit
du monde entier depuis trois si�cles toutes les exp�riences de la
civilisation et du progr�s.

Mais qu'est-ce que c'est, dira-t-on, qu'une intervention morale?

Peut-elle avoir des r�sultats mat�riels et positifs?

Pour toute r�ponse, un exemple.

Au commencement du dernier si�cle, l'inquisition espagnole �tait

encore toute-puissante. C'�tait un pouvoir formidable qui dominait
la royaut� elle-m�me, et qui, des lois, avait presque pass� dans les
moeurs. Dans la premi�re moiti� du dix-huiti�me si�cle, de 1700 �
1750, le saint-office n'a pas fait moins de douze mille victimes, dont
seize cents moururent sur le b�cher. Eh bien, �coutez ceci. Dans la
seconde moiti� du m�me si�cle, cette m�me inquisition n'a fait que
quatrevingt-dix-sept victimes. Et, sur ce nombre, combien de b�chers
a-t-elle dress�s? Pas un seul. Pas un seul! Entre ces deux chiffres,
douze mille et quatrevingt-dix-sept, seize cents b�chers et pas un
seul, qu'y a-t-il? Y a-t-il une guerre? y a-t-il intervention directe
et arm�e d'une nation? y a-t-il effort de nos flottes et de nos
arm�es, ou m�me simplement de notre diplomatie? Non, messieurs, il
n'y a eu que ceci, une intervention morale. Voltaire et la France ont
parl�, l'inquisition est morte.

Aujourd'hui comme alors une intervention morale peut suffire. Que la

presse et la tribune fran�aises �l�vent la voix, que la France parle,
et, dans un temps donn�, la Pologne rena�tra.

Que la France parle, et les actes sauvages que nous d�plorons seront
impossibles, et l'Autriche et la Russie seront contraintes d'imiter
le noble exemple de la Prusse, d'accepter les nobles sympathies de
l'Allemagne pour la Pologne.

Messieurs, je ne dis plus qu'un mot. L'unit� des peuples s'incarne de

deux fa�ons, dans les dynasties et dans les nationalit�s. C'est de
cette mani�re, sous cette double forme, que s'accomplit ce difficile
labeur de la civilisation, oeuvre commune de l'humanit�; c'est de
cette mani�re que se produisent les rois illustres et les peuples
puissants. C'est en se faisant nationalit� ou dynastie que le pass�
d'un empire devient f�cond et peut produire l'avenir. Aussi c'est une
chose fatale quand les peuples brisent des dynasties; c'est une chose
plus fatale encore quand les princes brisent des nationalit�s.

Messieurs, la nationalit� polonaise �tait glorieuse; elle e�t d� �tre

respect�e. Que la France avertisse les princes, qu'elle mette un terme
et qu'elle fasse obstacle aux barbaries. Quand la France parle,
le monde �coute; quand la France conseille, il se fait un travail
myst�rieux dans les esprits, et les id�es de droit et de libert�,
d'humanit� et de raison, germent chez tous les peuples.

Dans tous les temps, � toutes les �poques, la France a jou� dans
la civilisation ce r�le consid�rable, et ceci n'est que du pouvoir
spirituel, c'est le pouvoir qu'exer�ait Rome au moyen �ge. Rome �tait
alors un �tat de quatri�me rang, mais une puissance de premier ordre.
Pourquoi? C'est que Rome s'appuyait sur la religion des peuples, sur
une chose d'o� toutes les civilisations d�coulent.

Voil�, messieurs, ce qui a fait Rome catholique puissante, � une

�poque o� l'Europe �tait barbare.

Aujourd'hui la France a h�rit� d'une partie de cette puissance

spirituelle de Rome; la France a, dans les choses de la civilisation,
l'autorit� que Rome avait et a encore dans les choses de la religion.

Ne vous �tonnez pas, messieurs, de m'entendre m�ler ces mots,

civilisation et religion; la civilisation, c'est la religion
appliqu�e.

La France a �t� et est encore plus que jamais la nation qui pr�side au
d�veloppement des autres peuples.

Que de cette discussion il r�sulte au moins ceci: les princes qui

poss�dent des peuples ne les poss�dent pas comme ma�tres, mais comme
p�res; le seul ma�tre, le vrai ma�tre est ailleurs; la souverainet�
n'est pas dans les dynasties, elle n'est pas dans les princes,
elle n'est pas dans les peuples non plus, elle est plus haut; la
souverainet� est dans toutes les id�es d'ordre et de justice, la
souverainet� est dans la v�rit�.

Quand un peuple est opprim�, la justice souffre, la v�rit�, la

souverainet� du droit, est offens�e; quand un prince est injustement
outrag� ou pr�cipit� du tr�ne, la justice souffre �galement, la
civilisation souffre �galement. Il y a une �ternelle solidarit� entre
les id�es de justice qui font le droit des peuples et les id�es de
justice qui font le droitdes princes. Dites-le aujourd'hui aux t�tes
couronn�es comme vous le diriez aux peuples dans l'occasion.

Que les hommes qui gouvernent les autres hommes le sachent, le pouvoir
moral de la France est immense. Autrefois, la mal�diction de Rome
pouvait placer un empire en dehors du monde religieux; aujourd'hui
l'indignation de la France peut jeter un prince en dehors du monde
civilis�.

Il faut donc, il faut que la tribune fran�aise, � cette heure,

�l�ve en faveur de la nation polonaise une voix d�sint�ress�e et
ind�pendante; qu'elle proclame, en cette occasion, comme en toutes,
les �ternelles id�es d'ordre et de justice, et que ce soit au nom des
id�es de stabilit� et de civilisation qu'elle d�fende la cause de la
Pologne opprim�e. Apr�s toutes nos discordes et toutes nos guerres,
les deux nations dont je parlais en commen�ant, cette France qui a
�lev� et m�ri la civilisation de l'Europe, cette Pologne qui l'a
d�fendue, ont subi des destin�es diverses; l'une a �t� amoindrie, mais
elle est rest�e grande; l'autre a �t� encha�n�e, mais elle est rest�e
fi�re. Ces deux nations aujourd'hui doivent s'entendre, doivent avoir
l'une pour l'autre cette sympathie profonde de deux soeurs qui ont
lutt� ensemble. Toutes deux, je l'ai dit et je le r�p�te, ont beaucoup
fait pour l'Europe; l'une s'est prodigu�e, l'autre s'est d�vou�e.

Messieurs, je me r�sume et je finis par un mot. L'intervention de la

France dans la grande question qui nous occupe, cette intervention ne
doit pas �tre une intervention mat�rielle, directe, militaire, je ne
le pense pas. Cette intervention doit �tre une intervention purement
morale; ce doit �tre l'adh�sion et la sympathie hautement exprim�es
d'un grand peuple, heureux et prosp�re, pour un autre peuple opprim�
et abattu. Rien de plus, mais rien de moins.

II

CONSOLIDATION ET D�FENSE DU LITTORAL

[Note: Dans la s�ance du 27 juin, un incident fut soulev�, par M. de

Boissy, sur l'ordre du jour. La chambre avait � discuter deux projets
de loi: le premier �tait relatif � des travaux � ex�cuter dans
diff�rents ports de commerce, le second d�cr�tait le rachat du havre
de Courseulles. M. de Boissy voulait que la discussion du premier de
ces projets, qui emportait 13 millions de d�pense, f�t remise apr�s le
vote du budget des recettes. La proposition de M. de Boissy, combattue
par M. Dumon, le ministre des travaux publics et par M. Tupinier,
rapporteur de la commission qui avait examin� les projets de loi, fut
rejet�e apr�s ce discours de M. Victor Hugo. La discussion eut lieu
dans la s�ance du 29. (_Note de l'�diteur_.)]

27 juin et 1er juillet 1846.

Messieurs,

Je me r�unis aux observations pr�sent�es par M. le ministre des

travaux publics. Les d�gradations auxquelles il s'agit d'obvier
marchent, il faut le dire, avec une effrayante rapidit�. Il y a pour
moi, et pour ceux qui ont �tudi� cette mati�re, il y a urgence. Dans
mon esprit m�me, le projet de loi a une port�e plus grande que dans
la pens�e de ses auteurs. La loi qui vous est pr�sent�e n'est qu'une
parcelle d'une grande loi, d'une grande loi possible, d'une grande loi
n�cessaire; cette loi, je la provoque, je d�clare que je voudrais
la voir discuter par les chambres, je voudrais la voir pr�senter et
soutenir par l'excellent esprit et l'excellente parole de l'honorable
ministre qui tient en ce moment le portefeuille des travaux publics.

L'objet de cette grande loi dont je d�plore l'absence, le voici:

maintenir, consolider et am�liorer au double point de vue militaire
et commercial la configuration du littoral de la France. (_Mouvement
d'attention._)

Messieurs, si on venait vous dire: Une de vos fronti�res est menac�e;

vous avez un ennemi qui, � toute heure, en toute saison, nuit et jour,
investit et assi�ge une de vos fronti�res, qui l'envahit sans cesse,
qui empi�te sans rel�che, qui aujourd'hui vous d�robe une langue de
terre, demain une bourgade, apr�s-demain une ville fronti�re; si
l'on vous disait cela, � l'instant m�me cette chambre sel�verait et
trouverait que ce n'est pas trop de toutes les forces du pays pour le
d�fendre contre un pareil danger. Eh bien, messieurs les pairs, cette
fronti�re, elle existe, c'est votre littoral; cet ennemi, il existe,
c'est l'oc�an. (_Mouvement._) Je ne veux rien exag�rer. M. le ministre
des travaux publics sait comme moi que les d�gradations des c�tes de
France sont nombreuses et rapides; il sait, par exemple, que cette
immense falaise, qui commence � l'embouchure de la Somme et qui
finit � l'embouchure de la Seine, est dans un �tat de d�molition
perp�tuelle. Vous n'ignorez pas que la mer agit incessamment sur
les c�tes; de m�me que l'action de l'atmosph�re use les montagnes,
l'action de la mer use les c�tes. L'action atmosph�rique se complique
d'une multitude de ph�nom�nes. Je demande pardon � la chambre si
j'entre dans ces d�tails, mais je crois qu'ils sont utiles pour
d�montrer l'urgence du projet actuel et l'urgence d'une plus grande
loi sur cette mati�re. (_De toutes parts: Parlez! parlez!_)

Messieurs, je viens de le dire, l'action de l'atmosph�re qui agit sur

les montagnes se complique d'une multitude de ph�nom�nes; il faut des
milliers d'ann�es � l'action atmosph�rique pour d�molir une muraille
comme les Pyr�n�es, pour cr�er une ruine comme le cirque de Gavarnie,
ruine qui est en m�me temps le plus merveilleux des �difices. Il faut
tr�s peu de temps aux flots de la mer pour d�grader une c�te; un
si�cle ou deux suffisent, quelquefois moins de cinquante ans,
quelquefois un coup d'�quinoxe. Il y a la destruction continue et la
destruction brusque.

Depuis l'embouchure de la Somme jusqu'� l'embouchure de la Seine, si

l'on voulait compter toutes les d�gradations quotidiennes qui ont
lieu, on serait effray�. �tretat s'�croule sans cesse; le Bourgdault
avait deux villages il y a un si�cle, le village du bord de la mer,
et le village du haut de la c�te. Le premier a disparu, il n'existe
aujourd'hui que le village du haut de la c�te. Il y avait une �glise,
l'�glise d'en bas, qu'on voyait encore il y a trente ans, seule et
debout au milieu des flots comme un navire �chou�; un jour l'ouragan a
souffl�, un coup de mer est venu, l'�glise a sombr�. (_Mouvement._) Il
ne reste rien aujourd'hui de cette population de p�cheurs, de ce petit
port si utile. Messieurs, vous ne l'ignorez pas, Dieppe s'encombre
tous les jours; vous savez que tous nos ports de la Manche sont dans
un �tat grave, et pour ainsi dire atteints d'une maladie s�rieuse et
profonde.

Vous parlerai-je du Havre, dont l'�tat doit vous pr�occuper au plus

haut degr�? J'insiste sur ce point; je sais que ce port n'a pas �t�
mis dans la loi, je voudrais cependant qu'il fix�t l'attention de M.
le ministre des travaux publics. Je prie la chambre de me permettre de
lui indiquer rapidement quels sont les ph�nom�nes qui am�neront, dans
un temps assez prochain, la destruction de ce grand port, qui est �
l'Oc�an ce que Marseille est � la M�diterran�e. (_Parlez! parlez!_)

Messieurs, il y a quelques jours on discutait devant vous, avec une

remarquable lucidit� de vues, la question de la marine; cette question
a �t� trait�e dans une autre enceinte avec une �gale sup�riorit�. La
puissance maritime d'une nation se fonde sur quatre �l�ments: les
vaisseaux, les matelots, les colonies et les ports; je cite celui-ci
le dernier, quoiqu'il soit le premier. Eh bien, la question des
vaisseaux et des matelots a �t� approfondie, la question des colonies
a �t� effleur�e; la question des ports n'a pas �t� trait�e, elle n'a
pas m�me �t� entrevue. Elle se pr�sente aujourd'hui, c'est le moment
sinon de la traiter � fond, au moins de l'effleurer aussi. (_Oui!
oui!_)

C'est du gouvernement que doivent venir les grandes impulsions; mais

c'est des chambres, c'est de cette chambre en particulier, que doivent
venir les grandes indications. (_Tr�s bien!_)

Messieurs, je touche ici � un des plus grands int�r�ts de la France,

je prie la chambre de s'en p�n�trer. Je le r�p�te et j'y insiste,
maintenir, consolider et am�liorer, au profit de notre marine
militaire et marchande, la configuration de notre littoral, voil� le
but qu'on doit se proposer. (_Oui, tr�s bien!_) La loi actuelle n'a
qu'un d�faut, ce n'est pas un manque d'urgence, c'est un manque de
grandeur. (_Sensation._)

Je voudrais que la loi f�t un syst�me, qu'elle fit partie d'un

ensemble, que le ministre nous l'e�t pr�sent�e dans un grand but et
dans une grande vue, et qu'une foule de travaux importants, s�rieux,
consid�rables fussent entrepris dans ce but par la France. C'est l�,
je le r�p�te, un immense int�r�t national. (_Vif assentiment._)

Voici, puisque la chambre semble m'encourager, ce qui me para�t devoir

frapper son attention. Le courant de la Manche....

M. LE CHANCELIER.--J'invite l'orateur � se renfermer dans le projet en

discussion.

M. VICTOR HUGO.--Voici ce que j'aurai l'honneur de faire remarquer �

M. le chancelier. Une loi contient toujours deux points de vue, le
point de vue sp�cial et le point de vue g�n�ral; le point de vue
sp�cial, vous venez de l'entendre traiter; le point de vue g�n�ral, je
l'aborde.

Eh bien! lorsqu'une loi soul�ve des questions aussi graves, vous

voudriez que ces questions passassent devant la chambre sans �tre
trait�es, sans �tre examin�es par elle! (_Bruit._)

A l'heure qu'il est, la question d'urgence se discute; je crois qu'il

ne s'agit que de cette question, et c'est elle que je traite, je suis
donc dans la question. (_Plusieurs voix: Oui! oui!_) Je crois pouvoir
d�montrer � cette noble chambre qu'il y a urgence pour cette loi,
parce qu'il y a urgence pour tout le littoral.

Maintenant si, au nombre des arguments dont je dois me servir,

je pr�sente le fait d'une grande imminence, d'un p�ril d�montr�,
constat�, �vident pour tous, et en particulier pour M. le ministre des
travaux publics, il me semble que je puis, que je dois invoquer cette
grande urgence, signaler ce grand p�ril, et que si je puis r�ussir �
montrer qu'il y a l� un s�rieux int�r�t public, je n'aurai pas mal
employ� le temps que la chambre aura bien voulu m'accorder. (_Adh�sion
sur plusieurs bancs._)

Si la question d'ordre du jour s'oppose � ce que je continue un

d�veloppement que je croyais utile, je prierai la chambre de vouloir
bien me r�server la parole au moment de la discussion de cette loi
(_Sans doute! sans doute!_), car je crois n�cessaire de dire � la
chambre certaines choses; mais dans ce moment-ci je ne parle que pour
soutenir l'urgence du projet de loi. J'approuve l'insistance de M. le
ministre des travaux publics; je l'appuie, je l'appuie �nergiquement.

Vous nous mettez en pr�sence d'une petite loi; je la vote, je la vote

avec empressement; mais j'en provoque une grande.

Vous nous apportez des travaux partiels, je les approuve; mais je

voudrais des travaux d'ensemble.

J'insiste sur l'importance de la question. (_Parlez! parlez!_)

Messieurs, toute nation � la fois continentale et maritime comme la

France a toujours trois questions qui dominent toutes les autres, et
d'o� toutes les autres d�coulent. De ces trois questions, la premi�re,
la voici: am�liorer la condition de la population. Voici la seconde:
maintenir et d�fendre l'int�grit� du territoire. Voici la troisi�me:
maintenir et consolider la configuration du littoral.

Maintenir le territoire, c'est-�-dire surveiller l'�tranger.

Consolider le littoral, c'est-�-dire surveiller l'oc�an.

Ainsi, trois questions de premier ordre: le peuple, le territoire,

le littoral. De ces trois questions, les deux premi�res apparaissent
fr�quemment sous toutes les formes dans les d�lib�rations des
assembl�es. Lorsque l'impr�voyance des hommes les retire de l'ordre
du jour, la force des choses les y remet. La troisi�me question, le
littoral, semble pr�occuper moins vivement les corps d�lib�rants.
Est-elle plus obscure que les deux autres? Elle se complique, � la
v�rit�, d'un �l�ment politique et d'un �l�ment g�ologique, elle exige
de certaines �tudes sp�ciales; cependant elle est, comme les deux
autres, un s�rieux int�r�t public.

Chaque fois que cette question du littoral, du littoral de la France

en particulier, se pr�sente � l'esprit, voici ce qu'elle offre de
grave et d'inqui�tant: la d�gradation de nos dunes et de nos falaises,
la ruine des populations riveraines, l'encombrement de nos ports,
l'ensablement des embouchures de nos fleuves, la cr�ation des barres
et des traverses, qui rendent la navigation si difficile, la fr�quence
des sinistres, la diminution de la marine militaire et de la marine
marchande; enfin, messieurs, notre c�te de France, nue et d�sarm�e,
en pr�sence de la c�te d'Angleterre, arm�e, gard�e et formidable!
(_�motion_.)

Vous le voyez, messieurs, vous le sentez, et ce mouvement de la

chambre me le prouve, cette question a de la grandeur, elle est digne
d'occuper au plus haut point cette noble assembl�e.

Ce n'est pas cependant � la derni�re heure d'une session, � la

derni�re heure d'une l�gislature, qu'un pareil sujet peut �tre abord�
dans tous ses d�tails, examin� dans toute son �tendue. On n'explore
pas au dernier moment un si vaste horizon, qui nous appara�t tout
� coup. Je me bornerai � un coup d'oeil. Je me bornerai � quelques
consid�rations g�n�rales pour fixer l'attention de la chambre,
l'attention de M. le ministre des travaux publics, l'attention du
pays, s'il est possible. Notre but, aujourd'hui, mon but � moi, le
voici en deux, mots; je l'ai dit en commen�ant: voter une petite loi,
et en �baucher une grande.
Messieurs les pairs, il ne faut pas se dissimuler que l'�tat du
littoral de la France est en g�n�ral alarmant; le littoral de la
France est entam� sur un tr�s grand nombre de points, menac� sur
presque tous. Je pourrais citer des faits nombreux, je me bornerai
� un seul; un fait sur lequel j'ai commenc� � appeler vos regards �
l'une des pr�c�dentes s�ances; un fait d'une gravit� consid�rable,
et qui fera comprendre par un seul exemple de quelle nature sont les
ph�nom�nes qui menacent de ruiner une partie de nos ports et de
d�former la configuration des c�tes de France.

Ici, messieurs, je r�clame beaucoup d'attention et un peu de

bienveillance, car j'entreprends une chose tr�s difficile;
j'entreprends d'expliquer � la chambre en peu de mots, et en le
d�pouillant des termes techniques, un ph�nom�ne � l'explication duquel
la science d�pense des volumes. Je serai court et je t�cherai d'�tre
clair.

Vous connaissez tous plus ou moins vaguement la situation grave du

Havre; vous rendez-vous tous bien compte du ph�nom�ne qui produit
cette situation, et de ce qu'est cette situation? Je vais t�cher de le
faire comprendre � la chambre.

Les courants de la Manche s'appuient sur la grande falaise de

Normandie, la battent, la minent, la d�gradent perp�tuellement; cette
colossale d�molition tombe dans le flot, le flot s'en empare et
l'emporte; le courant de l'Oc�an longe la c�te en charriant cette
�norme quantit� de mati�res, toute la ruine de la falaise; chemin
faisant, il rencontre le Tr�port, Saint-Valery-en-Caux, F�camp,
Dieppe, �tretat, tous vos ports de la Manche, grands et petits, il
les encombre et passe outre. Arriv� au cap de la H�ve, le courant
rencontre, quoi? la Seine qui d�bouche dans la mer. Voil� deux forces
en pr�sence, le fleuve qui descend, la mer qui passe et qui monte.

Comment ces deux forces vont-elles se comporter? Une lutte s'engage;

la premi�re chose que font ces deux courants qui luttent, c'est de
d�poser les fardeaux qu'ils apportent; le fleuve d�pose ses alluvions,
le courant d�pose les ruines de la c�te. Ce d�p�t se fait, o�?
Pr�cis�ment � l'endroit o� la providence a plac� le Havre-de-Gr�ce.

Ce ph�nom�ne a depuis longtemps �veill� la sollicitude des divers

gouvernements qui se sont succ�d� en France. En 1784 un sondage a �t�
ordonn�, et ex�cut� par l'ing�nieur Degaule. Cinquante ans plus tard,
en 1834, un autre sondage a �t� ex�cut� par les ing�nieurs de l'�tat.
Les cartes sp�ciales de ces deux sondages existent, on peut les
confronter. Voici ce que ces deux cartes d�montrent. (_Attention
marqu�e_.)

A l'endroit pr�cis o� les deux courants se rencontrent, devant le

Havre m�me, sous cette mer qui ne dit rien au regard, un immense
�difice se b�tit, une construction invisible, sous-marine, une sorte
de cirque gigantesque qui s'accro�t tous les jours, et qui enveloppe
et enferme silencieusement le port du Havre. En cinquante ans, cet
�difice s'est accru d'une hauteur d�j� consid�rable. En cinquante ans!
Et � l'heure o� nous sommes, on peut entrevoir le jour o� ce cirque
sera ferm�, o� il appara�tra tout entier � la surface de la mer, et
ce jour-l�, messieurs, le plus grand port commercial de la France, le
port du Havre n'existera plus. (_Mouvement_.)
Notez ceci: dans ce m�me lieu quatre ports ont exist� et ont disparu,
Granville, Sainte-Adresse, Harfleur, et un quatri�me, dont le nom
m'�chappe en ce moment.

Oui, j'appelle sur ce point votre attention, je dis plus, votre

inqui�tude. Dans un temps donn� le Havre est perdu, si le
gouvernement, si la science ne trouvent pas un moyen d'arr�ter dans
leur op�ration redoutable et myst�rieuse ces deux infatigables
ouvriers qui ne dorment pas, qui ne se reposent pas, qui travaillent
nuit et jour, le fleuve et l'oc�an!

Messieurs, ce ph�nom�ne alarmant se reproduit dans des proportions

diff�rentes sur beaucoup de points de notre littoral. Je pourrais
citer d'autres exemples, je me borne � celui-ci. Que pourrais-je vous
citer de plus frappant qu'un si grand port en proie � un si grand
danger?

Lorsqu'on examine l'ensemble des causes qui am�nent la d�gradation de

notre littoral ...--Je demande pardon � la chambre d'introduire ici
une parenth�se, mais j'ai besoin de lui dire que je ne suis pas
absolument �tranger � cette mati�re. J'ai fait dans mon enfance,
�tant destin� � l'�cole polytechnique, les �tudes pr�liminaires; j'ai
depuis, � diverses reprises, pass� beaucoup de temps au bord de la
mer; j'ai de plus, pendant plusieurs ann�es, parcouru tout notre
littoral de l'Oc�an et de la M�diterran�e, en �tudiant, avec le
profond int�r�t qu'�veillent en moi les int�r�ts de la France et
les choses de la nature, la question qui vous est, � cette heure,
partiellement soumise.

Je reprends maintenant.

Ce ph�nom�ne, que je viens de t�cher d'expliquer � la chambre, ce

ph�nom�ne qui menace le port du Havre, qui, dans un temps donn�,
enl�vera � la France ce grand port, son principal port sur la Manche,
ce ph�nom�ne se produit aussi, je le r�p�te, sous diverses formes, sur
divers points du littoral.

Le choc de la vague! au milieu de tout ce d�sordre de causes m�l�es,

de toute cette complication, voil� un fait plein d'unit�, un fait
qu'on peut saisir; la science a essay� de le faire.

Amortissez, d�truisez le choc de la vague, vous sauvez la

configuration du littoral.

C'est l� un vaste probl�me digne de rencontrer une magnifique

solution.

Et d'abord, qu'est-ce que le choc de la vague? Messieurs, l'agitation

de la vague est un fait superficiel, la cloche � plongeur l'a prouv�,
la science l'a reconnu. Le fond de la mer est toujours tranquille.
Dans les redoutables ouragans de l'�quinoxe, vous avez � la surface la
plus violente temp�te, � trois toises au-dessous du flot, le calme le
plus profond.

Ensuite, qu'est-ce que la force de la vague? La force de la vague se

compose de sa masse. Divisez la masse, vous n'avez plus qu'une immense
pluie; la force s'�vanouit.
Partant de ces deux faits capitaux, l'agitation superficielle, la
force dans la masse, un anglais, d'autres disent un fran�ais, a pens�
qu'il suffirait, pour briser le choc de la vague, de lui opposer, �
la surface de la mer, un obstacle � claire-voie, � la fois fixe et
flottant. De l� l'invention du brise-lame du capitaine Taylor, car,
dans mon impartialit�, je crois et je dois le dire, que l'inventeur
est anglais. Ce brise-lame n'est autre chose qu'une carcasse de
navire, une sorte de corbeille de charpente qui flotte � la surface
du flot, retenue au fond de la mer par un ancrage puissant. La vague
vient, rencontre cet appareil, le traverse, s'y divise, et la force se
disperse avec l'�cume.

Vous le voyez, messieurs, si la pratique est d'accord avec la th�orie,

le probl�me est bien pr�s d'�tre r�solu. Vous pouvez arr�ter la
d�gradation de vos c�tes. Le choc de la vague est le danger, le
brise-lame serait le rem�de.

Messieurs les pairs, je n'ai aucune comp�tence ni aucune pr�tention

pour d�cider de l'excellence de cette invention; mais je rends ici un
v�ritable, un sinc�re hommage � M. le ministre des travaux publics
qui a provoqu� dans un port de France une exp�rience consid�rable du
brise-lame flottant. Cette exp�rience a eu lieu � la Ciotat. M. le
ministre des travaux publics a autoris� au port de la Ciotat, port
ouvert aux vents du sud-est qui viennent y briser les navires
jusque sur le quai, il a autoris� dans ce port la construction d'un
brise-lame flottant � huit sections.

L'exp�rience para�t avoir r�ussi. D'autres essais ont �t� faits en

Angleterre, et, sans qu'on puisse rien affirmer encore d'une fa�on
d�cisive, voici ce qui s'est produit jusqu'� ce jour. Toutes les fois
qu'un brise-lame flottant est install� dans un port, dans une localit�
quelconque, m�me en pleine mer, si l'on examine dans les gros temps de
quelle fa�on la mer se comporte aupr�s de ce brise-lame, la temp�te
est au del�, le calme est en de��.

Le probl�me du choc de la vague est donc bien pr�s d'�tre r�solu.

F�conder l'invention du brise-lame, la perfectionner, voil�, � mon
sens, un grand int�r�t public que je recommande au gouvernement.

Je ne veux pas abuser de l'attention si bienveillante de l'assembl�e

(_Parlez! tout ceci est nouveau!_), je ne veux pas entrer dans des
consid�rations plus �tendues encore auxquelles donnerait lieu le
projet de loi. Je ferai remarquer seulement, et j'appelle sur ce point
encore l'attention de M. le ministre des travaux publics, qu'une
grande partie de notre littoral est d�pourvue de ports de refuge. Vous
savez ce que c'est que le golfe de Gascogne, c'est un lieu redoutable,
c'est une sorte de fond de cuve o� s'accumulent, sous la pression
colossale des vagues, tous les sables arrach�s depuis le p�le au
littoral europ�en. Eh bien, le golfe de Gascogne n'a pas un seul port
de refuge. La c�te de la M�diterran�e n'en a que deux, Bouc et Cette.
Le port de Cette a perdu une grande partie de son efficacit� par
l'�tablissement d'un brise-lame en ma�onnerie qui, en r�tr�cissant
la passe, a rendu l'entr�e extr�mement difficile. M. le ministre des
travaux publics le sait comme moi et le reconna�t. Il serait possible
d'�tablir � Agde un port de refuge qui semble indiqu� par la nature
elle-m�me. Ceci est d'autant plus important que les sinistres abondent
dans ces parages. De 1836 � 1844, en sept ans, quatrevingt-douze
navires se sont perdus sur cette c�te; un port de refuge les e�t
sauv�s.

Voil� donc les divers points sur lesquels j'appelle la sollicitude du

gouvernement: premi�rement, �tudier dans son ensemble la question
du littoral que je n'ai pu qu'effleurer; deuxi�mement, examiner le
syst�me propos� par M. Bernard Fortin, ing�nieur de l'�tat, pour
l'embouchure des fleuves et notamment pour le Havre; troisi�mement,
�tudier et g�n�raliser l'application du brise-lame; quatri�mement,
cr�er des ports de refuge.

Je voudrais qu'un bon sens ferme et ing�nieux comme celui de

l'honorable M. Dumon s'appliqu�t � l'�tude et � la solution de ces
diverses questions. Je voudrais qu'il nous f�t pr�sent� � la session
prochaine un ensemble de mesures qui r�gulariserait toutes celles
qu'on a prises jusqu'� ce jour et � l'efficacit� desquelles je
m'associe en grande partie. Je suis loin de m�conna�tre tout ce qui a
�t� fait, pourvu qu'on reconnaisse tout ce qui peut �tre fait encore;
et pour ma part j'appuie le projet de loi. Une somme de cent cinquante
millions a �t� d�pens�e depuis dix ans dans le but d'am�liorer les
ports; cette somme aurait pu �tre utilis�e dans un syst�me plus grand
et plus vaste; cependant cette d�pense a �t� localement utile et a
obvi� � de grands inconv�nients, je suis loin de le nier. Mais ce
que je demande � M. le ministre des travaux publics, c'est l'examen
approfondi de toutes ces questions. Nous sommes en pr�sence de deux
ph�nom�nes contraires sur notre double littoral. Sur l'un, nous avons
l'Oc�an qui s'avance; sur l'autre, la M�diterran�e qui se retire. Deux
p�rils �galement graves. Sur la c�te de l'Oc�an, nos ports p�rissent
par l'encombrement; sur la c�te de la M�diterran�e, ils p�rissent par
l'atterrissement.

Je ne dirai plus qu'un mot, messieurs. La nature nous a fait des dons
magnifiques; elle nous a donn� ce double littoral sur l'Oc�an et sur
la M�diterran�e. Elle nous a donn� des rades nombreuses sur les deux
mers, des havres de commerce, des ports de guerre. Eh bien, il semble,
quand on examine certains ph�nom�nes, qu'elle veuille nous les
retirer. C'est � nous de nous d�fendre, c'est � nous de lutter. Par
quels moyens? Par tous les moyens que l'art, que la science, que la
pens�e, que l'industrie mettent � notre service. Ces moyens, je les
ignore, ce n'est pas moi qui peux utilement les indiquer; je ne peux
que provoquer, je ne peux que d�sirer un travail s�rieux sur la
mati�re, une grande impulsion de l'�tat. Mais ce que je sais, ce que
vous savez comme moi, ce que j'affirme, c'est que ces forces, ces
mar�es qui montent, ces fleuves qui descendent, ces forces qui
d�truisent, peuvent aussi cr�er, r�parer, f�conder; elles enfantent le
d�sordre, mais, dans les vues �ternelles de la providence, c'est pour
l'ordre qu'elles sont faites. Secondons ces grandes vues; peuple,
chambres, l�gislateurs, savants, penseurs, gouvernants, ayons sans
cesse pr�sente � l'esprit cette haute et patriotique id�e, fortifier,
fortifier dans tous les sens du mot, le littoral de la France, le
fortifier contre l'Angleterre, le fortifier contre l'Oc�an! Dans ce
grand but, stimulons l'esprit de d�couverte et de nouveaut�, qui est
comme l'�me de notre �poque. C'est l� la mission d'un peuple comme la
France. Dans ce monde, c'est la mission de l'homme lui-m�me, Dieu l'a
voulu ainsi; partout o� il y a une force, il faut qu'il y ait une
intelligence pour la dompter. La lutte de l'intelligence humaine avec
les forces aveugles de la mati�re est le plus beau spectacle de la
nature; c'est par l� que la cr�ation se subordonne � la civilisation
et que l'oeuvre compl�te de la providence s'ex�cute.
Je vote donc pour le projet de loi; mais je demande � M. le ministre
des travaux publics un examen approfondi de toutes les questions qu'il
soul�ve. Je demande que les points que je n'ai pu parcourir que tr�s
rapidement, j'en ai indiqu� les motifs � la chambre, soient �tudi�s
avec tous les moyens dont le gouvernement dispose, gr�ce � la
centralisation. Je demande qu'� l'une des sessions prochaines un
travail g�n�ral, un travail d'ensemble, soit apport� aux chambres.
Je demande que la question grave du littoral soit mise d�sormais �
l'ordre du jour pour les pouvoirs comme pour les esprits. Ce n'est pas
trop de toute l'intelligence de la France pour lutter contre toutes
les forces de la mer. (_Approbation sur tous les bancs_.)

III

LA FAMILLE BONAPARTE

[Note: Une p�tition de J�r�me-Napol�on Bonaparte, ancien roi de

Westphalie, demandait aux chambres la rentr�e de sa famille en France,
M. Charles Dupin proposait le d�p�t de cette p�tition au bureau des
renseignements; il disait dans son rapport: �C'est � la couronne qu'il
appartient de choisir le moment pour accorder, suivant le caract�re et
les m�rites des personnes, les faveurs qu'une tol�rance �clair�e peut
conseiller; faveurs accord�es plusieurs fois � plusieurs membres de
l'ancienne famille imp�riale, et toujours avec l'assentiment de
la g�n�rosit� nationale.� La p�tition fut renvoy�e au bur
des renseignements. Le soir de ce m�me jour, 14 juin, le roi
Louis-Philippe, apr�s avoir pris connaissance du discours de M. Victor
Hugo, d�clara au mar�chal Soult, pr�sident du conseil des ministres,
qu'il entendait autoriser la famille Bonaparte � rentrer en France.
(_Note de l'�diteur_.)]

14 juin 1847.

Messieurs les pairs, en pr�sence d'une p�tition comme celle-ci, je le

d�clare sans h�siter, je suis du parti des exil�s et des proscrits. Le
gouvernement de mon pays peut compter sur moi, toujours, partout, pour
l'aider et pour le servir dans toutes les occasions graves et dans
toutes les causes justes. Aujourd'hui m�me, dans ce moment, je le
sers, je crois le servir du moins, en lui conseillant de prendre
une noble initiative, d'oser faire ce qu'aucun gouvernement, j'en
conviens, n'aurait fait avant l'�poque o� nous sommes, d'oser, en un
mot, �tre magnanime et intelligent. Je lui fais cet honneur de le
croire assez fort pour cela.

D'ailleurs, laisser rentrer en France des princes bannis, ce serait de

la grandeur, et depuis quand cesse-t-on d'�tre assez fort parce qu'on
est grand?

Oui, messieurs, je le dis hautement, d�t la candeur de mes paroles

faire sourire ceux qui ne reconnaissent dans les choses humaines que
ce qu'ils appellent la n�cessit� politique et la raison d'�tat, � mon
sens, l'honneur de notre gouvernement de juillet, le triomphe de la
civilisation, la couronne de nos trente-deux ann�es de paix, ce serait
de rappeler purement et simplement dans leur pays, qui est le n�tre,
tous ces innocents illustres dont l'exil fait des pr�tendants et dont
l'air de la patrie ferait des citoyens. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Messieurs, sans m�me invoquer ici, comme l'a fait si dignement le

noble prince de la Moskowa, toutes les consid�rations sp�ciales qui se
rattachent au pass� militaire, si national et si brillant, du noble
p�titionnaire, le fr�re d'armes de beaucoup d'entre vous, soldat apr�s
le 18 brumaire, g�n�ral � Waterloo, roi dans l'intervalle, sans
m�me invoquer, je le r�p�te, toutes ces consid�rations pourtant si
d�cisives, ce n'est pas, disons-le, dans un temps comme le n�tre,
qu'il peut �tre bon de maintenir les proscriptions et d'associer
ind�finiment la loi aux violences du sort et aux r�actions de la
destin�e.

Ne l'oublions pas, car de tels �v�nements sont de hautes le�ons, en

fait d'�l�vations comme en fait d'abaissements, notre �poque a vu
tous les spectacles que la fortune peut donner aux hommes. Tout peut
arriver, car tout est arriv�. Il semble, permettez-moi cette figure,
que la destin�e, sans �tre la justice, ait une balance comme elle;
quand un plateau monte, l'autre descend. Tandis qu'un sous-lieutenant
d'artillerie devenait empereur des Fran�ais, le premier prince du sang
de France devenait professeur de math�matiques. Cet auguste professeur
est aujourd'hui le plus �minent des rois de l'Europe. Messieurs, au
moment de statuer sur cette p�tition, ayez ces profondes oscillations
des existences royales pr�sentes � l'esprit. (_Adh�sion_.)

Non, ce n'est pas apr�s tant de r�volutions, ce n'est pas apr�s

tant de vicissitudes qui n'ont �pargn� aucune t�te, qu'il peut �tre
impolitique de donner solennellement l'exemple du saint respect de
l'adversit�. Heureuse la dynastie dont on pourra dire: Elle n'a exil�
personne! elle n'a proscrit personne! elle a trouv� les portes de la
France ferm�es � des fran�ais, elle les a ouvertes et elle a dit:
entrez!

J'ai �t� heureux, je l'avoue, que cette p�tition f�t pr�sent�e. Je

suis de ceux qui aiment l'ordre d'id�es qu'elle soul�ve et qu'elle
ram�ne. Gardez-vous de croire, messieurs, que de pareilles discussions
soient inutiles! elles sont utiles entre toutes. Elles font repara�tre
� tous les yeux, elles �clairent d'une vive lumi�re pour tous les
esprits ce c�t� noble et pur des questions humaines qui ne devrait
jamais s'obscurcir ni s'effacer. Depuis quinze ans, on a trait� avec
quelque d�dain et quelque ironie tout cet ordre de sentiments; on a
ridiculis� l'enthousiasme. Po�sie! disait-on. On a raill� ce qu'on a
appel� la politique sentimentale et chevaleresque, on a diminu� ainsi
dans les coeurs la notion, l'�ternelle notion du vrai, du juste et
du beau, et l'on a fait pr�valoir les consid�rations d'utilit� et de
profit, les hommes d'affaires, les int�r�ts mat�riels. Vous savez,
messieurs, o� cela nous a conduits. (_Mouvement_.)

Quant � moi, en voyant les consciences qui se d�gradent, l'argent

qui r�gne, la corruption qui s'�tend, les positions les plus hautes
envahies par les passions les plus basses (_mouvement prolong�_), en
voyant les mis�res du temps pr�sent, je songe aux grandes choses du
temps pass�, et je suis, par moments, tent� de dire � la chambre, � la
presse, � la France enti�re: Tenez, parlons un peu de l'empereur, cela
nous fera du bien! (_Vive et profonde adh�sion_.)

Oui, messieurs, remettons quelquefois � l'ordre du jour, quand

l'occasion s'en pr�sente, les g�n�reuses id�es et les g�n�reux
souvenirs. Occupons-nous un peu, quand nous le pouvons, de ce qui
a �t� et de ce qui est noble et pur, illustre, fier, h�ro�que,
d�sint�ress�, national, ne f�t-ce que pour nous consoler d'�tre si
souvent forc�s de nous occuper d'autre chose. (_Tr�s bien!_)

J'aborde maintenant le c�t� purement politique de la question. Je

serai tr�s court; je prie la chambre de trouver bon que je l'effleure
rapidement en quelques mots.

Tout � l'heure, j'entendais dire � c�t� de moi: Mais prenez garde!

on ne provoque pas l�g�rement l'abrogation d'une loi de bannissement
politique; il y a danger; il peut y avoir danger. Danger! quel danger?
Quoi? Des men�es? des intrigues? des complots de salon? la g�n�rosit�
pay�e en conspirations et en ingratitude? Y a-t-il l� un s�rieux
p�ril? Non, messieurs Le danger, aujourd'hui, n'est pas du c�t� des
princes. Nous ne sommes, gr�ce � Dieu, ni dans le si�cle ni dans le
pays des r�volutions de caserne et de palais. C'est peu de chose qu'un
pr�tendant en pr�sence d'une nation libre qui travaille et qui pense.
Rappelez-vous l'avortement de Strasbourg suivi de l'avortement de
Boulogne.

Le danger aujourd'hui, messieurs, permettez-moi de vous le dire en

passant, voulez-vous savoir o� il est? Tournez vos regards, non du
c�t� des princes, mais du c�t� des masses,--du c�t� des classes
nombreuses et laborieuses, o� il y a tant de courage, tant
d'intelligence, tant de patriotisme, o� il y a tant de germes
utiles et en m�me temps, je le dis avec douleur, tant de ferments
redoutables. C'est au gouvernement que j'adresse cet avertissement
aust�re. Il ne faut pas que le peuple souffre! il ne faut pas que le
peuple ait faim! L� est la question s�rieuse, l� est le danger. L�
seulement, l�, messieurs, et point ailleurs! (_Oui!_) Toutes les
intrigues de tous les pr�tendants ne feront point changer de cocarde
au moindre de vos soldats, les coups de fourche de Buzan�ais peuvent
ouvrir brusquement un ab�me! (_Mouvement_.)

J'appelle sur ce que je dis en ce moment les m�ditations de cette sage

et illustre assembl�e.

Quant aux princes bannis, sur lesquels le d�bat s'engage, voici ce que
je dirai au gouvernement; j'insiste sur ceci, qui est ma conviction,
et aussi, je crois, celle de beaucoup de bons esprits: j'admets que,
dans des circonstances donn�es, des lois de bannissement politique,
lois de leur nature toujours essentiellement r�volutionnaires, peuvent
�tre momentan�ment n�cessaires. Mais cette n�cessit� cesse; et, du
jour o� elles ne sont plus n�cessaires, elles ne sont pas seulement
illib�rales et iniques, elles sont maladroites.

L'exil est une d�signation � la couronne, les exil�s sont des en-cas.
(_Mouvement_.) Tout au contraire, rendre � des princes bannis, sur
leur demande, leur droit de cit�, c'est leur �ter toute importance,
c'est leur d�clarer qu'on ne les craint pas, c'est leur d�montrer
par le fait que leur temps est fini. Pour me servir d'expressions
pr�cises, leur restituer leur qualit� civique, c'est leur retirer leur
signification politique. Cela me para�t �vident. Replacez-les donc
dans la loi commune; laissez-les, puisqu'ils vous le demandent,
laissez-les rentrer en France comme de simples et nobles fran�ais
qu'ils sont, et vous ne serez pas seulement justes, vous serez
habiles.

Je ne veux remuer ici, cela va sans dire, aucune passion. J'ai le

sentiment que j'accomplis un devoir en montant � cette tribune. Quand
j'apporte au roi J�r�me-Napol�on, exil�, mon faible appui, ce ne sont
pas seulement toutes les convictions de mon �me, ce sont tous les
souvenirs de mon enfance qui me sollicitent. Il y a, pour ainsi dire,
de l'h�r�dit� dans ce devoir, et il me semble que c'est mon p�re,
vieux soldat de l'empire, qui m'ordonne de me lever et de parler.
(_Sensation_.) Aussi je vous parle, messieurs les pairs, comme on
parle quand on accomplit un devoir. Je ne m'adresse, remarquez-le,
qu'� ce qu'il y a de plus calme, de plus grave, de plus religieux dans
vos consciences. Et c'est pour cela que je veux vous dire et que je
vais vous dire, en terminant, ma pens�e tout enti�re sur l'odieuse
iniquit� de cette loi dont je provoque l'abrogation. (_Marques
d'attention._)

Messieurs les pairs, cet article d'une loi fran�aise qui bannit �
perp�tuit� du sol fran�ais la famille de Napol�on me fait �prouver je
ne sais quoi d'inou� et d'inexprimable. Tenez, pour faire comprendre
ma pens�e, je vais faire une supposition presque impossible. Certes,
l'histoire des quinze premi�res ann�es de ce si�cle, cette histoire
que vous avez faite, vous, g�n�raux, v�t�rans v�n�rables devant qui
je m'incline et qui m'�coutez dans cette enceinte ... (_mouvement_),
cette histoire, dis-je, est connue du monde entier, et il n'est
peut-�tre pas, dans les pays les plus lointains, un �tre humain qui
n'en ait entendu parler. On a trouv� en Chine, dans une pagode, le
buste de Napol�on parmi les figures des dieux! Eh bien! je suppose,
c'est l� ma supposition � peu pr�s impossible, mais vous voulez bien
me l'accorder, je suppose qu'il existe dans un coin quelconque de
l'univers un homme qui ne sache rien de cette histoire, et qui n'ait
jamais entendu prononcer le nom de l'empereur, je suppose que cet
homme vienne en France, et qu'il lise ce texte de loi qui dit: �La
famille de Napol�on est bannie � perp�tuit� du territoire fran�ais.�
Savez-vous ce qui se passerait dans l'esprit de cet �tranger? En
pr�sence d'une p�nalit� si terrible, il se demanderait ce que pouvait
�tre ce Napol�on, il se dirait qu'� coup s�r c'�tait un grand
criminel, que sans doute une honte ind�l�bile s'attachait � son nom,
que probablement il avait reni� ses dieux, vendu son peuple, trahi son
pays, que sais-je? ... Il se demanderait, cet �tranger, avec une sorte
d'effroi, par quels crimes monstrueux ce Napol�on avait pu m�riter
d'�tre ainsi frapp� � jamais dans toute sa race. (_Mouvement_.)

Messieurs, ces crimes, les voici; c'est la religion relev�e, c'est

le code civil r�dig�, c'est la France augment�e au del� m�me de ses
fronti�res naturelles, c'est Marengo, I�na, Wagram, Austerlitz, c'est
la plus magnifique dot de puissance et de gloire qu'un grand homme ait
jamais apport�e � une grande nation! (_Tr�s bien! Approbation_.)

Messieurs les pairs, le fr�re de ce grand homme vous implore � cette

heure. C'est un vieillard, c'est un ancien roi aujourd'hui suppliant.
Rendez-lui la terre de la patrie! J�r�me-Napol�on, pendant la premi�re
moiti� de sa vie, n'a eu qu'un d�sir, mourir pour la France. Pendant
la derni�re, il n'a eu qu'une pens�e, mourir en France. Vous ne
repousserez pas un pareil voeu. (_Approbation prolong�e sur tous les
bancs_.)
IV

LE PAPE PIE IX

[Note: Ce discours, du reste assez mal accueilli, fut prononc� dans

la discussion de l'adresse en r�ponse au discours de la couronne, �
propos du paragraphe 6 de cette adresse, qui �tait ainsi con�u: �Nous
croyons, avec votre majest�, que la paix du monde est assur�e. Elle
est essentielle � tous les gouvernements et � tous les peuples. Cet
universel besoin est la garantie des bons rapports qui existent entre
les �tats. Nos voeux accompagneront les progr�s que chaque pays pourra
accomplir, dans son action propre et ind�pendante. Une �re nouvelle
de civilisation et de libert� s'ouvre pour les �tats italiens. Nous
secondons de toute notre sympathie et de toutes nos esp�rances le
pontife magnanime qui l'inaugure avec autant de sagesse que de
courage, et les souverains qui suivent, comme lui, cette voie de
r�formes pacifiques o� marchent de concert les gouvernements et les
peuples.� Le paragraphe ainsi r�dig� fut adopt� � l'unanimit�. A
cette �poque, l'Italie criait: _Vivo, Pio nono_! Pie IX �tait
r�volutionnaire. On a pu mesurer depuis la distance qu'il y avait
entre le pape des Droits de l'homme et le pape du _Syllabus_. (_Note
de l'�diteur_.)]

13 janvier 1848.

Messieurs,

Les ann�es 1846 et 1847 ont vu se produire un �v�nement consid�rable.

Il y a, � l'heure o� nous parlons, sur le tr�ne de saint Pierre un

homme, un pape, qui a subitement aboli toutes les haines, toutes les
d�fiances, je dirais presque toutes les h�r�sies et tous les schismes;
qui s'est fait admirer � la fois, j'adopte sur ce point pleinement
les paroles de notre noble et �loquent coll�gue M. le comte de
Montalembert, qui s'est fait admirer � la fois, non seulement des
populations qui vivent dans l'�glise romaine, mais de l'Angleterre
non catholique, mais de la Turquie non chr�tienne, qui a fait faire,
enfin, en un jour, pourrait-on dire, un pas � la civilisation humaine.
Et cela comment? De la fa�on la plus calme, la plus simple et la plus
grande, en communiant publiquement, lui pape, avec les id�es des
peuples, avec les id�es d'�mancipation et de fraternit�. Contrat
auguste; utile et admirable alliance de l'autorit� et de la libert�,
de l'autorit� sans laquelle il n'y a pas de soci�t�, de la libert�
sans laquelle il n'y a pas de nation. (_Mouvement_.)

Messieurs les pairs, ceci est digne de vos m�ditations. Approfondissez

cette grande chose.

Cet homme qui tient dans ses mains les clefs de la pens�e de tant
d'hommes, il pouvait fermer les intelligences, il les a ouvertes. Il
a pos� l'id�e d'�mancipation et de libert� sur le plus haut sommet o�
l'homme puisse poser une lumi�re. Ces principes �ternels que rien
n'a pu souiller et que rien ne pourra d�truire, qui ont fait notre
r�volution et lui ont surv�cu, ces principes de droit, d'�galit�,
de devoir r�ciproque, qui, il y a cinquante ans, �taient un moment
apparus au monde, toujours grands sans doute, mais farouches,
formidables et terribles sous le bonnet rouge, Pie IX les a
transfigur�s, il vient de les montrer � l'univers rayonnants de
mansu�tude, doux et v�n�rables sous la tiare. C'est que c'est l� leur
v�ritable couronne en effet! Pie IX enseigne la route bonne et s�re
aux rois, aux peuples, aux hommes d'�tat, aux philosophes, � tous.
Gr�ces lui soient rendues! Il s'est fait l'auxiliaire �vang�lique,
l'auxiliaire supr�me et souverain, de ces hautes v�rit�s sociales que
le continent, � notre grand et s�rieux honneur, appelle les id�es
fran�aises. Lui, le ma�tre des consciences, il s'est fait le serviteur
de la raison. Il est venu, r�volutionnaire rassurant, faire voir aux
nations, � la fois �blouies et effray�es par les �v�nements tragiques,
les conqu�tes, les prodiges militaires et les guerres de g�ants qui
ont rempli la fin du dernier si�cle et le commencement de celui-ci, il
est venu, dis-je, faire voir aux nations que, pour f�conder le sillon
o� germe l'avenir des peuples libres, il n'est pas n�cessaire de
verser le sang, il suffit de r�pandre les id�es; que l'�vangile
contient toutes les chartes; que la libert� de tous les peuples comme
la d�livrance de tous les esclaves �tait dans le coeur du Christ et
doit �tre dans le coeur de l'�v�que; que, lorsqu'il le veut, l'homme
de paix est un plus grand conqu�rant que l'homme de guerre, et un
conqu�rant meilleur; que celui-l� qui a dans l'�me la vraie
charit� divine, la vraie fraternit� humaine, a en m�me temps dans
l'intelligence le vrai g�nie politique, et qu'en un mot, pour qui
gouverne les hommes, c'est la m�me chose d'�tre saint et d'�tre grand.
(_Adh�sion_.)

Messieurs, je ne parlerai jamais de l'ancienne papaut�, de l'antique

papaut�, qu'avec v�n�ration et respect; mais je dis cependant que
l'apparition d'un tel pape est un �v�nement immense. (_Interruption_.)

Oui, j'y insiste, un pape qui adopte la r�volution fran�aise

(_bruit_), qui en fait la r�volution chr�tienne, et qui la m�le �
cette b�n�diction qu'il r�pand du haut du balcon Quirinal sur Rome
et sur l'univers, _urbi et orbi_, un pape qui fait cette chose
extraordinaire et sublime, n'est pas seulement un homme, il est un
�v�nement.

�v�nement social, �v�nement politique. Social, car il en sortira toute

une phase de civilisation nouvelle; politique, car il en sortira une
nouvelle Italie.

Ou plut�t, je le dis, le coeur plein de reconnaissance et de joie, il

en sortira la vieille Italie.

Ceci est l'autre aspect de ce grand fait europ�en. (_Interruption.

Beaucoup de pairs protestent_.)

Oui, messieurs, je suis de ceux qui tressaillent en songeant que Rome,

cette vieille et f�conde Rome, cette m�tropole de l'unit�, apr�s avoir
enfant� l'unit� de la foi, l'unit� du dogme, l'unit� de la chr�tient�,
entre en travail encore une fois, et va enfanter peut-�tre, aux
acclamations du monde, l'unit� de l'Italie. (_Mouvements divers_.)

Ce nom merveilleux, ce mot magique, l'Italie, qui a si longtemps

exprim� parmi les hommes la gloire des armes, le g�nie conqu�rant
et civilisateur, la grandeur des lettres, la splendeur des arts, la
double domination par le glaive et par l'esprit, va reprendre, avant
un quart de si�cle peut-�tre, sa signification sublime, et redevenir,
avec l'aide de Dieu et de celui qui n'aura jamais �t� mieux nomm� son
vicaire, non-seulement le r�sum� d'une grande histoire morte, mais le
symbole d'un grand peuple vivant!

Aidons de toutes nos forces � ce d�sirable r�sultat. (_Interruption.

Les protestations redoublent_.) Et puis, en outre, comme une pens�e
patriotique est toujours bonne, ayons ceci pr�sent � l'esprit,
que nous, les mutil�s de 1815, nous n'avons rien � perdre � ces
remaniements providentiels de l'Europe, qui tendent � rendre aux
nations leur forme naturelle et n�cessaire. (_Mouvement_.)

Je ne veux pas faire rentrer la chambre dans le d�tail de toutes ces

questions. Au point o� la discussion est arriv�e, avec la fatigue
de l'assembl�e, ce qu'on aurait pu dire hier n'est plus possible
aujourd'hui; je le regrette, et je me borne � indiquer l'ensemble de
la question, et � en marquer le point culminant. Il importe qu'il
parte de la tribune fran�aise un encouragement grave, s�rieux,
puissant, � ce noble pape, et � cette noble nation! un encouragement
aux princes intelligents qui suivent le pr�tre inspir�, un
d�couragement aux autres, s'il est possible! (_Agitation_.)

Ne l'oublions pas, ne l'oublions jamais, la civilisation du monde a

une a�eule qui s'appelle la Gr�ce, une m�re qui s'appelle l'Italie,
et une fille a�n�e qui s'appelle la France. Ceci nous indique, � nous
chambres fran�aises, notre droit qui ressemble beaucoup � notre
devoir.

Messieurs les pairs, en d'autres temps nous avons tendu la main �

la Gr�ce, tendons aujourd'hui la main � l'Italie. (_Mouvements
divers.--Aux voix! aux voix!_)

R�UNIONS �LECTORALES

1848-1849

LETTRE AUX �LECTEURS

20 juin 1848.

Des �lecteurs �crivent � M. Victor Hugo pour lui proposer la

candidature � l'assembl�e nationale constituante. Il r�pond:

Messieurs,

J'appartiens � mon pays, il peut disposer de moi.

J'ai un respect, exag�r� peut-�tre, pour la libert� du choix; trouvez

bon que je pousse ce respect jusqu'� ne pas m'offrir.

J'ai �crit trente-deux volumes, j'ai fait jouer huit pi�ces de

th��tre; j'ai parl� six fois � la chambre des pairs, quatre fois en
1846, le 14 f�vrier, le 20 mars, le 1er avril, le 5 juillet, une fois
en 1847, le 14 juin, une fois en 1848, le 13 janvier. Mes discours
sont au _Moniteur_.

Tout cela est au grand jour. Tout cela est livr� � tous. Je n'ai rien
� y retrancher, rien � y ajouter.

Je ne me pr�sente pas. A quoi bon? Tout homme qui a �crit une page
en sa vie est naturellement pr�sent� par cette page s'il y a mis sa
conscience et son coeur.

Mon nom et mes travaux ne sont peut-�tre pas absolument inconnus de

mes concitoyens. Si mes concitoyens jugent � propos, dans leur
libert� et dans leur souverainet�, de m'appeler � si�ger, comme leur
repr�sentant, dans l'assembl�e qui va tenir en ses mains les destin�es
de la France et de l'Europe, j'accepterai avec recueillement cet
aust�re mandat. Je le remplirai avec tout ce que j'ai en moi de
d�vouement, de d�sint�ressement et de courage.

S'ils ne me d�signent pas, je remercierai le ciel, comme ce spartiate,

qu'il se soit trouv� dans ma patrie neuf cents citoyens meilleurs que
moi.

En ce moment, je me tais, j'attends et j'admire les grandes actions

que fait la providence.

Je suis pr�t,--si mes concitoyens songent � moi et m'imposent ce grand

devoir public, � rentrer dans la vie politique;--sinon, � rester dans
la vie litt�raire.

Dans les deux cas, et quel que soit le r�sultat, je continuerai �

donner, comme je le fais depuis vingt-cinq ans, mon coeur, ma pens�e,
ma vie et mon �me � mon pays.

Recevez, messieurs, l'assurance fraternelle de mon d�vouement et de ma

cordialit�.

II

PLANTATION DE L'ARBRE DE LA LIBERT�

PLACE DES VOSGES

C'est avec joie que je me rends � l'appel de mes concitoyens et que je

viens saluer au milieu d'eux les esp�rances d'�mancipation, d'ordre
et de paix qui vont germer, m�l�es aux racines de cet arbre de la
libert�. C'est un beau et vrai symbole pour la libert� qu'un arbre! La
libert� a ses racines dans le coeur du peuple, comme l'arbre dans le
coeur de la terre; comme l'arbre, elle �l�ve et d�ploie ses rameaux
dans le ciel; comme l'arbre, elle grandit sans cesse et couvre les
g�n�rations de son ombre. (_Acclamations_.)

Le premier arbre de la libert� a �t� plant�, il y a dix-huit cents

ans, par Dieu m�me sur le Golgotha. (_Acclamations_.) Le premier arbre
de la libert�, c'est cette croix sur laquelle J�sus-Christ s'est
offert en sacrifice pour la libert�, l'�galit� et la fraternit� du
genre humain. (_Bravos et longs applaudissements_.)
La signification de cet arbre n'a point chang� depuis dix-huit
si�cles; seulement, ne l'oublions pas, � temps nouveaux devoirs
nouveaux. La r�volution que nos p�res ont faite il y a soixante ans a
�t� grande par la guerre, la r�volution que vous faites aujourd'hui
doit �tre grande par la paix. La premi�re a d�truit, la seconde doit
organiser. L'oeuvre d'organisation est le compl�ment n�cessaire de
l'oeuvre de destruction; c'est l� ce qui rattache intimement 1848 �
1789. Fonder, cr�er, produire, pacifier; satisfaire � tous les droits,
d�velopper tous les grands instincts de l'homme, pourvoir � tous les
besoins des soci�t�s; voil� la t�che de l'avenir. Or, dans les temps
o� nous sommes, l'avenir vient vite. (_Applaudissements_.)

On pourrait presque dire que l'avenir n'est plus demain, il commence

d�s aujourd'hui. (_Bravo!_) A l'oeuvre donc, � l'oeuvre, travailleurs
par le bras, travailleurs par l'intelligence, vous tous qui m'�coutez
et qui m'entourez! mettez � fin cette grande oeuvre de l'organisation
fraternelle de tous les peuples, conduits au m�me but, rattach�s � la
m�me id�e, et vivant du m�me coeur. Soyons tous des hommes de bonne
volont�, ne m�nageons ni notre peine ni nos sueurs. R�pandons sur le
peuple qui nous entoure, et de l� sur le monde entier, la sympathie,
la charit� et la fraternit�. Depuis trois si�cles, le monde imite la
France. Depuis trois si�cles, la France est la premi�re des nations.
Et savez-vous ce que veut dire ce mot, la premi�re des nations? Ce
mot veut dire, la plus grande; ce mot veut dire aussi, la meilleure.
(_Acclamations_.)

Mes amis, mes fr�res, mes concitoyens, �tablissons dans le monde

entier, par la grandeur de nos exemples, l'empire de nos id�es! Que
chaque nation soit heureuse et fi�re de ressembler � la France!
(_Bravo!_)

Unissons-nous dans une pens�e commune, et r�p�tez avec moi ce cri:

Vive la libert� universelle! Vive la r�publique universelle! (_Vive la
r�publique! Vive Victor Hugo!--Longues acclamations_.)

III

R�UNION DES AUTEURS DRAMATIQUES

Je suis profond�ment touch� des sympathies qui m'environnent. Des voix

aim�es, des confr�res c�l�bres m'ont glorifi� bien au del� du peu que
je vaux. Permettez-moi de les remercier de cette cordiale �loquence
� laquelle je dois les applaudissements qui ont accueilli mon nom;
permettez-moi, en m�me temps, de m'abstenir de tout ce qui pourrait
ressembler � une sollicitation de suffrages. Puisque la nation est
en train de chercher son id�al, voici quel serait le mien en fait
d'�lections. Je voudrais les �lections libres et pures; libres, en ce
qui touche les �lecteurs; pures, en ce qui touche les candidats.

Personnellement, je ne me pr�sente pas. Mes raisons, vous les

connaissez, je les ai publi�es; elles sont toutes puis�es dans mon
respect pour la libert� �lectorale. Je dis aux �lecteurs: Choisissez
qui vous voudrez et comme vous voudrez; quant � moi, j'attends, et
j'applaudirai au r�sultat quel qu'il soit. Je serai fier d'�tre
choisi, satisfait d'�tre oubli�. (_Approbation_.)

Ce n'est pas que je n'aie aussi, moi, mes ambitions. J'ai une ambition
pour mon pays,--c'est qu'il soit puissant, heureux, riche, prosp�re,
glorieux, sous cette simple formule, _Libert�, �galit�, fraternit�_;
c'est qu'il soit le plus grand dans la paix, comme il a �t� le plus
grand dans la guerre. (_Bravo! bravo!_) Et puis, j'ai une ambition
pour moi,--c'est de rester �crivain libre et simple citoyen.

Maintenant, s'il arrive que mon pays, connaissant ma pens�e et ma

conscience qui sont publiques depuis vingt-cinq ans, m'appelle, dans
sa confiance, � l'assembl�e nationale et m'assigne un poste o� il
faudra veiller et peut-�tre combattre, j'accepterai son vote comme
un ordre et j'irai o� il m'enverra. Je suis � la disposition de mes
concitoyens. Je suis candidat � l'assembl�e nationale comme tout
soldat est candidat au champ de bataille. (_Acclamations_.)

Le mandat de repr�sentant du peuple sera � la fois un honneur et un

danger; il suffit que ce soit un honneur pour que je ne le sollicite
pas, il suffit que ce soit un danger pour que je ne le refuse pas.
(_Longues acclamations_.)

Vous m'avez compris. Maintenant je vais vous parler de vous.

Il y a, en ce moment, en France, � Paris, deux classes d'ouvriers qui,

toutes deux, ont droit � �tre repr�sent�es dans l'assembl�e nationale.
L'une ... � Dieu ne plaise que je parle autrement qu'avec la plus
cordiale effusion de ces braves ouvriers qui ont fait de si grandes
choses et qui en feront de plus grandes encore. Je ne suis pas de ceux
qui les flattent, mais je suis de ceux qui les aiment. Ils sauront
compl�ter la haute id�e qu'ils ont donn�e au monde de leur bon sens
et de leur vertu. Ils ont montr� le courage pendant le combat, ils
montreront la patience apr�s la victoire. Cette classe d'ouvriers,
dis-je, a fait de grandes choses, elle sera noblement et largement
repr�sent�e � l'assembl�e constituante, et, pour ma part, je r�serve
aux ouvriers de Paris dix places sur mon bulletin.

Mais je veux, je veux pour l'honneur de la France, que l'autre classe

d'ouvriers, les ouvriers de l'intelligence, soit aussi noblement et
largement repr�sent�e. Le jour o� l'on pourrait dire: Les �crivains,
les po�tes, les artistes, les hommes de la pens�e, sont absents de la
repr�sentation nationale, ce serait une sombre et fatale �clipse, et
l'on verrait diminuer la lumi�re de la France! (_Bravo_!)

Il faut que tous les ouvriers aient leurs repr�sentants � l'assembl�e

nationale, ceux qui font la richesse du pays et ceux qui font sa
grandeur; ceux qui remuent les pav�s et ceux qui remuent les esprits!
(_Acclamations_.)

Certes, c'est quelque chose que d'avoir construit les barricades de

f�vrier sous la mousqueterie et la fusillade, mais c'est quelque chose
aussi que d'�tre sans cesse, sans tr�ve, sans rel�che, debout sur
les barricades de la pens�e, expos� aux haines du pouvoir et � la
mitraille des partis. (_Applaudissements_.)Les ouvriers, nos fr�res,
ont lutt� trois jours; nous, travailleurs de l'intelligence, nous
avons lutt� vingt ans.

Avisez donc � ce grand int�r�t. Que l'un de vous parle pour vous, que
votre drapeau, qui est le drapeau m�me de la civilisation, soit tenu
au milieu de la m�l�e par une main ferme et illustre. Faites pr�valoir
les id�es! Montrez que la gloire est une force! (_Bravo!_) M�me quand
les r�volutions ont tout renvers�, il y a une puissance qui reste
debout, la pens�e. Les r�volutions brisent les couronnes, mais
n'�teignent pas les aur�oles. (_Longs applaudissements_.)

Un des auteurs pr�sents ayant demand� � M. Victor Hugo ce qu'il ferait

si un club marchait sur l'assembl�e constituante, M. Victor Hugo
r�plique:

Je prie M. Th�odore Muret de ne point oublier que je ne me pr�sente

pas; je vais lui r�pondre cependant, mais je lui r�pondrai comme
�lecteur et non comme candidat. (_Mouvement d'attention_.) Dans un
moment o� le syst�me �lectoral le plus large et le plus lib�ral que
les hommes aient jamais pu, je ne dis pas r�aliser, mais r�ver,
appelle tous les citoyens � d�poser leur vote, tous, depuis le premier
jusqu'au dernier,--je me trompe, il n'y a plus maintenant ni premier,
ni dernier,--tous, veux-je dire, depuis ce qu'on appelait autrefois le
premier jusqu'� ce qu'on appelait autrefois le dernier; dans un
moment o� de tous ces votes r�unis va sortir l'assembl�e d�finitive,
l'assembl�e supr�me qui sera, pour ainsi dire, la majest� visible
de la France, s'il �tait possible qu'� l'heure o� ce s�nat prendra
possession de la pl�nitude l�gitime de son autorit� souveraine, il
exist�t dans un coin quelconque de Paris une fraction, une coterie, un
groupe d'hommes, je ne dirai pas assez coupables, mais assez insens�s,
pour oser, dans un paroxysme d'orgueil, mettre leur petite volont�
face � face et de front avec la volont� auguste de cette assembl�e qui
sera le pays m�me, je me pr�cipiterais au-devant d'eux, et je leur
crierais: Malheureux! arr�tez-vous, vous allez devenir de mauvais
citoyens! (_Bravo! bravo!_) Et s'il ne m'�tait pas donn� de les
retenir, s'ils persistaient dans leur tentative d'usurpation impie,
oh! alors je donnerais, s'il le fallait, tout le sang que j'ai dans
les veines, et je n'aurais pas assez d'impr�cations dans la voix, pas
assez d'indignation dans l'�me, pas assez de col�re dans le coeur,
pour �craser l'insolence des dictatures sous la souverainet� de la
nation! (_Immenses acclamations_.)

IV

VICTOR HUGO A SES CONCITOYENS

Mes concitoyens,

Je r�ponds � l'appel des soixante mille �lecteurs qui m'ont

spontan�ment honor� de leurs suffrages aux �lections de la Seine. Je
me pr�sente � votre libre choix.

Dans la situation politique telle qu'elle est, on me demande toute ma

pens�e. La voici:

Deux r�publiques sont possibles.

L'une abattra le drapeau tricolore sous le drapeau rouge, fera des

gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napol�on
et dressera la statue de Marat, d�truira l'institut, l'�cole
polytechnique et la l�gion d'honneur, ajoutera � l'auguste devise:
_Libert�, �galit�, Fraternit�_, l'option sinistre: _ou la Mort_; fera
banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, an�antira
le cr�dit, qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain
de chacun, abolira la propri�t� et la famille, prom�nera des t�tes sur
des piques, remplira les prisons par le soup�on et les videra par le
massacre, mettra l'Europe en feu et la civilisation en cendre, fera de
la France la patrie des t�n�bres, �gorgera la libert�, �touffera les
arts, d�capitera la pens�e, niera Dieu; remettra en mouvement ces
deux, machines fatales qui ne vont pas l'une sans l'autre, la planche
aux assignats et la bascule de la guillotine; en un mot, fera
froidement ce que les hommes de 93 ont fait ardemment, et, apr�s
l'horrible dans le grand que nos p�res ont vu, nous montrera le
monstrueux dans le petit.

L'autre sera la sainte communion de tous les fran�ais d�s � pr�sent,

et de tous les peuples un jour, dans le principe d�mocratique; fondera
une libert� sans usurpations et sans violences, une �galit� qui
admettra la croissance naturelle de chacun, une fraternit�, non
de moines dans un couvent, mais d'hommes libres; donnera � tous
l'enseignement comme le soleil donne la lumi�re, gratuitement;
introduira la cl�mence dans la loi p�nale et la conciliation dans la
loi civile; multipliera les chemins de fer, reboisera une partie du
territoire, en d�frichera une autre, d�cuplera la valeur du sol;
partira de ce principe qu'il faut que tout homme commence par le
travail et finisse par la propri�t�, assurera en cons�quence la
propri�t� comme la repr�sentation du travail accompli, et le travail
comme l'�l�ment de la propri�t� future; respectera l'h�ritage, qui
n'est autre chose que la main du p�re tendue aux enfants � travers le
mur du tombeau; combinera pacifiquement, pour r�soudre le glorieux
probl�me du bien-�tre universel, les accroissements continus de
l'industrie, de la science, de l'art et de la pens�e; poursuivra,
sans quitter terre pourtant et sans sortir du possible et du vrai, la
r�alisation sereine de tous les grands r�ves des sages; b�tira le
pouvoir sur la m�me base que la libert�, c'est-�-dire sur le droit;
subordonnera la force � l'intelligence; dissoudra l'�meute et la
guerre, ces deux formes de la barbarie; fera de l'ordre la loi des
citoyens, et de la paix la loi des nations; vivra et rayonnera;
grandira la France, conquerra le monde; sera, en un mot, le majestueux
embrassement du genre humain sous le regard de Dieu satisfait.

De ces deux r�publiques, celle-ci s'appelle la civilisation, celle-l�

s'appelle la terreur. Je suis pr�t � d�vouer ma vie pour �tablir l'une
et emp�cher l'autre.

SEANCE DES CINQ ASSOCIATIONS

D'ART ET D'INDUSTRIE

29 mai 1848.

M. VICTOR HUGO.--Il y a un mois, j'avais cru devoir, par respect pour

l'initiative �lectorale, m'abstenir de toute candidature personnelle;
mais en m�me temps, vous vous le rappelez, j'ai d�clar� que, le
jour o� le danger appara�trait sur l'assembl�e nationale, je me
pr�senterais. Le danger s'est montr�, je me pr�sente. (_On
applaudit_.)

Il y a un mois, l'un de vous me fit cette question que j'acceptai avec

douleur:--S'il arrivait que des insens�s osassent violer l'assembl�e
nationale, que pensez-vous qu'il faudrait faire? J'acceptai, je
le r�p�te, la question avec douleur, et je r�pondis sans h�siter,
sur-le-champ: Il faudrait se lever tous comme un seul homme, et--ce
furent mes propres paroles--_�craser l'insolence des dictatures sous
la souverainet� de la nation._

Ce que je demandais il y a un mois, trois cent mille citoyens arm�s

l'ont fait il y a quinze jours.

Avant cet �v�nement, qui est un attentat et qui est une catastrophe,
s'offrir � la candidature, ce n'�tait qu'un droit, et l'on peut
toujours s'abstenir d'un droit. Aujourd'hui c'est un devoir, et l'on
n'abdique pas le devoir. Abdiquer le devoir, c'est d�serter. Vous le
voyez, je ne d�serte pas. (_Adh�sion_.)

Depuis l'�poque dont je vous parle, en quelques semaines, les

lin�aments confus des questions politiques se sont �claircis, les
�v�nements ont brusquement �clair� d'un jour providentiel l'int�rieur
de toutes les pens�es, et, � l'heure qu'il est, la situation est d'une
�clatante simplicit�. Il n'y a plus que deux questions: la vie ou la
mort. D'un c�t�, il y a les hommes qui veulent la libert�, l'ordre,
la paix, la famille, la propri�t�, le travail, le cr�dit, la s�curit�
commerciale, l'industrie florissante, le bonheur du peuple, la
grandeur de la patrie, en un mot, la prosp�rit� de tous compos�e du
bien-�tre de chacun. De l'autre c�t�, il y a les hommes qui veulent
l'ab�me. Il y a les hommes qui ont pour r�ve et pour id�al d'embarquer
la France sur une esp�ce de radeau de la M�duse o� l'on se d�vorerait
en attendant la temp�te et la nuit! (_Mouvement_.)

Je n'ai pas besoin de vous dire que je ne suis pas de ces hommes-l�,
que je n'en serai jamais! (_Non! non!_ _nous le savons!_) Je lutterai
de front jusqu'� mon dernier souffle contre ces mauvais citoyens qui
voudraient imposer la guerre � la France par l'�meute et la dictature
au peuple par la terreur. Ils me trouveront toujours l�, debout,
devant eux, comme citoyen � la tribune, ou comme soldat dans la rue.
(_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Ce que je veux, vous le savez. Je l'ai dit il y a peu de jours. Je

l'ai dit � mon pays tout entier. Je l'ai dit en prenant toutes mes
convictions dans mon �me, en essayant d'arracher du coeur de tous les
honn�tes gens la parole que chacun pense et que personne n'ose dire.
Eh bien, cette parole, je l'ai dite! Mon choix est fait; vous le
connaissez. Je veux une r�publique qui fasse envie � tous les peuples,
et non une r�publique qui leur fasse horreur! Je veux, moi, et vous
aussi vous voulez une r�publique si noble, si pure, si honn�te, si
fraternelle, si pacifique que toutes les nations soient tent�es de
l'imiter et de l'adopter. Je veux une r�publique si sainte et si
belle que, lorsqu'on la comparera � toutes les autres formes de
gouvernement, elle les fasse �vanouir rien que par la comparaison.
Je veux une r�publique telle que toutes les nations en regardant la
France ne disent pas seulement: Qu'elle est grande! mais disent
encore: Qu'elle est heureuse! (_Applaudissements_.)

Ne vous y trompez pas,--et je voudrais que mes paroles d�passassent

cette enceinte �troite, et peut-�tre la d�passeront-elles,--la
propagande de la r�publique est toute dans la beaut� de son
d�veloppement r�gulier, et la propagande de la r�publique, c'est sa
vie m�me. Pour que la r�publique s'�tablisse a jamais en France, il
faut qu'elle s'�tablisse hors de France, et pour qu'elle s'�tablisse
hors de France il faut qu'elle se fasse accepter par la conscience du
genre humain. (_Bravo! bravo!_)

Vous connaissez maintenant le fond de mon coeur. Toute ma pens�e, je

pourrais la r�sumer en un seul mot; ce mot, le voici: haine vigoureuse
de l'anarchie, tendre et profond amour du peuple. (_Vive et unanime
adh�sion_.) J'ajoute ceci, et tout ce que j'ai �crit, et tout ce que
j'ai fait dans ma vie publique est l� pour le prouver, pas une page
n'est sortie de ma plume depuis que j'ai l'�ge d'homme, pas un mot
n'est sorti de ma bouche qui ne soit d'accord avec les paroles que je
prononce en ce moment. (_Oui! oui! c'est vrai!_) Vous le savez tous,
vous, mes amis, mes confr�res, mes fr�res, je suis aujourd'hui l'homme
que j'�tais hier, l'avocat d�vou� de cette grande famille populaire
qui a souffert trop longtemps; le penseur ami des travailleurs, le
travailleur ami des penseurs; l'�crivain qui veut pour l'ouvrier, non
l'aum�ne qui d�grade, mais le travail qui honore. (_Tr�s bien!_) Je
suis l'homme qui, hier, d�fendait le peuple au milieu des riches, et
qui, demain, d�fendrait, s'il le fallait, les riches au milieu du
peuple. (_Nouvelle adh�sion_.) C'est ainsi que je comprends, avec tous
les devoirs qu'il contient, ce mot sublime qui m'appara�t �crit par la
main de Dieu m�me, au-dessus de toutes les nations, dans la lumi�re
�ternelle des cieux, FRATERNIT�! (_Acclamations_.)

M. PAULIN regrette que le citoyen Victor Hugo, dont il admire

l'immense talent, ait cru devoir signaler le danger de l'anarchie sans
parler du danger de la r�action. Il pense que la r�volution de f�vrier
n'est pas une r�volution politique, mais une r�volution sociale. Il
demande au citoyen Victor Hugo s'il est d'avis que le prol�tariat
doive dispara�tre de la soci�t�.

M. VICTOR HUGO.--Dispara�tre, comme l'esclavage a disparu! dispara�tre

� jamais! mais non en ramenant, sous une autre forme, le servage et la
mainmorte! (_Sensation_.)

Je n'ai pas deux paroles; je disais tout � l'heure que je suis

aujourd'hui l'homme que j'�tais hier. Mon Dieu! bien avant de faire
partie d'un corps politique, il y a quinze ans, je disais ceci dans
un livre imprim�: �Si, � moi qui ne suis rien dans l'�tat, la parole
m'�tait donn�e sur les affaires du pays, je la demanderais seulement
sur l'ordre du jour, et je sommerais les gouvernements de substituer
les questions sociales aux questions politiques.�

Il y a quinze ans que j'imprimais cela. Quelques ann�es apr�s la

publication des paroles que je viens de rappeler, j'ai fait partie
d'un corps politique ... Je m'interromps, permettez-moi d'�tre sobre
d'apologies r�trospectives, je ne les aime pas. Je pense d'ailleurs
que lorsqu'un homme, depuis vingt-cinq ans, a jet� sur douze ou quinze
cent mille feuilles sa pens�e au vent, il est difficile qu'il ajoute
quelque chose � cette grande profession de foi, et quand je rappelle
ce que j'ai dit, je le fais avec une candeur enti�re, avec la
certitude que rien dans mon pass� ne peut d�mentir ce que je dis �
pr�sent. Cela bien �tabli, je continue.

Lorsque je faisais partie de la chambre des pairs, il arriva, un jour,

qu'� propos des falsifications commerciales, dans un bureau o� je
si�geais, plusieurs des questions qui viennent d'�tre soulev�es furent
agit�es. Voici ce que je dis alors; je cite:

�Qui souffre de cet �tat de choses? la France au dehors, le peuple au

dedans; la France bless�e dans sa prosp�rit� et dans son honneur, le
peuple froiss� dans son existence et dans son travail. En ce moment,
messieurs, j'emploie ce mot, le peuple, dans une de ses acceptions les
plus restreintes et les plus usit�es, pour d�signer sp�cialement la
classe nombreuse et laborieuse qui fait la base m�me de la soci�t�,
cette classe si digne d'int�r�t parce qu'elle travaille, si digne de
respect parce qu'elle souffre. Je ne le cache pas, messieurs, et je
sais bien qu'en vous parlant ainsi je ne fais qu'�veiller vos plus
g�n�reuses sympathies, j'�prouve pour l'homme de cette classe un
sentiment cordial et fraternel. Ce sentiment, tout esprit qui pense le
partage. Tous, � des degr�s divers, nous sommes des ouvriers dans la
grande oeuvre sociale. Eh bien! je le d�clare, ceux qui travaillent
avec le bras et avec la main sont sous la garde de ceux qui
travaillent avec la pens�e.� (_Applaudissements_.)

Voil� de quelle mani�re je parlais � la chambre aristocratique dont

j'avais l'honneur de faire partie. (_Mouvements en sens divers_.) Ce
mot, _j'avais l'honneur_, ne saurait vous choquer. Vous n'attendez pas
de moi un autre langage; lorsque ce pouvoir �tait debout, j'ai pu le
combattre; aujourd'hui qu'il est tomb�, je le respecte. (_Tr�s bien!
Profonde sensation_.)

Toutes les questions qui int�ressent le bien-�tre du peuple, la

dignit� du peuple, l'�ducation due au peuple, ont occup� ma vie
enti�re. Tenez, entrez dans le premier cabinet de lecture venu,
lisez quinze pages intitul�es _Claude Gueux_, que je publiais il y a
quatorze ans, en 1834, et vous y verrez ce que je suis pour le peuple,
et ce que le peuple est pour moi.

Oui, le prol�tariat doit dispara�tre; mais je ne suis pas de ceux qui

pensent que la propri�t� dispara�tra. Savez-vous, si la propri�t�
�tait frapp�e, ce qui serait tu�? Ce serait le travail.

Car, qu'est-ce que c'est que le travail? C'est l'�l�ment g�n�rateur

de la propri�t�. Et qu'est-ce que c'est que la propri�t�? C'est le
r�sultat du travail. (_Oui! oui!_) Il m'est impossible de comprendre
la mani�re dont certains socialistes ont pos� cette question. Ce que
je veux, ce que j'entends, c'est que l'acc�s de la propri�t� soit
rendu facile � l'homme qui travaille, c'est que l'homme qui travaille
soit sacr� pour celui qui ne travaille plus. Il vient une heure o�
l'on se repose. Qu'� l'heure o� l'on se repose, on se souvienne de
ce qu'on a souffert lorsqu'on travaillait, qu'on s'en souvienne pour
am�liorer sans cesse le sort des travailleurs! Le but d'une soci�t�
bien faite, le voici: �largir et adoucir sans cesse la mont�e,
autrefois si rude, qui conduit du travail � la propri�t�, de
la condition p�nible � la condition heureuse, du prol�tariat �
l'�mancipation, des t�n�bres o� sont les esclaves � la lumi�re o� sont
les hommes libres. Dans la civilisation vraie, la marche de l'humanit�
est une ascension continuelle vers la lumi�re et la libert�!
(_Acclamation_.)

M. PAULIN n'a jamais song� � attaquer les sentiments de M. Victor

Hugo, mais il aurait voulu entendre sortir de sa bouche le grand mot,
_Association_, le mot qui sauvera la r�publique et fera des hommes une
famille de fr�res. (_On applaudit_.)
M. VICTOR HUGO.--Ici encore, � beaucoup d'�gards, nous pouvons nous
entendre. Je n'attache pas aux mots autant d'efficacit� que vous. Je
ne crois pas qu'il soit donn� � un mot de sauver le monde; cela n'est
donn� qu'aux choses, et, entre les choses, qu'aux id�es. (_C'est vrai!
tr�s bien!_)

Je prends donc l'association, non comme un mot, mais comme une id�e,
et je vais vous dire ce que j'en pense.

J'en pense beaucoup de bien; pas tout le bien qu'on en dit, parce
qu'il n'est pas donn� � l'homme, je le r�p�te, de rencontrer ni dans
le monde physique, ni dans le monde moral, ni dans le monde politique,
une panac�e. Cela serait trop vite fini si, avec une id�e ou le mot
qui la repr�sente, on pouvait r�soudre toutes les questions et dire:
embrassons-nous. Dieu impose aux hommes un plus s�v�re labeur. Il ne
suffit pas d'avoir l'id�e, il faut encore en extraire le fait. C'est
l� le grand et douloureux enfantement. Pendant qu'il s'accomplit,
il s'appelle r�volution; quand il est accompli, l'enfantement de la
soci�t�, comme l'enfantement de la femme, s'appelle d�livrance.
(_Sensation_.) En ce moment, nous sommes dans la r�volution; mais, je
le pense comme vous, la d�livrance viendra! (_Bravo!_)

Maintenant, entendons-nous.

Remarquez que, si je n'ai pas prononc� le mot _association_, j'ai

souvent prononc� le mot _soci�t�_. Or, au fond de ces deux mots,
soci�t�, association, qu'y a-t-il? La m�me id�e: _fraternit�_.

Je veux l'association comme vous, vous voulez la soci�t� comme moi.

Nous sommes d'accord.

Oui, je veux que l'esprit d'association p�n�tre et vivifie toute la

cit�. C'est l� mon id�al; mais il y a deux mani�res de comprendre cet
id�al.

Les uns veulent faire de la soci�t� humaine une immense famille.

Les autres veulent en faire un immense monast�re.

Je suis contre le monast�re et pour la famille. (_Mouvement.

Applaudissements_.)

Il ne suffit pas que les hommes soient associ�s, il faut encore qu'ils
soient sociables.

J'ai lu les �crits de quelques socialistes c�l�bres, et j'ai �t�

surpris de voir que nous avions, au dix-neuvi�me si�cle, en France,
tant de fondateurs de couvents. (_On rit_.)

Mais, ce que je n'aurais jamais cru ni r�v�, c'est que ces fondateurs
de couvents eussent la pr�tention d'�tre populaires.

Je n'accorde pas que ce soit un progr�s pour un homme de devenir un

moine, et je trouve �trange qu'apr�s un demi-si�cle de r�volutions
faites contre les id�es monastiques et f�odales, nous y revenions
tout doucement, avec les interpr�tations du mot _association_. (_Tr�s
bien!_) Oui, l'association, telle que je la vois expliqu�e dans les
�crits accr�dit�s de certains socialistes,--moi �crivain un peu
b�n�dictin, qui ai feuillet� le moyen �ge, je la connais; elle
existait � Cluny, � Citeaux, elle existe � la Trappe. Voulez-vous en
venir l�? Regardez-vous comme le dernier mot des soci�t�s humaines le
monast�re de l'abb� de Ranc�? Ah! c'est un spectacle admirable!
Rien au monde n'est plus beau; c'est l'abn�gation � la plus haute
puissance, ces hommes ne faisant rien pour eux-m�mes, faisant tout
pour le prochain, mieux encore, faisant tout pour Dieu! Je ne sache
rien de plus beau. Je ne sache rien de moins humain. (_Sensation_.) Si
vous voulez trancher de cette mani�re h�ro�que les questions humaines,
soyez s�rs que vous n'atteindrez pas votre but. Quoique cela soit
beau, je crois que cela est mauvais. Oui, une chose peut � la fois
�tre belle et mauvaise! et je vous invite, vous tous penseurs, �
r�fl�chir sur ce point. Les meilleurs esprits, les plus sages en
apparence, peuvent se tromper, et, voyant une chose belle, dire: elle
est bonne. Eh bien! non, le couvent, qui est beau, n'est pas bon! non,
la vie monastique, qui est sublime, n'est pas applicable! Il ne faut
pas r�ver l'homme autrement que Dieu ne l'a fait. Pour lui donner des
perfections impossibles, vous lui �teriez ses qualit�s naturelles.
(_Bravo!_) Pensez-y bien, l'homme devenu un moine, perdant son nom, sa
tradition de famille, tous ses liens de nature, ne comptant plus que
comme un chiffre, ce n'est plus un homme, car ce n'est plus un esprit,
car ce n'est plus une libert�! Vous croyez l'avoir fait monter bien
haut, regardez, vous l'avez fait tomber bien bas. Sans doute, il faut
limiter l'�go�sme; mais, dans la vie telle que la providence l'a
faite � notre infirmit�, il ne faut pas exag�rer l'oubli de soi-m�me.
L'oubli de soi-m�me, bien compris, s'appelle abn�gation; mal compris,
il s'appelle abrutissement. Socialistes, songez-y! les r�volutions
peuvent changer la soci�t�, mais elles ne changent pas le coeur
humain. Le coeur humain est � la fois ce qu'il y a de plus tendre et
ce qu'il y a de plus r�sistant. Prenez garde � votre �trange progr�s!
il va droit contre la volont� de Dieu. N'�tez pas au peuple la famille
pour lui donner le monast�re! (Applaudissements prolong�s_.)

M. TAYLOR fait remarquer que M. Victor Hugo sera, sans nul doute,
d'autant plus dispos� � d�fendre ce f�cond principe de l'association,
que c'est l'association qui l'a d'abord choisi pour son candidat,
qu'il parlait tout � l'heure devant une association des associations,
et que c'est, en r�alit�, de l'association qu'il tiendra le mandat que
les artistes et les ouvriers veulent lui confier, au nom de l'art et
du travail.

M. AUBRY.--Beaucoup de personnes que je connais, qui sont loin d'avoir

l'instruction n�cessaire pour juger les causes et les effets, m'ont
demand�,--lorsque je proposais le grand nom de M. Victor Hugo, que
je verrais avec bonheur � la chambre,--m'ont demand� pourquoi, en
promettant de combattre les hommes qui veulent �tre, il n'avait pas
parl� de combattre les hommes qui ont �t�. Dans ce moment, la classe
ouvri�re craint plus les individus qui se cachent que les individus
qui se sont montr�s ... Les r�publicains qui ont attent� � l'assembl�e
le 15 mai ... je me trompe, ce ne sont pas des r�publicains! (_Bravo!
bravo! Applaudissements_); les individus qui se montrent, on les
�crase sous le poids du m�pris; pour ceux qui se cachent, nous
d�sirons que nos repr�sentants viennent dire: Nous les combattrons.
(_Approbation_.)

M. VICTOR HUGO.--J'ai �cout� avec attention, et, chose remarquable,

chez un orateur si jeune qui parle avec une facilit� si distingu�e,
qui dit si clairement sa pens�e, je n'ai pu la saisir tout enti�re.
Je vais toutefois essayer de la pr�ciser. Il va voir avec quelle
sinc�rit� j'aborde toutes les hypoth�ses.

Il m'a sembl� qu'il d�signait comme dangereux, j'emprunte ses propres

expressions, non-seulement ceux qui veulent �tre, mais ceux qui ont
�t�.

Je commence par lui dire: Entendez-vous parler de la famille qui vient

d'�tre bris�e par un mouvement populaire? Si vous dites oui, rien ne
m'est plus facile que de r�pondre; remarquez que vous ne me g�nez pas
du tout en disant oui.

M. AUBRY.--En parlant ainsi, je n'ai pas voulu parler des personnes,

mais des syst�mes; non de M. Louis-Philippe, ni de M. Blanqui
(_sourires_), mais du syst�me de Louis-Philippe et du syst�me de
Blanqui.

M. VICTOR HUGO.--Vous me mettez trop � mon aise. S'il ne s'agit que

des syst�mes, je r�pondrai par des faits.

J'ai �t� trois ans pair de France; j'ai parl� six fois comme pair;
j'ai donn�, dans une lettre que les journaux ont publi�e, les dates de
mes discours. Pourquoi ai-je donn� ces dates? C'est afin que chacun
p�t recourir au _Moniteur_. Pourquoi ai-je donn� avec une tranquillit�
profonde ces six dates aux millions de lecteurs des journaux de Paris
et de la France? C'est que je savais que pas une des paroles que j'ai
prononc�es alors ne serait hors de propos aujourd'hui; c'est que
les six discours que j'ai prononc�s devant les pairs de France, je
pourrais les redire tous demain devant l'assembl�e nationale. L� �tait
le secret de ma tranquillit�.

Voulez-vous plus de d�tails? Voulez-vous que je vous dise quels ont

�t� les sujets de ces six discours?

(_De toutes parts: Oui! oui!_)

Le premier discours, prononc� le 14 f�vrier 1846, a �t� consacr� aux

ouvriers, au peuple, dont nous voyons ici une honorable et grave
d�putation. Une loi avait �t� pr�sent�e qui tendait � nier le
droit que l'artiste industriel a sur son oeuvre. J'ai combattu la
disposition mauvaise que cette loi contenait; je l'ai fait rejeter.

Le second discours a �t� prononc� le 20 mars de la m�me ann�e, les

journaux l'ont cit� il y a quelques jours; c'�tait pour la Pologne. Le
1er avril suivant, j'ai parl� pour la troisi�me fois. C'�tait encore
pour le peuple; c'�tait sur la question de la probit� commerciale, sur
les marques de fabrique. Deux mois apr�s, les 2 et 5 juillet, j'ai
repris la parole; c'�tait pour la d�fense et la protection de notre
littoral; je signalais aux chambres ce fait grave que les c�tes
d'Angleterre sont h�riss�es de canons, et que les c�tes de France sont
d�sarm�es.

Le cinqui�me discours date du 14 juin 1847. Ce jour-l�, � propos de la

p�tition d'un proscrit, je me suis lev� pour dire au gouvernement du
roi Louis-Philippe ce que je regrette de n'avoir pu dire ces jours
pass�s au gouvernement de la r�publique: que c'est une chose odieuse
de bannir et de proscrire ceux que la destin�e a frapp�s. J'ai demand�
hautement--il n'y a pas encore un an de cela--que la famille de
l'empereur rentr�t en France. La chambre me l'a refus�, la providence
me l'a accord�. (_Mouvement prolong�_.)

Le sixi�me discours, prononc� le 13 janvier dernier, �tait sur

l'Italie, sur l'unit� de l'Italie, sur la r�volution fran�aise, m�re
de la r�volution italienne. Je parlais � trois heures de l'apr�s-midi;
j'affirmais qu'une grande r�volution allait s'accomplir dans la
p�ninsule italienne. La chambre des pairs disait non, et, � la m�me
minute, le 13 janvier, � trois heures, pendant que je parlais,
le premier tocsin de l'insurrection sonnait � Palerme. (_Nouveau
mouvement._) C'est la derni�re fois que j'ai parl�.

L'ind�pendance de ma pens�e s'est produite sous bien d'autres formes

encore; je rappelle un souvenir que les auteurs dramatiques n'ont
peut-�tre pas oubli�. Dans une circonstance m�morable pour moi,
c'�tait la premi�re fois que je recueillais des gages de la sympathie
populaire, dans un proc�s intent� � propos du drame _le Roi s'amuse_,
dont le gouvernement avait suspendu les repr�sentations, je pris la
parole. Personne n'a attaqu� avec plus d'�nergie et de r�solution le
gouvernement d'alors; vous pouvez relire mon discours.

Voil� des faits. Passerons-nous aux personnes? Vous me donnez bien de

la force. Non, je n'attaquerai pas les personnes; non, je ne ferai pas
cette l�chet� de tourner le dos � ceux qui s'en vont, et de tourner
le visage � ceux qui arrivent; jamais, jamais! personne ne me verra
suivre, comme un vil courtisan, les flatteurs du peuple, moi qui n'ai
pas suivi les flatteurs des rois! (_Explosion de bravos._) Flatteurs
de rois, flatteurs du peuple, vous �tes les m�mes hommes, j'ai pour
vous un m�pris profond.

Je voudrais que ma voix f�t entendue sur le boulevard, je voudrais que

ma parole parv�nt aux oreilles de tout ce loyal peuple r�pandu en ce
moment dans les carrefours, qui ne veut pas de proscription, lui qui a
�t� proscrit si longtemps! Depuis un mois, il y a deux jours o� j'ai
regrett� de ne pas �tre de l'assembl�e nationale; le 15 mai, pour
m'opposer au crime de l�se-majest� populaire commis par l'�meute, � la
violation du domicile de la nation; et le 25 mai, pour m'opposer au
d�cret de bannissement. Je n'�tais pas l� lorsque cette loi inique et
inutile a �t� vot�e par les hommes m�mes qui soutenaient la dynastie
il y a quatre mois! Si j'y avais �t�, vous m'auriez vu me lever,
l'indignation dans l'�me et la p�leur au front. J'aurais dit: Vous
faites une loi de proscription! mais votre loi est invalide! mais
votre loi est nulle! Et, tenez, la providence met l�, sous vos yeux,
la preuve �clatante de la mis�re de cette esp�ce de lois. Vous avez
ici deux princes,--je dis princes � dessein,--vous avez deux princes
de la famille Bonaparte, et vous �tes forc�s de les appeler � voter
sur cette loi, eux qui sont sous le coup d'une-loi pareille! et,
en votant sur la loi nouvelle, ils violent, Dieu soit lou�, la loi
ancienne! Et ils sont l� au milieu de vous comme une protestation
vivante de la toute-puissance divine contre cette chose faible et
violente qu'on appelle la toute-puissance humaine! (_Acclamation_.)

Voil� ce que j'aurais dit. Je regrette de n'avoir pu le dire; et,

soyez tranquilles, si l'occasion se repr�sente, je la saisirai; j'en
prends � la face du peuple l'engagement. Je ne permettrai pas qu'en
votre nom on fasse des actions honteuses. Je fl�trirai les actes et
je d�masquerai les hommes. (_Bravo!_) Non, je n'attaquerai jamais les
personnes d'aucun parti malheureux! Je n'attaquerai jamais les
vaincus! J'ai l'habitude de traiter les questions par l'amour et non
par la haine. (_Sensation_.) J'ai l'instinct de chercher le c�t�
noble, doux et conciliant, et non le c�t� irritant des choses. Je n'ai
jamais manqu� � cette habitude de ma vie enti�re, je n'y manquerai pas
aujourd'hui. Et pourquoi y manquerais-je? dans quel but? Dans un but
de candidature! Est-ce que vous croyez que j'ai l'ambition d'�tre
d�put� � l'assembl�e nationale? J'ai l'ambition du pompier qui voit
une maison qui br�le, et qui dit: Donnez-moi un seau d'eau! (_Bravo!
bravo!_)

M. AUBRAY.--Ce que mes amis demandent, c'est pr�cis�ment de voir

stigmatiser ces m�mes individus qui ont vot� la loi de proscription,
dont nous ne voulons pas. S'ils ont proscrit la famille de
Louis-Philippe, c'est qu'ils craignent de la voir revenir, eux qui lui
doivent tout, et qui se sont montr�s si ingrats. Ces hommes devraient
�tre marqu�s d'un fer rouge � l'�paule. Nous n'en voulons pas, parce
qu'ils ont un syst�me t�n�breux. Ils en ont donn� la preuve en votant
cette loi.

M. VICTOR HUGO.--Je ferai ce que j'ai fait, toujours fait, je resterai

ind�pendant, duss�-je rester isol�. Je ne suis rien qu'un esprit
pensif, solitaire et s�rieux. L'homme qui aime la solitude ne craint
pas l'isolement.

Je suis r�solu � toujours agir selon cette lumi�re qui est dans mon
�me, et qui me montre le juste et le vrai. Soyez tranquilles, je ne
serai jamais ni dupe ni complice des folies d'aucun parti. J'ai bien
assez, nous avons tous bien assez des fautes personnelles qui tiennent
� notre humanit�, sans prendre encore le fardeau et la responsabilit�
des fautes d'autrui. Ce que je sais de pire au monde, c'est la faute
en commun. Vous me verrez me jeter sans le moindre calcul tant�t
au-devant des nouveaux partis qui veulent refaire un mauvais pass�,
tant�t au-devant des vieux partis qui veulent, eux aussi, refaire un
pass� pire encore! (_�motion et adh�sion_.)

