Les mouvements du neutre

Christophe Bident
Le neutre: ce terme restera attach la cration conceptuelle
de Blanchot. Sil suffit, comme le rpta Deleuze, de crer quelques
vrais concepts pour initier une uvre de philosophe, alors le neutre est, avec deux ou trois autres comme lamiti, le dsastre ou la
communaut, celui qui permet de distinguer la philosophie blanchotienne. Pourtant, Blanchot na jamais vritablement dfini ce
concept. Il faudrait mme peut-tre parler plutt de percept, pour
reprendre les distinctions de Deleuze. Largement indfini, le neutre ne saffiche pas comme un concept clair, clarifiant, clarificateur,
oprateur, opratoire; vacillant sans cesse de la littrature la philosophie, de la philosophie la littrature, il nest peut-tre, finalement, ni un concept ni un percept, ni lun ni lautre.
Le neutre nest pas un mot invent par Blanchot. Il fait partie
de ces concepts qui ne reposent pas sur une cration lexicale mais
dont larticulation dans la langue et le discours permet douvrir
de nouveaux champs, de nouveaux plans, de nouveaux horizons
de pense. Mme la substantivation de ladjectif laquelle procde Blanchot nest pas nouvelle. Blanchot rappelle que le choix du
neutre singulier, dans lcriture dHraclite, est lun des facteurs du
pouvoir dnigme qui lui est propre.* Mais peut-tre est-ce seulement avec Blanchot, au moins dans la culture dite occidentale,
que le neutre devient un concept. Il fut longtemps plutt comme
une catgorie ou une fonction. Une fonction de la science: de la
mathmatique (un lment neutre), de la chimie (un milieu neutre), de la physique (un corps ou une particule neutre), de la biologie (un individu neutre est asexu). Une catgorie de la grammaire: on parle du neutre latin, du neutre indo-europen mais cette catgorie, toutes les langues ne la partagent pas, ou ne la pratiquent pas de la mme manire. Une catgorie de la philosophie,
dabord morale et juridique, une catgorie du droit international,
et qui sinflchit avec linvention de la phnomnologie, dont les
variations et les branlements, de Hegel Heidegger, de Levinas
Derrida, jouent un rle considrable dans la pense de Blanchot:
comme un fond sur lequel senlve cette cration perceptuelle et
conceptuelle du neutre.
ALEA

VOLUME 12

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JANEIRO-JUNHO 2010

p. 13-33

(Blanchot, Maurice,
Hraclite (1960). LEntretien infini. Paris: Gallimard,
1969: 121-122.)

13

Il faudrait donc tenter de situer le neutre au moins sur trois

plans: celui de luvre littraire, critique et philosophique de Blanchot, o il merge peu peu; celui de lhistoire de la grammaire et de
la philosophie, et de la smiologie et de la psychanalyse, o lmergence du neutre blanchotien merge elle-mme avec perte, gain et
fracas; enfin, et aussi, un plan esthtique, car le neutre aura peuttre t, sur un mode souterrain, ou plutt submersible, une des
grandes affaires de lart du vingtime sicle, de la peinture la danse,
au thtre ou au mime (pour donner quelques noms: Kandinsky,
Klee, Schlemmer, Wigman, Lecoq, Grotowski ou Decroux).
Il ne faut pas oublier, enfin, un quatrime plan, politique, qui
ne se laisse pas apprhender facilement et pourrait prter, pour des
raisons mythologiques, idologiques, un grave malentendu. Le
neutre reste passible, dans la langue commune, dune signification
morale et politique souvent utilise de manire pjorative. Le neutre,
cest celui qui reste lcart, qui se retire, non par sagesse mais par
lchet, et le malentendu pourrait dautant mieux redoubler quand
on connat la rapidit des lectures ou des non-lectures qui ont brocard le parcours politique et le retrait mdiatique de Blanchot. Il
faut donc rpter que le neutre de Blanchot, tout comme celui de
Barthes, est une notion active. Il faut surtout prciser comment et
peut-tre pourquoi, prcisment, ce neutre senlve sur lusage dprciatif que je viens dvoquer. Je voudrais montrer que si la notion a marqu autant dartistes et de penseurs du vingtime sicle,
ce nest jamais, prcisment, dans un sens moral ou politique mais,
disons, pour une raison historique: il me semble que le neutre leur
est apparu, chaque fois, comme le concept ou le percept susceptible de repenser une mergence de ltre, du corps ou du visage
dans un espace stri de ngations qui simposaient avec une brutalit totalitaire visant carter toute possibilit de renversement dialectique. Cest peut-tre aussi pour cela que jai parl dmergence
et non pas dclosion. Cest l, enfin, que se dgage un cinquime
plan, celui qui viserait situer ce concept ou ce percept de neutre
au regard de ceux du ngatif et du nihilisme.
Je me limiterai ici voquer le premier plan, celui de lmergence du neutre dans les textes de Blanchot. Non sans parfois mettre ce plan en rapport avec les autres, afin de ne pas me limiter
un simple tat des lieux.
Nous pouvons aborder ce plan par plusieurs lignes, des lignes gnalogiques, diffrentielles et gntiques, qui, selon les cas
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et suivant chaque texte, senchanent, se prolongent, se recoupent,

se croisent, scartent, se superposent. Il ma sembl pouvoir en dcrire trois dans luvre de Blanchot.
Le neutre, lil y a, le non-savoir
Premire ligne, lmergence du neutre au sein du champ de
lobscur, de la nuit, de la densit du vide et du murmure du silence, de ce que Levinas va nommer lil y a.*
Cest un mouvement dont la courbe devient sensible des annes trente au dbut des annes quarante, mais qui se prolongera
dans le reste de luvre. Le neutre blanchotien est donc redevable
de circonstances biographiques, intellectuelles et historiques prcises: les tudes luniversit de Strasbourg, la rencontre avec Emmanuel Levinas, la frquentation de la phnomnologie, en allemand dans le texte, la lecture de Sartre, lamiti de Bataille. Le mot
lui-mme apparat peu dans la prose politique de Blanchot, o il
connat des sorts extrmes, au gr de variations idologiques subtiles et parfois violentes. Je relverai surtout une tonnante premire page du Journal des dbats, en juillet 1932, sur le rapport des
crivains la politique. Blanchot nest pas loin de rcuser, dj, la
simple approche morale de lintrt ou du dsintressement des
crivains, au profit dune thorie de leur neutralit active. Je lis les
dernires lignes de larticle pensons, une guerre et une quinzaine
dannes plus tard, au dbat sur la littrature engage ou dgage
qui opposera Blanchot Sartre:
Ceux qui dfendent lesprit, en restaurant les principes, aident ceux
qui dfendent la terre dans lhumble bataille quotidienne. Ils rendent possible une saine politique. Ils prparent laction, une action
laquelle ils peuvent collaborer jusqu lengagement personnel. Ils
paraissent neutres. Mais, comme le dit Vigny dans Stello et comme
le rappelle M. Daniel Rops: La neutralit du penseur solitaire est
une neutralit arme qui sveille au besoin.*

Mais les principaux traits de ce qui deviendra le neutre, alors,

demeurent en creux, en ngatif, comme une mmoire des crits
venir. En ce sens, le mot napparat pas comme tel, mais le texte recle plusieurs signes annonciateurs. Ainsi, dj, la trace littraire du mot en ngatif soppose son usage ngatif dans le monde journalistique. Il faudrait pouvoir rinventer, partir de toutes
les citations et de tous les commentaires postrieurs, des dialogues
imaginaires entre Blanchot et Levinas, dabord Strasbourg, comChristophe Bident | Les mouvements du neutre

*
(Levinas, Emmanuel.
De lexistence lexistant
(1947). Seconde dition
augmente. Paris: Vrin, 1986
(et en particulier, pour les citations, p.104.)

