Actes Et Parole Vol1

Actes et Paroles, vol.
I, by Victor Hugo
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo

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Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Language: French Character set encoding: ISO-Latin-1 *** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ACTES ET PAROLES, VOL. I *** Produced by Carlo Traverso, Anne Dreze, Marc D'Hooghe and the Online Distributed Proofreading Team OEUVRES COMPLTES DE VICTOR HUGO ACTES ET PAROLES I LE DROIT ET LA LOI I
Toute l'loquence humaine dans toutes les assembles de tous les peuples et de tous les temps peut se rsumer en ceci: la querelle du droit contre la loi. Cette querelle, et c'est l tout le phnomne du progrs, tend de plus en plus dcrotre. Le jour o elle cessera, la civilisation touchera son apoge, la jonction sera faite entre ce qui doit tre et ce qui est, la tribune politique se transformera en tribune scientifique; fin des surprises, fin des calamits et des catastrophes; on aura doubl le cap des temptes; il n'y aura pour ainsi dire plus d'vnements; la socit se dveloppera majestueusement selon la nature; la quantit d'ternit possible la terre se mlera aux faits humains et les apaisera. Plus de disputes, plus de fictions, plus de parasitismes; ce sera le rgne paisible de l'incontestable; on ne fera plus les lois, on les constatera; les lois seront des axiomes, on ne met pas aux voix deux et deux font quatre, le binme de Newton ne dpend pas d'une majorit, il y a une gomtrie sociale; on sera gouvern par l'vidence; le code sera honnte, direct, clair; ce n'est pas pour rien qu'on appelle la vertu la droiture; cette rigidit fait partie de la libert; elle n'exclut en rien l'inspiration, les souffles et les rayons sont rectilignes. L'humanit a deux ples, le vrai et le beau; elle sera rgie, dans l'un par l'exact, dans l'autre par l'idal. Grce l'instruction substitue la guerre, le suffrage universel arrivera ce degr de discernement qu'il saura choisir les esprits; on aura pour parlement le concile permanent des intelligences; l'institut sera le snat. La Convention, en crant l'institut, avait la vision, confuse, mais profonde, de l'avenir. Cette socit de l'avenir sera superbe et tranquille. Aux batailles succderont les dcouvertes; les peuples ne conquerront plus, ils grandiront et s'claireront; on ne sera plus des guerriers, on sera des travailleurs; on trouvera, on construira, on inventera; exterminer ne sera plus une gloire. Ce sera le remplacement des tueurs par les crateurs. La civilisation qui tait toute d'action sera toute de pense; la vie publique se composera de l'tude du vrai et de la production du beau; les chefs-d'oeuvre seront les incidents; on sera plus mu d'une Iliade que d'un Austerlitz. Les frontires s'effaceront sous la lumire des esprits. La Grce tait trs petite, notre presqu'le du Finistre, superpose la Grce, la couvrirait; la Grce tait immense pourtant, immense par Homre, par Eschyle, par Phidias et par Socrate. Ces quatre hommes sont quatre mondes. La Grce les eut; de l sa grandeur. L'envergure d'un peuple se mesure son rayonnement. La Sibrie, cette gante, est une naine; la colossale Afrique existe peine. Une ville, Rome, a t l'gale de l'univers; qui lui parlait parlait toute la terre. Urbi et orbi. Cette grandeur, la France l'a, et l'aura de plus en plus. La France a cela d'admirable qu'elle est destine mourir, mais mourir comme les dieux, par la transfiguration. La France deviendra Europe. Certains peuples finissent par la sublimation comme Hercule ou par l'ascension comme Jsus-Christ. On pourrait dire qu' un moment donn un peuple entre en constellation; les autres peuples, astres de deuxime grandeur, se groupent autour de lui, et c'est ainsi qu'Athnes, Rome et Paris sont pliades. Lois immenses. La Grce s'est transfigure, et est devenue le monde paen; Rome s'est transfigure, et est devenue le monde chrtien; la
France se transfigurera et deviendra le monde humain. La rvolution de France s'appellera l'volution des peuples. Pourquoi? Parce que la France le mrite; parce qu'elle manque d'gosme, parce qu'elle ne travaille pas pour elle seule, parce qu'elle est cratrice d'esprances universelles, parce qu'elle reprsente toute la bonne volont humaine, parce que l o les autres nations sont seulement des soeurs, elle est mre. Cette maternit de la gnreuse France clate dans tous les phnomnes sociaux de ce temps; les autres peuples lui font ses malheurs, elle leur fait leurs ides. Sa rvolution n'est pas locale, elle est gnrale; elle n'est pas limite, elle est indfinie et infinie. La France restaure en toute chose la notion primitive, la notion vraie. Dans la philosophie elle rtablit la logique, dans l'art elle rtablit la nature, dans la loi elle rtablit le droit. L'oeuvre est-elle acheve? Non, certes. On ne fait encore qu'entrevoir la plage lumineuse et lointaine, l'arrive, l'avenir. En attendant on lutte. Lutte laborieuse. D'un ct l'idal, de l'autre l'incomplet. Avant d'aller plus loin, plaons ici un mot, qui claire tout ce que nous allons dire, et qui va mme au del. La vie et le droit sont le mme phnomne. Leur superposition est troite. Qu'on jette les yeux sur les tres crs, la quantit de droit est adquate la quantit de vie. De l, la grandeur de toutes les questions qui se rattachent cette notion, le Droit. II Le droit et la loi, telles sont les deux forces; de leur accord nat l'ordre, de leur antagonisme naissent les catastrophes. Le droit parle et commande du sommet des vrits, la loi rplique du fond des ralits; le droit se meut dans le juste, la loi se meut dans le possible; le droit est divin, la loi est terrestre. Ainsi, la libert, c'est le droit; la socit, c'est la loi. De l deux tribunes; l'une o sont les hommes del'ide, l'autre o sont les hommes du fait; l'une qui est l'absolu, l'autre qui est le relatif. De ces deux tribunes, la premire est ncessaire, la seconde est utile. De l'une l'autre il y a la fluctuation des consciences. L'harmonie n'est pas faite encore entre ces deux puissances, l'une immuable, l'autre variable, l'une sereine, l'autre passionne. La loi dcoule du droit, mais comme le fleuve dcoule de la source, acceptant toutes les torsions et toutes les impurets des rives. Souvent lapratique contredit la rgle, souvent le corollaire trahit le principe, souvent l'effet dsobit la cause; telle est la fatale condition humaine. Le droit et la loi contestent sans cesse; et de leur dbat, frquemment orageux, sortent, tantt les tnbres, tantt la lumire. Dans le langage parlementaire moderne, on pourrait dire: le droit, chambre haute; la loi, chambre basse. L'inviolabilit de la vie humaine, la libert, la paix, rien d'indissoluble, rien d'irrvocable, rien d'irrparable; tel est le droit. L'chafaud, le glaive et le sceptre, la guerre, toutes les varits de joug, depuis le mariage sans le divorce dans la famille jusqu' l'tat de sige dans la cit; telle est la loi. Le droit: aller et venir, acheter, vendre, changer. La loi: douane, octroi, frontire. Le droit: l'instruction gratuite et obligatoire, sans empitement sur la conscience de l'homme, embryonnaire
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo dans l'enfant, c'est--dire l'instruction laque. La loi: les ignorantins. Le droit: la croyance libre. La loi: les religions d'tat. Le suffrage universel, le jury universel, c'est le droit; le suffrage restreint, le jury tri, c'est la loi. La chose juge, c'est la loi; la justice, c'est le droit. Mesurez l'intervalle. La loi a la crue, la mobilit, l'envahissement et l'anarchie de l'eau, souvent trouble; mais le droit est insubmersible. Pour que tout soit sauv, il suffit que le droit surnage dans une conscience. On n'engloutit pas Dieu. La persistance du droit contre l'obstination de la loi; toute l'agitation sociale vient de l.
Le hasard a voulu (mais le hasard existe-t-il?) que les premires paroles politiques de quelque retentissement prononces titre officiel par celui qui crit ces lignes, aient t d'abord, l'institut, pour le droit, ensuite, la chambre des pairs, contre la loi. Le 2 juin 1841, en prenant sance l'acadmie franaise, il glorifia la rsistance l'empire; le 12 juin 1847, il demanda la chambre des pairs [Footnote: Et obtint. Voir page 151 de Avant l'exil.] la rentre en France de la famille Bonaparte, bannie. Ainsi, dans le premier cas, il plaidait pour la libert, c'est--dire pour le droit; et, dans le second cas, il levait la voix contre la proscription, c'est--dire contre la loi. Ds cette poque une des formules de sa vie publique a t: Pro jure contra legem. Sa conscience lui a impos, dans ses fonctions de lgislateur, une confrontation permanente et perptuelle de la loi que les hommes font avec le droit qui fait les hommes. Obir sa conscience est sa rgle; rgle qui n'admet pas d'exception. La fidlit cette rgle, c'est l, il l'affirme, ce qu'on trouvera dans ces trois volumes, Avant l'exil, Pendant l'exil, Depuis l'exil. III Pour lui, il le dclare, car tout esprit doit loyalement indiquer son point de dpart, la plus haute expression du droit, c'est la libert. La formule rpublicaine a su admirablement ce qu'elle disait et ce qu'elle faisait; la gradation de l'axiome social est irrprochable. Libert, galit, Fraternit. Rien ajouter, rien retrancher. Ce sont les trois marches du perron suprme. La libert, c'est le droit, l'galit, c'est le fait, la fraternit, c'est le devoir. Tout l'homme est
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l. Nous sommes frres par la vie, gaux par la naissance et par la mort, libres par l'me. Otez l'me, plus de libert. Le matrialisme est auxiliaire du despotisme. Remarquons-le en passant, quelques esprits, dont plusieurs sont mme levs et gnreux, le matrialisme fait l'effet d'une libration. trange et triste contradiction, propre l'intelligence humaine, et qui tient un vague dsir d'largissement d'horizon. Seulement, parfois, ce qu'on prend pour largissement, c'est rtrcissement.
Constatons, sans les blmer, ces aberrations sincres. Lui-mme, qui parle ici, n'a-t-il pas t, pendant les quarante premires annes de sa vie, en proie une de ces redoutables luttes d'ides qui ont pour dnouement, tantt l'ascension, tantt la chute? Il a essay de monter. S'il a un mrite, c'est celui-l. De l les preuves de sa vie. En toute chose, la descente est douce et la monte est dure. Il est plus ais d'tre Sieys que d'tre Condorcet. La honte est facile, ce qui la rend agrable de certaines mes. N'tre pas de ces mes-l, voil l'unique ambition de celui qui crit ces pages. Puisqu'il est amen parler de la sorte, il convient peut-tre qu'avec la sobrit ncessaire il dise un mot de cette partie du pass laquelle a t mle la jeunesse de ceux qui sont vieux aujourd'hui. Un souvenir peut tre un claircissement. Quelquefois l'homme qu'on est s'explique par l'enfant qu'on a t. IV Au commencement de ce sicle, un enfant habitait, dans le quartier le plus dsert de Paris, une grande maison qu'entourait et qu'isolait un grand jardin. Cette maison s'tait appele, avant la rvolution, le couvent des Feuillantines. Cet enfant vivait l seul, avec sa mre et ses deux frres et un vieux prtre, ancien oratorien, encore tout tremblant de 93, digne vieillard perscut jadis et indulgent maintenant, qui tait leur clment prcepteur, et qui leur enseignait beaucoup de latin, un peu de grec et pas du tout d'histoire. Au fond du jardin, il y avait de trs grands arbres qui cachaient une ancienne chapelle demi ruine. Il tait dfendu aux enfants d'aller jusqu' cette chapelle. Aujourd'hui ces arbres, cette chapelle et cette maison ont disparu. Les embellissements qui ont svi sur le jardin du Luxembourg se sont prolongs jusqu'au Val-de-Grce et ont dtruit cette humble oasis. Une grande rue assez inutile passe l. Il ne reste plus des Feuillantines qu'un peu d'herbe et un pan de mur dcrpit encore visible entre deux hautes btisses neuves; mais cela ne vaut plus la peine d'tre regard, si ce n'est par l'oeil profond du souvenir. En janvier 1871, une bombe prussienne a choisi ce coin de terre pour y tomber, continuation des embellissements, et M. de Bismark a achev ce qu'avait commenc M. Haussmann. C'est dans cette maison que grandissaient sous le premier empire les trois jeunes frres. Ils jouaient et travaillaient ensemble, bauchant la vie, ignorant la destine, enfances mles au printemps, attentifs aux livres, aux arbres, aux nuages, coutant le vague et tumultueux conseil des oiseaux, surveills par un doux sourire. Sois bnie, ma mre! On voyait sur les murs, parmi les espaliers vermoulus et dclous, des vestiges de reposoirs, des niches de madones, des restes de croix, et et l cette inscription: Proprit nationale. Le digne prtre prcepteur s'appelait l'abb de la Rivire. Que son nom soit prononc ici avec respect.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Avoir t enseign dans sa premire enfance par un prtre est un fait dont on ne doit parler qu'avec calme et douceur; ce n'est ni la faute du prtre ni la vtre. C'est, dans des conditions que ni l'enfant ni le prtre n'ont choisies, une rencontre malsaine de deux intelligences, l'une petite, l'autre rapetisse, l'une qui grandit, l'autre qui vieillit. La snilit se gagne. Une me d'enfant peut se rider de toutes les erreurs d'un vieillard.
En dehors de la religion, qui est une, toutes les religions sont des peu prs; chaque religion a son prtre qui enseigne l'enfant son peu prs. Toutes les religions, diverses en apparence, ont une identit vnrable; elles sont terrestres par la surface, qui est le dogme, et clestes par le fond, qui est Dieu. De l, devant les religions, la grave rverie du philosophe qui, sous leur chimre, aperoit leur ralit. Cette chimre, qu'elles appellent articles de foi et mystres, les religions la mlent Dieu, et l'enseignent. Peuvent-elles faire autrement? L'enseignement de la mosque et de la synagogue est trange, mais c'est innocemment qu'il est funeste; le prtre, nous parlons du prtre convaincu, n'en est pas coupable; il est peine responsable; il a t lui-mme anciennement le patient de cet enseignement dont il est aujourd'hui l'oprateur; devenu matre, il est rest esclave. De l ses leons redoutables. Quoi de plus terrible que le mensonge sincre? Le prtre enseigne le faux, ignorant le vrai; il croit bien faire. Cet enseignement a cela de lugubre que tout ce qu'il fait pour l'enfant est fait contre l'enfant; il donne lentement on ne sait quelle courbure l'esprit; c'est de l'orthopdie en sens inverse; il fait torse ce que la nature a fait droit; il lui arrive, affreux chefs-d'oeuvre, de fabriquer des mes difformes, ainsi Torquemada; il produit des intelligences inintelligentes, ainsi Joseph de Maistre; ainsi tant d'autres, qui ont t les victimes de cet enseignement avant d'en tre les bourreaux. troite et obscure ducation de caste et de clerg qui a pes sur nos pres et qui menace encore nos fils! Cet enseignement inocule aux jeunes intelligences la vieillesse des prjugs, il te l'enfant l'aube et lui donne la nuit, et il aboutit une telle plnitude du pass que l'me y est comme noye, y devient on ne sait quelle ponge de tnbres, et ne peut plus admettre l'avenir. Se tirer de l'ducation qu'on a reue, ce n'est pas ais. Pourtant l'instruction clricale n'est pas toujours irrmdiable. Preuve, Voltaire. Les trois coliers des Feuillantines taient soumis ce prilleux enseignement, tempr, il est vrai, par la tendre et haute raison d'une femme; leur mre. Le plus jeune des trois frres, quoiqu'on lui fit ds lors peler Virgile, tait encore tout fait un enfant. Cette maison des Feuillantines est aujourd'hui son cher et religieux souvenir. Elle lui apparat couverte d'une sorte d'ombre sauvage. C'est l qu'au milieu des rayons et des roses se faisait en lui la mystrieuse ouverture de l'esprit. Rien de plus tranquille que cette haute masure fleurie, jadis couvent, maintenant solitude, toujours asile. Le tumulte imprial y retentissait pourtant. Par intervalles, dans ces vastes chambres d'abbaye, dans ces dcombres de monastre, sous ces votes de clotre dmantel, l'enfant voyait aller et venir, entre deux guerres dont il entendait le bruit, revenant de l'arme et repartant pour l'arme, un jeune gnral qui tait son pre et un jeune colonel qui tait son oncle; ce charmant fracas paternel l'blouissait un moment; puis, un coup de clairon, ces visions de plumets et de sabres s'vanouissaient, et tout redevenait paix et silence dans cette ruine o il y avait une aurore. Ainsi vivait, dj srieux, il y a soixante ans, cet enfant, qui tait moi. Je me rappelle toutes ces choses, mu. C'tait le temps d'Eylau, d'Ulm, d'Auersaedt et de Friedland, de l'Elbe forc, de Spandau, d'Erfurt et de Salzbourg enlevs, des cinquante et un jours de tranche de Dantzick, des neuf cents bouches feu vomissant
cette victoire norme, Wagram; c'tait le temps des empereurs sur le Nimen, et du czar saluant le csar; c'tait le temps o il y avait un dpartement du Tibre, Paris chef-lieu de Rome; c'tait l'poque du pape dtruit au Vatican, de l'inquisition dtruite en Espagne, du moyen ge dtruit dans l'agrgation germanique, des sergents faits princes, des postillons faits rois, des archiduchesses pousant des aventuriers; c'tait l'heure extraordinaire; Austerlitz la Russie demandait grce, Ina la Prusse s'croulait, Essling l'Autriche s'agenouillait, la confdration du Rhin annexait l'Allemagne la France, le dcret de Berlin, formidable, faisait presque succder la droute de la Prusse la faillite de l'Angleterre, la fortune Potsdam livrait l'pe de Frdric Napolon qui ddaignait de la prendre, disant: J'ai la mienne. Moi, j'ignorais tout cela, j'tais petit. Je vivais dans les fleurs. Je vivais dans ce jardin des Feuillantines, j'y rdais comme un enfant, j'y errais comme un homme, j'y regardais le vol des papillons et des abeilles, j'y cueillais des boutons d'or et des liserons, et je n'y voyais jamais personne que ma mre, mes deux frres et le bon vieux prtre, son livre sous le bras. Parfois, malgr la dfense, je m'aventurais jusqu'au hallier farouche du fond du jardin; rien n'y remuait que le vent, rien n'y parlait que les nids, rien n'y vivait que les arbres; et je considrais travers les branches la vieille chapelle dont les vitres dfonces laissaient voir la muraille intrieure bizarrement incruste de coquillages marins. Les oiseaux entraient et sortaient par les fentres. Ils taient l chez eux. Dieu et les oiseaux, cela va ensemble. Un soir, ce devait tre vers 1809, mon pre tait en Espagne, quelques visiteurs taient venus voir ma mre, vnement rare aux Feuillantines. On se promenait dans le jardin; mes frres taient rests l'cart. Ces visiteurs taient trois camarades de mon pre; ils venaient apporter ou demander de ses nouvelles; ces hommes taient de haute taille; je les suivais, j'ai toujours aim la compagnie des grands; c'est ce qui, plus tard, m'a rendu facile un long tte--tte avec l'ocan. Ma mre les coutait parler, je marchais derrire ma mre. Il y avait fte ce jour-l, une de ces vastes ftes du premier empire. Quelle fte? je l'ignorais. Je l'ignore encore. C'tait un soir d't; la nuit tombait, splendide. Canon des Invalides, feu d'artifice, lampions; une rumeur de triomphe arrivait jusqu' notre solitude; la grande ville clbrait la grande arme et le grand chef; la cit avait une aurole, comme si les victoires taient une aurore; le ciel bleu devenait lentement rouge; la fte impriale se rverbrait jusqu'au znith; des deux dmes qui dominaient le jardin des Feuillantines, l'un, tout prs, le Val-de-Grce, masse noire, dressait une flamme son sommet et semblait une tiare qui s'achve en escarboucle; l'autre, lointain, le Panthon gigantesque et spectral, avait autour de sa rondeur un cercle d'toiles, comme si, pour fter un gnie, il se faisait une couronne des mes de tous les grands hommes auxquels il est ddi. La clart de la fte, clart superbe, vermeille, vaguement sanglante, tait telle qu'il faisait presque grand jour dans le jardin. Tout en se promenant, le groupe qui marchait devant moi tait parvenu, peut-tre un peu malgr ma mre, qui avait des vellits de s'arrter et qui semblait ne vouloir pas aller si loin, jusqu'au massif d'arbres o tait la chapelle. Ils causaient, les arbres taient silencieux, au loin le canon de la solennit tirait de quart d'heure en quart d'heure. Ce que je vais dire est pour moi inoubliable. Comme ils allaient entrer sous les arbres, un des trois interlocuteurs s'arrta, et regardant le ciel nocturne plein de lumire, s'cria: --N'importe! cet homme est grand.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Une voix sortit de l'ombre et dit: --Bonjour, Lucotte[1], bonjour, Drouet[2], bonjour, Tilly[3]. Et un homme, de haute stature aussi lui, apparut dans le clair-obscur des arbres. Les trois causeurs levrent la tte. --Tiens! s'cria l'un d'eux. Et il parut prt prononcer un nom. Ma mre, ple, mit un doigt sur sa bouche. Ils se turent. Je regardais, tonn. L'apparition, c'en tait une pour moi, reprit: --Lucotte, c'est toi qui parlais. --Oui, dit Lucotte. --Tu disais: cet homme est grand. --Oui. --Eh bien, quelqu'un est plus grand que Napolon. --Qui? --Bonaparte. Il y eut un silence. Lucotte le rompit. --Aprs Marengo? L'inconnu rpondit: --Avant Brumaire. Le gnral Lucotte, qui tait jeune, riche, beau, heureux, tendit la main l'inconnu et dit: --Toi, ici! je te croyais en Angleterre. L'inconnu, dont je remarquais la face svre, l'oeil profond et les cheveux grisonnants, repartit: --Brumaire, c'est la chute. --De la rpublique, oui.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo --Non, de Bonaparte. Ce mot, Bonaparte, m'tonnait beaucoup. J'entendais toujours dire l'empereur. Depuis, j'ai compris ces familiarits hautaines de la vrit. Ce jour-l, j'entendais pour la premire fois le grand tutoiement de l'histoire. Les trois hommes, c'taient trois gnraux, coutaient stupfaits et srieux. Lucotte s'cria:
--Tu as raison. Pour effacer Brumaire, je ferais tous les sacrifices. La France grande, c'est bien; la France libre, c'est mieux. --La France n'est pas grande si elle n'est pas libre. --C'est encore vrai. Pour revoir la France libre, je donnerais ma fortune. Et toi? --Ma vie, dit l'inconnu. Il y eut encore un silence. On entendait le grand bruit de Paris joyeux, les arbres taient roses, le reflet de la fte clairait les visages de ces hommes, les constellations s'effaaient au-dessus de nos ttes dans le flamboiement de Paris illumin, la lueur de Napolon semblait remplir le ciel. Tout coup l'homme si brusquement apparu se tourna vers moi qui avais peur et me cachais un peu, me regarda fixement, et me dit: --Enfant, souviens-toi de ceci: avant tout, la libert. Et il posa sa main sur ma petite paule, tressaillement que je garde encore. Puis il rpta: --Avant tout la libert. Et il rentra sous les arbres, d'o il venait de sortir. Qui tait cet homme? Un proscrit. Victor Fanneau de Lahorie tait un gentilhomme breton ralli la rpublique. Il tait l'ami de Moreau, breton aussi. En Vende, Lahorie connut mon pre, plus jeune que lui de vingt-cinq ans. Plus tard, il fut son ancien l'arme du Rhin; il se noua entre eux une de ces fraternits d'armes qui font qu'on donne sa vie l'un pour l'autre. En 1801 Lahorie fut impliqu dans la conspiration de Moreau contre Bonaparte. Il fut proscrit, sa tte fut mise prix, il n'avait pas d'asile; mon pre lui ouvrit sa maison; la vieille chapelle des Feuillantines, ruine, tait bonne protger cette autre ruine, un vaincu. Lahorie accepta l'asile comme il l'et offert, simplement; et il vcut dans cette ombre, cach. Mon pre et ma mre seuls savaient qu'il tait l. Le jour o il parla aux trois gnraux, peut-tre fit-il une imprudence.
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Son apparition nous surprit fort, nous les enfants. Quant au vieux prtre, il avait eu dans sa vie une quantit de proscription suffisante pour lui ter l'tonnement. Quelqu'un qui tait cach, c'tait pour ce bonhomme quelqu'un qui savait quel temps il avait affaire; se cacher, c'tait comprendre. Ma mre nous recommanda le silence, que les enfants gardent si religieusement. A dater de ce jour, cet inconnu cessa d'tre mystrieux dans la maison. A quoi bon la continuation du mystre, puisqu'il s'tait montr? Il mangeait la table de famille, il allait et venait dans le jardin, et donnait et l des coups de bche, cte cte avec le jardinier; il nous conseillait; il ajoutait ses leons aux leons du prtre; il avait une faon de me prendre dans ses bras qui me faisait rire et qui me faisait peur; il m'levait en l'air, et me laissait presque retomber jusqu' terre. Une certaine scurit, habituelle tous les exils prolongs, lui tait venue. Pourtant il ne sortait jamais. Il tait gai. Ma mre tait un peu inquite, bien que nous fussions entours de fidlits absolues. Lahorie tait un homme simple, doux, austre, vieilli avant l'ge, savant, ayant le grave hrosme propre aux lettrs. Une certaine concision dans le courage distingue l'homme qui remplit un devoir de l'homme qui joue un rle; le premier est Phocion, le second est Murat. Il y avait du Phocion dans Lahorie. Nous les enfants, nous ne savions rien de lui, sinon qu'il tait mon parrain. Il m'avait vu natre; il avait dit mon pre: Hugo est un mot du nord, il faut l'adoucir par un mot du midi, et complter le germain par le romain. Et il me donna le nom de Victor, qui du reste tait le sien. Quant son nom historique, je l'ignorais. Ma mre lui disait gnral, je l'appelais mon parrain Il habitait toujours la masure du fond du jardin, peu soucieux de la pluie et de la neige qui, l'hiver, entraient par les croises sans vitres; il continuait dans cette chapelle son bivouac. Il avait derrire l'autel un lit de camp, avec ses pistolets dans un coin, et un Tacite qu'il me faisait expliquer. J'aurai toujours prsent la mmoire le jour o il me prit sur ses genoux, ouvrit ce Tacite qu'il avait, un in-octavo reli en parchemin, dition Herhan, et me lut cette ligne: Urbem Romam a principio reges habuere. Il s'interrompit et murmura demi-voix: --Si Rome et gard ses rois, elle n'et pas t Rome. Et, me regardant tendrement, il redit cette grande parole: --Enfant, avant tout la libert. Un jour il disparut de la maison. J'ignorais alors pourquoi.[4] Des vnements survinrent, il y eut Moscou, la Brsina, un commencement d'ombre terrible. Nous allmes rejoindre mon pre en Espagne. Puis nous revnmes aux Feuillantines. Un soir d'octobre 1812, je passais, donnant la main ma mre, devant l'glise Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Une grande affiche blanche tait placarde sur une des colonnes du portail, celle de droite; je vais quelquefois revoir cette colonne. Les passants regardaient obliquement cette affiche, semblaient en avoir un peu peur, et, aprs l'avoir entrevue, doublaient le pas. Ma mre s'arrta, et me dit: Lis. Je lus. Je lus ceci: --Empire franais.--Par sentence du premier conseil de guerre, ont t fusills en plaine de Grenelle, pour crime de conspiration contre l'empire et l'empereur, les trois ex-gnraux Malet, Guidal et Lahorie. --Lahorie, me dit ma mre. Retiens ce nom. Et elle ajouta: --C'est ton parrain. Notes:
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo [1] Depuis comte de Sopetran. [2] Depuis comte d'Erlon. [3] Depuis gouverneur de Sgovie. [4] Voir le livre Victor Hugo racont par un tmoin de sa vie. V Tel est le fantme que j'aperois dans les profondeurs de mon enfance. Cette figure est une de celles qui n'ont jamais disparu de mon horizon. Le temps, loin de la diminuer, l'a accrue.
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En s'loignant, elle s'est augmente, d'autant plus haute qu'elle tait plus lointaine, ce qui n'est propre qu'aux grandeurs morales. L'influence sur moi a t ineffaable. Ce n'est pas vainement que j'ai eu, tout petit, de l'ombre de proscrit sur ma tte, et que j'ai entendu la voix de celui qui devait mourir dire ce mot du droit et du devoir: Libert. Un mot a t le contre-poids de toute une ducation. L'homme qui publie aujourd'hui ce recueil, Actes et Paroles, et qui dans ces volumes, Avant l'exil, Pendant l'exil, Depuis l'exil, ouvre deux battants sa vie ses contemporains, cet homme a travers beaucoup d'erreurs. Il compte, si Dieu lui en accorde le temps, en raconter les pripties sous ce titre: Histoire des rvolutions intrieures d'une conscience honnte. Tout homme peut, s'il est sincre, refaire l'itinraire, variable pour chaque esprit, du chemin de Damas. Lui, comme il l'a dit quelque part, il est fils d'une vendenne, amie de madame de la Rochejaquelein, et d'un soldat de la rvolution et de l'empire, ami de Desaix, de Jourdan et de Joseph Bonaparte; il a subi les consquences d'une ducation solitaire et complexe o un proscrit rpublicain donnait la rplique un proscrit prtre. Il y a toujours eu en lui le patriote sous le venden; il a t napolonien en 1813, bourbonnien en 1814; comme presque tous les hommes du commencement de ce sicle, il a t tout ce qu'a t le sicle; illogique et probe, lgitimiste et voltairien, chrtien littraire, bonapartiste libral, socialiste ttons dans la royaut; nuances bizarrement relles, surprenantes aujourd'hui; il a t de bonne foi toujours; il a eu pour effort de rectifier son rayon visuel au milieu de tous ces mirages; toutes les approximations possibles du vrai ont tent tour tour et quelquefois tromp son esprit; ces aberrations successives, o, disons-le, il n'y a jamais eu un pas en arrire, ont laiss trace dans ses oeuvres; on peut en constater et l l'influence; mais, il le dclare ici, jamais, dans tout ce qu'il a crit, mme dans ses livres d'enfant et d'adolescent, jamais on ne trouvera une ligne contre la libert. Il y a eu lutte dans son me entre la royaut que lui avait impose le prtre catholique et la libert que lui avait recommande le soldat rpublicain; la libert a vaincu. L est l'unit de sa vie. Il cherche faire en tout prvaloir la libert. La libert, c'est, dans la philosophie, la Raison, dans l'art, l'Inspiration, dans la politique, le Droit. VI
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En 1848, son parti n'tait pas pris sur la forme sociale dfinitive. Chose singulire, on pourrait presque dire qu' cette poque la libert lui masqua la rpublique. Sortant d'une srie de monarchies essayes et mises au rebut tour tour, monarchie impriale, monarchie lgitime, monarchie constitutionnelle, jet dans des faits inattendus qui lui semblaient illogiques, oblig de constater la fois dans les chefs guerriers qui dirigeaient l'tat l'honntet et l'arbitraire, ayant malgr lui sa part de l'immense dictature anonyme qui est le danger des assembles uniques, il se dcida observer, sans adhsion, ce gouvernement militaire o il ne pouvait reconnatre un gouvernement dmocratique, se borna protger les principes quand ils lui parurent menacs et se retrancha dans la dfense du droit mconnu. En 1848, il y eut presque un dix-huit fructidor; les dix-huit fructidor ont cela de funeste qu'ils donnent le modle et le prtexte aux dix-huit brumaire, et qu'ils font faire par la rpublique des blessures la libert; ce qui, prolong, serait un suicide. L'insurrection de juin fut fatale, fatale par ceux qui l'allumrent, fatale par ceux qui l'teignirent; il la combattit; il fut un des soixante reprsentants envoys par l'assemble aux barricades. Mais, aprs la victoire, il dut se sparer des vainqueurs. Vaincre, puis tendre la main aux vaincus, telle est la loi de sa vie. On fit le contraire. Il y a bien vaincre et mal vaincre. L'insurrection de 1848 fut mal vaincue. Au lieu de pacifier, on envenima; au lieu de relever, on foudroya; on acheva l'crasement; toute la violence soldatesque se dploya; Cayenne, Lambessa, dportation sans jugement; il s'indigna; il prit fait et cause pour les accabls; il leva la voix pour toutes ces pauvres familles dsespres; il repoussa cette fausse rpublique de conseils de guerre et d'tat de sige. Un jour, l'assemble, le reprsentant Lagrange, homme vaillant, l'aborda et lui dit: Avec qui tes-vous ici? il rpondit: Avec la libert.--Et que faites-vous? reprit Lagrange; il rpondit: J'attends. Aprs juin 1848, il attendait; mais, aprs juin 1849, il n'attendit plus. L'clair qui jaillit des vnements lui entra dans l'esprit. Ce genre d'clair, une fois qu'il a brill, ne s'efface pas. Un clair qui reste, c'est l la lumire du vrai dans la conscience. En 1849, cette clart dfinitive se fit en lui. Quand il vit Rome terrasse au nom d la France, quand il vit la majorit, jusqu'alors hypocrite, jeter tout coup le masque par la bouche duquel, le 4 mai 1848, elle avait dix-sept fois cri: Vive la rpublique! quand il vit, aprs le 13 juin, le triomphe de toutes les coalitions ennemies du progrs, quand il vit cette joie cynique, il fut triste, il comprit, et, au moment o toutes les mains des vainqueurs se tendaient vers lui pour l'attirer dans leurs rangs, il sentit dans le fond de son me qu'il tait un vaincu. Une morte tait terre, on criait: c'est la rpublique! il alla cette morte, et reconnut que c'tait la libert. Alors il se pencha vers ce cadavre, et il l'pousa. Il vit devant lui la chute, la dfaite, la ruine, l'affront, la proscription, et il dit: C'est bien. Tout de suite, le 15 juin, il monta la tribune, et il protesta. A partir de ce jour, la jonction fut faite dans son me entre la rpublique et la libert. A partir de ce jour, sans trve, sans relche, presque sans reprise d'haleine, opinitrment, pied pied, il lutta pour ces deux grandes calomnies. Enfin, le 2 dcembre 1851, ce qu'il attendait, il l'eut; vingt ans d'exil. Telle est l'histoire de ce qu'on a appel son apostasie. VII 1849. Grande date pour lui. Alors commencrent les luttes tragiques. Il y eut de mmorables orages; l'avenir attaquait, le pass rsistait. A cette trange poque le pass tait tout-puissant. Il tait omnipotent, ce qui ne l'empchait pas d'tre mort. Effrayant fantme combattant.
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Toutes les questions se prsentrent; indpendance nationale, libert individuelle, libert de conscience, libert de pense, libert de parole, libert de tribune et de presse, question du mariage dans la femme, question de l'ducation dans l'enfant, droit au travail propos du salaire, droit la patrie propos de la dportation, droit la vie propos de la rforme du code, pnalit dcroissante par l'ducation croissante, sparation de l'glise et de l'tat, la proprit des monuments, glises, muses, palais dits royaux, rendue la nation, la magistrature restreinte, le jury augment, l'arme europenne licencie par la fdration continentale, l'impt de l'argent diminu, l'impt du sang aboli, les soldats retirs au champ de bataille et restitus au sillon comme travailleurs, les douanes supprimes, les frontires effaces, les isthmes coups, toutes les ligatures disparues, aucune entrave aucun progrs, les ides circulant dans la civilisation comme le sang dans l'homme. Tout cela fut dbattu, propos, impos parfois. On trouvera ces luttes dans ce livre. L'homme qui esquisse en ce moment sa vie parlementaire, entendant un jour les membres de la droite exagrer le droit du pre, leur jeta ce mot inattendu, le droit de l'enfant. Un autre jour, sans cesse proccup du peuple et du pauvre, il les stupfia par cette affirmation: On peut dtruire la misre. C'est une vie violente que celle des orateurs. Dans les assembles ivres de leur triomphe et de leur pouvoir, les minorits tant les trouble-fte sont les souffre-douleurs. C'est dur de rouler cet inexorable rocher de Sisyphe, le droit; on le monte, il retombe. C'est l l'effort des minorits. La beaut du devoir s'impose; une fois qu'on l'a comprise, on lui obit, plus d'hsitation; le sombre charme du dvouement attire les consciences, et l'on accepte les preuves avec une joie svre. L'approche de la lumire a cela de terrible qu'elle devient flamme. Elle claire d'abord, rchauffe ensuite, et dvore enfin. N'importe, on s'y prcipite. On s'y ajoute. On augmente cette clart du rayonnement de son propre sacrifice; brler, c'est briller; quiconque souffre pour la vrit la dmontre. Huer avant de proscrire, c'est le procd ordinaire des majorits furieuses; elles prludent la perscution matrielle par la perscution morale, l'imprcation commence ce que l'ostracisme achvera; elles parent la victime pour l'immolation avec toute la rhtorique de l'injure; et elles l'outragent, c'est leur faon de la couronner. Celui qui parle ici traversa ces diverses faons d'agir, et n'eut qu'un mrite, le ddain. Il fit son devoir, et, ayant pour salaire l'affront, il s'en contenta. Ce qu'taient ces affronts, on le verra en lisant ce recueil de vrits insultes. En veut-on quelques exemples? Un jour, le 17 juillet 1851, il dnona la tribune la conspiration de Louis Bonaparte, et dclara que le prsident voulait se faire empereur. Une voix lui cria: --Vous tes un infme calomniateur! Cette voix a depuis prt serment l'empire moyennant trente mille francs par an. Une autre fois, comme il combattait la froce loi de dportation, une voix lui jeta cette interruption: --Et dire que ce discours cotera vingt-cinq francs la France! Cet interrupteur-l aussi a t snateur de l'empire. Une autre fois, on ne sait qui, snateur galement plus tard, l'apostrophait ainsi:
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo --Vous tes l'adorateur du soleil levant! Du soleil levant de l'exil, oui.
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Le jour o il dit la tribune ce mot que personne encore n'y avait prononc: les tats-Unis d'Europe, M. Mol fut remarquable. Il leva les yeux au ciel, se dressa debout, traversa toute la salle, fit signe aux membres de la majorit de le suivre, et sortit. On ne le suivit pas, il rentra. Indign. Parfois les hues et les clats de rire duraient un quart d'heure. L'orateur qui parle ici en profitait pour se recueillir. Pendant l'insulte, il s'adossait au mur de la tribune et mditait. Ce mme 17 juillet 1851 fut le jour o il pronona le mot: Napolon le Petit. Sur ce mot, la fureur de la majorit fut telle et clata en de si menaantes rumeurs, que cela s'entendait du dehors et qu'il y avait foule sur le pont de la Concorde pour couter ce bruit d'orage. Ce jour-l, il monta la tribune, croyant y rester vingt minutes, il y resta trois heures. Pour avoir entrevu et annonc le coup d'tat, tout le futur snat du futur empire le dclara calomniateur. Il eut contre lui tout le parti de l'ordre et toutes les nuances conservatrices, depuis M. de Falloux, catholique, jusqu' M. Vieillard, athe. tre un contre tous, cela est quelquefois laborieux. Il ripostait dans l'occasion, tchant de rendre coup pour coup. Une fois propos d'une loi d'ducation clricale cachant l'asservissement des tudes sous cette rubrique, libert de l'enseignement, il lui arriva de parler du moyen ge, de l'inquisition, de Savonarole, de Giordano Bruno, et de Campanella appliqu vingt-sept fois la torture pour ses opinions philosophiques, les hommes de la droite lui crirent: --A la question! Il les regarda fixement, et leur dit: --Vous voudriez bien m'y mettre. Cela les fit taire. Un autre jour, je rpliquais je ne sais quelle attaque d'un Montalembert quelconque, la droite entire s'associa l'attaque, qui tait, cela va sans dire, un mensonge, quel mensonge? je l'ai oubli, on trouvera cela dans ce livre; les cinq cents myopes de la majorit s'ajoutrent leur orateur, lequel n'tait pas du reste sans quelque valeur, et avait l'espce de talent possible une me mdiocre; on me donna l'assaut la tribune, et j'y fus quelque temps comme aboy par toutes les vocifrations folles et pardonnables de la colre inconsciente; c'tait un vacarme de meute; j'coutais ce tumulte avec indulgence, attendant que le bruit cesst pour continuer ce que j'avais dire; subitement, il y eut un mouvement au banc des ministres; c'tait le duc de Montebello, ministre de la marine, qui se levait; le duc quitta sa place, carta frntiquement les huissiers, s'avana vers moi et me jeta une phrase qu'il comprenait peut-tre et qui avait videmment la volont d'tre hostile; c'tait quelque chose comme: Vous tes un empoisonneur public! Ainsi caractris bout portant et effleur par cette intention de meurtrissure, je fis un signe de la main, les clameurs s'interrompirent, on est furieux mais curieux, on se tut, et, dans ce silence d'attente, de ma voix la plus polie, je dis:
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo --Je ne m'attendais pas, je l'avoue, recevoir le coup de pied de.... Le silence redoubla et j'ajoutai: --....monsieur de Montebello. Et la tempte s'acheva par un rire qui, cette fois, ne fut pas contre moi. Ces choses-l ne sont pas toujours au Moniteur. Habituellement la droite avait beaucoup de verve. --Vous ne parlez pas franais!--Portez cela la Porte-Saint-Martin!-- Imposteur!--Corrupteur! --Apostat!--Rengat!--Buveur de sang!--Bte froce!--Pote! Tel tait le crescendo.