Je ne veux pas plus d'une politique qui a abaiss� la France, que je ne

veux d'une politique qui l'a ensanglant�e. Je combattrai l'intrigue
comme la violence, de quelque part qu'elles viennent; et, quant �
ce que vous appelez la r�action, je repousse la r�action comme je
repousse l'anarchie. (_Applaudissements_.)

En ce moment, les v�ritables ennemis de la chose publique sont ceux

qui disent: Il faut entretenir l'agitation dans la rue, faire une
�meute d�sarm�e et ind�finie, que le marchand ne vende plus, que
l'acheteur n'ach�te plus, que le consommateur ne consomme plus, que
les faillites priv�es am�nent la faillite publique, que les boutiques
se ferment, que l'ouvrier ch�me, que le peuple soit sans travail et
sans pain, qu'il mendie, qu'il tra�ne sa d�tresse sur le pav� des
rues; alors tout s'�croulera!--Non, ce plan affreux ne r�ussira pas!
non, la France ne p�rira pas de mis�re! un tel sort n'est pas fait
pour elle! Non, la grande nation qui a surv�cu � Waterloo n'expirera
pas dans une banqueroute! (_�motion profonde. Bravo! bravo!_)

UN MEMBRE.--Que M. Victor Hugo dise: Je ne suis pas un r�publicain

rouge, ni un r�publicain blanc, mais un r�publicain tricolore.

M. VICTOR HUGO.--Ce que vous me dites, je l'ai imprim� il y a trois

jours.

Il me semble qu'il est impossible d'�tre plus clair et plus net que
dans cette publication. Je ne voudrais pas qu'un seul de vous �criv�t
mon nom sur son bulletin et dit le lendemain: je me suis tromp�.
Savez-vous pourquoi je ne crie pas bien haut: je suis r�publicain?
C'est parce que beaucoup trop de gens le crient. Savez-vous pourquoi
j'ai une sorte de pudeur et de scrupule � faire cet �talage de
r�publicanisme? C'est que je vois des gens qui ne sont rien moins que
r�publicains faire plus de bruit que vous qui �tes convaincus. Il y a
une chose sur laquelle je d�fie qui que ce soit, c'est le sentiment
d�mocratique. Il y a vingt ans que je suis d�mocrate. Je suis un
d�mocrate de la veille. Est-ce que vous aimeriez mieux le mot que
la chose? Moi, je vous donne la chose, qui vaut mieux que le mot!
(_Applaudissements_.)

M. MARLET, au nom des artistes-peintres, demande l'appui de M.

Victor Hugo dans toutes les questions qui int�ressent l'�lection, le
concours, les droits des artistes et les franchises de l'art.

M. VICTOR HUGO d�clare qu'ici encore son pass� r�pond de son avenir,
et que pour d�fendre les libert�s et les droits de l'art et des
artistes depuis vingt ans il n'a pas attendu qu'on le lui demand�t. Il
continuera d'�tre ce qu'il a toujours �t�, le d�fenseur et l'ami des
artistes. Ils peuvent compter sur lui.

L'assembl�e proclame, � l'unanimit�, Victor Hugo candidat des

associations r�unies.

VI

S�ANCE DES ASSOCIATIONS

APR�S LE MANDAT ACCOMPLI

Mai 1849.

Je vous rapporte un double mandat, le mandat de pr�sident de

l'association que vous voul�tes bien, il y a un an, me confier �
l'unanimit�, le mandat de repr�sentant que vos votes, �galement
unanimes, m'ont conf�r� � la m�me �poque. Je rappelle cette unanimit�
qui est pour moi un cher et glorieux souvenir.

Messieurs, nous venons de traverser une ann�e laborieuse. Gr�ce � la

toute-puissante volont� de la nation, nettement signifi�e aux partis
par le suffrage universel, un gouvernement s�rieux, r�gulier, normal,
fonctionnant selon la libert� et la loi, peut d�sormais tout faire
refleurir parmi nous, le travail, la paix, le commerce, l'industrie,
l'art; c'est-�-dire remettre la France en pleine possession de tous
les �l�ments de la civilisation.

C'est l�, messieurs, un grand pas en avant; mais ce pas ne s'est point
accompli sans peine et sans labeur. Il n'est pas un bon citoyen qui
n'ait pouss� � la roue dans ce retour � la vie sociale; tous l'ont
fait, avec des forces in�gales sans doute, mais avec une �gale bonne
volont�. Quant � moi, l'humble part que j'ai prise dans les grands
�v�nements survenus depuis un an, je ne vous la dirai pas; vous la
savez, votre bienveillance m�me se l'exag�re. Ce sera ma gloire, un
jour, de n'avoir pas �t� �tranger � ces grands faits, � ces grands
actes. Toute ma conduite politique depuis une ann�e peut se r�sumer en
un seul mot; j'ai d�fendu �nergiquement, r�solument, de ma poitrine
comme de ma parole, dans les douloureuses batailles de la rue comme
dans les luttes am�res de la tribune, j'ai d�fendu l'ordre contre
l'anarchie, et la libert� contre l'arbitraire. (_Oui! oui! c'est
vrai!_)

Cette double loi, qui, pour moi, est une loi unique, cette double loi
de ma conduite, dont je n'ai pas d�vi� un seul instant, je l'ai puis�e
dans ma conscience, et il me semble aussi, messieurs, que je l'ai
puis�e dans la v�tre! (_Unanime adh�sion_.) Permettez-moi de dire
cela, car l'unanimit� de vos suffrages il y a un an, et l'unanimit� de
vos adh�sions en ce moment, nous fait en quelque sorte, � vous, les
mandants, et � moi, le mandataire, une �me commune. (_Oui! oui!_) Je
vous rapporte mon mandat rempli loyalement. J'ai fait de mon mieux,
j'ai fait, non tout ce que j'ai voulu, mais tout ce que j'ai pu, et je
reviens au milieu de vous avec la grave et aust�re s�r�nit� du devoir
accompli. (_Applaudissements_.)

ASSEMBL�E CONSTITUANTE

1848

ATELIERS NATIONAUX

[Note: Ce discours fut prononc� quatre jours avant la fatale

insurrection du 24 juin. Il ouvrit la discussion sur le d�cret
suivant, qui fut adopt� par l'assembl�e.

ART. 1. L'allocation de 3 millions demand�e par M. le ministre

des travaux publics pour les ateliers nationaux lui est accord�e
d'urgence.

ART. 2. Chaque allocation nouvelle affect�e au m�me emploi ne pourra

exc�der le chiffre de 1 million.

ART. 3. Les pouvoirs de la commission charg�e de l'examen du pr�sent

d�cret sont continu�s jusqu'� ce qu'il en soit autrement ordonn� par
l'assembl�e.]

20 juin 1848.

Messieurs,

Je ne monte pas � cette tribune pour ajouter de la passion aux

d�bats qui vous agitent, ni de l'amertume aux contestations qui vous
divisent. Dans un moment o� tout est difficult�, o� tout peut �tre
danger, je rougirais d'apporter volontairement des embarras au
gouvernement de mon pays. Nous assistons � une solennelle et d�cisive
exp�rience; j'aurais honte de moi s'il pouvait entrer dans ma pens�e
de troubler par des chicanes, dans l'heure si difficile de son
�tablissement, cette majestueuse forme sociale, la r�publique, que nos
p�res ont vue grande et terrible dans le pass�, et que nous voulons
tous voir grande et bienfaisante dans l'avenir. Je t�cherai donc, dans
le peu que j'ai � dire � propos des ateliers nationaux, de ne point
perdre de vue cette v�rit�, qu'� l'�poque d�licate et grave o�
nous sommes, s'il faut de la fermet� dans les actes, il faut de la
conciliation dans les paroles.

La question des ateliers nationaux a d�j� �t� trait�e � diverses

reprises devant vous avec une remarquable �l�vation d'aper�us et
d'id�es. Je ne reviendrai pas sur ce qui a �t� dit. Je m'abstiendrai
des chiffres que vous connaissez tous. Dans mon opinion, je le d�clare
franchement, la cr�ation des ateliers nationaux a pu �tre, a �t� une
n�cessit�; mais le propre des hommes d'�tat v�ritables, c'est de tirer
bon parti des n�cessit�s, et de convertir quelquefois les fatalit�s
m�mes d'une situation en moyens de gouvernement. Je suis oblig� de
convenir qu'on n'a pas tir� bon parti de cette n�cessit�-ci.

Ce qui me frappe au premier abord, ce qui frappe tout homme de bon

sens dans cette institution des ateliers nationaux, telle qu'on l'a
faite, c'est une �norme force d�pens�e en pure perte. Je sais que M.
le ministre des travaux publics annonce des mesures; mais, jusqu'�
ce que la r�alisation de ces mesures ait s�rieusement commenc�, nous
sommes bien oblig�s de parler de ce qui est, de ce qui menace d'�tre
peut-�tre longtemps encore; et, dans tous les cas, notre contr�le � le
droit de remonter aux fautes faites, afin d'emp�cher, s'il se peut,
les fautes � faire.

Je dis donc que ce qu'il y a de plus clair jusqu'� ce jour dans les
ateliers nationaux, c'est une �norme force d�pens�e en pure perte; et
� quel moment? Au moment o� la nation �puis�e avait besoin de toutes
ses ressources, de la ressource des bras autant que de la ressource
des capitaux. En quatre mois, qu'ont produit les ateliers nationaux?
Rien.

Je ne veux pas entrer dans la nomenclature des travaux qu'il �tait

urgent d'entreprendre, que le pays r�clamait, qui sont pr�sents � tous
vos esprits; mais examinez ceci. D'un c�t� une quantit� immense
de travaux possibles, de l'autre c�t� une quantit� immense de
travailleurs disponibles. Et le r�sultat? n�ant! (_Mouvement_.)

N�ant, je me trompe; le r�sultat n'a pas �t� nul, il a �t� f�cheux;

f�cheux doublement, f�cheux au point de vue des finances, f�cheux au
point de vue de la politique.

Toutefois, ma s�v�rit� admet des temp�raments; je ne vais pas jusqu'au

point o� vont ceux qui disent avec une rigueur trop voisine peut-�tre
de la col�re pour �tre tout � fait la justice:--Les ateliers nationaux
sont un exp�dient fatal. Vous avez ab�tardi les vigoureux enfants du
travail, vous avez �t� � une partie du peuple le go�t du labeur, go�t
salutaire qui contient la dignit�, la fiert�, le respect de soi-m�me
et la sant� de la conscience. A ceux qui n'avaient connu jusqu'alors
que la force g�n�reuse du bras qui travaille, vous avez appris la
honteuse puissance de la main tendue; vous avez d�shabitu� les �paules
de porter le poids glorieux du travail honn�te, et vous avez accoutum�
les consciences � porter le fardeau humiliant de l'aum�ne. Nous
connaissions d�j� le d�soeuvr� de l'opulence, vous avez cr�� le
d�soeuvr� de la mis�re, cent fois plus dangereux pour lui-m�me et
pour autrui. La monarchie avait les oisifs, la r�publique aura les
fain�ants.--(_Assentiment marqu�_.)

Ce langage rude et chagrin, je ne le tiens pas pr�cis�ment, je ne vais

pas jusque-l�. Non, le glorieux peuple de juillet et de f�vrier ne
s'ab�tardira pas. Cette fain�antise fatale � la civilisation est
possible en Turquie; en Turquie et non pas en France. Paris ne copiera
pas Naples; jamais, jamais Paris ne copiera Constantinople. Jamais,
le voul�t-on, jamais on ne parviendra � faire de nos dignes et
intelligents ouvriers qui lisent et qui pensent, qui parlent et qui
�coutent, des lazzaroni en temps de paix et des janissaires pour le
combat. Jamais! (_Sensation_.)

Ce mot _le voul�t-on_, je viens de le prononcer; il m'est �chapp�.

Je ne voudrais pas que vous y vissiez une arri�re-pens�e, que vous y
vissiez une accusation par insinuation. Le jour o� je croirai devoir
accuser, j'accuserai, je n'insinuerai pas. Non, je ne crois pas, je
ne puis croire, et je le dis en toute sinc�rit�, que cette pens�e
monstrueuse ait pu germer dans la t�te de qui que ce soit, encore
moins d'un ou de plusieurs de nos gouvernants, de convertir l'ouvrier
parisien en un condottiere, et de cr�er dans la ville la plus
civilis�e du monde, avec les �l�ments admirables dont se compose la
population ouvri�re, des pr�toriens de l'�meute au service de la
dictature. (_Mouvement prolong�_.)

Cette pens�e, personne ne l'a eue, cette pens�e serait un crime de

l�se-majest� populaire! (_C'est vrai!_) Et malheur � ceux qui la
concevraient jamais! malheur � ceux qui seraient tent�s de la mettre
� ex�cution! car le peuple, n'en doutez pas, le peuple, qui a de
l'esprit, s'en apercevrait bien vite, et ce jour-l� il se l�verait
comme un seul homme contre ces tyrans masqu�s en flatteurs, contre ces
despotes d�guis�s en courtisans, et il ne serait pas seulement s�v�re,
il serait terrible. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Je rejette cet ordre d'id�es, et je me borne � dire qu'ind�pendamment

de la funeste perturbation que les ateliers nationaux font peser sur
nos finances, les ateliers nationaux tels qu'ils sont, tels qu'ils
menacent de se perp�tuer, pourraient, � la longue,--danger qu'on
vous a d�j� signal�, et sur lequel j'insiste,--alt�rer gravement le
caract�re de l'ouvrier parisien.

Eh bien, je suis de ceux qui ne veulent pas qu'on alt�re le caract�re

de l'ouvrier parisien; je suis de ceux qui veulent que cette noble
race d'hommes conserve sa puret�; je suis de ceux qui veulent qu'elle
conserve sa dignit� virile, son go�t du travail, son courage � la fois
pl�b�ien et chevaleresque; je suis de ceux qui veulent que cette noble
race, admir�e du monde entier, reste admirable.

Et pourquoi est-ce que je le veux? Je ne le veux pas seulement pour

l'ouvrier parisien, je le veux pour nous; je le veux � cause du r�le
que Paris remplit dans l'oeuvre de la civilisation universelle.

Paris est la capitale actuelle du monde civilis�....

UNE VOIX.--C'est connu! (_On rit_.)

M. VICTOR HUGO.--Sans doute, c'est connu! J'admire l'interruption! il
serait rare et curieux que Paris f�t la capitale du monde et que le
monde n'en s�t rien. (_Tr�s bien!--On rit_.) Je poursuis. Ce que Rome
�tait autrefois, Paris l'est aujourd'hui. Ce que Paris conseille,
l'Europe le m�dite; ce que Paris commence, l'Europe le continue. Paris
a une fonction dominante parmi les nations. Paris a le privil�ge
d'�tablir � certaines �poques, souverainement, brusquement
quelquefois, de grandes choses: la libert� de 89, la r�publique de 92,
juillet 1830, f�vrier 1848; et ces grandes choses, qui est-ce qui les
fait? Les penseurs de Paris qui les pr�parent, et les ouvriers de
Paris qui les ex�cutent. (_Interruptions diverses_.)

Voil� pourquoi je veux que l'ouvrier de Paris reste ce qu'il est, un

noble et courageux travailleur, soldat de l'id�e au besoin, de
l'id�e et non de l'�meute (_sensation_), l'improvisateur quelquefois
t�m�raire des r�volutions, mais l'initiateur g�n�reux, sens�,
intelligent et d�sint�ress� des peuples. C'est l� le grand r�le de
l'ouvrier parisien. J'�carte donc de lui avec indignation tout ce qui
peut le corrompre.

De l� mon opposition aux ateliers nationaux.

Il est n�cessaire que les ateliers nationaux se transforment

promptement d'une institution nuisible en une institution utile.

QUELQUES VOIX.--Les moyens?

M. VICTOR HUGO.--Tout � l'heure, en commen�ant, ces moyens, je vous

les ai indiqu�s; le gouvernement les �num�rait hier, je vous demande
la permission de ne pas vous les r�p�ter.

PLUSIEURS MEMBRES.--Continuez! continuez!

M. VICTOR HUGO.--Trop de temps d�j� a �t� perdu; il importe que les

mesures annonc�es soient le plus t�t possible des mesures accomplies.
Voil� ce qui importe. J'appelle sur ce point l'attention de
l'assembl�e et de ses d�l�gu�s au pouvoir ex�cutif.

Je voterai le cr�dit sous le b�n�fice de ces observations.

Que demain il nous soit annonc� que les mesures dont a parl� M. le
ministre des travaux publics sont en pleine ex�cution, que cette voie
soit largement suivie, et mes critiques disparaissent. Est-ce que vous
croyez qu'il n'est pas de la plus haute importance de stimuler le
gouvernement lorsque le temps se perd, lorsque les forces de la France
s'�puisent?

En terminant, messieurs, permettez-moi d'adresser du haut de cette

tribune, � propos des ateliers nationaux...--ceci est dans le sujet,
grand Dieu! et les ateliers nationaux ne sont qu'un triste d�tail d'un
triste ensemble...--permettez-moi d'adresser du haut de cette tribune
quelques paroles � cette classe de penseurs s�v�res et convaincus
qu'on appelle les socialistes (_Oh! oh!--�coutez! �coutez!_) et de
jeter avec eux un coup d'oeil rapide sur la question g�n�rale qui
trouble, � cette heure, tous les esprits et qui envenime tous les
�v�nements, c'est-�-dire sur le fond r�el de la situation actuelle.
La question, � mon avis, la grande question fondamentale qui saisit la
France en ce moment et qui emplira l'avenir, cette question n'est pas
dans un mot, elle est dans un fait. On aurait tort de la poser dans
le mot _r�publique_, elle est dans le fait _d�mocratie_; fait
consid�rable, qui doit engendrer l'�tat d�finitif des soci�t�s
modernes et dont l'av�nement pacifique est, je le d�clare, le but de
tout esprit s�rieux.

C'est parce que la question est dans le fait _d�mocratie_ et non dans
le mot _r�publique_, qu'on a eu raison de dire que ce qui se dresse
aujourd'hui devant nous avec des menaces selon les uns, avec des
promesses selon les autres, ce n'est pas une question politique, c'est
une question sociale.

Repr�sentants du peuple, la question est dans le peuple. Je le disais

il y a un an � peine dans une autre enceinte, j'ai bien le droit de le
redire aujourd'hui ici; la question, depuis longues ann�es d�j�, est
dans les d�tresses du peuple, dans les d�tresses des campagnes qui
n'ont point assez de bras, et des villes qui en ont trop, dans
l'ouvrier qui n'a qu'une chambre o� il manque d'air, et une industrie
o� il manque de travail, dans l'enfant qui va pieds nus, dans la
malheureuse jeune fille que la mis�re ronge et que la prostitution
d�vore, dans le vieillard sans asile, � qui l'absence de la providence
sociale fait nier la providence divine; la question est dans ceux qui
souffrent, dans ceux qui ont froid et qui ont faim. La question est
l�. (_Oui! oui!_)

Eh bien,--socialiste moi-m�me, c'est aux socialistes impatients que

je m'adresse,--est-ce que vous croyez que ces souffrances ne nous
prennent pas le coeur? est-ce que vous croyez qu'elles nous laissent
insensibles? est-ce que vous croyez qu'elles n'�veillent pas en nous
le plus tendre respect, le plus profond amour, la plus ardente et
la plus poignante sympathie? Oh! comme vous vous tromperiez!
(_Sensation._) Seulement, en ce moment, au moment o� nous sommes,
voici ce que nous vous disons.

Depuis le grand �v�nement de f�vrier, par suite de ces �branlements

profonds qui ont amen� des �croulements n�cessaires, il n'y a plus
seulement la d�tresse de cette portion de la population qu'on appelle
plus sp�cialement le peuple, il y a la d�tresse g�n�rale de tout
le reste de la nation. Plus de confiance, plus de cr�dit, plus
d'industrie, plus de commerce; la demande a cess�, les d�bouch�s se
ferment, les faillites se multiplient, les loyers et les fermages ne
se payent plus, tout a fl�chi � la fois; les familles riches sont
g�n�es, les familles ais�es sont pauvres, les familles pauvres sont
affam�es.

A mon sens, le pouvoir r�volutionnaire s'est m�pris. J'accuse

les fausses mesures, j'accuse aussi et surtout la fatalit� des
circonstances.

Le probl�me social �tait pos�. Quant � moi, j'en comprenais ainsi la

solution: n'effrayer personne, rassurer tout le monde, appeler les
classes jusqu'ici d�sh�rit�es, comme on les nomme, aux jouissances
sociales, � l'�ducation, au bien-�tre, � la consommation abondante, �
la vie � bon march�, � la propri�t� rendue facile....

PLUSIEURS MEMBRES.--Tr�s bien!

DE TOUTES PARTS.--Nous sommes d'accord, mais par quels moyens?

M. VICTOR HUGO.--En un mot, faire descendre la richesse. On a fait le

contraire; on a fait monter la mis�re.

Qu'est-il r�sult� de l�? Une situation sombre o� tout ce qui n'est pas
en perdition est en p�ril, o� tout ce qui n'est pas en p�ril est
en question; une d�tresse g�n�rale, je le r�p�te, dans laquelle la
d�tresse populaire n'est plus qu'une circonstance aggravante, qu'un
�pisode d�chirant du grand naufrage.

Et ce qui ajoute encore � mon inexprimable douleur, c'est que d'autres

jouissent et profitent de nos calamit�s. Pendant que Paris se d�bat
dans ce paroxysme, que nos ennemis, ils se trompent! prennent pour
l'agonie, Londres est dans la joie, Londres est dans les f�tes, le
commerce y a tripl�, le luxe, l'industrie, la richesse s'y sont
r�fugi�s. Oh! ceux qui agitent la rue, ceux qui jettent le peuple sur
la place publique, ceux qui poussent au d�sordre et � l'insurrection,
ceux qui font fuir les capitaux et fermer les boutiques, je puis bien
croire que ce sont de mauvais logiciens, mais je ne puis me r�signer �
penser que ce sont d�cid�ment de mauvais fran�ais, et je leur dis, et
je leur crie: En agitant Paris, en remuant les masses, en provoquant
le trouble et l'�meute, savez-vous ce que vous faites? Vous
construisez la force, la grandeur, la richesse, la puissance,
la prosp�rit� et la pr�pond�rance de l'Angleterre. (_Mouvement
prolong�_.)

Oui, l'Angleterre, � l'heure o� nous sommes, s'assied en riant au bord

de l'ab�me o� la France tombe. (_Sensation_.) Oh! certes, les mis�res
du peuple nous touchent; nous sommes de ceux qu'elles �meuvent le plus
douloureusement. Oui, les mis�res du peuple nous touchent, mais
les mis�res de la France nous touchent aussi! Nous avons une piti�
profonde pour l'ouvrier avarement et durement exploit�, pour l'enfant
sans pain, pour la femme sans travail et sans appui, pour les familles
prol�taires depuis si longtemps lamentables et accabl�es; mais nous
n'avons pas une piti� moins grande pour la patrie qui saigne sur la
croix des r�volutions, pour la France, pour notre France sacr�e qui,
si cela durait, perdrait sa puissance, sa grandeur et sa lumi�re, aux
yeux de l'univers. (_Tr�s bien!_) Il ne faut pas que cette agonie se
prolonge; il ne faut pas que la ruine et le d�sastre saisissent tour �
tour et renversent toutes les existences dans ce pays.

UNE VOIX.--Le moyen?

M. VICTOR HUGO.--Le moyen, je viens de le dire, le calme dans la rue,

l'union dans la cit�, la force dans le gouvernement, la bonne volont�
dans le travail, la bonne foi dans tout. (_Oui! c'est vrai!_)

Il ne faut pas, dis-je, que cette agonie se prolonge; il ne faut pas

que toutes les existences soient tour � tour renvers�es. Et � qui cela
profiterait-il chez nous? Depuis quand la mis�re du riche est-elle
la richesse du pauvre? Dans un tel r�sultat je pourrais bien voir la
vengeance des classes longtemps souffrantes, je n'y verrais pas leur
bonheur. (_Tr�s bien!_)

Dans cette extr�mit�, je m'adresse du plus profond et du plus sinc�re

de mon coeur aux philosophes initiateurs, aux penseurs d�mocrates,
aux socialistes, et je leur dis: Vous comptez parmi vous des coeurs
g�n�reux, des esprits puissants et bienveillants, vous voulez comme
nous le bien de la France et de l'humanit�. Eh bien, aidez-nous!
aidez-nous! Il n'y a plus seulement la d�tresse des travailleurs, il y
a la d�tresse de tous. N'irritez pas l� o� il faut concilier, n'armez
pas une mis�re contre une mis�re, n'ameutez pas un d�sespoir contre un
d�sespoir. (_Tr�s bien!_)

Prenez garde! deux fl�aux sont � votre porte, deux monstres attendent
et rugissent l�, dans les t�n�bres, derri�re nous et derri�re vous, la
guerre civile et la guerre servile (_agitation_), c'est-�-dire le lion
et le tigre; ne les d�cha�nez pas! Au nom du ciel, aidez-nous!

Toutes les fois que vous ne mettez pas en question la famille et la

propri�t�, ces bases saintes sur lesquelles repose toute civilisation,
nous admettons avec vous les instincts nouveaux de l'humanit�;
admettez avec nous les n�cessit�s momentan�es des soci�t�s.
(_Mouvement_.)

M. FLOCON, _ministre de l'agriculture et du commerce_.--Dites les

n�cessit�s permanentes.

UNE VOIX.--Les n�cessit�s �ternelles.

M. VICTOR HUGO.--J'entends dire les n�cessit�s �ternelles. Mon

opinion, ce me semble, �tait assez claire pour �tre comprise. (_Oui!
oui!_) Il va sans dire que l'homme qui vous parle n'est pas un homme
qui nie et met en doute les n�cessit�s �ternelles des soci�t�s.
J'invoque la n�cessit� momentan�e d'un p�ril immense et imminent, et
j'appelle autour de ce grand p�ril tous les bons citoyens, quelle que
soit leur nuance, quelle que soit leur couleur, tous ceux qui veulent
le bonheur de la France et la grandeur du pays, et je dis � ces
penseurs auxquels je m'adressais tout � l'heure: Puisque le peuple
croit en vous, puisque vous avez ce doux et cher bonheur d'�tre aim�s
et �cout�s de lui, oh! je vous en conjure, dites-lui de ne point se
h�ter vers la rupture et la col�re, dites-lui de ne rien pr�cipiter,
dites-lui de revenir � l'ordre, aux id�es de travail et de paix, car
l'avenir est pour tous, car l'avenir est pour le peuple! Il ne faut
qu'un peu de patience et de fraternit�; et il serait horrible que,
par une r�volte d'�quipage, la France, ce premier navire des nations,
sombr�t en vue de ce port magnifique que nous apercevons tous dans la
lumi�re et qui attend le genre humain. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

II

POUR LA LIBERT� DE LA PRESSE

CONTRE L'ARRESTATION DES �CRIVAINS

[Note: M. Crespel-Delatouche avait interpell� le gouvernement sur

la suppression de onze journaux frapp�s d'interdit le 25 juin, sur
l'arrestation et la d�tention au secret, dix jours durant, du
directeur de l'un des journaux supprim�s, M. �mile de Girardin, etc.
Les mesures attaqu�es furent d�fendues par le ministre de la justice;
elles furent combattues par les repr�sentants Vesin, Valette, Dupont
(de Bussac), Germain Sarrut et Lenglet. Le g�n�ral Cavaignac, apr�s le
discours de Victor Hugo, d�clara qu'il ne voulait entrer dans aucune
explication et qu'il laissait � l'assembl�e le soin de le d�fendre
ou de l'accuser. L'assembl�e d�clara la discussion close et passa �
l'ordre du jour. (Note de l'�diteur.)]

M. VICTOR HUGO.--Je sens que l'assembl�e est impatiente de clore le

d�bat, aussi ne dirai-je que quelques mots. (_Parlez! parlez!_)

Je suis de ceux qui pensent aujourd'hui plus que jamais, depuis hier
surtout, que le devoir d'un bon citoyen, dans les circonstances
actuelles, est de s'abstenir de tout ce qui peut affaiblir le pouvoir
dont l'ordre social a un tel besoin. (_Tr�s bien!_)

Je renonce donc � entrer dans ce que cette discussion pourrait avoir

d'irritant, et ce sacrifice m'est d'autant plus facile que j'ai le
m�me but que vous, le m�me but que le pouvoir ex�cutif; ce but que
vous comprenez, il peut se r�sumer en deux mots, armer l'ordre social
et d�sarmer ses ennemis. (_Adh�sion_.)

Ma pens�e est, vous le voyez, parfaitement claire, et je demande au

gouvernement la permission de lui adresser une question; car il est
r�sult� un doute dans mon esprit des paroles de M. le ministre de la
justice.

Sommes-nous dans l'�tat de si�ge, ou sommes-nous dans la dictature?

C'est l�, � mon sens, la question.

Si nous sommes dans l'�tat de si�ge, les journaux supprim�s ont le

droit de repara�tre en se conformant aux lois. Si nous sommes dans la
dictature, il en est autrement.

M. D�MOSTH�NE OLLIVIER.--Qui donc aurait donn� la dictature?

M. VICTOR HUGO.--Je demande au chef du pouvoir ex�cutif de

s'expliquer.

Quant � moi, je pense que la dictature a dur� justement, l�gitimement,

par l'imp�rieuse n�cessit� des circonstances, pendant quatre jours.
Ces quatre jours pass�s, l'�tat de si�ge suffisait.

L'�tat de si�ge, je le d�clare, est n�cessaire, mais l'�tat de si�ge

est une situation l�gale et d�finie, et il me para�t impossible de
conc�der au pouvoir ex�cutif la dictature ind�finie, lorsque vous
n'avez pr�tendu lui donner que l'�tat de si�ge.

Maintenant, si le pouvoir ex�cutif ne croit pas l'autorit� dont

l'assembl�e l'a investi suffisante, qu'il le d�clare et que
l'assembl�e avise. Quant � moi, dans une occasion o� il s'agit de la
premi�re et de la plus essentielle de nos libert�s, je ne manquerai
pas � la d�fense de cette libert�. D�fendre aujourd'hui la soci�t�,
demain la libert�, les d�fendre l'une avec l'autre, les d�fendre
l'une par l'autre, c'est ainsi que je comprends mon mandat comme
repr�sentant, mon droit comme citoyen et mon devoir comme �crivain.
(_Mouvement_.)

Si le pouvoir donc d�sire �tre investi d'une autorit� dictatoriale,

qu'il le dise, et que l'assembl�e d�cide.
LE G�N�RAL CAVAIGNAC, _chef du pouvoir ex�cutif, pr�sident du
conseil_.--Ne craignez rien, monsieur, je n'ai pas besoin de tant de
pouvoir; j'en ai assez, j'en ai trop de pouvoir; calmez vos craintes.
(_Marques d'approbation_.)

M. VICTOR HUGO.--Dans votre int�r�t m�me, permettez-moi de vous

le dire, � vous homme du pouvoir, moi homme de la pens�e....
(_Interruption prolong�e_.)

J'ai besoin d'expliquer une expression sur laquelle l'assembl�e

pourrait se m�prendre.

Quand je dis homme de la pens�e, je veux dire homme de la presse, vous

l'avez tous compris. (_Oui! oui!_)

Eh bien, dans l'int�r�t de l'avenir encore plus que dans l'int�r�t du

pr�sent, quoique l'int�r�t du pr�sent me pr�occupe autant qu'aucun
de vous, croyez-le bien, je dis au pouvoir ex�cutif: Prenez garde!
l'immense autorit� dont vous �tes investi....

LE G�N�RAL CAVAIGNAC.--Mais non!

UN MEMBRE A GAUCHE.--Faites une proposition. (_Rumeurs diverses_.)

M. LE PR�SIDENT.--Il est impossible de continuer � discuter si l'on se

livre � des interpellations particuli�res.

M. VICTOR HUGO.--Que le pouvoir me permette de le lui dire,--je

r�ponds � l'interruption de l'honorable g�n�ral Cavaignac,--dans les
circonstances actuelles, avec la puissance consid�rable dont il est
investi, qu'il prenne garde � la libert� de la presse, qu'il respecte
cette libert�! Que le pouvoir se souvienne que la libert� de la presse
est l'arme de cette civilisation que nous d�fendons ensemble.
La libert� de la presse �tait avant vous, elle sera apr�s vous.
(_Agitation_.)

Voil� ce que je voulais r�pondre � l'interruption de l'honorable

g�n�ral Cavaignac.

Maintenant je demande au pouvoir de se prononcer sur la mani�re dont

il entend user de l'autorit� que nous lui avons confi�e. Quant � moi,
je crois que les lois existantes, �nergiquement appliqu�es, suffisent.
Je n'adopte pas l'opinion de M. le ministre de la justice, qui semble
penser que nous nous trouvons dans une sorte d'interr�gne l�gal, et
qu'il faut attendre, pour user de la r�pression judiciaire, qu'une
nouvelle loi soit faite par vous. Si ma m�moire ne me trompe pas, le
24 juin, l'honorable procureur g�n�ral pr�s la cour d'appel de Paris a
d�clar� obligatoire la loi sur la presse du 16 juillet 1828. Remarquez
cette contradiction. Y a-t-il pour la presse une l�gislation en
vigueur? Le procureur g�n�ral dit oui, le ministre de la justice dit
non. (_Mouvement_.) Je suis de l'avis du procureur g�n�ral.

La presse, � l'heure qu'il est, et jusqu'au vote d'une loi nouvelle,

est sous l'empire de la l�gislation de 1828. Dans ma pens�e, si l'�tat
de si�ge seul existe, si nous ne sommes pas en pleine dictature, les
journaux supprim�s ont le droit de repara�tre en se conformant � cette
l�gislation. (_Agitation_.) Je pose la question ainsi et je demande
qu'on s'explique sur ce point. Je r�p�te que c'est une question de
libert�, et j'ajoute que les questions de libert� doivent �tre dans
une assembl�e nationale, dans une assembl�e populaire comme celle-ci,
trait�es, je ne dis pas avec m�nagement, je dis avec respect.
(_Adh�sion_.)

Quant aux journaux, je n'ai pas � m'expliquer sur leur compte, je n'ai
pas d'opinion � exprimer sur eux, cette opinion serait peut-�tre pour
la plupart d'entre eux tr�s s�v�re. Vous comprenez que plus elle est
s�v�re, plus je dois la taire; je ne veux pas prendre la parole
pour les attaquer quand ils n'ont pas la parole pour se d�fendre.
(_Mouvement_.) Je me sers � regret de ces termes, _les journaux
supprim�s_; l'expression _supprim�s_ ne me parait ni juste, ni
politique; _suspendus_ �tait le v�ritable mot dont le pouvoir ex�cutif
aurait d� se servir. (_Signe d'assentiment de M. le ministre de la
justice_.) Je n'attaque pas en ce moment le pouvoir ex�cutif, je
le conseille. J'ai voulu et je veux rester dans les limites de la
discussion la plus mod�r�e. Les discussions mod�r�es sont les
discussions utiles. (_Tr�s bien!_)

J'aurais pu dire, remarquez-le, que le pouvoir avait attent� � la

propri�t�, � la libert� de la pens�e, � la libert� de la personne d'un
�crivain; qu'il avait tenu cet �crivain neuf jours au secret, onze
jours dans un �tat de d�tention qui est rest� inexpliqu�. (_Mouvements
divers_.)

Je n'ai pas voulu entrer et je n'entrerai pas dans ce c�t� irritant,

je le r�p�te, de la question. Je d�sire simplement obtenir une
explication, afin que les journaux puissent savoir, � l'issue de cette
s�ance, ce qu'ils peuvent attendre du pouvoir qui gouverne le pays.

Dans ma conviction, les laisser repara�tre sous l'empire rigide de la

loi, ce serait � la fois une mesure de vraie justice et une mesure de
bonne politique; de justice, cela n'a pas besoin d'�tre d�montr�; de
bonne politique, car il est �vident pour moi qu'en pr�sence de l'�tat
de si�ge, et sous la pression des circonstances actuelles, ces
journaux mod�reraient d'eux-m�mes la premi�re explosion de leur
libert�. Or c'est cette explosion qu'il serait utile d'amortir dans
l'int�r�t de la paix publique. L'ajourner, ce n'est que la rendre plus
dangereuse par la longueur m�me de la compression. (_Mouvement_.)
Pesez ceci, messieurs.

Je demande formellement � l'honorable g�n�ral Cavaignac de vouloir

bien nous dire s'il entend que les journaux interdits peuvent
repara�tre imm�diatement sous l'empire des lois existantes, ou s'ils
doivent, en attendant une l�gislation nouvelle, rester dans l'�tat o�
ils sont, ni vivants ni morts, non pas seulement entrav�s par l'�tat
de si�ge, mais confisqu�s par la dictature. (_Mouvement prolong�_.)

III

L'�TAT DE SI�GE

[Note: Le repr�sentant Lichtenberger avait fait une proposition

relative � la lev�e de l'�tat de si�ge avant la discussion sur le
projet de constitution. Le comit� de la justice, par l'organe de
son rapporteur, disait qu'il n'y avait pas lieu de prendre en
consid�ration la proposition. Le repr�sentant Ledru-Rollin la
d�fendit, le repr�sentant Saureau la d�fendit �galement, le
repr�sentant Demanet parla dans le m�me sens. Le g�n�ral Cavaignac,
pr�sident du conseil, pr�senta dans ce d�bat des consid�rations � la
suite desquelles Victor Hugo demanda la parole. La discussion fut
close apr�s son discours. La proposition du repr�sentant Lichtenberger
ne fut pas adopt�e. (_Note de l'�diteur_.)]

2 septembre 1848.

M. VICTOR HUGO.--Au point o� la discussion est arriv�e, il semblerait

utile de remettre la continuation del� discussion � lundi. (_Non! non!
Parlez! parlez!_) Je crois que l'assembl�e ne voudra pas fermer la
discussion avant qu'elle soit �puis�e. (_Non! non!_)

Je ne veux, dis-je, r�pondre qu'un mot au chef du pouvoir ex�cutif,

mais il me para�t impossible de ne pas replacer la question sur son
v�ritable terrain.

Pour que la constitution soit sainement discut�e, il faut deux

choses: que l'assembl�e soit libre, et que la presse soit libre.
(_Interruption._)

Ceci est, � mon avis, le v�ritable point de la question; l'�tat de

si�ge implique-t-il la suppression de la libert� de la presse? Le
pouvoir ex�cutif dit oui; je dis non. Qui a tort? Si l'assembl�e
h�site � prononcer, l'histoire et l'avenir jugeront.

L'assembl�e nationale a donn� au pouvoir ex�cutif l'�tat de si�ge pour

comprimer l'insurrection, et des lois pour r�primer la presse. Lorsque
le pouvoir ex�cutif confond l'�tat de si�ge avec la suspension des
lois, il est dans une erreur profonde, et il importe qu'il soit
averti. (_A gauche: Tr�s bien!_)

Ce que nous avons � dire au pouvoir ex�cutif, le voici:

L'assembl�e nationale a pr�tendu emp�cher la guerre civile, mais non

interdire la discussion; elle a voulu d�sarmer les bras, mais non
b�illonner les consciences. (_Approbation � gauche._)

Pour pacifier la rue, vous avez l'�tat de si�ge; pour contenir la

presse, vous avez les tribunaux. Mais ne vous servez pas de l'�tat
de si�ge contre la presse; vous vous trompez d'arme, et, en croyant
d�fendre la soci�t�, vous blessez la libert�. (_Mouvement._)

Vous combattez pour des principes sacr�s, pour l'ordre, pour la

famille, pour la propri�t�; nous vous suivrons, nous vous aiderons
dans le combat; mais nous voulons que vous combattiez avec les lois.

Une voix.--Qui, nous?

M. VICTOR HUGO.--Nous, l'assembl�e tout enti�re. (_A gauche: Tr�s

bien! tr�s bien!_)

Il m'est impossible de ne pas rappeler que la distinction a �t� faite

plusieurs fois et comprise et accueillie par vous tous, entre l'�tat
de si�ge et la suspension des lois.

L'�tat de si�ge est un �tat d�fini et l�gal, on l'a dit d�j�; la

suspension des lois est une situation monstrueuse dans laquelle la
chambre ne peut pas vouloir placer la France (_mouvement_), dans
laquelle une grande assembl�e ne voudra jamais placer un grand peuple!
(_Nouveau mouvement_.)

Je ne puis admettre que le pouvoir ex�cutif comprenne ainsi son

mandat. Quant � moi, je le d�clare, j'ai pr�tendu lui donner l'�tat
de si�ge, je l'ai arm� de toute la force sociale pour la d�fense de
l'ordre, je lui ai donn� toute la somme de pouvoir que mon mandat me
permettait de lui conf�rer; mais je ne lui ai pas donn� la dictature,
mais je ne lui ai pas livr� la libert� de la pens�e, mais je n'ai pas
pr�tendu lui attribuer la censure et la confiscation! (_Approbation
sur plusieurs bancs. R�clamations sur d'autres_.) C'est la censure et
la confiscation qui, � l'heure qu'il est, p�sent sur les organes de
la pens�e publique. (_Oui! tr�s bien!_) C'est l� une situation
incompatible avec la discussion de la constitution. Il importe, je le
r�p�te, que la presse soit libre, et la libert� de la presse n'importe
pas moins � la bont� et � la dur�e de la constitution que la libert�
de l'assembl�e elle-m�me.

Pour moi, ces deux points sont indivisibles, sont ins�parables, et je

n'admettrais pas que l'assembl�e elle-m�me f�t suffisamment libre,
c'est-�-dire suffisamment �clair�e (_exclamations_) si la presse
n'�tait pas libre � c�t� d'elle, et si la libert� des opinions
ext�rieures ne m�lait pas sa lumi�re � la libert� de vos
d�lib�rations.

Je demande que M. le pr�sident du conseil vienne nous dire de quelle

fa�on il entend d�finitivement l'�tat de si�ge (_Il l'a dit!_); que
l'on sache si M. le pr�sident du conseil entend par �tat de si�ge
la suspension des lois. Quant � moi, qui crois l'�tat de si�ge
n�cessaire, si cependant il �tait d�fini de cette fa�on, je voterais
� l'instant m�me contre son maintien, car je crois qu'� la pla
d'un p�ril passager, l'�meute, nous mettrions un immense malheur,
l'abaissement de la nation. (_Mouvement._) Que l'�tat de si�ge soit
maintenu et que la loi soit respect�e, voil� ce que je demande, voil�
ce que veut la soci�t� qui entend conserver l'ordre, voil� ce que veut
la conscience publique qui entend conserver la libert�. (_Aux voix! La
cl�ture!_)

IV

LA PEINE DE MORT

[Note: Ce discours fut prononc� dans la discussion de l'article 5 du

projet de constitution. Cet article �tait ainsi con�u: _La peine de
mort est abolie en mati�re politique_. Les repr�sentants Coquerel,
Koenig et Buvignier proposaient par amendement de r�diger ainsi
cet article 5: _La peine de mort est abolie_. Dans la s�ance du 18
septembre cet amendement fut repouss� par 498 voix contre 216.]

15 septembre 1848.
Je regrette que cette question, la premi�re de toutes peut-�tre,
arrive au milieu de vos d�lib�rations presque � l'improviste, et
surprenne les orateurs non pr�par�s.

Quant � moi, je dirai peu de mots, mais, ils partiront du sentiment

d'une conviction profonde et ancienne.

Vous venez de consacrer l'inviolabilit� du domicile, nous vous

demandons de consacrer une inviolabilit� plus haute et plus sainte
encore, l'inviolabilit� de la vie humaine.

Messieurs, une constitution, et surtout une constitution faite par

la France et pour la France, est n�cessairement un pas dans la
civilisation. Si elle n'est point un pas dans la civilisation, elle
n'est rien. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Eh bien, songez-y, qu'est-ce que la peine de mort? La peine de mort

est le signe sp�cial et �ternel de la barbarie. (_Mouvement._) Partout
o� la peine de mort est prodigu�e, la barbarie domine; partout o� la
peine de mort est rare, la civilisation r�gne. (_Sensation_.)

Messieurs, ce sont l� des faits incontestables. L'adoucissement de

la p�nalit� est un grand et s�rieux progr�s. Le dix-huiti�me si�cle,
c'est l� une partie de sa gloire, a aboli la torture; le dix-neuvi�me
si�cle abolira la peine de mort. (_Vive adh�sion. Oui! oui!_)

Vous ne l'abolirez pas peut-�tre aujourd'hui; mais, n'en doutez

pas, demain vous l'abolirez, ou vos successeurs l'aboliront. (_Nous
l'abolirons!--Agitation._)

Vous �crivez en t�te du pr�ambule de votre constitution: �En pr�sence

de Dieu�, et vous commenceriez par lui d�rober, � ce Dieu, ce droit
qui n'appartient qu'� lui, le droit de vie et de mort. (_Tr�s bien!
tr�s bien!_) Messieurs, il y a trois choses qui sont � Dieu et
qui n'appartiennent pas � l'homme: l'irr�vocable, l'irr�parable,
l'indissoluble. Malheur � l'homme s'il les introduit dans ses lois!
(_Mouvement_.) T�t ou tard elles font plier la soci�t� sous leur
poids, elles d�rangent l'�quilibre n�cessaire des lois et des moeurs,
elles �tent � la justice humaine ses proportions; et alors il arrive
ceci, r�fl�chissez-y, messieurs, que la loi �pouvante la conscience.
(_Sensation_.)

Je suis mont� � cette tribune pour vous dire un seul mot, un mot
d�cisif, selon moi; ce mot, le voici. (_�coutez! �coutez!_)

Apr�s f�vrier, le peuple eut une grande pens�e, le lendemain du jour

o� il avait br�l� le tr�ne, il voulut br�ler l'�chafaud. (_Tr�s
bien!--D'autres voix: Tr�s mal!_)

Ceux qui agissaient sur son esprit alors ne furent pas, je le regrette
profond�ment, � la hauteur de son grand coeur. (_A gauche: Tr�s
bien!_) On l'emp�cha d'ex�cuter cette id�e sublime.

Eh bien, dans le premier article de la constitution que vous votez,

vous venez de consacrer la premi�re pens�e du peuple, vous avez
renvers� le tr�ne. Maintenant consacrez l'autre, renversez l'�chafaud.
(_Applaudissements � gauche. Protestations � droite_.)
Je vote l'abolition pure, simple et d�finitive de la peine de mort.

POUR LA LIBERT� DE LA PRESSE ET CONTRE L'�TAT DE SI�GE

[Note: L'�tat de si�ge fut lev� le lendemain de ce discours.]

11 octobre 1848.

Si je monte � la tribune, malgr� l'heure avanc�e, malgr� les signes

d'impatience d'une partie de l'assembl�e (_Non! non! Parlez!_), c'est
que je ne puis croire que, dans l'opinion de l'assembl�e, la question
soit jug�e. (_Non! elle ne l'est pas!_) En outre, l'assembl�e
consid�rera le petit nombre d'orateurs qui soutiennent en ce moment la
libert� de la presse, et je ne doute pas que ces orateurs ne soient
prot�g�s, dans cette discussion, par ce double respect que ne peuvent
manquer d'�veiller, dans une assembl�e g�n�reuse, un principe si grand
et une minorit� si faible. (_Tr�s bien!_)

Je rappellerai � l'honorable ministre de la justice que le comit� de

l�gislation avait �mis le voeu que l'�tat de si�ge f�t lev�, afin que
la presse f�t ce que j'appelle mise en libert�.

M. ABBATUCCI.--Le comit� n'a pas dit cela.

M. VICTOR HUGO.--Je n'irai pas aussi loin que votre comit� de

l�gislation, et je dirai � M. le ministre de la justice qu'il serait,
� mon sens, d'une bonne politique d'all�ger peu � peu l'�tat de si�ge,
et de le rendre de jour en jour moins pesant, afin de pr�parer la
transition, et d'amener par degr�s insensibles l'heure o� l'�tat
de si�ge pourrait �tre lev� sans danger. (_Adh�sion sur plusieurs
bancs_.)

Maintenant, j'entre dans la question de la libert� de la presse, et

je dirai � M. le ministre de la justice que, depuis la derni�re
discussion, cette question a pris des aspects nouveaux. Pour ma part,
plus nous avan�ons dans l'oeuvre de la constitution, plus je suis
frapp� de l'inconv�nient de discuter la constitution en l'absence de
la libert� de la presse. (_Bruit et interruptions diverses_.)

Je dis dans l'absence de la libert� de la presse, et je ne puis

caract�riser autrement une situation dans laquelle les journaux ne
sont point plac�s et maintenus sous la surveillance et la sauvegarde
des lois, mais laiss�s � la discr�tion du pouvoir ex�cutif. (_C'est
vrai!_)

Eh bien, messieurs, je crains que, dans l'avenir, la constitution que

vous discutez ne soit moralement amoindrie. (_D�n�gation. Adh�sion sur
plusieurs bancs_.)

M. DUPIN (de la Ni�vre).--Ce ne sera pas faute d'amendements et de

critiques.
M. VICTOR HUGO.--Vous avez pris, messieurs, deux r�solutions graves
dans ces derniers temps; par l'une, � laquelle je ne me suis point
associ�, vous avez soumis la r�publique � cette p�rilleuse �preuve
d'une assembl�e unique; par l'autre, � laquelle je m'honore d'avoir
concouru, vous avez consacr� la pl�nitude de la souverainet� du
peuple, et vous avez laiss� au pays le droit et le soin de choisir
l'homme qui doit diriger le gouvernement du pays. (_Rumeurs._) Eh
bien, messieurs, il importait dans ces deux occasions que l'opinion
publique, que l'opinion du dehors p�t prendre la parole, la prendre
hautement et librement, car c'�taient l�, � coup s�r, des questions
qui lui appartenaient. (_Tr�s bien!_) L'avenir, l'avenir imm�diat
de votre constitution am�ne d'autres questions graves. Il serait
malheureux qu'on put dire que, tandis que tous les int�r�ts du pays
�l�vent la voix pour r�clamer ou pour se plaindre, la presse est
b�illonn�e. (_Agitation_.)

Messieurs, je dis que la libert� de la presse importe � la bonne

discussion de votre constitution. Je vais plus loin (_�coutez!
�coutez!_), je dis que la libert� de la presse importe � la libert�
m�me de l'assembl�e. (_Tr�s bien!_) C'est l� une v�rit�....
(_Interruption_.)

LE PR�SIDENT.--�coutez, messieurs, la question est des plus graves.

M. VICTOR HUGO.--Il me semble que, lorsque je cherche � d�montrer �

l'assembl�e que sa libert�, que sa dignit� m�me sont int�ress�es � la
pl�nitude de la libert� de la presse, les interrupteurs pourraient
faire silence. (_Tr�s bien!_)

Je dis que la libert� de la presse importe � la libert� de cette

assembl�e, et je vous demande la permission d'affirmer cette v�rit�
comme on affirme une v�rit� politique, en la g�n�ralisant.

Messieurs, la libert� de la presse est la garantie de la libert� des

assembl�es. (_Oui! oui!_)

Les minorit�s trouvent dans la presse libre l'appui qui leur est
souvent refus� dans les d�lib�rations int�rieures. Pour prouver ce que
j'avance, les raisonnements abondent, les faits abondent �galement.
(_Bruit_.)

VOIX A GAUCHE.--Attendez le silence! C'est un parti pris!

M. VICTOR HUGO.--Je dis que les minorit�s trouvent dans la presse

libre ...--et, messieurs, permettez-moi de vous rappeler que toute
majorit� peut devenir minorit�, ainsi respectons les minorit�s (_vive
adh�sion_);--les minorit�s trouvent dans la presse libre l'appui qui
leur manque souvent dans les d�lib�rations int�rieures. Et voulez-vous
un fait? Je vais vous en citer un qui est certainement dans la m�moire
de beaucoup d'entre vous.

Sous la restauration, un jour, un orateur �nergique de la gauche,

Casimir P�rier, osa jeter � la chambre des d�put�s cette parole
hardie: Nous sommes six dans cette enceinte et trente millions au
dehors. (_Mouvement_.)

Messieurs, ces paroles m�morables, ces paroles qui contenaient

l'avenir, furent couvertes, au moment o� l'orateur les pronon�a,
par les murmures de la chambre enti�re, et le lendemain par les
acclamations de la presse unanime. (_Tr�s bien! tr�s bien! Mouvement
prolong�_.)

Eh bien, voulez-vous savoir ce que la presse libre a fait pour

l'orateur libre? (_�coutez!_) Ouvrez les lettres politiques de
Benjamin Constant, vous y trouverez ce passage remarquable:

�En revenant � son banc, le lendemain du jour o� il avait parl� ainsi,

Casimir P�rier me dit: �Si l'unanimit� de la presse n'avait pas fait
contre-poids � l'unanimit� de la chambre, j'aurais peut-�tre �t�
d�courag�.�

Voil� ce que peut la libert� de la presse, voil� l'appui qu'elle peut

donner! c'est peut-�tre � la libert� de la presse que vous avez d� cet
homme courageux qui, le jour o� il le fallut, sut �tre bon serviteur
de l'ordre parce qu'il avait �t� bon serviteur de la libert�.

Ne souffrez pas les empi�tements du pouvoir; ne laissez pas se faire

autour de vous cette esp�ce de calme faux qui n'est pas le calme, que
vous prenez pour l'ordre et qui n'est pas l'ordre; faites attention
� cette v�rit� que Cromwell n'ignorait pas, et que Bonaparte savait
aussi: Le silence autour des assembl�es, c'est bient�t le silence dans
les assembl�es. (_Mouvement_.)

Encore un mot.

Quelle �tait la situation de la presse � l'�poque de la terreur?...

(_Interruption_.)

Il faut bien que je vous rappelle des analogies, non dans les �poques,
mais dans la situation de la presse. La presse alors �tait, comme
aujourd'hui, libre de droit, esclave de fait. Alors, pour faire taire
la presse, on mena�ait de mort les journalistes; aujourd'hui on menace
de mort les journaux. (_Mouvement_.) Le moyen est moins terrible, mais
il n'est pas moins efficace.

Qu'est-ce que c'est que cette situation? c'est la censure.

(_Agitation_.) C'est la censure, c'est la pire, c'est la plus
mis�rable de toutes les censures; c'est celle qui attaque l'�crivain
dans ce qu'il a de plus pr�cieux au monde, dans sa dignit� m�me; celle
qui livre l'�crivain aux t�tonnements, sans le mettre � l'abri des
coups d'�tat. (_Agitation croissante_.) Voil� la situation dans
laquelle vous placez la presse aujourd'hui.

M. FLOCON.--Je demande la parole.

M. VICTOR HUGO.--Eh quoi! messieurs, vous raturez la censure dans

votre constitution et vous la maintenez dans votre gouvernement! A une
�poque comme celle o� nous sommes, o� il y a tant d'ind�cision dans
les esprits.... (_Bruit_.)

LE PR�SIDENT.--Il s'agit d'une des libert�s les plus ch�res au pays;

je r�clame pour l'orateur le silence et l'attention de l'assembl�e.
(_Tr�s bien! tr�s bien!_)

M. VICTOR HUGO.--Je fais remarquer aux honorables membres qui

m'interrompent en ce moment qu'ils outragent deux libert�s � la fois,
la libert� de la presse, que je d�fends, et la libert� de la tribune,
que j'invoque.

Comment! il n'est pas permis de vous faire remarquer qu'au moment o�

vous venez de d�clarer que la censure �tait abolie, vous la maintenez!
(_Bruit. Parlez! parlez!_) Il n'est pas permis de vous faire remarquer
qu'au moment o� le peuple attend des solutions, vous lui donnez des
contradictions! Savez-vous ce que c'est que les contradictions en
politique? Les contradictions sont la source des malentendus, et les
malentendus sont la source des catastrophes. (_Mouvement_.)

Ce qu'il faut en ce moment aux esprits divis�s, incertains de tout,

inquiets de tout, ce ne sont pas des hypocrisies, des mensonges, de
faux semblants politiques, la libert� dans les th�ories, la censure
dans la pratique; non, ce qu'il faut � tous dans ce doute et dans
cette ombre o� sont les consciences, c'est un grand exemple en haut,
c'est dans le gouvernement, dans l'assembl�e nationale, la grande et
fi�re pratique de la justice et de la v�rit�! (_Agitation prolong�e_.)

M. le ministre de la justice invoquait tout � l'heure la n�cessit�.

Je prends la libert� de lui faire observer que la n�cessit� est
l'argument des mauvaises politiques; que, dans tous les temps, sous
tous les r�gimes, les hommes d'�tat, condamn�s par une insuffisance,
qui ne venait pas d'eux quelquefois, qui venait des circonstances
m�mes, se sont appuy�s sur cet argument de la n�cessit�. Nous avons vu
d�j�, et souvent, sous le r�gime ant�rieur, les gouvernants recourir
� l'arbitraire, au despotisme, aux suspensions de journaux, aux
incarc�rations d'�crivains. Messieurs, prenez garde! vous faites
respirer � la r�publique le m�me air qu'� la monarchie. Souvenez-vous
que la monarchie en est morte. (_Mouvement_.)

Messieurs, je ne dirai plus qu'un mot.... (_Interruption_.)

L'assembl�e me rendra cette justice que des interruptions

syst�matiques ne m'ont pas emp�ch� de protester jusqu'au bout en
faveur de la libert� de la presse.

Messieurs, des temps inconnus s'approchent; pr�parons-nous � les

recevoir avec toutes les ressources r�unies de l'�tat, du peuple,
de l'intelligence, de la civilisation fran�aise, et de la bonne
conscience des gouvernants. Toutes les libert�s sont des forces; ne
nous laissons pas plus d�pouiller de nos libert�s que nous ne nous
laisserions d�pouiller de nos armes la veille du combat.

Prenons garde aux exemples que nous donnons! Les exemples que
nous donnons sont in�vitablement, plus tard, nos ennemis ou nos
auxiliaires; au jour du danger, ils se l�vent et ils combattent pour
nous ou contre nous.

Quant � moi, si le secret de mes votes valait la peine d'�tre

expliqu�, je vous dirais: J'ai vot� l'autre jour contre la peine de
mort; je vote aujourd'hui pour la libert�.

Pourquoi? C'est que je ne veux pas revoir 93! c'est qu'en 93 il y

avait l'�chafaud, et il n'y avait pas la libert�.

J'ai toujours �t�, sous tous les r�gimes, pour la libert�, contre la
compression. Pourquoi? C'est que la libert� r�gl�e par la loi produit
l'ordre, et que la compression produit l'explosion. Voil� pourquoi je
ne veux pas de la compression et je veux de la libert�. (_Mouvement.
Longue agitation_).

VI

QUESTION DES ENCOURAGEMENTS AUX LETTRES ET AUX ARTS

10 novembre 1848.

M. LE PR�SIDENT.--L'ordre du jour appelle la discussion du budget

rectifi� de 1848.

M. VICTOR HUGO.--Personne plus que moi, messieurs (_Plus haut! plus

haut!_), n'est p�n�tr� de la n�cessit�, de l'urgente n�cessit�
d'all�ger le budget; seulement, � mon avis, le rem�de � l'embarras
de nos finances n'est pas dans quelques �conomies ch�tives et
d�testables; ce rem�de serait, selon moi, plus haut et ailleurs; il
serait dans une politique intelligente et rassurante, qui donnerait
confiance � la France, qui ferait rena�tre l'ordre, le travail et le
cr�dit ... (_agitation_) et qui permettrait de diminuer, de supprimer
m�me les �normes d�penses sp�ciales qui r�sultent des embarras de la
situation. C'est l�, messieurs, la v�ritable surcharge du budget,
surcharge qui, si elle se prolongeait et s'aggravait encore, et si
vous n'y preniez garde, pourrait, dans un temps donn�, faire crouler
l'�difice social.

Ces r�serves faites, je partage, sur beaucoup de points, l'avis de

votre comit� des finances.

J'ai d�j� vot�, et je continuerai de voter la plupart des r�ductions

propos�es, � l'exception de celles qui me para�traient tarir les
sources m�mes de la vie publique, et de celles qui, � c�t� d'une
am�lioration financi�re douteuse, me pr�senteraient une faute
politique certaine.

C'est dans cette derni�re cat�gorie que je range les r�ductions

propos�es par le comit� des finances sur ce que j'appellerai le budget
sp�cial des lettres, des sciences et des arts.

Ce budget devrait, pour toutes les raisons ensemble, �tre r�uni dans
une seule administration et tenu dans une seule main. C'est un vice de
notre classification administrative que ce budget soit r�parti
entre deux minist�res, le minist�re de l'instruction publique et le
minist�re de l'int�rieur.

Ceci m'obligera, dans le peu que j'ai � dire, d'effleurer quelquefois

le minist�re de l'int�rieur. Je pense que l'assembl�e voudra bien me
le permettre, pour la clart� m�me de la d�monstration. Je le ferai, du
reste, avec une extr�me r�serve.

Je dis, messieurs, que les r�ductions propos�es sur le budget sp�cial

des sciences, des lettres et des arts sont mauvaises doublement. Elles
sont insignifiantes au point de vue financier, et nuisibles � tous les
autres points de vue.

Insignifiantes au point de vue financier. Cela est d'une telle

�vidence, que c'est � peine si j'ose mettre sous les yeux de
l'assembl�e le r�sultat d'un calcul de proportion que j'ai fait. Je
ne voudrais pas �veiller le rire de l'assembl�e dans une question
s�rieuse; cependant, il m'est impossible de ne pas lui soumettre
une comparaison bien triviale, bien vulgaire, mais qui a le m�rite
d'�clairer la question et de la rendre pour ainsi dire visible et
palpable.

Que penseriez-vous, messieurs, d'un particulier qui aurait 1,500

francs de revenu, qui consacrerait tous les ans � sa culture
intellectuelle, pour les sciences, les lettres et les arts, une somme
bien modeste, 5 francs, et qui, dans un jour de r�forme, voudrait
�conomiser sur son intelligence six sous? (_Rire approbatif_.)

Voil�, messieurs, la mesure exacte de l'�conomie propos�e. (_Nouveau

rire_.) Eh bien! ce que vous ne conseilleriez pas � un particulier, au
dernier des habitants d'un pays civilis�, on ose le conseiller � la
France. (_Mouvement_.)

Je viens de vous montrer � quel point l'�conomie serait petite; je

vais vous montrer maintenant combien le ravage serait grand.

Pour vous �difier sur ce point, je ne sache rien de plus �loquent

que la simple nomenclature des institutions, des �tablissements, des
int�r�ts que les r�ductions propos�es atteignent dans le pr�sent et
menacent dans l'avenir.

J'ai dress� cette nomenclature; je demande � l'assembl�e la permission

de la lui lire, cela me dispensera de beaucoup de d�veloppements. Les
r�ductions propos�es atteignent:

Le coll�ge de France,
Le mus�um,
Les biblioth�ques,
L'�cole des chartes,
L'�cole des langues orientales,
La conservation des archives nationales,
La surveillance de la librairie � l'�tranger ... (Ruine
compl�te de notre librairie, le champ livr� � la contrefa�on!)
L'�cole de Rome,
L'�cole des beaux-arts de Paris,
L'�cole de dessin de Dijon,
Le conservatoire,
Les succursales de province,
Les mus�es des Thermes et de Cluny,
Nos mus�es de peinture et de sculpture,
La conservation des monuments historiques.
Les r�formes menacent pour l'ann�e prochaine:
Les facult�s des sciences et des lettres,
Les souscriptions aux livr�s,
Les subventions aux soci�t�s savantes,
Les encouragements aux beaux-arts.

En outre,--ceci touche au minist�re de l'int�rieur, mais la chambre

me permettra de le dire, pour que le tableau soit complet,--les
r�ductions atteignent d�s � pr�sent et menacent pour l'an prochain les
th��tres. Je ne veux vous en dire qu'un mot en passant. On propose la
suppression d'un commissaire sur deux; j'aimerais mieux la suppression
d'un censeur et m�me de deux censeurs. (_On rit_.)

UN MEMBRE.--Il n'y a plus de censure!

UN MEMBRE, � gauche.--Elle sera bient�t r�tablie!

M. VICTOR HUGO.--Enfin le rapport r�serve ses plus dures paroles

et ses menaces les plus s�rieuses pour les indemnit�s et secours
litt�raires. Oh! voil� de monstrueux abus! Savez-vous, messieurs,
ce que c'est que les indemnit�s et les secours litt�raires? C'est
l'existence de quelques familles pauvres entre les plus pauvres,
honorables entre les plus honorables.

Si vous adoptiez les r�ductions propos�es, savez-vous ce qu'on

pourrait dire? On pourrait dire: Un artiste, un po�te, un �crivain
c�l�bre travaille toute sa vie, il travaille sans songer � s'enrichir,
il meurt, il laisse � son pays beaucoup de gloire � la seule condition
de donner � sa veuve et � ses enfants un peu de pain. Le pays garde la
gloire et refuse le pain. (_Sensation_.)

Voil� ce qu'on pourrait dire, et voil� ce qu'on ne dira pas; car,

� coup s�r, vous n'entrerez pas dans ce syst�me d'�conomies qui
consternerait l'intelligence et qui humilierait la nation. (_C'est
vrai!_)

Vous le voyez, ce syst�me, comme vous le disait si bien notre

honorable coll�gue M. Charles Dupin, ce syst�me attaque tout; ce
syst�me ne respecte rien, ni les institutions anciennes, ni les
institutions modernes; pas plus les fondations lib�rales de Fran�ois
Ier que les fondations lib�rales de la Convention. Ce syst�me
d'�conomies �branle d'un seul coup tout cet ensemble d'institutions
civilisatrices qui est, pour ainsi dire, la base du d�veloppement de
la pens�e fran�aise.

Et quel moment choisit-on? C'est ici, � mon sens, la faute politique

grave que je vous signalais en commen�ant; quel moment choisit-on pour
mettre en question toutes ces institutions � la fois? Le moment o�
elles sont plus n�cessaires que jamais, le moment o�, loin de les
restreindre, il faudrait les �tendre et les �largir.

Eh! quel est, en effet, j'en appelle � vos consciences, j'en appelle
� vos sentiments � tous, quel est le grand p�ril de la situation
actuelle? L'ignorance. L'ignorance encore plus que la mis�re.
(_Adh�sion_.)

L'ignorance qui nous d�borde, qui nous assi�ge, qui nous investit de
toutes parts. C'est � la faveur de l'ignorance que certaines doctrines
fatales passent de l'esprit impitoyable des th�oriciens dans le
cerveau confus des multitudes. Le communisme n'est qu'une forme de
l'ignorance. Le jour o� l'ignorance dispara�trait, les sophismes
s'�vanouiraient. Et c'est dans un pareil moment, devant un pareil
danger, qu'on songerait � attaquer, � mutiler, � �branler toutes ces
institutions qui ont pour but sp�cial de poursuivre, de combattre, de
d�truire l'ignorance!

Sur ce point, j'en appelle, je le r�p�te, au sentiment de l'assembl�e.

Quoi! d'un c�t� la barbarie dans la rue, et de l'autre le vandalisme
dans le gouvernement! (_Mouvement_.) Messieurs, il n'y a pas que
la prudence mat�rielle au monde, il y a autre chose que ce que
j'appellerai la prudence brutale. Les pr�cautions grossi�res, les
moyens de police ne sont pas, Dieu merci, le dernier mot des soci�t�s
civilis�es.

On pourvoit � l'�clairage des villes, on allume tous les soirs, et on

fait tr�s bien, des r�verb�res dans les carrefours, dans les places
publiques; quand donc comprendra-t-on que la nuit peut se faire aussi
dans le monde moral, et qu'il faut allumer des flambeaux pour les
esprits? (_Approbation et rires_.)

Puisque l'assembl�e m'a interrompu, elle me permettra d'insister sur

ma pens�e.

Oui, messieurs, j'y insiste. Un mal moral, un mal moral profond nous
travaille et nous tourmente. Ce mal moral, cela est �trange � dire,
n'est autre chose que l'exc�s des tendances mat�rielles. Eh bien,
comment combattre le d�veloppement des tendances mat�rielles? Par le
d�veloppement des tendances intellectuelles. Il faut �ter au corps et
donner � l'�me. (_Oui! oui! Sensation_.)

Quand je dis: il faut �ter au corps et donner � l'�me, vous ne vous

m�prenez pas sur mon sentiment. (_Non! non!_) Vous me comprenez tous;
je souhaite passionn�ment, comme chacun de vous, l'am�lioration du
sort mat�riel des classes souffrantes; c'est l�, selon moi, le grand,
l'excellent progr�s auquel nous devons tous tendre de tous nos voeux
comme hommes et de tous nos efforts comme l�gislateurs.

Mais si je veux ardemment, passionn�ment, le pain de l'ouvrier, le

pain du travailleur, qui est mon fr�re, � c�t� du pain de la vie je
veux le pain de la pens�e, qui est aussi le pain de la vie. Je veux
multiplier le pain de l'esprit comme le pain du corps. (_Interruption
au centre_.)

Il me semble, messieurs, que ce sont l� les questions que soul�ve

naturellement ce budget de l'instruction publique discut� en ce
moment. (_Oui! oui!_)

Eh bien, la grande erreur de notre temps, c'a �t� de pencher, je dis

plus, de courber, l'esprit des hommes vers la recherche du bien-�tre
mat�riel, et de le d�tourner par cons�quent du bien-�tre religieux et
du bien-�tre intellectuel. (_C'est vrai!_) La faute est d'autant plus
grande que le bien-�tre mat�riel, quoi qu'on fasse, quand m�me tous
les progr�s qu'on r�ve, et que je r�ve aussi, moi, seraient r�alis�s,
le bien-�tre mat�riel ne peut et ne pourra jamais �tre que le partage
de quelques-uns, tandis que le bien-�tre religieux, c'est-�-dire la
croyance, le bien-�tre intellectuel, c'est-�-dire l'�ducation, peuvent
�tre donn�s � tous.

D'ailleurs le bien-�tre mat�riel ne pourrait �tre le but supr�me de

l'homme en ce monde qu'autant qu'il n'y aurait pas d'autre vie, et
c'est l� une affirmation d�solante, c'est l� un mensonge affreux qui
ne doit pas sortir des institutions sociales. (_Tr�s bien!--Mouvement
prolong�_.)

Il importe, messieurs, de rem�dier au mal; il faut redresser, pour

ainsi dire, l'esprit de l'homme; il faut, et c'est l� la grande
mission, la mission sp�ciale du minist�re de l'instruction publique,
il faut relever l'esprit de l'homme, le tourner vers Dieu, vers la
conscience, vers le beau, le juste et le vrai, vers le d�sint�ress�
et le grand. C'est l�, et seulement l�, que vous trouverez la paix de
l'homme avec lui-m�me, et par cons�quent la paix de l'homme avec la
soci�t�. (_Tr�s bien!_)

Pour arriver � ce but, messieurs, que faudrait-il faire? Pr�cis�ment

tout le contraire de ce qu'ont fait les pr�c�dents gouvernements;
pr�cis�ment tout le contraire de ce que vous propose votre comit� des
finances. Outre l'enseignement religieux, qui tient le premier rang
parmi les institutions lib�rales, il faudrait multiplier les �coles,
les chaires, les biblioth�ques, les mus�es, les th��tres, les
librairies.

Il faudrait multiplier les maisons d'�tudes pour les enfants, les

maisons de lecture pour les hommes, tous les �tablissements, tous les
asiles o� l'on m�dite, o� l'on s'instruit, o� l'on se recueille, o�
l'on apprend quelque chose, o� l'on devient meilleur; en un mot, il
faudrait faire p�n�trer de toutes parts la lumi�re dans l'esprit du
peuple; car c'est par les t�n�bres qu'on le perd. (_Tr�s bien!_)

Ce r�sultat, vous l'aurez quand vous voudrez. Quand vous le voudrez,

vous aurez en France un magnifique mouvement intellectuel; ce
mouvement, vous l'avez d�j�; il ne s'agit que de l'utiliser et de le
diriger; il ne s'agit que de bien cultiver le sol.

La question de l'intelligence, j'appelle sur ce point l'attention de

l'assembl�e, la question de l'intelligence est identiquement la m�me
que la question de l'agriculture.

L'�poque o� vous �tes est une �poque riche et f�conde; ce ne sont pas,
messieurs, les intelligences qui manquent, ce ne sont pas les talents,
ce ne sont pas les grandes aptitudes; ce qui manque, c'est l'impulsion
sympathique, c'est l'encouragement enthousiaste d'un grand
gouvernement. (_C'est vrai!_)

Ce gouvernement, j'aurais souhait� que la monarchie le f�t; elle

n'a pas su l'�tre. Eh bien, ce conseil affectueux que je donnais
loyalement � la monarchie, je le donne loyalement � la r�publique.
(_Mouvement_.)

Je voterai contre toutes les r�ductions que je viens de vous signaler,

et qui amoindriraient l'�clat utile des lettres, des arts et des
sciences.

Je ne dirai plus qu�un mot aux honorables auteurs du rapport. Vous

�tes tomb�s dans une m�prise regrettable; vous avez cru faire une
�conomie d'argent, c'est une �conomie de gloire que vous faites.
(_Nouveau mouvement._) Je la repousse pour la dignit� de la France, je
la repousse pour l'honneur de la r�publique. (_Tr�s bien! Tr�s bien!_)

VII

LA S�PARATION DE L'ASSEMBL�E

[Note: L'assembl�e constituante discutait sur les propositions

relatives soit � la convocation de l'assembl�e l�gislative, soit � la
modification du d�cret du 15 d�cembre concernant les lois organiques.
Jules Favre venait de prononcer un discours tr�s �loquent, tr�s
v�h�ment, pour prouver que l'assembl�e constituante avait droit et
devoir de rester r�unie, quand Victor Hugo monta � la tribune. La
dissolution fut vot�e.]

29 janvier 1849.

J'entre imm�diatement dans le d�bat, et je le prends au point o� le

dernier orateur l'a laiss�.

L'heure s'avance, et j'occuperai peu de temps cette tribune.

Je ne suivrai pas l'honorable orateur dans les consid�rations

politiques de diverse nature qu'il a successivement parcourues; je
m'enfermerai dans la discussion du droit de cette assembl�e � se
maintenir ou � se dissoudre. Il a cherch� � passionner le d�bat, je
chercherai � le calmer. (_Chuchotements � gauche_.)

Mais si, chemin faisant, je rencontre quelques-unes des questions

politiques qui touchent � celles qu'il a soulev�es, l'honorable et
�loquent orateur peut �tre assur� que je ne les �viterai pas.

N'en d�plaise � l'honorable orateur, je suis de ceux qui pensent que

cette assembl�e a re�u un mandat tout � la fois illimit� et limit�.
(_Exclamations_.)

M. LE PR�SIDENT.--J'invite tous les membres de l'assembl�e au silence.

On doit �couter M. Victor Hugo comme on a �cout� M. Jules Favre.

M. VICTOR HUGO.--Illimit� quant � la souverainet�, limit� quant �

l'oeuvre � accomplir. (_Tr�s bien! Mouvement._) Je suis de ceux qui
pensent que l'ach�vement de la constitution �puise le mandat, et que
le premier effet de la constitution vot�e doit �tre, dans la logique
politique, de dissoudre la constituante.

Et, en effet, messieurs, qu'est-ce que c'est qu'une assembl�e

constituante? c'est une r�volution agissant et d�lib�rant avec
un horizon ind�fini devant elle. Et qu'est-ce que c'est qu'une
constitution? C'est une r�volution accomplie et d�sormais
circonscrite. Or peut-on se figurer une telle chose: une r�volution �
la fois termin�e par le vote de la constitution et continuant par la
pr�sence de la constituante? C'est-�-dire, en d'autres termes, le
d�finitif proclam� et le provisoire maintenu; l'affirmation et la
n�gation en pr�sence? Une constitution qui r�git la nation et qui
ne r�git pas le parlement! Tout cela se heurte et s'exclut.
(_Sensation_.)

Je sais qu'aux termes de la constitution vous vous �tes attribu� la

mission de voter ce qu'on a appel� les lois organiques. Je ne dirai
donc pas qu'il ne faut pas les faire; je dirai qu'il faut en faire le
moins possible. Et pourquoi? Les lois organiques font-elles partie
de la constitution? participent-elles de son privil�ge et de son
inviolabilit�? Oh! alors votre droit et votre devoir est de les faire
toutes. Mais les lois organiques ne sont que des lois ordinaires; les
lois organiques ne sont que des lois comme toutes les autres, qui
peuvent �tre modifi�es, chang�es, abrog�es sans formalit�s sp�ciales,
et qui, tandis que la constitution, arm�e par vous, se d�fendra,
peuvent tomber au premier choc de la premi�re assembl�e l�gislative.
Cela est incontestable. A quoi bon les multiplier, alors, et les faire
toutes dans des circonstances o� il est � peine possible de les faire
viables? Une assembl�e constituante ne doit rien faire qui ne porte le
caract�re de la n�cessit�. Et, ne l'oublions pas, l� o� une assembl�e
comme celle-ci n'imprime pas le sceau de sa souverainet�, elle imprime
le sceau de sa faiblesse.

Je dis donc qu'il faut limiter � un tr�s petit nombre les lois
organiques que la constitution vous impose le devoir de faire.

J'aborde, pour la traverser rapidement, car, dans les circonstances o�

nous sommes, il ne faut pas irriter un tel d�bat, j'aborde la question
d�licate que j'appellerai la question d'amour-propre, c'est-�-dire le
conflit qu'on cherche � �lever entre le minist�re et l'assembl�e �
l'occasion de la proposition R�teau. Je r�p�te que je traverse cette
question rapidement; vous en comprenez tous le motif, il est puis�
dans mon patriotisme et dans le v�tre. Je dis seulement, et je me
borne � ceci, que cette question ainsi pos�e, que ce conflit, que
cette susceptibilit�, que tout cela est au-dessous de vous.
(_Oui! oui!--Adh�sion_.) Les grandes assembl�es comme celle-ci ne
compromettent pas la paix du pays par susceptibilit�, elles se meuvent
et se gouvernent par des raisons plus hautes. Les grandes assembl�es,
messieurs, savent envisager l'heure de leur abdication politique avec
dignit� et libert�; elles n'ob�issent jamais, soit au jour de leur
av�nement, soit au jour de leur retraite, qu'� une seule impulsion,
l'utilit� publique. C'est l� le sentiment que j'invoque et que je
voudrais �veiller dans vos �mes.

J'�carte donc comme renvers�s par la discussion les trois arguments

puis�s, l'un dans la nature de notre mandat, l'autre dans la n�cessit�
de voter les lois organiques, et le troisi�me dans la susceptibilit�
de l'assembl�e en face du minist�re.

J'arrive � une derni�re objection qui, selon moi, est encore enti�re,
et qui est au fond du discours remarquable que vous venez d'entendre.
Cette objection, la voici:

Pour dissoudre l'assembl�e, nous invoquons la n�cessit� politique.

Pour la maintenir, on nous oppose la n�cessit� politique. On nous
dit: Il faut que l'assembl�e constituante reste � son poste; il faut
qu'elle veille sur son oeuvre; il importe qu'elle ne livre pas la
d�mocratie organis�e par elle, qu'elle ne livre pas la constitution �
ce courant qui emporte les esprits vers un avenir inconnu.

Et l�-dessus, messieurs, on �voque je ne sais quel fant�me d'une

assembl�e mena�ante pour la paix publique; on suppose que la prochaine
assembl�e l�gislative (car c'est l� le point r�el de la question, j'y
insiste, et j'y appelle votre attention), on suppose que la prochaine
assembl�e l�gislative apportera avec elle les bouleversements et les
calamit�s, qu'elle perdra la France au lieu de la sauver.

C'est l� toute la question, il n'y en a pas d'autre; car si vous

n'aviez pas cette crainte et cette anxi�t�, vous mes coll�gues de la
majorit�, que j'honore et auxquels je m'adresse, si vous n'aviez pas
cette crainte et cette anxi�t�, si vous �tiez tranquilles sur le
sort de la future assembl�e, � coup s�r votre patriotisme vous
conseillerait de lui c�der la place.

C'est donc l�, � mon sens, le point v�ritable de la question. Eh bien,

messieurs, j'aborde cette objection. C'est pour la combattre que je
suis mont� � cette tribune. On nous dit: Savez-vous ce que sera,
savez-vous ce que fera la prochaine assembl�e l�gislative? Et l'on
conclut, des inqui�tudes qu'on manifeste, qu'il faut maintenir
l'assembl�e constituante.

Eh bien, messieurs, mon intention est de vous montrer ce que valent

ces arguments comminatoires; je le ferai en tr�s peu de paroles, et
par un simple rapprochement, qui est maintenant de l'histoire, et
qui, � mon sens, �claire singuli�rement tout ce c�t� de la question.
(_�coutez! �coutez!--Profond silence_.)

Messieurs, il y a moins d'un an, en mars dernier, une partie du

gouvernement provisoire semblait croire � la n�cessit� de se
perp�tuer. Des publications officielles, placard�es au coin des rues,
affirmaient que l'�ducation politique de la France n'�tait pas faite,
qu'il �tait dangereux de livrer au pays, dans l'�tat des choses,
l'exercice de sa souverainet�, et qu'il �tait indispensable que le
pouvoir qui �tait alors debout prolonge�t sa dur�e. En m�me temps, un
parti, qui se disait le plus avanc�, une opinion qui se proclamait
exclusivement r�publicaine, qui d�clarait avoir fait la r�publique, et
qui semblait penser que la r�publique lui appartenait, cette opinion
jetait le cri d'alarme, demandait hautement l'ajournement des
�lections, et d�non�ait aux patriotes, aux r�publicains, aux bons
citoyens, l'approche d'un danger immense et imminent. Cet immense
danger qui approchait, messieurs,--c'�tait vous. (_Tr�s bien! tr�s
bien!_) C'�tait l'assembl�e nationale � laquelle je parle en ce
moment. (_Nouvelle approbation_.)

Ces �lections fatales, qu'il fallait ajourner � tout prix pour le

salut public, et qu'on a ajourn�es, ce sont les �lections dont vous
�tes sortis. (_Profonde sensation_.)

Eh bien, messieurs, ce qu'on disait, il y a dix mois, de l'assembl�e

constituante, on le dit aujourd'hui de l'assembl�e l�gislative.

Je laisse vos esprits conclure, je vous laisse interroger vos

consciences, et vous demander � vous-m�mes ce que vous avez �t�, et
ce que vous avez fait. Ce n'est pas ici le lieu de d�tailler tous vos
actes; mais ce que je sais, c'est que la civilisation, sans vous, e�t
�t� perdue, c'est que la civilisation a �t� sauv�e par vous. Or sauver
la civilisation, c'est sauver la vie � un peuple. Voil� ce que vous
avez fait, voil� comment vous avez r�pondu aux proph�ties sinistres
qui voulaient retarder votre av�nement. (_Vive et universelle
approbation_.)

Messieurs, j'insiste. Ce qu'on disait, avant, de vous, on le dit

aujourd'hui de vos successeurs; aujourd'hui, comme alors, on fait de
l'assembl�e future un p�ril; aujourd'hui, comme alors, on se d�fie de
la France, on se d�fie du peuple, on se d�fie du souverain. D'apr�s ce
que valaient les craintes du pass�, jugez ce que valent les craintes
du pr�sent. (_Mouvement_.)

On peut l'affirmer hautement, l'assembl�e l�gislative r�pondra aux

pr�visions mauvaises comme vous y avez r�pondu vous-m�mes, par son
d�vouement au bien public.

Messieurs, dans les faits que je viens de citer, dans le rapprochement

que je viens de faire, dans beaucoup d'autres actes que je ne veux pas
rappeler, car j'apporte � cette discussion une mod�ration profonde
(_C'est vrai._), dans beaucoup d'autres actes, qui sont dans toutes
les m�moires, il n'y a pas seulement la r�futation d'un argument, il
y a une �vidence, il y a un enseignement. Cette �vidence, cet
enseignement, les voici: c'est que depuis onze mois, chaque fois qu'il
s'agit de consulter le pays, on h�site, on recule, on cherche des
faux-fuyants. (_Oui! oui! non! non!_)

M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--On insulte constamment au suffrage universel.

UN MEMBRE.--Mais on a avanc� l'�poque de l'�lection du pr�sident.

M. VICTOR HUGO.--Je suis certain qu'en ce moment je parle � la

conscience de l'assembl�e.

Et savez-vous ce qu'il y a au fond de ces h�sitations? Je le dirai.

(_Rumeurs.--Parlez! parlez!_) Mon Dieu, messieurs, ces murmures ne
m'�tonnent ni ne m'intimident. (_Exclamations_.)

Ceux qui sont � cette tribune y sont pour entendre des murmures, de
m�me que ceux qui sont sur ces bancs y sont pour entendre des v�rit�s.
Nous avons �cout� vos v�rit�s, �coutez les n�tres. (_Mouvement
prolong�_.)

Messieurs, je dirai ce qu'il y avait au fond de ces h�sitations, et je

le dirai hautement, car la libert� de la tribune n'est rien sans la
franchise de l'orateur. Ce qu'il y a au fond de tout cela, de tous
ces actes que je rappelle, ce qu'il y a, c'est une crainte secr�te du
suffrage universel.

Et, je vous le dis, � vous qui avez fond� le gouvernement r�publicain

sur le suffrage universel, � vous qui avez �t� longtemps le pouvoir
tout entier, je vous le dis: il n'y a rien de plus grave en politique
qu'un gouvernement qui tient en d�fiance son principe. (_Profonde
sensation_.)

Il vous appartient et il est temps de faire cesser cet �tat de choses.

Le pays veut �tre consult�. Montrez de la confiance au pays, le pays
vous rendra de la confiance. C'est par ces mots de conciliation que
je veux finir. Je puise dans mon mandat le droit et la force
vous conjurer, au nom de la France qui attend et s'inqui�te ...
(_exclamations diverses_), au nom de ce noble et g�n�reux peuple de
Paris, qu'on entra�ne de nouveau aux agitations politiques....

UNE voix.--C'est le gouvernement qui l'agite!

M. VICTOR HUGO.--Au nom de ce bon et g�n�reux peuple de Paris, qui

a tant souffert et qui souffre encore, je vous conjure de ne pas
prolonger une situation qui est l'agonie du cr�dit, du commerce, de
l'industrie et du travail. (_C'est vrai!_) Je vous conjure de fermer
vous-m�mes, en vous retirant, la phase r�volutionnaire, et d'ouvrir la
p�riode l�gale. Je vous conjure de convoquer avec empressement,
avec confiance, vos successeurs. Ne tombez pas dans la faute du
gouvernement provisoire. L'injure que les partis passionn�s vous ont
faite avant votre arriv�e, ne la faites pas, vous l�gislateurs,
� l'assembl�e l�gislative! Ne soup�onnez pas, vous qui avez �t�
soup�onn�s; n'ajournez pas, vous qui avez �t� ajourn�s! (_Mouvement_.)
La majorit� comprendra, je n'en doute pas, que le moment est enfin
venu o� la souverainet� de cette assembl�e doit rentrer et s'�vanouir
dans la souverainet� de la nation.

S'il en �tait autrement, messieurs, s'il �tait possible, ce que dans

mon respect pour l'assembl�e je suis loin de conjecturer, s'il �tait
possible que cette assembl�e se d�cid�t � prolonger ind�finiment son
mandat ... (_rumeurs et d�n�gations_); s'il �tait possible, dis-je,
que l'assembl�e prolonge�t--vous ne voulez pas ind�finiment,
soit!--prolonge�t un mandat d�sormais discut�; s'il �tait possible
qu'elle ne fix�t pas de date et de terme � ses travaux; s'il �tait
possible qu'elle se maint�nt dans la situation o� elle est aujourd'hui
vis-�-vis du pays,--il est temps encore de vous le dire, l'esprit de
la France, qui anime et vivifie cette assembl�e, se retirerait d'elle.
(_R�clamations_.) Cette assembl�e ne sentirait plus battre dans son
sein le coeur de la nation. Il pourrait lui �tre encore donn� de
durer, mais non de vivre. La vie politique ne se d�cr�te pas.
(_Mouvement prolong�_.)

VIII

LA LIBERT� DU TH�ATRE

[Note: Ce discours fut prononc� dans la discussion du budget, apr�s

un discours dans lequel le repr�sentant Jules Favre demanda pour les
th��tres l'abolition de toute censure.]

3 avril 1849.

Je regrette que cette grave question, qui divise les meilleurs

esprits, surgisse d'une mani�re si inopin�e. Pour ma part, je l'avoue
franchement, je ne suis pas pr�t � la traiter et � l'approfondir comme
elle devrait �tre approfondie; mais je croirais manquer � un de mes
plus s�rieux devoirs, si je n'apportais ici ce qui me para�t �tre la
v�rit� et le principe.

Je n'�tonnerai personne dans cette enceinte en d�clarant que je suis

partisan de la libert� du th��tre.

Et d'abord, messieurs, expliquons-nous sur ce mot. Qu'entendons-nous

par l�? Qu'est-ce que c'est que la libert� du th��tre?

Messieurs, � proprement parler, le th��tre n'est pas et ne peut jamais

�tre libre. Il n'�chappe � une censure que pour retomber sous une
autre, car c'est l� le v�ritable noeud de la question, c'est sur ce
point que j'appelle sp�cialement l'attention de M. le ministre de
l'int�rieur. Il existe deux sortes de censures. L'une, qui est ce que
je connais au monde de plus respectable et de plus efficace, c'est la
censure exerc�e au nom des id�es �ternelles d'honneur, de d�cence et
d'honn�tet�, au nom de ce respect qu'une grande nation a toujours
pour elle-m�me, c'est la censure exerc�e par les moeurs publiques.
(_Mouvements en sens divers. Agitation_.)

L'autre censure, qui est, je ne veux pas me servir d'expressions trop

s�v�res, qui est ce qu'il y a de plus malheureux et de plus maladroit,
c'est la censure exerc�e par le pouvoir.

Eh bien! quand vous d�truisez la libert� du th��tre, savez-vous ce

que vous faites? Vous enlevez le th��tre � la premi�re de ces deux
censures, pour le donner � la seconde.

Croyez-vous y avoir gagn�?

Au lieu de la censure du public, de la censure grave, aust�re,

redout�e, ob�ie, vous avez la censure du pouvoir, la censure
d�consid�r�e et brav�e. Ajoutez-y le pouvoir compromis. Grave
inconv�nient.

Et savez-vous ce qui arrive encore? C'est que, par une r�action toute
naturelle, l'opinion publique, qui serait si s�v�re pour le th��tre
libre, devient tr�s indulgente pour le th��tre censur�. Le th��tre
censur� lui fait l'effet d'un opprim�. (_C'est vrai! c'est vrai!_)

Il ne faut pas se dissimuler qu'en France, et je le dis � l'honneur

de la g�n�rosit� de ce pays, l'opinion publique finit toujours t�t ou
tard par prendre parti pour ce qui lui para�t �tre une libert� en
souffrance.

Eh bien, je ne dis pas seulement il n'est pas moral, je dis il n'est

pas adroit, il n'est pas habile, il n'est pas politique de mettre le
public du c�t� des licences th��trales; le public, mon Dieu! il a
toujours dans l'esprit un fonds d'opposition, l'allusion lui pla�t,
l'�pigramme l'amuse; le public se met en riant de moiti� dans les
licences du th��tre.

Voil� ce que vous obtenez avec la censure. La censure, en retirant au

public sa juridiction naturelle sur le th��tre, lui retire en m�me
temps le sentiment de son autorit� et de sa responsabilit�; du moment
o� il cesse d'�tre juge, il devient complice. (_Mouvement_.)

Je vous invite, messieurs, � r�fl�chir sur les inconv�nients de

la censure ainsi consid�r�e. Il arrive que le public finit tr�s
promptement par ne plus voir dans les exc�s du th��tre que des malices
presque innocentes, soit contre l'autorit�, soit contre la censure
elle-m�me; il finit par adopter ce qu'il aurait r�prouv�, et par
prot�ger ce qu'il aurait condamn�. (_C'est vrai!_)

J'ajoute ceci: la r�pression p�nale n'est plus possible, la soci�t�

est d�sarm�e, son droit est �puis�, elle ne peut plus rien contre les
d�lits qui peuvent se commettre pour ainsi dire � travers la censure.
Il n'y a plus, je le r�p�te, de r�pression p�nale. Le propre de la
censure, et ce n'est pas l� son moindre inconv�nient, c'est de briser
la loi en s'y substituant. Le manuscrit une fois censur�, tout est
dit, tout est fini. Le magistrat n'a rien � faire o� le censeur a
travaill�. La loi ne passe pas o� la police a pass�.

Quant � moi, ce que je veux, pour le th��tre comme pour la presse,

c'est la libert�, c'est la l�galit�.
Je r�sume mon opinion en un mot que j'adresse aux gouvernants et aux
l�gislateurs: par la libert�, vous placez les licences et les exc�s
du th��tre sous la censure du public; par la censure, vous les mettez
sous sa protection. Choisissez. (_Longue agitation_.)

ASSEMBL�E L�GISLATIVE 1849-1851

LA MIS�RE

[Note: M. de Melun avait propos� � l'assembl�e l�gislative, au d�but

de ses travaux, de �nommer dans les bureaux une commission de trente
membres, pour pr�parer et examiner les lois relatives � la pr�voyance
et � l'assistance publique�. Le rapport sur cette proposition fut
d�pos� � la s�ance du 23 juin 1849. La discussion s'ouvrit le 9
juillet suivant.

Victor Hugo prit le premier la parole. Il parla en faveur de la

proposition, et demanda que la pens�e en f�t �largie et �tendue.

Ce d�bat fut caract�ris� par un incident utile � rappeler. Victor Hugo

avait dit: �Je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut
d�truire la mis�re.� Son assertion souleva de nombreuses d�n�gations
sur les bancs du cot� droit. M. Poujoulat interrompit l'orateur:
�C'est une erreur profonde!� s'�cria-t-il. Et M. Benoit d'Azy soutint,
aux applaudissements de la droite et du centre, qu'il �tait impossible
de faire dispara�tre la mis�re.

La proposition de M. de Melun fut vot�e � l'unanimit�. (Note de

l'�diteur.)]

9 juillet 1849.

Messieurs, je viens appuyer la proposition de l'honorable M. de Melun.

Je commence par d�clarer qu'une proposition qui embrasserait l'article
13 de la constitution tout entier serait une oeuvre immense sous
laquelle succomberait la commission qui voudrait l'entreprendre; mais
ici, il ne s'agit que de pr�parer une l�gislation qui organise la
pr�voyance et l'assistance publique, c'est ainsi que l'honorable
rapporteur a entendu la proposition, c'est ainsi que je la comprends
moi-m�me, et c'est � ce titre que je viens l'appuyer.

Qu'on veuille bien me permettre, � propos des questions politiques que

soul�ve cette proposition, quelques mots d'�claircissement.

Messieurs, j'entends dire � tout instant, et j'ai entendu dire encore

tout � l'heure autour de moi, au moment o� j'allais monter � cette
tribune, qu'il n'y a pas deux mani�res de r�tablir l'ordre. On disait
que dans les temps d'anarchie il n'y a de rem�de souverain que la
force, qu'en dehors de la force tout est vain et st�rile, et que la
proposition de l'honorable M. de Melun et toutes autres propositions
analogues doivent �tre tenues � l'�cart, parce qu'elles ne sont,
je r�p�te le mot dont on se servait, que du socialisme d�guis�.
(_Interruption � droite_.)

Messieurs, je crois que des paroles de cette nature sont moins

dangereuses dites en public, � cette tribune, que murmur�es
sourdement; et si je cite ces conversations, c'est que j'esp�re amener
� la tribune, pour s'expliquer, ceux qui ont exprim� les id�es que je
viens de rapporter. Alors, messieurs, nous pourrons les combattre au
grand jour. (_Murmures � droite_.)

J'ajouterai, messieurs, qu'on allait encore plus loin.

(_Interruption_.)

VOIX A DROITE.--Qui? qui? Nommez qui a dit cela!

M. VICTOR HUGO.--Que ceux qui ont ainsi parl� se nomment eux-m�mes,

c'est leur affaire. Qu'ils aient � la tribune le courage de leurs
opinions de couloirs et de commissions. Quant � moi, ce n'est pas mon
r�le de r�v�ler des noms qui se cachent. Les id�es se montrent, je
combats les id�es; quand les hommes se montreront, je combattrai les
hommes. (_Agitation._) Messieurs, vous le savez, les choses qu'on ne
dit pas tout haut sont souvent celles qui font le plus de mal. Ici les
paroles publiques sont pour la foule, les paroles secr�tes sont pour
le vote. Eh bien, je ne veux pas, moi, de paroles secr�tes quand il
s'agit de l'avenir du peuple et des lois de mon pays. Les paroles
secr�tes, je les d�voile; les influences cach�es, je les d�masque;
c'est mon devoir. (_L'agitation redouble._) Je continue donc. Ceux qui
parlaient ainsi ajoutaient que �faire esp�rer au peuple un surcroit de
bien-�tre et une diminution de malaise, c'est promettre l'impossible;
qu'il n'y a rien � faire, en un mot, que ce qui a d�j� �t� fait par
tous les gouvernements dans toutes les circonstances semblables; que
tout le reste est d�clamation et chim�re, et que la r�pression
suffit pour le pr�sent et la compression pour l'avenir�. (_Violents
murmures.--De nombreuses interpellations sont adress�es � l'orateur
par des membres de la droite et du centre, parmi lesquels nous
remarquons MM. Denis Benoist et de Dampierre._)

Je suis heureux, messieurs, que mes paroles aient fait �clater une
telle unanimit� de protestations.

M. LE PR�SIDENT DUPIN.--L'assembl�e a en effet manifest� son

sentiment. Le pr�sident n'a rien � ajouter. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

M. VICTOR HUGO.--Ce n'est pas l� ma mani�re de comprendre le

r�tablissement de l'ordre.... (_Interruption � droite_.)

UNE VOIX.--Ce n'est la mani�re de personne.

M. NOEL PARFAIT.--On l'a dit dans mon bureau. (_Cris � droite_.)

M. DUFOURNEL, _� M. Parfait_.--Citez! dites qui a parl� ainsi!

M. DE MONTALEMBERT.--Avec la permission de l'honorable M. Victor Hugo,

je prends la libert� de d�clarer.... (_Interruption_.)

VOIX NOMBREUSES.--A la tribune! � la tribune!

M. DE MONTALEMBERT, _� la tribune_.--Je prends la libert� de d�clarer

que l'assertion de l'honorable M. Victor Hugo est d'autant plus mal
fond�e que la commission a �t� unanime pour approuver la proposition
de M. de Melun, et la meilleure preuve que j'en puisse donner, c'est
qu'elle a choisi pour rapporteur l'auteur m�me de la proposition.
(_Tr�s bien! tr�s bien!_)

M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Montalembert r�pond � ce que je

n'ai pas dit. Je n'ai pas dit que la commission n'e�t pas �t� unanime
pour adopter la proposition; j'ai seulement dit, et je le maintiens,
que j'avais entendu souvent, et notamment au moment o� j'allais monter
� la tribune, les paroles auxquelles j'ai fait allusion, et que, comme
pour moi les objections occultes sont les plus dangereuses, j'avais
le droit et le devoir d'en faire des objections publiques, f�t-ce en
d�pit d'elles-m�mes, afin de pouvoir les mettre � n�ant. Vous voyez
que j'ai eu raison, car d�s le premier mot, la honte les prend et
elles s'�vanouissent. (_Bruyantes r�clamations � droite. Plusieurs
membres interpellent vivement l'orateur au milieu du bruit._)

M. LE PR�SIDENT.--L'orateur n'a nomm� personne en particulier, mais

ses paroles ont quelque chose de personnel pour tout le monde, et
je ne puis voir dans l'interruption qui se produit qu'un d�menti
universel de cette assembl�e. Je vous engage � rentrer dans la
question m�me.

