REN GUNON

AUTORIT
SPIRITUELLE
ET

POUVOIR
TEMPOREL

- 1929 -

AVANT-PROPOS
Nous navons pas lhabitude, dans nos travaux, de nous rfrer lactualit
immdiate, car ce que nous avons constamment en vue, ce sont les principes, qui
sont, pourrait-on dire, dune actualit permanente, parce quils sont en dehors du
temps ; et, mme si nous sortons du domaine de la mtaphysique pure pour envisager
certaines applications, nous le faisons toujours de telle faon que ces applications
conservent une porte tout fait gnrale. Cest ce que nous ferons encore ici ; et,
cependant, nous devons convenir que les considrations que nous allons exposer dans
cette tude offrent en outre un certain intrt plus particulier au moment prsent, en
raison des discussions qui se sont leves en ces derniers temps sur la question des
rapports de la religion et de la politique, question qui nest quune forme spciale
prise, dans certaines conditions dtermines, par celle des rapports du spirituel et du
temporel. Cela est vrai, mais ce serait une erreur de croire que ces considrations
nous ont t plus ou moins inspires par les incidents auxquels nous faisons allusion,
ou que nous entendons les y rattacher directement, car ce serait l accorder une
importance fort exagre des choses qui nont quun caractre purement pisodique
et qui ne sauraient influer sur des conceptions dont la nature et lorigine sont en
ralit dun tout autre ordre. Comme nous nous efforons toujours de dissiper par
avance tous les malentendus quil nous est possible de prvoir, nous tenons carter
avant tout, aussi nettement et aussi explicitement quil se peut, cette fausse
interprtation que certains pourraient donner notre pense, soit par passion politique
ou religieuse, ou en vertu de quelques ides prconues, soit mme par simple
incomprhension du point de vue o nous nous plaons. Tout ce que nous dirons ici,
nous laurions dit tout aussi bien, et exactement de la mme faon, si les faits qui
appellent aujourdhui lattention sur la question du spirituel et du temporel ne
staient pas produits ; les circonstances prsentes nous ont seulement montr, plus
clairement que jamais, quil tait ncessaire et opportun de le dire ; elles ont t, si
lon veut, loccasion qui nous a amen exposer maintenant certaines vrits de
prfrence beaucoup dautres que nous nous proposons de formuler galement si le
temps ne nous fait pas dfaut, mais qui ne semblent pas susceptibles dune
application aussi immdiate ; et l sest born tout leur rle en ce qui nous concerne.
Ce qui nous a frapp surtout dans les discussions dont il sagit, cest que, ni
dun ct ni de lautre, on na paru se proccuper tout dabord de situer les questions
sur leur vritable terrain, de distinguer dune faon prcise entre lessentiel et
laccidentel, entre les principes ncessaires et les circonstances contingentes ; et,
1

vrai dire, cela na pas t pour nous surprendre car nous ny avons vu quun nouvel
exemple, aprs bien dautres, de la confusion qui rgne aujourdhui dans tous les
domaines, et que nous regardons comme minemment caractristique du monde
moderne, pour les raisons que nous avons expliques dans de prcdents ouvrages1.
Pourtant, nous ne pouvons nous empcher de dplorer que cette confusion affecte
jusquaux reprsentants dune autorit spirituelle authentique, qui semblent ainsi
perdre de vue ce qui devrait faire leur vritable force, nous voulons dire la
transcendance de la doctrine au nom de laquelle ils sont qualifis pour parler. Il aurait
fallu distinguer avant tout la question de principe et la question dopportunit : sur la
premire, il ny a pas discuter, car il sagit de choses appartenant un domaine qui
ne peut tre soumis aux procds essentiellement profanes de la discussion ; et,
quant la seconde, qui nest dailleurs que dordre politique et, pourrait-on dire,
diplomatique, elle est en tout cas trs secondaire, et mme, rigoureusement, elle ne
doit pas compter au regard de la question de principe ; il et, par consquent, t
prfrable de ne pas mme donner ladversaire la possibilit de la soulever, ne ftce que sur de simples apparences ; nous ajouterons que, quant nous, elle ne nous
intresse aucunement.
Nous entendons donc, pour notre part, nous placer exclusivement dans le
domaine des principes ; cest ce qui nous permet de rester entirement en dehors de
toute discussion, de toute polmique, de toute querelle dcole ou de parti, toutes
choses auxquelles nous ne voulons tre ml ni de prs ni de loin, aucun titre ni
aucun degr. Etant absolument indpendant de tout ce qui nest pas la vrit pure et
dsintresse, et bien dcid le demeurer, nous nous proposons simplement de dire
les choses telles quelles sont, sans le moindre souci de plaire ou de dplaire
quiconque ; nous navons rien attendre ni des uns ni des autres. nous ne comptons
mme pas que ceux qui pourraient tirer avantage des ides que nous formulons nous
en sachent gr en quelque faon, et, du reste, cela nous importe fort peu. Nous
avertissons une fois de plus que nous ne sommes dispos nous laisser enfermer dans
aucun des cadres ordinaires, et quil serait parfaitement vain de chercher nous
appliquer une tiquette quelconque, car, parmi celles qui ont cours dans le monde
occidental, il nen est aucune qui nous convienne en ralit ; certaines insinuations,
venant dailleurs simultanment des cts les plus opposs, nous ont montr encore
tout rcemment quil tait bon de renouveler cette dclaration, afin que les gens de
bonne foi sachent quoi sen tenir et ne soient pas induits nous attribuer des
intentions incompatibles avec notre vritable attitude et avec le point de vue
purement doctrinal qui est le ntre.
Cest en raison de la nature mme de ce point de vue, dgag de toutes les
contingences, que nous pouvons envisager les faits actuels dune faon aussi
compltement impartiale que sil sagissait dvnements appartenant un pass
lointain, comme ceux dont il sera surtout question ici lorsque nous en viendront
citer des exemples historiques pour clairer notre expos. Il doit tre bien entendu
1

Orient et Occident et La Crise du Monde moderne.

que nous donnons celui-ci, comme nous le disions ds le dbut, une porte tout
fait gnrale, dpassant toutes les formes particulires que peuvent revtir, selon les
temps et les lieux, le pouvoir temporel et mme lautorit spirituelle ; et il faut
prciser notamment, sans plus tarder, que cette dernire, pour nous, na pas
ncessairement la forme religieuse, contrairement ce quon simagine
communment en Occident. Nous laissons chacun le soin de faire de ces
considrations telle application quil jugera convenable lgard de cas particuliers
que nous nous abstenons dessein denvisager directement ; il suffit que cette
application, pour tre lgitime et valable, soit faite dans un esprit vraiment conforme
aux principes dont tout dpend, esprit qui est ce que nous appelons lesprit
traditionnel au vritable sens de ce mot, et dont, malheureusement, toutes les
tendances spcifiquement modernes sont lantithse ou la ngation.
Cest prcisment un des aspects de la dviation moderne que nous allons avoir
encore envisager, et, cet gard, la prsente tude compltera ce que nous avons eu
dj loccasion dexpliquer dans les ouvrages auxquels nous faisions allusion tout
lheure. On verra dailleurs que, sur cette question des rapports du spirituel et du
temporel, les erreurs qui se sont dveloppes au cours des derniers sicles sont loin
dtre nouvelles ; mais du moins leurs manifestations antrieures navaient-elles
jamais eu que des effets assez limits, alors quaujourdhui ces mmes erreurs sont
devenues en quelque sorte inhrentes la mentalit commune, quelles font partie
intgrante dun tat desprit qui se gnralise de plus en plus. Cest bien l ce quil y
a de plus particulirement grave et inquitant, et, moins quun redressement ne
sopre bref dlai, il est prvoir que le monde moderne sera entran quelque
catastrophe, vers laquelle il semble mme marcher avec une vitesse sans cesse
croissante. Ayant expos ailleurs les considrations qui peuvent justifier cette
affirmation1, nous ny insisterons pas davantage, et nous ajouterons seulement ceci :
sil y a encore, dans les circonstances prsentes, quelque espoir de salut pour le
monde occidental, il semble que cet espoir doive rsider, au moins en partie, dans le
maintien de la seule autorit traditionnelle qui y subsiste ; mais il est ncessaire pour
cela que cette autorit ait une pleine conscience delle-mme, afin quelle soit capable
de fournir une base effective des efforts qui, autrement, risquent de demeurer
disperss et incoordonns. Cest l, tout au moins, un des moyens les plus immdiats
qui puissent tre pris en considration pour une restauration de lesprit traditionnel ; il
y en a dautres sans doute, si celui-l vient faire dfaut ; mais, comme cette
restauration, qui est lunique remde au dsordre actuel, est le but essentiel que nous
avons sans cesse en vue ds que, sortant de la pure mtaphysique, nous en venons
envisager les contingences, il est facile de comprendre que nous ne ngligions aucune
des possibilits qui soffrent pour y parvenir, mme si ces possibilits paraissent
navoir pour le moment que peu de chances de ralisation. Cest en cela, et en cela
seulement, que consistent nos vritables intentions ; toutes celles quon pourrait nous
prter, en dehors de celles-l, sont parfaitement inexistantes ; et, si certains venaient

La Crise du Monde moderne.

prtendre que les rflexions qui vont suivre nous ont t inspires par des influences
extrieures quelles quelles soient, nous leur opposons lavance le plus formel
dmenti.
Cela tant dit, parce que nous savons par exprience que de telles prcautions
ne sont pas inutiles, nous pensons pouvoir nous dispenser par la suite de toute
allusion directe lactualit, afin de rendre encore plus sensible et plus incontestable
le caractre strictement doctrinal que nous voulons conserver tous nos travaux. Sans
doute, les passions politiques ou religieuses ny trouveront point leur compte, mais
cest l une chose dont nous naurons qu nous fliciter, car il ne sagit nullement,
pour nous, de fournir un nouvel aliment des discussions qui nous paraissent fort
vaines, voire mme assez misrables, mais au contraire de rappeler les principes dont
loubli est, au fond, la seule vraie cause de toutes ces discussions. Cest, nous le
rptons, notre indpendance mme qui nous permet de faire cette mise au point en
toute impartialit, sans concessions ni compromissions daucune sorte ; et, en mme
temps, elle nous interdit tout autre rle que celui que nous venons de dfinir, car elle
ne peut tre maintenue qu la condition de demeurer toujours dans le domaine
purement intellectuel, domaine qui, dailleurs, est celui des principes essentiels et
immuables, par consquent celui dont tout le reste drive plus ou moins directement,
et par lequel doit forcment commencer le redressement dont nous parlions tout
lheure : en dehors du rattachement aux principes, on ne peut obtenir que des rsultats
tout extrieurs, instables et illusoires ; mais ceci, vrai dire, nest pas autre chose
quune des formes de laffirmation mme de la suprmatie du spirituel sur le
temporel, qui va tre prcisment lobjet de cette tude.

CHAPITRE PREMIER

AUTORIT ET HIRARCHIE
des poques fort diverses de lhistoire, et mme en remontant bien au del de
ce quon est convenu dappeler les temps historiques, dans la mesure o il nous est
possible de le faire laide des tmoignages concordants que nous fournissent les
traditions orales ou crites de tous les peuples 1 , nous trouvons les indices dune
frquente opposition entre les reprsentant de deux pouvoirs, lun spirituel et lautre
temporel, quelles que soient dailleurs les formes spciales quaient revtues lun et
lautre de ces deux pouvoirs pour sadapter la diversit des circonstances, selon les
poques et selon les pays. Ce nest pas dire, cependant, que cette opposition et les
luttes quelle engendre soient vieilles comme le monde , suivant une expression
dont on abuse trop souvent ; ce serait l une exagration manifeste, car, pour quelles
viennent se produire, il a fallu, daprs lenseignement de toutes les traditions, que
lhumanit en soit arrive dj une phase assez loigne de la pure spiritualit
primordiale. Dailleurs, lorigine, les deux pouvoirs dont il sagit nont pas d
exister ltat de fonctions spares, exerces respectivement par des individualits
diffrentes ; ils devaient, au contraire, tre contenus alors lun et lautre dans le
principe commun dont ils procdent tous deux, et dont ils reprsentaient seulement
deux aspects indivisibles, indissolublement lis dans lunit dune synthse la fois
suprieure et antrieure leur distinction. Cest ce quexprime notamment la doctrine
hindoue lorsquelle enseigne quil ny avait tout dabord quune seule caste ; le nom
de Hamsa, qui est donn cette caste primitive unique, indique un degr spirituel trs
lev, aujourdhui tout fait exceptionnel, mais qui tait alors commun tous les
hommes et quils possdaient en quelque sorte spontanment2 ; et ce degr est au del

Ces traditions furent toujours orales tout dabord ; quelquefois, comme chez les Celtes, elles ne furent jamais
crites ; leur concordance prouve la fois leur communaut dorigine, donc le rattachement une tradition primordiale,
et la rigoureuse fidlit de la transmission orale, dont le maintien est, dans ce cas, une des principales fonctions de
lautorit spirituelle.
2
La mme indication se retrouve tout aussi nettement formule dans la tradition extrme-orientale, comme le
montre notamment un passage de Lao-tseu : Les Anciens, matres, possdaient la Logique, la Clairvoyance et
lIntuition ; cette Force de lAme restait inconsciente ; cette Inconscience de leur Force Intrieure rendait leur
apparence la majest Qui pourrait, de nos jours, par sa clart majestueuse, clarifier les tnbres intrieures ? Qui
pourrait, de nos jours, par sa vie majestueuse, revivifier la mort intrieure ? Eux, portaient la Voie (Tao) dans leur me
et furent Individus Autonomes ; comme tels, ils voyaient les perfections de leurs faiblesses (Tao-te-king, ch. XV,
traduction Alexandre Ular ; cf. Tchoang-tseu, ch. VI, qui est le commentaire de ce passage). L Inconscience dont il
est parl ici se rapporte la spontanit de cet tat, qui ntait alors le rsultat daucun effort ; et lexpression
Individus Autonomes doit tre entendue dans le sens du terme sanscrit swchchhchr, cest--dire celui qui suit

des quatre castes qui se sont constitues intrieurement, et entre lesquelles se sont
rparties les diffrentes fonctions sociales.
Le principe de linstitution des castes, si compltement incompris des
Occidentaux, nest pas autre chose que la diffrence de nature qui existe entre les
individus humains, et qui tablit parmi eux une hirarchie dont la mconnaissance ne
peut amener que le dsordre et la confusion. Cest prcisment cette mconnaissance
qui est implique dans la thorie galitaire si chre au monde moderne, thorie
qui est contraire tous les faits les mieux tablis, et qui est mme dmentie par la
simple observation courante, puisque lgalit nexiste nulle part en ralit ; mais ce
nest pas ici le lieu de nous tendre sur ce point, que nous avons dj trait ailleurs1.
Les mots qui servent dsigner la caste, dans lInde, ne signifient pas autre chose que
nature individuelle ; il faut entendre par l lensemble des caractres qui
sajoutent la nature humaine spcifique pour diffrencier les individus entre
eux ; et il convient dajouter tout de suite que lhrdit nentre que pour une part
dans la dtermination de ces caractres, sans quoi tous les individus dune mme
famille seraient exactement semblables, si bien que la caste nest pas strictement
hrditaire en principe, quoiquelle ait pu le devenir le plus souvent en fait et dans
lapplication. En outre, puisquil ne saurait y avoir deux individus identiques ou
gaux sous tous les rapports, il y a forcment encore des diffrences entre ceux qui
appartiennent une mme caste ; mais, de mme quil y a plus de caractres
communs entre les tres dune mme espce quentre des tres despces diffrentes,
il y en a aussi davantage, lintrieur de lespce, entre les individus dune mme
caste quentre ceux de castes diffrentes ; on pourrait donc dire que la distinction des
castes constitue, dans lespce humaine, une vritable classification naturelle
laquelle doit correspondre la rpartition des fonctions sociales. En effet, chaque
homme, en raison de sa nature propre, est apte remplir telles fonctions dfinies
lexclusion de telles autres ; et, dans une socit tablie rgulirement sur des bases
traditionnelles, ces aptitudes doivent tre dtermines suivant des rgles prcises, afin
que, par la correspondance des divers genres de fonctions avec les grandes divisions
de la classification des natures individuelles , et sauf des exceptions dues des
erreurs dapplication toujours possibles, mais rduites en quelque sorte au minimum,
chacun se trouve la place quil doit occuper normalement, et quainsi lordre social
traduise exactement les rapports hirarchiques qui rsultent de la nature mme des
tres. Telle est, rsume en peu de mots, la raison fondamentale de lexistence des
castes ; et il faut en connatre au moins ces notions essentielles pour comprendre les
allusions que nous serons forcment amen faire par la suite, soit leur constitution
telle quelle existe dans lInde, soit aux institutions analogues qui se rencontrent
ailleurs, car il est vident que les mmes principes, bien quavec des modalits

sa propre volont ou, suivant une autre expression quivalente qui se rencontre dans lsotrisme islamique, celui
qui est lui-mme sa propre loi .
1
La Crise du Monde moderne, ch. VI ; dautre part, sur le principe de linstitution des castes, voir Introduction
gnrale ltude des doctrines hindoues, 3me partie, ch. VI.

dapplication diverses, ont prsid lorganisation de toutes les civilisations

possdant un caractre vritablement traditionnel.
La distinction des castes, avec la diffrenciation des fonctions sociales
laquelle elle correspond, rsulte en somme dune rupture de lunit primitive ; et cest
alors quapparaissent aussi, comme spars lun de lautre, le pouvoir spirituel et le
pouvoir temporel, qui constituent prcisment, dans leur exercice distinct, les
fonctions respectives des deux premires castes, celle des Brhmanes et celle des
Kshatriyas. Dailleurs, entre ces deux pouvoirs, comme plus gnralement entre
toutes les fonctions sociales attribues dsormais des groupes diffrents dindividus,
il devait y avoir originairement une parfaite harmonie, par laquelle lunit premire
tait maintenue autant que le permettaient les conditions dexistence de lhumanit
dans sa nouvelle phase, car lharmonie nest en somme quun reflet ou une image de
la vritable unit. Ce nest qu un autre stade que la distinction devait se transformer
en opposition et en rivalit, que lharmonie devait tre dtruite et faire place la lutte
des deux pouvoirs, en attendant que les fonctions infrieures prtendent leur tour
la suprmatie, pour aboutir finalement la confusion la plus complte, la ngation
et au renversement de toute hirarchie. La conception gnrale que nous venons
desquisser ainsi dans ses grands traits est conforme la doctrine traditionnelle des
quatre ges successifs en lesquels se divise lhistoire de lhumanit terrestre, doctrine
qui ne se rencontre pas seulement dans lInde, mais qui tait galement connue de
lantiquit occidentale, et spcialement des Grecs et des Latins. Ces quatre ges sont
les diffrentes phases que traverse lhumanit en sloignant du principe, donc de
lunit et de la spiritualit primordiale ; ils sont comme les tapes dune sorte de
matrialisation progressive, ncessairement inhrente au dveloppement de tout cycle
de manifestation, ainsi que nous lavons expliqu ailleurs1.
Cest seulement dans le dernier de ces quatre ges, que la tradition hindoue
appelle le Kali-Yuga ou ge sombre , et qui correspond lpoque o nous
sommes prsentement, que la subversion de lordre normal a pu se produire et que,
tout dabord, le pouvoir temporel a pu lemporter sur le spirituel ; mais les premires
manifestations de la rvolte des Kshatriyas contre lautorit des Brhmanes peuvent
cependant remonter beaucoup plus haut que le dbut de cet ge2, dbut qui est luimme fort antrieur tout ce que connat lhistoire ordinaire ou profane . Cette
opposition des deux pouvoirs, cette rivalit de leurs reprsentants respectifs, tait
reprsente chez les Celtes sous la figure de la lutte du sanglier et de lours, suivant
un symbolisme dorigine hyperborenne, qui se rattache lune des plus anciennes
traditions de lhumanit, sinon mme la premire de toutes, la vritable tradition
primordiale ; et ce symbolisme pourrait donner lieu damples dveloppements, qui

La Crise du Monde moderne, ch. 1er.

On trouve une indication cet gard dans lhistoire de Parashu-Rma, qui, dit-on, anantit les Kshatriyas
rvolts, une poque o les anctres des Hindous habitaient encore une rgion septentrionale.
2

ne sauraient trouver place ici, mais que nous aurons peut-tre loccasion dexposer
quelque jour1.
Dans ce qui va suivre, nous navons pas lintention de remonter ainsi jusquaux
origines, et tous nos exemples seront emprunts des poques beaucoup plus
rapproches de nous, comprises mme uniquement dans ce que nous pouvons appeler
la dernire partie du Kali-Yuga, celle qui est accessible lhistoire ordinaire, et qui
commence exactement au VIme sicle avant lre chrtienne. Il nen tait pas moins
ncessaire de donner ces notions sommaires sur lensemble de lhistoire
traditionnelle, sans lesquelles le reste ne serait compris que trs imparfaitement, car
on ne peut comprendre vraiment une poque quelconque quen la situant la place
quelle occupe dans le tout dont elle est un des lments ; cest ainsi que, comme
nous avons eu le montrer rcemment, les caractres particuliers de lpoque
moderne ne sexpliquent que si lon considre celle-ci comme constituant la phase
finale du Kali-Yuga. Nous savons bien que ce point de vue synthtique est
entirement contraire lesprit danalyse qui prside au dveloppement de la science
profane , la seule que connaissent la plupart de nos contemporains ; mais il
convient prcisment de laffirmer dautant plus nettement quil est plus mconnu, et
dailleurs il est le seul que puissent adopter tous ceux qui, comme nous, entendent se
tenir strictement dans la ligne de la vritable orthodoxie traditionnelle, sans aucune
concession cet esprit moderne qui, nous ne le redirons jamais trop, ne fait quun
avec lesprit antitraditionnel lui-mme.
Sans doute, la tendance qui prvaut actuellement est de traiter de
lgendaires , voire mme de mythiques , les faits de la plus lointaine histoire,
tels que ceux auxquels nous venons de faire allusion, ou mme certains autres qui
sont pourtant beaucoup moins anciens, comme quelques-uns de ceux dont il pourra
tre question par la suite, parce quils chappent aux moyens dinvestigation dont
disposent les historiens profanes . Ceux qui penseraient ainsi, en vertu dhabitudes
acquises par une ducation qui nest trop souvent aujourdhui quune vritable
dformation mentale, pourront du moins, sils ont malgr tout conserv certaines
possibilits de comprhension, prendre ces faits simplement pour leur valeur
symbolique ; nous savons, quant nous, que cette valeur ne leur enlve rien de leur
ralit propre en tant que faits historiques, mais elle est en somme ce qui importe le
plus, parce quelle leur confre une signification suprieure, dun ordre beaucoup
plus profond que celle quils peuvent avoir en eux-mmes ; et cest l encore un point
qui demande quelques explications.
Tout ce qui est, sous quelque mode que ce soit, participe ncessairement des
principes universels, et rien nest que par participation ces principes, qui sont les

Il faut dire dailleurs que les deux symboles du sanglier et de lours napparaissent pas toujours forcment
comme tant en lutte ou en opposition, mais quils peuvent aussi reprsenter parfois les deux pouvoirs spirituel et
temporel, ou les deux castes des Druides et des Chevaliers, dans leurs rapports normaux et harmoniques, comme on le
voit notamment par la lgende de Merlin et dArthur, qui, en effet, sont aussi le sanglier et lours, ainsi que nous
lexpliquerons si les circonstances nous permettent de dvelopper ce symbolisme dans une autre tude.

essences ternelles et immuables contenues dans la permanente actualit de lIntellect

divin ; par consquent, on peut dire que toutes choses, si contingentes quelles soient
en elles-mmes, traduisent ou reprsentent les principes leur manire et selon leur
ordre dexistence, car, autrement elles ne seraient quun pur nant. Ainsi, dun ordre
lautre, toutes choses senchanent et se correspondent pour concourir lharmonie
universelle et totale, car lharmonie, comme nous lindiquions dj plus haut, nest
rien dautre que le reflet de lunit principielle dans la multiplicit du monde
manifest ; et cest cette correspondance qui est le vritable fondement du
symbolisme. Cest pourquoi les lois dun domaine infrieur peuvent toujours tre
prises pour symboliser les ralits dun ordre suprieur, o elles ont leur raison
profonde, qui est la fois leur principe et leur fin ; et nous pouvons signaler en
passant, cette occasion, lerreur des modernes interprtations naturalistes des
antiques doctrines traditionnelles, interprtations qui renversent purement et
simplement la hirarchie des rapports entre les diffrents ordres de ralits. Par
exemple, pour ne considrer quune des thories les plus rpandues de nos jours, les
symboles ou les mythes nont jamais eu pour rle de reprsenter le mouvement des
astres, mais ce qui est vrai, cest quon y trouve souvent des figures inspires de
celui-ci et destines exprimer analogiquement tout autre chose, parce que les lois de
ce mouvement traduisent physiquement les principes mtaphysiques dont elles
dpendent ; et cest l-dessus que reposait la vritable astrologie des anciens.
Linfrieur peut symboliser le suprieur, mais linverse est impossible ; dailleurs, si
le symbole tait plus loign de lordre sensible que ce quil reprsente, au lieu den
tre plus rapproch, comment pourrait-il remplir la fonction laquelle il est destin,
qui est de rendre la vrit plus accessible lhomme en fournissant un support
sa conception ? Dautre part, il est bien vident que lemploi dun symbolisme
astronomique, pour reprendre le mme exemple, nempche nullement les
phnomnes astronomiques dexister comme tels et davoir, dans leur ordre propre,
toute la ralit dont ils sont susceptibles ; il en est exactement de mme pour les faits
historiques, car ceux-ci, comme tous les autres, expriment selon leur mode les vrits
suprieures et se conforment cette loi de correspondance que nous venons
dindiquer. Ces faits, eux aussi, existent bien rellement comme tels, mais, en mme
temps, ils sont galement des symboles ; et, notre point de vue, ils sont beaucoup
plus dignes dintrt en tant que symboles quen tant que faits ; il ne peut en tre
autrement, ds lors que nous entendons tout rattacher aux principes, et cest
prcisment l, comme nous lavons expliqu ailleurs 1 , ce qui distingue
essentiellement la science sacre de la science profane . Si nous y avons insist
quelque peu, cest pour quil ne se produise aucune confusion cet gard : il faut
savoir mettre chaque chose au rang qui lui revient normalement ; lhistoire, la
condition dtre envisage comme il convient, a, comme tout le reste, sa place dans la
connaissance intgrale, mais elle na de valeur, sous ce rapport, quen tant quelle
permet de trouver, dans les contingences mmes qui sont son objet immdiat, un
point dappui pour slever au-dessus de ces contingences. Quant au point de vue de

La crise du Monde moderne.

lhistoire profane , qui sattache exclusivement aux faits et ne les dpasse pas, il
est sans intrt nos yeux, de mme que tout ce qui est du domaine de la simple
rudition ; ce nest donc nullement en historien, si on lentend en ce sens, que nous
considrons les faits, et cest ce qui nous permet de ne tenir aucun compte de certains
prjugs critiques particulirement chers notre poque. Il semble bien,
dailleurs, que lemploi exclusif de certaines mthodes nait t impos aux historiens
modernes que pour les empcher de voir clair dans des questions auxquelles il ne
fallait pas toucher, pour la simple raison quelles auraient pu les amener des
conclusions contraires aux tendances matrialistes que lenseignement officiel
avait pour mission de faire prvaloir ; il va de soi que, pour notre part, nous ne nous
sentons aucunement tenu de garder la mme rserve. Cela dit, nous pensons donc
pouvoir aborder directement le sujet de notre tude, sans nous attarder davantage
ces observations prliminaires, qui nont en somme pour but que de dfinir le plus
nettement possible lesprit dans lequel nous lcrivons, et dans lequel il convient
galement de la lire si lon veut vraiment en comprendre le sens.

