Il s'agit de la plus grosse plante du Systme solaire,
plus volumineuse et massive que toutes les autres plantes runies, et la cinquime plante par sa distance au Soleil (aprsMercure, Vnus, la Terre et Mars). Jupiter est ainsi officiellement dsigne1, en franais comme en anglais2, d'aprs le dieu romain Jupiter3, assimil au dieu grec Zeus. Le symbole astronomique de la plante tait qui serait une reprsentation stylise du foudre de Jupiter ou bien serait driv d'unhiroglyphe4 ou, comme cela ressortirait de certains papyrus d'Oxyrhynque5, de la lettre grecque zta, initiale du grec ancien (Zes). L'Union astronomique internationale recommande de substituer au symbole astronomique l'abrviation J , correspondant la lettrecapitale J de l'alphabet latin, initiale de l'anglais Jupiter6. Visible l'il nu dans le ciel nocturne, Jupiter est habituellement le quatrime objet le plus brillant de la vote cleste, aprs le Soleil, la Luneet Vnus7. Parfois, Mars apparat plus lumineuse que Jupiter et de temps en temps Jupiter apparat plus lumineuse que Vnus 8. Jupiter tait auprihlie le 17 mars 20119 et sera l'aphlie le 17 fvrier 201710. Comme sur les autres plantes gazeuses, des vents violents, de prs de600 km/h, parcourent les couches suprieures de la plante. La Grande Tache rouge, un anticyclone qui fait trois fois la taille de la Terre, est une zone de surpression qui est observe au moins depuis le XVIIe sicle. Regroupant Jupiter et les objets se trouvant dans sa sphre d'influence, lesystme jovien est une composante majeure du Systme solaire externe. Il comprend notamment les nombreuses lunes de Jupiter dont les quatrelunes galilennes Io, Europe, Ganymde et Callisto qui, observs pour la premire fois en 1610 par Galile au moyen d'une lunette astronomique de son invention, sont les premiers objets dcouverts par l'astronomie tlescopique. Il comprend aussi les anneaux de Jupiter, un systme d'anneaux plantaires observs pour la premire fois, en 1979, par la sonde spatiale amricaine Voyager 1. L'influence de Jupiter s'tend, au-del du systme jovien, de nombreux objets dont les astrodes troyens de Jupiter. La masse jovienne est une unit de masse utilise pour exprimer la massed'objets substellaires tels que les naines brunes.