M. VICTOR HUGO.--Je n'accepterai le d�menti de l'assembl�e que

lorsqu'il me sera donn� par les actes et non par les paroles. Nous
verrons si l'avenir me donne tort; nous verrons si l'on fera autre
chose que de la compression et de la r�pression; nous verrons si la
pens�e qu'on d�savoue aujourd'hui ne sera pas la politique qu'on
arborera demain. En attendant et dans tous les cas, il me semble que
l'unanimit� m�me que je viens de provoquer dans cette assembl�e est
une chose excellente.... (_Bruit.--Interruption._)

Eh bien, messieurs, transportons cette nature d'objections au dehors

de cette enceinte, et d�sint�ressons les membres de cette assembl�e.
Et maintenant, ceci pos�, il me sera peut-�tre permis de dire que,
quant � moi, je ne crois pas que le syst�me qui combine la r�pression
avec la compression, et qui s'en tient l�, soit l'unique mani�re, soit
la bonne mani�re de r�tablir l'ordre. (_Nouveaux murmures._)

J'ai dit que je d�sint�resse compl�tement les membres de

l'assembl�e.... (_Bruit_.)

M. LE PR�SIDENT.--L'assembl�e est d�sint�ress�e; c'est une

objection que l'orateur se fait � lui-m�me et qu'il va r�futer.
(_Rires.--Rumeurs_.)

M. VICTOR HUGO.--M. le pr�sident se trompe. Sur ce point encore j'en

appelle � l'avenir. Nous verrons. Du reste, comme ce n'est pas l� le
moins du monde une objection que je me fais � moi-m�me, il me suffit
d'avoir provoqu� la manifestation unanime de l'assembl�e, en esp�rant
que l'assembl�e s'en souviendra, et je passe � un autre ordre d'id�es.

J'entends dire �galement tous les jours.... (_Interruption_.)

Ah! messieurs, sur ce c�t� de la question, je ne crains aucune
interruption, car vous reconna�trez vous-m�mes que c'est l�
aujourd'hui le grand mot de la situation; j'entends dire de toutes
parts que la soci�t� vient encore une fois de vaincre,--et qu'il faut
profiter de la victoire. (_Mouvement_.) Messieurs, je ne surprendrai
personne dans cette enceinte en disant que c'est aussi l� mon
sentiment.

Avant le 13 juin, une sorte de tourmente agitait cette assembl�e;

votre temps si pr�cieux se perdait en de st�riles et dangereuses
luttes de paroles; toutes les questions, les plus s�rieuses, les plus
f�condes, disparaissaient devant la bataille � chaque instant livr�e
� la tribune et offerte dans la rue. (_C'est vrai!_) Aujourd'hui le
calme s'est fait, le terrorisme s'est �vanoui, la victoire est
compl�te. Il faut en profiter. Oui, il faut en profiter! Mais
savez-vous comment?

Il faut profiter du silence impos� aux passions anarchiques pour

donner la parole aux int�r�ts populaires. (_Sensation_.) Il faut
profiter de l'ordre reconquis pour relever le travail, pour cr�er sur
une vaste �chelle la pr�voyance sociale, pour substituer � l'aum�ne
qui d�grade (_d�n�gations � droite_) l'assistance qui fortifie, pour
fonder de toutes parts, et sous toutes les formes, des �tablissements
de toute nature qui rassurent le malheureux et qui encouragent le
travailleur, pour donner cordialement, en am�liorations de toutes
sortes aux classes souffrantes, plus, cent fois plus que leurs faux
amis ne leur ont jamais promis! Voil� comment il faut profiter de la
victoire. (_Oui! oui! Mouvement prolong�_.)

Il faut profiter de la disparition de l'esprit de r�volution pour

faire repara�tre l'esprit de progr�s! Il faut profiter du calme pour
r�tablir la paix, non pas seulement la paix dans les rues, mais la
paix v�ritable, la paix d�finitive, la paix faite dans les esprits et
dans les coeurs! Il faut, en un mot, que la d�faite de la d�magogie
soit la victoire du peuple! (_Vive adh�sion_.)

Voil� ce qu'il faut faire de la victoire, et voil� comment il faut en

profiter. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Et, messieurs, consid�rez le moment o� vous �tes. Depuis dix-huit

mois, on a vu le n�ant de bien des r�ves. Les chim�res qui �taient
dans l'ombre en sont sorties, et le grand jour les a �clair�es; les
fausses th�ories ont �t� somm�es de s'expliquer, les faux syst�mes ont
�t� mis au pied du mur; qu'ont-ils produit? Rien. Beaucoup d'illusions
se sont �vanouies dans les masses, et, en s'�vanouissant, ont
fait crouler les popularit�s sans base et les haines sans motif.
L'�claircissement vient peu � peu; le peuple, messieurs, a l'instinct
du vrai comme il a l'instinct du juste, et, d�s qu'il s'apaise, le
peuple est le bon sens m�me; la lumi�re p�n�tre dans son esprit; en
m�me temps la fraternit� pratique, la fraternit� qu'on ne d�cr�te pas,
la fraternit� qu'on n'�crit pas sur les murs, la fraternit� qui na�t
du fond des choses et de l'identit� r�elle des destin�es humaines,
commence � germer dans toutes les �mes, dans l'�me du riche comme dans
l'�me du pauvre; partout, en haut, en bas, on se penche les uns vers
les autres avec cette inexprimable soif de concorde qui marque la fin
des dissensions civiles. (_Oui! oui!_) La soci�t� veut se remettre
en marche apr�s cette halte au bord d'un ab�me. Eh bien! messieurs,
jamais, jamais moment ne fut plus propice, mieux choisi, plus
clairement indiqu� par la providence pour accomplir, apr�s tant de
col�res et de malentendus, la grande oeuvre qui est votre mission, et
qui peut, tout enti�re, s'exprimer dans un seul mot: R�conciliation.
(_Sensation prolong�e_.)
Messieurs, la proposition de M. de Melun va droit � ce but.

Voil�, selon moi, le sens vrai et complet de cette proposition, qui

peut, du reste, �tre modifi�e en bien et perfectionn�e.

Donner � cette assembl�e pour objet principal l'�tude du sort des

classes souffrantes, c'est-�-dire le grand et obscur probl�me pos� par
F�vrier, environner cette �tude de solennit�, tirer de cette �tude
approfondie toutes les am�liorations pratiques et possibles;
substituer une grande et unique commission de l'assistance et de la
pr�voyance publique � toutes les commissions secondaires qui ne
voient que le d�tail et auxquelles l'ensemble �chappe; placer cette
commission tr�s haut, de mani�re � ce qu'on l'aper�oive du pays
entier (_mouvement_); r�unir les lumi�res �parses, les exp�riences
diss�min�es, les efforts divergents, les d�vouements, les documents,
les recherches partielles, les enqu�tes locales, toutes les bonnes
volont�s en travail, et leur cr�er ici un centre, un centre o�
aboutiront toutes les id�es et d'o� rayonneront toutes les solutions;
faire sortir pi�ce � pi�ce, loi � loi, mais avec ensemble, avec
maturit�, des travaux de la l�gislature actuelle le code coordonn� et
complet, le grand code chr�tien de la pr�voyance et de l'assistance
publique; en un mot, �touffer les chim�res d'un certain socialisme
sous les r�alit�s de l'�vangile (_vive approbation_); voil�,
messieurs, le but de la proposition de M. de Melun, voil� pourquoi
je l'appuie �nergiquement. (_M. de Melun fait un signe d'adh�sion �
l'orateur._)

Je viens de dire: les chim�res d'un certain socialisme, et je ne veux

rien retirer de cette expression, qui n'est pas m�me s�v�re, qui n'est
que juste. Messieurs, expliquons-nous cependant. Est-ce � dire que,
dans cet amas de notions confuses, d'aspirations obscures, d'illusions
inou�es, d'instincts irr�fl�chis, de formules incorrectes, qu'on
d�signe sous ce nom vague et d'ailleurs fort peu compris de
_socialisme_, il n'y ait rien de vrai, absolument rien de vrai?

Messieurs, s'il n'y avait rien de vrai, il n'y aurait aucun danger.
La soci�t� pourrait d�daigner et attendre. Pour que l'imposture ou
l'erreur soient dangereuses, pour qu'elles p�n�trent dans les masses,
pour qu'elles puissent percer jusqu'au coeur m�me de la soci�t�,
il faut qu'elles se fassent une arme d'une partie quelconque de la
r�alit�. La v�rit� ajust�e aux erreurs, voil� le p�ril. En pareille
mati�re, la quantit� de danger se mesure � la quantit� de v�rit�
contenue dans les chim�res. (_Mouvement_.)

Eh bien, messieurs, disons-le, et disons-le pr�cis�ment pour trouver

le rem�de, il y a au fond du socialisme une partie des r�alit�s
douloureuses de notre temps et de tous les temps (_chuchotements_);
il y a le malaise �ternel propre � l'infirmit� humaine; il y a
l'aspiration � un sort meilleur, qui n'est pas moins naturelle �
l'homme, mais qui se trompe souvent de route en cherchant dans ce
monde ce qui ne peut �tre trouv� que dans l'autre. (_Vive et unanime
adh�sion._) Il y a des d�tresses tr�s vives, tr�s vraies, tr�s
poignantes, tr�s gu�rissables. Il y a enfin, et ceci est tout � fait
propre � notre temps, il y a cette attitude nouvelle donn�e � l'homme
par nos r�volutions, qui ont constat� si hautement et plac� si haut la
dignit� humaine et la souverainet� populaire; de sorte que l'homme du
peuple aujourd'hui souffre avec le sentiment double et contradictoire
de sa mis�re r�sultant du fait et de sa grandeur r�sultant du droit.
(_Profonde sensation_.)

C'est tout cela, messieurs, qui est dans le socialisme, c'est tout
cela qui s'y m�le aux passions mauvaises, c'est tout cela qui en fait
la force, c'est tout cela qu'il faut en �ter.

VOIX NOMBREUSES.--Comment?

M. VICTOR HUGO.--En �clairant ce qui est faux, en satisfaisant ce

qui est juste. (_C'est vrai!_) Une fois cette op�ration faite, faite
consciencieusement, loyalement, honn�tement, ce que vous redoutez dans
le socialisme dispara�t. En lui retirant ce qu'il a de vrai, vous lui
retirez ce qu'il a de dangereux. Ce n'est plus qu'un informe nuage
d'erreurs que le premier souffle emportera. (_Mouvements en sens
divers_.)

Trouvez bon, messieurs, que je compl�te ma pens�e. Je vois �

l'agitation de l'assembl�e que je ne suis pas pleinement compris. La
question qui s'agite est grave. C'est la plus grave de toutes celles
qui peuvent �tre trait�es devant vous.

Je ne suis pas, messieurs, de ceux qui croient qu'on peut supprimer la

souffrance en ce monde, la souffrance est une loi divine, mais je suis
de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut d�truire la mis�re.
(_R�clamations.--Violentes d�n�gations � droite_.)

Remarquez-le bien, messieurs, je ne dis pas diminuer, amoindrir,

limiter, circonscrire, je dis d�truire. (_Nouveaux murmures �
droite_.) La mis�re est une maladie du corps social comme la l�pre
�tait une maladie du corps humain; la mis�re peut dispara�tre comme la
l�pre a disparu. (_Oui! oui! � gauche_.) D�truire la mis�re! oui, cela
est possible. Les l�gislateurs et les gouvernants doivent y songer
sans cesse; car, en pareille mati�re, tant que le possible n'est pas
fait, le devoir n'est pas rempli. (_Sensation universelle._)

La mis�re, messieurs, j'aborde ici le vif de la question, voulez-vous

savoir o� elle en est, la mis�re? Voulez-vous savoir jusqu'o� elle
peut aller, jusqu'o� elle va, je ne dis pas en Irlande, je ne dis pas
au moyen �ge, je dis en France, je dis � Paris, et au temps o� nous
vivons? Voulez-vous des faits?

Il y a dans Paris ... (_L'orateur s'interrompt._)

Mon Dieu, je n'h�site pas � les citer, ces faits. Ils sont tristes,
mais n�cessaires � r�v�ler; et tenez, s'il faut dire toute ma pens�e,
je voudrais qu'il sortit de cette assembl�e, et au besoin j'en ferai
la proposition formelle, une grande et solennelle enqu�te sur la
situation vraie des classes laborieuses et souffrantes en France. Je
voudrais que tous les faits �clatassent au grand jour. Comment veut-on
gu�rir le mal si l'on ne sonde pas les plaies? (_Tr�s bien! tr�s
bien!_)

Voici donc ces faits.

Il y a dans Paris, dans ces faubourgs de Paris que le vent de l'�meute

soulevait nagu�re si ais�ment, il y a des rues, des maisons, des
cloaques, o� des familles, des familles enti�res, vivent p�le-m�le,
hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lits, n'ayant
pour couvertures, j'ai presque dit pour v�tements, que des monceaux
infects de chiffons en fermentation, ramass�s dans la fange du coin
des bornes, esp�ce de fumier des villes, o� des cr�atures humaines
s'enfouissent toutes vivantes pour �chapper au froid de l'hiver.
(_Mouvement_.)

Voil� un fait. En voici d'autres. Ces jours derniers, un homme, mon

Dieu, un malheureux homme de lettres, car la mis�re n'�pargne pas plus
les professions lib�rales que les professions manuelles, un malheureux
homme est mort de faim, mort de faim � la lettre, et l'on a constat�,
apr�s sa mort, qu'il n'avait pas mang� depuis six jours. (_Longue
interruption_.) Voulez-vous quelque chose de plus douloureux encore?
Le mois pass�, pendant la recrudescence du chol�ra, on a trouv� une
m�re et ses quatre enfants qui cherchaient leur nourriture dans
les d�bris immondes et pestilentiels des charniers de Montfaucon!
(_Sensation_.)

Eh bien, messieurs, je dis que ce sont l� des choses qui ne doivent

pas �tre; je dis que la soci�t� doit d�penser toute sa force, toute
sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volont�, pour que de
telles choses ne soient pas! Je dis que de tels faits, dans un pays
civilis�, engagent la conscience de la soci�t� tout enti�re; que je
m'en sens, moi qui parle, complice et solidaire (_mouvement_), et que
de tels faits ne sont pas seulement des torts envers l'homme, que ce
sont des crimes envers Dieu! (_Sensation prolong�e_.)

Voil� pourquoi je suis p�n�tr�, voil� pourquoi je voudrais p�n�trer

tous ceux qui m'�coutent de la haute importance de la proposition qui
vous est soumise. Ce n'est qu'un premier pas, mais il est d�cisif. Je
voudrais que cette assembl�e, majorit� et minorit�, n'importe, je ne
connais pas, moi, de majorit� et de minorit� en de telles questions;
je voudrais que cette assembl�e n'e�t qu'une seule �me pour marcher �
ce grand but, � ce but magnifique, � ce but sublime, l'abolition de la
mis�re! (_Bravo!--Applaudissements_.)

Et, messieurs, je ne m'adresse pas seulement � votre g�n�rosit�, je

m'adresse � ce qu'il y a de plus s�rieux dans le sentiment politique
d'une assembl�e de l�gislateurs. Et, � ce sujet, un dernier mot, je
terminerai par l�.

Messieurs, comme je vous le disais tout � l'heure, vous venez, avec

le concours de la garde nationale, de l'arm�e et de toutes les forces
vives du pays, vous venez de raffermir l'�tat �branl� encore une fois.
Vous n'avez recul� devant aucun p�ril, vous n'avez h�sit� devant aucun
devoir. Vous avez sauv� la soci�t� r�guli�re, le gouvernement l�gal,
les institutions, la paix publique, la civilisation m�me. Vous avez
fait une chose consid�rable ... Eh bien! vous n'avez rien fait!
(_Mouvement_.)

Vous n'avez rien fait, j'insiste sur ce point, tant que l'ordre
mat�riel raffermi n'a point pour base l'ordre moral consolid�! (_Tr�s
bien! tr�s bien!--Vive et unanime adh�sion_.) Vous n'avez rien fait
tant que le peuple souffre! (_Bravos � gauche_.) Vous n'avez rien fait
tant qu'il y a au-dessous de vous une partie du peuple qui d�sesp�re!
Vous n'avez rien fait, tant que ceux qui sont dans la force de l'�ge
et qui travaillent peuvent �tre sans pain! tant que ceux qui sont
vieux, et qui ont travaill� peuvent �tre sans asile! tuant que l'usure
d�vore nos campagnes, tant qu'on meurt de faim dans nos villes
(_mouvement prolong�_), tant qu'il n'y a pas des lois fraternelles,
des lois �vang�liques qui viennent de toutes parts en aide aux pauvres
familles honn�tes, aux bons paysans, aux bons ouvriers, aux gens de
coeur! (_Acclamation._) Vous n'avez rien fait, tant que l'esprit de
r�volution a pour auxiliaire la souffrance publique! Vous n'avez rien
fait, rien fait, tant que, dans cette oeuvre de destruction et de
t�n�bres qui se continue souterrainement, l'homme m�chant a pour
collaborateur fatal l'homme malheureux!

Vous le voyez, messieurs, je le r�p�te en terminant, ce n'est pas

seulement � votre g�n�rosit� que je m'adresse, c'est � votre sagesse,
et je vous conjure d'y r�fl�chir. Messieurs, songez-y, c'est
l'anarchie qui ouvre les ab�mes, mais c'est la mis�re qui les creuse.
(_C'est vrai! c'est vrai!_) Vous avez fait des lois contre l'anarchie,
faites maintenant des lois contre la mis�re! (_Mouvement prolong�
sur tous les bancs.--L'orateur descend de la tribune et re�oit les
f�licitations de ses coll�gues._)

II

L'EXP�DITION DE ROME

[Note: Le triste �pisode de l'exp�dition contre Rome est trop connu

pour qu'il soit n�cessaire de donner un long sommaire � ce discours.
Tout le monde se rappelle que l'assembl�e constituante avait vot� un
cr�dit de 1,200,000 francs pour les premi�res d�penses d'un corps
exp�ditionnaire en destination de l'Italie, sur la d�claration
expresse du pouvoir ex�cutif que cette force devait prot�ger la
p�ninsule contre les envahissements de l'Autriche. On se rappelle
aussi qu'en apprenant l'attaque de Rome par les troupes fran�aises
sous les ordres du g�n�ral Oudinot, l'assembl�e constituante vota un
ordre du jour qui prescrivait au pouvoir ex�cutif de ramener � sa
pens�e primitive l'exp�dition d�tourn�e de son but.

D�s que l'assembl�e l�gislative, dont la majorit� �tait sympathique �

la destruction de la r�publique romaine, fut r�unie, ordre fut
donn� au g�n�ral Oudinot d'attaquer Rome et de l'enlever _co�te que
co�te_.--La ville fut prise, et le pape restaur�.

Le pr�sident de la R�publique fran�aise �crivit � son aide de camp, M.

Edgar Ney, une lettre, qui fut rendue publique, o� il manifestait son
d�sir d'obtenir du pape des institutions en faveur de la population
des �tats romains.

Le pape ne tint aucun compte de la recommandation de son restaurateur,

et publia une bulle qui consacrait le despotisme le plus absolu du
gouvernement cl�rical dans son domaine temporel.

La question romaine, d�j� d�battue plusieurs fois dans le soin de

l'assembl�e l�gislative, y fut agit�e de nouveau, � propos d'une
demande de cr�dits suppl�mentaires, dans les s�ances du 18 et du 19
octobre 1849.

C'est dans cette discussion que M. Thuriot de la Rosi�re soutint que

Rome et la papaut� �taient _la propri�t� indivise de la catholicit�._
Victor Hugo soutint, au contraire, la th�se �si ch�re � l'Italie,
dit-il, de la s�cularisation et de la nationalit�. (Note de
l'�diteur.)]

15 octobre 1849.

M. VICTOR HUGO. (_Profond silence._)--Messieurs, j'entre tout de suite

dans la question.

Une parole de M. le ministre des affaires �trang�res qui interpr�tait

hier, en dehors de la r�alit�, selon moi, le vote de l'assembl�e
constituante, m'impose le devoir, � moi qui ai vot� l'exp�dition
romaine, de r�tablir d'abord les faits. Aucune ombre ne doit �tre
laiss�e par nous, volontairement du moins, sur ce vote qui a entra�n�
et qui entra�nera encore tant d'�v�nements. Il importe d'ailleurs,
dans une affaire aussi grave, et je pense en cela comme l'honorable
rapporteur de la commission, de bien pr�ciser le point d'o� nous
sommes partis, pour faire mieux juger le point o� nous sommes arriv�s.

Messieurs, apr�s la bataille de Novare, le projet de l'exp�dition

de Rome fut apport� � l'assembl�e constituante. M. le g�n�ral de
Lamorici�re monta � cette tribune, et nous dit: L'Italie vient de
perdre sa bataille de Waterloo,--je cite ici en substance des paroles
que tous vous pouvez retrouver dans _le Moniteur_,--l'Italie vient de
perdre sa bataille de Waterloo, l'Autriche est ma�tresse de l'Italie,
ma�tresse de la situation; l'Autriche va marcher sur Rome comme elle a
march� sur Milan, elle va faire � Rome ce qu'elle a fait � Milan, ce
qu'elle a fait partout, proscrire, emprisonner, fusiller, ex�cuter.
Voulez-vous que la France assiste les bras crois�s � ce spectacle?
Si vous ne le voulez pas, devancez l'Autriche, allez � Rome.--M. le
pr�sident du conseil s'�cria: La France doit aller � Rome pour y
sauvegarder la libert� et l'humanit�. --M. le g�n�ral de Lamorici�re
ajouta: Si nous ne pouvons y sauver la r�publique, sauvons-y du moins
la libert�.--L'exp�dition romaine fut vot�e.

L'assembl�e constituante n'h�sita pas, messieurs. Elle vota

l'exp�dition de Rome dans ce but d'humanit� et de libert� que lui
montrait M. le pr�sident du conseil; elle vota l'exp�dition romaine
afin de faire contre-poids � la bataille de Novare; elle vota
l'exp�dition romaine afin de mettre l'�p�e de la France l� o� allait
tomber le sabre de l'Autriche (_mouvement_); elle vota l'exp�dition
romaine....--j'insiste sur ce point, pas une autre explication ne
fut donn�e, pas un mot de plus ne fut dit; s'il y eut des votes avec
restriction mentale, je les ignore (_on rit_);--...l'assembl�e
constituante vota, nous vot�mes l'exp�dition romaine, afin qu'il ne
f�t pas dit que la France �tait absente, quand, d'une part,
l'int�r�t de l'humanit�, et, d'autre part, l'int�r�t de sa grandeur
l'appelaient, afin d'abriter en un mot contre l'Autriche Rome et les
hommes engag�s dans la r�publique romaine, contre l'Autriche qui, dans
cette guerre qu'elle fait aux r�volutions, a l'habitude de d�shonorer,
toutes ses victoires, si cela peut s'appeler des victoires, par
d'inqualifiables indignit�s! (_Longs applaudissements � gauche.
Violents murmures � droite.--L'orateur, se tournant vers la droite_).

Vous murmurez! Cette expression trop faible, vous la trouvez

trop forte! Ah! de telles interruptions me font sortir du coeur
l'indignation que j'y refoulais! Comment! la tribune anglaise a fl�tri
ces indignit�s aux applaudissements de tous les partis, et la tribune
de France serait moins libre que la tribune d'Angleterre! (_�coutez!
�coutez!_) Eh bien! je le d�clare, et je voudrais que ma parole, en
ce moment, emprunt�t � cette tribune un retentissement europ�en, les
exactions, les extorsions d'argent, les spoliations, les fusillades,
les ex�cutions en masse, la potence dress�e pour des hommes h�ro�ques,
la bastonnade donn�e � des femmes, toutes ces infamies mettent
le gouvernement autrichien au pilori de l'Europe! (_Tonnerre
d'applaudissements_.)

Quant � moi, soldat obscur, mais d�vou�, de l'ordre et de la

civilisation, je repousse de toutes les forces de mon coeur indign�
ces sauvages auxiliaires, ces Radetzki et ces Haynau (_mouvement_),
qui pr�tendent, eux aussi, servir cette sainte cause, et qui font � la
civilisation cette abominable injure de la d�fendre par les moyens de
la barbarie! (_Nouvelles acclamations_.)

Je viens de vous rappeler, messieurs, dans quel sens l'exp�dition

de Rome fut vot�e. Je le r�p�te, c'est un devoir que j'ai rempli.
L'assembl�e constituante n'existe plus, elle n'est plus l� pour se
d�fendre; son vote est, pour ainsi dire, entre vos mains, � votre
discr�tion; vous pouvez attacher � ce vote telles cons�quences qu'il
vous plaira. Mais s'il arrivait, ce qu'� Dieu ne plaise, que ces
cons�quences fussent d�cid�ment fatales � l'honneur de mon pays,
j'aurais du moins r�tabli, autant qu'il �tait en moi, l'intention
purement humaine et lib�rale de l'assembl�e constituante, et la
pens�e de l'exp�dition protestera contre le r�sultat de l'exp�dition.
(_Bravos_.)

Maintenant, comment l'exp�dition a d�vi� de son but, vous le savez

tous; je n'y insiste pas, je traverse rapidement des faits accomplis
que je d�plore, et j'arrive � la situation.

La situation, la voici:

Le 2 juillet, l'arm�e est entr�e dans Rome. Le pape a �t� restaur�

purement et simplement; il faut bien que je le dise. (_Mouvement_.) Le
gouvernement cl�rical, que pour ma part je distingue profond�ment du
gouvernement pontifical tel que les esprits �lev�s le comprennent, et
tel que Pie IX un moment avait sembl� le comprendre, le gouvernement
cl�rical a ressaisi Rome. Un triumvirat en a remplac� un autre. Les
actes de ce gouvernement cl�rical, les actes de cette commission des
trois cardinaux, vous les connaissez, je ne crois pas devoir les
d�tailler ici; il me serait difficile de les �num�rer sans les
caract�riser, et je ne veux pas irriter cette discussion. (_Rires
ironiques � droite_.)

Il me suffira de dire que d�s ses premiers pas l'autorit� cl�ricale,

acharn�e aux r�actions, anim�e du plus aveugle, du plus funeste et du
plus ingrat esprit, blessa les coeurs g�n�reux et les hommes sages, et
alarma tous les amis intelligents du pape et de la papaut�. Parmi
nous l'opinion s'�mut. Chacun des actes de cette autorit� fanatique,
violente, hostile � nous-m�mes, froissa dans Rome l'arm�e et en France
la nation. On se demanda si c'�tait pour cela que nous �tions all�s
� Rome, si la France jouait l� un r�le digne d'elle, et les regards
irrit�s de l'opinion commenc�rent � se tourner vers notre
gouvernement. (_Sensation._)
C'est en ce moment qu'une lettre parut, lettre �crite par le pr�sident
de la r�publique � l'un de ses officiers d'ordonnance envoy� par lui �
Rome en mission.

M. DESMOUSSEAUX DE GIVR�.--Je demande la parole. (_On rit_.)

M. VICTOR HUGO.--Je vais, je crois, satisfaire l'honorable M. de

Givr�. Messieurs, pour dire ma pens�e tout enti�re, j'aurais pr�f�r� �
cette lettre un acte de gouvernement d�lib�r� en conseil.

M. DESMOUSSEAUX DE GIVR�.--Non pas! non pas! Ce n'est pas l� ma

pens�e! (_Nouveaux rires prolong�s._)

M. VICTOR HUGO.--Eh bien! je dis ma pens�e et non la v�tre. J'aurais

donc pr�f�r� � cette lettre un acte du gouvernement.--Quant � la
lettre en elle-m�me, je l'aurais voulue plus m�rie et plus m�dit�e,
chaque mot devait y �tre pes�; la moindre trace de l�g�ret� dans un
acte grave cr�e un embarras; mais, telle qu'elle est, cette lettre,
je le constate, fut un �v�nement. Pourquoi? Parce que cette lettre
n'�tait autre chose qu'une traduction de l'opinion, parce qu'elle
donnait une issue au sentiment national, parce qu'elle rendait � tout
le monde le service de dire tr�s haut ce que chacun pensait, parce
qu'enfin cette lettre, m�me dans sa forme incompl�te, contenait toute
une politique. (_Nouveau mouvement_.)

Elle donnait une base aux n�gociations pendantes; elle donnait au

saint-si�ge, dans son int�r�t, d'utiles conseils et des indications
g�n�reuses; elle demandait les r�formes et l'amnistie; elle tra�ait au
pape, auquel nous avons rendu le service, un peu trop grand peut-�tre,
de le restaurer sans attendre l'acclamation de son peuple...
(_sensation prolong�e_) elle tra�ait au pape le programme s�rieux d'un
gouvernement de libert�. Je dis gouvernement de libert�, car, moi, je
ne sais pas traduire autrement le mot _gouvernement lib�ral_. (_Rires
d'approbation_.)

Quelques jours apr�s cette lettre, le gouvernement cl�rical, ce

gouvernement que nous avons rappel�, r�tabli, relev�, que nous
prot�geons et que nous gardons � l'heure qu'il est, qui nous doit
d'�tre en ce moment, le gouvernement cl�rical publiait sa r�ponse.

Cette r�ponse, c'est le _Motu proprio_, avec l'amnistie pour

post-scriptum.

Maintenant, qu'est-ce que c'est que le _Motu proprio_? (_Profond

silence_.)

Messieurs, je ne parlerai, en aucun cas, du chef de la chr�tient�

autrement qu'avec un respect profond; je n'oublie pas que, dans une
autre enceinte, j'ai glorifi� son av�nement; je suis de ceux qui ont
cru voir en lui, � cette �poque, le don le plus magnifique que la
providence puisse faire aux nations, un grand homme dans un pape.
J'ajoute que maintenant la piti� se joint au respect. Pie IX,
aujourd'hui, est plus malheureux que jamais; dans ma conviction, il
est restaur�, mais il n'est pas libre. Je ne lui impute pas l'acte
inqualifiable �man� de sa chancellerie, et c'est ce qui me donne le
courage de dire � cette tribune, sur le _Motu proprio_, toute ma
pens�e. Je le ferai en deux mots.
L'acte de la chancellerie romaine a deux faces, le c�t� politique
qui r�gle les questions de libert�, et ce que j'appellerai le c�t�
charitable, le c�t� chr�tien, qui r�gle la question de cl�mence. En
fait de libert� politique, le saint-si�ge n'accorde rien. En fait de
cl�mence, il accorde moins encore; il octroie une proscription en
masse. Seulement il a la bont� de donner � cette proscription le nom
d'amnistie. (_Rires et longs applaudissements_.)

Voil�, messieurs, la r�ponse faite par le gouvernement cl�rical � la

lettre du pr�sident de la r�publique.

Un grand �v�que a dit, dans un livre fameux, que le pape a ses deux
mains toujours ouvertes, et que de l'une d�coule incessamment sur le
monde la libert�, et de l'autre la mis�ricorde. Vous le voyez, le pape
a ferm� ses deux mains. (_Sensation prolong�e_.)

Telle est, messieurs, la situation. Elle est toute dans ces deux
faits, la lettre du pr�sident et le _Motu proprio_, c'est-�-dire la
demande de la France et la r�ponse du saint-si�ge.

C'est entre ces deux faits que vous allez prononcer. Quoi qu'on fasse,
quoi qu'on dise pour att�nuer la lettre du pr�sident, pour �largir
le _Motu proprio_, un intervalle immense les s�pare. L'une dit oui,
l'autre dit non. (_Bravo! bravo!--On rit._) Il est impossible de sortir
du dilemme pos� par la force des choses, il faut absolument donner
tort � quelqu'un. Si vous sanctionnez la lettre, vous r�prouvez le
_Motu proprio_; si vous acceptez le _Motu proprio_, vous d�savouez la
lettre. (_C'est cela!_) Vous avez devant vous, d'un c�t�, le pr�sident
de la r�publique r�clamant la libert� du peuple romain au nom de la
grande nation qui, depuis trois si�cles, r�pand � flots la lumi�re et
la pens�e sur le monde civilis�; vous avez, de l'autre, le cardinal
Antonelli refusant au nom du gouvernement cl�rical. Choisissez!

Selon le choix que vous ferez, je n'h�site pas � le dire, l'opinion de

la France se s�parera de vous ou vous suivra. (_Mouvement_.) Quant �
moi, je ne puis croire que votre choix soit douteux. Quelle que soit
l'attitude du cabinet, quoi que dise le rapport de la commission, quoi
que semblent penser quelques membres influents de la majorit�, il
est bon d'avoir pr�sent � l'esprit que le _Motu proprio_ a paru peu
lib�ral au cabinet autrichien lui-m�me, et il faut craindre de se
montrer plus satisfait que le prince de Schwartzenberg. (_Longs �clats
de rire_.) Vous �tes ici, messieurs, pour r�sumer et traduire en actes
et en lois le haut bon sens de la nation; vous ne voudrez pas attacher
un avenir mauvais � cette grave et obscure question d'Italie; vous
ne voudrez pas que l'exp�dition de Rome soit, pour le gouvernement
actuel, ce que l'exp�dition d'Espagne a �t� pour la restauration.
(_Sensation_.)

Ne l'oublions pas, de toutes les humiliations, celles que la France

supporte le plus malais�ment, ce sont celles qui lui arrivent �
travers la gloire de notre arm�e. (_Vive �motion._) Dans tous les cas,
je conjure la majorit� d'y r�fl�chir, c'est une occasion d�cisive
pour elle et pour le pays, elle assumera par son vote une haute
responsabilit� politique.

J'entre plus avant dans la question, messieurs. R�concilier Rome avec

la papaut�, faire rentrer, avec l'adh�sion populaire, la papaut�
dans Rome, rendre cette grande �me � ce grand corps, ce doit �tre l�
d�sormais, dans l'�tat o� les faits accomplis ont amen� la question,
l'oeuvre de notre gouvernement, oeuvre difficile, sans nul doute, �
cause des irritations et des malentendus, mais possible, et utile � la
paix du monde. Mais pour cela, il faut que la papaut�, de son c�t�,
nous aide et s'aide elle-m�me. Voil� trop longtemps d�j� qu'elle
s'isole de la marche de l'esprit humain et de tous les progr�s du
continent. Il faut qu'elle comprenne son peuple et son si�cle....
(_Explosion de murmures � droite.--Longue et violente interruption_.)

M. VICTOR HUGO.--Vous murmurez! vous m'interrompez....

A DROITE.--Oui! Nous nions ce que vous dites.

M. VICTOR HUGO.--Eh bien! je vais dire ce que je voulais taire! A vous

la faute! (_Fr�missement d'attention dans l'assembl�e._) Comment!
mais, messieurs, dans Rome, dans cette Rome qui a si longtemps guid�
les peuples lumineusement, savez-vous o� en est la civilisation? Pas
de l�gislation, ou, pour mieux dire, pour toute l�gislation, je
ne sais quel chaos de lois f�odales et monacales, qui produisent
fatalement la barbarie des juges criminels et la v�nalit� des
juges civils. Pour Rome seulement, quatorze tribunaux d'exception.
(_Applaudissements.--Parlez! parlez!_) Devant ces tribunaux, aucune
garantie d'aucun genre pour qui que ce soit! les d�bats sont secrets,
la d�fense orale est interdite. Des juges eccl�siastiques jugent les
causes la�ques et les personnes la�ques. (_Mouvement prolong�_.)

Je continue.

La haine du progr�s en toute chose. Pie VII avait cr�� une commission
de vaccine, L�on XII l'a abolie. Que vous dirai-je? La confiscation
loi de l'�tat, le droit d'asile en vigueur, les juifs parqu�s et
enferm�s tous les soirs comme au quinzi�me si�cle, une confusion
inou�e, le clerg� m�l� � tout! Les cur�s font des rapports de police.
Les comptables des deniers publics, c'est leur r�gle, ne doivent pas
de compte au tr�sor, _mais � Dieu seul_. (_Longs �clats de rire._) Je
continue. (_Parlez! parlez!_)

Deux censures p�sent sur la pens�e, la censure politique et la censure

cl�ricale; l'une garrotte l'opinion, l'autre b�illonne la conscience.
(_Profonde sensation._) On vient de r�tablir l'inquisition. Je sais
bien qu'on me dira que l'inquisition n'est plus qu'un nom; mais c'est
un nom horrible et je m'en d�fie, car � l'ombre d'un mauvais nom il
ne peut y avoir que de mauvaises choses! (_Explosion d'applaudissements_.)
Voil� la situation de Rome. Est-ce que ce n'est pas l� un �tat de choses
monstrueux? (_Oui! oui! oui!_)

Messieurs, si vous voulez que la r�conciliation si d�sirable de Rome

avec la papaut� se fasse, il faut que cet �tat de choses finisse; il
faut que le pontificat, je le r�p�te, comprenne son peuple, comprenne
son si�cle; il faut que l'esprit vivant de l'�vangile p�n�tre et brise
la lettre morte de toutes ces institutions devenues barbares. Il
faut que la papaut� arbore ce double drapeau cher � l'Italie:
_S�cularisation_ et _nationalit�!_

Il faut que la papaut�, je ne dis pas pr�pare d�s � pr�sent, mais du

moins ne se comporte pas de fa�on � repousser � jamais les
hautes destin�es qui l'attendent le jour, le jour in�vitable, de
l'affranchissement et de l'unit� de l'Italie. (_Explosion de bravos_.)
Il faut enfin qu'elle se garde de son pire ennemi; or, son pire
ennemi, ce n'est pas l'esprit r�volutionnaire, c'est l'esprit
cl�rical. L'esprit r�volutionnaire ne peut que la rudoyer, l'esprit
cl�rical peut la tuer. (_Rumeurs � droite.--Bravos � gauche_.)

Voil�, selon moi, messieurs, dans quel sens le gouvernement fran�ais

doit influer sur les d�terminations du gouvernement romain. Voil� dans
quel sens je souhaiterais une �clatante manifestation de l'assembl�e,
qui, repoussant le _Motu proprio_ et adoptant la lettre du pr�sident,
donnerait � notre diplomatie un in�branlable point d'appui. Apr�s
ce qu'elle a fait pour le saint-si�ge, la France a quelque droit
d'inspirer ses id�es. Certes, on aurait � moins le droit de les
imposer. (_Protestation � droite.--Voix diverses: Imposer vos id�es!
Ah! ah! essayez!_)

Ici l'on m'arr�te encore. Imposer vos id�es! me dit-on; y pensez-vous?

Vous voulez donc contraindre le pape? Est-ce qu'on peut contraindre le
pape? Comment vous y prendrez-vous pour contraindre le pape?

Messieurs, si nous voulions contraindre et violenter le pape en effet,

l'enfermer au ch�teau Saint-Ange ou l'amener � Fontainebleau ...
(_longue interruption, chuchotements_) ... l'objection serait s�rieuse
et la difficult� consid�rable.

Oui, j'en conviens sans nulle h�sitation, la contrainte est malais�e

vis-�-vis d'un tel adversaire; la force mat�rielle �choue et avorte en
pr�sence de la puissance spirituelle. Les bataillons ne peuvent
rien contre les dogmes; je dis ceci pour un c�t� de l'assembl�e, et
j'ajoute, pour l'autre c�t�, qu'ils ne peuvent rien non plus contre
les id�es. (_Sensation_.) Il y a deux chim�res �galement absurdes,
c'est l'oppression d'un pape et la compression d'un peuple. (_Nouveau
mouvement_.)

Certes, je ne veux pas que nous essayions la premi�re de ces chim�res;

mais n'y a-t-il pas moyen d'emp�cher le pape de tenter la seconde?

Quoi! messieurs, le pape livre Rome au bras s�culier! L'homme qui

dispose de l'amour et de la foi a recours � la force brutale, comme
s'il n'�tait qu'un malheureux prince temporel! Lui, l'homme de
lumi�re, il veut replonger son peuple dans la nuit! Ne pouvez-vous
l'avertir? On pousse le pape dans une voie fatale; on le conseille
aveugl�ment pour le mal; ne pouvons-nous le conseiller �nergiquement
pour le bien? (_C'est vrai!_)

Il y a des occasions, et celle-ci en est une, o� un grand gouvernement

doit parler haut. S�rieusement, est-ce l� contraindre le pape? est-ce
l� le violenter? (_Non! non! � gauche.--Si! si! � droite_.)

Mais vous-m�mes, vous qui nous faites l'objection, vous n'�tes

contents qu'� demi, apr�s tout; le rapport de la commission en
convient, il vous reste beaucoup de choses � demander au saint-p�re.
Les plus satisfaits d'entre vous veulent une amnistie. S'il refuse,
comment vous y prendrez-vous? Exigerez-vous cette amnistie?
l'imposerez-vous, oui ou non? (_Sensation_.)

UNE VOIX A DROITE.--Non! (_Mouvement_.)

M. VICTOR HUGO.--Non? Alors vous laisserez les gibets se dresser dans
Rome, vous pr�sents, � l'ombre du drapeau tricolore? (_Fr�missement
sur toits les bancs.--A la droite_.) Eh bien! je le dis � votre
honneur, vous ne le ferez pas! Cette parole imprudente, je ne
l'accepte pas; elle n'est pas sortie de vos coeurs. (_Violent tumulte
� droite_.)

LA M�ME VOIX.--Le pape fera ce qu'il voudra, nous ne le contraindrons

pas!

M. VICTOR HUGO.--Eh bien! alors, nous le contraindrons, nous! Et s'il

refuse l'amnistie, nous la lui imposerons. (_Longs applaudissements �
gauche_.)

Permettez-moi, messieurs, de terminer par une consid�ration qui vous

touchera, je l'esp�re, car elle est puis�e uniquement dans l'int�r�t
fran�ais. Ind�pendamment du soin de notre honneur, ind�pendamment du
bien que nous voulons faire, selon le parti o� nous inclinons, soit
au peuple romain, soit � la papaut�, nous avons un int�r�t � Rome, un
int�r�t s�rieux, pressant, sur lequel nous serons tous d'accord, et
cet int�r�t, le voici: c'est de nous en aller le plus t�t possible.
(_D�n�gations � droite_.)

Nous avons un int�r�t immense � ce que Rome ne devienne pas pour la

France une esp�ce d'Alg�rie (_Mouvement.--A droite: Bah!_), avec
tous les inconv�nients de l'Alg�rie sans la compensation d'�tre une
conqu�te et un empire � nous; une esp�ce d'Alg�rie, dis-je, o� nous
enverrions ind�finiment nos soldats et nos millions, nos soldats, que
nos fronti�res r�clament, nos millions, dont nos mis�res ont besoin
(_Bravo! � gauche.--Murmures � droite_), et o� nous serions forc�s de
bivouaquer, jusques � quand? Dieu le sait! toujours en �veil,
toujours en alerte, et � demi paralys�s au milieu des complications
europ�ennes. Notre int�r�t, je le r�p�te, sit�t que l'Autriche aura
quitt� Bologne, est de nous en aller de Rome le plus t�t possible.
(_C'est vrai! c'est vrai! � gauche.--D�n�gations � droite_.)

Eh bien! pour pouvoir �vacuer Rome, quelle est la premi�re condition?

C'est d'�tre s�rs que nous n'y laissons pas une r�volution derri�re
nous. Qu'y a-t-il donc � faire pour ne pas laisser la r�volution
derri�re nous? C'est de la terminer pendant que nous y sommes. Or
comment termine-t-on une r�volution? Je vous l'ai d�j� dit une fois et
je vous le r�p�te, c'est en l'acceptant dans ce qu'elle a de vrai, en
la satisfaisant dans ce qu'elle a de juste. (_Mouvement_.)

Notre gouvernement l'a pens�, et je l'en loue, et c'est dans ce

sens qu'il a pes� sur le gouvernement du pape. De l� la lettre du
pr�sident. Le saint-si�ge pense le contraire; il veut, lui aussi,
terminer la r�volution, mais par un autre moyen, par la compression,
et il a donn� le _Motu proprio_. Or qu'est-il arriv�? Le _Motu
proprio_ et l'amnistie, ces calmants si efficaces, ont soulev�
l'indignation du peuple romain; � l'heure qu'il est, une agitation
profonde trouble Rome, et, M. le ministre des affaires �trang�res
ne me d�mentira pas, demain, si nous quittions Rome, sit�t la porte
referm�e derri�re le dernier de nos soldats, savez-vous ce qui
arriverait? Une r�volution �claterait, plus terrible que la premi�re,
et tout serait � recommencer. (_Oui! oui! � gauche.--Non! non! �
droite_.)
Voil�, messieurs, la situation que le gouvernement cl�rical s'est
faite et nous a faite.

Vraiment! est-ce que vous n'avez pas le droit d'intervenir, et

d'intervenir �nergiquement, encore un coup, dans une situation qui
est la v�tre apr�s tout? Vous voyez que le moyen employ� par le
saint-si�ge pour terminer les r�volutions est mauvais; prenez-en un
meilleur, prenez le seul bon, je viens de vous l'indiquer. C'est �
vous de voir si vous �tes d'humeur et si vous vous sentez de force �
avoir hors de chez vous, ind�finiment, un �tat de si�ge sur les bras!
C'est � vous de voir s'il vous convient que la France soit au Capitole
pour y recevoir la consigne du parti pr�tre!

Quant � moi, je ne le veux pas, je ne veux ni de cette humiliation

pour nos soldats, ni de cette ruine pour nos finances, ni de cet
abaissement pour notre politique. (_Sensation_.)

Messieurs, deux syst�mes sont en pr�sence: le syst�me des concessions

sages, qui vous permet de quitter Rome; le syst�me de compression, qui
vous condamne � y rester. Lequel pr�f�rez-vous?

Un dernier mot, messieurs. Songez-y, l'exp�dition de Rome,

irr�prochable � son point de d�part, je crois l'avoir d�montr�, peut
devenir coupable par le r�sultat. Vous n'avez qu'une mani�re de
prouver que la constitution n'est pas viol�e, c'est de maintenir la
libert� du peuple romain. (_Mouvement prolong�_.)

Et, sur ce mot libert�, pas d'�quivoque. Nous devons laisser dans
Rome, en nous retirant, non pas telle ou telle quantit� de franchises
municipales, c'est-�-dire ce que presque toutes les villes d'Italie
avaient au moyen �ge, le beau progr�s vraiment! (_On rit.--Bravo_!)
mais la libert� vraie, la libert� s�rieuse, la libert� propre au
dix-neuvi�me si�cle, la seule qui puisse �tre dignement garantie par
ceux qui s'appellent le peuple fran�ais � ceux qui s'appellent le
peuple romain, cette libert� qui grandit les peuples debout et
qui rel�ve les peuples tomb�s, c'est-�-dire la libert� politique.
(_Sensation_.)

Et qu'on ne nous dise pas, en se bornant � des affirmations et sans

donner de preuves, que ces transactions lib�rales, que ce syst�me
de concessions sages, que cette libert� fonctionnant en pr�sence du
pontificat, souverain dans l'ordre spirituel, limit� dans l'ordre
temporel, que tout cela n'est pas possible!

Car alors je r�pondrai: Messieurs, ce qui n'est pas possible, ce n'est

pas cela! ce qui n'est pas possible, je vais vous le dire. Ce qui
n'est pas possible, c'est qu'une exp�dition entreprise, rrous
disait-on, dans un but d'humanit� et de libert�, aboutisse au
r�tablissement du saint-office! Ce qui n'est pas possible, c'est
que nous n'ayons pas m�me secou� sur Rome ces id�es g�n�reuses et
lib�rales que la France porte partout avec elle dans les plis de son
drapeau! Ce qui n'est pas possible, c'est qu'il ne sorte de notre sang
vers� ni un droit ni un pardon! c'est que la France soit all�e � Rome,
et qu'aux gibets pr�s, ce soit comme si l'Autriche y avait pass�!
Ce qui n'est pas possible, c'est d'accepter le _Motu proprio_ et
l'amnistie du triumvirat des cardinaux! c'est de subir cette
ingratitude, cet avortement, cet affront! c'est de laisser souffleter
la France par la main qui devait la b�nir! (_Longs applaudissements_.)
Ce qui n'est pas possible, c'est que cette France ait engag� une des
choses les plus grandes et les plus sacr�es qu'il y ait dans le monde,
son drapeau; c'est qu'elle ait engag� ce qui n'est pas moins grand
ni moins sacr�, sa responsabilit� morale devant les nations; c'est
qu'elle ait prodigu� son argent, l'argent du peuple qui souffre; c'est
qu'elle ait vers�, je le r�p�te, le glorieux sang de ses soldats;
c'est qu'elle ait fait tout cela pour rien!.... (_Sensation
inexprimable._) Je me trompe, pour de la honte!

Voil� ce qui n'est pas possible!

(_Explosion de bravos et d'applaudissements. L'orateur descend de la

tribune et re�oit les f�licitations d'une foule de repr�sentants,
parmi lesquels on remarque MM. Dupin, Cavaignac et Larochejaquelein.
La s�ance est suspendue vingt minutes_.)

III

R�PONSE A M. DE MONTALEMBERT

20 octobre 1849.

M. VICTOR HUGO. (_Un profond silence s'�tablit_.)--Messieurs, hier,

dans un moment o� j'�tais absent, l'honorable M. de Montalembert a
dit que les applaudissements d'une partie de cette assembl�e, des
applaudissements sortis de coeurs �mus par les souffrances d'un noble
et malheureux peuple, que ces applaudissements �taient mon ch�timent.
Ce ch�timent, je l'accepte (_sensation_), et je m'en honore. (_Longs
applaudissements � gauche_.)

Il est d'autres applaudissements que je laisse � qui veut les prendre.

(_Mouvement � droite_.) Ce sont ceux des bourreaux de la Hongrie et
des oppresseurs de l'Italie. (_Bravo! bravo! � gauche_.)

Il fut un temps, que M. de Montalembert me permette de le lui dire

avec un profond regret pour lui-m�me, il fut un temps o� il employait
mieux son beau talent. (_D�n�gations � droite._) Il d�fendait la
Pologne comme je d�fends l'Italie. J'�tais avec lui alors; il est
contre moi aujourd'hui. Cela tient � une raison bien simple, c'est
qu'il a pass� du c�t� de ceux qui oppriment, et que, moi, je reste du
c�t� de ceux qui sont opprim�s. (_Applaudissements � gauche_.)

IV

LA LIBERT� DE L'ENSEIGNEMENT

[Note: Le parti catholique, en France, avait obtenu de M. Louis

Bonaparte que le minist�re de l'instruction publique f�t confi� � M.
de Falloux.

L'assembl�e l�gislative, o� le parti du pass� arrivait en majorit�,

�tait � peine r�unie que M. de Falloux pr�sentait un projet de loi
sur l'enseignement. Ce projet, sous pr�texte d'organiser la libert�
d'enseigner, �tablissait, en r�alit�, le monopole de l'instruction
publique en faveur du clerg�. Il avait �t� pr�par� par une commission
extra-parlementaire choisie par le gouvernement, et o� dominait
l'�l�ment catholique. Une commission de l'assembl�e, inspir�e du m�me
esprit, avait combin� les innovations de la loi de telle fa�on que
l'enseignement la�que disparaissait devant l'enseignement catholique.

La discussion sur le principe g�n�ral de la loi s'ouvrit le 14 janvier

1850.--Toute la premi�re s�ance et la moiti� de la seconde journ�e
du d�bat furent occup�es par un tr�s habile discours de M. Barth�lemy
Saint-Hilaire.

Apr�s lui, M. Parisis, �v�que de Langres, vint � la tribune donner son

assentiment � la loi propos�e, sous quelques r�serves toutefois, et
avec certaines restrictions.

M. Victor Hugo, dans cette m�me s�ance, r�pondit au repr�sentant du

parti catholique.

C'est dans ce discours que le mot _droit de l'enfant_ a �t� prononc�

pour la premi�re fois. (_Note de l'�diteur._)]

15 janvier 1850.

Messieurs, quand une discussion est ouverte qui touche � ce qu'il y

a de plus s�rieux dans les destin�es du pays, il faut aller tout de
suite, et sans h�siter, au fond de la question.

Je commence par dire ce que je voudrais, je dirai tout � l'heure ce

que je ne veux pas.

Messieurs, � mon sens, le but, difficile � atteindre et lointain

sans doute, mais auquel il faut tendre dans cette grave question de
l'enseignement, le voici. (_Plus haut! plus haut!_)

Messieurs, toute question a son id�al. Pour moi, l'id�al de cette

question de l'enseignement, le voici. L'instruction gratuite et
obligatoire. Obligatoire au premier degr� seulement, gratuite �
tous les degr�s. (_Murmures � droite.--Applaudissements � gauche,_)
L'instruction primaire obligatoire, c'est le droit de l'enfant,
(_mouvement_) qui, ne vous y trompez pas, est plus sacr� encore que le
droit du p�re et qui se confond avec le droit de l'�tat.

Je reprends. Voici donc, selon moi, l'id�al de la question.

L'instruction gratuite et obligatoire dans la mesure que je viens de
marquer. Un grandiose enseignement public, donn� et r�gl� par l'�tat,
partant de l'�cole de village et montant de degr� en degr� jusqu'au
coll�ge de France, plus haut encore, jusqu'� l'institut de France.
Les portes de la science toutes grandes ouvertes � toutes les
intelligences. Partout o� il y a un champ, partout o� il y a un
esprit, qu'il y ait un livre. Pas une commune sans une �cole, pas une
ville sans un coll�ge, pas un chef-lieu sans une facult�. Un
vaste ensemble, ou, pour mieux dire, un vaste r�seau d'ateliers
intellectuels, lyc�es, gymnases, coll�ges, chaires, biblioth�ques,
m�lant leur rayonnement sur la surface du pays, �veillant partout les
aptitudes et �chauffant partout les vocations. En un mot, l'�chelle de
la connaissance humaine dress�e fermement par la main de l'�tat, pos�e
dans l'ombre des masses les plus profondes et les plus obscures, et
aboutissant � la lumi�re. Aucune solution de continuit�. Le coeur du
peuple mis en communication avec le cerveau de la France. (_Longs
applaudissements_.)

Voil� comme je comprendrais l'�ducation publique nationale. Messieurs,

� c�t� de cette magnifique instruction gratuite, sollicitant les
esprits de tout ordre, offerte par l'�tat, donnant � tous, pour rien,
les meilleurs ma�tres et les meilleures m�thodes, mod�le de science
et de discipline, normale, fran�aise, chr�tienne, lib�rale, qui
�l�verait, sans nul doute, le g�nie national � sa plus haute somme
d'intensit�, je placerais sans h�siter la libert� d'enseignement,
la libert� d'enseignement pour les instituteurs priv�s, la libert�
d'enseignement pour les corporations religieuses, la libert�
d'enseignement pleine, enti�re, absolue, soumise aux lois g�n�rales
comme toutes les autres libert�s, et je n'aurais pas besoin de lui
donner le pouvoir inquiet de l'�tat pour surveillant, parce que je lui
donnerais l'enseignement gratuit de l'�tat pour contre-poids. (_Bravo!
� gauche.--Murmures � droite_.)

Ceci, messieurs, je le r�p�te, est l'id�al de la question. Ne vous en

troublez pas, nous ne sommes pas pr�s d'y atteindre, car la solution
du probl�me contient une question financi�re consid�rable, comme tous
les probl�mes sociaux du temps pr�sent.

Messieurs, cet id�al, il �tait n�cessaire de l'indiquer, car il faut

toujours dire o� l'on tend. Il offre d'innombrables points de vue,
mais l'heure n'est pas venue de le d�velopper. Je m�nage les instants
de l'assembl�e, et j'aborde imm�diatement la question dans sa r�alit�
positive actuelle. Je la prends o� elle en est aujourd'hui au point
relatif de maturit� o� les �v�nements d'une part, et d'autre part la
raison publique, l'ont amen�e.

A ce point de vue restreint, mais pratique, de la situation actuelle,

je veux, je le d�clare, la libert� de l'enseignement, mais je veux la
surveillance de l'�tat, et comme je veux cette surveillance effective,
je veux l'�tat la�que, purement la�que, exclusivement la�que.
L'honorable M. Guizot l'a dit avant moi, en mati�re d'enseignement,
l'�tat n'est pas et ne peut pas �tre autre chose que la�que.

Je veux, dis-je, la libert� de l'enseignement sous la surveillance

de l'�tat, et je n'admets, pour personnifier l'�tat dans cette
surveillance si d�licate et si difficile, qui exige le concours de
toutes les forces vives du pays, que des hommes appartenant sans doute
aux carri�res les plus graves, mais n'ayant aucun int�r�t, soit de
conscience, soit de politique, distinct de l'unit� nationale. C'est
vous dire que je n'introduis, soit dans le conseil sup�rieur de
surveillance, soit dans les conseils secondaires, ni �v�ques, ni
d�l�gu�s d'�v�ques. J'entends maintenir, quant � moi, et au besoin
faire plus profonde que jamais, cette antique et salutaire s�paration
de l'�glise et de l'�tat qui �tait l'utopie de nos p�res, et cela dans
l'int�r�t de l'�glise comme dans l'int�r�t de l'�tat. (_Acclamation �
gauche.--Protestation � droite_.)

Je viens de vous dire ce que je voudrais. Maintenant, voici ce que je

ne veux pas:

Je ne veux pas de la loi qu'on vous apporte.

Pourquoi?

Messieurs, cette loi est une arme.

Une arme n'est rien par elle-m�me, elle n'existe que par la main qui
la saisit.

Or quelle est la main qui se saisira de cette loi?

L� est toute la question. Messieurs, c'est la main du parti cl�rical.

(_C'est vrai!--Longue agitation_.)

Messieurs, je redoute cette main, je veux briser cette arme, je

repousse ce projet.

Cela dit, j'entre dans la discussion.

J'aborde tout de suite, et de front, une objection qu'on fait aux

opposants plac�s � mon point de vue, la seule objection qui ait une
apparence de gravit�.

On nous dit: Vous excluez le clerg� du conseil de surveillance de

l'�tat; vous voulez donc proscrire l'enseignement religieux?

Messieurs, je m'explique. Jamais on ne se m�prendra, par ma faute, ni

sur ce que je dis, ni sur ce que je pense.

Loin que je veuille proscrire l'enseignement religieux, entendez-vous

bien? il est, selon moi, plus n�cessaire aujourd'hui que jamais. Plus
l'homme grandit, plus il doit croire. Plus il approche de Dieu, mieux
il doit voir Dieu. (_Mouvement_.)

Il y a un malheur dans notre temps, je dirais presque il n'y a qu'un

malheur, c'est une certaine tendance � tout mettre dans cette vie.
(_Sensation_.) En donnant � l'homme pour fin et pour but la vie
terrestre et mat�rielle, on aggrave toutes les mis�res par la n�gation
qui est au bout, on ajoute � l'accablement des malheureux le poids
insupportable du n�ant, et de ce qui n'�tait que la souffrance,
c'est-�-dire la loi de Dieu, on fait le d�sespoir, c'est-�-dire la
loi de l'enfer. (_Long mouvement_.) De l� de profondes convulsions
sociales. (_Oui! oui!_)

Certes je suis de ceux qui veulent, et personne n'en doute dans cette
enceinte, je suis de ceux qui veulent, je ne dis pas avec sinc�rit�,
le mot est trop faible, je veux avec une inexprimable ardeur, et par
tous les moyens possibles, am�liorer dans cette vie le sort mat�riel
de ceux qui souffrent; mais la premi�re des am�liorations, c'est de
leur donner l'esp�rance. (_Bravos � droite._) Combien s'amoindrissent
nos mis�res finies quand il s'y m�le une esp�rance infinie! (_Tr�s
bien! tr�s bien!_)

Notre devoir � tous, qui que nous soyons, les l�gislateurs comme les
�v�ques, les pr�tres comme les �crivains, c'est de r�pandre, c'est de
d�penser, c'est de prodiguer, sous toutes les formes, toute l'�nergie
sociale pour combattre et d�truire la mis�re (_Bravo! � gauche_), et
en m�me temps de faire lever toutes les t�tes vers le ciel (_Bravo! �
droite_), de diriger toutes les �mes, de tourner toutes les attentes
vers une vie ult�rieure o� justice sera faite et o� justice sera
rendue. Disons-le bien haut, personne n'aura injustement ni
inutilement souffert. La mort est une restitution. (_Tr�s bien! �
droite.--Mouvement_.) La loi du monde mat�riel, c'est l'�quilibre; la
loi du monde moral, c'est l'�quit�. Dieu se retrouve � la fin de
tout. Ne l'oublions pas et enseignons-le � tous, il n'y aurait aucune
dignit� � vivre et cela n'en vaudrait pas la peine, si nous devions
mourir tout entiers. Ce qui all�ge le labeur, ce qui sanctifie le
travail, ce qui rend l'homme fort, bon, sage, patient, bienveillant,
juste, � la fois humble et grand, digne de l'intelligence, digne de
la libert�, c'est d'avoir devant soi la perp�tuelle vision d'un monde
meilleur rayonnant � travers les t�n�bres de cette vie. (_Vive et
unanime approbation_.)

Quant � moi, puisque le hasard veut que ce soit moi qui parle en ce
moment et met de si graves paroles dans une bouche de peu d'autorit�,
qu'il me soit permis de le dire ici et de le d�clarer, je le proclame
du haut de cette tribune, j'y crois profond�ment, � ce monde meilleur;
il est pour moi bien plus r�el que cette mis�rable chim�re que nous
d�vorons et que nous appelons la vie; il est sans cesse devant mes
yeux; j'y crois de toutes les puissances de ma conviction, et, apr�s
bien des luttes, bien des �tudes et bien des �preuves, il est la
supr�me certitude de ma raison, comme il est la supr�me consolation de
mon �me. (_Profonde sensation_.)

Je veux donc, je veux sinc�rement, fermement, ardemment,

l'enseignement religieux, mais je veux l'enseignement religieux de
l'�glise et non l'enseignement religieux d'un parti. Je le veux
sinc�re et non hypocrite. (_Bravo! bravo!_) Je le veux ayant pour but
le ciel et non la terre. (_Mouvement._) Je ne veux pas qu'une chaire
envahisse l'autre, je ne veux pas m�ler le pr�tre au professeur. Ou,
si je consens � ce m�lange, moi l�gislateur, je le surveille, j'ouvre
sur les s�minaires et sur les congr�gations enseignantes l'oeil de
l'�tat, et, j'y insiste, de l'�tat la�que, jaloux uniquement de sa
grandeur et de son unit�.

Jusqu'au jour, que j'appelle de tous mes voeux, o� la libert� compl�te

de l'enseignement pourra �tre proclam�e, et en commen�ant je vous ai
dit � quelles conditions, jusqu'� ce jour-l�, je veux l'enseignement
de l'�glise en dedans de l'�glise et non au dehors. Surtout je
consid�re comme une d�rision de faire surveiller, au nom de l'�tat,
par le clerg� l'enseignement du clerg�. En un mot, je veux, je le
r�p�te, ce que voulaient nos p�res, l'�glise chez elle et l'�tat chez
lui. (_Oui! oui!_)

L'assembl�e voit d�j� clairement pourquoi je repousse le projet de

loi; mais j'ach�ve de m'expliquer.

Messieurs, comme je vous l'indiquais tout � l'heure, ce projet est

quelque chose de plus, de pire, si vous voulez, qu'une loi politique,
c'est une loi strat�gique. (_Chuchotements_.)

Je m'adresse, non, certes, au v�n�rable �v�que de Langres, non �

quelque personne que ce soit dans cette enceinte, mais au parti qui a,
sinon r�dig�, du moins inspir� le projet de loi, � ce parti � la fois
�teint et ardent, au parti cl�rical. Je ne sais pas s'il est dans le
gouvernement, je ne sais pas s'il est dans l'assembl�e (_mouvement_);
mais je le sens un peu partout. (_Nouveau mouvement_.) Il a l'oreille
fine, il m'entendra. (_On rit_.) Je m'adresse donc au parti cl�rical,
et je lui dis: Cette loi est votre loi. Tenez, franchement, je me
d�fie de vous. Instruire, c'est construire. (_Sensation_.) Je me d�fie
de ce que vous construisez. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Je ne veux pas vous confier l'enseignement de la jeunesse, l'�me des

enfants, le d�veloppement des intelligences neuves qui s'ouvrent � la
vie, l'esprit des g�n�rations nouvelles, c'est-�-dire l'avenir de la
France. Je ne veux pas vous confier l'avenir de la France, parce que
vous le confier, ce serait vous le livrer. (_Mouvement_.)

Il ne me suffit pas que les g�n�rations nouvelles nous succ�dent,

j'entends qu'elles nous continuent. Voil� pourquoi je ne veux ni de
votre main, ni de votre souffle sur elles. Je ne veux pas que ce qui a
�t� fait par nos p�res soit d�fait par vous. Apr�s cette gloire, je ne
veux pas de cette honte. (_Mouvement prolong�_.)

Votre loi est une loi qui a un masque. (_Bravo!_)

Elle dit une chose et elle en ferait une autre. C'est une pens�e
d'asservissement qui prend les allures de la libert�. C'est une
confiscation intitul�e donation. Je n'en veux pas. (_Applaudissements
� gauche_.)

C'est votre habitude. Quand vous forgez une cha�ne, vous dites: Voici
une libert�! Quand vous faites une proscription, vous criez: Voil� une
amnistie! (_Nouveaux applaudissements_.)

Ah! je ne vous confonds pas avec l'�glise, pas plus que je ne confonds
le gui avec le ch�ne. Vous �tes les parasites de l'�glise, vous �tes
la maladie de l'�glise. (_On rit_.) Ignace est l'ennemi de J�sus.
(_Vive approbation � gauche_.) Vous �tes, non les croyants, mais les
sectaires d'une religion que vous ne comprenez pas. Vous �tes les
metteurs en sc�ne de la saintet�. Ne m�lez pas l'�glise � vos
affaires, � vos combinaisons, � vos strat�gies, � vos doctrines, � vos
ambitions. Ne l'appelez pas votre m�re pour en faire votre servante.
(_Profonde sensation_.) Ne la tourmentez pas sous le pr�texte de lui
apprendre la politique. Surtout ne l'identifiez pas avec vous. Voyez
le tort que vous lui faites. M. l'�v�que de Langres vous l'a dit. (_On
rit_.)

Voyez comme elle d�p�rit depuis qu'elle vous a! Vous vous faites si
peu aimer que vous finiriez par la faire ha�r! En v�rit�, je vous
le dis (_on rit_), elle se passera fort bien de vous. Laissez-la en
repos. Quand vous n'y serez plus, on y reviendra. Laissez-la, cette
v�n�rable �glise, cette v�n�rable m�re, dans sa solitude, dans son
abn�gation, dans son humilit�. Tout cela compose sa grandeur! Sa
solitude lui attirera la foule, son abn�gation est sa puissance, son
humilit� est sa majest�. (_Vive adh�sion_.)

Vous parlez d'enseignement religieux! Savez-vous quel est le v�ritable

enseignement religieux, celui devant lequel il faut se prosterner,
celui qu'il ne faut pas troubler? C'est la soeur de charit� au chevet
du mourant. C'est le fr�re de la Merci rachetant l'esclave. C'est
Vincent de Paul ramassant l'enfant trouv�. C'est l'�v�que de Marseille
au milieu des pestif�r�s. C'est l'archev�que de Paris abordant avec
un sourire ce formidable faubourg Saint-Antoine, levant son crucifix
au-dessus de la guerre civile, et s'inqui�tant peu de recevoir la
mort, pourvu qu'il apporte la paix. (_Bravo!_) Voil� le v�ritable
enseignement religieux, l'enseignement religieux r�el, profond,
efficace et populaire, celui qui, heureusement pour la religion et
l'humanit�, fait encore plus de chr�tiens que vous n'en d�faites!
(_Longs applaudissements � gauche_.)

Ah! nous vous connaissons! nous connaissons le parti cl�rical. C'est

un vieux parti qui a des �tats de service. (_On rit._) C'est lui qui
monte la garde � la porte de l'orthodoxie. (_On rit._) C'est lui qui
a trouv� pour la v�rit� ces deux �tais merveilleux, l'ignorance et
l'erreur. C'est lui qui fait d�fense � la science et au g�nie d'aller
au del� du missel et qui veut clo�trer la pens�e dans le dogme. Tous
les pas qu'a faits l'intelligence de l'Europe, elle les a faits malgr�
lui. Son histoire est �crite dans l'histoire du progr�s humain, mais
elle est �crite au verso. (_Sensation._) Il s'est oppos� � tout. (_On
rit_.)

C'est lui qui a fait battre de verges Prinelli pour avoir dit que
les �toiles ne tomberaient pas. C'est lui qui a appliqu� Campanella
vingt-sept fois � la question pour avoir affirm� que le nombre des
mondes �tait infini et entrevu le secret de la cr�ation. C'est lui qui
a pers�cut� Harvey pour avoir prouv� que le sang circulait. De par
Josu�, il a enferm� Galil�e; de par saint Paul, il a emprisonn�
Christophe Colomb. (_Sensation._) D�couvrir la loi du ciel, c'�tait
une impi�t�; trouver un monde, c'�tait une h�r�sie. C'est lui qui a
anath�matis� Pascal au nom de la religion, Montaigne au nom de la
morale, Moli�re au nom de la morale et de la religion. Oh! oui,
certes, qui que vous soyez, qui vous appelez le parti catholique et
qui �tes le parti cl�rical, nous vous connaissons. Voil� longtemps
d�j� que la conscience humaine se r�volte contre vous et vous demande:
Qu'est-ce que vous me voulez? Voil� longtemps d�j� que vous essayez de
mettre un b�illon � l'esprit humain. (_Acclamations � gauche_.)

Et vous voulez �tre les ma�tres de l'enseignement! Et il n'y a pas un

po�te, pas un �crivain, pas un philosophe, pas un penseur, que vous
acceptiez! Et tout ce qui a �t� �crit, trouv�, r�v�, d�duit, illumin�,
imagin�, invent� par les g�nies, le tr�sor de la civilisation,
l'h�ritage s�culaire des g�n�rations, le patrimoine commun des
intelligences, vous le rejetez! Si le cerveau de l'humanit� �tait l�
devant vos yeux, � votre discr�tion, ouvert comme la page d'un livre,
vous y feriez des ratures! (_Oui! oui!_) Convenez-en! (_Mouvement
prolong�_.)

Enfin, il y a un livre, un livre qui semble d'un bout � l'autre une

�manation sup�rieure, un livre qui est pour l'univers ce que le koran
est pour l'islamisme, ce que les v�das sont pour l'Inde, un livre
qui contient toute la sagesse humaine �clair�e par toute la sagesse
divine, un livre que la v�n�ration des peuples appelle le Livre, la
Bible! Eh bien! votre censure a mont� jusque-l�! Chose inou�e! des
papes ont proscrit la Bible! Quel �tonnement pour les esprits sages,
quelle �pouvante pour les coeurs simples, de voir l'index de Rome pos�
sur le livre de Dieu! (_Vive adh�sion � gauche._)

Et vous r�clamez la libert� d'enseigner! Tenez, soyons sinc�res,

entendons-nous sur la libert� que vous r�clamez; c'est la libert� de
ne pas enseigner. (_Applaudissements � gauche.--Vives r�clamations �
droite_.)
Ah! vous voulez qu'on vous donne des peuples � instruire! Fort
bien.--Voyons vos �l�ves. Voyons vos produits. (_On rit_.) Qu'est-ce
que vous avez fait de l'Italie? Qu'est-ce que vous avez fait de
l'Espagne? Depuis des si�cles vous tenez dans vos mains, � votre
discr�tion, � votre �cole, sous votre f�rule, ces deux grandes
nations, illustres parmi les plus illustres; qu'en avez-vous fait?
(_Mouvement_.)

Je vais vous le dire. Gr�ce � vous, l'Italie, dont aucun homme qui
pense ne peut plus prononcer le nom qu'avec une inexprimable douleur
filiale, l'Italie, cette m�re des g�nies et des nations, qui a r�pandu
sur l'univers toutes les plus �blouissantes merveilles de la po�sie
et des arts, l'Italie, qui a appris � lire au genre humain, l'Italie
aujourd'hui ne sait pas lire! (_Profonde sensation_.)

Oui, l'Italie est de tous les �tats de l'Europe celui o� il y a

le moins de natifs sachant lire! (_R�clamations � droite.--Cris
violents_.)

L'Espagne, magnifiquement dot�e, l'Espagne, qui avait re�u des romains

sa premi�re civilisation, des arabes sa seconde civilisation, de la
providence, et malgr� vous, un monde, l'Am�rique; l'Espagne a perdu,
gr�ce � vous, gr�ce � votre joug d'abrutissement, qui est un joug
de d�gradation et d'amoindrissement (_applaudissements � gauche_),
l'Espagne a perdu ce secret de la puissance qu'elle tenait des
romains, ce g�nie des arts qu'elle tenait des arabes, ce monde qu'elle
tenait de Dieu, et, en �change de tout ce que vous lui avez fait
perdre, elle a re�u de vous l'inquisition. (_Mouvement_.)

L'inquisition, que certains hommes du parti essayent aujourd'hui de

r�habiliter avec une timidit� pudique dont je les honore. (_Longue
hilarit� � gauche.--R�clamations � droite_.) L'inquisition, qui
a br�l� sur le b�cher ou �touff� dans les cachots cinq millions
d'hommes! (_D�n�gations � droite_.) Lisez l'histoire! L'inquisition,
qui exhumait les morts pour les br�ler comme h�r�tiques (_C'est
vrai!_), t�moin Urgel et Arnault, comte de Forcalquier. L'inquisition,
qui d�clarait les enfants des h�r�tiques, jusqu'� la deuxi�me
g�n�ration, inf�mes et incapables d'aucuns honneurs publics, en
exceptant seulement, ce sont les propres termes des arr�ts, _ceux qui
auraient d�nonc� leur p�re_! (_Long mouvement_.) L'inquisition, qui,
� l'heure o� je parle, tient encore dans la biblioth�que vaticane les
manuscrits de Galil�e clos et scell�s sous le scell� de l'index!
(_Agitation._) Il est vrai que, pour consoler l'Espagne de ce que vous
lui �tiez et de ce que vous lui donniez, vous l'avez surnomm�e la
Catholique! (_Rumeurs � droite_.)

Ah! savez-vous? vous avez arrach� � l'un de ses plus grands hommes ce
cri douloureux qui vous accuse: �J'aime mieux qu'elle soit la Grande
que la Catholique!� (_Cris � droite. Longue interruption.--Plusieurs
membres interpellent violemment l'orateur_.)

Voil� vos chefs-d'oeuvre! Ce foyer qu'on appelait l'Italie, vous

l'avez �teint. Ce colosse qu'on appelait l'Espagne, vous l'avez min�.
L'une est en cendres, l'autre est en ruine. Voil� ce que vous avez
fait de deux grands peuples. Qu'est-ce que vous voulez faire de la
France? (_Mouvement prolong�_.)

Tenez, vous venez de Rome; je vous fais compliment. Vous avez eu l� un

beau succ�s, (_Rires et bravos � gauche_.) Vous venez de b�illonner le
peuple romain; maintenant vous voulez b�illonner le peuple fran�ais.
Je comprends, cela est encore plus beau, cela tente. Seulement,
prenez garde! c'est malais�. Celui-ci est un lion tout � fait vivant.
(_Agitation_.)

A qui en voulez-vous donc? Je vais vous le dire. Vous en voulez � la

raison humaine. Pourquoi? Parce qu'elle fait le jour. (_Oui! oui! Non!
non!_)

Oui, voulez-vous que je vous dise ce qui vous importune? C'est cette
�norme quantit� de lumi�re libre que la France d�gage depuis trois
si�cles, lumi�re toute faite de raison, lumi�re aujourd'hui plus
�clatante que jamais, lumi�re qui fait de la nation fran�aise la
nation �clairante, de telle sorte qu'on aper�oit la clart� de la
France sur la face de tous les peuples de l'univers. (_Sensation._) Eh
bien, cette clart� de la France, cette lumi�re libre, cette lumi�re
directe, cette lumi�re qui ne vient pas de Rome, qui vient de
Dieu, voil� ce que vous voulez �teindre, voil� ce que nous voulons
conserver! (_Oui! oui!--Bravos � gauche._)

Je repousse votre loi. Je la repousse parce qu'elle confisque

l'enseignement primaire, parce qu'elle d�grade l'enseignement
secondaire, parce qu'elle abaisse le niveau de la science, parce
qu'elle diminue mon pays. (_Sensation_.)

Je la repousse, parce que je suis de ceux qui ont un serrement de

coeur et la rougeur au front toutes les fois que la France subit, pour
une cause quelconque, une diminution, que ce soit une diminution
de territoire, comme par les trait�s de 1815, ou une diminution de
grandeur intellectuelle, comme par votre loi! (_Vifs applaudissements
� gauche_.)

Messieurs, avant de terminer, permettez-moi d'adresser ici, du haut de

la tribune, au parti cl�rical, au parti qui nous envahit (_�coutez!
�coutez!_), un conseil s�rieux. (_Rumeurs � droite_.)

Ce n'est pas l'habilet� qui lui manque. Quand les circonstances

l'aident, il est fort, tr�s fort, trop fort! (_Mouvement._) Il sait
l'art de maintenir une nation dans un �tat mixte et lamentable, qui
n'est pas la mort, mais qui n'est plus la vie. (_C'est vrai!_) Il
appelle cela gouverner. (_Rires._) C'est le gouvernement par la
l�thargie. (_Nouveaux rires_.)

Mais qu'il y prenne garde, rien de pareil ne convient � la France.

C'est un jeu redoutable que de lui laisser entrevoir, seulement
entrevoir, � cette France, l'id�al que voici: la sacristie souveraine,
la libert� trahie, l'intelligence vaincue et li�e, les livres
d�chir�s, le pr�ne rempla�ant la presse, la nuit faite dans les
esprits par l'ombre des soutanes, et les g�nies mat�s par les bedeaux!
(_Acclamations � gauche.--D�n�gations furieuses � droite_.)

C'est vrai, le parti cl�rical est habile; mais cela ne l'emp�che pas
d'�tre na�f. (_Hilarit�._) Quoi! il redoute le socialisme! Quoi! il
voit monter le flot, � ce qu'il dit, et il lui oppose, � ce flot qui
monte, je ne sais quel obstacle � claire-voie! Il voit monter le flot,
et il s'imagine que la soci�t� sera sauv�e parce qu'il aura combin�,
pour la d�fendre, les hypocrisies sociales avec les r�sistances
mat�rielles, et qu'il aura mis un j�suite partout o� il n'y a pas un
gendarme! (_Rires et applaudissements._) Quelle piti�!

Je le r�p�te, qu'il y prenne garde, le dix-neuvi�me si�cle lui est

contraire. Qu'il ne s'obstine pas, qu'il renonce � ma�triser cette
grande �poque pleine d'instincts profonds et nouveaux, sinon il ne
r�ussira qu'� la courroucer, il d�veloppera imprudemment le c�t�
redoutable de notre temps, et il fera surgir des �ventualit�s
terribles. Oui, avec ce syst�me qui fait sortir, j'y insiste,
l'�ducation de la sacristie et le gouvernement du confessionnal....
(_Longue interruption. Cris: A l'ordre! Plusieurs membres de la droite
se l�vent. M. le pr�sident et M. Victor Hugo �changent un colloque gui
ne parvient pas jusqu'� nous. Violent tumulte. L'orateur reprend, en
se tournant vers la droite:_)

Messieurs, vous voulez beaucoup, dites-vous, la libert� de

l'enseignement; t�chez de vouloir un peu la libert� de la tribune.
(_On rit. Le bruit s'apaise_.)

Avec ces doctrines qu'une logique inflexible et fatale entra�ne,

malgr� les hommes eux-m�mes, et f�conde pour le mal, avec ces
doctrines qui font horreur quand on les regarde dans l'histoire....
(_Nouveaux cris: A l'ordre. L'orateur s'interrompant_:) Messieurs, le
parti cl�rical, je vous l'ai dit, nous envahit. Je le combats, et au
moment o� ce parti se pr�sente une loi � la main, c'est mon droit
de l�gislateur d'examiner cette loi et d'examiner ce parti. Vous ne
m'emp�cherez pas de le faire. (_Tr�s bien!_) Je continue.

Oui, avec ce syst�me-l�, cette doctrine-l� et cette histoire-l�, que

le parti cl�rical le sache, partout o� il sera, il engendrera des
r�volutions; partout, pour �viter Torquemada, on se jettera dans
Robespierre. (_Sensation_.) Voil� ce qui fait du parti qui s'intitule
parti catholique un s�rieux danger public. Et ceux qui, comme moi,
redoutent �galement pour les nations le bouleversement anarchique et
l'assoupissement sacerdotal, jettent le cri d'alarme. Pendant qu'il en
est temps encore, qu'on y songe bien! (_Clameurs � droite_.)

Vous m'interrompez. Les cris et les murmures couvrent ma voix.

Messieurs, je vous parle, non en agitateur, mais en honn�te homme!
(_�coutez! �coutez!_) Ah ��, messieurs, est-ce que je vous serais
suspect, par hasard?

CRIS A DROITE.--Oui! oui!

M. VICTOR HUGO.--Quoi! je vous suis suspect! Vous le dites?

CRIS A DROITE.--Oui! oui!

(_Tumulte inexprimable. Une partie de la droite se l�ve et interpelle

l'orateur impassible � la tribune_.)

Eh bien! sur ce point, il faut s'expliquer. (_Le silence se

r�tablit_.) C'est en quelque sorte un fait personnel. Vous �couterez,
je le pense, une explication que vous avez provoqu�e vous-m�mes. Ah!
je vous suis suspect! Et de quoi? Je vous suis suspect! Mais l'an
dernier, je d�fendais l'ordre en p�ril comme je d�fends aujourd'hui
la libert� menac�e! comme je d�fendrai l'ordre demain, si le danger
revient de ce c�t�-l�. (_Mouvement_.)
Je vous suis suspect! Mais vous �tais-je suspect quand j'accomplissais
mon mandat de repr�sentant de Paris, en pr�venant l'effusion du sang
dans les barricades de juin? (_Bravos � gauche. Nouveaux cris �
droite. Le tumulte recommence_.)

Eh bien! vous ne voulez pas m�me entendre une voix qui d�fend
r�solument la libert�! Si je vous suis suspect, vous me l'�tes aussi.
Entre nous le pays jugera. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Messieurs, un dernier mot. Je suis peut-�tre un de ceux qui ont eu le

bonheur de rendre � la cause de l'ordre, dans les temps difficiles,
dans un pass� r�cent, quelques services obscurs. Ces services, on a pu
les oublier, je ne les rappelle pas. Mais au moment o� je parle, j'ai
le droit de m'y appuyer. (_Non! non!--Si! si!_)

Eh bien! appuy� sur ce pass�, je le d�clare, dans ma conviction, ce

qu'il faut � la France, c'est l'ordre, mais l'ordre vivant, qui est
le progr�s; c'est l'ordre tel qu'il r�sulte de la croissance normale,
paisible, naturelle du peuple; c'est l'ordre se faisant � la fois dans
les faits et dans les id�es par le plein rayonnement de l'intelligence
nationale. C'est tout le contraire de votre loi! (_Vive adh�sion �
gauche_.)

Je suis de ceux qui veulent pour ce noble pays la libert� et non la

compression, la croissance continue et non l'amoindrissement, la
puissance et non la servitude, la grandeur et non le n�ant! (_Bravo!
� gauche_.) Quoi! voil� les lois que vous nous apportez! Quoi! vous
gouvernants, vous l�gislateurs, vous voulez vous arr�ter! vous voulez
arr�ter la France! Vous voulez p�trifier la pens�e humaine, �touffer
le flambeau divin, mat�rialiser l'esprit! (_Oui! oui! Non! non!_) Mais
vous ne voyez donc pas les �l�ments m�mes du temps o� vous �tes. Mais
vous �tes donc dans votre si�cle comme des �trangers! (_Profonde
sensation_.)

Quoi! c'est dans ce si�cle, dans ce grand si�cle des nouveaut�s,

des av�nements, des d�couvertes, des conqu�tes, que vous r�vez
l'immobilit�! (_Tr�s bien!_) C'est dans le si�cle de l'esp�rance que
vous proclamez le d�sespoir! (_Bravo!_) Quoi! vous jetez �
terre, comme des hommes de peine fatigu�s, la gloire, la pens�e,
l'intelligence, le progr�s, l'avenir, et vous dites: C'est assez!
n'allons pas plus loin; arr�tons-nous! (_D�n�gations � droite_.) Mais
vous ne voyez donc pas que tout va, vient, se meut, s'accro�t, se
transforme et se renouvelle autour de vous, au-dessus de vous,
au-dessous de vous! (_Mouvement_.)

Ah! vous voulez vous arr�ter! Eh bien! je vous le r�p�te avec une
profonde douleur, moi qui hais les catastrophes et les �croulements,
je vous avertis la mort dans l'�me (_on rit � droite_), vous ne voulez
pas du progr�s? vous aurez les r�volutions! (_Profonde agitation._)
Aux hommes assez insens�s pour dire: L'humanit� ne marchera pas, Dieu
r�pond par la terre qui tremble!

(_Longs applaudissements � gauche. L'orateur, descendant de la

tribune, est entour� par une foule de membres qui le f�licitent.
L'assembl�e se s�pare en proie � une vive �motion_.)
V

LA D�PORTATION

[Note: Par son message du 31 octobre 1849, M. Louis Bonaparte avait

cong�di� un minist�re ind�pendant et charg� un minist�re subalterne de
l'ex�cution de sa pens�e.

Quelques jours apr�s, M. Rouher, ministre de la justice, pr�senta un

projet de loi sur la d�portation.

Ce projet contenait deux dispositions principales, la d�portation

simple dans l'�le de Pamanzi et les Marquises, et la d�portation
compliqu�e de la d�tention dans une enceinte fortifi�e, la citadelle
de Zaoudzi, pr�s l'�le Mayotte.

La commission nomm�e par l'assembl�e adopta la pens�e du projet,

l'emprisonnement dans l'exil. Elle l'aggrava m�me en ce sens qu'elle
autorisait l'application r�troactive de la loi aux condamn�s
ant�rieurement � sa promulgation. Elle substitua l'�le de Noukahiva �
l'�le de Pamanzi, et la forteresse de Vaithau, �les Marquises, � la
citadelle de Zaoudzi.

C'�tait bien l� ce que le d�port� Tron�on-Ducoudray avait qualifi� _la

guillotine s�che._

M. Victor Hugo prit la parole contre cette loi dans la s�ance du 5

avril 1850.

Le lendemain du jour o� ce discours fut prononc�, une souscription

fut faite pour le r�pandre dans toute la France. M. Emile de Girardin
demanda qu'une m�daille f�t frapp�e � l'effigie de l'orateur, et
port�t pour inscription la date, _5 avril 1850_, et ces paroles
extraites du discours:

�Quand les hommes mettent dans une loi l'injustice, Dieu y met la
justice, et il frappe avec cette loi ceux qui l'ont faite.�

Le gouvernement permit la m�daille, mais d�fendit l'inscription.

(_Note de l'�diteur._)]

5 avril 1850.

Messieurs, parmi les journ�es de f�vrier, journ�es qu'on ne peut

comparer � rien dans l'histoire, il y eut un jour admirable, ce fut
celui o� cette voix souveraine du peuple qui, � travers les rumeurs
confuses de la place publique, dictait les d�crets du gouvernement
provisoire, pronon�a cette grande parole: La peine de mort est abolie
en mati�re politique. (_Tr�s bien!_) Ce jour-l�, tous les coeurs
g�n�reux, tous les esprits s�rieux tressaillirent. Et en effet, voir
le progr�s sortir imm�diatement, sortir calme et majestueux d'une
r�volution toute fr�missante; voir surgir au-dessus des masses
�mues le Christ vivant et couronn�; voir du milieu de cet immense
�croulement de lois humaines se d�gager dans toute sa splendeur la loi
divine (_Bravo!_); voir la multitude se comporter comme un sage; voir
toutes ces passions, toutes ces intelligences, toutes ces �mes, la
veille encore pleines de col�re, toutes ces bouches qui venaient de
d�chirer des cartouches, s'unir et se confondre dans un seul cri,
le plus beau qui puisse �tre pouss� par la voix humaine: Cl�mence!
c'�tait l�, messieurs, pour les philosophes, pour les publicistes,
pour l'homme chr�tien, pour l'homme politique, ce fut pour la
France et pour l'Europe un magnifique spectacle. Ceux m�mes que les
�v�nements de f�vrier froissaient dans leurs int�r�ts, dans leurs
sentiments, dans leurs affections, ceux m�mes qui g�missaient, ceux
m�mes qui tremblaient, applaudirent et reconnurent que les r�volutions
peuvent m�ler le bien � leurs explosions les plus violentes, et
qu'elles ont cela de merveilleux qu'il leur suffit d'une heure sublime
pour effacer toutes les heures terribles. (_Sensation_.)

Du reste, messieurs, ce triomphe subit et �blouissant, quoique

partiel, du dogme qui prescrit l'inviolabilit� de la vie humaine,
n'�tonna pas ceux qui connaissent la puissance des id�es. Dans les
temps ordinaires, dans ce qu'on est convenu d'appeler les temps
calmes, faute d'apercevoir le mouvement profond qui se fait sous
l'immobilit� apparente de la surface, dans les �poques dites �poques
paisibles, on d�daigne volontiers les id�es; il est de bon go�t de les
railler. R�ve, d�clamation, utopie! s'�crie-t-on. On ne tient compte
que des faits, et plus ils sont mat�riels, plus ils sont estim�s. On
ne fait cas que des gens d'affaires, des esprits _pratiques_, comme on
dit dans un certain jargon (_Tr�s bien!_), et de ces hommes positifs,
qui ne sont, apr�s tout, que des hommes n�gatifs. (_C'est vrai!_)

Mais qu'une r�volution �clate, les hommes d'affaires, les gens

habiles, qui semblaient des colosses, ne sont plus que des nains;
toutes les r�alit�s qui n'ont plus la proportion des �v�nements
nouveaux s'�croulent et s'�vanouissent; les faits mat�riels tombent,
et les id�es grandissent jusqu'au ciel. (_Mouvement_.)

C'est ainsi, par cette soudaine force d'expansion que les id�es
acqui�rent en temps de r�volution, que s'est faite cette grande chose,
l'abolition de la peine de mort en mati�re politique.

Messieurs, cette grande chose, ce d�cret f�cond qui contient en germe

tout un code, ce progr�s, qui �tait plus qu'un progr�s, qui �tait un
principe, l'assembl�e constituante l'a adopt� et consacr�. Elle l'a
plac�, je dirais presque au sommet de la constitution, comme une
magnifique avance faite par l'esprit de la r�volution � l'esprit de
la civilisation, comme une conqu�te, mais surtout comme une promesse,
comme une sorte de porte ouverte qui laisse p�n�trer, au milieu des
progr�s obscurs et incomplets du pr�sent, la lumi�re sereine de
l'avenir.

Et en effet, dans un temps donn�, l'abolition de la peine capitale

en mati�re politique doit amener et am�nera n�cessairement, par la
toute-puissance de la logique, l'abolition pure et simple de la peine
de mort! (_Oui! oui!_)

Eh bien, messieurs, cette promesse, il s'agit aujourd'hui de la

retirer! cette conqu�te, il s'agit d'y renoncer! ce principe,
c'est-�-dire la chose qui ne recule pas, il s'agit de le briser! cette
journ�e m�morable de f�vrier, marqu�e par l'enthousiasme d'un grand
peuple et par l'enfantement d'un grand progr�s, il s'agit de la rayer
de l'histoire! Sous le titre modeste de _loi sur la d�portation_, le
gouvernement nous apporte et votre commission vous propose d'adopter
un projet de loi que le sentiment public, qui ne se trompe pas, a d�j�
traduit et r�sum� en une seule ligne, que voici: _La peine de mort
est r�tablie en mati�re politique._ (_Bravos � gauche.--D�n�gations �
droite.--Il n'est pas question de cela!--On comble une lacune_ _du
code! voil� tout.--C'est pour remplacer la peine capitale!_)

Vous l'entendez, messieurs, les auteurs du projet, les membres de

la commission, les honorables chefs de la majorit� se r�crient et
disent:--Il n'est pas question de cela le moins du monde. Il y a une
lacune dans le code p�nal, on veut la remplir, rien de plus; on veut
simplement remplacer la peine de mort.--N'est-ce pas? C'est bien l� ce
qu'on a dit? On veut donc simplement remplacer la peine de mort, et
comment s'y prend-on? On combine le climat ... Oui, quoi que vous
fassiez, messieurs, vous aurez beau chercher, choisir, explorer, aller
des Marquises � Madagascar, et revenir de Madagascar aux Marquises,
aux Marquises, que M. l'amiral Bruat appelle _le tombeau des
europ�ens_, le climat du lieu de d�portation sera toujours, compar�
� la France, un climat meurtrier, et l'acclimatement, d�j� tr�s
difficile pour des personnes libres, satisfaites, plac�es dans les
meilleures conditions d'activit� et d'hygi�ne, sera impossible,
entendez-vous bien? absolument impossible pour de malheureux d�tenus.
(_C'est vrai!_)

Je reprends. On veut donc simplement remplacer la peine de mort. Et

que fait-on? On combine le climat, l'exil et la prison. Le climat
donne sa malignit�, l'exil son accablement, la prison son d�sespoir;
au lieu d'un bourreau on en a trois. La peine de mort est remplac�e.
(_Profonde sensation._) Ah! quittez ces pr�cautions de paroles,
quittez cette phras�ologie hypocrite; soyez du moins sinc�res, et
dites avec nous: La peine de mort est r�tablie! (_Bravo! � gauche._)

Oui, r�tablie; oui, c'est la peine de mort! et, je vais vous le

prouver tout � l'heure, moins terrible en apparence, plus horrible en
r�alit�! (_C'est vrai! c'est cela._)

Mais, voyons, discutons froidement. Apparemment vous ne voulez pas

faire seulement une loi s�v�re, vous voulez faire aussi une loi
ex�cutable, une loi qui ne tombe pas en d�su�tude le lendemain de sa
promulgation? Eh bien! pesez ceci:

Quand vous d�posez un exc�s de s�v�rit� dans la loi, vous y d�posez

l'impuissance. (_Oui! oui! c'est vrai!_) Vouloir faire rendre trop �
la s�v�rit� de la loi, c'est le plus s�r moyen de ne lui faire rendre
rien. Savez-vous pourquoi? C'est parce que la peine juste a, au fond
de toutes les consciences, de certaines limites qu'il n'est pas au
pouvoir du l�gislateur de d�placer. Le jour o�, par votre ordre, la
loi veut transgresser cette limite, cette limite sacr�e, cette limite
trac�e dans l'�quit� de l'homme par le doigt m�me de Dieu, la loi
rencontre la conscience qui lui d�fend de passer outre. D'accord avec
l'opinion, avec l'�tat des esprits, avec le sentiment public, avec les
moeurs, la loi peut tout. En lutte avec ces forces vives de la soci�t�
et de la civilisation, elle ne peut rien. Les tribunaux h�sitent,
les jurys acquittent, les textes d�faillent et meurent sous l'oeil
stup�fait des juges. (_Mouvement._) Songez-y, messieurs, tout ce que
la p�nalit� construit en dehors de la justice s'�croule promptement,
et, je le dis pour tous les partis, eussiez-vous b�ti vos iniquit�s en
granit, � chaux et � ciment, il suffira pour les jeter � terre d'un
souffle (_Oui! oui!_), de ce souffle qui sort de toutes les bouches
et qu'on appelle l'opinion. (_Sensation._) Je le r�p�te, et voici la
formule du vrai dans cette mati�re: Toute loi p�nale a de moins en
puissance ce qu'elle a de trop en s�v�rit�. (_C'est vrai!_)

Mais je suppose que je me trompe dans mon raisonnement, raisonnement,

remarquez-le bien, que je pourrais appuyer d'une foule de preuves.
J'admets que je me trompe. Je suppose que cette nouveaut� p�nale ne
tombera pas imm�diatement en d�su�tude. Je vous accorde qu'apr�s
avoir vot� une pareille loi, vous aurez ce grand malheur de la voir
ex�cut�e. C'est bien. Maintenant, permettez-moi deux questions: O� est
l'opportunit� d'une telle loi? o� en est la n�cessit�? L'opportunit�?
nous dit-on. Oubliez-vous les attentats d'hier, de tous les jours, le
15 mai, le 23 juin, le 13 juin? La n�cessit�? Mais est-ce qu'il n'est
pas n�cessaire d'opposer � ces attentats, toujours possibles, toujours
flagrants, une r�pression �norme, une immense intimidation? La
r�volution de f�vrier nous a �t� la guillotine. Nous faisons comme
nous pouvons pour la remplacer; nous faisons de notre mieux.
(_Mouvement prolong�_.)

Je m'en aper�ois. (_On rit_.)

Avant d'aller plus loin, un mot d'explication.

Messieurs, autant que qui que ce soit, et j'ai le droit de le dire, et

je crois l'avoir prouv�, autant que qui que ce soit, je repousse et je
condamne, sous un r�gime de suffrage universel, les actes de r�bellion
et de d�sordre, les recours � la force brutale. Ce qui convient � un
grand peuple souverain de lui-m�me, � un grand peuple intelligent, ce
n'est pas l'appel aux armes, c'est l'appel aux id�es. (_Sensation_.)
Pour moi, et ce doit �tre, du reste, l'axiome de la d�mocratie, le
droit de suffrage abolit le droit d'insurrection. C'est en cela que
le suffrage universel r�sout et dissout les r�volutions.
(_Applaudissements_.)

Voil� le principe, principe incontestable et absolu; j'y insiste.

Pourtant, je dois le dire, dans l'application p�nale, les incertitudes
naissent. Quand de funestes et d�plorables violations de la paix
publique donnent lieu � des poursuites juridiques, rien n'est plus
difficile que de pr�ciser les faits et de proportionner la peine au
d�lit. Tous nos proc�s politiques l'ont prouv�.

Quoi qu'il en soit, la soci�t� doit se d�fendre. Je suis sur ce point

pleinement d'accord avec vous. La soci�t� doit se d�fendre, et vous
devez la prot�ger. Ces troubles, ces �meutes, ces insurrections, ces
complots, ces attentats, vous voulez les emp�cher, les pr�venir, les
r�primer. Soit; je le veux comme vous.

Mais est-ce que vous avez besoin d'une p�nalit� nouvelle pour cela?
Lisez le code. Voyez-y la d�finition de la d�portation. Quel immense
pouvoir pour l'intimidation et pour le ch�timent!

Tournez-vous donc vers la p�nalit� actuelle! remarquez tout ce qu'elle

remet de terrible entre vos mains!

Quoi! voil� un homme, un homme que le tribunal sp�cial a condamn�!

un homme frapp� pour le plus incertain de tous les d�lits, un d�lit
politique, par la plus incertaine de toutes les justices, la justice
politique!.... (_Rumeurs � droite.--Longue interruption_.)
Messieurs, je m'�tonne de cette interruption. Je respecte toutes les
juridictions l�gales et constitutionnelles; mais quand je qualifie la
justice politique en g�n�ral comme je viens de le faire, je ne fais
que r�p�ter ce qu'a dit dans tous les si�cles la philosophie de tous
les peuples, et je ne suis que l'�cho de l'histoire.

Je poursuis.

Voil� un homme que le tribunal sp�cial a condamn�.

Cet homme, un arr�t de d�portation vous le livre. Remarquez ce que

vous pouvez en faire, remarquez le pouvoir que la loi vous donne! Je
dis le code p�nal actuel, la loi actuelle, avec sa d�finition de la
d�portation.

Cet homme, ce condamn�, ce criminel selon les uns, ce h�ros selon les
autres, car c'est l� le malheur des temps.... (_Explosion de murmures
� droite_.)