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Injure, ironie, sarcasme, et et l la calomnie, S'en fcher, pourquoi? Washington, trait par la presse hostile d'escroc et de filou (pick-pocket), en rit dans ses lettres. Un jour, un clbre ministre anglais; clabouss la tribune de la mme faon, donna une chiquenaude sa manche, et dit: Cela se brosse. Il avait raison. Les haines, les noirceurs, les mensonges, boue aujourd'hui, poussire demain. Ne rpondons pas la colre par la colre. Ne soyons pas svres pour des ccits. Ils ne savent ce qu'ils font, a dit quelqu'un sur le calvaire. Ils ne savent ce qu'ils disent, n'est pas moins mlancolique ni moins vrai. Le crieur ignore son cri. L'insulteur est-il responsable de l'insulte? A peine. Pour tre responsable il faut tre intelligent. Les chefs comprenaient jusqu' un certain point les actions qu'ils commettaient; les autres, non. La main est responsable, la fronde l'est peu, la pierre ne l'est pas. Fureurs, injustices, calomnies, soit. Oublions ces brouhaha. VIII Et puis, car il faut tout dire, c'est si bon la bonne foi, dans les collisions d'assemble rappeles ici, l'orateur n'a-t-il rien se reprocher? Ne lui est-il jamais arriv de se laisser conduire par le mouvement de la parole au del de sa pense? Avouons-le, c'est dans la parole qu'il y a du hasard. On ne sait quel trpied est ml la tribune, ce lieu sonore est un lieu mystrieux, on y sent l'effluve inconnu, le vaste esprit de tout un peuple vous enveloppe et s'infiltre dans votre esprit, la colre des irrits vous gagne, l'injustice des injustes vous pntre, vous sentez monter en vous la grande indignation sombre, la parole va et vient de la conviction fixe et sereine la rvolte plus ou moins mesure contre l'incident inattendu. De l des oscillations redoutables. On se laisse entraner, ce qui est un danger, et emporter, ce qui est un tort. On fait des fautes de tribune. L'orateur qui se confesse ici n'y a point chapp. En dehors des discours purement de rplique et de combat, tous les discours de tribune qu'on trouvera dans ce livre ont t ce qu'on appelle improviss. Expliquons-nous sur l'improvisation. L'improvisation, dans les graves questions politiques, implique la prmditation, provisam rem, dit Horace. La prmditation fait que, lorsqu'on parle, les mots ne viennent pas malgr eux; la longue incubation de l'ide facilite l'closion
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immdiate de l'expression. L'improvisation n'est pas autre chose que l'ouverture subite et volont de ce rservoir, le cerveau, mais il faut que le rservoir soit plein. De la plnitude de la pense rsulte l'abondance de la parole. Au fond, ce que vous improvisez semble nouveau l'auditoire, mais est ancien chez vous. Celui-l parle bien qui dpense la mditation d'un jour, d'une semaine, d'un mois, de toute sa vie parfois, en une parole d'une heure. Les mots arrivent aisment surtout l'orateur qui est crivain, qui a l'habitude de leur commander et d'tre servi par eux, et qui, lorsqu'il les sonne, les fait venir. L'improvisation, c'est la veine pique, l'ide jaillit. Mais cette facilit mme est un pril. Toute rapidit est dangereuse. Vous avez chance et vous courez risque de mettre la main sur l'exagration et de la lancer vos ennemis. Le premier mot venu est quelquefois un projectile. De l l'excellence des discours crits. Les assembles y reviendront peut-tre. Est-ce qu'on peut tre orateur avec un discours crit? On a fait cette question. Elle est trange. Tous les discours de Dmosthne et de Cicron sont des discours crits. Ce discours sent l'huile, disait le zole quelconque de Dmosthne. Royer-Collard, ce pdant charmant, ce grand esprit troit, tait un orateur; il n'a prononc que des discours crits; il arrivait, et posait son cahier sur la tribune. Les trois quarts des harangues de Mirabeau sont des harangues crites, qui parfois mme, et nous le blmons de ceci, ne sont pas de Mirabeau; il dbitait la tribune, comme de lui, tel discours qui tait de Talleyrand, tel discours qui tait de Malouet, tel discours qui tait de je ne sais plus quel suisse dont le nom nous chappe. Danton crivait souvent ses discours; on en a retrouv des pages, toutes de sa main, dans son logis de la cour du Commerc. Quant Robespierre, sur dix harangues, neuf sont crites. Dans les nuits qui prcdaient son apparition la tribune, il crivait ce qu'il devait dire, lentement, correctement, sur sa petite table de sapin, avec un Racine ouvert sous les yeux. L'improvisation a un avantage, elle saisit l'auditoire; elle saisit aussi l'orateur, c'est l son inconvnient; Elle le pousse ces excs de polmique oratoire qui sont comme le pugilat de la tribune. Celui qui parle ici, rserve faite de la mditation pralable, n'a prononc dans les assembles que des discours improviss. De l des violences de paroles, de l des fautes. Il s'en accuse. IX Ces hommes des anciennes majorits ont fait tout le mal qu'ils ont pu. Voulaient-ils faire le mal? Non; ils trompaient, mais ils se trompaient, c'est l leur circonstance attnuante. Ils croyaient avoir la vrit, et ils mentaient au service de la vrit. Leur piti pour la socit tait impitoyable pour le peuple. De l tant de lois et tant d'actes aveuglment froces. Ces hommes, plutt cohue que snat, assez innocents au fond, criaient ple-mle sur leurs bancs, ayant des ressorts qui les faisaient mouvoir, huant ou applaudissant selon le fil tir, proscrivant au besoin, pantins pouvant mordre. Ils avaient pour chefs les meilleurs d'entre eux, c'est--dire les pires. Celui-ci, ancien libral ralli aux servitudes, demandait qu'il n'y et plus qu'un seul journal, le Moniteur, ce qui faisait dire son voisin l'vque Parisis: Et encore! Cet autre, pesamment lger, acadmicien de l'espce qui parle bien et crit mal. Cet autre, habit noir, cravate blanche, cordon rouge, gros souliers, prsident, procureur, tout ce qu'on veut, qui et pu tre Cicron s'il n'avait t Guy-Patin, jadis avocat spirituel, le dernier des lches. Cet autre, homme de simarre et grand juge de l'empire trente ans, remarquable maintenant par son chapeau gris et son pantalon de nankin, snile dans sa jeunesse, juvnile dans sa vieillesse, ayant commenc comme Lamoignon et finissant comme Brummel. Cet autre, ancien hros dform, interrupteur injurieux, vaillant soldat devenu clrical trembleur, gnral devant Abd-el-Kader, caporal derrire Nonotte et Patouillet, se donnant, lui si brave, la peine d'tre bravache, et ridicule par o il et d tre admir, ayant russi faire de sa trs relle renomme militaire un pouvantail postiche, lion qui coupe sa crinire et s'en fait une perruque. Cet autre, faux orateur, ne sachant que lapider avec des grossirets, et n'ayant de ce qui tait dans la bouche de Dmosthne que les cailloux. Celui-ci, dj nomm, d'o tait sortie l'odieuse parole Expdition de Rome l'intrieur, vanit du premier ordre, parlant du nez par lgance, jargonnant, le lorgnon l'oeil, une petite loquence impertinente, homme de bonne compagnie un peu poissard, mlant la halle l'htel de Rambouillet, jsuite longtemps chapp dans la dmagogie,
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abhorrant le czar en Pologne et voulant le knout Paris, poussant le peuple l'glise et l'abattoir, berger de l'espce bourreau. Cet autre, insulteur aussi, et non moins zl serviteur de Rome, intrigant du bon Dieu, chef paisible des choses souterraines, figure sinistre et douce avec le sourire de la rage. Cet autre ...--Mais je m'arrte. A quoi bon ce dnombrement? Et caetera, dit l'histoire. Tous ces masques sont dj des inconnus. Laissons tranquille l'oubli reprenant ce qui est lui. Laissons la nuit tomber sur les hommes de nuit. Le vent du soir emporte de l'ombre, laissons-le faire. En quoi cela nous regarde-t-il, un effacement de silhouette l'horizon? Passons. Oui, soyons indulgents. S'il y a eu pour plusieurs d'entre nous quelque labeur et quelque preuve, une tempte plus ou moins longue, quelques jets d'cume sur l'cueil, un peu de ruine, un peu d'exil, qu'import si la fin est bonne pour toi, France, pour toi, peuple! qu'importe l'augmentation de souffrance de quelques-uns s'il y a diminution de souffrance pour tous! La proscription est dure, la calomnie est noire, la vie loin de la patrie est une insomnie lugubre, mais qu'importe si l'humanit grandit et se dlivre! qu'importe nos douleurs si les questions avancent, si les problmes se simplifient, si les solutions mrissent, si travers la claire-voie des impostures et des illusions on aperoit de plus en plus distinctement la vrit! qu'importe dix-neuf ans de froide bise l'tranger, qu'importe l'absence mal reue au retour, si devant l'ennemi Paris charmant devient Paris sublime, si la majest de la grande nation s'accrot par le malheur, si la France mutile laisse couler par ses plaies de la vie pour le monde entier! qu'importe si les ongles repoussent cette mutile, et si l'heure de la restitution arrive! qu'importe si, dans un prochain avenir, dj distinct et visible, chaque nationalit reprend sa figure naturelle, la Russie jusqu' l'Inde, l'Allemagne jusqu'au Danube, l'Italie jusqu'aux Alpes, la France jusqu'au Rhin, l'Espagne ayant Gibraltar, et Cuba ayant Cuba; rectifications ncessaires l'immense amiti future des nations! C'est tout cela que nous avons voulu. Nous l'aurons. Il y a des saisons sociales, il y a pour la civilisation des traverses climatriques, qu'importe notre fatigue dans l'ouragan! et qu'est-ce que cela fait que nous ayons t malheureux si c'est pour le bien, si dcidment le genre humain passe de son dcembre son avril, si l'hiver des despotismes et des guerres est fini, s'il ne nous neige plus de superstitions et de prjugs sur la tte, et si, aprs toutes les nues vanouies, fodalits, monarchies, empires, tyrannies, batailles et carnages, nous voyons enfin poindre l'horizon ros cet blouissant floral des peuples, la paix universelle! X Dans tout ce que nous disons ici, nous n'avons qu'une prtention, affirmer l'avenir dans la mesure du possible. Prvoir ressemble quelquefois errer; le vrai trop lointain fait sourire. Dire qu'un oeuf a des ailes, cela semble absurde, et cela est pourtant vritable. L'effort du penseur, c'est de mditer utilement. Il y a la mditation perdue qui est rverie, et la mditation fconde qui est incubation. Le vrai penseur couve. C'est de cette incubation que sortent, des heures voulues, les diverses formes du progrs destines s'envoler dans le grand possible humain, dans la ralit, dans la vie. Arrivera-t-on l'extrmit du progrs? Non. Il ne faut pas rendre la mort inutile. L'homme ne sera complet qu'aprs la vie.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Approcher toujours, n'arriver jamais; telle est la loi. La civilisation est une asymptote. Toutes les formes du progrs sont la Rvolution.
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La Rvolution, c'est l ce que nous faisons, c'est l ce que nous pensons, c'est l ce que nous parlons, c'est l ce que nous avons dans la bouche, dans la poitrine, dans l'me, La Rvolution, c'est la respiration nouvelle de l'humanit. La Rvolution, c'est hier, c'est aujourd'hui, et c'est demain. De l, disons-le, la ncessit et l'impossibilit d'en faire l'histoire. Pourquoi? Parce qu'il est indispensable de raconter hier et parce qu'il est impossible de raconter demain. On ne peut que le dduire et le prparer. C'est ce que nous tchons de faire. Insistons, cela n'est jamais inutile, sur cette immensit de la Rvolution. XI La Rvolution tente tous les puissants esprits, et c'est qui s'en approchera, les uns, comme Lamartine, pour la peindre, les autres, comme Michelet, pour l'expliquer, les autres, comme Quinet, pour la juger, les autres, comme Louis Blanc, pour la fconder. Aucun fait humain n'a eu de plus magnifiques narrateurs, et pourtant cette histoire sera toujours offerte aux historiens comme faire. Pourquoi? Parce que toutes les histoires sont l'histoire du pass, et que, rptons-le, l'histoire de la Rvolution est l'histoire de l'avenir. La Rvolution a conquis en avant, elle a dcouvert et annonc le grand Chanaan de l'humanit, il y a dans ce qu'elle nous apport encore plus de terre promise que de terrain gagn, et mesure qu'une de ces conqutes faites d'avance entrera dans le domaine humain, mesure qu'une de ces promesses se ralisera, un nouvel aspect de la Rvolution se rvlera, et son histoire sera renouvele. Les histoires actuelles n'en seront pas moins dfinitives, chacune son point de vue, les historiens contemporains domineront mme l'historien futur, comme Mose domine Cuvier, mais leurs travaux se mettront en perspective et feront partie de l'ensemble complet. Quand cet ensemble sera-t-il complet? Quand le phnomne sera termin, c'est--dire quand la rvolution de France sera devenue, comme nous l'avons indiqu dans les premires pages de cet crit, d'abord rvolution d'Europe, puis rvolution de l'homme; quand l'utopie se sera consolide en progrs, quand l'bauche aura abouti au chef-d'oeuvre; quand la coalition fratricide des rois aura succd la fdration fraternelle des peuples, et la guerre contre tous, la paix pour tous. Impossible, moins d'y ajouter le rve, de complter ds aujourd'hui ce qui ne se compltera que demain, et d'achever l'histoire d'un fait inachev, surtout quand ce fait contient une telle vgtation d'vnements futurs. Entre l'histoire et l'historien la disproportion est trop grande. Rien de plus colossal. Le total chappe. Regardez ce qui est dj derrire nous. La Terreur est un cratre, la Convention est un sommet. Tout l'avenir est en fermentation dans ces profondeurs. Le peintre est effar par l'inattendu des escarpements. Les lignes trop vastes dpassent l'horizon. Le regard humain a des limites, le procd divin n'en a pas. Dans ce tableau faire vous vous borneriez un seul personnage, prenez qui vous voudrez, que vous y sentiriez l'infini. D'autres horizons sont moins dmesurs. Ainsi, par exemple, un moment donn de l'histoire, il y a d'un ct Tibre et de l'autre Jsus. Mais le jour o Tibre et Jsus font leur
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jonction dans un homme et s'amalgament dans un tre formidable ensanglantant la terre et sauvant le monde, l'historien romain lui-mme aurait un frisson, et Robespierre dconcerterait Tacite. Par moments on craint de finir par tre forc d'admettre une sorte de loi morale mixte qui semble se dgager de tout cet inconnu. Aucune des dimensions du phnomne ne s'ajuste la ntre. La hauteur est inoue et se drobe l'observation. Si grand que soit l'historien, cette normit le dborde. La Rvolution franaise raconte par un homme, c'est un volcan expliqu par une fourmi. XII Que conclure? Une seule chose. En prsence de cet ouragan norme, pas encore fini, entr'aidons-nous les uns les autres. Nous ne sommes pas assez hors de danger pour ne point nous tendre la main. O mes frres, rconcilions-nous. Prenons la route immense de l'apaisement. On s'est assez ha. Trve. Oui, tendons-nous tous la main. Que les grands aient piti des petits, et que les petits fassent grce aux grands. Quand donc comprendra-t-on que nous sommes sur le mme navire, et que le naufrage est indivisible? Cette mer qui nous menace est assez grande pour tous, il y a de l'abme pour vous comme pour moi. Je l'ai dit dj ailleurs, et je le rpte. Sauver les autres, c'est se sauver soi-mme. La solidarit est terrible, mais la fraternit est douce. L'une engendre l'autre. O mes frres, soyons frres! Voulons-nous terminer notre malheur? renonons notre colre. Rconcilions-nous. Vous verrez comme ce sourire sera beau. Envoyons aux exils lointains la flotte lumineuse du retour, restituons les maris aux femmes, les travailleurs aux ateliers, les familles aux foyers, restituons-nous nous-mmes ceux qui ont t nos ennemis. Est-ce qu'il n'est pas enfin temps de s'aimer? Voulez-vous qu'on ne recommence pas? finissez. Finir, c'est absoudre. En svissant, on perptue. Qui tue son ennemi fait vivre la haine. Il n'y a qu'une faon d'achever les vaincus, leur pardonner. Les guerres civiles s'ouvrent par toutes les portes et se ferment par une seule, la clmence. La plus efficace des rpressions, c'est l'amnistie. O femmes qui pleurez, je voudrais vous rendre vos enfants. Ah! je songe aux exils. J'ai par moments le coeur serr. Je songe au mal du pays. J'en ai eu ma part peut-tre. Sait-on de quelle nuit tombante se compose la nostalgie? Je me figure la sombre me d'un pauvre enfant de vingt ans qui sait peine ce que la socit lui veut, qui subit pour ou ne sait quoi, pour un article de journal, pour une page fivreuse crite dans la folie, ce supplice dmesur, l'exil ternel, et qui, aprs une journe de bagne, le crpuscule venu, s'assied sur la falaise svre, accabl sous l'normit de la guerre civile et sous la srnit des toiles! Chose horrible, le soir et l'ocan cinq mille lieues de sa mre! Ah! pardonnons! Ce cri de nos mes n'est pas seulement tendre, il est raisonnable. La douceur n'est pas seulement la douceur, elle est l'habilet. Pourquoi condamner l'avenir au grossissement des vengeances gonfles de pleurs et la sinistre rpercussion des rancunes! Allez dans les bois, coutez les chos, et songez aux reprsailles; cette voix obscure et lointaine qui vous rpond, c'est votre haine qui revient contre vous. Prenez garde, l'avenir est bon dbiteur, et votre colre, il vous la rendra. Regardez les berceaux, ne leur noircissez pas la vie qui les attend. Si nous n'avons pas piti des enfants, des autres, ayons piti de nos enfants. Apaisement! apaisement! Hlas! nous coutera-t-on? N'importe, persistons, nous qui voulons qu'on promette et non qu'on menace, nous qui voulons qu'on gurisse et non qu'on mutile, nous qui voulons qu'on vive et non qu'on meure. Les grandes lois d'en haut sont avec
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nous. Il y a un profond paralllisme entre la lumire qui nous vient du soleil et la clmence qui nous vient de Dieu. Il y aura une heure de pleine fraternit, comme il y a une heure de plein midi. Ne perds pas courage, piti! Quant moi, je ne me lasserai pas, et ce que j'ai crit dans tous mes livres, ce que j'ai attest par tous mes actes, ce que j'ai dit tous les auditoires, la tribune des pairs comme dans le cimetire des proscrits, l'assemble nationale de France comme la fentre lapide de la place des Barricades de Bruxelles, je l'attesterai, je l'crirai, et je le dirai sans cesse: il faut s'aimer, s'aimer, s'aimer! Les heureux doivent avoir pour malheur les malheureux. L'gosme social est un commencement de spulcre. Voulons-nous vivre, mlons nos curs, et soyons l'immense genre humain. Marchons en avant, remorquons en arrire. La prosprit matrielle n'est pas la flicit morale, l'tourdissement n'est pas la gurison, l'oubli n'est pas le paiement. Aidons, protgeons, secourons, avouons la faute publique et rparons-la. Tout ce qui souffre accuse, tout ce qui pleure dans l'individu saigne dans la socit, personne n'est tout seul, toutes les fibres vivantes tressaillent ensemble et se confondent, les petits doivent tre sacrs aux grands, et c'est du droit de tous les faibles que se compose le devoir de tous les forts. J'ai dit. Paris, juin 1875. ACTES ET PAROLES AVANT L'EXIL 1841-1851 Institut.--Chambre des Pairs Runions lectorales.--Enterrements.-- Cour d'assises Conseils de guerre.--Congrs de la Paix Assemble constituante.--Assemble lgislative Le Deux dcembre 1851. ACADMIE FRANAISE 1841-1844 DISCOURS DE RCEPTION 2 JUIN 1841. [Note: M. Victor Hugo fut nomm membre de l'acadmie franaise, par 18 voix contre 16, le 7 janvier 1841. Il prit sance le 2 juin.] Messieurs, Au commencement de ce sicle, la France tait pour les nations un magnifique spectacle. Un homme la remplissait alors et la faisait si grande qu'elle remplissait l'Europe. Cet homme, sorti de l'ombre, fils d'un pauvre gentilhomme corse, produit de deux rpubliques, par sa famille de la rpublique de Florence, par lui-mme de la rpublique franaise, tait arriv en peu d'annes la plus haute royaut qui jamais peut-tre ait tonn l'histoire. Il tait prince par le gnie, par la destine et par les actions. Tout en lui indiquait le possesseur lgitime d'un pouvoir providentiel. Il avait eu pour lui les trois conditions suprmes, l'vnement, l'acclamation et la conscration. Une rvolution l'avait enfant, un peuple l'avait choisi, un pape l'avait couronn. Des rois et des gnraux, marqus eux-mmes par la fatalit, avaient reconnu en lui, avec l'instinct que leur donnait leur sombre et mystrieux avenir, l'lu du destin. Il tait l'homme auquel Alexandre de Russie, qui devait prir Taganrog, avait dit: Vous tes prdestin du ciel; auquel Klber, qui devait mourir en Egypte, avait dit: Vous tes grand comme le monde; auquel Desaix, tomb Marengo, avait dit: Je suis le soldat et vous tes le gnral; auquel Valhubert, expirant Austerlitz, avait dit: Je vais mourir, mais vous allez rgner. Sa renomme militaire tait immense, ses conqutes taient colossales.
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Chaque anne il reculait les frontires de son empire au del mme des limites majestueuses et ncessaires que Dieu a donnes la France. Il avait effac les Alpes comme Charlemagne, et les Pyrnes comme Louis XIV; il avait pass le Rhin comme Csar, et il avait failli franchir la Manche comme Guillaume le Conqurant. Sous cet homme, la France avait cent trente dpartements; d'un ct elle touchait aux bouches de l'Elbe, de l'autre elle atteignait le Tibre. Il tait le souverain de quarante-quatre millions de franais et le protecteur de cent millions d'europens. Dans la composition hardie de ses frontires, il avait employ comme matriaux deux grands-duchs souverains, la Savoie et la Toscane, et cinq anciennes rpubliques, Gnes, les tats romains, les tats vnitiens, le Valais et les Provinces-Unies. Il avait construit son tat au centre de l'Europe comme une citadelle, lui donnant pour bastions et pour ouvrages avancs dix monarchies qu'il avait fait entrer la fois dans son empire et dans sa famille. De tous les enfants, ses cousins et ses frres, qui avaient jou avec lui dans la petite cour de la maison natale d'Ajaccio, il avait fait des ttes couronnes. Il avait mari son fils adoptif une princesse de Bavire et son plus jeune frre une princesse de Wurtemberg. Quant lui, aprs avoir t l'Autriche l'empire d'Allemagne qu'il s'tait peu prs arrog sous le nom de Confdration du Rhin, aprs lui avoir pris le Tyrol pour l'ajouter la Bavire et l'Illyrie pour la runir la France, il avait daign pouser une archiduchesse. Tout dans cet homme tait dmesur et splendide. Il tait au-dessus de l'Europe comme une vision extraordinaire. Une fois on le vit au milieu de quatorze personnes souveraines, sacres et couronnes, assis entre le csar et le czar sur un fauteuil plus lev que le leur. Un jour il donna Talma le spectacle d'un parterre de rois. N'tant encore qu' l'aube de sa puissance, il lui avait pris fantaisie de toucher au nom de Bourbon dans un coin de l'Italie et de l'agrandir sa manire; de Louis, duc de Parme, il avait fait un roi d'trurie. A la mme poque, il avait profit d'une trve, puissamment impose par son influence et par ses armes, pour faire quitter aux rois de la Grande-Bretagne ce titre de rois de France qu'ils avaient usurp quatre cents ans, et qu'ils n'ont pas os reprendre depuis, tant il leur fut alors bien arrach. La rvolution avait effac les fleurs de lys de l'cusson de France; lui aussi, il les avait effaces, mais du blason d'Angleterre; trouvant ainsi moyen de leur faire honneur de la mme manire dont on leur avait fait affront. Par dcret imprial il divisait la Prusse en quatre dpartements, il mettait les Iles Britanniques en tat de blocus, il dclarait Amsterdam troisime ville de l'empire,--Rome n'tait que la seconde,--ou bien il affirmait au monde que la maison de Bragance avait cess de rgner. Quand il passait le Rhin, les lecteurs d'Allemagne, ces hommes qui avaient fait des empereurs, venaient au-devant de lui jusqu' leurs frontires dans l'esprance qu'il les ferait peut-tre rois. L'antique royaume de Gustave Wasa, manquant d'hritier et cherchant un matre, lui demandait pour prince un de ses marchaux. Le successeur de Charles-Quint, l'arrire-petit-fils de Louis XIV, le roi des Espagnes et des Indes, lui demandait pour femme une de ses soeurs. Il tait compris, grond et ador de ses soldats, vieux grenadiers familiers avec leur empereur et avec la mort. Le lendemain des batailles, il avait avec eux de ces grands dialogues qui commentent superbement les grandes actions et qui transforment l'histoire en pope. Il entrait dans sa puissance comme dans sa majest quelque chose de simple, de brusque et de formidable. Il n'avait pas, comme les empereurs d'Orient, le doge de Venise pour grand chanson, ou, comme les empereurs d'Allemagne, le duc de Bavire pour grand cuyer; mais il lui arrivait parfois de mettre aux arrts le roi qui commandait sa cavalerie. Entre deux guerres, il creusait des canaux, il perait des routes, il dotait des thtres, il enrichissait des acadmies, il provoquait des dcouvertes, il fondait des monuments grandioses, ou bien il rdigeait des codes dans un salon des Tuileries, et il querellait ses conseillers d'tat jusqu' ce qu'il et russi substituer, dans quelque texte de loi, aux routines de la procdure, la raison suprme et nave du gnie. Enfin, dernier trait qui complte mon sens la configuration singulire de cette grande gloire, il tait entr si avant dans l'histoire par ses actions qu'il pouvait dire et qu'il disait: Mon prdcesseur l'empereur Charlemagne; et il s'tait par ses alliances tellement ml la monarchie, qu'il pouvait dire et qu'il disait: Mon oncle le roi Louis XVI. Cet homme tait prodigieux. Sa fortune, messieurs, avait tout surmont. Comme je viens de vous le rappeler, les plus illustres princes sollicitaient son amiti, les plus anciennes races royales cherchaient son alliance, les plus vieux gentilshommes briguaient son service. Il n'y avait pas une tte, si haute ou si fire qu'elle ft, qui ne salut ce front sur lequel la main de Dieu, presque visible, avait pos deux couronnes, l'une qui est faite d'or et qu'on appelle la royaut, l'autre qui est faite de lumire et qu'on appelle le gnie. Tout dans le continent s'inclinait devant Napolon, tout,--except six potes, messieurs,--permettez-moi de le dire et d'en tre fier dans cette enceinte,--except six penseurs rests seuls debout dans l'univers agenouill; et ces noms glorieux,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo j'ai hte de les prononcer devant vous, les voici: DUCIS, DELILLE, Mme DE STAEL, BENJAMIN CONSTANT, CHATEAUBRIAND, LEMERCIER.
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Que signifiait cette rsistance? Au milieu de cette France qui avait la victoire, la force, la puissance, l'empire, la domination, la splendeur; au milieu de cette Europe merveille et vaincue qui, devenue presque franaise, participait elle-mme du rayonnement de la France, que reprsentaient ces six esprits rvolts contre un gnie, ces six renommes indignes contre la gloire, ces six potes irrits contre un hros? Messieurs, ils reprsentaient en Europe la seule chose qui manqut alors l'Europe, l'indpendance; ils reprsentaient en France la seule chose qui manqut alors la France, la libert. A Dieu ne plaise que je prtende jeter ici le blme sur les esprits moins svres qui entouraient alors le matre du monde de leurs acclamations! Cet homme, aprs avoir t l'toile d'une nation, en tait devenu le soleil. On pouvait sans crime se laisser blouir. Il tait plus malais peut-tre qu'on ne pense, pour l'individu que Napolon voulait gagner, de dfendre sa frontire contre cet envahisseur irrsistible qui savait le grand art de subjuguer un peuple et qui savait aussi le grand art de sduire un homme. Que suis-je, d'ailleurs, messieurs, pour m'arroger ce droit de critique suprme? Quel est mon titre? N'ai-je pas bien plutt besoin moi-mme de bienveillance et d'indulgence l'heure o j'entre dans cette compagnie, mu de toutes les motions ensemble, fier des suffrages qui m'ont appel, heureux des sympathies qui m'accueillent, troubl par cet auditoire si imposant et si charmant, triste de la grande perte que vous avez faite et dont il ne me sera pas donn de vous consoler, confus enfin d'tre si peu de chose dans ce lieu vnrable que remplissent la fois de leur clat serein et fraternel d'augustes morts et d'illustres vivants? Et puis, pour dire toute ma pense, en aucun cas je ne reconnatrais aux gnrations nouvelles ce droit de blme rigoureux envers nos anciens et nos ans. Qui n'a pas combattu a-t-il le droit de juger? Nous devons nous souvenir que nous tions enfants alors, et que la vie tait lgre et insouciante pour nous lorsqu'elle tait si grave et si laborieuse pour d'autres. Nous arrivons aprs nos pres; ils sont fatigus, soyons respectueux. Nous profitons la fois des grandes ides qui ont lutt et des grandes choses qui ont prvalu. Soyons justes envers tous, envers ceux qui ont accept l'empereur pour matre comme envers ceux qui l'ont accept pour adversaire. Comprenons l'enthousiasme et honorons la rsistance. L'un et l'autre ont t lgitimes. Pourtant, redisons-le, messieurs, la rsistance n'tait pas seulement lgitime; elle tait glorieuse. Elle affligeait l'empereur. L'homme qui, comme il l'a dit plus tard Sainte-Hlne, et fait Pascal snateur et Corneille ministre, cet homme-l, messieurs, avait trop de grandeur en lui-mme pour ne pas comprendre la grandeur dans autrui. Un esprit vulgaire, appuy sur la toute-puissance, et ddaign peut-tre cette rbellion du talent; Napolon s'en proccupait. Il se savait trop historique pour ne point avoir souci de l'histoire; il se sentait trop potique pour ne pas s'inquiter des potes. Il faut le reconnatre hautement, c'tait un vrai prince que ce sous-lieutenant d'artillerie qui avait gagn sur la jeune rpublique franaise la bataille du dix-huit brumaire et sur les vieilles monarchies europennes la bataille d'Austerlitz. C'tait un victorieux, et, comme tous les victorieux, c'tait un ami des lettres. Napolon avait tous les gots et tous les instincts du trne, autrement que Louis XIV sans doute, mais autant que lui. Il y avait du grand roi dans le grand empereur. Rallier la littrature son sceptre, c'tait une de ses premires ambitions. Il ne lui suffisait pas d'avoir musel les passions populaires, il et voulu soumettre Benjamin Constant; il ne lui suffisait pas d'avoir vaincu trente armes, il et voulu vaincre Lemercier; il ne lui suffisait pas d'avoir conquis dix royaumes, il et voulu conqurir Chateaubriand. Ce n'est pas, messieurs, que tout en jugeant le premier consul ou l'empereur chacun sous l'influence de leurs sympathies particulires, ces hommes-l contestassent ce qu'il y avait de gnreux, de rare et d'illustre dans Napolon. Mais, selon eux, le politique ternissait le victorieux, le hros tait doubl d'un tyran, le Scipion se compliquait d'un Cromwell; une moiti de sa vie faisait l'autre moiti des rpliques amres. Bonaparte avait fait porter aux drapeaux de son arme le deuil de Washington; mais il n'avait pas imit Washington. Il avait nomm La Tour d'Auvergne premier grenadier de la rpublique; mais il avait aboli la rpublique. Il avait donn le dme des Invalides pour spulcre au grand Turenne; mais il avait donn le foss de Vincennes pour
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo tombe au petit-fils du grand Cond.
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Malgr leur fire et chaste attitude, l'empereur n'hsita devant aucune avance. Les ambassades, les dotations, les hauts grades de la lgion d'honneur, le snat, tout fut offert, disons-le la gloire de l'empereur, et, disons-le la gloire de ces nobles rfractaires, tout fut refus. Aprs les caresses, je l'ajoute regret, vinrent les perscutions. Aucun ne cda. Grce ces six talents, grce ces six caractres, sous ce rgne qui supprima tant de liberts et qui humilia tant de couronnes, la dignit royale de la pense libre fut maintenue. Il n'y eut pas que cela, messieurs, il y eut aussi service rendu l'humanit. Il n'y eut pas seulement rsistance au despotisme, il y eut aussi rsistance la guerre. Et qu'on ne se mprenne pas ici sur le sens et sur la porte de mes paroles, je suis de ceux qui pensent que la guerre est souvent bonne. A ce point de vue suprieur d'o l'on voit toute l'histoire comme un seul groupe et toute la philosophie comme une seule ide, les batailles ne sont pas plus des plaies faites au genre humain que les sillons ne sont des plaies faites la terre. Depuis cinq mille ans, toutes les moissons s'bauchent par la charrue et toutes les civilisations par la guerre. Mais lorsque la guerre tend dominer, lorsqu'elle devient l'tat normal d'une nation, lorsqu'elle passe l'tat chronique, pour ainsi dire, quand il y a, par exemple, treize grandes guerres en quatorze ans, alors, messieurs, quelque magnifiques que soient les rsultats ultrieurs, il vient un moment o l'humanit souffre. Le ct dlicat des moeurs s'use et s'amoindrit au frottement des ides brutales; le sabre devient le seul outil de la socit; la force se forge un droit elle; le rayonnement divin de la bonne foi, qui doit toujours clairer la face des nations, s'clipse chaque instant dans l'ombre o s'laborent les traits et les partages de royaumes; le commerce, l'industrie, le dveloppement radieux des intelligences, toute l'activit pacifique disparat; la sociabilit humaine est en pril. Dans ces moments-l, messieurs, il sied qu'une imposante rclamation s'lve; il est moral que l'intelligence dise hardiment son fait la force; il est bon qu'en prsence mme de leur victoire et de leur puissance, les penseurs fassent des remontrances aux hros, et que les potes, ces civilisateurs sereins, patients et paisibles, protestent contre les conqurants, ces civilisateurs violents. Parmi ces illustres protestants, il tait un homme que Bonaparte avait aim, et auquel il aurait pu dire, comme un autre dictateur un autre rpublicain: Tu quoque! Cet homme, messieurs, c'tait M. Lemercier. Nature probe, rserve et sobre; intelligence droite et logique; imagination exacte et, pour ainsi dire, algbrique jusque dans ses fantaisies; n gentilhomme, mais ne croyant qu' l'aristocratie du talent; n riche, mais ayant la science d'tre noblement pauvre; modeste d'une sorte de modestie hautaine; doux, mais ayant dans sa douceur je ne sais quoi d'obstin, de silencieux et d'inflexible; austre dans les choses publiques, difficile entraner, offusqu de ce qui blouit les autres, M. Lemercier, dtail remarquable dans un homme qui avait livr tout un ct de sa pense aux thories, M. Lemercier n'avait laiss construire son opinion politique que par les faits. Et encore voyait-il les faits sa manire. C'tait un de ces esprits qui donnent plus d'attention aux causes qu'aux effets, et qui critiqueraient volontiers la plante sur sa racine et le fleuve sur sa source. Ombrageux et sans cesse prt se cabrer, plein d'une haine secrte et souvent vaillante contre tout ce qui tend dominer, il paraissait avoir mis autant d'amour-propre se tenir toujours de plusieurs annes en arrire des vnements que d'autres en mettent se prcipiter en avant. En 1789, il tait royaliste, ou, comme on parlait alors, monarchien, de 1785; en 93 il devint, comme il l'a dit lui-mme, libral de 89; en 1804, au moment o Bonaparte se trouva mr pour l'empire, Lemercier se sentit mr pour la rpublique. Comme vous le voyez, messieurs, son opinion politique, ddaigneuse de ce qui lui semblait le caprice du jour, tait toujours mise la mode de l'an pass. Veuillez me permettre ici quelques dtails sur le milieu dans lequel s'coula la jeunesse de M. Lemercier. Ce n'est qu'en explorant les commencements d'une vie qu'on peut tudier la formation d'un caractre. Or, quand on veut connatre fond ces hommes qui rpandent de la lumire, il ne faut pas moins s'clairer de leur caractre que de leur gnie. Le gnie, c'est le flambeau du dehors; le caractre, c'est la lampe intrieure.
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En 1793, au plus fort de la terreur, M. Lemercier, tout jeune homme alors, suivait avec une assiduit remarquable les sances de la Convention nationale. C'tait l, messieurs, un sujet de contemplation sombre, lugubre, effrayant, mais sublime. Soyons justes, nous le pouvons sans danger aujourd'hui, soyons justes envers ces choses augustes et terribles qui ont pass sur la civilisation humaine et qui ne reviendront plus! C'est, mon sens, une volont de la providence que la France ait toujours sa tte quelque chose de grand. Sous les anciens rois, c'tait un principe; sous l'empire, ce fut un homme; pendant la rvolution, ce fut une assemble. Assemble qui a bris le trne et qui a sauv le pays, qui a eu un duel avec la royaut comme Cromwell et un duel avec l'univers comme Annibal, qui a eu la fois du gnie comme tout un peuple et du gnie comme un seul homme, en un mot, qui a commis des attentats et qui a fait des prodiges, que nous pouvons dtester, que nous pouvons maudire, mais que nous devons admirer! Reconnaissons-le nanmoins, il se fit en France, dans ce temps-l, une diminution de lumire morale, et par consquent,--remarquons-le, messieurs,--une diminution de lumire intellectuelle. Cette espce de demi-jour ou de demi-obscurit qui ressemble la tombe de la nuit et qui se rpand sur de certaines poques, est ncessaire pour que la providence puisse, dans l'intrt ultrieur du genre humain, accomplir sur les socits vieillies ces effrayantes voies de fait qui, si elles taient commises par des hommes, seraient des crimes, et qui, venant de Dieu, s'appellent des rvolutions. Cette ombre, c'est l'ombre mme que fait la main du Seigneur quand elle est sur un peuple. Comme je l'indiquais tout l'heure, 93 n'est pas l'poque de ces hautes individualits que leur gnie isole. Il semble, en ce moment-l, que la providence trouve l'homme trop petit pour ce qu'elle veut faire, qu'elle le relgue sur le second plan, et qu'elle entre en scne elle-mme. Eu effet, en 93, des trois gants qui ont fait de la rvolution franaise, le premier, un fait social, le deuxime, un fait gographique, le dernier, un fait europen, l'un, Mirabeau, tait mort; l'autre, Sieys, avait disparu dans l'clipse, il russissait vivre, comme ce lche grand homme l'a dit plus tard; le troisime, Bonaparte, n'tait pas n encore la vie historique. Sieys laiss dans l'ombre et Danton peut-tre except, il n'y avait donc pas d'hommes du premier ordre, pas d'intelligences capitales dans la Convention, mais il y avait de grandes passions, de grandes luttes, de grands clairs, de grands fantmes. Cela suffisait, certes, pour l'blouissement du peuple, redoutable spectateur inclin sur la fatale assemble. Ajoutons qu' cette poque o chaque jour tait une journe, les choses marchaient si vite, l'Europe et la France, Paris et la frontire, le champ de bataille et la place publique avaient tant d'aventures, tout se dveloppait si rapidement, qu' la tribune de la Convention nationale l'vnement croissait pour ainsi dire sous l'orateur mesure qu'il parlait, et, tout en lui donnant le vertige, lui communiquait sa grandeur. Et puis, comme Paris, comme la France, la Convention se mouvait dans cette clart crpusculaire de la fin du sicle qui attachait des ombres immenses aux plus petits hommes, qui prtait des contours indfinis et gigantesques aux plus chtives figures, et qui, dans l'histoire mme, rpand sur cette formidable assemble je ne sais quoi de sinistre et de surnaturel. Ces monstrueuses runions d'hommes ont souvent fascin les potes comme l'hydre fascine l'oiseau. Le Long-Parlement absorbait Milton, la Convention attirait Lemercier. Tous deux plus tard ont illumin l'intrieur d'une sombre pope avec je ne sais quelle vague rverbration de ces deux pandmoniums. On sent Cromwell dans le Paradis perdu, et 93 dans la Panhypocrisiade. La Convention, pour le jeune Lemercier, c'tait la rvolution faite vision et runie tout entire sous son regard. Tous les jours il venait voir l, comme il l'a dit admirablement, mettre les lois hors la loi. Chaque matin il arrivait l'ouverture de la sance et s'asseyait la tribune publique parmi ces femmes tranges qui mlaient je ne sais quelle besogne domestique aux plus terribles spectacles, et auxquelles l'histoire conservera leur hideux surnom de tricoteuses. Elles le connaissaient, elles l'attendaient et lui gardaient sa place. Seulement il y avait dans sa jeunesse, dans le dsordre de ses vtements, dans son attention effare, dans son anxit pendant les discussions, dans la fixit profonde de son regard, dans les paroles entrecoupes qui lui chappaient par moments, quelque chose de si singulier pour elles, qu'elles le croyaient priv de raison. Un jour, arrivant plus tard qu' l'ordinaire, il entendit une de ces femmes dire l'autre: Ne te mets pas l, c'est la place de l'idiot.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Quatre ans plus tard, en 1797, l'idiot donnait la France Agamemnon.