(Blanchot, Maurice.
Les crivains et la politique. Journal des dbats, 27
juillet 1932: 1.)

15

(Fink, Eugen. Le problme de la phnomnologie

dEdmond Husserl. Revue
internationale de philosophie,
1939, repris in De la phnomnologie, Minuit: 203.)

me lorsque Levinas revient de la confrence de Davos qui a oppos

Heidegger Cassirer, puis Paris, au moment, par exemple, o il
publie ses quelques rflexions sur la philosophie de lhitlrisme.
Une part considrable de luvre de Blanchot se dessine et se dcide dans ces annes, dans ladmiration critique partage avec son
ami pour les philosophies de Husserl et de Heidegger. Ce qui les
attire, dans ce champ phnomnologique, ou sa marge, cest la
description des manifestations paradoxales de la conscience, sommeil, rve, insomnie, ce que Eugen Fink lui-mme, assistant de
Husserl, tient pour un non-savoir de ltre de ltant.* Retenons
ce terme de non-savoir, car le texte de Fink date de 1939: cest
lanne qui prcde la rencontre de Blanchot et Bataille, et le nonsavoir occupera dans leur dialogue la place de lil y a dans lchange avec Levinas. Chez Bataille, Blanchot et Levinas, cest trois
formes de vacillement de la phnomnologie heideggerienne que
nous assistons, dans la similarit dun mouvement de pense quil
est arriv Bataille dvoquer, loccasion dun article sur lexistentialisme, prcisment.1 Que partagent donc, mme indfiniment, lil y a et le non-savoir? Limpersonnalit, pour ne pas dire
la neutralit comme verbe ou genre grammatical, et latopie, pour
ne pas dire la neutralit comme catgorie smiologique. On comprend, mme grands traits, quel rle fondamental ont pu jouer
chez Blanchot les notions de ses ans dans llaboration du neutre (et il faudrait encore voquer sa fascination visible pour la nause sartrienne, dans ces mmes annes).2 Levinas et Bataille renverront Blanchot cette reconnaissance: le premier, en prtant au
neutre le pouvoir de contribuer au dracinement de lontologie
La pense de Levinas [] ne diffre pas me semble-t-il de la pense de Blanchot et de la mienne (Bataille, Georges. De lexistentialisme au primat de
lconomie [1947], uvres compltes, t.XI, Gallimard, 1988: 293, note). Notons aussi ce que Blanchot crira aprs la mort de Bataille, mais que nous pouvons, je crois, tendre la compagnie de Levinas: Ce qui caractrise cette sorte
de dialogue, cest quil nest pas seulement un change de paroles entre deux Moi,
deux hommes en premire personne, mais que lAutre y parle dans cette prsence de parole qui est sa seule prsence, parole neutre, infinie, sans pouvoir, o se
joue lillimit de la pense, sous la sauvegarde de loubli (BLANCHOT, Maurice. Le jeu de la pense (1963). LEntretien infini. op. cit.: 320). Peut-tre fallait-il chacun de ces dialogues un tiers, chaque fois exclu et inclus.
2
La nause est lexprience bouleversante qui lui rvle ce que cest dexister sans
tre, lillumination pathtique qui le met en contact, parmi les choses existantes,
non pas avec les choses, mais avec leur existence. On voit que Blanchot lit lexprience sartrienne au neutre singulier (BLANCHOT, Maurice. Lbauche dun
roman. In: Aux coutes, n1054, 30 juillet 1938: 31).
1

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heideggrienne;* le second, en soulignant quel mouvement infini le neutre condamne la formalisation de lexprience. Le neutre
se saisira donc dans un rapport lil y a, comme lil y a stait saisi
dans un rapport ltre; non moins que dans un rapport au nonsavoir, comme le non-savoir stait saisi dans un rapport au savoir.
Sommes-nous encore lintrieur du champ phnomnologique?
Sommes-nous encore dans lintriorit de lexprience? Sommesnous encore dans une relation de sujet objet, ou dorigine finalit? Notions vacillantes, ou suspendues, ou expropriantes, aux limites de lontologie et de lthique, de la foi et de lathisme, de la
confession et de lathologie, de lexpressivit et de lintransitivit,
de la philosophie et de la littrature.

Allons vite. Avec Levinas, Blanchot ne saccordera jamais sur

le mouvement dhypostase qui devrait emporter la notion dil y a.
Quant Bataille, le convaincra-t-il jamais vraiment que lexprience du non-savoir puisse valoir comme autorit thique et esthtique? On pourrait dire, en quelque sorte, que le neutre saccorde
lil y a non hypostasi, lorsque celui-ci nous ramne, selon les propres termes de Levinas, plutt qu Dieu, labsence de Dieu,
labsence de tout tant.* On pourrait dire aussi que le neutre est
la forme crite du non-savoir, irrconcilie dans sa rconciliation
mme, ce que souligne cette exprience dcrite le 16 octobre 1939
dans le journal de Bataille, dcrite de ntre pas crite, et dcrite au
neutre singulier: Jai d marrter dcrire. Jai t, comme, souvent, je le fais, masseoir devant la fentre ouverte: peine assis, je
suis tomb dans une sorte dextase. Cette fois, je ne doutais plus,
comme, douloureusement, je lavais fait la veille, quun tel tat ne
ft plus intense que la volupt rotique. Je ne vois rien: cela nest
ni visible ni sensible. Cela rend triste et lourd de ne pas mourir.
[] Ce qui est l est entirement la mesure de leffroi.3 Le ce3
Bataille, Georges. Le Coupable. In: uvres compltes. t.V. Paris: Gallimard,
1973: 269. On se souviendra aussi de cet autre passage: Dans une srnit aigu,
devant le ciel toil et noir, devant la colline et les arbres noirs, jai retrouv ce qui
fait de mon cur une braise couverte de cendre, mais brlante intrieurement:
le sentiment dune prsence irrductible quelque notion que ce soit, cette sorte
de silence de foudre quintroduit lextase. Je deviens fuite immense hors de moi,
comme si ma vie scoulait en fleuves lents travers lencre du ciel. Je ne suis plus
alors moi-mme, mais ce qui est issu de moi atteint et enferme dans son treinte
une prsence sans bornes, elle-mme semblable la perte de moi-mme: ce qui
nest plus ni moi ni lautre, mais un baiser profond dans lequel se perdraient les
limites des lvres se lie cette extase, aussi obscur, aussi peu tranger lunivers
que le cours de la terre travers la perte du ciel*

Christophe Bident | Les mouvements du neutre

(Voir notamment Levinas,

Emmanuel. Le regard du
pote (1956). In: Sur Maurice Blanchot. Fata Morgana:
Montpellier, 1975.)

