CHAPITRE 4

VOLUTION MORPHOLOGIQUE DES RIVIRES

AMNAGES
1 - VOLUTIONS DU PROFIL EN LONG............................................................................................ 78
1.1 - Prlvements temporaires dans le lit mineur................................................................................ 78
1.2 - Prlvements permanents dans le lit mineur................................................................................ 79
1.3 - largissement du lit sans modification de la rugosit des berges ................................................ 80
1.4 - Enlvement important de la vgtation des berges...................................................................... 81
1.5 - Influence des coupures de mandres........................................................................................... 82
1.6 - Influence des endiguements ......................................................................................................... 82
1.7 - Rtrcissement local du lit mineur ................................................................................................ 83
1.8 - Prlvements permanents dans le lit majeur................................................................................ 84
1.9 - Enlvement des atterrissements .................................................................................................. 85
1.10 - Influence des barrages ............................................................................................................... 85
1.11 - Influence des seuils (sans drivation)......................................................................................... 86
1.12 - Drivations avec restitution......................................................................................................... 87
1.13 - Influence des reforestations du bassin versant .......................................................................... 88
1.14 - Conclusion sur les rosions rgressive et progressive .............................................................. 89
2 - ENLIMONAGE DES BANCS .......................................................................................................... 89
3 - VOLUTIONS DU LIT MAJEUR..................................................................................................... 91
4 - VOLUTIONS DU TRAC EN PLAN ............................................................................................. 91
4.1 - volution du style fluvial................................................................................................................ 91
4.2 - volution du trac, sans changement du style fluvial ................................................................... 92
5 - VOLUTION GLOBALE, EN PLAN ET EN PROFIL...................................................................... 92
6 - AUTRES CONSQUENCES DES TRAVAUX EN RIVIRE .......................................................... 93
7 - CONCLUSION SUR L'VOLUTION DES RIVIRES AMNAGES ............................................ 93

Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.

G. Degoutte.

77

Dans ce chapitre, nous allons tudier comment des amnagements du lit ou mme du bassin
versant peuvent faire voluer les formes naturelles des cours d'eau. Dans un premier temps ( 1),
nous allons considrer que les berges sont fixes par exemple par la vgtation. Seul le profil en long
est alors susceptible d'voluer. Dans la pratique, c'est souvent le cas. Le 2 traite lvolution en plan
tandis que le 4 aborde globalement les volutions en plan et en profil. C'est videmment ainsi qu'il
faut raisonner, mais nous avons prfr commencer par dcoupler ces deux consquences
morphologiques pour des raisons pdagogiques. Nous aborderons ensuite au 5 les consquences
non gomtriques. Le cas particulier et complexe des rivires endigues est trait dans [19].
Au fil du texte nous voquerons le caractre plus ou moins irrversible des amnagements. Il est bon
que les amnageurs et les gestionnaires de cours d'eau puissent apprhender le niveau
d'intervention ou de non-intervention pouvant conduire une irrversibilit.
Nous supposerons que les rivires tudies sont en quilibre dynamique au sens donn
prcdemment (chapitre 3, 2.3). Si la rivire n'est pas naturellement en quilibre dynamique, les
volutions observes la suite d'amnagements auront plusieurs causes et le diagnostic devient
plus complexe.

1 - VOLUTIONS DU PROFIL EN LONG

Nous allons aborder tour tour les principaux types d'amnagement qui se traduisent toujours soit
par une modification gomtrique, soit par une modification des apports liquides et solides.
Le profil en long peut ragir soit en sapprofondissant soit en se surlevant. Le mcanisme
correspondant lapprofondissement est baptis rosion. Celui correspondant la surlvation est
baptis exhaussement. Par ailleurs, ces deux mcanismes peuvent se dvelopper vers laval ou vers
lamont. Les interactions sur le profil en long sont donc de quatre types : rosion rgressive, rosion
progressive, exhaussement rgressif et exhaussement progressif. Les deux mcanismes d'rosion
rgressive ou progressive sont nettement les plus frquents. Malgr leur ressemblance, nous
verrons que leurs principes sont trs diffrents et que les parades sont assez diffrentes.

1.1 - Prlvements temporaires dans le lit mineur

Supposons que l'on pratique une excavation sur un tronon de lit AB pour extraire des graviers ou
du sable (voir figure 1 haut). En B, la ligne d'eau s'abaisse, la pente augmente. La force tractrice

efficace ( . 0 = K K grains

3/ 2

w y .i ) augmente donc, ce qui entrane un enfoncement du fond. Une

rosion rgressive se dclenche donc (1). L'apport solide provenant de l'amont est pig dans
l'excavation et la comble peu peu (2). A l'aval de A, le dbit liquide n'est plus satur en dbit solide,
et l'coulement doit donc creuser le lit pour compenser ce dficit (3). Ce mcanisme s'appelle
l'rosion progressive. Ensuite, la fosse finit par se combler totalement et l'quilibre initial est peu peu
retrouv.
Ce n'est pas pour autant que le lit ne garde aucune trace de ce prlvement. Si les rosions
dveloppes vers l'amont et vers l'aval sont assez profondes, des glissements de berges peuvent en
rsulter ou bien des dstabilisations d'ouvrages.
Cet exemple des prlvements temporaires est surtout prsent des fins pdagogiques car ils
sont assez exceptionnels et en principe interdits. Mais, les prlvements de granulats au titre de
l'entretien s'assimilent des prlvements temporaires, la diffrence tant qu'ils sont gnraliss
l'ensemble d'un tronon de cours d'eau (voir 1.9).
Nous venons donc de voir un exemple typique d'intervention caractre rversible. Il a permis de
dfinir les vocables "rosion rgressive" et "rosion progressive". Nous allons voir d'autres
interventions conduisant ces mmes consquences. Les gographes parlent d'incision pour
dsigner indiffremment une rosion rgressive ou progressive.

Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.