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Est-ce que par hasard cette assemble aurait fait faire au pote cette tragdie? Qu'y a-t-il de commun entre gisthe et Danton, entre Argos et Paris, entre la barbarie homrique et la dmoralisation voltairienne? Quelle trange ide de donner pour miroir aux attentats d'une civilisation dcrpite et corrompue les crimes nafs et simples d'une poque primitive, de faire errer, pour ainsi dire, quelques pas des chafauds de la rvolution franaise, les spectres grandioses de la tragdie grecque, et de confronter au rgicide moderne, tel que l'accomplissent les passions populaires, l'antique rgicide tel que le font les passions domestiques! Je l'avouerai, messieurs, en songeant cette remarquable poque du talent de M. Lemercier, entre les discussions de la Convention et les querelles des Atrides, entre ce qu'il voyait et ce qu'il rvait, j'ai souvent cherch un rapport, je n'ai trouv tout au plus qu'une harmonie. Pourquoi, par quelle mystrieuse transformation de la pense dans le cerveau, Agamemnon est-il n ainsi? C'est l un de ces sombres caprices de l'inspiration dont les potes seuls ont le secret. Quoi qu'il en soit, Agamemnon est une oeuvre, une des plus belles tragdies de notre thtre, sans contredit, par l'horreur et par la piti la fois, par la simplicit de l'lment tragique, par la gravit austre du style. Ce svre pome a vraiment le profil grec. On sent, en le considrant, que c'est l'poque o David donne la couleur aux bas-reliefs d'Athnes et o Talma leur donne la parole et le mouvement. On y sent plus que l'poque, on y sent l'homme. On devine que le pote a souffert en l'crivant. En effet, une mlancolie profonde, mle je ne sais quelle terreur presque rvolutionnaire, couvre toute cette grande oeuvre. Examinez-la,--elle le mrite, messieurs,--voyez l'ensemble et les dtails, Agamemnon et Strophus, la galre qui aborde au port, les acclamations du peuple, le tutoiement hroque des rois. Contemplez surtout Clytemnestre, la ple et sanglante figure, l'adultre dvoue au parricide, qui regarde ct d'elle sans les comprendre et, chose terrible! sans en tre pouvante, la captive Cassandre et le petit Oreste; deux tres faibles en apparence, en ralit formidables! L'avenir parle dans l'un et vit dans l'autre. Cassandre, c'est la menace sous la forme d'une esclave; Oreste, c'est le chtiment sous les traits d'un enfant.-Comme je viens de le dire, l'ge o l'on ne souffre pas encore et o l'on rve peine, M. Lemercier souffrit et cra. Cherchant composer sa pense, curieux de cette curiosit profonde qui attire les esprits courageux aux spectacles effrayants, il s'approcha le plus prs qu'il put de la Convention, c'est--dire de la rvolution. Il se pencha sur la fournaise pendant que la statue de l'avenir y bouillonnait encore, et il y vit flamboyer et il y entendit rugir, comme la lave dans le cratre, les grands principes rvolutionnaires, ce bronze dont sont faites aujourd'hui toutes les bases de nos ides, de nos liberts et de nos lois. La civilisation future tait alors le secret de la providence, M. Lemercier n'essaya pas de le deviner. Il se borna recevoir en silence, avec une rsignation stoque, son contrecoup de toutes les calamits. Chose digne d'attention, et sur laquelle je ne puis m'empcher d'insister, si jeune, si obscur, si inaperu encore, perdu dans cette foule qui, pendant la terreur, regardait les vnements traverser la rue conduits par le bourreau, il fut frapp dans toutes ses affections les plus intimes par les catastrophes publiques. Sujet dvou et presque serviteur personnel de Louis XVI, il vit passer le fiacre du 21 janvier; filleul de madame de Lamballe, il vit passer la pique du 2 septembre; ami d'Andr Chnier, il vit passer la charrette du 7 thermidor. Ainsi, vingt ans, il avait dj vu dcapiter, dans les trois tres les plus sacrs pour lui aprs son pre, les trois choses de ce monde les plus rayonnantes aprs Dieu, la royaut, la beaut et le gnie! Quand ils ont subi de pareilles impressions, les esprits tendres et faibles restent tristes toute leur vie, les esprits levs et fermes demeurent srieux. M. Lemercier accepta donc la vie avec gravit. Le 9 thermidor avait ouvert pour la France cette re nouvelle qui est la seconde phase de toute rvolution. Aprs avoir regard la socit se dissoudre, M. Lemercier la regarda se reformer. Il mena la vie mondaine et littraire. Il tudia et partagea, en souriant parfois, les moeurs de cette poque du directoire qui est aprs Robespierre ce que la rgence est aprs Louis XIV, le tumulte joyeux d'une nation intelligente chappe l'ennui ou la peur, l'esprit, la gat et la licence protestant par une orgie, ici, contre la tristesse d'un despotisme dvot, l, contre l'abrutissement d'une tyrannie puritaine. M. Lemercier, clbre alors par le succs d'Agamemnon, rechercha tous les hommes d'lite de ce temps, et en fut recherch. Il connut couchard-Lebrun chez Ducis, comme il avait connu Andr Chnier chez madame Pourat. Lebrun l'aima tant, qu'il n'a pas fait une seule pigramme contre lui. Le duc de Fitz-James et le prince de Talleyrand, madame de Lameth et M. de Florian, la duchesse
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d'Aiguillon et madame Tallien, Bernardin de Saint-Pierre et madame de Stal lui firent fte et l'accueillirent. Beaumarchais voulut tre son diteur, comme vingt ans plus tard Dupuytren voulut tre son professeur. Dj plac trop haut pour descendre aux exclusions de partis, de plain-pied avec tout ce qui tait suprieur, il devint en mme temps l'ami de David qui avait jug le roi et de Delille qui l'avait pleur. C'est ainsi qu'en ces annes-l, de cet change d'ides avec tant de natures diverses, de la contemplation des moeurs et de l'observation des individus, naquirent et se dvelopprent dans M. Lemercier, pour faire face toutes les rencontres de la vie, deux hommes,--deux hommes libres,--un homme politique indpendant, un homme littraire original. Un peu avant cette poque, il avait connu l'officier de fortune qui devait succder plus tard au directoire. Leur vie se ctoya pendant quelques annes. Tous deux taient obscurs. L'un tait ruin, l'autre tait pauvre. On reprochait l'un sa premire tragdie qui tait un essai d'colier, et l'autre sa premire action qui tait un exploit de jacobin. Leurs deux renommes commencrent en mme temps par un sobriquet. On disait M. Mercier-Mlagre au mme instant o l'on disait le gnral Vendmiaire. Loi trange qui veut qu'en France le ridicule s'essaye un moment tous les hommes suprieurs! Quand madame de Beauharnais songea pouser le protg de Barras, elle consulta M. Lemercier sur cette msalliance. M. Lemercier, qui portait intrt au jeune artilleur de Toulon, la lui conseilla. Puis tous deux, l'homme de lettres et l'homme de guerre, grandirent presque paralllement. Ils remportrent en mme temps leurs premires victoires. M. Lemercier fit jouer Agamemnon dans l'anne d'Arcole et de Lodi, et Pinto dans l'anne de Marengo. Avant Marengo, leur liaison tait dj troite. Le salon de la rue Chantereine avait vu M. Lemercier lire sa tragdie gyptienne d'Ophis au gnral en chef de l'arme d'gypte; Klber et Desaix coutaient assis dans un coin. Sous le consulat, la liaison devint de l'amiti. A la Malmaison, le premier consul, avec cette gat d'enfant propre aux vrais grands hommes, entrait brusquement la nuit dans la chambre o veillait le pote, et s'amusait lui teindre sa bougie, puis il s'chappait en riant aux clats. Josphine avait confi M. Lemercier son projet de mariage; le premier consul lui confia son projet d'empire. Ce jour-l, M. Lemercier sentit qu'il perdait un ami. Il ne voulut pas d'un matre. On ne renonce pas aisment l'galit avec un pareil homme. Le pote s'loigna firement. On pourrait dire que, le dernier en France, il tutoya Napolon. Le 14 floral an XII, le jour mme o le snat donnait pour la premire fois l'lu de la nation le titre imprial: Sire, M. Lemercier, dans une lettre mmorable, l'appelait encore familirement de ce grand nom: Bonaparte! Cette amiti, laquelle la lutte dut succder, les honorait l'un et l'autre. Le pote n'tait pas indigne du capitaine. C'tait un rare et beau talent que M. Lemercier. On a plus de raisons que jamais de le dire aujourd'hui que son monument est termin, aujourd'hui que l'difice construit par cet esprit a reu cette fatale dernire pierre que la main de Dieu pose toujours sur tous les travaux de l'homme. Vous n'attendez certes pas de moi, messieurs, que j'examine ici page page cette oeuvre immense et multiple qui, comme celle de Voltaire, embrasse tout, l'ode, l'ptre, l'apologue, la chanson, la parodie, le roman, le drame, l'histoire et le pamphlet, la prose et le vers, la traduction et l'invention, l'enseignement politique, l'enseignement philosophique et l'enseignement littraire; vaste amas de volumes et de brochures que couronnent avec quelque majest dix pomes, douze comdies et quatorze tragdies; riche et fantasque architecture, parfois tnbreuse, parfois vivement claire, sous les arceaux de laquelle apparaissent, trangement mls dans un clair-obscur singulier, tous les fantmes imposants de la fable, de la bible et de l'histoire, Atride, Ismal, le lvite d'phram, Lycurgue, Camille, Clovis, Charlemagne, Baudouin, saint Louis, Charles VI, Richard III, Richelieu, Bonaparte, domins tous par ces quatre colosses symboliques sculpts sur le fronton de l'oeuvre, Mose, Alexandre, Homre et Newton; c'est--dire par la lgislation, la guerre, la posie et la science. Ce groupe de figurs et d'ides que le pote avait dans l'esprit et qu'il a pos largement dans notre littrature, ce groupe, messieurs, est plein de grandeur. Aprs avoir dgag la ligne principale de l'oeuvre, permettez-moi d'en signaler quelques dtails saillants et caractristiques; cette comdie de la rvolution portugaise, si vive, si spirituelle, si ironique et si profonde; ce Plaute, qui diffre de l'Harpagon de Molire en ce que, comme le dit ingnieusement l'auteur lui-mme, le sujet de Molire, c'est un avare gui perd un trsor; mon sujet moi, c'est Plaute qui trouve un avare; ce Christophe Colomb, o l'unit de lieu est tout la fois si rigoureusement observe, car l'action se passe sur le pont d'un vaisseau, et si audacieusement viole, car ce vaisseau--j'ai presque dit ce drame--va de l'ancien monde au nouveau; cette Frdgonde, conue comme un rve de
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Crbillon, excute comme une pense de Corneille; cette Atlantiade, que la nature pntre d'un assez vif rayon, quoiqu'elle y soit plutt interprte peut-tre selon la science que selon la posie; enfin, ce dernier pome, l'homme donn par Dieu en spectacle aux dmons, cette Panhypocrisiade qui est tout ensemble une pope, une comdie et une satire, sorte de chimre littraire, espce de monstre trois ttes qui chante, qui rit et qui aboie. Aprs avoir travers tous ces livres, aprs avoir mont et descendu la double chelle, construite par lui-mme pour lui seul peut-tre, l'aide de laquelle ce penseur plongeait dans l'enfer ou pntrait dans le ciel, il est impossible, messieurs, de ne pas se sentir au coeur une sympathie sincre pour cette noble et travailleuse intelligence qui, sans se rebuter, a courageusement essay tant d'ides ce superbe got franais si difficile satisfaire; philosophe selon Voltaire, qui a t parfois un pote selon Shakespeare; crivain prcurseur qui ddiait des popes Dante l'poque o Dorat refleurissait sous le nom de Demoustier; esprit la vaste envergure, qui a tout la fois une aile dans la tragdie primitive et une aile dans la comdie rvolutionnaire, qui touche par Agamemnon au pote de Promthe et par Pinto au pote de Figaro. Le droit de critique, messieurs, parat au premier abord dcouler naturellement du droit d'apologie. L'oeil humain--est-ce perfection? est-ce infirmit?--est ainsi fait qu'il cherche toujours le ct dfectueux de tout. Boileau n'a pas lou Molire sans restriction. Cela est-il l'honneur de Boileau? Je l'ignore, mais cela est. Il y a deux cent trente ans que l'astronome Jean Fabricius a trouv des taches dans le soleil; il y a deux mille deux cents ans que le grammairien Zole en avait trouv dans Homre. Il semble donc que je pourrais ici, sans offenser vos usages et sans manquer la respectable mmoire qui m'est confie, mler quelques reproches mes louanges et prendre de certaines prcautions conservatoires dans l'intrt de l'art. Je ne le ferai pourtant pas, messieurs. Et vous-mmes, en rflchissant que si, par hasard, moi qui ne peux tre que fidle des convictions hautement proclames toute ma vie, j'articulais une restriction au sujet de M. Lemercier, cette restriction porterait peut-tre principalement sur un point dlicat et suprme, sur la condition qui, selon moi, ouvre ou ferme aux crivains les portes de l'avenir, c'est--dire sur le style, en songeant ceci, je n'en doute pas, messieurs, vous comprendrez ma rserve et vous approuverez mon silence. D'ailleurs, et ce que je disais en commenant, ne dois-je pas le rpter ici surtout? qui suis-je? qui m'a donn qualit pour trancher des questions si complexes et si graves? Pourquoi la certitude que je crois sentir en moi se rsoudrait-elle en autorit pour autrui? La postrit seule--et c'est l encore une de mes convictions le droit dfinitif de critique et de jugement envers les talents suprieurs. Elle seule, qui voit leur oeuvre dans son ensemble, dans sa proportion et dans sa perspective, peut dire o ils ont err et dcider o ils ont failli. Pour prendre ici devant vous le rle auguste de la postrit, pour adresser un reproche ou un blme un grand esprit, il faudrait au moins tre ou se croire un contemporain minent. Je n'ai ni le bonheur de ce privilge, ni le malheur de cette prtention. Et puis, messieurs, et c'est toujours l qu'il en faut revenir quand on parle de M. Lemercier, quel que soit son clat littraire, son caractre tait peut-tre plus complet encore que son talent. Du jour o il crut de son devoir de lutter contre ce qui lui semblait l'injustice faite gouvernement, il immola cette lutte sa fortune, qu'il avait retrouve aprs la rvolution et que l'empire lui reprit, son loisir, son repos, cette scurit extrieure qui est comme la muraille du bonheur domestique, et, chose admirable dans un pote, jusqu'au succs de ses ouvrages. Jamais pote n'a fait combattre des tragdies et des comdies avec une plus hroque bravoure. Il envoyait ses pices la censure comme un gnral envoie ses soldats l'assaut. Un drame supprim tait immdiatement remplac par un autre qui avait le mme sort. J'ai eu, messieurs, la triste curiosit de chercher et d'valuer le dommage caus par cette lutte la renomme de l'auteur d'Agamemnon. Voulez-vous savoir le rsultat?--Sans compter le Lvite d'phram proscrit par le comit de salut public, comme dangereux pour la philosophie, le Tartuffe rvolutionnaire proscrit par la Convention, comme contraire la rpublique, la Dmence de Charles VI proscrite par la restauration, comme hostile la royaut; sans m'arrter au Corrupteur, siffl, dit-on, en 1823, par les gardes du corps; en me bornant aux actes de la censure impriale, voici ce que j'ai trouv: Pinto, jou vingt fois, puis dfendu; Plaute, jou sept fois, puis
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo dfendu; Christophe Colomb, jou onze fois militairement devant les bayonnettes, puis dfendu; Charlemagne, dfendu; Camille, dfendu. Dans cette guerre, honteuse pour le pouvoir, honorable pour le pote, M. Lemercier eut en dix ans cinq grands drames tus sous lui.
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Il plaida quelque temps pour son droit et pour sa pense par d'nergiques rclamations directement adresses Bonaparte lui-mme. Un jour, au milieu d'une discussion dlicate et presque blessante, le matre, s'interrompant, lui dit brusquement: Qu'avez-vous donc? vous devenez tout rouge.--Et vous tout ple, rpliqua firement M. Lemercier; c'est notre manire tous deux quand quelque chose nous irrite, vous ou moi. Je rougis et vous plissez. Bientt il cessa tout fait de voir l'empereur. Une fois pourtant, en janvier 1812, l'poque culminante des prosprits de Napolon, quelques semaines aprs la suppression arbitraire de son Camille, dans un moment o il dsesprait de jamais faire reprsenter aucune de ses pices tant que l'empire durerait, il dut, comme membre de l'institut, se rendre aux Tuileries. Ds que Napolon l'aperut, il vint droit lui.--Eh bien, monsieur Lemercier, quand nous donnerez-vous une belle tragdie? M. Lemercier regarda l'empereur fixement et dit ce seul-mot: Bientt. J'attends. Mot terrible! mot de prophte plus encore que de pote! mot qui, prononc au commencement de 1812, contient Moscou, Waterloo et Sainte-Hlne! Tout sentiment sympathique pour Bonaparte n'tait cependant pas teint dans ce coeur silencieux et svre. Vers ces derniers temps, l'ge avait plutt rallum qu'touff l'tincelle. L'an pass, presque pareille poque, par une belle matine de mai, le bruit se rpandit dans Paris que l'Angleterre, honteuse enfin de ce qu'elle a fait Sainte-Hlne, rendait la France le cercueil de Napolon. M. Lemercier, dj souffrant et malade depuis prs d'un mois, se fit apporter le journal. Le journal, en effet, annonait qu'une frgate allait mettre la voile pour Sainte-Hlne. Ple et tremblant, le vieux pote se leva, une larme brilla dans son oeil, et au moment o on lui lut que le gnral Bertrand irait chercher l'empereur son matre....--Et moi, s'cria-t-il, si j'allais chercher mon ami le premier consul! Huit jours aprs, il tait parti. Hlas! me disait sa respectable veuve en me racontant ces douloureux dtails, il ne l'est pas all chercher, il a fuit davantage, il l'est all rejoindre. Nous venons de parcourir du regard toute cette noble vie; tirons-en maintenant l'enseignement qu'elle renferme. M. Lemercier est un de ces hommes rares qui obligent l'esprit se poser et aident la pense rsoudre ce grave et beau problme:--Quelle doit tre l'attitude de la littrature vis--vis de la socit, selon les poques, selon les peuples et selon les gouvernements? Aujourd'hui, vieux trne de Louis XIV, gouvernement des assembles, despotisme de la gloire, monarchie absolue, rpublique tyrannique, dictature militaire, tout cela s'est vanoui. A mesure que nous, gnrations nouvelles, nous voguons d'anne en anne vers l'inconnu, les trois objets immenses que M. Lemercier rencontra sur sa route, qu'il aima, contempla et combattit tour tour, immobiles et morts dsormais, s'enfoncent peu peu dans la brume paisse du pass. Les rois de la branche ane ne sont plus que des ombres, la Convention n'est plus qu'un souvenir, l'empereur n'est plus qu'un tombeau. Seulement, les ides qu'ils contenaient leur ont survcu. La mort et l'croulement ne servent qu' dgager cette valeur intrinsque et essentielle des choses qui en est comme l'me. Dieu met quelquefois des ides dans certains faits et dans certains hommes comme des parfums dans des vases. Quand le vase tombe, l'ide se rpand. Messieurs, la race ane contenait la tradition historique, la Convention contenait l'expansion rvolutionnaire, Napolon contenait l'unit nationale. De la tradition nat la stabilit, de l'expansion nat la libert, de l'unit nat le pouvoir. Or la tradition, l'unit et l'expansion, en d'autres termes, la stabilit, le pouvoir et la libert,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo c'est la civilisation mme. La racine, le tronc et le feuillage, c'est tout l'arbre.
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La tradition, messieurs, importe ce pays. La France n'est pas une colonie violemment faite nation; la France n'est pas une Amrique. La France fait partie intgrante de l'Europe. Elle ne peut pas plus briser avec le pass que rompre avec le sol. Aussi, mon sens, c'est avec un admirable instinct que notre dernire rvolution, si grave, si forte, si intelligente, a compris que, les familles couronnes tant faites pour les nations souveraines, de certains ges des races royales, il fallait substituer l'hrdit de prince prince l'hrdit de branche branche; c'est avec un profond bon sens qu'elle a choisi pour chef constitutionnel un ancien lieutenant de Dumouriez et de Kellermann qui tait petit-fils de Henri IV et petit-neveu de Louis XIV; c'est avec une haute raison qu'elle a transform en jeune dynastie une vieille famille, monarchique et populaire la fois, pleine de pass par son histoire et pleine d'avenir par sa mission. Mais si la tradition historique importe la France, l'expansion librale ne lui importe pas moins. L'expansion des ides, c'est le mouvement qui lui est propre. Elle est par la tradition et elle vit par l'expansion. A Dieu ne plaise, messieurs, qu'en vous rappelant tout l'heure combien la France tait puissante et superbe il y a trente ans, j'aie eu un seul moment l'intention impie d'abaisser, d'humilier ou de dcourager, par le sous-entendu d'un prtendu contraste, la France d' prsent! Nous pouvons le dire avec calme, et nous n'avons pas besoin de hausser la voix pour une chose si simple et si vraie, la France est aussi grande aujourd'hui qu'elle l'a jamais t. Depuis cinquante annes qu'en commenant sa propre transformation elle a commenc le rajeunissement de toutes les socits vieillies, la France semble avoir fait deux parts gales de sa tche et de son temps. Pendant vingt-cinq ans elle a impos ses armes l'Europe; depuis vingt-cinq ans elle lui impose ses ides. Par sa presse, elle gouverne les peuples; par ses livres, elle gouverne les esprits. Si elle n'a plus la conqute, cette domination par la guerre, elle a l'initiative, cette domination par la paix. C'est elle qui rdige l'ordre du jour de la pense universelle. Ce qu'elle propose est l'instant mme mis en discussion par l'humanit tout entire; ce qu'elle conclut fait loi. Son esprit s'introduit peu peu dans les gouvernements, et les assainit. C'est d'elle que viennent toutes les palpitations gnreuses des autres peuples, tous les changements insensibles du mal au bien qui s'accomplissent parmi les hommes en ce moment et qui pargnent aux tats des secousses violentes. Les nations prudentes et qui ont souci de l'avenir tchent de faire pntrer dans leur vieux sang l'utile fivre des ides franaises, non comme une maladie, mais, permettez-moi cette expression, comme une vaccine qui inocule le progrs et qui prserve des rvolutions. Peut-tre les limites matrielles de la France sont-elles momentanment restreintes, non, certes, sur la mappemonde ternelle dont Dieu a marqu les compartiments avec des fleuves, des ocans et des montagnes, mais sur cette carte phmre, bariole de rouge et de bleu, que la victoire ou la diplomatie refont tous les vingt ans. Qu'importe! Dans un temps donn, l'avenir remet toujours tout dans le moule de Dieu. La forme de la France est fatale. Et puis, si les coalitions, les ractions et les congrs ont bti une France, les potes et les crivains en ont fait une autre. Outre ses frontires visibles, la grande nation a des frontires invisibles qui ne s'arrtent que l o le genre humain cesse de parler sa langue, c'est--dire aux bornes mmes du monde civilis. Encore quelques mots, messieurs, encore quelques instants de votre bienveillante attention, et j'ai fini. Vous le voyez, je ne suis pas de ceux qui dsesprent. Qu'on me pardonne cette faiblesse, j'admire mon pays et j'aime mon temps. Quoi qu'on en puisse dire, je ne crois pas plus l'affaiblissement graduel de la France qu' l'amoindrissement progressif de la race humaine. Il me semble que cela ne peut tre dans les desseins du Seigneur, qui successivement a fait Rome pour l'homme ancien et Paris pour l'homme nouveau. Le doigt ternel, visible, ce me semble, en toute chose, amliore perptuellement l'univers par l'exemple des nations choisies et les nations choisies par le travail des intelligences lues. Oui, messieurs, n'en dplaise l'esprit de diatribe et de dnigrement, cet aveugle qui regarde, je crois en l'humanit et j'ai foi en mon sicle; n'en dplaise l'esprit de doute et d'examen, ce sourd qui coute, je crois en Dieu et j'ai foi en sa providence. Rien donc, non, rien n'a dgnr chez nous. La France tient toujours le flambeau des nations. Cette poque est grande, je le pense,--moi qui ne suis rien, j'ai le droit de le dire!--elle est grande par la science, grande par l'industrie, grande par l'loquence, grande par la posie et par l'art. Les hommes des nouvelles gnrations,
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que cette justice tardive leur soit du moins rendue par le moindre et le dernier d'entre eux, les hommes des nouvelles gnrations ont pieusement et courageusement continu l'oeuvre de leurs pres. Depuis la mort du grand Goethe, la pense allemande est rentre dans l'ombre; depuis la mort de Byron et de Walter Scott, la posie anglaise s'est teinte; il n'y a plus cette heure dans l'univers qu'une seule littrature allume et vivante, c'est la littrature franaise. On ne lit plus que des livres franais de Ptersbourg Cadix, de Calcutta New-York. Le monde s'en inspire, la Belgique en vit. Sur toute la surface des trois continents, partout o germe une ide un livre franais a t sem. Honneur donc aux travaux des jeunes gnrations! Les puissants crivains, les nobles potes, les matres minents qui sont parmi vous, regardent avec douceur et avec joie de belles renommes surgir de toutes parts dans le champ ternel de la pense. Oh! qu'elles se tournent avec confiance vers cette enceinte! Comme vous le disait il y a onze ans, en prenant sance parmi vous, mon illustre ami. M. de Lamartine, vous n'en laisserez aucune sur le seuil! Mais que ces jeunes renommes, que ces beaux talents, que ces continuateurs de la grande tradition littraire franaise ne l'oublient pas: temps nouveaux, devoirs nouveaux. La tche de l'crivain aujourd'hui est moins prilleuse qu'autrefois, mais n'est pas moins auguste. Il n'a plus la royaut dfendre contre l'chafaud comme en 93, ou la libert sauver du billon comme en 1810, il a la civilisation propager. Il n'est plus ncessaire qu'il donne sa tte, comme Andr Chnier, ni qu'il sacrifie son oeuvre, comme Lemercier, il suffit qu'il dvoue sa pense. Dvouer sa pense,--permettez-moi de rpter ici solennellement ce que j'ai dit toujours, ce que j'ai crit partout, ce qui, dans la proportion restreinte de mes efforts, n'a jamais cess d'tre ma rgle, ma loi, mon principe et mon but;--dvouer sa pense au dveloppement continu de la sociabilit humaine; avoir les populaces en ddain et le peuple en amour; respecter dans les partis, tout en s'cartant d'eux quelquefois, les innombrables formes qu'a le droit de prendre l'initiative multiple et fconde de la libert; mnager dans le pouvoir, tout en lui rsistant au besoin, le point d'appui, divin selon les uns, humain selon les autres, mystrieux et salutaire selon tous, sans lequel toute socit chancelle; confronter de temps en temps les lois humaines avec la loi chrtienne et la pnalit avec l'vangile; aider la presse par le livre toutes les fois qu'elle travaille dans le vrai sens du sicle; rpandre largement ses encouragements et ses sympathies sur ces gnrations encore couvertes d'ombre qui languissent faute d'air et d'espace, et que nous entendons heurter tumultueusement de leurs passions, de leurs souffrances et de leurs ides les portes profondes de l'avenir; verser par le thtre sur la foule, travers le rire et les pleurs, travers les solennelles leons de l'histoire, travers les hautes fantaisies de l'imagination, cette motion tendre et poignante qui se rsout dans l'me, des spectateurs en piti pour la femme et en vnration pour le vieillard; faire pntrer la nature dans l'art comme la sve mme de Dieu; en un mot, civiliser les hommes par le calme rayonnement de la pense sur leurs ttes, voil aujourd'hui, messieurs, la mission, la fonction et la gloire du pote. Ce que je dis du pote solitaire, ce que je dis de l'crivain isol, si j'osais, je le dirais de vous-mmes, messieurs. Vous avez sur les coeurs et sur les mes une influence immense. Vous tes un des principaux centres de ce pouvoir spirituel qui s'est dplac depuis Luther et qui, depuis trois sicles, a cess d'appartenir exclusivement l'glise. Dans la civilisation actuelle deux domaines relvent de vous, le domaine intellectuel et le domaine moral. Vos prix et vos couronnes ne s'arrtent pas au talent, ils atteignent jusqu' la vertu. L'acadmie franaise est en perptuelle communion avec les esprits spculatifs par ses philosophes, avec les esprits pratiques par ses historiens, avec la jeunesse, avec les penseurs et avec les femmes par ses potes, avec le peuple par la langue qu'il fait et qu'elle constate en la rectifiant. Vous tes placs entre les grands corps de l'tat et leur niveau pour complter leur action, pour rayonner dans toutes les ombres sociales, et pour faire pntrer la pense, cette puissance subtile et, pour ainsi dire, respirable, l o ne peut pntrer le code, ce texte rigide et matriel. Les autres pouvoirs assurent et rglent la vie extrieure de la nation, vous gouvernez la vie intrieure. Ils font les lois, vous faites les moeurs. Cependant, messieurs, n'allons pas au del du possible. Ni dans les questions religieuses, ni dans les questions sociales, ni mme dans les questions politiques, la solution dfinitive n'est donne personne Le miroir de la vrit s'est bris au milieu des socits modernes. Chaque parti en a ramass un morceau. Le penseur cherche
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo rapprocher ces fragments, rompus la plupart selon les formes les plus tranges, quelques-uns souills de boue, d'autres, hlas! tachs de sang. Pour les rajuster tant bien que mal et y retrouver, quelques lacunes prs, la vrit totale, il suffit d'un sage; pour les souder ensemble et leur rendre l'unit, il faudrait Dieu.
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Nul n'a plus ressembl ce sage,--souffrez, messieurs, que je prononce en terminant un nom vnrable pour lequel j'ai toujours eu une pit particulire,--nul n'a plus ressembl ce sage que ce noble Malesherbes qui fut tout la fois un grand lettr, un grand magistrat, un grand ministre et un grand citoyen. Seulement il est venu trop tt. Il tait plutt l'homme qui ferme les rvolutions que l'homme qui les ouvre. L'absorption insensible des commotions de l'avenir par les progrs du prsent, l'adoucissement des moeurs, l'ducation des masses par les coles, les ateliers et les bibliothques, l'amlioration graduelle de l'homme par la loi et par l'enseignement, voil le but srieux que doit se proposer tout bon gouvernement et tout vrai penseur; voil la tche que s'tait donne Malesherbes durant ses trop courts ministres. Ds 1776, sentant venir la tourmente qui, dix-sept ans plus tard, a tout arrach, il s'tait ht de rattacher la monarchie chancelante ce fond solide. Il et ainsi sauv l'tat et le roi si le cble n'avait pas cass. Mais--et que cecien courage quiconque voudra l'imiter--si Malesherbes lui-mme a pri, son souvenir du moins est rest indestructible dans la mmoire orageuse de ce peuple en rvolution qui oubliait tout, comme reste au fond de l'ocan, demi enfouie sous le sable, la vieille ancre de fer d'un vaisseau disparu dans la tempte! RPONSE DE M. VICTOR HUGO DIRECTEUR DE L'ACADMIE FRANAISE AU DISCOURS DE M. SAINT-MARC GIRARDIN 16 janvier 1845. Monsieur, Votre pense a devanc la mienne. Au moment o j'lve la voix dans cette enceinte pour vous rpondre, je ne puis matriser une profonde et douloureuse motion. Vous la comprenez, monsieur; vous comprenez que mon premier mouvement ne saurait se porter d'abord vers vous, ni mme vers le confrre honorable et regrett auquel vous succdez. En cet instant o je parle au nom de l'acadmie entire, comment pourrais-je voir une place vide dans ses rangs sans songer l'homme minent et rare qui devrait y tre assis, cet intgre serviteur de la patrie et des lettres, puis par ses travaux mmes, hier en butte tant de haines, aujourd'hui entour de cette respectueuse et universelle sympathie, qui n'a qu'un tort, c'est de toujours attendre, pour se dclarer en faveur des hommes illustres, l'heure suprme du malheur? Laissez-moi, monsieur, vous parler de lui un moment. Ce qu'il est dans l'estime de tous, ce qu'il est dans cette acadmie, vous le savez, le matre de la critique moderne, l'crivain lev, loquent, gracieux et svre, le juste et sage esprit dvou la ferme et droite raison, le confrre affectueux, l'ami fidle et sr; et il m'est impossible de le sentir absent d'auprs de moi aujourd'hui sans un inexprimable serrement de coeur. Cette absence, n'en doutons pas, aura un terme; il nous reviendra. Confions-nous Dieu, qui tient dans sa main nos intelligences et nos destines, mais qui ne cre pas de pareils hommes pour qu'ils laissent leur tche inacheve. Homme excellent et cher! il partageait sa vie noble et srieuse entre les plus hautes affaires et les soins les plus touchants. Il avait l'me aussi inpuisable que l'esprit. Son loge, on pourrait le faire avec un mot. Le jour o cela fut ncessaire, il se trouva que dans ce grand lettr, dans cet homme public, dans cet orateur, dans ce ministre, il y avait une mre! Au milieu de ces regrets unanimes qui se tournent vers lui, je sens plus vivement que jamais toute sa valeur et toute mon insuffisance. Que ne me remplace-t-il cette heure! S'il avait pu tre donn l'acadmie, s'il avait pu tre donn cet auditoire si illustre et si charmant qui m'environne, de l'entendre en cette occasion parler de la place o je suis, avec quelle sret degot, avec quelle lvation de langage, avec quelle autorit de bon sens il aurait su apprcier vos mrites, monsieur, et rendre hommage au talent de M. Campenon!
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M. Campenon, en effet, avait une de ces natures d'esprit qui rclament le coup d'oeil du critique le plus exerc et le plus dlicat. Ce travail d'analyse intelligente et attentive, vous me l'avez rendu facile, monsieur, en le faisant vous-mme, et, aprs votre excellent discours, il me reste peu de chose dire de l'auteur de l'Enfant Prodigue et de la Maison des Champs. tudier M. Campenon comme je l'ai fait, c'est l'aimer; l'expliquer comme vous l'avez fait, c'est le faire aimer. Pour le bien lire, il faut le bien connatre. Chez lui, comme dans toutes les natures franches et sincres, l'crivain drive du philosophe, le pote drive de l'homme, simplement, aisment, sans dviation, sans effort. De son caractre on peut conclure sa posie, et de sa vie ses pomes. Ses ouvrages sont tout ce qu'est son esprit. Il tait doux, facile, calme, bienveillant, plein de grce dans sa personne et d'amnit dans sa parole, indulgent tout homme, rsign toute chose; il aimait la famille, la maison, le foyer domestiqu, le toit paternel; il aimait la retraite, les livres, le loisir comme un pote, l'intimit comme un sage; il aimait les champs, mais comme il faut aimer les champs, pour eux-mmes, plutt pour les fleurs qu'il y trouvait que pour les vers qu'il y faisait, plutt en bonhomme qu'en acadmicien, plutt comme La Fontaine que comme Delille. Rien ne dpassait l'excellence de son esprit, si ce n'est l'excellence de son coeur. Il avait le got de l'admiration; il recherchait les grandes amitis littraires, et s'y plaisait. Le ciel ne lui avait pas donn sans doute la splendeur du gnie, mais il lui avait donn ce qui l'accompagne presque toujours, ce qui en tient lieu quelquefois, la dignit de l'me. M. Campenon tait sans envie devant les grandes intelligences comme sans ambition devant les grandes destines. Il tait, chose admirable et rare, du petit nombre de ces hommes du second rang qui aiment les hommes du premier. Je le rpte, son caractre une fois connu, on connat son talent, et en cela il participait de ce noble privilge de rvlation de soi-mme qui semble n'appartenir qu'au gnie. Chacune de ses oeuvres est comme une production ncessaire, dont on retrouve la racine dans quelque coin de son coeur. Son amour pour la famille engendre ce doux et touchant pome de l'Enfant Prodigue; son got pour la campagne fait natre la Maison des Champs, cette gracieuse idylle; son culte pour les esprits minents dtermine les tudes sur Ducis, livre curieux et intressant au plus haut degr, par tout ce qu'il fait voir et par tout ce qu'il laisse entrevoir; portrait fidle et soigneux d'une figure isole, peinture involontaire de toute une poque. Vous le voyez, le lettr refltant l'homme, le talent, miroir de l'me, le coeur toujours troitement ml l'imagination, tel fut M. Campenon. Il aima, il songea, il crivit. Il fut rveur dans sa jeunesse, il devint pensif dans ses vieux jours. Maintenant, ceux qui nous demanderaient s'il fut grand et s'il fut illustre, nous rpondrons: il fut bon et il fut heureux! Un des caractres du talent de M. Campenon, c'est la prsence de la femme dans toutes ses oeuvres. En 1810, il crivait dans une lettre M. Legouv, auteur du Mrite des femmes, ces paroles remarquables:--Quand donc les gens de lettres comprendront-ils le parti qu'ils pourraient tirer dans leurs vers des qualits infinies et des grces de la femme, qui a tant de soucis et si peu de vritable bonheur ici-bas? Ce serait honorable pour nous, littrateurs et philosophes, de chercher dans nos ouvrages veiller lintrt en faveur des femmes, un peu dshrites par les hommes, convenons-en, dans lordre de socit que nous avons fait pour nous plutt que pour elles. Vous avez ddi aux femmes tout un pome; je leur ddierais volontiers toute ma posie. Il y a, dans ce peu de lignes, une lumire jete sur cette nature tendre, compatissante et affectueuse. Toutes ses compositions, en effet, sont pour ainsi dire doucement claires par une figure de femme, belle et lumineuse, penche comme une muse sur le front souffrant et douloureux du pote. Cest lonore dans son pome du Tasse, malheureusement inachev; cest, dans ses lgies, la jeune fille malade, la juive de Cambrai, Marie Stuart, mademoiselle de la Vallire; ailleurs, madame de Svign. Toi, Svign, dit-il, Toi qui fus mre et ne fus pas auteur. Cest, dans la parabole de lEnfant Prodigue, cette intervention de la mre que vous lui avez dailleurs, monsieur, justement reproche; anachronisme dun coeur irrflchi et bon, qui se montre chrtien et moderne l o il faudrait tre juif et antique; et qui reste indulgent dans un sujet svre; faute relle, mais charmante. Quant moi, je ne puis, je lavoue, lire sans un certain attendrissement ce voeu touchant de M. Campenon en
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo faveur de la femme qui a, je redis ses propres paroles, tant de soucis et si peu de bonheur ici-bas. Cet appel aux crivains vient, on le sent, du plus profond de son me. Il l'a souvent rpt et l, sous des formes varies, dans tous ses ouvrages, et chaque fois qu'on retrouve ce sentiment, il plait et il meut, car rien ne charme comme de rencontrer dans un livre des choses douces qui sont en mme temps des choses justes.
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Oh! que ce voeu soit entendu! que cet appel ne soit pas fait en vain! Que le pote et le penseur achvent de rendre de plus en plus sainte et vnrable aux yeux de la foule, trop prompte l'ironie et trop dispose l'insouciance, cette pure et noble compagne de l'homme, si forte quelquefois, souvent si accable, toujours si rsigne, presque gale l'homme par la pense, suprieure l'homme par tous les instincts mystrieux de la tendresse et du sentiment, n'ayant pas un aussi haut degr, si l'on veut, la facult virile de crer par l'esprit, mais sachant mieux aimer, moins grande intelligence peut-tre, mais coup sr plus grand coeur. Les esprits lgers la blment et la raillent aisment; le vulgaire est encore paen dans tout ce qui la touche, mme dans le culte grossier qu'il lui rend; les lois sociales sont rudes et avares pour elle; pauvre, elle est condamne au labeur; riche, la contrainte; les prjugs, mme en ce qu'ils ont de bon et d'utile, psent plus durement sur elle que sur l'homme; son coeur mme, si lev et si sublime, n'est pas toujours pour elle une consolation et un asile; comme elle aime mieux, elle souffre davantage; il semble que Dieu ait voulu lui donner en ce monde tous les martyres, sans doute parce qu'il lui rserve ailleurs toutes les couronnes. Mais aussi quel rle elle joue dans l'ensemble des faits providentiels d'o rsulte l'amlioration continue du genre humain! Comme elle est grande dans l'enthousiasme srieux des contemplateurs et des potes, la femme de la civilisation chrtienne; figure anglique et sacre, belle la fois de la beaut physique et de la beaut morale, car la beaut extrieure n'est que la rvlation et le rayonnement de la beaut intrieure; toujours prte dvelopper, selon l'occasion ou une grce qui nous charme ou une perfection qui nous conseille; acceptant tout du malheur, except le fiel, devenant plus douce mesure qu'elle devient plus triste; sanctifie enfin, chaque ge de la vie, jeune fille, par l'innocence, pouse, par le devoir, mre, par le dvouement! M. Campenon faisait partie de l'universit; l'acadmie, pour le remplacer, a cherch ce que l'universit pouvait lui offrir de plus distingu; son choix, monsieur, s'est naturellement fix sur vous. Vos travaux littraires sur l'Allemagne, vos recherches sur l'tat de l'instruction intermdiaire dans ce grand pays, vous recommandaient hautement aux suffrages de l'acadmie. Dj un Tableau de la littrature franaise au seizime sicle, plein d'aperus ingnieux, un remarquable loge de Bossuet, crit d'un style vigoureux, vous avaient mrit deux de ses couronnes. L'acadmie vous avait compt parmi ses laurats les plus brillants; aujourd'hui elle vous admet parmi les juges. Dans cette position nouvelle, votre horizon, monsieur, s'agrandira. Vous embrasserez d'un coup d'oeil la fois plus ferme et plus tendu de plus vastes espaces. Les esprits comme le vtre se fortifient en s'levant. A mesure que leur point de vue se hausse, leur pense monte. De nouvelles perspectives, dont peut-tre vous serez surpris vous-mme, s'ouvriront votre regard. C'est ici, monsieur, une rgion sereine. En entrant dans cette compagnie sculaire que tant de grands noms ont honore, o il y a tant de gloire et par consquent tant de calme, chacun dpose sa passion personnelle, et prend la passion de tous, la vrit. Soyez le bienvenu, monsieur. Vous ne trouverez pas ici l'cho des controverses qui meuvent les esprits au dehors, et dont le bruit n'arrive pas jusqu' nous. Les membres de cette acadmie habitent la sphre des ides pures. Qu'il me soit permis de leur rendre cette justice, moi, l'un des derniers d'entre eux par le mrite et par l'ge. Ils ignorent tout sentiment qui pourrait troubler la paix inaltrable de leur pense. Bientt, monsieur, appel leurs assembles intrieures, vous les connatrez, vous les verrez tels qu'ils sont, affectueux, bienveillants, paisibles, tous dvous aux mmes travaux et aux mmes gots; honorant les lettrs, cultivant les lettres, les uns avec plus de penchant pour le pass, les autres avec plus de foi dans l'avenir; ceux-ci soigneux surtout de puret, d'ornement et de correction, prfrant Racine, Boileau et Fnelon; ceux-l, proccups de philosophie et d'histoire, feuilletant Descartes, Pascal, Bossuet et Voltaire; ceux-l encore, pris des beauts hardies et mles du gnie libre, admirant avant tout la Bible, Homre, Eschyle, Dante, Shakespeare et Molire; tous d'accord, quoique divers; mettant en commun leurs opinions avec cordialit et bonne foi; cherchant le parfait, mditant le grand; vivant ensemble enfin, frres plus encore que confrres, dans l'tude des livres et de la nature, dans la religion du beau et de l'idal, dans la contemplation des matres ternels.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Ce sera pour vous-mme, monsieur, un enseignement intrieur qui profitera, n'en doutez pas, votre enseignement du dehors. Mme votre intelligence si cultive, mme votre parole si vive, si varie, si spirituelle et si justement applaudie, pourront se nourrir et se fortifier au commerce de tant d'esprits hauts et tranquilles, et en particulier de ces nobles vieillards, vos anciens et vos matres, qui sont tout la fois pleins d'autorit et de douceur, de gravit et de grce, qui savent le vrai et qui veulent le bien. Vous, monsieur, vous apporterez aux dlibrations de l'acadmie vos lumires, votre rudition, votre esprit ingnieux, votre riche mmoire, votre langage lgant. Vous recevrez et vous donnerez.