*
(Levinas, Emmanuel. De
lexistence lexistant. op.
cit.: 99.)

*
(Ibidem, texte du 21 septembre 1939: 253, je souligne.)

17

(Blanchot, Maurice.
Lcriture du dsastre. Paris:
Gallimard, 1980: 117.)

(Levinas, Emmanuel. thique et infini. Paris: FayardRadio France, 1982: 45.)

(Blanchot, Maurice.
Franois Mauriac et ceux
qui taient perdus. In: La
Revue franaise, n26, 28
juin 1931: 611.)

la, le ce qui est l, souligne chaque fois Bataille, en italiques, appelle aussi le RIEN, quil lui arrivera de majorer, traduisant ainsi
en lettres capitales une autre variation du neutre. Faut-il rappeler
ici, en regard, ne serait-ce quun court extrait de la scne fameuse,
probablement autobiographique, de Lcriture du dsastre, lextase
devant la fentre qui arrive lenfant de sept ou huit ans: Ce qui
se passe ensuite: le ciel, le mme ciel, soudain ouvert, noir absolument et vide absolument, rvlant (comme par la vitre brise) une
telle absence que tout sy est depuis toujours et jamais perdu, au
point que sy affirme et sy dissipe le savoir vertigineux que rien
est ce quil y a, et dabord rien au-del.* Je ne souligne pas. Je cite seulement, encore, une dernire fois, Emmanuel Levinas, pour
la gnalogie quil reconnat la pense de lil y a: Ma rflexion
sur ce point, dit-il, part de souvenirs denfance. On dort seul, les
grandes personnes continuent la vie, lenfant ressent le silence de
sa chambre coucher comme bruissant.*
Cest donc dans limpersonnalit et latopie du non-savoir de
lil y a, si je puis dire, que commence sprouver chez Blanchot ce
qui sappellera et sautorisera sous la forme du neutre. Et cest lobscurit de la chambre nocturne qui, en attendant lmergence du
concept, accueillera et dploiera le percept, un percept la limite
du percept (souvenons-nous de la citation de Bataille: cela nest
ni visible ni sensible). Ds son premier article de critique littraire, propos dun roman de Mauriac, Ce qui tait perdu,Blanchot
avait port son intrt vers une prsence obscure, effrayante, infrayable, ineffable, innommable: Pour chacun, crit-il, au milieu
de ces tnbres, il y a une prsence obscure, dissimule, mais pressentie, contre laquelle les uns aprs les autres viennent se heurter.
Tous nen reconnaissent pas le pouvoir ineffable, ne savent mme
point le nommer, mais contre toutes ces mes mdiocres ou monstrueuses, nous entendons le choc terrible.* Nous sommes en 1931,
Blanchot na pas 24 ans. La lutte nocturne dIrne, le personnage de
Mauriac, contre la mort, annonce dj lagonie dAnne dans Thomas lobscur, ce premier roman que Blanchot commence lanne
suivante, en 1932, pour en publier une premire version en 1941,
o ladjectif neutre fait son apparition. Dans les impasses dangereuses et les mtamorphoses de la nuit qui avance, Thomas reste
le seul tre lger, flottant, pur, transparent, indiffrent.
Jamais les rayons de la vie navaient pntr corps plus neutre et
moins attaquable. Thomas marchait ct des morts quil voyait

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avec limpassibilit dun convoyeur par temps dpidmie et tandis

que la poreuse Anne, nayant pu viter pour elle-mme la contagion
mortelle, succombait sous le poids des passions, il passait travers
les ardeurs de la nuit, indemne et inconscient.*

Le neutre, linterruption, la reconnaissance

Une ligne est ainsi apparue, qui continuera tramer la plupart
des textes de Blanchot. Elle va donner lieu la suivante: llaboration perceptuelle et conceptuelle dune potique du neutre. Cest, en
quelque sorte, la mme ligne, qui spaissit, se renforce, se condense. Elle est puissante et pourtant, longtemps, insensible. Cest elle
qui, au fil de 171 chroniques, devient dans les annes 1941 1944
la ligne conductrice, la ligne ditoriale de la pense blanchotienne de
la fiction. Cest par elle que cette criture critique va devenirlune
des deux plus grandes du vingtime sicle en France; lautre, alors
naissante, lcoute et lenregistre. Lorsque Roland Barthes publiera,
en 1953, Le Degr zro de lcriture, lcriture neutre de Blanchot y
occupera une place paradoxale plus dun titre.* Le travail critique
de lauteur de La Part du feu est cit et explicit deux fois, la premire pour les commentaires sur limpersonnalit du rcit de Kafka,
lopposition du je et du il,*4 la seconde pour les textes sur Mallarm: on sait tout ce que cette hypothse dun Mallarm meurtrier
du langage doit Maurice Blanchot, crit Barthes en fin de dveloppement, dans une parenthse.* Cependant, moins que cette reconnaissance dune dette en analyse, cest la manire dont Barthes
convoque le neutre pour leffacer par limage du degr zro qui est
remarquable. Ce degr zro nest en effet quune pure variation linguistique sur le neutre, comme Barthes lui-mme lindique: on sait
que certains linguistes tablissent entre les deux termes dune polarit (singulier-pluriel, prtrit-prsent), lexistence dun troisime
terme, terme neutre ou terme-zro.* Sil retient finalement pour
le titre ce terme scientifique qui contribuera le rendre si clbre,
alors que dans le corps du texte il continue maintenir, ne seraitce que quantitativement, sa prfrence au mot neutre,5 cest que

(Blanchot, Maurice.
Thomas lobscur. Premire
version. Paris: Gallimard,
1941: p.113.)

*
(Barthes, Roland. Le Degr zro de lcriture (1953).
In: uvres compltes. t. I.
Paris: Seuil, 2002.)

(Ibidem: 193.)

(Ibidem: 217.)

(Ibidem: 217.)

Une opposition dcisive galement, par exemple, pour Deleuze: La littrature

ne commence que lorsque nat en nous une troisime personne qui nous dessaisit du pouvoir de dire Je (le neutre de Blanchot) (DELEUZE, Gilles. La littrature et la vie. In: Critique et clinique. Paris: Minuit, 1993: 13).
5
Jai relev, dans les passages o il est question de cette criture contemporaine,
celle de Blanchot ou de Camus, dix occurrences du mot neutre, contre quatre
au syntagme degr zro. Do ltranget de lindication initiale, dans lintro4

Christophe Bident | Les mouvements du neutre

19

(Ibidem: 173.)

(Ibidem: 218.)

(Ibidem: 218.)