10

CHAPITRE II

FONCTIONS DU SACERDOCE
ET DE LA ROYAUT
Lopposition des deux pouvoirs spirituel et temporel, sous une forme ou sous
une autre, se rencontre peu prs chez tous les peuples, ce qui na rien de surprenant,
puisquelle correspond une loi gnrale de lhistoire humaine, se rattachant
dailleurs tout lensemble de ces lois cycliques auxquelles, dans presque tous
nos ouvrages, nous avons fait de frquentes allusions Pour les priodes les plus
anciennes, cette opposition se trouve habituellement, dans les donnes traditionnelles,
exprime sous une forme symbolique, comme nous lavons dj indiqu
prcdemment en ce qui concerne les Celtes ; mais ce nest pas cet aspect de la
question que nous nous proposons spcialement de dvelopper ici. Nous retiendrons
surtout, pour le moment, deux exemples historiques, pris lun en Orient et lautre en
Occident : dans lInde, lantagonisme dont il sagit se rencontre sous la forme de la
rivalit des Brhmanes et des Kshatriyas, dont nous aurons retracer quelques
pisodes ; dans lEurope du moyen ge, elle apparat surtout comme ce quon a
appel la querelle du Sacerdoce et de lEmpire, bien quelle ait eu aussi alors dautres
aspects plus particuliers, mais non moins caractristiques, comme on le verra par la
suite1. Il ne serait dailleurs que trop facile de constater que la mme lutte se poursuit
encore de nos jours, quoique, du fait du dsordre moderne et du mlange des
castes , elle se complique dlments htrognes qui peuvent la dissimuler parfois
aux regards dun observateur superficiel.
Ce nest pas quon ait contest, gnralement du moins et en dehors de certains
cas extrmes, que ces deux pouvoirs, que nous pouvons appeler le pouvoir sacerdotal
et le pouvoir royal, car ce sont l leurs vritables dnominations traditionnelles, aient
lun et lautre leur raison dtre et leur domaine propre. En somme, le dbat ne porte
habituellement que sur la question des rapports hirarchiques qui doivent exister entre
eux ; cest une lutte pour la suprmatie, et cette lutte se produit invariablement de la

On pourrait sans peine trouver bien dautres exemples, notamment en Orient : en Chine, les luttes qui se
produisent certaines poques entre les Taostes et les Confucianistes, dont les doctrines respectives se rapportent aux
domaines des deux pouvoirs, comme nous lexpliquerons plus loin ; au Thibet, lhostilit tmoigne dabord par les rois
au Lamasme, qui finit dailleurs, non seulement par triompher, mais par absorber compltement le pouvoir temporel
dans lorganisation thocratique qui existe encore actuellement.

11

mme faon : nous voyons les guerriers, dtenteurs du pouvoir temporel, aprs avoir
t tout dabord soumis lautorit spirituelle, se rvolter contre elle, se dclarer
indpendants de toute puissance suprieure, ou mme chercher se subordonner cette
autorit dont ils avaient pourtant, lorigine, reconnu tenir leur pouvoir, et en faire
un instrument au service de leur propre domination. Cela seul peut suffire montrer
quil doit y avoir, dans une telle rvolte, un renversement des rapports normaux ;
mais on le voit encore beaucoup plus clairement en considrant ces rapports comme
tant, non pas simplement ceux de deux fonctions sociales plus ou moins nettement
dfinies et dont chacune peut avoir la tendance assez naturelle empiter sur lautre,
mais ceux des deux domaines dans lesquels sexercent respectivement ces fonctions ;
ce sont, en effet, les relations de ces domaines qui doivent logiquement dterminer
celles des pouvoirs correspondants.
Cependant, avant daborder directement ces considrations, nous devons
encore formuler quelques observations qui en faciliteront la comprhension, en
prcisant le sens de certains des termes dont nous aurons nous servir constamment ;
et cela est dautant plus ncessaire que ces termes, dans lusage courant, ont pris une
signification assez vague et parfois bien loigne de leur acception premire. Tout
dabord, si nous parlons de deux pouvoirs, et si nous pouvons le faire dans les cas o
il y a lieu, pour des raisons diverses, de garder entre eux une sorte de symtrie
extrieure, nous prfrons pourtant, le plus souvent, et pour mieux marquer la
distinction, employer, pour lordre spirituel, le mot d autorit , plutt que celui de
pouvoir , qui est alors rserv lordre temporel, auquel il convient plus
proprement quand on veut lentendre au sens strict. En effet, ce mot de pouvoir
voque presque invitablement lide de puissance ou de force, et surtout dune force
matrielle1, dune puissance qui se manifeste visiblement au dehors et saffirme par
lemploi de moyens extrieurs ; et tel est bien, par dfinition mme, le pouvoir
temporel2. Au contraire, lautorit spirituelle, intrieure par essence, ne saffirme que
par elle-mme, indpendamment de tout appui sensible, et sexerce en quelque sorte
invisiblement ; si lon peut encore parler ici de puissance ou de force, ce nest que par
transposition analogique et, du moins dans le cas dune autorit spirituelle ltre
pur, si lon peut dire, il faut bien comprendre quil sagit alors dune puissance tout
intellectuelle, dont le nom est sagesse , et de la seule force de la vrit3.
Ce qui demande aussi tre expliqu, et mme un peu plus longuement, ce
sont les expressions, que nous avons employes tout lheure, de pouvoir sacerdotal
et de pouvoir royal ; que faut-il entendre ici exactement par sacerdoce et par royaut ?

On pourrait dailleurs faire rentrer aussi dans cette notion la force de la volont, qui nest pas matrielle
au sens du mot, mais qui, pour nous, est encore du mme ordre, puisquelle est essentiellement oriente vers laction.
2
Le nom de la caste des Kshatriyas est driv de kshatra, qui signifie force .
3
En hbreu, la distinction que nous indiquons ici est marque par lemploi de racines qui se correspondent,
mais qui diffrent par la prsence des lettres kaph et qoph, lesquelles sont respectivement, par leur interprtation
hiroglyphique, les signes de la force spirituelle et de la force matrielle, do, dune part, les sens de la vrit, sagesse,
connaissance, et, de lautre, ceux de puissance, possession, domination : telles sont les racines hak et haq, kan et qan,
les premires formes dsignant les attributions du pouvoir sacerdotal, et les secondes celles du pouvoir royal (voir Le
Roi du Monde, ch. VI).

12

Pour commencer par cette dernire, nous dirons que la fonction royale comprend tout
ce qui, dans lordre social, constitue le gouvernement proprement dit, et cela
quand bien mme ce gouvernement naurait pas la forme monarchique ; cette
fonction, en effet, est celle qui appartient en propre toute la caste des Kshatriyas, et
le roi nest que le premier parmi ceux-ci. La fonction dont il sagit est double en
quelque sorte : administrative et judiciaire dune part, militaire de lautre, car elle doit
assurer le maintien de lordre la fois au dedans, comme fonction rgulatrice et
quilibrante, et au dehors, comme fonction protectrice de lorganisation sociale ; ces
deux lments constitutifs du pouvoir royal sont, dans diverses traditions. symboliss
respectivement par la balance et lpe. On voit par l que pouvoir royal est bien
rellement synonyme de pouvoir temporel, mme en prenant ce dernier dans toute
lextension dont il est susceptible ; mais lide beaucoup plus restreinte que
lOccident moderne se fait de la royaut peut empcher que cette quivalence
apparaisse immdiatement, et cest pourquoi il tait ncessaire de formuler ds
maintenant cette dfinition, qui ne devra jamais tre perdue de vue par la suite.
Quant au sacerdoce, sa fonction essentielle est la conservation et la
transmission de la doctrine traditionnelle, dans laquelle toute organisation sociale
rgulire trouve ses principes fondamentaux ; cette fonction, dailleurs, est
videmment indpendante de toutes les formes spciales que peut revtir la doctrine
pour sadapter, dans son expression, aux conditions particulires de tel peuple ou de
telle poque, et qui naffectent en rien le fond mme de cette doctrine, lequel
demeure partout et toujours identique et immuable, ds lors quil sagit de traditions
authentiquement orthodoxes. Il est facile de comprendre que la fonction du sacerdoce
nest pas prcisment celle que les conceptions occidentales, aujourdhui surtout,
attribuent au clerg ou aux prtres , ou que du moins, si elle peut tre cela dans
une certaine mesure et dans certains cas, elle peut aussi tre bien autre chose. En
effet, ce qui possde proprement le caractre sacr , cest la doctrine traditionnelle
et ce qui sy rapporte directement, et cette doctrine ne prend pas ncessairement la
forme religieuse 1 ; sacr et religieux ne squivalent donc nullement, et le
premier de ces deux termes est beaucoup plus tendu que le second ; si la religion fait
partie du domaine sacr , celui-ci comprend des lments et des modalits qui
nont absolument rien de religieux ; et le sacerdoce, comme son nom lindique, se
rapporte, sans aucune restriction, tout ce qui peut vritablement tre dit sacr .
La vraie fonction du sacerdoce est donc, avant tout, une fonction de
connaissance et denseignement2, et cest pourquoi, comme nous le disions plus haut,
son attribut propre est la sagesse ; assurment, certaines autres fonctions plus
extrieures, comme laccomplissement des rites, lui appartiennent galement, parce
quelles requirent la connaissance de la doctrine, en principe tout au moins, et
participent du caractre sacr qui est inhrent celle-ci ; mais ces fonctions ne
1

On verra plus loin pourquoi la forme religieuse proprement dite est particulire lOccident.
Cest en raison de cette fonction denseignement que. dans le Purusha-skta du Rig-Vda, les Brhmanes
sont reprsents comme correspondant la bouche de Purusha, envisag comme l Homme Universel , tandis que les
Kshatriyas correspondent ses bras, parce que leurs fonctions se rapportent essentiellement laction.
2

13

sont que secondaires, contingentes et en quelque sorte accidentelles 1 . Si, dans le

monde occidental, laccessoire semble ici tre devenu la fonction principale, sinon
mme unique, cest que la nature relle du sacerdoce y est peu prs compltement
oublie ; cest l un des effets de la dviation moderne, ngatrice de lintellectualit2,
et qui, si elle na pu faire disparatre tout enseignement doctrinal, la du moins
minimis et rejet au dernier plan. Quil nen ait pas toujours t ainsi, le mot
mme de clerg en fournit la preuve, car, originairement, clerc ne signifie pas
autre chose que savant 3 , et il soppose laque , qui dsigne lhomme du
peuple, cest--dire du vulgaire , assimil lignorant ou au profane , qui on
ne peut demander que de croire ce quil nest pas capable de comprendre, parce que
cest l le seul moyen de le faire participer la tradition dans la mesure de ses
possibilits4. Il est mme curieux de noter que les gens qui, notre poque, se font
gloire de se dire laques , tout aussi bien que ceux qui se plaisent sintituler
agnostiques , et dailleurs ce sont souvent les mmes, ne font en cela que se vanter
de leur propre ignorance ; et pour quils ne se rendent pas compte que tel est le sens
des tiquettes dont ils se parent, il faut que cette ignorance soit en effet bien grande et
vraiment irrmdiable.
Si le sacerdoce est, par essence, le dpositaire de la connaissance traditionnelle,
ce nest pas dire quil en ait le monopole, puisque sa mission est, non seulement de
1

Parfois, l'exercice des fonctions intellectuelles dune part et rituelle de lautre a donn naissance, dans le
sacerdoce mme, deux divisions ; on en trouve un exemple trs net au Thibet : La premire des deux grandes
divisions comprend ceux qui prconisent lobservation des prceptes moraux et des rgles monastiques comme moyen
de salut ; la seconde englobe tous ceux qui prfrent une mthode purement intellectuelle (appele voie directe ),
affranchissant celui qui la suit de toutes lois quelles quelles soient. Il sen faut quune cloison parfaitement tanche
spare les adhrents de ces deux systmes. Bien rares sont les religieux attachs au premier qui ns reconnaissent pas que
la vie vertueuse et la discipline des observances monastiques, tout excellentes et, en bien des cas, indispensables
quelles soient, ne constituent pourtant quune simple prparation une voie suprieure. Quant aux partisans du second
systme, tous, sans exception croient pleinement aux effets bienfaisants dune stricte fidlit aux lois morales et celles
qui sont spcialement dictes pour les membres du Sangha (communaut bouddhique). De plus, tous aussi sont
unanimes dclarer qua la premire des deux mthodes est la plus recommandable pour la majorit des individus
(Alexandra David-Nel, Le Thibet mystique, dans la Revue de Paris, 15 fvrier 1928). Nous avons tenu reproduire
textuellement ce passage. bien que certaines des expression qui y sont employes appellent quelques rserves : ainsi, il
ny a pas l deux systmes , qui, comme tels, sexcluraient forcment ; mais le rle de moyens contingents qui est
celui du rites et des observances de toutes sortes et leur subordination par rapport la voie purement intellectuelle y
sont dfinis trs nettement, et dune faon qui, dautre part, est exactement conforme aux enseignements de la doctrine
hindous sur le mme sujet.
2
Nous pensons quil est presque superflu de rappeler que nous prenons toujours ce mot dans le sens ou il se
rapporte lintelligence pure et la connaissance supra-rationnelle.
3
Ce nest pas quil soit lgitime dtendre la signification du mot clerc comme la fait M. Julien Benda
dans son livre, La Trahison des Clercs, car cette extension implique la mconnaissance dune distinction fondamentale,
celle mme de la connaissance sacre et du savoir profane ; la spiritualit et lintellectualit nont certainement
pas le mme sens pour M. Benda que pour nous, et il fait entrer dans le domaine quil qualifie de spirituel bien des
choses qui, nos yeux, sont dordre purement temporel et humain, ce qui ne doit pas, dailleurs, nous empcher de
reconnatre quil y a dans son livre des considrations fort intressantes et justes bien des gards.
4
La distinction qui est faite dans le Catholicisme entre l Eglise enseignante et l Eglise enseigne
devrait tre prcisment une distinction entre ceux qui savent et ceux qui croient ; elle est cela en principe, mais,
dans ltat prsent des choses, lest-elle encore en fait ? Nous nous bornons poser la question, car ce nest pas nous
quil appartient de la rsoudre, et dailleurs nous nen avons pas les moyen ; en effet, si bien des indices nous font
craindre que la rponse ne doive tre ngative, nous ne prtendons pourtant pas avoir une connaissance complte de
lorganisation actuelle de lEglise catholique, et nous ne pouvons quexprimer le souhait quil existe encore, dans son
intrieur, un centre o se conserve intgralement, non seulement la lettre , mais l esprit de la doctrine
traditionnelle.

14

la conserver intgralement, mais aussi de la communiquer tous ceux qui sont aptes
la recevoir, de la distribuer en quelque sorte hirarchiquement suivant la capacit
intellectuelle de chacun. Toute connaissance de cet ordre a donc sa source dans
lenseignement sacerdotal, qui est lorgane de sa transmission rgulire ; et ce qui
apparait comme plus particulirement rserv au sacerdoce, en raison de son
caractre de pure intellectualit, cest la partie suprieure de la doctrine, cest--dire
la connaissance des principes mmes, tandis que le dveloppement de certaines
applications convient mieux aux aptitudes des autres hommes, que leurs fonctions
propres mettent en contact direct et constant avec le monde manifest, cest--dire
avec le domaine auquel se rapportent ces applications. Cest pourquoi nous voyons
dans lInde, par exemple, que certaines branches secondaires de la doctrine ont t
tudies plus spcialement par les Kshatriyas, tandis que les Brhmanes ny attachent
quune importance trs relative, leur attention tant sans cesse fixe sur lordre des
principes transcendants et immuables, dont tout le reste nest que consquences
accidentelles, ou, si lon prend les choses en sens inverse, sur le but suprme par
rapport auquel tout le reste nest que moyens contingents et subordonns1. Il existe
mme des livres traditionnels qui sont particulirement destins lusage des
Kshatriyas, parce quils prsentent des aspects doctrinaux adapts leur nature
propre 2 ; il y a des sciences traditionnelles qui conviennent surtout aux
Kshatriyas, tandis que la mtaphysique pure est lapanage des Brhmanes3. Il ny a l
rien que de parfaitement lgitime. car ces applications ou adaptations font aussi partie
de la connaissance sacre envisage dans son intgralit, et dailleurs, bien que la
caste sacerdotale ne sy intresse pas directement pour son propre compte, elles sont
nanmoins son uvre, puisquelle seule est qualifie pour en contrler la parfaite
conformit avec les principes. Seulement, il peut arriver que les Kshatriyas, quand ils
entrent en rvolte contre lautorit spirituelle, mconnaissent le caractre relatif et
subordonn de ces connaissances, quen mme temps ils les considrent comme leur
bien propre et nient les avoir reues des Brhmanes, et quenfin ils aillent mme
jusqu les prtendre suprieures celles qui sont la possession exclusive de ces
derniers. Ce qui rsulte de l, cest, dans les conceptions des Kshatriyas rvolts, le
renversement des rapports normaux entre les principes et leurs applications, ou mme
parfois, dans les cas les plus extrmes la ngation pure et simple de tout principe
transcendant ; cest donc, dans tous les cas, la substitution de la physique la
mtaphysique , en entendant ces mots dans leur sens rigoureusement

Nous avons dj eu ailleurs loccasion de signaler un cas auquel sapplique ce que nous disons ici : tandis que
les Brhmanes se sont toujours attachs peu prs exclusivement, du moins pour leur usage personnel, la ralisation
immdiate de la Dlivrance finale, les Kshatriyas ont dvelopp de prfrence ltude des tats conditionns et
transitoires qui correspondent aux divers stades des deux voies du monde manifest , appeles dva-yna et pitriyna (LHomme et son devenir selon le Vdnta, 3me dition, ch. XXI).
2
Tel est, dans lInde, le cas des Itihsas et des Purnas, tandis que ltude du Vda concerne proprement les
Brhmanes, parce que cest l le principe de toute la connaissance sacre ; on verra dailleurs plus loin que la distinction
des objets dtude convenant aux deux castes correspond, dune faon gnrale, celle des deux parties de la tradition
qui, dans la doctrine hindoue, sont appeles Shruti et Smriti.
3
Nous parlons toujours des Brhmanes et des Kshatriyas pris dans leur ensemble ; sil y a des exceptions
individuelles, elles ne portent aucune atteinte au principe mme des castes, et elles prouvent seulement que lapplication
de ce principe ne peut tre quapproximative, surtout dans les conditions qui sont celles du Kali-Yuga.

15

tymologique, ou, en dautres termes, ce quon peut appeler le naturalisme , ainsi

quon le verra mieux encore par la suite1.
De cette distinction, dans la connaissance sacre ou traditionnelle, de deux
ordres que lon peut, dune manire gnrale, dsigner comme celui des principes et
celui des applications, ou encore, suivant ce que nous venons de dire, comme lordre
mtaphysique et lordre physique , tait drive, dans les mystres antiques, en
Occident aussi bien quen Orient, la distinction de ce quon appelait les grands
mystres et les petits mystres , ceux-ci comportant en effet essentiellement la
connaissance de la nature, et ceux-l la connaissance de ce qui est au del de la
nature 2 . Cette mme distinction correspondait prcisment celle de l initiation
sacerdotale et de l initiation royale , cest--dire que les connaissances qui
taient enseignes dans ces deux sortes de mystres taient celles qui taient
regardes comme ncessaires lexercice des fonctions respectives des Brhmanes et
des Kshatriyas, ou de ce qui tait lquivalent de ces deux castes dans les institutions
des divers peuples 3 ; mais, bien entendu, cest le sacerdoce qui, en vertu de sa
fonction denseignement, confrait galement les deux initiations, et qui assurait ainsi
la lgitimit effective, non seulement de ses propres membres, mais aussi de ceux de
la caste laquelle appartenait le pouvoir temporel ; et cest de l, comme nous le
verrons, que procde le droit divin des rois 4 . Sil en est ainsi, cest que la
possession des grands mystres implique, a fortiori et comme par surcrot ,
celle des petits mystres ; comme toute consquence et toute application est
contenue dans le principe dont elle procde, la fonction suprieure comporte

Bien que nous parlions ici de Brhmanes et de Kshatriyas, parce que lemploi de ces mots facilite grandement
lexpression des choses dont il sagit, il doit tre bien entendu que tout ce que nous disons ici ne sapplique pas
uniquement lInde ; et la mme remarque vaudra toutes les fois que nous emploieront ainsi ces mmes termes sans
nous rfrer expressment la forme traditionnelle hindoue ; nous nous expliquerons dailleurs plus compltement ldessus un peu plus loin.
2
A un point de vue un peu diffrent, mais nanmoins troitement li celui-l, on peut dire aussi que les
petits mystres concernent seulement les possibilits de ltat humain, tandis que les grands mystres concernent
les tats supra-humains ; par la ralisation de ces possibilits ou de ces tats, ils conduisent respectivement au Paradis
terrestre et au Paradis cleste , ainsi que le dit Dante dans un texte du De Monarchia que nous citerons plus loin ;
et il ne faut pas oublier que, comme le mme Dante lindique assez clairement dans sa Divine Comdie, et comme nous
aurons encore loccasion de le redire par la suite, le Paradis terrestre ne doit tre considr, en ralit, que comme
une tape sur la voie qui mne au Paradis cleste .
3
Dans lancienne Egypte, dont la constitution tait nettement thocratique , il semble que le roi ait t
considr comme assimil la caste sacerdotale par le fait de son initiation aux mystres, et que mme il ait t pris
parfois parmi les membres de cette caste ; cest du moins ce quaffirme Plutarque : Les rois taient choisis parmi les
prtres ou parmi les guerriers, parce que ces deux classes, lune en raison de son courage, lautre en vertu de sa sagesse,
jouissant dune estime et dune considration particulires. Quand le roi tait tir de la classe des guerriers, il entrait ds
son lection dans la classe des prtres ; il tait alors initi cette philosophie o tant de choses, sous des formules et des
mythes qui enveloppaient dune apparence obscure la vrit et la manifestaient par transparence, taient caches (Isis
et Osiris, 9, traduction Mario Meunier). On remarquera que la fin de ce passage contient lindication trs explicite du
double sens du mot rvlation (cf. Le Roi du Monde, p. 38).
4
Il faut ajouter que, dans lInde, la troisime caste, celle des Vaishyas, dont les fonctions propres sont celles de
lordre conomique, est admise aussi une initiation lui donnant droit aux qualifications qui lui sont ainsi communes
avec les deux premires, drya ou noble et de dwija ou deux fois n ; les connaissances qui lui conviennent
spcialement ne reprsentent dailleurs, en principe tout au moins, quune portion restreinte des petits mystres tels
que nous venons de les dfinir ; mais nous navons pas insister sur ce point, puisque le sujet de la prsente tude ne
comporte proprement que la considration des rapports des deux premires castes.