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Flicitez-vous des forces nouvelles que vous acquerrez ainsi prs de vos vnrables confrres pour votre dlicate et difficile mission. Quoi de plus efficace et de plus lev qu'un enseignement littraire pntr de l'esprit si impartial, si sympathique et si bienveillant, qui anime l'heure o nous sommes cette antique et illustre compagnie! Quoi de plus utile qu'un enseignement littraire, docte, large, dsintress, digne d'un grand corps comme l'institut et d'un grand peuple comme la France, sujet d'tude pour les intelligences neuves, sujet de mditation pour les talents faits et les esprits mrs! Quoi de plus fcond que des leons pareilles qui seraient composes de sagesse autant que de science, qui apprendraient tout aux jeunes gens, et quelque chose aux vieillards! Ce n'est pas une mdiocre fonction, monsieur, de porter le poids d'un grand enseignement public dans cette mmorable et illustre poque, o de toutes parts l'esprit humain se renouvelle. A une gnration de soldats ce sicle a vu succder une gnration d'crivains. Il a commenc par les victoires de l'pe, il continue par les victoires de la pense. Grand spectacle! A tout prendre, en jugeant d'un point de vue lev l'immense travail qui s'opre de tous cts, toutes critiques faites, toutes restrictions admises, dans le temps o nous sommes, ce qui est au fond des intelligences est bon. Tous font leur tche et leur devoir, l'industriel comme le lettr, l'homme de presse comme l'homme de tribune, tous, depuis l'humble ouvrier, bienveillant et laborieux, qui se lve avant le jour dans sa cellule obscure, qui accepte la socit et qui la sert, quoique plac en bas, jusqu'au roi, sage couronn, qui du haut de son trne laisse tomber sur toutes les nations les graves et saintes paroles de la concorde universelle! A une poque aussi srieuse, il faut de srieux conseils. Quoiqu'il soit presque tmraire d'entreprendre une pareille tche, permettez-moi, monsieur, moi qui n'ai jamais eu le bonheur d'tre du nombre de vos auditeurs, et qui le regrette, de me reprsenter, tel qu'il doit tre, tel qu'il est sans nul doute, et d'essayer de faire parler un moment en votre prsence, ainsi que je le comprendrais, du moins son point de dpart, ce haut enseignement de l'tat, toujours recueilli, j'insiste sur ce point, comme une leon par la foule studieuse et par les jeunes gnrations, parfois mme mritant l'insigne honneur d'tre accept comme un avertissement par l'rudit, par le savant, par le publiciste, par le talent qui fertilise le vieux sillon littraire, mme par ces hommes minents et solitaires qui dominent toute une poque, appuys la fois sur l'ide dont Dieu a compos leur sicle et sur l'ide dont Dieu a compos leur esprit. Lettrs! vous tes l'lite des gnrations, l'intelligence des multitudes rsume en quelques hommes, la tte mme de la nation. Vous tes les instruments vivants, les chefs visibles d'un pouvoir spirituel redoutable et libre. Pour n'oublier jamais quelle est votre responsabilit, n'oubliez jamais quelle est votre influence. Regardez vos aeux, et ce qu'ils ont fait; car vous avez pour anctres tous les gnies qui depuis trois mille ans ont guid ou gar, clair ou troubl le genre humain. Ce qui se dgage de tous leurs travaux, ce qui rsulte de toutes leurs preuves, ce qui sort de toutes leurs oeuvres, c'est l'ide de leur puissance. Homre a fait plus qu'Achille, il a fait Alexandre; Virgile a calm l'Italie aprs les guerres civiles; Dante l'a agite; Lucain tait l'insomnie de Nron; Tacite a fait de Capre le pilori de Tibre. Au moyen ge, qui tait, aprs Jsus-Christ, la loi des intelligences? Aristote. Cervants a dtruit la chevalerie; Molire a corrig la noblesse par la bourgeoisie, et la bourgeoisie par la noblesse; Corneille a vers de l'esprit romain dans l'esprit franais; Racine, qui pourtant est mort d'un regard de Louis XIV, a fait descendre Louis XIV du thtre; on demandait au grand Frdric quel roi il craignait en Europe, il rpondit: Le roi Voltaire. Les lettrs du XVIIIe sicle,
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Voltaire en tte, ont battu en brche et jet bas la socit ancienne; les lettrs du XIXe peuvent consolider ou branler la nouvelle. Que vous dirai-je enfin? le premier de tous les livres et de tous les codes, la Bible, est un pome. Partout et toujours ces grands rveurs qu'on nomme les penseurs et les potes se mlent la vie universelle, et, pour ainsi parler, la respiration mme de l'humanit. La pense n'est qu'un souffle, mais ce souffle remue le monde. Que les crivains donc se prennent au srieux. Dans leur action publique, qu'ils soient graves, modrs, indpendants et dignes. Dans leur action littraire, dans les libres caprices de leur inspiration, qu'ils respectent toujours les lois radicales de la langue qui est l'expression du vrai, et du style qui est la forme du beau. En l'tat o sont aujourd'hui les esprits, le lettr doit sa sympathie tous les malaises individuels, sa pense tous les problmes sociaux, son respect toutes les nigmes religieuses. Il appartient ceux qui souffrent, ceux qui errent, ceux qui cherchent. Il faut qu'il laisse aux uns un conseil, aux autres une solution, tous une parole. S'il est fort, qu'il pse et qu'il juge; s'il est plus fort encore, qu'il examine et qu'il enseigne; s'il est le plus grand de tous, qu'il console. Selon ce que vaut l'crivain, la table o il s'accoude, et d'o il parle aux intelligences, est quelquefois un tribunal, quelquefois une chaire. Le talent est une magistrature; le gnie est un sacerdoce. crivains qui voulez tre dignes de ce noble titre et de cette fonction svre, augmentez chaque jour, s'il vous est possible, la gravit de votre raison; descendez dans les entrailles de toutes les grandes questions humaines; posez sur votre pense, comme des fardeaux sublimes, l'art, l'histoire, la science, la philosophie. C'est beau, c'est louable, et c'est utile. En devenant plus grands, vous devenez meilleurs. Par une sorte de double travail divin et mystrieux, il se trouve qu'en amliorant en vous ce qui pense, vous amliorez aussi ce qui aime. La hauteur des sentiments est en raison directe de la profondeur de l'intelligence. Le coeur et l'esprit sont les deux plateaux d'une balance. Plongez l'esprit dans l'tude, vous levez le coeur dans les cieux. Vivez dans la mditation du beau moral, et, par la secrte puissance de transformation qui est dans votre cerveau, faites-en, pour les yeux de tous, le beau potique et littraire, cette chose rayonnante et splendide! N'entendez pas ces mots, le beau moral, dans le sens troit et petit, comme les interprte la pdanterie scolastique ou la pdanterie dvote; entendez-les grandement, comme les entendaient Shakespeare et Molire, ces gnies si libres la surface, au fond si austres. Encore un mot, et j'ai fini. Soit que sur le thtre vous rendiez visible, pour l'enseignement de la foule, la triple lutte, tantt ridicule, tantt terrible, des caractres, des passions et des vnements; soit que dans l'histoire vous cherchiez, glaneur attentif et courb, quelle est l'ide qui germe sous chaque fait; soit que, par la posie pure, vous rpandiez votre me dans toutes les mes pour sentir ensuite tous les coeurs se verser dans votre coeur; quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez, rapportez tout Dieu. Que dans votre intelligence, ainsi que dans la cration, tout commence Dieu, ab Jove. Croyez en lui comme les femmes et comme les enfants. Faites de cette grande foi toute simple le fond et comme le sol de toutes vos oeuvres. Qu'on les sente marcher fermement sur ce terrain solide. C'est Dieu, Dieu seul! qui donne au gnie ces profondes lueurs du vrai qui nous blouissent. Sachez-le bien, penseurs! depuis quatre mille ans qu'elle rve, la sagesse humaine n'a rien trouv hors de lui. Parce que, dans le sombre et inextricable rseau des philosophies inventes par l'homme, vous voyez rayonner et l quelques vrits ternelles, gardez-vous d'en conclure qu'elles ont mme origine, et que ces vrits sont nes de ces philosophies. Ce serait l'erreur de gens-qui apercevraient les toiles travers des arbres, et qui s'imagineraient que ce sont l les fleurs de ces noirs rameaux. RPONSE DE M. VICTOR HUGO DIRECTEUR DE L'ACADMIE FRANAISE
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo AU DISCOURS DE M. SAINTE-BEUVE 27 fvrier 1845. Monsieur,
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Vous venez de rappeler avec de dignes paroles un jour que n'oubliera aucun de ceux qui l'ont vu. Jamais regrets publics ne furent plus vrais et plus unanimes que ceux qui accompagnrent jusqu' sa dernire demeure le pote minent dont vous venez aujourd'hui occuper la place. Il faut avoir bien vcu, il faut avoir bien accompli son oeuvre et bien rempli sa tche pour tre pleur ainsi. Ce serait une chose grande et morale que de rendre jamais prsentes tous les esprits ces graves et touchantes funrailles. Beau et consolant spectacle, en effet! cette foule qui encombrait les rues, aussi nombreuse qu'un jour de fte, aussi dsole qu'un jour de calamit publique; l'affliction royale manifeste en mme temps que l'attendrissement populaire; toutes les ttes nues sur le passage du pote, malgr le ciel pluvieux, malgr la froide journe d'hiver; la douleur partout, le respect partout; le nom d'un seul homme dans toutes les bouches, le deuil d'une seule famille dans tous les coeurs! C'est qu'il nous tait cher tous! c'est qu'il y avait dans son talent cette dignit srieuse, c'est qu'il y avait dans ses oeuvres cette empreinte de mditation svre qui appelle la sympathie, et qui frappe de respect quiconque a une conscience, depuis l'homme du peuple jusqu' l'homme de lettres, depuis l'ouvrier jusqu'au penseur, cet autre ouvrier! C'est que tous, nous qui tions enfants lorsque M. Delavigne tait homme, nous qui tions obscurs lorsqu'il tait clbre, nous qui luttions lorsqu'on le couronnait, quelle que ft l'cole, quel que ft le parti, quel que ft le drapeau, nous l'estimions et nous l'aimions! C'est que, depuis ses premiers jours jusqu'aux derniers, sentant qu'il honorait les lettres, nous avions, mme en restant fidles d'autres ides que les siennes, applaudi du fond du coeur tous ses pas dans sa radieuse carrire, et que nous l'avions suivi de triomphe en triomphe avec cette joie profonde qu'prouve toute me leve et honnte voir le talent monter au succs et le gnie monter la gloire! Vous avez apprci, monsieur, selon la varit d'aperus et l'excellent tour d'esprit qui vous est propre, cette riche nature, ce rare et beau talent. Permettez-moi de le glorifier mon tour, quoiqu'il soit dangereux d'en parler aprs vous. Dans M. Casimir Delavigne il y avait deux potes, le pote lyrique et le pote dramatique. Ces deux formes du mme esprit se compltaient l'une par l'autre. Dans tous ses pomes, dans toutes ses messniennes, il y a de petits drames; dans ses tragdies, comme chez tous les grands potes dramatiques, on sent chaque instant passer le souffle lyrique. Disons-le cette occasion, ce ct par lequel le drame est lyrique, c'est tout simplement le ct par lequel il est humain. C'est, en prsence des fatalits qui viennent d'en haut, l'amour qui se plaint, la terreur qui se rcrie, la haine qui blasphme, la piti qui pleure, l'ambition qui aspire, la virilit qui lutte, la jeunesse qui rve, la vieillesse qui se rsigne; c'est le moi de chaque personnage qui parle. Or, je le rpte, c'est l le ct humain du drame. Les vnements sont dans la main de Dieu; les sentiments et les passions sont dans le coeur de l'homme. Dieu frappe le coup, l'homme pousse le cri. Au thtre, c'est le cri surtout que nous voulons entendre. Cri humain et profond qui meut une foule comme une seule me; douloureux dans Molire quand il se fait jour travers les rires, terrible dans Shakespeare quand il sort du milieu des catastrophes! Nul ne saurait calculer ce que peut, sur la multitude assemble et palpitante, ce cri de l'homme qui souffre sous la destine. Extraire une leon utile de cette motion poignante, c'est le devoir rigoureux du pote. Cette premire loi de la scne, M. Casimir Delavigne l'avait comprise ou, pour mieux dire, il l'avait trouve en lui-mme. Nous devenons artistes ou potes par les choses que nous trouvons en nous. M. Delavigne tait du nombre de ces hommes vrais ou probes, qui savent que leur pense peut faire le mal ou le bien, qui sont fiers parce qu'ils se sentent libres, et srieux parce qu'ils se sentent responsables. Partout, dans les treize pices qu'il a donnes au thtre, on sent le respect profond de son art et le sentiment profond de sa mission. Il sait que
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tout lecteur commente, et que tout spectateur interprte; il sait que, lorsqu'un pote est universel, illustre et populaire, beaucoup d'hommes en portent au fond de leur pense un exemplaire qu'ils traduisent dans les conseils de leur conscience et dans les actions de leur vie. Aussi lui, le pote intgre et attentif, il tire de chaque chose un enseignement et une explication; Il donne un sens philosophique et moral la fantaisie, dans la Princesse Aurlie et le Conseiller rapporteur; l'observation, dans les Comdiens; aux rcits lgendaires, dans la Fille du Cid; aux faits historiques, dans les Vpres siciliennes, dans Louis XI, dans les Enfants d'douard, dans Don Juan d'Autriche, dans la Famille au temps de Luther. Dans le Paria, il conseille les castes; dans la Popularit, il conseille le peuple. Frapp de tout ce que l'ge peut amener de disproportion et de prils dans la lutte de l'homme avec la vie, de l'me avec les passions, proccup un jour du ct ridicule des choses et le lendemain de leur ct terrible, il fit deux fois l'cole des Vieillards; la premire fois il l'appela l'cole des Vieillards, la seconde fois il l'intitula Marino Faliero. Je n'analyse pas ces compositions excellentes, je les cite. A quoi bon analyser ce que tous ont lu et applaudi? numrer simplement ces titres glorieux, c'est rappeler tous les esprits de beaux ouvrages et toutes les mmoires de grands triomphes. Quoique la facult du beau et de l'idal ft dveloppe un rare degr chez M. Delavigne, l'essor de la grande ambition littraire, en ce qu'il peut avoir parfois de tmraire et de suprme, tait arrt en lui et comme limit par une sorte de rserve naturelle, qu'on peut louer ou blmer, selon qu'on prfre dans les productions de l'esprit le got qui circonscrit ou le gnie qui entreprend, mais qui tait une qualit aimable et gracieuse, et qui se traduisait en modestie dans son caractre et en prudence dans ses ouvrages. Son style avait toutes les perfections de son esprit, l'lvation, la prcision, la maturit, la dignit, l'lgance habituelle, et, par instants, la grce, la clart continue, et, par moments, l'clat. Sa vie tait mieux que la vie d'un philosophe, c'tait la vie d'un sage. Il avait, pour ainsi dire, trac un cercle autour de sa destine, comme il en avait trac un autour de son inspiration. Il vivait comme il pensait, abrit. Il aimait son champ, son jardin, sa maison, sa retraite; le soleil d'avril sur ses roses, le soleil d'aot sur ses treilles. Il tenait sans cesse prs de son coeur, comme pour le rchauffer, sa famille, son enfant, ses frres, quelques amis. Il avait ce got charmant de l'obscurit qui est la soif de ceux qui sont clbres. Il composait dans la solitude ces pomes qui plus tard remuaient la foule. Aussi tous ses ouvrages, tragdies, comdies, messniennes, clos dans tant de calme, couronns de tant de succs, conservent-ils toujours, pour qui les lit avec attention, je ne sais quelle fracheur d'ombre et de silence qui les suit mme dans la lumire et dans le bruit. Appartenant tous et se rservant pour quelques-uns, il partageait son existence entre son pays, auquel il ddiait toute son intelligence, et sa famille, laquelle il donnait toute son me. C'est ainsi qu'il a obtenu la double palme, l'une bien clatante, l'autre bien douce; comme pote, la renomme, comme homme, le bonheur. Cette vie pourtant, si sereine au dedans, si brillant eau dehors, ne fut ni sans preuves, ni sans traverses. Tout jeune encore, M. Casimir Delavigne eut lutter par le travail contre la gne. Ses premires annes furent rudes et svres. Plus tard son talent lui fit des amis, son succs lui fit un public, son caractre lui fit une autorit. Par la hauteur de son esprit, il tait, ds sa jeunesse mme, au niveau des plus illustres amitis. Deux hommes minents, vous l'avez dit, monsieur, le recherchrent et eurent la joie, qui est aujourd'hui une gloire, de l'aider et de le servir, M. Franais de Nantes sous l'empire, M. Pasquier sous la restauration. Il put ainsi se livrer paisiblement ses travaux, sans inquitude, sans trop de souci de la vie matrielle, heureux, admir, entour de l'affection publique, et, en particulier, de l'affection populaire. Un jour arriva cependant o une injuste et impolitique dfaveur vint frapper ce pote dont le nom europen faisait tant d'honneur la France; il fut alors noblement recueilli et soutenu par le prince dont Napolon a dit: Le duc d'Orlans est toujours rest national; grand et juste esprit qui comprenait ds lors comme prince, et qui depuis a reconnu comme roi, que la pense est une puissance et que le talent est une libert. Quand la mditation se fixe sur M. Casimir Delavigne, quand on tudie attentivement cette heureuse nature, on est frapp du rapport troit et intime qui existe entre la qualit propre de son esprit, qui tait la clart, et le principal trait de son caractre, qui tait la douceur. La douceur, en effet, est une clart de l'me qui se rpand sur les actions de la vie. Chez M. Delavigne, cette douceur ne s'est jamais dmentie. Il tait doux toute
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chose, la vie, au succs, la souffrance; doux ses amis, doux ses ennemis. En butte, surtout dans ses dernires annes, de violentes critiques, un dnigrement amer et passionn, il semblait, c'est son frre qui nous l'apprend dans une intressante biographie, il semblait ne pas s'en douter. Sa srnit n'en tait pas altre un instant. Il avait toujours le mme calme, la mme expansion, la mme bienveillance, le mme sourire. Le noble pote avait cette candide ignorance de la haine qui est propre aux mes dlicates et fires. Il savait d'ailleurs que tout ce qui est bon, grand, fcond, lev, utile, est ncessairement attaqu; et il se souvenait du proverbe arabe: On ne jette de pierres qu'aux arbres chargs de fruits d'or. Tel tait, monsieur, l'homme justement admir que vous remplacez dans cette compagnie. Succder un pote que toute une nation regrette, quand cette nation s'appelle la France et quand ce pote s'appelle Casimir Delavigne, c'est plus qu'un honneur qu'on accepte, c'est un engagement qu'on prend. Grave engagement envers la littrature, envers la renomme, envers le pays! Cependant, monsieur, j'ai hte de rassurer votre modestie. L'acadmie peut le proclamer hautement, et je suis heureux de le dire en son nom, et le sentiment de tous sera ici pleinement d'accord avec elle, en vous appelant dans son sein, elle a fait un utile et excellent choix. Peu d'hommes ont donn plus de gages que vous aux lettres et aux graves labeurs de l'intelligence. Pote, dans ce sicle o la posie est si haute, si puissante et si fconde, entre la messnienne pique et l'lgie lyrique, entre Casimir Delavigne qui est si noble et Lamartine qui est si grand, vous avez su dans le demi-jour dcouvrir un sentier qui est le vtre et crer une lgie qui est vous-mme. Vous avez donn certains panchements de l'me un accent nouveau. Votre vers, presque toujours douloureux, souvent profond, va chercher tous ceux qui souffrent, quels qu'ils soient, honors ou dchus, bons ou mchants. Pour arriver jusqu' eux, votre pense se voile, car vous ne voulez pas troubler l'ombre o vous allez les trouver. Vous savez, vous pote, que ceux qui souffrent se retirent et se cachent avec je ne sais quel sentiment farouche et inquiet qui est de la honte dans les mes tombes et de la pudeur dans les mes pures. Vous le savez, et, pour tre un des leurs, vous vous enveloppez comme eux. De l, une posie pntrante et timide la fois, qui touche discrtement les fibres mystrieuses du coeur. Comme biographe, vous avez, dans vos Portraits de femmes, ml le charme l'rudition, et laiss entrevoir un moraliste qui gale parfois la dlicatesse de Vauvenargues et ne rappelle jamais la cruaut de La Rochefoucauld. Comme romancier, vous avez sond des cts inconnus de la vie possible, et dans vos analyses patientes et neuves on sent toujours cette force secrte qui se cache dans la grce de voire talent. Comme philosophe vous avez confront tous les systmes; comme critique, vous avez tudi toutes les littratures. Un jour vous complterez et vous couronnerez ces derniers travaux qu'on ne peut juger aujourd'hui, parce que, dans votre esprit mme, ils sont encore inachevs; vous constaterez, du mme coup d'oeil, comme conclusion dfinitive, que, s'il y a toujours, au fond de tous les systmes philosophiques, quelque chose d'humain, c'est--dire de vague et d'indcis, en mme temps il y a toujours dans l'art, quel que soit le sicle, quelle que soit la forme, quelque chose de divin, c'est--dire de certain et d'absolu; de sorte que, tandis que l'tude de toutes les philosophies mne au doute, l'tude de toutes les posies conduit l'enthousiasme. Par vos recherches sur la langue, par la souplesse et la varit de votre esprit, par la vivacit de vos ides toujours fines, souvent fcondes, par ce mlange d'rudition et d'imagination qui fait qu'en vous le pote ne disparat jamais tout fait sous le critique, et le critique ne dpouille jamais entirement le pote, vous rappelez l'acadmie un de ses membres les plus chers et les plus regretts, ce bon et charmant Nodier, qui tait si suprieur et si-doux. Vous lui ressemblez par le ct ingnieux, comme lui-mme ressemblait d'autres grands esprits par le ct insouciant. Nodier nous rendait quelque chose de La Fontaine; vous nous rendrez quelque chose de Nodier. Il tait impossible, monsieur, que, par la nature de vos travaux et la pente de votre talent enclin surtout la curiosit biographique et littraire, vous n'en vinssiez pas arrter quelque jour vos regards sur deux groupes clbres de grands esprits qui donnent au dix-septime sicle ses deux aspects les plus originaux, l'htel de Rambouillet et Port-Royal. L'un a ouvert le dix-septime sicle, l'autre l'a accompagn et ferm. L'un a introduit l'imagination dans la langue, l'autre y a introduit l'austrit. Tous deux, placs pour ainsi dire aux extrmits opposes de la pense humaine, ont rpandu une lumire diverse. Leurs influences se sont
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combattues heureusement, et combines plus heureusement encore; et dans certains chefs-d'oeuvre de notre littrature, placs en quelque sorte gale distance de l'un et de l'autre, dans quelques ouvrages immortels qui satisfont tout ensemble l'esprit dans son besoin d'imagination et l'me dans son besoin de gravit, on voit se mler et se confondre leur double rayonnement. De ces deux grands faits qui caractrisent une poque illustre et qui ont si puissamment agi en France sur les lettres et sur les moeurs, le premier, l'htel de Rambouillet, a obtenu de vous, et l, quelques coups de pinceau vifs et spirituels; le second, Port-Royal, a veill et fix votre attention. Vous lui avez consacr un excellent livre, qui, bien que non termin, est sans contredit le plus important de vos ouvrages. Vous avez bien fait, monsieur. C'est un digne sujet de mditation et d'tude que cette grave famille de solitaires qui a travers le dix-septime sicle, perscute et honore, admire et hae, recherche par les grands et poursuivie par les puissants, trouvant moyen d'extraire de sa faiblesse et de son isolement mme je ne sais quelle imposante et inexplicable autorit, et faisant servir les grandeurs de l'intelligence l'agrandissement de la foi. Nicole, Lancelot, Lemaistre, Sacy, Tillemont, les Arnauld, Pascal, gloires tranquilles, noms vnrables, parmi lesquels brillent chastement trois femmes, anges austres, qui ont dans la saintet cette majest que les femmes romaines avaient dans l'hrosme! Belle et savante cole qui substituait, comme matre et docteur de l'intelligence, saint Augustin Aristote, qui conquit la duchesse de Longueville, qui forma le prsident de Harlay, qui convertit Turenne, et qui avait puis tout ensemble dans saint Franois de Sales l'extrme douceur et dans l'abb de Saint-Cyran l'extrme svrit! A vrai dire, et qui le sait mieux que vous, monsieur (car dans tout ce que je dis en ce moment, j'ai votre livre prsent l'esprit)? l'oeuvre de Port-Royal ne fut littraire que par occasion, et de ct, pour ainsi parler; le vritable but de ces penseurs attrists et rigides tait purement religieux. Resserrer le lien de l'glise au dedans et l'extrieur par plus de discipline chez le prtre et plus de croyance chez le fidle; rformer Rome en lui obissant; faire l'intrieur et avec amour ce que Luther avait tent au dehors et avec colre; crer en France, entre le peuple souffrant et ignorant et la noblesse voluptueuse et corrompue, une classe intermdiaire, saine, stoque et forte, une haute bourgeoisie intelligente et chrtienne; fonder une glise modle dans l'glise, une nation modle dans la nation, telle tait l'ambition secrte, tel tait le rve profond de ces hommes qui taient illustres alors par la tentative religieuse et qui sont illustres aujourd'hui par le rsultat littraire. Et pour arriver ce but, pour fonder la socit selon la foi, entre les vrits ncessaires, la plus ncessaire leurs yeux, la plus lumineuse, la plus efficace, celle que leur dmontraient le plus invinciblement leur croyance et leur raison, c'tait l'infirmit de l'homme prouve par la tache originelle, la ncessit d'un Dieu rdempteur, la divinit du Christ. Tous leurs efforts se tournaient de ce ct, comme s'ils devinaient que l tait le pril. Ils entassaient livres sur livres, preuves sur preuves, dmonstrations sur dmonstrations. Merveilleux instinct de prescience qui n'appartient qu'aux srieux esprits! Comment ne pas insister sur ce point? Ils btissaient cette grande forteresse la hte, comme s'ils pressentaient une grande attaque. On et dit que ces hommes du dix-septime sicle prvoyaient les hommes du dix-huitime. On et dit que, penchs sur l'avenir, inquiets et attentifs, sentant je ne sais quel branlement sinistre qu'une lgion inconnue tait en marche dans les tnbres, ils entendaient de loin venir dans l'ombre la sombre et tumultueuse arme de l'Encyclopdie, et qu'au milieu de cette rumeur obscure ils distinguaient dj confusment la parole triste et fatale de Jean-Jacques et l'effrayant clat de rire de Voltaire! On les perscutait, mais ils y songeaient peine. Ils taient plus occups des prils de leur foi dans l'avenir que des douleurs de leur communaut dans le prsent. Ils ne demandaient rien, ils ne voulaient rien, ils n'ambitionnaient rien; ils travaillaient et ils contemplaient. Ils vivaient dans l'ombre du monde et dans la clart de l'esprit. Spectacle auguste et qui meut l'me en frappant la pense! Tandis que Louis XIV domptait l'Europe, que Versailles merveillait Paris, que la cour applaudissait Racine, que la ville applaudissait Molire; tandis que le sicle retentissait d'un bruit de fte et de victoire; tandis que tous les yeux admiraient le grand roi et tous les esprits le grand rgne, eux, ces rveurs, ces solitaires, promis l'exil, la captivit, la mort obscure et lointaine, enferms dans un clotre dvou la ruine et dont la charrue devait effacer les derniers vestiges, perdus dans un dsert quelques pas de ce Versailles, de ce Paris, de ce grand rgne, de ce grand roi, laboureurs et penseurs, cultivant la terre, tudiant les textes, ignorant ce que faisaient la France et l'Europe, cherchant dans l'criture sainte les preuves de la divinit de Jsus, cherchant dans la cration la glorification du crateur, l'oeil fix uniquement sur Dieu, mditaient les livres sacrs et la nature ternelle, la
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo bible ouverte dans l'glise et le soleil panoui dans les cieux!
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Leur passage n'a pas t inutile. Vous l'avez dit, monsieur, dans le livre remarquable qu'ils vous ont inspir, ils ont laiss leur trace dans la thologie, dans la philosophie, dans la langue, dans la littrature, et, aujourd'hui encore, Port-Royal est, pour ainsi dire, la lumire intrieure et secrte de quelques grands esprits. Leur maison a t dmolie, leur champ a t ravag, leurs tombes ont t violes, mais leur mmoire est sainte, mais leurs ides sont debout, mais des choses qu'ils ont semes, beaucoup ont germ dans les mes, quelques-unes ont germ dans les coeurs. Pourquoi cette victoire travers ces calamits? Pourquoi ce triomphe malgr cette perscution? Ce n'est pas seulement parce qu'ils taient suprieurs, c'est aussi, c'est surtout parce qu'ils taient sincres! C'est qu'ils croyaient, c'est qu'ils taient convaincus, c'est qu'ils allaient leur but pleins d'une volont unique et d'une foi profonde. Aprs avoir lu et mdit leur histoire, on serait tent de s'crier:--Qui que vous soyez, voulez-vous avoir de grandes ides et faire de grandes choses? Croyez! ayez foi! Ayez une foi religieuse, une foi patriotique, une foi littraire. Croyez l'humanit, au gnie, l'avenir, vous-mmes. Sachez d'o vous venez pour savoir o vous allez. La foi est bonne et saine l'esprit. Il ne suffit pas de penser, il faut croire. C'est de foi et de conviction que sont faites en morale les actions saintes et en posie les ides sublimes. Nous ne sommes plus, monsieur, au temps de ces grands dvouements une pense purement religieuse. Ce sont l de ces enthousiasmes sur lesquels Voltaire et l'ironie ont pass. Mais, disons-le bien haut, et ayons quelque fiert de ce qui nous reste, il y a place encore dans nos mes pour des croyances efficaces, et la flamme gnreuse n'est pas teinte en nous. Ce don, une conviction, constitue aujourd'hui comme autrefois l'identit mme de l'crivain. Le penseur, en ce sicle, peut avoir aussi sa foi sainte, sa foi utile, et croire, je le rpte, la patrie, l'intelligence, la posie, la libert. Le sentiment national, par exemple, n'est-il pas lui seul toute une religion? Telle heure peut sonner o la foi au pays, le sentiment patriotique, profondment exalt, fait tout coup, d'un jeune homme qui s'ignorait lui-mme, un Tyrte, rallie d'innombrables mes avec le cri d'une seule, et donne la parole d'un adolescent l'trange puissance d'mouvoir tout un peuple. Et ce propos, puisque j'y suis naturellement amen par mon sujet, permettez-moi, au moment de terminer, de rappeler, aprs vous, monsieur, un souvenir. Il est une poque, une poque fatale, que n'ont pu effacer de nos mmoires quinze ans de luttes pour la libert, quinze ans de luttes pour la civilisation, trente annes d'une paix fconde. C'est le moment o tomba celui qui tait si grand que sa chute parut tre la chute mme de la France. La catastrophe fut dcisive et complte. En un jour tout fut consomm. La Rome moderne fut livre aux hommes du nord comme l'avait t la Rome ancienne; l'arme de l'Europe entra dans la capitale du monde; les drapeaux de vingt nations flottrent dploys au milieu des fanfares sur nos places publiques; nagure ils venaient aussi chez nous, mais ils changeaient de matres en route. Les chevaux des cosaques broutrent l'herbe des Tuileries. Voil ce que nos yeux ont vu! Ceux d'entre nous qui taient des hommes se souviennent de leur indignation profonde; ceux d'entre nous qui taient des enfants se souviennent de leur tonnement douloureux. L'humiliation tait poignante. La France courbait la tte dans le sombre silence de Niob. Elle venait de voir tomber, quatre journes de Paris, sur le dernier champ de bataille de l'empire, les vtrans jusque-l invincibles qui rappelaient au monde ces lgions romaines qu'a glorifies Csar et cette infanterie espagnole dont Bossuet a parl. Ils taient morts d'une mort sublime, ces vaincus hroques, et nul n'osait prononcer leurs noms. Tout se taisait; pas un cri de regret; pas une parole de consolation. Il semblait qu'on et peur du courage et qu'on et honte de la gloire. Tout coup, au milieu de ce silence, une voix s'leva, une voix inattendue, une voix inconnue, parlant toutes les mes avec un accent sympathique, pleine de foi pour la patrie et de religion pour les hros. Cette voix honorait les vaincus, et disait: Parmi des tourbillons de flamme et de fume, O douleur! quel spectacle mes yeux vient s'offrir? Le bataillon
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo sacr, seul devant une arme, S'arrte pour mourir! Cette voix relevait la France abattue, et disait:
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Malheureux de ses maux et fier de ses victoires, Je dpose ses pieds ma joie et mes douleurs; J'ai des chants pour toutes ses gloires, Des larmes pour tous ses malheurs! Qui pourrait dire l'inexprimable effet de ces douces et fires paroles? Ce fut dans toutes les mes un enthousiasme lectrique et puissant, dans toutes les bouches une acclamation frmissante qui saisit ces nobles strophes au passage avec je ne sais quel mlange de colre et d'amour, et qui fit en un jour d'un jeune homme inconnu un pote national. La France redressa la tte, et, dater de ce moment, en ce pays qui fait toujours marcher de front sa grandeur militaire et sa grandeur littraire, la renomme du pote se rattacha dans la pense de tous la catastrophe mme, comme pour la voiler et l'amoindrir. Disons-le, parce que c'est glorieux dire, le lendemain du jour o la France inscrivit dans son histoire ce mot nouveau et funbre, Waterloo, elle grava dans ses fastes ce nom jeune et clatant, Casimir Delavigne. Oh! que c'est l un beau souvenir pour le gnreux pote, et une gloire digne d'envie! Quel homme de gnie ne donnerait pas sa plus belle oeuvre pour cet insigne honneur d'avoir fait battre alors d'un mouvement de joie et d'orgueil le coeur de la France accable et dsespre? Aujourd'hui que la belle me du pote a disparu derrire l'horizon d'o elle nous envoie encore tant de lumire, rappelons-nous avec attendrissement son aube si blouissante et si pure. Qu'une pieuse reconnaissance s'attache jamais cette noble posie qui fut une noble action! Qu'elle suive Casimir Delavigne, et qu'aprs avoir fait une couronne sa vie, elle fasse une aurole son tombeau! Envions-le et aimons-le! Heureux le fils dont on peut dire: Il a consol sa mre! Heureux le pote dont on peut dire: Il a consol la patrie! CHAMBRE DES PAIRS 1845-1848 I LA POLOGNE [Note: Dans la discussion du projet de loi relatif aux dpenses secrtes M. de Montalembert vint plaider la cause de la Pologne et adjurer le Gouvernement de sortir de sa politique goste. M. Guizot rpondit que le gouvernement du roi persistait et persisterait dans les deux rgles de conduite qu'il s'tait imposes: la non-intervention dans les affaires de Pologne; les secours, l'asile offert aux malheureux polonais. L'opposition, disait M. Guizot, peut tenir le langage qui lui plat; elle peut, sans rien faire, sans rien proposer, donner ses reproches toute l'amertume, ses esprances toute la latitude qui lui conviennent. Il y a, croyez-moi, bien autant, et c'est par gard que je ne dis pas bien plus, de moralit, de dignit, de vraie charit mme envers les polonais, ne promettre et ne dire que ce qu'on fait rellement.--En somme, M. Guizot tenait le dbat engag pour inutile et ne pensait pas que la discussion des droits de la Pologne, que l'expression du jugement de la France pussent produire aucun effet heureux pour la reconstitution de la nationalit polonaise. Le gouvernement franais, selon M. Guizot, devait remplir son devoir de neutralit en contenant, pour obir l'intrt lgitime de son pays, les sentiments qui s'levaient aussi dans son me.--Aprs M. le prince de la Moskowa qui rpondit M. Guizot, M. Victor Hugo monta la tribune. Ce discours, le premier discours politique qu'ait prononc Victor Hugo, fut trs froidement accueilli. (Note de l'diteur.)] 19 mars 1846. Messieurs,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je dirai trs peu de mots. Je cde un sentiment irrsistible qui m'appelle cette tribune.
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La question qui se dbat en ce moment devant cette noble assemble n'est pas une question ordinaire, elle dpasse la porte habituelle des questions politiques; elle runit dans une commune et universelle adhsion les dissidences les plus dclares, les opinions les plus contraires, et l'on peut dire, sans craindre d'tre dmenti, que personne dans cette enceinte, personne, n'est tranger ces nobles motions, ces profondes sympathies. D'o vient ce sentiment unanime? Est-ce que vous ne sentez pas tous qu'il y a une certaine grandeur dans la question qui s'agite? C'est la civilisation mme qui est compromise, qui est offense par certains actes que nous avons vu s'accomplir dans un coin de l'Europe. Ces actes, messieurs, je ne veux pas les qualifier, je n'envenimerai pas une plaie vive et saignante. Cependant je le dis, et je le dis trs haut, la civilisation europenne recevrait une srieuse atteinte, si aucune protestation ne s'levait contre le procd du gouvernement autrichien envers la Gallicie. Deux nations entre toutes, depuis quatre sicles, ont jou dans la civilisation europenne un rle dsintress; ces deux nations sont la France et la Pologne. Notez ceci, messieurs: la France dissipait les tnbres, la Pologne repoussait la barbarie; la France rpandait les ides, la Pologne couvrait la frontire. Le peuple franais a t le missionnaire de la civilisation en Europe; le peuple polonais en a t le chevalier. Si le peuple polonais n'avait pas accompli son oeuvre, le peuple franais n'aurait pas pu accomplir la sienne. A un certain jour, une certaine heure, devant une invasion formidable de la barbarie, la Pologne a eu Sobieski comme la Grce avait eu Lonidas. Ce sont l, messieurs, des faits qui ne peuvent s'effacer de la mmoire des nations. Quand un peuple a travaill pour les autres peuples, il est comme un homme qui a travaill pour les autres hommes, la reconnaissance de tous l'entoure, la sympathie de tous lui est acquise, il est glorifi dans sa puissance, il est respect dans son malheur, et si, par la duret des temps, ce peuple, qui n'a jamais eu l'gosme pour loi, qui n'a jamais consult que sa gnrosit, que les nobles et puissants instincts qui le portaient dfendre la civilisation, si ce peuple devient un petit peuple, il reste une grande nation. C'est l, messieurs, la destine de la Pologne. Mais la Pologne, messieurs les pairs, est grande encore parmi vous; elle est grande dans les sympathies de la France; elle est grande dans les respects de l'Europe! Pourquoi? C'est qu'elle a servi la communaut europenne; c'est qu' certains jours, elle a rendu toute l'Europe de ces services qui ne s'oublient pas. Aussi, lorsque, il y a quatrevingts ans, cette nation a t raye du nombre des nations, un sentiment douloureux, un sentiment de profond respect s'est manifest dans l'Europe entire. En 1773, la Pologne est condamne; quatrevingts ans ont pass, et personne ne pourrait dire que ce fait soit accompli. Au bout de quatrevingts ans, ce grave fait de la radiation d'un peuple, non, ce n'est point un fait accompli! Avoir dmembr la Pologne, c'tait le remords de Frdric II; n'avoir pas relev la Pologne, c'tait le regret de Napolon. Je le rpte, lorsqu'une nation a rendu au groupe des autres nations de ces services clatants, elle ne peut plus disparatre; elle vit, elle vit jamais! Opprime ou heureuse, elle rencontre la sympathie; elle la trouve toutes les fois qu'elle se lve. Certes, je pourrais presque me dispenser de le dire, je ne suis pas de ceux qui appellent les conflits des puissances et les conflagrations populaires. Les crivains, les artistes, les potes, les philosophes, sont les hommes de la paix. La paix fait fructifier les ides en mme temps que les intrts. C'est un magnifique spectacle depuis trente ans que cette immense paix europenne, que cette union profonde des nations dans le travail universel de l'industrie, de la science et de la pense. Ce travail, c'est la civilisation mme.
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Je suis heureux de la part que mon pays prend cette paix fconde, je suis heureux de sa situation libre et prospre sous le roi illustre qu'il s'est donn; mais je suis fier aussi des frmissements gnreux qui l'agitent quand l'humanit est viole, quand la libert est opprime sur un point quelconque du globe; je suis fier de voir, au milieu de la paix de l'Europe, mon pays prendre et garder une attitude la fois sereine et redoutable, sereine parce qu'il espre, redoutable parce qu'il se souvient. Ce qui fait qu'aujourd'hui j'lve la parole, c'est que le frmissement gnreux de la France, je le sens comme vous tous; c'est que la Pologne ne doit jamais appeler la France en vain; c'est que je sens la civilisation offense par les actes rcents du gouvernement autrichien. Dans ce qui vient de se faire en Gallicie, les paysans n'ont pas t pays, on le nie du moins; mais ils ont t provoqus et encourags, cela est certain. J'ajoute que cela est fatal. Quelle imprudence! s'abriter d'une rvolution politique dans une rvolution sociale! Redouter des rebelles et crer des bandits! Que faire maintenant? Voil la question qui nat des faits eux-mmes et qu'on s'adresse de toutes parts. Messieurs les pairs, cette tribune a un devoir. Il faut qu'elle le remplisse. Si elle se taisait, M. le ministre des affaires trangres, ce grand esprit, serait le premier, je n'en doute pas, dplorer son silence. Messieurs, les lments du pouvoir d'une grande nation ne se composent pas seulement de ses flottes, de ses armes, de la sagesse de ses lois, de l'tendue de son territoire. Les lments du pouvoir d'une grande nation sont, outre ce que je viens de dire, son influence morale, l'autorit de sa raison et de ses lumires, son ascendant parmi les nations civilisatrices. Eh bien, messieurs, ce qu'on vous demande, ce n'est pas de jeter la France dans l'impossible et dans l'inconnu; ce qu'on vous demande d'engager dans cette question, ce ne sont pas les armes et les flottes de la France, ce n'est pas sa puissance continentale et militaire, c'est son ascendant moral, c'est l'autorit qu'elle a si lgitimement parmi les peuples, cette grande nation qui fait au profit du monde entier depuis trois sicles toutes les expriences de la civilisation et du progrs. Mais qu'est-ce que c'est, dira-t-on, qu'une intervention morale? Peut-elle avoir des rsultats matriels et positifs? Pour toute rponse, un exemple. Au commencement du dernier sicle, l'inquisition espagnole tait encore toute-puissante. C'tait un pouvoir formidable qui dominait la royaut elle-mme, et qui, des lois, avait presque pass dans les moeurs. Dans la premire moiti du dix-huitime sicle, de 1700 1750, le saint-office n'a pas fait moins de douze mille victimes, dont seize cents moururent sur le bcher. Eh bien, coutez ceci. Dans la seconde moiti du mme sicle, cette mme inquisition n'a fait que quatrevingt-dix-sept victimes. Et, sur ce nombre, combien de bchers a-t-elle dresss? Pas un seul. Pas un seul! Entre ces deux chiffres, douze mille et quatrevingt-dix-sept, seize cents bchers et pas un seul, qu'y a-t-il? Y a-t-il une guerre? y a-t-il intervention directe et arme d'une nation? y a-t-il effort de nos flottes et de nos armes, ou mme simplement de notre diplomatie? Non, messieurs, il n'y a eu que ceci, une intervention morale. Voltaire et la France ont parl, l'inquisition est morte. Aujourd'hui comme alors une intervention morale peut suffire. Que la presse et la tribune franaises lvent la voix, que la France parle, et, dans un temps donn, la Pologne renatra. Que la France parle, et les actes sauvages que nous dplorons seront impossibles, et l'Autriche et la Russie seront contraintes d'imiter le noble exemple de la Prusse, d'accepter les nobles sympathies de l'Allemagne pour la Pologne. Messieurs, je ne dis plus qu'un mot. L'unit des peuples s'incarne de deux faons, dans les dynasties et dans les nationalits. C'est de cette manire, sous cette double forme, que s'accomplit ce difficile labeur de la
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo civilisation, oeuvre commune de l'humanit; c'est de cette manire que se produisent les rois illustres et les peuples puissants. C'est en se faisant nationalit ou dynastie que le pass d'un empire devient fcond et peut produire l'avenir. Aussi c'est une chose fatale quand les peuples brisent des dynasties; c'est une chose plus fatale encore quand les princes brisent des nationalits.