G. Degoutte.

78

1.2 - Prlvements permanents dans le lit mineur

Cette fois-ci une gravire industrielle exploite le gisement alluvial du lit mineur de manire
permanente. Les alluvions qui arrivent dans la fosse sont dragues au fur et mesure. Voir la figure
1 bas. L'rosion rgressive (1) se poursuit donc jusqu' ce qu'un point dur soit rencontr en amont
(seuil rocheux par exemple). La nouvelle pente est en thorie gale lancienne. L'rosion
progressive n'est par contre pas forcment arrte par un point dur aval, le dficit en apport solide
n'tant compens que progressivement. Le rsultat global est donc un enfoncement du lit de moins
en moins profond en allant vers laval. Une rosion progressive est donc un mcanisme qui se traduit
par une diminution de la pente. Nous avons suppos les berges fixes. En fait le dficit en matriaux
solides se traduit aussi par une sollicitation accrue des berges impliquant une tendance au
mandrement.

fond

ligne d'eau

A
(2)

(1)

(3)

(1)

(3)

Figure 1- consquences de prlvements temporaire et permanent dans le lit mineur

Comme on l'a vu pour les prlvements temporaires, les consquences sont a priori rversibles, mais
avec un dlai trs suprieur celui avec lequel l'incision s'est manifeste et condition que l'amont
soit capable de fournir le stock granulaire ncessaire. Ainsi sur la Loire par exemple, l'arrt des
extractions en lit mineur commence provoquer des dbuts d'exhaussement du fond du lit. Il est
toutefois un cas finalement frquent de consquence irrversible, celui o l'rosion rgressive ou
progressive a atteint le substratum rocheux comme par exemple sur la Durance vauclusienne ou sur
les Gardons. Ces substratums peuvent tre paradoxalement plus fragiles que les alluvions car ils ne
sont pas renouvelables ! L'abrasion provoque par le passage des galets charris ainsi que le gel
provoquent un enfoncement irrversible du lit. Par exemple, sur les Gardons l'aval du pont de SaintChaptes, la vitesse de creusement du lit dans le substratum marneux est d'un mtre en dix ans. Pour
ne pas lguer de telles situations aux gnrations futures, on doit absolument considrer que les
sdiments sableux ou graveleux constituent une enveloppe protectrice renouvelable. Lenfoncement
irrversible est particulirement flagrant lorsque le substratum mis nu est une marne dlitable ou
pire un limon organique.
La lgislation franaise a maintenant interdit les prlvements dans les lits mineurs1, et peu peu les
installations se sont reportes en partie dans les lits majeurs.

Loi sur l'eau et arrt d'application du 22.9.1994 qui interdisent les prlvements en lit mineur, sauf des
dragages des fins purement hydrauliques dont le caractre indispensable est prouv.

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1.3 - largissement du lit sans modification de la rugosit des berges

Considrons un tronon AB calibr sur une longueur assez importante (figure 2). Par hypothse
dcole nous supposons dans ce paragraphe que la rugosit globale du lit (K) reste inchange. Pour
apprcier la nature de limpact de cet amnagement, nous supposons que les annes hydrologiques
qui vont suivre sont en moyenne semblables celles qui ont prcd. On peut alors raisonner dbit
constant. Si par exemple on dmontre que pour un dbit quelconque, la force tractrice augmente
avec lamnagement on est certain quil y aura tendance lenfoncement du lit.
Dans

le

tronon

applicable : Q = K .S .R

calibr,
2/3

.i

1/ 2

la

formule

du

rgime

permanent

uniforme

. Uniquement dans un but de simplification de la prsentation, nous

supposerons en outre que la rivire est suffisamment large (de largeur L). Dans ce cas
formule devient : Q = K .L. y

est

5/3

.i

R y et la

1/ 2

Elle montre qu' dbit gal, le tirant d'eau y est diminu par rapport la situation antrieure.

La force tractrice efficace ( . 0 = K K grains

3/ 2

w y .i )

diminue aussi sur AB puisque tous les

autres paramtres, K et i sont inchangs. La capacit de transport solide diminue donc aussi.
L'coulement doit alors dposer des matriaux sur tout le tronon AB (1). En amont de B, sur BB', le
tirant deau sest abaiss : il y a donc mise en vitesse, ce qui entrane un enfoncement du fond du lit.
En amont de B', le changement de pente du fond provoque une mise en vitesse qui va augmenter le
transport solide et provoquer l'enfoncement du lit. L'augmentation de pente qui en rsulte amorce un
mcanisme d'rosion rgressive (2). Ce phnomne progresse peu peu vers l'amont. A l'oppos,
en aval de A, l'eau a une charge solide infrieure sa capacit de transport : l'coulement va se
saturer en dbit solide par prlvement sur le fond si les berges sont fixes (3). C'est une rosion
progressive qui dmarre.
A terme, la rivire va arrter l'exhaussement lorsque la capacit de transport solide du tronon largi
sera gale au dbit solide qui parvient de l'amont. Pour cela, la rivire augmente sa pente pour
compenser la baisse du tirant d'eau. Cela signifie que l'paisseur de dpt est un peu plus forte
l'amont qu' l'aval. La cause de l'rosion progressive aval se rsorbe donc et peu peu ses effets
sont annuls. A l'amont, la surlvation du fond va entraner un exhaussement rgressif qui
compensera l'rosion rgressive. En fait, il est bien dlicat de prdire les effets exacts sur la ligne
d'eau et sur les fonds amont long terme, car on ne peut pas faire l'hypothse d'un rgime uniforme.
De toute faon, un largissement aussi brutal est un cas dcole.

B
Ligne d'eau

B'

A
(1)

Fond

(2)
(3)

Figure 2 - consquence court terme d'un fort largissement (profil en long)

Lorsque les travaux d'largissement s'accompagnent d'une diminution de la rugosit des berges, il
faut reprendre le raisonnement en prenant en compte les deux modifications (K et L). De mme, la
conclusion peut tre diffrente pour des rivires de faible largeur o R peut tre trs infrieur y.