Barthes affiche par l sa propre originalit, celle dune lecture historique, idologique et smiologique de la littrature, du style et
de lcriture qui doit beaucoup au formalisme et au marxisme. Ce
quil lit dans lcriture neutre, cest le mouvement mme dune
ngation, et limpuissance laccomplir dans une dure.* Chaque
fois, cet chec du ngatif qui choit lcriture, celle de Blanchot,
de Cayrol ou de Camus, contribue la position dun crivain qui
tourne le dos lidologie no-classique et bourgeoise de la Littraturecomme sa perptuation la plus large par lcriture communiste: la pense garde ainsi toute sa responsabilit, sans se recouvrir dun engagement accessoire de la forme dans une Histoire qui
ne lui appartient pas.* On sent ici ce quune telle lecture doit la
formulation du dgagement engag qui clt La Part du feu, quatre ans plus tt. Mais on conclurait trop vite la radicalit de positionnement dun Barthes pro-blanchotien et anti-sartrien. La ralit est plus complexe. Si hommage est rendu Blanchot, cest, on
la vu, pour son discours critique. Mais lorsque Barthes analyse, ce
quil fait dailleurs peine, lcriture blanche, lcriture neutre,
soit le degr zro de lcriture, ce nest pas Blanchot ou Cayrol quil se rfre, puisquil se contente de citer leurs noms, mais
Camus, au Camus de Ltranger. On peut dailleurs imaginer que
Barthes a lu larticle de Blanchot sur Ltranger, repris dans Faux
Pas, et la chronique, aujourdhui moins connue, sur Lazare parmi
nous, parue en 1950 dans LObservateur. De cette criture dont il
fait le titre de son livre mais laquelle il consacre finalement peu de
pages, peine un chapitre, nomm Lcriture et le silence, Barthes conclut finalement laporie: si elle vainc la Littrature, elle
rejoint cependant une sorte de no-classicisme et lcrivain, accdant au classique, devient lpigone de sa cration primitive, la socit fait de son criture une manire et le renvoie prisonnier de ses
propres mythes formels.* On sent poindre ici la double attitude
que Roland Barthes manifestera longtemps lgard de Blanchot:
une fascination et une rserve.
Revenons Blanchot, et cette deuxime ligne annonce:
llaboration perceptuelle et conceptuelle dune potique du neutre. Un autre texte a peut-tre marqu, dire vrai, Roland Barthes,
sans quil en ait pour autant, comme la plupart des critiques alors,
duction: ces critures neutres, appeles ici le degr zro de lcriture, puisque
le plus souvent, en fin de compte, Barthes les nomme de la mme faon. (Barthes, Roland. Le Degr zro de lcriture (1953). op. cit.: 173.)

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parl: La Folie du jour, paru en 1949 dans Empdocle sous le titre

Un rcit (ou, selon les pages de la revue, Un rcit?). Ce texte
rpondrait assez bien en effet, et mieux encore que Thomas lobscur, lcriture blanche voque. Curieuse obscurit, curieuse blancheur, chacune amene une forme daltrit par laquelle elle ne
se renverse pas en son antonyme, mais se fond dans une neutralit
qui se dfinit peut-tre dabord comme une potique de lespace
et de la couleur. Il faudrait, il faudra relire en ce sens les textes antrieurs de Klee sur le gris, ou encore le commencement de la rflexion de Jacques Lecoq, dans les annes daprs-guerre, sur le masque blanc, ou masque neutre (Travailler le mouvement partir du
neutre donne des points dappui essentiels pour le jeu, qui arrivera
aprs, crit Lecoq.* Si je mautorise laisser pressentir ces intrts
parallles, cest aussi mesure de lenthousiasme prouv pour les
rcits de Blanchot et ses articles des annes cinquante par nombre
de crateurs de concepts et de percepts naissants, Derrida, Deleuze,
Foucault, Beckett, Char, Dupin, Duras, Godard, Rgy Ceux-ci
trouvent dans les textes de Blanchot la description prcise et lcriture inlassable des arcanes de leurs propres dmarches. Rcits, essais sont ici indissociables. Cest pourquoi la ligne dont je parlais
sest paissie: elle est double, peut se lire chaque fois depuis la littrature ou depuis la critique, dans un espace littraire, artistique ou
sur un plan philosophique. Le nerf trange de cette ligne, cest le
concept ou le percept de neutre. Dans les rcits, peu peu dpourvus de noms propres, Blanchot dcrit le mouvement anonyme par
o chaque preuve singulire se dissout dans une exprience indfinie; dans les textes critiques, il tente de relever la part du neutre propre chaque cration singulire, par une sorte de mtamorphose du
discours direct de lessayiste en discours indirect libre de lcrivain,
o ce qui est dit de luvre nappartient plus ni son auteur ni au
critique, ni lun ni lautre, ni mme luvre elle-mme, mais
toute uvre, mtamorphose dune dlicatesse mortifre mais indiscutablement thique, en ceci quelle prserve le mouvement essentiel
de la cration, neutre, donc, puisquil ne senracine ni en lun ni en
lautre, tout en trouvant, chaque fois, une voie, sa voie, approprie.
Le neutre rpondrait donc, en quelque sorte, la facult de se glisser dans limpersonnalit de lautre ou, rebours, au dsir de mettre
lpreuve le paradoxe de sa propre impersonnalit.
La part du neutre? Oui, car le neutre devient alors un substantif, un substantif sans substance, mtamorphique, qui traverChristophe Bident | Les mouvements du neutre

(Lecoq, Jacques. Le Corps

potique. Paris: Actes Sud,
1997: 49.)

21

(Didi-Huberman, Georges. De ressemblance

ressemblance. In: Maurice Blanchot, rcits critiques. Tours: Farrago, 2003:
143-167.)

( F oucault M i c h e l .
Sur les faons dcrire
lHistoire, entretien avec
Raymond Bellour (1967). In:
Dits et crits, I. Paris: Gallimard, 1994: 593.)

se les critures singulires plutt quil ne les referme ou les constitue: la fonction de la premire substantivation du neutre dans un
texte critique de Blanchot, cest de marquer une telle dsubjectivation de la narration romanesque (je renvoie larticle Ltrange
et ltranger, paru en octobre 1958 et jamais repris en volume).6
Aprs avoir fait une apparition remarque comme adjectif dans
un texte fondateur, La solitude essentielle, premier chapitre de
LEspace littraire, mais aussi premire chronique donne par Blanchot au premier numro de la Nouvelle nouvelle revue franaise, en
1953, lanne mme de la parution du Degr zro de lcriture; aprs
avoir fourni le genre auquel se dclinent, dans ce mme article, les
leitmotivs de limpersonnel, de linterminable ou de lincessant et
plus tard, encore, ceux du survivant, du dsuvr, de linoccup
et de linerte; aprs avoir infiltr la thorie htrologique de limage expose dans plusieurs textes disjoints, articles et rcits, ractivant ainsi, comme lanalysa plus tard Georges Didi-Huberman,
le tremblement, le vacillement, lclatement potentiel, la ressemblance dissemblante de toute image, exprimente depuis le ngatif dune matrice ou dun clich jusquau positif dun moulage ou
dun dveloppement;* aprs, donc, ces diverses actualisations de sa
puissance, le neutre simpose comme le concept majeur, portant
dsormais majuscule, de la principale somme critique de Blanchot,
LEntretien infini. Cela suppose une radicalisation, si ce nest une
rvolution du discours sur la littrature, et cest en gros pourquoi
Foucault put alors dire: cest Blanchot qui a rendu possible tout
discours sur la littrature.* Cette rvolution, Blanchot admet que
Freud, Sartre et Heidegger ont commenc laccomplir ou lapprocher. Faute de quoi,
en une simplification videmment abusive, lon pourrait reconnatre, dans toute lhistoire de la philosophie, un effort soit pour acclimater et domestiquer le neutre en y substituant la loi de limLe temps de ltranger, cest le rgne du neutre. Nous voyons par l pourquoi
le roman ne peut plus se plaire des gens qui disent Je (sic), des intrigues qui
se racontent. Cest que le roman appartient ltranger (Ltrange et ltranger, Nouvelle revue franaise, n70, octobre 1958: 682.). Il faudrait dire encore
ce que cette premire substantivation doit Levinas puisquelle suit, dans le corps
de larticle, une note qui renvoie un texte du philosophe paru lanne prcdente, qui analyse lontologie heideggerienne laune du Neutre (Ibidem: 681).
Et, en retour, Barthes, puisque cette premire substantivation, qui reprend les
termes de la problmatique de La solitude essentielle, sagrmente dune note
mentionnant quelques tudes sur le nouveau roman publies quelques mois plus
tt dans Arguments; parmi celles-ci, un texte de Barthes.
6

