Une protine est une macromolcule biologique forme d'une ou de plusieurs

chanes polypeptidiques. Chacune de ces chanes est constitue de rsidus d'acides amins lis
entre eux par des liaisons peptidiques. On parle gnralement de protine au-del d'une
cinquantaine de rsidus dans la molcule 1, et de peptide jusqu' quelques dizaines de rsidus.
Les protines sont codes par desgnes, qui spcifient 22 acides amins, dits protinognes, qui
sont incorpors directement par les ribosomes lors de la biosynthse des protines. La
succession des acides amins le long de la chane polypeptidique est appele squence du
polypeptide. La squence peptidique d'une protine est directement lie la squence
nuclotidique de l'ADN des gnes qui codent cette protine ; la squence peptidique drive de la
squence nuclotidique travers lecode gntique. Des modifications posttraductionnelles peuvent cependant altrer significativement les rsidus d'acides amins une fois
la protine synthtise, ce qui a pour effet d'en modifier les propritsphysico-chimiques. Il est
galement frquent que des molcules non protiques, appeles groupes prosthtiques,
interagissent avec des protines de faon dterminante pour leur fonction biologique : c'est par
exemple le cas de l'hme dans l'hmoglobine, sans lequel cette protine ne pourrait pas
transporter l'oxygne dans le sang.
La nature des protines est dtermine avant tout par leur squence en acides amins, qui
constitue leur structure primaire. Les acides amins ayant des proprits chimiques fort diverses,
leur disposition le long de la chane polypeptidique dtermine leur arrangement spatial. Celui-ci
est dcrit localement par leur structure secondaire, stabilise par des liaisons hydrogne entre
rsidus d'acides amins voisins, et globalement par leur structure tertiaire, stabilise par
l'ensemble des interactions entre les rsidus parfois trs loigns sur la squence peptidique
mais mis en contact spatialement par le repliement de la protine ainsi qu'entre la protine
elle-mme et son environnement ; la rticulation de plusieurs chanes peptidiques entre elles par
desponts disulfure entre rsidus de cystine est galement dcrite au niveau de la structure
tertiaire de la protine. Enfin, l'assemblage de plusieurs sous-units protiques pour former un
complexe fonctionnel est dcrit par la structure quaternaire de cet ensemble.