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1.4 - Enlvement important de la vgtation des berges

Considrons cette fois-ci un long tronon AB dont on enlve la vgtation (figure 3). Son coefficient
de Strickler est donc augment. Nous pouvons galement admettre que la formule du rgime
permanent uniforme est applicable. A dbit gal, le tirant d'eau varie comme K

tractrice efficace ( . 0 = K K grains

3/ 2

3 / 5

et donc la force

w y .i ) varie comme K 3 / 2 K 3 / 5 = K 9 / 10 , c'est dire qu'elle

augmente. Le transport solide augmente donc, et cela n'est possible que par prlvement sur le fond
puisque par hypothse les berges sont fixes. La rivire va devoir s'enfoncer (1) entre A et B par
rosion du fond (les berges tant supposes fixes). En amont de B, le changement de pente du fond
provoque une mise en vitesse qui va augmenter le transport solide et amorcer une rosion
rgressive (2). En aval de A, l'excdent de transport solide provoque un dpt (3). Bien entendu, ce
mcanisme est d'autant plus net que la rivire est peu large. D'aprs notre exprience, l'enfoncement
d'une rivire aprs restauration vaut environ 20 50 cm. On peut raisonnablement penser que la
rivire a alors retrouv un profil comparable celui qu'elle possdait lorsqu'elle tait rgulirement
entretenue par les riverains. L'intervention est de type rversible. Mais dans le cas d'une rivire
nergiquement restaure, il peut arriver que soient mis nu des terrains plus affouillables o
l'enfoncement peut prendre des valeurs nettement plus importantes. Les consquences de
l'intervention sont alors irrversibles.

Ligne d'eau

B
A

Fond
(3)
(2)

(1)

Figure 3 - consquence d'une forte diminution de la rugosit des berges

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1.5 - Influence des coupures de mandres

Soit une coupure de mandre entre A et B (figure 4). L'ancien lit est suppos obtur. La diminution de
la longueur du trajet AB se traduit videmment par une augmentation de la pente. La force tractrice
est donc augmente et aussi le transport solide. Il y a donc enfoncement (1) sur A'B (B' un peu en
amont de B), puis rosion rgressive en amont de B (2). Le complment de matriau solide ainsi
prlev sur le fond va se redposer (3) en aval de A car on retrouve un tronon dj satur en dbit
solide. Ainsi, la rivire retrouve peu peu un profil en long plus rgulier. La hauteur de l'enfoncement
rgressif est gale la dnivele de la longueur de rivire "perdue". Elle est donc trs facile
calculer. Les coupures, qui doivent a priori rester exceptionnelles pour des raisons morphologiques et
cologiques et dont il faut bien vrifier l'efficacit hydraulique. En effet, en termes de ligne d'eau, le
bnfice d'une coupure est plutt ponctuel.
A

B'

B
(1)

A'

(2)

ligne d'eau

(3)

fond

Figure 4 - coupure de mandre et consquence sur le profil en long

1.6 - Influence des endiguements

Nous considrons un amnagement dont les berges sont inchanges et simplement surleves par
des digues latrales. Pour les dbits infrieurs l'ancien dbit de plein bord, la force tractrice reste
inchange et il n'y a aucune consquence morphologique.
Mais l'endiguement des deux rives a pour effet d'augmenter le tirant d'eau maximal dans le nouveau
lit pour les trs fortes crues (figure 5). La force tractrice augmente dans ce cas. Comme pour le
dboisement des berges (paragraphe 1.4), il y a enfoncement par rosion sur le tronon endigu,
rosion rgressive l'amont, dpt l'aval. Les ouvrages dont les fondations sont plutt limites
risquent d'tre dchausss (ponts, seuils, prises d'eau, protections de berge).

aprs

avant

H0

H
Figure 5 - lvation du niveau de l'eau due
la suppression des dbordements dans le lit majeur

Daprs Ramette [56], les fonds voluent sensiblement paralllement aux fonds initiaux. Si Q est le
Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.
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dbit du lit endigu et Qm la part de ce mme dbit dans le lit mineur avant endiguement,
lapprofondissement est de lordre de

H = H 0 (Q Qm )2 / 3 1

o Ho est la profondeur

correspondant Qm avant endiguement. Par exemple si la capacit du lit augmente de 20%,

l'enfoncement vaut 13% , c'est dire 40 cm si Ho vaut 3 m.
Bien sr, le raisonnement prcdent s'applique seulement une rivire endigue mais non largie. Si
l'on ralisait la fois un fort largissement et un endiguement, il y aurait deux phnomnes de
tendance oppose. Le rsultat en serait gnralement une surlvation du fond du lit.
Si le tronon de rivire n'est pas l'quilibre et dpose plus de matriaux que l'amont n'en procure, le
calcul prcdent n'est plus valable. Les endiguements empchent les dpts dans la partie protge
du lit majeur. Le reste du lit majeur et le lit mineur sont alors l'objet de dpts accrus. Dans le cas des
digues difies au bord des berges, c'est le lit mineur seul qui se surlve.
La problmatique de la vulnrabilit des endiguements est traite dans [19].

1.7 - Rtrcissement local du lit mineur

Dans un lit mineur de largeur L1, un ouvrage de largeur L0 provoque un approfondissement localis
H1 H0 .

Ho dsigne la profondeur des fonds mesure sous la ligne d'eau dans le tronon non influenc par cet
ouvrage. Au droit du rtrcissement la profondeur est, selon Ramette [56] :

H 1 = H 0 ( L1 / L0 )2 / 3 .

Voir les notations en figure 6.

De plus, il se produit un affouillement localis au droit des cules. Il peut tre approch par la formule
dj donne au chapitre 2 9 :

H 2 = 0 ,73.q 2 / 3 d 1 / 6 (units m et m3/s/m).

H2

H1

H0
section rive
rive

L0

coupe
horizontale

L1

Figure 6 - influence d'un rtrcissement localis (piles de pont .)