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Messieurs, la nationalit polonaise tait glorieuse; elle et d tre respecte. Que la France avertisse les princes, qu'elle mette un terme et qu'elle fasse obstacle aux barbaries. Quand la France parle, le monde coute; quand la France conseille, il se fait un travail mystrieux dans les esprits, et les ides de droit et de libert, d'humanit et de raison, germent chez tous les peuples. Dans tous les temps, toutes les poques, la France a jou dans la civilisation ce rle considrable, et ceci n'est que du pouvoir spirituel, c'est le pouvoir qu'exerait Rome au moyen ge. Rome tait alors un tat de quatrime rang, mais une puissance de premier ordre. Pourquoi? C'est que Rome s'appuyait sur la religion des peuples, sur une chose d'o toutes les civilisations dcoulent. Voil, messieurs, ce qui a fait Rome catholique puissante, une poque o l'Europe tait barbare. Aujourd'hui la France a hrit d'une partie de cette puissance spirituelle de Rome; la France a, dans les choses de la civilisation, l'autorit que Rome avait et a encore dans les choses de la religion. Ne vous tonnez pas, messieurs, de m'entendre mler ces mots, civilisation et religion; la civilisation, c'est la religion applique. La France a t et est encore plus que jamais la nation qui prside au dveloppement des autres peuples. Que de cette discussion il rsulte au moins ceci: les princes qui possdent des peuples ne les possdent pas comme matres, mais comme pres; le seul matre, le vrai matre est ailleurs; la souverainet n'est pas dans les dynasties, elle n'est pas dans les princes, elle n'est pas dans les peuples non plus, elle est plus haut; la souverainet est dans toutes les ides d'ordre et de justice, la souverainet est dans la vrit. Quand un peuple est opprim, la justice souffre, la vrit, la souverainet du droit, est offense; quand un prince est injustement outrag ou prcipit du trne, la justice souffre galement, la civilisation souffre galement. Il y a une ternelle solidarit entre les ides de justice qui font le droit des peuples et les ides de justice qui font le droitdes princes. Dites-le aujourd'hui aux ttes couronnes comme vous le diriez aux peuples dans l'occasion. Que les hommes qui gouvernent les autres hommes le sachent, le pouvoir moral de la France est immense. Autrefois, la maldiction de Rome pouvait placer un empire en dehors du monde religieux; aujourd'hui l'indignation de la France peut jeter un prince en dehors du monde civilis. Il faut donc, il faut que la tribune franaise, cette heure, lve en faveur de la nation polonaise une voix dsintresse et indpendante; qu'elle proclame, en cette occasion, comme en toutes, les ternelles ides d'ordre et de justice, et que ce soit au nom des ides de stabilit et de civilisation qu'elle dfende la cause de la Pologne opprime. Aprs toutes nos discordes et toutes nos guerres, les deux nations dont je parlais en commenant, cette France qui a lev et mri la civilisation de l'Europe, cette Pologne qui l'a dfendue, ont subi des destines diverses; l'une a t amoindrie, mais elle est reste grande; l'autre a t enchane, mais elle est reste fire. Ces deux nations aujourd'hui doivent s'entendre, doivent avoir l'une pour l'autre cette sympathie profonde de deux soeurs qui ont lutt ensemble. Toutes deux, je l'ai dit et je le rpte, ont beaucoup fait pour l'Europe; l'une s'est prodigue, l'autre s'est dvoue. Messieurs, je me rsume et je finis par un mot. L'intervention de la France dans la grande question qui nous occupe, cette intervention ne doit pas tre une intervention matrielle, directe, militaire, je ne le pense pas.
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Cette intervention doit tre une intervention purement morale; ce doit tre l'adhsion et la sympathie hautement exprimes d'un grand peuple, heureux et prospre, pour un autre peuple opprim et abattu. Rien de plus, mais rien de moins. II CONSOLIDATION ET DFENSE DU LITTORAL [Note: Dans la sance du 27 juin, un incident fut soulev, par M. de Boissy, sur l'ordre du jour. La chambre avait discuter deux projets de loi: le premier tait relatif des travaux excuter dans diffrents ports de commerce, le second dcrtait le rachat du havre de Courseulles. M. de Boissy voulait que la discussion du premier de ces projets, qui emportait 13 millions de dpense, ft remise aprs le vote du budget des recettes. La proposition de M. de Boissy, combattue par M. Dumon, le ministre des travaux publics et par M. Tupinier, rapporteur de la commission qui avait examin les projets de loi, fut rejete aprs ce discours de M. Victor Hugo. La discussion eut lieu dans la sance du 29. (Note de l'diteur.)] 27 juin et 1er juillet 1846. Messieurs, Je me runis aux observations prsentes par M. le ministre des travaux publics. Les dgradations auxquelles il s'agit d'obvier marchent, il faut le dire, avec une effrayante rapidit. Il y a pour moi, et pour ceux qui ont tudi cette matire, il y a urgence. Dans mon esprit mme, le projet de loi a une porte plus grande que dans la pense de ses auteurs. La loi qui vous est prsente n'est qu'une parcelle d'une grande loi, d'une grande loi possible, d'une grande loi ncessaire; cette loi, je la provoque, je dclare que je voudrais la voir discuter par les chambres, je voudrais la voir prsenter et soutenir par l'excellent esprit et l'excellente parole de l'honorable ministre qui tient en ce moment le portefeuille des travaux publics. L'objet de cette grande loi dont je dplore l'absence, le voici: maintenir, consolider et amliorer au double point de vue militaire et commercial la configuration du littoral de la France. (Mouvement d'attention.) Messieurs, si on venait vous dire: Une de vos frontires est menace; vous avez un ennemi qui, toute heure, en toute saison, nuit et jour, investit et assige une de vos frontires, qui l'envahit sans cesse, qui empite sans relche, qui aujourd'hui vous drobe une langue de terre, demain une bourgade, aprs-demain une ville frontire; si l'on vous disait cela, l'instant mme cette chambre selverait et trouverait que ce n'est pas trop de toutes les forces du pays pour le dfendre contre un pareil danger. Eh bien, messieurs les pairs, cette frontire, elle existe, c'est votre littoral; cet ennemi, il existe, c'est l'ocan. (Mouvement.) Je ne veux rien exagrer. M. le ministre des travaux publics sait comme moi que les dgradations des ctes de France sont nombreuses et rapides; il sait, par exemple, que cette immense falaise, qui commence l'embouchure de la Somme et qui finit l'embouchure de la Seine, est dans un tat de dmolition perptuelle. Vous n'ignorez pas que la mer agit incessamment sur les ctes; de mme que l'action de l'atmosphre use les montagnes, l'action de la mer use les ctes. L'action atmosphrique se complique d'une multitude de phnomnes. Je demande pardon la chambre si j'entre dans ces dtails, mais je crois qu'ils sont utiles pour dmontrer l'urgence du projet actuel et l'urgence d'une plus grande loi sur cette matire. (De toutes parts: Parlez! parlez!) Messieurs, je viens de le dire, l'action de l'atmosphre qui agit sur les montagnes se complique d'une multitude de phnomnes; il faut des milliers d'annes l'action atmosphrique pour dmolir une muraille comme les Pyrnes, pour crer une ruine comme le cirque de Gavarnie, ruine qui est en mme temps le plus merveilleux des difices. Il faut trs peu de temps aux flots de la mer pour dgrader une cte; un sicle ou deux suffisent, quelquefois moins de cinquante ans, quelquefois un coup d'quinoxe. Il y a la destruction continue et la destruction brusque.
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Depuis l'embouchure de la Somme jusqu' l'embouchure de la Seine, si l'on voulait compter toutes les dgradations quotidiennes qui ont lieu, on serait effray. tretat s'croule sans cesse; le Bourgdault avait deux villages il y a un sicle, le village du bord de la mer, et le village du haut de la cte. Le premier a disparu, il n'existe aujourd'hui que le village du haut de la cte. Il y avait une glise, l'glise d'en bas, qu'on voyait encore il y a trente ans, seule et debout au milieu des flots comme un navire chou; un jour l'ouragan a souffl, un coup de mer est venu, l'glise a sombr. (Mouvement.) Il ne reste rien aujourd'hui de cette population de pcheurs, de ce petit port si utile. Messieurs, vous ne l'ignorez pas, Dieppe s'encombre tous les jours; vous savez que tous nos ports de la Manche sont dans un tat grave, et pour ainsi dire atteints d'une maladie srieuse et profonde. Vous parlerai-je du Havre, dont l'tat doit vous proccuper au plus haut degr? J'insiste sur ce point; je sais que ce port n'a pas t mis dans la loi, je voudrais cependant qu'il fixt l'attention de M. le ministre des travaux publics. Je prie la chambre de me permettre de lui indiquer rapidement quels sont les phnomnes qui amneront, dans un temps assez prochain, la destruction de ce grand port, qui est l'Ocan ce que Marseille est la Mditerrane. (Parlez! parlez!) Messieurs, il y a quelques jours on discutait devant vous, avec une remarquable lucidit de vues, la question de la marine; cette question a t traite dans une autre enceinte avec une gale supriorit. La puissance maritime d'une nation se fonde sur quatre lments: les vaisseaux, les matelots, les colonies et les ports; je cite celui-ci le dernier, quoiqu'il soit le premier. Eh bien, la question des vaisseaux et des matelots a t approfondie, la question des colonies a t effleure; la question des ports n'a pas t traite, elle n'a pas mme t entrevue. Elle se prsente aujourd'hui, c'est le moment sinon de la traiter fond, au moins de l'effleurer aussi. (Oui! oui!) C'est du gouvernement que doivent venir les grandes impulsions; mais c'est des chambres, c'est de cette chambre en particulier, que doivent venir les grandes indications. (Trs bien!) Messieurs, je touche ici un des plus grands intrts de la France, je prie la chambre de s'en pntrer. Je le rpte et j'y insiste, maintenir, consolider et amliorer, au profit de notre marine militaire et marchande, la configuration de notre littoral, voil le but qu'on doit se proposer. (Oui, trs bien!) La loi actuelle n'a qu'un dfaut, ce n'est pas un manque d'urgence, c'est un manque de grandeur. (Sensation.) Je voudrais que la loi ft un systme, qu'elle fit partie d'un ensemble, que le ministre nous l'et prsente dans un grand but et dans une grande vue, et qu'une foule de travaux importants, srieux, considrables fussent entrepris dans ce but par la France. C'est l, je le rpte, un immense intrt national. (Vif assentiment.) Voici, puisque la chambre semble m'encourager, ce qui me parat devoir frapper son attention. Le courant de la Manche.... M. LE CHANCELIER.--J'invite l'orateur se renfermer dans le projet en discussion. M. VICTOR HUGO.--Voici ce que j'aurai l'honneur de faire remarquer M. le chancelier. Une loi contient toujours deux points de vue, le point de vue spcial et le point de vue gnral; le point de vue spcial, vous venez de l'entendre traiter; le point de vue gnral, je l'aborde. Eh bien! lorsqu'une loi soulve des questions aussi graves, vous voudriez que ces questions passassent devant la chambre sans tre traites, sans tre examines par elle! (Bruit.) A l'heure qu'il est, la question d'urgence se discute; je crois qu'il ne s'agit que de cette question, et c'est elle que je traite, je suis donc dans la question. (Plusieurs voix: Oui! oui!) Je crois pouvoir dmontrer cette noble chambre qu'il y a urgence pour cette loi, parce qu'il y a urgence pour tout le littoral.
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Maintenant si, au nombre des arguments dont je dois me servir, je prsente le fait d'une grande imminence, d'un pril dmontr, constat, vident pour tous, et en particulier pour M. le ministre des travaux publics, il me semble que je puis, que je dois invoquer cette grande urgence, signaler ce grand pril, et que si je puis russir montrer qu'il y a l un srieux intrt public, je n'aurai pas mal employ le temps que la chambre aura bien voulu m'accorder. (Adhsion sur plusieurs bancs.) Si la question d'ordre du jour s'oppose ce que je continue un dveloppement que je croyais utile, je prierai la chambre de vouloir bien me rserver la parole au moment de la discussion de cette loi (Sans doute! sans doute!), car je crois ncessaire de dire la chambre certaines choses; mais dans ce moment-ci je ne parle que pour soutenir l'urgence du projet de loi. J'approuve l'insistance de M. le ministre des travaux publics; je l'appuie, je l'appuie nergiquement. Vous nous mettez en prsence d'une petite loi; je la vote, je la vote avec empressement; mais j'en provoque une grande. Vous nous apportez des travaux partiels, je les approuve; mais je voudrais des travaux d'ensemble. J'insiste sur l'importance de la question. (Parlez! parlez!) Messieurs, toute nation la fois continentale et maritime comme la France a toujours trois questions qui dominent toutes les autres, et d'o toutes les autres dcoulent. De ces trois questions, la premire, la voici: amliorer la condition de la population. Voici la seconde: maintenir et dfendre l'intgrit du territoire. Voici la troisime: maintenir et consolider la configuration du littoral. Maintenir le territoire, c'est--dire surveiller l'tranger. Consolider le littoral, c'est--dire surveiller l'ocan. Ainsi, trois questions de premier ordre: le peuple, le territoire, le littoral. De ces trois questions, les deux premires apparaissent frquemment sous toutes les formes dans les dlibrations des assembles. Lorsque l'imprvoyance des hommes les retire de l'ordre du jour, la force des choses les y remet. La troisime question, le littoral, semble proccuper moins vivement les corps dlibrants. Est-elle plus obscure que les deux autres? Elle se complique, la vrit, d'un lment politique et d'un lment gologique, elle exige de certaines tudes spciales; cependant elle est, comme les deux autres, un srieux intrt public. Chaque fois que cette question du littoral, du littoral de la France en particulier, se prsente l'esprit, voici ce qu'elle offre de grave et d'inquitant: la dgradation de nos dunes et de nos falaises, la ruine des populations riveraines, l'encombrement de nos ports, l'ensablement des embouchures de nos fleuves, la cration des barres et des traverses, qui rendent la navigation si difficile, la frquence des sinistres, la diminution de la marine militaire et de la marine marchande; enfin, messieurs, notre cte de France, nue et dsarme, en prsence de la cte d'Angleterre, arme, garde et formidable! (motion.) Vous le voyez, messieurs, vous le sentez, et ce mouvement de la chambre me le prouve, cette question a de la grandeur, elle est digne d'occuper au plus haut point cette noble assemble. Ce n'est pas cependant la dernire heure d'une session, la dernire heure d'une lgislature, qu'un pareil sujet peut tre abord dans tous ses dtails, examin dans toute son tendue. On n'explore pas au dernier moment un si vaste horizon, qui nous apparat tout coup. Je me bornerai un coup d'oeil. Je me bornerai quelques considrations gnrales pour fixer l'attention de la chambre, l'attention de M. le ministre des travaux publics, l'attention du pays, s'il est possible. Notre but, aujourd'hui, mon but moi, le voici en deux, mots; je l'ai dit en commenant: voter une petite loi, et en baucher une grande. Messieurs les pairs, il ne faut pas se dissimuler que l'tat du littoral de la France est en gnral alarmant; le littoral de la France est entam sur un trs grand nombre de points, menac sur presque tous. Je pourrais citer
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des faits nombreux, je me bornerai un seul; un fait sur lequel j'ai commenc appeler vos regards l'une des prcdentes sances; un fait d'une gravit considrable, et qui fera comprendre par un seul exemple de quelle nature sont les phnomnes qui menacent de ruiner une partie de nos ports et de dformer la configuration des ctes de France. Ici, messieurs, je rclame beaucoup d'attention et un peu de bienveillance, car j'entreprends une chose trs difficile; j'entreprends d'expliquer la chambre en peu de mots, et en le dpouillant des termes techniques, un phnomne l'explication duquel la science dpense des volumes. Je serai court et je tcherai d'tre clair. Vous connaissez tous plus ou moins vaguement la situation grave du Havre; vous rendez-vous tous bien compte du phnomne qui produit cette situation, et de ce qu'est cette situation? Je vais tcher de le faire comprendre la chambre. Les courants de la Manche s'appuient sur la grande falaise de Normandie, la battent, la minent, la dgradent perptuellement; cette colossale dmolition tombe dans le flot, le flot s'en empare et l'emporte; le courant de l'Ocan longe la cte en charriant cette norme quantit de matires, toute la ruine de la falaise; chemin faisant, il rencontre le Trport, Saint-Valery-en-Caux, Fcamp, Dieppe, tretat, tous vos ports de la Manche, grands et petits, il les encombre et passe outre. Arriv au cap de la Hve, le courant rencontre, quoi? la Seine qui dbouche dans la mer. Voil deux forces en prsence, le fleuve qui descend, la mer qui passe et qui monte. Comment ces deux forces vont-elles se comporter? Une lutte s'engage; la premire chose que font ces deux courants qui luttent, c'est de dposer les fardeaux qu'ils apportent; le fleuve dpose ses alluvions, le courant dpose les ruines de la cte. Ce dpt se fait, o? Prcisment l'endroit o la providence a plac le Havre-de-Grce. Ce phnomne a depuis longtemps veill la sollicitude des divers gouvernements qui se sont succd en France. En 1784 un sondage a t ordonn, et excut par l'ingnieur Degaule. Cinquante ans plus tard, en 1834, un autre sondage a t excut par les ingnieurs de l'tat. Les cartes spciales de ces deux sondages existent, on peut les confronter. Voici ce que ces deux cartes dmontrent. (Attention marque.) A l'endroit prcis o les deux courants se rencontrent, devant le Havre mme, sous cette mer qui ne dit rien au regard, un immense difice se btit, une construction invisible, sous-marine, une sorte de cirque gigantesque qui s'accrot tous les jours, et qui enveloppe et enferme silencieusement le port du Havre. En cinquante ans, cet difice s'est accru d'une hauteur dj considrable. En cinquante ans! Et l'heure o nous sommes, on peut entrevoir le jour o ce cirque sera ferm, o il apparatra tout entier la surface de la mer, et ce jour-l, messieurs, le plus grand port commercial de la France, le port du Havre n'existera plus. (Mouvement.) Notez ceci: dans ce mme lieu quatre ports ont exist et ont disparu, Granville, Sainte-Adresse, Harfleur, et un quatrime, dont le nom m'chappe en ce moment. Oui, j'appelle sur ce point votre attention, je dis plus, votre inquitude. Dans un temps donn le Havre est perdu, si le gouvernement, si la science ne trouvent pas un moyen d'arrter dans leur opration redoutable et mystrieuse ces deux infatigables ouvriers qui ne dorment pas, qui ne se reposent pas, qui travaillent nuit et jour, le fleuve et l'ocan! Messieurs, ce phnomne alarmant se reproduit dans des proportions diffrentes sur beaucoup de points de notre littoral. Je pourrais citer d'autres exemples, je me borne celui-ci. Que pourrais-je vous citer de plus frappant qu'un si grand port en proie un si grand danger? Lorsqu'on examine l'ensemble des causes qui amnent la dgradation de notre littoral ...--Je demande pardon la chambre d'introduire ici une parenthse, mais j'ai besoin de lui dire que je ne suis pas absolument tranger cette matire. J'ai fait dans mon enfance, tant destin l'cole polytechnique, les tudes prliminaires; j'ai
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depuis, diverses reprises, pass beaucoup de temps au bord de la mer; j'ai de plus, pendant plusieurs annes, parcouru tout notre littoral de l'Ocan et de la Mditerrane, en tudiant, avec le profond intrt qu'veillent en moi les intrts de la France et les choses de la nature, la question qui vous est, cette heure, partiellement soumise. Je reprends maintenant. Ce phnomne, que je viens de tcher d'expliquer la chambre, ce phnomne qui menace le port du Havre, qui, dans un temps donn, enlvera la France ce grand port, son principal port sur la Manche, ce phnomne se produit aussi, je le rpte, sous diverses formes, sur divers points du littoral. Le choc de la vague! au milieu de tout ce dsordre de causes mles, de toute cette complication, voil un fait plein d'unit, un fait qu'on peut saisir; la science a essay de le faire. Amortissez, dtruisez le choc de la vague, vous sauvez la configuration du littoral. C'est l un vaste problme digne de rencontrer une magnifique solution. Et d'abord, qu'est-ce que le choc de la vague? Messieurs, l'agitation de la vague est un fait superficiel, la cloche plongeur l'a prouv, la science l'a reconnu. Le fond de la mer est toujours tranquille. Dans les redoutables ouragans de l'quinoxe, vous avez la surface la plus violente tempte, trois toises au-dessous du flot, le calme le plus profond. Ensuite, qu'est-ce que la force de la vague? La force de la vague se compose de sa masse. Divisez la masse, vous n'avez plus qu'une immense pluie; la force s'vanouit. Partant de ces deux faits capitaux, l'agitation superficielle, la force dans la masse, un anglais, d'autres disent un franais, a pens qu'il suffirait, pour briser le choc de la vague, de lui opposer, la surface de la mer, un obstacle claire-voie, la fois fixe et flottant. De l l'invention du brise-lame du capitaine Taylor, car, dans mon impartialit, je crois et je dois le dire, que l'inventeur est anglais. Ce brise-lame n'est autre chose qu'une carcasse de navire, une sorte de corbeille de charpente qui flotte la surface du flot, retenue au fond de la mer par un ancrage puissant. La vague vient, rencontre cet appareil, le traverse, s'y divise, et la force se disperse avec l'cume. Vous le voyez, messieurs, si la pratique est d'accord avec la thorie, le problme est bien prs d'tre rsolu. Vous pouvez arrter la dgradation de vos ctes. Le choc de la vague est le danger, le brise-lame serait le remde. Messieurs les pairs, je n'ai aucune comptence ni aucune prtention pour dcider de l'excellence de cette invention; mais je rends ici un vritable, un sincre hommage M. le ministre des travaux publics qui a provoqu dans un port de France une exprience considrable du brise-lame flottant. Cette exprience a eu lieu la Ciotat. M. le ministre des travaux publics a autoris au port de la Ciotat, port ouvert aux vents du sud-est qui viennent y briser les navires jusque sur le quai, il a autoris dans ce port la construction d'un brise-lame flottant huit sections. L'exprience parat avoir russi. D'autres essais ont t faits en Angleterre, et, sans qu'on puisse rien affirmer encore d'une faon dcisive, voici ce qui s'est produit jusqu' ce jour. Toutes les fois qu'un brise-lame flottant est install dans un port, dans une localit quelconque, mme en pleine mer, si l'on examine dans les gros temps de quelle faon la mer se comporte auprs de ce brise-lame, la tempte est au del, le calme est en de. Le problme du choc de la vague est donc bien prs d'tre rsolu. Fconder l'invention du brise-lame, la perfectionner, voil, mon sens, un grand intrt public que je recommande au gouvernement.
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Je ne veux pas abuser de l'attention si bienveillante de l'assemble (Parlez! tout ceci est nouveau!), je ne veux pas entrer dans des considrations plus tendues encore auxquelles donnerait lieu le projet de loi. Je ferai remarquer seulement, et j'appelle sur ce point encore l'attention de M. le ministre des travaux publics, qu'une grande partie de notre littoral est dpourvue de ports de refuge. Vous savez ce que c'est que le golfe de Gascogne, c'est un lieu redoutable, c'est une sorte de fond de cuve o s'accumulent, sous la pression colossale des vagues, tous les sables arrachs depuis le ple au littoral europen. Eh bien, le golfe de Gascogne n'a pas un seul port de refuge. La cte de la Mditerrane n'en a que deux, Bouc et Cette. Le port de Cette a perdu une grande partie de son efficacit par l'tablissement d'un brise-lame en maonnerie qui, en rtrcissant la passe, a rendu l'entre extrmement difficile. M. le ministre des travaux publics le sait comme moi et le reconnat. Il serait possible d'tablir Agde un port de refuge qui semble indiqu par la nature elle-mme. Ceci est d'autant plus important que les sinistres abondent dans ces parages. De 1836 1844, en sept ans, quatrevingt-douze navires se sont perdus sur cette cte; un port de refuge les et sauvs. Voil donc les divers points sur lesquels j'appelle la sollicitude du gouvernement: premirement, tudier dans son ensemble la question du littoral que je n'ai pu qu'effleurer; deuximement, examiner le systme propos par M. Bernard Fortin, ingnieur de l'tat, pour l'embouchure des fleuves et notamment pour le Havre; troisimement, tudier et gnraliser l'application du brise-lame; quatrimement, crer des ports de refuge. Je voudrais qu'un bon sens ferme et ingnieux comme celui de l'honorable M. Dumon s'appliqut l'tude et la solution de ces diverses questions. Je voudrais qu'il nous ft prsent la session prochaine un ensemble de mesures qui rgulariserait toutes celles qu'on a prises jusqu' ce jour et l'efficacit desquelles je m'associe en grande partie. Je suis loin de mconnatre tout ce qui a t fait, pourvu qu'on reconnaisse tout ce qui peut tre fait encore; et pour ma part j'appuie le projet de loi. Une somme de cent cinquante millions a t dpense depuis dix ans dans le but d'amliorer les ports; cette somme aurait pu tre utilise dans un systme plus grand et plus vaste; cependant cette dpense a t localement utile et a obvi de grands inconvnients, je suis loin de le nier. Mais ce que je demande M. le ministre des travaux publics, c'est l'examen approfondi de toutes ces questions. Nous sommes en prsence de deux phnomnes contraires sur notre double littoral. Sur l'un, nous avons l'Ocan qui s'avance; sur l'autre, la Mditerrane qui se retire. Deux prils galement graves. Sur la cte de l'Ocan, nos ports prissent par l'encombrement; sur la cte de la Mditerrane, ils prissent par l'atterrissement. Je ne dirai plus qu'un mot, messieurs. La nature nous a fait des dons magnifiques; elle nous a donn ce double littoral sur l'Ocan et sur la Mditerrane. Elle nous a donn des rades nombreuses sur les deux mers, des havres de commerce, des ports de guerre. Eh bien, il semble, quand on examine certains phnomnes, qu'elle veuille nous les retirer. C'est nous de nous dfendre, c'est nous de lutter. Par quels moyens? Par tous les moyens que l'art, que la science, que la pense, que l'industrie mettent notre service. Ces moyens, je les ignore, ce n'est pas moi qui peux utilement les indiquer; je ne peux que provoquer, je ne peux que dsirer un travail srieux sur la matire, une grande impulsion de l'tat. Mais ce que je sais, ce que vous savez comme moi, ce que j'affirme, c'est que ces forces, ces mares qui montent, ces fleuves qui descendent, ces forces qui dtruisent, peuvent aussi crer, rparer, fconder; elles enfantent le dsordre, mais, dans les vues ternelles de la providence, c'est pour l'ordre qu'elles sont faites. Secondons ces grandes vues; peuple, chambres, lgislateurs, savants, penseurs, gouvernants, ayons sans cesse prsente l'esprit cette haute et patriotique ide, fortifier, fortifier dans tous les sens du mot, le littoral de la France, le fortifier contre l'Angleterre, le fortifier contre l'Ocan! Dans ce grand but, stimulons l'esprit de dcouverte et de nouveaut, qui est comme l'me de notre poque. C'est l la mission d'un peuple comme la France. Dans ce monde, c'est la mission de l'homme lui-mme, Dieu l'a voulu ainsi; partout o il y a une force, il faut qu'il y ait une intelligence pour la dompter. La lutte de l'intelligence humaine avec les forces aveugles de la matire est le plus beau spectacle de la nature; c'est par l que la cration se subordonne la civilisation et que l'oeuvre complte de la providence s'excute. Je vote donc pour le projet de loi; mais je demande M. le ministre des travaux publics un examen approfondi de toutes les questions qu'il soulve. Je demande que les points que je n'ai pu parcourir que trs rapidement, j'en ai indiqu les motifs la chambre, soient tudis avec tous les moyens dont le gouvernement dispose,
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grce la centralisation. Je demande qu' l'une des sessions prochaines un travail gnral, un travail d'ensemble, soit apport aux chambres. Je demande que la question grave du littoral soit mise dsormais l'ordre du jour pour les pouvoirs comme pour les esprits. Ce n'est pas trop de toute l'intelligence de la France pour lutter contre toutes les forces de la mer. (Approbation sur tous les bancs.) III LA FAMILLE BONAPARTE [Note: Une ptition de Jrme-Napolon Bonaparte, ancien roi de Westphalie, demandait aux chambres la rentre de sa famille en France, M. Charles Dupin proposait le dpt de cette ptition au bureau des renseignements; il disait dans son rapport: C'est la couronne qu'il appartient de choisir le moment pour accorder, suivant le caractre et les mrites des personnes, les faveurs qu'une tolrance claire peut conseiller; faveurs accordes plusieurs fois plusieurs membres de l'ancienne famille impriale, et toujours avec l'assentiment de la gnrosit nationale. La ptition fut renvoye au bur des renseignements. Le soir de ce mme jour, 14 juin, le roi Louis-Philippe, aprs avoir pris connaissance du discours de M. Victor Hugo, dclara au marchal Soult, prsident du conseil des ministres, qu'il entendait autoriser la famille Bonaparte rentrer en France. (Note de l'diteur.)] 14 juin 1847. Messieurs les pairs, en prsence d'une ptition comme celle-ci, je le dclare sans hsiter, je suis du parti des exils et des proscrits. Le gouvernement de mon pays peut compter sur moi, toujours, partout, pour l'aider et pour le servir dans toutes les occasions graves et dans toutes les causes justes. Aujourd'hui mme, dans ce moment, je le sers, je crois le servir du moins, en lui conseillant de prendre une noble initiative, d'oser faire ce qu'aucun gouvernement, j'en conviens, n'aurait fait avant l'poque o nous sommes, d'oser, en un mot, tre magnanime et intelligent. Je lui fais cet honneur de le croire assez fort pour cela. D'ailleurs, laisser rentrer en France des princes bannis, ce serait de la grandeur, et depuis quand cesse-t-on d'tre assez fort parce qu'on est grand? Oui, messieurs, je le dis hautement, dt la candeur de mes paroles faire sourire ceux qui ne reconnaissent dans les choses humaines que ce qu'ils appellent la ncessit politique et la raison d'tat, mon sens, l'honneur de notre gouvernement de juillet, le triomphe de la civilisation, la couronne de nos trente-deux annes de paix, ce serait de rappeler purement et simplement dans leur pays, qui est le ntre, tous ces innocents illustres dont l'exil fait des prtendants et dont l'air de la patrie ferait des citoyens. (Trs bien! trs bien!) Messieurs, sans mme invoquer ici, comme l'a fait si dignement le noble prince de la Moskowa, toutes les considrations spciales qui se rattachent au pass militaire, si national et si brillant, du noble ptitionnaire, le frre d'armes de beaucoup d'entre vous, soldat aprs le 18 brumaire, gnral Waterloo, roi dans l'intervalle, sans mme invoquer, je le rpte, toutes ces considrations pourtant si dcisives, ce n'est pas, disons-le, dans un temps comme le ntre, qu'il peut tre bon de maintenir les proscriptions et d'associer indfiniment la loi aux violences du sort et aux ractions de la destine. Ne l'oublions pas, car de tels vnements sont de hautes leons, en fait d'lvations comme en fait d'abaissements, notre poque a vu tous les spectacles que la fortune peut donner aux hommes. Tout peut arriver, car tout est arriv. Il semble, permettez-moi cette figure, que la destine, sans tre la justice, ait une balance comme elle; quand un plateau monte, l'autre descend. Tandis qu'un sous-lieutenant d'artillerie devenait empereur des Franais, le premier prince du sang de France devenait professeur de mathmatiques. Cet auguste professeur est aujourd'hui le plus minent des rois de l'Europe. Messieurs, au moment de statuer sur cette ptition, ayez ces profondes oscillations des existences royales prsentes l'esprit. (Adhsion.)
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Non, ce n'est pas aprs tant de rvolutions, ce n'est pas aprs tant de vicissitudes qui n'ont pargn aucune tte, qu'il peut tre impolitique de donner solennellement l'exemple du saint respect de l'adversit. Heureuse la dynastie dont on pourra dire: Elle n'a exil personne! elle n'a proscrit personne! elle a trouv les portes de la France fermes des franais, elle les a ouvertes et elle a dit: entrez! J'ai t heureux, je l'avoue, que cette ptition ft prsente. Je suis de ceux qui aiment l'ordre d'ides qu'elle soulve et qu'elle ramne. Gardez-vous de croire, messieurs, que de pareilles discussions soient inutiles! elles sont utiles entre toutes. Elles font reparatre tous les yeux, elles clairent d'une vive lumire pour tous les esprits ce ct noble et pur des questions humaines qui ne devrait jamais s'obscurcir ni s'effacer. Depuis quinze ans, on a trait avec quelque ddain et quelque ironie tout cet ordre de sentiments; on a ridiculis l'enthousiasme. Posie! disait-on. On a raill ce qu'on a appel la politique sentimentale et chevaleresque, on a diminu ainsi dans les coeurs la notion, l'ternelle notion du vrai, du juste et du beau, et l'on a fait prvaloir les considrations d'utilit et de profit, les hommes d'affaires, les intrts matriels. Vous savez, messieurs, o cela nous a conduits. (Mouvement.) Quant moi, en voyant les consciences qui se dgradent, l'argent qui rgne, la corruption qui s'tend, les positions les plus hautes envahies par les passions les plus basses (mouvement prolong), en voyant les misres du temps prsent, je songe aux grandes choses du temps pass, et je suis, par moments, tent de dire la chambre, la presse, la France entire: Tenez, parlons un peu de l'empereur, cela nous fera du bien! (Vive et profonde adhsion.) Oui, messieurs, remettons quelquefois l'ordre du jour, quand l'occasion s'en prsente, les gnreuses ides et les gnreux souvenirs. Occupons-nous un peu, quand nous le pouvons, de ce qui a t et de ce qui est noble et pur, illustre, fier, hroque, dsintress, national, ne ft-ce que pour nous consoler d'tre si souvent forcs de nous occuper d'autre chose. (Trs bien!) J'aborde maintenant le ct purement politique de la question. Je serai trs court; je prie la chambre de trouver bon que je l'effleure rapidement en quelques mots. Tout l'heure, j'entendais dire ct de moi: Mais prenez garde! on ne provoque pas lgrement l'abrogation d'une loi de bannissement politique; il y a danger; il peut y avoir danger. Danger! quel danger? Quoi? Des menes? des intrigues? des complots de salon? la gnrosit paye en conspirations et en ingratitude? Y a-t-il l un srieux pril? Non, messieurs Le danger, aujourd'hui, n'est pas du ct des princes. Nous ne sommes, grce Dieu, ni dans le sicle ni dans le pays des rvolutions de caserne et de palais. C'est peu de chose qu'un prtendant en prsence d'une nation libre qui travaille et qui pense. Rappelez-vous l'avortement de Strasbourg suivi de l'avortement de Boulogne. Le danger aujourd'hui, messieurs, permettez-moi de vous le dire en passant, voulez-vous savoir o il est? Tournez vos regards, non du ct des princes, mais du ct des masses,--du ct des classes nombreuses et laborieuses, o il y a tant de courage, tant d'intelligence, tant de patriotisme, o il y a tant de germes utiles et en mme temps, je le dis avec douleur, tant de ferments redoutables. C'est au gouvernement que j'adresse cet avertissement austre. Il ne faut pas que le peuple souffre! il ne faut pas que le peuple ait faim! L est la question srieuse, l est le danger. L seulement, l, messieurs, et point ailleurs! (Oui!) Toutes les intrigues de tous les prtendants ne feront point changer de cocarde au moindre de vos soldats, les coups de fourche de Buzanais peuvent ouvrir brusquement un abme! (Mouvement.) J'appelle sur ce que je dis en ce moment les mditations de cette sage et illustre assemble. Quant aux princes bannis, sur lesquels le dbat s'engage, voici ce que je dirai au gouvernement; j'insiste sur ceci, qui est ma conviction, et aussi, je crois, celle de beaucoup de bons esprits: j'admets que, dans des circonstances donnes, des lois de bannissement politique, lois de leur nature toujours essentiellement rvolutionnaires, peuvent tre momentanment ncessaires. Mais cette ncessit cesse; et, du jour o elles ne
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo sont plus ncessaires, elles ne sont pas seulement illibrales et iniques, elles sont maladroites.
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L'exil est une dsignation la couronne, les exils sont des en-cas. (Mouvement.) Tout au contraire, rendre des princes bannis, sur leur demande, leur droit de cit, c'est leur ter toute importance, c'est leur dclarer qu'on ne les craint pas, c'est leur dmontrer par le fait que leur temps est fini. Pour me servir d'expressions prcises, leur restituer leur qualit civique, c'est leur retirer leur signification politique. Cela me parat vident. Replacez-les donc dans la loi commune; laissez-les, puisqu'ils vous le demandent, laissez-les rentrer en France comme de simples et nobles franais qu'ils sont, et vous ne serez pas seulement justes, vous serez habiles. Je ne veux remuer ici, cela va sans dire, aucune passion. J'ai le sentiment que j'accomplis un devoir en montant cette tribune. Quand j'apporte au roi Jrme-Napolon, exil, mon faible appui, ce ne sont pas seulement toutes les convictions de mon me, ce sont tous les souvenirs de mon enfance qui me sollicitent. Il y a, pour ainsi dire, de l'hrdit dans ce devoir, et il me semble que c'est mon pre, vieux soldat de l'empire, qui m'ordonne de me lever et de parler. (Sensation.) Aussi je vous parle, messieurs les pairs, comme on parle quand on accomplit un devoir. Je ne m'adresse, remarquez-le, qu' ce qu'il y a de plus calme, de plus grave, de plus religieux dans vos consciences. Et c'est pour cela que je veux vous dire et que je vais vous dire, en terminant, ma pense tout entire sur l'odieuse iniquit de cette loi dont je provoque l'abrogation. (Marques d'attention.) Messieurs les pairs, cet article d'une loi franaise qui bannit perptuit du sol franais la famille de Napolon me fait prouver je ne sais quoi d'inou et d'inexprimable. Tenez, pour faire comprendre ma pense, je vais faire une supposition presque impossible. Certes, l'histoire des quinze premires annes de ce sicle, cette histoire que vous avez faite, vous, gnraux, vtrans vnrables devant qui je m'incline et qui m'coutez dans cette enceinte ... (mouvement), cette histoire, dis-je, est connue du monde entier, et il n'est peut-tre pas, dans les pays les plus lointains, un tre humain qui n'en ait entendu parler. On a trouv en Chine, dans une pagode, le buste de Napolon parmi les figures des dieux! Eh bien! je suppose, c'est l ma supposition peu prs impossible, mais vous voulez bien me l'accorder, je suppose qu'il existe dans un coin quelconque de l'univers un homme qui ne sache rien de cette histoire, et qui n'ait jamais entendu prononcer le nom de l'empereur, je suppose que cet homme vienne en France, et qu'il lise ce texte de loi qui dit: La famille de Napolon est bannie perptuit du territoire franais. Savez-vous ce qui se passerait dans l'esprit de cet tranger? En prsence d'une pnalit si terrible, il se demanderait ce que pouvait tre ce Napolon, il se dirait qu' coup sr c'tait un grand criminel, que sans doute une honte indlbile s'attachait son nom, que probablement il avait reni ses dieux, vendu son peuple, trahi son pays, que sais-je? ... Il se demanderait, cet tranger, avec une sorte d'effroi, par quels crimes monstrueux ce Napolon avait pu mriter d'tre ainsi frapp jamais dans toute sa race. (Mouvement.) Messieurs, ces crimes, les voici; c'est la religion releve, c'est le code civil rdig, c'est la France augmente au del mme de ses frontires naturelles, c'est Marengo, Ina, Wagram, Austerlitz, c'est la plus magnifique dot de puissance et de gloire qu'un grand homme ait jamais apporte une grande nation! (Trs bien! Approbation.) Messieurs les pairs, le frre de ce grand homme vous implore cette heure. C'est un vieillard, c'est un ancien roi aujourd'hui suppliant. Rendez-lui la terre de la patrie! Jrme-Napolon, pendant la premire moiti de sa vie, n'a eu qu'un dsir, mourir pour la France. Pendant la dernire, il n'a eu qu'une pense, mourir en France. Vous ne repousserez pas un pareil voeu. (Approbation prolonge sur tous les bancs.) IV LE PAPE PIE IX [Note: Ce discours, du reste assez mal accueilli, fut prononc dans la discussion de l'adresse en rponse au discours de la couronne, propos du paragraphe 6 de cette adresse, qui tait ainsi conu: Nous croyons, avec
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votre majest, que la paix du monde est assure. Elle est essentielle tous les gouvernements et tous les peuples. Cet universel besoin est la garantie des bons rapports qui existent entre les tats. Nos voeux accompagneront les progrs que chaque pays pourra accomplir, dans son action propre et indpendante. Une re nouvelle de civilisation et de libert s'ouvre pour les tats italiens. Nous secondons de toute notre sympathie et de toutes nos esprances le pontife magnanime qui l'inaugure avec autant de sagesse que de courage, et les souverains qui suivent, comme lui, cette voie de rformes pacifiques o marchent de concert les gouvernements et les peuples. Le paragraphe ainsi rdig fut adopt l'unanimit. A cette poque, l'Italie criait: Vivo, Pio nono! Pie IX tait rvolutionnaire. On a pu mesurer depuis la distance qu'il y avait entre le pape des Droits de l'homme et le pape du Syllabus. (Note de l'diteur.)] 13 janvier 1848. Messieurs, Les annes 1846 et 1847 ont vu se produire un vnement considrable. Il y a, l'heure o nous parlons, sur le trne de saint Pierre un homme, un pape, qui a subitement aboli toutes les haines, toutes les dfiances, je dirais presque toutes les hrsies et tous les schismes; qui s'est fait admirer la fois, j'adopte sur ce point pleinement les paroles de notre noble et loquent collgue M. le comte de Montalembert, qui s'est fait admirer la fois, non seulement des populations qui vivent dans l'glise romaine, mais de l'Angleterre non catholique, mais de la Turquie non chrtienne, qui a fait faire, enfin, en un jour, pourrait-on dire, un pas la civilisation humaine. Et cela comment? De la faon la plus calme, la plus simple et la plus grande, en communiant publiquement, lui pape, avec les ides des peuples, avec les ides d'mancipation et de fraternit. Contrat auguste; utile et admirable alliance de l'autorit et de la libert, de l'autorit sans laquelle il n'y a pas de socit, de la libert sans laquelle il n'y a pas de nation. (Mouvement.) Messieurs les pairs, ceci est digne de vos mditations. Approfondissez cette grande chose. Cet homme qui tient dans ses mains les clefs de la pense de tant d'hommes, il pouvait fermer les intelligences, il les a ouvertes. Il a pos l'ide d'mancipation et de libert sur le plus haut sommet o l'homme puisse poser une lumire. Ces principes ternels que rien n'a pu souiller et que rien ne pourra dtruire, qui ont fait notre rvolution et lui ont survcu, ces principes de droit, d'galit, de devoir rciproque, qui, il y a cinquante ans, taient un moment apparus au monde, toujours grands sans doute, mais farouches, formidables et terribles sous le bonnet rouge, Pie IX les a transfigurs, il vient de les montrer l'univers rayonnants de mansutude, doux et vnrables sous la tiare. C'est que c'est l leur vritable couronne en effet! Pie IX enseigne la route bonne et sre aux rois, aux peuples, aux hommes d'tat, aux philosophes, tous. Grces lui soient rendues! Il s'est fait l'auxiliaire vanglique, l'auxiliaire suprme et souverain, de ces hautes vrits sociales que le continent, notre grand et srieux honneur, appelle les ides franaises. Lui, le matre des consciences, il s'est fait le serviteur de la raison. Il est venu, rvolutionnaire rassurant, faire voir aux nations, la fois blouies et effrayes par les vnements tragiques, les conqutes, les prodiges militaires et les guerres de gants qui ont rempli la fin du dernier sicle et le commencement de celui-ci, il est venu, dis-je, faire voir aux nations que, pour fconder le sillon o germe l'avenir des peuples libres, il n'est pas ncessaire de verser le sang, il suffit de rpandre les ides; que l'vangile contient toutes les chartes; que la libert de tous les peuples comme la dlivrance de tous les esclaves tait dans le coeur du Christ et doit tre dans le coeur de l'vque; que, lorsqu'il le veut, l'homme de paix est un plus grand conqurant que l'homme de guerre, et un conqurant meilleur; que celui-l qui a dans l'me la vraie charit divine, la vraie fraternit humaine, a en mme temps dans l'intelligence le vrai gnie politique, et qu'en un mot, pour qui gouverne les hommes, c'est la mme chose d'tre saint et d'tre grand. (Adhsion.) Messieurs, je ne parlerai jamais de l'ancienne papaut, de l'antique papaut, qu'avec vnration et respect; mais je dis cependant que l'apparition d'un tel pape est un vnement immense. (Interruption.)
