Histoire des femmes scientifiques de lAntiquit au XXe sicle

Analyse de Danielle Fauque

est professeur de sciences physiques au lyce Stanislas et chercheur associ au
GHDSO (Groupe dhistoire et de diffusion des sciences dOrsay) de
lni!ersit "aris X#$ % Orsay&
ric Sartori, Plon, 2006, 443 pages
'oici un plaidoyer passionnment crit et totalement con!aincant du sort fait
au( femmes % tra!ers lhistoire quand elles !eulent soccuper de sciences&
On les a i)nores au mieu($ on les a perscutes au pire& Dans une introduction
o* est dress le +ilan affli)eant de la miso)ynie qui$ selon les priodes et les
pays$ a rendu la socit humaine hmipl)ique$ ,& Sartori dnonce ce sort fait
au( femmes dans la mmoire collecti!e au-ourdhui$ en rappelant com+ien il
tait coura)eu( pour certaines de saffirmer femme sa!ante& .t de nous citer
certaines phrases e(plicites de )rands hommes quant % leur opinion sur
linsuffisance intellectuelle des femmes$ que lon son)e % /ant lui0m1me$ ou
2a+anis$ pourtant tant prot) par 3adame Hel!tius % la fin du X'###e sicle$
ou encore Dar4in$ dont la thorie de l!olution$ en faisant appel % la seule
comptition$ sert le se(e masculin plus apte % la lutte physique& Aprs a!oir
rappel le sort fait % des milliers de femmes +r5les comme sorcires dans toute
l.urope$ au( temps intolrants de ce d+ut du X'#e sicle (la 6 7enaissance
8&&&)$ lauteur e(pose les thories successi!es % caractre soi0disant scientifique
qui !oulaient illustrer ou mieu( e(pliquer linfriorit du cer!eau fminin&
2ette histoire lamenta+le de la moiti de lhumanit sa!ante sach!e$ dit ,&
Sartori$ optimiste$ % notre 6 poque +nie 8 o* les filles ont accs % linstruction&
.ncore que 9 "our ne parler que dun aspect$ des tudes rcentes tendent %
montrer que la mi(it des classes (considre au-ourdhui comme de la plus
lmentaire modernit) serait domma)ea+le pour lpanouissement des filles&
2onfrontes % une comptition de type masculin$ elles ne pourraient trou!er
facilement la confiance suffisante pour sen)a)er dans des tudes scientifiques
de haut ni!eau& ne tude sur cette question$ qui supposerait daccepter le
principe de classes e(primentales non mi(tes$ serait +ien!enue dans notre pays&
:)alit la plus souhaita+le ne passe pas$ en effet$ par une uniformit a+solue$
mais laisse ses chances % chacun et chacune selon ses aptitudes& :oin sen faut
de mettre les femmes dans une cat)orie minoritaire& ;on$ les femmes sont et
resteront tout simplement la moiti de lhumanit$ mais une moiti qui de!rait
1tre plus coute et mieu( comprise& :a lon)ue et si e(clusi!e domination
masculine ne finit0elle pas par crer une menace srieuse pour la plante <
:a!enir de lhumanit est peut01tre alors dans les mains des femmes& n
e(emple est particulirement e(plicite sur ce quil faudrait rquili+rer& 2itant la
+iolo)iste :ynn 3ar)ulis$ lauteur souli)ne que$ % lheure actuelle$ le +ut qui
moti!e les physiciens plus que les physiciennes est la recherche dune thorie
unitaire& Or celle0ci passe par une comptition effrne des thories (et des
thoriciens) et par une course dans la construction dacclrateurs co5tant des
milliards deuros& :es retom+es de cet norme pan de lacti!it scientifique
sont rares alors que lhumanit est confronte % la pollution$ % la surpopulation$
% la famine$ % la d)radation des sols$ % la dforestation et % la perte de
+iodi!ersit= .n science comme ailleurs$ les hommes sont nom+reu( qui