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1.8 - Prlvements permanents dans le lit majeur

On peut penser a priori qu'une gravire dans le lit majeur n'a aucune connexion avec le lit mineur et
donc aucune influence sur la morphologie fluviale. Cet avis doit tre largement relativis pour trois
raisons.
La raison la plus forte est qu'une connexion risque fort de se produire l'occasion d'une grosse
crue. Celle ci peut trs bien roder la langue de terre sparant le lit mineur d'un bassin en cours ou en
arrt d'exploitation. Cot amont des bassins, ce risque est accru par la charge qui se cre entre la
rivire en crue et le plan d'eau horizontal. Il en rsulte une rosion rgressive de la langue de terre
analogue ce qui se produit lors des surverses de digues (cf. chapitre 5 3.1). Le bassin se remplit
alors la cote de la rivire en crue et gnralement, un dbordement se produit l'aval qui son tour
rode une langue de terre. La gravire est capture par la rivire qui adopte un nouveau trac. Le
changement de trac est dj en soi une consquence ngative surtout pour l'exploitant de la
gravire. Mais la consquence morphologique la plus forte reste venir. Le bassin joue le rle de
dcanteur pour les sdiments charris, ce qui dclenche la fois une rosion rgressive l'amont et
progressive l'aval. Les deux mcanismes peuvent tre spectaculaires compte tenu du caractre
brutal du changement.
La solution prventive consiste protger efficacement les berges amont cot rivire (surtout si la rive
est concave) et traiter la langue de terre amont en la vgtalisant et si possible en la surlevant
pour quelle soit sollicite en dversement le plus tard possible et lorsqu'un plan d'eau aval
amortisseur s'est dj cr. Il est bien prfrable que l'inondation en crue commence par l'aval.
L'endiguement complet serait envisageable moyennant une trs bonne constitution des digues et
sous rserve que la diminution du lit majeur inondable ne soit pas prjudiciable pour la propagation
des crues aval.
La solution curative peut consister remettre la rivire dans son lit, principalement pour ne pas
prolonger l'rosion progressive. L'rosion rgressive a dj commenc et peut ncessiter de
construire un seuil amont ou de conforter les fondations du premier seuil amont. Remettre la rivire
dans son lit peut tre plus coteux que de la laisser dans son nouveau trac, surtout si l'exploitation
de la gravire tait finie. Un seuil vite l'rosion rgressive, mais l'rosion progressive continuera. Un
calcul de dbit solide par une formule de type Meyer-Peter (cf. chapitre 2, 8.1) donnera un ordre de
grandeur de la dure du comblement du bassin et donc de la dure de l'rosion progressive.
Nous voyons l un exemple o, si le trac n'est pas rtabli, nous pouvons considrer qu'un seuil
d'irrversibilit est franchi.

Figure 7 capture d'une gravire

Lorsque la capture de la gravire est vite grce des protections efficaces, la gravire n'a pas
de consquence directe sur la morphologie des cours d'eau. Toutefois, si celui ci a une dynamique
latrale active, les protections empchent les migrations latrales et s'opposent l'alimentation du
cours d'eau en matriau alluvial. Les consquences morphologiques sont alors une tendance
l'rosion progressive. Elle est cependant moins rapide que si les prlvements avaient lieu dans le lit
Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.
G. Degoutte.

84

mineur. Pour de telles rivires actives, il est donc conseill d'loigner au maximum les nouvelles
implantations du lit mineur pour diminuer les risques de capture tout en autorisant les migrations
latrales.
La troisime raison pour laquelle les gravires en lit majeur peuvent avoir une influence
morphologique tient aux amnagements "annexes" qui sont souvent raliss : calibrage du lit pour
diminuer la frquence des submersions et limiter le risque de capture, endiguements de mise hors
d'eau des bassins, protections de berge
Au total, il convient d'exercer une surveillance attentive des bassins en fin d'exploitation et de
recommander des implantations nouvelles loignes du lit mineur, surtout pour les rivires
dynamique latrale active. Nous reviendrons sur cet aspect au dbut du chapitre 6 propos de la
notion "d'espace de mobilit".

1.9 - Enlvement des atterrissements 2

Une tendance forte consiste dgager les atterrissements dans les coudes de rivire au titre de
l'entretien. Les riverains associent souvent la cause des rosions de berge concave la prsence
d'un banc sur la berge oppose. Dans certains cas, les granulats ainsi prlevs peuvent avoir une
valeur marchande, ce qui accrot la tendance vouloir les enlever soit pour protger les berges (croiton) soit pour diminuer la frquence des submersions.
En fait, ces atterrissements ne sont que le rsultat visible l'tiage, d'une volution continue des
coudes et du profil en long. Enlever ces atterrissements n'est donc nullement une opration de mise
niveau du lit : c'est bien une augmentation de section ; le lit est capable de se remettre niveau de
lui-mme. Autrement dit, en enlevant les bancs de gravier, on redclenche un processus
d'enfoncement du lit, ce qu'il convient absolument d'viter.
Nous signalons les exceptions cette recommandation gnrale pour lesquelles des interventions
peuvent tre recommandes :

vgtalisation des bancs ;

renvoi d'un courant rflchi sur la berge oppose ;

rivire en phase d'exhaussement jug prjudiciable ;

fort dpt de matriaux trs grossiers amens par un affluent torrentiel ;

lit remblay la suite d'un pisode exceptionnel et gnralis.

1.10 - Influence des barrages

La retenue d'un barrage joue le rle d'un norme dcanteur. Les matriaux solides transports par le
cours d'eau sont dposs du fait du ralentissement de la vitesse. Un tri granulomtrique s'opre avec
dpt des lments les plus grossiers l'entre de la retenue (figure 8). Les lments plus fins se
dposent plus laval. Les vgtaux et animaux (zooplancton, poissons) crent de la matire
organique qui sdimente galement, le tout formant une vase plus ou moins riche en matire
organique qui se consolide rapidement. Les oprations de vidange narrivent qu extraire vers laval
le bouchon de vase proche de lorifice, et le comblement progressif de la retenue est irrversible. Ce
phnomne est trs marqu dans les pays du Maghreb.

Atterrissements et dpts sont utiliss de manire synonyme.

Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.