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Oui, j'y insiste, un pape qui adopte la rvolution franaise (bruit), qui en fait la rvolution chrtienne, et qui la mle cette bndiction qu'il rpand du haut du balcon Quirinal sur Rome et sur l'univers, urbi et orbi, un pape qui fait cette chose extraordinaire et sublime, n'est pas seulement un homme, il est un vnement. vnement social, vnement politique. Social, car il en sortira toute une phase de civilisation nouvelle; politique, car il en sortira une nouvelle Italie. Ou plutt, je le dis, le coeur plein de reconnaissance et de joie, il en sortira la vieille Italie. Ceci est l'autre aspect de ce grand fait europen. (Interruption. Beaucoup de pairs protestent.) Oui, messieurs, je suis de ceux qui tressaillent en songeant que Rome, cette vieille et fconde Rome, cette mtropole de l'unit, aprs avoir enfant l'unit de la foi, l'unit du dogme, l'unit de la chrtient, entre en travail encore une fois, et va enfanter peut-tre, aux acclamations du monde, l'unit de l'Italie. (Mouvements divers.) Ce nom merveilleux, ce mot magique, l'Italie, qui a si longtemps exprim parmi les hommes la gloire des armes, le gnie conqurant et civilisateur, la grandeur des lettres, la splendeur des arts, la double domination par le glaive et par l'esprit, va reprendre, avant un quart de sicle peut-tre, sa signification sublime, et redevenir, avec l'aide de Dieu et de celui qui n'aura jamais t mieux nomm son vicaire, non-seulement le rsum d'une grande histoire morte, mais le symbole d'un grand peuple vivant! Aidons de toutes nos forces ce dsirable rsultat. (Interruption. Les protestations redoublent.) Et puis, en outre, comme une pense patriotique est toujours bonne, ayons ceci prsent l'esprit, que nous, les mutils de 1815, nous n'avons rien perdre ces remaniements providentiels de l'Europe, qui tendent rendre aux nations leur forme naturelle et ncessaire. (Mouvement.) Je ne veux pas faire rentrer la chambre dans le dtail de toutes ces questions. Au point o la discussion est arrive, avec la fatigue de l'assemble, ce qu'on aurait pu dire hier n'est plus possible aujourd'hui; je le regrette, et je me borne indiquer l'ensemble de la question, et en marquer le point culminant. Il importe qu'il parte de la tribune franaise un encouragement grave, srieux, puissant, ce noble pape, et cette noble nation! un encouragement aux princes intelligents qui suivent le prtre inspir, un dcouragement aux autres, s'il est possible! (Agitation.) Ne l'oublions pas, ne l'oublions jamais, la civilisation du monde a une aeule qui s'appelle la Grce, une mre qui s'appelle l'Italie, et une fille ane qui s'appelle la France. Ceci nous indique, nous chambres franaises, notre droit qui ressemble beaucoup notre devoir. Messieurs les pairs, en d'autres temps nous avons tendu la main la Grce, tendons aujourd'hui la main l'Italie. (Mouvements divers.--Aux voix! aux voix!) RUNIONS LECTORALES 1848-1849 I LETTRE AUX LECTEURS 20 juin 1848.
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Des lecteurs crivent M. Victor Hugo pour lui proposer la candidature l'assemble nationale constituante. Il rpond: Messieurs, J'appartiens mon pays, il peut disposer de moi. J'ai un respect, exagr peut-tre, pour la libert du choix; trouvez bon que je pousse ce respect jusqu' ne pas m'offrir. J'ai crit trente-deux volumes, j'ai fait jouer huit pices de thtre; j'ai parl six fois la chambre des pairs, quatre fois en 1846, le 14 fvrier, le 20 mars, le 1er avril, le 5 juillet, une fois en 1847, le 14 juin, une fois en 1848, le 13 janvier. Mes discours sont au Moniteur. Tout cela est au grand jour. Tout cela est livr tous. Je n'ai rien y retrancher, rien y ajouter. Je ne me prsente pas. A quoi bon? Tout homme qui a crit une page en sa vie est naturellement prsent par cette page s'il y a mis sa conscience et son coeur. Mon nom et mes travaux ne sont peut-tre pas absolument inconnus de mes concitoyens. Si mes concitoyens jugent propos, dans leur libert et dans leur souverainet, de m'appeler siger, comme leur reprsentant, dans l'assemble qui va tenir en ses mains les destines de la France et de l'Europe, j'accepterai avec recueillement cet austre mandat. Je le remplirai avec tout ce que j'ai en moi de dvouement, de dsintressement et de courage. S'ils ne me dsignent pas, je remercierai le ciel, comme ce spartiate, qu'il se soit trouv dans ma patrie neuf cents citoyens meilleurs que moi. En ce moment, je me tais, j'attends et j'admire les grandes actions que fait la providence. Je suis prt,--si mes concitoyens songent moi et m'imposent ce grand devoir public, rentrer dans la vie politique;--sinon, rester dans la vie littraire. Dans les deux cas, et quel que soit le rsultat, je continuerai donner, comme je le fais depuis vingt-cinq ans, mon coeur, ma pense, ma vie et mon me mon pays. Recevez, messieurs, l'assurance fraternelle de mon dvouement et de ma cordialit. II PLANTATION DE L'ARBRE DE LA LIBERT PLACE DES VOSGES C'est avec joie que je me rends l'appel de mes concitoyens et que je viens saluer au milieu d'eux les esprances d'mancipation, d'ordre et de paix qui vont germer, mles aux racines de cet arbre de la libert. C'est un beau et vrai symbole pour la libert qu'un arbre! La libert a ses racines dans le coeur du peuple, comme l'arbre dans le coeur de la terre; comme l'arbre, elle lve et dploie ses rameaux dans le ciel; comme l'arbre, elle grandit sans cesse et couvre les gnrations de son ombre. (Acclamations.) Le premier arbre de la libert a t plant, il y a dix-huit cents ans, par Dieu mme sur le Golgotha. (Acclamations.) Le premier arbre de la libert, c'est cette croix sur laquelle Jsus-Christ s'est offert en sacrifice
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo pour la libert, l'galit et la fraternit du genre humain. (Bravos et longs applaudissements.)
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La signification de cet arbre n'a point chang depuis dix-huit sicles; seulement, ne l'oublions pas, temps nouveaux devoirs nouveaux. La rvolution que nos pres ont faite il y a soixante ans a t grande par la guerre, la rvolution que vous faites aujourd'hui doit tre grande par la paix. La premire a dtruit, la seconde doit organiser. L'oeuvre d'organisation est le complment ncessaire de l'oeuvre de destruction; c'est l ce qui rattache intimement 1848 1789. Fonder, crer, produire, pacifier; satisfaire tous les droits, dvelopper tous les grands instincts de l'homme, pourvoir tous les besoins des socits; voil la tche de l'avenir. Or, dans les temps o nous sommes, l'avenir vient vite. (Applaudissements.) On pourrait presque dire que l'avenir n'est plus demain, il commence ds aujourd'hui. (Bravo!) A l'oeuvre donc, l'oeuvre, travailleurs par le bras, travailleurs par l'intelligence, vous tous qui m'coutez et qui m'entourez! mettez fin cette grande oeuvre de l'organisation fraternelle de tous les peuples, conduits au mme but, rattachs la mme ide, et vivant du mme coeur. Soyons tous des hommes de bonne volont, ne mnageons ni notre peine ni nos sueurs. Rpandons sur le peuple qui nous entoure, et de l sur le monde entier, la sympathie, la charit et la fraternit. Depuis trois sicles, le monde imite la France. Depuis trois sicles, la France est la premire des nations. Et savez-vous ce que veut dire ce mot, la premire des nations? Ce mot veut dire, la plus grande; ce mot veut dire aussi, la meilleure. (Acclamations.) Mes amis, mes frres, mes concitoyens, tablissons dans le monde entier, par la grandeur de nos exemples, l'empire de nos ides! Que chaque nation soit heureuse et fire de ressembler la France! (Bravo!) Unissons-nous dans une pense commune, et rptez avec moi ce cri: Vive la libert universelle! Vive la rpublique universelle! (Vive la rpublique! Vive Victor Hugo!--Longues acclamations.) III RUNION DES AUTEURS DRAMATIQUES Je suis profondment touch des sympathies qui m'environnent. Des voix aimes, des confrres clbres m'ont glorifi bien au del du peu que je vaux. Permettez-moi de les remercier de cette cordiale loquence laquelle je dois les applaudissements qui ont accueilli mon nom; permettez-moi, en mme temps, de m'abstenir de tout ce qui pourrait ressembler une sollicitation de suffrages. Puisque la nation est en train de chercher son idal, voici quel serait le mien en fait d'lections. Je voudrais les lections libres et pures; libres, en ce qui touche les lecteurs; pures, en ce qui touche les candidats. Personnellement, je ne me prsente pas. Mes raisons, vous les connaissez, je les ai publies; elles sont toutes puises dans mon respect pour la libert lectorale. Je dis aux lecteurs: Choisissez qui vous voudrez et comme vous voudrez; quant moi, j'attends, et j'applaudirai au rsultat quel qu'il soit. Je serai fier d'tre choisi, satisfait d'tre oubli. (Approbation.) Ce n'est pas que je n'aie aussi, moi, mes ambitions. J'ai une ambition pour mon pays,--c'est qu'il soit puissant, heureux, riche, prospre, glorieux, sous cette simple formule, Libert, galit, fraternit; c'est qu'il soit le plus grand dans la paix, comme il a t le plus grand dans la guerre. (Bravo! bravo!) Et puis, j'ai une ambition pour moi,--c'est de rester crivain libre et simple citoyen. Maintenant, s'il arrive que mon pays, connaissant ma pense et ma conscience qui sont publiques depuis vingt-cinq ans, m'appelle, dans sa confiance, l'assemble nationale et m'assigne un poste o il faudra veiller et peut-tre combattre, j'accepterai son vote comme un ordre et j'irai o il m'enverra. Je suis la disposition de mes concitoyens. Je suis candidat l'assemble nationale comme tout soldat est candidat au champ de bataille. (Acclamations.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Le mandat de reprsentant du peuple sera la fois un honneur et un danger; il suffit que ce soit un honneur pour que je ne le sollicite pas, il suffit que ce soit un danger pour que je ne le refuse pas. (Longues acclamations.) Vous m'avez compris. Maintenant je vais vous parler de vous.
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Il y a, en ce moment, en France, Paris, deux classes d'ouvriers qui, toutes deux, ont droit tre reprsentes dans l'assemble nationale. L'une ... Dieu ne plaise que je parle autrement qu'avec la plus cordiale effusion de ces braves ouvriers qui ont fait de si grandes choses et qui en feront de plus grandes encore. Je ne suis pas de ceux qui les flattent, mais je suis de ceux qui les aiment. Ils sauront complter la haute ide qu'ils ont donne au monde de leur bon sens et de leur vertu. Ils ont montr le courage pendant le combat, ils montreront la patience aprs la victoire. Cette classe d'ouvriers, dis-je, a fait de grandes choses, elle sera noblement et largement reprsente l'assemble constituante, et, pour ma part, je rserve aux ouvriers de Paris dix places sur mon bulletin. Mais je veux, je veux pour l'honneur de la France, que l'autre classe d'ouvriers, les ouvriers de l'intelligence, soit aussi noblement et largement reprsente. Le jour o l'on pourrait dire: Les crivains, les potes, les artistes, les hommes de la pense, sont absents de la reprsentation nationale, ce serait une sombre et fatale clipse, et l'on verrait diminuer la lumire de la France! (Bravo!) Il faut que tous les ouvriers aient leurs reprsentants l'assemble nationale, ceux qui font la richesse du pays et ceux qui font sa grandeur; ceux qui remuent les pavs et ceux qui remuent les esprits! (Acclamations.) Certes, c'est quelque chose que d'avoir construit les barricades de fvrier sous la mousqueterie et la fusillade, mais c'est quelque chose aussi que d'tre sans cesse, sans trve, sans relche, debout sur les barricades de la pense, expos aux haines du pouvoir et la mitraille des partis. (Applaudissements.)Les ouvriers, nos frres, ont lutt trois jours; nous, travailleurs de l'intelligence, nous avons lutt vingt ans. Avisez donc ce grand intrt. Que l'un de vous parle pour vous, que votre drapeau, qui est le drapeau mme de la civilisation, soit tenu au milieu de la mle par une main ferme et illustre. Faites prvaloir les ides! Montrez que la gloire est une force! (Bravo!) Mme quand les rvolutions ont tout renvers, il y a une puissance qui reste debout, la pense. Les rvolutions brisent les couronnes, mais n'teignent pas les auroles. (Longs applaudissements.) Un des auteurs prsents ayant demand M. Victor Hugo ce qu'il ferait si un club marchait sur l'assemble constituante, M. Victor Hugo rplique: Je prie M. Thodore Muret de ne point oublier que je ne me prsente pas; je vais lui rpondre cependant, mais je lui rpondrai comme lecteur et non comme candidat. (Mouvement d'attention.) Dans un moment o le systme lectoral le plus large et le plus libral que les hommes aient jamais pu, je ne dis pas raliser, mais rver, appelle tous les citoyens dposer leur vote, tous, depuis le premier jusqu'au dernier,--je me trompe, il n'y a plus maintenant ni premier, ni dernier,--tous, veux-je dire, depuis ce qu'on appelait autrefois le premier jusqu' ce qu'on appelait autrefois le dernier; dans un moment o de tous ces votes runis va sortir l'assemble dfinitive, l'assemble suprme qui sera, pour ainsi dire, la majest visible de la France, s'il tait possible qu' l'heure o ce snat prendra possession de la plnitude lgitime de son autorit souveraine, il existt dans un coin quelconque de Paris une fraction, une coterie, un groupe d'hommes, je ne dirai pas assez coupables, mais assez insenss, pour oser, dans un paroxysme d'orgueil, mettre leur petite volont face face et de front avec la volont auguste de cette assemble qui sera le pays mme, je me prcipiterais au-devant d'eux, et je leur crierais: Malheureux! arrtez-vous, vous allez devenir de mauvais citoyens! (Bravo! bravo!) Et s'il ne m'tait pas donn de les retenir, s'ils persistaient dans leur tentative d'usurpation impie, oh! alors je donnerais, s'il le fallait, tout le sang que j'ai dans les veines, et je n'aurais pas assez d'imprcations dans la voix, pas assez d'indignation dans l'me, pas assez de colre dans le coeur, pour craser l'insolence des dictatures sous la
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo souverainet de la nation! (Immenses acclamations.) IV VICTOR HUGO A SES CONCITOYENS Mes concitoyens, Je rponds l'appel des soixante mille lecteurs qui m'ont spontanment honor de leurs suffrages aux lections de la Seine. Je me prsente votre libre choix. Dans la situation politique telle qu'elle est, on me demande toute ma pense. La voici: Deux rpubliques sont possibles.
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L'une abattra le drapeau tricolore sous le drapeau rouge, fera des gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napolon et dressera la statue de Marat, dtruira l'institut, l'cole polytechnique et la lgion d'honneur, ajoutera l'auguste devise: Libert, galit, Fraternit, l'option sinistre: ou la Mort; fera banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, anantira le crdit, qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain de chacun, abolira la proprit et la famille, promnera des ttes sur des piques, remplira les prisons par le soupon et les videra par le massacre, mettra l'Europe en feu et la civilisation en cendre, fera de la France la patrie des tnbres, gorgera la libert, touffera les arts, dcapitera la pense, niera Dieu; remettra en mouvement ces deux, machines fatales qui ne vont pas l'une sans l'autre, la planche aux assignats et la bascule de la guillotine; en un mot, fera froidement ce que les hommes de 93 ont fait ardemment, et, aprs l'horrible dans le grand que nos pres ont vu, nous montrera le monstrueux dans le petit. L'autre sera la sainte communion de tous les franais ds prsent, et de tous les peuples un jour, dans le principe dmocratique; fondera une libert sans usurpations et sans violences, une galit qui admettra la croissance naturelle de chacun, une fraternit, non de moines dans un couvent, mais d'hommes libres; donnera tous l'enseignement comme le soleil donne la lumire, gratuitement; introduira la clmence dans la loi pnale et la conciliation dans la loi civile; multipliera les chemins de fer, reboisera une partie du territoire, en dfrichera une autre, dcuplera la valeur du sol; partira de ce principe qu'il faut que tout homme commence par le travail et finisse par la proprit, assurera en consquence la proprit comme la reprsentation du travail accompli, et le travail comme l'lment de la proprit future; respectera l'hritage, qui n'est autre chose que la main du pre tendue aux enfants travers le mur du tombeau; combinera pacifiquement, pour rsoudre le glorieux problme du bien-tre universel, les accroissements continus de l'industrie, de la science, de l'art et de la pense; poursuivra, sans quitter terre pourtant et sans sortir du possible et du vrai, la ralisation sereine de tous les grands rves des sages; btira le pouvoir sur la mme base que la libert, c'est--dire sur le droit; subordonnera la force l'intelligence; dissoudra l'meute et la guerre, ces deux formes de la barbarie; fera de l'ordre la loi des citoyens, et de la paix la loi des nations; vivra et rayonnera; grandira la France, conquerra le monde; sera, en un mot, le majestueux embrassement du genre humain sous le regard de Dieu satisfait. De ces deux rpubliques, celle-ci s'appelle la civilisation, celle-l s'appelle la terreur. Je suis prt dvouer ma vie pour tablir l'une et empcher l'autre. V SEANCE DES CINQ ASSOCIATIONS D'ART ET D'INDUSTRIE
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo 29 mai 1848.
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M. VICTOR HUGO.--Il y a un mois, j'avais cru devoir, par respect pour l'initiative lectorale, m'abstenir de toute candidature personnelle; mais en mme temps, vous vous le rappelez, j'ai dclar que, le jour o le danger apparatrait sur l'assemble nationale, je me prsenterais. Le danger s'est montr, je me prsente. (On applaudit.) Il y a un mois, l'un de vous me fit cette question que j'acceptai avec douleur:--S'il arrivait que des insenss osassent violer l'assemble nationale, que pensez-vous qu'il faudrait faire? J'acceptai, je le rpte, la question avec douleur, et je rpondis sans hsiter, sur-le-champ: Il faudrait se lever tous comme un seul homme, et--ce furent mes propres paroles--craser l'insolence des dictatures sous la souverainet de la nation. Ce que je demandais il y a un mois, trois cent mille citoyens arms l'ont fait il y a quinze jours. Avant cet vnement, qui est un attentat et qui est une catastrophe, s'offrir la candidature, ce n'tait qu'un droit, et l'on peut toujours s'abstenir d'un droit. Aujourd'hui c'est un devoir, et l'on n'abdique pas le devoir. Abdiquer le devoir, c'est dserter. Vous le voyez, je ne dserte pas. (Adhsion.) Depuis l'poque dont je vous parle, en quelques semaines, les linaments confus des questions politiques se sont claircis, les vnements ont brusquement clair d'un jour providentiel l'intrieur de toutes les penses, et, l'heure qu'il est, la situation est d'une clatante simplicit. Il n'y a plus que deux questions: la vie ou la mort. D'un ct, il y a les hommes qui veulent la libert, l'ordre, la paix, la famille, la proprit, le travail, le crdit, la scurit commerciale, l'industrie florissante, le bonheur du peuple, la grandeur de la patrie, en un mot, la prosprit de tous compose du bien-tre de chacun. De l'autre ct, il y a les hommes qui veulent l'abme. Il y a les hommes qui ont pour rve et pour idal d'embarquer la France sur une espce de radeau de la Mduse o l'on se dvorerait en attendant la tempte et la nuit! (Mouvement.) Je n'ai pas besoin de vous dire que je ne suis pas de ces hommes-l, que je n'en serai jamais! (Non! non! nous le savons!) Je lutterai de front jusqu' mon dernier souffle contre ces mauvais citoyens qui voudraient imposer la guerre la France par l'meute et la dictature au peuple par la terreur. Ils me trouveront toujours l, debout, devant eux, comme citoyen la tribune, ou comme soldat dans la rue. (Trs bien! trs bien!) Ce que je veux, vous le savez. Je l'ai dit il y a peu de jours. Je l'ai dit mon pays tout entier. Je l'ai dit en prenant toutes mes convictions dans mon me, en essayant d'arracher du coeur de tous les honntes gens la parole que chacun pense et que personne n'ose dire. Eh bien, cette parole, je l'ai dite! Mon choix est fait; vous le connaissez. Je veux une rpublique qui fasse envie tous les peuples, et non une rpublique qui leur fasse horreur! Je veux, moi, et vous aussi vous voulez une rpublique si noble, si pure, si honnte, si fraternelle, si pacifique que toutes les nations soient tentes de l'imiter et de l'adopter. Je veux une rpublique si sainte et si belle que, lorsqu'on la comparera toutes les autres formes de gouvernement, elle les fasse vanouir rien que par la comparaison. Je veux une rpublique telle que toutes les nations en regardant la France ne disent pas seulement: Qu'elle est grande! mais disent encore: Qu'elle est heureuse! (Applaudissements.) Ne vous y trompez pas,--et je voudrais que mes paroles dpassassent cette enceinte troite, et peut-tre la dpasseront-elles,--la propagande de la rpublique est toute dans la beaut de son dveloppement rgulier, et la propagande de la rpublique, c'est sa vie mme. Pour que la rpublique s'tablisse a jamais en France, il faut qu'elle s'tablisse hors de France, et pour qu'elle s'tablisse hors de France il faut qu'elle se fasse accepter par la conscience du genre humain. (Bravo! bravo!) Vous connaissez maintenant le fond de mon coeur. Toute ma pense, je pourrais la rsumer en un seul mot; ce mot, le voici: haine vigoureuse de l'anarchie, tendre et profond amour du peuple. (Vive et unanime adhsion.) J'ajoute ceci, et tout ce que j'ai crit, et tout ce que j'ai fait dans ma vie publique est l pour le prouver, pas une page n'est sortie de ma plume depuis que j'ai l'ge d'homme, pas un mot n'est sorti de ma bouche qui ne soit
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d'accord avec les paroles que je prononce en ce moment. (Oui! oui! c'est vrai!) Vous le savez tous, vous, mes amis, mes confrres, mes frres, je suis aujourd'hui l'homme que j'tais hier, l'avocat dvou de cette grande famille populaire qui a souffert trop longtemps; le penseur ami des travailleurs, le travailleur ami des penseurs; l'crivain qui veut pour l'ouvrier, non l'aumne qui dgrade, mais le travail qui honore. (Trs bien!) Je suis l'homme qui, hier, dfendait le peuple au milieu des riches, et qui, demain, dfendrait, s'il le fallait, les riches au milieu du peuple. (Nouvelle adhsion.) C'est ainsi que je comprends, avec tous les devoirs qu'il contient, ce mot sublime qui m'apparat crit par la main de Dieu mme, au-dessus de toutes les nations, dans la lumire ternelle des cieux, FRATERNIT! (Acclamations.) M. PAULIN regrette que le citoyen Victor Hugo, dont il admire l'immense talent, ait cru devoir signaler le danger de l'anarchie sans parler du danger de la raction. Il pense que la rvolution de fvrier n'est pas une rvolution politique, mais une rvolution sociale. Il demande au citoyen Victor Hugo s'il est d'avis que le proltariat doive disparatre de la socit. M. VICTOR HUGO.--Disparatre, comme l'esclavage a disparu! disparatre jamais! mais non en ramenant, sous une autre forme, le servage et la mainmorte! (Sensation.) Je n'ai pas deux paroles; je disais tout l'heure que je suis aujourd'hui l'homme que j'tais hier. Mon Dieu! bien avant de faire partie d'un corps politique, il y a quinze ans, je disais ceci dans un livre imprim: Si, moi qui ne suis rien dans l'tat, la parole m'tait donne sur les affaires du pays, je la demanderais seulement sur l'ordre du jour, et je sommerais les gouvernements de substituer les questions sociales aux questions politiques. Il y a quinze ans que j'imprimais cela. Quelques annes aprs la publication des paroles que je viens de rappeler, j'ai fait partie d'un corps politique ... Je m'interromps, permettez-moi d'tre sobre d'apologies rtrospectives, je ne les aime pas. Je pense d'ailleurs que lorsqu'un homme, depuis vingt-cinq ans, a jet sur douze ou quinze cent mille feuilles sa pense au vent, il est difficile qu'il ajoute quelque chose cette grande profession de foi, et quand je rappelle ce que j'ai dit, je le fais avec une candeur entire, avec la certitude que rien dans mon pass ne peut dmentir ce que je dis prsent. Cela bien tabli, je continue. Lorsque je faisais partie de la chambre des pairs, il arriva, un jour, qu' propos des falsifications commerciales, dans un bureau o je sigeais, plusieurs des questions qui viennent d'tre souleves furent agites. Voici ce que je dis alors; je cite: Qui souffre de cet tat de choses? la France au dehors, le peuple au dedans; la France blesse dans sa prosprit et dans son honneur, le peuple froiss dans son existence et dans son travail. En ce moment, messieurs, j'emploie ce mot, le peuple, dans une de ses acceptions les plus restreintes et les plus usites, pour dsigner spcialement la classe nombreuse et laborieuse qui fait la base mme de la socit, cette classe si digne d'intrt parce qu'elle travaille, si digne de respect parce qu'elle souffre. Je ne le cache pas, messieurs, et je sais bien qu'en vous parlant ainsi je ne fais qu'veiller vos plus gnreuses sympathies, j'prouve pour l'homme de cette classe un sentiment cordial et fraternel. Ce sentiment, tout esprit qui pense le partage. Tous, des degrs divers, nous sommes des ouvriers dans la grande oeuvre sociale. Eh bien! je le dclare, ceux qui travaillent avec le bras et avec la main sont sous la garde de ceux qui travaillent avec la pense. (Applaudissements.) Voil de quelle manire je parlais la chambre aristocratique dont j'avais l'honneur de faire partie. (Mouvements en sens divers.) Ce mot, j'avais l'honneur, ne saurait vous choquer. Vous n'attendez pas de moi un autre langage; lorsque ce pouvoir tait debout, j'ai pu le combattre; aujourd'hui qu'il est tomb, je le respecte. (Trs bien! Profonde sensation.) Toutes les questions qui intressent le bien-tre du peuple, la dignit du peuple, l'ducation due au peuple, ont occup ma vie entire. Tenez, entrez dans le premier cabinet de lecture venu, lisez quinze pages intitules
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Claude Gueux, que je publiais il y a quatorze ans, en 1834, et vous y verrez ce que je suis pour le peuple, et ce que le peuple est pour moi. Oui, le proltariat doit disparatre; mais je ne suis pas de ceux qui pensent que la proprit disparatra. Savez-vous, si la proprit tait frappe, ce qui serait tu? Ce serait le travail. Car, qu'est-ce que c'est que le travail? C'est l'lment gnrateur de la proprit. Et qu'est-ce que c'est que la proprit? C'est le rsultat du travail. (Oui! oui!) Il m'est impossible de comprendre la manire dont certains socialistes ont pos cette question. Ce que je veux, ce que j'entends, c'est que l'accs de la proprit soit rendu facile l'homme qui travaille, c'est que l'homme qui travaille soit sacr pour celui qui ne travaille plus. Il vient une heure o l'on se repose. Qu' l'heure o l'on se repose, on se souvienne de ce qu'on a souffert lorsqu'on travaillait, qu'on s'en souvienne pour amliorer sans cesse le sort des travailleurs! Le but d'une socit bien faite, le voici: largir et adoucir sans cesse la monte, autrefois si rude, qui conduit du travail la proprit, de la condition pnible la condition heureuse, du proltariat l'mancipation, des tnbres o sont les esclaves la lumire o sont les hommes libres. Dans la civilisation vraie, la marche de l'humanit est une ascension continuelle vers la lumire et la libert! (Acclamation.) M. PAULIN n'a jamais song attaquer les sentiments de M. Victor Hugo, mais il aurait voulu entendre sortir de sa bouche le grand mot, Association, le mot qui sauvera la rpublique et fera des hommes une famille de frres. (On applaudit.) M. VICTOR HUGO.--Ici encore, beaucoup d'gards, nous pouvons nous entendre. Je n'attache pas aux mots autant d'efficacit que vous. Je ne crois pas qu'il soit donn un mot de sauver le monde; cela n'est donn qu'aux choses, et, entre les choses, qu'aux ides. (C'est vrai! trs bien!) Je prends donc l'association, non comme un mot, mais comme une ide, et je vais vous dire ce que j'en pense. J'en pense beaucoup de bien; pas tout le bien qu'on en dit, parce qu'il n'est pas donn l'homme, je le rpte, de rencontrer ni dans le monde physique, ni dans le monde moral, ni dans le monde politique, une panace. Cela serait trop vite fini si, avec une ide ou le mot qui la reprsente, on pouvait rsoudre toutes les questions et dire: embrassons-nous. Dieu impose aux hommes un plus svre labeur. Il ne suffit pas d'avoir l'ide, il faut encore en extraire le fait. C'est l le grand et douloureux enfantement. Pendant qu'il s'accomplit, il s'appelle rvolution; quand il est accompli, l'enfantement de la socit, comme l'enfantement de la femme, s'appelle dlivrance. (Sensation.) En ce moment, nous sommes dans la rvolution; mais, je le pense comme vous, la dlivrance viendra! (Bravo!) Maintenant, entendons-nous. Remarquez que, si je n'ai pas prononc le mot association, j'ai souvent prononc le mot socit. Or, au fond de ces deux mots, socit, association, qu'y a-t-il? La mme ide: fraternit. Je veux l'association comme vous, vous voulez la socit comme moi. Nous sommes d'accord. Oui, je veux que l'esprit d'association pntre et vivifie toute la cit. C'est l mon idal; mais il y a deux manires de comprendre cet idal. Les uns veulent faire de la socit humaine une immense famille. Les autres veulent en faire un immense monastre. Je suis contre le monastre et pour la famille. (Mouvement. Applaudissements.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Il ne suffit pas que les hommes soient associs, il faut encore qu'ils soient sociables. J'ai lu les crits de quelques socialistes clbres, et j'ai t surpris de voir que nous avions, au dix-neuvime sicle, en France, tant de fondateurs de couvents. (On rit.) Mais, ce que je n'aurais jamais cru ni rv, c'est que ces fondateurs de couvents eussent la prtention d'tre populaires.
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Je n'accorde pas que ce soit un progrs pour un homme de devenir un moine, et je trouve trange qu'aprs un demi-sicle de rvolutions faites contre les ides monastiques et fodales, nous y revenions tout doucement, avec les interprtations du mot association. (Trs bien!) Oui, l'association, telle que je la vois explique dans les crits accrdits de certains socialistes,--moi crivain un peu bndictin, qui ai feuillet le moyen ge, je la connais; elle existait Cluny, Citeaux, elle existe la Trappe. Voulez-vous en venir l? Regardez-vous comme le dernier mot des socits humaines le monastre de l'abb de Ranc? Ah! c'est un spectacle admirable! Rien au monde n'est plus beau; c'est l'abngation la plus haute puissance, ces hommes ne faisant rien pour eux-mmes, faisant tout pour le prochain, mieux encore, faisant tout pour Dieu! Je ne sache rien de plus beau. Je ne sache rien de moins humain. (Sensation.) Si vous voulez trancher de cette manire hroque les questions humaines, soyez srs que vous n'atteindrez pas votre but. Quoique cela soit beau, je crois que cela est mauvais. Oui, une chose peut la fois tre belle et mauvaise! et je vous invite, vous tous penseurs, rflchir sur ce point. Les meilleurs esprits, les plus sages en apparence, peuvent se tromper, et, voyant une chose belle, dire: elle est bonne. Eh bien! non, le couvent, qui est beau, n'est pas bon! non, la vie monastique, qui est sublime, n'est pas applicable! Il ne faut pas rver l'homme autrement que Dieu ne l'a fait. Pour lui donner des perfections impossibles, vous lui teriez ses qualits naturelles. (Bravo!) Pensez-y bien, l'homme devenu un moine, perdant son nom, sa tradition de famille, tous ses liens de nature, ne comptant plus que comme un chiffre, ce n'est plus un homme, car ce n'est plus un esprit, car ce n'est plus une libert! Vous croyez l'avoir fait monter bien haut, regardez, vous l'avez fait tomber bien bas. Sans doute, il faut limiter l'gosme; mais, dans la vie telle que la providence l'a faite notre infirmit, il ne faut pas exagrer l'oubli de soi-mme. L'oubli de soi-mme, bien compris, s'appelle abngation; mal compris, il s'appelle abrutissement. Socialistes, songez-y! les rvolutions peuvent changer la socit, mais elles ne changent pas le coeur humain. Le coeur humain est la fois ce qu'il y a de plus tendre et ce qu'il y a de plus rsistant. Prenez garde votre trange progrs! il va droit contre la volont de Dieu. N'tez pas au peuple la famille pour lui donner le monastre! (Applaudissements prolongs.) M. TAYLOR fait remarquer que M. Victor Hugo sera, sans nul doute, d'autant plus dispos dfendre ce fcond principe de l'association, que c'est l'association qui l'a d'abord choisi pour son candidat, qu'il parlait tout l'heure devant une association des associations, et que c'est, en ralit, de l'association qu'il tiendra le mandat que les artistes et les ouvriers veulent lui confier, au nom de l'art et du travail. M. AUBRY.--Beaucoup de personnes que je connais, qui sont loin d'avoir l'instruction ncessaire pour juger les causes et les effets, m'ont demand,--lorsque je proposais le grand nom de M. Victor Hugo, que je verrais avec bonheur la chambre,--m'ont demand pourquoi, en promettant de combattre les hommes qui veulent tre, il n'avait pas parl de combattre les hommes qui ont t. Dans ce moment, la classe ouvrire craint plus les individus qui se cachent que les individus qui se sont montrs ... Les rpublicains qui ont attent l'assemble le 15 mai ... je me trompe, ce ne sont pas des rpublicains! (Bravo! bravo! Applaudissements); les individus qui se montrent, on les crase sous le poids du mpris; pour ceux qui se cachent, nous dsirons que nos reprsentants viennent dire: Nous les combattrons. (Approbation.) M. VICTOR HUGO.--J'ai cout avec attention, et, chose remarquable, chez un orateur si jeune qui parle avec une facilit si distingue, qui dit si clairement sa pense, je n'ai pu la saisir tout entire. Je vais toutefois essayer de la prciser. Il va voir avec quelle sincrit j'aborde toutes les hypothses. Il m'a sembl qu'il dsignait comme dangereux, j'emprunte ses propres expressions, non-seulement ceux qui
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo veulent tre, mais ceux qui ont t.
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Je commence par lui dire: Entendez-vous parler de la famille qui vient d'tre brise par un mouvement populaire? Si vous dites oui, rien ne m'est plus facile que de rpondre; remarquez que vous ne me gnez pas du tout en disant oui. M. AUBRY.--En parlant ainsi, je n'ai pas voulu parler des personnes, mais des systmes; non de M. Louis-Philippe, ni de M. Blanqui (sourires), mais du systme de Louis-Philippe et du systme de Blanqui. M. VICTOR HUGO.--Vous me mettez trop mon aise. S'il ne s'agit que des systmes, je rpondrai par des faits. J'ai t trois ans pair de France; j'ai parl six fois comme pair; j'ai donn, dans une lettre que les journaux ont publie, les dates de mes discours. Pourquoi ai-je donn ces dates? C'est afin que chacun pt recourir au Moniteur. Pourquoi ai-je donn avec une tranquillit profonde ces six dates aux millions de lecteurs des journaux de Paris et de la France? C'est que je savais que pas une des paroles que j'ai prononces alors ne serait hors de propos aujourd'hui; c'est que les six discours que j'ai prononcs devant les pairs de France, je pourrais les redire tous demain devant l'assemble nationale. L tait le secret de ma tranquillit. Voulez-vous plus de dtails? Voulez-vous que je vous dise quels ont t les sujets de ces six discours? (De toutes parts: Oui! oui!) Le premier discours, prononc le 14 fvrier 1846, a t consacr aux ouvriers, au peuple, dont nous voyons ici une honorable et grave dputation. Une loi avait t prsente qui tendait nier le droit que l'artiste industriel a sur son oeuvre. J'ai combattu la disposition mauvaise que cette loi contenait; je l'ai fait rejeter. Le second discours a t prononc le 20 mars de la mme anne, les journaux l'ont cit il y a quelques jours; c'tait pour la Pologne. Le 1er avril suivant, j'ai parl pour la troisime fois. C'tait encore pour le peuple; c'tait sur la question de la probit commerciale, sur les marques de fabrique. Deux mois aprs, les 2 et 5 juillet, j'ai repris la parole; c'tait pour la dfense et la protection de notre littoral; je signalais aux chambres ce fait grave que les ctes d'Angleterre sont hrisses de canons, et que les ctes de France sont dsarmes. Le cinquime discours date du 14 juin 1847. Ce jour-l, propos de la ptition d'un proscrit, je me suis lev pour dire au gouvernement du roi Louis-Philippe ce que je regrette de n'avoir pu dire ces jours passs au gouvernement de la rpublique: que c'est une chose odieuse de bannir et de proscrire ceux que la destine a frapps. J'ai demand hautement--il n'y a pas encore un an de cela--que la famille de l'empereur rentrt en France. La chambre me l'a refus, la providence me l'a accord. (Mouvement prolong.) Le sixime discours, prononc le 13 janvier dernier, tait sur l'Italie, sur l'unit de l'Italie, sur la rvolution franaise, mre de la rvolution italienne. Je parlais trois heures de l'aprs-midi; j'affirmais qu'une grande rvolution allait s'accomplir dans la pninsule italienne. La chambre des pairs disait non, et, la mme minute, le 13 janvier, trois heures, pendant que je parlais, le premier tocsin de l'insurrection sonnait Palerme. (Nouveau mouvement.) C'est la dernire fois que j'ai parl. L'indpendance de ma pense s'est produite sous bien d'autres formes encore; je rappelle un souvenir que les auteurs dramatiques n'ont peut-tre pas oubli. Dans une circonstance mmorable pour moi, c'tait la premire fois que je recueillais des gages de la sympathie populaire, dans un procs intent propos du drame le Roi s'amuse, dont le gouvernement avait suspendu les reprsentations, je pris la parole. Personne n'a attaqu avec plus d'nergie et de rsolution le gouvernement d'alors; vous pouvez relire mon discours. Voil des faits. Passerons-nous aux personnes? Vous me donnez bien de la force. Non, je n'attaquerai pas les
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo personnes; non, je ne ferai pas cette lchet de tourner le dos ceux qui s'en vont, et de tourner le visage ceux qui arrivent; jamais, jamais! personne ne me verra suivre, comme un vil courtisan, les flatteurs du peuple, moi qui n'ai pas suivi les flatteurs des rois! (Explosion de bravos.) Flatteurs de rois, flatteurs du peuple, vous tes les mmes hommes, j'ai pour vous un mpris profond.