M. LE PR�SIDENT.--Quand la justice a prononc�, le criminel est

criminel pour tout le monde, et ne peut �tre un h�ros que pour ses
complices. (_Bravos � droite_.)

M. VICTOR HUGO.--Je ferai remarquer ceci � monsieur le pr�sident

Dupin: le mar�chal Ney, jug� en 1815, a �t� d�clar� criminel par la
justice. Il est un h�ros, pour moi, et je ne suis pas son complice.
(_Longs applaudissements � gauche._)

Je reprends. Ce condamn�, ce criminel selon les uns, ce h�ros selon

les autres, vous le saisissez; vous le saisissez au milieu de sa
renomm�e, de son influence, de sa popularit�; vous l'arrachez � tout,
� sa femme, � ses enfants, � ses amis, � sa famille, � sa patrie;
vous le d�racinez violemment de tous ses int�r�ts et de toutes ses
affections; vous le saisissez encore tout plein du bruit qu'il faisait
et de la clart� qu'il r�pandait, et vous le jetez dans les t�n�bres,
dans le silence, � on ne sait quelle distance effrayante du sol natal.
(_Sensation._) Vous le tenez l�, seul, en proie � lui-m�me, � ses
regrets, s'il croit avoir �t� un homme n�cessaire � son pays; � ses
remords, s'il reconna�t avoir �t� un homme fatal. Vous le tenez l�,
libre, mais gard�, nul moyen d'�vasion, gard� par une garnison qui
occupe l'�le, gard� par un stationnaire qui surveille la c�te, gard�
par l'oc�an, qui ouvre entre cet homme et la patrie un gouffre de
quatre mille lieues. Vous tenez cet homme l�, incapable de nuire, sans
�chos autour de lui, rong� par l'isolement, par l'impuissance et par
l'oubli, d�couronn�, d�sarm�, bris�, an�anti!

Et cela ne vous suffit pas! (_Mouvement._)

Ce vaincu, ce proscrit, ce condamn� de la fortune, cet homme politique

d�truit, cet homme populaire terrass�, vous voulez l'enfermer! Vous
voulez faire cette chose sans nom qu'aucune l�gislation n'a encore
faite, joindre aux tortures de l'exil les tortures de la prison!
multiplier une rigueur par une cruaut�! (_C'est vrai!_) Il ne vous
suffit pas d'avoir mis sur cette t�te la vo�te du ciel tropical,
vous voulez y ajouter encore le plafond du cabanon! Cet homme, ce
malheureux homme, vous voulez le murer vivant dans une forteresse qui,
� cette distance, nous appara�t avec un aspect si fun�bre, que vous
qui la construisez, oui, je vous le dis, vous n'�tes pas s�rs de ce
que vous b�tissez l�, et que vous ne savez pas vous-m�mes si c'est un
cachot ou si c'est un tombeau! (_Mouvement prolong�._)

Vous voulez que lentement, jour par jour, heure par heure, � petit
feu, cette �me, cette intelligence, cette activit�,--cette ambition,
soit!--ensevelie toute vivante, toute vivante, je le r�p�te, � quatre
mille lieues de la patrie, sous ce soleil �touffant, sous l'horrible
pression de cette prison-s�pulcre, se torde, se creuse, se d�vore,
d�sesp�re, demande gr�ce, appelle la France, implore l'air, la vie,
la libert�, et agonise et expire mis�rablement! Ah! c'est monstrueux!
(_Profonde sensation._) Ah! je proteste d'avance au nom de l'humanit�!
Ah! vous �tes sans piti� et sans coeur! Ce que vous appelez une
expiation, je l'appelle un martyre; et ce que vous appelez une
justice, je l'appelle un assassinat! (_Acclamations � gauche_.)

Mais levez-vous donc, catholiques, pr�tres, �v�ques, hommes de la

religion qui si�gez dans cette assembl�e et que je vois au milieu de
nous! levez-vous, c'est votre r�le! Qu'est-ce que vous faites sur
vos bancs? Montez � cette tribune, et venez, avec l'autorit� de vos
saintes croyances, avec l'autorit� de vos saintes traditions, venez
dire � ces inspirateurs de mesures cruelles, � ces applaudisseurs
de lois barbares, � ceux qui poussent la majorit� dans cette voie
funeste, dites-leur que ce qu'ils font l� est mauvais, que ce qu'ils
font l� est d�testable, que ce qu'ils font l� est impie! (_Oui! oui!_)
Rappelez-leur que c'est une loi de mansu�tude que le Christ est venu
apporter au monde, et non une loi de cruaut�; dites-leur que le jour
o� l'Homme-Dieu a subi la peine de mort, il l'a abolie (_Bravo! �
gauche_); car il a montr� que la folle justice humaine pouvait frapper
plus qu'une t�te innocente, qu'elle pouvait frapper une t�te divine!
(_Sensation_.)

Dites aux auteurs, dites aux d�fenseurs de ce projet, dites � ces

grands politiques que ce n'est pas en faisant agoniser des mis�rables
dans une cellule, � quatre mille lieues de leur pays, qu'ils
apaiseront la place publique; que, bien au contraire, ils cr�ent un
danger, le danger d'exasp�rer la piti� du peuple et de la changer en
col�re. (_Oui! oui!_) Dites � ces hommes d'�tre humains; ordonnez-leur
de redevenir chr�tiens; enseignez-leur que ce n'est pas avec des
lois impitoyables qu'on d�fend les gouvernements et qu'on sauve les
soci�t�s; que ce qu'il faut aux temps douloureux que nous traversons,
aux coeurs et aux esprits malades, ce qu'il faut pour r�soudre une
situation qui r�sulte surtout de beaucoup de malentendus et de
beaucoup de d�finitions mal faites, ce ne sont pas des mesures de
repr�sailles, de r�action, de rancune et d'acharnement, mais des lois
g�n�reuses, des lois cordiales, des lois de concorde et de sagesse,
et que le dernier mot de la crise sociale o� nous sommes, je ne me
lasserai pas de le r�p�ter, non! ce n'est pas la compression, c'est la
fraternit�; car la fraternit�, avant d'�tre la pens�e du peuple, �tait
la pens�e de Dieu! (_Nouvelles acclamations._)

Vous vous taisez!--Eh bien! je continue. Je m'adresse � vous,

messieurs les ministres, je m'adresse � vous, messieurs les membres
de la commission. Je presse de plus pr�s encore l'id�e de votre
citadelle, ou de votre forteresse, puisqu'on choque votre sensibilit�
en appelant cela une citadelle. (_On rit_.)

Quand vous aurez institu� ce p�nitentiaire des d�port�s, quand vous

aurez cr�� ce cimeti�re, avez-vous essay� de vous imaginer ce qui
arriverait l�-bas? Avez-vous la moindre id�e de ce qui s'y passera?
Vous �tes-vous dit que vous livriez les hommes frapp�s par la justice
politique � l'inconnu et � ce qu'il y a de plus horrible dans
l'inconnu? �tes-vous entr�s avec vous-m�mes dans le d�tail de tout
ce que renferme d'abominable cette id�e, cette affreuse id�e de la
r�clusion dans la d�portation? (_Murmures � droite_.)

Tenez, en commen�ant, j'ai essay� de vous indiquer et de caract�riser

d'un mot ce que serait ce climat, ce que serait cet exil, ce que
serait ce cabanon. Je vous ai dit que ce seraient trois bourreaux. Il
y en a un quatri�me que j'oubliais, c'est le directeur du p�nitencier.
Vous �tes-vous rappel� Jeannet, le bourreau de Sinnamari? Vous
�tes-vous rendu compte de ce que serait, je dirais presque
n�cessairement, l'homme quelconque qui acceptera, � la face du monde
civilis�, la charge morale de cet odieux �tablissement des �les
Marquises, l'homme qui consentira � �tre le fossoyeur de cette prison
et le ge�lier de cette tombe? (_Long mouvement_.)

Vous �tes-vous figur�, si loin de tout contr�le et de tout

redressement, dans cette irresponsabilit� compl�te, avec une autorit�
sans limite et des victimes sans d�fense, la tyrannie possible d'une
�me m�chante et basse? Messieurs, les Sainte-H�l�ne produisent les
Hudson Lowe. (_Bravo!_) Eh bien! vous �tes-vous repr�sent� toutes les
tortures, tous les raffinements, tous les d�sespoirs qu'un homme qui
aurait le temp�rament de Hudson Lowe pourrait inventer pour des hommes
qui n'auraient pas l'aur�ole de Napol�on?

Ici, du moins, en France, � Doullens, au Mont-Saint-Michel....

(_L'orateur s'interrompt. Mouvement d'attention_.)

Et puisque ce nom m'est venu � la bouche, je saisis cette occasion

pour annoncer � M. le ministre de l'int�rieur que je compte
prochainement lui adresser une question sur des faits monstrueux
qui se seraient accomplis dans cette prison du Mont-Saint-Michel.
(_Chuchotements.--A gauche: Tr�s bien!--L'orateur reprend._) Dans nos
prisons de France, � Doullens, au Mont-Saint-Michel, qu'un abus
se produise, qu'une iniquit� se tente, les journaux s'inqui�tent,
l'assembl�e s'�meut, et le cri du prisonnier parvient au gouvernement
et au peuple, r�percut� par le double �cho de la presse et de la
tribune. Mais dans votre citadelle des �les Marquises, le patient sera
r�duit � soupirer douloureusement:

Ah! si le peuple le savait! (_Tr�s bien!_) Oui, l�, l�-bas, � cette

�pouvantable distance, dans ce silence, dans cette solitude mur�e, o�
n'arrivera et d'o� ne sortira aucune voix humaine, � qui se plaindra
le mis�rable prisonnier? qui l'entendra? Il y aura entre sa plainte et
vous le bruit de toutes les vagues de l'oc�an. (_Sensation profonde_.)

Messieurs, l'ombre et le silence de la mort p�seront sur cet

effroyable bagne politique.

Rien n'en transpirera, rien n'en arrivera jusqu'� vous, rien! ... si
ce n'est de temps en temps, par intervalles, une nouvelle lugubre qui
traversera les mers, qui viendra frapper en France et en Europe, comme
un glas fun�bre, sur le timbre vivant et douloureux de l'opinion, et
qui vous dira: Tel condamn� est mort! (_Agitation_.)
Ce condamn�, ce sera, car � cette heure supr�me on ne voit plus que
le m�rite d'un homme, ce sera un publiciste c�l�bre, un historien
renomm�, un �crivain illustre, un orateur fameux. Vous pr�terez
l'oreille � ce bruit sinistre, vous calculerez le petit nombre de
mois �coul�s, et vous frissonnerez! (_Long mouvement.--A gauche: Ils
riront!_)

Ah! vous le voyez bien! c'est la peine de mort! la peine de mort

d�sesp�r�e! c'est quelque chose de pire que l'�chafaud! c'est la peine
de mort sans le dernier regard au ciel de la patrie! (_Bravos r�p�t�s
� gauche_.)

Vous ne le voudrez pas! vous rejetterez la loi! (_Mouvement_.) Ce

grand principe, l'abolition de la peine de mort en mati�re politique,
ce g�n�reux principe tomb� de la large main du peuple, vous ne voudrez
pas le ressaisir! Vous ne voudrez pas le reprendre furtivement � la
France, qui, loin d'en attendre de vous l'abolition, en attend de vous
le compl�ment! Vous ne voudrez pas raturer ce d�cret, l'honneur de la
r�volution de f�vrier! Vous ne voudrez pas donner un d�menti � ce qui
�tait plus m�me que le cri de la conscience populaire, � ce qui �tait
le cri de la conscience humaine! (_Vive adh�sion � gauche.--Murmures �
droite_.)

Je sais, messieurs, que toutes les fois que nous tirons de ce mot, la
conscience, tout ce qu'on en doit tirer, selon nous, nous avons le
malheur de faire sourire de bien grands politiques. (_A droite: C'est
vrai!--A gauche: Ils en conviennent!_) Dans le premier moment, ces
grands politiques ne nous croient pas incurables, ils prennent piti�
de nous, ils consentent � traiter cette infirmit� dont nous sommes
atteints, la conscience, et ils nous opposent avec bont� la raison
d'�tat. Si nous persistons, oh! alors ils se f�chent, ils nous
d�clarent que nous n'entendons rien aux affaires, que nous n'avons pas
le sens politique, que nous ne sommes pas des hommes s�rieux, et ...
comment vous dirai-je cela? ma foi! ils nous disent un gros mot, la
plus grosse injure qu'ils puissent trouver, ils nous appellent po�tes!
(_On rit_.)

Ils nous affirment que tout ce que nous croyons trouver dans notre
conscience, la foi au progr�s, l'adoucissement des lois et des moeurs,
l'acceptation des principes d�gag�s par les r�volutions, l'amour
du peuple, le d�vouement � la libert�, le fanatisme de la grandeur
nationale, que tout cela, bon en soi sans doute, m�ne, dans
l'application, droit aux d�ceptions et aux chim�res, et que, sur
toutes ces choses, il faut s'en rapporter, selon l'occasion et la
conjoncture, � ce que conseille la raison d'�tat. La raison d'�tat!
ah! c'est l� le grand mot! et tout � l'heure je le distinguais au
milieu d'une interruption.

Messieurs, j'examine la raison d'�tat, je me rappelle tous les mauvais

conseils qu'elle a d�j� donn�s. J'ouvre l'histoire, je vois dans tous
les temps toutes les bassesses, toutes les indignit�s, toutes les
turpitudes, toutes les l�chet�s, toutes les cruaut�s que la raison
d'�tat a autoris�es ou qu'elle a faites. Marat l'invoquait aussi
bien que Louis XI; elle a fait le deux septembre apr�s avoir fait la
Saint-Barth�lemy; elle a laiss� sa trace dans les C�vennes, et elle
l'a laiss�e � Sinnamari; c'est elle qui a dress� les guillotines
de Robespierre, et c'est elle qui dresse les potences de Haynau!
(_Mouvement_.)
Ah! mon coeur se soul�ve! Ah! je ne veux, je ne veux, moi, ni de la
politique de la guillotine, ni de la politique de la potence, ni
de Marat, ni de Haynau, ni de votre loi de d�portation! (_Bravos
prolong�s_.) Et quoi qu'on fasse, quoi qu'il arrive, toutes les fois
qu'il s'agira de chercher une inspiration ou un conseil, je suis de
ceux qui n'h�siteront jamais entre cette vierge qu'on appelle la
conscience et cette prostitu�e qu'on appelle la raison d'�tat.
(_Immense acclamation � gauche_.)

Je ne suis qu'un po�te, je le vois bien!

Messieurs, s'il �tait possible, ce qu'� Dieu ne plaise, ce que

j'�loigne pour ma part de toutes mes forces, s'il �tait possible que
cette assembl�e adopt�t la loi qu'on lui propose, il y aurait, je le
dis � regret, il y aurait un spectacle douloureux � mettre en regard
de la m�morable journ�e que je vous rappelais en commen�ant. Ce serait
une �poque de calme d�faisant � loisir ce qu'a fait de grand et de
bon, dans une sorte d'improvisation sublime, une �poque de temp�te.
(_Tr�s bien!_) Ce serait la violence dans le s�nat, contrastant avec
la sagesse dans la place publique. (_Bravo � gauche_.) Ce serait les
hommes d'�tat se montrant aveugles et passionn�s l� o� les hommes du
peuple se sont montr�s intelligents et justes! (_Murmures � droite_.)
Oui, intelligents et justes! Messieurs, savez-vous ce que faisait le
peuple de f�vrier en proclamant la cl�mence? Il fermait la porte
des r�volutions. Et savez-vous ce que vous faites en d�cr�tant les
vengeances? Vous la rouvrez. (_Mouvement prolong�_.)

Messieurs, cette loi, dit-on, n'aura pas d'effet r�troactif et est

destin�e � ne r�gir que l'avenir. Ah! puisque vous prononcez ce mot,
l'avenir, c'est pr�cis�ment sur ce mot et sur ce qu'il contient que je
vous engage � r�fl�chir. Voyons, pour qui faites-vous cette loi? Le
savez-vous? (_Agitation sur tous les bancs_.)

Messieurs de la majorit�, vous �tes victorieux en ce moment, vous

�tes les plus forts, mais �tes-vous s�rs de l'�tre toujours? (_Longue
rumeur � droite_.)

Ne l'oubliez pas, le glaive de la p�nalit� politique n'appartient pas

� la justice, il appartient au hasard. (_L'agitation redouble_.)
Il passe au vainqueur avec la fortune. Il fait partie de ce hideux
mobilier r�volutionnaire que tout coup d'�tat heureux, que toute
�meute triomphante trouve dans la rue et ramasse le lendemain de la
victoire, et il a cela de fatal, ce terrible glaive, que chaque parti
est destin� tour � tour � le tenir dans sa main et � le sentir sur sa
t�te. (_Sensation g�n�rale_.)

Ah! quand vous combinez une de ces lois de vengeance (_Non! non! �
droite_), que les partis vainqueurs appellent lois de justice dans la
bonne foi de leur fanatisme (_mouvement_), vous �tes bien imprudents
d'aggraver les peines et de multiplier les rigueurs. (_Nouveau
mouvement_.) Quant � moi, je ne sais pas moi-m�me, dans cette �poque
de trouble, l'avenir qui m'est r�serv�. Je plains d'une piti�
fraternelle toutes les victimes actuelles, toutes les victimes
possibles de nos temps r�volutionnaires. Je hais et je voudrais briser
tout ce qui peut servir d'arme aux violences. Or cette loi que vous
faites est une loi redoutable qui peut avoir d'�tranges contre-coups,
c'est une loi perfide dont les retours sont inconnus. Et peut-�tre, au
moment o� je vous parle, savez-vous qui je d�fends contre vous? C'est
vous! (_Profonde sensation_.)

Oui, j'y insiste, vous ne savez pas vous-m�mes ce qu'� un jour donn�,
ce que, dans des circonstances possibles, votre propre loi fera de
vous! (_Agitation inexprimable. Les interruptions se croisent_.)

Vous vous r�criez de ce c�t�, vous ne croyez pas � mes paroles. (_A
droite: Non! non!_) Voyons. Vous pouvez fermer les yeux � l'avenir;
mais les fermerez-vous au pass�? L'avenir se conteste, le pass� ne se
r�cuse pas. Eh bien! tournez la t�te, regardez � quelques ann�es en
arri�re. Supposez que les deux r�volutions survenues depuis vingt
ans aient �t� vaincues par la royaut�, supposez que votre loi de
d�portation e�t exist� alors, Charles X aurait pu l'appliquer � M.
Thiers, et Louis-Philippe � M. Odilon Barrot. (_Applaudissements �
gauche_.)

M. ODILON BARROT, se levant.--Je demande � l'orateur la permission de

l'interrompre.

M. VICTOR HUGO.--Volontiers.

M. ODILON BARROT.--Je n'ai jamais conspir�; j'ai soutenu le dernier la

monarchie; je ne conspirerai jamais, et aucune justice ne pourra pas
plus m'atteindre dans l'avenir qu'elle n'aurait pu m'atteindre dans le
pass�. (_Tr�s bien! � droite_.)

M. VICTOR HUGO.--M. Odilon Barrot, dont j'honore le noble caract�re,

s'est m�pris sur le sens de mes paroles. Il a oubli� qu'au moment o�
je parlais, je ne parlais pas de la justice juste, mais de la justice
injuste, de la justice politique, de la justice des partis. Or la
justice injuste frappe l'homme juste, et pouvait et peut encore
frapper M. Odilon Barrot. C'est ce que j'ai dit, et c'est ce que je
maintiens. (_R�clamations � droite_.)

Quand je vous parle des revanches de la destin�e et de tout ce qu'une

pareille loi peut contenir de contrecoups, vous murmurez. Eh bien!
j'insiste encore! et je vous pr�viens seulement que, si vous murmurez
maintenant, vous murmurerez contre l'histoire. (_Le silence se
r�tablit.--�coutez!_)

De tous les hommes qui ont dirig� le gouvernement ou domin� l'opinion

depuis soixante ans, il n'en est pas un, pas un, entendez-vous bien?
qui n'ait �t� pr�cipit�, soit avant, soit apr�s. Tous les noms qui
rappellent des triomphes rappellent aussi des catastrophes; l'histoire
les d�signe par des synonymes o� sont empreintes leurs disgr�ces,
tous, depuis le captif d'Olmutz, qui avait �t� La Fayette, jusqu'au
d�port� de Sainte-H�l�ne, qui avait �t� Napol�on. (_Mouvement._)

Voyez et r�fl�chissez. Qui a repris le tr�ne de France en 1814?

L'exil� de Hartwell. Qui a r�gn� apr�s 1830? Le proscrit de Reichenau,
redevenu aujourd'hui le banni de Claremont. Qui gouverne en ce moment?
Le prisonnier de Ham. (_Profonde sensation._) Faites des lois de
proscription maintenant! (_Bravo! � gauche._)

Ah! que ceci vous instruise! Que la le�on des uns ne soit pas perdue
pour l'orgueil des autres!
L'avenir est un �difice myst�rieux que nous b�tissons nous-m�mes de
nos propres mains dans l'obscurit�, et qui doit plus tard nous servir
� tous de demeure. Un jour vient o� il se referme sur ceux qui l'ont
b�ti. Ah! puisque nous le construisons aujourd'hui pour l'habiter
demain, puisqu'il nous attend, puisqu'il nous saisira sans nul doute,
composons-le donc, cet avenir, avec ce que nous avons de meilleur dans
l'�me, et non avec ce que nous avons de pire; avec l'amour, et non
avec la col�re!

Faisons-le rayonnant et non t�n�breux! faisons-en un palais et non une

prison!

Messieurs, la loi qu'on vous propose est mauvaise, barbare, inique.

Vous la repousserez. J'ai foi dans votre sagesse et dans votre
humanit�. Songez-y au moment du vote. Quand les hommes mettent dans
une loi l'injustice, Dieu y met la justice, et il frappe avec cette
loi ceux qui l'ont faite. (_Mouvement g�n�ral et prolong�._)

Un dernier mot, ou, pour mieux dire, une derni�re pri�re, une derni�re
supplication.

Ah! croyez-moi, je m'adresse � vous tous, hommes de tous les partis

qui si�gez dans cette enceinte, et parmi lesquels il y a sur tous
ces bancs tant de coeurs �lev�s et tant d'intelligences g�n�reuses,
croyez-moi, je vous parle avec une profonde conviction et une profonde
douleur, ce n'est pas un bon emploi de notre temps que de faire des
lois comme celle-ci! (_Tr�s bien! c'est vrai!_) Ce n'est pas un bon
emploi de notre temps que de nous tendre les uns aux autres des
emb�ches dans une p�nalit� terrible et obscure, et de creuser pour nos
adversaires des ab�mes de mis�re et de souffrance o� nous tomberons
peut-�tre nous-m�mes! (_Agitation._)

Mon Dieu! quand donc cesserons-nous de nous menacer et de nous

d�chirer? Nous avons pourtant autre chose � faire! Nous avons autour
de nous les travailleurs qui demandent des ateliers, les enfants qui
demandent des �coles, les vieillards qui demandent des asiles, le
peuple qui demande du pain, la France qui demande de la gloire!
(_Bravo! � gauche.--On rit � droite._)

Nous avons une soci�t� nouvelle � faire sortir des entrailles de la

soci�t� ancienne, et, quant � moi, je suis de ceux qui ne veulent
sacrifier ni l'enfant ni la m�re. (_Mouvement._) Ah! nous n'avons pas
le temps de nous ha�r! (_Nouveau mouvement._)

La haine d�pense de la force, et, de toutes les mani�res de d�penser

de la force, c'est la plus mauvaise. (_Tr�s bien! bravo!_) R�unissons
fraternellement tous nos efforts, au contraire, dans un but commun, le
bien du pays. Au lieu d'�chafauder p�niblement des lois d'irritation
et d'animosit�, des lois qui calomnient ceux qui les font
(_mouvement_), cherchons ensemble, et cordialement, la solution
du redoutable probl�me de civilisation qui nous est pos�, et qui
contient, selon ce que nous en saurons faire, les catastrophes les
plus fatales ou le plus magnifique avenir. (_Bravo! � gauche._)

Nous sommes une g�n�ration pr�destin�e, nous touchons � une crise

d�cisive, et nous avons de bien plus grands et de bien plus effrayants
devoirs que nos p�res. Nos p�res n'avaient que la France � servir;
nous, nous avons la France � sauver. Non, nous n'avons pas le temps de
nous ha�r! (_Mouvement prolong�._) Je vote contre le projet de loi!
(_Acclamations � gauche et longs applaudissements.--La s�ance est
suspendue, pendant que tout le c�t� gauche en masse descend et vient
f�liciter l'orateur au pied de la tribune._)

VI

LE SUFFRAGE UNIVERSEL

[Note: Ce discours fut prononc� durant la discussion du projet qui

devint la funeste loi du 31 mai 1850. Ce projet avait �t� pr�par�, de
complicit� avec M. Louis Bonaparte, par une commission sp�ciale de
dix-sept membres. (_Note de l'�diteur._)]

20 mai 1850.

Messieurs, la r�volution de f�vrier, et, pour ma part, puisqu'elle

semble vaincue, puisqu'elle est calomni�e, je chercherai toutes les
occasions de la glorifier dans ce qu'elle a fait de magnanime et de
beau (_Tr�s bien! tr�s bien!_), la r�volution de f�vrier avait eu deux
magnifiques pens�es. La premi�re, je vous la rappelais l'autre jour,
ce fut de monter jusqu'aux sommets de l'ordre politique et d'en
arracher la peine de mort; la seconde, ce fut d'�lever subitement les
plus humbles r�gions de l'ordre social au niveau des plus hautes et
d'y installer la souverainet�.

Double et pacifique victoire du progr�s qui, d'une part, relevait

l'humanit�, qui, d'autre part, constituait le peuple, qui emplissait
de lumi�re en m�me temps le monde politique et le monde social, et qui
les r�g�n�rait et les consolidait tous deux � la fois, l'un par la
cl�mence, l'autre par l'�galit�. (_Bravo! � gauche._)

Messieurs, le grand acte, tout ensemble politique et chr�tien, par

lequel la r�volution de f�vrier fit p�n�trer son principe jusque dans
les racines m�mes de l'ordre social, fut l'�tablissement du suffrage
universel, fait capital, fait immense, �v�nement consid�rable qui
introduisit dans l'�tat un �l�ment nouveau, irr�vocable, d�finitif.
Remarquez-en, messieurs, toute la port�e. Certes, ce fut une grande
chose de reconna�tre le droit de tous, de composer l'autorit�
universelle de la somme des libert�s individuelles, de dissoudre
ce qui restait des castes dans l'unit� auguste d'une souverainet�
commune, et d'emplir du m�me peuple tous les compartiments du vieux
monde social; certes, cela fut grand. Mais, messieurs, c'est surtout
dans son action sur les classes qualifi�es jusqu'alors classes
inf�rieures qu'�clate la beaut� du suffrage universel. (_Rires
ironiques � droite._)

Messieurs, vos rires me contraignent d'y insister. Oui, le merveilleux

c�t� du suffrage universel, le c�t� efficace, le c�t� politique, le
c�t� profond, ce ne fut pas de lever le bizarre interdit �lectoral qui
pesait, sans qu'on p�t deviner pourquoi,--mais c'�tait la sagesse des
grands hommes d'�tat de ce temps-l� (_on rit � gauche_),--qui sont
les m�mes que ceux de ce temps-ci....--(_nouveaux rires approba
� gauche_); ce ne fut pas, dis-je, de lever le bizarre interdit
�lectoral qui pesait sur une partie de ce qu'on nommait la classe
moyenne, et m�me de ce qu'on nommait la classe �lev�e; ce ne fut pas
de restituer son droit � l'homme qui �tait avocat, m�decin, lettr�,
administrateur, officier, professeur, pr�tre, magistrat, et qui
n'�tait pas �lecteur; � l'homme qui �tait jur�, et qui n'�tait pas
�lecteur; � l'homme qui �tait membre de l'institut, et qui n'�tait
pas �lecteur; � l'homme qui �tait pair de France, et qui n'�tait pas
�lecteur; non, le c�t� merveilleux, je le r�p�te, le c�t� profond,
efficace, politique du suffrage universel, ce fut d'aller chercher
dans les r�gions douloureuses de la soci�t�, dans les bas-fonds, comme
vous dites, l'�tre courb� sous le poids des n�gations sociales, l'�tre
froiss� qui, jusqu'alors, n'avait eu d'autre espoir que la r�volte, et
de lui apporter l'esp�rance sous une autre forme (_Tr�s bien!_), et de
lui dire: Vote! ne te bats plus! (_Mouvement._) Ce fut de rendre sa
part de souverainet� � celui qui jusque-l� n'avait eu que sa part de
souffrance! Ce fut d'aborder dans ses t�n�bres mat�rielles et morales
l'infortun� qui, dans les extr�mit�s de sa d�tresse, n'avait d'autre
arme, d'autre d�fense, d'autre ressource que la violence, et de lui
retirer la violence, et de lui remettre dans les mains, � la place de
la violence, le droit! (_Bravos prolong�s._)

Oui, la grande sagesse de cette r�volution de f�vrier qui, prenant

pour base de la politique l'�vangile (_� droite: Quelle impi�t�!_),
institua le suffrage universel, sa grande sagesse, et en m�me temps sa
grande justice, ce ne fut pas seulement de confondre et de dignifier
dans l'exercice du m�me pouvoir souverain le bourgeois et le
prol�taire; ce fut d'aller chercher dans l'accablement, dans le
d�laissement, dans l'abandon, dans cet abaissement qui conseille si
mal, l'homme de d�sespoir, et de lui dire: Esp�re! l'homme de col�re,
et de lui dire: Raisonne! le mendiant, comme on l'appelle, le
vagabond, comme on l'appelle, le pauvre, l'indigent, le d�sh�rit�, le
malheureux, le mis�rable, comme on l'appelle, et de le sacrer citoyen!
(_Acclamation � gauche._)

Voyez, messieurs, comme ce qui est profond�ment juste est toujours en

m�me temps profond�ment politique. Le suffrage universel, en donnant
un bulletin � ceux qui souffrent, leur �te le fusil. En leur donnant
la puissance, il leur donne le calme. Tout ce qui grandit l'homme
l'apaise. (_Mouvement._)

Le suffrage universel dit � tous, et je ne connais pas de plus

admirable formule de la paix publique: Soyez tranquilles, vous �tes
souverains. (_Sensation._)

Il ajoute: Vous souffrez? eh bien! n'aggravez pas vos souffrances,

n'aggravez pas les d�tresses publiques par la r�volte. Vous souffrez?
eh bien! vous allez travailler vous-m�mes, d�s � pr�sent, au grand
oeuvre de la destruction de la mis�re, par des hommes qui seront �
vous, par des hommes en qui vous mettrez votre �me, et qui seront, en
quelque sorte, votre main. Soyez tranquilles.

Puis, pour ceux qui seraient tent�s d'�tre r�calcitrants, il dit:

--Avez-vous vot�? Oui. Vous avez �puis� votre droit, tout est dit.
Quand le vote a parl�, la souverainet� a prononc�. Il n'appartient pas
� une fraction de d�faire ni de refaire l'oeuvre collective. Vous �tes
citoyens, vous �tes libres, votre heure reviendra, sachez l'attendre.
En attendant, parlez, �crivez, discutez, enseignez, �clairez;
�clairez-vous, �clairez les autres. Vous avez � vous, aujourd'hui,
la v�rit�, demain la souverainet�, vous �tes forts. Quoi! deux modes
d'action sont � votre disposition, le droit du souverain et le r�le du
rebelle, vous choisiriez le r�le du rebelle! ce serait une sottise et
ce serait un crime. (_Applaudissements � gauche._)

Voil� les conseils que donne aux classes souffrantes le suffrage

universel. (_Oui! oui! � gauche--Rires � droite._) Messieurs,
dissoudre les animosit�s, d�sarmer les haines, faire tomber la
cartouche des mains de la mis�re, relever l'homme injustement abaiss�
et assainir l'esprit malade par ce qu'il y a de plus pur au monde, le
sentiment du droit librement exerc�, reprendre � chacun le droit de
force, qui est le fait naturel, et lui rendre en �change la part de
souverainet�, qui est le fait social, montrer aux souffrances une
issue vers la lumi�re et le bien-�tre, �loigner les �ch�ances
r�volutionnaires et donner � la soci�t�, avertie, le temps de s'y
pr�parer, inspirer aux masses cette patience forte qui fait les grands
peuples, voil� l'oeuvre du suffrage universel (_sensation profonde_),
oeuvre �minemment sociale au point de vue de l'�tat, �minemment morale
au point de vue de l'individu.

M�ditez ceci, en effet: sur cette terre d'�galit� et de libert�, tous

les hommes respirent le m�me air et le m�me droit. (_Mouvement._) Il y
a dans l'ann�e un jour o� celui qui vous ob�it se voit votre pareil,
o� celui qui vous sert se voit votre �gal, o� chaque citoyen, entrant
dans la balance universelle, sent et constate la pesanteur sp�cifique
du droit de cit�, et o� le plus petit fait �quilibre au plus grand.
(_Bravo! � gauche.--On rit � droite._) Il y a un jour dans l'ann�e o�
le gagne-pain, le journalier, le manoeuvre, l'homme qui tra�ne des
fardeaux, l'homme qui casse des pierres au bord des routes, juge le
s�nat, prend dans sa main, durcie par le travail, les ministres, les
repr�sentants, le pr�sident de la r�publique, et dit: La puissance,
c'est moi! Il y a un jour dans l'ann�e o� le plus imperceptible
citoyen, o� l'atome social participe � la vie immense du pays tout
entier, o� la plus �troite poitrine se dilate � l'air vaste des
affaires publiques; un jour o� le plus faible sent en lui la grandeur
de la souverainet� nationale, o� le plus humble sent en lui l'�me de
la patrie! (_Applaudissements � gauche.--Rires et bruit � droite._)
Quel accroissement de dignit� pour l'individu, et par cons�quent de
moralit�! Quelle satisfaction, et par cons�quent quel apaisement!
Regardez l'ouvrier qui va au scrutin. Il y entre, avec le front triste
du prol�taire accabl�, il en sort avec le regard d'un souverain.
(_Acclamations � gauche.--Murmures � droite._)

Or qu'est-ce que tout cela, messieurs? C'est la fin de la violence,

c'est la fin de la force brutale, c'est la fin de l'�meute, c'est
la fin du fait mat�riel, et c'est le commencement du fait moral.
(_Mouvement_) C'est, si vous permettez que je rappelle mes propres
paroles, le droit d'insurrection aboli par le droit de suffrage.
(_Sensation._)

Eh bien! vous, l�gislateurs charg�s par la providence de fermer les

ab�mes et non de les ouvrir, vous qui �tes venus pour consolider
et non pour �branler, vous, repr�sentants de ce grand peuple de
l'initiative et du progr�s, vous, hommes de sagesse et de raison, qui
comprenez toute la saintet� de votre mission, et qui, certes, n'y
faillirez pas, savez-vous ce que vient faire aujourd'hui cette loi
fatale, cette loi aveugle qu'on ose si imprudemment vous pr�senter?
(_Profond silence._)
Elle vient, je le dis avec un fr�missement d'angoisse, je le dis avec
l'anxi�t� douloureuse du bon citoyen �pouvant� des aventures o� l'on
pr�cipite la patrie, elle vient proposer � l'assembl�e l'abolition du
droit de suffrage pour les classes souffrantes, et, par cons�quent,
je ne sais quel r�tablissement abominable et impie du droit
d'insurrection. (_Mouvement prolong�._)

Voil� toute la situation en deux mots. (_Nouveau mouvement._)

Oui, messieurs, ce projet, qui est toute une politique, fait deux
choses, il fait une loi, et il cr�e une situation.

Une situation grave, inattendue, nouvelle, mena�ante, compliqu�e,

terrible.

Allons au plus press�. Le tour de la loi, consid�r�e en elle-m�me,

viendra. Examinons d'abord la situation.

Quoi! apr�s deux ann�es d'agitation et d'�preuves, ins�parables, il

faut bien le dire, de toute grande commotion sociale, le but �tait
atteint!

Quoi! la paix �tait faite! Quoi! le plus difficile de la solution, le

proc�d�, �tait trouv�, et, avec le proc�d�, la certitude. Quoi! le
mode de cr�ation pacifique du progr�s �tait substitu� au mode violent;
les impatiences et les col�res avaient d�sarm�; l'�change du droit
de r�volte contre le droit de suffrage �tait consomm�; l'homme des
classes souffrantes avait accept�, il avait doucement et noblement
accept�. Nulle agitation, nulle turbulence. Le malheureux s'�tait
senti rehauss� par la confiance sociale. Ce nouveau citoyen, ce
souverain restaur�, �tait entr� dans la cit� avec une dignit� sereine.
(_Applaudissements � gauche.--Depuis quelques instants, un bruit
presque continuel, venant de certains bancs de la droite, se m�le � la
voix de l'orateur. M. Victor Hugo s'interrompt et se tourne vers la
droite._)

Messieurs, je sais bien que ces interruptions calcul�es et

syst�matiques (_d�n�gations � droite.--Oui! oui! � gauche_) ont pour
but de d�concerter la pens�e de l'orateur (_C'est vrai!_) et de lui
�ter la libert� d'esprit, ce qui est une mani�re de lui �ter la
libert� de la parole. (_Tr�s bien!_) Mais c'est l� vraiment un triste
jeu, et peu digne d'une grande assembl�e. (_D�n�gations � droite._)
Quant � moi, je mets le droit de l'orateur sous la sauvegarde de la
majorit� vraie, c'est-�-dire de tous les esprits g�n�reux et justes
qui si�gent sur tous les bancs et qui sont toujours les plus nombreux
parmi les �lus d'un grand peuple. (_Tr�s bien! � gauche. --Silence �
droite._)

Je reprends. La vie publique avait saisi le prol�taire sans l'�tonner

ni l'enivrer. Les jours d'�lection �taient pour le pays mieux que
des jours de f�te, c'�taient des jours de calme. (_C'est vrai!_) En
pr�sence de ce calme, le mouvement des affaires, des transactions,
du commerce, de l'industrie, du luxe, des arts, avait repris; les
pulsations de la vie r�guli�re revenaient. Un admirable r�sultat �tait
obtenu. Un imposant trait� de paix �tait sign� entre ce qu'on appelle
encore le haut et le bas de la soci�t�. (_Oui! oui!_)

Et c'est l� le moment que vous choisissez pour tout remettre en

question! Et ce trait� sign�, vous le d�chirez! (_Mouvement._) Et
c'est pr�cis�ment cet homme, le dernier sur l'�chelle de vie, qui,
maintenant, esp�rait remonter, peu � peu et tranquillement, c'est
ce pauvre, c'est ce malheureux, nagu�re redoutable, maintenant
r�concili�, apais�, confiant, fraternel, c'est lui que votre loi va
chercher! Pourquoi? Pour faire une chose insens�e, indigne, odieuse,
anarchique, abominable! pour lui reprendre son droit de suffrage!
pour l'arracher aux id�es de paix, de conciliation, d'esp�rance, de
justice, de concorde, et, par cons�quent, pour le rendre aux id�es
de violence! Mais quels hommes de d�sordre �tes-vous donc? (_Nouveau
mouvement._)

Quoi! le port �tait trouv�, et c'est vous qui recommencez les

aventures! Quoi! le pacte �tait conclu, et c'est vous qui le violez!

Et pourquoi cette violation du pacte? pourquoi cette agression en

pleine paix? pourquoi ces emportements? pourquoi cet attentat?
pourquoi cette folie? Pourquoi? je vais vous le dire. C'est parce
qu'il a plu au peuple, apr�s avoir nomm� qui vous vouliez, ce que vous
avez trouv� fort bon, de nommer qui vous ne vouliez pas, ce que vous
trouvez mauvais. C'est parce qu'il a jug� dignes de son choix des
hommes que vous jugiez dignes de vos insultes. C'est parce qu'il est
pr�sumable qu'il a la hardiesse de changer d'avis sur votre compte
depuis que vous �tes le pouvoir, et qu'il peut comparer les actes aux
programmes, et ce qu'on avait promis avec ce qu'on a tenu. (_C'est
cela!_) C'est parce qu'il est probable qu'il ne trouve pas votre
gouvernement compl�tement sublime. (_Tr�s bien!--On rit._) C'est parce
qu'il semble se permettre de ne pas vous admirer comme il convient.
(_Tr�s bien! tr�s bien!--Mouvement._) C'est parce qu'il ose user de
son vote � sa fantaisie, ce peuple, parce qu'il para�t avoir cette
audace inou�e de s'imaginer qu'il est libre, et que, selon toute
apparence, il lui passe par la t�te cette autre id�e �trange qu'il est
souverain. (_Tr�s bien!_) C'est, enfin, parce qu'il a l'insolence de
vous donner un avis sous cette forme pacifique du scrutin et de ne pas
se prosterner purement et simplement � vos pieds. (_Mouvement._) Alors
vous vous indignez, vous vous mettez en col�re, vous d�clarez la
soci�t� en danger, vous vous �criez: Nous allons te ch�tier, peuple!
Nous allons te punir, peuple! Tu vas avoir affaire � nous, peuple!--Et
comme ce maniaque de l'histoire, vous battez de verges l'oc�an!
(_Acclamation � gauche._)

Que l'assembl�e me permette ici une observation qui, selon moi,

�claire jusqu'au fond, et d'un jour vrai et rassurant, cette grande
question du suffrage universel.

Quoi! le gouvernement veut restreindre, amoindrir, �monder, mutiler le

suffrage universel! Mais y a-t-il bien r�fl�chi? Mais voyons, vous,
ministres, hommes s�rieux, hommes politiques, vous rendez-vous
bien compte de ce que c'est que le suffrage universel? le suffrage
universel vrai, le suffrage universel sans restrictions, sans
exclusions, sans d�fiances, comme la r�volution de f�vrier l'a �tabli,
comme le comprennent et le veulent les hommes de progr�s? (_Au banc
des ministres: C'est de l'anarchie. Nous ne voulons pas de �a!_)

Je vous entends, vous me r�pondez:--Nous n'en voulons pas! c'est le

mode de cr�ation de l'anarchie!--(_Oui! oui! � droite._) Eh bien!
c'est pr�cis�ment tout le contraire. C'est le mode de cr�ation du
pouvoir. (_Bravo! � gauche._) Oui, il faut le dire et le dire bien
haut, et j'y insiste, ceci, selon moi, devrait �clairer toute cette
discussion: ce qui sort du suffrage universel, c'est la libert�, sans
nul doute, mais c'est encore plus le pouvoir que la libert�!

Le suffrage universel, au milieu de toutes nos oscillations orageuses,

cr�e un point fixe. Ce point fixe, c'est la volont� nationale
l�galement manifest�e; la volont� nationale, robuste amarre de l'�tat,
ancre d'airain qui ne casse pas et que viennent battre vainement tour
� tour le flux des r�volutions et le reflux des r�actions! (_Profonde
sensation._)

Et, pour que le suffrage universel puisse cr�er ce point fixe, pour
qu'il puisse d�gager la volont� nationale dans toute sa pl�nitude
souveraine, il faut qu'il n'ait rien de contestable (_C'est vrai!
c'est cela!_); il faut qu'il soit bien r�ellement le suffrage
universel, c'est-�-dire qu'il ne laisse personne, absolument personne
en dehors du vote; qu'il fasse de la cit� la chose de tous, sans
exception; car, en pareille mati�re, faire une exception, c'est
commettre une usurpation (_Bravo! � gauche_); il faut, en un mot,
qu'il ne laisse � qui que ce soit le droit redoutable de dire � la
soci�t�: Je ne te connais pas! (_Mouvement prolong�._)

A ces conditions, le suffrage universel produit le pouvoir, un pouvoir

colossal, un pouvoir sup�rieur � tous les assauts, m�me les plus
terribles; un pouvoir qui pourra �tre attaqu�, mais qui ne pourra �tre
renvers�, t�moin le 15 mai, t�moin le 23 juin (_C'est vrai! c'est
vrai!_); un pouvoir invincible parce qu'il pose sur le peuple, comme
Ant�e parce qu'il pose sur la terre! (_Applaudissements � gauche._)
Oui, gr�ce au suffrage universel, vous cr�ez et vous mettez au service
de l'ordre un pouvoir o� se condense toute la force de la nation; un
pouvoir pour lequel il n'y a qu'une chose qui soit impossible,
c'est de d�truire son principe, c'est de tuer ce qui l'a engendr�.
(_Nouveaux applaudissements � gauche._)

Gr�ce au suffrage universel, dans notre �poque o� flottent et

s'�croulent toutes les fictions, vous trouvez le fond solide de la
soci�t�. Ah! vous �tes embarrass�s du suffrage universel, hommes
d'�tat! ah! vous ne savez que faire du suffrage universel! Grand Dieu!
c'est le point d'appui, l'in�branlable point d'appui qui suffirait �
un Archim�de politique pour soulever le monde! (_Longue acclamation �
gauche._)

Ministres, hommes qui nous gouvernez, en d�truisant le caract�re

int�gral du suffrage universel, vous attentez au principe m�me du
pouvoir, du seul pouvoir possible aujourd'hui! Comment ne voyez-vous
pas cela?

Tenez, voulez-vous que je vous le dise? Vous ne savez pas vous-m�mes

ce que vous �tes ni ce que vous faites. Je n'accuse pas vos
intentions, j'accuse votre aveuglement. Vous vous croyez, de bonne
foi, des conservateurs, des reconstructeurs de la soci�t�, des
organisateurs? Eh bien! je suis f�ch� de d�truire votre illusion; �
votre insu, candidement, innocemment, vous �tes des r�volutionnaires!
(_Longue et universelle sensation._)

Oui! et des r�volutionnaires de la plus dangereuse esp�ce, des

r�volutionnaires de l'esp�ce na�ve! (_Hilarit� g�n�rale._) Vous avez,
et plusieurs d'entre vous l'ont d�j� prouv�, ce talent merveilleux de
faire des r�volutions sans le voir, sans le vouloir et sans le savoir
(_nouvelle hilarit�_), en voulant faire autre chose! (_On rit.--Tr�s
bien! tr�s bien!_) Vous nous dites: Soyez tranquilles! Vous saisissez
dans vos mains, sans vous douter de ce que cela p�se, la France, la
soci�t�, le pr�sent, l'avenir, la civilisation, et vous les laissez
tomber sur le pav� par maladresse! Vous faites la guerre � l'ab�me en
vous y jetant t�te baiss�e! (_Long mouvement.--M. d'Hautpoul rit._)

Eh bien! l'ab�me ne s'ouvrira pas! (_Sensation._) Le peuple ne

sortira pas de son calme! Le peuple calme, c'est l'avenir sauv�.
(_Applaudissements � gauche.--Rumeurs � droite._)

L'intelligente et g�n�reuse population parisienne sait cela,

voyez-vous, et, je le dis sans comprendre que de telles paroles
puissent �veiller des murmures, Paris offrira ce grand et instructif
spectacle que si le gouvernement est r�volutionnaire, le peuple sera
conservateur. (_Bravo! bravo!--Rires � droite._)

Il a � conserver, en effet, ce peuple, non-seulement l'avenir de la

France, mais l'avenir de toutes les nations! Il a � conserver le
progr�s humain dont la France est l'�me, la d�mocratie dont la France
est le foyer, et ce travail magnifique que la France fait et qui, des
hauteurs de la France, se r�pand sur le monde, la civilisation par la
libert�! (_Explosion de bravos._) Oui, le peuple sait cela, et
quoi qu'on fasse, je le r�p�te, il ne remuera pas. Lui qui a la
souverainet�, il saura aussi avoir la majest�. (_Mouvement._) Il
attendra, impassible, que son jour, que le jour infaillible, que
le jour l�gal se l�ve! Comme il le fait d�j� depuis huit mois, aux
provocations quelles qu'elles soient, aux agressions quelles qu'elles
soient, il opposera la formidable tranquillit� de la force, et il
regardera, avec le sourire indign� et froid du d�dain, vos pauvres
petites lois, si furieuses et si faibles, d�fier l'esprit du si�cle,
d�fier le bon sens public, d�fier la d�mocratie, et enfoncer leurs
malheureux petits ongles dans le granit du suffrage universel!
(_Acclamation prolong�e � gauche._)

Messieurs, un dernier mot. J'ai essay� de caract�riser la situation.

Avant de descendre de cette tribune, permettez-moi de caract�riser la
loi.

Cette loi, comme brandon r�volutionnaire, les hommes du progr�s

pourraient la redouter; comme moyen �lectoral, ils la d�daignent.

Ce n'est pas qu'elle soit mal faite, au contraire. Tout inefficace

qu'elle est et qu'elle sera, c'est une loi savante, c'est une loi
construite dans toutes les r�gles de l'art. Je lui rends justice. (_On
rit._)

Tenez, voyez, chaque d�tail est une habilet�. Passons, s'il vous
pla�t, cette revue instructive. (_Nouveaux rires.--Tr�s bien!_)

A la simple r�sidence d�cr�t�e par la constituante, elle substitue

sournoisement le domicile. Au lieu de six mois, elle �crit trois ans,
et elle dit: C'est la m�me chose. (_D�n�gations � droite._) A la place
du principe de la permanence des listes, n�cessaire � la sinc�rit�
de l'�lection, elle met, sans avoir l'air d'y toucher (_on rit_), le
principe de la permanence du domicile, attentatoire au droit de
l'�lecteur. Sans en dire un mot, elle biffe l'article 104 du code
civil, qui n'exige pour la constatation du domicile qu'une
simple d�claration, et elle remplace cet article 104 par le cens
indirectement r�tabli, et, � d�faut du cens, par une sorte
d'assujettissement �lectoral mal d�guis� de l'ouvrier au patron, du
serviteur au ma�tre, du fils au p�re. Elle cr�e ainsi, imprudence
m�l�e � tant d'habilet�s, une sourde guerre entre le patron et
l'ouvrier, entre le domestique et le ma�tre, et, chose coupable, entre
le p�re et le fils. (_Mouvement.--C'est vrai!_)

Ce droit de suffrage, qui, je crois l'avoir d�montr�, fait partie de

l'entit� du citoyen, ce droit de suffrage sans lequel le citoyen n'est
pas, ce droit qui fait plus que le suivre, qui s'incorpore � lui, qui
respire dans sa poitrine, qui coule dans ses veines avec son sang, qui
va, vient et se meut avec lui, qui est libre avec lui, qui na�t avec
lui pour ne mourir qu'avec lui, ce droit imperdable, essentiel,
personnel, vivant, sacr� (_on rit � droite_), ce droit, qui est le
souffle, la chair et l'�me d'un homme, votre loi le prend � l'homme
et le transporte � quoi? A la chose inanim�e, au logis, au tas de
pierres, au num�ro de la maison! Elle attache l'�lecteur � la gl�be!
(_Bravos � gauche.--Murmures � droite._)

Je continue.

Elle entreprend, elle accomplit, comme la chose la plus simple du

monde, cette �normit�, de faire supprimer par le mandataire le titre
du mandant. (_Mouvement._) Quoi encore? Elle chasse de la cit� l�gale
des classes enti�res de citoyens, elle proscrit en masse de certaines
professions lib�rales, les artistes dramatiques, par exemple, que
l'exercice de leur art contraint � changer de r�sidence � peu pr�s
tous les ans.

A DROITE.--Les com�diens dehors! Eh bien! tantmieux.

M. VICTOR HUGO.--Je constate, et le _Moniteur_ constatera que, lorsque

j'ai d�plor� l'exclusion d'une classe de citoyens digne entre toutes
d'estime et d'int�r�t, de ce c�t� on a ri et on a dit: Tant mieux!

A DROITE.--Oui! oui!

M. TH. BAC.--C'est l'excommunication qui revient. Vos p�res jetaient

les com�diens hors de l'�glise, vous faites mieux, vous les jetez hors
de la soci�t�. (_Tr�s bien! � gauche._)

A DROITE.--Oui! oui!

M. VICTOR HUGO.--Passons. Je continue l'examen de votre loi. Elle

assimile, elle identifie l'homme condamn� pour d�lit commun et
l'�crivain frapp� pour d�lit de presse. (_A droite: Elle fait bien!_)
Elle les confond dans la m�me indignit� et dans la m�me exclusion. (_A
droite: Elle a raison!_) De telle sorte que si Voltaire vivait, comme
le pr�sent syst�me, qui cache sous un masque d'aust�rit� transparente
son intol�rance religieuse et son intol�rance politique (_mouvement_),
ferait certainement condamner Voltaire pour offense � la morale
publique et religieuse.... (_A droite: Oui! oui! et l'on ferait tr�s
bien!...--M. Thiers et M. de Montalembert s'agitent sur leur banc._)

M. TH. BAC.--Et B�ranger! il serait indigne!

AUTRES voix.--Et M. Michel Chevalier!

M. VICTOR HUGO.--Je n'ai voulu citer aucun vivant. J'ai pris un des
plus grands et des plus illustres noms qui soient parmi les peuples,
un nom qui est une gloire de la France, et je vous dis: Voltaire
tomberait sous votre loi, et vous auriez sur la liste des exclusions
et des indignit�s le repris de justice Voltaire. (_Long mouvement._)

A DROITE.--Et ce serait tr�s bien! (_Inexprimable agitation sur tous

les bancs._)

M. VICTOR HUGO _reprend_:--Ce serait tr�s bien, n'est-ce pas? Oui,

vous auriez sur vos listes d'exclus et d'indignes le repris de justice
Voltaire (_nouveau mouvement_), ce qui ferait grand plaisir � Loyola!
(_Applaudissements � gauche et longs �clats de rire._)

Que vous dirai-je? Cette loi construit, avec une adresse funeste, tout
un syst�me de formalit�s et de d�lais qui entra�nent des d�ch�ances.
Elle est pleine de pi�ges et de trappes o� se perdra le droit de trois
millions d'hommes! (_Vive sensation._) Messieurs, cette loi viole,
ceci r�sume tout, ce qui est ant�rieur et sup�rieur � la constitution,
la souverainet� de la nation. (_Oui! oui!_)

Contrairement au texte formel de l'article premier de cette

constitution, elle attribue � une fraction du peuple l'exercice de la
souverainet� qui n'appartient qu'� l'universalit� des citoyens, et
elle fait gouverner f�odalement trois millions d'exclus par six
millions de privil�gi�s. Elle institue des ilotes (_mouvement_),
fait monstrueux! Enfin, par une hypocrisie qui est en m�me temps une
supr�me ironie, et qui, du reste, compl�te admirablement l'ensemble
des sinc�rit�s r�gnantes, lesquelles appellent les proscriptions
romaines amnisties, et la servitude de l'enseignement libert�
(_Bravo!_), cette loi continue de donner � ce suffrage restreint, �
ce suffrage mutil�, � ce suffrage privil�gi�, � ce suffrage des
domicili�s, le nom de suffrage universel! Ainsi, ce que nous discutons
en ce moment, ce que je discute, moi, � cette tribune, c'est la loi du
suffrage universel! Messieurs, cette loi, je ne dirai pas, � Dieu ne
plaise! que c'est Tartuffe qui l'a faite, mais j'affirme que c'est
Escobar qui l'a baptis�e. (_Vifs applaudissements et hilarit� sur tous
les bancs._)

Eh bien! j'y insiste, avec toute cette complication de finesses, avec

tout cet enchev�trement de pi�ges, avec tout cet entassement de ruses,
avec tout cet �chafaudage de combinaisons et d'exp�dients, savez-vous
si, par impossible, elle est jamais appliqu�e, quel sera le r�sultat
de cette loi? N�ant. (_Sensation._)

N�ant pour vous qui la faites. (_A droite: C'est notre affaire!_)

C'est que, comme je vous le disais tout � l'heure, votre projet de loi
est t�m�raire, violent, monstrueux, mais il est ch�tif. Rien n'�gale
son audace, si ce n'est son impuissance. (_Oui! c'est vrai!_) Ah! s'il
ne faisait pas courir � la paix publique l'immense risque que je viens
de signaler � cette grande assembl�e, je vous dirais: Mon Dieu! qu'on
le vote! il ne pourra rien et il ne fera rien. Les �lecteurs maintenus
vengeront les �lecteurs supprim�s. La r�action aura recrut� pour
l'opposition. Comptez-y. Le souverain mutil� sera un souverain
indign�. (_Vive approbation � gauche._)
Allez, faites! retranchez trois millions d'�lecteurs, retranchez-en
quatre, retranchez-en huit millions sur neuf. Fort bien! Le r�sultat
sera le m�me pour vous, sinon pire. (_Oui! oui!_) Ce que vous ne
retrancherez pas, ce sont vos fautes (_mouvement_); ce sont tous les
contre-sens de votre politique de compression; c'est votre incapacit�
fatale (_rires au banc des ministres_); c'est votre ignorance du pays
actuel; c'est l'antipathie qu'il vous inspire et l'antipathie que vous
lui inspirez. (_Nouveau mouvement._) Ce que vous ne retrancherez pas,
c'est le temps qui marche, c'est l'heure qui sonne, c'est la terre qui
tourne, c'est le mouvement ascendant des id�es, c'est la progression
d�croissante des pr�jug�s, c'est l'�cartement de plus en plus profond
entre le si�cle et vous, entre les jeunes g�n�rations et vous, entre
l'esprit de libert� et vous, entre l'esprit de philosophie et vous.
(_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Ce que vous ne retrancherez pas, c'est ce fait invincible, que,

pendant que vous allez d'un c�t�, la nation va de l'autre, que ce qui
est pour vous l'orient est pour elle le couchant, et que vous tournez
le dos � l'avenir, tandis que ce grand peuple de France, la face tout
inond�e de lumi�re par l'aube de l'humanit� nouvelle qui se l�ve,
tourne le dos au pass�! (_Explosion de bravos � gauche._)

Tenez, faites-en votre sacrifice! que cela vous plaise ou non, le

pass� est le pass�. (_Bravos._) Essayez de raccommoder ses vieux
essieux et ses vieilles roues, attelez-y dix-sept hommes d'�tat si
vous voulez. (_Rire universel._) Dix-sept hommes d'�tat de renfort!
(_Nouveaux rires prolong�s._) Tra�nez-le au grand jour du temps
pr�sent, eh bien! quoi! ce sera toujours le pass�! On verra mieux
sa d�cr�pitude, voil� tout. (_Rires et applaudissements �
gauche.--Murmures � droite._)

Je me r�sume et je finis.

Messieurs, cette loi est invalide, cette loi est nulle, cette loi
est morte m�me avant d'�tre n�e. Et savez-vous ce qui la tue? C'est
qu'elle ment! (_Profonde sensation._) C'est qu'elle est hypocrite dans
le pays de la franchise, c'est qu'elle est d�loyale dans le pays de
l'honn�tet�! C'est qu'elle n'est pas juste, c'est qu'elle n'est pas
vraie, c'est qu'elle cherche en vain � cr�er une fausse justice et une
fausse v�rit� sociales! Il n'y a pas deux justices et deux v�rit�s.
Il n'y a qu'une justice, celle qui sort de la conscience, et il n'y a
qu'une v�rit�, celle qui vient de Dieu! Hommes qui nous gouvernez,
savez-vous ce qui tue votre loi? C'est qu'au moment o� elle vient
furtivement d�rober le bulletin, voler la souverainet� dans la poche
du faible et du pauvre, elle rencontre le regard s�v�re, le regard
terrible de la probit� nationale! lumi�re foudroyante sous laquelle
votre oeuvre de t�n�bres s'�vanouit. (_Mouvement prolong�._)

Tenez, prenez-en votre parti. Au fond de la conscience de

tout citoyen, du plus humble comme du plus grand, au fond de
l'�me--j'accepte vos expressions--du dernier mendiant, du dernier
vagabond, il y a un sentiment sublime, sacr�, indestructible,
incorruptible, �ternel, le droit! (_sensation_) ce sentiment, qui est
l'�l�ment de la raison de l'homme; ce sentiment, qui est le granit de
la conscience humaine; le droit, voil� le rocher sur lequel viennent
�chouer et se briser les iniquit�s, les hypocrisies, les mauvais
desseins, les mauvaises lois, les mauvais gouvernements! Voil�
l'obstacle cach�, invisible, obscur�ment perdu au plus profond des
esprits, mais incessamment pr�sent et debout, auquel vous vous
heurterez toujours, et que vous n'userez jamais, quoi que vous
fassiez! (_Non! non!_) Je vous le dis, vous perdez vos peines. Vous ne
le d�racinerez pas! vous ne l'�branlerez pas! Vous arracheriez
plut�t l'�cueil du fond de la mer que le droit du coeur du peuple!
(_Acclamations � gauche._)

Je vote contre le projet de loi. (_La s�ance est suspendue au milieu

d'une inexprimable agitation._)

VII

R�PLIQUE A M. DE MONTALEMBERT

23 mai 1850.

M. VICTOR HUGO.--Je demande la parole pour un fait personnel.

(_Mouvement._)

M. LE PR�SIDENT.--M. Victor Hugo a la parole.

M. VICTOR HUGO, _� la tribune_. (_Profond silence._)

--Messieurs, dans des circonstances graves comme celles que nous

traversons, les questions personnelles ne sont bonnes, selon moi, qu'�
faire perdre du temps aux assembl�es, et si trois honorables orateurs,
M. Jules de Lasteyrie, un deuxi�me dont le nom m'�chappe (_on rit
� gauche, tous les regards se portent sur M. B�chard_), et M. de
Montalembert, n'avaient pas tous les trois, l'un apr�s l'autre,
dirig� contre moi, avec une persistance singuli�re, la m�me �trange
all�gation, je ne serais certes pas mont� � cette tribune.

J'y monte en ce moment pour n'y dire qu'un mot. Je laisse de c�t�
les attaques passionn�es qui m'ont fait sourire. L'honorable g�n�ral
Cavaignac a dit noblement hier qu'il d�daignait de certains �loges; je
d�daigne, moi, de certaines injures (_sensation_), et je vais purement
et simplement au fait.

L'honorable M. de Lasteyrie a dit, et les deux honorables orateurs ont

r�p�t� apr�s lui, avec des formes vari�es, que j'avais glorifi� plus
d'un pouvoir, et que par cons�quent mes opinions �taient mobiles, et
que j'�tais aujourd'hui en contradiction avec moi-m�me.

Si mes honorables adversaires entendent faire allusion par l� aux vers

royalistes, inspir�s du reste par le sentiment le plus candide et le
plus pur, que j'ai faits dans mon adolescence, dans mon enfance m�me,
quelques-uns avant l'�ge de quinze ans, ce n'est qu'une pu�rilit�,
et je n'y r�ponds pas. (_Mouvement._) Mais si c'est aux opinions de
l'homme qu'ils s'adressent, et non � celles de l'enfant (_Tr�s bien! �
gauche.--Rires � droite_), voici ma r�ponse (_�coutez! �coutez!_):

Je vous livre � tous, � tous mes adversaires, soit dans cette

assembl�e, soit hors de cette assembl�e, je vous livre, depuis l'ann�e
1827, �poque o� j'ai eu �ge d'homme, je vous livre tout ce que j'ai
�crit, vers ou prose; je vous livre tout ce que j'ai dit � toutes les
tribunes, non seulement � l'assembl�e l�gislative, mais � l'assembl�e
constituante, mais aux r�unions �lectorales, mais � la tribune de
l'institut, mais � la tribune de la chambre des pairs. (_Mouvement._)

Je vous livre, depuis cette �poque, tout ce que j'ai �crit partout o�
j'ai �crit, tout ce que j'ai dit partout o� j'ai parl�, je vous livre
tout, sans rien retenir, sans rien r�server, et je vous porte � tous,
du haut de cette tribune, le d�fi de trouver dans tout cela, dans ces
vingt-trois ann�es de l'�me, de la vie et de la conscience d'un homme,
toutes grandes ouvertes devant vous, une page, une ligne, un mot,
qui, sur quelque question de principes que ce soit, me mette en
contradiction avec ce que je dis et avec ce que je suis aujourd'hui!
(_Bravo! bravo!--Mouvement prolong�._)

Explorez, fouillez, cherchez, je vous ouvre tout, je vous livre tout;

imprimez mes anciennes opinions en regard de mes nouvelles, je vous en
d�fie. (_Nouveau mouvement._)

Si ce d�fi n'est pas relev�, si vous reculez devant ce d�fi, je le dis

et je le d�clare une fois pour toutes, je ne r�pondrai plus � cette
nature d'attaques que par un profond d�dain, et je les livrerai � la
conscience publique, qui est mon juge et le v�tre! (_Acclamations �
gauche._)

M. de Montalembert a dit,--en v�rit� j'�prouve quelque pudeur �

r�p�ter de telles paroles,--il a dit que j'avais flatt� toutes les
causes et que je les avais toutes reni�es. Je le somme de venir dire
ici quelles sont les causes que j'ai flatt�es et quelles sont les
causes que j'ai reni�es.

Est-ce Charles X dont j'ai honor� l'exil au moment de sa chute,

en 1830, et dont j'ai honor� la tombe apr�s sa mort, en 1836?
(_Sensation._)

VOIX A DROITE.--Antith�se!

M. VICTOR HUGO.--Est-ce madame la duchesse de Berry, dont j'ai fl�tri

le vendeur et condamn� l'acheteur? (_Tous les yeux se tournent vers M.
Thiers._)

M. LE PR�SIDENT, _s'adressant � la gauche_.--Maintenant, vous �tes

satisfaits; faites silence. (_Exclamations � gauche._)

M. VICTOR HUGO.--Monsieur Dupin, vous n'avez pas dit cela � la droite

hier, quand elle applaudissait.

M. LE PR�SIDENT.--Vous trouvez mauvais quand on rit, mais vous trouvez

bon quand on applaudit. L'un et l'autre sont contraires au r�glement.
(_Les applaudissements de la gauche redoublent._)

M. DE LA MOSKOWA.--Monsieur le pr�sident, rappelez-vous le principe de

la libre d�fense des accus�s.

M. VICTOR HUGO.--Je continue l'examen des causes que j'ai flatt�es et

que j'ai reni�es.

Est-ce Napol�on, pour la famille duquel j'ai demand� la rentr�e sur

le sol de la patrie, au sein de la chambre des pairs, contre des amis
actuels de M. de Montalembert, que je ne veux pas nommer, et qui, tout
couverts des bienfaits de l'empereur, levaient la main contre le nom
de l'empereur? (_Tous les regards cherchent M. de Montebello._)

Est-ce, enfin, madame la duchesse d'Orl�ans dont j'ai, l'un des

derniers, le dernier peut-�tre, sur la place de la Bastille, le 24
f�vrier, � deux heures de l'apr�s-midi, en pr�sence de trente mille
hommes du peuple arm�s, proclam� la r�gence, parce que je me souvenais
de mon serment de pair de France? (_Mouvement._) Messieurs, je suis en
effet un homme �trange, je n'ai pr�t� dans ma vie qu'un serment, et je
l'ai tenu! (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

Il est vrai que depuis que la r�publique est �tablie, je n'ai pas
conspir� contre la r�publique; est-ce l� ce qu'on me reproche?
(_Applaudissements � gauche._) Messieurs, je dirai � l'honorable M. de
Montalembert: Dites donc quelles sont les causes que j'ai reni�es; et,
quant � vous, je ne dirai pas quelles sont les causes que vous avez
flatt�es et que vous avez reni�es, parce que je ne me sers pas
l�g�rement de ces mots-l�. Mais je vous dirai quels sont les drapeaux
que vous avez, tristement pour vous, abandonn�s. Il y en a deux: le
drapeau de la Pologne et le drapeau de la libert�. (_A gauche: Tr�s
bien! tr�s bien!_)

M. JULES DE LASTEYRIE.--Le drapeau de la Pologne, nous l'avons

abandonn� le 15 mai.

M. VICTOR HUGO.--Un dernier mot.

L'honorable M. de Montalembert m'a reproch� hier am�rement le crime

d'absence. Je lui r�ponds:--Oui, quand je serai �puis� de fatigue par
une heure et demie de luttes contre MM. les interrupteurs ordinaires
de la majorit� (_cris � droite_), qui recommencent, comme vous voyez!
(_Rires � gauche._)

Quand j'aurai la voix �teinte et bris�e, quand je ne pourrai plus

prononcer une parole, et vous voyez que c'est � peine si je puis
parler aujourd'hui (_la voix de l'orateur est, en effet, visiblement
alt�r�e_); quand je jugerai que ma pr�sence muette n'est pas
n�cessaire � l'assembl�e; surtout quand il ne s'agira que de luttes
personnelles, quand il ne s'agira que de vous et de moi, oui, monsieur
de Montalembert, je pourrai vous laisser la satisfaction de me
foudroyer � votre aise, moi absent, et je me reposerai pendant ce
temps-l�.

(_Longs �clats de rire � gauche et applaudissements._) Oui, je pourrai

n'�tre pas pr�sent! Mais attaquez, par votre politique, vous et le
parti cl�rical (_mouvement_), attaquez les nationalit�s opprim�es,
la Hongrie supplici�e, l'Italie garrott�e, Rome crucifi�e (_profonde
sensation_); attaquez le g�nie de la France par votre loi
d'enseignement; attaquez le progr�s humain par votre loi de
d�portation; attaquez le suffrage universel par votre loi de
mutilation; attaquez la souverainet� du peuple, attaquez la
d�mocratie, attaquez la libert�, et vous verrez, ces jours-l�, si je
suis absent!

(_Explosion de bravos.--L'orateur, en descendant de la tribune, est

entour� d'une foule de membres qui le f�licitent, et regagne sa place,
suivi par les applaudissements de toute la gauche.--La s�ance est un
moment suspendue._)
VIII

LA LIBERT� DE LA PRESSE

[Note: Depuis le 24 f�vrier 1848, les journaux �taient affranchis de

l'imp�t du timbre.

Dans l'espoir de tuer, sous une loi d'imp�t, la presse r�publicaine,

M. Louis Bonaparte fit pr�senter � l'assembl�e une loi fiscale, qui
r�tablissait le timbre sur les feuilles p�riodiques.

Une entente cordiale, scell�e par la loi du 31 mai, r�gnait alors

entre le pr�sident de la r�publique et la majorit� de la l�gislative.
La commission nomm�e par la droite donna un assentiment complet � la
loi propos�e.

Sous l'apparence d'une simple disposition fiscale, le projet soulevait

la grande question de la libert� de la presse.

C'est l'�poque o� M. Rouher disait: _la catastrophe de F�vrier._

(_Note de l'�diteur._)]

9 juillet 1850.

Messieurs, quoique les v�rit�s fondamentales, qui sont la base de toute

d�mocratie, et en particulier de la grande d�mocratie fran�aise, aient
re�u le 31 mai dernier une grave atteinte, comme l'avenir n'est jamais
ferm�, il est toujours temps de les rappeler � une assembl�e l�gislative.
Ces v�rit�s, selon moi, les voici:

La souverainet� du peuple, le suffrage universel, la libert� de la

presse, sont trois choses identiques, ou, pour mieux dire, c'est
la m�me chose sous trois noms diff�rents. A elles trois, elles
constituent notre droit public tout entier; la premi�re en est le
principe, la seconde en est le mode, la troisi�me en est le verbe. La
souverainet� du peuple, c'est la nation � l'�tat abstrait, c'est l'�me
du pays. Elle se manifeste sous deux formes; d'une main, elle �crit,
c'est la libert� de la presse; de l'autre, elle vote, c'est le
suffrage universel.

Ces trois choses, ces trois faits, ces trois principes, li�s d'une
solidarit� essentielle, faisant chacun leur fonction, la souverainet�
du peuple vivifiant, le suffrage universel gouvernant, la presse
�clairant, se confondent dans une �troite et indissoluble unit�, et
cette unit�, c'est la r�publique.

Et voyez comme toutes les v�rit�s se retrouvent et se rencontrent,

parce qu'ayant le m�me point de d�part elles ont n�cessairement le
m�me point d'arriv�e! La souverainet� du peuple cr�e la libert�, le
suffrage universel cr�e l'�galit�, la presse, qui l'ait le jour dans
les esprits, cr�e la fraternit�. Partout ou ces trois principes,
souverainet� du peuple, suffrage universel, libert� de la presse,
existent dans leur puissance et dans leur pl�nitude, la r�publique
existe, m�me sous le mot monarchie. L�, o� ces trois principes sont
amoindris dans leur d�veloppement, opprim�s dans leur action, m�connus
dans leur solidarit�, contest�s dans leur majest�, il y a monarchie ou
oligarchie, m�me sous le mot r�publique.

Et c'est alors, comme rien n'est plus dans l'ordre, qu'on peut voir
ce ph�nom�ne monstrueux d'un gouvernement reni� par ses propres
fonctionnaires. Or, d'�tre reni� � �tre trahi il n'y a qu'un pas.

Et c'est alors que les plus fermes coeurs se prennent � douter des
r�volutions, ces grands �v�nements maladroits qui font sortir de
l'ombre en m�me temps de si hautes id�es et de si petits hommes
(_applaudissements_) des r�volutions, que nous proclamons des
bienfaits quand nous voyons leurs principes, mais qu'on peut,
certes, appeler des catastrophes quand on voit leurs ministres!
(_Acclamations_.)

Je reviens, messieurs, � ce que je disais.

Prenons-y garde et ne l'oublions jamais, nous l�gislateurs, ces trois

principes, peuple souverain, suffrage universel, presse libre, vivent
d'une vie commune. Aussi voyez comme ils se d�fendent r�ciproquement!
La Libert� de la presse est-elle en p�ril, le suffrage universel se
l�ve et la prot�ge. Le suffrage universel est-il menac�, la presse
accourt et le d�fend. Messieurs, toute atteinte � la libert� de la
presse, toute atteinte au suffrage universel est un attentat contre
la souverainet� nationale. La libert� mutil�e, c'est la souverainet�
paralys�e. La souverainet� du peuple n'est pas, si elle ne peut agir
et si elle ne peut parler. Or, entraver le suffrage universel, c'est
lui �ter l'action; entraver la libert� de la presse, c'est lui �ter la
parole.

Eh bien, messieurs, la premi�re moiti� de cette entreprise redoutable

(_mouvement_) a �t� faite le 31 mai dernier. On veut aujourd'hui faire
la seconde. Tel est le but de la loi propos�e. C'est le proc�s de la
souverainet� du peuple qui s'instruit, qui se poursuit et qu'on veut
mener � fin. (_Oui! oui! c'est cela!_) Il m'est impossible, pour ma
part, de ne pas avertir l'assembl�e.

Messieurs, je l'avouerai, j'ai cru un moment que le cabinet

renoncerait � cette loi.

Il me semblait, en effet, que la libert� de la presse �tait d�j� toute

livr�e au gouvernement. La jurisprudence aidant, on avait contre la
pens�e tout un arsenal d'armes parfaitement inconstitutionnelles,
c'est vrai, mais parfaitement l�gales. Que pouvait-on d�sirer de plus
et de mieux? La libert� de la presse n'�tait-elle pas saisie au collet
par des sergents de ville dans la personne du colporteur? traqu�e
dans la personne du crieur et de l'afficheur? mise � l'amende dans la
personne du vendeur? pers�cut�e dans la personne du libraire?
destitu�e dans la personne de l'imprimeur? emprisonn�e dans la
personne du g�rant? Il ne lui manquait qu'une chose, malheureusement
notre si�cle incroyant se refuse � ce genre de spectacles utiles,
c'�tait d'�tre br�l�e vive en place publique, sur un bon b�cher
orthodoxe, dans la personne de l'�crivain. (_Mouvement_.)

Mais cela pouvait venir. (_Rire approbatif � gauche_.)

Voyez, messieurs, o� nous en �tions, et comme c'�tait bien arrang�! De

la loi des brevets d'imprimerie, sainement comprise, on faisait une
muraille entre le journaliste et l'imprimeur. �crivez votre journal,
soit; on ne l'imprimera pas. De la loi sur le colportage, d�ment
interpr�t�e, on faisait une murailleentre le journal et le public.
Imprimez votre journal, soit; on ne le distribuera pas. (_Tr�s bien!_)

Entre ces deux murailles, double enceinte construite autour de la

pens�e, on disait � la presse: Tu es libre! (_On rit_.) Ce qui
ajoutait aux satisfactions de l'arbitraire les joies de l'ironie.
(_Nouveaux rires_.)

Quelle admirable loi en particulier que cette loi des brevets

d'imprimeur! Les hommes opini�tres qui veulent absolument que les
constitutions aient un sens, qu'elles portent un fruit, et qu'elles
contiennent une logique quelconque, ces hommes-l� se figuraient que
cette loi de 1814 �tait virtuellement abolie par l'article 8 de la
constitution, qui proclame ou qui a l'air de proclamer la libert� de
la presse. Ils se disaient, avec Benjamin Constant, avec M. Eus�be
Salverte, avec M. Firmin Didot, avec l'honorable M. de Tracy, que
cette loi des brevets �tait d�sormais un non-sens; que la libert�
d'�crire, c'�tait la libert� d'imprimer ou ce n'�tait rien; qu'en
affranchissant la pens�e, l'esprit de progr�s avait n�cessairement
affranchi du m�me coup tous les proc�d�s mat�riels dont elle se sert,
l'encrier dans le cabinet de l'�crivain, la m�canique dans l'atelier
de l'imprimeur; que, sans cela, ce pr�tendu affranchissement de la
pens�e serait une d�rision. Ils se disaient que toutes les mani�res de
mettre l'encre en contact avec le papier appartiennent � la libert�;
que l'�critoire et la presse, c'est la m�me chose; que la presse,
apr�s tout, n'est que l'�critoire �lev�e � sa plus haute puissance;
ils se disaient que la pens�e a �t� cr��e par Dieu pour s'envoler en
sortant du cerveau de l'homme, et que les presses ne font que lui
donner ce million d'ailes dont parle l'�criture. Dieu l'a faite aigle,
et Gutenberg l'a faite l�gion. (_Applaudissements._) Que si cela est
un malheur, il faut s'y r�signer; car, au dix-neuvi�me si�cle, il
n'y a plus pour les soci�t�s humaines d'autre air respirable que la
libert�. Ils se disaient enfin, ces hommes obstin�s, que, dans un
temps qui doit �tre une �poque d'enseignement universel, que, pour le
citoyen d'un pays vraiment libre,--� la seule condition de mettre �
son oeuvre la marque d'origine, avoir une id�e dans son cerveau, avoir
une �critoire sur sa table, avoir une presse dans sa maison, c'�taient
l� trois droits identiques; que nier l'un, c'�tait nier les deux
autres; que sans doute tous les droits s'exercent sous la r�serve de
se conformer aux lois, mais que les lois doivent �tre les tutrices et
non les ge�li�res de la libert�. (_Vive approbation � gauche._)

Voil� ce que se disaient les hommes qui ont cette infirmit� de

s'ent�ter aux principes, et qui exigent que les institutions d'un
pays soient logiques et vraies. Mais, si j'en crois les lois que vous
votez, j'ai bien peur que la v�rit� ne soit une d�magogue, que la
logique ne soit une rouge (_rires_), et que ce ne soient l� des
opinions et un langage d'anarchistes et de factieux.

Voyez eu regard le syst�me contraire! Comme tout s'y encha�ne et

s'y tient! Quelle bonne loi, j'y insiste, que cette loi des brevets
d'imprimeur, entendue comme on l'entend, et pratiqu�e comme on la
pratique! Quelle excellente chose que de proclamer en m�me temps la
libert� de l'ouvrier et la servitude de l'outil, de dire: La plume est
� l'�crivain, mais l'�critoire est � la police; la presse est libre,
mais l'imprimerie est esclave!

Et, dans l'application, quels beaux r�sultats! quels ph�nom�nes

d'�quit�! Jugez-en. Voici un exemple:

Il y a un an, le 13 juin, une imprimerie est saccag�e. (_Mouvement

d'attention_.) Par qui? Je ne l'examine pas en ce moment, je cherche
plut�t � att�nuer le fait qu'� l'aggraver; il y a eu deux imprimeries
visit�es de cette fa�on, mais pour l'instant je me borne � une seule.
Une imprimerie donc est mise � sac, d�vast�e, ravag�e de fond en
comble.

Une commission, nomm�e par le gouvernement, commission dont l'homme

qui vous parle �tait membre, v�rifie les faits, entend des rapports
d'experts, d�clare qu'il y a lieu � indemnit�, et propose, si je ne
me trompe, pour cette imprimerie sp�cialement, un chiffre de 75,000
francs. La d�cision r�paratrice se fait attendre. Au bout d'un an,
l'imprimeur victime du d�sastre re�oit enfin une lettre du ministre.
Que lui apporte cette lettre? L'allocation de son indemnit�? Non, le
retrait de son brevet. (_Sensation_.)

Admirez ceci, messieurs! Des furieux d�vastent une imprimerie.

Compensation: le gouvernement ruine l'imprimeur. (_Nouveau
mouvement.--En ce moment l'orateur s'interrompt. Il est tr�s p�le et
semble souffrant. On lui crie de toutes parts: Reposez-vous! M. de
Larochejaquelein lui passe un flacon. Il le respire, et reprend au
bout de quelques instants_.)

Est-ce que tout cela n'�tait pas merveilleux? Est-ce qu'il ne se

d�gageait pas, de l'ensemble de tous ces moyens d'action plac�s dans
la main du pouvoir, toute l'intimidation possible? Est-ce que tout
n'�tait pas �puis� l� en fait d'arbitraire et de tyrannie, et y
avait-il quelque chose au del�?

Oui, il y avait cette loi.

Messieurs, je l'avoue, il m'est difficile de parler avec sang-froid de

ce projet de loi. Je ne suis rien, moi, qu'un homme accoutum�, depuis
qu'il existe, � tout devoir � cette sainte et laborieuse libert� de la
pens�e, et, quand je lis cet inqualifiable projet de loi, il me semble
que je vois frapper ma m�re. (_Mouvement_.)

Je vais essayer pourtant d'analyser cette loi froidement.

Ce projet, messieurs, c'est l� son caract�re, cherche � faire obstacle

de toute part � la pens�e. Il fait peser sur la presse politique,
outre le cautionnement ordinaire, un cautionnement d'un nouveau genre,
le cautionnement �ventuel, le cautionnement discr�tionnaire, le
cautionnement de bon plaisir (_rires et bravos_), lequel, � la
fantaisie du minist�re public, pourra brusquement s'�lever � des
sommes monstrueuses, exigibles dans les trois jours. Au rebours de
toutes les r�gles du droit criminel, qui pr�sume toujours l'innocence,
ce projet pr�sume la culpabilit�, et il condamne d'avance � la
ruine un journal qui n'est pas encore jug�. Au moment o� la feuille
incrimin�e franchit le passage de la chambre d'accusation � la salle
des assises, le cautionnement �ventuel est l� comme une sorte de muet
apost� qui l'�trangle entre les deux portes. (_Sensation profonde_.)
Puis, quand le journal est mort, il le jette aux jur�s, et leur dit:
Jugez-le! (_Tr�s bien_!)

Ce projet favorise une presse aux d�pens de l'autre, et met

cyniquement deux poids et deux mesures dans la main de la loi.

En dehors de la politique, ce projet fait ce qu'il peut pour diminuer

la gloire et la lumi�re de la France. Il ajoute des impossibilit�s
mat�rielles, des impossibilit�s d'argent, aux difficult�s innombrables
d�j� qui g�nent en France la production et l'av�nement des talents. Si
Pascal, si La Fontaine, si Montesquieu, si Voltaire, si Diderot, si
Jean-Jacques, sont vivants, il les assujettit au timbre. Il n'est pas
une page illustre qu'il ne fasse salir par le timbre. Messieurs,
ce projet, quelle honte! pose la griffe malpropre du fisc sur la
litt�rature! sur les beaux livres! sur les chefs-d'oeuvre! Ah! ces
beaux livres, au si�cle dernier, le bourreau les br�lait, mais il ne
les tachait pas. Ce n'�tait plus que de la cendre; mais cette cendre
immortelle, le vent venait la chercher sur les marches du palais de
justice, et il l'emportait, et il la jetait dans toutes les �mes,
comme une semence de vie et de libert�! (_Mouvement prolong�._)

D�sormais les livres ne seront plus br�l�s, mais marqu�s. Passons.

Sous peine d'amendes folles, d'amendes dont le chiffre, calcul� par le

_Journal des D�bats_ lui-m�me, peut varier de 2,500,000 francs � 10
millions pour une seule contravention (_violentes d�n�gations au banc
de la commission et au banc des ministres_); je vous r�p�te que ce
sont les calculs m�mes du _Journal des D�bats_, que vous pouvez les
retrouver dans la p�tition des libraires, et que ces calculs, les
voici. (_L'orateur montre un papier qu'il tient � la main._) Cela
n'est pas croyable, mais cela est!--Sous la menace de ces amendes
extravagantes (_nouvelles d�n�gations au banc de la commission:--Vous
calomniez la loi_), ce projet condamne au timbre toute �dition publi�e
par livraisons, quelle qu'elle soit, de quelque ouvrage que ce soit,
de quelque auteur que ce soit, mort ou vivant; en d'autres termes, il
tue la librairie. Entendons-nous, ce n'est que la librairie fran�aise
qu'il tue, car, du contrecoup, il enrichit la librairie belge. Il met
sur le pav� notre imprimerie, notre librairie, notre fonderie, notre
papeterie, il d�truit nos ateliers, nos manufactures, nos usines; mais
il fait les affaires de la contre-fa�on; il �te � nos ouvriers leur
pain et il le jette aux ouvriers �trangers. (_Sensation profonde._)

Je continue.

Ce projet, tout empreint de certaines rancunes, timbre toutes les

pi�ces de th��tre sans exception, Corneille aussi bien que Moli�re. Il
se venge du _Tartuffe sur Polyeucte. (Rires et applaudissements_.)

Oui, remarquez-le bien, j'y insiste, il n'est pas moins hostile � la

production litt�raire qu'� la pol�mique politique, et c'est l� ce qui
lui donne son cachet de loi cl�ricale. Il poursuit le th��tre autant
que le journal, et il voudrait briser dans la main de Beaumarchais le
miroir o� Basile s'est reconnu. (_Bravos � gauche_.)

Je poursuis.

Il n'est pas moins maladroit que malfaisant. Il supprime d'un coup, �

Paris seulement, environ trois cents recueils sp�ciaux, inoffensifs
et utiles, qui poussaient les esprits vers les �tudes sereines et
calmantes. (_C'est vrai! c'est vrai!_)

Enfin, ce qui compl�te et couronne tous ces actes de

l�se-civilisation, il rend impossible cette presse populaire des
petits livres, qui est le pain � bon march� des intelligences.
(_Bravo! � gauche.--A droite: Plus de petits livres! tant mieux! tant
mieux!_)

En revanche, il cr�e un privil�ge de circulation au profit de cette

mis�rable coterie ultramontaine � laquelle est livr�e d�sormais
l'instruction publique. (_Oui! oui!_) Montesquieu sera entrav�, mais
le p�re Loriquet sera libre.

Messieurs, la haine pour l'intelligence, c'est l� le fond de ce

projet. Il se crispe, comme une main d'enfant en col�re, sur quoi? Sur
la pens�e du publiciste, sur la pens�e du philosophe, sur la pens�e du
po�te, sur le g�nie de la France. (_Bravo! bravo!_)

Ainsi, la pens�e et la presse opprim�es sous toutes les formes, le

journal traqu�, le livre pers�cut�, le th��tre suspect, la litt�rature
suspecte, les talents suspects, la plume bris�e entre les doigts
de l'�crivain, la librairie tu�e, dix ou douze grandes industries
nationales d�truites, la France sacrifi�e � l'�tranger, la contrefa�on
belge prot�g�e, le pain �t� aux ouvriers, le livre �t� aux
intelligences, le privil�ge de lire vendu aux riches et retir� aux
pauvres (_mouvement_), l'�teignoir pos� sur tous les flambeaux du
peuple, les masses arr�t�es, chose impie! dans leur ascension vers la
lumi�re, toute justice viol�e, le jury destitu� et remplac� par les
chambres d'accusation, la confiscation r�tablie par l'�normit� des
amendes, la condamnation et l'ex�cution avant le jugement, voil� ce
projet! (_Longue acclamation._)

Je ne le qualifie pas, je le raconte. Si j'avais � le caract�riser,

je le ferais d'un mot: c'est tout le b�cher possible aujourd'hui.
(_Mouvement.--Protestations � droite._)

Messieurs, apr�s trente-cinq ann�es d'�ducation du pays par la libert�

de la presse; alors qu'il est d�montr� par l'�clatant exemple des
�tats-Unis, de l'Angleterre et de la Belgique, que la presse libre est
tout � la fois le plus �vident sympt�me et l'�l�ment le plus certain
de la paix publique; apr�s trente-cinq ann�es, dis-je, de possession
de la libert� de la presse; apr�s trois si�cles de toute-puissance
intellectuelle et litt�raire, c'est l� que nous en sommes! Les
expressions me manquent, toutes les inventions de la restauration sont
d�pass�es; en pr�sence d'un projet pareil, les lois de censure sont
de la cl�mence, _la loi de justice et d'amour_ est un bienfait, je
demande qu'on �l�ve une statue � M. de Peyronnet! (_Rires et bravos �
gauche.--Murmures � droite._)

Ne vous m�prenez pas! ceci n'est pas une injure, c'est un hommage. M.
de Peyronnet a �t� laiss� en arri�re de bien loin par ceux qui ont
sign� sa condamnation, de m�me que M. Guizot a �t� bien d�pass� par
ceux qui l'ont mis en accusation. (_Oui, c'est vrai! � gauche._) M. de
Peyronnet, dans cette enceinte, je lui rends cette justice, et je n'en
doute pas, voterait contre cette loi avec indignation, et, quant �
M. Guizot, dont le grand talent honorerait toutes les assembl�es, si
jamais il fait partie de celle-ci, ce sera lui, je l'esp�re, qui
d�posera sur cette tribune l'acte d'accusation de M. Baroche.
(_Acclamation prolong�e._)

Je reprends.

Voil� donc ce projet, messieurs, et vous appelez cela une loi! Non!
ce n'est pas l� une loi! Non! et j'en prends � t�moin l'honn�tet� des
consciences qui m'�coutent, ce ne sera jamais l� une loi de mon pays!
C'est trop, c'est d�cid�ment trop de choses mauvaises et trop de
choses funestes! Non! non! cette robe de j�suite jet�e sur tant
d'iniquit�s, vous ne nous la ferez pas prendre pour la robe de la loi!
(_Bravos._)

Voulez-vous que je vous dise ce que c'est que cela, messieurs? c'est
une protestation de notre gouvernement contre nous-m�mes, protestation
qui est dans le coeur de la loi, et que vous avez entendue hier sortir
du coeur du ministre! (_Sensation._) Une protestation du minist�re et
de ses conseillers contre l'esprit de notre si�cle et l'instinct de
notre pays; c'est-�-dire une protestation du fait contre l'id�e, de ce
qui n'est que la mati�re du gouvernement contre ce qui en est la vie,
de ce qui n'est que le pouvoir contre ce qui est la puissance, de
ce qui doit passer contre ce qui doit rester; une protestation de
quelques hommes ch�tifs, qui n'ont pas m�me � eux la minute qui
s'�coule, contre la grande nation et contre l'immense avenir!
(_Applaudissements._)

Encore si cette protestation n'�tait que pu�rile, mais c'est qu'elle

est fatale! Vous ne vous y associerez pas, messieurs, vous en
comprendrez le danger, vous rejetterez cette loi!

Je veux l'esp�rer, quant � moi. Les clairvoyants de la majorit�,--et,

le jour o� ils voudront se compter s�rieusement, ils s'apercevront
qu'ils sont les plus nombreux,--les clairvoyants de la majorit�
finiront par l'emporter sur les aveugles, ils retiendront � temps
un pouvoir qui se perd; et, t�t ou tard, de cette grande assembl�e,
destin�e � se retrouver un jour face � face avec la nation, on verra
sortir le vrai gouvernement du pays.

Le vrai gouvernement du pays, ce n'est pas celui qui nous propose de

telles lois. (_Non! non!--A droite: Si! si!_)

Messieurs, dans un si�cle comme le n�tre, pour une nation comme la

France, apr�s trois r�volutions qui ont fait surgir une foule de
questions capitales de civilisation dans un ordre inattendu, le vrai
gouvernement, le bon gouvernement est celui qui accepte toutes les
conditions du d�veloppement social, qui observe, �tudie, explore,
exp�rimente, qui accueille l'intelligence comme un auxiliaire et
non comme une ennemie, qui aide la v�rit� � sortir de la m�l�e des
syst�mes, qui fait servir toutes les libert�s � f�conder toutes les
forces, qui aborde de bonne foi le probl�me de l'�ducation pour
l'enfant et du travail pour l'homme! Le vrai gouvernement est celui
auquel la lumi�re qui s'accro�t ne fait pas mal, et auquel le peuple
qui grandit ne fait pas peur! (_Acclamation � gauche._)

Le vrai gouvernement est celui qui met loyalement � l'ordre du jour,

pour les approfondir et pour les r�soudre sympathiquement, toutes
ces questions si pressantes et si graves de cr�dit, de salaire, de
ch�mage, de circulation, de production et de consommation, de
colonisation, de d�sarmement, de malaise et de bien-�tre, de richesse
et de mis�re, toutes les promesses de la constitution, la grande
question du peuple, en un mot!

Le vrai gouvernement est celui qui organise, et non celui qui

comprime! celui qui se met � la t�te de toutes les id�es, et non celui
qui se met � la suite de toutes les rancunes! Le vrai gouvernement de
la France au dix-neuvi�me si�cle, non, ce n'est pas, ce ne sera jamais
celui qui va en arri�re! (_Sensation._)

Messieurs, en des temps comme ceux-ci, prenez garde aux pas en

arri�re!

On vous parle beaucoup de l'ab�me, de l'ab�me qui est l�, b�ant,

ouvert, terrible, de l'ab�me o� la soci�t� peut tomber.

Messieurs, il y a un ab�me, en effet; seulement il n'est pas devant

vous, il est derri�re vous.

Vous n'y marchez pas, vous y reculez. (_Applaudissements � gauche._)

L'avenir o� une r�action insens�e nous conduit est assez prochain

et assez visible pour qu'on puisse en indiquer d�s � pr�sent les
redoutables lin�aments. Ecoutez! il est temps encore de s'arr�ter.
En 1829, on pouvait �viter 1830. En 1847, on pouvait �viter 1848. Il
suffisait d'�couter ceux qui disaient aux deux monarchies entra�n�es:
Voil� le gouffre!

Messieurs, j'ai le droit de parler ainsi. Dans mon obscurit�, j'ai �t�
de ceux qui ont fait ce qu'ils ont pu, j'ai �t� de ceux qui ont
averti les deux monarchies, qui l'ont fait loyalement, qui l'ont fait
inutilement, mais qui l'ont fait avec le plus ardent et le plus
sinc�re _d�sir de les sauver_. (_Clameurs et d�n�gations � droite._)

Vous le niez! Eh bien! je vais vous citer une date. Lisez mon discours
du 12 juin 1847 � la chambre des pairs; M. de Montebello, lui, doit
s'en souvenir.

(_M. de Montebello baisse la t�te et garde le silence. Le calme se

r�tablit._)

C'est la troisi�me fois que j'avertis; sera-ce la troisi�me fois que

j'�chouerai? H�las! je le crains.

Hommes qui nous gouvernez, ministres!--et en parlant ainsi je

m'adresse non-seulement aux ministres publics que je vois l� sur ce
banc, mais aux ministres anonymes, car en ce moment il y a deux sortes
de gouvernants, ceux qui se montrent et ceux qui se cachent (_rires et
bravos_), et nous savons tous que M. le pr�sident de la r�publique
est un Numa qui a dix-sept Eg�ries (_explosion de rires_), [Note: La
commission qui proposait la loi, de connivence avec le pr�sident, se
composait de dix-sept membres.]--ministres! ce que vous faites, le
savez-vous? O� vous allez, le voyez-vous? Non!

Je vais vous le dire.

Ces lois que vous nous demandez, ces lois que vous arrachez � la
majorit�, avant trois mois, vous vous apercevrez d'une chose, c'est
qu'elles sont inefficaces, que dis-je inefficaces? aggravantes pour la
situation.

La premi�re �lection que vous tenterez, la premi�re �preuve que vous

ferez de votre suffrage remani�, tournera, on peut vous le pr�dire,
et de quelque fa�on que vous vous y preniez, � la confusion de la
r�action. Voil� pour la question �lectorale.

Quant � la presse, quelques journaux ruin�s ou morts enrichiront de

leurs d�pouilles ceux qui survivront. Vous trouvez les journaux trop
irrit�s et trop forts. Admirable effet de votre loi! dans trois mois,
vous aurez doubl� leur force. Il est vrai que vous aurez doubl� aussi
leur col�re. (_Oui! oui!--Profonde sensation._) O hommes d'�tat! (_On
rit._)

Voil� pour les journaux.

Quant au droit de r�union, fort bien! les assembl�es populaires seront

r�sorb�es par les soci�t�s secr�tes. Vous ferez rentrer ce qui veut
sortir. R�percussion in�vitable. Au lieu de la salle Martel et de
la salle Valentino, o� vous �tes pr�sents dans la personne de votre
commissaire de police, au lieu de ces r�unions en plein air o� tout
s'�vapore, vous aurez partout de myst�rieux foyers de propagande o�
tout s'aigrira, o� ce qui n'�tait qu'une id�e deviendra une passion,
o� ce qui n'�tait que de la col�re deviendra de la haine.

Voil� pour le droit de r�union.

Ainsi, vous vous serez frapp�s avec vos propres lois, vous vous serez
bless�s avec vos propres armes!

Les principes se dresseront de toutes parts contre vous; pers�cut�s,

ce qui les fera forts; indign�s, ce qui les fera terribles!
(_Mouvement._)

Vous direz: Le p�ril s'aggrave.

Vous direz: Nous avons frapp� le suffrage universel, cela n'a rien
fait. Nous avons frapp� le droit de r�union, cela n'a rien fait. Nous
avons frapp� la libert� de la presse, cela n'a rien fait. Il faut
extirper le mal dans sa racine.

Et alors, pouss�s irr�sistiblement, comme de malheureux hommes

poss�d�s, subjugu�s, tra�n�s par la plus implacable de toutes les
logiques, la logique des fautes qu'on a faites (_Bravo!_), sous la
pression de cette voix fatale qui vous criera: Marchez! marchez
toujours!--que ferez-vous?

Je m'arr�te. Je suis de ceux qui avertissent, mais je m'impose silence

quand l'avertissement peut sembler une injure. Je ne parle en ce
moment que par devoir et avec affliction. Je ne veux pas sonder un
avenir qui n'est peut-�tre que trop prochain. (_Sensation._) Je
ne veux pas presser douloureusement et jusqu'� l'�puisement des
conjectures les cons�quences de toutes vos fautes commenc�es. Je
m'arr�te. Mais je dis que c'est une �pouvante pour les bons citoyens
de voir le gouvernement s'engager sur une pente connue au bas de
laquelle il y a le pr�cipice.

Je dis qu'on a d�j� vu plus d'un gouvernement descendre cette pente,

mais qu'on n'en a vu aucun la remonter. Je dis que nous en avons
assez, nous qui ne sommes pas le gouvernement, qui ne sommes que
la nation, des imprudences, des provocations, des r�actions, des
maladresses qu'on fait par exc�s d'habilet� et des folies qu'on fait
par exc�s de sagesse! Nous en avons assez des gens qui nous perdent
sous pr�texte qu'ils sont des sauveurs! Je dis que nous ne voulons
plus de r�volutions nouvelles. Je dis que, de m�me que tout le monde
a tout � gagner au progr�s, personne n'a plus rien � gagner aux
r�volutions. (_Vive et profonde adh�sion._)

Ah! il faut que ceci soit clair pour tous les esprits! il est temps
d'en finir avec ces �ternelles d�clamations qui servent de pr�texte
� toutes les entreprises contre nos droits, contre le suffrage
universel, contre la libert� de la presse, et m�me, t�moin certaines
applications du r�glement, contre la libert� de la tribune. Quant �
moi, je ne me lasserai jamais de le r�p�ter, et j'en saisirai toutes
les occasions, dans l'�tat o� est aujourd'hui la question politique,
s'il y a des r�volutionnaires dans l'assembl�e, ce n'est pas de ce
c�t�. (_L'orateur montre la gauche_.)