G. Degoutte.

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Figure 8- comblement d'une retenue

Une autre influence forte a lieu l'aval qui est parfois oublie. Schmatiquement, elle est due la fois
la rduction de dbit et au dversement d'eau claire.
Pour tous les barrages, avec ou sans drivation, le premier mcanisme aval est d au lcher d'une
eau pratiquement dbarrasse de toute charge solide. Le principe de saturation en dbit solide
explique que l'coulement doit prlever des matriaux sur le fond ou sur les berges. Sauf dans les
cas o l'coulement atteint le substratum, c'est sur le fond que les matriaux sont prlevs. La rivire
s'enfonce donc selon un mcanisme d'rosion progressive, comme nous l'avons vu pour les
prlvements.
Pour les retenues o l'eau est prleve (drivation, pompage), il y a une rduction souvent trs forte
du dbit l'aval du barrage. La vgtation peut alors coloniser un espace autrefois occup par l'eau.
Mais les fortes crues, qui sont peu attnues par la retenue, entranent des dbordements plus
graves mais aussi des arrachements darbres, en particulier les peupliers, alors que les saules et les
aulnes rsistent mieux. L'exprience montre que ces arrachements sont modrs pour une crue
pointue mais peuvent tre trs importants pour des crues longues capables daffaiblir lappareil
racinaire. Les saules maintenus ralentissent les coulements et favorisent les dpts de limons fins
qui paississent les bancs et consolident l'implantation des saules. Les vases relargues lors des
lchures fertilisent les bancs et favorisent la croissance des espces ligneuses.
Tous ces mcanismes entranent une rduction notable et durable de la largeur du lit mineur.

1.11 - Influence des seuils (sans drivation)

Les seuils ont pour consquences :
de provoquer un atterrissement leur amont ;
de rduire le transport solide tant que le seuil n'est pas compltement atterri, ce qui provoque une
rosion progressive ; celle-ci est arrte lorsque le seuil est atterri et peu peu la rivire retrouve
son profil initial l'aval du seuil, s'il n'y a pas d'autres atteintes au milieu.
Lorsqu'une rosion rgressive atteint un seuil, il faut tre attentif au risque d'effondrement du seuil si
celui-ci n'est pas fond au substratum. Mais, mme un seuil fond au substratum peut tre mis en
danger par une rosion rgressive, car l'augmentation de la hauteur de chute accrot les gradients et
augmente les risques de contournement par les rives.

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1.12 - Drivations avec restitution

Considrons une prise d'eau pour une micro-centrale place sur un long canal de drivation et
fonctionnant au fil de l'eau. L'ensemble seuil + canal de drivation est conu pour que les matriaux
charris par la rivire ne soient pas drivs car ils viendraient combler peu peu le canal et roder
les turbines. Il en irait de mme si nous avions considr un canal d'irrigation, la diffrence tant que
l'intgralit du dbit n'est pas restitue l'aval dans ce cas. Le cas des drivations sans restitution a
t vu au paragraphe prcdent.
Comme Lefort l'expose trs bien, le problme de l'impact est assez complexe car plusieurs effets
jouent dans des sens diffrents, la rsultante des effets pouvant changer dans le temps [41]. La figure
9 illustre les trois temps de la recherche d'un nouvel quilibre dynamique. Le repre (0) est relatif la
situation initiale, les repres (1) et (2) marquent les deux premires phases o la rivire s'auto-ajuste
aux modifications imposes et le repre (3) correspond la dernire phase d'ajustement, c'est dire
au nouvel quilibre dynamique.

Dans un premier temps, le nouveau seuil entrane deux ajustements :

des dpts se produisent en amont du seuil dus au ralentissement dans le remous (dpt
rgressif);
une rosion progressive lgre affecte l'aval du seuil qui a un dbit solide presque annul donc
insuffisant mme pour le dbit liquide diminu. Dans ce secteur, la pente diminue.

Dans le mme temps, la restitution permet l'aval de bnficier d'un dbit liquide inchang mais
avec un dbit solide infrieur, d'o deux autres ajustements :
une rosion progressive qui s'enclenche l'aval de la restitution et qui enfonce le niveau de la
rivire au droit de la restitution ; dans ce secteur, la pente diminue galement ;
cet enfoncement provoque en amont une rosion rgressive qui remonte dans le tronon de
rivire court-circuit. Dans ce secteur, la pente augmente.
Dans un second temps, l'atterrissement du seuil est achev et le tronon de rivire court-circuit
bnficie nouveau de tout son dbit solide, mais le dbit liquide est infrieur, d'o deux nouveaux
ajustements :
des dpts se produisent l'aval du seuil car le dbit liquide diminu ne suffit pas faire transiter
le dbit solide retrouv ; la pente augmente donc en aval du seuil (exhaussement progressif) ;
lexhaussement permet au fond du cours deau de rattraper le niveau initial puis mme de le
dpasser, avec une pente adapte un dbit solide inchang et un dbit liquide infrieur. Cette
pente est donc suprieure ce quelle tait avant lamnagement.
plus laval, les rosions rgressives et progressives se poursuivent comme dans la phase 1,
puis arrive le moment o les matriaux solides que le seuil laisse nouveau passer arrivent.
L'rosion progressive s'arrte, puis un dpt progressif dmarre qui compense peu peu les
consquences de l'rosion rgressive et de lrosion progressive.
Dans un dernier temps, les ajustements sont termins, et un nouvel quilibre dynamique s'est
institu :
l'aval de la restitution retrouve son niveau car pour lui rien n'a chang maintenant par rapport la
situation sans drivation ;
le profil du tronon court-circuit atteint un nouvel quilibre car sa pente est adapte au nouveau
ratio dbit solide / dbit liquide ; elle est suprieure ce qu'elle tait dans l'tat initial.
Cet exemple est instructif car il met en jeu les quatre modes d'volution, exhaussement ou
enfoncement croiss avec rgressif ou progressif. De plus, deux variables sont modifies :
l'une de contrle (cf. chapitre 3, 2.2) : le dbit liquide, du fait de la prise d'eau ;
l'autre de rponse : la pente, du fait du seuil.
La rivire se livre des phases d'ajustements successifs qui convergent vers un nouvel quilibre
dynamique, trac inchang avec une pente diminue en amont du seuil et augmente en aval. Il n'y
a pas eu franchissement d'un seuil d'irrversibilit et d'ailleurs si l'on rasait le seuil et fermait la
drivation, l'tat initial serait nouveau retrouv aprs quelques ajustements. Si par contre, la phase
intermdiaire d'enfoncement aux environs de la restitution avait mis nu des matriaux
caractristiques trs mdiocres, l'enfoncement aval aurait pu prendre de l'ampleur et on aurait pu
parler du franchissement d'un seuil d'irrversibilit. Une fois de plus, nous constatons l'importance de
la pente qui est le paramtre d'ajustement essentiel. A chaque tape, la rivire a fait en sorte de se
Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.
G. Degoutte.