16

 minemment les possibilits des fonctions infrieures1 ; il en est ncessairement

ainsi dans toute hirarchie vritable, cest--dire fonde sur la nature mme des tres.
Il est encore un point que nous devons signaler ici, au moins sommairement et
sans y insister outre mesure : ct des expressions d initiation sacerdotale et
d initiation royale , et pour ainsi dire paralllement on rencontre aussi celles
d art sacerdotal et d art royal , qui dsignent la mise en uvre des
connaissances enseignes dans les initiations correspondantes, avec tout lensemble
des techniques relevant de leurs domaines respectifs2. Ces dsignations se sont
conserves longtemps dans les anciennes corporations, et la seconde, celle d art
royal , a mme eu un destin assez singulier, car elle sest transmise jusqu la
Maonnerie moderne, dans laquelle, cela va sans dire, elle ne subsiste plus, ainsi que
beaucoup dautres termes et symboles, que comme un vestige incompris du pass.
Quant la dsignation d art sacerdotal , elle a entirement disparu ; cependant,
elle convenait videmment lart des constructeurs des cathdrales du moyen ge, au
mme titre que celui des constructeurs des temples de lantiquit ; mais il dut se
produire ensuite une confusion des deux domaines, due une perte au moins partielle
de la tradition, consquence elle-mme des empitements du temporel sur le
spirituel ; et cest ainsi que se perdit jusquau nom de l art sacerdotal , sans doute
vers lpoque de la Renaissance, qui marque en effet, sous tous les rapports, la
consommation de la rupture du monde occidental avec ses propres doctrines
traditionnelles3.

On peut donc dire que le pouvoir spirituel appartient formellement la caste sacerdotale, tandis que le
pouvoir temporel appartient minemment cette mme caste sacerdotale et formellement la caste royale. Cest
ainsi que, daprs Aristote, les formes suprieures contiennent minemment les formes infrieures.
2
Il faut noter ce propos que, chez les Romains, Janus, qui tait le dieu de linitiation aux mystres, tait en
mme temps le dieu des Collegia fabrorum ; ce rapprochement est tout particulirement significatif au point de vue de
la correspondance que nous indiquons ici. Sur la transposition par laquelle tout art, aussi bien que toute science, peut
recevoir une valeur proprement initiatique , voir LEsotrisme de Dante, pp. 12-15.
3
Certains fixent avec prcision au milieu du XVme sicle la date de cette perte de lancienne tradition, qui
entrana la rorganisation, en 1459, des confrries de constructeurs sur une nouvelle base, dsormais incomplte. Il est
remarquer que cest partir de cette poque que les glises cessrent dtre orientes rgulirement, et ce fait a, pour ce
dont il sagit, une importance beaucoup plus considrable quon ne pourrait le penser premire vue (cf. Le Roi du
Monde, pp. 96 et 123-124).

17

CHAPITRE III

CONNAISSANCE ET ACTION
Nous avons dit plus haut que les rapports des deux pouvoirs spirituel et
temporel doivent tre dtermins par ceux de leurs domaines respectifs ; ramene
ainsi son principe, la question nous parat trs simple, car elle nest pas autre chose,
au fond, que celle des rapports de la connaissance et de laction. On pourrait objecter
cela que, daprs ce que nous venons dexposer, les dtenteurs du pouvoir temporel
doivent aussi possder normalement une certaine connaissance ; mais, outre quils ne
la possdent pas par eux-mmes et quils la reoivent de lautorit spirituelle, cette
connaissance ne porte que sur les applications de la doctrine, et non sur les principes
mmes ; ce nest donc, proprement parler, quune connaissance par participation.
La connaissance par excellence, la seule qui mrite vritablement ce nom dans la
plnitude de son sens, cest la connaissance des principes, indpendamment de toute
application contingente, et cest celle-ci qui appartient exclusivement ceux qui
possdent lautorit spirituelle, parce quil ny a en elle rien qui relve de lordre
temporel, mme entendu dans son acception la plus large. Par contre, quand on passe
aux applications, on se rfre cet ordre temporel, parce que la connaissance nest
plus envisage alors uniquement en elle-mme et pour elle-mme, mais en tant
quelle donne laction sa loi ; et cest dans cette mesure quelle est ncessaire
ceux dont la fonction propre est essentiellement du domaine de laction.
Il est vident que le pouvoir temporel, sous ses diverses formes militaire,
judiciaire, administrative, est tout entier engag dans laction ; il est donc, par ses
attributions mmes, enferm dans les mmes limites que celle-ci, cest--dire dans les
limites du monde quon peut appeler proprement humain , en comprenant
dailleurs dans ce terme des possibilits beaucoup plus tendues que celles quon y
envisage le plus habituellement. Au contraire, lautorit spirituelle se fonde tout
entire sur la connaissance, puisque, comme on la vu, sa fonction essentielle est la
conservation et lenseignement de la doctrine, et son domaine est illimit comme la
vrit mme1 ; ce qui lui est rserv par la nature mme des choses, ce quelle ne peut
communiquer aux hommes dont les fonctions sont dun autre ordre, et cela parce que
leurs possibilits ne le comportent pas, cest la connaissance transcendante et

Selon la doctrine hindoue, les trois termes Vrit, Connaissance, Infini sont identifis dans le Principe
suprme : cest le sens de la formule Satyam Jnnam Anantam Brahma.

18

 suprme 1 , celle qui dpasse le domaine humain et mme, plus gnralement,

le monde manifest, celle qui est, non plus physique , mais mtaphysique au
sens tymologique de ce mot. Il doit tre bien compris quil ne sagit pas l dune
volont de la caste sacerdotale de garder pour elle seule la connaissance de certaines
vrits, mais dune ncessit qui rsulte directement des diffrences de nature
existant entre les tres, diffrences qui, nous lavons dj dit, sont la raison dtre et
le fondement de la distinction des castes. Les hommes qui sont faits pour laction ne
sont pas faits pour la pure connaissance, et, dans une socit constitue sur des bases
vraiment traditionnelles, chacun doit remplir la fonction pour laquelle il est
rellement qualifi ; autrement, tout nest que confusion et dsordre, nulle
fonction nest remplie comme elle devrait ltre, et cest prcisment ce qui se
produit lpoque actuelle.
Nous savons bien que, en raison de cette confusion mme, les considrations
que nous exposons ici ne peuvent que paratre fort tranges dans le monde occidental
moderne, o ce quon appelle spirituel na le plus souvent quun rapport bien
lointain avec le point de vue strictement doctrinal et avec la connaissance dgage de
toutes les contingences. On peut mme, ce sujet, faire une observation assez
curieuse : on ne se contente plus aujourdhui de distinguer le spirituel et le temporel
comme il est lgitime et mme ncessaire de le faire, mais on a la prtention de les
sparer radicalement ; et il se trouve justement que les deux ordres nont jamais t
mls comme ils le sont prsentement, et que, surtout, les proccupations temporelles
nont jamais autant affect ce qui devrait en tre absolument indpendant ; sans doute
est-il invitable quil en soit ainsi, en raison des conditions mmes qui sont celles de
notre poque, et que nous avons dcrites ailleurs. Aussi devons-nous, pour viter
toute fausse interprtation, dclarer nettement que ce que nous disons ici ne concerne
que ce que nous appelions plus haut lautorit spirituelle ltat pur, et quil faudrait
bien se garder den chercher des exemples autour de nous. On pourra mme, si lon
veut, penser quil ne sagit l que dun type thorique et en quelque sorte idal ,
quoique, vrai dire, cette faon denvisager les choses ne soit pas entirement la
ntre ; nous reconnaissons bien quen fait, dans les applications historiques, il faut
toujours tenir compte des contingences dans une certaine mesure, mais nous ne
prenons cependant la civilisation de lOccident moderne que pour ce quelle est,
cest--dire pour une dviation et une anomalie, qui sexplique dailleurs par sa
correspondance avec la dernire phase du Kali-Yuga.
Mais revenons aux rapports de la connaissance et de laction ; nous avons eu
dj loccasion de traiter cette question avec un certain dveloppement 2 , et, par
consquent, nous ne rpterons pas ici tout ce que nous avons dit alors ; mais il est
cependant indispensable de rappeler tout au moins les points les plus essentiels. Nous
avons considr lantithse de lOrient et de lOccident, dans ltat prsent des

Dans lInde la connaissance (vidy) est, selon son objet ou son domaine, distingue en suprme (par) et
non-suprme (apar).
2
La Crise du Monde moderne, ch. III.

19

choses, comme pouvant en somme se ramener ceci : lOrient maintient la

supriorit de la connaissance sur laction, tandis que lOccident moderne affirme au
contraire la supriorit de laction sur la connaissance, quand il ne va pas jusqu la
ngation complte de celle-ci ; nous disons lOccident moderne seulement, car il en
fut tout autrement dans lantiquit et au moyen ge. Toutes les doctrines
traditionnelles, quelles soient orientales ou occidentales, sont unanimes affirmer la
supriorit et mme la transcendance de la connaissance par rapport laction,
lgard de laquelle elle joue en quelque sorte le rle du moteur immobile
dAristote, ce qui, bien entendu, ne veut pas dire que laction nait pas aussi sa place
lgitime et son importance dans son ordre, mais cet ordre nest que celui des
contingences humaines. Le changement serait impossible sans un principe dont il
procde et qui, par l mme quil est son principe, ne peut lui tre soumis, donc est
forcment immobile , tant le centre de la roue des choses 1 ; de mme,
laction, qui appartient au monde du changement, ne peut avoir son principe en ellemme ; toute la ralit dont elle est susceptible, elle la tire dun principe qui est au
del de son domaine, et qui ne peut se trouver que dans la connaissance. Celle-ci
seule, en effet, permet de sortir du monde du changement ou du devenir et des
limitations qui lui sont inhrentes, et, lorsquelle atteint limmuable, ce qui est le cas
de la connaissance principielle ou mtaphysique qui est la connaissance par
excellence2, elle possde elle-mme limmutabilit, car toute connaissance vraie est
essentiellement identification avec son objet. Lautorit spirituelle, par l mme
quelle implique cette connaissance, possde aussi en elle-mme limmutabilit ; le
pouvoir temporel, au contraire, est soumis toutes les vicissitudes du contingent et du
transitoire, moins quun principe suprieur ne lui communique, dans la mesure
compatible avec sa nature et son caractre, la stabilit quil ne peut avoir par ses
propres moyens. Ce principe ne peut tre que celui qui est reprsent par lautorit
spirituelle ; le pouvoir temporel a donc besoin, pour subsister, dune conscration qui
lui vienne de celle-ci ; cest cette conscration qui fait sa lgitimit, cest--dire sa
conformit lordre mme des choses. Telle tait la raison dtre de l initiation
royale , que nous avons dfinie au chapitre prcdent; et cest en cela que consiste
proprement le droit divin des rois, ou ce que la tradition extrme-orientale appelle
le mandat du Ciel : cest lexercice du pouvoir temporel en vertu dune dlgation
de lautorit spirituelle, laquelle ce pouvoir appartient minemment , ainsi que
nous lexpliquions alors3. Toute action qui ne procde pas de la connaissance manque
de principe et nest plus quune vaine agitation ; de mme, tout pouvoir temporel qui
mconnat sa subordination vis--vis de lautorit spirituelle est pareillement vain et
illusoire ; spar de son principe, il ne pourra sexercer que dune faon dsordonne
et ira fatalement sa perte.
1

Le centre immobile est limage du principe immuable, le mouvement tant pris pour symboliser le
changement en gnral, dont il nest quune espce particulire.
2
Par contre, la connaissance physique nest que la connaissance des lois du changement, lois qui sont
seulement le reflet des principes transcendants dans la nature ; celle-ci tout entire nest pas autre chose que le domaine
du changement ; dailleurs, le latin natura et le grec expriment lun et lautre lide de devenir .
3
Cest pourquoi le mot melek, qui signifie roi en hbreu et en arabe, a en mme temps, et mme tout
dabord, le sens d envoy .

20

Puisque nous venons de parler du mandat du Ciel , il ne sera pas hors de

propos de rapporter ici comment, daprs Confucius lui-mme, ce mandat devait tre
accompli : Les anciens princes, pour faire briller les vertus naturelles dans le cur
de tous les hommes, sappliquaient auparavant bien gouverner chacun sa
principaut. Pour bien gouverner leurs principauts, ils mettaient auparavant le bon
ordre dans leurs familles. Pour mettre le bon ordre dans leurs familles, ils travaillaient
auparavant se perfectionner eux-mmes. Pour se perfectionner eux-mmes, ils
rglaient auparavant les mouvements de leurs curs. Pour rgler les mouvements de
leurs curs, ils rendaient auparavant leur volont parfaite. Pour rendre leur volont
parfaite, ils dveloppaient leurs connaissances le plus possible. On dveloppe ses
connaissances en scrutant la nature des choses. La nature des choses une foi scrute,
les connaissances atteignent leur plus haut degr. Les connaissances tant arrives
leur plus haut degr, la volont devient parfaite. La volont tant parfaite, les
mouvement du cur sont rgls. Les mouvements du cur tant rgls, tout lhomme
est exempt de dfauts. Aprs stre corrig soi-mme, on tablit lordre dans la
famille. Lordre rgnant dans la famille, la principaut est bien gouverne. La
principaut tant bien gouverne, bientt tout lempire jouit de la paix 1. On devra
reconnatre quil y a l une conception du rle du souverain qui diffre
singulirement de lide quon peut sen faire dans lOccident moderne, et qui le rend
dailleurs autrement difficile remplir, mais lui donne aussi une tout autre porte ; et
lon remarquera particulirement que la connaissance est expressment indique
comme la condition premire de ltablissement de lordre, mme dans le domaine
temporel.
Il est facile de comprendre maintenant que le renversement des rapports de la
connaissance et de laction, dans une civilisation, est une consquence de lusurpation
de la suprmatie par le pouvoir temporel ; celui-ci, en effet, doit alors prtendre quil
ny a aucun domaine qui soit suprieur au sien, lequel est prcisment celui de
laction. Cependant, si les choses en restent l, elles ne vont pas encore jusquau point
o nous les voyons actuellement, et o toute valeur est dnie la connaissance ;
pour quil en soit ainsi, il faut que les Kshatriyas eux-mmes aient t dpossds de
leur pouvoir par les castes infrieures 2 . En effet. comme nous lindiquions
prcdemment, les Kshatriyas, mme rvolts, ont plutt tendance affirmer une
doctrine tronque, fausse par lignorance ou la ngation de tout ce qui dpasse
lordre physique , mais dans laquelle subsistent encore certaines connaissances
relles, quoique infrieures ; ils peuvent mme avoir la prtention de faire passer
cette doctrine incomplte et irrgulire pour lexpression de la vritable tradition. Il y
a l une attitude qui, bien que condamnable au regard de la vrit, nest pas

Ta-hio, 1re partie, traduction du P. Couvreur.

En particulier, le fait daccorder une importance prpondrante aux considrations dordre conomique, qui
est un caractre trs frappant de notre poque, peut tre regard comme un signe de la domination des Vaishyas, dont
lquivalent approximatif est reprsent dans le monde occidental par la bourgeoisie ; et cest bien celle-ci qui domine
en effet depuis la Rvolution.
2

21

dpourvue encore dune certaine grandeur1 ; dailleurs, des termes comme ceux de
noblesse , d hrosme , d honneur , ne sont-ils pas, dans leur acception
originelle, la dsignation des qualits qui sont essentiellement inhrentes la nature
des Kshatriyas ? Par contre, quand les lments correspondant aux fonctions sociales
dun ordre infrieur arrivent dominer leur tour, toute doctrine traditionnelle,
mme mutile ou altre, disparat entirement ; il ne subsiste plus mme le moindre
vestige de la science sacre , et cest le rgne du savoir profane , cest--dire de
lignorance qui se prend pour science et se complat dans son nant. Tout cela
pourrait se rsumer en ces quelques mots : la suprmatie des Brhmanes maintient
lorthodoxie doctrinale ; la rvolte des Kshatriyas amne lhtrodoxie ; mais, avec la
domination des castes infrieures, cest la nuit intellectuelle, et cest l quen est
aujourdhui lOccident, qui menace dailleurs de rpandre ses propres tnbres sur le
monde entier.
On nous reprochera peut-tre de parler comme sil y avait des castes partout, et
dtendre indment toute organisation sociale des dnominations qui ne
conviennent proprement qu celle de lInde ; et pourtant, puisque ces dnominations
dsignent en somme des fonctions qui se retrouvent ncessairement dans toute
socit, nous ne pensons pas que cette extension soit abusive. Il est vrai que la caste
nest pas seulement une fonction, quelle est aussi, et avant tout, ce qui, dans la nature
des individus humains, les rend aptes remplir cette fonction de prfrence toute
autre ; mais ces diffrences de nature et daptitudes existent aussi partout o il y a des
hommes. La diffrence entre une socit o il y a des castes, au vrai sens du mot, et
celle o il ny en a pas, cest que, dans la premire, il y a une correspondance
normale entre la nature des individus et les fonctions quils exercent, sous la seule
rserve des erreurs dapplication qui ne sont en tout cas que des exceptions, tandis
que, dans la seconde, cette correspondance nexiste pas, ou, du moins, ne se rencontre
quaccidentellement ; et ce dernier cas est celui qui se produit quand lorganisation
sociale manque de base traditionnelle2. Dans les cas normaux, il y a toujours quelque
chose de comparable linstitution des castes, avec les modifications requises par les
conditions propres tel ou tel peuple ; mais lorganisation que nous trouvons dans
lInde est celle qui reprsente le type le plus complet, en tant quapplication de la
doctrine mtaphysique lordre humain, et cette seule raison suffirait en somme
justifier le langage que nous avons adopt, de prfrence tout autre que nous
aurions pu emprunter des institutions ayant, par leur forme plus spcialise, un
champ dapplication beaucoup plus limit, et, par consquent, ne pouvant fournir les

Cette attitude des Kshatriyas rvolts pourrait tre caractrise assez exactement par la dsignation de
lucifrianisme , qui ne doit pas tre confondu avec le satanisme , bien quil y ait sans doute entre lun et lautre
une certaine connexion : le lucifrianisme est le refus de reconnaissance dune autorit suprieure ; le satanisme
est le renversement des rapports normaux de lordre hirarchique ; et celui-ci est souvent une consquence de celui-l,
comme Lucifer est devenu Satan aprs sa chute.
2
Il est peine besoin de faire remarquer que les classes sociales, telles quon les entend aujourdhui en
Occident, nont rien de commun avec les vritables castes et nen sont tout au plus quune sorte de contrefaon sans
valeur ni porte, ntant nullement fondes sur la diffrence des possibilits impliques dans la nature des individus.

22

mmes possibilits pour lexpression de certaines vrits dordre tout fait gnral1.
Il y a dailleurs encore une antre raison, qui, pour tre plus contingente, nest pas
ngligeable, et qui est celle-ci : il est trs remarquable que lorganisation sociale du
moyen ge occidental ait t calque exactement sur la division des castes, le clerg
correspondant aux Brhmanes, la noblesse aux Kshatriyas, le tiers-tat aux Vaishyas,
et les serfs aux Shdras ; ce ntaient pas des castes dans toute lacception du mot,
mais cette concidence, qui na assurment rien de fortuit, nen permet pas moins
deffectuer trs facilement une transposition de termes pour passer de lun lautre de
ces deux cas ; et cette remarque trouvera son application dans les exemples
historiques que nous aurons envisager par la suite.

La raison pour laquelle il en est ainsi, cest que la doctrine hindoue est, parmi les doctrines traditionnelles
ayant subsist jusqu nos jours, celle qui parat driver le plus directement de la tradition primordiale ; mais cest un
point sur lequel nous navons pas insister ici.

23

CHAPITRE IV

NATURE RESPECTIVE
DES BRHMANES
ET DES KSHATRIYAS
Sagesse et force, tels sont les attributs respectifs des Brhmanes et des
Kshatriyas, ou, si lon prfre, de lautorit spirituelle et du pouvoir temporel ; et il
est intressant de noter que, chez les anciens Egyptiens, le symbole du Sphinx, dans
une de ses significations, runissait prcisment ces deux attributs envisags suivant
leurs rapports normaux. En effet, la tte humaine peut tre considre comme
figurant la sagesse, et le corps de lion la force ; la tte est lautorit spirituelle qui
dirige, et le corps est le pouvoir temporel qui agit. Il est dailleurs remarquer que le
Sphinx est toujours figur au repos, le pouvoir temporel tant pris ici ltat non
agissant dans son principe spirituel o il est contenu minemment , donc
seulement en tant que possibilit daction, ou, mieux encore, dans le principe divin
qui unifie le spirituel et le temporel, tant au del de leur distinction, et tant la source
commune dont ils procdent tous deux, mais le premier directement, et le second
indirectement et par lintermdiaire du premier. Nous trouvons ailleurs un symbole
verbal qui, par sa constitution hiroglyphique, est un exact quivalent de celui-l :
cest le nom des Druides, qui se lit dru-vid, o la premire racine signifie la force, et
la seconde la sagesse1 ; et la runion des deux attributs dans ce nom, comme celle des
deux lments du Sphinx dans un seul et mme tre, outre quelle marque que la
royaut est implicitement contenue dans le sacerdoce, est sans doute un souvenir de
lpoque lointaine o les deux pouvoirs taient encore unis, ltat dindistinction
primordiale, dans leur principe commun et suprme2.

Ce nom a dailleurs un double sens, qui se rfre encore un autre symbolisme : dru ou deru, comme le latin
robur, dsigne la fois la force et le chne (en grec ) ; dautre part, vid est, comme en sanscrit, la sagesse ou la
connaissance, assimile la vision, mais cest aussi le gui ; ainsi, dru-vid est le gui du chnes, qui tait en effet un des
principaux symboles du Druidisme, et. il est en mme temps lhomme en qui rside la sagesse appuys sur la force. De
plus, la racine dru, comme on le voit par les formes sanscrites quivalentes dhru et dhri, comporte encore lide de
stabilit, qui est dailleurs un des sens du symbole de larbre en gnral et du chne en particulier ; et ce sens de stabilit
correspond ici trs exactement lattitude du Sphinx au repos.
2
En Egypte, lincorporation du roi au sacerdoce, que nous avons signale plus haut daprs Plutarque, tait
dailleurs comme un vestige de cet ancien tat de choses.