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personnel et le rgne de luniversel, soit pour rcuser le neutre en

affirmant la primaut thique du Moi-Sujet, laspiration mystique
lUnique singulier.*

Et mme chez Heidegger, ne sagit-il pas, assne Blanchot,

dun Neutre un peu honteux?* Si je voulais, quant moi, en une
simplification tout aussi abusive, rsumer dune formule les commentaires qui prolongent cette constatation et semploient noncer et dnoncer les raisons pour lesquelles il est impossible de dfinir strictement le neutre, remplaant la dfinition en comprhension par la comprhension dun domaine de dfinition impossible, je dirais ceci, usant dun nologisme no-derridien: le neutre,
cest labsance du sens. Par quoi le neutre importe au sens, en dcide, lappelle son essence comme son origine, aux conditions
de sa validit comme de sa performance. Les mmes exemples reviennent: la psychanalyse, qui fournit un modle exemplaire dactualisation matrielle de cette absance; la phnomnologie, qui a
dvoy la philosophie sans toutefois atteindre au terme de son effort; enfin, et surtout, la littrature. Cest pourquoi llaboration
dun discours sur le neutre ne peut qutre celle dune potique.
Cest pourquoi le neutre est le strict complment du ngatif dans
le combat mener contre toute forme de nihilisme: selon la scansion qui revient dans plusieurs textes consacrs Bataille et dans
quelques lettres qui lui sont adresses, le ngatif nomme le possible, le neutre rpond limpossible. Lun transforme les valeurs,
lautre les suspend, car il sait que le nihilisme peut aussi se glisser
sous laffirmation de valeurs auxquelles il donne toute sa puissance,
et par lesquelles il finit par produire du sens. Aucun discours ontologique, thique ou linguistique ne saurait plus tre tenu sans cette
absance du sens que le neutre manifeste, et dont il constitue la seule
manifestation. Cest cette absance que Blanchot commence alors
nommer interruption. Sil y a ainsi une historicit du neutre, elle ne peut se lire que selon une potique de linterruption dont on
trouvera les variations aussi bien dans la parole analytique (Freud)
que dans le dialogue romanesque (Duras), dans lesthtique thtrale (Brecht) ou lcriture du pome (Mallarm).
Le neutre ne saurait donc se rapporter aucune forme de sublimation. Cest carter toute errance du ngatif quil semploie,
lerrance coupable ou honteuse ou encore voyeuriste, telle que Blanchot la lit chez Bataille, chez Kafka, chez Duras, lerrance meurtrire ou nihiliste ou sadique, telle quil la reconnat dans les descripChristophe Bident | Les mouvements du neutre

(Blanchot, Maurice.
Ren Char et la pense du
neutre (1963). LEntretien
infini. op. cit.: 441.)

(Blanchot, Maurice.
Ltrange et ltranger, art.
cit.: 681, note.)

23

(Blanchot, Maurice. Le
problme de Wittgenstein
(1963). LEntretien infini. op.
cit.: 497.)

(Blanchot, Maurice.
La voix narrative (1964).
LEntretien infini. op. cit.:
567.)

(Blanchot, Maurice.
LEntretien infini. op. cit.: X.)

tions du monde des camps par Antelme. Il en ressort quchapper

la destruction comme la culpabilit relve chaque fois du miracle et de la ncessit.
Face ces errances, lcriture ne noircit ni ne blanchit ni ne
neutralise rien. Elle les prsente, les nonce, les met en scne. Mais,
jy reviendrai, elle ne les rvle pas. Elle sinterroge sur les conditions
qui la rendent possible: Comment la littrature est-elle possible?, cest
la question pressentie par Blanchot ds les annes quarante et renforce, on sen doute, au sortir de la guerre. Il sagira donc dappeler le lecteur occuper une autre place, active, jouissive, crira Roland Barthespeu de temps aprs LEntretien infini: dans les textes
scriptibles, le lecteur se fait crivain. Le lecteur ne reoit plus, si
lon veut, un texte quon lui a adress: il investit la place dun tiers,
ce tiers que Blanchot nomme, pensant lcrivain, le partenaire invisible, dsignation rversible, puisque cet invisible partenaire, comme il arrivera Blanchot de le nommer une autre fois,
une seule autre fois dans son uvre, dsigne encore le manque propre tout langage, lappel un mtalangage qui saisisse la mesure
de toute absance, linterruption qui ncessite un tiers plutt quun
autre pour se manifester, entre mot-trou et mot de trop, le fondement neutre dun langage mis en commun.*
Quarrive-t-il, donc, lorsque nous sommes amens lire le
texte en tiers? Cest ce qui a toujours fascin Blanchot dans lcriture de Marguerite Duras, du Ravissement de Lol V. Stein, pour lequel le trait suivant est formul, La Maladie de la mort, pour laquelle il aurait pu tout aussi bien ltre: Le besoin (lternel vu
humain) de faire assumer par un autre, de vivre nouveau dans un
autre, un tiers, le rapport duel, fascin, indiffrent, irrductible
toute mdiation, rapport neutre, mme sil implique le vide infini
du dsir.* Non sans voyeurisme encore, cest aussi cette position
du tiers qui oriente la potique des rcits de Blanchot. Il la formule dans celui qui sera longtemps son dernier, son tout dernier rcit,
Lentretien infini, publi sous ce titre en revue, puis sans titre en
tte du volume critique qui porte dsormais son nom:
Ils prennent place, spars par une table, non pas tourns lun vers
lautre, mais dgageant, autour de la table qui les spare, un assez large intervalle pour quune autre personne puisse se considrer comme leur vritable interlocuteur, celui pour lequel ils parleraient, sils sadressaient lui.*