attri+uent a!ant tout de limportance au( phnomnes de comptition et de
concurrence (thorie de l!olution o+li)e) plut>t quau( phnomnes de
coopration ou de sym+iose au(quels les femmes sont plus sensi+les&
Deu( parties composent la seconde moiti de lou!ra)e& :a premire est une
histoire )nrale des femmes scientifiques de lAntiquit au X'###e sicle& :a
seconde !a de la 7enaissance -usquau XXe sicle& ,& Sartori y e(plore les
disciplines a!ant de terminer sur un chapitre consacr au( sa)es0femmes& :a fin
de lou!ra)e est un peu a+rupte$ mais sui!ie dun homma)e touchant % toutes
ces femmes qui ont eu un nom$ mais sont au-ourdhui i)nores sauf de quelques
spcialistes& :a +i+lio)raphie est succincte et trs )nrale$ mais suffit pour
con!aincre$ et donner en!ie dy aller !oir& n inde( manque$ ce qui limite
lutilit de lou!ra)e&
'oil% un li!re % mettre dur)ence entre les mains des -eunes filles afin que cet
impressionnant hrita)e de science et de coura)e les pousse % em+rasser une
carrire scientifique$ et entre les mains des hommes de pou!oir$ afin de leur
faire penser % un autre point de !ue que celui qui$ systmatiquement$ fa!orise la
seule comptition& ? tous$ il profitera$ car il est temps de prendre conscience de
limportance de l@u!re mconnue de la moiti de lhumanit sa!ante& 'oil% un
li!re de con!iction plus que dtude& 3ais +eaucoup de tra!au( dhistoriens$
dhistoriennes et de sociolo)ues (des deu( se(es 9) sur la formation
intellectuelle des femmes scientifiques et leur place dans la socit$ dans le
pass comme au-ourdhui$ sont l% pour complter&
"Dans mon jeune ge, crit l'astronome amricaine Maria Mitchell, je me disais que les
femmes ont besoin des sciences exactes... Puis je me suis dit que c'tait la science qui avait
besoin des femmes."
Voici donc l'istoire d!solante et a"surde de la longue e#clusion des $e%%es de
l'a&enture scienti$ique et tecnique de l''ccident& n li!re % mettre entre toutes les
mains A des -eunes filles tout dBa+ord$ afin quBelles nBhsitent plus % entreprendre une
carrire scientifiqueC des hommes ensuite$ qui doi!ent prendre conscience que les femmes
peu!ent leur 1tre suprieures&
2Best une histoire parfois tra)ique 0 lBassassinat de la physicienne )recque Hypatie$ qui nous
a transmis la dernire !ersion des .lments dB.uclide$ les procs des sorcires ayant
en)endr une socit hmipl)ique 0$ et que nous payons peut1tre % tra!ers une certaine
mise en cause actuelle des !aleurs de pro)rs& "'ai crit ce livre !our que les tro! rares
femmes scientifiques de l'"ntiquit # nos jours ne soient !as oublies, leurs oeuvres et leurs
vies injustement mconnues, !our que ne soient !as nies les difficults, les entraves, les
mesquineries, les injures et !arfois les !erscutions qu'elles ont d$ affronter% !our que
!ersonne n'ose !enser que le !rogr&s scientifique et technique s'est fait sans elles% !our
qu'elles !uissent servir d'exem!les, d'ins!iratrices% !our qu'aucune femme qui en a les
ca!acits et la vocation ne se trouve carte de d'activit scientifique."
.ric Sartori est n en DEFG& #n)nieur de lB.cole Suprieure de "hysique et 2himie$ il
tra!aille comme chercheur dans lBindustrie pharmaceutique& "assionn par la !ul)arisation
scientifique et lBhistoire des sciences$ il est lBauteur de nom+reu( articles et de deu(
ou!ra)es$ H:BHistoire des )rands scientifiques franIaisH et H:B.mpire des sciences$
;apolon et ses sa!antsH&