24

A ce principe suprme des deux pouvoirs, nous avons dj consacr une tude
spciale1 : nous avons indiqu alors comment, de visible quil tait tout dabord, il
tait devenu invisible et cach, se retirant du monde extrieur mesure que celuici sloignait de son tat primordial, ce qui devait ncessairement amener la division
apparente des deux pouvoirs. Nous avons montr aussi comment ce principe se
retrouve, dsign sous des noms et des symboles divers, dans toutes les traditions, et
comment il apparat notamment dans la tradition judo-chrtienne sous les figures de
Melchissdec et des Rois-Mages. Nous rappellerons seulement que, dans le
Christianisme, la reconnaissance de ce principe unique subsiste toujours, au moins
thoriquement, et saffirme par la considration des deux fonctions sacerdotale et
royale comme insparables lune de lautre dans la personne mme du Christ. A un
certain point de vue, dailleurs, ces deux fonctions, rapportes ainsi leur principe,
peuvent tre envisages comme tant en quelque sorte complmentaires, et alors, bien
que la seconde, vrai dire, ait son principe immdiat dans la premire, il y a pourtant
entre elles, dans leur distinction mme, une sorte de corrlation. En dautres termes,
ds lors que le sacerdoce ne comporte pas, dune faon habituelle, lexercice effectif
de la royaut, il faut que les reprsentants respectifs du sacerdoce et de la royaut
tirent leur pouvoir dune source commune, qui est au del des castes ; la
diffrence hirarchique qui existe entre eux consiste en ce que le sacerdoce reoit son
pouvoir directement de cette source, avec laquelle il est en contact immdiat par sa
nature mme, tandis que la royaut, en raison du caractre plus extrieur et
proprement terrestre de sa fonction, ne peut en recevoir le sien que par lintermdiaire
du sacerdoce. Celui-ci, en effet, joue vritablement le rle de mdiateur entre le
Ciel et la Terre ; et ce nest pas sans motif que la plnitude du sacerdoce a reu, dans
les traditions occidentales, le nom symbolique de pontificat , car, ainsi que le dit
saint Bernard, le Pontife, comme lindique ltymologie de son nom, est une sorte
de pont entre Dieu et lhomme 2. Si donc on veut remonter lorigine premire des
deux pouvoir sacerdotal et royal, cest dans le monde cleste quil faut la
chercher ; ceci peux dailleurs sentendre rellement et symboliquement la fois3 ;
mais cette question est de celles dont le dveloppement sortirait du cadre de la
prsente tude, et, si nous eu avons donn ce bref aperu, cest que nous ne pourrons
nous dispenser, dans la suite, de faire parfois allusion cette source commune des
deux pouvoirs.

Le Roi du Monde.
Tractatus de Moribus et Officio episcoporum, III, 9. A ce propos, et en relation avec ce que nous avons dj
indiqu au sujet du Sphinx, il est remarquer que celui-ci reprsente Harmakhis ou Hormakhouti, le Seigneur des
deux horizons , cest--dire le principe qui unit les deux mondes sensible et suprasensible, terrestre et cleste ; et cest
une des raisons pour lesquelles, aux premiers temps du Christianisme, il fut, en Egypte, regard comme un symbole du
Christ. Une autre raison de ce fait, cest que le Sphinx est, comme le griffon dont parle Dante, lanimal deux
natures , reprsentant ce titre lunion des natures divine et humaine dans le Christ ; et on peut encore en trouver une
troisime dans laspect sous lequel il figure, comme nous lavons dit, lunion des deux pouvoirs spirituel et temporel,
sacerdotal et royal, dans leur principe suprme.
3
Il sagit ici de la conception traditionnelle des trois mondes que nous avons explique ailleurs diverses
reprises : ce point de vue, la royaut correspond au monde terrestre , le sacerdoce au monde intermdiaire , et
leur principe commun au monde cleste ; mais il convient dajouter que, depuis que ce principe est devenu invisible
aux hommes, le sacerdoce reprsente aussi extrieurement le monde cleste .
2

25

Pour revenir ce qui a t le point de dpart de cette digression, il est vident

que les attributs de sagesse et de force se rapportent respectivement la connaissance
et 1action ; dautre part, dans lInde, il est dit encore, en connexion avec le mme
point de vue, que le Brhmane est le type des tres stables, et que le Kshatriya est le
type des tres changeants1 ; en dautres termes, dans lordre social, qui est dailleurs
en parfaite correspondance avec lordre cosmique, le premier reprsente llment
immuable, et le second llment mobile. Ici encore, limmutabilit est celle de la
connaissance, qui est dailleurs figure sensiblement par la posture immobile de
lhomme en mditation ; la mobilit, de son ct, est celle qui est inhrente laction,
en raison du caractre transitoire et momentan de celle-ci. Enfin, la nature propre du
Brhmane et celle du Kshatriya se distinguent fondamentalement par la
prdominance dun guna diffrent ; comme nous lavons expliqu ailleurs 2 , la
doctrine hindoue envisage trois gunas, qualits constitutives des tres dans tous leurs
tats de manifestation : sattwa, la conformit la pure essence de lEtre universel, qui
est identifie la lumire intelligible ou la connaissance, et reprsente comme une
tendance ascendante ; rajas, limpulsion expansive, selon laquelle ltre se dveloppe
dans un certain tat et, en quelque sorte, un niveau dtermin de lexistence ; enfin,
tamas, lobscurit, assimile lignorance, et reprsente comme une tendance
descendante. Les gunas sont en parfait quilibre dans lindiffrenciation primordiale,
et toute manifestation reprsente une rupture de cet libre ; ces trois lments sont
dans tous les tres, mais en des proportions diverses, qui dterminent les tendances
respectives de ces tres. Dans la nature du Brhmane, cest sattwa qui prdomine,
lorientant vers les tats supra-humains ; dans celle du Kshatriya, cest rajas, qui tend
la ralisation des possibilits comprises dans ltat humain3. A la prdominance de
sattwa correspond celle de lintellectualit ; la prdominance de rajas, celle de ce
que nous pouvons, faute dun meilleur terme, appeler la sentimentalit ; et cest l
encore une justification de ce que nous disions plus haut, que le Kshatriya nest pas
fait pour la pure connaissance : la voie qui lui convient est la voie quon pourrait
appeler dvotionnelle , sil est permis de se servir dun tel mot pour rendre, assez
imparfaitement dailleurs, le terme sanscrit de bhakti, cest--dire la voie qui prend
pour point de dpart un lment dordre motif ; et, bien que cette voie se rencontre
en dehors des formes proprement religieuses, le rle de llment motif nest nulle
part aussi dvelopp que dans celles-ci, o il affecte dune teinte spciale lexpression
de la doctrine tout entire.
Cette dernire remarque permet de se rendre compte de la vritable raison
dtre de ces formes religieuses : elles conviennent particulirement aux races dont
1

Lensemble de tous les tres, diviss ainsi en stables et changeants, est dsign en sanscrit par le terme
compos sthvara-jangama ; ainsi, tous, suivant leur nature, sont principalement en relation, soit avec le Brhmane, soit
avec le Kshatriya.
2
LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. IV.
3
Aux trois gunas correspondent des couleurs symboliques : le blanc sattwa, le rouge rajas, le noir tamas ;
en vertu du rapport que nous indiquons ici, les deux premires de ces couleurs symbolisent aussi respectivement
lautorit spirituelle et le pouvoir temporel. Il est intressant de noter, ce propos, que l oriflamme des rois de
France tait rouge ; la substitution ultrieure du blanc au rouge comme couleur royale marque, en quelque sorte,
lusurpation dun des attributs de lautorit spirituelle.

26

les aptitudes sont, dune faon gnrale, diriges surtout du ct de laction, cest-dire celles qui, envisages collectivement, ont en elles une prpondrance de
llment rajasique qui caractrise la nature des Kshatriyas. Ce cas est celui du
monde occidental, et cest pourquoi, comme nous lavons dj signal ailleurs1, on dit
dans lInde que, si lOccident revenait un tat normal et possdait une organisation
sociale rgulire, on y trouverait beaucoup de Kshatriyas, mais peu de Brhmanes ;
cest aussi pourquoi la religion, entendue dans son sens le plus strict, est une chose
proprement occidentale. Cest encore ce qui explique quil ne semble pas y avoir, en
Occident, dautorit spirituelle pure, ou que tout au moins il ny en a pas qui
saffirme extrieurement comme telle, avec les caractres que nous avons prciss
dans ce qui prcde. Ladaptation religieuse, comme la constitution de toute autre
forme traditionnelle, est cependant le fait dune vritable autorit spirituelle, au sens
le plus complet de ce mot ; et cette autorit, qui apparat alors au dehors comme
religieuse, peut aussi, en mme temps, demeurer autre chose en elle-mme, tant quil
y a dans son sein de vrais Brhmanes, et nous entendons par l une lite intellectuelle
qui garde la conscience de ce qui est au del de toutes les formes particulires, cest-dire de lessence profonde de la tradition. Pour une telle lite, la forme ne peut
jouer quun rle de support , et, dautre part, elle fournit un moyen de faire
participer la tradition ceux qui nont pas accs la pure intellectualit ; mais ces
derniers, naturellement, ne voient rien au del de la forme, leurs propres possibilits
individuelles ne leur permettant pas daller plus loin, et. par consquents lautorit
spirituelle na pas se montrer eux sous un autre aspect que celui qui correspond
leur nature 2 , bien que son enseignement, mme extrieur, soit toujours inspir de
lesprit de la doctrine suprieure3. Seulement, il peut se faire aussi que, ladaptation
une fois ralise, ceux qui sont les dpositaires de cette forme traditionnelle sy
trouvent enferms eux-mmes par la suite, ayant perdu la conscience effective de ce
qui est au-del ; cela peut dailleurs tre d des circonstances diverses, et surtout au
mlange des castes , en raison duquel il peut arriver se trouver parmi eux du
hommes qui, en ralit, sont pour la plupart des Kshatriyas ; il est facile de
comprendre, par ce que nous venons de dire, que ce cas soit possible principalement
en Occident, dautant plus que la forme religieuse peut sy prter tout
particulirement. En effet, la combinaison dlments intellectuels et sentimentaux
qui caractrise cette forme cre une sorte de domaine mixte, o la connaissance est
envisage beaucoup moins en elle-mme que dans son application laction ; si la
distinction entre l initiation sacerdotale et l initiation royale nest pas
maintenue dune faon trs nette et trs rigoureuse, on a alors un terrain intermdiaire
o peuvent se produire toutes sortes de confusions, sans parler de certains conflits qui

La Crise du Monde moderne, p. 45 (2me dition).

On dit symboliquement que les dieux, lorsquils apparaissent aux hommes, revtent toujours des formes qui
sont en rapport avec la nature mme de ceux qui ils se manifestent.
3
Il sagit encore ici de la distinction, que nous avons dj indique plus haut, de ceux qui savent et de
ceux qui croient .
2

27

ne seraient mme pas concevables si le pouvoir temporel avait en face de lui une
autorit spirituelle pure1.
Nous navons pas rechercher ici quelle est, des deux possibilits que nous
venons dindiquer, celle laquelle correspond actuellement ltat religieux du monde
occidental, et la raison en est facile comprendre : une autorit religieuse ne peut pas
avoir lapparence de ce que nous appelons une autorit spirituelle pure, mme si elle
en a intrieurement la ralit ; cette ralit, il y a eu certainement un temps o elle la
possde, mais la possde-t-elle encore effectivement 2 ? Ce serait dautant plus
difficile dire que, quand lintellectualit vritable est perdue aussi compltement
quelle lest lpoque moderne, il est naturel que la partie suprieure et
intrieure de la tradition devienne de plus en plus cache et inaccessible, puisque
ceux qui sont capables de la comprendre ne sont plus quune infime minorit ; nous
voulons, jusqu preuve du contraire, admettre quil puisse en tre ainsi et que la
conscience de la tradition intgrale, avec tout ce quelle implique, subsiste encore
effectivement chez quelques-uns, si peu nombreux soient-ils. Dailleurs, mme si
cette conscience avait entirement disparu, il nen resterait pas moins que toute forme
traditionnelle rgulirement constitue, par la seule conservation de la lettre
labris de toute altration, maintient toujours la possibilit de sa restauration, qui se
produira sil se rencontre quelque jour, parmi les reprsentants de cette forme
traditionnelle, des hommes possdant les aptitudes intellectuelles requises. En tout
cas, si mme, par des moyens quelconques, nous avions cet gard des donnes plus
prcises, nous naurions pas les exposer publiquement, moins dy tre amen par
des circonstances exceptionnelles, et voici pourquoi : une autorit qui nest que
religieuse est pourtant encore, dans le cas le plus dfavorable, une autorit spirituelle
relative ; nous voulons dire que, sans tre une autorit spirituelle pleinement
effective, elle en porte en elle la virtualit, quelle tient de son origine, et, par l
mme, elle peut toujours en remplir la fonction lextrieur 3 ; elle en joue donc
lgitimement le rle vis--vis du pouvoir temporel, et elle doit tre vritablement
considre comme telle dans ses rapports avec celui-ci. Ceux qui auront compris
1

La connaissance suprme tant oublie, il ne subsiste plus alors quune connaissance non-suprme ,
non plus du fait dune rvolte des Kshatriyas comme dans le cas que nous avons envisag prcdemment, mais par une
sorte de dgnrescence intellectuelle de llment qui correspond aux Brhmanes par sa fonction, sinon par sa nature ;
dans ce dernier cas, la tradition nest pas altre comme dans lautre, mais seulement diminue dans sa partie
suprieure ; le dernier degr de cette dgnrescence est celui o il ny a plus aucune connaissance effective, o la
virtualit seule de cette connaissance subsiste grce la conservation de la lettre , et o il ny a plus que simple
croyance chez tous indistinctement. Il faut ajouter que les deux cas que nous sparons ici thoriquement peuvent aussi
se combiner en fait, ou tout au moins se produire concurremment dans un mme milieu et, pour ainsi dire, se
conditionner rciproquement ; mais peu importe, car, sur ce point, nous nentendons faire aucune application des faits
dtermins.
2
Cette question correspond, sous une autre forme, celle que nous posions plus haut au sujet de l Eglise
enseignante et de l Eglise enseigne .
3
Il faut bien remarquer que ceux qui remplissent ainsi la fonction extrieure des Brhmanes, sans en avoir
rellement les qualifications, ne sont point pour cela des usurpateurs, comme le seraient des Kshatriyas rvolts qui
auraient pris la place des Brhmanes pour instaurer une tradition dvie ; il ne sagit l, en effet, que dune situation due
aux conditions dfavorables dun certain milieu, et qui assure dailleurs le maintien de la doctrine dans toute la mesure
compatible avec ces conditions. On pourrait toujours, mme dans lhypothse la plus fcheuse, appliquer ici cette parole
de lEvangile : Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Mose ; observez donc et faites tout ce quils
vous disent (St Matthieu, XXIII, 2-3).

28

notre point de vue pourront sans difficult se rendre compte que, en cas de conflit
entre une autorit spirituelle quelle quelle soit, mme relative, et un pouvoir
purement temporel, nous devons toujours nous placer en principe du ct de lautorit
spirituelle ; nous disons en principe, car il doit tre bien entendu que nous navons
pas la moindre intention dintervenir activement dans de tels conflits, ni surtout de
prendre une part quelconque aux querelles du monde occidental, ce qui, dailleurs, ne
serait nullement dans notre rle.
Nous ne ferons donc pas, dans les exemples que nous aurons envisager par la
suite, de distinction entre ceux o il sagit dune autorit spirituelle pure et ceux o il
peut ne sagir que dune autorit spirituelle relative ; nous considrerons comme
autorit spirituelle, dans tous les cas, celle qui en remplit socialement la fonction ; et
dailleurs les similitudes frappantes que prsentent tous ces cas, si loigns quils
puissent tre les uns des autres dans lhistoire, justifieront suffisamment cette
assimilation. Nous naurions de distinction faire que si la question de la possession
effective de la pure intellectualit venait se poser, et, en fait, elle ne se pose pas ici ;
de mme, pour ce qui est dune autorit attache exclusivement une certaine forme
traditionnelle, nous naurions nous proccuper de dlimiter exactement ses
frontires, si lon peut sexprimer ainsi, que pour les cas o elle prtendrait les
dpasser, et ces cas ne sont point de ceux que nous avons examiner prsentement.
Sur ce dernier point, nous rappellerons ce que nous disions plus haut : le suprieur
contient minemment linfrieur ; celui qui est comptent dans certaines limites,
dfinissant son domaine propre, lest donc aussi a fortiori pour tout ce qui est en de
de ces mmes limites, tandis que, par contre, il ne lest plus pour ce qui est au-del ;
si cette rgle trs simple, au moins pour qui a une juste notion de la hirarchie, tait
observe et applique comme il convient, aucune confusion de domaines et aucune
erreur de juridiction , pour ainsi parler, ne se produirait jamais. Certains ne verront
sans doute, dans les distinctions et les rserves que nous venons de formuler, que des
prcautions dune utilit assez contestable, et dautres seront tents de ne leur
attribuer tout au plus quune valeur purement thorique ; mais nous pensons quil en
est dautres encore qui comprendront que, en ralit, elles sont tout autre chose que
cela, et nous inviterons ces derniers y rflchir avec une attention toute particulire.

29

CHAPITRE V

DPENDANCE DE LA ROYAUT
LGARD DU SACERDOCE
Revenons maintenant aux rapports des Brhmanes et des Kshatriyas dans
lorganisation sociale de lInde : aux Kshatriyas appartient normalement toute la
puissance extrieure, puisque le domaine de laction, qui est celui qui les concerne
directement, cest le monde extrieur et sensible ; mais cette puissance nest rien sans
un principe intrieur, purement spirituel, quincarne lautorit des Brhmanes, et dans
lequel elle trouve sa seule garantie relle. On voit ici que le rapport des deux pouvoirs
pourrait encore tre reprsent comme celui de l intrieur et de l extrieur ,
rapport qui, en effet, symbolise bien celui de la connaissance et de laction, ou, si lon
veut, du moteur et du mobile , pour reprendre lide que nous avons expose
plus haut, en nous rfrant du reste la thorie aristotlicienne aussi bien qu la
doctrine hindoue 1 . Cest de lharmonie entre cet intrieur et cet extrieur ,
harmonie qui dailleurs ne doit nullement tre conue comme une sorte de
paralllisme , car ce serait l mconnatre les diffrences essentielles des deux
domaines, cest de cette harmonie, disons-nous, que rsulte la vie normale de ce
quon peut appeler lentit sociale, sans vouloir suggrer par lemploi dune telle
expression une assimilation quelconque de la collectivit un tre vivant, dautant
plus que, de nos jours, certains ont trangement abus de cette assimilation, prenant
tort pour une identit vritable ce qui nest quanalogie et correspondance2.
En change de la garantie que donne leur puissance lautorit spirituelle, les
Kshatriyas doivent, laide de la force dont ils disposent, assurer aux Brhmanes le
moyen daccomplir en paix, labri du trouble et de lagitation, leur propre fonction
1

On pourrait aussi appliquer ici, comme nous le faisions alors, limage du centre et de la circonfrence de la
roue des choses .
2
Ltre vivant a en lui-mme son principe dunit, suprieur la multiplicit des lments qui entrent dans sa
constitution ; il ny a rien de tel dans la collectivit, qui nest proprement pas autre chose que la somme des individus
qui la composent ; par unit, un mot comme celui d organisation , quand il est appliqu lun et lautre, ne peut en
toute rigueur tre pris dans le mme sens. On peut cependant dire que la prsence dune autorit spirituelle introduit
dans la socit un principe suprieur aux individus, puisque cette autorit, par sa nature et son origine, est elle-mme
supra-individuelle ; mais ceci suppose que la socit nest pas envisage seulement sous son aspect temporel, et
cette considration, la seule qui puisse en faire quelque chose de plus quune simple collectivit au sens que nous
venons de dire, est prcisment de celles qui chappent le plus compltement aux sociologues contemporains qui
prtendent identifier la socit un tre vivant.

30

de connaissance et denseignement ; cest ce que le symbolisme hindou reprsente

sous la figure de Skanda, le Seigneur de la guerre, protgeant la mditation de
Gansha, le Seigneur de la connaissance1. Il y a lieu de noter que la mme chose tait
enseigne, mme extrieurement, au moyen ge occidental ; en effet, saint Thomas
dAquin dclare expressment que toutes les fonctions humaines sont subordonnes
la contemplation comme une fin suprieure, de sorte que, les considrer comme
il faut, toutes semblent au service de ceux qui contemplent la vrit , et que le
gouvernement tout entier de la vie civile a, au fond, pour vritable raison dtre
dassurer la paix ncessaire cette contemplation. On voit combien cela est loin du
point de vue moderne, et on voit aussi par l que la prdominance de la tendance
laction, telle quelle existe incontestablement chez les peuples occidentaux,
nentrane pas ncessairement la dprciation de la contemplation, cest--dire de la
connaissance, du moins tant que ces peuples possdent une civilisation ayant un
caractre traditionnel, quelle que soit dailleurs la forme quy revt la tradition, et qui
tait ici une forme religieuse, do la nuance thologique qui, dans la conception de
saint Thomas, sattache toujours la contemplation, tandis que, en Orient, celle-ci est
envisage dans lordre de la mtaphysique pure.
Dautre part, dans la doctrine hindoue et dans lorganisation sociale qui en est
lapplication, donc chez un peuple ou les aptitudes contemplatives, entendues cette
fois dans un sens de pure intellectualit, sont manifestement prpondrantes et sont
mme gnralement dveloppes un degr qui ne se retrouve peut-tre nulle part
ailleurs, la place qui est faite aux Kshatriyas, et par consquent laction, tout en
tant subordonne comme elle doit ltre normalement, est nanmoins fort loin dtre
ngligeable, puisquelle comprend tout ce quon peut appeler le pouvoir apparent.
Dailleurs, comme nous lavons dj signal en une autre occasion2, ceux qui, sous
linfluence des interprtations errones qui ont cours en Occident, douteraient de
cette importance trs relle, quoique relative, accorde laction par la doctrine
hindoue, aussi bien que par toutes les autres doctrines traditionnelles, nauraient, pour
sen convaincre, qu se reporter la Bhagavad-Git, qui, il ne faut pas loublier si
1on veut en bien comprendre le sens, est un de ces livres qui sont spcialement
destins lusage des Kshatriyas et auxquels nous faisions allusion plus haut3. Les
Brhmanes nont exercer quune autorit en quelque sorte invisible, qui, comme
telle, peut tre ignore du vulgaire, mais qui nen est pas moins le principe immdiat
de tout pouvoir visible ; cette autorit est comme le pivot autour duquel tournent
toutes les choses contingentes, laxe fixe autour duquel le monde accomplit sa

Gansha et Skanda sont dailleurs reprsents comme frres, tant lun et lautre fils de Shiva ; cest l encore
une faon dexprimer que les deux pouvoirs spirituel et temporel procdent dun principe unique.
2
La Crise du Monde moderne, p. 47 (2me dition).
3
La Bhagavad-Git nest proprement parler quun pisode du Mahbhrata, qui est un des deux Itihsas,
lautre tant le Rmyana. Ce caractre de la Bhagavad-Git explique lusage qui y est fait dun symbolisme guerrier,
comparable, certains gards, celui de la guerre sainte chez les Musulmans ; il y a dailleurs une faon
intrieure de lire ce livre en lui donnant son sens profond, et il prend alors le nom dAtm-Git.

31

rvolution, le ple ou le centre immuable qui dirige et rgle le mouvement cosmique

sans y participer1.
La dpendance du pouvoir temporel lgard de lautorit spirituelle a son
signe visible dans le sacre des rois : ceux-ci ne sont rellement lgitims que
lorsquils ont reu du sacerdoce linvestiture et la conscration, impliquant la
transmission dune influence spirituelle ncessaire lexercice rgulier de leurs
fonctions2 Cette influence se manifestait parfois au dehors par des effets nettement
sensibles, et nous en citerons comme exemple le pouvoir de gurison des rois de
France, qui tait en effet attach directement au sacre ; elle ntait pas transmise au
roi par son prdcesseur, mais il la recevait seulement par le fait du sacre. Cela
montre bien que cette influence nappartient pas en propre au roi, mais quelle lui est
confre par une sorte de dlgation de lautorit spirituelle, dlgation en laquelle,
comme nous lindiquions dj plus haut, consiste proprement le droit divin ; le roi
nen est donc que le dpositaire, et, par suite, il peut la perdre dans certains cas ; cest
pourquoi, dans la Chrtient du moyen ge, le Pape pouvait dlier les sujets de
leur serment de fidlit envers leur souverain 3 . Dailleurs, dans la tradition
catholique, saint Pierre est reprsent tenant entre ses mains, non seulement la clef
dor du pouvoir sacerdotal, mais aussi la clef dargent du pouvoir royal ; ces deux
clefs taient, chez les anciens Romains, un des attributs de Janus, et elles taient alors
les clefs des grands mystres et des petits mystres , qui, comme nous lavons
expliqu, correspondent aussi respectivement l initiation sacerdotale et
l initiation royale 4. Il faut remarquer, cet gard, que Janus reprsente la source
commune des deux pouvoirs, tandis que saint Pierre est proprement lincarnation du
pouvoir sacerdotal, auquel les deux clefs sont ainsi transfres parce que cest par son
intermdiaire quest transmis le pouvoir royal, tandis que lui-mme est reu
directement de la source5.