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Je voudrais que ma voix ft entendue sur le boulevard, je voudrais que ma parole parvnt aux oreilles de tout ce loyal peuple rpandu en ce moment dans les carrefours, qui ne veut pas de proscription, lui qui a t proscrit si longtemps! Depuis un mois, il y a deux jours o j'ai regrett de ne pas tre de l'assemble nationale; le 15 mai, pour m'opposer au crime de lse-majest populaire commis par l'meute, la violation du domicile de la nation; et le 25 mai, pour m'opposer au dcret de bannissement. Je n'tais pas l lorsque cette loi inique et inutile a t vote par les hommes mmes qui soutenaient la dynastie il y a quatre mois! Si j'y avais t, vous m'auriez vu me lever, l'indignation dans l'me et la pleur au front. J'aurais dit: Vous faites une loi de proscription! mais votre loi est invalide! mais votre loi est nulle! Et, tenez, la providence met l, sous vos yeux, la preuve clatante de la misre de cette espce de lois. Vous avez ici deux princes,--je dis princes dessein,--vous avez deux princes de la famille Bonaparte, et vous tes forcs de les appeler voter sur cette loi, eux qui sont sous le coup d'une-loi pareille! et, en votant sur la loi nouvelle, ils violent, Dieu soit lou, la loi ancienne! Et ils sont l au milieu de vous comme une protestation vivante de la toute-puissance divine contre cette chose faible et violente qu'on appelle la toute-puissance humaine! (Acclamation.) Voil ce que j'aurais dit. Je regrette de n'avoir pu le dire; et, soyez tranquilles, si l'occasion se reprsente, je la saisirai; j'en prends la face du peuple l'engagement. Je ne permettrai pas qu'en votre nom on fasse des actions honteuses. Je fltrirai les actes et je dmasquerai les hommes. (Bravo!) Non, je n'attaquerai jamais les personnes d'aucun parti malheureux! Je n'attaquerai jamais les vaincus! J'ai l'habitude de traiter les questions par l'amour et non par la haine. (Sensation.) J'ai l'instinct de chercher le ct noble, doux et conciliant, et non le ct irritant des choses. Je n'ai jamais manqu cette habitude de ma vie entire, je n'y manquerai pas aujourd'hui. Et pourquoi y manquerais-je? dans quel but? Dans un but de candidature! Est-ce que vous croyez que j'ai l'ambition d'tre dput l'assemble nationale? J'ai l'ambition du pompier qui voit une maison qui brle, et qui dit: Donnez-moi un seau d'eau! (Bravo! bravo!) M. AUBRAY.--Ce que mes amis demandent, c'est prcisment de voir stigmatiser ces mmes individus qui ont vot la loi de proscription, dont nous ne voulons pas. S'ils ont proscrit la famille de Louis-Philippe, c'est qu'ils craignent de la voir revenir, eux qui lui doivent tout, et qui se sont montrs si ingrats. Ces hommes devraient tre marqus d'un fer rouge l'paule. Nous n'en voulons pas, parce qu'ils ont un systme tnbreux. Ils en ont donn la preuve en votant cette loi. M. VICTOR HUGO.--Je ferai ce que j'ai fait, toujours fait, je resterai indpendant, duss-je rester isol. Je ne suis rien qu'un esprit pensif, solitaire et srieux. L'homme qui aime la solitude ne craint pas l'isolement. Je suis rsolu toujours agir selon cette lumire qui est dans mon me, et qui me montre le juste et le vrai. Soyez tranquilles, je ne serai jamais ni dupe ni complice des folies d'aucun parti. J'ai bien assez, nous avons tous bien assez des fautes personnelles qui tiennent notre humanit, sans prendre encore le fardeau et la responsabilit des fautes d'autrui. Ce que je sais de pire au monde, c'est la faute en commun. Vous me verrez me jeter sans le moindre calcul tantt au-devant des nouveaux partis qui veulent refaire un mauvais pass, tantt au-devant des vieux partis qui veulent, eux aussi, refaire un pass pire encore! (motion et adhsion.) Je ne veux pas plus d'une politique qui a abaiss la France, que je ne veux d'une politique qui l'a ensanglante. Je combattrai l'intrigue comme la violence, de quelque part qu'elles viennent; et, quant ce que vous appelez la raction, je repousse la raction comme je repousse l'anarchie. (Applaudissements.) En ce moment, les vritables ennemis de la chose publique sont ceux qui disent: Il faut entretenir l'agitation dans la rue, faire une meute dsarme et indfinie, que le marchand ne vende plus, que l'acheteur n'achte plus, que le consommateur ne consomme plus, que les faillites prives amnent la faillite publique, que les
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boutiques se ferment, que l'ouvrier chme, que le peuple soit sans travail et sans pain, qu'il mendie, qu'il trane sa dtresse sur le pav des rues; alors tout s'croulera!--Non, ce plan affreux ne russira pas! non, la France ne prira pas de misre! un tel sort n'est pas fait pour elle! Non, la grande nation qui a survcu Waterloo n'expirera pas dans une banqueroute! (motion profonde. Bravo! bravo!) UN MEMBRE.--Que M. Victor Hugo dise: Je ne suis pas un rpublicain rouge, ni un rpublicain blanc, mais un rpublicain tricolore. M. VICTOR HUGO.--Ce que vous me dites, je l'ai imprim il y a trois jours. Il me semble qu'il est impossible d'tre plus clair et plus net que dans cette publication. Je ne voudrais pas qu'un seul de vous crivt mon nom sur son bulletin et dit le lendemain: je me suis tromp. Savez-vous pourquoi je ne crie pas bien haut: je suis rpublicain? C'est parce que beaucoup trop de gens le crient. Savez-vous pourquoi j'ai une sorte de pudeur et de scrupule faire cet talage de rpublicanisme? C'est que je vois des gens qui ne sont rien moins que rpublicains faire plus de bruit que vous qui tes convaincus. Il y a une chose sur laquelle je dfie qui que ce soit, c'est le sentiment dmocratique. Il y a vingt ans que je suis dmocrate. Je suis un dmocrate de la veille. Est-ce que vous aimeriez mieux le mot que la chose? Moi, je vous donne la chose, qui vaut mieux que le mot! (Applaudissements.) M. MARLET, au nom des artistes-peintres, demande l'appui de M. Victor Hugo dans toutes les questions qui intressent l'lection, le concours, les droits des artistes et les franchises de l'art. M. VICTOR HUGO dclare qu'ici encore son pass rpond de son avenir, et que pour dfendre les liberts et les droits de l'art et des artistes depuis vingt ans il n'a pas attendu qu'on le lui demandt. Il continuera d'tre ce qu'il a toujours t, le dfenseur et l'ami des artistes. Ils peuvent compter sur lui. L'assemble proclame, l'unanimit, Victor Hugo candidat des associations runies. VI SANCE DES ASSOCIATIONS APRS LE MANDAT ACCOMPLI Mai 1849. Je vous rapporte un double mandat, le mandat de prsident de l'association que vous voultes bien, il y a un an, me confier l'unanimit, le mandat de reprsentant que vos votes, galement unanimes, m'ont confr la mme poque. Je rappelle cette unanimit qui est pour moi un cher et glorieux souvenir. Messieurs, nous venons de traverser une anne laborieuse. Grce la toute-puissante volont de la nation, nettement signifie aux partis par le suffrage universel, un gouvernement srieux, rgulier, normal, fonctionnant selon la libert et la loi, peut dsormais tout faire refleurir parmi nous, le travail, la paix, le commerce, l'industrie, l'art; c'est--dire remettre la France en pleine possession de tous les lments de la civilisation. C'est l, messieurs, un grand pas en avant; mais ce pas ne s'est point accompli sans peine et sans labeur. Il n'est pas un bon citoyen qui n'ait pouss la roue dans ce retour la vie sociale; tous l'ont fait, avec des forces ingales sans doute, mais avec une gale bonne volont. Quant moi, l'humble part que j'ai prise dans les grands vnements survenus depuis un an, je ne vous la dirai pas; vous la savez, votre bienveillance mme se l'exagre. Ce sera ma gloire, un jour, de n'avoir pas t tranger ces grands faits, ces grands actes. Toute ma conduite politique depuis une anne peut se rsumer en un seul mot; j'ai dfendu nergiquement,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo rsolument, de ma poitrine comme de ma parole, dans les douloureuses batailles de la rue comme dans les luttes amres de la tribune, j'ai dfendu l'ordre contre l'anarchie, et la libert contre l'arbitraire. (Oui! oui! c'est vrai!)
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Cette double loi, qui, pour moi, est une loi unique, cette double loi de ma conduite, dont je n'ai pas dvi un seul instant, je l'ai puise dans ma conscience, et il me semble aussi, messieurs, que je l'ai puise dans la vtre! (Unanime adhsion.) Permettez-moi de dire cela, car l'unanimit de vos suffrages il y a un an, et l'unanimit de vos adhsions en ce moment, nous fait en quelque sorte, vous, les mandants, et moi, le mandataire, une me commune. (Oui! oui!) Je vous rapporte mon mandat rempli loyalement. J'ai fait de mon mieux, j'ai fait, non tout ce que j'ai voulu, mais tout ce que j'ai pu, et je reviens au milieu de vous avec la grave et austre srnit du devoir accompli. (Applaudissements.) ASSEMBLE CONSTITUANTE 1848 I ATELIERS NATIONAUX [Note: Ce discours fut prononc quatre jours avant la fatale insurrection du 24 juin. Il ouvrit la discussion sur le dcret suivant, qui fut adopt par l'assemble. ART. 1. L'allocation de 3 millions demande par M. le ministre des travaux publics pour les ateliers nationaux lui est accorde d'urgence. ART. 2. Chaque allocation nouvelle affecte au mme emploi ne pourra excder le chiffre de 1 million. ART. 3. Les pouvoirs de la commission charge de l'examen du prsent dcret sont continus jusqu' ce qu'il en soit autrement ordonn par l'assemble.] 20 juin 1848. Messieurs, Je ne monte pas cette tribune pour ajouter de la passion aux dbats qui vous agitent, ni de l'amertume aux contestations qui vous divisent. Dans un moment o tout est difficult, o tout peut tre danger, je rougirais d'apporter volontairement des embarras au gouvernement de mon pays. Nous assistons une solennelle et dcisive exprience; j'aurais honte de moi s'il pouvait entrer dans ma pense de troubler par des chicanes, dans l'heure si difficile de son tablissement, cette majestueuse forme sociale, la rpublique, que nos pres ont vue grande et terrible dans le pass, et que nous voulons tous voir grande et bienfaisante dans l'avenir. Je tcherai donc, dans le peu que j'ai dire propos des ateliers nationaux, de ne point perdre de vue cette vrit, qu' l'poque dlicate et grave o nous sommes, s'il faut de la fermet dans les actes, il faut de la conciliation dans les paroles. La question des ateliers nationaux a dj t traite diverses reprises devant vous avec une remarquable lvation d'aperus et d'ides. Je ne reviendrai pas sur ce qui a t dit. Je m'abstiendrai des chiffres que vous connaissez tous. Dans mon opinion, je le dclare franchement, la cration des ateliers nationaux a pu tre, a t une ncessit; mais le propre des hommes d'tat vritables, c'est de tirer bon parti des ncessits, et de convertir quelquefois les fatalits mmes d'une situation en moyens de gouvernement. Je suis oblig de convenir qu'on n'a pas tir bon parti de cette ncessit-ci.
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Ce qui me frappe au premier abord, ce qui frappe tout homme de bon sens dans cette institution des ateliers nationaux, telle qu'on l'a faite, c'est une norme force dpense en pure perte. Je sais que M. le ministre des travaux publics annonce des mesures; mais, jusqu' ce que la ralisation de ces mesures ait srieusement commenc, nous sommes bien obligs de parler de ce qui est, de ce qui menace d'tre peut-tre longtemps encore; et, dans tous les cas, notre contrle le droit de remonter aux fautes faites, afin d'empcher, s'il se peut, les fautes faire. Je dis donc que ce qu'il y a de plus clair jusqu' ce jour dans les ateliers nationaux, c'est une norme force dpense en pure perte; et quel moment? Au moment o la nation puise avait besoin de toutes ses ressources, de la ressource des bras autant que de la ressource des capitaux. En quatre mois, qu'ont produit les ateliers nationaux? Rien. Je ne veux pas entrer dans la nomenclature des travaux qu'il tait urgent d'entreprendre, que le pays rclamait, qui sont prsents tous vos esprits; mais examinez ceci. D'un ct une quantit immense de travaux possibles, de l'autre ct une quantit immense de travailleurs disponibles. Et le rsultat? nant! (Mouvement.) Nant, je me trompe; le rsultat n'a pas t nul, il a t fcheux; fcheux doublement, fcheux au point de vue des finances, fcheux au point de vue de la politique. Toutefois, ma svrit admet des tempraments; je ne vais pas jusqu'au point o vont ceux qui disent avec une rigueur trop voisine peut-tre de la colre pour tre tout fait la justice:--Les ateliers nationaux sont un expdient fatal. Vous avez abtardi les vigoureux enfants du travail, vous avez t une partie du peuple le got du labeur, got salutaire qui contient la dignit, la fiert, le respect de soi-mme et la sant de la conscience. A ceux qui n'avaient connu jusqu'alors que la force gnreuse du bras qui travaille, vous avez appris la honteuse puissance de la main tendue; vous avez dshabitu les paules de porter le poids glorieux du travail honnte, et vous avez accoutum les consciences porter le fardeau humiliant de l'aumne. Nous connaissions dj le dsoeuvr de l'opulence, vous avez cr le dsoeuvr de la misre, cent fois plus dangereux pour lui-mme et pour autrui. La monarchie avait les oisifs, la rpublique aura les fainants.--(Assentiment marqu.) Ce langage rude et chagrin, je ne le tiens pas prcisment, je ne vais pas jusque-l. Non, le glorieux peuple de juillet et de fvrier ne s'abtardira pas. Cette fainantise fatale la civilisation est possible en Turquie; en Turquie et non pas en France. Paris ne copiera pas Naples; jamais, jamais Paris ne copiera Constantinople. Jamais, le voult-on, jamais on ne parviendra faire de nos dignes et intelligents ouvriers qui lisent et qui pensent, qui parlent et qui coutent, des lazzaroni en temps de paix et des janissaires pour le combat. Jamais! (Sensation.) Ce mot le voult-on, je viens de le prononcer; il m'est chapp. Je ne voudrais pas que vous y vissiez une arrire-pense, que vous y vissiez une accusation par insinuation. Le jour o je croirai devoir accuser, j'accuserai, je n'insinuerai pas. Non, je ne crois pas, je ne puis croire, et je le dis en toute sincrit, que cette pense monstrueuse ait pu germer dans la tte de qui que ce soit, encore moins d'un ou de plusieurs de nos gouvernants, de convertir l'ouvrier parisien en un condottiere, et de crer dans la ville la plus civilise du monde, avec les lments admirables dont se compose la population ouvrire, des prtoriens de l'meute au service de la dictature. (Mouvement prolong.) Cette pense, personne ne l'a eue, cette pense serait un crime de lse-majest populaire! (C'est vrai!) Et malheur ceux qui la concevraient jamais! malheur ceux qui seraient tents de la mettre excution! car le peuple, n'en doutez pas, le peuple, qui a de l'esprit, s'en apercevrait bien vite, et ce jour-l il se lverait comme un seul homme contre ces tyrans masqus en flatteurs, contre ces despotes dguiss en courtisans, et il ne serait pas seulement svre, il serait terrible. (Trs bien! trs bien!)
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Je rejette cet ordre d'ides, et je me borne dire qu'indpendamment de la funeste perturbation que les ateliers nationaux font peser sur nos finances, les ateliers nationaux tels qu'ils sont, tels qu'ils menacent de se perptuer, pourraient, la longue,--danger qu'on vous a dj signal, et sur lequel j'insiste,--altrer gravement le caractre de l'ouvrier parisien. Eh bien, je suis de ceux qui ne veulent pas qu'on altre le caractre de l'ouvrier parisien; je suis de ceux qui veulent que cette noble race d'hommes conserve sa puret; je suis de ceux qui veulent qu'elle conserve sa dignit virile, son got du travail, son courage la fois plbien et chevaleresque; je suis de ceux qui veulent que cette noble race, admire du monde entier, reste admirable. Et pourquoi est-ce que je le veux? Je ne le veux pas seulement pour l'ouvrier parisien, je le veux pour nous; je le veux cause du rle que Paris remplit dans l'oeuvre de la civilisation universelle. Paris est la capitale actuelle du monde civilis.... UNE VOIX.--C'est connu! (On rit.) M. VICTOR HUGO.--Sans doute, c'est connu! J'admire l'interruption! il serait rare et curieux que Paris ft la capitale du monde et que le monde n'en st rien. (Trs bien!--On rit.) Je poursuis. Ce que Rome tait autrefois, Paris l'est aujourd'hui. Ce que Paris conseille, l'Europe le mdite; ce que Paris commence, l'Europe le continue. Paris a une fonction dominante parmi les nations. Paris a le privilge d'tablir certaines poques, souverainement, brusquement quelquefois, de grandes choses: la libert de 89, la rpublique de 92, juillet 1830, fvrier 1848; et ces grandes choses, qui est-ce qui les fait? Les penseurs de Paris qui les prparent, et les ouvriers de Paris qui les excutent. (Interruptions diverses.) Voil pourquoi je veux que l'ouvrier de Paris reste ce qu'il est, un noble et courageux travailleur, soldat de l'ide au besoin, de l'ide et non de l'meute (sensation), l'improvisateur quelquefois tmraire des rvolutions, mais l'initiateur gnreux, sens, intelligent et dsintress des peuples. C'est l le grand rle de l'ouvrier parisien. J'carte donc de lui avec indignation tout ce qui peut le corrompre. De l mon opposition aux ateliers nationaux. Il est ncessaire que les ateliers nationaux se transforment promptement d'une institution nuisible en une institution utile. QUELQUES VOIX.--Les moyens? M. VICTOR HUGO.--Tout l'heure, en commenant, ces moyens, je vous les ai indiqus; le gouvernement les numrait hier, je vous demande la permission de ne pas vous les rpter. PLUSIEURS MEMBRES.--Continuez! continuez! M. VICTOR HUGO.--Trop de temps dj a t perdu; il importe que les mesures annonces soient le plus tt possible des mesures accomplies. Voil ce qui importe. J'appelle sur ce point l'attention de l'assemble et de ses dlgus au pouvoir excutif. Je voterai le crdit sous le bnfice de ces observations. Que demain il nous soit annonc que les mesures dont a parl M. le ministre des travaux publics sont en pleine excution, que cette voie soit largement suivie, et mes critiques disparaissent. Est-ce que vous croyez qu'il n'est pas de la plus haute importance de stimuler le gouvernement lorsque le temps se perd, lorsque les forces de la France s'puisent?
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En terminant, messieurs, permettez-moi d'adresser du haut de cette tribune, propos des ateliers nationaux...--ceci est dans le sujet, grand Dieu! et les ateliers nationaux ne sont qu'un triste dtail d'un triste ensemble...--permettez-moi d'adresser du haut de cette tribune quelques paroles cette classe de penseurs svres et convaincus qu'on appelle les socialistes (Oh! oh!--coutez! coutez!) et de jeter avec eux un coup d'oeil rapide sur la question gnrale qui trouble, cette heure, tous les esprits et qui envenime tous les vnements, c'est--dire sur le fond rel de la situation actuelle. La question, mon avis, la grande question fondamentale qui saisit la France en ce moment et qui emplira l'avenir, cette question n'est pas dans un mot, elle est dans un fait. On aurait tort de la poser dans le mot rpublique, elle est dans le fait dmocratie; fait considrable, qui doit engendrer l'tat dfinitif des socits modernes et dont l'avnement pacifique est, je le dclare, le but de tout esprit srieux. C'est parce que la question est dans le fait dmocratie et non dans le mot rpublique, qu'on a eu raison de dire que ce qui se dresse aujourd'hui devant nous avec des menaces selon les uns, avec des promesses selon les autres, ce n'est pas une question politique, c'est une question sociale. Reprsentants du peuple, la question est dans le peuple. Je le disais il y a un an peine dans une autre enceinte, j'ai bien le droit de le redire aujourd'hui ici; la question, depuis longues annes dj, est dans les dtresses du peuple, dans les dtresses des campagnes qui n'ont point assez de bras, et des villes qui en ont trop, dans l'ouvrier qui n'a qu'une chambre o il manque d'air, et une industrie o il manque de travail, dans l'enfant qui va pieds nus, dans la malheureuse jeune fille que la misre ronge et que la prostitution dvore, dans le vieillard sans asile, qui l'absence de la providence sociale fait nier la providence divine; la question est dans ceux qui souffrent, dans ceux qui ont froid et qui ont faim. La question est l. (Oui! oui!) Eh bien,--socialiste moi-mme, c'est aux socialistes impatients que je m'adresse,--est-ce que vous croyez que ces souffrances ne nous prennent pas le coeur? est-ce que vous croyez qu'elles nous laissent insensibles? est-ce que vous croyez qu'elles n'veillent pas en nous le plus tendre respect, le plus profond amour, la plus ardente et la plus poignante sympathie? Oh! comme vous vous tromperiez! (Sensation.) Seulement, en ce moment, au moment o nous sommes, voici ce que nous vous disons. Depuis le grand vnement de fvrier, par suite de ces branlements profonds qui ont amen des croulements ncessaires, il n'y a plus seulement la dtresse de cette portion de la population qu'on appelle plus spcialement le peuple, il y a la dtresse gnrale de tout le reste de la nation. Plus de confiance, plus de crdit, plus d'industrie, plus de commerce; la demande a cess, les dbouchs se ferment, les faillites se multiplient, les loyers et les fermages ne se payent plus, tout a flchi la fois; les familles riches sont gnes, les familles aises sont pauvres, les familles pauvres sont affames. A mon sens, le pouvoir rvolutionnaire s'est mpris. J'accuse les fausses mesures, j'accuse aussi et surtout la fatalit des circonstances. Le problme social tait pos. Quant moi, j'en comprenais ainsi la solution: n'effrayer personne, rassurer tout le monde, appeler les classes jusqu'ici dshrites, comme on les nomme, aux jouissances sociales, l'ducation, au bien-tre, la consommation abondante, la vie bon march, la proprit rendue facile.... PLUSIEURS MEMBRES.--Trs bien! DE TOUTES PARTS.--Nous sommes d'accord, mais par quels moyens? M. VICTOR HUGO.--En un mot, faire descendre la richesse. On a fait le contraire; on a fait monter la misre. Qu'est-il rsult de l? Une situation sombre o tout ce qui n'est pas en perdition est en pril, o tout ce qui
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n'est pas en pril est en question; une dtresse gnrale, je le rpte, dans laquelle la dtresse populaire n'est plus qu'une circonstance aggravante, qu'un pisode dchirant du grand naufrage. Et ce qui ajoute encore mon inexprimable douleur, c'est que d'autres jouissent et profitent de nos calamits. Pendant que Paris se dbat dans ce paroxysme, que nos ennemis, ils se trompent! prennent pour l'agonie, Londres est dans la joie, Londres est dans les ftes, le commerce y a tripl, le luxe, l'industrie, la richesse s'y sont rfugis. Oh! ceux qui agitent la rue, ceux qui jettent le peuple sur la place publique, ceux qui poussent au dsordre et l'insurrection, ceux qui font fuir les capitaux et fermer les boutiques, je puis bien croire que ce sont de mauvais logiciens, mais je ne puis me rsigner penser que ce sont dcidment de mauvais franais, et je leur dis, et je leur crie: En agitant Paris, en remuant les masses, en provoquant le trouble et l'meute, savez-vous ce que vous faites? Vous construisez la force, la grandeur, la richesse, la puissance, la prosprit et la prpondrance de l'Angleterre. (Mouvement prolong.) Oui, l'Angleterre, l'heure o nous sommes, s'assied en riant au bord de l'abme o la France tombe. (Sensation.) Oh! certes, les misres du peuple nous touchent; nous sommes de ceux qu'elles meuvent le plus douloureusement. Oui, les misres du peuple nous touchent, mais les misres de la France nous touchent aussi! Nous avons une piti profonde pour l'ouvrier avarement et durement exploit, pour l'enfant sans pain, pour la femme sans travail et sans appui, pour les familles proltaires depuis si longtemps lamentables et accables; mais nous n'avons pas une piti moins grande pour la patrie qui saigne sur la croix des rvolutions, pour la France, pour notre France sacre qui, si cela durait, perdrait sa puissance, sa grandeur et sa lumire, aux yeux de l'univers. (Trs bien!) Il ne faut pas que cette agonie se prolonge; il ne faut pas que la ruine et le dsastre saisissent tour tour et renversent toutes les existences dans ce pays. UNE VOIX.--Le moyen? M. VICTOR HUGO.--Le moyen, je viens de le dire, le calme dans la rue, l'union dans la cit, la force dans le gouvernement, la bonne volont dans le travail, la bonne foi dans tout. (Oui! c'est vrai!) Il ne faut pas, dis-je, que cette agonie se prolonge; il ne faut pas que toutes les existences soient tour tour renverses. Et qui cela profiterait-il chez nous? Depuis quand la misre du riche est-elle la richesse du pauvre? Dans un tel rsultat je pourrais bien voir la vengeance des classes longtemps souffrantes, je n'y verrais pas leur bonheur. (Trs bien!) Dans cette extrmit, je m'adresse du plus profond et du plus sincre de mon coeur aux philosophes initiateurs, aux penseurs dmocrates, aux socialistes, et je leur dis: Vous comptez parmi vous des coeurs gnreux, des esprits puissants et bienveillants, vous voulez comme nous le bien de la France et de l'humanit. Eh bien, aidez-nous! aidez-nous! Il n'y a plus seulement la dtresse des travailleurs, il y a la dtresse de tous. N'irritez pas l o il faut concilier, n'armez pas une misre contre une misre, n'ameutez pas un dsespoir contre un dsespoir. (Trs bien!) Prenez garde! deux flaux sont votre porte, deux monstres attendent et rugissent l, dans les tnbres, derrire nous et derrire vous, la guerre civile et la guerre servile (agitation), c'est--dire le lion et le tigre; ne les dchanez pas! Au nom du ciel, aidez-nous! Toutes les fois que vous ne mettez pas en question la famille et la proprit, ces bases saintes sur lesquelles repose toute civilisation, nous admettons avec vous les instincts nouveaux de l'humanit; admettez avec nous les ncessits momentanes des socits. (Mouvement.) M. FLOCON, ministre de l'agriculture et du commerce.--Dites les ncessits permanentes. UNE VOIX.--Les ncessits ternelles.
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M. VICTOR HUGO.--J'entends dire les ncessits ternelles. Mon opinion, ce me semble, tait assez claire pour tre comprise. (Oui! oui!) Il va sans dire que l'homme qui vous parle n'est pas un homme qui nie et met en doute les ncessits ternelles des socits. J'invoque la ncessit momentane d'un pril immense et imminent, et j'appelle autour de ce grand pril tous les bons citoyens, quelle que soit leur nuance, quelle que soit leur couleur, tous ceux qui veulent le bonheur de la France et la grandeur du pays, et je dis ces penseurs auxquels je m'adressais tout l'heure: Puisque le peuple croit en vous, puisque vous avez ce doux et cher bonheur d'tre aims et couts de lui, oh! je vous en conjure, dites-lui de ne point se hter vers la rupture et la colre, dites-lui de ne rien prcipiter, dites-lui de revenir l'ordre, aux ides de travail et de paix, car l'avenir est pour tous, car l'avenir est pour le peuple! Il ne faut qu'un peu de patience et de fraternit; et il serait horrible que, par une rvolte d'quipage, la France, ce premier navire des nations, sombrt en vue de ce port magnifique que nous apercevons tous dans la lumire et qui attend le genre humain. (Trs bien! trs bien!) II POUR LA LIBERT DE LA PRESSE CONTRE L'ARRESTATION DES CRIVAINS [Note: M. Crespel-Delatouche avait interpell le gouvernement sur la suppression de onze journaux frapps d'interdit le 25 juin, sur l'arrestation et la dtention au secret, dix jours durant, du directeur de l'un des journaux supprims, M. mile de Girardin, etc. Les mesures attaques furent dfendues par le ministre de la justice; elles furent combattues par les reprsentants Vesin, Valette, Dupont (de Bussac), Germain Sarrut et Lenglet. Le gnral Cavaignac, aprs le discours de Victor Hugo, dclara qu'il ne voulait entrer dans aucune explication et qu'il laissait l'assemble le soin de le dfendre ou de l'accuser. L'assemble dclara la discussion close et passa l'ordre du jour. (Note de l'diteur.)] M. VICTOR HUGO.--Je sens que l'assemble est impatiente de clore le dbat, aussi ne dirai-je que quelques mots. (Parlez! parlez!) Je suis de ceux qui pensent aujourd'hui plus que jamais, depuis hier surtout, que le devoir d'un bon citoyen, dans les circonstances actuelles, est de s'abstenir de tout ce qui peut affaiblir le pouvoir dont l'ordre social a un tel besoin. (Trs bien!) Je renonce donc entrer dans ce que cette discussion pourrait avoir d'irritant, et ce sacrifice m'est d'autant plus facile que j'ai le mme but que vous, le mme but que le pouvoir excutif; ce but que vous comprenez, il peut se rsumer en deux mots, armer l'ordre social et dsarmer ses ennemis. (Adhsion.) Ma pense est, vous le voyez, parfaitement claire, et je demande au gouvernement la permission de lui adresser une question; car il est rsult un doute dans mon esprit des paroles de M. le ministre de la justice. Sommes-nous dans l'tat de sige, ou sommes-nous dans la dictature? C'est l, mon sens, la question. Si nous sommes dans l'tat de sige, les journaux supprims ont le droit de reparatre en se conformant aux lois. Si nous sommes dans la dictature, il en est autrement. M. DMOSTHNE OLLIVIER.--Qui donc aurait donn la dictature? M. VICTOR HUGO.--Je demande au chef du pouvoir excutif de s'expliquer. Quant moi, je pense que la dictature a dur justement, lgitimement, par l'imprieuse ncessit des circonstances, pendant quatre jours. Ces quatre jours passs, l'tat de sige suffisait.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo L'tat de sige, je le dclare, est ncessaire, mais l'tat de sige est une situation lgale et dfinie, et il me parat impossible de concder au pouvoir excutif la dictature indfinie, lorsque vous n'avez prtendu lui donner que l'tat de sige.
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Maintenant, si le pouvoir excutif ne croit pas l'autorit dont l'assemble l'a investi suffisante, qu'il le dclare et que l'assemble avise. Quant moi, dans une occasion o il s'agit de la premire et de la plus essentielle de nos liberts, je ne manquerai pas la dfense de cette libert. Dfendre aujourd'hui la socit, demain la libert, les dfendre l'une avec l'autre, les dfendre l'une par l'autre, c'est ainsi que je comprends mon mandat comme reprsentant, mon droit comme citoyen et mon devoir comme crivain. (Mouvement.) Si le pouvoir donc dsire tre investi d'une autorit dictatoriale, qu'il le dise, et que l'assemble dcide. LE GNRAL CAVAIGNAC, chef du pouvoir excutif, prsident du conseil.--Ne craignez rien, monsieur, je n'ai pas besoin de tant de pouvoir; j'en ai assez, j'en ai trop de pouvoir; calmez vos craintes. (Marques d'approbation.) M. VICTOR HUGO.--Dans votre intrt mme, permettez-moi de vous le dire, vous homme du pouvoir, moi homme de la pense.... (Interruption prolonge.) J'ai besoin d'expliquer une expression sur laquelle l'assemble pourrait se mprendre. Quand je dis homme de la pense, je veux dire homme de la presse, vous l'avez tous compris. (Oui! oui!) Eh bien, dans l'intrt de l'avenir encore plus que dans l'intrt du prsent, quoique l'intrt du prsent me proccupe autant qu'aucun de vous, croyez-le bien, je dis au pouvoir excutif: Prenez garde! l'immense autorit dont vous tes investi.... LE GNRAL CAVAIGNAC.--Mais non! UN MEMBRE A GAUCHE.--Faites une proposition. (Rumeurs diverses.) M. LE PRSIDENT.--Il est impossible de continuer discuter si l'on se livre des interpellations particulires. M. VICTOR HUGO.--Que le pouvoir me permette de le lui dire,--je rponds l'interruption de l'honorable gnral Cavaignac,--dans les circonstances actuelles, avec la puissance considrable dont il est investi, qu'il prenne garde la libert de la presse, qu'il respecte cette libert! Que le pouvoir se souvienne que la libert de la presse est l'arme de cette civilisation que nous dfendons ensemble. La libert de la presse tait avant vous, elle sera aprs vous. (Agitation.) Voil ce que je voulais rpondre l'interruption de l'honorable gnral Cavaignac. Maintenant je demande au pouvoir de se prononcer sur la manire dont il entend user de l'autorit que nous lui avons confie. Quant moi, je crois que les lois existantes, nergiquement appliques, suffisent. Je n'adopte pas l'opinion de M. le ministre de la justice, qui semble penser que nous nous trouvons dans une sorte d'interrgne lgal, et qu'il faut attendre, pour user de la rpression judiciaire, qu'une nouvelle loi soit faite par vous. Si ma mmoire ne me trompe pas, le 24 juin, l'honorable procureur gnral prs la cour d'appel de Paris a dclar obligatoire la loi sur la presse du 16 juillet 1828. Remarquez cette contradiction. Y a-t-il pour la presse une lgislation en vigueur? Le procureur gnral dit oui, le ministre de la justice dit non. (Mouvement.) Je suis de l'avis du procureur gnral. La presse, l'heure qu'il est, et jusqu'au vote d'une loi nouvelle, est sous l'empire de la lgislation de 1828.
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Dans ma pense, si l'tat de sige seul existe, si nous ne sommes pas en pleine dictature, les journaux supprims ont le droit de reparatre en se conformant cette lgislation. (Agitation.) Je pose la question ainsi et je demande qu'on s'explique sur ce point. Je rpte que c'est une question de libert, et j'ajoute que les questions de libert doivent tre dans une assemble nationale, dans une assemble populaire comme celle-ci, traites, je ne dis pas avec mnagement, je dis avec respect. (Adhsion.) Quant aux journaux, je n'ai pas m'expliquer sur leur compte, je n'ai pas d'opinion exprimer sur eux, cette opinion serait peut-tre pour la plupart d'entre eux trs svre. Vous comprenez que plus elle est svre, plus je dois la taire; je ne veux pas prendre la parole pour les attaquer quand ils n'ont pas la parole pour se dfendre. (Mouvement.) Je me sers regret de ces termes, les journaux supprims; l'expression supprims ne me parait ni juste, ni politique; suspendus tait le vritable mot dont le pouvoir excutif aurait d se servir. (Signe d'assentiment de M. le ministre de la justice.) Je n'attaque pas en ce moment le pouvoir excutif, je le conseille. J'ai voulu et je veux rester dans les limites de la discussion la plus modre. Les discussions modres sont les discussions utiles. (Trs bien!) J'aurais pu dire, remarquez-le, que le pouvoir avait attent la proprit, la libert de la pense, la libert de la personne d'un crivain; qu'il avait tenu cet crivain neuf jours au secret, onze jours dans un tat de dtention qui est rest inexpliqu. (Mouvements divers.) Je n'ai pas voulu entrer et je n'entrerai pas dans ce ct irritant, je le rpte, de la question. Je dsire simplement obtenir une explication, afin que les journaux puissent savoir, l'issue de cette sance, ce qu'ils peuvent attendre du pouvoir qui gouverne le pays. Dans ma conviction, les laisser reparatre sous l'empire rigide de la loi, ce serait la fois une mesure de vraie justice et une mesure de bonne politique; de justice, cela n'a pas besoin d'tre dmontr; de bonne politique, car il est vident pour moi qu'en prsence de l'tat de sige, et sous la pression des circonstances actuelles, ces journaux modreraient d'eux-mmes la premire explosion de leur libert. Or c'est cette explosion qu'il serait utile d'amortir dans l'intrt de la paix publique. L'ajourner, ce n'est que la rendre plus dangereuse par la longueur mme de la compression. (Mouvement.) Pesez ceci, messieurs. Je demande formellement l'honorable gnral Cavaignac de vouloir bien nous dire s'il entend que les journaux interdits peuvent reparatre immdiatement sous l'empire des lois existantes, ou s'ils doivent, en attendant une lgislation nouvelle, rester dans l'tat o ils sont, ni vivants ni morts, non pas seulement entravs par l'tat de sige, mais confisqus par la dictature. (Mouvement prolong.) III L'TAT DE SIGE [Note: Le reprsentant Lichtenberger avait fait une proposition relative la leve de l'tat de sige avant la discussion sur le projet de constitution. Le comit de la justice, par l'organe de son rapporteur, disait qu'il n'y avait pas lieu de prendre en considration la proposition. Le reprsentant Ledru-Rollin la dfendit, le reprsentant Saureau la dfendit galement, le reprsentant Demanet parla dans le mme sens. Le gnral Cavaignac, prsident du conseil, prsenta dans ce dbat des considrations la suite desquelles Victor Hugo demanda la parole. La discussion fut close aprs son discours. La proposition du reprsentant Lichtenberger ne fut pas adopte. (Note de l'diteur.)] 2 septembre 1848. M. VICTOR HUGO.--Au point o la discussion est arrive, il semblerait utile de remettre la continuation del discussion lundi. (Non! non! Parlez! parlez!) Je crois que l'assemble ne voudra pas fermer la discussion avant qu'elle soit puise. (Non! non!)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je ne veux, dis-je, rpondre qu'un mot au chef du pouvoir excutif, mais il me parat impossible de ne pas replacer la question sur son vritable terrain. Pour que la constitution soit sainement discute, il faut deux choses: que l'assemble soit libre, et que la presse soit libre. (Interruption.)
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Ceci est, mon avis, le vritable point de la question; l'tat de sige implique-t-il la suppression de la libert de la presse? Le pouvoir excutif dit oui; je dis non. Qui a tort? Si l'assemble hsite prononcer, l'histoire et l'avenir jugeront. L'assemble nationale a donn au pouvoir excutif l'tat de sige pour comprimer l'insurrection, et des lois pour rprimer la presse. Lorsque le pouvoir excutif confond l'tat de sige avec la suspension des lois, il est dans une erreur profonde, et il importe qu'il soit averti. (A gauche: Trs bien!) Ce que nous avons dire au pouvoir excutif, le voici: L'assemble nationale a prtendu empcher la guerre civile, mais non interdire la discussion; elle a voulu dsarmer les bras, mais non billonner les consciences. (Approbation gauche.) Pour pacifier la rue, vous avez l'tat de sige; pour contenir la presse, vous avez les tribunaux. Mais ne vous servez pas de l'tat de sige contre la presse; vous vous trompez d'arme, et, en croyant dfendre la socit, vous blessez la libert. (Mouvement.) Vous combattez pour des principes sacrs, pour l'ordre, pour la famille, pour la proprit; nous vous suivrons, nous vous aiderons dans le combat; mais nous voulons que vous combattiez avec les lois. Une voix.--Qui, nous? M. VICTOR HUGO.--Nous, l'assemble tout entire. (A gauche: Trs bien! trs bien!) Il m'est impossible de ne pas rappeler que la distinction a t faite plusieurs fois et comprise et accueillie par vous tous, entre l'tat de sige et la suspension des lois. L'tat de sige est un tat dfini et lgal, on l'a dit dj; la suspension des lois est une situation monstrueuse dans laquelle la chambre ne peut pas vouloir placer la France (mouvement), dans laquelle une grande assemble ne voudra jamais placer un grand peuple! (Nouveau mouvement.) Je ne puis admettre que le pouvoir excutif comprenne ainsi son mandat. Quant moi, je le dclare, j'ai prtendu lui donner l'tat de sige, je l'ai arm de toute la force sociale pour la dfense de l'ordre, je lui ai donn toute la somme de pouvoir que mon mandat me permettait de lui confrer; mais je ne lui ai pas donn la dictature, mais je ne lui ai pas livr la libert de la pense, mais je n'ai pas prtendu lui attribuer la censure et la confiscation! (Approbation sur plusieurs bancs. Rclamations sur d'autres.) C'est la censure et la confiscation qui, l'heure qu'il est, psent sur les organes de la pense publique. (Oui! trs bien!) C'est l une situation incompatible avec la discussion de la constitution. Il importe, je le rpte, que la presse soit libre, et la libert de la presse n'importe pas moins la bont et la dure de la constitution que la libert de l'assemble elle-mme. Pour moi, ces deux points sont indivisibles, sont insparables, et je n'admettrais pas que l'assemble elle-mme ft suffisamment libre, c'est--dire suffisamment claire (exclamations) si la presse n'tait pas libre ct d'elle, et si la libert des opinions extrieures ne mlait pas sa lumire la libert de vos dlibrations.