Il est des v�rit�s sur lesquelles il faut toujours insister et qu'on

ne saurait remettre trop souvent sous les yeux du pays; � l'heure
o� nous sommes, les anarchistes, ce sont les absolutistes; les
r�volutionnaires, ce sont les r�actionnaires! (_Oui! oui! �
gauche.--Une inexprimable agitation r�gne dans l'assembl�e._)

Quant � nos adversaires j�suites, quant � ces z�lateurs

de l'inquisition, quant � ces terroristes de l'�glise
(_applaudissements_), qui ont pour tout argument d'objecter 93 aux
hommes de 1850, voici ce que j'ai � leur dire:

Cessez de nous jeter � la t�te la terreur et ces temps o� l'on disait:

Divin coeur de Marat! divin coeur de J�sus! Nous ne confondons pas
plus J�sus avec Marat que nous ne le confondons avec vous! Nous ne
confondons pas plus la Libert� avec la Terreur que nous ne confondons
le christianisme avec la soci�t� de Loyola; que nous ne confondons la
croix du Dieu-agneau et du Dieu-colombe avec la sinistre banni�re de
saint Dominique; que nous ne confondons le divin supplici� du Golgotha
avec les bourreaux des C�vennes et de la Saint-Barth�lemy, avec les
dresseurs de gibets de la Hongrie, de la Sicile et de la Lombardie
(_agitation_); que nous ne confondons la religion, notre religion de
paix et d'amour, avec cette abominable secte, partout d�guis�e et
partout d�voil�e, qui, apr�s avoir pr�ch� le meurtre des rois, pr�che
l'oppression des nations (_Bravo! bravo!_); qui assortit ses infamies
aux �poques qu'elle traverse, faisant aujourd'hui par la calomnie ce
qu'elle ne peut plus faire par le b�cher, assassinant les renomm�es
parce qu'elle ne peut br�ler les hommes, diffamant le si�cle parce
qu'elle ne peut plus d�cimer le peuple, odieuse �cole de despotisme,
de sacril�ge et d'hypocrisie, qui dit b�atement des choses horribles,
qui m�le des maximes de mort � l'�vangile et qui empoisonne le
b�nitier! (_Mouvement prolong�.--Une voix � droite: Envoyez l'orateur
� Bic�tre!_)

Messieurs, r�fl�chissez dans votre patriotisme, r�fl�chissez dans

votre raison. Je m'adresse en ce moment � cette majorit� vraie, qui
s'est plus d'une fois fait jour sous la fausse majorit�, � cette
majorit� qui n'a pas voulu de la citadelle ni de la r�troactivit� dans
la loi de d�portation, � cette majorit� qui vient de mettre � n�ant la
loi des maires. C'est � cette majorit� qui peut sauver le pays que je
parle. Je ne cherche pas � convaincre ici ces th�oriciens du pouvoir
qui l'exag�rent, et qui, en l'exag�rant, le compromettent, qui font de
la provocation en artistes, pour avoir le plaisir de faire ensuite de
la compression (_rires et bravos_); et qui, parce qu'ils ont arrach�
quelques peupliers du pav� de Paris, s'imaginent �tre de force �
d�raciner la presse du coeur du peuple! (_Bravo! bravo!_)

Je ne cherche pas � convaincre ces hommes d'�tat du pass�, infiltr�s

depuis trente ans de tous les vieux virus de la politique, ni ces
personnages fervents qui excommunient la presse en masse, qui ne
daignent m�me pas distinguer la bonne de la mauvaise, et qui affirment
que le meilleur des journaux ne vaut pas le pire des pr�dicateurs.
(_Rires._)

Non, je me d�tourne de ces esprits extr�mes et ferm�s. C'est vous que

j'adjure, vous l�gislateurs n�s du suffrage universel, et qui, malgr�
la funeste loi r�cemment vot�e, sentez la majest� de votre origine, et
je vous conjure de reconna�tre et de proclamer par un vote solennel,
par un vote qui sera un arr�t, la puissance et la saintet� de la
pens�e. Dans cette tentative contre la presse, tout le p�ril est pour
la soci�t�. (_Oui! oui!_) Quel coup pr�tend-on porter aux id�es
avec une telle loi, et que leur veut-on? Les comprimer? Elles sont
incompressibles. Les circonscrire? Elles sont infinies. Les �touffer?
Elles sont immortelles. (_Longue sensation._) Oui! elles sont
immortelles! Un orateur de ce c�t� l'a ni� un jour, vous vous en
souvenez, dans un discours o� il me r�pondait; il s'est �cri� que ce
n'�taient pas les id�es qui �taient immortelles, que c'�taient les
dogmes, parce que les id�es sont humaines, disait-il, et que les
dogmes sont divins. Ah! les id�es aussi sont divines! et, n'en
d�plaise � l'orateur cl�rical.... (_Violente interruption �
droite.--M. de Montalembert s'agite._)

A DROITE.--A l'ordre! c'est intol�rable. (_Cris._)

M. LE PR�SIDENT.--Est-ce que vous pr�tendez que M. de Montalembert

n'est pas repr�sentant au m�me titre que vous? (_Bruit._) Les
personnalit�s sont d�fendues.

UNE VOIX A GAUCHE.--M. le pr�sident s'est r�veill�.

M. CHARRAS.--Il ne dort que lorsqu'on attaque la r�volution.

UNE VOIX A GAUCHE.--Vous laissez insulter la r�publique!

M. LE PR�SIDENT.--La r�publique ne souffre pas et ne se plaint pas.

M. VICTOR HUGO.--Je n'ai pas suppos� un instant, messieurs, que cette

qualification p�t sembler une injure � l'honorable orateur auquel
je l'adressais. Si elle lui semble une injure, je m'empresse de la
retirer.

M. LE PR�SIDENT.--Elle m'a paru inconvenante.

(_M. de Montalembert se l�ve pour r�pondre._)

VOIX A DROITE.--Parlez! parlez!

A GAUCHE.--Ne vous laissez pas interrompre, monsieur Victor Hugo!

M. LE PR�SIDENT.--Monsieur de Montalembert, laissez achever le

discours; n'interrompez pas. Vous parlerez apr�s.

VOIX A DROITE.--Parlez! parlez!

VOIX A GAUCHE.--Non! non!

M. LE PR�SIDENT, _� M. Victor Hugo_.--Consentez-vous � laisser parler

M. de Montalembert?

M. VICTOR HUGO.--J'y consens.

M. LE PR�SIDENT.--M. Victor Hugo y consent.

M. CHARRAS, _et autres membres_.--A la tribune!

M. LE PR�SIDENT.--Il est en face de vous!

M. DE MONTALEMBERT, _de sa place_.--J'accepte pour moi, monsieur le

pr�sident, ce que vous disiez tout � l'heure de la r�publique. A
travers tout ce discours, dirig� surtout contre moi, je ne souffre de
rien et ne me plains de rien. (_Approbation � droite.--R�clamations �
gauche._)

M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Montalembert se trompe quand il

suppose que c'est � lui que s'adresse ce discours. Ce n'est pas � lui
personnellement que je m'adresse; mais, je n'h�site pas � le dire,
c'est � son parti; et quant � son parti, puisqu'il me provoque
lui-m�me � cette explication, il faut bien que je le lui dise....
(_Rires bruyants � droite._)

M. PISCATORY.--Il n'a pas provoqu�.

M. LE PR�SIDENT.--Il n'a pas provoqu� du tout.

M. VICTOR HUGO.--Vous ne voulez donc pas que je r�ponde?.... (_A

gauche: Non! ils ne veulent pas! c'est leur tactique._)

M. VICTOR HUGO.--Combien avez-vous de poids et de mesures?

Voulez-vous, oui ou non, que je r�ponde? (_Parlez!_) Eh! bien, alors,
�coutez!

VOIX DIVERSES A DROITE.--On ne vous a rien dit, et nous ne voulons pas

que vous disiez qu'on vous a provoqu�.

A GAUCHE.--Si! si! parlez, monsieur Victor Hugo!

M. VICTOR HUGO.--Non, je n'aper�ois pas M. de Montalembert au milieu

des dangers de ma patrie, j'aper�ois son parti tout au plus; et, quant
� son parti, puisqu'il veut que je le lui dise, il faut bien qu'il
sache.... (_Interruption � droite._)

QUELQUES VOIX A DROITE.--Il ne vous l'a pas demand�.

M. VICTOR HUGO.--Puisqu'il veut que je le lui dise, il faut bien qu'il

sache.... (_Nouvelle interruptions._)
M. LE PR�SIDENT.--M. de Montalembert n'a rien demand�, vous n'avez
donc rien � r�pondre!

A GAUCHE.--Les voil� qui reculent maintenant! ils ont peur que vous ne
r�pondiez. Parlez!

M. VICTOR HUGO.--Comment! je consens � �tre interrompu, et vous ne me

laissez pas r�pondre? Mais c'est un abus de majorit�, et rien de plus.

Que m'a dit M. de Montalembert? Que c'�tait contre lui que je parlais.
(_Interruption � droite_.)

Eh bien! je lui r�ponds, j'ai le droit de lui r�pondre, et vous, vous

avez le devoir de m'�couter.

VOIX A DROITE.--Comment donc!

M. VICTOR HUGO.--Sans aucun doute, c'est votre devoir. (_Marques

d'assentiment de tous les c�t�s_.)

J'ai le droit de lui r�pondre que ce n'est pas � lui que je

m'adressais, mais a son parti; et, quant � son parti, il faut bien
qu'il le sache, les temps o� il pouvait �tre un danger public sont
pass�s.

VOIX A DROITE.--Eh bien! alors, laissez-le tranquille.

M. LE PR�SIDENT, _� l'orateur_.--Vous n'�tes plus du tout dans la

discussion de la loi.

UN MEMBRE A L'EXTR�ME GAUCHE.--Le pr�sident trouble l'orateur.

M. LE PR�SIDENT.--Le pr�sident fait ce qu'il peut pour ramener

l'orateur � la question. (_Vives d�n�gations � gauche_.)

M. VICTOR HUGO.--C'est une oppression! La majorit� m'a invit� �

r�pondre; veut-elle, oui ou non, que je r�ponde? (_Parlez donc!_) Ce
serait d�j� fait.

Il m'est impossible d'accepter la question pos�e ainsi. Que j'aie

fait un discours contre M. de Montalembert, non. Je veux et je dois
expliquer que ce n'est pas contre M. de Montalembert que j'ai parl�,
mais contre son parti.

Maintenant, je dois dire, puisque j'y suis provoqu�....

A DROITE.--Non! non!--A GAUCHE.--Si! si!

M. VICTOR HUGO.--Je dois dire, puisque j'y suis provoqu�....

A DROITE.--Non! non!--A GAUCHE.--Si! si!

M. LE PR�SIDENT, _s'adressant � la droite_.--�a ne finira pas! Il est

�vident que c'est vous qui �tes dans ce moment-ci les indisciplinables
de l'assembl�e. Vous �tes intol�rables de ce c�t�-ci maintenant.

PLUSIEURS MEMBRES A DROITE.--Non! non!

M. VICTOR HUGO, _s'adressant � la droite_.--Exigez-vous, oui ou non,
que je reste sous le coup d'une inculpation de M. de Montalembert?

A DROITE.--Il n'a rien dit!

M. VICTOR HUGO.--Je r�p�te pour la troisi�me, pour la quatri�me fois

que je ne veux pas accepter cette situation que M. de Montalembert
veut me faire. Si vous voulez m'emp�cher, de force, de r�pondre, il le
faudra bien, je subirai la violence et je descendrai de cette tribune;
mais autrement, vous devez me laisser m'expliquer, et ce n'est pas une
minute de plus ou de moins qui importe.

Eh bien! j'ai dit � M. de Montalembert que ce n'�tait pas � lui que

je m'adressais, mais � son parti. Et quant � ce parti.... (_Nouvelle
interruption � droite._)--Vous tairez-vous?

(_Le silence se r�tablit. L'orateur reprend:_)

Et quant au parti j�suite, puisque je suis provoqu� � m'expliquer sur

son compte (_bruit � droite_); quant � ce parti qui, � l'insu m�me de
la r�action, est aujourd'hui l'�me de la r�action; � ce parti aux
yeux duquel la pens�e est une contravention, la lecture un d�lit,
l'�criture un crime, l'imprimerie un attentat (_bruit_)! quant � ce
parti qui ne comprend rien � ce si�cle, dont il n'est pas; qui
appelle aujourd'hui la fiscalit� sur notre presse, la censure sur nos
th��tres, l'anath�me sur nos livres, la r�probation sur nos id�es, la
r�pression sur nos progr�s, et qui, en d'autres temps, e�t appel�
la proscription sur nos t�tes (_C'est cela! bravo!_), � ce parti
d'absolutisme, d'immobilit�, d'imb�cillit�, de silence, de t�n�bres,
d'abrutissement monacal; � ce parti qui r�ve pour la France, non
l'avenir de la France, mais, le pass� de l'Espagne; il a beau rappeler
complaisamment ses titres historiques � l'ex�cration des hommes; il a
beau remettre � neuf ses vieilles doctrines rouill�es de sang humain;
il a beau �tre parfaitement capable de tous les guet-apens sur tout ce
qui est la justice et le droit; il a beau �tre le parti qui a toujours
fait les besognes souterraines et qui a toujours accept� dans tous les
temps et sur tous les �chafauds la fonction de bourreau masqu�; il a
beau se glisser tra�treusement dans notre gouvernement, dans notre
diplomatie, dans nos �coles, dans notre urne �lectorale, dans nos
lois, dans toutes nos lois, et en particulier dans celle qui nous
occupe; il a beau �tre tout cela et faire tout cela, qu'il le
sache bien, et je m'�tonne d'avoir pu moi-m�me croire un moment le
contraire, oui, qu'il le sache bien, les temps o� il pouvait �tre un
danger public sont pass�s! (_Oui! oui!_).

Oui, �nerv� comme il l'est, r�duit � la ressource des petits hommes

et � la mis�re des petits moyens, oblig� d'user pour nous attaq
de cette libert� de la presse qu'il voudrait tuer, et qui le tue
(_applaudissements_)! h�r�tique lui-m�me dans les moyens qu'il
emploie, condamn� � s'appuyer, dans la politique, sur des voltairiens
qui le raillent, et dans la banque sur des juifs qu'il br�lerait de si
bon coeur (_explosion de rire et d'applaudissements_)! balbutiant en
plein dix-neuvi�me si�cle son inf�me �loge de l'inquisition, au milieu
des haussements d'�paules et des �clats de rire, le parti j�suite ne
peut plus �tre parmi nous qu'un objet d'�tonnement, un accident, un
ph�nom�ne, une curiosit� (_rires_), un miracle, si c'est l� le mot qui
lui pla�t (_rire universel_), quelque chose d'�trange et de hideux
comme une orfraie qui volerait en plein
de plus. Il fait horreur, soit; mais il
cela, et qu'il soit modeste! Non, il ne
le craignons pas! Non, le parti j�suite
fait trop grand jour pour cela. (_Longs
midi (_vive sensation_), rien
ne fait pas peur! Qu'il sache
fait pas peur! Non, nous ne
n'�gorgera pas la libert�, il
applaudissements._)

Ce que nous craignons, ce dont nous tremblons, ce qui nous fait peur,
c'est le jeu redoutable que joue le gouvernement, qui n'a pas les
m�mes int�r�ts que ce parti et qui le sert, et qui emploie contre les
tendances de la soci�t� toutes les forces de la soci�t�.

Messieurs, au moment de voter sur ce projet insens�, consid�rez ceci.

Tout, aujourd'hui, les arts, les sciences, les lettres, la

philosophie, la politique, les royaumes qui se font r�publiques, les
nations qui tendent � se changer en familles, les hommes d'instinct,
les hommes de foi, les hommes de g�nie, les masses, tout aujourd'hui
va dans le m�me sens, au m�me but, par la m�me route, avec une vitesse
sans cesse accrue, avec une sorte d'harmonie terrible qui r�v�le
l'impulsion directe de Dieu. (_Sensation._)

Le mouvement au dix-neuvi�me si�cle, dans ce grand dix-neuvi�me

si�cle, n'est pas seulement le mouvement d'un peuple, c'est le
mouvement de tous les peuples. La France va devant, et les nations la
suivent. La providence nous dit: Allez! et sait o� nous allons.

Nous passons du vieux monde au monde nouveau. Ah! nos gouvernants, ah!
ceux qui r�vent d'arr�ter l'humanit� dans sa marche et de barrer le
chemin � la civilisation, ont-ils bien r�fl�chi � ce qu'ils font? Se
sont-ils rendu compte de la catastrophe qu'ils peuvent amener, de
l'effroyable Fampoux [Note: On se rappelle la catastrophe de chemin
de fer � Fampoux.] social qu'ils pr�parent, quand, au milieu du plus
prodigieux mouvement d'id�es qui ait encore emport� le genre humain,
au moment o� l'immense et majestueux convoi passe � toute vapeur, ils
viennent furtivement, ch�tivement, mis�rablement mettre de pareilles
lois dans les roues de la presse, cette formidable locomotive de la
pens�e universelle! (_Profonde �motion._)

Messieurs, croyez-moi, ne nous donnez pas le spectacle de la lutte des

lois contre les id�es. (_Bravo! � gauche.--Une voix � droite: Et ce
discours co�tera 25 francs � la France!_)

Et, � ce propos, comme il faut que vous connaissiez pleinement quelle

est la force � laquelle s'attaque et se heurte le projet de loi, comme
il faut que vous puissiez juger des chances de succ�s que peut avoir,
dans ses entreprises contre la libert�, le parti de la peur,--car il y
a en France et en Europe un parti de la peur (_sensation_), c'est
lui qui inspire la politique de compression, et, quant � moi, je ne
demande pas mieux que de n'avoir pas � le confondre avec le parti de
l'ordre,--comme il faut que vous sachiez o� l'on vous m�ne, �
quel duel impossible on vous entra�ne, et contre quel adversaire,
permettez-moi un dernier mot.

Messieurs, dans la crise que nous traversons, crise salutaire, apr�s

tout, et qui se d�nouera bien, c'est ma conviction, on s'�crie de
tous les c�t�s: Le d�sordre moral est immense, le p�ril social est
imminent.
On cherche autour de soi avec anxi�t�, on se regarde, et l'on se
demande:

Qui est-ce qui fait tout ce ravage? Qui est-ce qui fait tout le mal?
quel est le coupable? qui faut-il punir? qui faut-il frapper?

Le parti de la peur, en Europe, dit: C'est la France. En France, il

dit: C'est Paris. A Paris, il dit: C'est la presse. L'homme froid qui
observe et qui pense dit: Le coupable, ce n'est pas la presse, ce
n'est pas Paris, ce n'est pas la France; le coupable, c'est l'esprit
humain! (_Mouvement._)

C'est l'esprit humain. L'esprit humain qui a fait les nations ce

qu'elles sont; qui, depuis l'origine des choses, scrute, examine,
discute, d�bat, doute, contredit, approfondit, affirme et poursuit
sans rel�che la solution du probl�me �ternellement pos� � la cr�ature
par le cr�ateur. C'est l'esprit humain qui, sans cesse pers�cut�,
combattu, comprim�, refoul�, ne dispara�t que pour repara�tre, et,
passant d'une besogne � l'autre, prend successivement de si�cle en
si�cle la figure de tous les grands agitateurs! C'est l'esprit humain
qui s'est nomm� Jean Huss, et qui n'est pas mort sur le b�cher de
Constance (_Bravo!_); qui s'est nomm� Luther, et qui a �branl�
l'orthodoxie; qui s'est nomm� Voltaire, et qui a �branl� la foi;
qui s'est nomm� Mirabeau, et qui a �branl� la royaut�! (_Longue
sensation._) C'est l'esprit humain qui, depuis que l'histoire existe,
a transform� les soci�t�s et les gouvernements selon une loi de
plus en plus acceptable par la raison, qui a �t� la th�ocratie,
l'aristocratie, la monarchie, et qui est aujourd'hui la d�mocratie.
(_Applaudissements._) C'est l'esprit humain qui a �t� Babylone, Tyr,
J�rusalem, Ath�nes, Rome, et qui est aujourd'hui Paris; qui a �t�
tour � tour, et quelquefois tout ensemble, erreur, illusion, h�r�sie,
schisme, protestation, v�rit�; c'est l'esprit humain qui est le grand
pasteur des g�n�rations, et qui, en somme, a toujours march� vers le
juste, le beau et le vrai, �clairant les multitudes, agrandissant les
�mes, dressant de plus en plus la t�te du peuple vers le droit et la
t�te de l'homme vers Dieu. (_Explosion de bravos._)

Eh bien! je m'adresse au parti de la peur, non dans cette chambre,

mais partout o� il est en Europe, et je lui dis: Regardez bien ce que
vous voulez faire; r�fl�chissez � l'oeuvre que vous entreprenez, et,
avant de la tenter, mesurez-la. Je suppose que vous r�ussissiez.
Quand vous aurez d�truit la presse, il vous restera quelque chose �
d�truire, Paris. Quand vous aurez d�truit Paris, il vous restera
quelque chose � d�truire, la France. Quand vous aurez d�truit la
France, il vous restera quelque chose � tuer, l'esprit humain.
(_Mouvement prolong�_.)

Oui, je le dis, que le grand parti europ�en de la peur mesure

l'immensit� de la t�che que, dans son h�ro�sme, il veut se donner.
(_Rires et bravos_.) Il aurait an�anti la presse jusqu'au dernier
journal, Paris jusqu'au dernier pav�, la France jusqu'au dernier
hameau, il n'aurait rien fait. (_Mouvement_.) Il lui resterait encore
� d�truire quelque chose qui est toujours debout, au-dessus des
g�n�rations et en quelque sorte entre l'homme et Dieu, quelque chose
qui a �crit tous les livres, invent� tous les arts, d�couvert tous
les mondes, fond� toutes les civilisations; quelque chose qui reprend
toujours, sous la forme r�volution, ce qu'on lui refuse sous la forme
progr�s; quelque chose qui est insaisissable comme la lumi�re et
inaccessible comme le soleil, et qui s'appelle l'esprit humain!
(_Acclamations prolong�es_.)

(_Un grand nombre de membres de la gauche quittent leurs places et

viennent f�liciter l'orateur. La s�ance est suspendue._)

IX

R�VISION DE LA CONSTITUTION

[Note: M. Louis Bonaparte, voulant se perp�tuer, proposait la r�vision

de la constitution. M. Victor Hugo la combattit.

Ce discours fut prononc� apr�s la belle harangue de M. Michel (de

Bourges) sur la m�me question.

Les d�bats semblaient �puis�s par le discours du repr�sentant du

Cher; M. Victor Hugo les ranima en imprimant un nouveau tour � la
discussion. M. Michel (de Bourges) avait us� de m�nagements infinis;
il avait �t� �cout� avec calme. M. Victor Hugo, laissant de c�t� les
pr�cautions oratoires, entra dans le vif de la question. Il attaqua la
r�action de face. Apr�s lui, la discussion, d�tourn�e de son terrain
par M. Baroche, fut close.

La proposition de r�vision fut rejet�e. (_Note de l'�diteur._)]

17 juillet 1851.

M. Victor Hugo (_profond silence_).--Messieurs, avant d'accepter ce

d�bat, il m'est impossible de ne pas renouveler les r�serves d�j�
faites par d'autres orateurs. Dans la situation actuelle, la loi du
31 mai �tant debout, plus de quatre millions d'�lecteurs �tant
ray�s,--r�sultat que je ne veux pas qualifier � cette tribune, car
tout ce que je dirais serait trop faible pour moi et trop fort pour
vous, mais qui finira, nous l'esp�rons, par inqui�ter, par �clairer
votre sagesse,--le suffrage universel, toujours vivant de droit, �tant
supprim� de fait, nous ne pouvons que dire aux auteurs des diverses
propositions qui investissent en ce moment la tribune:

Que nous voulez-vous?

Quelle est la question?

Que demandez-vous?

La r�vision de la constitution?

Par qui?

Par le souverain!

O� est-il?

Nous ne le voyons pas. Qu'en a-t-on fait? (_Mouvement._)

Quoi! une constitution a �t� faite par le suffrage universel, et vous
voulez la faire d�faire par le suffrage restreint!

Quoi! ce qui a �t� �difi� par la nation souveraine, vous voulez le

faire renverser par une fraction privil�gi�e!

Quoi! cette fiction d'un pays l�gal, t�m�rairement pos� en face de la

majestueuse r�alit� du peuple souverain, cette fiction ch�tive, cette
fiction fatale, vous voulez la r�tablir, vous voulez la restaurer,
vous voulez vous y confier de nouveau!

Un pays l�gal, avant 1848, c'�tait imprudent. Apr�s 1848, c'est

insens�! (_Sensation._)

Et puis, un mot.

Quel peut �tre, dans la situation pr�sente, tant que la loi du 31 mai
n'est pas abrog�e, purement et simplement abrog�e, entendez-vous bien,
ainsi que toutes les autres lois de m�me nature et de m�me port�e qui
lui font cort�ge et qui lui pr�tent main-forte, loi du colportage, loi
contre le droit de r�union, loi contre la libert� de la presse,--quel
peut �tre le succ�s de vos propositions?

Qu'en attendez-vous?

Qu'en esp�rez-vous?

Quoi! c'est avec la certitude d'�chouer devant le chiffre immuable de

la minorit�, gardienne inflexible de la souverainet� du peuple, de la
minorit�, cette fois constitutionnellement souveraine et investie
de tous les droits de la majorit�, de la minorit�, pour mieux dire,
devenue elle-m�me majorit�! quoi! c'est sans aucun but r�alisable
devant les yeux, car personne ne suppose la violation de l'article
111, personne ne suppose le crime ... (_mouvements divers_) quoi!
c'est sans aucun r�sultat parlementaire possible que vous, qui vous
dites des hommes pratiques, des hommes positifs, des hommes s�rieux,
qui faites � votre modestie cette violence de vous d�cerner �
vous-m�mes, et � vous seuls, le titre d'hommes d'�tat; c'est sans
aucun r�sultat parlementaire possible, je le r�p�te, que vous vous
obstinez � un d�bat si orageux et si redoutable! Pourquoi? pour les
orages du d�bat! (_Bravo! bravo!_) Pour agiter la France, pour faire
bouillonner les masses, pour r�veiller les col�res, pour paralyser
les affaires, pour multiplier les faillites, pour tuer le commerce et
l'industrie! Pour le plaisir! (_Profonde sensation._)

Fort bien! le parti de l'ordre a la fantaisie de faire du d�sordre,

c'est un caprice qu'il se passe. Il est le gouvernement, il a la
majorit� dans l'assembl�e, il lui pla�t de troubler le pays, il veut
quereller, il veut discuter, il est le ma�tre!

Soit! Nous protestons; c'est du temps perdu, un temps pr�cieux; c'est

la paix publique gravement troubl�e. Mais puisque cela vous pla�t,
puisque vous le voulez, que la faute retombe sur qui s'obstine � la
commettre. Soit, discutons.

J'entre imm�diatement dans le d�bat. (_Rumeur � droite. Cris: La

cl�ture! M. Mol�, assis au fond de la salle, se l�ve, traverse tout
l'h�micycle, fait signe � la droite, et sort. On ne le suit pas. Il
rentre. On rit � gauche. L'orateur continue._)

Messieurs, je commence par le d�clarer, quelles que soient les

protestations de l'honorable M. de Falloux, les protestations de
l'honorable M. Berryer, les protestations de l'honorable M. de
Broglie, quelles que soient ces protestations tardives, qui ne peuvent
suffire pour effacer tout ce qui a �t� dit, �crit et fait depuis deux
ans,--je le d�clare, � mes yeux, et, je le dis sans crainte d'�tre
d�menti, aux yeux de la plupart des membres qui si�gent de ce c�t�
(_l'orateur d�signe la gauche_), votre attaque contre la r�publique
fran�aise est une attaque contre la r�volution fran�aise!

Contre la r�volution fran�aise tout enti�re, entendez-vous bien;

depuis la premi�re heure qui a sonn� en 1789 jusqu'� l'heure o� nous
sommes! (_A gauche: Oui! oui! c'est cela!_)

Nous ne distinguons pas, nous. A moins qu'il n'y ait pas de logique au
monde, la r�volution et la r�publique sont indivisibles. L'une est
la m�re, l'autre est la fille. L'une est le mouvement humain qui se
manifeste, l'autre est le mouvement humain qui se fixe. La r�publique,
c'est la r�volution fond�e. (_Vive approbation._).

Vous vous d�battez vainement contre ces r�alit�s; on ne s�pare pas 89

de la r�publique, on ne s�pare pas l'aube du soleil. (_Interruption
� droite.--Bravos � gauche._) Nous n'acceptons donc pas vos
protestations. Votre attaque contre la r�publique, nous la tenons pour
une attaque contre la r�volution, et c'est ainsi, quant � moi, que
j'entends la qualifier � la face du pays. Non, nous ne prenons pas le
change! Je ne sais pas si, comme on l'a dit, il y a des masques dans
cette enceinte [note: Mot de M. de Morny.], mais j'affirme qu'il n'y
aura pas de dupes! (_Rumeurs � droite._)

Cela dit, j'aborde la question.

Messieurs, en admettant que les choses, depuis 1848, eussent suivi

un cours naturel et r�gulier dans le sens vrai et pacifique de la
d�mocratie s'�largissant de jour en jour et du progr�s, apr�s trois
ann�es d'essai loyal de la constitution, j'aurais compris qu'on d�t:

--La constitution est incompl�te. Elle fait timidement ce qu'il

fallait faire r�sol�ment. Elle est pleine de restrictions et de
d�finitions obscures. Elle ne d�clare aucune libert� enti�re. Elle n'a
fait faire, en mati�re p�nale, de progr�s qu'� la p�nalit� politique
elle n'a aboli qu'une moiti� de la peine de mort. Elle contient en
germe les empi�tements du pouvoir ex�cutif, la censure pour certains
travaux de l'esprit, la police entravant le penseur et g�nant le
citoyen. Elle ne d�gage pas nettement la libert� individuelle. Elle
ne d�gage pas nettement la libert� de l'industrie. (_A gauche: C'est
cela!--Murmures � droite._)

Elle a maintenu la magistrature inamovible et nomm�e par le pouvoir

ex�cutif, c'est-�-dire la justice sans racines dans le peuple.
(_Rumeurs � droite._)

Que signifient ces murmures? Comment! vous discutez la r�publique,

et nous ne pourrions pas discuter la magistrature! Vous discutez le
peuple, vous discutez le sup�rieur, et nous ne pourrions pas discuter
l'inf�rieur! vous discutez le souverain, nous ne pourrions pas
discuter le juge!

M. LE PR�SIDENT.--Je fais remarquer que ce qui est permis cette

semaine ne le sera pas la semaine prochaine; mais c'est la semaine de
la tol�rance. (_Rires d'approbation � droite._)

M. DE PANAT.--C'est la semaine des saturnales!

M. VICTOR HUGO.--Monsieur le pr�sident, ce que vous venez de dire

n'est pas s�rieux. (_A gauche: Tr�s bien!_)

Je reprends, et j'insiste.

J'aurais donc compris qu'on d�t: La constitution a des fautes et des

lacunes; elle maintient la magistrature inamovible et nomm�e par le
pouvoir ex�cutif, c'est-�-dire, je le r�p�te, la justice sans racines
dans le peuple. Or il est de principe que toute justice �mane du
souverain.

En monarchie, la justice �mane du roi; en r�publique, la justice doit

�maner du peuple. (_Sensation._)

Par quel proc�d�? Par le suffrage universel choisissant librement les

magistrats parmi les licenci�s en droit. J'ajoute qu'en r�publique il
est aussi impossible d'admettre le juge inamovible que le l�gislateur
inamovible. (_Mouvement prolong�._)

J'aurais compris qu'on d�t: La constitution s'est born�e � affirmer

la d�mocratie; il faut la fonder. Il faut que la r�publique soit en
s�ret� dans la constitution, comme dans une citadelle. Il faut au
suffrage universel des extensions et des applications nouvelles.
Ainsi, par exemple, la constitution cr�e l'omnipotence d'une assembl�e
unique, c'est-�-dire d'une majorit�, et nous en voyons aujourd'hui
le redoutable inconv�nient, sans donner pour contre-poids � cette
omnipotence la facult� laiss�e � la minorit� de d�f�rer, dans de
certains cas graves et selon des formes faciles � r�gler d'avance,
une sorte d'arbitrage d�cisoire entre elle et la majorit� au suffrage
universel directement invoqu�, directement consult�; mode d'appel au
peuple beaucoup moins violent et beaucoup plus parfait que l'ancien
proc�d� monarchique constitutionnel, qui consistait � briser le
parlement.

J'aurais compris qu'on d�t.... (_Interruption et rumeurs � droite._)

Messieurs, il m'est impossible de ne pas faire une remarque que

je soumets � la conscience de tous. Votre attitude, en ce moment,
contraste �trangement avec l'attitude calme et digne de ce c�t� de
l'assembl�e (_la gauche_). (_Vives r�clamations sur les bancs de la
majorit�.--Allons donc! Allons donc!--La cl�ture! La cl�ture!--Le
silence se r�tablit. L'orateur reprend:_)

J'aurais compris qu'on d�t: Il faut proclamer plus compl�tement et

d�velopper plus logiquement que ne le fait la constitution les
quatre droits essentiels du peuple: Le droit � la vie mat�rielle,
c'est-�-dire, dans l'ordre �conomique, le travail assur�....

M. GRESLAN.--C'est le droit au travail!

M. VICTOR HUGO _continuant_.--... L'assistance organis�e, et, dans
l'ordre p�nal, la peine de mort abolie;

Le droit � la vie intellectuelle et morale, c'est-�-dire

l'enseignement gratuit, la conscience libre, la presse libre, la
parole libre, l'art et la science libres (_Bravos_);

Le droit � la libert�, c'est-�-dire l'abolition de tout ce qui est

entrave au mouvement et au d�veloppement moral, intellectuel, physique
et industriel de l'homme;

Enfin, le droit � la souverainet�, c'est-�-dire le suffrage universel

dans toute sa pl�nitude, la loi faite et l'imp�t vot� par des
l�gislateurs �lus et temporaires, la justice rendue par des juges �lus
et temporaires.... (_Exclamations � droite._)

A GAUCHE.--�coutez! �coutez!

PLUSIEURS MEMBRES A DROITE.--Parlez! parlez!

M. VICTOR HUGO _reprenant_.--... La commune administr�e par des

magistrats �lus et temporaires; le jury progressivement �tendu, �largi
et d�velopp�; le vote direct du peuple entier, par oui ou par non,
dans de certaines grandes questions politiques ou sociales, et cela
apr�s discussion pr�alable et approfondie de chaque question au sein
de l'assembl�e nationale plaidant alternativement, par la voix de la
majorit� et par la voix de la minorit�, le oui et le non devant
le peuple, juge souverain. (_Rumeurs � droite.--Longue et vive
approbation � gauche._)

Messieurs, en supposant que la nation et son gouvernement fussent

vis-�-vis l'un de l'autre dans les conditions correctes et normales
que j'indiquais tout � l'heure, j'aurais compris qu'on d�t cela, et
qu'on ajout�t:

La constitution de la r�publique fran�aise doit �tre la charte m�me

du progr�s humain au dix-neuvi�me si�cle, le testament immortel de la
civilisation, la bible politique des peuples. Elle doit approcher
aussi pr�s que possible de la v�rit� sociale absolue. Il faut r�viser
la constitution.

Oui, cela, je l'aurais compris.

Mais qu'en plein dix-neuvi�me si�cle, mais qu'en face des nations
civilis�es, mais qu'en pr�sence de cet immense regard du genre humain,
qui est fix� de toutes parts sur la France, parce que la France porte
le flambeau, on vienne dire: Ce flambeau que la France porte et
qui �claire le monde, nous allons l'�teindre!.... (_D�n�gations �
droite._)

Qu'on vienne dire: Le premier peuple du monde a fait trois r�volutions

comme les dieux d'Hom�re faisaient trois pas. Ces trois r�volutions
qui n'en font qu'une, ce n'est pas une r�volution locale, c'est la
r�volution humaine; ce n'est pas le cri �go�ste d'un peuple, c'est la
revendication de la sainte �quit� universelle, c'est la liquidation
des griefs g�n�raux de l'humanit� depuis que l'histoire existe (_Vive
approbation � gauche.--Rires � droite_); c'est, apr�s les si�cles
de l'esclavage, du servage, de la th�ocratie, de la f�odalit�, de
l'inquisition, du despotisme sous tous les noms, du supplice humain
sous toutes les formes, la proclamation auguste des droits de l'homme!
(_Acclamation._)

Apr�s de longues �preuves, cette r�volution a enfant� en France

la r�publique; en d'autres termes, le peuple fran�ais, en pleine
possession de lui-m�me et dans le majestueux exercice de sa
toute-puissance, a fait passer de la r�gion des abstractions dans
la r�gion des faits, a constitu� et institu�, et d�finitivement et
absolument �tabli la forme de gouvernement la plus logique et la plus
parfaite, la r�publique, qui est pour le peuple une sorte de
droit naturel comme la libert� pour l'homme. (_Murmures �
droite.--Approbation � gauche._) Le peuple fran�ais a taill� dans
un granit indestructible et pos� au milieu m�me du vieux continent
monarchique la premi�re assise de cet immense �difice de l'avenir, qui
s'appellera un jour les �tats-Unis d'Europe! (_Mouvement. Long �clat
de rire � droite.)

[Note: Ce mot, les _�tats-Unis d'Europe_, fit un effet d'�tonnement.

Il �tait nouveau. C'�tait la premi�re fois qu'il �tait prononc� �
la tribune. Il indigna la droite, et surtout l'�gaya. Il y eut une
explosion de rires, auxquels se m�laient des apostrophes de toutes
sortes. Le repr�sentant Bancel en saisit au passage quelques-unes, et
les nota. Les voici:

_M. de Montalembert_.--Les �tats-Unis d'Europe! C'est trop fort. Hugo

est fou.

_M. Mol�_.--Les �tats-Unis d'Europe! Voil� une id�e! Quelle

extravagance!

_M. Quentin-Bauchard.--Ces po�tes! (_Note de l'�diteur._)]

Cette r�volution, inou�e dans l'histoire, c'est l'id�al des grands

philosophes r�alis� par un grand peuple, c'est l'�ducation des nations
par l'exemple de la France. Son but, son but sacr�, c'est le bien
universel, c'est une sorte de r�demption humaine. C'est l'�re entrevue
par Socrate, et pour laquelle il a bu la cigu�; c'est l'oeuvre faite
par J�sus-Christ, et pour laquelle il a �t� mis en croix! (_Vives
r�clamations � droite.--Cris: A l'ordre!--Applaudissements r�p�t�s �
gauche. Longue et g�n�rale agitation._)

M. DE FONTAINE ET PLUSIEURS AUTRES.--C'est un blasph�me!

M. DE HEECKEREN [Note: Plus tard s�nateur de l'empire, � 30,000 francs

par an.].--On devrait avoir le droit de siffler, si on applaudit des
choses comme celles-l�!

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, qu'on dise ce que je viens de dire ou du

moins qu'on le voie,--car il est impossible de ne pas le voir, la
r�volution fran�aise, la r�publique fran�aise, Bonaparte l'a dit,
c'est le soleil!--qu'on le voie donc et qu'on ajoute: Eh bien! nous
allons d�truire tout cela, nous allons supprimer cette r�volution,
nous allons jeter bas cette r�publique, nous allons arracher des mains
de ce peuple le livre du progr�s et y raturer ces trois dates: 1792,
1830, 1848; nous allons barrer le passage � cette grande insens�e, qui
fait toutes ces choses sans nous demander conseil, et qui s'appelle
la providence. Nous allons faire reculer la libert�, la philosophie,
l'intelligence, les g�n�rations; nous allons faire reculer la France,
le si�cle, l'humanit� en marche; nous allons faire reculer Dieu!
(_Profonde sensation._) Messieurs, qu'on dise cela, qu'on r�ve cela,
qu'on s'imagine cela, voil� ce que j'admire jusqu'� la stupeur, voil�
ce que je ne comprends pas. (_A gauche: Tr�s bien! tr�s bien!--Rires �
droite._)

Et qui �tes-vous pour faire de tels r�ves? Qui �tes-vous pour tenter
de telles entreprises? Qui �tes-vous pour livrer de telles batailles?
Comment vous nommez-vous? Qui �tes-vous?

Je vais vous le dire.

Vous vous appelez la monarchie, et vous �tes le pass�.

La monarchie!

Quelle monarchie? (_Rires et bruit � droite._)

M. �MILE DE GIRARDIN, _au pied de la tribune_.--�coutez donc,

messieurs! nous vous avons �cout�s hier.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, me voici dans la r�alit� ardente du d�bat.

Ce d�bat, ce n'est pas nous qui l'avons voulu, c'est vous. Vous devez,
dans votre loyaut�, le vouloir entier, complet, sinc�re. La question
r�publique ou monarchie est pos�e. Personne n'a plus le pouvoir,
personne n'a plus le droit de l'�luder. Depuis plus de deux ans, cette
question, sourdement et audacieusement agit�e, fatigue la r�publique;
elle p�se sur le pr�sent, elle obscurcit l'avenir. Le moment est venu
de s'en d�livrer. Oui, le moment est venu de la regarder en face, le
moment est venu de voir ce qu'elle contient. Cartes sur table! Disons
tout. (_�coutez! �coutez!--Profond silence._)

Deux monarchies sont en pr�sence. Je laisse de c�t� tout ce qui, aux

yeux m�mes de ceux qui le proposent ou le sous-entendent, ne serait
que transition et exp�dient. La fusion a simplifi� la question. Deux
monarchies sont en pr�sence.--Deux monarchies seulement se croient en
posture de demander la r�vision � leur b�n�fice, et d'escamoter � leur
profit la souverainet� du peuple.

Ces deux monarchies sont: la monarchie de principe, c'est-�-dire la

l�gitimit�; et la monarchie de gloire, comme parlent certains journaux
privil�gi�s (_rires et chuchotements_), c'est-�-dire l'empire.

Commen�ons par la monarchie de principe. A l'anciennet� d'abord.

Messieurs, avant d'aller plus loin, je le dis une fois pour toutes,
quand je prononce, dans cette discussion, ce mot monarchie, je mets
� part et hors du d�bat les personnes, les princes, les exil�s, pour
lesquels je n'ai au fond du coeur que la sympathie qu'on doit � des
fran�ais et le respect qu'on doit � des proscrits; sympathie et
respect qui seraient bien plus profonds encore, je le d�clare, si ces
exil�s n'�taient pas un peu proscrits par leurs amis. (_Tr�s bien!
tr�s bien!_)
Je reprends. Dans cette discussion, donc, c'est uniquement de la
monarchie principe, de la monarchie dogme, que je parle; et une fois
les personnes mises � part, n'ayant plus en face de moi que le dogme
royaut�, j'entends le qualifier, moi l�gislateur, avec toute la
libert� de la philosophie et toute la s�v�rit� de l'histoire.

Et d'abord, entendons-nous sur ces mots, dogme et principe. Je nie que

la monarchie soit ni puisse �tre un principe ni un dogme. Jamais la
monarchie n'a �t� qu'un fait. (_Rumeurs sur plusieurs bancs._)

Oui, je le r�p�te en d�pit des murmures, jamais la possession d'un

peuple par un homme ou par une famille n'a �t� et n'a pu �tre autre
chose qu'un fait. (_Nouvelles rumeurs._)

Jamais,--et, puisque les murmures persistent, j'insiste,--jamais ce

soi-disant dogme en vertu duquel,--et ce n'est pas l'histoire du moyen
�ge que je vous cite, c'est l'histoire presque contemporaine, celle
sur laquelle un si�cle n'a pas encore pass�,--jamais ce soi-disant
dogme en vertu duquel il n'y a pas quatrevingts ans de cela, un
�lecteur de Hesse vendait des hommes tant par t�te au roi d'Angleterre
pour les faire tuer dans la guerre d'Am�rique (_d�n�gations
irrit�es_), les lettres existent, les preuves existent, on vous les
montrera quand vous voudrez ... (_le silence se r�tablit_) jamais,
dis-je, ce pr�tendu dogme n'a pu �tre autre chose qu'un fait, presque
toujours violent, souvent monstrueux. (_A gauche: C'est vrai! c'est
vrai!_)

Je le d�clare donc, et je l'affirme au nom de l'�ternelle moralit�

humaine, la monarchie est un fait, rien de plus. Or, quand le fait
n'est plus, il n'en survit rien, et tout est dit. Il en est autrement
du droit. Le droit, m�me quand il ne s'appuie plus sur le fait, m�me
quand il n'a plus l'autorit� mat�rielle, conserve l'autorit� morale,
et il est toujours le droit. C'est ce qui fait que d'une r�publique
�touff�e il reste un droit, tandis que d'une monarchie �croul�e il
ne reste qu'une ruine. (_Applaudissements._) Cessez donc, vous
l�gitimistes, de nous adjurer au point de vue du droit. Vis-�-vis du
droit du peuple, qui est la souverainet�, il n'y pas d'autre droit que
le droit de l'homme, qui est la libert�. (_Tr�s bien!_) Hors de l�,
tout est chim�re. Dire _le droit du roi_, dans le grand si�cle o� nous
sommes, et � cette grande tribune o� nous parlons, c'est prononcer un
mot vide de sens.

Mais, si vous ne pouvez parler au nom du droit, parlerez-vous au nom

du fait? Invoquerez-vous l'utilit�? C'est beaucoup moins superbe,
c'est quitter le langage du ma�tre pour le langage du serviteur; c'est
se faire bien petit. Mais soit! Examinons. Direz-vous que la stabilit�
politique na�t de l'h�r�dit� royale? Direz-vous que la d�mocratie est
mauvaise pour un �tat, et que la royaut� est meilleure? Voyons, je ne
vais pas me mettre � feuilleter ici l'histoire, la tribune n'est pas
un pupitre � in-folio;--je reste dans les faits vivants, actuels,
pr�sents � toutes les m�moires. Parlez, quels sont vos griefs contre
la r�publique de 1848? Les �meutes? Mais la monarchie avait les
siennes. L'�tat des finances? Mon Dieu! je n'examine pas, ce n'est pas
le moment, si depuis trois ans les finances de la r�publique ont �t�
bien d�mocratiquement conduites....

A DROITE.--Non! fort heureusement pour elles!

M. VICTOR HUGO.--... Mais la monarchie constitutionnelle co�tait fort
cher; mais les gros budgets, c'est la monarchie constitutionnelle
qui les a invent�s. Je dis plus, car il faut tout dire, la monarchie
proprement dite, la monarchie de principe, la monarchie l�gitime,
qui se croit ou se pr�tend synonyme de stabilit�, de s�curit�, de
prosp�rit�, de propri�t�, la vieille monarchie historique de
quatorze si�cles, messieurs, faisait quelquefois, faisait volontiers
banqueroute! (_Rires et applaudissements._)

Sous Louis XIV, je vous cite la belle �poque, le grand si�cle, le

grand r�gne, sous Louis XIV, on voit de temps en temps _p�lir_, c'est
Boileau qui le dit, _le rentier_

A l'aspect d'un arr�t qui retranche un quartier.

Or, quels que soient les euph�mismes d'un �crivain satirique qui
flatte un roi, un arr�t qui retranche un quartier aux rentiers,
messieurs, c'est la banqueroute. (_A gauche: Tr�s bien!--Rumeurs �
droite.--Et les assignats?_)

Sous le r�gent, la monarchie empoche, ce n'est pas le mot noble, c'est

le mot vrai (_on rit_), empoche trois cent cinquante millions par
l'alt�ration des monnaies; c'�tait le temps o� on pendait une servante
pour cinq sous. Sous Louis XV, neuf banqueroutes en soixante ans.

UNE VOIX AU FOND A DROITE.--Et les pensions des po�tes!

_M. Victor Hugo s'arr�te._

A GAUCHE.--M�prisez cela! D�daignez! Ne r�pondez pas!

M. VICTOR HUGO.--Je r�pondrai � l'honorable interrupteur que, tromp�

par certains journaux, il fait allusion � une pension qui m'a �t�
offerte par le roi Charles X, et que j'ai refus�e.

M. DE FALLOUX.--Je vous demande pardon, vous l'aviez sur la cassette

du roi. (_Rumeurs � gauche._)

M. BAC.--M�prisez ces injures!

M. DE FALLOUX.--Permettez-moi de dire un mot.

M. VICTOR HUGO.--Vous voulez que je raconte le fait? il m'honore; je

le veux bien.

M. DE FALLOUX.--Je vous demande pardon.... (_A gauche: C'est de la

personnalit�!--On cherche le scandale!--Laissez parler!--N'interrompez
pas!--A l'ordre! � l'ordre!_)

M. DE FALLOUX.--L'assembl�e a pu observer que je n'ai pas cess�,

depuis le commencement de la s�ance, de garder moi-m�me le plus
profond silence, et m�me, de temps en temps, d'engager mes amis � le
garder comme moi. Je demande seulement la permission de rectifier un
fait mat�riel.

M. VICTOR HUGO.--Parlez!

M. DE FALLOUX.--L'honorable M. Victor Hugo a dit: �Je n'ai jamais

touch� de pension de la monarchie....�.

M. VICTOR HUGO.--Non, je n'ai pas dit cela. (_Vives r�clamations �

droite, m�l�es d'applaudissements et de rires ironiques._)

PLUSIEURS MEMBRES A GAUCHE, _� M. Victor Hugo_.--Ne r�pondez pas!

M. SOUBIES, _� la droite_.--Attendez les explications, au moins; vos

applaudissements sont ind�cents!

M. FRICHON, _� M. de Falloux_.--Ancien ministre de la r�publique, vous

la trahissez.

M. LAMARQUE.--C'est le venin des j�suites!

M. VICTOR HUGO, _s'adressant � M. de Falloux, au milieu du bruit_:--Je

prie M. de Falloux d'obtenir de ses amis qu'ils veuillent bien
permettre qu'on lui r�ponde. (_Bruit confus._)

M. DE FALLOUX.--Je fais ce que je puis.

A L'EXTR�ME GAUCHE.--Faites donc faire silence � droite, monsieur le

pr�sident!

M. LE PR�SIDENT.--On fait du bruit des deux c�t�s. (_A l'orateur._)

Vous voulez toujours tirer parti, � votre avantage, des interruptions;
je les condamne, mais je constate qu'il y a autant de bruit � gauche
qu'� droite. (_Violentes r�clamations et protestations � l'extr�me
gauche.--Les membres assis sur les bancs inf�rieurs de la gauche font
des efforts pour ramener le silence._)

UN MEMBRE A GAUCHE.--Vous n'avez d'oreilles que pour notre c�t�.

M. LE PR�SIDENT.--On interrompt des deux c�t�s. (_Non! non!--Si! si!_)

Je vois, je constate.... (_Nouvelles exclamations bruyantes sur les
m�mes bancs � gauche._)

Je constate que, depuis cinq minutes, M. Schoelcher et M. Gr�vy

r�clament le silence. (_Exclamations et protestations nouvelles �
gauche.--M. Schoelcher prononce quelques mots que le bruit nous
emp�che de saisir._)

Je constate que vous-m�mes r�clamez le silence depuis plusieurs

minutes, monsieur Schoelcher et monsieur Gr�vy, je vous rends cette
justice.

M. SCHOELCHER.--Nous le r�clamons, parce que nous nous sommes promis

de tout entendre.

UN MEMBRE A L'EXTR�ME GAUCHE.--Le _Moniteur_ r�pondra � M. le

pr�sident.

M. LE PR�SIDENT.--On peut nier un fait qui se passe dans un

bureau, mais on ne peut pas nier un fait qui se passe � la face de
l'assembl�e. (_De vives apostrophes sont adress�es de la gauche � M.
le pr�sident._)

Il vous tarde de prendre vos allures accoutum�es! (_Exclamations �

l'extr�me gauche._)

UN MEMBRE.--C'est � vous qu'il tarde de reprendre les v�tres....

D'AUTRES MEMBRES.--Ce sont des provocations.

M. LE PR�SIDENT.--Je demande le silence des deux c�t�s.

M. ARNAUD (de l'Ari�ge.)--Ce sont des personnalit�s.

M. SAVATIER-LAROCHE.--Ce sont des provocations qu'on cherche � rendre

injurieuses.

M. LE PR�SIDENT.--Voulez-vous faire silence et �couter l'orateur? (_Le

silence se r�tablit._)

M. VICTOR HUGO.--Je remercie l'honorable M. de Falloux. Je ne

cherchais pas l'occasion de parler de moi. Il me la donne � propos
d'un fait qui m'honore. (_A la droite._) �coutez ce que j'ai � vous
dire. Vous avez ri les premiers; vous �tes loyaux, je le pense, et je
vous pr�dis que vous ne rirez pas les derniers. (_Sensation._)

UN MEMBRE A L'EXTR�ME DROITE.--Si!

M. VICTOR HUGO, _� l'interrupteur_.--En ce cas vous ne serez pas

loyal. (_Bravos � gauche.--Un profond silence s'�tablit._)

J'avais dix-neuf ans....

UN MEMBRE A DROITE.--Ah! bon, j'�tais si jeune! (_Longs murmures �

gauche.--Cris: C'est ind�cent!_)

M. VICTOR HUGO, _se tournant vers l'interrupteur_.--L'homme capable

d'une si inqualifiable interruption doit avoir le courage de
se nommer. Je le somme de se nommer. (_Applaudissements �
gauche.--Silence � droite.--Personne ne se nomme._)

Il se tait. Je le constate.

(_Les applaudissements de la gauche redoublent.--Silence constern� �

droite._)

M. VICTOR HUGO, _reprenant_.--J'avais dix-neuf ans; je publiai un

volume en vers. Louis XVIII, qui �tait un roi lettr�, vous le savez,
le lut et m'envoya une pension de deux mille francs. Cet acte fut
spontan� de la part du roi, je le dis � son honneur et au mien; je
re�us cette pension sans l'avoir demand�e. La lettre que vous avez
dans les mains, monsieur de Falloux, le prouve. (_M. de Falloux fait
un signe d'assentiment.--Mouvement � droite._)

M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--C'est tr�s bien, monsieur Victor Hugo!

M. VICTOR HUGO.--Plus tard, quelques ann�es apr�s, Charles X r�gnait,

je fis une pi�ce de th��tre, _Marion de Lorme_; la censure interdit
la pi�ce, j'allai trouver le roi, je lui demandai de laisser jouer ma
pi�ce, il me re�ut avec bont�, mais refusa de lever l'interdit. Le
lendemain, rentr� chez moi, je re�us de la part du roi l'avis que,
pour me d�dommager de cet interdit, ma pension �tait �lev�e de deux
mille francs � six mille. Je refusai. (_Long mouvement._) J'�crivis
au ministre que je ne voulais rien que ma libert� de po�te
mon ind�pendance d'�crivain. (_Applaudissements prolong�s �
gauche.--Sensation m�me � droite._)

C'est l� la lettre que vous tenez entre les mains. (_Bravo! bravo!_)
Je dis dans cette lettre que je n'offenserai jamais le roi Charles X.
J'ai tenu parole, vous le savez. (_Profonde sensation._)

M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--C'est vrai! dans de bien admirables vers!

M. VICTOR HUGO, _� la droite_.--Vous voyez, messieurs, que vous ne

riez plus et que j'avais raison de remercier M. de Falloux. (_Oui!
oui! Long mouvement.--Un membre rit au fond de la salle._)

A GAUCHE.--Allons donc! c'est ind�cent!

PLUSIEURS MEMBRES DE LA DROITE, _� M. Victor Hugo_.--Vous avez bien

fait.

M. SOUBIES.--Celui qui a ri aurait accept� le tout.

M. VICTOR HUGO.--Je disais donc que la monarchie faisait quelquefois

banqueroute. Je rappelais que, sous le r�gent, la monarchie avait
empoch� trois cent cinquante millions par l'alt�ration des monnaies.
Je continue. Sous Louis XV, neuf banqueroutes.

Voulez-vous que je vous rappelle celles qui me viennent � l'esprit?

Les deux banqueroutes Desmaretz, les deux banqueroutes des fr�res
P�ris, la banqueroute du Visa et la banqueroute du Syst�me.... Est-ce
assez de banqueroutes comme cela? Vous en faut-il encore? (_Longue
hilarit� � gauche._)

En voici d'autres du m�me r�gne; la banqueroute du cardinal Fleury, la

banqueroute du contr�leur g�n�ral Silhouette, la banqueroute de l'abb�
Terray! Je nomme ces banqueroutes de la monarchie du nom des ministres
qu'elles d�shonorent dans l'histoire. Messieurs, le cardinal Dubois
d�finissait la monarchie: _Un gouvernement fort, parce qu'il fait
banqueroute quand il veut._ (_Nouveaux rires._)

Eh bien! la r�publique de 1848, elle, a-t-elle fait banqueroute? Non,

quoique, du c�t� de ce que je suis bien forc� d'appeler la monarchie,
on le lui ait peut-�tre un peu conseill�. (_On rit encore � gauche, et
m�me � droite._)

Messieurs, la r�publique, qui n'a pas fait banqueroute, et qui, on

peut l'affirmer, si on la laisse dans sa franche et droite voie de
probit� populaire, ne fera pas, ne fera jamais banqueroute (_A gauche:
Non! non!_), la r�publique de 1848 a-t-elle fait la guerre europ�enne?
Pas davantage.

Son attitude a peut-�tre �t� m�me un peu trop pacifique, et, je le dis
dans l'int�r�t m�me de la paix, son �p�e � demi tir�e e�t suffi pour
faire rengainer bien des grands sabres.

Que lui reprochez-vous donc, messieurs les chefs des partis

monarchiques, qui n'avez pas encore r�ussi, qui ne r�ussirez jamais �
laver notre histoire contemporaine tout �clabouss�e de sang par 1815?
(_Mouvement._) On a parl� de 1793, j'ai le droit de parler de 1815!
(_Vive approbation � gauche._)

Que lui reprochez-vous donc, � la r�publique de 1848? Mon Dieu! il y a

des accusations banales qui tra�nent dans tous vos journaux, et qui
ne sont pas encore us�es, � ce qu'il para�t, et que je retrouv
ce matin m�me dans une circulaire pour la r�vision totale, �les
commissaires de M. Ledru-Rollin! les quarante-cinq centimes! les
conf�rences socialistes du Luxembourg!�--Le Luxembourg! ah! oui, le
Luxembourg! voil� le grand grief! Tenez, prenez garde au Luxembourg;
n'allez pas trop de ce c�t�-l�, vous finiriez par y rencontrer le
spectre du mar�chal Ney! (_Longue acclamation.--Applaudissements
prolong�s � gauche._)

M. DE RESS�GUIER.--Vous y trouveriez votre fauteuil de pair de France!

M. LE PR�SIDENT.--Vous n'avez pas la parole, monsieur de Ress�guier.

UN MEMBRE A DROITE.--La Convention a guillotin� vingt-cinq g�n�raux!

M. DE RESS�GUIER.--Votre fauteuil de pair de France! (_Bruit._)

M. LE PR�SIDENT.--N'interrompez pas.

M. VICTOR HUGO.--Je crois, Dieu me pardonne, que M. de Ress�guier me

reproche d'avoir si�g� parmi les juges du mar�chal Ney! (_Exclamations
� droite.--Rires ironiques et approbatifs � gauche._)

M. DE RESS�GUIER.--Vous vous m�prenez....

M. LE PR�SIDENT.--Veuillez vous asseoir; gardez le silence, vous

n'avez pas la parole.

M. DE RESS�GUIER, _s'adressant � l'orateur_.--Vous vous m�prenez

formellement....

M. LE PR�SIDENT.--Monsieur de Ress�guier, je vous rappelle � l'ordre

formellement.

M. DE RESS�GUIER.--Vous vous m�prenez avec intention.

M. LE PR�SIDENT.--Je vous rappellerai � l'ordre avec inscription au

proc�s-verbal, si vous m�prisez tous mes avertissements.

M. VICTOR HUGO.--Hommes des anciens partis, je ne triomphe pas de ce

qui est votre malheur, et, je vous le dis sans amertume, vous ne jugez
pas votre temps et votre pays avec une vue juste, bienveillante et
saine. Vous vous m�prenez aux ph�nom�nes contemporains. Vous criez �
la d�cadence. Il y a une d�cadence en effet, mais, je suis bien forc�
de vous l'avouer, c'est la v�tre. (_Rires � gauche.--Murmures �
droite._)

Parce que la monarchie s'en va, vous dites: La France s'en va! C'est
une illusion d'optique. France et monarchie, c'est deux. La France
demeure, la France grandit, sachez cela! (_Tr�s bien!--Rires �
droite._)

Jamais la France n'a �t� plus grande que de nos jours; les �trangers
le savent, et, chose triste � dire et que vos rires confirment, vous
l'ignorez!

Le peuple fran�ais a l'�ge de raison, et c'est pr�cis�ment le moment

que vous choisissez pour taxer ses actes de folie. Vous reniez ce
si�cle tout entier, son industrie vous semble mat�rialiste, sa
philosophie vous semble immorale, sa litt�rature vous semble
anarchique. (_Rires ironiques � droite.--Oui! oui!_) Vous voyez,
vous continuez de confirmer mes paroles. Sa litt�rature vous semble
anarchique, et sa science vous para�t impie. Sa d�mocratie, vous la
nommez d�magogie. (_Oui! oui! � droite._)

Dans vos jours d'orgueil, vous d�clarez que notre temps est mauvais,
et que, quant � vous, vous n'en �tes pas. Vous n'�tes pas de ce
si�cle. Tout est l�. Vous en tirez vanit�. Nous en prenons acte.

Vous n'�tes pas de ce si�cle, vous n'�tes plus de ce monde, vous �tes
morts! C'est bien! je vous l'accorde! (_Rires et bravos._)

Mais, puisque vous �tes morts, ne revenez pas, laissez tranquilles les
vivants. (_Rire g�n�ral._)

M. DE TINGUY, _� l'orateur_.--Vous nous supposez morts! monsieur le

vicomte?

M. LE PR�SIDENT.--Vous ressuscitez, vous, monsieur de Tinguy!

M. DE TINGUY.--Je ressuscite le vicomte!

M. VICTOR HUGO, _croisant les bras et regardant la droite en

face_.--Quoi! vous voulez repara�tre! (_Nouvelle explosion d'hilarit�
et de bravos!_)

Quoi! vous voulez recommencer! Quoi! ces exp�riences redoutables qui

d�vorent les rois, les princes, le faible comme Louis XVI, l'habile et
le fort comme Louis-Philippe, ces exp�riences lamentables qui d�vorent
les familles n�es sur le tr�ne, des femmes augustes, des veuves
saintes, des enfants innocents, vous n'en avez pas assez! il vous en
faut encore. (_Sensation._)

Mais vous �tes donc sans piti� et sans m�moire!! Mais, royalistes,
nous vous demandons gr�ce pour ces infortun�es familles royales!

Quoi! vous voulez rentrer dans cette s�rie de faits n�cessaires, dont
toutes les phases sont pr�vues et pour ainsi dire marqu�es d'avance
comme des �tapes in�vitables! Vous voulez rentrer dans ces engrenages
formidables de la destin�e! (_Mouvement._) Vous voulez rentrer dans
ce cycle terrible, toujours le m�me, plein d'�cueils, d'orages et de
catastrophes, qui commence par des r�conciliations pl�tr�es de peuple
� roi, par des restaurations, par les Tuileries rouvertes, par des
lampions allum�s, par des harangues et des fanfares, par des sacres
et des f�tes; qui se continue par des empi�tements du tr�ne sur le
parlement, du pouvoir sur le droit, de la royaut� sur la nation, par
des luttes dans les chambres, par des r�sistances dans la presse, par
des murmures dans l'opinion, par des proc�s o� le z�le emphatique et
maladroit des magistrats qui veulent plaire avorte devant l'�nergie
des �crivains (_vifs applaudissements � gauche_); qui se continue par
des violations de chartes o� trempent les majorit�s complices (_Tr�s
bien!_), par des lois de compression, par des mesures d'exception, par
des exactions de police d'une part, par des soci�t�s secr�tes et des
conspirations de l'autre,--et qui finit....--Mon Dieu! cette place que
vous traversez tous les jours pour venir � ce palais ne vous dit donc
rien? (_Interruption.--A l'ordre! � l'ordre!_) Mais frappez du pied ce
pav� qui est � deux pas de ces funestes Tuileries que vous convoitez
encore; frappez du pied ce pav� fatal, et vous en ferez sortir, �
votre choix, l'�chafaud qui pr�cipite la vieille monarchie dans la
tombe, ou le fiacre qui emporte la royaut� nouvelle dans l'exil!
(_Applaudissements prolong�s � gauche.--Murmures. Exclamations._)

M. LE PR�SIDENT.--Mais qui menacez-vous donc l�? Est-ce que vous

menacez quelqu'un? �cartez cela!

M. VICTOR HUGO.--C'est un avertissement.

M. LE PR�SIDENT.--C'est un avertissement sanglant; vous passez toutes

les bornes, et vous oubliez la question de la r�vision. C'est une
diatribe, ce n'est pas un discours.

M. VICTOR HUGO.--Comment! il ne me sera pas permis d'invoquer

l'histoire!

UNE VOIX A GAUCHE, _s'adressant au pr�sident_.--On met la constitution

et la r�publique en question, et vous ne laissez pas parler!

M. LE PR�SIDENT.--Vous tuez les vivants et vous �voquez les morts;

ce n'est pas de la discussion. (_Interruption prolong�e.--Rires
approbatifs � droite._)

M. VICTOR HUGO.--Comment, messieurs, apr�s avoir fait appel, dans les

termes les plus respectueux, � vos souvenirs; apr�s vous avoir parl�
de femmes augustes, de veuves saintes, d'enfants innocents; apr�s
avoir fait appel � votre m�moire, il ne me sera pas permis, dans cette
enceinte, apr�s ce qui a �t� entendu ces jours pass�s, il ne me sera
pas permis d'invoquer l'histoire comme un avertissement, entendez-le
bien, mais non comme une menace? il ne me sera pas permis de dire que
les restaurations commencent d'une mani�re qui semble triomphante et
finissent d'une mani�re fatale? il ne me sera pas permis de vous dire
que les restaurations commencent par l'�blouissement d'elles-m�mes, et
finissent par ce qu'on a appel� des catastrophes, et d'ajouter que si
vous frappez du pied ce pav� fatal qui est � deux pas de vous, � deux
pas de ces funestes Tuileries que vous convoitez encore, vous en ferez
sortir, � votre choix, l'�chafaud qui pr�cipite la vieille monarchie
dans la tombe, ou le fiacre qui emporte la royaut� nouvelle dans
l'exil! (_Rumeurs � droite.--Bravos � gauche_) il ne me sera pas
permis de dire cela! Et on appelle cela une discussion libre! (_Vive
approbation et applaudissements � gauche._)

M. EMILE DE GIRARDIN.--Elle l'�tait hier!

M. VICTOR HUGO.--Ah! je proteste! Vous voulez �touffer ma voix; mais

on l'entendra cependant.... (_R�clamations � droite._) On l'entendra.

Les hommes habiles qui sont parmi vous, et il y en a, je ne fais nulle

difficult� d'en convenir....

UNE VOIX A DROITE.--Vous �tes bien bon!

M. VICTOR HUGO.--Les hommes habiles qui sont parmi vous se croient
forts en ce moment, parce qu'ils s'appuient sur une coalition des
int�r�ts effray�s. �trange point d'appui que la peur! mais, pour faire
le mal, c'en est un.--Messieurs, voici ce que j'ai � dire � ces
hommes habiles. Avant peu, et quoi que vous fassiez, les int�r�ts se
rassureront; et, � mesure qu'ils reprendront confiance, vous la
perdrez.

Oui, avant peu, les int�r�ts comprendront qu'� l'heure qu'il est,
qu'au dix-neuvi�me si�cle, apr�s l'�chafaud de Louis XVI....

M. DE MONTEBELLO.--Encore!

M. VICTOR HUGO.--... Apr�s l'�croulement de Napol�on, apr�s l'exil

de Charles X, apr�s la chute de Louis-Philippe, apr�s la r�volution
fran�aise, en un mot, c'est-�-dire apr�s le renouvellement complet,
absolu, prodigieux, des principes, des croyances, des opinions, des
situations, des influences et des faits, c'est la r�publique qui
est la terre ferme, et c'est la monarchie qui est l'aventure.
(_Applaudissements._)

Mais l'honorable M. Berryer vous disait hier: Jamais la France ne

s'accommodera de la d�mocratie!

A DROITE.--Il n'a pas dit cela!

UNE VOIX A DROITE.--Il a dit de la r�publique.

M. DE MONTEBELLO.--C'est autre chose.

M. MATHIEU BOURDON.--C'est tout diff�rent.

M. VICTOR HUGO.--Cela m'est �gal! j'accepte votre version. M. Berryer

nous a dit: Jamais la France ne s'accommodera de la r�publique.

Messieurs, il y a trente-sept ans, lors de l'octroi de la charte de

Louis XVIII, tous les contemporains l'attestent, les partisans de
la monarchie pure, les m�mes qui traitaient Louis XVIII de
r�volutionnaire et Chateaubriand de jacobin (_hilarit�_), les
partisans de la monarchie pure s'�pouvantaient de la monarchie
repr�sentative, absolument comme les partisans de la monarchie
repr�sentative s'�pouvantent aujourd'hui de la r�publique.

On disait alors: C'est bon pour l'Angleterre! exactement comme M.

Berryer dit aujourd'hui: C'est bon pour l'Am�rique! (_Tr�s bien! tr�s
bien!_)

On disait: La libert� de la presse, les discussions de la tribune, des

orateurs d'opposition, des journalistes, tout cela, c'est du d�sordre;
jamais la France ne s'y fera! Eh bien! elle s'y est faite!

M. DE TINGUY.--Et d�faite.

M. VICTOR HUGO.--La France s'est faite au r�gime parlementaire, elle

se fera de m�me au r�gime d�mocratique. C'est un pas en avant. Voil�
tout. (_Mouvement._)
Apr�s la royaut� repr�sentative, on s'habituera au surcro�t de
mouvement des moeurs d�mocratiques, de m�me qu'apr�s la royaut�
absolue on avait fini par s'habituer au surcro�t d'excitation des
moeurs lib�rales, et la prosp�rit� publique se d�gagera � travers
les agitations r�publicaines, comme elle se d�gageait � travers les
agitations constitutionnelles; elle se d�gagera agrandie et affermie.
Les aspirations populaires se r�gleront comme les passions bourgeoises
se sont r�gl�es. Une grande nation comme la France finit toujours par
retrouver son �quilibre. Sa masse est l'�l�ment de sa stabilit�.

Et puis, il faut bien vous le dire, cette presse libre, cette tribune
souveraine, ces comices populaires, ces multitudes faisant cercle
autour d'une id�e, ce peuple, auditoire tumultueux et tribunal
patient, ces l�gions de votes gagnant des batailles l� o� l'�meute en
perdait, ces tourbillons de bulletins qui couvrent la France � un jour
donn�, tout ce mouvement qui vous effraye n'est autre chose que la
fermentation m�me du progr�s (_Tr�s bien!_), fermentation utile,
n�cessaire, saine, f�conde, excellente! Vous prenez cela pour la
fi�vre? C'est la vie. (_Longs applaudissements._)

Voil� ce que j'ai � r�pondre � M. Berryer.

Vous le voyez, messieurs, ni l'utilit�, ni la stabilit� politique, ni

la s�curit� financi�re, ni la prosp�rit� publique, ni le droit, ni le
fait, ne sont du c�t� de la monarchie dans ce d�bat.

Maintenant, car il faut bien en venir l�, quelle est la moralit� de

cette agression contre la constitution, qui masque une agression
contre la r�publique?

Messieurs, j'adresse ceci en particulier aux anciens, aux chefs

vieillis, mais toujours pr�pond�rants, du parti monarchique actuel,
� ces chefs qui ont fait, comme nous, partie de l'assembl�e
constituante, � ces chefs avec lesquels je ne confonds pas, je le
d�clare, la portion jeune et g�n�reuse de leur parti, qui ne les suit
qu'� regret.

Du reste, je ne veux certes offenser personne, j'honore tous les

membres de cette assembl�e, et s'il m'�chappait quelque parole qui p�t
froisser qui que ce soit parmi mes coll�gues, je la retire d'avance.
Mais enfin, pourtant, il faut bien que je le dise, il y a eu des
royalistes autrefois....

M. CALLET.--Vous en savez quelque chose. (_Exclamations �

gauche.--N'interrompez pas!_)

M. CHARRAS, _� M. Victor Hugo_.--Descendez de la tribune.

M. VICTOR HUGO.--C'est �vident! il n'y a plus de libert� de tribune!

(_R�clamations � droite._)

M. LE PR�SIDENT.--Demandez � M. Michel (de Bourges) si la libert� de

la tribune est supprim�e.

M. SOUBIES.--Elle doit exister pour tous et non pour un seul.

M. LE PR�SIDENT.--Monsieur, l'assembl�e est la m�me; les orateurs

changent. C'est � l'orateur � faire l'auditeur, on vous l'a dit
avant-hier; c'est M. Michel (de Bourges) qui vous l'a dit.

M. LAMARQUE.--Il a dit le contraire.

M. LE PR�SIDENT.--C'est ma variante.

M. MICHEL (de Bourges), _de sa place_.--Monsieur le pr�sident,

voulez-vous me permettre un mot? (_Signe d'assentiment de M. le
pr�sident._)

Vous avez chang� les termes de ce que j'ai dit hier. Ce que j'ai dit
ne vient pas de moi; c'est le plus grand orateur du dix-septi�me
si�cle qui l'a dit, c'est Bossuet. Il n'a pas dit que l'orateur
faisait l'auditeur; il a dit que c'�tait l'auditeur qui faisait
l'orateur. (_A gauche: Tr�s bien! tr�s bien!_)

M. LE PR�SIDENT.--En renversant les termes de la proposition, il y a

une v�rit� qui est la m�me; c'est qu'il y a une r�action n�cessaire
de l'orateur sur l'assembl�e et de l'assembl�e sur l'orateur. C'est
Royer-Collard lui-m�me qui, d�sesp�rant de faire �couter certaines
choses, disait aux orateurs: Faites qu'on vous �coute.

Je d�clare qu'il m'est impossible de procurer le m�me silence � tous

les orateurs, quand ils sont aussi dissemblables. (_Hilarit� bruyante
sur les bancs de la majorit�.--Rumeurs et interpellations diverses �
gauche._)

M. �MILE DE GIRARDIN.--Est-ce que l'injure est permise?

M. CHARRAS.--C'est une impertinence.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, � la citation de Royer-Collard que vient

de me faire notre honorable pr�sident, je r�pondrai par une citation
de Sheridan, qui disait:--Quand le pr�sident cesse de prot�ger
l'orateur, c'est que la libert� de la tribune n'existe plus.
--(_Applaudissements r�p�t�s � gauche._)

M. ARNAUD (de l'Ari�ge).--Jamais on n'a vu une pareille partialit�.

M. VICTOR HUGO.--Eh bien! messieurs, que vous disais-je? Je vous

disais,--et je rattache cela � l'agression dirig�e aujourd'hui contre
la r�publique, et je pr�tends tirer la moralit� de cette agression--je
vous disais: Il y a eu des royalistes autrefois. Ces royalistes-l�,
dont des hasards de famille ont pu m�ler des traditions � l'enfance de
plusieurs d'entre nous, � la mienne en particulier, puisqu'on me le
rappelle sans cesse; ces royalistes-l�, nos p�res les ont connus,
nos p�res les ont combattus. Eh bien! ces royalistes-l�, quand ils
confessaient leurs principes, c'�tait le jour du danger, non le
lendemain! (_A gauche.--Tr�s bien! tr�s bien!_)

M. VICTOR HUGO.--Ce n'�taient pas des citoyens, soit; mais c'�taient

des chevaliers. Ils faisaient une chose odieuse, insens�e, abominable,
impie, la guerre civile; mais ils la faisaient, ils ne la provoquaient
pas! (_Vive approbation � gauche._)

Ils avaient devant eux, debout, toute jeune, toute terrible, toute
fr�missante, cette grande et magnifique et formidable r�volution
fran�aise qui envoyait contre eux les grenadiers de Mayence, et qui
trouvait plus facile d'avoir raison de l'Europe que de la Vend�e.

M. DE LA ROCHEJAQUELEIN.--C'est vrai!

M. VICTOR HUGO.--Ils l'avaient devant eux, et ils lui tenaient t�te.

Ils ne rusaient pas avec elle, ils ne se faisaient pas renards devant
le lion! (_Applaudissements � gauche.--M. de la Rochejaquelein fait un
signe d'assentiment._)

M. VICTOR HUGO, _� M. de la Rochejaquelein_.--Ceci s'adresse � vous et

� votre nom; c'est un hommage que je rends aux v�tres.

Ils ne venaient pas lui d�rober, � cette r�volution, l'un apr�s

l'autre, et pour s'en servir contre elle, ses principes, ses
conqu�tes, ses armes! ils cherchaient � la tuer, non � la voler!
(_Bravos � gauche._)

Ils jouaient franc jeu, en hommes hardis, en hommes convaincus, en

hommes sinc�res qu'ils �taient; et ils ne venaient pas en plein midi,
en plein soleil, ils ne venaient pas en pleine assembl�e de la nation,
balbutier: Vive le roi! apr�s avoir cri� vingt-sept fois dans un
seul jour: Vive la R�publique! (_Acclamations � gauche.--Bravos
prolong�s._)

M. EMILE DE GIRARDIN.--Ils n'envoyaient pas d'argent pour les bless�s

de F�vrier.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, je r�sume d'un mot tout ce que je viens de

dire. La monarchie de principe, la l�gitimit�, est morte en France.
C'est un fait qui a �t� et qui n'est plus.

La l�gitimit� restaur�e, ce serait la r�volution � l'�tat chronique,

le mouvement social remplac� par les commotions p�riodiques. La
r�publique, au contraire, c'est le progr�s fait gouvernement.
(_Approbation._)

Finissons de ce c�t�.

M. L�O DE LABORDE.--Je demande la parole. (_Mouvement prolong�._)

M. MATHIEU BOURDON.--La l�gitimit� se r�veille.

(_M. de Falloux se l�ve._)

A GAUCHE.--Non! non! n'interrompez pas! n'interrompez pas!

(_M. de Falloux s'approche de la tribune.--Agitation bruyante._)

A GAUCHE, _� l'orateur_.--Ne laissez pas parler! ne laissez pas

parler!

M. VICTOR HUGO.--Je ne permets pas l'interruption.

(_M. de Falloux monte au bureau aupr�s du pr�sident, et �change avec

lui quelques paroles._)

M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Falloux oublie tellement les

droits de l'orateur, que ce n'est plus � l'orateur qu'il demande la
permission de l'interrompre, c'est au pr�sident.

M. DE FALLOUX, _revenant au pied de la tribune_.--Je vous demande la

permission de vous interrompre.

M. VICTOR HUGO.--Je ne vous la donne pas.

M. LE PR�SIDENT.--Vous avez la parole, monsieur Victor Hugo.

M. VICTOR HUGO.--Mais des publicistes d'une autre couleur, des

journaux d'une autre nuance, qui expriment bien incontestablement
la pens�e du gouvernement, car ils sont vendus dans les rues avec
privil�ge et � l'exclusion de tous les autres, ces journaux nous
crient:

--Vous avez raison; la l�gitimit� est impossible, la monarchie de

droit divin et de principe est morte; mais l'autre, la monarchie
de gloire, l'empire, celle-l� est non-seulement possible, mais
n�cessaire.

Voil� le langage qu'on nous tient.

Ceci est l'autre c�t� de la question monarchie. Examinons.

Et d'abord, la monarchie de gloire, dites-vous! Tiens! vous avez de la

gloire? Montrez-nous-la! (_Hilarit�._) Je serais curieux de voir de
la gloire sous ce gouvernement-ci! (_Rires et applaudissements �
gauche._)

Voyons! votre gloire, o� est-elle? Je la cherche. Je regarde autour de

moi. De quoi se compose-t-elle?

M. LEPIC.--Demandez � votre p�re!

M. VICTOR HUGO.--Quels en sont les �l�ments? Qu'est-ce que j'ai devant

moi? Qu'est-ce que nous avons devant les yeux? Toutes nos libert�s
prises au pi�ge l'une apr�s l'autre et garrott�es; le suffrage
universel trahi, livr�, mutil�; les programmes socialistes aboutissant
� une politique j�suite; pour gouvernement, une immense intrigue
(_mouvement_), l'histoire dira peut-�tre un complot ... (_vive
sensation_) je ne sais quel sous-entendu inou� qui donne � la
r�publique l'empire pour but, et qui fait de cinq cent mille
fonctionnaires une sorte de franc-ma�onnerie bonapartiste au milieu
de la nation! toute r�forme ajourn�e ou bafou�e, les imp�ts
improportionnels et on�reux au peuple maintenus ou r�tablis, l'�tat de
si�ge pesant sur cinq d�partements, Paris et Lyon mis en surveillance,
l'amnistie refus�e, la transportation aggrav�e, la d�portation vot�e,
des g�missements � la kasbah de Bone, des tortures � Belle-Isle, des
casemates o� l'on ne veut pas laisser pourrir des matelas, mais o� on
laisse pourrir des hommes! ... (_sensation_) la presse traqu�e, le
jury tri�, pas assez de justice et beaucoup trop de police, la mis�re
en bas, l'anarchie en haut, l'arbitraire, la compression, l'iniquit�!
au dehors, le cadavre de la r�publique romaine! (_Bravos � gauche._)

VOIX A DROITE.--C'est le bilan de la r�publique.

M. LE PR�SIDENT.--Laissez donc; n'interrompez pas. Cela constate que

la tribune est libre. Continuez. (_Tr�s bien! tr�s bien! � gauche._)
M. CHARRAS.--Libre malgr� vous.

M. VICTOR HUGO.--... La potence, c'est-�-dire l'Autriche

(_mouvement_), debout sur la Hongrie, sur la Lombardie, sur Milan, sur
Venise; la Sicile livr�e aux fusillades; l'espoir des nationalit�s
dans la France d�truit; le lien intime des peuples rompu; partout
le droit foul� aux pieds, au nord comme au midi, � Cassel comme �
Palerme; une coalition de rois latente et qui n'attend que l'occasion;
notre diplomatie muette, je ne veux pas dire complice; quelqu'un qui
est toujours l�che devant quelqu'un qui est toujours insolent; la
Turquie laiss�e sans appui contre le czar et forc�e d'abandonner les
proscrits; Kossuth, agonisant dans un cachot de l'Asie Mineure; voil�
o� nous en sommes! La France baisse la t�te, Napol�on tressaille
de honte dans sa tombe, et cinq ou six mille coquins crient: Vive
l'empereur! Est-ce tout cela que vous appelez votre gloire, par
hasard? (_Profonde agitation._)

M. DE LADEVANSAYE.--C'est la r�publique qui nous a donn� tout cela!

M. LE PR�SIDENT.--C'est aussi au gouvernement de la r�publique qu'on

reproche tout cela!

M. VICTOR HUGO.--Maintenant, votre empire, causons-en, je le veux

bien. (_Rires � gauche._)

M. VIEILLARD [Note: S�nateur, sous l'empire, � 30,000 francs par

an.]--Personne n'y songe, vous le savez bien.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, des murmures tant que vous voudrez, mais

pas d'�quivoques. On me crie: Personne ne songe � l'empire. J'ai pour
habitude d'arracher les masques.

Personne ne songe � l'empire, dites-vous? Que signifient donc ces cris

pay�s de: Vive l'empereur? Une simple question: Qui les paye?

Personne ne songe � l'empire, vous venez de l'entendre! Que signifient

donc ces paroles du g�n�ral Changarnier, ces allusions aux pr�toriens
en d�bauche applaudies par vous? Que signifient ces paroles de M.
Thiers, �galement applaudies par vous: L'empire est fait?

Que signifie ce p�titionnement ridicule et mendi� pour la prolongation

des pouvoirs?

Qu'est-ce que la prolongation, s'il vous pla�t? C'est le consulat �

vie. O� m�ne le consulat � vie? A l'empire! Messieurs, il y a l� une
intrigue! Une intrigue, vous dis-je! J'ai le droit de la fouiller. Je
la fouille. Allons! le grand jour sur tout cela!

Il ne faut pas que la France soit prise par surprise et se trouve,

un beau matin, avoir un empereur sans savoir pourquoi! (_Applaudissements._)

Un empereur! Discutons un peu la pr�tention.

Quoi! parce qu'il y a eu un homme qui a gagn� la bataille de Marengo,

et qui a r�gn�, vous voulez r�gner, vous qui n'avez gagn� que la
bataille de Satory! (_Rires._)
A GAUCHE.--Tr�s bien! tr�s bien!--Bravo!

M. �MILE DE GIRARDIN.--Il l'a perdue.

M. FERDINAND BARROT [Note: S�nateur de l'empire, � 30,000 francs par

an.]--Il y a trois ans qu'il gagne une bataille, celle de l'ordre
contre l'anarchie.

M. VICTOR HUGO.--Quoi! parce que, il y a dix si�cles de cela,

Charlemagne, apr�s quarante ann�es de gloire, a laiss� tomber sur la
face du globe un sceptre et une �p�e tellement d�mesur�s que personne
ensuite n'a pu et n'a os� y toucher,--et pourtant il y a eu dans
l'intervalle des hommes qui se sont appel�s Philippe-Auguste, Fran�ois
Ier, Henri IV, Louis XIV! Quoi! parce que, mille ans apr�s, car il
ne faut pas moins d'une gestation de mille ann�es � l'humanit� pour
reproduire de pareils hommes, parce que, mille ans apr�s, un autre
g�nie est venu, qui a ramass� ce glaive et ce sceptre, et qui s'est
dress� debout sur le continent, qui a fait l'histoire gigantesque dont
l'�blouissement dure encore, qui a encha�n� la r�volution en France
et qui l'a d�cha�n�e en Europe, qui a donn� � son nom, pour synonymes
�clatants, Rivoli, I�na, Essling, Friedland, Montmirail! Quoi!
parce que, apr�s dix ans d'une gloire immense, d'une gloire presque
fabuleuse � force de grandeur, il a, � son tour, laiss� tomber
d'�puisement ce sceptre et ce glaive qui avaient accompli tant de
choses colossales, vous venez, vous, vous voulez, vous, les ramasser
apr�s lui, comme il les a ramass�s, lui, Napol�on, apr�s Charlemagne,
et prendre dans vos petites mains ce sceptre des titans, cette �p�e
des g�ants! Pour quoi faire? (_Longs applaudissements._) Quoi! apr�s
Auguste, Augustule! Quoi! parce que nous avons eu Napol�on le Grand,
il faut que nous ayons Napol�on le Petit! (_La gauche applaudit, la
droite crie. La s�ance est interrompue pendant plusieurs minutes.
Tumulte inexprimable._)

A GAUCHE.--Monsieur le pr�sident, nous avons �cout� M. Berryer; la

droite doit �couter M. Victor Hugo. Faites taire la majorit�.

M. SAVATIER-LAROCHE.--On doit le respect aux grands orateurs. (_A

gauche: Tr�s bien!_)

M. DE LA MOSKOWA [Note: S�nateur de l'empire, � 30,000 francs par

an.]--M. le pr�sident devrait faire respecter le gouvernement de la
r�publique dans la personne du pr�sident de la r�publique.

M. LEPIC [Note: Plus tard, aide de camp de l'empereur.]--On d�shonore

la r�publique!

M. DE LA MOSKOWA.--Ces messieurs crient: _Vive la r�publique!_ et

insultent le pr�sident.

M. ERNEST DE GIRARDIN.--Napol�on Bonaparte a eu six millions de

suffrages; vous insultez l'�lu du peuple! (_Vive agitation au banc des
ministres.--M. le pr�sident essaye en vain de se faire entendre au
milieu du bruit._)

M. DE LA MOSKOWA.--Et, sur les bancs des ministres, pas un mot

d'indignation n'�clate � de pareilles paroles!

M. BAROCHE, _ministre des affaires �trang�res_ [Note: Pr�sident du

conseil d'�tat de l'empire, � 150,000 francs par an.]--Discutez, mais
n'insultez pas.

M. LE PR�SIDENT.--Vous avez le droit de contester l'abrogation

de l'art. 45 en termes de droit, mais vous n'avez pas le droit
d'insulter! (_Les applaudissements de l'extr�me gauche redoublent et
couvrent la voix de M. le pr�sident._)

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES �TRANG�RES.--Vous discutez des projets

qu'on n'a pas, et vous insultez! (_Les applaudissements de l'extr�me
gauche continuent._)

UN MEMBRE DE L'EXTR�ME GAUCHE.--Il fallait d�fendre la r�publique hier

quand on l'attaquait!

M. LE PR�SIDENT.--L'opposition a affect� de couvrir d'applaudissements

et mon observation et celle de M. le ministre, que la mienne avait
pr�c�d�e.

Je disais � M. Victor Hugo qu'il a parfaitement le droit de contester

la convenance de demander la r�vision de l'art. 45 en termes de droit,
mais qu'il n'a pas le droit de discuter, sous une forme insultante,
une candidature personnelle qui n'est pas en jeu.

VOIX A L'EXTR�ME GAUCHE.--Mais si, elle est en jeu.

M. CHARRAS.--Vous l'avez vue vous-m�me � Dijon, face � face.

M. LE PR�SIDENT.--Je vous rappelle � l'ordre ici, parce que je suis

pr�sident; � Dijon, je respectais les convenances, et je me suis tu.

M. CHARRAS.--On ne les a pas respect�es envers vous.

M. VICTOR HUGO.--Je r�ponds � M. le ministre et � M. le pr�sident, qui

m'accusent d'offenser M. le pr�sident de la r�publique, qu'ayant le
droit constitutionnel d'accuser M. le pr�sident de la r�publique, j'en
userai le jour o� je le jugerai convenable, et je ne perdrai pas mon
temps � l'offenser; mais ce n'est pas l'offenser que de dire qu'il
n'est pas un grand homme. (_Vives r�clamations sur quelques bancs de
la droite._)

M. BRIFFAUT.--Vos insultes ne peuvent aller jusqu'� lui.

M. DE CAULAINCOURT.--Il y a des injures qui ne peuvent l'atteindre,

sachez-le bien!

M. LE PR�SIDENT.--Si vous continuez apr�s mon avertissement, je vous

rappellerai � l'ordre.

M. VICTOR HUGO.--Voici ce que j'ai � dire, et M. le pr�sident ne

m'emp�chera pas de compl�ter mon explication. (_Vive agitation._)

Ce que nous demandons � M. le pr�sident responsable de la r�publique,

ce que nous attendons de lui, ce que nous avons le droit d'attendre
fermement de lui, ce n'est pas qu'il tienne le pouvoir en grand homme,
c'est qu'il le quitte en honn�te homme.

A GAUCHE.--Tr�s bien! tr�s bien!

M. CLARY [Note: S�nateur de l'empire, � 30,000 francs par an.] Ne le
calomniez pas, en attendant.

M. VICTOR HUGO.--Ceux qui l'offensent, ce sont ceux de ses amis qui

laissent entendre que le deuxi�me dimanche de mai il ne quittera pas
le pouvoir purement et simplement, comme il le doit, � moins d'�tre un
s�ditieux.

VOIX A GAUCHE.--Et un parjure!

M. VIEILLARD [Note: S�nateur de l'empire.]--Ce sont l� des calomnies,

M. Victor Hugo le sait bien.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs de la majorit�, vous avez supprim� la

libert� de la presse; voulez-vous supprimer la libert� de la tribune?
(_Mouvement._) Je ne viens pas demander de la faveur, je viens
demander de la franchise. Le soldat qu'on emp�che de faire son devoir
brise son �p�e; si la libert� de la tribune est morte, dites-le-moi,
afin que je brise mon mandat. Le jour o� la tribune ne sera plus
libre, j'en descendrai pour n'y plus remonter. (_A droite: Le beau
malheur!_) La tribune sans libert� n'est acceptable que pour l'orateur
sans dignit�. (_Profonde sensation._)

Eh bien! si la tribune est respect�e, je vais voir. Je continue.

Non! apr�s Napol�on le Grand, je ne veux pas de Napol�on le Petit!

Allons! respectez les grandes choses. Tr�ve aux parodies! Pour qu'on
puisse mettre un aigle sur les drapeaux, il faut d'abord avoir un
aigle aux Tuileries! O� est l'aigle? (_Longs applaudissements._)

M. L�ON FAUCHER.--L'orateur insulte le pr�sident de la r�publique.

(_Oui! oui! � droite._)

M. LE PRESIDENT.--Vous offensez le pr�sident de la r�publique. (_Oui!

oui! � droite.--M. Abbatucci_ [Note: Ministre de la justice de
l'empire, 120,000 francs par an.] _gesticule vivement._)

M. VICTOR HUGO.--Je reprends.

Messieurs, comme tout le monde, comme vous tous, j'ai tenu dans mes
mains ces journaux, ces brochures, ces pamphlets imp�rialistes ou
c�saristes, comme on dit aujourd'hui. Une id�e me frappe, et il m'est
impossible de ne pas la communiquer � l'assembl�e. (_Agitation.
L'orateur poursuit:_) Oui, il m'est impossible de ne pas la laisser
d�border devant cette assembl�e. Que dirait ce soldat, ce grand soldat
de la France, qui est couch� l�, aux Invalides, et � l'ombre duquel on
s'abrite, et dont on invoque si souvent et si �trangement le nom? que
dirait ce Napol�on qui, parmi tant de combats prodigieux, est all�, �
huit cents lieues de Paris, provoquer la vieille barbarie moscovite �
ce grand duel de 1812? que dirait ce sublime esprit qui n'entrevoyait
qu'avec horreur la possibilit� d'une Europe cosaque, et qui, certes,
quels que fussent ses instincts d'autorit�, lui pr�f�rait l'Europe
r�publicaine? que dirait-il, lui! si, du fond de son tombeau, il
pouvait voir que son empire, son glorieux et belliqueux empire, a
aujourd'hui pour pan�gyristes, pour apologistes, pour th�oriciens
et pour reconstructeurs, qui? des hommes qui, dans notre �poque
rayonnante et libre, se tournent vers le nord avec un d�sespoir qui
serait risible, s'il n'�tait monstrueux? des hommes qui, chaque
fois qu'ils nous entendent prononcer les mots d�mocratie, libert�,
humanit�, progr�s, se couchent � plat ventre avec terreur et se
collent l'oreille contre terre pour �couter s'ils n'entendront pas
enfin venir le canon russe!

(_Longs applaudissements � gauche. Clameurs � droite.--Toute la

droite se l�ve et couvre de ses cris les derni�res paroles de
l'orateur.--A l'ordre! � l'ordre! � l'ordre._)

(_Plusieurs ministres se l�vent sur leurs bancs et protestent avec

vivacit� contre les paroles de l'orateur. Le tumulte va croissant. Des
apostrophes violentes sont lanc�es � l'orateur par un grand nombre de
membres. MM. Bineau [Note: S�nateur, 30,000 francs, et ministre des
finances de l'empire, 120,000 francs; total, 150,000 francs par an.],
le g�n�ral Gourgaud et plusieurs autres repr�sentants si�geant sur les
premiers bancs de la droite se font remarquer par leur animation._)

M. LE MINISTRE DES AFFAIRES �TRANG�RES. [Note: Le m�me Baroche.]

--Vous savez bien que cela n'est pas vrai! Au nom de la France, nous
protestons!

M. DE RANC�. [Note: Commissaire g�n�ral de police de l'empire, �

40,000 francs par an.]--Nous demandons le rappel � l'ordre.

M. DE CROUSEILHES, _ministre de l'instruction publique_. [Note:

S�nateur de l'empire, � 30,000 francs par an.]--Faites une application
personnelle de vos paroles! A qui les appliquez-vous? Nommez! nommez!

M. LE PR�SIDENT.--Je vous rappelle � l'ordre, monsieur Yictor Hugo,

parce que, malgr� mes avertissements, vous ne cessez pas d'insulter.

QUELQUES VOIX A DROITE.--C'est un insulteur � gages!

M. CHAPOT.--Que l'orateur nous dise � qui il s'adresse.

M. DE STAPLANDE.--Nommez ceux que vous accusez, si vous en avez le

courage! (_Agitation tumultueuse._)

VOIX DIVERSES A DROITE.--Vous �tes un inf�me calomniateur.--C'est une

l�chet� et une insolence. (_A l'ordre! � l'ordre!_)

M. LE PR�SIDENT.--Avec le bruit que vous faites, vous avez emp�ch�

d'entendre le rappel � l'ordre que j'ai prononc�.

M. VICTOR HUGO.--Je demande � m'expliquer. (_Murmures bruyants et

prolong�s._)

M. DE HEECKEREN [Note: S�nateur de l'empire.]--Laissez, laissez-le

jouer sa pi�ce!

M. L�ON FAUCHER, _ministre de l'int�rieur_.--L'orateur....

(_Interruption � gauche._) L'orateur....

A GAUCHE.--Vous n'avez pas la parole!

M. LE PR�SIDENT.--Laissez M. Victor Hugo s'expliquer. Il est rappel� �

l'ordre.

M. LE MINISTRE DE L'INT�RIEUR.--Comment! messieurs, un orateur pourra

insulter ici le pr�sident de la r�publique.... (_Bruyante interruption
� gauche._)

M. VICTOR HUGO.--Laissez-moi m'expliquer! je ne vous c�de pas la

parole.

M. LE PR�SIDENT.--Vous n'avez pas la parole. Ce n'est pas � vous �

faire la police de l'assembl�e. M. Victor Hugo est rappel� � l'ordre;
il demande � s'expliquer; je lui donne la parole, et vous rendrez la
police impossible si vous voulez usurper mes fonctions.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, vous allez voir le danger des

interruptions pr�cipit�es. (_Plus haut! plus haut!_) J'ai �t� rappel�
� l'ordre, et un honorable membre que je n'ai pas l'honneur de
conna�tre....

UN MEMBRE _sort des bancs de la droite, vient jusqu'au pied de la

tribune et dit_:

--C'est moi.

M. VICTOR HUGO.--Qui, vous?

L'INTERRUPTEUR.--Moi!

M. VICTOR HUGO.--Soit. Taisez-vous.

L'INTERRUPTEUR.--Nous n'en voulons pas entendre davantage. La mauvaise

litt�rature fait la mauvaise politique. Nous protestons au nom de
la langue fran�aise et de la tribune fran�aise. Portez tout �a � la
Porte-Saint-Martin, monsieur Victor Hugo.

M. VICTOR HUGO.--Vous savez mon nom, � ce qu'il para�t, et moi je ne

sais pas le v�tre. Comment vous appelez-vous?

L'INTERRUPTEUR.--Bourbousson.

M. VICTOR HUGO.--C'est plus que je n'esp�rais. (_Long �clat de rire

sur tous les bancs. L'interrupteur regagne sa place._)

M. VICTOR HUGO, _reprenant_ ...--Donc, monsieur Bourbousson dit qu'il

faudrait m'appliquer la censure.

VOIX A DROITE.--Oui! oui!