Laxe et le ple sont avant tout des symboles du principe unique des deux pouvoirs, comme nous lavons
expliqu dans notre tude sur Le Roi du Monde ; mais ces symboles peuvent aussi tre appliqus lautorit spirituelle
relativement au pouvoir temporel, comme nous le faisons ici, parce que cette autorit, en raison de son attribut essentiel
de connaissance, a effectivement part limmutabilit du principe suprme, qui est ce que ces symboles expriment
fondamentalement, et aussi parce que, comme nous le disions plus haut, elle reprsente directement ce principe par
rapport au monde extrieur.
2
Nous traduisons par influence spirituelle le mot hbreu et arabe barakah ; le rite de l imposition des
mains est un des modes les plus habituels de transmission de la barakah, et aussi de production de certains effets, de
gurison notamment, au moyen de celle-ci.
3
La tradition musulmane enseigne aussi que la barakah peut se perdre ; dautre part, dans la tradition extrmeorientale galement, le mandat du Ciel est rvocable lorsque le souverain ne remplit pas rgulirement ses fonctions,
en harmonie avec lordre cosmique lui-mme.
4
Ce sont encore, suivant un autre symbolisme, les clefs des portes du Paradis cleste et du Paradis
terrestre , comme on le verra par le texte de Dante que nous citerons plus loin ; mais il ne serait peut-tre pas opportun,
pour le moment du moins, de donner certaines prcisions en quelque sorte techniques sur le pouvoir des clefs , ni
dexpliquer diverses autres chose qui sy rapportent plus ou moins directement. Si nous y faisons ici cette allusion, cest
uniquement pour que ceux qui auraient quelque connaissance de ces choses voient bien quil sagit l, de notre part,
dune rserve toute volontaire, laquelle nous ne sommes dailleurs tenu par aucun engagement vis--vis de qui que ce
soit.
5
Il y a cependant, en ce qui concerne la transmission du pouvoir royal, quelques cas exceptionnels o, pour des
raisons spciales, il est confr directement par des reprsentants du pouvoir suprme, source des deux autres : cest
ainsi que les rois Sal et David furent consacrs, non par le Grand-Prtre, mais par le prophte Samuel. On pourra

32

Ce qui vient dtre dit dfinit les rapports normaux de lautorit spirituelle et
du pouvoir temporel ; et, si ses rapports taient partout et toujours observs, aucun
conflit ne pourrait jamais slever entre lune et lautre, chacun occupant ainsi la
place qui doit lui revenir en vertu de la hirarchie des fonctions et des tres,
hirarchie qui, nous y insistons encore, est strictement conforme la nature mme des
choses. Malheureusement, en fait, il est loin den tre toujours ainsi, et ces relations
normales ont t trop souvent mconnues et mme renverses ; a cet gard, il importe
de noter tout dabord que cest dj une grave erreur que de considrer simplement le
spirituel et le temporel comme deux termes corrlatifs ou complmentaires, sans se
rendre compte que celui-ci a son principe dans celui-l. Cette erreur peut tre
commise dautant plus facilement que, comme nous lavons dj indiqu, cette
considration du complmentarisme a aussi sa raison dtre un certain point de vue,
du moins dans ltat de division des deux pouvoirs, o lun na pas dans lautre son
principe suprme et ultime, mais seulement son principe immdiat et encore relatif.
Ainsi que nous lavons fait remarquer ailleurs en ce qui concerne la connaissance et
laction1, ce complmentarisme nest pas faux, mais seulement insuffisant, parce quil
ne correspond qu un point de vue qui est encore extrieur, comme lest dailleurs la
division mme des deux pouvoirs, ncessite par un tat du monde dans lequel le
pouvoir unique et suprme nest plus la porte de lhumanit ordinaire. On pourrait
mme dire que, lorsquils se diffrencient, les deux pouvoirs se prsentent dabord
forcment dans leur rapport normal de subordination, et que leur conception comme
corrlatifs ne peut apparatre que dans une phase ultrieure de la marche descendante
du cycle historique ; cette nouvelle phase se rfrent plus particulirement certaines
expressions symboliques qui mettent surtout en vidence laspect du
complmentarisme, bien quune interprtation correcte puisse y faire reconnatre
encore une indication du rapport de subordination. Tel est notamment lapologue bien
connu, mais peu compris en Occident, de laveugle et du paralytique, qui reprsente
en effet, dans une de ses principales significations, les rapports de la vie active et de
la vie contemplative : laction livre elle-mme est aveugle, et limmutabilit
essentielle de la connaissance se traduit au dehors par une immobilit comparable
celle du paralytique. Le point de vue du complmentarisme est figur par lentraide
des deux hommes, dont chacun supple par ses propres facults ce qui manque
lautre ; et, si lorigine de cet apologue, ou tout au moins la considration plus
spciale de lapplication qui en est faite ainsi2, doit tre rapporte au Confucianisme,

rapprocher ceci de ce que nous avons dit ailleurs (Le Roi du Monde, ch. IV) sur le triple caractre du Christ comme
prophte, prtre et roi, en rapport avec les fonctions respectives des trois Rois-Mages, correspondant elles-mmes la
division des trois mondes que nous rappelions dans une prcdente note : la fonction prophtique , parce quelle
implique linspiration directe, correspond proprement au monde cleste.
1
La Crise du Monde moderne, p. 44 (2me dition).
2
Il y a une autre application du mme apologue, non plus sociale, mais cosmologique, qui se rencontre dans les
doctrines de lInde, o elle appartient en propre au Snkhya : l, le paralytique est Purusha, en tant quimmuable ou
non-agissant , et laveugle est Prakriti, dont la potentialit indiffrencie sidentifie aux tnbres du chaos ; ce sont
effectivement deux principes complmentaires, en tant que ples de la manifestation universelle, et ils procdent
dailleurs dun principe suprieur unique, qui est lEtre pur, c'est--dire du Snkhya. Pour rattacher cette interprtation
celle que nous venons dindiquer, il faut remarquer quon peut tablir une correspondance analogique de la
contemplation ou de la connaissance avec Purusha et de laction avec Prakriti ; mais nous ne pouvons naturellement

33

il en facile de comprendre que celui-ci doit en effet se borner ce point de vue, par l
mme quil se tient exclusivement dans lordre humain et social. Nous ferons mme
remarquer, ce propos, que, en Chine, la distinction du Taosme, doctrine purement
mtaphysique, et du Confucianisme, doctrine sociale, procdant dailleurs lun et
lautre dune mme tradition intgrale qui reprsente leur principe commun,
correspond trs exactement la distinction du spirituel et du temporel1 ; et il faut
ajouter que limportance du non-agir au point de vue du Taosme justifie tout
spcialement, pour qui lenvisage de lextrieur 2 , le symbolisme employ dans
lapologue en question. Cependant, il faut bien prendre garde que, dans lassociation
des deux hommes, cest le paralytique qui joue le rle directeur. et que sa position
mme, mont sur les paules de laveugle, symbolise la supriorit de la
contemplation sur laction, supriorit que Confucius lui-mme tait fort loin de
contester en principe, comme en tmoigne le rcit de son entrevue avec Lao-tseu, tel
quil nous a t conserv par lhistorien Sse-ma-tsien ; et il avouait quil ntait point
n la connaissance , cest--dire quil navait pas atteint la connaissance par
excellence, qui est celle de lordre mtaphysique pur, et qui, comme nous lavons dit
plus haut, appartient exclusivement, par sa nature mme, aux dtenteurs de la
vritable autorit spirituelle3.
Si donc cest une erreur denvisager le spirituel et le temporel comme
simplement corrlatifs, il en est une autre, plus grave encore, qui consiste prtendre
subordonner le spirituel au temporel, cest--dire en somme la connaissance
laction ; cette erreur, qui renverse compltement les rapports normaux, correspond
la tendance qui est, dune faon gnrale, celle de lOccident moderne, et elle ne peut
videmment se produire que dans une priode de dcadence intellectuelle trs
avance. De nos jours, dailleurs, certains vont encore plus loin dans ce sens, jusqu
la ngation de la valeur propre de la connaissance comme telle, et aussi, par une
consquence logique, car les deux choses sont troitement solidaires, jusqu la
ngation pure et simple de toute autorit spirituelle ; ce dernier degr de
dgnrescence, qui implique la domination des castes les plus infrieures, est un des
signes caractristiques de la phase finale du Kali-Yuga. Si nous considrons en
particulier la religion, puisque cest l la forme spciale que prend le spirituel dans le
monde occidental, le renversement des rapports peut sexprimer de la faon suivante :
au lieu de regarder lordre social tout entier comme drivant de la religion, comme y
entrer ici dans lexplication de ces deux principes, et nous devons nous contenter de renvoyer ce que nous avons
expos ce sujet dans LHomme et son devenir selon le Vdnta.
1
Cette division de la tradition extrme-orientale en deux branches distinctes sest accomplie au VI me sicle
avant lre chrtienne, poque dont nous avons eu ailleurs loccasion de signaler le caractre spcial (La Crise du
Monde moderne, pp. 18-21), et que, du reste, nous allons encore retrouver par la suite.
2
Nous disons de lextrieur parce que, au point de vue intrieur, le non-agir est en ralit lactivit suprme
dans toute sa plnitude ; mais, prcisment en raison de son caractre total et absolu, cette activit ne se montre pas au
dehors comme les activits particulires, dtermines et relatives.
3
On voit par l quil ny a aucune opposition de principe entre le Taosme et le Confucianisme, qui ne sont
point et ne peuvent pas tre deux coles rivales, puisque chacun a son domaine propre et nettement distinct ; sil y eut
cependant des luttes, parfois violentes, comme nous lavons signal plus haut, elles furent dues surtout
lincomprhension et lexclusivisme des Confucianistes, oublieux de lexemple que leur matre lui-mme leur avait
donn.

34

tant suspendu en quelque sorte et ayant en elle son principe, ainsi quil en tait dans
la Chrtient du moyen ge, et ainsi quil en est galement dans lIslam qui lui est
fort comparable cet gard, on ne veut aujourdhui voir tout au plus dans la religion
quun des lments de lordre social, un lment parmi les autres et au mme titre que
les autres ; cest lasservissement du spirituel au temporel, ou mme labsorption de
celui-l dans celui-ci, en attendant la complte ngation du spirituel qui en est
laboutissement invitable. En effet, envisager les choses de cette faon revient
forcment humaniser la religion, nous voulons dire la traiter comme un fait
purement humain, dordre social ou mieux sociologique pour les uns, dordre
plutt psychologique pour les autres ; et alors, vrai dire, ce nest plus la religion, car
celle-ci comporte essentiellement quelque chose de supra-humain , faute de quoi
nous ne sommes plus dans le domine spirituel, le temporel et lhumain tant en ralit
identiques au fond, suivant ce que nous avons expliqu prcdemment ; cest donc l
une vritable ngation implicite de la religion et du spirituel, quelles que puissent tre
les apparences, de telle sorte que la ngation explicite et avre sera moins
linstauration dun nouvel tat de choses que la reconnaissance dun fait accompli.
Ainsi, le renversement des rapports prpare directement la suppression du terme
suprieur, il limplique mme dj au moins virtuellement, de mme que la rvolte
des Kshatriyas contre lautorit des Brhmanes, comme nous allons le voir, prpare et
appelle pour ainsi dire lavnement des castes les plus infrieures ; et ceux qui auront
suivi notre expos jusquici comprendront sans peine quil y a dans ce rapprochement
quelque chose de plus quune simple comparaison.

35

CHAPITRE VI

LA RVOLTE DES KSHATRIYAS

Chez presque tous les peuples, des poques diverses, et de plus en plus
frquemment mesure quon sapproche de notre temps, les dtenteurs du pouvoir
temporel tentrent, comme nous lavons dit, de se rendre indpendants de toute
autorit suprieure, prtendant ne tenir leur propre pouvoir que deux-mmes et
sparer compltement le spirituel du temporel, sinon mme soumettre celui-l celuici. Dans cette insubordination , au sens tymologique du mot, il y a des degrs
diffrents, dont les plus accentus sont aussi les plus rcents, comme nous lavons
indiqu dans le chapitre prcdent ; les choses ne sont jamais alles aussi loin en ce
sens que dans lpoque moderne, et surtout il ne semble pas que, antrieurement, les
conceptions qui y correspondent sous divers rapports se soient jamais incorpores la
mentalit gnrale comme elles lont fait au cours des derniers sicles. Nous
pourrions reprendre notamment, ce propos, ce que nous avons dj dit ailleurs sur
l individualisme considr comme caractristique du monde moderne 1 : la
fonction de lautorit spirituelle est la seule qui se rapporte un domaine supraindividuel ; ds lors que cette autorit est mconnue, il est logique que
lindividualisme apparaisse aussitt, au moins comme tendance, sinon comme
affirmation bien dfinie2, puisque toutes les autres fonctions sociales, commencer
par la fonction gouvernementale qui est celle du pouvoir temporel, sont dordre
purement humain, et que lindividualisme est prcisment la rduction de la
civilisation tout entire aux seuls lments humains. Il en est de mme pour le
naturalisme , comme nous lindiquions plus haut : lautorit spirituelle, tant lie
la connaissance mtaphysique et transcendante, a seule un caractre vritablement
surnaturel ; tout le reste est dordre naturel ou physique , ainsi que nous le
faisions remarquer en ce qui concerne le genre de connaissances qui est
principalement, dans une civilisation traditionnelle, lapanage des Kshatriyas.
Dailleurs, individualisme et naturalisme sont assez troitement solidaires, car ils ne
sont gure, an fond, que deux aspects que prend une seule et mme chose, selon
quon lenvisage par rapport lhomme ou par rapport au monde ; et lon pourrait
constater, dune faon trs gnrale, que lapparition de doctrines naturalistes ou
antimtaphysiques se produit lorsque llment qui reprsente le pouvoir temporel
1

La Crise du Monde moderne, ch. V.

Cette affirmation, quelque forme quelle prenne, nest dailleurs en ralit quune ngation plus ou moins
dissimule, la ngation de tout principe suprieur lindividualit.
2

36

prend, dans une civilisation, la prdominance sur celui qui reprsente lautorit
spirituelle1.
Cest ce qui arriva dans lInde mme, lorsque les Kshatriyas, ne se contentant
plus doccuper le second rang dans la hirarchie des fonctions sociales, bien que ce
second rang comportt lexercice de toute la puissance extrieure et visible, se
rvoltrent contre lautorit des Brhmanes et voulurent saffranchir de toute
dpendance leur gard. Ici, lhistoire apporte une clatante confirmation ce que
nous disions plus haut, que le pouvoir temporel se ruine lui-mme en mconnaissant
sa subordination vis--vis de lautorit spirituelle, parce que, comme tout ce qui
appartient au monde du changement, il ne peut se suffire lui-mme, le changement
tant inconcevable et contradictoire sans un principe immuable. Toute conception qui
nie limmuable, en mettant ltre tout entier dans le devenir , enferme en ellemme un lment de contradiction ; une telle conception est minemment
antimtaphysique, puisque le domaine mtaphysique est prcisment celui de
limmuable, de ce qui est au del de la nature ou du devenir ; et elle pourrait aussi
tre appele temporelle , pour indiquer par l que son point de vue est
exclusivement celui de la succession ; il faut dailleurs remarquer que lemploi mme
de ce mot temporel , quand il sapplique au pouvoir qui est ainsi dsign, a pour
raison dtre de signifier que ce pouvoir ne stend pas au del de ce qui est engag
dans la succession, de ce qui est soumis au changement. Les modernes thories
volutionnistes , sous leurs diverses formes, ne sont pas les seuls exemples de
cette erreur qui consiste mettre toute ralit dans le devenir , bien quelles y aient
apport une nuance spciale par lintroduction de la rcente ide de progrs ; des
thories de ce genre ont exist ds lantiquit, notamment chez les Grecs, et ce cas fut
aussi celui de certaines formes du Bouddhisme2, que nous devons dailleurs regarder
comme des formes dgnres ou dvies, bien que, en Occident, on ait pris
lhabitude de les considrer comme reprsentant le Bouddhisme originel . En
ralit, plus on tudie de prs ce quil est possible de savoir de celui-ci, plus il
apparat comme diffrent de lide que sen font gnralement les orientalistes ;
notamment, il semble bien tabli quil ne comportait aucunement la ngation de
lAtm ou du Soi , cest--dire du principe permanent et immuable de ltre, qui
est prcisment ce que nous avons surtout en vue ici. Que cette ngation ait t
introduite ultrieurement dans certaines coles du Bouddhisme indien par les
Kshatriyas rvolts ou sous leur inspiration, ou quils aient seulement voulu lutiliser
pour leurs fins propres, cest ce que nous ne chercherons pas dcider, car cela

Un autre fait curieux, que nous ne pouvons que signaler en passant, est le rle important que joue le plus
souvent un lment fminin, ou reprsent symboliquement comme tel, dans les doctrines des Kshatriyas, quil sagisse
dailleurs des doctrines constitues rgulirement pour leur usage ou des conceptions htrodoxes queux-mmes font
prvaloir ; il est mme remarquer, cet gard, que lexistence dun sacerdoce fminin, chez certains peuples, apparat
comme lie la domination de la caste guerrire. Ce fait peut sexpliquer, dune part, par la prpondrance de llment
rajassique et motif chez les Kshatriyas, et surtout, dautre part, par la correspondance du fminin, dans lordre
cosmique, avec Prakriti ou la Nature primordiale , principe du devenir et de la mutation temporelle.
2
Cest pourquoi les Bouddhistes de ces coles reurent lpithte de sarva-vainshikas, cest--dire ceux qui
soutiennent la dissolubilit de toutes choses ; cette dissolubilit est, en somme, un quivalent de l coulement
universel enseign par certains philosophes physiciens de la Grce.

37

importe peu au fond. et les consquences sont les mmes dans tous les cas1. On a pu
voir en effet, par ce que nous avons expos, le lien trs direct qui existe entre la
ngation de tout principe immuable et celle de lautorit spirituelle, entre la rduction
de toute ralit au devenir et laffirmation de la suprmatie des Kshatriyas ; et il
faut ajouter que, en soumettant ltre tout entier au changement, on le rduit par l
mme lindividu, car ce qui permet de dpasser lindividualit, ce qui est
transcendant par rapport celle-ci, ce ne peut tre que le principe immuable de
ltre ; on voit donc trs nettement ici cette solidarit du naturalisme et de
lindividualisme que nous signalions tout lheure2.
Mais la rvolte dpassa son but, et les Kshatriyas ne furent pas matres
darrter, au point prcis o ils auraient pu en tirer avantage, le mouvement quils
avaient ainsi dclench ; ce furent les castes les plus infrieures qui en profitrent en
ralit, et cela se comprend aisment, car, une fois quon sest engag sur une telle
pente, il est impossible de ne pas la descendre jusquau bout. La ngation de lAtm
ntait pas la seule quon et introduite dans le Bouddhisme dvi ; il y avait aussi
celle de la distinction des castes, base de tout lordre social traditionnel ; et cette
ngation, dirige tout dabord contre les Brhmanes, ne devait pas tarder se
retourner contre les Kshatriyas eux-mmes3. En effet, ds lors que la hirarchie est
nie dans son principe mme, on ne voit pas comment une caste quelconque pourrait
maintenir sa suprmatie sur les autres, ni dailleurs au nom de quoi elle prtendrait
limposer ; nimporte qui, dans ces conditions, peut estimer quil a autant de droits au
pouvoir que tout autre, pour peu quil dispose matriellement de la force ncessaire
pour sen emparer pour lexercer en fait ; et, si ce nest quune simple question de
force matrielle, nest-il pas manifeste que celle-ci doit se trouver au plus haut degr
dans les lments qui sont la fois les plus nombreux et, par leurs fonctions, les plus
loigns de toute proccupation touchant, mme indirectement, la spiritualit ? Par
la ngation des castes, la porte tait donc ouverte toutes les usurpations ; aussi les
hommes de la dernire caste, les Shdras, pouvaient eux-mmes sen prvaloir ; en
fait, on vit parfois certains dentre eux semparer de la royaut et, par une sorte de
choc en retour qui tait dans la logique des vnements, dpossder les Kshatriyas

On ne peut invoquer, contre ce que nous disons ici du Bouddhisme originel et dune dviation ultrieure, le
fait que Shkya-Muni lui-mme appartenait par sa naissance la caste des Kshatriyas, car ce fait peut trs lgitimement
sexpliquer par les conditions spciales dune certaine poque, conditions rsultant des lois cycliques. On peut du reste
remarquer, a cet gard, que le Christ aussi descendait non pas de la tribu sacerdotale de Lvi, mais de la tribu royale de
Juda.
2
On pourrait noter encore que les thories du devenir tendent assez naturellement un certain
phnomnisme , bien que, dailleurs, le phnomnisme au sens le plus strict ne soit, vrai dire, quune chose
toute moderne.
3
On ne peut dire que le Bouddha lui-mme ait ni la distinction des castes, mais seulement quil navait pas
en tenir compte, parce que ce quil avait rellement en vue tait la constitution dun ordre monastique, lintrieur
duquel cette distinction ne s'appliquait pas ; cest seulement quand on prtendit tendre cette absence de distinction la
socit extrieure quelle se transforma en une vritable ngation.

38

du pouvoir qui leur avait appartenu tout dabord lgitimement, mais dont ils avaient
pour ainsi dire dtruit eux-mmes la lgitimit1.

Un gouvernement dans lequel des hommes de caste infrieure sattribuent le titre et les fonctions de la
royaut est ce que les anciens Grecs appelaient tyrannie ; le sens primitif de ce mot est, comme on le voit, assez
loign de celui quil a pris chez les modernes, qui lemploient plutt comme un synonyme de despotisme .

39

CHAPITRE VII

LES USURPATIONS DE LA ROYAUT

ET LEURS CONSQUENCES
On dit parfois que lhistoire se rpte, ce qui est faux, car il ne peut y avoir
dans lunivers deux tres ni deux vnements qui soient rigoureusement semblables
entre eux sous tous les rapports ; sils ltaient, ils ne seraient plus deux, mais,
concideraient en tout, ils se confondraient purement et simplement, de sorte que ce
ne serait quun seul et mme tre ou un seul et mme vnement1. La rptition de
possibilits identiques implique dailleurs une supposition contradictoire, celle dune
limitation de la possibilit universelle et totale, et, comme nous lavons expliqu
ailleurs avec tous les dveloppements ncessaires2, cest l ce qui permet de rfuter
des thories comme celles de la rincarnation et du retour ternel . Mais une
autre opinion qui nest pas moins fausse est celle qui, lextrme oppos de celle-l,
consiste prtendre que les faits historiques sont entirement dissemblables, quil ny
a rien de commun entre eux ; la vrit est quil y a toujours la fois des diffrences
sous certains rapports et des ressemblances sous dautres rapports, et que, comme il y
a des genres dtres dans la nature, il y a galement, dans ce domaine aussi bien que
dans tous les autres, des genres de faits ; en dautres termes, il y a des faits qui sont,
dans des circonstances diverses, des manifestations ou des expressions dune mme
loi. Cest pourquoi lon rencontre parfois des situations comparables, et qui, si lon
nglige les diffrences pour ne retenir que les points de similitude, peuvent donner
lillusion dune rptition ; en ralit, il ny a jamais identit entre des priodes
diffrentes de lhistoire, mais il y a correspondance et analogie, l comme entre les
cycles cosmiques ou entre les tats multiples dun tre ; et, comme diffrents tres
peuvent passer par des phases comparables, sous la rserve des modalits qui sont
propres la nature de chacun deux, il en est de mme pour les peuples et pour les
civilisations.
Ainsi, comme nous lavons signal plus haut, il y a, malgr de trs grandes
diffrences, une analogie incontestable, et quon na peut-tre jamais assez
1

Cest l ce que Leibnitz a appel le principe des indiscernables ; comme nous avons dj eu loccasion de
lindiquer, Leibnitz, contrairement aux autres philosophes modernes, possdait quelques donnes traditionnelles,
fragmentaires dailleurs et insuffisantes pour lui permettre de saffranchir de certaines limitations.
2
LErreur spirite, 2me partie, ch. VI.