Placer le lecteur en position de tiers, voil ce que propose

Blanchot dans ses propres rcits: un tiers voyeur des scnes de d24

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sir qui sparent le narrateur de Claudia et de Judith, dans Au moment voulu; voyeur ou non-voyant des scnes spectrales qui sparent lcrivain de son partenaire, invisible mais pressenti, derrire la vitre, dans Celui qui ne maccompagnait pas; tmoin des scnes jalouses qui sparent le narrateur dune amie et de celui quil
nomme, selon le titre, Le Dernier Homme; tmoin des scnes de
langage qui marquent, entre un homme et une femme, la possibilit ou limpossibilit de la parole, de lentretien, de labord, de
ladresse, de lattention, dans LAttente loubli. Une puissance neutre traverse la physique de ces changes, dans un mouvement sans
cesse interrompu et sans cesse relanc, toucher en contact, toucher
distance, attractions, adhsions, gards, carts sans retour, rpulsions, hsitations, indcisions, gestes incidents, tranchants, dfinitifs, drisoires, mmoires suspectes, spectres insistants, transmissions opaques, transparences corches, merveillements, abmes,
fatigues, poursuites.
Placer le lecteur en position de tiers, donc, mais de tiers actif, appel, non complter lhistoire, mais mesurer la reconnaissance possible de toute histoire, par une potique de lellipse, de
linterruption, de la fragmentation, de lincertitude, du paradoxe,
de linachvement, du manque, de la relance brise, du bloc sans
liaison, du commentaire infini, de lespacement spectral, de loralisation sourde. Cest une telle potique narrative quil faudrait enfin
lire et peut-tre tout simplement prendre au srieux: cest un travail
immense, qui reste accomplir sur luvre de Blanchot.
Parmi ces implications, je voudrais maintenant en retenir une:
lincidence historique dune potique du neutre. Comment une telle potique atteint-elle une extrme puissance dabstraction sensible en tentant de mesurer ce qui peut arriver, dans le mme temps,
la philosophie de lhistoire ou, tout le moins, une philosophie concerne, cerne par lhistoire?
Le neutre, lindiscrtion, le dracinement
Si son uvre fictionnelle et thorique sest donc employe
repasser constamment sur cette ligne potique, cest que Blanchot
na cess dy chercher le fondement dune thique. Il mettra au
moins trente ans sen expliquer. De Faux Pas (1943) au Pas audel (1973), la potique du neutre se rgle en effet sur ladquation
retrouve dun juste rapport au monde. Il fallut dabord un vritable renversement copernicien: passer dune conception classique
Christophe Bident | Les mouvements du neutre

25

(Blanchot, Maurice.
La littrature et le droit
la mort (1947-1948). La
Part du feu. Paris: Gallimard,
1949: 319.)

26

de la littrature comme rvlation une conception moderne de

lcriture comme contestation; ce fut lenjeu du dbat avec Bataille.
Il faudra ensuite le recul ncessaire la mesure autobiographique
du cheminement: ce seront les premires pages du Pas au-del, o
Blanchot, plusieurs annes aprs avoir abandonn lcriture narrative, si ce nest dsormais sous forme de fragments, indique le sens
politique et philosophique de son parcours. Dans un cas comme
dans lautre, le neutre met lpreuve la conception et mme la possibilit du rcit, soit, dun ordre du discours. Cest cette troisime
ligne, la ligne thique, que je voudrais suivre pour finir. Je lappellerai: le mouvement infini de la reconnaissance du neutre.
Il est donc acquis, ds les annes quarante, que la littrature ne
rvle rien. Ou que l nest pas son essence. Si elle conquiert ainsi
un droit la mort, cest que la mort, pour tre irrvlable, nen
est pas moins relevable, condition de contester incessamment la
consistance homogne du langage. De lexprience personnelle la
ralit de lHistoire, lune et lautre longuement et mme silencieusement mdites, tout va finir par assurer Blanchot en ce sens. Ne
nous y trompons pas, semble-t-il nous dire. Il nest pas confi au
rcit de mort quest La Folie du jour ou au rcit de dsastre quest
LEspce humaine, de Robert Antelme, de rvler la mort ou le dsastre. Mais par le regard inflexible et inalinable quils exercent,
dautant plus inflexible et inalinable que dans les expriences quils
rapportent, tout porte flchir ce regard et laliner, par cette rsistance mle de chance, le rcit de mort et le rcit de dsastre appellent, dans la limpidit de leur passage et lobscurit de leur lecture, un mouvement de reconnaissance sans fin.
La littrature peut ainsi faire du langage une matire sans
contour, un contenu sans forme, une force capricieuse et impersonnelle qui ne dit rien, ne rvle rien et se contente dannoncer,
par son refus de rien dire, quelle vient de la nuit et quelle retourne la nuit.* Ce dfaut, ce manque, est aussi un contentement,
le contentement du neutre par lequel, entre venue de la nuit et retour lobscur, lapparition, qui trouvera ses images mythiques,
Orphe, Lazare, pour ensuite les abandonner parce quelles fixent
encore trop le mouvement incessant de lcriture, offre son passage
instable au geste infini de la reconnaissance. Que reconnatre ainsi, dans ce manque et dans ce contentement du neutre? Comment
viter le risque dun autre mythe, dun mythe second, celui dun
neutre libr de toute une mtaphysique de la vrit et du secret?
Comment travailler une reconnaissance o ne se rvle rien?
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Ce sont les questions que Maurice Blanchot mdite, me semble-t-il, silencieusement et indirectement, dans les longues annes
qui le conduisent revenir en politique, lextrme gauche cette
fois et, via la rencontre de Robert Antelme, intervenir pour la premire fois vraiment sur les camps, par son article de 1962 sur LEspce humaine. tre autrui pour soi-mme sera la rponse.* Cest
une rponse thique et esthtique, car la formule dfinit tout autant
un comportement quune potique, celle dAntelme, qui gouverne
jusquau jeu sur les modes dnonciation dun rcit faussement simple et transparent. Blanchot nanalyse pas cette potique dans son
article. Mais tout sordonne sa formule. tre autrui pour soi-mme dsigne dautant plus crment la place du tiers quil sest agi,
dans le temps de la concentration, pour chacun, de faire abstraction dautrui. Voici donc un livre, LEspce humaine, dont chaque
lecteur sait en louvrant quil est crit aprs les camps, mais dont la
lecture de chaque page parvient remettre en cause ce savoir. Tout
le dispositif nonciatif et potique contraint situer imaginairement et artificiellement lorigine de la parole dans les camps. On
remarque notamment une neutralisation de lnonciation discursive, qui substitue systmatiquement un ici au l-bas des camps,
condensant lacte de parole et sa rfrenciation, autorisant lusage
du dictique pour nous mettre au cur du monde dcrit. Cest finalement cette potique du neutre que Robert Antelme exposait
Dionys Mascolo, dans une lettre crite quatre ou cinq ans aprs
son retour de dportation:
Dionys, je voudrais te dire que je ne pense pas lamiti comme une
chose positive, je veux dire comme une valeur, mais bien plus, je
veux dire comme un tat, une identification, donc une multiplication de la mort, une multiplication de linterrogation, le lieu miraculeusement le plus neutre do percevoir et sentir la constante
dinconnu, le lieu o la diffrence dans ce quelle a de plus aigu ne
vit comme on lentendrait la fin de lhistoire , ne spanouit
quau cur de son contraire proximit de la mort.*

Lamiti, cette thique du tiers, cette adresse oblique au tmoin

de laltruisation du sujet, ne sprouve que dans ce lieu miraculeusement le plus neutre, dans la proximit de la mort et la virtualit
de la fin de lhistoire. Elle permet, en loccurrence, de faire prouver, dans la matit trange dune criture tour tour douce et violente, linaire et interrompue, une identification, donc une multiplication de la mort, une multiplication de linterrogation. Cest
bien ce quoi la potique dAntelme cherche nous conduire.
Christophe Bident | Les mouvements du neutre

(Blanchot, Maurice.
Lespce humaine (1962).
LEntretien infini. op. cit.:
198.)