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doter de la pente ncessaire et suffisante pour transporter le dbit solide qui lui parvient.

q
Q

Q-q

(1)

(0)

PHASE 1

exhaussement
rgressif
(1) > (0)

(0)

(1)
rosion progressive
(1) < (0)

rosion
rgressive
(1) < (0)

rosion progressive
(1) < (0)

(2)

PHASE 2
exhaussement
rgressif achev
(2) > (1)

(3)

(0)

(2)
exhaussement progressif
(2) > (1) et (2) > (0) en amont,
et (2) < (0) en aval

(0)

(2)

exhaussement
rgressif
(1) < (2) < (0)

(0)

(1)

exhaussement
progressif
(1) < (2) < (0)

PHASE 3
(3)
(3)

(3) = (2) > (0)

(3) > (2) et (3) > (0)

nouvel quilibre dynamique sur tout le cours

(3) = (0)

Figure 9 consquences successives d'une drivation (inspir de Lefort [41])

La vgtation du tronon court-circuit joue un rle important. En effet, pendant une grande partie de
l'anne, l'essentiel du dbit peut tre driv. Dans ces cas, la surface mouille est rduite compar
la situation avant drivation. La vgtation arbustive se rapproche alors d'avantage de l'axe du lit. En
fortes eaux, cette vgtation favorise le dpt de limons fins et au total, la section du lit a tendance
se refermer. Pendant les fortes crues, le canal de drivation participe faiblement aux coulements s'il
est contrl par une usine hydrolectrique. Le tronon court-circuit se trouve alors incapable
d'vacuer les dbits qu'il transitait auparavant et les dbordements sont accrus et plus frquents.
Cette situation est trs frquente en rivire de plaine. Un entretien de la vgtation doit tre plus
rgulier si l'on veut viter cette aggravation.

1.13 - Influence des reforestations du bassin versant

Les reboisements et les corrections torrentielles raliss au sicle dernier dans le cadre d'un
Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.
G. Degoutte.

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spectaculaire programme de restauration des terrains en montagne ont trs fortement diminu les
risques de ravinement de terrain, de laves torrentielles Par voie de consquence directe, ils ont
diminu la source d'approvisionnement en matriaux granulaires, ce qui a entran une rosion
progressive de l'ensemble des cours d'eau alpins.
La construction de retenues hydrolectriques et les prlvements de graviers dans le lit mineur qui ont
marqu la premire moiti du sicle ont eu les mmes consquences, et ont entran une incision
importante de ces cours d'eau.

1.14 - Conclusion sur les rosions rgressive et progressive

Il convient d'insister sur les traits distinctifs des deux mcanismes.
L'rosion rgressive est un phnomne rapide : il y a donc urgence intervenir si un ouvrage est
concern. Par exemple, si un seuil amont est menac d'effondrement car l'rosion rgressive mettra
nu son parafouille aval, une solution praticable en urgence consiste battre un rideau de palplanches.
Tout au contraire, l'rosion progressive peut se prolonger pendant plusieurs annes, le temps que la
rivire puisse compenser le dficit en matriaux solides en prlevant sur son fond ou ses berges. Les
matriaux les plus faciles prlever au fond sont les plus fins. Le processus d'rosion progressive
prsente donc toutes les caractristiques pour engendrer un pavage du fond (cf. chapitre 2, 7). La
pente diminue par rapport la situation antrieure.
La construction dun seuil constitue la parade pour contrer les consquences d'une rosion
rgressive. Il suffit d'un seul ouvrage, plac l'amont immdiat du secteur responsable. Ce seuil doit
tre fond suffisamment profond pour ne pas tre dchauss. Il n'a pas besoin d'tre surlev par
rapport aux fonds antrieurs l'rosion rgressive. Il ne doit dailleurs pas ltre car sinon il bloquerait
le dbit solide, au moins temporairement, ce qui entranerait une rosion progressive.
Mais attention, un seuil ne constitue pas la parade une rosion progressive, contrairement ce que
pensent certains. En effet, le dficit en matriaux solides reste exactement le mme en aval du seuil.
Il n'y a pas de vritable remde sauf l'ajout de matriaux dans le lit, ce qui est peu imaginable. Il est
cependant possible d'arriver une solution en contournant le problme. Puisque la rivire a besoin de
davantage de matriaux que ce dont elle peut disposer, remplaons l par une rivire moins
gourmande, c'est dire de plus faible pente. Il s'agit en fait de construire une srie de seuils qui
attnuent la pente. Si tous les seuils ont la mme hauteur, ils peuvent tre de plus en plus espacs au
fur et mesure que les affluents apportent une charge solide attnuatrice du dficit relatif. On voit
bien qu'une telle solution conduit un amnagement modifiant considrablement le milieu qui se
trouve dgrad et banalis en termes de diversit. Si l'on refuse cet amnagement lourd, il reste
admettre les consquences de l'enfoncement aval du lit et protger localement les ventuels
ouvrages menacs (ponts, seuils, prises ).