40

remarque, entre lorganisation sociale de lInde et celle du moyen ge occidental ;

entre les castes de lune et les classes de lautre, il ny a quune correspondance, non
une identit, mais cette correspondance nen est pas moins fort importante, parce
quelle peut servir montrer, avec une particulire nettet, que toutes les institutions
prsentant un caractre vritablement traditionnel reposent sur les mmes fondements
naturels et ne diffrent en somme que par une adaptation ncessaire des
circonstances diverses de temps et de lieu. Il faut bien remarquer, dailleurs, que nous
nentendons nullement suggrer par l lide dun emprunt que lEurope, cette
poque, aurait fait directement lInde, ce qui serait assez peu vraisemblable ; nous
disons seulement quil y a l deux applications dun mme principe, et, au fond, cela
seul importe, du moins au point de vue o nous nous plaons prsentement. Nous
rservons donc la question dune origine commune, quon ne pourrait assurment
trouver, en tous cas, quen remontant fort loin dans le pass ; cette question se
rattacherait celle de la filiation des diffrentes formes traditionnelles partir de la
grande tradition primordiale, et cest l, on le comprendra sans peine, quelque chose
dextrmement complexe. Si nous signalons cependant cette possibilit, cest parce
que nous ne pensons pas que, en fait, des similitudes aussi prcises puissent
sexpliquer dune faon entirement satisfaisante en dehors dune transmission
rgulire et effective, et aussi parce que nous rencontrons au moyen ge beaucoup
dautres indices concordants, qui montrent assez clairement quil y avait encore en
Occident un lien conscient, au moins pour quelques-uns, avec le vritable centre du
monde , source unique de toutes les traditions orthodoxes, alors que, par contre,
nous ne voyons plus rien de tel lpoque moderne.
En Europe, nous trouvons aussi, ds le moyen ge, lanalogue de la rvolte des
Kshatriyas ; nous le trouvons mme plus particulirement en France, o, partir de
Philippe le Bel, qui doit tre considr comme un des principaux auteurs de la
dviation caractristique de lpoque moderne, la royaut travailla presque
constamment se rendre indpendante de lautorit spirituelle, tout en conservant
cependant, par un singulier illogisme, la marque extrieure de sa dpendance
originelle, puisque, comme nous lavons expliqu, le sacre des rois ntait pas autre
chose. Les lgistes de Philippe le Bel sont dj, bien avant les humanistes de
la Renaissance, les vritables prcurseurs du lacisme actuel ; et cest cette
poque, cest--dire au dbut du XIVme sicle, quil faut faire remonter en ralit la
rupture du monde occidental avec sa propre tradition. Pour des raisons quil serait
trop long dexposer ici, et que nous avons dailleurs indiques dans dautres tudes1,
nous pensons que le point de dpart de cette rupture fut marqu trs nettement par la
destruction de lOrdre du Temple ; nous rappellerons seulement que celui-ci
constituait comme un lien entre lOrient et lOccident, et que, en Occident mme, il
tait, par son double caractre religieux et guerrier, une sorte de trait dunion entre le
spirituel et le temporel, si mme ce double caractre ne doit tre interprt comme le

Voir notamment LEsotrisme de Dante.

41

signe dune relation plus directe avec la source commune des deux pouvoirs1. On sera
peut-tre tent dobjecter que cette destruction, si elle fut voulue par le roi de France,
fut du moins ralise daccord avec la Papaut ; la vrit est quelle fut impose la
Papaut, ce qui est tout diffrent ; et cest ainsi que, renversant les rapports normaux,
le pouvoir temporel commena ds lors se servir de lautorit spirituelle pour ses
fins de domination politique. On dira sans doute encore que le fait que cette autorit
spirituelle se laissa ainsi subjuguer prouve quelle ntait dj plus ce quelle aurait
d tre, et que ses reprsentants navaient plus la pleine conscience de son caractre
transcendant ; cela est vrai, et cest dailleurs ce qui explique et justifie, cette
poque mme, les invectives parfois violentes de Dante leur gard ; mais il nen
reste pas moins que, vis--vis du pouvoir temporel, ctait malgr tout lautorit
spirituelle, et que cest delle quil tenait sa lgitimit. Les reprsentants du pouvoir
temporel ne sont pas, comme tels, qualifis pour reconnatre si lautorit spirituelle
correspondant la forme traditionnelle dont ils relvent possde ou non la plnitude
de sa ralit effective ; ils en sont mme incapables par dfinition, puisque leur
comptence est limite un domaine infrieur ; quelle que soit cette autorit, sils
mconnaissent leur subordination son gard, ils compromettent par l mme leur
lgitimit. Il faut donc avoir bien soin de distinguer la question de ce que peut tre
une autorit spirituelle en elle-mme, tel ou tel moment de son existence, et celle de
ses rapports avec le pouvoir temporel ; la seconde est indpendante de la premire,
qui ne regarde que ceux qui exercent des fonctions dordre sacerdotal ou qui seraient
normalement qualifis pour les exercer ; et, mme si cette autorit, par la faute de ses
reprsentants, avait entirement perdu l esprit de sa doctrine, la seule
conservation du dpt de la lettre et des formes extrieures dans lesquelles cette
doctrine est contenue en quelque faon continuerait encore lui assurer la puissance
ncessaire et suffisante pour exercer valablement sa suprmatie sur le temporel2, car
cette suprmatie est attache lessence mme de lautorit spirituelle et lui
appartient tant quelle subsiste rgulirement, si diminue quelle puisse tre en ellemme, la moindre parcelle de spiritualit tant encore incomparablement suprieure
tout ce qui relve de lordre temporel. Il rsulte de l que, tandis que lautorit
spirituelle peut et doit toujours contrler le pouvoir temporel, elle-mme ne peut tre
contrle par rien dautre, du moins extrieurement 3 ; si choquante quune telle

Voir ce sujet notre tude sur Saint Bernard ; nous y avons signal que les deux caractres du moine et du
chevalier se trouvaient runis en saint Bernard, auteur de la rgle de lOrdre du Temple, qualifi par lui de milice de
Dieu , et par l sexplique le rle, quil eut jouer constamment, de conciliateur et darbitre entre le pouvoir religieux
et le pouvoir politique.
2
Ce cas est comparable celui dun homme qui aurait reu en hritage une cassette ferme contenant un trsor,
et qui, ne pouvant louvrir, ignorerait la vraie nature de celui-ci ; cet homme nen serait pas moins lauthentique
possesseur du trsor ; la perte de la clef ne lui en enlverait pas la proprit, et, si certaines prrogatives extrieures
taient attaches cette proprit, il conserverait toujours le droit de les exercer ; mais, dautre part, il est vident que,
en ce qui le concerne personnellement, il ne pourrait, dans ces conditions, avoir effectivement la pleine jouissance de
son trsor.
3
Cette rserve concerne le principe suprme du spirituel et du temporel, qui est au del de toutes les formes
particulires, et dont les reprsentants directs ont videmment le droit de contrle sur lun et lautre domaine ; mais
laction de ce principe suprme, dans ltat actuel du monde, ne sexerce pas visiblement, de telle sorte quon peut dire
que toute autorit spirituelle apparat au dehors comme suprme, mme si elle est seulement ce que nous avons appel

42

affirmation puisse paratre aux yeux de la plupart de nos contemporains, nous

nhsitons pas dclarer que ce nest l que lexpression dune vrit indniable1.
Mais revenons Philippe le Bel, qui nous fournit un exemple particulirement
typique pour ce que nous nous proposons dexpliquer ici : il est remarquer que
Dante attribue comme mobile ses actions la cupidit 2, qui est un vice, non de
Kshatriya. mais de Vaishya ; on pourrait dire que les Kshatriyas, ds quils se mettent
en tat de rvolte, se dgradent en quelque sorte et perdent leur caractre propre pour
prendre celui dune caste infrieure. On pourrait mme ajouter que cette dgradation
doit invitablement accompagner la perte de la lgitimit : si les Kshatriyas sont, par
leur faute, dchus de leur droit normal lexercice du pouvoir temporel, cest quils
ne sont pas de vrais Kshatriyas, nous voulons dire que leur nature nest plus telle
quelle les rende aptes remplir ce qui tait leur fonction propre. Si le roi ne se
contente plus dtre le premier des Kshatriyas, cest--dire le chef de la noblesse, et
de jouer le rle rgulateur qui lui appartient ce titre, il perd ce qui fait sa raison
dtre essentielle, et, en mme temps, il se met en opposition avec cette noblesse dont
il ntait que lmanation et comme lexpression la plus acheve. Cest ainsi que nous
voyons la royaut, pour centraliser et absorber en elle les pouvoirs qui
appartiennent collectivement la noblesse tout entire, entrer en lutte avec celle-ci et
travailler avec acharnement la destruction de la fodalit, dont pourtant elle tait
issue ; elle ne pouvait dailleurs le faire quen sappuyant sur le tiers-tat, qui
correspond aux Vaishyas ; et cest pourquoi nous voyons aussi, partir de Philippe le
Bel prcisment, les rois de France sentourer presque constamment de bourgeois,
surtout ceux qui, comme Louis XI et Louis XIV, ont pouss le plus loin le travail de
centralisation , dont la bourgeoisie devait du reste recueillir ensuite le bnfice
lorsquelle sempara du pouvoir par la Rvolution.

plus haut une autorit spirituelle relative, et mme si, dans ce cas, elle a perdu la clef de la forme traditionnelle dont elle
est charge dassurer la conservation.
1
Il en est de mme de l infaillibilit pontificale , dont la proclamation a soulev tant de protestations dues
simplement lincomprhension moderne, incomprhension qui, dailleurs, rendait son affirmation explicite et
solennelle dautant plus indispensable : un reprsentant authentique dune doctrine traditionnelle est ncessairement
infaillible quand il parle au nom de cette doctrine ; et il faut bien se rendre compte que cette infaillibilit est ainsi
attache, non lindividualit, mais la fonction. Cest ainsi que, dans lIslam, tout mufti est infaillible en tant
quinterprte autoris de la shariyah, cest--dire de la lgislation base essentiellement sur la religion, quoique sa
comptence ne stende pas un ordre plus intrieur ; les Orientaux pourraient donc stonner, non pas que le Pape soit
infaillible dans son domaine, ce qui ne saurait faire pour eux la moindre difficult, mais bien plutt quil soit seul
ltre dans tout lOccident.
2
Cest par l que sexplique, non seulement la destruction de lOrdre du Temple, mais aussi, plus visiblement
encore, ce quon a appel laltration des monnaies, et ces deux faits sont peut-tre lis plus troitement quon ne
pourrait le supposer premire vue ; en tous cas, si les contemporains de Philippe le Bel lui firent un crime de cette
altration, il faut en conclure que, en changeant de sa propre initiative le titre de la monnaie, il dpassait les droits
reconnus au pouvoir royal. Il y a l une indication qui est retenir, car cette question de la monnaie avait, dans
lantiquit et au moyen ge, des aspects tout fait ignors des modernes, qui sen tiennent au simple point de vue
conomique ; cest ainsi quon a remarqu que, chez les Celtes, les symboles figurant sur les monnaies ne peuvent
sexpliquer que si on les rapporte des connaissances doctrinales qui taient propres aux Druides, ce qui implique une
intervention directe de ceux-ci dans ce domaine ; et ce contrle de lautorit spirituelle a d se perptuer jusque vers la
fin du moyen ge.

43

La centralisation temporelle est dailleurs gnralement la marque dune

opposition vis--vis de lautorit spirituelle, dont les gouvernements sefforcent de
neutraliser ainsi linfluence pour y substituer la leur ; cest pourquoi la forme fodale,
qui est celle o les Kshatriyas peuvent exercer le plus compltement leurs fonctions
normales, est en mme temps celle qui parait convenir le mieux lorganisation
rgulire des civilisations traditionnelles, comme ltait celle du moyen ge.
Lpoque moderne, qui est celle de la rupture avec la tradition, pourrait, sous le
rapport politique, tre caractrise par la substitution du systme national au systme
fodal ; et cest au XIVme sicle que les nationalits commencrent se
constituer, par ce travail de centralisation dont nous venons de parler. On a raison
de dire que la formation de la nation franaise , en particulier, fut luvre des
rois ; mais ceux-ci, par la mme, prparaient sans le savoir leur propre ruine1 ; et, si la
France fut le premier pays dEurope o la royaut fut abolie, cest parce que cest en
France que la nationalisation avait eu son point de dpart. Dailleurs, il est peine
besoin de rappeler combien la Rvolution fut farouchement nationaliste et
centralisatrice , et aussi quel usage proprement rvolutionnaire fut fait, durant tout
le cours du XIXme sicle, du soi-disant principe des nationalits 2 ; il y a donc une
assez singulire contradiction dans le nationalisme quaffichent aujourdhui
certains adversaires dclars de la Rvolution et de son uvre. Mais le point le plus
intressant pour nous prsentement est celui-ci : la formation des nationalits est
essentiellement un des pisodes de la lutte du temporel contre le spirituel ; et, si lon
veut aller au fond des choses, on peut dire que cest prcisment pour cela quelle fut
fatale la royaut, qui, alors mme quelle semblait raliser toutes ses ambitions, ne
faisait que courir sa perte3.
Il est une sorte dunification politique, donc tout extrieure, qui implique la
mconnaissance, sinon la ngation, des principes spirituels qui seuls peuvent faire
lunit vritable et profonde dune civilisation, et les nationalits en sont un
exemple. Au moyen ge, il y avait, pour tout lOccident, une unit relle, fonde sur
des bases dordre proprement traditionnel, qui tait celle de la Chrtient ; lorsque
furent formes ces units secondaires, dordre purement politique, cest--dire
temporel et non plus spirituel, que sont les nations, cette grande unit de lOccident
fut irrmdiablement brise, et lexistence effective de la Chrtient prit fin. Les
nations, qui ne sont que les fragments disperss de lancienne Chrtient , les
fausses units substitues lunit vritable par la volont de domination du pouvoir
temporel, ne pouvaient vivre, par les conditions mmes de leur constitution, quen
sopposant les unes aux autres, en luttant sans cesse entre elles sur tous les terrains4 ;
1

A la lutte de la royaut contre la noblesse fodale, on peut appliquer strictement cette parole de lEvangile :
Toute maison divise contre elle-mme prira .
2
Il y a lieu de remarquer que ce principe des nationalits fut surtout exploit contre la Papaut et contre
lAutriche, qui reprsentait le dernier reste du Saint-Empire.
3
L o la royaut a pu se maintenir en devenant constitutionnelle , elle nest plus que lombre delle-mme
et na gure quune existence nominale et reprsentative , comme lexprime la formule connue daprs laquelle le
roi rgne, mais ne gouverne pas ; ce nest vritablement quune caricature de lancienne royaut.
4
Cest pourquoi lide dune socit des nations ne peut tre quune utopie sans porte relle ; la forme
nationale rpugne essentiellement la connaissance dune unit quelconque suprieure la sienne propre ; dailleurs,

44

lesprit est unit, la matire est multiplicit et division, et plus on sloigne de la

spiritualit, plus les antagonismes saccentuent et samplifient. Personne ne pourra
contester que les guerres fodales, troitement localises, et dailleurs soumises une
rglementation restrictive manant de lautorit spirituelle, ntaient rien en
comparaison des guerres nationales, qui ont abouti, avec la Rvolution et lEmpire,
aux nations armes 1, et que nous avons vues prendre de nos jours de nouveaux
dveloppements fort peu rassurants pour lavenir.
Dautre part, la constitution des nationalits rendit possibles de vritables
tentatives dasservissement du spirituel au temporel, impliquant un renversement
complet des rapports hirarchiques entre les deux pouvoirs ; cet asservissement
trouve son expression la plus dfinie dans lide dune Eglise nationale , cest-dire subordonne lEtat et enferme dans les limites de celui-ci ; et le terme mme
de religion dEtat , sous son apparence volontairement quivoque, ne signifie rien
dautre au fond : cest la religion dont le gouvernement temporel se sert comme dun
moyen pour assurer sa domination ; cest la religion rduite ntre plus quun
simple facteur de lordre social 2 . Cette ide dEglise nationale vit le jour tout
dabord dans les pays protestants, ou, pour mieux dire, cest peut-tre surtout pour la
raliser que le Protestantisme fut suscit, car il semble bien que Luther nait gure
t, politiquement tout au moins, quun instrument des ambitions de certains princes
allemands, et il est fort probable que, sans cela, mme si sa rvolte contre Rome
stait produite, les consquences en auraient t tout aussi ngligeables que celles de
beaucoup dautres dissidences individuelles qui ne furent que des incidents sans
lendemain. La Rforme est le symptme le plus apparent de la rupture de lunit
spirituelle de la Chrtient , mais ce nest pas elle qui commena, suivant
lexpression de Joseph de Maistre, dchirer la robe sans couture ; cette rupture
tait alors un fait accompli depuis longtemps dj, puisque, comme nous lavons dit,
son dbut remonte en ralit deux sicles plus tt ; et lon pourrait faire une remarque
analogue au sujet de la Renaissance, qui, par une concidence o il ny a rien de
fortuit, se produisit peu prs en mme temps que la Rforme, et seulement alors que
les connaissances traditionnelles du moyen ge taient presque entirement perdues.
Le Protestantisme fut donc plutt, cet gard, un aboutissement quun point de
dpart ; mais, sil fut surtout, en ralit, luvre des princes et des souverains, qui
lutilisrent tout dabord des fins politiques, ses tendances individualistes ne

dans les conceptions qui se font jour actuellement, il ne sagirait videmment que dune unit dordre exclusivement
temporel, donc dautant plus inefficace, et qui ne pourrait jamais tre quune parodie de la vritable unit.
1
Comme nous lavons fait remarquer ailleurs (La Crise du Monde moderne, pp. 104-105), en obligeant tous les
hommes indistinctement prendre part aux guerres modernes, on mconnat entirement la distinction essentielle des
fonctions sociales ; cest l, du reste, une consquence logique de l galitarisme .
2
Cette conception peut dailleurs se raliser sous dautres formes que celle dune Eglise nationale
proprement dite ; on en a un exemple des plus frappants dans un rgime comme celui du Concordat napolonien,
transformant les prtres en fonctionnaires de lEtat, ce qui est une vritable monstruosit.

45

devaient pas tarder se retourner contre ceux-ci, car elles prparaient directement la
voie aux conceptions dmocratiques et galitaires de lpoque actuelle1.
Pour revenir ce qui concerne lasservissement de la religion lEtat, sous la
forme que nous venons dindiquer, ce serait dailleurs une erreur de croire quon nen
trouverait pas dexemples en dehors du Protestantisme 2 : si le schisme anglican
dHenri VIII est la russite la plus complte dans la constitution dune Eglise
nationale , le gallicanisme lui-mme, tel que Louis XIV a pu le concevoir, ntait
pas autre chose au fond ; si cette tentative avait abouti, le rattachement Rome aurait
sans doute subsist en thorie, mais, pratiquement, les effets en auraient t
compltement annuls par linterposition du pouvoir politique, et la situation naurait
pas t sensiblement diffrente en France de ce quelle pourrait tre en Angleterre si
les tendances de la friction ritualiste de lEglise anglicane arrivaient prvaloir
dfinitivement3. Le Protestantisme, sous ses diffrentes formes, a pouss les choses
lextrme ; mais ce nest pas seulement dans les pays o il stablit que la royaut
dtruisit son propre droit divin , cest--dire lunique fondement rel de sa
lgitimit, et, en mme temps, lunique garantie de sa stabilit ; daprs ce qui vient
dtre expos, la royaut franaise, sans aller jusqu une rupture aussi manifeste
avec lautorit spirituelle, avait en somme, par dautres moyens plus dtourns, agi
exactement de la mme faon, et mme il semble bien quelle avait t la premire
sengager dans cette voie ; ceux de ses partisans qui lui en font une sorte de gloire ne
paraissent gure se rendre compte des consquences que cette attitude a entranes et
quelle ne pouvait pas ne pas entraner. La vrit est que cest la royaut qui, par l,
ouvrit inconsciemment le chemin la Rvolution, et que celle-ci, en la dtruisant, ne
fit qualler plus loin dans le sens du dsordre o elle-mme avait commenc
sengager. En fait, partout dans le monde occidental, la bourgeoisie est parvenue
semparer du pouvoir, auquel la royaut lavait tout dabord fait participer indment ;
peu importe dailleurs quelle ait alors aboli la royaut comme en France, ou quelle
lait laisse subsister nominalement comme en Angleterre ou ailleurs ; le rsultat est
le mme dans tous les cas, et cest le triomphe de l conomique , sa suprmatie
proclame ouvertement. Mais, mesure quon senfonce dans la matrialit,
linstabilit saccrot, les changements se produisent de plus en plus rapidement ;
aussi le rgne de la bourgeoisie ne pourra-t-il avoir quune assez courte dure, en
comparaison de celle du rgime auquel il a succd ; et, comme lusurpation appelle
lusurpation, aprs les Vaishyas, ce sont maintenant les Shdras qui, leur tour,
aspirent la domination : cest l, trs exactement, la signification du bolchevisme.
Nous ne voulons, cet gard, formuler aucune prvision, mais il ne serait sans doute
1

il y a lieu de noter que le Protestantisme supprime le clerg, et que sil prtend maintenir lautorit de la
Bible, il la ruine en fait par le libre arbitre .
2
Nous nenvisageons pas ici le cas de la Russie, qui est quelque peu spcial et devrait donner lieu des
distinctions qui compliqueraient assez inutilement notre expos ; il nen est pas moins vrai que l aussi, on trouve la
religion dEtat au sens que nous avons dfini ; mais les ordres monastiques ont pu du moins chapper dans une
certaine mesure la subordination du spirituel au temporel, tandis que, dans les pays protestants, leur suppression a
rendu cette subordination aussi complte que possible.
3
On remarquera du reste quil y a, entre les deux dnominations d anglicanisme et de gallicanisme , une
troite similitude, qui correspond bien la ralit.

46

pas bien difficile de tirer, de ce qui prcde, certaines consquences pour lavenir : si
les lments sociaux les plus infrieurs accdent au pouvoir dune faon ou dune
autre, leur rgne sera vraisemblablement le plus bref de tous, et il marquera la
dernire place dun certain cycle historique, puisquil nest pas possible de descendre
plus bas ; si mme un tel vnement na pas une porte plus gnrale, il est donc
supposer quil sera tout au moins, pour lOccident, la fin de la priode moderne.
Un historien qui sappuierait sur les donnes que nous avons indiques pourrait
sans doute dvelopper ces considrations presque indfiniment, en recherchant des
faits plus particuliers qui feraient encore ressortir, dune faon trs prcise, ce que
nous avons voulu montrer principalement ici1 : cette responsabilit trop peu connue
du pouvoir royal lorigine de tout le dsordre moderne, cette premire dviation,
dans les rapports du spirituel et du temporel, qui devait invitablement entraner
toutes les autres. Quant nous, ce ne peut tre l notre rle ; nous avons voulu donner
seulement des exemples destins clairer un expos synthtique ; nous devons donc
nous en tenir aux grandes lignes de lhistoire, et nous borner aux indication
essentielles qui se dgagent de la suite mme des vnements.

Il pourrait tre intressant, par exemple, dtudier spcialement ce point de vue le rle de Richelieu, qui
sacharna dtruire les derniers vestiges de la fodalit, et qui, tout en combattant les Protestants lintrieur, sallia
eux lextrieur contre ce qui pouvait encore subsister du Saint-Empire, cest--dire contre les survivances de
lancienne Chrtient .