M. VICTOR HUGO.--Pourquoi? Pour avoir qualifi� comme c'est mon droit,

... (_d�n�gations � droite_) pour avoir qualifi� les auteurs des
pamphlets c�saristes ... (_R�clamations � droite.--M. Victor Hugo se
penche vers le st�nographe du_ Moniteur _et lui demande communication
imm�diate de la phrase de son discours qui a provoqu� l'�motion de
rassembl�e._)

VOIX A DROITE.--M. Victor Hugo n'a pas le droit de faire changer la

phrase au _Moniteur_.
M. LE PR�SIDENT.--L'assembl�e s'est soulev�e contre les paroles qui
ont d� �tre recueillies par le st�nographe du _Moniteur_. Le rappel �
l'ordre s'applique � ces paroles, telles que vous les avez prononc�es,
et qu'elles resteront certainement. Maintenant, en vous expliquant, si
vous les changez, l'assembl�e sera juge.

M. VICTOR HUGO.--Comme le st�nographe du _Moniteur_ les a recueillies

de ma bouche ... (_Interruptions diverses._)

PLUSIEURS MEMBRES.--Vous les avez chang�es!--Vous avez parl� au

st�nographe! (_Bruit confus._)

M. DE PANAT, _questeur, et autres membres_.--Vous n'avez rien �

craindre. Les paroles para�tront au _Moniteur_ comme elles sont
sorties de la bouche de l'orateur.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, demain, quand vous lirez le _Moniteur_ ...

(_rumeurs � droite_) quand vous y lirez cette phrase que vous avez
interrompue et que vous n'avez pas entendue, cette phrase dans
laquelle je dis que Napol�on s'�tonnerait, s'indignerait de voir que
son empire, son glorieux empire, a aujourd'hui pour th�oriciens et
pour reconstructeurs, qui? des hommes qui, chaque fois que nous
pronon�ons les mots _d�mocratie, libert�, humanit�, progr�s_, se
couchent � plat ventre avec terreur, et se collent l'oreille contre
terre pour �couter s'ils n'entendront pas enfin venir le canon
russe....

VOIX A DROITE.--A qui appliquez-vous cela?

M. VICTOR HUGO.--J'ai �t� rappel� � l'ordre pour cela!

M. DE TR�VENEUC.--A quel parti vous adressez-vous? VOIX A GAUCHE.--A

Romieu! au _Spectre rouge_!

M. LE PR�SIDENT, _� M. Victor Hugo_.--Vous ne pouvez pas isoler une

phrase de votre discours entier. Et tout cela est venu � la suite
d'une comparaison insultante entre l'empereur qui n'est plus et le
pr�sident de la r�publique qui existe. (_Agitation prolong�e.--Un
grand nombre de membres descendent dans l'h�micycle; ce n'est qu'avec
peine que, sur l'ordre de M. le pr�sident, les huissiers font
reprendre les places et ram�nent un peu de silence._)

M. VICTOR HUGO.--Vous reconna�trez demain la v�rit� de mes paroles.

VOIX A DROITE.--Vous avez dit: _Vous_.

M. VICTOR HUGO.--Jamais, et je le dis du haut de cette tribune, jamais

il n'est entr� dans mon esprit un seul instant de s'adresser � qui que
ce soit dans l'assembl�e. (_R�clamations et rires bruyants � droite._)

M. LE PR�SIDENT.--Alors l'insulte reste tout enti�re pour M. le

pr�sident de la r�publique.

M. DE HEECKEREN [Footnote: S�nateur.].--S'il ne s'agit pas de nous,

pourquoi nous le dire, et ne pas r�server la chose pour _l'�v�nement_?

M. VICTOR HUGO, _se tournant vers M. le pr�sident_. --Vous voyez bien

que la majorit� se pr�tend insult�e. Ce n'est pas du pr�sident de la
R�publique qu'il s'agit maintenant!

M. LE PR�SIDENT.--Vous l'avez tra�n� aussi bas que possible....

M. VICTOR HUGO.--Ce n'est pas l� la question!

M. LE PR�SIDENT.--Dites que vous n'avez pas voulu insulter M. le

pr�sident de la r�publique dans votre parall�le, � la bonne heure!
(_L'agitation continue; des apostrophes d'une extr�me violence, sont
adress�es � l'orateur et �chang�es entre plusieurs membres de droite
et de gauche. M. Lefebvre-Durufl�, s'approchant de la tribune, remet �
l'orateur une feuille de papier qu'il le prie de lire._)

M. VICTOR HUGO, _apr�s avoir lu_.--On me transmet l'observation que

voici, et � laquelle je vais donner imm�diatement satisfaction. Voici:

�Ce qui a r�volt� l'assembl�e, c'est que vous avez dit _vous_, et que
vous n'avez pas parl� indirectement.�

L'auteur de cette observation reconna�tra demain, en lisant le

_Moniteur_, que je n'ai pas dit _vous_, que j'ai parl� indirectement,
que je ne me suis adress� � personne directement dans l'assembl�e. Et
je r�p�te que je ne m'adresse � personne.

Faisons cesser ce malentendu.

VOIX A DROITE.--Bien! bien! Passez outre.

M. LE PR�SIDENT.--Faites sortir l'assembl�e de l'�tat o� vous l'avez

mise.

Messieurs, veuillez faire silence.

M. VICTOR HUGO.--Vous lirez demain le _Moniteur_ qui a recueilli mes

paroles, et vous regretterez votre pr�cipitation. Jamais je n'ai song�
un seul instant � un seul membre de cette assembl�e, je le d�clare, et
je laisse mon rappel � l'ordre sur la conscience de M. le pr�sident.
(_Mouvement.--Tr�s bien! tr�s bien!_)

Encore un instant, et je descends de la tribune.

(_Le silence se r�tablit sur tous les bancs. L'orateur se tourne vers
la droite._)

Monarchie l�gitime, monarchie imp�riale! qu'est-ce que vous nous

voulez? Nous sommes les hommes d'un autre �ge. Pour nous, il n'y a
de fleurs de lys qu'� Fontenoy, et il n'y a d'aigles qu'� Eylau et �
Wagram.

Je vous l'ai d�j� dit, vous �tes le pass�. De quel droit mettez-vous
le pr�sent en question? qu'y a-t-il de commun entre vous et lui?
Contre qui et pour qui vous coalisez-vous? Et puis, que signifie cette
coalition? Qu'est-ce que c'est que cette alliance? Qu'est-ce que c'est
que cette main de l'empire que je vois dans la main de la l�gitimit�?
L�gitimistes, l'empire a tu� le duc d'Enghien! Imp�rialistes, la
l�gitimit� a fusill� Murat! (_Vive impression._)

Vous vous touchez les mains; prenez garde, vous m�lez des taches de
sang! (_Sensation._)

Et puis qu'esp�rez-vous? d�truire la r�publique? Vous entreprenez l�

une besogne rude. Y avez-vous bien song�? Quand un ouvrier a travaill�
dix-huit heures, quand un peuple a travaill� dix-huit si�cles, et
qu'ils ont enfin l'un et l'autre re�u leur payement, allez donc
essayer d'arracher � cet ouvrier son salaire et � ce peuple sa
r�publique!

Savez-vous ce qui fait la r�publique forte? savez-vous ce qui la fait

invincible? savez-vous ce qui la fait indestructible? Je vous l'ai dit
en commen�ant, et en terminant je vous le r�p�te, c'est qu'elle est la
somme du labeur des g�n�rations, c'est qu'elle est le produit accumul�
des efforts ant�rieurs, c'est qu'elle est un r�sultat historique
autant qu'un fait politique, c'est qu'elle fait pour ainsi dire partie
du climat actuel de la civilisation, c'est qu'elle est la forme
absolue, supr�me, n�cessaire, du temps o� nous vivons, c'est qu'elle
est l'air que nous respirons, et qu'une fois que les nations ont
respir� cet air-l�, prenez-en votre parti, elles ne peuvent plus en
respirer d'autre! Oui, savez-vous ce qui fait que la r�publique est
imp�rissable? C'est qu'elle s'identifie d'un c�t� avec le si�cle, et
de l'autre avec le peuple! elle est l'id�e de l'un et la couronne de
l'autre!

Messieurs les r�visionnistes, je vous ai demand� ce que vous vouliez.

Ce que je veux, moi, je vais vous le dire. Toute ma politique, la
voici en deux mots. Il faut supprimer dans l'ordre social un certain
degr� de mis�re, et dans l'ordre politique une certaine nature
d'ambition. Plus de paup�risme et plus de monarchisme. La France ne
sera tranquille que lorsque, par la puissance des institutions qui
donneront du travail et du pain aux uns et qui �teront l'esp�rance aux
autres, nous aurons vu dispara�tre du milieu de nous tous ceux
qui tendent la main, depuis les mendiants jusqu'aux pr�tendants.
(_Explosion d'applaudissements.�Cris et murmures � droite._)

M. LE PR�SIDENT.--Laissez donc finir, pour l'amour de Dieu! (_On

rit._)

M. BELIN.--Pour l'amour du d�ner.

M. LE PR�SIDENT.--Allons! de gr�ce! de gr�ce!

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, il y a deux sortes de questions, les

questions fausses et les questions vraies.

L'assistance, le salaire, le cr�dit, l'imp�t, le sort des classes

laborieuses ...--eh! mon Dieu! ce sont l� des questions toujours
n�glig�es, toujours ajourn�es! Souffrez qu'on vous en parle de
temps en temps! Il s'agit du peuple, messieurs! Je continue.--Les
souffrances des faibles, du pauvre, de la femme, de l'enfant,
l'�ducation, la p�nalit�, la production, la consommation, la
circulation, le travail, qui contient le pain de tous, le suffrage
universel, qui contient le droit de tous, la solidarit� entre hommes
et entre peuples, l'aide aux nationalit�s opprim�es, la
fraternit� fran�aise produisant par son rayonnement la fraternit�
europ�enne,--voil� les questions vraies.

La l�gitimit�, l'empire, la fusion, l'excellence de la monarchie

sur la r�publique, les th�ses philosophiques qui sont grosses de
barricades, le choix entre les pr�tendants,--voil� les fausses
questions.

Eh bien! il faut bien vous le dire, vous quittez les questions vraies
pour les fausses questions; vous quittez les questions vivantes pour
les questions mortes. Quoi! c'est l� votre intelligence politique!
Quoi! c'est l� le spectacle que vous nous donnez! Le l�gislatif et
l'ex�cutif se querellent, les pouvoirs se prennent au collet; rien
ne se fait, rien ne va; de vaines et pitoyables disputes; les partis
tiraillent la constitution dans l'espoir de d�chirer la r�publique;
les hommes se d�mentent, l'un oublie ce qu'il a jur�, les autres
oublient ce qu'ils ont cri�; et pendant ces agitations mis�rables, le
temps, c'est-�-dire la vie, se perd!

Quoi! c'est l� la situation que vous nous faites! la neutralisation

de toute autorit� par la lutte, l'abaissement, et, par cons�quent,
l'effacement du pouvoir, la stagnation, la torpeur, quelque chose de
pareil � la mort! Nulle grandeur, nulle force, nulle impulsion.
Des tracasseries, des taquineries, des conflits, des chocs. Pas de
gouvernement!

Et cela, dans quel moment?

Au moment o�, plus que jamais, une puissante initiative d�mocratique

est n�cessaire! au moment o� la civilisation, � la veille de subir une
solennelle �preuve, a, plus que jamais, besoin de pouvoirs actifs,
intelligents, f�conds, r�formateurs, sympathiques aux souffrances du
peuple, pleins d'amour et, par cons�quent, pleins de force! au moment
o� les jours troubl�s arrivent! au moment o� tous les int�r�ts
semblent pr�ts � entrer en lutte contre tous les principes! au moment
o� les probl�mes les plus formidables se dressent devant la soci�t�
et l'attendent avec des sommations � jour fixe! au moment o� 1852
s'approche, masqu�, effrayant, les mains pleines de questions
redoutables! au moment o� les philosophes, les publicistes, les
observateurs s�rieux, ces hommes qui ne sont pas des hommes d'�tat,
qui ne sont que des hommes sages, attentifs, inquiets, pench�s sur
l'avenir, pench�s sur l'inconnu, l'oeil fix� sur toutes ces obscurit�s
accumul�es, croient entendre distinctement le bruit monstrueux de
la porte des r�volutions qui se rouvre dans les t�n�bres. (_Vive et
universelle �motion. Quelques rires � droite._)

Messieurs, je termine. Ne nous le dissimulons pas, cette discussion,

si orageuse qu'elle soit, si profond�ment qu'elle remue les masses,
n'est qu'un pr�lude.

Je le r�p�te, l'ann�e 1852 approche. L'instant arrive o� vont

repara�tre, r�veill�es et encourag�es par la loi fatale du 31 mai,
arm�es par elle pour leur dernier combat contre le suffrage universel
garrott�, toutes ces pr�tentions dont je vous ai parl�, toutes ces
l�gitimit�s antiques qui ne sont que d'antiques usurpations! L'instant
arrive o� une m�l�e terrible se fera de toutes les formes d�chues,
imp�rialisme, l�gitimisme, droit de la force, droit divin, livrant
ensemble l'assaut au grand droit d�mocratique, au droit humain!
Ce jour-l�, tout sera, en apparence, remis en question. Gr�ce aux
revendications opini�tres du pass�, l'ombre couvrira de nouveau ce
grand et illustre champ de bataille des id�es et du progr�s qu'on
appelle la France. Je ne sais pas ce que durera cette �clipse, je ne
sais pas ce que durera ce combat; mais ce que je sais, ce qui est
certain, ce que je pr�dis, ce que j'affirme, c'est que le droit ne
p�rira pas! c'est que, quand le jour repara�tra, on ne retrouvera
debout que deux combattants, le peuple et Dieu! (_Immense
acclamation.--Tous les membres de la gauche re�oivent l'orateur au
pied de la tribune, et lui serrent la main. La s�ance est suspendue
pendant dix minutes, malgr� la voix de M. Dupin et les cris des
huissiers._)

CONGR�S DE LA PAIX

A PARIS

DISCOURS D'OUVERTURE

2l ao�t 1849.

M. Victor Hugo est �lu pr�sident. M. Cobden est �lu vice-pr�sident. M.

Victor Hugo se l�ve et dit:

Messieurs, beaucoup d'entre vous viennent des points du globe les

plus �loign�s, le coeur plein d'une pens�e religieuse et sainte. Vous
comptez dans vos rangs des publicistes, des philosophes, des ministres
des cultes chr�tiens, des �crivains �minents, plusieurs de ces hommes
consid�rables, de ces hommes publics et populaires qui sont les
lumi�res de leur nation. Vous avez voulu dater de Paris les
d�clarations de cette r�union d'esprits convaincus et graves, qui ne
veulent pas seulement le bien d'un peuple, mais qui veulent le bien
de tous les peuples. (_Applaudissements._) Vous venez ajouter aux
principes qui dirigent aujourd'hui les hommes d'�tat, les gouvernants,
les l�gislateurs, un principe sup�rieur. Vous venez tourner en quelque
sorte le dernier et le plus auguste feuillet de l'�vangile, celui qui
impose la paix aux enfants du m�me Dieu, et, dans cette ville qui n'a
encore d�cr�t� que la fraternit� des citoyens, vous venez proclamer la
fraternit� des hommes.

Soyez les bienvenus! (_Long mouvement._)

En pr�sence d'une telle pens�e et d'un tel acte, il ne peut y avoir

place pour un remerciement personnel. Permettez-moi donc, dans les
premi�res paroles que je prononce devant vous, d'�lever mes regards
plus haut que moi-m�me, et d'oublier, en quelque sorte, le grand
honneur que vous venez de me conf�rer, pour ne songer qu'� la grande
chose que vous voulez faire.

Messieurs, cette pens�e religieuse, la paix universelle, toutes les

nations li�es entre elles d'un lien commun, l'�vangile pour loi
supr�me, la m�diation substitu�e � la guerre, cette pens�e religieuse
est-elle une pens�e pratique? cette id�e sainte est-elle une id�e
r�alisable? Beaucoup d'esprits positifs, comme on parle aujourd'hui,
beaucoup d'hommes politiques vieillis, comme on dit, dans le maniement
des affaires, r�pondent: Non. Moi, je r�ponds avec vous, je r�ponds
sans h�siter, je r�ponds: Oui! (_applaudissements_) et je vais essayer
de le prouver tout � l'heure.

Je vais plus loin; je ne dis pas seulement: C'est un but r�alisable,

je dis: C'est un but in�vitable; on peut en retarder ou en h�ter
l'av�nement, voil� tout. La loi du monde n'est pas et ne peut pas
�tre distincte de la loi de Dieu. Or, la loi de Dieu, ce n'est pas la
guerre, c'est la paix. (_Applaudissements._) Les hommes ont commenc�
par la lutte, comme la cr�ation par le chaos. (_Bravo! bravo!_) D'o�
viennent-ils? De la guerre; cela est �vident. Mais o� vont-ils? A la
paix; cela n'est pas moins �vident.

Quand vous affirmez ces hautes v�rit�s, il est tout simple que votre
affirmation rencontre la n�gation; il est tout simple que votre foi
rencontre l'incr�dulit�; il est tout simple que, dans cette heure de
nos troubles et de nos d�chirements, l'id�e de la paix universelle
surprenne et choque presque comme l'apparition de l'impossible et de
l'id�al; il est tout simple que l'on crie � l'utopie; et, quant � moi,
humble et obscur ouvrier dans cette grande oeuvre du dix-neuvi�me
si�cle, j'accepte cette r�sistance des esprits sans qu'elle m'�tonne
ni me d�courage. Est-il possible que vous ne fassiez pas d�tourner les
t�tes et fermer les yeux dans une sorte d'�blouissement, quand,
au milieu des t�n�bres qui p�sent encore sur nous, vous ouvrez
brusquement la porte rayonnante de l'avenir? (_Applaudissements._)

Messieurs, si quelqu'un, il y a quatre si�cles, � l'�poque o� la

guerre existait de commune � commune, de ville � ville, de province
� province, si quelqu'un e�t dit � la Lorraine, � la Picardie, � la
Normandie, � la Bretagne, � l'Auvergne, � la Provence, au Dauphin�, �
la Bourgogne: Un jour viendra o� vous ne vous ferez plus la guerre, un
jour viendra o� vous ne l�verez plus d'hommes d'armes les uns contre
les autres, un jour viendra o� l'on ne dira plus:--Les normands ont
attaqu� les picards, les lorrains ont repouss� les bourguignons. Vous
aurez bien encore des diff�rends � r�gler, des int�r�ts � d�battre,
des contestations � r�soudre, mais savez-vous ce que vous mettrez � la
place des hommes d'armes? savez-vous ce que vous mettrez � la place
des gens de pied et de cheval, des canons, des fauconneaux, des
lances, des piques, des �p�es? Vous mettrez une petite bo�te de sapin
que vous appellerez l'urne du scrutin, et de cette bo�te il sortira,
quoi? une assembl�e! une assembl�e en laquelle vous vous sentirez
tous vivre, une assembl�e qui sera comme votre �me � tous, un concile
souverain et populaire qui d�cidera, qui jugera, qui r�soudra tout
en loi, qui fera tomber le glaive de toutes les mains et surgir la
justice dans tous les coeurs, qui dira � chacun: L� finit ton
droit, ici commence ton devoir. Bas les armes! vivez en paix!
(_Applaudissements._) Et ce jour-l�, vous vous sentirez une pens�e
commune, des int�r�ts communs, une destin�e commune; vous vous
embrasserez, vous vous reconna�trez fils du m�me sang et de la m�me
race; ce jour-l�, vous ne serez plus des peuplades ennemies, vous
serez un peuple; vous ne serez plus la Bourgogne, la Normandie, la
Bretagne, la Provence, vous serez la France. Vous ne vous appellerez
plus la guerre, vous vous appellerez la civilisation.

Si quelqu'un e�t dit cela � cette �poque, messieurs, tous les hommes
positifs, tous les gens s�rieux, tous les grands politiques d'alors se
fussent �cri�s:--Oh! le songeur! Oh! le r�ve-creux! Comme cet homme
conna�t peu l'humanit�! Que voil� une �trange folie et une absurde
chim�re!--Messieurs, le temps a march�, et cette chim�re, c'est la
r�alit�. (_Mouvement._)

Et, j'insiste sur ceci, l'homme qui e�t fait cette proph�tie sublime
e�t �t� d�clar� fou par les sages, pour avoir entrevu les desseins de
Dieu! (_Nouveau mouvement._)

Eh bien! vous dites aujourd'hui, et je suis de ceux qui disent

avec vous, tous, nous qui sommes ici, nous disons � la France, �
l'Angleterre, � la Prusse, � l'Autriche, � l'Espagne, � l'Italie, � la
Russie, nous leur disons:

Un jour viendra o� les armes vous tomberont des mains, � vous aussi!
Un jour viendra o� la guerre para�tra aussi absurde et sera aussi
impossible entre Paris et Londres, entre P�tersbourg et Berlin, entre
Vienne et Turin, qu'elle serait impossible et qu'elle para�trait
absurde aujourd'hui entre Rouen et Amiens, entre Boston et
Philadelphie. Un jour viendra o� vous France, vous Russie, vous
Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du
continent, sans perdre vos qualit�s distinctes et votre glorieuse
individualit�, vous vous fondrez �troitement dans une unit�
sup�rieure, et vous constituerez la fraternit� europ�enne, absolument
comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace,
toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra
o� il n'y aura plus d'autres champs de bataille que les march�s
s'ouvrant au commerce et les esprits s'ouvrant aux id�es. Un jour
viendra o� les boulets et les bombes seront remplac�s par les votes,
par le suffrage universel des peuples, par le v�n�rable arbitrage d'un
grand s�nat souverain qui sera � l'Europe ce que le parlement est �
l'Angleterre, ce que la di�te est � l'Allemagne, ce que l'assembl�e
l�gislative est � la France! (_Applaudissements._) Un jour viendra o�
l'on montrera un canon dans les mus�es comme on y montre aujourd'hui
un instrument de torture, en s'�tonnant que cela ait pu �tre! (_Rires
et bravos._) Un jour viendra o� l'on verra ces deux groupes
immenses, les �tats-Unis d'Am�rique, les �tats-Unis d'Europe
(_applaudissements_), plac�s en face l'un de l'autre, se tendant la
main par-dessus les mers, �changeant leurs produits, leur commerce,
leur industrie, leurs arts, leurs g�nies, d�frichant le globe,
colonisant les d�serts, am�liorant la cr�ation sous le regard du
cr�ateur, et combinant ensemble, pour en tirer le bien-�tre de tous,
ces deux forces infinies, la fraternit� des hommes et la puissance de
Dieu! (_Longs applaudissements._)

Et ce jour-l�, il ne faudra pas quatre cents ans pour l'amener,

car nous vivons dans un temps rapide, nous vivons dans le courant
d'�v�nements et d'id�es le plus imp�tueux qui ait encore entra�n�
les peuples, et, � l'�poque o� nous sommes, une ann�e fait parfois
l'ouvrage d'un si�cle.

Et fran�ais, anglais, belges, allemands, russes, slaves, europ�ens,

am�ricains, qu'avons-nous � faire pour arriver le plus t�t possible �
ce grand jour? Nous aimer. (_Immenses applaudissements._)

Nous aimer! Dans cette oeuvre immense de la pacification, c'est la

meilleure mani�re d'aider Dieu!

Car Dieu le veut, ce but sublime! Et voyez, pour y atteindre, ce qu'il

fait de toutes parts! Voyez que de d�couvertes il fait sortir du g�nie
humain, qui toutes vont � ce but, la paix! Que de progr�s, que de
simplifications! Comme la nature se laisse de plus en plus dompter
par l'homme! comme la mati�re devient de plus en plus l'esclave de
l'intelligence et la servante de la civilisation! comme les causes de
guerre s'�vanouissent avec les causes de souffrance! comme les peuples
lointains se touchent! comme les distances se rapprochent! Et le
rapprochement, c'est le commencement de la fraternit�.

Gr�ce aux chemins de fer, l'Europe bient�t ne sera pas plus grande
que ne l'�tait la France au moyen �ge! Gr�ce aux navires � vapeur, on
traverse aujourd'hui l'Oc�an plus ais�ment qu'on ne traversait
autrefois la M�diterran�e! Avant peu, l'homme parcourra la terre comme
les dieux d'Hom�re parcouraient le ciel, en trois pas. Encore quelques
ann�es, et le fil �lectrique de la concorde entourera le globe et
�treindra le monde. (_Applaudissements._)

Ici, messieurs, quand j'approfondis ce vaste ensemble, ce vaste

concours d'efforts et d'�v�nements, tous marqu�s du doigt de Dieu;
quand je songe � ce but magnifique, le bien-�tre des hommes, la
paix; quand je consid�re ce que la providence fait pour et ce que la
politique fait contre, une r�flexion douloureuse s'offre � mon esprit.

Il r�sulte des statistiques et des budgets compar�s que les nations

europ�ennes d�pensent tous les ans, pour l'entretien de leurs arm�es,
une somme qui n'est pas moindre de deux milliards, et qui, si l'on y
ajoute l'entretien du mat�riel des �tablissements de guerre, s'�l�ve
� trois milliards. Ajoutez-y encore le produit perdu des journ�es de
travail de plus de deux millions d'hommes, les plus sains, les plus
vigoureux, les plus jeunes, l'�lite des populations, produit que vous
ne pouvez pas �valuer � moins d'un milliard, et vous arrivez � ceci
que les arm�es permanentes co�tent annuellement � l'Europe quatre
milliards. Messieurs, la paix vient de durer trente-deux ans, et en
trente-deux ans la somme monstrueuse de cent vingt-huit milliards a
�t� d�pens�e pendant la paix pour la guerre! (_Sensation._) Supposez
que les peuples d'Europe, au lieu de se d�fier les uns des autres, de
se jalouser, de se ha�r, se fussent aim�s; supposez qu'ils se fussent
dit qu'avant m�me d'�tre fran�ais, ou anglais, ou allemand, on est
homme, et que, si les nations sont des patries, l'humanit� est une
famille. Et maintenant, cette somme de cent vingt-huit milliards, si
follement et si vainement d�pens�e par la d�fiance, faites-la d�penser
par la confiance! ces cent vingt-huit milliards donn�s � la haine,
donnez-les � l'harmonie! ces cent vingt-huit milliards donn�s � la
guerre, donnez-les � la paix! (_Applaudissements._) donnez-les
au travail, � l'intelligence, � l'industrie, au commerce
la navigation, � l'agriculture, aux sciences, aux arts, et
repr�sentez-vous le r�sultat. Si, depuis trente-deux ans, cette
gigantesque somme de cent vingt-huit milliards avait �t� d�pens�e de
cette fa�on, l'Am�rique, de son c�t�, aidant l'Europe, savez-vous
ce qui serait arriv�? La face du monde serait chang�e! les isthmes
seraient coup�s, les fleuves creus�s, les montagnes perc�es, les
chemins de fer couvriraient les deux continents, la marine marchande
du globe aurait centupl�, et il n'y aurait plus nulle part ni landes,
ni jach�res, ni marais; on b�tirait des villes l� o� il n'y a encore
que des solitudes; on creuserait des ports l� o� il n'y a encore que
des �cueils; l'Asie serait rendue � la civilisation, l'Afrique serait
rendue � l'homme; la richesse jaillirait de toutes parts de toutes
les veines du globe sous le travail de tous les hommes, et la mis�re
�vanouirait! Et savez-vous ce qui s'�vanouirait avec la mis�re? Les
r�volutions. (_Bravos prolong�s_.) Oui, la face du monde serait
chang�e! Au lieu de se d�chirer entre-soi, on se r�pandrait
pacifiquement sur l'univers! Aulieu de faire des r�volutions, on
ferait des colonies! Aulieu d'apporter la barbarie � la civilisation,
on apporterait la civilisation � la barbarie! (_Nouveaux
applaudissements_.)

Voyez, messieurs, dans quel aveuglement la pr�occupation de la guerre

jette les nations et les gouvernants; si les cent vingt-huit milliards
qui ont �t� donn�s par l'Europe depuis trente-deux ans � la guerre qui
n'existait pas avaient �t� donn�s � la paix qui existait, disons-le,
et disons-le bien haut, on n'aurait rien vu en Europe de ce qu'on y
voit en ce moment; le continent, au lieu d'�tre un champ de bataille,
serait un atelier; et, au lieu de ce spectacle douloureux et terrible,
le Pi�mont abattu, Rome, la ville �ternelle, livr�e aux oscillations
mis�rables de la politique humaine, la Hongrie et Venise qui se
d�battent h�ro�quement, la France inqui�te, appauvrie et sombre, la
mis�re, le deuil, la guerre civile, l'obscurit� sur l'avenir; au lieu
de ce spectacle sinistre, nous aurions sous les yeux l'esp�rance, la
joie, la bienveillance, l'effort de tous vers le bien-�tre commun,
et nous verrions partout se d�gager de la civilisation en travail le
majestueux rayonnement de la concorde universelle. (_Bravo! bravo!
--Applaudissements._)

Chose digne de m�ditation! ce sont nos pr�cautions contre la guerre

qui ont amen� les r�volutions. On a tout fait, on a tout d�pens�
contre le p�ril imaginaire. On a aggrav� ainsi la mis�re, qui �tait le
p�ril r�el. On s'est fortifi� contre un danger chim�rique, on a tourn�
ses regards du c�t� o� n'�tait pas le point noir, on a vu les
guerres qui ne venaient pas, et l'on n'a pas vu les r�volutions qui
arrivaient. (_Longs applaudissements._)

Messieurs, ne d�sesp�rons pas pourtant. Au contraire, esp�rons

plus que jamais! Ne nous laissons pas effrayer par des commotions
momentan�es, secousses n�cessaires peut-�tre des grands enfantements.
Ne soyons pas injustes pour les temps o� nous vivons, ne voyons
pas notre �poque autrement qu'elle n'est. C'est une prodigieuse et
admirable �poque apr�s tout, et le dix-neuvi�me si�cle sera, disons-le
hautement, la plus grande page de l'histoire. Comme je vous le
rappelais tout � l'heure, tous les progr�s s'y r�v�lent et s'y
manifestent � la fois, les uns amenant les autres; chute des
animosit�s internationales, effacement des fronti�res sur la carte et
des pr�jug�s dans les coeurs, tendance � l'unit�, adoucissement des
moeurs, �l�vation du niveau de l'enseignement et abaissement du
niveau des p�nalit�s, domination des langues les plus litt�raires,
c'est-�-dire les plus humaines; tout se meut en m�me temps, �conomie
politique, science, industrie, philosophie, l�gislation, et converge
au m�me but, la cr�ation du bien-�tre et de la bienveillance,
c'est-�-dire, et c'est l� pour ma part le but auquel je tendrai
toujours, extinction de la mis�re au dedans, extinction de la guerre
au dehors. (_Applaudissements._)

Oui, je le dis en terminant, l'�re des r�volutions se ferme, l'�re

des am�liorations commence. Le perfectionnement des peuples quitte la
forme violente pour prendre la forme paisible. Le temps est venu o�
la providence va substituer � l'action d�sordonn�e des agitateurs
l'action religieuse et calme des pacificateurs. (_Oui! oui!_)

D�sormais, le but de la politique grande, de la politique vraie, le

voici: faire reconna�tre toutes les nationalit�s, restaurer l'unit�
historique des peuples et rallier cette unit� � la civilisation par la
paix, �largir sans cesse le groupe civilis�, donner le bon exemple
aux peuples encore barbares, substituer les arbitrages aux batailles;
enfin, et ceci r�sume tout, faire prononcer par la justice le dernier
mot que l'ancien monde faisait prononcer par la force. (_Profonde
sensation._)

Messieurs, je le dis en terminant, et que cette pens�e nous encourage,

ce n'est pas d'aujourd'hui que le genre humain est en marche dans
cette voie providentielle. Dans notre vieille Europe, l'Angleterre
a fait le premier pas, et par son exemple s�culaire elle a dit aux
peuples: Vous �tes libres. La France a fait le second pas, et elle a
dit aux peuples: Vous �tes souverains. Maintenant faisons le troisi�me
pas, et tous ensemble, France, Angleterre, Belgique, Allemagne,
Italie, Europe, Am�rique, disons aux peuples: Vous �tes fr�res!
(_Immense acclamation.--L'orateur se rassied au milieu des
applaudissements._)

II

CLOTURE DU CONGR�S DE LA PAIX

24 ao�t 1849.

Messieurs, vous m'avez permis de vous adresser quelques paroles de

bienvenue; permettez-moi de vous adresser quelques paroles d'adieu.

Je serai tr�s court, l'heure est avanc�e, j'ai pr�sent � l'esprit

l'article 3 du r�glement, et, soyez tranquilles, je ne m'exposerai pas
� me faire rappeler � l'ordre par le pr�sident. (_On rit._)

Nous allons nous s�parer, mais nous resterons unis de coeur. (_Oui!
oui!_) Nous avons d�sormais une pens�e commune, messieurs; et
une commune pens�e, c'est, en quelque sorte, une commune patrie.
(_Sensation._) Oui, � dater de ce jour, nous tous qui sommes ici, nous
sommes compatriotes! (_Oui! oui!_)

Vous avez pendant trois jours d�lib�r�, discut�, approfondi, avec

sagesse et dignit�, de graves questions, et � propos de ces questions,
les plus hautes que puisse agiter l'humanit�, vous avez pratiqu�
noblement les grandes moeurs des peuples libres.

Vous avez donn� aux gouvernements des conseils, des conseils amis
qu'ils entendront, n'en doutez pas! (_Oui! oui!_) Des voix �loquentes
se sont �lev�es parmi vous, de g�n�reux appels ont �t� faits � tous
les sentiments magnanimes de l'homme et du peuple; vous avez
d�pos� dans les esprits, en d�pit des pr�jug�s et des inimiti�s
internationales, le germe imp�rissable de la paix universelle.

Savez-vous ce que nous voyons, savez-vous ce que nous avons sous les
yeux depuis trois jours? C'est l'Angleterre serrant la main de la
France, c'est l'Am�rique serrant la main de l'Europe, et quant �
moi, je ne sache rien de plus grand et de plus beau! (_Explosion
d'applaudissements_.)

Retournez maintenant dans vos foyers, rentrez dans vos pays le coeur
plein de joie, dites-y que vous venez de chez vos compatriotes de
France. (_Mouvement.--Longue acclamation._) Dites que vous y avez jet�
les bases de la paix du monde, r�pandez partout cette bonne nouvelle,
et semez partout cette grande pens�e.

Apr�s les voix consid�rables qui se sont fait entendre, je ne

rentrerai pas dans ce qui vous a �t� expliqu� et d�montr�, mais
permettez-moi de r�p�ter, pour clore ce congr�s solennel, les paroles
que je pronon�ais en l'inaugurant. Ayez bon espoir! ayez bon courage!
L'immense progr�s d�finitif qu'on dit que vous r�vez, et que je dis
que vous enfantez, se r�alisera. (_Bravo! bravo!_) Songez � tous les
pas qu'a d�j� faits le genre humain! M�ditez le pass�, car le pass�
souvent �claire l'avenir. Ouvrez l'histoire et puisez-y des forces
pour votre foi.

Oui, le pass� et l'histoire, voil� nos points d'appui.

Tenez, ce matin, � l'ouverture de cette s�ance, au moment o� un

respectable orateur chr�tien [note: M. l'abb� Deguerry, cur� de la
Madeleine.] tenait vos �mes palpitantes sous la grande et p�n�trante
�loquence de l'homme cordial et du pr�tre fraternel, en ce moment-l�,
un membre de cette assembl�e, dont j'ignore le nom, lui a rappel�
que le jour o� nous sommes, le 24 ao�t, est l'anniversaire de la
Saint-Barth�lemy. Le pr�tre catholique a d�tourn� sa t�te v�n�rable et
a repouss� ce lamentable souvenir. Eh bien! ce souvenir, je l'accepte,
moi! (_Profonde et universelle impression._) Oui, je l'accepte!
(_Mouvement prolong�._)

Oui, cela est vrai, il y a de cela deux cent soixante et dix-sept

ann�es, � pareil jour, Paris, ce Paris o� vous �tes, s'�veillait
�pouvant� au milieu de la nuit. Une cloche, qu'on appelait la cloche
d'argent, tintait au palais de justice, les catholiques couraient
aux armes, les protestants �taient surpris dans leur sommeil, et un
guetapens, un massacre, un crime o� �taient m�l�es toutes les haines,
haines religieuses, haines civiles, haines politiques, un crime
abominable s'accomplissait. Eh bien! aujourd'hui, dans ce m�me jour,
dans cette m�me ville, Dieu donne rendez-vous � toutes ces haines
et leur ordonne de se convertir en amour. (_Tonnerred'applaudissements._)
Dieu retire � ce fun�bre anniversaire sasignification sinistre; o� il
y avait une tache de sang, il met un rayon de lumi�re (_long mouvement_);
� la place de l'id�e de vengeance, de fanatisme et de guerre, il met
l'id�e de r�conciliation, de tol�rance et de paix; et, gr�ce � lui, par
sa volont�, gr�ce aux progr�s qu'il am�ne et qu'il commande, pr�cis�ment
� cette date fatale du 24 ao�t, et pour ainsi dire presque � l'ombre de
cette tour encore debout qui a sonn� la Saint-Barth�lemy, non seulement
anglais et fran�ais, italiens et allemands, europ�ens et am�ricains, mais
ceux qu'on nommait les papistes et ceux qu'on nommait les huguenots se
reconnaissent fr�res (_mouvement prolong�_) et s'unissent dans un
�troit et d�sormais indissoluble embrassement. (_Explosion de bravos
et d'applaudissements.--M. l'abb� Deguerry et M. le pasteur Coquerel
s'embrassent devant le fauteuil du pr�sident.--Les acclamations
redoublent dans l'assembl�e et dans les tribunes publiques.--M. Victor
Hugo reprend.)

Osez maintenant nier le progr�s! (_Nouveaux applaudissements._) Mais,

sachez-le bien, celui qui nie le progr�s est un impie, celui qui nie
le progr�s nie la providence, car providence et progr�s c'est la m�me
chose, et le progr�s n'est qu'un des noms humains du Dieu �ternel!
(_Profonde et universelle sensation.--Bravo! bravo!_)

Fr�res, j'accepte ces acclamations, et je les offre aux g�n�rations

futures. (_Applaudissements r�p�t�s._) Oui, que ce jour soit un jour
m�morable, qu'il marque la fin de l'effusion du sang humain, qu'il
marque la fin des massacres et des guerres, qu'il inaugure le
commencement de la concorde et de la paix du monde, et qu'on dise:--Le
24 ao�t 1572 s'efface et dispara�t sous le 24 ao�t 1849! (_Longue et
unanime acclamation.--L'�motion est � son comble; les bravos �clatent
de toutes parts; les anglais et les am�ricains se l�vent en agitant
leurs mouchoirs et leurs chapeaux vers l'orateur, et, sur un signe de
M. Cobden, ils poussent sept hourras._)

COUR D'ASSISES

1851

POUR CHARLES HUGO

[Note: Un braconnier de la Ni�vre, Montcharmont, condamn� � mort,

fut conduit, pour y �tre ex�cut�, dans le petit village o� avait �t�
commis le crime.

Le patient �tait dou� d'une grande force physique; le bourreau et ses

aides ne purent l'arracher de la charrette. L'ex�cution fut suspendue;
il fallut attendre du renfort. Quand les ex�cuteurs furent en nombre,
le patient fut ramen� devant l'�chafaud, enlev� du tombereau, port�
sur la bascule, et pouss� sous le couteau.

M. Charles Hugo, dans l'_�v�nement_, raconta ce fait avec horreur. Il

fut traduit devant la cour d'assises de la Seine, sous l'inculpation
d'avoir manqu� au respect d� � la loi.

Il fut d�fendu par son p�re. Il fut condamn�. (_Note de l'�diteur_.)]

LA PEINE DE MORT

COUR D'ASSISES DE LA SEINE (Proc�s de _l'�v�nement_)

11 juin 1851.

Messieurs les jur�s, aux premi�res paroles que M. l'avocat g�n�ral a

prononc�es, j'ai cru un moment qu'il allait abandonner l'accusation.
Cette illusion n'a pas longtemps dur�. Apr�s avoir fait de vains
efforts pour circonscrire et amoindrir le d�bat, le minist�re public
a �t� entra�n�, par la nature m�me du sujet, � des d�veloppements qui
ont rouvert tous les aspects de la question, et, malgr� lui, la
question a repris toute sa grandeur. Je ne m'en plains pas.

J'aborde imm�diatement l'accusation. Mais, auparavant, commen�ons par

bien nous entendre sur un mot. Les bonnes d�finitions font les
bonnes discussions. Ce mot �respect d� aux lois�, qui sert de base �
l'accusation, quelle port�e a-t-il? que signifie-t-il? quel est son
vrai sens? �videmment, et le minist�re public lui-m�me me para�t
r�sign� � ne point soutenir le contraire, ce mot ne peut signifier
suppression, sous pr�texte de respect, de la critique des lois. Ce mot
signifie tout simplement respect de l'ex�cution des lois. Pas autre
chose. Il permet la critique, il permet le bl�me, m�me s�v�re, nous
en voyons des exemples tous les jours, et m�me � l'endroit de la
constitution, qui est sup�rieure aux lois. Ce mot permet l'invocation
au pouvoir l�gislatif pour abolir une loi dangereuse. Il permet enfin
qu'on oppose � la loi un obstacle moral. Mais il ne permet pas qu'on
lui oppose un obstacle mat�riel. Laissez ex�cuter une loi, m�me
mauvaise, m�me injuste, m�me barbare, d�noncez-la � l'opinion,
d�noncez-la au l�gislateur, mais laissez-la ex�cuter. Dites qu'elle
est mauvaise, dites qu'elle est injuste, dites qu'elle est barbare,
mais laissez-la ex�cuter. La critique, oui; la r�volte, non. Voil� le
vrai sens, le sens unique de ce mot, respect des lois.

Autrement, messieurs, pesez ceci. Dans cette grave op�ration de

l'�laboration des lois, op�ration qui comprend deux fonctions, la
fonction de la presse, qui critique, qui conseille, qui �claire, et
la fonction du l�gislateur, qui d�cide,--dans cette grave op�ration,
dis-je, la premi�re fonction, la critique, serait paralys�e, et par
contre-coup la seconde. Les lois ne seraient jamais critiqu�es, et,
par cons�quent, il n'y aurait pas de raison pour qu'elles fussent
jamais am�lior�es, jamais r�form�es, l'assembl�e nationale l�gislative
serait parfaitement inutile. Il n'y aurait plus qu'� la fermer. Ce
n'est pas l� ce qu'on veut, je suppose. (_On rit._)

Ce point �clairci, toute �quivoque dissip�e sur le vrai sens du mot

�respect d� aux lois�, j'entre dans le vif de la question.

Messieurs les jur�s, il y a, dans ce qu'on pourrait appeler le

vieux code europ�en, une loi que, depuis plus d'un si�cle, tous les
philosophes, tous les penseurs, tous les vrais hommes d'�tat, veulent
effacer du livre v�n�rable de la l�gislation universelle; une loi que
Beccaria a d�clar�e impie et que Franklin a d�clar�e abominable, sans
qu'on ait fait de proc�s � Beccaria ni � Franklin; une loi qui, pesant
particuli�rement sur cette portion du peuple qu'accablent encore
l'ignorance et la mis�re, est odieuse � la d�mocratie, mais qui n'est
pas moins repouss�e par les conservateurs intelligents; une loi dont
le roi Louis-Philippe, que je ne nommerai jamais qu'avec le respect d�
� la vieillesse, au malheur et � un tombeau dans l'exil, une loi dont
le roi Louis-Philippe disait: _Je l'ai d�test�e toute ma vie_; une loi
contre laquelle M. de Broglie a �crit, contre laquelle M. Guizot a
�crit; une loi dont la chambre des d�put�s r�clamait par acclamation
l'abrogation, il y a vingt ans, au mois d'octobre 1830, et qu'� la
m�me �poque le parlement demi-sauvage d'Otahiti rayait de ses codes;
une loi que l'assembl�e de Francfort abolissait il y a trois ans, et
que l'assembl�e constituante de la r�publique romaine, il y a deux
ans, presque � pareil jour, a d�clar�e abolie _� jamais_, sur
la proposition du d�put� Charles Bonaparte; une loi que notre
constituante de 1848 n'a maintenue qu'avec la plus douloureuse
ind�cision et la plus poignante r�pugnance; une loi qui, � l'heure o�
je parle, est plac�e sous le coup de deux propositions d'abolition,
d�pos�es sur la tribune l�gislative; une loi enfin dont la Toscane ne
veut plus, dont la Russie ne veut plus, et dont il est temps que
la France ne veuille plus. Cette loi devant laquelle la conscience
humaine recule avec une anxi�t� chaque jour plus profonde, c'est la
peine de mort.

Eh bien! messieurs, c'est cette loi qui fait aujourd'hui ce proc�s;

c'est elle qui est notre adversaire. J'en suis f�ch� pour M. l'avocat
g�n�ral, mais je l'aper�ois derri�re lui! (_Long mouvement._)

Je l'avouerai, depuis une vingtaine d'ann�es, je croyais, et moi qui

parle j'en avais fait la remarque dans des pages que je pourrais vous
lire, je croyais,--mon Dieu! avec M. L�on Faucher, qui, en 1836,
�crivait dans un recueil, la _Revue de Paris_, ceci (je cite):

�L'�chafaud n'appara�t plus sur nos places publiques qu'� de rares

intervalles, et comme un spectacle que la justice a honte de donner.�
(_Mouvement._)

Je croyais, dis-je, que la guillotine, puisqu'il faut l'appeler par

son nom, commen�ait � se rendre justice � elle-m�me, qu'elle se
sentait r�prouv�e, et qu'elle en prenait son parti. Elle avait renonc�
� la place de Gr�ve, au plein soleil, � la foule, elle ne se faisait
plus crier dans les rues, elle ne se faisait plus annoncer comme un
spectacle. Elle s'�tait mise � faire ses exemples le plus obscur�ment
possible, au petit jour, barri�re Saint-Jacques, dans un lieu d�sert,
devant personne. Il me semblait qu'elle commen�ait � se cacher, et je
l'avais f�licit�e de cette pudeur. (_Nouveau mouvement._)

Eh bien! messieurs, je me trompais, M. L�on Faucher se trompait. (_On

rit._) Elle est revenue de cette fausse honte. La guillotine sent
qu'elle est une institution sociale, comme on parle aujourd'hui. Et
qui sait? peut-�tre m�me r�ve-t-elle, elle aussi, sa restauration.
(_On rit._)

La barri�re Saint-Jacques, c'est la d�ch�ance. Peut-�tre allons-nous

la voir un de ces jours repara�tre place de Gr�ve, en plein midi,
en pleine foule, avec son cort�ge de bourreaux, de gendarmes et de
crieurs publics, sous les fen�tres m�mes de l'h�tel de ville, du haut
desquelles on a eu un jour, le 24 f�vrier, l'insolence de la fl�trir
et de la mutiler!

En attendant, elle se redresse. Elle sent que la soci�t� �branl�e a

besoin, pour se raffermir, comme on dit encore, de revenir � toutes
les anciennes traditions, et elle est une ancienne tradition. Elle
proteste contre ces d�clamateurs d�magogues qui s'appellent Beccaria,
Vico, Filangieri, Montesquieu, Turgot, Franklin; qui s'appellent
Louis-Philippe, qui s'appellent Broglie et Guizot (_on rit_), et qui
osent croire et dire qu'une machine � couper des t�tes est de trop
dans une soci�t� qui a pour livre l'�vangile! (_Sensation._)

Elle s'indigne contre ces utopistes anarchiques. (_On rit._) Et, le

lendemain de ses journ�es les plus fun�bres et les plus sanglantes,
elle veut qu'on l'admire! Elle exige qu'on lui rende des respects! Ou,
sinon, elle se d�clare insult�e, elle se porte partie civile, et elle
r�clame des dommages-int�r�ts! (_Hilarit� g�n�rale et prolong�e._)

M. LE PR�SIDENT.--Toute marque d'approbation est interdite, comme

toute marque d'improbation. Ces rires sont inconvenants dans une telle
question.

M. VICTOR HUGO, _reprenant_.--Elle a eu du sang, ce n'est pas assez,

elle n'est pas contente, elle veut encore de l'amende et de la prison!

Messieurs les jur�s, le jour o� l'on a apport� chez moi pour mon
fils ce papier timbr�, cette assignation pour cet inqualifiable
proc�s,--nous voyons des choses bien �tranges dans ce temps-ci, et
l'on devrait y �tre accoutum�,--eh bien! vous l'avouerai-je, j'ai �t�
frapp� de stupeur, je me suis dit:

Quoi! est-ce donc l� que nous en sommes?

Quoi! � force d'empi�tements sur le bon sens, sur la raison, sur la

libert� de pens�e, sur le droit naturel, nous en serions l�, qu'on
viendrait nous demander, non pas seulement le respect mat�riel,
celui-l� n'est pas contest�, nous le devons, nous l'accordons, mais
le respect moral, pour ces p�nalit�s qui ouvrent des ab�mes dans les
consciences, qui font p�lir quiconque pense, que la religion abhorre,
_abhorret a sanguine_; pour ces p�nalit�s qui osent �tre irr�parables,
sachant qu'elles peuvent �tre aveugles; pour ces p�nalit�s qui
trempent leur doigt dans le sang humain pour �crire ce commandement:
�Tu ne tueras pas!� pour ces p�nalit�s impies qui font douter de
l'humanit� quand elles frappent le coupable, et qui font douter de
Dieu quand elles frappent l'innocent! Non! non! non! nous n'en sommes
pas l�! non! (_Vive et universelle sensation._)

Car, et puisque j'y suis amen�, il faut bien vous le dire, messieurs
les jur�s, et vous allez comprendre combien devait �tre profonde mon
�motion, le vrai coupable dans cette affaire, s'il y a un coupable, ce
n'est pas mon fils, c'est moi. (_Mouvement prolong�._)

Le vrai coupable, j'y insiste, c'est moi, moi qui, depuis vingt-cinq
ans, ai combattu sous toutes les formes les p�nalit�s irr�parables!
moi qui, depuis vingt-cinq ans, ai d�fendu en toute occasion
l'inviolabilit� de la vie humaine!

Ce crime, d�fendre l'inviolabilit� de la vie humaine, je l'ai commis

bien avant mon fils, bien plus que mon fils. Je me d�nonce, monsieur
l'avocat g�n�ral! Je l'ai commis avec toutes les circonstances
aggravantes, avec pr�m�ditation, avec t�nacit�, avec r�cidive!
(_Nouveau mouvement._)

Oui, je le d�clare, ce reste des p�nalit�s sauvages, cette vieille et

inintelligente loi du talion, cette loi du sang pour le sang, je l'ai
combattue toute ma vie,--toute ma vie, messieurs les jur�s!--et, tant
qu'il me restera un souffle dans la poitrine, je la combattrai de tous
mes efforts comme �crivain, de tous mes actes et de tous mes votes
comme l�gislateur, je le d�clare (_M. Victor Hugo �tend le bras et
montre le christ qui est au fond de la salle, au-dessus du tribunal_)
devant cette victime de la peine de mort qui est l�, qui nous regarde
et qui nous entend! Je le jure devant ce gibet o�, il y a deux mille
ans, pour l'�ternel enseignement des g�n�rations, la loi humaine a
clou� la loi divine! (_Profonde et inexprimable �motion._)

Ce que mon fils a �crit, il l'a �crit, je le r�p�te, parce que je le

lui ai inspir� d�s l'enfance, parce qu'en m�me temps qu'il est mon
fils selon le sang, il est mon fils selon l'esprit, parce qu'il veut
continuer la tradition de son p�re. Continuer la tradition de son
p�re! Voil� un �trange d�lit, et pour lequel j'admire qu'on soit
poursuivi! Il �tait r�serv� aux d�fenseurs exclusifs de la famille de
nous faire voir cette nouveaut�! (_On rit._)

Messieurs, j'avoue que l'accusation en pr�sence de laquelle nous

sommes me confond.

Comment! une loi serait funeste, elle donnerait � la foule des

spectacles immoraux, dangereux, d�gradants, f�roces, elle tendrait �
rendre le peuple cruel, � de certains jours elle aurait des effets
horribles,--et les effets horribles que produirait cette loi, il
serait interdit de les signaler! et cela s'appellerait lui manquer de
respect! et l'on en serait comptable devant la justice! et il y aurait
tant d'amende et tant de prison! Mais alors, c'est bien! fermons
la chambre, fermons les �coles, il n'y a plus de progr�s possible,
appelons-nous le Mogol ou le Thibet, nous ne sommes plus une nation
civilis�e! Oui, ce sera plus t�t fait, dites-nous que nous sommes en
Asie, qu'il y a eu autrefois un pays qu'on appelait la France, mais
que ce pays-l� n'existe plus, et que vous l'avez remplac� par quelque
chose qui n'est plus la monarchie, j'en conviens, mais qui n'est
certes pas la r�publique! (_Nouveaux rires._)

M. LE PR�SIDENT.--Je renouvelle mon observation. Je rappelle

l'auditoire au silence; autrement, je serai forc� de faire �vacuer la
salle.

M. VICTOR HUGO, _poursuivant_.--Mais voyons, appliquons aux faits,

rapprochons des r�alit�s la phras�ologie de l'accusation.

Messieurs les jur�s, en Espagne, l'inquisition a �t� la loi. Eh bien!

il faut bien le dire, on a manqu� de respect � l'inquisition. En
France, la torture a �t� la loi. Eh bien! il faut bien vous le dire
encore, on a manqu� de respect � la torture. Le poing coup� a �t� la
loi. On a manqu� ...--j'ai manqu� de respect au couperet! Le fer rouge
a �t� la loi. On a manqu� de respect au fer rouge! La guillotine est
la loi. Eh bien! c'est vrai, j'en conviens, on manque de respect � la
guillotine! (_Mouvement_.)

Savez-vous pourquoi, monsieur l'avocat g�n�ral? Je vais vous le

dire. C'est parce qu'on veut jeter la guillotine dans ce gouffre
d'ex�cration o� sont d�j� tomb�s, aux applaudissements du genre
humain, le fer rouge, le poing coup�, la torture et l'inquisition!
C'est parce qu'on veut faire dispara�tre de l'auguste et lumineux
sanctuaire de la justice cette figure sinistre qui suffit pour le
remplir d'horreur et d'ombre, le bourreau! (_Profonde sensation._)

Ah! et parce que nous voulons cela, nous �branlons la soci�t�! Ah!
oui, c'est vrai! nous sommes des hommes tr�s dangereux, nous voulons
supprimer la guillotine! C'est monstrueux!

Messieurs les jur�s, vous �tes les citoyens souverains d'une nation
libre, et, sans d�naturer ce d�bat, on peut, on doit vous parler
comme � des hommes politiques. Eh bien! songez-y, et, puisque nous
traversons un temps de r�volutions, tirez les cons�quences de ce que
je vais vous dire. Si Louis XVI e�t aboli la peine de mort, comme
il avait aboli la torture, sa t�te ne serait pas tomb�e. 93 e�t �t�
d�sarm� du couperet. Il y aurait une page sanglante de moins dans
l'histoire, la date fun�bre du 21 janvier n'existerait pas. Qui donc,
en pr�sence de la conscience publique, � la face de la France, � la
face du monde civilis�, qui donc e�t os� relever l'�chafaud pour le
roi, pour l'homme dont on aurait pu dire: C'est lui qui l'a renvers�!
(_Mouvement prolong�._)

On accuse le r�dacteur de l'_�v�nement_ d'avoir manqu� de respect

aux lois! d'avoir manqu� de respect � la peine de mort! Messieurs,
�levons-nous un peu plus haut qu'un texte controversable, �levons-nous
jusqu'� ce qui fait le fond m�me de toute l�gislation, jusqu'au
for int�rieur de l'homme. Quand Servan, qui �tait avocat g�n�ral
cependant,--quand Servan imprimait aux lois criminelles de son temps
cette fl�trissure m�morable: �Nos lois p�nales ouvrent toutes les
issues � l'accusation, et les ferment presque toutes � l'accus�;
quand Voltaire qualifiait ainsi les juges de Calas: _Ah! ne me parlez
pas de ces juges, moiti� singes et moiti� tigres!_ (_on rit_); quand
Chateaubriand, dans _le Conservateur_, appelait la loi du double vote
_loi sotte et coupable_; quand Royer-Collard, en pleine Chambre des
d�put�s, � propos de je ne sais plus quelle loi de censure, jetait
ce cri c�l�bre: _Si vous faites cette loi, je jure de lui d�sob�ir_;
quand ces l�gislateurs, quand ces magistrats, quand ces philosophes,
quand ces grands esprits, quand ces hommes, les uns illustres, les
autres v�n�rables, parlaient ainsi, que faisaient-ils? Manquaient-ils
de respect � la loi, � la loi locale et momentan�e? c'est possible,
M. l'avocat g�n�ral le dit, je l'ignore; mais ce que je sais, c'est
qu'ils �taient les religieux �chos de la loi des lois, de la
conscience universelle! Offensaient-ils la justice, la justice de leur
temps, la justice transitoire et faillible? je n'en sais rien; mais
ce que je sais, c'est qu'ils proclamaient la justice �ternelle.
(_Mouvement g�n�ral d'adh�sion._)

Il est vrai qu'aujourd'hui, on nous a fait la gr�ce de nous le dire au

sein m�me de l'assembl�e nationale, on traduirait en justice l'ath�e
Voltaire, l'immoral Moli�re, l'obsc�ne La Fontaine, le d�magogue
Jean-Jacques Rousseau! (_On rit._) Voil� ce qu'on pense, voil� ce
qu'on avoue, voil� o� on est! Vous appr�cierez, messieurs les jur�s!

Messieurs les jur�s, ce droit de critiquer la loi, de la critiquer

s�v�rement, et en particulier et surtout la loi p�nale, qui peut si
facilement empreindre les moeurs de barbarie, ce droit de critiquer,
qui est plac� � c�t� du devoir d'am�liorer, comme le flambeau � c�t�
de l'ouvrage � faire, ce droit de l'�crivain, non moins sacr� que le
droit du l�gislateur, ce droit n�cessaire, ce droit imprescriptible,
vous le reconna�trez par votre verdict, vous acquitterez les accus�s.

Mais le minist�re public, c'est l� son second argument, pr�tend que

la critique de _l'�v�nement_ a �t� trop loin, a �t� trop vive. Ah!
vraiment, messieurs les jur�s, le fait qui a amen� ce pr�tendu d�lit
qu'on a le courage de reprocher au r�dacteur de _l'�v�nement_, ce fait
effroyable, approchez-vous-en, regardez-le de pr�s.

Quoi! un homme, un condamn�, un mis�rable homme, est tra�n� un matin

sur une de nos places publiques; l�, il trouve l'�chafaud. Il se
r�volte, il se d�bat, il refuse de mourir. Il est tout jeune encore,
il a vingt-neuf ans � peine ...--Mon Dieu! je sais bien qu'on va
me dire: C'est un assassin! Mais �coutez!...--Deux ex�cuteurs le
saisissent, il a les mains li�es, les pieds li�s, il repousse les deux
ex�cuteurs. Une lutte affreuse s'engage. Le condamn� embarrasse ses
pieds garrott�s dans l'�chelle patibulaire, il se sert de l'�chafaud
contre l'�chafaud. La lutte se prolonge, l'horreur parcourt la foule.
Les ex�cuteurs, la sueur et la honte au front, p�les, haletants,
terrifi�s, d�sesp�r�s,--d�sesp�r�s de je ne sais quel horrible
d�sespoir,--courb�s sous cette r�probation publique qui devrait
se borner � condamner la peine de mort et qui a tort d'�craser
l'instrument passif, le bourreau (_mouvement_), les ex�cuteurs font
des efforts sauvages. Il faut que force reste � la loi, c'est la
maxime. L'homme se cramponne � l'�chafaud et demande gr�ce. Ses
v�tements sont arrach�s, ses �paules nues sont en sang; il r�siste
toujours. Enfin, apr�s trois quarts d'heure, trois quarts d'heure!...
(_Mouvement. M. l'avocat g�n�ral fait un signe de d�n�gation.
M. Victor Hugo reprend._)--On nous chicane sur les minutes ...
trente-cinq minutes, si vous voulez!--de cet effort monstrueux, de
ce spectacle sans nom, de cette agonie, agonie pour tout le monde,
entendez-vous bien? agonie pour le peuple qui est l� autant que pour
le condamn�, apr�s ce si�cle d'angoisse, messieurs les jur�s, on
ram�ne le mis�rable � la prison. Le peuple respire. Le peuple, qui a
des pr�jug�s de vieille humanit�, et qui est cl�ment parce qu'il se
sent souverain, le peuple croit l'homme �pargn�. Point. La guillotine
est vaincue, mais elle reste debout. Elle reste debout tout le jour,
au milieu d'une population constern�e. Et, le soir, on prend un
renfort de bourreaux, on garrotte l'homme de telle sorte qu'il ne soit
plus qu'une chose inerte, et, � la nuit tombante, on le rapporte
sur la place publique, pleurant, hurlant, hagard; tout ensanglant�,
demandant la vie, appelant Dieu, appelant son p�re et sa m�re, car
devant la mort cet homme �tait redevenu un enfant. (_Sensation._) On
le hisse sur l'�chafaud, et sa t�te tombe!--Et alors un fr�missement
sort de toutes les consciences. Jamais le meurtre l�gal n'avait apparu
avec plus de cynisme et d'abomination. Chacun se sent, pour ainsi
dire, solidaire de cette chose lugubre qui vient de s'accomplir,
chacun sent au fond de soi ce qu'on �prouverait si l'on voyait en
pleine France, en plein soleil, la civilisation insult�e par la
barbarie. C'est dans ce moment-l� qu'un cri �chappe � la poitrine
d'un jeune homme, � ses entrailles, � son coeur, � son �me, un cri de
piti�, un cri d'angoisse, un cri d'horreur, un cri d'humanit�; et ce
cri, vous le puniriez! Et, en pr�sence des �pouvantables faits que je
viens de remettre sous vos yeux, vous diriez � la guillotine: Tu as
raison! et vous diriez � la piti�, � la sainte piti�: Tu as tort!

Cela n'est pas possible, messieurs les jur�s. (_Fr�missement d'�motion

dans l'auditoire._)

Tenez, monsieur l'avocat g�n�ral, je vous le dis sans amertume, vous

ne d�fendez pas une bonne cause. Vous avez beau faire, vous engagez
une lutte in�gale avec l'esprit de civilisation, avec les moeurs
adoucies, avec le progr�s. Vous avez contre vous l'intime r�sistance
du coeur de l'homme; vous avez contre vous tous les principes �
l'ombre desquels, depuis soixante ans, la France marche et fait
marcher le monde: l'inviolabilit� de la vie humaine, la fraternit�
pour les classes ignorantes, le dogme de l'am�lioration, qui remplace
le dogme de la vengeance! Vous avez contre vous tout ce qui �claire
la raison, tout ce qui vibre dans les �mes, la philosophie comme la
religion, d'un c�t� Voltaire, de l'autre J�sus-Christ! Vous avez beau
faire, cet effroyable service que l'�chafaud a la pr�tention de rendre
� la soci�t�, la soci�t�, au fond, en a horreur et n'en veut pas! Vous
avez beau faire, les partisans de la peine de mort ont beau faire,
et vous voyez que nous ne confondons pas la soci�t� avec eux, les
partisans de la peine de mort ont beau faire, ils n'innocenteront pas
la vieille p�nalit� du talion! ils ne laveront pas ces textes hideux
sur lesquels ruisselle depuis tant de si�cles le sang des t�tes
coup�es! (_Mouvement g�n�ral_.)

Messieurs, j'ai fini.

Mon fils, tu re�ois aujourd'hui un grand honneur, tu as �t� jug�

digne de combattre, de souffrir peut-�tre, pour la sainte cause de la
v�rit�. A dater d'aujourd'hui, tu entres dans la v�ritable vie virile
de notre temps, c'est-�-dire dans la lutte pour le juste et pour le
vrai. Sois fier, toi qui n'es qu'un simple soldat de l'id�e humaine
et d�mocratique, tu es assis sur ce banc o� s'est assis B�ranger, o�
s'est assis Lamennais! (_Sensation_.)

Sois in�branlable dans tes convictions, et, que ce soit l� ma derni�re

parole, si tu avais besoin d'une pens�e pour t'affermir dans ta foi
au progr�s, dans ta croyance � l'avenir, dans ta religion pour
l'humanit�, dans ton ex�cration pour l'�chafaud, dans ton horreur des
peines irr�vocables et irr�parables, songe que tu es assis sur ce
banc o� s'est assis Lesurques! (_Sensation profonde et prolong�e.
L'audience est comme suspendue par le mouvement de l'auditoire._)

LES PROC�S DE _L'�V�NEMENT_

Charles Hugo alla en prison. Son fr�re, Fran�ois-Victor, alla en

prison. Erdan alla en prison. Paul Meurice alla en prison. Restait
Vacquerie. _L'�v�nement_ fut supprim�. C'�tait la justice dans ce
temps-l�. _L'�v�nement_ disparu reparut sous ce titre _l'Av�nement_.
Victor Hugo adressa � Vacquerie la lettre qu'onva lire.

Cette lettre fut poursuivie et condamn�e. Elle valut six mois de

prison, � qui? A celui qui l'avait �crite? Non, � celui qui l'avait
re�ue. Vacquerie alla � la Conciergerie rejoindre Charles Hugo,
Fran�ois-Victor Hugo, Erdan et Paul Meurice.

Victor Hugo �tait inviolable.

Cette inviolabilit� dura jusqu'en d�cembre.

En d�cembre, Victor Hugo eut l'exil.

A M. AUGUSTE VACQUERIE

R�DACTEUR EN CHEF DE L'_Av�nement du peuple_.

Mon cher ami,

L'_�v�nement_ est mort, mort de mort violente, mort cribl� d'amendes

et de mois de prison au milieu du plus �clatant succ�s qu'aucun
journal du soir ait jamais obtenu. Le journal est mort, mais le
drapeau n'est pas � terre; vous relevez le drapeau, je vous tends la
main.

Vous reparaissez, vous, sur cette br�che o� vos quatre compagnons de

combat sont tomb�s l'un apr�s l'autre; vous y remontez tout de suite,
sans reprendre haleine, intr�pidement; pour barrer le passage � la
r�action du pass� contre le pr�sent, � la conspiration de la monarchie
contre la r�publique, pour d�fendre tout ce que nous voulons, tout
ce que nous aimons, le peuple, la France, l'humanit�, la pens�e
chr�tienne, la civilisation universelle, vous donnez tout, vous livrez
tout, vous exposez tout, votre talent, votre jeunesse, votre fortune,
votre personne, votre libert�. C'est bien. Je vous crie: courage! et
le peuple vous criera: bravo!

Il y avait quatre ans tout � l'heure que vous aviez fond�

l'_�v�nement_, vous, Paul Meurice, notre cher et g�n�reux Paul
Meurice, mes deux fils, deux ou trois jeunes et fermes auxiliaires.
Dans nos temps de trouble, d'irritation et de malentendus, vous
n'aviez qu'une pens�e: calmer, consoler, expliquer, �clairer,
r�concilier. Vous tendiez une main aux riches, une main aux pauvres,
le coeur un peu plus pr�s de ceux-ci. C'�tait l� la mission sainte que
vous aviez r�v�e. Une r�action implacable n'a rien voulu entendre,
elle a rejet� la r�conciliation et voulu le combat; vous
avez combattu. Vous avez combattu � regret, mais r�solument.
--L'_�v�nement_ ne s'est pas �pargn�, amis et ennemis lui rendent
cette justice, mais il a combattu sans se d�naturer. Aucun journal n'a
�t� plus ardent dans la lutte, aucun n'est rest� plus calme par le
fond des id�es. L'_�v�nement_, de m�diateur devenu combattant, a
continu� de vouloir ce qu'il voulait: la fraternit� civique
et humaine, la paix universelle, l'inviolabilit� du droit,
l'inviolabilit� de la vie, l'instruction gratuite, l'adoucissement des
moeurs et l'agrandissement des intelligences par l'�ducation lib�rale
et l'enseignement libre, la destruction de la mis�re, le bien-�tre du
peuple, la fin des r�volutions, la d�mocratie reine, le progr�s par le
progr�s. L'_�v�nement_ a demand� de toutes parts et � tous les partis
politiques comme � tous les syst�mes sociaux l'amnistie, le pardon, la
cl�mence. Il est rest� fid�le � toutes les pages de l'�vangile. Il
a eu deux grandes condamnations, la premi�re pour avoir attaqu�
l'�chafaud, la seconde pour avoir d�fendu le droit d'asile. Il
semblait aux �crivains de l'_�v�nement_ que ce droit d'asile, que le
chr�tien autrefois r�clamait pour l'�glise, ils avaient le devoir,
eux, fran�ais, de le r�clamer pour la France. La terre de France est
sacr�e comme le pav� d'un temple. Ils ont pens� cela et ils l'ont
dit. Devant les jurys qui ont d�cid� de leur sort, et que couvre
l'inviolable respect d� � la chose jug�e, ils se sont d�fendus sans
concessions et ils ont accept� les condamnations sans amertume. Ils
ont prouv� que les hommes de douceur sont en m�me temps des hommes
d'�nergie.

Voil� deux mille ans bient�t que cette v�rit� �clate, et nous ne
sommes rien, nous autres, aupr�s des confesseurs augustes qui l'ont
manifest�e pour la premi�re fois au genre humain. Les premiers
chr�tiens souffraient pour leur foi, et la fondaient en souffrant pour
elle, et ne fl�chissaient pas. Quand le supplice de l'un avait fini,
un autre �tait pr�t pour recommencer. Il y a quelque chose de plus
h�ro�que qu'un h�ros, c'est un martyr.

Gr�ce � Dieu, gr�ce � l'�vangile, gr�ce � la France, le martyre de

nos jours n'a pas ces proportions terribles, ce n'est gu�re que de la
petite pers�cution ou de la grande taquinerie; mais, tel qu'il est,
il impose toujours des souffrances et il veut toujours du courage.
Courage donc! marchez. Vous qui �tes rest� debout, en avant! Quand vos
compagnons seront libres, ils viendront vous rejoindre. L'_�v�nement_
n'est plus, l'_Av�nement du peuple_ le remplacera dans les sympathies
d�mocratiques. C'est un autre journal, mais c'est la m�me pens�e.

Je vous le dis � vous, et je le dis � tous ceux qui acceptent, comme

vous, vaillamment, la sainte lutte du progr�s. Allez, nobles esprits
que vous �tes tous! ayez foi! Vous �tes forts. Vous avez pour vous le
temps, l'avenir, l'heure qui passe et l'heure qui vient, la n�cessit�,
l'�vidence, la raison d'ici-bas, la justice de l�-haut. On vous
pers�cutera, c'est possible. Apr�s?

Que pourriez-vous craindre et comment pourriez-vous douter? Toutes les

r�alit�s sont avec vous.

On vient � bout d'un homme, de deux hommes, d'un million d'hommes; on

ne vient pas � bout d'une v�rit�. Les anciens parlements,--j'esp�re
que nous ne verrons jamais rien de pareil dans ce temps-ci,--* ont
quelquefois essay� de supprimer la v�rit� par arr�t; le greffier
n'avait pas achev� de signer la sentence, que la v�rit� reparaissait
debout et rayonnante au-dessus du tribunal. Ceci est de l'histoire.
Ce qui est subsiste. On ne peut rien contre ce qui est. Il y aura
toujours quelque chose qui tournera sous les pieds de l'inquisiteur.
Ah! tu veux l'immobilit�, inquisiteur! J'en suis f�ch�, Dieu a fait
le mouvement. Galil�e le sait, le voit, et le dit. Punis Galil�e, tu
n'atteindras pas Dieu!

Marchez donc, et, je vous le r�p�te, ayez confiance! Les choses pour
lesquelles et avec lesquelles vous luttez sont de celles que la
violence m�me du combat fait resplendir. Quand on frappe sur un homme,
on en fait jaillir du sang; quand on frappe sur la v�rit�, on en fait
jaillir de la lumi�re.

Vous dites que le peuple aime mon nom, et vous me demandez ce que vous
voulez bien appeler mon appui. Vous me demandez de vous serrer la main
en public. Je le fais, et avec effusion. Je ne suis rien qu'un homme
de bonne volont�. Ce qui fait que le peuple, comme vous dites, m'aime
peut-�tre un peu, c'est qu'on me hait beaucoup d'un certain c�t�.
Pourquoi? je ne me l'explique pas.

Vraiment, je ne m'explique pas pourquoi les hommes, aveugl�s la

plupart et dignes de piti�, qui composent le parti du pass�, me font
� moi et aux miens l'honneur d'une sorte d'acharnement sp�cial. Il
semble, � de certains moments, que la libert� de la tribune n'existe
pas pour moi, et que la libert� de la presse n'existe pas pour mes
fils. Quand je parle, � l'assembl�e, les clameurs font effort pour
couvrir ma voix; quand mes fils �crivent, c'est l'amende et la prison.
Qu'importe! Ce sont l� les incidents du combat. Nos blessures ne sont
qu'un d�tail. Pardonnons nos griefs personnels. Qui que nous soyons,
fussions-nous condamn�s, nos juges eux-m�mes sont nos fr�res. Ils nous
ont frapp�s d'une sentence, ne les frappons pas m�me d'une rancune.
A quoi bon perdre vingt-quatre heures � maudire ses juges quand on a
toute sa vie pour les plaindre? Et puis maudire quelqu'un! � quoi bon?
Nous n'avons pas le temps de songer � cela, nous avons autre chose �
faire. Fixons les yeux sur le but, voyons le bien du peuple, voyons
l'avenir! On peut �tre frapp� au coeur et sourire.

Savez-vous? j'irai tout cet hiver d�ner chaque jour � la Conciergerie

avec mes enfants. Dans le temps o� nous sommes, il n'y a pas de mal �
s'habituer � manger un peu de pain de prison.

Oui, pardonnons nos griefs personnels, pardonnons le mal qu'on nous

fait ou qu'on veut nous faire.--Pour ce qui est des autres griefs,
pour ce qui est du mal qu'on fait � la r�publique, pour ce qui est du
mal qu'on fait au peuple, oh! cela, c'est diff�rent; je ne me sens pas
le droit de le pardonner. Je souhaite, sans l'esp�rer, que personne
n'ait de compte � rendre, que personne n'ait de ch�timent � subir dans
un avenir prochain.

Pourtant, mon ami, quel bonheur, si, par un de ces d�nouements

inattendus qui sont toujours dans les mains de la providence et qui
d�sarment subitement les passions coupables des uns et les l�gitimes
col�res des autres; quel bonheur, si, par un de ces d�nouements
possibles, apr�s tout, que l'abrogation de la loi du 31 mai
permettrait d'entrevoir, nous pouvions arriver s�rement, doucement,
tranquillement, sans secousse, sans convulsion, sans commotion, sans
repr�sailles, sans violences d'aucun c�t�, � ce magnifique avenir de
paix et de concorde qui est l� devant nous, � cet avenir in�vitable
o� la patrie sera grande, o� le peuple sera heureux, o� la r�publique
fran�aise cr�era par son seul exemple la r�publique europ�enne, o�
nous serons tous, sur cette bien-aim�e terre de France, libres comme
en Angleterre, �gaux comme en Am�rique, fr�res comme au ciel!

VICTOR HUGO.

18 septembre 1851.

ENTERREMENTS

1843-1850

FUN�RAILLES DE CASIMIR DELAVIGNE

20 d�cembre 1843.

Celui qui a l'honneur de pr�sider en ce moment l'acad�mie fran�aise ne

peut, dans quelque situation qu'il se trouve lui-m�me, �tre absent un
pareil jour ni muet devant un pareil cercueil.

Il s'arrache � un deuil personnel pour entrer dans le deuil g�n�ral;

il fait taire un instant, pour s'associer aux regrets de tous, le
douloureux �go�sme de son propre malheur. Acceptons, h�las! avec
une ob�issance grave et r�sign�e les myst�rieuses volont�s de la
providence qui multiplient autour de nous les m�res et les veuves
d�sol�es, qui imposent � la douleur des devoirs envers la douleur, et
qui, dans leur toute-puissance imp�n�trable, font consoler l'enfant
qui a perdu son p�re par le p�re qui a perdu son enfant.

Consoler! Oui c'est le mot. Que l'enfant qui nous �coute prenne pour
supr�me consolation, en effet, le souvenir de ce qu'a �t� son p�re!
Que cette belle vie, si pleine d'oeuvres excellentes, apparaisse
maintenant tout enti�re � son jeune esprit, avec ce je ne sais quoi de
grand, d'achev� et de v�n�rable que la mort donne � la vie! Le jour
viendra o� nous dirons, dans un autre lieu, tout ce que les lettres
pleurent ici. L'acad�mie fran�aise honorera, par un public �loge,
cette �me �lev�e et sereine, ce coeur doux et bon, cet esprit
consciencieux, ce grand talent! Mais, disons-le d�s � pr�sent,
dussions nous �tre expos� � le redire, peu d'�crivains ont mieux
accompli leur mission que M. Casimir Delavigne; peu d'existences ont
�t� aussi bien occup�es malgr� les souffrances du corps, aussi bien
remplies malgr� la bri�vet� des jours. Deux fois po�te, dou� tout
ensemble de la puissance lyrique et de la puissance dramatique,
il avait tout connu, tout obtenu, tout �prouv�, tout travers�, la
popularit�, les applaudissements, l'acclamation de la foule, les
triomphes du th��tre, toujours si �clatants, toujours si contest�s.
Comme toutes les intelligences sup�rieures, il avait l'oeil
constamment fix� sur un but s�rieux; il avait senti cette v�rit�,
que le talent est un devoir; il comprenait profond�ment, et avec le
sentiment de sa responsabilit�, la haute fonction que la pens�e exerce
parmi les hommes, que le po�te remplit parmi les esprits. La fibre
populaire vibrait en lui; il aimait le peuple dont il �tait, et il
avait tous les instincts de ce magnifique avenir de travail et de
concorde qui attend l'humanit�. Jeune homme, son enthousiasme avait
salu� ces r�gnes �blouissants et illustres qui agrandissent les
nations par la guerre; homme fait, son adh�sion �clair�e s'attachait �
ces gouvernements intelligents et sages qui civilisent le monde par la
paix.

Il a bien travaill�. Qu'il repose maintenant! Que les petites haines

qui poursuivent les grandes renomm�es, que les divisions d'�coles,
que les rumeurs de partis, que les passions et les ingratitudes
litt�raires fassent silence autour du noble po�te endormi! Injustices,
clameurs, luttes, souffrances, tout ce qui trouble et agite la vie des
hommes �minents s'�vanouit � l'heure sacr�e o� nous sommes. La mort,
c'est l'av�nement du vrai. Devant la mort, il ne reste du po�te que la
gloire, de l'homme que l'�me, de ce monde que Dieu.

II

FUN�RAILLES DE FR�D�RIC SOULI�

27 septembre 1847.

Les auteurs dramatiques ont bien voulu souhaiter que j'eusse dans ce
jour de deuil l'honneur de les repr�senter et de dire en leur nom
l'adieu supr�me � ce noble coeur, � cette �me g�n�reuse, � cet esprit
grave, � ce beau et loyal talent qui se nommait Fr�d�ric Souli�.
Devoir aust�re qui veut �tre accompli avec une tristesse virile, digne
de l'homme ferme et rare que vous pleurez. H�las! la mort est prompte.
Elle a ses pr�f�rences myst�rieuses. Elle n'attend pas qu'une t�te
soit blanchie pour la choisir. Chose triste et fatale, les ouvriers de
l'intelligence sont emport�s avant que leur journ�e soit faite. Il y a
quatre ans � peine, tous, presque les m�mes qui sommes ici, nous nous
penchions sur la tombe de Casimir Delavigne, aujourd'hui nous nous
inclinons devant le cercueil de Fr�d�ric Souli�.

Vous n'attendez pas de moi, messieurs, la longue nomenclature des

oeuvres, constamment applaudies, de Fr�d�ric Souli�. Permettez
seulement que j'essaye de d�gager � vos yeux, en peu de paroles, et
d'�voquer, pour ainsi dire, de ce cercueil ce qu'on pourrait appeler
la figure morale de ce remarquable �crivain.

Dans ses drames, dans ses romans, dans ses po�mes, Fr�d�ric Souli�
a toujours �t� l'esprit s�rieux qui tend vers une id�e et qui s'est
donn� une mission. En cette grande �poque litt�raire o� le g�nie,
chose qu'on n'avait point vue encore, disons-le � l'honneur de notre
temps, ne se s�pare jamais de l'ind�pendance, Fr�d�ric Souli� �tait de
ceux qui ne se courbent que pour pr�ter l'oreille � leur conscience et
qui honorent le talent par la dignit�. Il �tait de ces hommes qui
ne veulent rien devoir qu'� leur travail, qui font de la pens�e un
instrument d'honn�tet� et du th��tre un lieu d'enseignement, qui
respectent la po�sie et le peuple en m�me temps, qui pourtant ont de
l'audace, mais qui acceptent pleinement la responsabilit� de leur
audace, car ils n'oublient jamais qu'il y a du magistrat dans
l'�crivain et du pr�tre dans le po�te.

Voulant travailler beaucoup, il travaillait vite, comme s'il sentait

qu'il devait s'en aller de bonne heure. Son talent, c'�tait son �me,
toujours pleine de la meilleure et de la plus saine �nergie. De l� lui
venait cette force qui se r�solvait en vigueur pour les penseurs et en
puissance pour la foule. Il vivait par le coeur; c'est par l� aussi
qu'il est mort. Mais ne le plaignons pas; il a �t� r�compens�,
r�compens� par vingt triomphes, r�compens� par une grande et aimable
renomm�e qui n'irritait personne et qui plaisait � tous. Cher � ceux
qui le voyaient tous les jours et � ceux qui ne l'avaient jamais vu,
il �tait aim� et il �tait populaire, ce qui est encore une des plus
douces mani�res d'�tre aim�. Cette popularit� il la m�ritait; car il
avait toujours pr�sent � l'esprit ce double but qui contient tout ce
qu'il y a de noble dans l'�go�sme et tout ce qu'il y a de vrai dans le
d�vouement: �tre libre et �tre utile.

Il est mort comme un sage qui croit parce qu'il pense; il est mort
doucement, dignement, avec le candide sourire d'un jeune homme, avec
la gravit� bienveillante d'un vieillard. Sans doute il a d� regretter
d'�tre contraint de quitter l'oeuvre de civilisation que les �crivains
de ce si�cle font tous ensemble, et de partir avant l'heure solennelle
et prochaine peut-�tre qui appellera toutes les probit�s et toutes les
intelligences au saint travail de l'avenir. Certes, il �tait propre �
ce glorieux travail, lui qui avait dans le coeur tant de compassion
et tant d'enthousiasme, et qui se tournait sans cesse vers le peuple,
parce que l� sont toutes les mis�res, parce que l� aussi sont toutes
les grandeurs. Ses amis le savent, ses ouvrages l'attestent, ses
succ�s le prouvent, toute sa vie Fr�d�ric Souli� a eu les yeux fix�s
dans une �tude s�v�re sur les clart�s de l'intelligence, sur les
grandes v�rit�s politiques, sur les grands myst�res sociaux. Il vient
d'interrompre sa contemplation, il est all� la reprendre ailleurs;
il est all� trouver d'autres clart�s, d'autres v�rit�s, d'autres
myst�res, dans l'ombre profonde de la mort.

Un dernier mot, messieurs. Que cette foule qui nous entoure et qui
veut bien m'�couter avec tant de religieuse attention; que ce peuple
g�n�reux, laborieux et pensif, qui ne fait d�faut � aucune de ces
solennit�s douloureuses et qui suit les fun�railles de ses �crivains
comme on suit le convoi d'un ami; que ce peuple si intelligent et si
s�rieux le sache bien, quand les philosophes, quand les �crivains,
quand les po�tes viennent apporter ici, � ce commun ab�me de tous les
hommes, un des leurs, ils viennent sans trouble, sans ombre, sans
inqui�tude, pleins d'une foi inexprimable dans cette autre vie sans
laquelle celle-ci ne serait digne ni de Dieu qui la donne, ni de
l'homme qui la re�oit. Les penseurs ne se d�fient pas de Dieu! Ils
regardent avec tranquillit�, avec s�r�nit�, quelques-uns avec joie,
cette fosse qui n'a pas de fond; ils savent que le corps y trouve une
prison, mais que l'�me y trouve des ailes.

Oh! les nobles �mes de nos morts regrett�s, ces �mes qui, comme celle
dont nous pleurons en ce moment le d�part, n'ont cherch� dans ce monde
qu'un but, n'ont eu qu'une inspiration, n'ont voulu qu'une r�compense
� leurs travaux, la lumi�re et la libert�, non! elles ne tombent pas
ici dans un pi�ge! Non! la mort n'est pas un mensonge! Non! elles ne
rencontrent pas dans ces t�n�bres cette captivit� effroyable, cette
affreuse cha�ne qu'on appelle le n�ant! Elles y continuent, dans
un rayonnement plus magnifique, leur vol sublime et leur destin�e
immortelle. Elles �taient libres dans la po�sie, dans l'art, dans
l'intelligence, dans la pens�e; elles sont libres dans le tombeau!

III

FUN�RAILLES DE BALZAC

20 ao�t 1850.

Messieurs,

L'homme qui vient de descendre dans cette tombe �tait de ceux auxquels
la douleur publique fait cort�ge. Dans les temps o� nous sommes,
toutes les fictions sont �vanouies. Les regards se fixent d�sormais
non sur les t�tes qui r�gnent, mais sur les t�tes qui pensent, et
le pays tout entier tressaille lorsqu'une de ces t�tes dispara�t.
Aujourd'hui, le deuil populaire, c'est la mort de l'homme de talent;
le deuil national, c'est la mort de l'homme de g�nie.

Messieurs, le nom de Balzac se m�lera � la trace lumineuse que notre

�poque laissera dans l'avenir.

M. de Balzac faisait partie de cette puissante g�n�ration des

�crivains du dix-neuvi�me si�cle qui est venue apr�s Napol�on, de
m�me que l'illustre pl�iade du dix-septi�me est venue apr�s
Richelieu,--comme si, dans le d�veloppement de la civilisation, il
y avait une loi qui fit succ�der aux dominateurs par le glaive les
dominateurs par l'esprit.

M. de Balzac �tait un des premiers parmi les plus grands, un des plus
hauts parmi les meilleurs. Ce n'est pas le lieu de dire ici tout ce
qu'�tait cette splendide et souveraine intelligence. Tous ses livres
ne forment qu'un livre, livre vivant, lumineux, profond, o� l'on voit
aller et venir et marcher et se mouvoir, avec je ne sais quoi d'effar�
et de terrible m�l� au r�el, toute notre civilisation contemporaine;
livre merveilleux que le po�te a intitul� com�die et qu'il aurait pu
intituler histoire, qui prend toutes les formes et tous les
styles, qui d�passe Tacite et qui va jusqu'� Su�tone, qui traverse
Beaumarchais et qui va jusqu'� Rabelais; livre qui est l'observation
et qui est l'imagination; qui prodigue le vrai, l'intime, le
bourgeois, le trivial, le mat�riel, et qui par moments, � travers
toutes les r�alit�s brusquement et largement d�chir�es, laisse tout �
coup entrevoir le plus sombre et le plus tragique id�al.

A son insu, qu'il le veuille ou non, qu'il y consente ou non, l'auteur

de cette oeuvre immense et �trange est de la forte race des �crivains
r�volutionnaires. Balzac va droit au but. Il saisit corps � corps la
soci�t� moderne. Il arrache � tous quelque chose, aux uns l'illusion,
aux autres l'esp�rance, � ceux-ci un cri, � ceux-l� un masque. Il
fouille le vice, il diss�que la passion. Il creuse et sonde l'homme,
l'�me, le coeur, les entrailles, le cerveau, l'ab�me que chacun a en
soi. Et, par un don de sa libre et vigoureuse nature, par un
privil�ge des intelligences de notre temps qui, ayant vu de pr�s les
r�volutions, aper�oivent mieux la fin de l'humanit� et comprennent
mieux la providence, Balzac se d�gage souriant et serein de ces
redoutables �tudes qui produisaient la m�lancolie chez Moli�re et la
misanthropie chez Rousseau.

Voil� ce qu'il a fait parmi nous. Voil� l'oeuvre qu'il nous laisse,
oeuvre haute et solide, robuste entassement d'assises de granit,
monument! oeuvre du haut de laquelle resplendira d�sormais sa
renomm�e. Les grands hommes font leur propre pi�destal; l'avenir se
charge de la statue.

Sa mort a frapp� Paris de stupeur. Depuis quelques mois, il �tait

rentr� en France. Se sentant mourir, il avait voulu revoir la patrie,
comme la veille d'un grand voyage on vient embrasser sa m�re.

Sa vie a �t� courte, mais pleine; plus remplie d'oeuvres que de jours.

H�las! ce travailleur puissant et jamais fatigu�, ce philosophe, ce

penseur, ce po�te, ce g�nie, a v�cu parmi nous de cette vie d'orages,
de luttes, de querelles, de combats, commune dans tous les temps �
tous les grands hommes. Aujourd'hui, le voici en paix. Il sort des
contestations et des haines. Il entre, le m�me jour, dans la gloire
et dans le tombeau. Il va briller d�sormais, au-dessus de toutes ces
nu�es qui sont sur nos t�tes, parmi les �toiles de la patrie!

Vous tous qui �tes ici, est-ce que vous n'�tes pas tent�s de l'envier?

Messieurs, quelle que soit notre douleur en pr�sence d'une telle

perte, r�signons-nous � ces catastrophes. Acceptons-les dans ce
qu'elles ont de poignant et de s�v�re. Il est bon peut-�tre, il est
n�cessaire peut-�tre, dans une �poque comme la n�tre, que de temps en
temps une grande mort communique aux esprits d�vor�s de doute et de
scepticisme un �branlement religieux. La providence sait ce qu'elle
fait lorsqu'elle met ainsi le peuple face � face avec le myst�re
supr�me, et quand elle lui donne � m�diter la mort, qui est la grande
�galit� et qui est aussi la grande libert�.

La providence sait ce qu'elle fait, car c'est l� le plus haut de tous

les enseignements. Il ne peut y avoir que d'aust�res et s�rieuses
pens�es dans tous les coeurs quand un sublime esprit fait
majestueusement son entr�e dans l'autre vie, quand un de ces �tres qui
ont plan� longtemps au-dessus de la foule avec les ailes visibles
du g�nie, d�ployant tout � coup ces autres ailes qu'on ne voit pas,
s'enfonce brusquement dans l'inconnu.

Non, ce n'est pas l'inconnu! Non, je l'ai d�j� dit dans une autre
occasion douloureuse, et je ne me lasserai pas de le r�p�ter, non, ce
n'est pas la nuit, c'est la lumi�re! Ce n'est pas la fin, c'est le
commencement! Ce n'est pas le n�ant, c'est l'�ternit�! N'est-il
pas vrai, vous tous qui m'�coutez? De pareils cercueils d�montrent
l'immortalit�; en pr�sence de certains morts illustres, on sent plus
distinctement les destin�es divines de cette intelligence qui traverse
la terre pour souffrir et pour se purifier et qu'on appelle l'homme,
et l'on se dit qu'il est impossible que ceux qui ont �t� des g�nies
pendant leur vie ne soient pas des �mes apr�s leur mort!

LE 2 D�CEMBRE 1851

Un vaillant proscrit de d�cembre, M. Hippolyte Magen, a publi�,

pendant son exil, � Londres, en 1852 (chez Jeffs, Burlington Arcade),
un remarquable r�cit des faits dont il avait �t� t�moin. Nous
extrayons de ce r�cit les pages qu'on va lire, en faisant seulement
quelques suppressions dans les �loges adress�s par M. H. Magen � M.
Victor Hugo.

�Le 2 d�cembre, � dix heures du matin, des repr�sentants du peuple

�taient r�unis dans une maison de la rue Blanche.

�Deux opinions se combattaient. La premi�re, �mise et soutenue par

Victor Hugo, voulait qu'on fit imm�diatement un appel aux armes;
la population �tait oscillante, il fallait, par une impulsion
r�volutionnaire, la jeter du c�t� de l'assembl�e.

�Exciter lentement les col�res, entretenir longtemps l'agitation, tel

�tait le moyen que Michel (de Bourges) trouvait le meilleur; pour le
soutenir il s'appuyait sur le pass�. En 1830, on avait d'abord cri�,
puis lanc� des pierres aux gardes royaux, enfin on s'�tait jet� dans
la bataille, avec des passions d�j� ferment�es; en f�vrier 1848,
l'agitation de la rue avait aussi pr�c�d� le combat.

�La situation actuelle n'offrait pas la moindre analogie avec ces deux
�poques.

�Malheureusement le syst�me de la temporisation l'emporta; il fut

d�cid� qu'on emploierait les vieux moyens, et qu'en attendant, il
serait fait un appel aux l�gions de la garde nationale sur lesquelles
on avait le droit de compter. Victor Hugo, Charamaule et Forestier
accept�rent la responsabilit� de ces d�marches, et rendez-vous fut
pris � deux heures, sur le boulevard du Temple, chez Bonvalet, pour
l'ex�cution des mesures arr�t�es.

�Tandis que Charamaule et Victor Hugo remplissaient le mandat qu'ils

avaient re�u, un incident prouva que, suivant l'opinion repouss�e
dans la rue Blanche, le peuple attendait une impulsion vigoureuse et
r�volutionnaire. A la hauteur de la rue Meslay, Charamaule s'aper�ut
que la foule reconnaissait Hugo et s'�paississait autour d'eux:--�Vous
�tes reconnu, dit-il � son coll�gue.�--Au m�me instant, quelques
jeunes gens cri�rent: _Vive Victor Hugo!_

�Un d'eux lui demanda: �Citoyen que faut-il faire?�

�Victor Hugo r�pondit: �D�chirez les affiches factieuses du coup

d'�tat et criez: _Vive la constitution!_

�--Et si l'on tire sur nous? lui dit un jeune ouvrier.

�--Vous courrez aux armes�, r�pliqua Victor Hugo.

�Il ajouta:--Louis Bonaparte est un rebelle; il se couvre aujourd'hui

de tous les crimes. Nous, repr�sentants du peuple, nous le mettons
hors la loi; mais, sans m�me qu'il soit besoin de notre d�claration,
il est hors la loi par le seul fait de sa trahison. Citoyens! vous
avez deux mains, prenez dans l'une votre droit, dans l'autre votre
fusil, et courez sur Bonaparte!�

�La foule poussa une acclamation.

�Un bourgeois qui fermait sa boutique dit � l'orateur: �Parlez moins

haut, si l'on vous entendait parler comme cela, on vous fusillerait.

�--Eh bien! r�pondit Hugo, vous prom�neriez mon cadavre, et ce serait

une bonne chose que ma mort si la justice de Dieu en sortait!�

�Tous cri�rent: _Vive Victor Hugo!_--Criez: _Vive la constitution!_

leur dit-il. Un cri formidable de _Vive la constitution! Vive la
r�publique!_ sortit de toutes les poitrines.

�L'enthousiasme, l'indignation, la col�re m�laient leurs �clairs dans

tous les regards. C'�tait l�, peut-�tre, une minute supr�me. Victor
Hugo fut tent� d'enlever toute cette foule et de commencer le combat.

�Charamaule le retint et lui dit tout bas:--�Vous causerez une

mitraillade inutile; tout ce monde est d�sarm�. L'infanterie est �
deux pas de nous, et voici l'artillerie qui arrive.�

�En effet, plusieurs pi�ces de canon, attel�es, d�bouchaient par la

rue de Bondy, derri�re le Ch�teau-d'Eau. Saisir un tel moment, ce
pouvait �tre la victoire, mais ce pouvait �tre aussi un massacre. �Le
conseil de s'abstenir, donn� par un homme aussi intr�pide que l'a �t�
Charamaule pendant ces tristes jours, ne pouvait �tre suspect; en
outre Victor Hugo, quel que f�t son entra�nement int�rieur, se
sentait li� par la d�lib�ration de la gauche. Il recula devant la
responsabilit� qu'il aurait encourue; depuis, nous l'avons entendu
souvent r�p�ter lui-m�me: �Ai-je eu raison? Ai-je eu tort?�

�Un cabriolet passait; Victor Hugo et Charamaule s'y jet�rent. La

foule suivit quelque temps la voiture en criant: _Vive la r�publique!
Vive Victor Hugo!_

�Les deux repr�sentants se dirig�rent vers la rue Blanche, o� ils

rendirent compte de la sc�ne du Ch�teau d'Eau; ils essay�rent encore
de d�cider leurs coll�gues � une action r�volutionnaire, mais la
d�cision du matin fut maintenue.

�Alors Victor Hugo dicta au courageux Baudin la proclamation suivante:

�Louis-Napol�on est un tra�tre.

�Il a viol� la constitution.

�Il s'est mis hors la loi.

Les repr�sentants r�publicains rappellent au peuple et � l'arm�e

l'article 68 et l'article 110 ainsi con�us: �L'assembl�e constituante
confie la d�fense de la pr�sente constitution et des droits qu'elle
consacre � la garde et au patriotisme de tous les fran�ais.�

�Le peuple est � jamais en possession du suffrage universel, n'a

besoin d'aucun prince pour le lui rendre, et ch�tiera le rebelle.

�Que le peuple fasse son devoir.

�Les repr�sentants r�publicains marcheront � sa t�te.

�Aux armes! Vive la r�publique!�

�Michel (de Bourges), Schoelcher, le g�n�ral Leydet, Joigneaux, Jules

Favre, Deflotte, Eug�ne Sue, Brives, Chauffour, Madier de Montjau,

Cassal, Breymand, Lamarque, Baudin et quelques autres se h�t�rent de

mettre sur cette proclamation leurs noms � c�t� de celui de Victor
Hugo.

�A six heures du soir, les membres du conciliabule de la rue Blanche,

chass�s de la rue de la Cerisaie par un avis que la police marchait
sur eux, se retrouvaient au quai de Jemmapes, chez le repr�sentant
Lafon; � eux s'�taient joints quelques journalistes et plusieurs
citoyens d�vou�s � la r�publique.

�Au milieu d'une vive animation, un comit� de r�sistance fut nomm�; il

se composait des citoyens:

Victor Hugo,
Carnot,
Michel (de Bourges),
Madier de Montjau,
Jules Favre,
Deflotte,
Faure (du Rh�ne).

�On attendait impatiemment trois proclamations que Xavier Durrieu

avait remises � des compositeurs de son journal. L'une d'elles sera
recueillie par l'histoire; elle s'�chappa de l'�me de Victor Hugo. La
voici:

PROCLAMATION A L'ARM�E.

Soldats!

Un homme vient de briser la constitution, il d�chire le serment qu'il

avait pr�t� au peuple, supprime la loi, �touffe le droit, ensanglante
Paris, garrotte la France, trahit la R�publique.

Soldats, cet homme vous engage dans le crime.

Il y a deux choses saintes: le drapeau qui repr�sente l'honneur

militaire, et la loi qui repr�sente le droit national. Soldats! le
plus grand des attentats, c'est le drapeau lev� contre la loi.

Ne suivez pas plus longtemps le malheureux qui vous �gare. Pour un tel
crime, les soldats fran�ais sont des vengeurs, non des complices.

Livrez � la loi ce criminel. Soldats! c'est un faux Napol�on. Un

vrai Napol�on vous ferait recommencer Marengo; lui, il vous fait
recommencer Transnonain.

Tournez vos yeux sur la vraie fonction de l'arm�e fran�aise. Prot�ger

la patrie, propager la r�volution, d�livrer les peuples, soutenir les
nationalit�s, affranchir le continent, briser les cha�nes partout,
d�fendre partout le droit, voil� votre r�le parmi les arm�es d'Europe;
vous �tes dignes des grands champs de bataille.