2 - ENLIMONAGE DES BANCS

L'enfoncement du profil en long par rosion rgressive ou progressive a pour consquence court
terme de rarfier la mise en eau des bancs. Ceux-ci se trouvent perchs. D'une part, ils ne participent
plus autant qu'avant la dynamique du transport solide vers l'aval. D'autre part, ils se vgtalisent
plus facilement. Lors des crues, la vgtation des bancs ralentit l'coulement et favorise les dpts
de limons. A leur tour, les limons favorisent la croissance des espces ligneuses. Les bancs se
consolident de plus en plus et finissent par ne plus participer la dynamique fluviale. La consquence
morphologique majeure est une tendance la diminution de la largeur du lit.
Au rsultat, contrairement ce que l'on pourrait esprer, une rivire en cours d'incision aura une
capacit d'coulement diminue et une tendance accrue la formation d'embcles.
En rsum, dans une rivire forte charge solide, l'incision du lit entrane une diminution de la largeur
d'coulement pour les crues moyennes. A dfaut d'entretien rgulier, les dbordements sont
aggravs.

Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.

G. Degoutte.

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Chapitre 4 - Evolution morphologique des rivires amnages.

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3 - VOLUTIONS DU LIT MAJEUR

Sauf dans les zones en dprise agricole, l'volution des faons culturales des dernires dcennies a
t forte avec d'avantage de labours. Cela modifie le transport solide en accroissant le transport des
fines en suspension.
On a dj dit que ces fines avaient trs rarement un rle morphogne dans le lit mineur ; c'est le
transport par charriage qui a un rle morphogne.
Cependant une augmentation significative du pourcentage de fines peut entraner une surlvation du
lit majeur l'occasion des crues importantes. Cette surlvation a une double consquence
hydraulique :
le lit majeur est moins frquemment inond ;
mais lorsqu'il est inond par des crues extrmes, l'inondation gagne des zones qui auparavant
n'taient pas inondables. Le champ d'inondation s'agrandit latralement. Il ne faut donc pas oublier
que l'effet de translation vers le haut du lit majeur a des consquences latrales galement ! Pour le
diagnostiquer, il faut avoir recours la datation des sdiments.

4 - VOLUTIONS DU TRAC EN PLAN

Il n'est pas toujours possible de considrer que les berges sont fixes et que le trac en
plan est immuable. Les modifications imposes soit la gomtrie soit la charge solide
vacuer peuvent modifier le style fluvial 3 ou bien le trac, dans un style inchang.

4.1 - volution du style fluvial

En pratique lorsqu'un style fluvial volue en France, c'est toujours pour passer d'un trac en tresses
un trac mandres ou tout au moins sinueux 4. La cause est le dficit en matriaux solides provoqu
par la reforestation des terrains en montagne, les corrections torrentielles, les grands barrages hydrolectriques et surtout les prlvements de granulats dans les lits mineurs. L'enfoncement qui en
rsulte l'aval rarfie la submersion des bancs qui peuvent durablement se vgtaliser. Cette fixation
des bancs en supprimant la source de matriaux qu'ils reprsentent aggrave ainsi l'enfoncement du lit
mineur. Le chenal principal se met avoir un rle de plus en plus prpondrant, les chenaux
secondaires se remblayant par une charge sdimentaire fine et se vgtalisant peu peu.
Or, les rivires en tresses, grce leur grand dynamisme fluvial, modifient rapidement leurs formes et
par consquent rajeunissent frquemment les espces vgtales. Il en rsulte un milieu
particulirement diversifi. A cet avantage cologique s'ajoute un avantage hydraulique. Les lits en
tresses sont larges et boiss. Ils provoquent un vritable effet d'crtement des crues dont bnficient
les riverains aval.
Faut-il pour autant prserver un tronon en tresses lorsqu'il commence voluer vers un trac
sinueux avec chenal unique ?
Des actions locales de type dcapage des bancs et recreusement de chenaux secondaires ont une
utilit car elles permettent de compenser en partie le dficit solide. Mais elles ne s'attaquent pas la
source du mal et ne suffisent vraisemblablement pas viter le passage progressif d'une rivire en
tresse vers une rivire bras unique. S'attaquer la source du mal est assez peu raliste, quand il
s'agit des reforestations entreprises au sicle dernier voire mme de la progression des espaces
boiss suite la dprise agricole. Par contre, la suppression des prlvements dans le lit mineur va
dans le bon sens. Mais c'est une mesure qui est dj prise. Permettra-t-elle certains tronons de
revenir vers des tracs en tresses ? Sans doute pas, mais elle doit permettre de maintenir les lits en
tresse existants. En outre, l'abaissement des seuils de correction torrentielle lorsqu'il est possible
3

Voir chapitre 3, paragraphe 3.

L'inverse s'est produit aux XVIIme, XVIIIme et dbut du XIXme sicles lors du petit ge glaciaire qui a
considrablement augment les volumes solides transports.

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permet une remobilisation d'une partie du matriau solide stock.

4.2 - volution du trac, sans changement du style fluvial

Le trac peut voluer pour deux raisons diffrentes.
Tout d'abord, les volutions du profil en long par enfoncement que l'on vient de dcrire peuvent
provoquer leur tour des glissements et rosions de berges. Dans bien des cas il n'en rsultera pas
une modification profonde du trac. Il faut donc bien distinguer le processus fondamental et
gnralis qui est l'enfoncement, et des processus locaux de dformation de berge mme s'ils
peuvent tre spectaculaires.
Mais, il se peut que les berges soient trs friables. La rivire pourra alors compenser son dficit en
matriaux en prlevant la fois sur le fond et sur les berges. On verra donc des berges se dformer
l o auparavant elles taient rputes stables. En quelque sorte, l'amnagement a redynamis le
cours d'eau, ce qui est quand mme gnant pour l'occupation humaine d'autant que cela n'a pas
forcment t prvu.
Autre exemple, dans une rivire trop largie, on a vu plus haut en 1.3 que la tendance tait
l'exhaussement du fond. Dans bien des cas, la rivire dpose en fait des bancs de gravier ou de sable
et sinue entre ceux-ci. A terme, elle adopte un pseudo-lit mineur sinueux dans un lit trop large. Elle
compense donc le dsquilibre qui lui a t impos par un double processus :
rduction de pente et de section lorsqu'elle transporte de petits dbits liquides ;
dpts pendant les priodes de gros dbits.
Enfin, dans les deux cas, si le dplacement en plan mme modeste amne le cours d'eau prs d'une
dpression (ancien lit, tang, gravire), un contournement devient possible. Le trac est alors
brutalement et irrversiblement modifi. Nous l'avons expliqu plus haut propos des gravires au
paragraphe 1.8.