(Antelme, Robert. Lettre

de 1949 ou 1950, cite par
Dionys Mascolo dans Autour
dun effort de mmoire. Paris:
d. Maurice Nadeau, 1987:
23-24.)

27

*
(Levinas, Emmanuel. Cit par Blanchot, Maurice. Lcriture du dsastre.
op. cit.: 176.)

On pourrait tisser de nombreux parallles entre les uvres,

quantitativement si disparates, dAntelme et de Blanchot. On pourrait suivre aussi linfluence grandissante dAntelme sur Blanchot
dans les annes qui suivent la Libration et en particulier, videmment, aprs leur rencontre, en 1958. Cest lthique dune potique
qui intresse Blanchot. Nul doute quil sen est nourri, tel point
que nous pouvons comprendre, rebours, pourquoi Antelme, qui
na pas crit dautre livre que le rcit de sa dportation, a affirm un
jour ne pouvoir crire dautres rcits qu la condition quils puissent ressembler ceux de Blanchot.7 Prenons rapidement un seul
exemple, celui de LAttente loubli, publi la mme anne que larticle sur LEspce humaine. Ce texte recule une nouvelle fois les limites du dpouillement narratif blanchotien et de la richesse mme
de ce dpouillement. Lcriture joue ne rvler rien, tourne incessamment autour du secret, cet obscur objet de toute narration, ici
un point de souffrance ou de jouissance; elle dsattribue les origines, les voix, les ordres de lnonciation et ainsi, dsoriente lespace-temps. Une criture neutre donc, entre deux personnes, un
homme et une femme, une criture dont les mouvements se rservent dans lapproche dune attention infinie et se propagent dans
une surenchre paradoxale dindiscrtion lgard de lpuisement
le plus intime de lautre. Une criture dont les mouvements cernent leurs objets sans interruption, ou par leurs multiples interruptions, multipliant les angles, les reprises, les recours, une criture
dont les mouvements cernent les origines, les frmissements, les
conditions de la parole, une parole qui ne renvoie jamais qu une
autre parole, appelant ainsi, incessamment, la reconnaissance de
sa possibilit, la possibilit de sa reconnaissance. Cette criture
aurait-elle pu advenir sans la potique dAntelme? Une potique
laquelle Levinas, sans le savoir, donnera mon sens une formulation, lorsquil voit dans lindiscrtion lgard de lindicible la
tche de la philosophie.*
Cest ainsi quen ouverture au Pas au-del, o la variation des
langages, la complexit de leur disposition et de leur rpartition,
lobscurit de leur source et de leur adresse, atteint un point de composition maximal, Blanchot peut reconnatre quel point les preCette phrase dAntelme est rapporte par Dionys Mascolo: Si jcrivais quelque chose, a ne pourrait tre que quelque chose qui ressemblerait aux rcits de
Maurice Blanchot (entretien avec Aliette Armel. Le Magazine littraire. n 278,
juin 1990: 38).
7

28

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miers mots crits face au ciel manifestent une puissance darrachement, de destruction ou de changement, la possibilit dune transformation radicale, ft-ce pour un seul, cest--dire de sa suppression
comme existence personnelle. Blanchot fait ici allusion la premire
phrase de Thomas lobscur: Thomas sassit et regarda la mer, dont
il nextrait significativement que le dernier mot et le premier, quil
pronominalise, au neutre: il la mer, crit-il, marque-t-il, cartet-il. Cest, du mme coup, le rapport ltre qui change:
crire comme question dcrire, question qui porte lcriture qui porte la question, ne te permet plus ce rapport ltre entendu dabord
comme tradition, ordre, certitude, vrit, toute forme denracinement que tu as reu un jour du pass du monde, domaine que tu
tais appel grer afin den fortifier ton Moi, bien que celui-ci ft
comme fissur, ds le jour o le ciel souvrit sur son vide.*

Retour lil y a, dmarcation de lcriture, reconnaissance

dune nouvelle naissance, par lcriture, contre un ordre thique et
politique dont on remarquera que, par un lger glissement de lnumration, de la tradition et de l ordre toute forme denracinement, il peut sentendre aussi bien dune philosophie nationaliste que de la philosophie heideggerienne.

(Blanchot, Maurice.
Le Pas au-del. Paris: Gallimard, 1973: 8-9.)

Le neutre, la suspension, le sens

Jai tent de lire ainsi, suivant trois lignes, le travail qui a permis Maurice Blanchot de distinguer le neutre, de le nommer, de
lextraire, de lcrire, de lex-crire, de le reconnatre. Cest cette reconnaissance qui vaudra son auteur la reconnaissance dautres
penseurs et dautres uvres. Il faudrait, par exemple, mesurer longuement le rapport du neutre au dehors, ds le premier texte de
Foucault sur Blanchot, ou du neutre la force, dans les premiers
textes de Derrida, ou encore du neutre lextriorit, chez Nancy.
Il faudra, dans le cadre de ce travail collectif sur Les dsaccords
du temps, mesurer concrtement les rapports entre ce neutre de
Blanchot et les multiples occurrences dun neutre sensible dans le
rcit de Clarice Lispector, La Passion selon G.H. Je voudrais revenir,
pour en finir ici, sur une autre reconnaissance. Barthes donne son
cours sur le Neutre quatre ans aprs la publication du Pas au-del.
Comme pour Blanchot, il sagit, dans ces mmes annes soixantedix, et sur la fin de luvre, de procder la reconnaissance du neutre. Mais il y va aussi dune reconnaissance de Blanchot, des textes
de Blanchot sur le neutre, abondamment et autoritairement cits,
Christophe Bident | Les mouvements du neutre

29

*
(Barthes Roland. Le Neutre, Cours au Collge de France (1977-1978). Paris: Seuil/
IMEC, 2002: 170-171.)

*
(Ibidem: 76; Blanchot,
Maurice. LEntretien infini.
op. cit.: 567.)

(Barthes Roland. Le Neutre, Cours au Collge de

France (1977-1978). op.
cit.: 206.)