Soldats! l'arm�e fran�aise est l'avant-garde de l'humanit�. Rentrez en

vous-m�mes, r�fl�chissez, reconnaissez-vous, relevez-vous. Songez
� vos g�n�raux arr�t�s, pris au collet par des argousins et jet�s,
menottes aux mains, dans la cellule des voleurs. Le sc�l�rat qui est �
l'�lys�e croit que l'arm�e de la France est une bande du bas-empire,
qu'on la paie et qu'on l'enivre, et qu'elle ob�it. Il vous fait faire
une besogne inf�me; il vous fait �gorger, en plein dix-neuvi�me si�cle
et dans Paris m�me, la libert�, le progr�s, la civilisation; il vous
fait d�truire, � vous enfants de la France, ce que la France a si
glorieusement et si p�niblement construit en trois si�cles de lumi�re
et en soixante ans de r�volution! Soldats, si vous �tes la grande
arm�e, respectez la grande nation!

Nous, citoyens, nous repr�sentants du peuple et vos

repr�sentants,--nous, vos amis, vos fr�res, nous qui sommes la loi et
le droit, nous qui nous dressons devant vous en vous tendant les bras
et que vous frappez aveugl�ment de vos �p�es, savez-vous ce qui nous
d�sesp�re? ce n'est pas de voir notre sang qui coule, c'est de voir
votre honneur qui s'en va.

Soldats! un pas de plus dans l'attentat, un jour de plus avec Louis

Bonaparte, et vous �tes perdus devant la conscience universelle.
Les hommes qui vous commandent sont hors la loi; ce ne sont pas des
g�n�raux, ce sont des malfaiteurs; la casaque des bagnes les attend.
Vous soldats, il en est temps encore, revenez � la patrie, revenez �
la r�publique. Si vous persistiez, savez-vous ce que l'histoire dirait
de vous? Elle dirait: �Ils ont foul� aux pieds de leurs chevaux et
�cras� sous les roues de leurs canons toutes les lois de leur
pays; eux, des soldats fran�ais, ils ont d�shonor� l'anniversaire
d'Austerlitz; et, par leur faute, par leur crime, il d�goutte
aujourd'hui du nom de Napol�on sur la France autant de honte qu'il en
a autrefois d�coul� de gloire.�

Soldats fran�ais, cessez de pr�ter main-forte au crime!

_Pour les repr�sentants du peuple rest�s libres, le repr�sentant

membre du comit� de r�sistance,_

VICTOR HUGO.

Paris, 3 d�cembre.

�Cette proclamation ... o� brillent toutes les qualit�s du g�nie et

du patriotisme, fut, � l'aide d'un papier bleu qui multipliait les
copies, reproduite cinquante fois; le lendemain elle �tait affich�e
dans les rues Charlot, de l'Homme-Arm�, Rambuteau, et sur le boulevard
du Temple.

�Cependant on est encore averti que la police a pris l'�veil; �

travers une nuit obscure, on se dirige vers la rue Popincourt, o� les
ateliers de Fr�d�ric Cournet ouvriront un asile s�r.

� ... Nos amis remplissent une salle vaste et nue; il y a deux

tabourets seulement; Victor Hugo, qui va pr�sider la r�union, en prend
un,--l'autre est donn� � Baudin, qui servira de secr�taire. Dans cette
assembl�e, on remarquait Guiter, Gindriez, Lamarque, Charamaule,
Sartin, Arnaud de l'Ari�ge, Schoelcher, Xavier Durrieu et Kesler son
collaborateur, etc., etc.

�Apr�s un instant de confusion, qu'en pareille circonstance il est

ais� de concevoir, plusieurs r�solutions furent prises. On avait vu
successivement arriver Michel (de Bourges), Esquiros, Aubry (du Nord),
Bancel, Duputz, Madier de Montjau et Mathieu (de la Dr�me); ce dernier
ne fit qu'une courte apparition.

�Victor Hugo avait pris la parole et r�sumait les p�rils de la

situation, les moyens de r�sistance et de combat.

�Tout � coup, un homme en blouse se pr�sente, effar�.

�--Nous sommes perdus, s'�cria-t-il; du point d'observation o� l'on

m'a plac�, j'ai vu se diriger vers nous une troupe nombreuse de
soldats.

�--Qu'importe! a r�pondu Cournet, en montrant des armes, la porte de

ma maison est �troite; dans le corridor deux hommes ne marcheraient
pas de front; nous sommes ici soixante r�solus � mourir; d�lib�rez en
paix.�

�A ce terrible �pisode Victor Hugo emprunte un mouvement sublime. Les

paroles de Victor Hugo ont �t� st�nographi�es, sur place, par un
des assistants, et je puis les donner telles qu'il les pronon�a. Il
s'�crie: / ��coutez, rendez-vous bien compte de ce que vous faites.

�D'un, c�t�, cent mille hommes, dix-sept batteries attel�es, six

mille bouches � feu dans les forts, des magasins, des arsenaux, des
munitions de quoi faire la campagne de Russie;--de l'autre, cent vingt
repr�sentants, mille ou douze cents patriotes, six cents fusils, deux
cartouches par homme, pas un tambour pour battre le rappel, pas une
cloche pour sonner le tocsin, pas une imprimerie pour imprimer une
proclamation; � peine, �� et l�, une presse lithographique, une cave
o� l'on imprimera, en h�te et furtivement, un placard � la brosse;
peine de mort contre qui remuera un pav�, peine de mort contre qui
s'attroupera, peine de mort contre qui sera trouv� en conciliabule,
peine de mort contre qui placardera un appel aux armes; si vous �tes
pris pendant le combat, la mort; si vous �tes pris apr�s le combat,
la d�portation et l'exil.--D'un c�t�, une arm�e et le crime;--de
l'autre, une poign�e d'hommes et le droit. Voil� cette lutte,
l'acceptez-vous?�

�Ce fut un moment admirable; cette parole �nergique et puissante

avait remu� toutes les fibres du patriotisme; un cri subit, unanime,
r�pondit: �_Oui, oui, nous l'acceptons!_�
�Et la d�lib�ration recommen�a grave et silencieuse.�

NOTES

CHAMBRE DES PAIRS

1846.

NOTE 1

LA PROPRI�T� DES OEUVRES D'ART

Un projet de loi sur les dessins et mod�les de fabrique �tait propos�

par le gouvernement; une longue discussion s'engagea, au sein de la
chambre des pairs, sur la question de savoir quelle serait la dur�e
de la propri�t� de ces dessins et de ces mod�les. Le projet du
gouvernement d�cr�tait une dur�e de quinze ann�es. La commission qui
avait fait rapport sur le projet de loi proposait d'�tendre le droit
exclusif d'exploitation d'un mod�le � trente ans. Quelques membres de
la chambre voulaient le maintien pur et simple de la l�gislation de
1793 qui attribue � l'auteur d'un dessin ou d'un mod�le artistique
destin� � l'industrie les m�mes droits qu'� l'auteur d'une statue ou
d'un tableau. Victor Hugo demanda la parole.

Messieurs,

Je n'aurai qu'une simple observation � faire sur la question la plus

importante, � mes yeux du moins, la question de dur�e; et j'appuierai
la proposition de la commission, en regrettant, je l'avoue m�me,
l'ancienne l�gislation. Je n'ai que tr�s peu de mots � dire, et je
n'abuserai jamais de l'attention de la chambre.

Messieurs, il ne faut pas se dissimuler que c'est un art v�ritable qui

est en question ici. Je ne pr�tends pas mettre cet art, dans lequel
l'industrie entre pour une certaine portion, sur le rang des cr�ations
po�tiques ou litt�raires, cr�ations purement spontan�es, qui ne
rel�vent que de l'artiste, de l'�crivain, du penseur. Cependant, il
est incontestable qu'il y a ici dans la question un art tout entier.

Et si la Chambre me permettait de citer quelques-uns des grands noms

qui se rattachent � cet art, elle reconna�trait elle-m�me qu'il y a
l� des g�nies cr�ateurs, des hommes d'imagination, des hommes dont la
propri�t� doit �tre prot�g�e par la loi. Bernard de Palissy �tait un
potier; Benvenuto Cellini �tait un orf�vre. Un pape a d�sir� un mod�le
de chandeliers d'�glise; Michel-Ange et Rapha�l ont concouru pour ce
mod�le, et les deux flambeaux ont �t� ex�cut�s. Oserait-on dire que ce
ne sont pas l� des objets d'art?

Il y a donc ici, permettez-moi d'insister, un art v�ritable dans la

question, et c'est ce qui me fait prendre la parole.

Jusqu'� pr�sent cette mati�re a �t� r�gie en France par une

l�gislation vague, obscure, incompl�te, plut�t form�e de jurisprudence
et d'extensions que compos�e de textes directs �man�s du l�gislateur.
Cette l�gislation a beaucoup de d�fauts, mais elle a une qualit� qui,
� mes yeux, compense tous les d�fauts, elle est g�n�reuse.

Cette l�gislation, que donnait-elle � l'art qui est ici en question?

Elle lui donnait la dur�e; et n'oubliez pas ceci: toutes les fois
que vous voulez que de grands artistes fassent de grandes oeuvres,
donnez-leur le temps, donnez-leur la dur�e, assurez-leur le respect de
leur pens�e et de leur propri�t�. Si vous voulez que la France reste �
ce point o� elle est plac�e, d'imposer � toutes les nations la loi de
sa mode, de son go�t, de son imagination; si vous voulez que la France
reste la ma�tresse de ce que le monde appelle l'ornement, le luxe, la
fantaisie, ce qui sera toujours et ce qui est une richesse publique
et nationale; si vous voulez donner � cet art tous les moyens de
prosp�rer, ne touchez pas l�g�rement � la l�gislation sous laquelle il
s'est d�velopp� avec tant d'�clat.

Notez que depuis que cette l�gislation, incompl�te, je le r�p�te, mais

g�n�reuse, existe, l'ascendant de la France, dans toutes les mati�res
d'art et d'industrie m�l�e � l'art, n'a cess� de s'accro�tre.

Que demandez-vous donc � une l�gislation? qu'elle produise de bons

effets, qu'elle donne de bons r�sultats? Que reprochez-vous �
celle-ci? Sous son empire, l'art fran�ais est devenu le ma�tre et le
mod�le de l'art chez tous les peuples qui composent le monde civilis�.
Pourquoi donc toucher l�g�rement � un �tat de choses dont vous avez �
vous applaudir?

J'ajouterai en terminant que j'ai lu avec une grande attention

l'expos� des motifs; j'y ai cherch� la raison pour laquelle il �tait
innov� � un �tat aussi excellent, je n'en ai trouv� qu'une qui ne me
para�t pas suffisante, c'est un d�sir de mettre la l�gislation qui
r�git cette mati�re en harmonie avec la l�gislation qui r�git d'autres
mati�res qu'on suppose � tort analogues. C'est l�, messieurs, une pure
question de sym�trie. Cela ne me para�t pas suffisant pour innover,
j'ose dire, aussi t�m�rairement.

J'ai pour M. le ministre du commerce, en particulier, la plus profonde

et la plus sinc�re estime; c'est un homme des plus distingu�s, et
je reconnais avec empressement sa haute comp�tence sur toutes les
mati�res qui sont soumises � son administration. Cependant je ne me
suis pas expliqu� comment il se faisait qu'en pr�sence d'un beau,
noble et magnifique r�sultat, on venait innover dans la loi qui a, en
partie du moins, produit cet effet.

Je le r�p�te, je demande de la dur�e. Je suis convaincu qu'un pas

sera fait en arri�re le jour o� vous diminuerez la dur�e de cette
propri�t�. Je ne l'assimile pas d'ailleurs, je l'ai d�j� dit en
commen�ant, � la propri�t� litt�raire proprement dite. Elle est
au-dessous de la propri�t� litt�raire; mais elle n'en est pas moins
respectable, nationale et utile. Le jour, dis-je, o� vous aurez
diminu� la dur�e de cette propri�t�, vous aurez diminu� l'int�r�t des
fabricants � produire des ouvrages d'industrie de plus en plus voisins
de l'art; vous aurez diminu� l'int�r�t des grands artistes � p�n�trer
de plus en plus dans cette r�gion o� l'industrie se rel�ve par son
contact avec l'art.

Aujourd'hui, � l'heure o� nous parlons, des sculpteurs du premier

ordre, j'en citerai un, homme d'un merveilleux talent, M. Pradier,
n'h�sitent pas � accorder leur concours � ces productions qui ne sont
pour l'industrie que des consoles, des pendules, des flambeaux, et qui
sont, pour les connaisseurs, des chefs-d'oeuvre.

Un jour viendra, n'en doutez pas, o� beaucoup de ces oeuvres que vous
traitez aujourd'hui de simples produits de l'industrie, et que vous
r�glementez comme de simples produits de l'industrie, un jour viendra
o� beaucoup de ces oeuvres prendront place dans les mus�es. N'oubliez
pas que vous avez ici, en France, � Paris, un mus�e compos�
pr�cis�ment des d�bris de cet art mixte qui est en ce moment en
question. La collection des vases �trusques, qu'est-ce autre chose?

Si vous voulez maintenir cet art au niveau d�j� �lev� o� il est

parvenu en France, si vous voulez augmenter encore ce bel essor qu'il
a pris et qu'il prend tous les jours, donnez-lui du temps.

Voil� tout ce que je voulais dire.

Je voterai pour tout ce qui tendra � augmenter la dur�e accord�e aux

propri�taires de cette sorte d'oeuvres, et je d�clare, en finissant,
que je ne puis m'emp�cher de regretter l'ancienne l�gislation. (_Tr�s
bien! tr�s bien!_)

NOTE 2

LA MARQUE DE FABRIQUE

Dans la discussion du projet de loi relatif aux marques de fabrique,

deux syst�mes �taient en pr�sence, celui de la marque facultative
et celui de la marque obligatoire. Analyser cette discussion nous
conduirait trop loin; nous pouvons d'ailleurs citer, sans autre
commentaire, les deux discours que Victor Hugo pronon�a dans ce d�bat.

Messieurs,

Je viens d�fendre une opinion qui, je le crains, malgr� les

excellentes observations qui ont �t� faites, a peu de faveur dans la
chambre. J'ose cependant appeler sur cette opinion l'attention de
la noble assembl�e. Le projet de loi sur les dessins de fabrique
soulevait une question d'art; le projet de loi sur les marques de
fabrique soul�ve une question d'honneur, et toutes les fois que la loi
touche � une question d'honneur, il n'est personne qui ne se sente et
qui ne soit comp�tent.

Il y a deux sortes de commerce, le bon et le mauvais commerce. Le

commerce honn�te et loyal, le commerce d�loyal et frauduleux. Le
commerce honn�te, c'est celui qui ne fraude pas; c'est celui qui livre
aux consommateurs des produits sinc�res; c'est celui qui cherche avant
tout, avant m�me les b�n�fices d'argent, le plus s�r, le meilleur,
le plus f�cond des b�n�fices, la bonne renomm�e. La bonne renomm�e,
messieurs, est aussi un capital. Le mauvais commerce, le commerce
frauduleux, est celui qui a la fi�vre des fortunes rapides, qui jette
sur tous les march�s du monde des produits falsifi�s; c'est celui,
enfin, qui pr�f�re les profits � l'estime, l'argent � la renomm�e.

Eh bien, de ces deux commerces que la loi actuelle met en pr�sence,

lequel voulez-vous prot�ger? Il me semble que vous devez protection �
l'un, et la protection de l'un c'est la r�pression de l'autre. J'ai
cherch� dans le projet de loi, dans l'expos� des motifs et dans le
rapport de M. le baron Charles Dupin, s'il pouvait y avoir quelque
mode de r�pression pr�f�rable au seul mode de r�pression qui se soit
pr�sent� � mon esprit, et j'avoue, � regret, n'en avoir pas trouv�.
A mon avis, que je soumets � la chambre, il n'y a d'autre mode de
r�pression pour le mauvais commerce, d'autre mode de protection pour
le commerce loyal et honn�te, que la marque obligatoire.

Mais on dira: La marque obligatoire est contraire � la libert�.

Permettez que je m'explique sur ce point, car il est d�licat et grave.

J'aime la libert�, je sais qu'elle est bonne; je ne me borne pas a

dire qu'elle est bonne, je le crois, je le sais; je suis pr�t � me
d�vouer pour cette conviction. La libert� a ses abus et ses p�rils.
Mais � c�t� des abus elle a ses bienfaits, � c�t� des p�rils elle a la
gloire. J'aime donc la libert�, je la crois bonne en toute occasion.
Je veux la libert� du bon commerce; j'admettrais m�me, s'il en �tait
besoin, la libert� du mauvais commerce, quoique ce soit, � mon avis,
la libert� de la ronce et de l'ivraie. Mais, messieurs, je ne pense
pas que, dans la question de la marque obligatoire, la libert� soit le
moins du monde compromise.

Il existe un commerce, il existe une industrie qui est soumise � la

marque obligatoire; ce commerce, je vais le nommer tout de suite,
c'est la presse, c'est la librairie. Il n'existe pas un papier
imprim�, quel qu'il soit, dans quelque but que ce soit, sous quelque
d�nomination que ce soit, si insignifiant qu'il puisse �tre, il
n'existe pas un papier imprim� qui ne doive, aux termes des lois qui
nous r�gissent, porter le nom de l'imprimeur et son adresse. Qu'est-ce
que cela? C'est la marque obligatoire. Avez-vous entendu dire que
la marque obligatoire ait supprim� la libert� de la presse?
(_Mouvement._)

Je ne sache pas d'argument plus fort que celui-ci; car voici une
libert� publique, la plus importante de toutes, la plus vitale,
qui fonctionne parmi nous sous l'empire de la marque obligatoire,
c'est-�-dire de cet obstacle qu'on objecte comme devant ruiner une
autre libert� dans ce qu'elle a de plus essentiel et de meilleur. Il
est donc �vident que puisque la marque obligatoire ne g�ne dans aucun
de ses d�veloppements la plus pr�cieuse de nos libert�s, elle n'aura
aucun effet funeste, ni m�me aucun effet f�cheux sur la libert�
commerciale. J'ajoute qu'� mon avis libert� implique responsabilit�.
La marque obligatoire, c'est la signature; la marque obligatoire,
c'est la responsabilit�. Eh bien, messieurs les pairs, je suis de
ceux qui ne veulent pas qu'on jouisse de la libert� sans subir la
responsabilit�. (_Mouvement_.)

Je voterai pour la marque obligatoire.

* * * * *

Je vois la chambre fatigu�e, je ne crois pas au succ�s de

l'amendement, et cependant je crois devoir insister. Messieurs, c'est
que ma conviction est profonde.

La marque facultative peut-elle avoir ce rare r�sultat de s�parer en

deux parts le bon et le mauvais commerce, le commerce loyal et le
commerce frauduleux? Si je le pensais, je n'h�siterais pas � me
rallier au syst�me du gouvernement et de la commission. Mais je ne le
pense pas.

Dans mon opinion, la marque facultative est une pr�caution illusoire.

Pourquoi? Messieurs les pairs, c'est que l'industrie n'est pas libre;
non, l'industrie n'est pas libre devant le commerce. Notez ceci:
l'industrie a un int�r�t, le commerce croit souvent en avoir un autre.
Quel est l'int�r�t de l'industrie? Donner d'abord de bons produits,
et, s'il se peut, des produits excellents, et, s'il se peut, dans les
cas o� l'industrie touche � l'art, des produits admirables. Ceci est
l'int�r�t de l'industrie, ceci est aussi l'int�r�t de la nation. Quel
est l'int�r�t du commerce? Vendre, vendre vite, vendre souvent au
hasard, souvent � bon march� et � vil prix. A vil prix! c'est
fort cher. Pour cela, que faut-il au commerce, je dis au commerce
frauduleux que je voudrais d�truire? Il lui faut des produits
frelat�s, falsifi�s, ch�tifs, mis�rables, co�tant peu et pouvant,
erreur fatale du reste, rapporter beaucoup. Que fait le commerce
d�loyal? il impose sa loi � l'industrie. Il commande, l'industrie
ob�it. Il le faut bien. L'industrie n'est jamais face � face avec le
consommateur. Entre elle et le consommateur il y a un interm�diaire,
le marchand; ce que le marchand veut, le fabricant est contraint de
le vouloir. Messieurs, prenez garde! Le commerce frauduleux qui n'a
malheureusement que trop d'extension, ne voudra pas de la marque
facultative; il ne voudra aucune marque. L'industrie g�mira et c�dera.
La marque obligatoire serait une arme. Donnez cette arme, donnez cette
d�fense � l'industrie loyale contre le commerce d�loyal. Je vous
le dis, messieurs les pairs, je vous le dis en pr�sence des faits
d�plorables que vous ont cit�s plusieurs nobles membres de cette
Chambre, en pr�sence des d�bouch�s qui se ferment, en pr�sence des
march�s �trangers qui ne s'ouvrent plus, en pr�sence de la diminution
du salaire qui frappe l'ouvrier, et de la falsification des denr�es
qui frappe le consommateur; je vous le dis avec une conviction
croissante, devant la concurrence int�rieure, devant la concurrence
ext�rieure surtout, messieurs les pairs, fondez la sinc�rit�
commerciale! (_Mouvement._)

Mettez la marque obligatoire dans la loi.

L'industrie fran�aise est une richesse nationale. Le commerce loyal

tend � �lever l'industrie; le commerce frauduleux tend � l'avilir et �
la d�grader. Prot�gez le commerce loyal, frappez le commerce d�loyal.

ASSEMBL�E CONSTITUANTE

1848-1849.

NOTE 3

SECOURS AUX TH��TRES

17 juillet 1848.
A la suite des fatales journ�es de juin 1848, les th��tres de Paris
furent ferm�s. Cette cl�ture, qui semblait devoir se prolonger
ind�finiment, �tait une calamit� de plus ajout�e aux autres calamit�s
publiques. La ruine des th��tres �tait imminente. M. Victor Hugo
sentit l'urgence de leur situation et leur vint en aide. Il convoqua
une r�union sp�ciale des repr�sentants de Paris dans le 1er bureau,
leur demanda d'appuyer un projet de d�cret qu'il se chargeait de
pr�senter et qui allouait une subvention d'un million aux th��tres,
pour les mettre � m�me de rouvrir. La proposition fut vivement
d�battue. Un membre accusa l'auteur du projet de d�cret de vouloir
_faire du bruit_. M. Victor Hugo s'�cria:

Ce que je veux, ce n'est pas du bruit, comme vous dites, c'est du

pain! du pain pour les artistes, du pain pour les ouvriers, du pain
pour les vingt mille familles que les th��tres alimentent! Ce que je
veux, c'est le commerce, c'est l'industrie, c'est le travail, vivifi�s
par ces ruisseaux de s�ve qui jaillissent des th��tres de Paris! c'est
la paix publique, c'est la s�r�nit� publique, c'est la splendeur de la
ville de Paris, c'est l'�clat des lettres et des arts, c'est la venue
des �trangers, c'est la circulation de l'argent, c'est tout ce que
r�pandent d'activit�, de joie, de sant�, de richesse, de civilisation,
de prosp�rit�, les th��tres de Paris ouverts. Ce que je ne veux pas,
c'est le deuil, c'est la d�tresse, c'est l'agitation, c'est l'id�e
de r�volution et d'�pouvant� que contiennent ces mots lugubres: Les
th��tres de Paris sont ferm�s! Je l'ai dit � une autre �poque et dans
une occasion pareille, et permettez-moi de le redire: Les th��tres
ferm�s, c'est le drapeau noir d�ploy�.

Eh bien, je voudrais que vous, vous les repr�sentants de Paris, vous

vinssiez dire � cette portion de la majorit� qui vous inqui�te:
Osez d�ployer ce drapeau noir! osez abandonner les th��tres! Mais,
sachez-le bien, qui laisse fermer les th��tres fait fermer les
boutiques! Sachez-le bien, qui laisse fermer les th��tres de Paris,
fait une chose que nos plus redoutables ann�es n'ont pas faite; que
l'invasion n'a pas faite, que 93 n'a pas faite! Qui ferme les th��tres
de Paris �teint le feu qui �claire, pour ne plus laisser resplendir
que le feu qui incendie! Osez prendre cette responsabilit�!

Messieurs, cette question des th��tres est maintenant un c�t�, un c�t�

bien douloureux, de la grande question des d�tresses publiques. Ce que
nous invoquons ici, c'est encore le principe de l'assistance. Il y a
l�, autour de nous, je vous le r�p�te, vingt mille familles qui nous
demandent de ne pas leur �ter leur pain! Le plus d�plorable t�moignage
de la duret� des temps que nous traversons, c'est que les th��tres,
qui n'avaient jamais fait partie que de notre gloire, font aujourd hui
partie de notre mis�re.

Je vous en conjure, r�fl�chissez-y. Ne d�sertez pas ce grand int�r�t.

Faites de moi ce que vous voudrez; je suis pr�t � monter � la tribune,
je suis pr�t � combattre, _� la poupe, � la proue, o� l'on voudra,
n'importe_; mais ne reculons pas! Sans vous, je ne suis rien; avec
vous, je ne crains rien! Je vous supplie de ne pas repousser la
proposition.

La proposition, appuy�e par la presque unanimit� des repr�sentants de

la Seine et adopt�e par le comit� de l'int�rieur, fut accept�e par
le gouvernement, qui r�duisit � six cent mille francs la subvention
propos�e. M. Victor Hugo, nomm� pr�sident et rapporteur d'une
commission sp�ciale charg�e d'examiner le projet de d�cret, et
compos�e de MM. L�on de Maleville, Bixio et �variste Bavoux, d�posa au
nom du comit� de l'int�rieur et lut en s�ance publique, le 17 juillet,
le rapport suivant:

Citoyens repr�sentants,

Dans les graves conjonctures o� nous sommes, en examinant le projet de

subvention aux th��tres de Paris, votre comit� de l'int�rieur et la
commission qu'il a nomm�e ont eu le courage d'�carter toutes les
hautes consid�rations d'art, de litt�rature, de gloire nationale, qui
viendraient si naturellement en aide au projet, que nous conservons du
reste, et que nous ferons certainement valoir � l'occasion dans des
temps meilleurs; le comit�, dis-je, a eu le courage d'�carter toutes
ces consid�rations pour ne se pr�occuper de la mesure propos�e qu'au
point de vue de l'utilit� politique.

C'est � ce point de vue unique d'une grande et �vidente utilit�

politique et imm�diate, que nous avons l'honneur de vous proposer
l'adoption de la mesure.

Les th��tres de Paris sont peut-�tre les rouages principaux de ce

m�canisme compliqu� qui met en mouvement le luxe de la capitale et les
innombrables industries que ce luxe engendre et alimente; m�canisme
immense et d�licat, que les bons gouvernements entretiennent avec
soin, qui ne s'arr�te jamais sans que la mis�re naisse � l'instant
m�me, et qui, s'il venait jamais � se briser, marquerait l'heure
fatale o� les r�volutions sociales succ�dent aux r�volutions
politiques.

Les th��tres de Paris, messieurs, donnent une notable impulsion

� l'industrie parisienne, qui, � son tour, communique la vie �
l'industrie des d�partements. Toutes les branches du commerce
re�oivent quelque chose du th��tre. Les th��tres de Paris font vivre
directement dix mille familles, trente ou quarante m�tiers divers,
occupant chacun des centaines d'ouvriers, et versent annuellement dans
la circulation une somme qui, d'apr�s des chiffres incontestables, ne
peut gu�re �tre �valu�e � moins de vingt ou trente millions.

La cl�ture des th��tres de Paris est donc une v�ritable catastrophe

commerciale qui a toutes les proportions d'une calamit� publique. Les
faire vivre, c'est vivifier toute la capitale. Vous avez accord�, il
y a peu de jours, cinq millions � l'industrie du b�timent; accorder
aujourd'hui un subside aux th��tres, c'est appliquer le m�me principe,
c'est pourvoir aux m�mes n�cessit�s politiques. Si vous refusiez
aujourd'hui ces six cent mille francs � une industrie utile, vous
auriez dans un mois plusieurs millions � ajouter � vos aum�nes.

D'autres consid�rations font encore ressortir l'importance politique

de la mesure qui rouvrirait nos th��tres. A une �poque comme la n�tre,
o� les esprits se laissent entra�ner, dans cette esp�ce de lassitude
et de d�soeuvrement qui suit les r�volutions, � toutes les �motions,
et quelquefois � toutes les violences de la fi�vre politique, les
repr�sentations dramatiques sont une distraction souhaitable, et
peuvent �tre une heureuse et puissante diversion. L'exp�rience a
prouv� que, pour le peuple parisien en particulier, il faut le dire
� la louange de ce peuple si intelligent, le th��tre est un calmant
efficace et souverain.

Ce peuple, pareil � tant d'�gards au peuple ath�nien, se tourne

toujours volontiers, m�me dans les jours d'agitation, vers les joies
de l'intelligence et de l'esprit. Peu d'attroupements r�sistent �
un th��tre ouvert; aucun attroupement ne r�sisterait � un spectacle
gratis.

L'utilit� politique de la mesure de la subvention aux th��tres est

donc d�montr�e. Il importe que les th��tres de Paris rouvrent et
se soutiennent, et l'�tat consulte un grand int�r�t public en leur
accordant un subside qui leur permettra de vivre jusqu'� la saison
d'hiver, o� leur prosp�rit� rena�tra, nous l'esp�rons, et sera � la
fois un t�moignage et un �l�ment de la prosp�rit� g�n�rale.

Cela pos�, ce grand int�r�t politique une fois constat�, votre comit�
a d� rechercher les moyens d'arriver s�rement � ce but: faire vivre
les th��tres jusqu'� l'hiver. Pour cela, il fallait avant tout
qu'aucune partie de la somme vot�e par vous ne p�t �tre d�tourn�e de
sa destination, et consacr�e, par exemple, � payer les dettes que les
th��tres ont contract�es depuis cinq mois qu'ils luttent avec le plus
honorable courage contre les difficult�s de la situation. Cet argent
est destin� � l'avenir et non au pass�. Il ne pourra �tre revendiqu�
par aucun cr�ancier. Votre comit� vous propose de d�clarer les sommes
allou�es aux th��tres par le d�cret incessibles et insaisissables.

Les sommes ne seraient vers�es aux directeurs des th��tres que sous
des conditions accept�es par eux, ayant toutes pour objet la meilleure
exploitation de chaque th��tre en particulier, et que les directeurs
seraient tenus d'observer sous peine de perdre leur droit �
l'allocation.

Quant aux sommes en elles-m�mes, votre comit� en a examin�

soigneusement la r�partition. Cette r�partition a �t� modifi�e pour
quelques th��tres, d'accord avec M. le ministre de l'int�rieur, et
toujours dans le but d'utilit� positive qui a pr�occup� votre comit�.

L'allocation de 170,000 francs a �t� conserv�e � l'Op�ra dont la

prosp�rit� se lie si �troitement � la paix de la capitale. La part du
Vaudeville a �t� port�e � 24,000 francs, sous la condition que les
directeurs ne n�gligeront rien pour rendre � ce th��tre son ancienne
prosp�rit�, et pour y ramener la troupe excellente que tout Paris y
applaudissait dans ces derniers temps.

Un th��tre oubli� a �t� r�tabli dans la nomenclature, c'est le th��tre

Beaumarchais, c'est-�-dire le th��tre sp�cial du 8e arrondissement et
du faubourg Saint-Antoine. L'assembl�e s'associera � la pens�e qui a
voulu favoriser la r�ouverture de ce th��tre.

Voici cette r�partition, telle qu'elle est indiqu�e et arr�t�e dans

l'expos� des motifs qui vous a �t� distribu� ce matin:

Pour l'Op�ra, Th��tre de la Nation 170,000 fr.

Pour le Th��tre de la R�publique 105,000
Pour l'Op�ra-Comique 80,000
 Pour l'Od�on 45,000
Pour le Gymnase 30,000
Pour la Porte-Saint-Martin 35,000
Pour le Vaudeville 24,000
Pour les Vari�t�s 24,000
Pour le Th��tre Montansier 15,000
Pour l'Ambigu-Comique 25,000
Pour la Ga�t� 25,000
Pour le Th��tre-Historique 27,000
Pour le Cirque 4,000
Pour les Folies-Dramatiques 11,000
Pour les D�lassements-Comiques 11,000
Pour le Th��tre Beaumarchais 10,000
Pour le Th��tre Lazary 4,000
Pour le Th��tre des Funambules 5,000
Pour le Th��tre du Luxembourg 5,000
Pour les th��tres de la banlieue 10,000
Pour l'Hippodrome 5,000
Pour �ventualit�s 10,000

Total 680,000 fr.

Le comit� a cru n�cessaire d'ajouter aux subventions r�parties une

somme de 10,000 francs destin�e � des allocations �ventuelles qu'il
est impossible de ne pas pr�voir en pareille mati�re.

Afin de multiplier les pr�cautions et de rendre tout abus impossible,

votre comit�, d'accord avec le ministre, vous propose d'ordonner, par
l'article 2 du d�cret, que la distribution de la somme aff�rente �
chaque th��tre sera faite de quinzaine en quinzaine, par cinqui�mes,
jusqu'au 1er octobre. Les deux tiers au moins de la somme seront
affect�s au payement des artistes, employ�s et gagistes des th��tres.
Enfin, le ministre rendra compte de mois en mois de l'ex�cution du
d�cret � votre comit� de l'int�rieur.

Un d�cret sp�cial avait �t� pr�sent� pour le Th��tre de la Nation; le

comit�, ne voyant aucun motif � ce double emploi, a fondu les deux
d�crets en un seul.

Le cr�dit total allou� par les deux d�crets ainsi r�unis s'�l�ve �
680,000 francs.

Par toutes les consid�rations que nous venons d'exposer devant vous,
nous esp�rons, messieurs, que vous voudrez bien voter ce d�cret dont
vous avez d�j� reconnu et d�clar� l'urgence. Il faut que tous les
sympt�mes de la confiance et de la s�curit� reparaissent; il faut que
les th��tres rouvrent; il faut que la population reprenne sa s�r�nit�
en retrouvant ses plaisirs. Ce qui distrait les esprits les apaise.
Il est temps de remettre en mouvement tous les moteurs du luxe, du
commerce, de l'industrie, c'est-�-dire tout ce qui produit le travail,
tout ce qui d�truit la mis�re; les th��tres sont un de ces moteurs.

Que les �trangers se sentent rappel�s � Paris par le calme r�tabli;

qu'on voie des passants dans les rues la nuit, des voitures qui
roulent, des boutiques ouvertes, des caf�s �clair�s; qu'on puisse
rentrer tard chez soi; les th��tres vous restitueront toutes ces
libert�s de la vie parisienne, qui sont les indices m�mes de la
tranquillit� publique. Il est temps de rendre sa physionomie vivante,
anim�e, paisible, � cette grande ville de Paris, qui porte avec
accablement, depuis un mois bient�t, le plus douloureux de tous les
deuils, le deuil de la guerre civile!

Et permettez au rapporteur de vous le dire en terminant, messieurs, ce

que vous ferez en ce moment sera utile pour le pr�sent et f�cond pour
l'avenir. Ce ne sera pas un bienfait perdu; venez en aide au th��tre,
le th��tre vous le rendra. Votre encouragement sera pour lui un
engagement. Aujourd'hui, la soci�t� secourt le th��tre, demain le
th��tre secourra la soci�t�. Le th��tre, c'est l� sa fonction et son
devoir, moralise les masses en m�me temps qu'il enrichit la cit�. 11
peut beaucoup sur les imaginations; et, dans des temps s�rieux comme
ceux o� nous sommes, les auteurs dramatiques, libres d�sormais,
comprendront plus que jamais, n'en doutez pas, que faire du th��tre
une chaire de v�rit� et une tribune d'honn�tet�, pousser les coeurs
vers la fraternit�, �lever les esprits aux sentiments g�n�reux par le
spectacle des grandes choses, infiltrer dans le peuple la vertu et
dans la foule la raison, enseigner, apaiser, �clairer, consoler, c'est
la plus pure source de la renomm�e, c'est la plus belle forme de la
gloire!

La subvention aux th��tres fut vot�e. Les th��tres rouvrirent.

NOTE 4

SECOURS AUX TRANSPORT�S

14 ao�t 1848.

Imm�diatement apr�s les journ�es de juin, M. Victor Hugo se pr�occupa

du sort fait aux transport�s. Il appela tous les hommes de bonne
volont�, dans toutes les nuances de l'assembl�e, � leur venir en aide.
Il organisa dans ce but une r�union sp�ciale en dehors de tous les
partis.

Voici en quels termes le fait est racont� dans _la Presse_ du 14 ao�t
1848:

�Tous les hommes politiques ne sont pas en d�clin, heureusement! Au

premier rang de ceux qu'on a vus grandir par le courage qu'ils ont
d�ploy� sous la gr�le des balles dans les tristes journ�es de juin,
par la fermet� conciliante qu'ils ont apport�e � la tribune, et enfin
par l'�lan d'une fraternit� sinc�re telle que nous la concevons, telle
que nous la ressentons, nous aimons � signaler un de nos illustres
amis, Victor Hugo, devant lequel plus d'une barricade s'est abaiss�e,
et que la libert� de la presse a trouv� debout � la tribune au jour
des interpellations adress�es � M. le g�n�ral Cavaignac.

�M. Victor Hugo vient encore de prendre une noble initiative dont nous
ne saurions trop le f�liciter. Il s'agit de visiter les d�tenus de
juin. Cette proposition a motiv� la r�union spontan�e d'un certain
nombre de repr�sentants dans l'un des bureaux de l'assembl�e
nationale; nous en empruntons les d�tails au journal l'_�v�nement_:

�La r�union se composait d�j� de MM. Victor Hugo, Lagrange, l'�v�que

de Langres, Montalembert, David (d'Angers), Galy-Gazalat, F�lix
Pyat, Edgar Quinet, La Rochejaquelein, Demesmay, Mauvais, de Vog��,
Cr�mieux, de Falloux, Xavier Durrieu, Consid�rant, le g�n�ral Laydet,
Vivien, Portalis, Chollet, Jules Favre, Wolowski, Babaud-Laribi�re,
Antony Thouret.

�M. Victor Hugo a expos� l'objet de la r�union. Il a dit:

�Qu'au milieu des r�unions qui se sont produites au sein de

l'assembl�e, et qui s'occupent toutes avec un z�le louable, et selon
leur opinion consciencieuse, des grands int�r�ts politiques du pays,
il serait utile qu'une r�union se form�t qui n'e�t aucune couleur
politique, qui r�sum�t toute sa pens�e dans le seul mot _fraternit�_,
et qui e�t pour but unique l'apais�ment des haines et le soulagement
des mis�res n�es de la guerre civile.

�Cette r�union se composerait d'hommes de toutes les nuances, qui

oublieraient, en y entrant, � quel parti ils appartiennent, pour ne
se souvenir que des souffrances du peuple et des plaies de la France.
Elle aurait, sans le vouloir et sans le chercher, un but politique de
l'ordre le plus �lev�; car soulager les malheurs de la guerre civile
dans le pr�sent, c'est �teindre les fureurs de la guerre civile dans
l'avenir. L'assembl�e nationale est anim�e des intentions les plus
patriotiques; elle veut punir les vrais coupables et amender les
�gar�s, mais elle ne veut rien au del� de la s�v�rit� strictement
n�cessaire, et, certainement, � c�t� de sa s�v�rit�, elle cherchera
toujours les occasions de faire sentir sa paternit�. La r�union
projet�e provoquerait, selon les faits connus et les besoins qui se
manifesteraient, la bonne volont� g�n�reuse de l'assembl�e.

�Cette r�union ne se compose encore que de membres qui se sont

spontan�ment rapproch�s et qui appartiennent � toutes les opinions
repr�sent�es dans l'assembl�e; mais elle admettrait avec empressement
tous les membres qui auraient du temps � donner aux travaux de
fraternit� qu'elle s'impose. Son premier soin serait de visiter les
forts, en ayant soin de ne s'immiscer dans aucune des attributions du
pouvoir judiciaire ou du pouvoir administratif. Elle se pr�occuperait
de tout ce qui peut, sans d�sarmer, bien entendu, ni �nerver l'action
de la loi, adoucir la situation des prisonniers et le sort de leurs
familles.

�En ce qui touche ces malheureuses familles, la r�union rechercherait

les moyens d'assurer l'ex�cution du d�cret qui leur r�serve le droit
de suivre les transport�s, et qui, �videmment n'a pas voulu que ce
droit f�t illusoire ou on�reux pour les familles pauvres. Le g�n�ral
Cavaignac, consult� par M. Victor Hugo, a pleinement approuv� cette
pens�e, a compris que la prudence s'y concilierait avec l'intention
fraternelle et l'unit� politique, et a promis de faciliter, par tous
les moyens en son pouvoir, l'acc�s et la visite des prisons aux
membres de la r�union; ce sera pour eux une occupation fatigante et
p�nible, mais que le sentiment du bien qu'ils pourront faire leur
rendra douce.

�En terminant, M. Victor Hugo a exprim� le voeu que la r�union m�t �

sa t�te et chois�t pour son pr�sident l'homme v�n�rable qu'elle compte
parmi ses membres, et qui joint au caract�re sacr� de repr�sentant
le caract�re sacr� d'�v�que, M. Parisis, �v�que de Langres. Ainsi le
double but �vang�lique et populaire sera admirablement exprim� par la
personne m�me de son pr�sident. La fraternit� est le premier mot de
l'�vangile et le dernier mot de la d�mocratie.�

�La r�union a compl�tement adh�r� � ces g�n�reuses paroles. Elle a

aussit�t constitu� son bureau, qui est ainsi compos�:

�Pr�sident, M. Parisis, �v�que de Langres; vice-pr�sident, M. Victor

Hugo; secr�taire, M. Xavier Durrieu.

�La r�union s'est s�par�e, apr�s avoir charg� MM. Parisis, Victor Hugo
et Xavier Durrieu de demander au g�n�ral Cavaignac, pour les membres
de la r�union, l'autorisation de se rendre dans les forts et les
prisons de Paris.�

NOTE 5.

LA QUESTION DE DISSOLUTION

En janvier 1849, la question de dissolution se posa. L'assembl�e

constituante discuta la proposition Rateau. Dans la discussion
pr�alable des bureaux, M. Victor Hugo pronon�a, le 15 janvier, un
discours que la st�nographie a conserv�. Le voici:

M. VICTOR HUGO.--Posons la question.

Deux souverainet�s sont en pr�sence.

Il y a d'un c�t� l'assembl�e, de l'autre le pays

D'un c�t� l'assembl�e. Une assembl�e qui a rendu � Paris, � la

France, � l'Europe, au monde entier, un service, un seul, mais il est
consid�rable; en juin, elle a fait face � l'�meute, elle a sauv� la
d�mocratie. Car une portion du peuple n'a pas le droit de r�volte
contre le peuple tout entier. C'est l� le titre de cette assembl�e.
Ce titre serait plus beau si la victoire e�t �t� moins dure. Les
meilleurs vainqueurs sont les vainqueurs cl�ments. Pour ma part,
j'ai combattu l'insurrection anarchique et j'ai bl�m� la r�pression
soldatesque. Du reste, cette assembl�e, disons-le, a plut�t essay� de
grandes choses qu'elle n'en a fait. Elle a eu ses fautes et ses torts,
ce qui est l'histoire des assembl�es et ce qui est aussi l'histoire
des hommes. Un peu de bon, pas mal de m�diocre, beaucoup de mauvais.
Quant � moi, je ne veux me rappeler qu'une chose, la conduite
vaillante de l'assembl�e en juin, son courage, le service rendu. Elle
a bien fait son entr�e; il faut maintenant qu'elle fasse bien sa
sortie.

De l'autre c�t�, dans l'autre plateau de la balance, il y a le pays.

Qui doit l'emporter? (_R�clamations._) Oui, messieurs, permettez-moi
de le dire dans ma conviction profonde, c'est le pays qui demande
votre abdication. Je suis net, je ne cherche pas � �tre nomm�
commissaire, je cherche � dire la v�rit�. Je sais que chaque parti a
une pente � s'intituler le pays. Tous, tant que nous sommes, nous nous
enivrons bien vite de nous-m�mes et nous avons bient�t fait de crier:
Je suis la France! C'est un tort quand on est fort, c'est un ridicule
quand on est petit. Je tacherai de ne point donner dans ce travers,
j'userai fort peu des grands mots; mais, dans ma conviction loyale,
voici ce que je pense: L'an dernier, � pareille �poque, qui est-ce
qui voulait la r�forme? Le pays. Cette ann�e, qui est-ce qui veut la
dissolution de la chambre? Le pays. Oui, messieurs, le pays nous dit:
retirez-vous. Il s'agit de savoir si l'assembl�e r�pondra: je reste.

Je dis qu'elle ne le peut pas, et j'ajoute qu'elle ne le doit pas.

J'ajoute encore ceci. Le pays doit du respect � l'assembl�e, mais

l'assembl�e doit du respect au pays.

Messieurs, ce mot, le pays, est un formidable argument; mais il n'est

pas dans ma nature d'abuser d'aucun argument. Vous allez voir que je
n'abuse pas de celui-ci.

Suffit-il que la nation dise brusquement, inopin�ment, � une

assembl�e, � un chef d'�tat, � un pouvoir: va-t'en! pour que ce
pouvoir doive s'en aller?

Je r�ponds: non!

Il ne suffit pas que la nation ait pour elle la souverainet�, il faut

qu'elle ait la raison.

Voyons si elle a la raison.

Il y a en r�publique deux cas, seulement deux cas o� le pays peut dire

� une assembl�e de se dissoudre. C'est lorsqu'il a devant lui une
assembl�e l�gislative dont le terme est arriv�, ou une assembl�e
constituante dont le mandat est �puis�.

Hors de l�, le pays, le pays lui-m�me peut avoir la force, il n'a pas
le droit.

L'assembl�e l�gislative dont la dur�e constitutionnelle n'est pas

achev�e, l'assembl�e constituante dont le mandat n'est pas accompli
ont le droit, ont le devoir de r�pondre au pays lui-m�me: non! et de
continuer, l'une sa fonction, l'autre son oeuvre.

Toute la question est donc l�. Je la pr�cise, vous voyez. La

Constituante de 1848 a-t-elle �puis� son mandat? a-t-elle termin� son
oeuvre? Je crois que oui, vous croyez que non.

UNE VOIX.--L'assembl�e n'a point �puis� son mandat.

M. VICTOR HUGO.--Si ceux qui veulent maintenir l'assembl�e parviennent

� me prouver qu'elle n'a point fait ce qu'elle avait � faire, et que
son mandat n'est point accompli, je passe de leur bord � l'instant
m�me.

Examinons.

Qu'est-ce que la constituante avait � faire? Une constitution.

La constitution est faite.

LE M�ME MEMBRE.--Mais, apr�s la constitution, il faut que l'assembl�e

fasse les lois organiques.
M. VICTOR HUGO.--Voici le grand argument, faire les lois organiques!

Entendons-nous.

Est-ce une n�cessit� ou une convenance?

Si les lois organiques participent du privil�ge de la constitution,

si, comme la constitution, qui n'est sujette qu'� une seule
r�serve, la sanction du peuple et le droit de r�vision, si comme la
constitution, dis-je, les lois organiques sont souveraines,
inviolables, au-dessus des assembl�es l�gislatives, au-dessus des
codes, plac�es � la fois � la base et au fa�te, oh! alors, il n'y
a pas de question, il n'y a rien � dire, il faut les faire, il y a
n�cessit�. Vous devez r�pondre au pays qui vous presse: attendez! nous
n'avons pas fini! les lois organiques ont besoin de recevoir de
nous le sceau du pouvoir constituant. Et alors, si cela est, si nos
adversaires ont raison, savez-vous ce que vous avez fait vendredi en
repoussant la proposition Rateau? vous avez manqu� � votre devoir!

Mais si les lois organiques par hasard ne sont que des lois comme les
autres, des lois modifiables et r�vocables, des lois que la prochaine
assembl�e l�gislative pourra citer � sa barre, juger et condamner,
comme le gouvernement provisoire a condamn� les lois de la monarchie,
comme vous avez condamn� les d�crets du gouvernement provisoire, si
cela est, o� est la n�cessit� de les faire? � quoi bon d�vorer le
temps de la France pour jeter quelques lois de plus � cet app�tit de
r�vocation qui caract�rise les nouvelles assembl�es?

Ce n'est donc plus qu'une question de convenance. Mon Dieu! je suis

de bonne composition, si nous vivions dans un temps calme, et si cela
vous �tait bien agr�able, cela me serait �gal. Oui, vous trouvez
convenable que les r�dacteurs du texte soient aussi les r�dacteurs du
commentaire, que ceux qui ont fait le livre fassent aussi les notes,
que ceux qui ont b�ti l'�difice pavent aussi les rues � l'entour, que
le th�or�me constitutionnel fasse p�n�trer son unit� dans tous ses
corollaires; apr�s avoir �t� l�gislateurs constituants, il vous pla�t
d'�tre l�gislateurs organiques; cela est bien arrang�, cela est plus
r�gulier, cela va mieux ainsi. En un mot, vous voulez faire les lois
organiques; pourquoi? pour la sym�trie.

Ah! ici, messieurs, je vous arr�te. Pour une assembl�e constituante,

o� il n'y a plus de n�cessit� il n'y a plus de droit. Car du moment o�
votre droit s'�clipse, le droit du pays repara�t.

Et ne dites pas que si l'on admet le droit de la nation en ce moment,

il faudra l'admettre toujours, � chaque instant et dans tous les cas,
que dans six mois elle dira au pr�sident de se d�mettre et que dans un
an elle criera � la l�gislative de se dissoudre. Non! la constitution,
une fois sanctionn�e par le peuple, prot�gera le pr�sident et
la l�gislative. R�fl�chissez. Voyez l'ab�me qui s�pare les deux
situations. Savez-vous ce qu'il faut en ce moment pour dissoudre
l'assembl�e constituante? Un vote, une boule dans la bo�te du
scrutin. Et savez-vous ce qu'il faudrait pour dissoudre l'assembl�e
l�gislative? Une r�volution.

Tenez, je vais me faire mieux comprendre encore: faites une hypoth�se,

reculez de quelques mois en arri�re, reportez-vous � l'�poque o�
vous �tiez en plein travail de constitution, et supposez qu'en ce
moment-l�, au milieu de l'oeuvre �bauch�e, le pays, impatient ou
�gar�, vous e�t cri�: Assez! le mandant brise le mandat; retirez-vous!

Savez-vous, moi qui vous parle en ce moment, ce que je vous eusse dit
alors?

Je vous eusse dit: R�sistez!

R�sister! � qui? � la France?

Sans doute.

Notre devoir e�t �t� de dire au peuple:--Tu nous as donn� un mandat,

nous ne te le rapporterons pas avant de l'avoir rempli. Ton droit
n'est plus en toi, mais en nous. Tu te r�voltes contre toi-m�me; car
nous, c'est toi. Tu es souverain, mais tu es factieux. Ah! tu veux
refaire une r�volution? tu veux courir de nouveau les chances
anarchiques et monarchiques? Eh bien! puisque tu es � la fois le plus
fort et le plus aveugle, rouvre le gouffre, si tu l'oses, nous y
tomberons, mais tu y tomberas apr�s nous.

Voil� ce que vous eussiez dit, et vous ne vous fussiez pas s�par�s.

Oui, messieurs, il faut savoir dans l'occasion r�sister � tous

les souverains, aux peuples aussi bien qu'aux rois. Le respect de
l'histoire est � ce prix.

Eh bien! moi, qui il y a trois mois vous eusse dit: r�sistez!

aujourd'hui je vous dis: c�dez!

Pourquoi?

Je viens de vous l'expliquer.

Parce qu'il y a trois mois le droit �tait de votre c�t�, et

qu'aujourd'hui il est du c�t� du pays.

Et ces dix ou onze lois organiques que vous voulez faire, savez-vous?
vous ne les ferez m�me pas, vous les b�clerez. O� trouverez-vous
le calme, la r�flexion, l'attention, le temps pour examiner les
questions, le temps pour les laisser m�rir? Mais telle de ces lois
est un code! mais c'est la soci�t� tout enti�re � refaire! Onze lois
organiques, mais il y en a pour onze mois! Vous aurez v�cu presque un
an. Un an, dans des temps comme ceux-ci, c'est un si�cle, c'est l� une
fort belle long�vit� r�volutionnaire. Contentez-vous-en.

Mais on insiste, on s'irrite, on fait appel � nos fiert�s. Quoi! nous

nous retirons parce qu'un flot d'injures monte jusqu'� nous! Nous
c�dons � un _quinze mai moral!_ l'assembl�e nationale se laisse
chasser! Messieurs, l'assembl�e chass�e! Comment? par qui? Non, j'en
appelle � la dignit� de vos consciences, vous ne vous sentez pas
chass�s! Vous n'avez pas donn� les mains � votre honte! Vous vous
retirez, non devant les voies de fait des partis, non devant les
violences des factions, mais devant la souverainet� de la nation.
L'assembl�e se laisser chasser! Ah! ce degr� d'abaissement rendrait sa
condamnation l�gitime, elle la m�riterait pour y avoir consenti! Il
n'en est rien, messieurs, et la preuve, c'est qu'elle s'en irait
m�pris�e, et qu'elle s'en ira respect�e!
Messieurs, je crois avoir ruin� les objections les unes apr�s les
autres. Me voici revenu � mon point de d�part, le pays a pour lui le
droit, et il a pour lui la raison. Consid�rez qu'il souffre, qu'il
est, depuis un an bient�t, �tendu sur le lit de douleur d'une
r�volution; il veut changer de position, passez-moi cette comparaison
vulgaire, c'est un malade qui veut se retourner du c�t� droit sur le
c�t� gauche.

UN MEMBRE ROYALISTE.--Non, du c�t� gauche sur le c�t� droit.

(_Sourires._)

M. VICTOR HUGO.--C'est vous qui le dites, ce n'est pas moi. (_On

rit._) Je ne veux, moi, ni anarchie ni monarchie. Messieurs, soyons
des hommes politiques et consid�rons la situation. Elle nous dicte
notre conduite. Je ne suis pas de ceux qui ont fait la r�publique, je
ne l'ai pas choisie, mais je ne l'ai pas trahie. J'ai la confiance que
dans toutes mes paroles vous sentez l'honn�te homme. Votre attention
me prouve que vous voyez bien que c'est une conscience qui vous parle,
je me sens le droit de m'adresser � votre coeur de bons citoyens.
Voici ce que je vous dirai: Vous avez sauv� le pr�sent, maintenant ne
compromettez pas l'avenir! Savez-vous quel est le mal du pays en
ce moment? C'est l'inqui�tude, c'est l'anxi�t�, c'est le doute du
lendemain. Eh bien, vous les chefs du pays, ses chefs momentan�s, mais
r�els, donnez-lui le bon exemple, montrez de la confiance, dites-lui
que vous croyez au lendemain, et prouvez-le-lui! Quoi! vous aussi,
vous auriez peur! Quoi! vous aussi, vous diriez: que va-t-il arriver?
Vous craindriez vos successeurs! La constituante redouterait la
l�gislative? Non, votre heure est fix�e et la sienne est venue, les
temps qui approchent ne vous appartiennent pas. Sachez le comprendre
noblement. D�f�rez au voeu de la France. Ne passez pas de la
souverainet� � l'usurpation. Je le r�p�te, donnons le bon exemple,
retirons-nous � temps et � propos, et croyons tous au lendemain! Ne
disons pas, comme je l'ai entendu d�clarer, que notre disparition sera
une r�volution. Comment! d�mocrates, vous n'auriez pas foi dans la
d�mocratie? Eh bien, moi patriote, j'ai foi dans la patrie. Je voterai
pour que l'assembl�e se s�pare au terme le plus prochain.

NOTE 6

ACH�VEMENT DU LOUVRE

F�vrier 1849.

M. VICTOR HUGO.--Je suis favorable au projet. J'y vois deux choses,

l'int�r�t de l'�tat, l'int�r�t de la ville de Paris.

Certes, cr�er dans la capitale une sorte d'�difice m�tropolitain de

l'intelligence, installer la pens�e l� o� �tait la royaut�, remplacer
une puissance par une puissance, o� �tait la splendeur du tr�ne mettre
le rayonnement du g�nie, faire succ�der � la grandeur du pass� ce qui
fait la grandeur du pr�sent et ce qui fera la beaut� de l'avenir,
conserver � cette m�tropole de la pens�e ce nom de Louvre, qui veut
dire souverainet� et gloire; c'est l�, messieurs, une id�e haute et
belle. Maintenant, est-ce une id�e utile?

Je n'h�site pas; je r�ponds: Oui.

Quoi! vivifier Paris, embellir Paris, ajouter encore � la haute id�e
de civilisation que Paris repr�sente, donner d'immenses travaux sous
toutes les formes � toutes les classes d'ouvriers, depuis l'artisan
jusqu'� l'artiste, donner du pain aux uns, de la gloire aux autres,
occuper et nourrir le peuple avec une id�e, lorsque les ennemis de la
paix publique cherchent � l'occuper, je ne dis pas � le nourrir, avec
des passions, est-ce que ce n'est pas l� une pens�e utile?

Mais l'argent? cela co�tera fort cher. Messieurs, entendons-nous,

j'aime la gloire du pays, mais sa bourse me touche. Non-seulement je
ne veux pas grever le budget, mais je veux, � tout prix, l'all�ger.
Si le projet, quoiqu'il me semble beau et utile, devait entra�ner une
charge pour les contribuables, je serais le premier � le repousser.
Mais, l'expos� des motifs vous le dit, on peut faire face � la d�pense
par des ali�nations peu regrettables d'une portion du domaine de
l'�tat qui co�te plus qu'elle ne rapporte.

J'ajoute ceci. Cet �t�, vous votiez des sommes consid�rables pour des
r�sultats nuls, uniquement dans l'intention de faire travailler
le peuple. Vous compreniez si bien la haute importance morale et
politique du travail, que la seule pens�e d'en donner vous suffisait.
Quoi! vous accordiez des travaux st�riles, et aujourd'hui vous
refuseriez des travaux utiles?

Le projet peut �tre am�lior�. Ainsi, il faudrait conserver toutes les

menuiseries de la biblioth�que actuelle, qui sont fort belles et
fort pr�cieuses. Ce sont l� des d�tails. Je signale une lacune plus
importante. Selon moi, il faudrait compl�ter la pens�e du projet en
installant l'institut dans le Louvre, c'est-�-dire en faisant si�ger
le s�nat des intelligences au milieu des produits de l'esprit humain.
Repr�sentez-vous ce que serait le Louvre alors! D'un c�t� une galerie
de peinture comparable � la galerie du Vatican, de l'autre une
biblioth�que comparable � la biblioth�que d'Alexandrie; tout pr�s
cette grande nouveaut� des temps modernes, le palais de l'Industrie;
toute connaissance humaine r�unie et rayonnant dans un monument
unique; au centre l'institut, comme le cerveau de ce grand corps.

Les visiteurs de toutes les parties du monde accourraient � ce

monument comme � une Mecque de l'intelligence. Vous auriez ainsi
transform� le Louvre. Je dis plus, vous n'auriez pas seulement agrandi
le palais, vous auriez agrandi l'id�e qu'il contenait.

Cette cr�ation, o� l'on trouvera tous les magnifiques progr�s de l'art

contemporain, dotera, sans qu'il en co�te un sou aux contribuables,
d'une richesse de plus la ville de Paris, et la France d'une gloire de
plus. J'appuie le projet.

NOTE 7

SECOURS AUX ARTISTES

3 avril 1849.

Le discours sur les encouragements dus aux arts, prononc� par M.

Victor Hugo, le 11 novembre 1848, fut combattu, notamment par
l'honorable M. Charlemagne, comme exag�rant les besoins et les mis�res
des artistes et des lettr�s. Peu de mois s'�coul�rent, la question des
arts revint devant l'assembl�e le 3 avril 1849, et M. Victor Hugo,
appel� � la tribune par quelques mots de M. Guichard, fut amen� �
dire:

Les besoins des artistes n'ont jamais �t� plus imp�rieux. Et,
messieurs, puisque je suis mont� � cette tribune,--c'est l'occasion
que M. Guichard m'a offerte qui m'y a fait monter,--je ne voudrais pas
en descendre sans vous rappeler un souvenir qui aura peut-�tre quelque
influence sur vos votes dans la portion de cette discussion qui touche
plus particuli�rement aux int�r�ts des lettres et des arts.

Il y a quelques mois, lorsque je discutais � cette m�me place et que

je combattais certaines r�ductions sp�ciales qui portaient sur le
budget des arts et des lettres, je vous disais que ces r�ductions,
dans certains cas, pouvaient �tre funestes, qu'elles pouvaient
entra�ner bien des d�tresses, qu'elles pouvaient amener m�me des
catastrophes. On trouva � cette �poque qu'il y avait quelque
exag�ration dans mes paroles.

Eh bien, messieurs, il m'est impossible de ne pas penser en ce moment,

et c'est ici le lieu de le dire, � ce rare et c�l�bre artiste qui
vient de dispara�tre si fatalement, qu'un secours donn� � propos,
qu'un travail command� � temps aurait pu sauver.

PLUSIEURS MEMBRES.--Nommez-le!

M. VICTOR HUGO.--Antonin Moine.

M. L�ON FAUCHER.--Je demande la parole.

M. VICTOR HUGO.--Oui, messieurs, j'insiste. Ceci m�rite votre

attention. Ce grand artiste, je le dis avec une am�re et profonde
douleur, a trouv� plus facile de renoncer � la vie que de lutter
contre la mis�re. (_Mouvement._)

Eh bien! que ce soit l� un grave et douloureux enseignement. Je le

d�pose dans vos consciences. Je m'adresse � la g�n�rosit� connue et
prouv�e de cette assembl�e. Je l'ai d�j� trouv�e, nous l'avons tous
trouv�e sympathique et bienveillante pour les artistes. En ce moment,
ce n'est pas un reproche que je fais � personne, c'est un fait que je
constate. Je dis que ce fait doit rester dans vos esprits, et que,
dans la suite de la discussion, quand vous aurez � voter, soit
� propos du budget de l'int�rieur, soit � propos du budget de
l'instruction publique, sur certaines r�ductions que je ne qualifie
pas d'avance, mais qui peuvent �tre mal entendues, qui peuvent �tre
d�plorables, vous vous souviendrez que des r�ductions fatales peuvent,
pour faire gagner quelques �cus au tr�sor public, faire perdre � la
France de grands artistes. (_Sensation._)

CONSEILS DE GUERRE

NOTE 8
L'�TAT DE SI�GE

28 septembre 1848.

Tant que dura l'�tat de si�ge, et � quelque �poque que ce f�t, M.

Victor Hugo regarda comme de son devoir de lui r�sister sous quelque
forme qu'il se pr�sent�t. Un jour, le 28 septembre 1848, il re�ut en
pleine s�ance de l'assembl�e constituante un ordre de comparution
comme t�moin devant un conseil de guerre, con�u en ces termes:

�_C�dule_.

�La pr�sente devra �tre apport�e en venant d�poser.

�R�PUBLIQUE FRAN�AISE.

�_Libert�, �galit�, Fraternit�._

�Greffe du 2e conseil de guerre permanent de la 1re division

militaire, s�ant � Paris, 37, rue du Cherche-Midi.

�Nous, de Beurmann, capitaine-rapporteur pr�s le 2e conseil de

guerre de la 1re division militaire, requ�rons le sieur Hugo, Victor,
repr�sentant du peuple, rue d'Isly, 5, � Paris, de compara�tre �
l'audience du 2e conseil de guerre permanent, le 28 du courant 1848,
� midi, pour y d�poser en personne sur les faits relatifs aux nomm�s
Turmel et Long, insurg�s. Le t�moin est pr�venu que, faute par lui de
se conformer � la pr�sente assignation, il y sera contraint par les
voies de droit.

�Donn� � Paris, le 20 du mois de septembre, an 1848.

�_Le rapporteur_, DE BEURMANN.�

La forme imp�rative de cette r�quisition et les derni�res lignes

contenant la menace d'_une contrainte par les voies de droit_,
adress�e � un repr�sentant inviolable, dictaient � M. Victor Hugo son
devoir. C'�tait, comme il le dit quelques jours apr�s au ministre de
la guerre en lui reprochant le fait, _l'�tat de si�ge p�n�trant jusque
dans l'assembl�e_. M. Victor Hugo refusa d'ob�ir � ce qu'il appela, le
lendemain m�me, en pr�sence du conseil, _cette �trange intimation_. Il
savait, en outre, que sa d�position ne pouvait malheureusement
�tre d'aucune utilit� aux accus�s. Deux heures plus tard, nouvelle
injonction de compara�tre apport�e par un gendarme dans l'enceinte
m�me de l'assembl�e. Nouveau refus de M. Victor Hugo. Dans la soir�e,
une pri�re de venir d�poser comme t�moin lui est transmise de la part
des accus�s eux-m�mes. Apr�s avoir constat� son refus au tribunal
militaire, M. Victor Hugo se rendit au d�sir des accus�s, et comparut,
le lendemain, devant le conseil; mais il commen�a par protester contre
l'empi�tement que l'�tat de si�ge s'�tait permis sur l'inviolabilit�
du repr�sentant.

Voici en quels termes la _Gazette des Tribunaux_ rend compte de cette

audience:
2e CONSEIL DE GUERRE DE PARIS

Pr�sidence de M. DESTAING, colonel du 61e r�giment de ligne.

_Audience du 29 septembre._

INSURRECTION DE JUIN.--AFFAIRE DU CAPITAINE TURMEL ET DU LIEUTENANT

LONG, DE LA 7e L�GION.--D�POSITION DE M. VICTOR HUGO.--INCIDENT.

Un public plus nombreux qu'hier attend l'ouverture de la salle

d'audience, appel� non-seulement par l'int�r�t qu'inspire l'affaire
soumise au conseil, mais plus encore par l'incident soulev� � la fin
de la derni�re audience au sujet de la d�position de M. Victor Hugo,
qui doit compara�tre aujourd'hui comme t�moin.

L'audience a �t� ouverte � onze heures et quelques minutes. Apr�s

avoir ordonn� l'introduction des deux accus�s Turmel et Long, M. le
pr�sident demande � l'huissier d'appeler M. Victor Hugo, repr�sentant
du peuple. L'huissier annonce que M. Victor Hugo ne s'est pas encore
pr�sent�.

M. LE PR�SIDENT.--M. Victor Hugo m'a fait pr�venir qu'il

se pr�senterait � l'ouverture de l'audience; il viendra
vraisemblablement. En attendant, monsieur le commissaire du
gouvernement, vous avez la parole.

M. d'Hennezel, substitut du commissaire du gouvernement, expose les

faits qui r�sultent des d�bats; et � peine a-t-il prononc� quelques
phrases que l'huissier annonce l'arriv�e de M. Victor Hugo. M. Hugo
s'approche.

M. LE PR�SIDENT.--Veuillez nous dire vos nom, pr�noms, profession et

domicile.

M. VICTOR HUGO (_Marques d'attention_).--Avant de vous r�pondre,

monsieur le pr�sident, j'ai � dire un mot. En venant d�poser devant le
conseil, je suis convenu avec M. le pr�sident de l'assembl�e nationale
que j'expliquerais sous quelles r�serves je me pr�sente. Je dois
cette explication � l'assembl�e nationale, dont j'ai l'honneur d'�tre
membre, et au mandat de repr�sentant, dont le respect doit �tre impos�
aux autorit�s constitu�es plus encore, s'il est possible, qu'aux
simples citoyens. Que le conseil, du reste, ne voie pas dans mes
paroles autre chose que l'accomplissement d'un devoir. Personne plus
que moi n'honore la glorieuse �paulette que vous portez, et je ne
cherche pas, certes, � vous rendre plus difficile la p�nible mission
que vous accomplissez.

Hier, en pleine s�ance, au milieu de l'assembl�e, au moment

d'un scrutin, j'ai re�u par estafette l'injonction de me rendre
imm�diatement devant le conseil. Je n'ai tenu aucun compte de cette
�trange intimation. Je ne devais pas le faire, car il va sans dire
que personne n'a le droit d'enlever le repr�sentant du peuple � ses
travaux. L'exercice des fonctions de repr�sentant est sacr�; il
constitue comme il impose un droit, un devoir inviolable. Je n'ai donc
pas tenu compte de l'injonction qui m'�tait faite.

Vers la fin de la s�ance de l'assembl�e, qui s'�tait prolong�e au del�

de celle du conseil de guerre, j'ai re�u, toujours dans l'assembl�e,
une nouvelle sommation non moins irr�guli�re que la premi�re. Je
pouvais n'y pas r�pondre, car, au moment m�me o� je parle, les comit�s
de l'assembl�e nationale sont r�unis, et c'est l� qu'est ma place, et
non ici.

Je me pr�sente cependant, parce que la pri�re m'en la �t� faite. Je

dis la pri�re, en ce qui concerne les d�fenseurs, dont l'intervention
m'a d�cid�, parce que jamais je ne ferai d�faut � la pri�re que l'on
m'adressera au nom de malheureux accus�s. Je dois le dire, cependant,
je ne sais pas pourquoi la d�fense insiste pour mon audition. Ma
d�position est absolument sans importance, et ne peut pas plus �tre
utile � la d�fense qu'� l'accusation.

M. LE COMMISSAIRE DU GOUVERNEMENT.--C'est le minist�re public aussi,

qui, comme la d�fense, a insist�; le minist�re public, qui demandera �
M. le pr�sident la permission de vous r�pondre.

M. VICTOR HUGO.--Rien n'�tait plus facile que de concilier les droits

de la repr�sentation nationale et les exigences de la justice, c'�tait
de demander l'autorisation de M. le pr�sident de l'assembl�e, et de
s'entendre sur l'heure.

M. LE COMMISSAIRE DU GOUVERNEMENT.--Permettez-moi de dire un mot au

nom de la loi dont je suis l'organe et au-dessus de laquelle personne
ne peut se placer. L'article 80 du code d'instruction criminelle est
formel, absolu, personne ne peut s'y soustraire, et tout individu cit�
r�guli�rement est oblig� de se pr�senter, sous peine d'amende et
m�me de contrainte par corps. L'assembl�e, qui fait des lois, doit
assur�ment ob�issance aux lois existantes. M. Galy-Cazalat, qui avait
des devoirs � remplir non moins importants que ceux de l'illustre
po�te que nous citions comme t�moin, s'est rendu ici sans arguer
d'emp�chements. Nous le r�p�tons donc, la loi est une; elle doit �tre
�gale pour tout le monde dans ses exigences, comme elle l'est dans sa
protection.

M. VICTOR HUGO.--Les paroles de M. le commissaire du gouvernement

m'obligent � une courte r�ponse. La loi, si elle a des exigences,
a aussi des exceptions. Sur beaucoup de points, le repr�sentant du
peuple se trouve prot�g� par des exceptions nombreuses, et cela
dans l'unique int�r�t du peuple dont il r�sume la souverainet�. Je
maintiens donc qu'aucun pouvoir ne peut arracher le repr�sentant de
son si�ge au moment o� il d�lib�re et o� le sort du pays peut d�pendre
du vote qu'il va d�poser dans l'urne.

LE D�FENSEUR DES PR�VENUS.--Puisque c'est moi qui, en insistant hier

pour que le t�moin f�t appel� devant vous, ai provoqu� l'incident
qu'il pla�t � M. Victor Hugo de prolonger, je demande, � mon tour, au
conseil, � dire quelques mots pour revendiquer la responsabilit� de ce
qui a �t� fait � ma pri�re par le minist�re public, et rappeler les
v�ritables droits de chacun ici.

M. Victor Hugo proteste, en son nom et au nom de l'assembl�e

nationale, contre cet appel de votre justice, qu'il consid�re comme
une violation de son droit de repr�sentant.

La question, dit-il, a �t� d�j� jug�e. C'est une erreur; elle ne l'a
jamais �t�, parce que dans des circonstances pareilles elle n'a
jamais �t� soulev�e. Ce qui a �t� jug�, le voici: c'est que lorsqu'un
repr�sentant ou un d�put� est appel� pendant le cours de la session
d'une assembl�e l�gislative � remplir d'autres fonctions qui, pendant
un long temps, l'enl�veraient � ses devoirs de l�gislateur, il doit
�tre dispens� de ces fonctions. Ainsi pour le jury, ainsi pour les
devoirs d'un magistrat qui est appel� � choisir entre la chambre et
le palais. Mais lorsqu'un accus� r�clame un t�moignage d'o� d�pend sa
libert�, ou son honneur peut-�tre; lorsque ce t�moignage peut �tre
donn� dans l'intervalle qui s�pare le commencement d'un scrutin de sa
fin; lorsque, au pire, il retardera d'une heure un discours, important
sans doute, mais qui peut attendre, que, de par la qualit� de
repr�sentant, en opposant pour tout titre quatre lignes de M. le
pr�sident de l'assembl�e nationale, on puisse refuser ce t�moignage,
c'est ce que personne n'aurait soutenu, c'est ce que je m'�tonne que
M. Victor Hugo ait soutenu le premier.

M. Victor Hugo, continue l'honorable d�fenseur, proteste, au nom

de l'assembl�e nationale; moi, comme d�fenseur contribuant �
l'administration de la justice, je proteste au nom de la justice m�me.
Jamais je n'admettrai qu'en venant ici M. le repr�sentant Victor Hugo
fasse un acte de complaisance. Nous n'acceptons pas l'aum�ne de son
t�moignage, la justice commande et ne sollicite pas.

M. VICTOR HUGO.--Je ne refuse point de venir ici, mais je soutiens

que personne n'a le droit d'arracher un repr�sentant � ses fonctions
l�gislatives; je n'admets point que l'on puisse violer ainsi la
souverainet� du peuple. Je n'entends point engager ici une discussion
sur cette grave question, elle trouvera sa place dans une autre
enceinte. Je suis le premier � reconna�tre l'�l�vation des sentiments
du d�fenseur, mais ce que je veux maintenant, c'est mon droit de
repr�sentant. Pour le moment, ce n'est pas un refus, ce n'est qu'une
question d'heure choisie. Je suis pr�t, monsieur le pr�sident, �
r�pondre � vos questions.

LE D�FENSEUR.--M. Victor Hugo a �crit sur les derniers jours d'un

condamn� � mort des pages qui resteront comme l'une des oeuvres les
plus belles qui soient sorties de l'esprit humain. Les angoisses des
accus�s Turmel et Long ne sont pas aussi terribles que celles du
condamn�, mais elles demandent aussi � n'�tre pas prolong�es. Eh bien!
si M. Victor Hugo, qui le pouvait comme M. Galy-Cazalat, �tait venu
hier ici, les accus�s auraient �t� jug�s hier, et votre tribunal n'e�t
pas �t� dans la n�cessit� de s'assembler une seconde fois. Les accus�s
n'auraient pas pass� une nuit cruelle sous le poids d'une accusation
qui peut entra�ner la peine des travaux forc�s.

M. VICTOR HUGO.--J'ai dit en commen�ant, et je regrette que le

d�fenseur paraisse l'oublier, que jamais un accus� ne me trouverait
sourd � son appel. Je devais maintenir, vis-�-vis de quelque autorit�
que ce soit, l'inviolabilit� des d�lib�rations de l'assembl�e, qui
tient en ses mains les destin�es de la France. Maintenant, j'ajoute
que, si j'avais pu penser que ma d�position serv�t la cause des
malheureux accus�s, je n'aurais pas attendu la citation, j'aurais
demand� moi-m�me, et comme un droit alors, que le conseil m'entend�t.
Mais ma d�position n'est d'aucune importance, comme ont pu en juger
les d�fenseurs eux-m�mes, qui ont lu ma d�claration �crite. Je n'avais
donc point � h�siter. Je devais pr�f�rer � une comparution absolument
inutile � l'accus� l'accomplissement du plus s�rieux de tous les
devoirs dans la plus grave de toutes les conjonctures; je devais en
outre r�sister � l'acte inqualifiable qu'avait os�, vis-�-vis d'un
repr�sentant, se permettre la justice d'exception sous laquelle Paris
est plac� en ce moment.

M. LE PR�SIDENT.--Permettez-moi de vous adresser la question: Quels

sont vos nom et pr�noms?

M. VICTOR HUGO.--Victor Hugo.

M. LE PR�SIDENT.--Votre profession?

M. VICTOR HUGO.--Homme de lettres et repr�sentant du peuple.

M. LE PR�SIDENT.--Votre lieu de naissance?

M. VICTOR HUGO.--Besan�on.

M. LE PR�SIDENT.--Votre domicile actuel?

M. VICTOR HUGO.--Rue d'Isly, 5.

M. LE PR�SIDENT.--Votre domicile pr�c�dent?

M. VICTOR HUGO.--Place Royale, 6.

M. LE PR�SIDENT.--Que savez-vous sur l'accus� Turmel?

M. VICTOR HUGO.--Je pourrais dire que je ne sais rien. Ma d�position

devant M. le juge d'instruction a �t� faite dans un moment o� mes
souvenirs �taient moins confus, et elle serait plus utile que mes
paroles actuelles � la manifestation de la v�rit�. Cependant, voil� ce
que je crois me rappeler. Nous venions d'attaquer une barricade de la
rue Saint-Louis, d'o� partait depuis le matin une fusillade assez vive
qui nous avait co�t� beaucoup de braves gens; cette barricade enlev�e
et d�truite, je suis all� seul vers une autre barricade plac�e en
travers de la rue Vieille-du-Temple, et tr�s forte. Voulant avant
tout �viter l'effusion du sang, j'ai abord� les insurg�s; je les ai
suppli�s, puis somm�s, au nom de l'assembl�e nationale dont mes
coll�gues et moi avions re�u un mandat, de mettre bas les armes; ils
s'y sont refus�s.

M. Villain de Saint-Hilaire, adjoint au maire, qui a montr� en cette

occasion un rare courage, vint me rejoindre � cette barricade,
accompagn� d'un garde national, homme de coeur et de r�solution, et
dont je regrette de ne pas savoir le nom, pour m'engager � ne pas
prolonger des pourparlers d�sormais inutiles, et dont ils craignaient
quelque r�sultat funeste. Voyant que mes efforts ne r�ussissaient pas,
je c�dai � leurs pri�res.

Nous nous retir�mes � quelque distance pour d�lib�rer sur les mesures
que nous avions � prendre. Nous �tions derri�re l'angle d'une maison.
Un groupe de gardes nationaux amena un prisonnier. Comme, depuis
quelque temps, j'avais vu beaucoup de prisonniers, je ne pourrais me
rappeler si j'ai vu celui-ci.

M. LE PR�SIDENT _au t�moin_.--Regardez l'accus�, le reconnaissez-vous?

(_Les deux accus�s Turmel et Long se l�vent et se tournent vers Victor

Hugo._)

M. VICTOR HUGO, _montrant Long_.--Je n'ai pas l'honneur de conna�tre

monsieur. Quant � l'autre accus�, je crois le reconna�tre, il �tait
amen� par un groupe de gardes nationaux. Il vit � mon insigne que
j'�tais repr�sentant.--Citoyen repr�sentant, s'�cria-t-il, je suis
innocent, faites-moi mettre en libert�.--Mais tous furent unanimes �
me dire que c'�tait un homme tr�s dangereux, et qu'il commandait une
des barricades qui nous faisaient face. Ce que voyant, je laissai la
justice suivre son cours, et on l'emmena.

M. LE PR�SIDENT.--Vos souvenirs sont parfaitement fid�les. Maintenant

vous pouvez retourner � vos travaux l�gislatifs. Quant � nous, nous
avons fait notre devoir, la loi est satisfaite, personne n'a le droit
de se mettre au-dessus d'elle.

M. VICTOR HUGO.--Il y a eu confusion dans l'esprit de la d�fense et

du minist�re public, et je regretterais de voir cette confusion
s'introduire dans l'esprit du conseil. J'ai toujours �t� pr�t, et
je l'ai prouv� surabondamment, � venir �clairer la justice. C'�tait
simplement, s'il faut que je le dise encore, une question d'heure �
choisir. Mais j'ai toujours ni�, et je nierai toujours, que quelque
autorit� que ce puisse �tre, autorit� n�cessairement inf�rieure
� l'assembl�e nationale, puisse p�n�trer jusqu'au repr�sentant
inviolable, le saisir dans l'enceinte de l'assembl�e, l'arracher aux
d�lib�rations, et lui imposer un pr�tendu devoir autre que son devoir
de l�gislateur. Le jour o� cette monstrueuse usurpation serait
tol�r�e, il n'y aurait plus de libert� des assembl�es, il n'y aurait
plus de souverainet� du peuple, il n'y aurait plus rien! rien que
l'arbitraire et le despotisme et l'abaissement de tout dans le pays.
Quant � moi, je ne verrai jamais ce jour-l�. (_Mouvement._)

M. LE PR�SIDENT.--Notre devoir est de faire ex�cuter les lois, quelque

�lev� que soit le caract�re des personnes appel�es devant la justice.

M. VICTOR HUGO.--Ce ne serait point l� ex�cuter les lois, ce serait

les violer toutes � la fois. Je persiste dans ma protestation.

(_M. Victor Hugo se retire au milieu d'un mouvement de curiosit� qui

l'accompagne au dehors de la salle d'audience._)

M. LE PR�SIDENT _au commissaire du gouvernement_.--Vous avez la

parole.

M. d'Hennezel soutient l'accusation contre les deux accus�s.

M�es Madier de Montjau et Briquet d�fendent les accus�s.

Le conseil entre dans la salle des d�lib�rations, et, apr�s une heure
�coul�e, M. le pr�sident prononce un jugement qui d�clare Turmel et
Long non coupables sur la question d'attentat, mais coupables d'avoir
pris part � un mouvement insurrectionnel, �tant porteurs d'armes
apparentes.

En cons�quence, Turmel est condamn� � deux ann�es de prison, et Long

� une ann�e de la m�me peine, en vertu de l'article 5 de la loi du 24
mai 1834, modifi� par l'article 463 du Code p�nal.
--La grave question soulev�e par l'honorable M. Victor Hugo devant le
conseil de guerre a �t�, � son retour dans le sein de l'assembl�e,
l'objet de discussions assez anim�es qui se sont engag�es dans la
salle des conf�rences. Les principes pos�s par M. Victor Hugo ont �t�
vivement soutenus par les membres les plus comp�tents de l'assembl�e.
On annon�ait quecet incident ferait l'objet d'une lettre que le
pr�sident de l'assembl�e devait adresser au pr�sident du conseil de
guerre.

CONSEIL D'�TAT

1849

NOTE 9

LA LIBERT� DU TH��TRE

En 1849, la commission du conseil d'�tat, form�e pour pr�parer la loi

sur les th��tres, fit appel � l'exp�rience des personnes que leurs
�tudes ou leur profession int�ressent particuli�rement � la prosp�rit�
et � la dignit� de l'art th��tral. Six s�ances furent consacr�es
� entendre trente et une personnes, parmi lesquelles onze auteurs
dramatiques ou compositeurs, trois critiques, sept directeurs, huit
com�diens. M. Victor Hugo fut entendu dans les deux s�ances du 17 et
du 30 septembre. Nous donnons ici ces deux s�ances recueillies par la
st�nographie et publi�es par les soins du conseil d'�tat.

_S�ance du 17 septembre._--Pr�sidence de M. Vivien.

M. VICTOR HUGO.--Mon opinion sur la mati�re qui se discute maintenant

devant la commission est ancienne et connue; je l'ai m�me en partie
publi�e. J'y persiste plus que jamais. Le temps o� elle pr�vaudra
n'est pas encore venu. Cependant, comme, dans ma conviction profonde,
le principe de la libert� doit finir par triompher sur tous les
points, j'attache de l'importance � la mani�re s�rieuse dont la
commission du conseil d'�tat �tudie les questions qui lui sont
soumises; ce travail pr�paratoire est utile, et je m'y associe
volontiers. Je ne laisserai �chapper, pour ma part, aucune occasion de
semer des germes de libert�. Faisons notre devoir, qui est de semer
les id�es; le temps fera le sien, qui est de les f�conder.

Je commencerai par dire � la commission que, dans la question des

th��tres, question tr�s grande et tr�s s�rieuse, il n'y a que deux
int�r�ts qui me pr�occupent. A la v�rit�, ils embrassent tout. L'un
est le progr�s de l'art, l'autre est l'am�lioration du peuple.

J'ai dans le coeur une certaine indiff�rence pour les formes

politiques, et une inexprimable passion pour la libert�. Je viens
de vous le dire, la libert� est mon principe, et, partout o� elle
m'appara�t, je plaide ou je lutte pour elle.

Cependant si, dans la question th��trale, vous trouvez un moyen qui

ne soit pas la libert�, mais qui me donne le progr�s de l'art et
l'am�lioration du peuple, j'irai jusqu'� vous sacrifier le grand
principe pour lequel j'ai toujours combattu, je m'inclinerai et je me
tairai. Maintenant, pouvez-vous arriver � ces r�sultats autrement que
par la libert�?

Vous touchez, dans la mati�re sp�ciale qui vous occupe, � la grande,

� l'�ternelle question qui repara�t sans cesse, et sous toutes les
formes, dans la vie de l'humanit�. Les deux grands principes qui la
dominent dans leur lutte perp�tuelle, la libert�, l'autorit�, sont en
pr�sence dans cette question-ci comme dans toutes les autres. Entre
ces deux principes, il vous faudra choisir, sauf ensuite � faire
d'utiles accommodements entre celui que vous choisirez et celui que
vous ne choisirez pas. Il vous faudra choisir; lequel prendrez-vous?
Examinons.

Dans la question des th��tres, le principe de l'autorit� a ceci pour

lui et contre lui qu'il a d�j� �t� exp�riment�. Depuis que le th��tre
existe en France, le principe d'autorit� le poss�de. Si l'on a
constat� ses inconv�nients, on a aussi constat� ses avantages, on les
conna�t. Le principe de libert� n'a pas encore �t� mis � l'�preuve.

M. LE PR�SIDENT.--Il a �t� mis � l'�preuve de 1791 � 1806.

M. VICTOR HUGO.--Il fut proclam� en 1791, mais non r�alis�; on �tait

en pr�sence de la guillotine. La libert� germait alors, elle ne
r�gnait pas. Il ne faut point juger des effets de la libert� des
th��tres par ce qu'elle a pu produire pendant la premi�re r�volution.

Le principe de l'autorit� a pu, lui, au contraire, produire tous ses

fruits; il a eu sa r�alisation la plus compl�te dans un syst�me o� pas
un d�tail n'a �t� omis. Dans ce syst�me, aucun spectacle ne pouvait
s'ouvrir sans autorisation. On avait �t� jusqu'� sp�cifier le nombre
de personnages qui pouvaient para�tre en sc�ne dans chaque th��tre,
jusqu'� interdire aux uns de chanter, aux autres de parler; jusqu'�
r�gler, en de certains cas, le costume et m�me le geste; jusqu'�
introduire dans les fantaisies de la sc�ne je ne sais quelle rigueur
hi�rarchique.

Le principe de l'autorit�, r�alis� si compl�tement, qu'a-t-il produit?

On va me parler de Louis XIV et de son grand r�gne. Louis XIV a port�
le principe de l'autorit�, sous toutes ses formes, � son plus haut
degr� de splendeur. Je n'ai � parler ici que du th��tre. Eh bien! le
th��tre du dix-septi�me si�cle e�t �t� plus grand sans la pression
du principe d'autorit�. Ce principe a arr�t� l'essor de Corneille et
froiss� son robuste g�nie. Moli�re s'y est souvent soustrait, parce
qu'il vivait dans la familiarit� du grand roi dont il avait les
sympathies personnelles. Moli�re n'a �t� si favoris� que parce qu'il
�tait valet de chambre tapissier de Louis XIV; il n'e�t point fait
sans cela le quart de ses chefs-d'oeuvre. Le sourire du ma�tre lui
permettait l'audace. Chose bizarre � dire, c'est sa domesticit� qui a
fait son ind�pendance; si Moli�re n'e�t pas �t� valet, il n'e�t pas
�t� libre.

Vous savez qu'un des miracles de l'esprit humain avait �t� d�clar�
immoral par les contemporains; il fallut un ordre formel de Louis
XIV pour qu'on jou�t _Tartuffe_. Voil� ce qu'a fait le principe de
l'autorit� dans son plus beau si�cle. Je passerai sur Louis XV et
sur son temps; c'est une �poque de compl�te d�gradation pour l'art
dramatique. Je range les trag�dies de Voltaire parmi les oeuvres les
plus informes que l'esprit humain ait jamais produites. Si Voltaire
n'�tait pas, � c�t� de cela, un des plus beaux g�nies de l'humanit�,
s'il n'avait pas produit, entre autres grands r�sultats, ce r�sultat
admirable de l'adoucissement des moeurs, il serait au niveau de
Campistron.

Je ne triomphe donc pas du dix-huiti�me si�cle; je le pourrais, mais

je m'abstiens. Remarquez seulement que le chef-d'oeuvre dramatique
qui marque la fin de ce si�cle, _le Mariage de Figaro_, est d� � la
rupture du principe d'autorit�. J'arrive � l'empire. Alors l'autorit�
avait �t� restaur�e dans toute sa splendeur, elle avait quelque chose
de plus �clatant encore que l'autorit� de Louis XIV, il y avait alors
un ma�tre qui ne se contentait pas d'�tre le plus grand capitaine, le
plus grand l�gislateur, le plus grand politique, le plus grand prince
de son temps, mais qui voulait �tre le plus grand organisateur de
toutes choses. La litt�rature, l'art, la pens�e ne pouvaient �chapper
� sa domination, pas plus que tout le reste. Il a eu, et je l'en loue,
la volont� d'organiser l'art. Pour cela il n'a rien �pargn�, il a tout
prodigu�. De Moscou il organisait le Th��tre-Fran�ais. Dans le moment
m�me o� la fortune tournait et o� il pouvait voir l'ab�me s'ouvrir, il
s'occupait de r�glementer les soubrettes et les crispins.

Eh bien, malgr� tant de soins et tant de volont�, cet homme, qui

pouvait gagner la bataille de Marengo et la bataille d'Austerlitz, n'a
pu faire faire un chef-d'oeuvre. Il aurait donn� des millions pour que
ce chef-d'oeuvre naqu�t; il aurait fait prince celui qui en aurait
honor� son r�gne. Un jour, il passait une revue. Il y avait l� dans
les rangs un auteur assez m�diocre qui s'appelait Barjaud. Personne
ne conna�t plus ce nom. On dit � l'empereur:--Sire, M. Barjaud est
l�.--Monsieur Barjaud, dit-il aussit�t, sortez des rangs.--Et il lui
demanda ce qu'il pouvait faire pour lui.

M. SCRIBE.--M. Barjaud demanda une sous-lieutenance, ce qui ne prouve

pas qu'il e�t la vocation des lettres. Il fut tu� peu de temps apr�s,
ce qui aurait emp�ch� son talent (s'il avait eu du talent) d'illustrer
le r�gne imp�rial.

M. VICTOR HUGO,--Vous abondez dans mon sens. D'apr�s ce que l'empereur

faisait pour des m�diocrit�s, jugez de ce qu'il e�t fait pour des
talents, jugez de ce qu'il e�t fait pour des g�nies! Une de ses
passions e�t �t� de faire na�tre une grande litt�rature. Son go�t
litt�raire �tait sup�rieur, _le M�morial de Sainte-H�l�ne_ le prouve.
Quand l'empereur prend un livre, il ouvre Corneille.

Eh bien! cette litt�rature qu'il souhaitait si ardemment pour en

couronner son r�gne, lui ce grand cr�ateur, il n'a pu la cr�er.
Qu'ont produit, dans le domaine de l'art, tant d'efforts, tant de
pers�v�rance, tant de magnificence, tant de volont�? Qu'a produit ce
principe de l'autorit�, si puissamment appliqu� par l'homme qui le
faisait en quelque sorte vivant? Rien.

M. SCRIBE.--Vous oubliez _les Templiers_ de M. Raynouard.

M. VICTOR HUGO.--Je ne les oublie pas. Il y a dans cette pi�ce un beau

vers.

Voil�, au point de vue de l'art sous l'empire, ce que l'autorit� a

produit, c'est-�-dire rien de grand, rien de beau.

J'en suis venu � me dire, pour ma part, en voyant ces r�sultats,

que l'autorit� pourrait bien ne pas �tre le meilleur moyen de faire
fructifier l'art; qu'il fallait peut-�tre songer � quelque autre
chose. Nous verrons tout � l'heure � quoi.

Le point de vue de l'art �puis�, passons � l'autre, au point de vue

de la moralisation et de l'instruction du peuple. C'est un c�t� de la
question qui me touche infiniment.

Qu'a fait le principe d'autorit� � ce point de vue? et que vaut-il? Je

me borne toujours au th��tre. Le principe d'autorit� voulait et devait
vouloir que le th��tre contribu�t, pour sa part, � enseigner au peuple
tous les respects, les devoirs moraux, la religion, le principe
monarchique qui dominait alors, et dont je suis loin de m�conna�tre la
puissance civilisatrice. Eh bien, je prends le th��tre tel qu'il a
�t� au si�cle par excellence de l'autorit�, je le prends dans sa
personnification fran�aise la plus illustre, dans l'homme que tous les
si�cles et tous les temps nous envieront, dans Moli�re. J'observe; que
vois-je? Je vois le th��tre �chapper compl�tement � la direction que
lui donne l'autorit�. Moli�re pr�che, d'un bout � l'autre de ses
oeuvres, la lutte du valet contre le ma�tre, du fils contre le p�re,
de la femme contre le mari, du jeune homme contre le vieillard, de la
libert� contre la religion.

Nous disons, nous: Dans _Tartuffe_, Moli�re n'a attaqu� que

l'hypocrisie. Tous ses contemporains le comprirent autrement.

Le but de l'autorit� �tait-il atteint? Jugez vous-m�mes. Il �tait

compl�tement tourn�; elle avait �t� radicalement impuissante. J'en
conclus qu'elle n'a pas en elle la force n�cessaire pour donner au
peuple, au moins par l'interm�diaire du th��tre, l'enseignement le
meilleur selon elle.

Voyez, en effet. L'autorit� veut que le th��tre exhorte toutes les

d�sob�issances. Sous la pression des id�es religieuses, et m�me
d�votes, toute la com�die qui sort de Moli�re est sceptique; sous
la pression des id�es monarchiques, toute la trag�die qui sort de
Corneille est r�publicaine. Tous deux, Corneille et Moli�re, sont
d�clar�s, de leur vivant, immoraux, l'un par l'acad�mie, l'autre par
le parlement.

Et voyez comme le jour se fait, voyez comme la lumi�re vient!

Corneille et Moli�re, qui ont fait le contraire de ce que voulait leur
imposer le principe d'autorit� sous la double pression religieuse
et monarchique, sont-ils immoraux vraiment? L'acad�mie dit oui, le
parlement dit oui, la post�rit� dit non. Ces deux grands po�tes ont
�t� deux grands philosophes. Ils n'ont pas produit au th��tre la
vulgaire morale de l'autorit�, mais la haute morale de l'humanit�.
C'est cette morale, cette morale sup�rieure et splendide, qui est
faite pour l'avenir et que la courte vue des contemporains qualifie
toujours d'immoralit�.

Aucun g�nie n'�chappe � cette loi, aucun sage, aucun juste!

L'accusation d'immoralit� a successivement atteint et quelquefois
martyris� tous les fondateurs de la sagesse humaine, tous les
r�v�lateurs de la sagesse divine. C'est au nom de la morale qu'on a
fait boire la cigu� � Socrate et qu'on a clou� J�sus au gibet.

Je reprends, et je r�sume ce que je viens de dire.

Le principe d'autorit�, seul et livr� � lui-m�me, a-t-il su faire

fructifier l'art? Non. A-t-il su imprimer au th��tre une direction
utile dans son sens � l'am�lioration du peuple? Non.

Qu'a-t-il fait donc? Rien, ou, pour mieux dire, il a comprim� les
g�nies, il a g�n� les chefs-d'oeuvre.

Maintenant, voulez-vous que je descende de cette r�gion �lev�e, o� je

voudrais que les esprits se maintinssent toujours, pour traiter au
point de vue purement industriel la question que vous �tudiez? Ce
point de vue est pour moi peu consid�rable, et je d�clare que le
nombre des faillites n'est rien pour moi � c�t� d'un chef-d'oeuvre
cr�� ou d'un progr�s intellectuel ou moral du peuple obtenu.
Cependant, je ne veux point n�gliger compl�tement ce c�t� de la
question, et je demanderai si le principe de l'autorit� a �t� du moins
bon pour faire prosp�rer les entreprises dramatiques? Non. Il n'a
pas m�me obtenu ce mince r�sultat. Je n'en veux pour preuve que les
dix-huit ann�es du dernier r�gne. Pendant ces dix-huit ann�es,
l'autorit� a tenu dans ses mains les th��tres par le privil�ge et par
la distinction des genres. Quel a �t� le r�sultat?

L'empereur avait jug� qu'il y avait beaucoup trop de th��tres dans

Paris; qu'il y en avait plus que la population de la ville n'en
pouvait porter. Par un acte d'autorit� despotique, il supprima une
partie de ces th��tres, il �monda en bas et conserva en haut. Voil� ce
que fit un homme de g�nie. La derni�re administration des beaux-arts
a retranch� en haut et multipli� en bas. Cela seul suffit pour faire
juger qu'au grand esprit de gouvernement avait succ�d� le petit
esprit. Qu'avez-vous vu pendant les dix-huit ann�es de la d�plorable
administration qui s'est continu�e, en d�pit des chocs de la
politique, sous tous les ministres de l'int�rieur? Vous avez vu p�rir
successivement ou s'amoindrir toutes les sc�nes vraiment litt�raires.

Chaque fois qu'un th��tre montrait quelques vell�it�s de litt�rature,

l'administration faisait des efforts inou�s pour le faire rentrer dans
des genres mis�rables. Je caract�rise cette administration d'un mot:
point de d�bouch�s � la pens�e �lev�e, multiplication des spectacles
grossiers; les issues ferm�es en haut, ouvertes en bas. Il suffisait
de demander � exploiter un spectacle-concert, un spectacle de
marionnettes, de danseurs de corde, pour obtenir la permission
d'attirer et de d�praver le public. Les gens de lettres, au nom
de l'art et de la litt�rature, avaient demand� un second
Th��tre-Fran�ais; on leur a r�pondu par une d�rision, on leur a donn�
l'Od�on!

Voil� comment l'administration comprenait son devoir; voil� comment le

principe de l'autorit� a fonctionn� depuis vingt ans. D'une part, il
a comprim� l'essor de la pens�e; de l'autre, il a d�velopp� l'essor,
soit des parties infimes de l'intelligence, soit des int�r�ts purement
mat�riels. Il a fond� la situation actuelle, dans laquelle nous avons
vu un nombre de th��tres hors de toute proportion avec la population
parisienne, et cr��s par des fantaisies sans motifs. Je n'�puise
pas les griefs. On a dit beaucoup de choses sur la mani�re dont on
trafiquait des privil�ges. J'ai peu de go�t � ce genre de recherches.
Ce que je constate, c'est qu'on a d�velopp� outre mesure l'industrie
mis�rable pour refouler le d�veloppement de l'art.

Maintenant qu'une r�volution est survenue, qu'arrive-t-il? C'est que,

du moment qu'elle a �clat�, tous ces th��tres factices sortis du
caprice d'un commis, de pis encore quelquefois, sont tomb�s sur les
bras du gouvernement. Il faut, ou les laisser mourir, ce qui est une
calamit� pour une multitude de malheureux qu'ils nourrissent, ou les
entretenir � grands frais, ce qui est une calamit� pour le budget.
Voil� les fruits des syst�mes fond�s sur le principe de l'autorit�.
Ces r�sultats, je les ai �num�r�s longuement. Ils ne me satisfont
gu�re. Je sens la n�cessit� d'en venir � un syst�me fond� sur autre
chose que le principe d'autorit�.