47

CHAPITRE VIII

PARADIS TERRESTRE
ET PARADIS CLESTE
La constitution politique de la Chrtient mdivale tait, avons-nous dit,
essentiellement fodale ; elle avait son couronnement dans une fonction,
vritablement suprme dans lordre temporel, qui tait celle de lEmpereur, celui-ci
devant tre par rapport aux rois ce que les rois, leur tour, taient par rapport leurs
vassaux. Il faut dire, dailleurs, que cette conception du Saint-Empire resta quelque
peu thorique et ne fut jamais pleinement ralise, sans doute par la faute des
Empereurs eux-mmes, qui, gars par ltendue de la puissance qui leur tait
confre, furent les premiers contester leur subordination vis--vis de lautorit
spirituelle, dont ils tenaient cependant leur pouvoir tout comme les autres souverains,
et mme plus directement encore1. Ce fut ce quon est convenu dappeler la querelle
du Sacerdoce et de lEmpire, dont les vicissitudes diverses sont assez connues pour
quil ny ait pas lieu de les rappeler ici, mme sommairement, dautant plus que le
dtail de ces faits importe peu pour ce que nous nous proposons ; ce qui est plus
intressant, cest de comprendre ce quaurait d tre vritablement lEmpereur, et
aussi ce qui a pu donner naissance lerreur qui lui fit prendre sa suprmatie relative
pour une suprmatie absolue.
La distinction de la Papaut et de lEmpire provenait en quelque sorte dune
division des pouvoirs qui, dans lancienne Rome, avaient t runis dans une seule
personne, puisque, alors, lImperator tait en mme temps Pontifex Maximus2 ; nous
navons dailleurs pas chercher comment peut expliquer, dans ce cas spcial, cette
runion du spirituel et du temporel, ce qui risquerait de nous engager dans des
considrations assez complexes 3. Quoi quil en soit, le Pape et lEmpereur taient
1

Le Saint-Empire commence avec Charlemagne, et on sait que cest le Pape qui confra celui-ci la dignit
impriale ; ses successeurs ne pouvaient tre lgitims autrement quil ne lavait t lui-mme.
2
Il est trs remarquable que le Pape ait toujours conserv ce titre de Pontifex Maximus, dont lorigine est si
videmment trangre au Christianisme et lui est dailleurs fort antrieure ; ce fait est de ceux qui devraient donner
penser, ceux qui sont capables de rflchir, que le soi-disant paganisme avait en ralit un caractre bien diffrent
de celui qu'on est convenu de lui attribuer.
3
L'Empereur romain apparat en quelque sorte comme un Kshatriya exerant, outre sa fonction propre, la
fonction dun Brhmane ; il semble donc quil y ait l une anomalie, et il faudrait voir si la tradition romaine na pas un
caractre particulier permettant de considrer ce fait autrement que comme une simple usurpation. D'autre part, on peut
douter que les Empereurs aient t, pour la plupart, vraiment qualifis au point de vue spirituel ; mais il faut parfois

48

ainsi, non pas prcisment les deux moitis de Dieu comme la crit Victor Hugo,
mais beaucoup plus exactement les deux moitis de ce Christ-Janus que certaines
figurations nous montrent tenant dune main une clef et de lautre un sceptre,
emblmes respectifs des deux pouvoirs sacerdotal et royal unis en lui comme dans
leur principe commun1. Cette assimilation symbolique du Christ Janus, en tant que
principe suprme des deux pouvoirs, est la marque trs nette dune certaine continuit
traditionnelle, trop souvent ignore ou nie de parti pris, entre la Rome ancienne et la
Rome chrtienne ; et il ne faut pas oublier que, au moyen ge, lEmpire tait
romain comme la Papaut. Mais cette mme figuration nous donne aussi la raison
de lerreur que nous venons de signaler, et qui devait tre fatale lEmpire : cette
erreur consiste en somme regarder comme quivalentes les deux moitis de Janus,
qui le sont en effet en apparence, mais qui, lorsquelles reprsentent le spirituel et le
temporel, ne peuvent ltre en ralit ; en dautres termes, cest encore lerreur qui
consiste prendre le rapport des deux pouvoirs pour un rapport de coordination, alors
quil est un rapport de subordination, parce que, ds lors quils sont spars, tandis
que lun procde directement du principe suprme, lautre nen procde
quindirectement ; nous nous sommes dj suffisamment expliqu l-dessus dans ce
qui prcde pour quil ny ait pas lieu maintenant dy insister davantage.
Dante, la fin de son trait De Monarchia, dfinit dune faon trs nette les
attributions respectives du Pape et de lEmpereur ; voici ce passage important :
Lineffable Providence de Dieu proposa lhomme deux fins : la batitude de cette
vie, qui consiste dans lexercice de la vertu propre et qui est reprsente par le
Paradis terrestre ; et la batitude de la vie ternelle, qui consiste jouir de la vue de
Dieu, quoi la vertu humaine ne peut pas se hausser si elle nest aide par la lumire
divine, et qui est reprsente par le Paradis cleste. A ces deux batitudes, comme
des conclusions diverses, il faut arriver par des moyens diffrents ; car la premire
nous arrivons par les enseignements philosophiques, pourvu que nous les suivions en
agissant selon les vertus morales et intellectuelles ; la seconde, par les
enseignements spirituels, qui dpassent la raison humaine, pourvu que nous les
suivions en agissant selon les vertus thologales, la Foi, lEsprance et la Charit. Ces
conclusions et ces moyens, bien quils nous soient enseigns, les uns par la raison
humaine qui nous est manifeste tout entire par les philosophes, les autres par
lEsprit-Saint qui nous a rvl la vrit surnaturelle, nous ncessaire, par les
prophtes et les crivains sacrs, par le Fils de Dieu, Jsus-Christ, coternel lEsprit,
et par ses disciples, ces conclusions et ces moyens, la cupidit humaine les ferait
abandonner si les hommes, semblables des chevaux qui vagabondent dans leur
bestialit, ntaient par le frein retenus dans leur route. Cest pourquoi lhomme a eu
besoin dune double direction suivant sa double fin, cest--dire du Souverain

distinguer entre le reprsentant officiel de l'autorit et ses dtenteurs effectifs, et il suffit que ceux-ci inspirent celuil, mme sil nest pas lun dentre eux, pour que les choses soient ce qu'elles doivent tre.
1
Voir un article de L. Charbonneau-Lassay intitul Un ancien emblme du mois de janvier, publi dans la
revue Regnabit (mars 1925). La clef et le spectre quivalent ici lensemble plus habituel des deux clefs dor et
dargent ; ces deux symboles sont dailleurs rapports directement au Christ par cette formule liturgique : O Clavis
David, et Sceptrum domus Israel (Brviaire romain, office du 20 dcembre)

49

Pontife, qui, selon la Rvlation, conduirait le genre humain la vie ternelle, et de

lEmpereur, qui, selon les enseignements philosophiques, le dirigerait la flicit
temporelle. Et comme ce port nul ne pourrait parvenir, ou il ny parviendrait que
trs peu de personnes et au prix des pires difficults, si le genre humain ne pouvait
reposer libre dans la tranquillit de la paix, aprs quauraient t apaiss les flots de la
cupidit insinuante, cest ce but que doit tendre surtout celui qui rgit la terre, le
prince romain : que dans cette petite habitation des mortels on vive librement en
paix 1.
Ce texte a besoin dun certain nombre dexplications pour tre parfaitement
compris, car il ne faut par sy laisser tromper : sous un langage dapparence purement
thologique, il renferme des vrits dun ordre beaucoup plus profond, ce qui est
dailleurs conforme aux habitudes de son auteur et des organisations initiatiques
auxquelles celui-ci tait rattach2. Dautre part, il est assez tonnant, remarquons le
en passant, que celui qui a crit ces lignes ait pu tre prsent parfois comme un
ennemi de la Papaut ; il a sans doute, comme nous le disions plus haut, dnonc les
insuffisances et les imperfections quil a pu constater dans ltat de la Papaut son
poque, et en particulier, comme une de leurs consquences, le recourt trop frquent
des moyens proprement temporels, donc peu convenables laction dune autorit
spirituelle ; mais il a su ne pas imputer linstitution elle-mme les dfauts des
hommes qui la reprsentaient passagrement, ce que ne sait pas toujours faire
lindividualisme moderne3.
Si lon se reporte ce que nous avons dj expliqu, on verra sans difficult
que la distinction que fait Dante entre les deux fins de lhomme correspond trs
exactement celle des petits mystres et des grands mystres , et aussi, par
consquent, celle de l initiation royale et de l initiation sacerdotale .
LEmpereur prside aux petits mystres , qui concernent le Paradis terrestre ,
cest--dire la ralisation de la perfection de ltat humain 4 ; le Souverain Pontife
prside aux grands mystres , qui concernent le Paradis cleste , cest--dire la
ralisation des tats supra-humains, relis ainsi ltat humain par la fonction

De Monarchia, III, 16.

Voir notamment, ce sujet, notre tude sur LEsotrisme de Dante, et aussi louvrage de Luigi Valli, Il
Linguaggio segreto di Dante e dei Fedeli dAmore ; lauteur est malheureusement mort sans avoir pu pousser ses
recherches jusquau bout, et au moment mme o elles semblaient lamener envisager les choses dans un esprit plus
proche de lsotrisme traditionnel.
3
Quand on parle du Catholicisme, on devrait toujours avoir le plus grand soin de distinguer ce qui concerne le
Catholicisme lui-mme en tant que doctrine et ce qui se rapporte seulement ltat actuel de lorganisation de lEglise
catholique ; quoi quon puisse penser sur cette dernire question, lautre ne saurait nullement en tre affect. Ce que
nous disons ici du Catholicisme, parce que cet exemple se prsente immdiatement propos de Dante, pourrait
dailleurs trouver beaucoup dautres applications ; mais bien peu nombreux sont aujourdhui ceux qui savent, quand il
le faut, se dgager des contingences historiques, tel point que, pour continuer prendre le mme exemple, certains
dfenseurs du Catholicisme, aussi bien que ses adversaires, croient pouvoir tout ramener une simple question
d historicit , ce qui est une des formes de la moderne superstition du fait .
4
Cette ralisation est, en effet, la restauration de l tat primordial dont il est question dans toutes les
traditions, ainsi que nous avons eu dj loccasion de lexposer diverses reprises.
2

50

 pontificale , entendue en son sens strictement tymologique1. Lhomme, en tant

quhomme, ne peut videmment atteindre par lui-mme que la premire de ces deux
fins, qui peut tre dite naturelle , tandis que la seconde est proprement
surnaturelle , puisquelle rside au del du monde manifest ; cette distinction est
donc bien celle de lordre physique et de lordre mtaphysique . Ici apparat
aussi clairement que possible la concordance de toutes les traditions, quelles soient
dOrient ou dOccident : en dfinissant comme nous lavons fait les attributions
respectives des Kshatriyas et des Brhmanes, nous tions bien fond ny pas voir
seulement quelque chose dapplicable une certaine forme de civilisation, celle de
lInde, puisque nous les retrouvons, dfinies dune faon rigoureusement identique,
dans ce qui fut, avant la dviation moderne, la civilisation traditionnelle du monde
occidental.
Dante assigne donc pour fonctions lEmpereur et au Pape de conduire
lhumanit respectivement au Paradis terrestre et au Paradis cleste ; la
premire de ces deux fonctions saccomplit selon la philosophie , et la seconde
selon la Rvlation ; mais ces termes sont de ceux qui demandent tre expliqus
soigneusement. Il va de soi, en effet, que la philosophie ne saurait tre entendue
ici dans son sens ordinaire et profane , car, sil en tait ainsi, elle serait trop
manifestement incapable de jouer le rle qui lui est assign ; il faut, pour comprendre
ce dont il sagit rellement, restituer ce mot de philosophie sa signification
primitive, celle quil avait pour les Pythagoriciens, qui furent les premiers en faire
usage. Comme nous lavons indiqu ailleurs2, ce mot, signifiant tymologiquement
amour de la sagesse , dsigne tout dabord une disposition pralable requise pour
parvenir la sagesse, et il peut dsigner aussi, par une extension toute naturelle, la
recherche qui, naissant de cette disposition mme, doit conduire la vritable
connaissance ; ce nest donc quun stade prliminaire et prparatoire, un
acheminement vers la sagesse, comme le Paradis terrestre est une tape sur la
voie qui mne au Paradis cleste . Cette philosophie , ainsi entendue, est ce
quon pourrait appeler, si lon veut, la sagesse humaine , parce quelle comprend
lensemble de toutes les connaissances qui peuvent tre atteintes par les seules
facults de lindividu humain, facults que Dante synthtise dans la raison, parce que
cest par celle-ci que se dfinit proprement lhomme comme tel ; mais cette sagesse
humaine prcisment parce quelle nest quhumaine, nest point la vraie sagesse,
qui sidentifie avec la connaissance mtaphysique. Cette dernire est essentiellement
supra-rationnelle, donc aussi supra-humaine ; et, de mme que, partir du Paradis
terrestre , la voie du Paradis cleste quitte la terre pour salire alle stelle ,
comme dit Dante3, cest--dire pour slever aux tats suprieurs, que figurent les
sphres plantaires et stellaires dans le langage de lastrologie, et les hirarchies
1

Dans le symbolisme de la croix, la premire de ces deux ralisations est reprsente par le dveloppement
indfini de la ligne horizontale, et la seconde par celui de la ligne verticale ; ce sont, suivant le langage de lsotrisme
islamique, les deux sens de l ampleur et de l exaltation , dont le plein panouissement se ralise dans l Homme
Universel , qui est le Christ mystique, le second Adam de saint Paul.
2
La Crise du Monde moderne, pp. 21-22 (2me dition).
3
Purgatorio, XXXIII, 145 ; voir LEsotrisme de Dante, p. 60.

51

angliques dans celui de la thologie, de mme, pour la connaissance de tout ce qui

dpasse ltat humain, les facults individuelles deviennent impuissantes, et il faut
dautres moyens : cest ici quintervient la Rvlation , qui est une communication
directe des tats suprieurs, communication qui, comme nous lindiquions tout
lheure, est effectivement tablie par le pontificat . La possibilit de cette
Rvlation repose sur lexistence de facults transcendantes par rapport
lindividu : quel que soit le nom quon leur donne, quon parle par exemple
d intuition intellectuelle ou d inspiration , cest toujours la mme chose au
fond ; le premier de ces deux termes pourra faire penser en un sens aux tats
angliques , qui sont en effet identiques aux tats supra-individuels de ltre, et le
second voquera surtout cette action de lEsprit-Saint laquelle Dante fait allusion
expressment 1 ; on pourra dire aussi que ce qui est inspiration intrieurement,
pour celui qui la reoit directement, devient Rvlation extrieurement, pour la
collectivit humaine laquelle elle est transmise par son intermdiaire, dans la
mesure o une telle transmission est possible, cest--dire dans la mesure de ce qui
est exprimable. Naturellement, nous ne faisons que rsumer l trs sommairement, et
dune faon peut-tre un peu trop simplifie par l mme, un ensemble de
considrations qui, si lon voulait les dvelopper plus compltement, seraient assez
complexes et scarteraient dailleurs beaucoup de notre sujet ; ce que nous venons de
dire est en tout cas suffisant pour le but que nous nous proposons prsentement.
Dans cette acception, la Rvlation et la philosophie correspondent
respectivement aux deux parties qui, dans la doctrine hindoue, sont dsignes par les
noms de Shruti et de Smriti2 ; il faut bien remarquer que, l encore, nous disons quil
y a correspondance, et non pas identit, la diffrence des formes traditionnelles
impliquant une diffrence relle dans les points de vue auxquels les choses y sont
envisages. La Shruti, qui comprend tous les textes vdiques, est le fruit de
linspiration directe, et la Smriti est lensemble des consquences et des applications
diverses qui en sont tires par rflexion ; leur rapport est, certains gards, celui de la
connaissance intuitive et de la connaissance discursive ; et, en effet, de ces deux
modes de connaissance, le premier est supra-humain, tandis que le second est
proprement humain. De mme que le domaine de la Rvlation est attribu la
Papaut et celui de la philosophie lEmpire, la Shruti concerne plus directement
les Brhmanes, dont ltude du Vda est la principale occupation, et la Smriti, qui
comprend le Dharma-Shstra ou Livre de la Loi 3, donc lapplication sociale de la
doctrine, concerne plutt les Kshatriyas, auxquels sont plus spcialement destins la
plupart des livres qui en renferment lexpression. La Shruti est le principe dont drive
1

Lintellect pur, qui est dordre universel et non individuel, et qui relie entre eux tous les tats de ltre, est le
principe que la doctrine hindoue appelle Buddhi, nom dont la racine exprime essentiellement lide de sagesse .
2
Voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. Ier.
3
On pourrait peut-tre, sous ce rapport, tirer certaines consquences du fait que, dans la tradition judaque,
source et point de dpart de tout ce qui peut porter le nom de religion dans son sens le plus prcis, puisque
l'Islamisme sy rattache aussi bien que le Christianisme, la dsignation de Thorah ou Loi est applique tout
lensemble des Livres sacrs : nous y voyons surtout une connexion aves la convenance spciale de la forme religieuse
aux peuples en qui prdomine la nature des Kshatriyas, et aussi avec limportance particulire que prend dans cette
forme le point de vue social, ces deux considrations ayant dailleurs entre elles des liens assez troits.

52

tout le reste de la doctrine, et sa connaissance, impliquant celle des tats suprieurs,

constitue les grands mystres ; la connaissance de la Smriti, cest--dire des
applications au monde de lhomme , en entendant par l ltat humain intgral,
considr dans toute lextension de ses possibilits, constitue les petits mystres 1.
La Shruti est la lumire directe, qui, comme lintelligence pure, laquelle est ici en
mme temps la pure spiritualit, correspond au soleil, et la Smriti est la lumire
rflchie, qui, comme la mmoire dont elle porte le nom et qui est la facult
temporelle par dfinition mme, correspond la lune2 ; cest pourquoi la clef des
grands mystres est dor et celle des petits mystres dargent, car lor et
largent sont, dans lordre alchimique, lexact quivalent de ce que sont le soleil et la
lune dans lordre astrologique. Ces deux clefs, qui taient celles de Janus dans
lancienne Rome, taient un des attributs du Souverain Pontifical, auquel la fonction
d hirophante ou matre des mystres tait essentiellement attache ; avec le
titre mme de Pontifex Maximus, elles sont demeures parmi les principaux
emblmes de la Papaut, et dailleurs les paroles vangliques relatives au pouvoir
des clefs ne font en somme, ainsi quil arrive galement sur bien dautres points,
que confirmer pleinement la tradition primordiale. On peut maintenant comprendre,
plus compltement encore que par ce que nous avions expliqu prcdemment,
pourquoi ces deux clefs sont en mme temps celles du pouvoir spirituel et du pouvoir
temporel ; pour exprimer les rapports de ces deux pouvoirs, on pourrait dire que le
Pape doit garder pour lui la clef dor du Paradis cleste et confier lEmpereur
la clef dargent du Paradis terrestre ; et on a vu tout lheure que, dans le
symbolisme, cette seconde clef tait parfois remplace par le sceptre, insigne plus
spcial de la royaut3.
Il y a, dans ce qui prcde, un point sur lequel nous devons attirer lattention,
pour viter jusqu lapparence dune contradiction : nous avons dit, dune part, que
la connaissance mtaphysique, qui est la vritable sagesse, est le principe dont toute
antre connaissance drive titre dapplication des ordres contingents, et, dautre
part, que la philosophie , au sens originel o elle dsigne lensemble de ces
connaissances contingentes, doit tre considre comme une prparation la
sagesse ; comment ces deux choses peuvent-elles se concilier ? Nous nous sommes
dj expliqu ailleurs sur cette question, propos du double rle des sciences
traditionnelles 4 : il y a l deux points de vue, lun descendant et lautre ascendant,
dont le premier correspond un dveloppement de la connaissance partant des
principes pour aller des applications de plus en plus loignes de ceux-ci, et le

Il doit tre bien entendu que, dans tout ce que nous disons, il sagit toujours dune connaissance qui nest pas
seulement thorique, mais effective, et qui, par consquent, comporte essentiellement la ralisation correspondante.
2
A cet gard, il faut remarquer que le Paradis cleste est essentiellement le Brahma-Loka, identifi au
Soleil spirituel (L'Homme et son devenir selon le Vdnta, ch. XXI et XXII), et que dautre part, le Paradis
terrestre est dcrit comme touchant la sphre de la Lune (Le Roi du Monde, p. 55) : le sommet de la montagne du
Purgatoire, dans le symbolisme de la Divine Comdie, est la limite de ltat humain ou terrestre, individuel, et le point
de communication avec les tats clestes, supra-individuels.
3
Le sceptre, comme la clef, a des rapports symboliques avec l axe du monde ; mais cest l un point que
nous ne pouvons que signaler ici en passant, nous rservant de le dvelopper comme il convient dans dautres tudes.
4
La Crise du Monde moderne, pp. 63-65 (2me dition).

53

second une acquisition graduelle de cette mme connaissance en procdant de

linfrieur au suprieur, ou encore, si lon veut, de lextrieur lintrieur. Ce second
point de vue correspond donc la voie selon laquelle les hommes peuvent tre
conduits la connaissance, dune faon graduelle et proportionne leurs capacits
intellectuelles ; et cest ainsi quils sont conduits dabord au Paradis terrestre , et
ensuite au Paradis cleste ; mais cet ordre denseignement ou de communication
de la science sacre est inverse de son ordre de constitution hirarchique. En effet,
toute connaissance qui a vraiment le caractre de science sacre , de quelque ordre
quelle soit, ne peut tre constitue valablement que par ceux qui, avant tout,
possdent pleinement la connaissance principielle, et qui, par l, sont seuls qualifis
pour raliser, conformment lorthodoxie traditionnelle la plus rigoureuse, toutes
les adaptations requises par les circonstances de temps et de lieu ; cest pourquoi ces
adaptations, lorsquelles sont effectues rgulirement, sont ncessairement luvre
du sacerdoce, auquel appartient par dfinition la connaissance principielle ; et cest
pourquoi le sacerdoce seul peut confrer lgitimement l initiation royale , par la
communication des connaissances qui la constituent. On peut encore se rendre
compte par l que les deux clefs, considres comme tant celles de la connaissance
dans lordre mtaphysique et dans lordre physique , appartiennent bien
rellement lune et lautre lautorit sacerdotale, et que cest seulement par
dlgation, si lon peut dire, que la seconde est confie aux dtenteurs du pouvoir
royal. En fait, lorsque la connaissance physique est spare de son principe
transcendant, elle perd sa principale raison dtre et ne tarde pas devenir
htrodoxe ; cest alors quapparaissent, comme nous lavons expliqu, les doctrines
naturalistes , rsultat de ladultration des sciences traditionnelles par les
Kshatriyas rvolts ; cest dj un acheminement vers la science profane , qui sera
luvre propre des castes infrieures et le signe de leur domination dans lordre
intellectuel, si toutefois, en pareil cas, on peut encore parler dintellectualit. L
comme dans lordre politique, la rvolte des Kshatriyas prpare donc la voie celle
des Vaishyas et des Shdras ; et cest ainsi que, dtape en tape, on en arrive au plus
bas utilitarisme, la ngation de toute connaissance dsintresse, ft-elle dun rang
infrieur, et de toute ralit dpassant le domaine sensible ; cest l, trs exactement,
ce que nous pouvons constater notre poque, o le monde occidental est presque
arriv au dernier degr de cette descente qui, comme la chute des corps pesants, va
sans cesse en sacclrant.
Il reste encore, dans le texte du De Monarchia, un point que nous navons pas
lucid, et qui nest pas moins digne de remarque que tout ce que nous en avons
expliqu jusquici : cest lallusion la navigation que contient la dernire phrase,
suivant un symbolisme dont Dante se sert dailleurs trs frquemment1. Parmi les
emblmes qui furent autrefois ceux de Janus, la Papaut na pas conserv seulement
les clefs, mais aussi la barque, attribue pareillement saint Pierre et devenue la

Voir ce sujet Arturo Reghini, LAllegoria esoterica di Dante, dans Il Nuovo Patto, septembre-novembre
192l, pp, 546-548.