30

et donc encore, de ce que Barthes lui-mme navait pas lu, avec Le

Degr zro, dans les textes de Blanchot.
Souvenons-nous. Malgr son admiration, Barthes concluait
une forme daporie de lcriture neutre. Cest que le neutre tait
identifi au degr zro. Or le cours de 1978 diffrencie au moins
deux utilisations du neutre: lune, politique et grammaticale, du
degr zro, du ni-ni, de lexemption, de lannulation; lautre, tout
aussi politique et grammaticale, de lhtroclite (qui penche dun
ct et de lautre), de lirrgulier, de limprvisible, de la perturbation.* Le neutre possde ainsi la puissance daffoler tout principe
de reprsentation et de systmatisation. Il est dfini dentre de jeu
comme ce qui est capable de djouer tout paradigme. Les implications politiques, historiques, thiques, esthtiques, sont immenses,
et ne cessent dinterfrer dans le cours, qui peut se lire comme une
machine de neutralisation, une neutralisation active, de la neutralisation ractive exerce par tout pouvoir, politique, mdiatique,
idologique, idosphrique, crit Barthes. On comprend ainsi le sens du recours et du retour Blanchot, notamment lorsque
Barthes cite ce passage de LEntretien infini: Lexigence du neutre
tend suspendre la structure attributive du langage, ce rapport
ltre, implicite ou explicite, qui est, dans nos langues, immdiatement pos, ds que quelque chose est dit.* Cette ncessit dune
critique ontologique, qui va jusqu la perception de labsance du
sens, ce que Barthes quant lui nomme lexemption de sens, radicalise lexigence du neutre (dans les termes de Blanchot), le
dsir de neutre (dans ceux de Barthes), et en appelle cela seul
qui saurait porter cette exigence et rpondre ce dsir: lcriture.
Barthes affirme ainsi plus loin: lcriture est prcisment ce discours-l qui djoue coup sr larrogance du discours, ajoutant:
Je nai pas (ou pas encore) les moyens conceptuels de thoriser cette position (qui supposerait un quest-ce que lcriture?).* Souvenons-nous enfin que Le Degr Zro se prsentait, tels taient les
derniers mots de son introduction, comme une introduction ce
que pourrait tre une Histoire de lcriture. Nous sommes donc
passs dun questionnement historique un questionnement ontologique; dune prospective une critique, pour ne pas dire une
dconstruction; dune rserve sur lcriture neutre la certitude du
pouvoir neutre de lcriture. Pour Blanchot, luvre scarte de la
folie du jour, plonge au cur de la nuit et scrit en ce temps neutre de linsomnie, de lautre nuit; pour Barthes, elle tend et mainALEA

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tient le temps infime et prcieux par lequel nous passons de loubli

du sommeil au souci du jour, ces quelques secondes quil nomme,
usant nouveau de ces deux adjectifs, le rveil blanc, neutre, sorte de ttonnement entre le corps immortel (ou proche de la mort)
et le corps soucieux.* Lcriture, suggre Barthes, est la part active
de cette exemption, de cette suspension, de cette interruption du
langage quelle est seule pouvoir manifester, mieux encore que le
silence, qui risque toujours dentrer dans la coalescence dun nouveau paradigme. Cela reste, cependant, une suggestion. Peut-on en
effet thoriser cette activit de lexemption? Peut-on donc rejoindre, conjoindre les deux effets du neutre, lactivit et lexemption?
Si Barthes en avait dabord dout, il dclare dsormais, modestement, buter sur les moyens conceptuels sa disposition. Sagitil bien de cela? Blanchot lui-mme a multipli les propositions sur
le neutre sans jamais les rassembler, les synthtiser, les homogniser. Chez lun comme chez lautre, le neutre ne saurait accder au
statut dobjet thorique. Lun comme lautre la valu et surtout
pratiqu, avec son corps, avec son style. Chez Barthes, dans une
parole matresse qui navait rien de professoral, la lecture dun texte htroclite lordre alatoire. Chez Blanchot, dans la persistance effrne dun dsir dcrire qui sinterrogea en des formes toujours plus complexes sur sa propre possibilit de manifestation. Le
neutre garde ainsi sa force de questionnement. Il soppose aux forces de neutralisation exerces sur les corps et les paroles par toute instance de pouvoir. Il dfait les protocoles de reconnaissance
en vigueur. Il questionne le dsir illimit de formation des limites,
identitaires et communautaires, qui prvaut aujourdhui. On comprend pourquoi cette question de lexemption de sens a pu tre rcemment reprise par Jean-Luc Nancy. Devant la vacance du sens
qui caractrise notre poque, contre la premption du sens laquelle voudrait rapidement en conclure le nihilisme, contre lobligation du sens laquelle voudrait tout aussi rapidement en revenir la raction humaniste,
une exemption de sens dsigne un vouloir-dire dont le vouloir se
fond dans le dire et renonce vouloir, en sorte que le sens sabsente et fait sens au-del du sens. () Au lieu de parfaire une signification, il rcite sa propre signifiance et cest en elle quil a sa jouissance dont le sens devient le point de fuite. () Le but sil faut
parler de but nest pas den finir avec le sens. Il nest pas mme de
sentendre: il est de parler nouveau.*

Christophe Bident | Les mouvements du neutre

(Ibidem: 67.)

(Nancy, Jean-Luc. Une

exemption de sens. In: La
Dclosion. Paris: Galile,
2005: 186/187.)

31

Cest, devant la vacance du sens, contre la premption du

sens, contre lobligation du sens, cette parole neutre que Maurice Blanchot sest livr, ainsi que de nombreux penseurs, crateurs
de percepts ou de concepts, qui se sont reconnus en elle.

Palavras-chave: Blanchot;
Barthes; neutro.

Key words: Blanchot; Barthes; neuter.

Mots-cls: Blanchot; Barthes; neutro.

32

Christophe Bident
Professor de Teatro da Universidade de Picardie Jules Verne
(Amiens). Especialista da obra de Maurice Blanchot, autor de
um ensaio biogrfico sobre o escritor francs, intitulado Maurice
Blanchot, partenaire invisible [Maurice Blanchot, parceiro invisvel], publicado em 1998 pelas edies Champ Vallon, ainda indito em portugus. Editou em outubro de 2007, pela Gallimard,
as crnicas literrias de Maurice Blanchot escritas de 1941 a 1944,
at ento s publicadas no Journal de dbats, durante os anos da
Ocupao alem. Destaque-se ainda o ensaio sobre Bernard-Marie Kolts, Gnalogies, (Tours: Farrago, 2000), alm do livro Reconnaissances Antelme, Blanchot, Deleuze (Paris: Calmann-Lvy,
2003), j traduzido em espanhol.

Resumo
Este texto busca definir vrios movimentos que a obra de Blanchot
imprimiu noo de neutro. Evoca o olhar lanado por Barthes
sobre essas concepes e percepes. Anuncia um estudo sobre o
uso por Clarice Lispector da grande neutralidade viva (A paixo
segundo G.H.), que ter por objetivo mostrar em que medida, apesar do desconhecimento objetivo e mtuo desses autores, os usos
que fazem do neutro se correspondem.
Abstract
This text attempts to define several movements whichthe work
of Blanchot gave to the notion
of neuter. It evoques Barthes
regards on these conceptions
and perceptions. It announces
a study on Clarice Lispector`s
use of the great living neutrality (A paixo segundo G.H.,
The passion according to G.H.),

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Rsum
Ce texte semploie dfinir plusieurs mouvements imprims
par luvre de Blanchot la notion de neutre. Il voque le regard port par Barthes sur ces
conceptions et sur ces perceptions. Il annonce une tude sur
lusage par Clarice Lispector de
la grande neutralit vivante (La
Passion selon G.H.), qui aura

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and has the goal of showing to

what extent, irrespective of their
objective lack of knowledge of
one another, the uses they make
of the neuter are similar.

pour objet de montrer en quoi,

malgr lignorance objective et
mutuelle de ces auteurs, leurs recours au neutre se rpondent.

Recebido em
17/02/2010
Aprovado em
15/03/2010

Christophe Bident | Les mouvements du neutre

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