Or, ici, il n'y a pas deux solutions. Du moment o� vous renoncez au

principe d'autorit�, vous �tes contraints de vous tourner vers le
principe de libert�.

Examinons maintenant la question des th��tres au point de vue de la

libert�.

Je veux pour le th��tre deux libert�s qui sont toutes deux dans l'air
de ce si�cle, libert� d'industrie, libert� de pens�e.

Libert� d'industrie, c'est-�-dire point de privil�ges; libert� de

pens�e, c'est-�-dire point de censure.

Commen�ons par la libert� d'industrie; nous examinerons l'autre

question une autre fois. Le temps nous manque aujourd'hui.

Voyons comment nous pourrions organiser le syst�me de la libert�. Ici,

je dois supposer un peu; rien n'existe.

Je suis oblig� de revenir � mon point de d�part, car il ne faut pas le

perdre de vue un seul instant. La grande pens�e de ce si�cle, celle
qui doit survivre � toutes les autres, � toutes les formes politiques,
quelles qu'elles soient, celle qui sera le fondement de toutes les
institutions de l'avenir, c'est la libert�. Je suppose donc que la
libert� p�n�tre dans l'industrie th��trale, comme elle a p�n�tr� dans
toutes les autres industries, puis je me demande si elle satisfera
au progr�s de l'art, si elle produira la r�novation du peuple. Voici
d'abord comment je comprendrais que la libert� de l'industrie
th��trale f�t proclam�e.

Dans la situation o� sont encore les esprits et les questions

politiques, aucune libert� ne peut exister sans que le gouvernement
y ait pris sa part de surveillance et d'influence. La libert�
d'enseignement ne peut, � mon sens, exister qu'� cette condition; il
en est de m�me de la libert� th��trale. L'�tat doit d'autant mieux
intervenir dans ces deux questions, qu'il n'y a pas l� seulement un
int�r�t mat�riel, mais un int�r�t moral de la plus haute importance.

Quiconque voudra ouvrir un th��tre le pourra en se soumettant aux

conditions de police que voici ... aux conditions de cautionnement que
voici ... aux garanties de diverses natures que voici ... Ce sera le
cahier des charges de la libert�.

Ces mesures ne suffisent pas. Je rapprochais tout � l'heure la libert�

des th��tres de la libert� de l'enseignement; c'est que le th��tre
est une des branches de l'enseignement populaire. Responsable de la
moralit� et de l'instruction du peuple, l'�tat ne doit point se
r�signer � un r�le n�gatif, et, apr�s avoir pris quelques pr�cautions,
regarder, laisser aller. L'�tat doit installer, � c�t� des th��tres
libres, des th��tres qu'il gouvernera, et o� la pens�e sociale se fera
jour.

Je voudrais qu'il y e�t un th��tre digne de la France pour les

c�l�bres po�tes morts qui l'ont honor�e; puis un th��tre pour les
auteurs vivants. Il faudrait encore un th��tre pour le grand op�ra,
un autre pour l'op�ra-comique. Je subventionnerais magnifiquement ces
quatre th��tres.

Les th��tres livr�s � l'industrie personnelle sont toujours forc�s �

une certaine parcimonie. Une pi�ce co�te 100,000 francs � monter, ils
reculeront; vous, vous ne reculerez pas. Un grand acteur met � haut
prix ses pr�tentions, un th��tre libre pourrait marchander et le
laisser �chapper; vous, vous ne marchanderez pas. Un �crivain de
talent travaille pour un th��tre libre, il re�oit tel droit d'auteur;
vous lui donnez le double, il travaillera pour vous. Vous aurez
ainsi dans les th��tres de l'�tat, dans les th��tres nationaux, les
meilleures pi�ces, les meilleurs com�diens, les plus beaux spectacles.
En m�me temps, vous, l'�tat, qui ne sp�culez pas, et qui, � la
rigueur, en pr�sence d'un grand but de gloire et d'utilit� �
atteindre, n'�tes pas forc� de gagner de l'argent, vous offrirez au
peuple ces magnifiques spectacles au meilleur march� possible.

Je voudrais que l'homme du peuple, pour dix sous, f�t aussi bien
assis au parterre, dans une stalle de velours, que l'homme du monde �
l'orchestre, pour dix francs. De m�me que je voudrais le th��tre grand
pour l'id�e, je voudrais la salle vaste pour la foule. De cette fa�on
vous auriez, dans Paris, quatre magnifiques lieux de rendez-vous, o�
le riche et le pauvre, l'heureux et le malheureux, le parisien et le
provincial, le fran�ais et l'�tranger, se rencontreraient tous les
soirs, m�leraient fraternellement leur �me, et communieraient, pour
ainsi dire, dans la contemplation des grandes oeuvres de l'esprit
humain. Que sortirait-il de l�? L'am�lioration populaire et la
moralisation universelle.

Voil� ce que feraient les th��tres nationaux. Maintenant, que feraient

les th��tres libres? Vous allez me dire qu'ils seraient �cras�s par
une telle concurrence. Messieurs, je respecte la libert�, mais je
gouverne et je tiens le niveau �lev�. C'est � la libert� de s'en
arranger.

Les d�penses des th��tres nationaux vous effrayent peut-�tre; c'est �

tort. Fussent-elles �normes, j'en r�ponds, bien que mon but ne
soit pas de cr�er une sp�culation en faveur de l'�tat, le r�sultat
financier ne lui sera pas d�savantageux. Les hommes sp�ciaux vous
diraient que l'�tat fera avec ces �tablissements de bonnes affaires.
Il arrivera alors ce r�sultat singulier et heureux qu'avec un
chef-d'oeuvre un po�te pourra gagner presque autant d'argent qu'un
agent de change par un coup de bourse.

Surtout, ne l'oubliez pas, aux hommes de talent et de g�nie qui

viendront � moi, je dirai:--Je n'ai pas seulement pour but de faire
votre fortune et d'encourager l'art en vous prot�geant; j'ai un but
plus �lev� encore. Je veux que vous fassiez des chefs-d'oeuvre, s'il
est possible, mais je veux surtout que vous am�lioriez le peuple de
toutes les classes. Versez dans la population des id�es saines; faites
que vos ouvrages ne sortent pas d'une certaine ligne que voici, et
qui me para�t la meilleure.--C'est l� un langage que tout le monde
comprendra; tout esprit consciencieux, toute �me honn�te sentira
l'importance de la mission. Vous aurez un th��tre qui attirera la
foule et qui r�pandra les id�es civilisatrices, l'h�ro�sme,
le d�vouement, l'abn�gation, le devoir, l'amour du pays parla
reproduction vraie, anim�e ou m�me patriotiquement exalt�e, des grands
faits de notre histoire.

Et savez-vous ce qui arrivera? Vous n'attirerez pas seulement le

peuple � vos th��tres, vous y attirerez l'�tranger. Pas un homme riche
en Europe qui ne soit tenu de venir � vos th��tres compl�ter son
�ducation fran�aise et litt�raire. Ce sera l� une source de richesse
pour la France et pour Paris. Vos magnifiques subventions, savez-vous
qui les payera? L'Europe. L'argent de l'�tranger affluera chez
vous; vous ferez � la gloire nationale, une avance que l'admiration
europ�enne vous remboursera.

Messieurs, au moment o� nous sommes, il n'y a qu'une seule nation qui

soit en �tat de donner des produits litteraires au monde entier, et
cette nation, c'est la nation fran�aise. Vous avez donc l� un monopole
immense, un monopole que l'univers civilis� subit depuis dix-huit ans.
Les ministres qui nous ont gouvern�s n'ont eu qu'une seule pens�e:
comprimer la litt�rature fran�aise � l'int�rieur, la sacrifier au
dehors, la laisser syst�matiquement spolier dans un royaume voisin par
la contrefa�on. Je favoriserais, au contraire, cet admirable monopole
sous toutes ses formes, et je le r�pandrais sur le monde entier; je
cr�erais � Paris des foyers lumineux qui �claireraient toutes les
nations, et vers lesquels toutes les nations se tourneraient.

Ce n'est pas tout. Pour achever l'oeuvre, je voudrais des th��tres

sp�ciaux pour le peuple; ces th��tres, je
non de l'�tat, mais de la ville de Paris.
cr��s � ses frais et bien choisis par son
parmi les th��tres d�j� existants, et d�s
Je les appellerais th��tres municipaux.
les mettrais � la charge,
Ce seraient des th��tres
administration municipale
lors subventionn�s par elle.

La ville de Paris est int�ress�e, sous tous les rapports, �

l'existence de ces th��tres. Ils d�velopperaient les sentiments moraux
et l'instruction dans les classes inf�rieures; ils contribueraient �
faire r�gner le calme dans cette partie de la population, d'o� sortent
parfois des commotions si fatales � la ville.

Je l'ai dit plus haut d'une mani�re g�n�rale en me faisant le

plagiaire de l'empereur Napol�on, je le r�p�te ici en appliquant
surtout mon assertion aux classes inf�rieures de la population
parisienne: le peuple fran�ais, la population parisienne
principalement, ont beaucoup du peuple ath�nien; il faut quelque chose
pour occuper leur imagination. Les th��tres municipaux seront des
esp�ces de d�rivatifs, qui neutraliseront les bouillonnements
populaires. Avec eux, le peuple parisien lira moins de mauvais
pamphlets, boira moins de mauvais vins, hantera moins de mauvais
lieux, fera moins de r�volutions violentes.

L'int�r�t de la ville est patent; il est naturel qu'elle fasse les

frais de ces fondations. Elle ferait appel � des auteurs sages et
distingu�s, qui produiraient sur la sc�ne des pi�ces �l�mentaires,
tir�es surtout de notre histoire nationale. Vous avez vu une partie
de cette pens�e r�alis�e par le Cirque; on a eu tort de le laisser
fermer.

Les th��tres municipaux seraient r�partis entre les diff�rents

quartiers de la capitale, et plac�s surtout dans les quartiers les
moins riches, dans les faubourgs. Ainsi, � la charge de l'�tat, quatre
th��tres nationaux pour la France et pour l'Europe; � la charge de la
ville, quatre th��tres municipaux pour le peuple des faubourgs; � c�t�
de ce haut enseignement de l'�tat, les th��tres libres; voil� mon
syst�me.

Selon moi, de ce syst�me, qui est la libert�, sortiraient la grandeur

de l'art et l'am�lioration du peuple, qui sont mes deux buts. Vous
avez vu ce qu'avait produit, pour ces deux grands buts, le syst�me
bas� sur l'autorit�, c'est-�-dire le privil�ge et la censure. Comparez
et choisissez.

M. LE PR�SIDENT.--Vous admettez le r�gime de la libert�, mais vous

faites aux th��tres libres une condition bien difficile. Ils seront
�cras�s par ceux de l'�tat.

M. VICTOR HUGO.--Le r�le des th��tres libres est loin d'�tre nul �
c�t� des th��tres de l'�tat. Ces th��tres lutteront avec les v�tres.
Quoique vous soyez le gouvernement, vous vous trompez quelquefois. Il
vous arrive de repousser des oeuvres remarquables; les th��tres libres
accueilleront ces oeuvres-l�. Ils profiteront des erreurs que vous
aurez commises, et les applaudissements du public que vous entendrez
dans les salles seront pour vous des reproches et vous stimuleront.

On va me dire: Les th��tres libres, qui auront peine � faire

concurrence au gouvernement, chercheront, pour r�ussir, les moyens les
plus f�cheux; ils feront appel au d�vergondage de l'imagination ou aux
passions populaires; pour attirer le public, ils sp�culeront sur le
scandale; ils feront de l'immoralit� et ils feront de la politique;
ils joueront des pi�ces extravagantes, excentriques, obsc�nes, et des
com�dies aristophanesques. S'il y a dans tout cela quelque chose de
criminel, on pourra le r�primer par les moyens l�gaux; sinon, ne vous
en inqui�tez pas. Je suis un de ceux qui ont eu l'inconv�nient ou
l'honneur, depuis F�vrier, d'�tre quelquefois mis sur le th��tre. Que
m'importe! J'aime mieux ces plaisanteries, inoffensives apr�s tout,
que telles calomnies r�pandues contre moi par un journal dans ses
cinquante mille exemplaires.

Quand on me met sur la sc�ne, j'ai tout le monde pour moi; quand on
me travestit dans un journal, j'ai contre moi les trois quarts des
lecteurs. Et cependant je ne m'inqui�te pas de la libert� de la
presse, je ne fais point de proc�s aux journaux qui me travestissent,
je ne leur �cris pas m�me de lettres avec un huissier pour facteur.
Sachez donc accepter et comprendre la libert� de la pens�e sous toutes
ses formes, la libert� du th��tre comme la libert� de la presse; c'est
l'air m�me que vous respirez. Contentez-vous, quand les th��tres
libres ne d�passent point certaines bornes que la loi peut pr�ciser,
de leur faire une noble et puissante guerre avec vos th��tres
nationaux et municipaux; la victoire vous restera.
M. SCRIBE.--Les g�n�reuses id�es que vient d'�mettre M. Victor Hugo
sont en partie les miennes; mais il me semble qu'elles gagneraient
� �tre r�alis�es dans un syst�me moins compliqu�. Le syst�me de M.
Victor Hugo est double, et ses deux parties semblent se contredire.
Dans ce syst�me, o� la moiti� des th��tres serait privil�gi�e et
l'autre moiti� libre, il y aurait deux choses � craindre: ou bien les
th��tres du gouvernement et de la ville ne donneraient que des pi�ces
officielles o� personne n'irait, ou bien ils pourraient � leur gr�
user des ressources immenses de leurs subventions; dans ce cas, les
th��tres libres seraient �videmment �cras�s.

Pourquoi, alors, permettre � ceux-ci de soutenir une lutte in�gale,

qui doit fatalement se terminer par leur ruine? Si le principe de
libert� n'est pas bon en haut, pourquoi serait-il bon en bas? Je
voudrais, et sans invoquer d'autres motifs que ceux que vient de me
fournir M. Hugo, que tous les th��tres fussent plac�s entre les mains
du gouvernement.

M. VICTOR HUGO.--Je ne pr�tends nullement �tablir des th��tres

privil�gi�s; dans ma pens�e, le privil�ge dispara�t. Le privil�ge
ne cr�e que des th��tres factices. La libert� vaudra mieux; elle
fonctionnera pour l'industrie th��trale comme pour toutes les autres.
La demande r�glera la production. La libert� est la base de tout mon
syst�me, il est franc et complet; mais je veux la libert� pour tout
le monde, aussi bien pour l'�tat que pour les particuliers. Dans mon
syst�me, l'�tat a tous les droits de l'individu; il peut fonder un
th��tre comme il peut cr�er un journal. Seulement il a plus de devoirs
encore. J'ai indiqu� comment l'�tat, pour remplir ses devoirs, devait
user de la libert� commune; voil� tout.

M. LE PR�SIDENT.--Voulez-vous me permettre de vous questionner sur

un d�tail? Admettriez-vous dans votre syst�me le principe du
cautionnement?

M. VICTOR HUGO.--J'en ai d�j� dit un mot tout � l'heure; je

l'admettrais, et voici pourquoi. Je ne veux compromettre les int�r�ts
de personne, principalement des pauvres et des faibles, et les
com�diens, en g�n�ral, sont faibles et pauvres. Avec le syst�me de
la libert� industrielle il se pr�sentera plus d'un aventurier qui
dira:--Je vais louer un local, engager des acteurs; si je r�ussis, je
payerai; si je ne r�ussis pas, je ne payerai personne.--Or c'est ce
que je ne veux point. Le cautionnement r�pondra. Il aura un autre
usage, le payement des amendes qui pourront �tre inflig�es aux
directeurs. A mon avis, la libert� implique la responsabilit�; c'est
pourquoi je veux le cautionnement.

M. LE PR�SIDENT.--On a propos� devant la commission d'�tablir,

dans l'hypoth�se o� la libert� industrielle serait proclam�e, des
conditions qui emp�cheraient d'�tablir, sous le nom de th��tres,
de v�ritables �choppes, conditions de construction, conditions de
dimension, etc.

M. VICTOR HUGO.--Ces conditions sont de celles que je mettrais �

l'�tablissement des th��tres.

M. SCRIBE.--Elles me paraissent parfaitement sages.

M. LE PR�SIDENT.--On avait propos� aussi d'interdire le m�lange des

repr�sentations th��trales avec d'autres industries, par exemple les
caf�s-spectacles.

M. ALEXANDRE DUMAS.--C'est une affaire de police.

M. LE CONSEILLER DUFRESNE.--Comment seront administr�s, dans le

syst�me de M. Hugo, les th��tres subventionn�s?

M. VICTOR HUGO.--Vous me demandez comment je ferais administrer, dans

mon syst�me, les th��tres subventionn�s, c'est-�-dire les th��tres
nationaux et les th��tres municipaux.

Je commence par vous dire que, quoi que l'on fasse, le r�sultat d'un
syst�me est toujours au-dessous de ce que l'on en attend. Je ne vous
promets donc pas la perfection, mais une am�lioration immense. Pour la
r�aliser, il est n�cessaire de choisir avec un soin extr�me les
hommes qui voudront diriger ce que j'appellerais volontiers les
_th��tres-�coles_. Avec de mauvais choix l'institution ne vaudrait pas
grand'chose. Il arrivera peut-�tre quelquefois qu'on se trompera; le
minist�re, au lieu de prendre Corneille, pourra prendre M. Campistron;
quand il choisira mal, ce seront les th��tres libres qui corrigeront
le mal, et alors vous aurez le Th��tre-Fran�ais ailleurs qu'au
Th��tre-Fran�ais. Mais cela ne durera pas longtemps.

Je voudrais, � la t�te des th��tres du gouvernement, des directeurs

ind�pendants les uns des autres, surbordonn�s tous quatre au
directeur, ou, pour mieux dire, au ministre des arts, et se faisant,
pour ainsi dire, concurrence entre eux. Ils seraient r�tribu�s par
le gouvernement et auraient un certain int�r�t dans les b�n�fices de
leurs th��tres.

M. M�LESVILLE.--Qui est-ce qui nommera et qui est-ce qui destituera

les directeurs?

M. VICTOR Huco.--Le ministre comp�tent les nommera, et ce sera lui

aussi qui les destituera. Il en sera pour eux comme pour les pr�fets.

M. M�LESVILLE.--Vous leur faites l� une position singuli�re. Supposez

un homme honorable, distingu�, qui aura administr� avec succ�s la
Com�die-Fran�aise; un ministre lui a demand� une pi�ce d'une certaine
couleur politique, le ministre suivant sera d�favorable � cette
couleur politique. Le directeur, malgr� tout son m�rite et son
service, sera imm�diatement destitu�.

M. ALEXANDRE DUMAS.--C'est un danger commun � tous les fonctionnaires.

S�ance du 30 septembre.--Pr�sidence de M. Vivien.

M. LE PR�SIDENT.--Un seul syst�me r�pressif para�t possible avec

le r�gime l�gal actuel, c'est celui qui confie la r�pression aux
tribunaux ordinaires.

On a d�j� signal� les dangers de ce syst�me; les juges ne peuvent

souvent saisir le d�lit, parce que, pour l'appr�cier en pleine
connaissance de cause, il faudrait avoir assist� � la repr�sentation;
puis, quand viendrait la r�pression, souvent il serait trop tard;
repr�sent�e devant douze �quinze cents personnes r�unies ensemble, une
pi�ce dangereuse peut avoir produit un mal irr�parable, et le proc�s
ne ferait souvent qu'aggraver et propager le scandale. Il para�t
impossible d'organiser la censure r�pressive. Aussi, en Angleterre, o�
la libert� existe sous toutes ses formes, la censure pr�ventive est
admise et exerc�e avec une grande s�v�rit� et un arbitraire absolu.

M. VICTOR HUGO.--Nulle comparaison � faire, selon moi, entre la

question du th��tre en Angleterre et la question du th��tre en France.

En Angleterre, le th��tre, � l'heure qu'il est, n'existe plus, pour

ainsi dire. Tout le th��tre anglais est dans Shakespeare, comme toute
la po�sie espagnole est dans le Romancero. Depuis Shakespeare, rien.
Deux th��tres d�frayent Londres, qui est deux fois plus grand que
Paris. De l� le peu de souci des anglais pour leur th��tre. Ils l'ont
abandonn� � cette esp�ce de pruderie publique, qui est si puissante en
Angleterre, qui y g�ne tant de libert�s, et qu'on appelle le _cant_.

Or, o� Londres a deux th��tres, Paris en a vingt; o� l'Angleterre

n'a que Shakespeare (pardon d'employer ce diminutif pour un si grand
homme!), nous avons Moli�re, Corneille, Rotrou, Racine, Voltaire, Le
Sage, Regnard, Marivaux, Diderot, Beaumarchais et vingt autres. Cette
libert� th��trale, qui peut n'�tre pour les anglais qu'une affaire
de pruderie, doit �tre pour nous une affaire de gloire. C'est bien
diff�rent.

Je laisse donc l'Angleterre, et je reviens � la France.

Les esprits s�rieux sont assez d'accord maintenant pour convenir qu'il
faut livrer les th��tres � une exploitation libre, moyennant certaines
restrictions impos�es par la loi en vue de l'int�r�t public; mais ils
sont assez d'accord aussi pour demander le maintien de la censure
pr�ventive en l'am�liorant autant que possible.

J'esp�re qu'ils arriveront bient�t � cette solution plus large et

plus vraie, la libert� litt�raire des th��tres � c�t� de la libert�
industrielle.

Pour r�sumer en deux mots l'�tat de la l�gislation litt�raire, je

dirai que c'est _d�sordre et arbitraire_. Je voudrais arriver �
pouvoir la r�sumer dans ces deux mots, _organisation et libert�_. Pour
en venir l�, il faudrait faire autrement qu'on n'a fait jusqu'ici. Tout
ce qui, dans notre l�gislation, se rattache � la litt�rature, a �t�
�trangement compris jusqu'� ce jour. Vous avez entendu des hommes qui
se croient s�rieux dire pendant trente ans, dans nos assembl�es
politiques, que c'�taient l� des questions frivoles.

A mon avis, il n'y a pas de questions plus graves, et je voudrais

qu'on les coordonn�t dans un ensemble complet, qu'on fit un code
sp�cial pour les choses de l'intelligence et de la pens�e.

Ce code r�glerait d'abord la propri�t� litt�raire, car c'est une chose

inou�e de penser que, seuls en France, les lettr�s sont en dehors du
droit commun; que la propri�t� de leurs oeuvres leur est d�ni�e par la
soci�t� dans un temps donn� et confisqu�e sur leurs enfants.

Vous sentez l'importance et la n�cessit� de d�fendre la propri�t�

aujourd'hui. Eh bien, commencez donc par reconna�tre la premi�re et
la plus sacr�e de toutes, celle qui n'est ni une transmission, ni une
acquisition, mais une cr�ation, la propri�t� litt�raire.

Cessez de traiter l'�crivain comme un paria, renoncez � ce vieux

communisme que vous appelez le domaine public, cessez de voler les
po�tes et les artistes au nom de l'�tat, r�conciliez-les avec la
soci�t� par la propri�t�.

Cela fait, organisez.

Il vous sera d�sormais facile, � vous, l'�tat, de donner � la classe

des gens de lettres, je ne dirai pas une certaine direction, mais une
certaine impulsion.

Favorisez en elle le d�veloppement de cet excellent esprit

d'association, qui, � l'heure qu'il est, se manifeste partout, et qui
a d�j� commenc� � unir les gens de lettres, et, en particulier, les
auteurs dramatiques. L'esprit d'association est l'esprit de notre
temps; il cr�e des soci�t�s dans la soci�t�. Si ces soci�t�s sont
excentriques � la soci�t�, elles l'�branlent et lui nuisent; si elles
lui sont concentriques, elles la servent et la soutiennent.

Le dernier gouvernement n'a point compris ces questions. Pendant vingt

ann�es, il a fait tous ses efforts pour dissoudre les associations
pr�cieuses qui avaient commenc� � se former. Il aurait d�, au
contraire, faire tous ses efforts pour en tirer l'�l�ment de
prosp�rit� et de sagesse qu'elles renferment. Lorsque vous aurez
reconnu et organis� ces associations, les d�lits sp�ciaux, les d�lits
de profession qui �chappent � la soci�t� trouveront en elles une
r�pression rapide et tr�s efficace.

Le syst�me actuel, le voici; il est d�testable. En principe, c'est

l'�tat qui r�git la libert� litt�raire des th��tres; mais l'�tat est
un �tre de raison, le gouvernement l'incarne et le repr�sente; mais le
gouvernement a autre chose � faire que de s'occuper des th��tres, il
s'en repose sur le ministre de l'int�rieur. Le ministre de l'int�rieur
est un personnage bien occup�; il se fait remplacer par le directeur
des beaux-arts. La besogne d�pla�t au directeur des beaux-arts, qui la
passe au bureau de censure.

Admirez ce syst�me qui commence par l'�tat et qui finit par un commis!
Si bien que cette esp�ce de balayeur d'ordures dramatiques, qu'on
appelle un censeur, peut dire, comme Louis XIV: L'�tat, c'est moi!

La libert� de la pens�e dans un journal, vous la respectez en la

surveillant; vous la confiez au jury. La libert� de la pens�e sur le
th��tre, vous l'insultez en la r�primant; vous la livrez � la censure.

Y a-t-il au moins un grand int�r�t qui excuse cela? Point.

Quel bien la censure appliqu�e au th��tre a-t-elle produit depuis

trente ans? A-t-elle emp�ch� une allusion politique de se faire jour?
Jamais. En g�n�ral, elle a plut�t �veill� qu'endormi l'instinct qui
pousse le public � faire, au th��tre, de l'opposition en riant.

Au point de vue politique, elle ne vous a donc rendu aucun service. En

a-t-elle rendu au point de vue moral? Pas davantage.

Rappelez vos souvenirs. A-t-elle emp�ch� des th��tres de s'�tablir

uniquement pour l'exploitation d'un certain c�t� des app�tits les
moins nobles de la foule? Non. Au point de vue moral, la censure n'a
�t� bonne � rien; au point de vue politique, bonne � rien. Pourquoi
donc y tenez-vous?

Il y a plus. Comme la censure est r�put�e veiller aux moeurs

publiques, le peuple abdique sa propre autorit�, sa propre
surveillance, il fait volontiers cause commune avec les licences du
th��tre contre les pers�cutions de la censure. Ainsi que je l'ai dit
un jour � l'assembl�e nationale, de juge il se fait complice.

La difficult� m�me de cr�er des censeurs montre combien la censure est

un labeur impossible. Ces fonctions si difficiles, si d�licates,
sur lesquelles p�se une responsabilit� si �norme, elles devraient
logiquement �tre exerc�es par les hommes les plus �minents en
litt�rature. En trouverait-on parmi eux qui les accepteraient? Ils
rougiraient seulement de se les entendre proposer. Vous n'aurez donc
jamais pour les remplir que des hommes sans valeur personnelle, et
j'ajouterai, des hommes qui s'estiment peu; et ce sont ces hommes que
vous faites arbitres, de quoi? De la litt�rature! Au nom de quoi? De
la morale!

Les partisans de la censure nous disent:--Oui, elle a �t� mal exerc�e

jusqu'ici, mais on peut l'am�liorer.--Comment l'am�liorer? On
n'indique gu�re qu'un moyen, faire exercer la censure par des
personnages consid�rables, des membres de l'institut, de l'assembl�e
nationale, et autres, qui fonctionneront, au nom du gouvernement, avec
une certaine ind�pendance, dit-on, une certaine autorit�, et, � coup
s�r, une grande honorabilit�. Il n'y a � cela qu'une petite objection,
c'est que c'est impossible.

Tenez, nous avons vu pendant dix-huit ans un corps de l'�tat, tr�s

haut plac�, remplir des fonctions beaucoup moins choquantes pour la
susceptibilit� des esprits, l'institut de France jugeant d'une mani�re
pr�alable, et � un simple point de vue de convenance locale, les
ouvrages qui devaient �tre pr�sent�s � l'exposition annuelle de
peinture.

Cette r�union d'hommes distingu�s, �minents, illustres, a �chou� � la

t�che; elle n'avait aucune autorit�, elle �tait bafou�e chaque ann�e,
et elle a remerci� la r�volution de F�vrier, qui lui a rendu le
service de la destituer de cet emploi. Croyez-moi, n'accouplez jamais
ce mot, qui est si noble, l'institut de France, avec ce mot qui l'est
si peu, la censure.

Dans votre comit� de censure mettrez-vous des membres de l'assembl�e

nationale �lus par cette assembl�e? Mais d'abord j'esp�re que
l'assembl�e refuserait tout net; et puis, si elle y consentait, en
quoi elle aurait grand tort, la majorit� vous enverrait des hommes de
parti qui vous feraient de belle besogne.

Pour commission de censure, vous bornerez-vous � prendre la commission

des th��tres? Il y a un �l�ment qui y serait n�cessaire. Eh bien! cet
�l�ment n'y sera pas. Je veux parler des auteurs dramatiques. Tous
refuseront, comptez-y. Que sera alors votre commission de censure? Ce
que serait une commission de marine sans marins.

Difficult�s sur difficult�s. Mais je suppose votre commission

compos�e, soit; fonctionnera-t-elle? Point. Vous figurez-vous un
repr�sentant du peuple, un conseiller d'�tat, un conseiller � la cour
de cassation, allant dans les th��tres et s'occupant de savoir si
telle pi�ce n'est pas faite plut�t pour �veiller des app�tits sensuels
que des id�es �lev�es? Vous les figurez-vous assistant aux r�p�titions
et faisant allonger les jupes des danseuses? Pour ne parler que de la
censure du manuscrit, vous les figurez-vous marchandant avec l'auteur
la suppression d'un coq-�-l'�ne ou d'un calembour?

Vous me direz: Cette commission ne jugera qu'en appel. De deux choses

l'une: ou elle jugera en appel sur tous les d�tails qui feront
difficult� entre l'auteur et les censeurs inf�rieurs, et l'auteur ne
s'entendra jamais avec les censeurs inf�rieurs, autant, alors, ne
faire qu'un degr�; ou bien elle se bornera, sans entrer dans les
d�tails, � accorder ou � refuser l'autorisation. Alors la tyrannie
sera plus grande qu'elle n'a jamais �t�.

Tenez, renon�ons � la censure et acceptons r�solument la libert�.

C'est le plus simple, le plus digne et le plus s�r.

En d�pit de tout sophisme contraire, j'avoue qu'en pr�sence de la

libert� de la presse, je ne puis redouter la libert� des th��tres. La
libert� de la presse pr�sente, � mon avis, dans une mesure beaucoup
plus consid�rable, tous les inconv�nients de la libert� du th��tre.

Mais libert� implique responsabilit�. A tout abus il faut la

r�pression. Pour la presse, je viens de le rappeler, vous avez le
jury; pour le th��tre, qu'aurez-vous?

La cour d'assises? Les tribunaux ordinaires? Impossible.

Les d�lits que l'on peut commettre par la voie du th��tre sont de
toutes sortes. Il y a ceux que peut commettre volontairement un auteur
en �crivant dans une pi�ce des choses contraires aux moeurs; il y a
ensuite les d�lits de l'acteur, ceux qu'il peut commettre en ajoutant
aux paroles par des gestes ou des inflexions de voix un sens
r�pr�hensible qui n'est pas celui de l'auteur.

Il y a les d�lits du directeur; par exemple, des exhibitions de

nudit�s sur la sc�ne; puis les d�lits du d�corateur, de certains
embl�mes dangereux ou s�ditieux m�l�s � une d�coration; puis ceux du
costumier, puis ceux du coiffeur, oui, du coiffeur! un toupet peut
�tre factieux, une paire de favoris a fait d�fendre _Vautrin_. Enfin
il y a les d�lits du public; un applaudissement qui accentue un vers,
un sifflet qui va plus haut que l'acteur et plus loin que l'auteur.

Comment votre jury, compos� de bons bourgeois, se tirera-t-il de l�?

Comment d�m�lera-t-il ce qui est � celui-ci et ce qui est � celui-l�?

le fait de l'auteur, le fait du com�dien et le fait du public?
Quelquefois le d�lit sera un sourire, une grimace, un geste.
Transporterez-vous les jur�s au th��tre, pour en juger? Ferez-vous
si�ger la cour d'assises au parterre?

Supposez-vous, ce qui, du reste, ne sera pas, que les jurys en

g�n�ral, se d�fiant de toutes ces difficult�s, et voulant arriver
� une r�pression efficace, justement parce qu'ils n'entendent pas
grand'chose aux d�lits de th��tre, suivront aveugl�ment les
indications du minist�re public et condamneront sans broncher sur
ou�-dire? Alors savez-vous ce que vous aurez fait? Vous aurez cr�� la
pire des censures, la censure de la peur. Les directeurs, tremblant
devant des arr�ts qui seraient leur ruine, mutileront la pens�e et
supprimeront la libert�.

Vous �tes plac�s entre deux syst�mes impossibles: la censure

pr�ventive, que je vous d�fie d'organiser convenablement; la censure
r�pressive, la seule admissible maintenant, mais qui �chappe aux
moyens du droit commun.

Je ne vois qu'une mani�re de sortir de cette double impossibilit�.

Pour arriver � la solution, reprenons le syst�me th��tral tel que

je vous l'ai indiqu�. Vous avez un certain nombre de th��tres
subventionn�s, tous les autres sont livr�s � l'industrie priv�e; �
Paris, il y a quatre th��tres subventionn�s par le gouvernement et
quatre par la ville.

L'�tat normal de Paris ne comporte pas plus de seize th��tres. Sur

ces seize th��tres, la moiti� sera donc sous l'influence directe du
gouvernement ou de la ville; l'autre moiti� fonctionnera sous l'empire
des restrictions de police et autres, que dans votre loi vous
imposerez � l'industrie th��trale.

Pour alimenter tous ces th��tres et ceux de la province, dont la

position sera analogue, vous aurez la corporation des auteurs
dramatiques, corporation compos�e d'environ trois cents personnes et
ayant un syndicat.

Cette corporation a le plus s�rieux int�r�t � maintenir le th��tre

dans la limite o� il doit rester pour ne point troubler la paix de
l'�tat et l'honn�tet� publique. Cette corporation, par la nature m�me
des choses, a sur ses membres un ascendant disciplinaire consid�rable.
Je suppose que l'�tat reconna�t cette corporation, et qu'il en fait
son instrument. Chaque ann�e elle nomme dans son sein un conseil de
prud'hommes, un jury. Ce jury, �lu au suffrage universel, se composera
de huit ou dix membres. Ce seront toujours, soyons-en s�rs, les
personnages les plus consid�r�s et les plus consid�rables de
l'association. Ce jury, que vous appellerez _jury de bl�me_ ou de
tout autre nom que vous voudrez, sera saisi, soit sur la plainte de
l'autorit� publique, soit sur celle de la commission dramatique
elle-m�me, de tous les d�lits de th��tre commis par les auteurs, les
directeurs, les com�diens. Compos� d'hommes sp�ciaux, investi d'une
sorte de magistrature de famille, il aura la plus grande autorit�, il
comprendra parfaitement la mati�re, il sera s�v�re dans la r�pression,
et il saura superposer la peine au d�lit.

Le jury dramatique juge les d�lits. S'il les reconna�t, il les bl�me;
s'il bl�me deux fois, il y a lieu � la suspension de la pi�ce et � une
amende consid�rable, qui peut, si elle est inflig�e � un auteur, �tre
pr�lev�e sur les droits d'auteur recueillis par les agents de la
soci�t�.

Si un auteur est bl�m� trois fois, il y a lieu � le rayer de la liste

des associ�s. Cette radiation est une peine tr�s grave; elle n'atteint
pas seulement l'auteur dans son honneur, elle l'atteint dans sa
fortune, elle implique pour lui la privation � peu pr�s compl�te de
ses droits de province.

Maintenant, croyez-vous qu'un auteur aille trois fois devant le jury

dramatique? Pour moi, je ne le crois pas. Tout auteur traduit devant
le jury se d�fendra; s'il est bl�m�, il sera profond�ment affect�
par ce bl�me, et, soyez tranquilles, je connais l'esprit de cette
excellente et utile association, vous n'aurez pas de r�cidives.

Vous aurez donc ainsi, dans le sein de l'association dramatique

elle-m�me, les gardiens les plus vigilants de l'int�r�t public.

C'est la seule mani�re possible d'organiser la censure r�pressive.

De cette mani�re vous conciliez les deux choses qui font tout le
probl�me, l'int�r�t de la soci�t� et l'int�r�t de la libert�.

M. LE CONSEILLER B�HIC.--Mais il y a des auteurs qui ne font pas

partie de l'association?

M. VICTOR HUGO.--Il y en a, tout au plus, douze ou quinze; si

l'association �tait reconnue et patronn�e par l'�tat, il n'y en aurait
plus.

M. LE CONSEILLER B�HIC.--Mais si, par impossible, un auteur persistait

� se tenir en dehors de la soci�t�, ou si un auteur bl�m� trois fois,
et, par cons�quent, exclu de la soci�t�, continuait � �crire pour le
th��tre, votre syst�me r�pressif ne pourrait s'appliquer. Faudrait-il
emp�cher ces hommes de faire jouer leurs pi�ces?

M. VICTOR HUGO.--Je n'irais pas jusque-l�, mais dans ces cas qui
seront bien rares, je laisserais la r�pression aux tribunaux
ordinaires, � la cour d'assises. _Dura lex, sed lex_. Tant pis pour
les r�fractaires.

M. LE PR�SIDENT.--Comment entendez-vous l'organisation de votre

soci�t�?

M. VICTOR HUGO.--On est re�u avocat apr�s avoir rempli certaines

conditions. Une fois avocat, on peut commettre des d�lits
professionnels assez graves, on peut se rendre, par exemple, coupable
de diffamation dans une plaidoirie, cela n'arrive m�me que trop
souvent. Pour les d�lits professionnels, un avocat n'est justiciable
que du conseil de l'ordre. Pourquoi n'�tablirait-on pas quelque chose
d'analogue pour les auteurs dramatiques? Pour faire partie de leur
association, il faudrait �videmment avoir commenc� � �crire; il
faudrait avoir produit un ou deux ouvrages. On maintiendrait quelque
chose d'analogue � ce qui existe maintenant. Une fois admis, l'auteur,
comme l'avocat, ne serait justiciable que du syndicat de son ordre
pour ses d�lits professionnels.

M. LE PR�SIDENT.--Je ferai remarquer � M. Victor Hugo que, lorsqu'un

avocat s'�carte des convenances dans sa plaidoirie, il y a, eu dehors
du conseil de l'ordre, le juge qui peut le r�primander et m�me le
suspendre.

M. VICTOR HUGO.--En dehors du syndicat de l'ordre des auteurs

dramatiques, il y aura aussi un juge qui veillera � la police de
l'_audience_, �, la dignit� de la repr�sentation; ce juge ce sera le
public. Sa puissance est grande et s�rieuse, elle sera plus s�rieuse
encore quand il se sentira r�ellement investi d'une sorte de
magistrature par la libert� m�me. Ce juge a puissance de vie et de
mort; il peut faire tomber la toile, et alors tout est dit.

M. LE CONSEILLER B�HIC.--L'organisation de la censure r�pressive,

telle que la propose M. Victor Hugo, pr�sente une difficult� dont je
le rends juge. On ne peut maintenant faire partie de l'association des
auteurs dramatiques qu'apr�s avoir fait jouer une pi�ce, M. Victor
Hugo propose de maintenir des conditions analogues d'incorporation.
Quel syst�me r�pressif appliquera-t-il alors � la premi�re pi�ce d'un
auteur?

M. VICTOR HUGO.--Le syst�me de droit commun, comme aux pi�ces de tous

les auteurs qui ne feront pas partie de la soci�t�, la r�pression du
jury.

M. LE CONSEILLER B�HIC.--J'ai une autre critique plus grave � faire au

syst�me de M. Victor Hugo. Toute personne qui remplit des conditions
d�termin�es a droit de se faire inscrire dans l'ordre des avocats.
De plus, les avocats peuvent seuls plaider. Si un certain esprit
litt�raire pr�dominait dans votre association, ne serait-il pas �
craindre qu'elle repouss�t de son sein les auteurs d�vou�s � des id�es
contraires, ou m�me que ceux-ci ne refusassent de se soumettre � un
tribunal �videmment hostile, et aimassent mieux se tenir en dehors? Ne
risque-t-on pas de voir alors, en dehors de la corporation des auteurs
dramatiques, un si grand nombre d'auteurs que son syndicat deviendrait
impuissant � r�aliser la mission que lui attribue M. Victor Hugo?

M. SCRIBE.--Je demande la permission d'appuyer cette objection par

quelques mots. Il y a des esprits ind�pendants qui refuseront d'entrer
dans notre association, pr�cis�ment parce qu'ils craindront une
justice disciplinaire, � laquelle il n'y aura pas chance d'�chapper,
et ceux-l� seront sans doute les plus dangereux.

Du reste, il y a dans le syst�me de M. Victor Hugo des id�es larges et

vraies, qu'il me semble bon de conserver dans le syst�me pr�ventif, le
seul qui, selon moi, puisse �tre �tabli avec quelque chance de succ�s.
Ne pourrait-on pas composer la commission d'appel de personnes
consid�rables de professions diverses, parmi lesquelles se
trouveraient, en certain nombre, des auteurs dramatiques �lus par le
suffrage de leurs confr�res?

Si ces auteurs �taient d�sign�s par le ministre, par le directeur des

beaux-arts, ils n'accepteraient sans doute pas; mais, nomm�s par leurs
confr�res, ils accepteront. J'avais soutenu le contraire en combattant
le principe de M. Souvestre; les paroles de M. Victor Hugo m'ont fait
changer d'opinion. Celui de nous qui serait �lu ainsi ne verrait pas
de honte � exercer les fonctions de censeur.

M. VICTOR HUGO.--Personne n'accepterait. Les auteurs dramatiques

consentiront � exercer la censure r�pressive, parce que c'est une
magistrature; ils refuseront d'exercer la censure pr�ventive, parce
que c'est une police.

J'ai dit les motifs qui, � tous les points de vue, me font repousser
la censure pr�ventive; je n'y reviens pas.

Maintenant, j'arrive � cette objection, que m'a faite M. B�hic et qu'a

appuy�e M. Scribe. On m'a dit qu'un grand nombre d'auteurs dramatiques
pourraient se tenir, pour des motifs divers, en dehors de la
corporation, et qu'alors mon but serait manqu�.

Cette difficult� est grave. Je n'essayerai point de la tourner; je

l'aborderai franchement, en disant ma pens�e tout enti�re. Pour
r�aliser la r�forme, il faut agir vigoureusement, et m�ler � l'esprit
de libert� l'esprit de gouvernement. Pourquoi voulez-vous que l'�tat,
au moment de donner une libert� consid�rable, n'impose pas des
conditions aux hommes appel�s � jouir de cette libert�? L'�tat
dira:--Tout individu qui voudra faire repr�senter une pi�ce sur un
th��tre du territoire fran�ais pourra la faire repr�senter sans la
soumettre � la censure; mais il devra �tre membre de la soci�t� des
auteurs dramatiques.--Personne, de cette mani�re, ne restera en
dehors de la soci�t�; personne, pas m�me les nouveaux auteurs, car on
pourrait exiger pour l'entr�e dans la soci�t� la composition et non la
repr�sentation d'une ou plusieurs pi�ces.

Le temps me manque ici pour dire ma pens�e dans toute son �tendue; je
la compl�terai ailleurs et dans quelque autre occasion. Je voudrais
qu'on organis�t une corporation, non pas seulement de tous les auteurs
dramatiques, mais encore de tous les lettr�s. Tous les d�lits de
presse auraient leur r�pression dans les jugements des tribunaux
d'honneur de la corporation. Ne sent-on pas tous les jours
l'inefficacit� de la r�pression par les cours d'assises?

Tout homme qui �crirait et ferait publier quelque cuose serait

n�cessairement compris dans la corporation des gens de lettres. A la
place de l'anarchie qui existe maintenant parmi nous, vous auriez une
autorit�; cette autorit� servirait puissamment � la gloire et � la
tranquillit� du pays.

Aucune tyrannie dans ce syst�me; l'organisation. A chacun la libert�

enti�re de la manifestation de la pens�e, sauf � l'astreindre � une
condition pr�alable de garantie qu'il serait possible � tous de
remplir.

Les id�es que je viens d'exprimer, j'y crois de toute la force de mon
�me; mais je pense en m�me temps qu'elles ne sont pas encore m�res.
Leur jour viendra, je le h�terai pour ma part. Je pr�vois les
lenteurs. Je suis de ceux qui acceptent sans impatience la
collaboration du temps.

M. LE CONSEILLER DEFRESNE.--Ce que M. Victor Hugo et M. Souvestre

demandent, c'est tout bonnement l'�tablissement d'une jurande ou
ma�trise litt�raire. Je ne dis pas cela pour les bl�mer. L'institution
qu'ils demandent serait une grande et utile institution; mais comme
eux, je pense qu'il n'y faut songer que pour un temps plus ou moins
�loign�.

M. VICTOR HUGO.--Les associations de l'avenir ne seront point celles

qu'ont vues nos p�res. Les associations du pass� �taient bas�es sur le
principe de l'autorit� et faites pour le soutenir et l'organiser; les
associations de l'avenir organiseront et d�velopperont la libert�.

Je voudrais voir d�sormais la loi organiser des groupes

d'individualit�s, pour aider, par ces associations, au progr�s
v�ritable de la libert�. La libert� jaillirait de ces associations et
rayonnerait sur tout le pays. II y aurait libert� d'enseignement avec
des conditions fortes impos�es � ceux qui voudraient enseigner. Je
n'entends pas la libert� d'enseignement comme ce qu'on appelle le
parti catholique. Libert� de la parole avec des conditions impos�es �
ceux qui en usent, libert� du th��tre avec des conditions analogues;
voil� comme j'entends la solution du probl�me.

J'ajoute un d�tail qui compl�te les id�es que j'ai �mises sur
l'organisation de la libert� th��trale. Cette organisation, on ne
pourra gu�re la commencer s�rieusement que quand une r�forme dans la
haute administration aura r�uni dans une m�me main tout ce qui se
rapporte � la protection que l'�tat doit aux arts, aux cr�ations de
l'intelligence; et cette main, je ne veux pas que ce soit celle d'un
directeur, mais celle d'un ministre. Le pilote de l'intelligence ne
saurait �tre trop haut plac�. Voyez, � l'heure qu'il est, quel chaos!

Le ministre de la justice a l'imprimerie nationale; le ministre de

l'int�rieur, les th��tres, les mus�es; le ministre de l'instruction
publique, les soci�t�s savantes; le ministre des cultes, les �glises;
le ministre des travaux publics, les grandes constructions nationales.
Tout cela devrait �tre r�uni.

Un m�me esprit devrait coordonner dans un vaste syst�me tout cet

ensemble et le f�conder. Que peuvent maintenant toutes ces pens�es
divergentes, qui tirent chacune de leur c�t�? Rien, qu'emp�cher tout
progr�s r�el.

Ce ne sont point l� des utopies, des r�ves. Il faut organiser.

L'autorit� avait organis� autrefois assez mal, car rien de
v�ritablement bon ne peut sortir d'elle seule. La libert� l'a d�bord�e
et l'a vaincue � jamais. La libert� est un principe f�cond; mais,
pour qu'elle produise ce qu'elle peut et doit produire, il faut
l'organiser.

Organisez donc dans le sens de la libert�, et non pas dans le sens

de l'autorit�. La libert�, elle est maintenant n�cessaire. Pourquoi,
d'ailleurs, s'en effrayer? Nous avons la libert� du th��tre depuis
dix-huit mois; quel grand danger a-t-elle fait courir � la France?

Et cependant elle existe maintenant sans �tre entour�e d'aucune des

garanties que je voudrais �tablir. Il y a eu de ces pi�ces qu'on
appelle r�actionnaires; savez-vous ce qui en est r�sult�? C'est que
beaucoup de gens qui n'�taient pas r�publicains avant ces pi�ces le
sont devenus apr�s. Beaucoup des amis de la libert� ne voulaient pas
de la r�publique, parce qu'ils croyaient que l'intol�rance �tait dans
la nature de ce gouvernement; ces hommes-l� se sont r�concili�s avec
la r�publique le jour o� ils ont vu qu'elle donnait un libre cours �
l'expression des opinions, et qu'on pouvait se moquer d'elle, qu'elle
�tait bonne princesse, en un mot. Tel a �t� l'effet des pi�ces
r�actionnaires. La r�publique s'est fait honneur en les supportant.

Voyez maintenant ce qui arrive! La r�action contre la r�action

commence. Derni�rement, on a repr�sent� une pi�ce ultra-r�actionnaire;
elle a �t� siffl�e. Et c'est dans ce moment que vous songeriez � vous
donner tort en r�tablissant la censure! Vous rel�veriez � l'instant
m�me l'esprit d'opposition qui est au fond du caract�re national!

Ce qui s'est pass� pour la politique s'est pass� aussi pour la morale.
En r�alit�, il s'est jou� depuis dix-huit mois moins de pi�ces
d�collet�es qu'il ne s'en jouait d'ordinaire sous l'empire de la
censure. Le public sait que le th��tre est libre; il est plus
difficile. Voil� la situation d'esprit o� est le public. Pourquoi donc
vouloir faire mal ce que la foule fait bien?

Laissez l� la censure, organisez; mais, je vous le r�p�te, organisez

la libert�.

ASSEMBL�E L�GISLATIVE

1849-1851

NOTE 10

PILLAGE DES IMPRIMERIES

Aux journ�es de juin 1848, Victor Hugo, apr�s avoir contribu� � la

victoire, �tait venu au secours des vaincus. Apr�s le 13 juin 1849, il
accepta le m�me devoir. La majorit� �tait enivr�e par la col�re, et
voulait fermer les yeux sur les violences de son triomphe, notamment
sur les imprimeries saccag�es et pill�es. Victor Hugo monta le 15 juin
� la tribune. L'incident fut bref, mais significatif. Le voici tel
qu'il est au _Moniteur_.

Permanence.--S�ance du 15 juin 1849.

INTERPELLATION

La parole est � M. Victor Hugo.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, je demande � l'assembl�e la permission

d'adresser une question � MM. les membres du cabinet.

Cette assembl�e, dans sa mod�ration et dans sa sagesse, voudra

certainement que tous les actes de d�sordre soient r�prim�s, de
quelque part qu'ils viennent. S'il faut en croire les d�tails publi�s,
des actes de violence regrettables auraient �t� commis dans diverses
imprimeries. Ces actes constitueraient de v�ritables attentats contre
la l�galit�, la libert� et la propri�t�.

Je demande � M. le ministre de la justice, ou, en son absence, � MM.

les membres du cabinet pr�sents, si des poursuites ont �t� ordonn�es,
si des informations sont commenc�es. (_Tr�s bien! tr�s bien!_)

PLUSIEURS MEMBRES.--Contre qui?

M. DUFAURE, _ministre de l'int�rieur_.--Messieurs, nous regrettons

aussi am�rement que l'honorable orateur qui descend de la tribune les
actes � propos desquels il nous interpelle. Ils ont eu lieu, j'ose
l'affirmer, spontan�ment, au milieu des �motions de la journ�e du 13
juin.... (_Interruptions � gauche._)
Je dis qu'ils ont eu lieu spontan�ment, c'est � ce sujet que j'ai �t�
interrompu. Rien n'avait pr�venu l'autorit� des actes de violence qui
devaient �tre commis dans les bureaux de quelques presses de Paris; je
veux expliquer seulement comment l'autorit� n'�tait pas, n'a pas pu
�tre pr�venue, comment l'autorit� n'a pas pu les emp�cher.

On a dit dans des journaux qu'un aide de camp du g�n�ral Changarnier

avait pr�sid� � cette d�vastation. Je le nie hautement. Un aide de
camp du g�n�ral Changarnier a paru sur les lieux pour r�primer
cet acte audacieux; il n'a pu le faire, tout ayant �t� consomm�;
d'ailleurs, on ne l'�coutait pas. J'ajoute qu'aussit�t que nous avons
�t� pr�venus de ces faits, ordre a �t� donn� de faire deux choses, de
constater les d�g�ts et d'en rechercher les auteurs. On les recherche
en ce moment, et je puis assurer � l'assembl�e, qu'aussit�t qu'ils
seront d�couverts, le droit commun aura son empire, la loi recevra son
ex�cution. (_Tr�s bien! Tr�s bien!_)

M. LE PR�SIDENT.--L'incident est r�serv�.

A propos de cet incident, on lit dans le _Si�cle_ du 17 juin 1848:

M. Victor Hugo �tait tr�s vivement bl�m� aujourd'hui par un grand

nombre de ses coll�gues pour la g�n�reuse initiative qu'il a prise
hier en fl�trissant du haut de la tribune les actes condamnables
commis contre plusieurs imprimeries de journaux.--Ce n'�tait pas le
moment, lui disait-on, de parler de cela, et dans tous les cas ce
n'�tait pas � nous � appeler sur ces actes l'attention publique; il
fallait laisser ce soin � un membre de l'autre c�t�, et la chose n'e�t
pas eu le retentissement que votre parole lui a donn�.

Nous �tions loin de nous attendre � ce que l'honn�te indignation

exprim�e par M. Victor Hugo, et la loyale r�ponse de M. le ministre de
l'int�rieurpussent �tre l'objet d'un bl�me m�me indirect d'une partie
quelconque de l'assembl�e. Nous pensions que le sentiment du juste,
le respect de la propri�t� devaient �tre au-dessus de toutes les
mis�rables agitations de parti. Nous nous trompions.

M. Victor Hugo racontait lui-m�me aujourd'hui dans l'un des groupes

qui se formaient �� et l� dans les couloirs une r�ponse qu'il aurait
�t� amen� � faire � l'un de ces mod�r�s excessifs.--Si je rencontrais
un tel dans la rue, je lui br�lerais la cervelle, dit celui-l�.--Vous
vous calomniez vous-m�me, r�pondit M. Victor Hugo, vous vouliez dire
que vous feriez usage de votre arme contre lui, si vous l'aperceviez
sur une barricade.--Non, non! disait l'autre en insistant, dans la
rue, ici m�me.--Monsieur, dit le po�te indign�, vous �tes le
m�me homme qui a tu� le g�n�ral Br�a!--Il est difficile de dire
l'impression profonde que ce mot a caus�e � tous les assistants,
� l'exception de celui qui venait de provoquer cette r�ponse
foudroyante.

NOTE 11

PROPOSITION MELUN.--ENQU�TE SUR LA MIS�RE

Bureaux.--Juin 1849.
M. VICTOR HUGO.--J'appuie �nergiquement la proposition.

Messieurs, il est certain qu'� l'heure o� nous sommes, la mis�re p�se

sur le peuple. Quelles sont les causes de cette mis�re? Les longues
agitations politiques, les lacunes de la pr�voyance sociale,
l'imperfection des lois, les faux syst�mes, les chim�res poursuivies
et les r�alit�s d�laiss�es, la faute des hommes, la force des choses.
Voil�, messieurs, de quelles causes est sortie la mis�re. Cette
mis�re, cette immense souffrance publique, est aujourd'hui toute la
question sociale, toute la question politique. Elle engendre � la fois
le malaise mat�riel et la d�gradation intellectuelle; elle torture le
peuple par la faim et elle l'abrutit par l'ignorance.

Cette mis�re, je le r�p�te, est aujourd'hui la question d'�tat.

Il faut la combattre, il faut la dissoudre, il faut la d�truire,
non-seulement parce que cela est humain, mais encore parce que cela
est sage. La meilleure habilet� aujourd'hui, c'est la fraternit�. Le
grand homme politique d'� pr�sent serait un grand homme chr�tien.

R�fl�chissez, en effet, messieurs.

Cette mis�re est l�, sur la place publique. L'esprit d'anarchie passe
et s'en empare. Les partis violents, les hommes chim�riques, le
communisme, le terrorisme surviennent, trouvent la mis�re publique �
leur disposition, la saisissent et la pr�cipitent contre la soci�t�.
Avec de la souffrance, on a sit�t fait de la haine! De l� ces coups de
main redoutables ou ces effrayantes insurrections, le 15 mai, le 24
juin. De l� ces r�volutions inconnues et formidables qui arrivent,
portant dans leurs flancs le myst�re de la mis�re.

Que faire donc en pr�sence de ce danger? Je viens de vous le dire.

Oter la mis�re de la question. La combattre, la dissoudre, la
d�truire.

Voulez-vous que les partis ne puissent pas s'emparer de la mis�re

publique? Emparez-vous-en. Ils s'en emparent pour faire le mal,
emparez-vous-en pour faire le bien. Il faut d�truire le faux
socialisme par le vrai. C'est l� votre mission.

Oui, il faut que l'assembl�e nationale saisisse imm�diatement la

grande question des souffrances du peuple. Il faut qu'elle cherche
le rem�de, je dis plus, qu'elle le trouve! Il y a l� une foule de
probl�mes qui veulent �tre m�ris et m�dit�s. Il importe, � mon sens,
que l'assembl�e nomme une grande commission centrale, permanente,
m�tropolitaine, � laquelle viendront aboutir toutes les recherches,
toutes les enqu�tes, tous les documents, toutes les solutions. Toutes
les sp�cialit�s �conomiques, toutes les opinions m�me, devront
�tre repr�sent�es dans cette commission, qui fera les travaux
pr�paratoires; et, � mesure qu'une id�e praticable se d�gagera de ses
travaux, l'id�e sera port�e � l'assembl�e qui en fera une loi. Le code
de l'assistance et de la pr�voyance sociale se construira ainsi pi�ce
� pi�ce avec des solutions diverses, mais avec une pens�e unique. Il
ne faut pas disperser les �tudes; tout ce grand ensemble veut
�tre coordonn�. Il ne faut pas surtout s�parer l'assistance de la
pr�voyance, il ne faut pas �tudier � part les questions d'hospices,
d'h�pitaux de refuges, etc. Il faut m�ler le travail � l'assistance,
ne rien laisser d�g�n�rer en aum�ne. Il y a aujourd'hui dans les
masses de la souffrance; mais il y a aussi de la dignit�. Et c'est un
bien. Le travailleur veut �tre trait�, non comme un pauvre, mais comme
un citoyen. Secourez-les en les �levant.

C'est l�, messieurs, le sens de la proposition de M. de Melun, et je

m'y associe avec empressement.

Un dernier mot. Vous venez de vaincre; maintenant savez-vous ce qu'il

faut que vous fassiez? Il faut, vous majorit�, vous assembl�e, montrer
votre coeur � la nation, venir en aide aux classes souffrantes par
toutes les lois possibles, sous toutes les formes, de toutes les
fa�ons, ouvrir les ateliers et les �coles, r�pandre la lumi�re et
le bien-�tre, multiplier les am�liorations mat�rielles et morales,
diminuer les charges du pauvre, marquer chacune de vos journ�es par
une mesure utile et populaire; en un mot, dire � tous ces malheureux
�gar�s qui ne vous connaissaient pas et qui vous jugeaient mal:--Nous
ne sommes pas vos vainqueurs, nous sommes vos fr�res.

NOTE 12

LA LOI SUR L'ENSEIGNEMENT

Bureaux.--Juin 1849.

M. VICTOR HUGO.--Je parle _sur_ la loi. Je l'approuve en ce qu'elle

contient un progr�s. Je la surveille en ce qu'elle peut contenir un
p�ril.

Le progr�s, le voici. Le projet installe dans l'enseignement deux

choses qui y sont nouvelles et qui sont bonnes, l'autorit� de l'�tat
et la libert� du p�re de famille. Ce sont l� deux sources vives et
f�condes d'impulsions utiles.

Le p�ril, je l'indiquerai tout � l'heure.

Messieurs, deux corporations redoutables, le clerg� jusqu'� notre

r�volution, depuis notre r�volution, l'universit�, ont successivement
domin� l'instruction publique dans notre pays, je dirais presque ont
fait l'�ducation de la France.

Universit� et clerg� ont rendu d'immenses services; mais, � c�t� de

ces grands services, il y a eu de grandes lacunes. Le clerg�, dans sa
vive ardeur pour l'unit� de la foi, avait fini par se m�prendre, et en
�tait venu,--ce fut l� son tort du temps de nos p�res,--� contrarier
la marche de l'intelligence humaine et � vouloir �teindre l'esprit
de progr�s qui est le flambeau m�me de la France. L'universit�,
excellente par ses m�thodes, illustre par ses services, mais enferm�e
peut-�tre dans des traditions trop �troites, n'a pas en elle-m�me
cette largeur d'id�es qui convient aux grandes �poques que nous
traversons, et n'a pas toujours fait p�n�trer dans l'enseignement
toute la lumi�re possible. Elle a fini par devenir, elle aussi, un
clerg�.

Les derni�res ann�es de la monarchie disparue ont vu une lutte

acharn�e entre ces deux puissances, l'universit� et l'�glise, qui se
disputaient l'esprit des g�n�rations nouvelles.

Messieurs, il est temps que cette guerre finisse et se change en

�mulation. C'est l� le sens, c'est l� le but du projet actuel. Il
maintient l'universit� dans l'enseignement, et il introduit l'�glise
par la meilleure de toutes les portes, par la porte de la
libert�. Comment ces deux puissances vont-elles se comporter? Se
r�concilieront-elles? De quelle fa�on vont-elles combiner leurs
influences? Comment vont-elles comprendre l'enseignement, c'est-�-dire
l'avenir? C'est l�, messieurs, la question. Chacun de ces deux clerg�s
a ses tendances, tendances auxquelles il faut marquer une limite. Les
esprits ombrageux, et en mati�re d'enseignement je suis de ce nombre,
pourraient craindre qu'avec l'universit� seule l'instruction ne f�t
pas assez religieuse, et qu'avec l'�glise seule l'instruction ne f�t
pas assez nationale. Or religion et nationalit�, ce sont l� les deux
grands instincts des hommes, ce sont l� les deux grands besoins de
l'avenir. Il faut donc, je parle en la�que et en homme politique,
il faut au-dessus de l'�glise et de l'universit� quelqu'un pour les
dominer, pour les conseiller, pour les encourager, pour les retenir,
pour les d�partager. Qui? l'�tat.

L'�tat, messieurs, c'est l'unit� politique du pays, c'est la tradition

fran�aise, c'est la communaut� historique et souveraine de tous les
citoyens, c'est la plus grande voix qui puisse parler en France,
c'est le pouvoir supr�me, qui aie droit d'imposer � l'universit�
l'enseignement religieux, et � l'�glise l'esprit national.

Le projet actuel installe l'�tat au sommet de la loi. Le conseil

sup�rieur d'enseignement, tel que le projet le compose, n'est pas
autre chose. C'est en cela qu'il me convient.

Je regrette diverses lacunes dans le projet, l'enseignement sup�rieur

dont il n'est pas question, l'enseignement professionnel, qui
est destin� � reclasser les masses aujourd'hui d�class�es. Nous
reviendrons sur ces graves questions.

Somme toute, tel qu'il est, en maintenant l'universit�, en acceptant

le clerg�, le projet fait l'enseignement libre et fait l'�tat juge. Je
me r�serve de l'examiner encore.

M. de Melun, qui soutint la pr�dominance de l'�glise dans

l'enseignement, fut nomm� commissaire par 20 voix contre 18 donn�es �
M. Victor Hugo.

NOTE 13

DEMANDE EN AUTORISATION DE POURSUITES CONTRE LES REPR�SENTANTS SOMMIER

ET RICHARDET

Bureaux.--31 juillet 1849.

M. VICTOR HUGO.--Messieurs, on invoque les id�es d'ordre, le respect

de l'autorit� qu'il faut raffermir, la protection que l'assembl�e doit
au pouvoir, pour appuyer la demande en autorisation de poursuites.
J'invoque les m�mes id�es pour la combattre.

Et en effet, messieurs, quelle est la question? La voici:

Un d�lit de presse aurait �t� commis, il y a quatre mois, dans un

d�partement �loign�, dans une commune obscure, par un journal ignor�.
Depuis cette �poque, les auteurs pr�sum�s de ce d�lit ont �t� nomm�s
repr�sentants du peuple. Aujourd'hui on vous demande de les traduire
en justice.

De deux choses l'une: ou vous accorderez l'autorisation, ou vous la

refuserez. Examinons les deux cas.

Si vous accordez l'autorisation, de ce fait inconnu de la France,

oubli� de la localit� m�me o� il s'est produit, vous faites un
�v�nement. Le fait �tait mort, vous le ressuscitez; bien plus, vous
le grossissez du retentissement d'un proc�s, de l'�clat d'un d�bat
passionn�, de la plaidoirie des avocats, des commentaires de
l'opposition et de la presse. Ce d�lit, commis dans le champ de foire
d'un village, vous le jetez sur toutes les places publiques de France.
Vous donnez au petit journal de province tous les grands journaux de
Paris pour porte-voix. Cet outrage au pr�sident de la r�publique, cet
article que vous jugez venimeux, vous le multipliez, vous le versez
dans tous les esprits, vous tirez l'offense � huit cent mille
exemplaires.

Le tout pour le plus grand avantage de l'ordre, pour le plus grand

respect du pouvoir et de l'autorit�.

Si vous refusez l'autorisation, tout s'�vanouit, tout s'�teint. Le

fait est mort, vous l'ensevelissez, voil� tout.

Eh bien! messieurs, je vous le demande, qui est-ce qui comprend mieux

les int�r�ts de l'ordre et de l'autorit� et le raffermissement du
pouvoir, de nos adversaires qui accordent l'autorisation, ou de nous
qui la refusons?

Cette question d'int�r�t social vid�e et �cart�e, permettez-moi de

m'�lever � des consid�rations d'une autre nature.

Dans quelle situation �tes-vous?

Vous �tes une majorit� immense, compacte, triomphante, en pr�sence

d'une minorit� vaincue et d�cim�e. Je constate la situation et je la
livre � votre appr�ciation politique. Le 13 juin a cr�� pour vous ce
que vous appelez des n�cessit�s; en tout cas, ce sont des n�cessit�s
bien fatales et bien douloureuses. Le 13 juin est un fait
consid�rable, terrible, myst�rieux, au fond duquel il vous importe,
dites-vous, que la justice p�n�tre, que le jour se fasse. Il faut, en
effet, que le pays connaisse dans toute sa profondeur cet �v�nement
d'o� a failli sortir une r�volution. Vous avez pu aider la justice.
Ce qu'elle vous a demand� en fait de poursuites, vous avez pu le lui
accorder. Vous avez �t� prodigues, c'est mon sentiment.

Mais enfin, de ce c�t�, tout est fini. Trente-huit repr�sentants,

c'est assez! c'est trop! Est-ce que le moment n'est pas venu d'�tre
g�n�reux? Est-ce qu'ici la g�n�rosit� n'est pas de la sagesse? Quoi!
livrer encore deux repr�sentants, non plus pour les n�cessit�s de
l'instruction de juin, mais pour un fait ignor�, prescrit, oubli�!
Messieurs, je vous en conjure, moi qui ai toujours d�fendu l'ordre,
gardez-vous de tout ce qui semblerait violence, r�action, rancune,
parti-pris, coup de majorit�! Il faut savoir se refuser � soi-m�me les
derni�res satisfactions de la victoire. C'est � ce prix que, de la
situation de vainqueurs, on passe � la condition de gouvernants. Ne
soyez pas seulement une majorit� nombreuse, soyez une majorit� grande!

Tenez, voulez-vous rassurer pleinement le pays? prouvez-lui votre

force. Et savez-vous quelle est la meilleure preuve de la force? c'est
la mesure. Le jour o� l'opinion publique dira: Ils sont vraiment
mod�r�s, la conscience des partis r�pondra: C'est qu'ils sont vraiment
forts!

Je refuse l'autorisation de poursuites.

M. Amable Dubois combattit M. Victor Hugo. M. Amable Dubois fut nomm�

rapporteur par 14 voix contre 11 donn�es � M. Victor Hugo.

NOTE 14.

DOTATION DE M. BONAPARTE.

Bureaux.--6 f�vrier 1851.

En janvier 1851, imm�diatement apr�s le vote de d�fiance, M. Louis

Bonaparte tendit la main � cette assembl�e qui venait de le frapper,
et lui demanda trois millions. C'�tait une v�ritable dotation
princi�re. L'assembl�e d�battit cette pr�tention, d'abord dans les
bureaux, puis en s�ance publique. La discussion publique ne dura qu'un
jour et fut peu remarquable. La discussion pr�alable des bureaux, qui
eut lieu le 6 f�vrier, avait vivement excit� l'attention publique, et,
quand la question arriva au grand jour, elle avait �t� comme �puis�e
par ce d�bat pr�liminaire.

Dans le 12e bureau particuli�rement, le d�bat fut vif et prolong�. A

deux heures et demie, malgr� la s�ance commenc�e, la discussion durait
encore. Une grande partie des membres de l'assembl�e, group�s derri�re
les larges portes vitr�es du 12e bureau, assistaient du dehors �
cette lutte o� furent successivement entendus MM. L�on Faucher,
Sainte-Beuve, auteur de la r�daction de d�fiance, Michel (de Bourges)
et Victor Hugo.

M. Combarel de Leyval prit la parole le premier; M. L�on Faucher

et apr�s lui M. Bineau, tous deux anciens ministres de Bonaparte,
soutinrent vivement le projet de dotation. Le discours passionn� de M.
L�on Faucher amena dans le d�bat M. Victor Hugo.

M. VICTOR HUGO.--Ce que dit M. L�on Faucher m'oblige � prendre

la parole. Je ne dirai qu'un mot. Je ne d�sire pas �tre nomm�
commissaire; je suis trop souffrant encore pour pouvoir aborder la
tribune, et mon intention n'�tait pas de parler, m�me ici.

Selon moi, l'assembl�e, en votant la dotation il y a dix mois, a

commis une premi�re faute; en la votant de nouveau aujourd'hui, elle
commettrait une seconde faute, plus grave encore.

Je n'invoque pas seulement ici l'int�r�t du pays, les d�tresses

publiques, la n�cessit� d'all�ger le budget et non de l'aggraver;
j'invoque l'int�r�t bien entendu de l'assembl�e, j'invoque l'int�r�t
m�me du pouvoir ex�cutif, et je dis qu'� tous ces points de vue, aux
points de vue les plus restreints comme aux points de vue les plus
g�n�raux, voter ce qu'on vous demande serait une faute consid�rable.
Et en effet, messieurs, depuis le vote de la premi�re dotation, la
situation respective des deux pouvoirs a pris un aspect inattendu. On
�tait en paix, on est en guerre. Un s�rieux conflit a �clat�.

Ce conflit, au dire de ceux-l� m�mes qui soutiennent le plus

�nergiquement le pouvoir ex�cutif, ce conflit est une cause de
d�sordre, de trouble, d'agitation dont souffrent tous les int�r�ts; ce
conflit a presque les proportions d'une calamit� publique.

Or, messieurs, sondez ce conflit. Qu'y a-t-il au fond? La dotation.

Oui, sans la dotation, vous n'auriez pas eu les voyages, les

harangues, les revues, les banquets de sous-officiers m�l�s aux
g�n�raux, Satory, la place du Havre, la soci�t� du Dix-D�cembre, les
cris de _vive l'Empereur!_ et les coups de poing. Vous n'auriez pas
eu ces tentatives pr�toriennes qui tendaient � donner � la r�publique
l'empire pour lendemain. Point d'argent, point d'empire.

Vous n'auriez pas eu tous ces faits �tranges qui ont si profond�ment
inqui�t� le pays, et qui ont d� irr�sistiblement �veiller le pouvoir
l�gislatif et amener le vote de ce qu'on a appel� la coalition,
coalition qui n'est au fond qu'une juxtaposition.

Rappelez-vous ce vote, messieurs; les faits ont �t� apport�s devant

vous, vous les avez jug�s dans votre conscience, et vous avez
solennellement d�clar� votre d�fiance.

La d�fiance du pouvoir l�gislatif contre le pouvoir ex�cutif!

Or, comment le pouvoir ex�cutif, votre subordonn� apr�s tout, a-t-il

re�u cet avertissement de l'assembl�e souveraine?

Il n'en a tenu aucun compte. Il a mis � n�ant votre vote. Il a d�clar�

excellent ce cabinet que vous aviez d�clar� suspect. R�sistance qui a
aggrav� le conflit et qui a augment� votre d�fiance.

Et aujourd'hui que fait-il?

Il se tourne vers vous, et il vous demande les moyens d'achever quoi?

Ce qu'il avait commenc�. Il vous dit:--Vous vous d�fiez de moi. Soit!
payez toujours, je vais continuer.

Messieurs, en vous faisant de telles demandes, dans un tel moment, le

pouvoir ex�cutif �coute peu sa dignit�. Vous �couterez la v�tre et
vous refuserez.

Ce qu'a dit M. Faucher des int�r�ts du pays, lorsqu'il a nomm�

M. Bonaparte, est-il vrai? Moi qui vous parle, j'ai vot� pour M.
Bonaparte. J'ai, dans la sph�re de mon action, favoris� son �lection.
J'ai donc le droit de dire quelques mots des sentiments de ceux qui
ont fait comme moi, et des miens propres. Eh bien! non, nous n'avons
pas vot� pour Napol�on, en tant que Napol�on; nous avons vot� pour
l'homme qui, m�ri par la prison politique, avait �crit, en faveur des
classes pauvres, des livres remarquables. Nous avons vot� pour lui,
enfin, parce qu'en face de tant de pr�tentions monarchiques nous
trouvions utile qu'un prince abdiqu�t ses titres en recevant du pays
les fonctions de pr�sident de la r�publique.
Et puis, remarquez encore ceci, ce prince, puisqu'on attache tant
d'importance � rappeler ce titre, �tait un prince r�volutionnaire, un
membre d'une dynastie parvenue, un prince sorti de la r�volution,
et qui, loin d'�tre la n�gation de cette r�volution, en �tait
l'affirmation. Voil� pourquoi nous l'avions nomm�. Dans ce condamn�
politique, il y avait une intelligence; dans ce prince, il y avait un
d�mocrate. Nous avons esp�r� en lui.

Nous avons �t� tromp�s dans nos esp�rances. Ce que nous attendions de
l'homme, nous l'avons attendu en vain; tout ce que le prince pouvait
faire, il l'a fait, et il continue en demandant la dotation. Tout
autre, � sa place, ne le pourrait pas, ne le voudrait pas, ne
l'oserait pas. Je suppose le g�n�ral Changarnier au pouvoir. Il
suivrait probablement la m�me politique que M. Bonaparte, mais il ne
songerait pas � venir vous demander 2 millions � ajouter � 1,200,000
francs, par cette raison fort simple qu'il ne saurait r�ellement, lui,
simple particulier avant son �lection, que faire d'une pareille liste
civile. M. Changarnier n'aurait pas besoin de faire crier _vive
l'Empereur!_ autour de lui. C'est donc le prince, le prince seul,
qui a besoin de 2 millions. Le premier Napol�on lui-m�me, dans une
position analogue, se contenta de 500,000 francs, et, loin de faire
des dettes, il payait tr�s noblement, avec cette somme, celles de ses
g�n�raux.

Arr�tons ces d�plorables tendances; disons par notre vote: Assez!

assez!

Qui a rouvert ce d�bat? Est-ce vous? Est-ce nous? Si ranimer cette

discussion, c'est faire acte de mauvais citoyen, comme on vient de
le dire, est-ce � nous qu'on peut adresser ce reproche? Non, non! Le
mauvais citoyen, s'il y en a un, est ailleurs que dans l'assembl�e.

Je termine ici ces quelques observations. Quand la majorit� a vot� la

dotation la premi�re fois, elle ne savait pas ce qui �tait derri�re.

Aujourd'hui vous le savez. La voter alors, c'�tait de l'imprudence; la

voter aujourd'hui, ce serait de la complicit�.

Tenez, messieurs du parti de l'ordre, voulez-vous faire de l'ordre?

acceptez la r�publique. Acceptez-la, acceptons-la tous purement,
simplement, loyalement. Plus de princes, plus de dynasties, plus
d'ambitions extra-constitutionnelles; je ne veux pas dire: plus de
complots, mais je dirai plus de r�ves. Quand personne ne r�vera plus,
tout le monde se calmera. Croyez-vous que ce soit un bon moyen de
rassurer les int�r�ts et d'apaiser les esprits que de dire sans
cesse tout haut:--Cela ne peut durer; et tout bas:--Pr�parons autre
chose!--Messieurs, finissons-en. Toutes ces allures princi�res,
ces dotations tristement demand�es et f�cheusement d�pens�es, ces
esp�rances qui vont on ne sait o�, ces aspirations � un lendemain
dictatorial et par cons�quent r�volutionnaire, c'est de l'agitation,
c'est du d�sordre. Acceptons la r�publique. L'ordre, c'est le
d�finitif.

On sait que l'assembl�e refusa la dotation.

NOTE 15.
LE MINISTRE BAROCHE ET VICTOR HUGO

S�ance du 18 juillet 1851.

Apr�s le discours du 17 juillet, Louis Bonaparte, stigmatis� par

Victor Hugo d'un nom que la post�rit� lui conservera, _Napol�on le
Petit_, sentit le besoin de r�pondre. Son ministre, M. Baroche, se
chargea de la r�ponse. Il ne trouva rien de mieux � opposer � Victor
Hugo qu'une citation falsifi�e. Victor Hugo monta � la tribune pour
r�pliquer au ministre et r�tablir les faits et les textes. La droite,
encore tout �cumante de ses rages de la veille et redoutant un nouveau
discours, lui coupa la parole et ne lui permit pas d'achever. On ne
croirait pas � de tels faits, si nous ne mettions sous les yeux du
lecteur l'extrait de la s�ance m�me du 18 juillet. Le voici:

M. BAROCHE, _ministre des affaires �trang�res_.--Je voudrais ne pas

entrer dans cette partie de la discussion qu'a abord�e hier M. Victor
Hugo.

Mais l'attaque est si agressive, si injurieuse pour un homme dont

je m'honore d'�tre le ministre, que je me reprocherais de ne pas la
repousser. (_Tr�s bien! tr�s bien! � droite._)

Et d'abord, une observation. La s�ance d'hier a offert un douloureux

contraste avec les s�ances pr�c�dentes. Jusque-l�, tous les orateurs,
l'honorable g�n�ral Cavaignac, M. Michel (de Bourges) et m�me M.
Pascal Duprat, malgr� la vivacit� de son langage, s'�taient efforc�s
de donner � la discussion un caract�re de calme et de dignit� qu'elle
n'aurait jamais d� perdre.

C'est hier seulement qu'un langage tout nouveau, tout personnel....

M. VICTOR HUGO.--Je demande la parole. (_Mouvement._)

M. BAROCHE.--... est venu jeter l'irritation. Eh bien! puisque l'on

nous attaque, il faut bien que nous examinions la valeur de celui qui
nous attaque.

C'est le m�me homme qui a conquis les suffrages des �lecteurs de la

Seine par des circulaires de ce genre.

(_M. le ministre d�roule une feuille de papier et lit:_)

�Deux r�publiques sont possibles:

L'une abattra le drapeau tricolore sous le drapeau rouge, fera des

gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napol�on
et dressera la statue de Marat; d�truira l'institut, l'�cole
polytechnique et la l�gion d'honneur; ajoutera � l'auguste devise:
_Libert�, �galit�, Fraternit�_ l'option sinistre: _ou la mort!_ fera
banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, an�antira
le cr�dit, qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain
de chacun; abolira la propri�t� et la famille, prom�nera des t�tes sur
des piques, remplira les prisons par le soup�on et les videra par le
massacre, mettra l'Europe en feu et la civilisation en cendres, fera
de la France la patrie des t�n�bres, �gorgera la libert�, �touffera
les arts, d�capitera la pens�e, niera Dieu; remettra en mouvement ces
deux machines fatales, qui ne vont pas l'une sans l'autre, la planche
aux assignats et la bascule de la guillotine; en un mot, fera
froidement ce que les hommes de 93 ont fait ardemment, et, apr�s
l'horrible dans le grand, que nos p�res ont vu, nous montrera le
monstrueux dans le petit....�

M. VICTOR HUGO, _se levant_.--Lisez tout!

M. BAROCHE _reprend_.--Voil�, messieurs, un langage qui contraste

singuli�rement avec celui que vous avez entendu hier....

M. VICTOR HUGO.--Mais lisez donc tout!

M. BAROCHE, _continuant_.--Voil� l'homme qui reprochait � cette

majorit� de ruser comme le renard, pour combattre le lion
r�volutionnaire. Voil� l'homme qui, dans des paroles qu'il a vainement
cherch� � r�tracter, accusait la majorit�, une partie du moins de
cette majorit�, de se mettre � plat ventre et d'�couter si elle
n'entendait pas venir le canon russe.

* * * * *

M. VICTOR HUGO, _� la tribune_.--Je d�clare que M. Baroche n'a

articul� que d'inf�mes calomnies; qu'il a, malgr� mes sommations de
tout lire, tronqu� honteusement une citation. J'ai le droit de lui
r�pondre. (_A gauche: Oui! oui!--A droite: Non! non!_)

A GAUCHE.--Parlez! parlez! (_Bruit prolong�._)

M. LE PR�SIDENT.--Quand un orateur n'est pas m�l� au d�bat, et qu'un

autre implique sa personne dans la discussion, il peut demander la
parole et dire: Pourquoi vous adressez-vous � moi? Mais quand un
orateur inscrit a parl� � son tour pendant trois heures et demie,
et qu'on prononce son nom en lui r�pondant, il n'y a pas l�
fait personnel, il ne peut exiger la parole sur cela. (_Rumeurs
nombreuses._)

M. JULES FAVRE.--Je demande la parole.

M. LE PR�SIDENT.--La parole appartient � M. Dufaure, je ne puis vous

la donner.

M. JULES FAVRE.--J'ai demand� la parole pour un rappel au r�glement.

Je n'ai � faire qu'une simple observation (_Parlez! parlez!_), j'ai le
droit d'�tre entendu.

L'art. 45 du r�glement, qui accorde la parole pour un fait personnel,

est un article absolu qui prot�ge l'honneur de tous les membres de
l'assembl�e. Il n'admet pas la distinction qu'a voulu �tablir M. le
pr�sident; je soutiens que M. Victor Hugo a le droit d'�tre entendu.

VOIX NOMBREUSES, _� Victor Hugo_.--Parlez! parlez!

M. VICTOR HUGO.--La r�ponse que j'ai � faire � M. Baroche porte sur

deux points.

Le premier point porte sur un document qui n'a �t� lu qu'en partie;
l'autre est relatif � un fait qui s'est pass� hier dans l'assembl�e.
L'assembl�e doit remarquer que ce n'a �t� que lorsqu'une agression
personnelle m'a �t� adress�e pour la troisi�me fois que j'ai enfin
exig�, comme j'en ai le droit, la parole. (_A gauche: Oui! oui!_)

Messieurs, entre le 15 mai et le 23 juin, dans un moment o� une sorte

d'effroi bien justifi� saisissait les coeurs les plus profond�ment
d�vou�s � la cause populaire, j'ai adress� � mes concitoyens la
d�claration que je vais vous lire.

Rappelez-vous que des tentatives anarchiques avaient �t� faites contre

le suffrage universel, si�geant ici dans toute sa majest�; j'ai
toujours combattu toutes les tentatives contre le suffrage universel,
et, � l'heure qu'il est, je les repousse encore en combattant cette
fatale loi du 31 mai. (_Vifs applaudissements � gauche._)

Entre le 15 mai et le 23 juin donc, je fis afficher sur les murailles

de Paris la d�claration suivante adress�e aux �lecteurs, d�claration
dont M. Baroche a lu la premi�re partie, et dont, malgr� mon
insistance, il n'a pas voulu lire la seconde; je vais la lire....
(_Interruption � droite._)

VOIX NOMBREUSES A DROITE.--Lisez tout! tout! Lisez-la tout enti�re!

UN MEMBRE A DROITE, _avec insistance_.--Tout ou rien! tout ou rien.

M. VICTOR HUGO.--Vous avez d�j� entendu la premi�re partie, elle est

pr�sente � tous vos esprits. Du reste rien n'est plus simple; je veux
bien relire ce qui a �t� lu. Ce n'est que du temps perdu.

M. LEBOEUF.--Nous exigeons tout! tout ou rien!

M. VICTOR HUGO, _� M. Leboeuf_.--Ah! vous pr�tendez me dicter ce que

je dois �tre et ce que je dois faire � cette tribune! En ce cas c'est
diff�rent. Puisque vous exigez, je refuse. (_A gauche: Tr�s bien! vous
avez raison._) Je lirai seulement ce que M. Baroche a eu l'indignit�
de ne pas lire. (_Tr�s bien! Tr�s bien!_)

(_Un long d�sordre r�gne dans l'assembl�e; la s�ance reste interrompue

pendant quelques instants._)

M. VICTOR HUGO.--Je lis donc: �Deux r�publiques sont

possibles....�--M. Baroche a lu ce qui �tait relatif � la premi�re de
ces r�publiques; dans ma pens�e, c'est la r�publique qu'on pouvait
redouter � cette �poque du 15 mai et du 23 juin ... (_Interruption._)
Je reprends la lecture o� M. Baroche l'a laiss�e.... (_Interruption._)

A DROITE.--Non! non! tout!

M. LE. PR�SIDENT.--La gauche est silencieuse; faites comme elle,

�coutez!

M. VICTOR HUGO.--�coutez donc, messieurs, un homme qui, visiblement,

et gr�ce � vos violences d'hier (_A gauche: Tr�s bien! Tr�s
bien!_), peut � peine parler. (_La voix de l'orateur est, en effet,
profond�ment alt�r�e par la fatigue.--Rires � droite.--L'orateur
reprend._)
Le silence serait seulement de la pudeur. (_Murmures � droite._)

M. MORTIMER-TERNAUX.--C'est le mot de Marat � la Convention.

M. LE PR�SIDENT, _� la droite_.--C'est vous qui avez donn� la parole �

l'orateur; �coutez-le.

VOIX NOMBREUSES.--Parlez! parlez!

M. VICTOR HUGO, _lisant_.--... �L'autre sera la sainte communion de

tous les fran�ais d�s � pr�sent et de tous les peuples un jour dans
le principe d�mocratique; fondera la libert� sans usurpations et sans
violences, une �galit� qui admettra la croissance naturelle de chacun,
une fraternit� non de moines dans un couvent, mais d'hommes libres;
donnera � tous l'enseignement, comme le soleil donne la lumi�re,
gratuitement; introduira la cl�mence dans la loi p�nale et la
conciliation dans la loi civile; multipliera les chemins de fer,
reboisera une partie du territoire, en d�frichera une autre; d�cuplera
la valeur du sol; partira de ce principe qu'il faut que tout homme
commence par le travail et finisse par la propri�t�; assurera, en
cons�quence, la propri�t� comme la repr�sentation du travail accompli,
et le travail comme l'�l�ment de la propri�t� future, respectera
l'h�ritage, qui n'est autre chose que la main du p�re tendue aux
enfants � travers le mur du tombeau; combinera pacifiquement,
pour r�soudre le glorieux probl�me du bien-�tre universel, les
accroissements continus de l'industrie, de la science, de l'art et de
la pens�e; poursuivra, sans quitter terre pourtant et sans sortir du
possible et du vrai, la r�alisation s�rieuse de tous les grands
r�ves des sages; b�tira le pouvoir sur la m�me base que la libert�,
c'est-�-dire sur le droit; subordonnera la force � l'intelligence;
dissoudra l'�meute et la guerre, ces deux formes de la barbarie; fera
de l'ordre la loi du citoyen et de la paix la loi des nations; vivra
et rayonnera; grandira la France, conquerra le monde; sera, en un mot,
le majestueux embrassement du genre humain sous le regard de Dieu
satisfait.

�De ces deux r�publiques, celle-ci s'appelle la civilisation, celle-l�

s'appelle la terreur. Je suis pr�t � d�vouer ma vie pour �tablir l'une
et emp�cher l'autre.

�26 mai 1848.

�VICTOR HUGO.�

A GAUCHE EN MASSE.--Bravo! bravo!

M. VICTOR HUGO.--Voil� ma profession de foi �lectorale, et c'est �

cause de cette profession de foi--je n'en ai pas fait d'autre--que
j'ai �t� nomm�.

M. A. DE KENDREL a�n�.--Tous les d�mocrates ont vot� contre vous.

(_Bruit._)

UN MEMBRE.--Qu'en savez-vous?

M. BRIVES.--Il y a bien eu des d�mocrates qui ont vot� pour M.

Baroche. (_Hilarit�._)
M. VICTOR HUGO.--C'est � cause de cette profession de foi que j'ai �t�
nomm� repr�sentant. Cette profession de foi, c'est ma vie enti�re,
c'est tout ce que j'ai dit, �crit et fait depuis vingt-cinq ans.

Je d�fie qui que ce soit de prouver que j'ai manqu� � une seule des
promesses de ce programme. Et voulez-vous que je vous dise qui aurait
le droit de m'accuser?.... (_Interruption � droite._)

Si j'avais accept� l'exp�dition romaine;

Si j'avais accept� la loi qui confisque l'enseignement et qui l'a

donn� aux j�suites;

Si j'avais accept� la loi de d�portation qui r�tablit la peine de mort

en mati�re politique;

Si j'avais accept� la loi contre le suffrage universel, la loi contre

la libert� de la presse;

Savez-vous qui aurait eu le droit de me dire: Vous �tes un apostat?

(_Montrant la droite._) Ce n'est pas ce c�t�-ci (_montrant la
gauche_); c'est celui-l�. (_Sensation.--Tr�s bien! tr�s bien!_)

J'ai �t� fid�le � mon mandat. (_Interruption._)

A DROITE.--Monsieur le pr�sident, c'est un nouveau discours. Ne

laissez pas continuer l'orateur.

M. LE PR�SIDENT.--Votre explication est compl�te.

M. VICTOR HUGO.--Non! j'ai � r�pondre aux calomnies de M. Baroche.

CRIS A DROITE.--L'ordre du jour! Assez! ne le laissez pas achever!

A GAUCHE.--C'est indigne! Parlez!

M. VICTOR HUGO.--Quoi! hier la violence morale, aujourd'hui la

violence mat�rielle! (_Tumulte._)

M. LE PR�SIDENT.--Je consulte l'assembl�e sur l'ordre du jour. (_La

droite se l�ve en masse._)

A GAUCHE.--Nous protestons! c'est un scandale odieux!

L'ordre du jour est adopt�.

M. VICTOR HUGO.--On accuse et on interdit la d�fense. Je d�nonce �

l'indignation publique la conduite de la majorit�. Il n'y a plus de
tribune. Je proteste.

(_L'orateur quitte la tribune.--Agitation prolong�e.--Protestation �

gauche._)

NOTE 16.

LE RAPPEL DE LA LOI DU 31 MAI

R�union Lemardelay.--11 novembre 1851.

Les membres de toutes les nuances de l'opposition r�publicaine

s'�taient r�unis, au nombre de plus de deux cents, dans les salons
Lemardelay, pour d�lib�rer sur la conduite � tenir � propos de la
proposition du rappel de la loi du 31 mai.

Le bureau �tait occup� par MM. Michel (de Bourges), Victor Hugo et
Rigal.

MM. Schoelcher, Laurent (de l'Ard�che), Bac, Mathieu (de la Dr�me),

Madier de Montjau, �mile de Girardin ont parl� les premiers.

La question �tait celle-ci: De quelle fa�on la gauche, unanime sur le

fond, devait-elle gouverner cette grave discussion? Convenait-il de
proc�der, pour le rappel de la loi du 31 mai, comme on avait proc�d�
pour la r�vision de la constitution? les orateurs devaient-ils avoir
le champ libre? ou valait-il mieux que l'opposition, gardant dans son
ensemble le silence de la force, d�f�r�t la parole � un seul de ses
orateurs, pour protester simplement et solennellement, au nom du droit
et au nom du peuple?

La question de libert� devait-elle primer la question de conduite?

--Oui, dit M. Charras avec chaleur, oui, la libert�, la libert� tout

enti�re. Laissons le champ libre � la discussion. Savez-vous ce qui
est advenu du libre et franc-parler sur la r�vision? Les discours de
Michel (de Bourges) et de Victor Hugo ont port� partout la lumi�re.
Une question dont les habitants des compagnes, les paysans, n'auraient
jamais connu l'�nonc�, est d�sormais claire, nette, simple pour eux.
Libert� de discussion; en cons�quence, libert� illimit�e. J'en appelle
� M. Victor Hugo lui-m�me; ne vaut-elle pas mieux que toute pr�caution?
Ne l'a-t-il pas recommand�e quand il s'est agi de la r�vision de la loi
fondamentale?

M. Dupont (de Bussac) soutient un avis diff�rent:--Agir! n'est-ce pas

le mot m�me de la situation? Est-ce que la discussion n'est point
�puis�e? Ne faisons pas de discours, faisons un acte. Pas de menace �
la droite; � quoi bon? Dans de telles conjonctures, la vraie menace
c'est le silence. Que l'opposition en masse se taise; mais qu'elle
fasse expliquer son silence par une voix, par un orateur, et que cet
orateur fasse entendre contre la loi du 31 mai, en peu de mots dignes,
s�v�res, contenus, non pas la critique d'un seul, mais la protestation
de tous. La situation est solennelle; l'attitude de la gauche doit
�tre solennelle. En pr�sence de ce calme, le peuple applaudira et la
majorit� r�fl�chira.

Apr�s MM. Jules Favre et Mathieu (de la Dr�me), M. Victor Hugo prend
la parole.

Il d�clare qu'il se l�ve pour appuyer la proposition de M. Dupont (de

Bussac). Il ajoute:

�La responsabilit� des orateurs dans une telle situation est immense;
tout peut �tre compromis par un mot, par un incident de s�ance; il
importe de tout dire et de ne rien hasarder. D'un c�t�, il y a le
peuple qu'il faut d�fendre, et de l'autre l'assembl�e qu'il ne faut
pas brusquer.

M. Victor Hugo peint � grands traits la situation faite � l'avenir par

la loi du 31 mai, et il la r�sume d'un mot, qui a fait tressaillir
l'auditoire.

_Depuis que l'histoire existe_, dit-il, _c'est la premi�re fois que la

loi donne rendez-vous � la guerre civile_.

Puis il reprend:

Que devons-nous faire? Dans un discours, dans un seul, r�sumer tout

ce que le silence, tout ce que l'abstention du peuple pr�sagent,
annoncent de d�termin�, de r�solu, d'in�vitable.

Montrer du doigt le spectre de 1852, sans menaces.

Il ne faut pas que la majorit� puisse dire: On nous menace,

Il ne faut pas que le peuple puisse dire: On me d�serte.

M. Victor Hugo termine ainsi:

Je me r�sume.

Je pense qu'il est sage, qu'il est politique, qu'il est n�cessaire
qu'un orateur seulement parle en notre nom � tous. Comme l'a fort bien
dit M. Dupont (de Bussac), pas de discours, un acte!

Maintenant, quel est l'orateur qui parlera? Prenez qui vous voudrez.
Choisissez. Je n'en exclus qu'un seul, c'est moi. Pourquoi? Je vais
vous le dire.

La droite, par ses violences, m'a contraint plus d'une fois � des
repr�sailles � la tribune qui, dans cette occasion, feraient de moi
pour elle un orateur irritant. Or, ce qu'il faut aujourd'hui, ce n'est
pas l'orateur qui passionne, c'est l'orateur qui concilie. Eh bien! je
le d�clare en pr�sence de la loi du 31 mai, je ne r�pondrais pas de
moi.

Oui, en voyant repara�tre devant nous cette loi que, pour ma part,
j'ai d�j� hautement fl�trie � la tribune, en voyant, si l'abrogation
est refus�e, se dresser dans un prochain avenir l'in�vitable conflit
entre la souverainet� du peuple et l'autorit� du parlement, en voyant
s'ent�ter dans leur oeuvre les hommes funestes qui ont aveugl�ment
pr�par� pour 1852 je ne sais quelle rencontre � main arm�e du pays
l�gal et du suffrage universel, je ne sais quel duel de la loi, forme
p�rissable, contre le droit, principe �ternel! oui! en pr�sence de la
guerre civile possible, en pr�sence du sang pr�t � couler ... je
ne r�pondrais pas de me contenir, je ne r�pondrais pas de ne point
�clater en cris d'indignation et de douleur; je ne r�pondrais pas
de ne point fouler aux pieds toute cette politique coupable, qui se
r�sume dans la date sinistre du 31 mai; je ne r�pondrais pas de rester
calme. Je m'exclus.

La r�union adopte � la presque unanimit� la proposition de M. Dupont

(de Bussac), appuy�e par M. Victor Hugo.
M. Michel (de Bourges) est d�sign� pour parler au nom de la gauche.

TABLE

LE DROIT ET LA LOI

ACTES ET PAROLES

AVANT L'EXIL

ACAD�MIE FRAN�AISE.--1841-1844.

I. Discours de r�ception

II. R�ponse de M. Victor Hugo, directeur de l'acad�mie

fran�aise, au discours de Saint-Marc Girardin

III. R�ponse de M. Victor Hugo, directeur de l'acad�mie

fran�aise, au discours de M. Sainte-Beuve

CHAMBRE DES PAIRS.--1845-1848

I. La Pologne

II. Consolidation et d�fense du littoral

III. La famille Bonaparte

IV. Le pape Pie IX

R�UNIONS �LECTORALES.--1848-1849.

I. Lettre aux �lecteurs

II. Plantation de l'arbre de la libert�, place des Vosges

III. R�union des auteurs dramatiques

IV. Victor Hugo � ses concitoyens

V. S�ance des cinq associations d'art et d'industrie

VI. S�ance des associations, apr�s le mandat accompli

ASSEMBL�E CONSTITUANTE.--1848.

I. Ateliers nationaux

II. Pour la libert� de la presse et contre l'arrestation

des �crivains
III. L'�tat de si�ge

IV. La peine de mort

V. Pour la libert� de la presse et contre l'�tat de si�ge

VI. Budget rectifi� de 1848.--Question des encouragements

aux lettres et aux arts

VII. La s�paration de l'assembl�e

VIII.La libert� du th��tre

ASSEMBL�E L�GISLATIVE.--1849-1851.

I. La mis�re

II. Affaire de Rome

III. R�ponse � M. de Montalembert

IV. La libert� de l'enseignement

V. La d�portation

VI. Le suffrage universel

VII. R�plique � M. de Montalembert

VIII.La libert� de la presse

IX. R�vision de la constitution

CONGR�S DE LA PAIX A PARIS.--1849.

I. Discours d'ouverture

II. Discours de cl�ture

COUR D'ASSISES.--1851.

I. Pour Charles Hugo. La peine de mort

II. Les proc�s de l'_�v�nement_

ENTERREMENTS.--1843-1850.

I. Fun�railles de Casimir Delavigne

II. Fun�railles de Fr�d�ric Souli�

III. Fun�railles de Balzac

LE DEUX D�CEMBRE 1851.

Proclamations et Discours

NOTES.

CHAMBRE DES PAIRS.--1846.

1. La propri�t� des oeuvres d'art

2. La marque de fabrique

ASSEMBL�E CONSTITUANTE.--1848-1849.

3. Secours aux th��tres

4. Secours aux transport�s

5. La question de dissolution

6. Ach�vement du Louvre

7. Secours aux artistes

CONSEILS DE GUERRE.--1848.

8. L'�tat de si�ge (28 septembre)

CONSEIL D'�TAT.--1849.

9. La libert� du th��tre

ASSEMBL�E L�GISLATIVE.--1849-1851.

10. Pillage des imprimeries

11. Enqu�te sur la mis�re

12. Loi sur l'enseignement

13. Demande en autorisation de poursuite contre les repr�sentants

Sommier et Richardet

14. Dotation de M. Bonaparte

15. Le ministre Baroche et Victor Hugo

16. La proposition de rappel de la loi du 31 mai

FIN.
End of the Project Gutenberg EBook of Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo

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