54

figure de lEglise1 : son caractre romain exigeait cette transmission de symboles,

sans laquelle il naurait reprsent quun simple fait gographique sans porte relle 2.
Ceux qui ne verraient l que des emprunts dont ils seraient tents de faire grief au
Catholicisme feraient montre en cela dune mentalit tout fait profane ; nous y
voyons au contraire, pour notre part, une preuve de cette rgularit traditionnelle sans
laquelle aucune doctrine ne saurait tre valable, et qui remonte de proche en proche
jusqu la grande tradition primordiale ; et nous sommes certain que nul de ceux qui
comprennent le sens profond de ces symboles ne pourra nous contredire. La figure de
la navigation a t souvent employe dans lantiquit grco-latine : on peut en citer
notamment comme exemples lexpdition des Argonautes la conqute de la
Toison dor 3, les voyages dUlysse ; on la trouve aussi chez Virgile et chez Ovide.
Dans lInde galement, cette image se rencontre parfois, et nous avons eu dj
loccasion de citer ailleurs une phrase qui contient des expressions trangement
semblables celles de Dante : Le Yog, dit Shankarchrya, ayant travers la mer
des passions, est uni avec la tranquillit et possde le Soi dans la plnitude 4. La
mer des passions est videmment la mme chose que les flots de la cupidit ,
et, dans les deux textes, il est pareillement question de la tranquillit : ce que
reprsente la navigation symbolique, cest en effet la conqute de la grande paix 5.
Celle-ci peut dailleurs sentendre de deux faons, suivant quelle se rapporte au
Paradis terrestre ou au Paradis cleste ; dans ce dernier cas, elle sidentifie la
lumire de gloire et la vision batifique 6 ; dans lautre, cest la paix
proprement dite, en un sens plus restreint, mais encore trs diffrent du sens
profane ; et il est dailleurs remarquer que Dante applique le mme mot de
batitude aux deux fins de lhomme. La barque de saint Pierre doit conduire les
hommes au Paradis cleste ; mais, si le rle du prince romain , cest--dire de
lEmpereur, est de les conduire au Paradis terrestre , cest l aussi une navigation7,
et cest pourquoi la Terre sainte des diverses traditions, qui nest pas autre chose
que ce Paradis terrestre , est souvent reprsente par une le : le but assign par
Dante celui qui rgit la terre , cest la ralisation de la paix 8 ; le port vers
1

La barque symbolique de Janus tait une barque pouvant aller dans les deux sens, soit en avant, soit en
arrire, ce qui correspond aux deux visages de Janus lui-mme.
2
On devra bien remarquer, dailleurs, que, s'il y a dans lEvangile des paroles et des faits qui permettent
dattribuer directement les clefs et la barque saint Pierre, cest que la Papaut, ds son origine, tait prdestine tre
romaine , en raison de la situation de Rome comme capitale de l'Occident.
3
Dante y fait prcisment allusion dans un des passages de la Divine Comdie qui sont les plus caractristiques
en ce qui ce qui concerne lemploi de ce symbolisme (Paradiso, II, 1-18) ; et ce nest pas sans motif quil rappelle cette
allusion dans le dernier chant du pome (Paradiso, XXXIII, 96) ; la signification hermtique de la Toison dor tait
dailleurs bien connue au moyen ge.
4
Atm-Bodha ; voir LHomme et son devenir selon le Vdnta, ch. XXIII, et Le Roi du Monde, p. 121.
5
Cest cette mme conqute qui est aussi reprsente parfois sous la figure dune guerre ; nous avons signal
plus haut lemploi de ce symbolisme dans la Bhagavad-Git, ainsi que chez les Musulmans, et nous pouvons ajouter
quon trouve aussi un symbolisme du mme genre dans les romans de chevalerie du moyen ge.
6
Cest ce quindiquent trs nettement les diffrents sens du mot hbreu Shekinah ; dailleurs, les deux aspects
que nous mentionnons ici sont ceux que dsignent les mots Gloria et Pax dans la formule : Gloria in excelsis Deo, et
in terra Pax hominibus bon voluntatis , ainsi que nous lavons expliqu dans notre tude sur Le Roi du Monde.
7
Ceci se rapporte au symbolisme des deux ocans, celui des eaux suprieures et celui des eaux
infrieures , qui est commun toutes les doctrines traditionnelles.
8
On pourra aussi, sur ce point, faire un rapprochement avec lenseignement de saint Thomas dAquin que nous
avons rapport plus haut, ainsi quavec le texte de Confucius que nous avons cit.

55

lequel il doit diriger le genre humain, cest l le sacre qui demeure immuable au
milieu de lagitation incessante des flots, et qui est la Montagne du Salut , le
Sanctuaire de la paix 1.
Nous arrterons l lexplication de ce symbolisme, dont la comprhension,
aprs ces claircissement, ne devra plus faire la moindre difficult, dans la mesure du
moins o elle est ncessaire lintelligence des rles respectifs de lEmpire et de la
Papaut ; dailleurs, nous ne pourrions gure en dire davantage l-dessus sans entrer
dans un domaine que nous ne voulons pas aborder prsentement2. Ce passage du De
Monarchia est, notre connaissance, lexpos le plus net et le plus complet, dans sa
volontaire concision, de la constitution de la Chrtient et de la faon dont les
rapports des deux pouvoirs devaient y tre envisags. On se demandera sans doute
pourquoi une telle conception est demeure comme lexpression dun idal qui ne
devait jamais tre ralis ; ce qui est trange, cest que, au moment mme o Dante la
formulait ainsi, les vnements qui se droulaient en Europe taient prcisment tels
quils devaient en empcher tout jamais la ralisation. Luvre tout entire de
Dante est, certains gards, comme le testament du moyen ge finissant ; elle montre
ce quaurait t le monde occidental sil navait pas rompu avec sa tradition ; mais, si
la dviation moderne a pu se produire, cest que, vritablement, ce monde navait pas
en lui de telles possibilits, ou que tout au moins elles ny taient que lapanage dune
lite dj fort restreinte, qui les a sans doute ralises pour son propre compte, mais
sans que rien puisse en passer lextrieur et sen reflter dans lorganisation sociale.
On en tait ds lors arriv ce moment de lhistoire o devait commencer la priode
la plus sombre de l ge sombre 3 , caractrise, dans tous les ordres, par le
dveloppement des possibilits les plus infrieures ; et ce dveloppement, allant
toujours plus avant dans le sens du changement et de la multiplicit, devait
invitablement aboutir ce que nous constatons aujourdhui : au point de vue social
comme tout autre point de vue, linstabilit est en quelque sorte son maximum, le
dsordre et la confusion sont partout ; jamais, assurment, lhumanit na t plus
loigne du Paradis terrestre et de la spiritualit primordiale. Faut-il conclure que
cet loignement est dfinitif, que nul pouvoir temporel stable et lgitime ne rgira
plus jamais la terre, que toute autorit spirituelle disparatra de ce monde, et que les
1

Nous avons dit ailleurs que la paix est un des attributs fondamentaux du Roi du Monde , dont
lEmpereur reflte un des aspects ; un second aspect a sa correspondance dans le Pape, mais il en est un troisime,
principe des deux autres, qui na pas de reprsentation visible dans cette organisation de la Chrtient (voir, sur ces
trois aspects, Le Roi du Monde, p. 44). Par toutes les considrations que nous venons dexposer, il est facile de
comprendre que Rome est, pour lOccident, une image du vritable centre du monde , de la mystrieuse Salem de
Melchissdec.
2
Ce domaine est celui de lsotrisme catholique du moyen ge, envisag plus spcialement dans ses rapports
avec lhermtisme ; sans les connaissances de cet ordre, les pouvoirs du Pape et de lEmpereur, tels quils viennent
dtre dfinis, ne sauraient avoir leur ralisation pleinement effective, et ce sont prcisment ces connaissances qui
semblent le plus compltement perdues pour les modernes. Nous avons laiss de ct quelques points secondaires,
parce quils nimportaient pas au dessein de cette tude : ainsi, lallusion que fait Dante aux trois vertus thologales,
Foi, Esprance et Charit, devrait tre rapproch du rle quil leur attribue dans la Divine Comdie (voir LEsotrisme
de Dante, p. 31) ; Dautre part, on pourrait tablir une comparaison entre les rles respectifs des trois guides de Dante,
Virgile, Batrice et saint Bernard, et ceux du pouvoir temporel, de lautorit spirituelle et de leur principe commun ; en
ce qui concerne saint Bernard, ceci est rapprocher de ce que nous indiquions prcdemment.
3
Voir La Crise du Monde moderne, ch. Ier.

56

tnbres, stendant de lOccident lOrient, cacheront pour toujours aux hommes la

lumire de la vrit ? Si telle devait tre notre conclusion, nous naurions certes pas
crit ces pages, pas plus dailleurs que nous naurions crit aucun de nos autres
ouvrages, car ce serait l, dans cette hypothse, une peine bien inutile ; il nous reste
dire pourquoi nous ne pensons pas quil puisse en tre ainsi.

57

CHAPITRE IX

LA LOI IMMUABLE
Les enseignements de toutes les doctrines traditionnelles sont, on la vu,
unanimes affirmer la suprmatie du spirituel sur le temporel et ne considrer
comme normale et lgitime quune organisation sociale dans laquelle cette
suprmatie est reconnue et se traduit dans les relations des deux pouvoirs
correspondant ces deux domaines. Dautre part, lhistoire montre clairement que la
mconnaissance de cet ordre hirarchique entrane partout et toujours les mmes
consquences : dsquilibre social, confusion des fonctions, domination dlments
de plus en plus infrieurs, et aussi dgnrescence intellectuelle, oubli des principes
transcendants dabord, puis, de chute en chute, on en arrive jusqua la ngation de
tonte vritable connaissance. Il faut dailleurs bien remarquer que la doctrine, qui
permet de prvoir que les choses doivent invitablement se passer ainsi, na pas
besoin, en elle-mme, dune telle confirmation a posteriori ; mais, si nous croyons
cependant devoir y insister, cest que, nos contemporains tant particulirement
sensibles aux faits en raison de leurs tendances et de leurs habitudes mentales, il y a
l de quoi les inciter rflchir srieusement, et peut- tre mme est-ce surtout par l
quils peuvent tre amens reconnatre la vrit de la doctrine. Si cette vrit tait
reconnue, ne ft-ce que dun petit nombre, ce serait un rsultat dune importance
considrable, car ce nest que de cette faon que peut commencer un changement
dorientation conduisant une restauration de lordre normal ; et cette restauration,
quels quen soient les moyens et les modalits, se produira ncessairement tt ou
tard ; cest sur ce dernier point quil nous faut donner encore quelques explications.
Le pouvoir temporel, avons-nous dit, concerne le monde de laction et du
changement ; or le changement nayant pas en lui-mme sa raison suffisante1, doit
recevoir dun principe suprieur sa loi, par laquelle seule il sintgre lordre
universel ; si au contraire il se prtend indpendant de tout principe suprieur, il nest
plus, par l mme, que dsordre pur et simple. Le dsordre est, au fond, la mme
chose que le dsquilibre, et, dans le domaine humain, il se manifeste par ce quon
appelle linjustice, car il y a identit entre les notions de justice, dordre, dquilibre,
dharmonie, ou, plus prcisment, ce ne sont l que des aspects divers dune seule et
mme chose, envisage de faons diffrentes et multiples suivant les domaines

Cest l, proprement, la dfinition mme de la contingence.

58

auxquels elle sapplique1. Or, suivant la doctrine extrme-orientale, la justice est faite
de la somme de toutes les injustices, et, dans lordre total, tout dsordre se compense
par un autre dsordre ; cest pourquoi la rvolution qui renverse la royaut est la
fois la consquence logique et le chtiment, cest--dire la compensation, de la
rvolte antrieure de cette mme royaut contre lautorit spirituelle. La loi est nie
ds lors quon nie le principe mme dont elle mane ; mais ses ngateurs nont pu la
supprimer rellement, et elle se retourne contre eux ; cest ainsi que le dsordre doit
rentrer finalement dans lordre, auquel rien ne saurait sopposer, si ce nest en
apparence seulement et dune faon tout illusoire.
On objectera sans doute que la rvolution, substituant au pouvoir des
Kshatriyas celui des castes infrieures, nest quune aggravation du dsordre, et,
assurment, cela est vrai si lon nen considre que les rsultats immdiats ; mais
cest prcisment cette aggravation mme qui empche le dsordre de se perptuer
indfiniment. Si le pouvoir temporel ne perdait sa stabilit par l mme quil
mconnait sa subordination lgard de lautorit spirituelle, il ny aurait aucune
raison pour que le dsordre cesse, une fois quil se serait ainsi introduit dans
lorganisation sociale ; mais parler de stabilit du dsordre est une contradiction dans
les termes, puisquil nest pas autre chose que le changement rduit lui-mme, si
lon peut dire : ce serait en somme vouloir trouver limmobilit dans le mouvement.
Chaque fois que le dsordre saccentue, le mouvement sacclre, car on fait un pas
de plus dans le sens du changement pur et de l instantanit ; cest pourquoi,
comme nous le disions plus haut, plus les lments sociaux qui lemportent sont dun
ordre infrieur, moins leur domination est durable. Comme tout ce qui na quune
existence ngative, le dsordre se dtruit lui-mme ; cest dans son excs mme que
peut se trouver le remde aux cas les plus dsesprs, parce que la rapidit croissante
du changement aura ncessairement un terme ; et, aujourdhui, beaucoup ne
commencent-ils pas sentir plus on moins confusment que les choses ne pourront
continuer aller ainsi indfiniment ? Mme si, au point o en est le monde, un
redressement nest plus possible sans une catastrophe, est-ce une raison suffisante
pour ne pas lenvisager malgr tout, et, si lon sy refusait, ne serait-ce pas l encore
une forme de loubli des principes immuables, qui sont au del de toutes les
vicissitudes du temporel , et que, par consquent, nulle catastrophe ne saurait
affecter ? Nous disions prcdemment que lhumanit na jamais t aussi loigne
du Paradis terrestre quelle lest actuellement ; mais il ne faut pas oublier pourtant
que la fin dun cycle concide avec le commencement dun autre cycle ; quon se
reporte dailleurs lApocalypse, et lon verra que cest lextrme limite du
dsordre, allant jusqu lapparent anantissement du monde extrieur , que doit se
produire lavnement de la Jrusalem cleste , qui sera, pour une nouvelle priode
1

Tous ces sens, et aussi celui de loi sont compris dans ce que la doctrine hindoue dsigne par le mot
dharma ; laccomplissement par chaque tre de la fonction qui convient sa nature propre, sur quoi repose la distinction
des castes, est appel swadharma, et on pourrait faire un rapprochement avec ce que Dante, dans le texte que nous
avons cit et comment au chapitre prcdent, dsigne comme l exercice de la vertu propre . Nous renverrons
aussi, ce propos, ce que nous avons dit ailleurs sur la justice considre comme un des attributs fondamentaux du
Roi du Monde et sur ses rapports avec la paix .

59

de lhistoire de lhumanit, lanalogue de ce que fut le Paradis terrestre pour celle

qui se terminera ce moment mme1. Lidentit des caractres de lpoque moderne
avec ceux que les doctrines traditionnelles indiquent pour la phase finale du KaliYuga permet de penser, sans trop dinvraisemblance, que cette ventualit pourrait
bien ntre plus trs lointaine ; et ce serait l, assurment, aprs lobscuration
prsente, le complet triomphe du spirituel2.
Si de telles prvisions semblent trop hasardeuses, comme elles peuvent le
sembler en effet qui na pas de donnes traditionnelles suffisantes pour les appuyer,
on peut du moins se rappeler les exemples du pass, qui montrent clairement que tout
ce qui ne sappuie que sur le contingent et le transitoire passe fatalement, que
toujours le dsordre sefface et lordre se restaure finalement, de sorte que, mme si
le dsordre semble parfois triompher, ce triomphe ne saurait tre que passager, et
dautant plus phmre que le dsordre aura t plus grand. Sans doute en sera-t-i1 de
mme, tt ou tard, et peut-tre plus tt quon ne serait tent de le supposer, dans le
monde occidental, o le dsordre, dans tous les domaines, est actuellement port plus
loin quil ne la jamais t nulle part ; l aussi, il convient dattendre la fin ; et mme
si, comme il y a quelques motifs de le craindre, ce dsordre devait stendre pour un
temps la terre entire, cela encore ne serait pas pour modifier nos conclusions, car
ce ne serait que la confirmation des prvisions que nous indiquions tout lheure
quant la fin dun cycle historique, et la restauration de lordre aurait seulement
soprer, dans ce cas, sur une chelle beaucoup plus vaste que dans tous les exemples
connus, mais aussi nen serait-elle quincomparablement plus profonde et plus
intgrale, puisquelle irait jusqu ce retour l tat primordial dont parlent toutes
les traditions3.
Dailleurs, quand on se place, comme nous le faisons, au point de vue des
ralits spirituelles, on peut attendre sans trouble et aussi longtemps quil le faut, car
cest l, nous lavons dit, le domaine de limmuable et de lternel ; la hte fbrile qui
est si caractristique de notre poque prouve que, au fond, nos contemporains sen
tiennent toujours au point de vue temporel, mme quand ils croient lavoir dpass, et
que, malgr les prtentions de quelques-uns cet gard, ils ne savent gure ce quest
la spiritualit pure. Du reste, parmi ceux mmes qui sefforcent de ragir contre le
matrialisme moderne, combien en est-il qui soient capables de concevoir cette
spiritualit en dehors de toute forme spciale, et plus particulirement dune forme
religieuse, et de dgager les principes de toute application des circonstances
contingentes ? Parmi ceux qui se posent en dfenseurs de lautorit spirituelle,
combien en est-il qui souponnent ce que peut tre cette autorit ltat pur, comme
1

Sur les rapports du Paradis terrestre et de la Jrusalem cleste , voir LEsotrisme de Dante, pp. 91-93.
Ce serait aussi, daprs certaines traditions dsotrisme occidental, se rattachant au courant auquel
appartenait Dante, la vritable ralisation du Saint-Empire ; et, en effet, lhumanit aurait alors retrouv le Paradis
terrestre , ce qui, dailleurs, impliquerait la runion des deux pouvoirs spirituel et temporel dans leur principe, celui-ci
tant de nouveau manifest visiblement comme il tait lorigine.
3
Il doit tre bien entendu que la restauration de l tat primordial est toujours possible pour certains
hommes, mais qui ne constituent alors que des cas dexception ; il sagit ici de cette restauration envisage pour
lhumanit prise collectivement et dans son ensemble.
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nous disions plus haut, qui se rendent vraiment compte de ce que sont ses fonctions
essentielles, et qui ne sarrtent pas des apparences extrieures, rduisant tout de
simples questions de rites, dont les raisons profondes demeurent dailleurs totalement
incomprises, et mme de jurisprudence , qui est une chose toute temporelle ?
Parmi ceux qui voudraient tenter une restauration de lintellectualit, combien en estil qui ne la rabaissent pas au niveau dune simple philosophie , entendue cette fois
au sens habituel et profane de ce mot, et qui comprennent que, dans leur essence
et dans leur ralit profonde, intellectualit et spiritualit ne sont absolument quune
seule et mme chose sous deux noms diffrents ? Parmi ceux qui ont gard malgr
tout quelque chose de lesprit traditionnel, et nous ne parlons que de ceux-l parce
que ce sont les seuls dont la pense puisse avoir pour nous quelque valeur, combien
en est-il qui envisagent la vrit pour elle-mme, dune faon entirement
dsintresse, indpendante de toute proccupation sentimentale, de toute passion de
parti ou dcole, de tout souci de domination ou de proslytisme ? Parmi ceux qui,
pour chapper au chaos social o se dbat le monde occidental, comprennent quil
faut, avant tout, dnoncer la vanit des illusions dmocratiques et galitaires ,
combien en est-il qui aient la notion dune vraie hirarchie, base essentiellement sur
les diffrences inhrentes la nature propre des tres humains et sur les degrs de
connaissance auxquels ceux-ci sont parvenus effectivement ? Parmi ceux qui se
dclarent adversaires de l individualisme , combien en est-il qui aient en eux la
conscience dune ralit transcendante par rapport aux individus ? Si nous posons ici
toutes ces questions, cest quelles permettront, ceux qui voudront bien y rflchir,
de trouver lexplication de linutilit de certains efforts, en dpit des excellentes
intentions dont sont sans doute anims ceux qui les entreprennent, et aussi celle de
toutes les confusions et de tous les malentendus qui se font jour dans les discussions
auxquelles nous faisions allusion dans les premires pages de ce livre.
Cependant, tant quil subsistera une autorit spirituelle rgulirement
constitue, ft-elle mconnue de presque tout le monde et mme de ses propres
reprsentants, ft-elle sduite ntre plus que lombre delle-mme, cette autorit
aura toujours la meilleure part, et cette part ne saurait lui tre enleve1, parce quil y a

Nous pensons ici au rcit vanglique bien connu, dans lequel Marie et Marthe peuvent effectivement tre
considres comme symbolisant respectivement le spirituel et le temporel, en tant quils correspondent la vie
contemplative et la vie active. Selon saint Augustin (Contra Faustum, XX, 52-58), on trouve le mme symbolisme
dans les deux pouses de Jacob : Lia (laborans) reprsente la vie active, et Rachel (visum principium) la vie
contemplative. De plus, dans la Justice se rsument toutes les vertus de la vie active, tandis que dans la Paix se
ralise la perfection de la vie contemplative ; et on retrouve ici les deux attributs fondamentaux de Melchissdec, cest-dire du principe commun des deux pouvoirs spirituel et temporel, qui rgissent respectivement le domaine de la vie
active et celui de la vie contemplative. Dautre part, pour saint Augustin galement (Sermo XLIII de Verbis Isai, c. 2),
la raison est au sommet de la partie infrieure de lme (sens, mmoire et cogitative), et lintellect au sommet de sa
partie suprieure (qui connat les ides ternelles qui sont les raisons immuables des choses) ; la premire appartient la
science (des choses terrestres et transitoires), la seconde la Sagesse (connaissance de labsolu et de limmuable) ; la
premire se rapporte la vie active, la seconde la vie contemplative. Cette distinction quivaut celle des facults
individuelles et supra-individuelles et des deux ordres de connaissance qui y correspondent respectivement ; et on peut
encore en rapprocher ce texte de saint Thomas dAquin : Dicendum quod sicut rationabiliter procedere attribuitur
naturali philosophi, quia in ipsa observatur maxime modus rationis, ita intellectualiter procedere attribuitur divin
scienti, eo quod in ipsa observatur maxime modus intellectus (In Boetium de Trinitate, q. 6, art. 1, ad 3). On a vu
prcdemment que, suivant Dante, le pouvoir temporel sexerce selon la philosophie ou la science rationnelle, et

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en elle quelque chose de plus haut que les possibilits purement humaines, parce que,
mme affaiblie ou endormie, elle incarne encore la seule chose ncessaire , la
seule qui ne passe point. Patiens quia terna , dit-on parfois de lautorit
spirituelle, et trs justement, non pas, certes, quaucune des formes extrieures quelle
peut revtir soit ternelle, car toute forme nest que contingente et transitoire, mais
parce que, en elle-mme, dans sa vritable essence, elle participe de lternit et de
limmutabilit des principes ; et cest pourquoi, dans tous les conflits qui mettent le
pouvoir temporel aux prises avec lautorit spirituelle, on peut tre assur que,
quelles que puissent tre les apparences, cest toujours celle-ci qui aura le dernier
mot.

le pouvoir spirituel selon la Rvlation ou la Sagesse supra-rationnelle, ce qui correspond trs exactement cette
distinction des deux parties infrieure et suprieure de lme.

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TABLE DES MATIRES

AVANT-PROPOS ..................................................................................................... 1
CHAPITRE I AUTORIT ET HIRARCHIE ........................................................ 5
CHAPITRE II FONCTIONS DU SACERDOCE ET DE LA ROYAUT ............ 11
CHAPITRE III CONNAISSANCE ET ACTION .................................................. 18
CHAPITRE IV NATURE RESPECTIVE DES BRHMANES ET DES
KSHATRIYAS ........................................................................................................ 24
CHAPITRE V DPENDANCE DE LA ROYAUT LGARD DU
SACERDOCE .......................................................................................................... 30
CHAPITRE VI LA RVOLTE DES KSHATRIYAS ........................................... 36
CHAPITRE VII LES USURPATIONS DE LA ROYAUT ET LEURS
CONSQUENCES .................................................................................................. 40
CHAPITRE VIII PARADIS TERRESTRE ET PARADIS CLESTE .................. 48
CHAPITRE IX LA LOI IMMUABLE .................................................................. 58