5 - VOLUTION GLOBALE, EN PLAN ET EN PROFIL

Les volutions latrales et verticales doivent tre tudies globalement car en fait la rivire obit
une seule logique. Nous pouvons tenter de l'approcher en considrant les variables de contrle et les
variables de rponse dfinies au chapitre 3, paragraphe 2.
Les variables de contrle, principalement le dbit et le dbit solide, sont imposes au cours d'eau par
la gologie et le climat, et peuvent tre modifies par des amnagements. Les variables de rponse
sont plutt des degrs de libert dont dispose le cours d'eau, mais peuvent aussi tre modifies par
des amnagements.
Les drivations, les barrages, les gravires, le boisement du bassin versant modifient les variables de
contrle (dbit et dbit solide). Les calibrages, les coupures de mandre, les seuils modifient des
variables de rponse (largeur, sinuosit, pente, profondeur). Dans les deux cas, la rivire comme on
l'a vu adapte nouveau ses variables de rponse par exemple en s'enfonant, ou en changeant sa
pente ou mme en changeant son style. Elle aboutira un nouvel quilibre dynamique. Selon
l'ampleur et la prennit du changement impos, le nouvel tat sera proche du prcdent, ou bien il
sera loign, un seuil d'irrversibilit ayant t franchi. Attention, un nouvel tat dans lequel la
dynamique serait plus faible, pourrait laisser penser qu'un vritable quilibre (au sens statique) est
atteint et qu'enfin le cours d'eau a t assagi. Si la dynamique fluviale est plus faible, l'quilibre n'en
reste pas moins dynamique et au passage nous aurons perdu en terme de diversit.
Enfin, rappelons le rle particulier de la pente, paramtre d'ajustement privilgi. Face des
modifications naturelles ou dues l'homme, la rivire fait en sorte de se doter de la pente ncessaire
et suffisante pour transporter le dbit solide qui lui parvient.

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6 - AUTRES CONSQUENCES DES TRAVAUX EN RIVIRE

Les travaux qui entranent un enfoncement important du lit entranent aussi un abaissement de la
nappe phratique, ce qui a des consquences ngatives sur les prlvements d'eau potable ou d'eau
pour l'irrigation mais aussi pour les milieux naturels. Les arbres de rive sont asschs et peuvent
mourir, les zones humides se trouvent irrmdiablement assches, les bras morts sont dconnects
de la rivire... Toutes ces perturbations peuvent tre catastrophiques lorsque la nappe s'enfonce de 5
8 mtres comme cela s'est produit sur la basse Durance, sur la Dordogne
Lorsque le substratum rocheux est atteint, la rivire draine la nappe toute l'anne et il n'y a pus
aucune rserve souterraine permanente. De plus, la disparition du fond alluvial appauvrit le milieu qui
offre beaucoup moins de microhabitats.
Si l'on sait prvenir les consquences morphologiques en construisant des seuils, il n'en va pas de
mme pour la nappe.
En effet, le seuil va compenser une rosion rgressive de matriaux plutt grossiers par un dpt de
matriaux plutt fins son amont. Il peut en rsulter un colmatage du lit et une diminution de la
ralimentation de la nappe par la rivire. Des puits de ralimentation doivent alors tre creuss
En zone maritime, suite lenfoncement du lit, la mare voit son influence remonter vers l'amont et le
biseau sal progresse vers l'intrieur des terres. La diminution d'apports solides la mer provoque le
recul des plages maritimes et l'rosion des dunes, imposant de nouveaux amnagements pour
protger les biens et les personnes.
Au total, on voit bien que les consquences de prlvements excessifs dans le lit mineur sont
nombreuses :
appauvrissement hydrobiologique et baisse de la qualit piscicole ;
diminution de la ressource en eau par abaissement de la nappe ;
suppression des zones humides ;
banalisation de la ripisylve ;
appauvrissement paysager.
En France, les prlvements de sables et graviers sont maintenant interdits dans le lit mineur des
cours d'eau. Ils sont reports dans les lits majeurs. L, leur d'influence sur la dynamique fluviale est
sensiblement moins nfaste, condition que l'on vite absolument la capture des zones dragues. En
consquence, les berges concaves doivent tre confortes ou au moins surveilles dans les zones
susceptibles d'tre rodes et de permettre la communication avec les bassins excavs. Dans les lits
majeurs larges, il serait nettement prfrable de ne pas installer de nouvelles gravires dans l'espace
de mobilit du cours d'eau et donc de les loigner le plus possible du lit mineur [19].

7 - CONCLUSION SUR L'VOLUTION DES RIVIRES AMNAGES

La rivire est un milieu non fig qui obit sa propre logique. Cette logique pourrait certes tre
approche en dcouplant les problmes :
- logique de lcoulement ;
- logique du transport solide ;
- logique de la morphologie fluviale ;
- influence de la vgtation.
Mais seule lapproche globale de ces logiques peut viter des checs sous forme de travaux
rapidement remis en cause ou ignors. Toute intervention doit tre prcde dune phase de
diagnostic du comportement de la rivire sur un tronon bien plus long que celui sur lequel on compte
intervenir en envisageant bien diffrentes situations hydrologiques. Lamnageur ne doit pas se
rfugier derrire le caractre exceptionnel dun pisode pour justifier un comportement qui na pas t
prvu. Heureusement, la rivire est son propre architecte5 et sait montrer les solutions qui sait
lobserver.

La rivire est son propre architecte. Ce remarquable raccourci est d Jol CACAS [3].

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