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Je demande que M. le prsident du conseil vienne nous dire de quelle faon il entend dfinitivement l'tat de sige (Il l'a dit!); que l'on sache si M. le prsident du conseil entend par tat de sige la suspension des lois. Quant moi, qui crois l'tat de sige ncessaire, si cependant il tait dfini de cette faon, je voterais l'instant mme contre son maintien, car je crois qu' la pla d'un pril passager, l'meute, nous mettrions un immense malheur, l'abaissement de la nation. (Mouvement.) Que l'tat de sige soit maintenu et que la loi soit respecte, voil ce que je demande, voil ce que veut la socit qui entend conserver l'ordre, voil ce que veut la conscience publique qui entend conserver la libert. (Aux voix! La clture!) IV LA PEINE DE MORT [Note: Ce discours fut prononc dans la discussion de l'article 5 du projet de constitution. Cet article tait ainsi conu: La peine de mort est abolie en matire politique. Les reprsentants Coquerel, Koenig et Buvignier proposaient par amendement de rdiger ainsi cet article 5: La peine de mort est abolie. Dans la sance du 18 septembre cet amendement fut repouss par 498 voix contre 216.] 15 septembre 1848. Je regrette que cette question, la premire de toutes peut-tre, arrive au milieu de vos dlibrations presque l'improviste, et surprenne les orateurs non prpars. Quant moi, je dirai peu de mots, mais, ils partiront du sentiment d'une conviction profonde et ancienne. Vous venez de consacrer l'inviolabilit du domicile, nous vous demandons de consacrer une inviolabilit plus haute et plus sainte encore, l'inviolabilit de la vie humaine. Messieurs, une constitution, et surtout une constitution faite par la France et pour la France, est ncessairement un pas dans la civilisation. Si elle n'est point un pas dans la civilisation, elle n'est rien. (Trs bien! trs bien!) Eh bien, songez-y, qu'est-ce que la peine de mort? La peine de mort est le signe spcial et ternel de la barbarie. (Mouvement.) Partout o la peine de mort est prodigue, la barbarie domine; partout o la peine de mort est rare, la civilisation rgne. (Sensation.) Messieurs, ce sont l des faits incontestables. L'adoucissement de la pnalit est un grand et srieux progrs. Le dix-huitime sicle, c'est l une partie de sa gloire, a aboli la torture; le dix-neuvime sicle abolira la peine de mort. (Vive adhsion. Oui! oui!) Vous ne l'abolirez pas peut-tre aujourd'hui; mais, n'en doutez pas, demain vous l'abolirez, ou vos successeurs l'aboliront. (Nous l'abolirons!--Agitation.) Vous crivez en tte du prambule de votre constitution: En prsence de Dieu, et vous commenceriez par lui drober, ce Dieu, ce droit qui n'appartient qu' lui, le droit de vie et de mort. (Trs bien! trs bien!) Messieurs, il y a trois choses qui sont Dieu et qui n'appartiennent pas l'homme: l'irrvocable, l'irrparable, l'indissoluble. Malheur l'homme s'il les introduit dans ses lois! (Mouvement.) Tt ou tard elles font plier la socit sous leur poids, elles drangent l'quilibre ncessaire des lois et des moeurs, elles tent la justice humaine ses proportions; et alors il arrive ceci, rflchissez-y, messieurs, que la loi pouvante la conscience. (Sensation.) Je suis mont cette tribune pour vous dire un seul mot, un mot dcisif, selon moi; ce mot, le voici. (coutez! coutez!)
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Aprs fvrier, le peuple eut une grande pense, le lendemain du jour o il avait brl le trne, il voulut brler l'chafaud. (Trs bien!--D'autres voix: Trs mal!) Ceux qui agissaient sur son esprit alors ne furent pas, je le regrette profondment, la hauteur de son grand coeur. (A gauche: Trs bien!) On l'empcha d'excuter cette ide sublime. Eh bien, dans le premier article de la constitution que vous votez, vous venez de consacrer la premire pense du peuple, vous avez renvers le trne. Maintenant consacrez l'autre, renversez l'chafaud. (Applaudissements gauche. Protestations droite.) Je vote l'abolition pure, simple et dfinitive de la peine de mort. V POUR LA LIBERT DE LA PRESSE ET CONTRE L'TAT DE SIGE [Note: L'tat de sige fut lev le lendemain de ce discours.] 11 octobre 1848. Si je monte la tribune, malgr l'heure avance, malgr les signes d'impatience d'une partie de l'assemble (Non! non! Parlez!), c'est que je ne puis croire que, dans l'opinion de l'assemble, la question soit juge. (Non! elle ne l'est pas!) En outre, l'assemble considrera le petit nombre d'orateurs qui soutiennent en ce moment la libert de la presse, et je ne doute pas que ces orateurs ne soient protgs, dans cette discussion, par ce double respect que ne peuvent manquer d'veiller, dans une assemble gnreuse, un principe si grand et une minorit si faible. (Trs bien!) Je rappellerai l'honorable ministre de la justice que le comit de lgislation avait mis le voeu que l'tat de sige ft lev, afin que la presse ft ce que j'appelle mise en libert. M. ABBATUCCI.--Le comit n'a pas dit cela. M. VICTOR HUGO.--Je n'irai pas aussi loin que votre comit de lgislation, et je dirai M. le ministre de la justice qu'il serait, mon sens, d'une bonne politique d'allger peu peu l'tat de sige, et de le rendre de jour en jour moins pesant, afin de prparer la transition, et d'amener par degrs insensibles l'heure o l'tat de sige pourrait tre lev sans danger. (Adhsion sur plusieurs bancs.) Maintenant, j'entre dans la question de la libert de la presse, et je dirai M. le ministre de la justice que, depuis la dernire discussion, cette question a pris des aspects nouveaux. Pour ma part, plus nous avanons dans l'oeuvre de la constitution, plus je suis frapp de l'inconvnient de discuter la constitution en l'absence de la libert de la presse. (Bruit et interruptions diverses.) Je dis dans l'absence de la libert de la presse, et je ne puis caractriser autrement une situation dans laquelle les journaux ne sont point placs et maintenus sous la surveillance et la sauvegarde des lois, mais laisss la discrtion du pouvoir excutif. (C'est vrai!) Eh bien, messieurs, je crains que, dans l'avenir, la constitution que vous discutez ne soit moralement amoindrie. (Dngation. Adhsion sur plusieurs bancs.) M. DUPIN (de la Nivre).--Ce ne sera pas faute d'amendements et de critiques. M. VICTOR HUGO.--Vous avez pris, messieurs, deux rsolutions graves dans ces derniers temps; par l'une,
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laquelle je ne me suis point associ, vous avez soumis la rpublique cette prilleuse preuve d'une assemble unique; par l'autre, laquelle je m'honore d'avoir concouru, vous avez consacr la plnitude de la souverainet du peuple, et vous avez laiss au pays le droit et le soin de choisir l'homme qui doit diriger le gouvernement du pays. (Rumeurs.) Eh bien, messieurs, il importait dans ces deux occasions que l'opinion publique, que l'opinion du dehors pt prendre la parole, la prendre hautement et librement, car c'taient l, coup sr, des questions qui lui appartenaient. (Trs bien!) L'avenir, l'avenir immdiat de votre constitution amne d'autres questions graves. Il serait malheureux qu'on put dire que, tandis que tous les intrts du pays lvent la voix pour rclamer ou pour se plaindre, la presse est billonne. (Agitation.) Messieurs, je dis que la libert de la presse importe la bonne discussion de votre constitution. Je vais plus loin (coutez! coutez!), je dis que la libert de la presse importe la libert mme de l'assemble. (Trs bien!) C'est l une vrit.... (Interruption.) LE PRSIDENT.--coutez, messieurs, la question est des plus graves. M. VICTOR HUGO.--Il me semble que, lorsque je cherche dmontrer l'assemble que sa libert, que sa dignit mme sont intresses la plnitude de la libert de la presse, les interrupteurs pourraient faire silence. (Trs bien!) Je dis que la libert de la presse importe la libert de cette assemble, et je vous demande la permission d'affirmer cette vrit comme on affirme une vrit politique, en la gnralisant. Messieurs, la libert de la presse est la garantie de la libert des assembles. (Oui! oui!) Les minorits trouvent dans la presse libre l'appui qui leur est souvent refus dans les dlibrations intrieures. Pour prouver ce que j'avance, les raisonnements abondent, les faits abondent galement. (Bruit.) VOIX A GAUCHE.--Attendez le silence! C'est un parti pris! M. VICTOR HUGO.--Je dis que les minorits trouvent dans la presse libre ...--et, messieurs, permettez-moi de vous rappeler que toute majorit peut devenir minorit, ainsi respectons les minorits (vive adhsion);--les minorits trouvent dans la presse libre l'appui qui leur manque souvent dans les dlibrations intrieures. Et voulez-vous un fait? Je vais vous en citer un qui est certainement dans la mmoire de beaucoup d'entre vous. Sous la restauration, un jour, un orateur nergique de la gauche, Casimir Prier, osa jeter la chambre des dputs cette parole hardie: Nous sommes six dans cette enceinte et trente millions au dehors. (Mouvement.) Messieurs, ces paroles mmorables, ces paroles qui contenaient l'avenir, furent couvertes, au moment o l'orateur les pronona, par les murmures de la chambre entire, et le lendemain par les acclamations de la presse unanime. (Trs bien! trs bien! Mouvement prolong.) Eh bien, voulez-vous savoir ce que la presse libre a fait pour l'orateur libre? (coutez!) Ouvrez les lettres politiques de Benjamin Constant, vous y trouverez ce passage remarquable: En revenant son banc, le lendemain du jour o il avait parl ainsi, Casimir Prier me dit: Si l'unanimit de la presse n'avait pas fait contre-poids l'unanimit de la chambre, j'aurais peut-tre t dcourag. Voil ce que peut la libert de la presse, voil l'appui qu'elle peut donner! c'est peut-tre la libert de la presse que vous avez d cet homme courageux qui, le jour o il le fallut, sut tre bon serviteur de l'ordre parce qu'il avait t bon serviteur de la libert. Ne souffrez pas les empitements du pouvoir; ne laissez pas se faire autour de vous cette espce de calme faux
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qui n'est pas le calme, que vous prenez pour l'ordre et qui n'est pas l'ordre; faites attention cette vrit que Cromwell n'ignorait pas, et que Bonaparte savait aussi: Le silence autour des assembles, c'est bientt le silence dans les assembles. (Mouvement.) Encore un mot. Quelle tait la situation de la presse l'poque de la terreur?... (Interruption.) Il faut bien que je vous rappelle des analogies, non dans les poques, mais dans la situation de la presse. La presse alors tait, comme aujourd'hui, libre de droit, esclave de fait. Alors, pour faire taire la presse, on menaait de mort les journalistes; aujourd'hui on menace de mort les journaux. (Mouvement.) Le moyen est moins terrible, mais il n'est pas moins efficace. Qu'est-ce que c'est que cette situation? c'est la censure. (Agitation.) C'est la censure, c'est la pire, c'est la plus misrable de toutes les censures; c'est celle qui attaque l'crivain dans ce qu'il a de plus prcieux au monde, dans sa dignit mme; celle qui livre l'crivain aux ttonnements, sans le mettre l'abri des coups d'tat. (Agitation croissante.) Voil la situation dans laquelle vous placez la presse aujourd'hui. M. FLOCON.--Je demande la parole. M. VICTOR HUGO.--Eh quoi! messieurs, vous raturez la censure dans votre constitution et vous la maintenez dans votre gouvernement! A une poque comme celle o nous sommes, o il y a tant d'indcision dans les esprits.... (Bruit.) LE PRSIDENT.--Il s'agit d'une des liberts les plus chres au pays; je rclame pour l'orateur le silence et l'attention de l'assemble. (Trs bien! trs bien!) M. VICTOR HUGO.--Je fais remarquer aux honorables membres qui m'interrompent en ce moment qu'ils outragent deux liberts la fois, la libert de la presse, que je dfends, et la libert de la tribune, que j'invoque. Comment! il n'est pas permis de vous faire remarquer qu'au moment o vous venez de dclarer que la censure tait abolie, vous la maintenez! (Bruit. Parlez! parlez!) Il n'est pas permis de vous faire remarquer qu'au moment o le peuple attend des solutions, vous lui donnez des contradictions! Savez-vous ce que c'est que les contradictions en politique? Les contradictions sont la source des malentendus, et les malentendus sont la source des catastrophes. (Mouvement.) Ce qu'il faut en ce moment aux esprits diviss, incertains de tout, inquiets de tout, ce ne sont pas des hypocrisies, des mensonges, de faux semblants politiques, la libert dans les thories, la censure dans la pratique; non, ce qu'il faut tous dans ce doute et dans cette ombre o sont les consciences, c'est un grand exemple en haut, c'est dans le gouvernement, dans l'assemble nationale, la grande et fire pratique de la justice et de la vrit! (Agitation prolonge.) M. le ministre de la justice invoquait tout l'heure la ncessit. Je prends la libert de lui faire observer que la ncessit est l'argument des mauvaises politiques; que, dans tous les temps, sous tous les rgimes, les hommes d'tat, condamns par une insuffisance, qui ne venait pas d'eux quelquefois, qui venait des circonstances mmes, se sont appuys sur cet argument de la ncessit. Nous avons vu dj, et souvent, sous le rgime antrieur, les gouvernants recourir l'arbitraire, au despotisme, aux suspensions de journaux, aux incarcrations d'crivains. Messieurs, prenez garde! vous faites respirer la rpublique le mme air qu' la monarchie. Souvenez-vous que la monarchie en est morte. (Mouvement.) Messieurs, je ne dirai plus qu'un mot.... (Interruption.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo L'assemble me rendra cette justice que des interruptions systmatiques ne m'ont pas empch de protester jusqu'au bout en faveur de la libert de la presse.
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Messieurs, des temps inconnus s'approchent; prparons-nous les recevoir avec toutes les ressources runies de l'tat, du peuple, de l'intelligence, de la civilisation franaise, et de la bonne conscience des gouvernants. Toutes les liberts sont des forces; ne nous laissons pas plus dpouiller de nos liberts que nous ne nous laisserions dpouiller de nos armes la veille du combat. Prenons garde aux exemples que nous donnons! Les exemples que nous donnons sont invitablement, plus tard, nos ennemis ou nos auxiliaires; au jour du danger, ils se lvent et ils combattent pour nous ou contre nous. Quant moi, si le secret de mes votes valait la peine d'tre expliqu, je vous dirais: J'ai vot l'autre jour contre la peine de mort; je vote aujourd'hui pour la libert. Pourquoi? C'est que je ne veux pas revoir 93! c'est qu'en 93 il y avait l'chafaud, et il n'y avait pas la libert. J'ai toujours t, sous tous les rgimes, pour la libert, contre la compression. Pourquoi? C'est que la libert rgle par la loi produit l'ordre, et que la compression produit l'explosion. Voil pourquoi je ne veux pas de la compression et je veux de la libert. (Mouvement. Longue agitation). VI QUESTION DES ENCOURAGEMENTS AUX LETTRES ET AUX ARTS 10 novembre 1848. M. LE PRSIDENT.--L'ordre du jour appelle la discussion du budget rectifi de 1848. M. VICTOR HUGO.--Personne plus que moi, messieurs (Plus haut! plus haut!), n'est pntr de la ncessit, de l'urgente ncessit d'allger le budget; seulement, mon avis, le remde l'embarras de nos finances n'est pas dans quelques conomies chtives et dtestables; ce remde serait, selon moi, plus haut et ailleurs; il serait dans une politique intelligente et rassurante, qui donnerait confiance la France, qui ferait renatre l'ordre, le travail et le crdit ... (agitation) et qui permettrait de diminuer, de supprimer mme les normes dpenses spciales qui rsultent des embarras de la situation. C'est l, messieurs, la vritable surcharge du budget, surcharge qui, si elle se prolongeait et s'aggravait encore, et si vous n'y preniez garde, pourrait, dans un temps donn, faire crouler l'difice social. Ces rserves faites, je partage, sur beaucoup de points, l'avis de votre comit des finances. J'ai dj vot, et je continuerai de voter la plupart des rductions proposes, l'exception de celles qui me paratraient tarir les sources mmes de la vie publique, et de celles qui, ct d'une amlioration financire douteuse, me prsenteraient une faute politique certaine. C'est dans cette dernire catgorie que je range les rductions proposes par le comit des finances sur ce que j'appellerai le budget spcial des lettres, des sciences et des arts. Ce budget devrait, pour toutes les raisons ensemble, tre runi dans une seule administration et tenu dans une seule main. C'est un vice de notre classification administrative que ce budget soit rparti entre deux ministres, le ministre de l'instruction publique et le ministre de l'intrieur. Ceci m'obligera, dans le peu que j'ai dire, d'effleurer quelquefois le ministre de l'intrieur. Je pense que
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l'assemble voudra bien me le permettre, pour la clart mme de la dmonstration. Je le ferai, du reste, avec une extrme rserve. Je dis, messieurs, que les rductions proposes sur le budget spcial des sciences, des lettres et des arts sont mauvaises doublement. Elles sont insignifiantes au point de vue financier, et nuisibles tous les autres points de vue. Insignifiantes au point de vue financier. Cela est d'une telle vidence, que c'est peine si j'ose mettre sous les yeux de l'assemble le rsultat d'un calcul de proportion que j'ai fait. Je ne voudrais pas veiller le rire de l'assemble dans une question srieuse; cependant, il m'est impossible de ne pas lui soumettre une comparaison bien triviale, bien vulgaire, mais qui a le mrite d'clairer la question et de la rendre pour ainsi dire visible et palpable. Que penseriez-vous, messieurs, d'un particulier qui aurait 1,500 francs de revenu, qui consacrerait tous les ans sa culture intellectuelle, pour les sciences, les lettres et les arts, une somme bien modeste, 5 francs, et qui, dans un jour de rforme, voudrait conomiser sur son intelligence six sous? (Rire approbatif.) Voil, messieurs, la mesure exacte de l'conomie propose. (Nouveau rire.) Eh bien! ce que vous ne conseilleriez pas un particulier, au dernier des habitants d'un pays civilis, on ose le conseiller la France. (Mouvement.) Je viens de vous montrer quel point l'conomie serait petite; je vais vous montrer maintenant combien le ravage serait grand. Pour vous difier sur ce point, je ne sache rien de plus loquent que la simple nomenclature des institutions, des tablissements, des intrts que les rductions proposes atteignent dans le prsent et menacent dans l'avenir. J'ai dress cette nomenclature; je demande l'assemble la permission de la lui lire, cela me dispensera de beaucoup de dveloppements. Les rductions proposes atteignent: Le collge de France, Le musum, Les bibliothques, L'cole des chartes, L'cole des langues orientales, La conservation des archives nationales, La surveillance de la librairie l'tranger ... (Ruine complte de notre librairie, le champ livr la contrefaon!) L'cole de Rome, L'cole des beaux-arts de Paris, L'cole de dessin de Dijon, Le conservatoire, Les succursales de province, Les muses des Thermes et de Cluny, Nos muses de peinture et de sculpture, La conservation des monuments historiques. Les rformes menacent pour l'anne prochaine: Les facults des sciences et des lettres, Les souscriptions aux livrs, Les subventions aux socits savantes, Les encouragements aux beaux-arts. En outre,--ceci touche au ministre de l'intrieur, mais la chambre me permettra de le dire, pour que le tableau soit complet,--les rductions atteignent ds prsent et menacent pour l'an prochain les thtres. Je ne veux vous en dire qu'un mot en passant. On propose la suppression d'un commissaire sur deux; j'aimerais mieux la suppression d'un censeur et mme de deux censeurs. (On rit.) UN MEMBRE.--Il n'y a plus de censure! UN MEMBRE, gauche.--Elle sera bientt rtablie! M. VICTOR HUGO.--Enfin le rapport rserve ses plus dures paroles et ses menaces les plus srieuses pour les indemnits et secours littraires. Oh! voil de monstrueux abus! Savez-vous, messieurs, ce que c'est que les indemnits et les secours littraires? C'est l'existence de quelques familles pauvres entre les plus pauvres, honorables entre les plus honorables.
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Si vous adoptiez les rductions proposes, savez-vous ce qu'on pourrait dire? On pourrait dire: Un artiste, un pote, un crivain clbre travaille toute sa vie, il travaille sans songer s'enrichir, il meurt, il laisse son pays beaucoup de gloire la seule condition de donner sa veuve et ses enfants un peu de pain. Le pays garde la gloire et refuse le pain. (Sensation.) Voil ce qu'on pourrait dire, et voil ce qu'on ne dira pas; car, coup sr, vous n'entrerez pas dans ce systme d'conomies qui consternerait l'intelligence et qui humilierait la nation. (C'est vrai!) Vous le voyez, ce systme, comme vous le disait si bien notre honorable collgue M. Charles Dupin, ce systme attaque tout; ce systme ne respecte rien, ni les institutions anciennes, ni les institutions modernes; pas plus les fondations librales de Franois Ier que les fondations librales de la Convention. Ce systme d'conomies branle d'un seul coup tout cet ensemble d'institutions civilisatrices qui est, pour ainsi dire, la base du dveloppement de la pense franaise. Et quel moment choisit-on? C'est ici, mon sens, la faute politique grave que je vous signalais en commenant; quel moment choisit-on pour mettre en question toutes ces institutions la fois? Le moment o elles sont plus ncessaires que jamais, le moment o, loin de les restreindre, il faudrait les tendre et les largir. Eh! quel est, en effet, j'en appelle vos consciences, j'en appelle vos sentiments tous, quel est le grand pril de la situation actuelle? L'ignorance. L'ignorance encore plus que la misre. (Adhsion.) L'ignorance qui nous dborde, qui nous assige, qui nous investit de toutes parts. C'est la faveur de l'ignorance que certaines doctrines fatales passent de l'esprit impitoyable des thoriciens dans le cerveau confus des multitudes. Le communisme n'est qu'une forme de l'ignorance. Le jour o l'ignorance disparatrait, les sophismes s'vanouiraient. Et c'est dans un pareil moment, devant un pareil danger, qu'on songerait attaquer, mutiler, branler toutes ces institutions qui ont pour but spcial de poursuivre, de combattre, de dtruire l'ignorance! Sur ce point, j'en appelle, je le rpte, au sentiment de l'assemble. Quoi! d'un ct la barbarie dans la rue, et de l'autre le vandalisme dans le gouvernement! (Mouvement.) Messieurs, il n'y a pas que la prudence matrielle au monde, il y a autre chose que ce que j'appellerai la prudence brutale. Les prcautions grossires, les moyens de police ne sont pas, Dieu merci, le dernier mot des socits civilises. On pourvoit l'clairage des villes, on allume tous les soirs, et on fait trs bien, des rverbres dans les carrefours, dans les places publiques; quand donc comprendra-t-on que la nuit peut se faire aussi dans le monde moral, et qu'il faut allumer des flambeaux pour les esprits? (Approbation et rires.) Puisque l'assemble m'a interrompu, elle me permettra d'insister sur ma pense. Oui, messieurs, j'y insiste. Un mal moral, un mal moral profond nous travaille et nous tourmente. Ce mal moral, cela est trange dire, n'est autre chose que l'excs des tendances matrielles. Eh bien, comment combattre le dveloppement des tendances matrielles? Par le dveloppement des tendances intellectuelles. Il faut ter au corps et donner l'me. (Oui! oui! Sensation.) Quand je dis: il faut ter au corps et donner l'me, vous ne vous mprenez pas sur mon sentiment. (Non! non!) Vous me comprenez tous; je souhaite passionnment, comme chacun de vous, l'amlioration du sort matriel des classes souffrantes; c'est l, selon moi, le grand, l'excellent progrs auquel nous devons tous tendre de tous nos voeux comme hommes et de tous nos efforts comme lgislateurs. Mais si je veux ardemment, passionnment, le pain de l'ouvrier, le pain du travailleur, qui est mon frre, ct du pain de la vie je veux le pain de la pense, qui est aussi le pain de la vie. Je veux multiplier le pain de
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'esprit comme le pain du corps. (Interruption au centre.) Il me semble, messieurs, que ce sont l les questions que soulve naturellement ce budget de l'instruction publique discut en ce moment. (Oui! oui!)
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Eh bien, la grande erreur de notre temps, c'a t de pencher, je dis plus, de courber, l'esprit des hommes vers la recherche du bien-tre matriel, et de le dtourner par consquent du bien-tre religieux et du bien-tre intellectuel. (C'est vrai!) La faute est d'autant plus grande que le bien-tre matriel, quoi qu'on fasse, quand mme tous les progrs qu'on rve, et que je rve aussi, moi, seraient raliss, le bien-tre matriel ne peut et ne pourra jamais tre que le partage de quelques-uns, tandis que le bien-tre religieux, c'est--dire la croyance, le bien-tre intellectuel, c'est--dire l'ducation, peuvent tre donns tous. D'ailleurs le bien-tre matriel ne pourrait tre le but suprme de l'homme en ce monde qu'autant qu'il n'y aurait pas d'autre vie, et c'est l une affirmation dsolante, c'est l un mensonge affreux qui ne doit pas sortir des institutions sociales. (Trs bien!--Mouvement prolong.) Il importe, messieurs, de remdier au mal; il faut redresser, pour ainsi dire, l'esprit de l'homme; il faut, et c'est l la grande mission, la mission spciale du ministre de l'instruction publique, il faut relever l'esprit de l'homme, le tourner vers Dieu, vers la conscience, vers le beau, le juste et le vrai, vers le dsintress et le grand. C'est l, et seulement l, que vous trouverez la paix de l'homme avec lui-mme, et par consquent la paix de l'homme avec la socit. (Trs bien!) Pour arriver ce but, messieurs, que faudrait-il faire? Prcisment tout le contraire de ce qu'ont fait les prcdents gouvernements; prcisment tout le contraire de ce que vous propose votre comit des finances. Outre l'enseignement religieux, qui tient le premier rang parmi les institutions librales, il faudrait multiplier les coles, les chaires, les bibliothques, les muses, les thtres, les librairies. Il faudrait multiplier les maisons d'tudes pour les enfants, les maisons de lecture pour les hommes, tous les tablissements, tous les asiles o l'on mdite, o l'on s'instruit, o l'on se recueille, o l'on apprend quelque chose, o l'on devient meilleur; en un mot, il faudrait faire pntrer de toutes parts la lumire dans l'esprit du peuple; car c'est par les tnbres qu'on le perd. (Trs bien!) Ce rsultat, vous l'aurez quand vous voudrez. Quand vous le voudrez, vous aurez en France un magnifique mouvement intellectuel; ce mouvement, vous l'avez dj; il ne s'agit que de l'utiliser et de le diriger; il ne s'agit que de bien cultiver le sol. La question de l'intelligence, j'appelle sur ce point l'attention de l'assemble, la question de l'intelligence est identiquement la mme que la question de l'agriculture. L'poque o vous tes est une poque riche et fconde; ce ne sont pas, messieurs, les intelligences qui manquent, ce ne sont pas les talents, ce ne sont pas les grandes aptitudes; ce qui manque, c'est l'impulsion sympathique, c'est l'encouragement enthousiaste d'un grand gouvernement. (C'est vrai!) Ce gouvernement, j'aurais souhait que la monarchie le ft; elle n'a pas su l'tre. Eh bien, ce conseil affectueux que je donnais loyalement la monarchie, je le donne loyalement la rpublique. (Mouvement.) Je voterai contre toutes les rductions que je viens de vous signaler, et qui amoindriraient l'clat utile des lettres, des arts et des sciences. Je ne dirai plus quun mot aux honorables auteurs du rapport. Vous tes tombs dans une mprise regrettable; vous avez cru faire une conomie d'argent, c'est une conomie de gloire que vous faites. (Nouveau mouvement.) Je la repousse pour la dignit de la France, je la repousse pour l'honneur de la
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo rpublique. (Trs bien! Trs bien!) VII LA SPARATION DE L'ASSEMBLE
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[Note: L'assemble constituante discutait sur les propositions relatives soit la convocation de l'assemble lgislative, soit la modification du dcret du 15 dcembre concernant les lois organiques. Jules Favre venait de prononcer un discours trs loquent, trs vhment, pour prouver que l'assemble constituante avait droit et devoir de rester runie, quand Victor Hugo monta la tribune. La dissolution fut vote.] 29 janvier 1849. J'entre immdiatement dans le dbat, et je le prends au point o le dernier orateur l'a laiss. L'heure s'avance, et j'occuperai peu de temps cette tribune. Je ne suivrai pas l'honorable orateur dans les considrations politiques de diverse nature qu'il a successivement parcourues; je m'enfermerai dans la discussion du droit de cette assemble se maintenir ou se dissoudre. Il a cherch passionner le dbat, je chercherai le calmer. (Chuchotements gauche.) Mais si, chemin faisant, je rencontre quelques-unes des questions politiques qui touchent celles qu'il a souleves, l'honorable et loquent orateur peut tre assur que je ne les viterai pas. N'en dplaise l'honorable orateur, je suis de ceux qui pensent que cette assemble a reu un mandat tout la fois illimit et limit. (Exclamations.) M. LE PRSIDENT.--J'invite tous les membres de l'assemble au silence. On doit couter M. Victor Hugo comme on a cout M. Jules Favre. M. VICTOR HUGO.--Illimit quant la souverainet, limit quant l'oeuvre accomplir. (Trs bien! Mouvement.) Je suis de ceux qui pensent que l'achvement de la constitution puise le mandat, et que le premier effet de la constitution vote doit tre, dans la logique politique, de dissoudre la constituante. Et, en effet, messieurs, qu'est-ce que c'est qu'une assemble constituante? c'est une rvolution agissant et dlibrant avec un horizon indfini devant elle. Et qu'est-ce que c'est qu'une constitution? C'est une rvolution accomplie et dsormais circonscrite. Or peut-on se figurer une telle chose: une rvolution la fois termine par le vote de la constitution et continuant par la prsence de la constituante? C'est--dire, en d'autres termes, le dfinitif proclam et le provisoire maintenu; l'affirmation et la ngation en prsence? Une constitution qui rgit la nation et qui ne rgit pas le parlement! Tout cela se heurte et s'exclut. (Sensation.) Je sais qu'aux termes de la constitution vous vous tes attribu la mission de voter ce qu'on a appel les lois organiques. Je ne dirai donc pas qu'il ne faut pas les faire; je dirai qu'il faut en faire le moins possible. Et pourquoi? Les lois organiques font-elles partie de la constitution? participent-elles de son privilge et de son inviolabilit? Oh! alors votre droit et votre devoir est de les faire toutes. Mais les lois organiques ne sont que des lois ordinaires; les lois organiques ne sont que des lois comme toutes les autres, qui peuvent tre modifies, changes, abroges sans formalits spciales, et qui, tandis que la constitution, arme par vous, se dfendra, peuvent tomber au premier choc de la premire assemble lgislative. Cela est incontestable. A quoi bon les multiplier, alors, et les faire toutes dans des circonstances o il est peine possible de les faire viables? Une assemble constituante ne doit rien faire qui ne porte le caractre de la ncessit. Et, ne l'oublions pas, l o une assemble comme celle-ci n'imprime pas le sceau de sa souverainet, elle imprime le sceau de sa faiblesse.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je dis donc qu'il faut limiter un trs petit nombre les lois organiques que la constitution vous impose le devoir de faire.
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J'aborde, pour la traverser rapidement, car, dans les circonstances o nous sommes, il ne faut pas irriter un tel dbat, j'aborde la question dlicate que j'appellerai la question d'amour-propre, c'est--dire le conflit qu'on cherche lever entre le ministre et l'assemble l'occasion de la proposition Rteau. Je rpte que je traverse cette question rapidement; vous en comprenez tous le motif, il est puis dans mon patriotisme et dans le vtre. Je dis seulement, et je me borne ceci, que cette question ainsi pose, que ce conflit, que cette susceptibilit, que tout cela est au-dessous de vous. (Oui! oui!--Adhsion.) Les grandes assembles comme celle-ci ne compromettent pas la paix du pays par susceptibilit, elles se meuvent et se gouvernent par des raisons plus hautes. Les grandes assembles, messieurs, savent envisager l'heure de leur abdication politique avec dignit et libert; elles n'obissent jamais, soit au jour de leur avnement, soit au jour de leur retraite, qu' une seule impulsion, l'utilit publique. C'est l le sentiment que j'invoque et que je voudrais veiller dans vos mes. J'carte donc comme renverss par la discussion les trois arguments puiss, l'un dans la nature de notre mandat, l'autre dans la ncessit de voter les lois organiques, et le troisime dans la susceptibilit de l'assemble en face du ministre. J'arrive une dernire objection qui, selon moi, est encore entire, et qui est au fond du discours remarquable que vous venez d'entendre. Cette objection, la voici: Pour dissoudre l'assemble, nous invoquons la ncessit politique. Pour la maintenir, on nous oppose la ncessit politique. On nous dit: Il faut que l'assemble constituante reste son poste; il faut qu'elle veille sur son oeuvre; il importe qu'elle ne livre pas la dmocratie organise par elle, qu'elle ne livre pas la constitution ce courant qui emporte les esprits vers un avenir inconnu. Et l-dessus, messieurs, on voque je ne sais quel fantme d'une assemble menaante pour la paix publique; on suppose que la prochaine assemble lgislative (car c'est l le point rel de la question, j'y insiste, et j'y appelle votre attention), on suppose que la prochaine assemble lgislative apportera avec elle les bouleversements et les calamits, qu'elle perdra la France au lieu de la sauver. C'est l toute la question, il n'y en a pas d'autre; car si vous n'aviez pas cette crainte et cette anxit, vous mes collgues de la majorit, que j'honore et auxquels je m'adresse, si vous n'aviez pas cette crainte et cette anxit, si vous tiez tranquilles sur le sort de la future assemble, coup sr votre patriotisme vous conseillerait de lui cder la place. C'est donc l, mon sens, le point vritable de la question. Eh bien, messieurs, j'aborde cette objection. C'est pour la combattre que je suis mont cette tribune. On nous dit: Savez-vous ce que sera, savez-vous ce que fera la prochaine assemble lgislative? Et l'on conclut, des inquitudes qu'on manifeste, qu'il faut maintenir l'assemble constituante. Eh bien, messieurs, mon intention est de vous montrer ce que valent ces arguments comminatoires; je le ferai en trs peu de paroles, et par un simple rapprochement, qui est maintenant de l'histoire, et qui, mon sens, claire singulirement tout ce ct de la question. (coutez! coutez!--Profond silence.) Messieurs, il y a moins d'un an, en mars dernier, une partie du gouvernement provisoire semblait croire la ncessit de se perptuer. Des publications officielles, placardes au coin des rues, affirmaient que l'ducation politique de la France n'tait pas faite, qu'il tait dangereux de livrer au pays, dans l'tat des choses, l'exercice de sa souverainet, et qu'il tait indispensable que le pouvoir qui tait alors debout prolonget sa dure. En mme temps, un parti, qui se disait le plus avanc, une opinion qui se proclamait exclusivement rpublicaine, qui dclarait avoir fait la rpublique, et qui semblait penser que la rpublique lui
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo appartenait, cette opinion jetait le cri d'alarme, demandait hautement l'ajournement des lections, et dnonait aux patriotes, aux rpublicains, aux bons citoyens, l'approche d'un danger immense et imminent. Cet immense danger qui approchait, messieurs,--c'tait vous. (Trs bien! trs bien!) C'tait l'assemble nationale laquelle je parle en ce moment. (Nouvelle approbation.) Ces lections fatales, qu'il fallait ajourner tout prix pour le salut public, et qu'on a ajournes, ce sont les lections dont vous tes sortis. (Profonde sensation.) Eh bien, messieurs, ce qu'on disait, il y a dix mois, de l'assemble constituante, on le dit aujourd'hui de l'assemble lgislative. Je laisse vos esprits conclure, je vous laisse interroger vos consciences, et vous demander vous-mmes ce que vous avez t, et ce que vous avez fait. Ce n'est pas ici le lieu de dtailler tous vos actes; mais ce que je sais, c'est que la civilisation, sans vous, et t perdue, c'est que la civilisation a t sauve par vous. Or sauver la civilisation, c'est sauver la vie un peuple. Voil ce que vous avez fait, voil comment vous avez rpondu aux prophties sinistres qui voulaient retarder votre avnement. (Vive et universelle approbation.)
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Messieurs, j'insiste. Ce qu'on disait, avant, de vous, on le dit aujourd'hui de vos successeurs; aujourd'hui, comme alors, on fait de l'assemble future un pril; aujourd'hui, comme alors, on se dfie de la France, on se dfie du peuple, on se dfie du souverain. D'aprs ce que valaient les craintes du pass, jugez ce que valent les craintes du prsent. (Mouvement.) On peut l'affirmer hautement, l'assemble lgislative rpondra aux prvisions mauvaises comme vous y avez rpondu vous-mmes, par son dvouement au bien public. Messieurs, dans les faits que je viens de citer, dans le rapprochement que je viens de faire, dans beaucoup d'autres actes que je ne veux pas rappeler, car j'apporte cette discussion une modration profonde (C'est vrai.), dans beaucoup d'autres actes, qui sont dans toutes les mmoires, il n'y a pas seulement la rfutation d'un argument, il y a une vidence, il y a un enseignement. Cette vidence, cet enseignement, les voici: c'est que depuis onze mois, chaque fois qu'il s'agit de consulter le pays, on hsite, on recule, on cherche des faux-fuyants. (Oui! oui! non! non!) M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--On insulte constamment au suffrage universel. UN MEMBRE.--Mais on a avanc l'poque de l'lection du prsident. M. VICTOR HUGO.--Je suis certain qu'en ce moment je parle la conscience de l'assemble. Et savez-vous ce qu'il y a au fond de ces hsitations? Je le dirai. (Rumeurs.--Parlez! parlez!) Mon Dieu, messieurs, ces murmures ne m'tonnent ni ne m'intimident. (Exclamations.) Ceux qui sont cette tribune y sont pour entendre des murmures, de mme que ceux qui sont sur ces bancs y sont pour entendre des vrits. Nous avons cout vos vrits, coutez les ntres. (Mouvement prolong.) Messieurs, je dirai ce qu'il y avait au fond de ces hsitations, et je le dirai hautement, car la libert de la tribune n'est rien sans la franchise de l'orateur. Ce qu'il y a au fond de tout cela, de tous ces actes que je rappelle, ce qu'il y a, c'est une crainte secrte du suffrage universel. Et, je vous le dis, vous qui avez fond le gouvernement rpublicain sur le suffrage universel, vous qui avez t longtemps le pouvoir tout entier, je vous le dis: il n'y a rien de plus grave en politique qu'un gouvernement qui tient en dfiance son principe. (Profonde sensation.)
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Il vous appartient et il est temps de faire cesser cet tat de choses. Le pays veut tre consult. Montrez de la confiance au pays, le pays vous rendra de la confiance. C'est par ces mots de conciliation que je veux finir. Je puise dans mon mandat le droit et la force vous conjurer, au nom de la France qui attend et s'inquite ... (exclamations diverses), au nom de ce noble et gnreux peuple de Paris, qu'on entrane de nouveau aux agitations politiques.... UNE voix.--C'est le gouvernement qui l'agite! M. VICTOR HUGO.--Au nom de ce bon et gnreux peuple de Paris, qui a tant souffert et qui souffre encore, je vous conjure de ne pas prolonger une situation qui est l'agonie du crdit, du commerce, de l'industrie et du travail. (C'est vrai!) Je vous conjure de fermer vous-mmes, en vous retirant, la phase rvolutionnaire, et d'ouvrir la priode lgale. Je vous conjure de convoquer avec empressement, avec confiance, vos successeurs. Ne tombez pas dans la faute du gouvernement provisoire. L'injure que les partis passionns vous ont faite avant votre arrive, ne la faites pas, vous lgislateurs, l'assemble lgislative! Ne souponnez pas, vous qui avez t souponns; n'ajournez pas, vous qui avez t ajourns! (Mouvement.) La majorit comprendra, je n'en doute pas, que le moment est enfin venu o la souverainet de cette assemble doit rentrer et s'vanouir dans la souverainet de la nation. S'il en tait autrement, messieurs, s'il tait possible, ce que dans mon respect pour l'assemble je suis loin de conjecturer, s'il tait possible que cette assemble se dcidt prolonger indfiniment son mandat ... (rumeurs et dngations); s'il tait possible, dis-je, que l'assemble prolonget--vous ne voulez pas indfiniment, soit!--prolonget un mandat dsormais discut; s'il tait possible qu'elle ne fixt pas de date et de terme ses travaux; s'il tait possible qu'elle se maintnt dans la situation o elle est aujourd'hui vis--vis du pays,--il est temps encore de vous le dire, l'esprit de la France, qui anime et vivifie cette assemble, se retirerait d'elle. (Rclamations.) Cette assemble ne sentirait plus battre dans son sein le coeur de la nation. Il pourrait lui tre encore donn de durer, mais non de vivre. La vie politique ne se dcrte pas. (Mouvement prolong.) VIII LA LIBERT DU THATRE [Note: Ce discours fut prononc dans la discussion du budget, aprs un discours dans lequel le reprsentant Jules Favre demanda pour les thtres l'abolition de toute censure.] 3 avril 1849. Je regrette que cette grave question, qui divise les meilleurs esprits, surgisse d'une manire si inopine. Pour ma part, je l'avoue franchement, je ne suis pas prt la traiter et l'approfondir comme elle devrait tre approfondie; mais je croirais manquer un de mes plus srieux devoirs, si je n'apportais ici ce qui me parat tre la vrit et le principe. Je n'tonnerai personne dans cette enceinte en dclarant que je suis partisan de la libert du thtre. Et d'abord, messieurs, expliquons-nous sur ce mot. Qu'entendons-nous par l? Qu'est-ce que c'est que la libert du thtre? Messieurs, proprement parler, le thtre n'est pas et ne peut jamais tre libre. Il n'chappe une censure que pour retomber sous une autre, car c'est l le vritable noeud de la question, c'est sur ce point que j'appelle spcialement l'attention de M. le ministre de l'intrieur. Il existe deux sortes de censures. L'une, qui est ce que je connais au monde de plus respectable et de plus efficace, c'est la censure exerce au nom des ides ternelles d'honneur, de dcence et d'honntet, au nom de ce respect qu'une grande nation a toujours
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pour elle-mme, c'est la censure exerce par les moeurs publiques. (Mouvements en sens divers. Agitation.) L'autre censure, qui est, je ne veux pas me servir d'expressions trop svres, qui est ce qu'il y a de plus malheureux et de plus maladroit, c'est la censure exerce par le pouvoir. Eh bien! quand vous dtruisez la libert du thtre, savez-vous ce que vous faites? Vous enlevez le thtre la premire de ces deux censures, pour le donner la seconde. Croyez-vous y avoir gagn? Au lieu de la censure du public, de la censure grave, austre, redoute, obie, vous avez la censure du pouvoir, la censure dconsidre et brave. Ajoutez-y le pouvoir compromis. Grave inconvnient. Et savez-vous ce qui arrive encore? C'est que, par une raction toute naturelle, l'opinion publique, qui serait si svre pour le thtre libre, devient trs indulgente pour le thtre censur. Le thtre censur lui fait l'effet d'un opprim. (C'est vrai! c'est vrai!) Il ne faut pas se dissimuler qu'en France, et je le dis l'honneur de la gnrosit de ce pays, l'opinion publique finit toujours tt ou tard par prendre parti pour ce qui lui parat tre une libert en souffrance. Eh bien, je ne dis pas seulement il n'est pas moral, je dis il n'est pas adroit, il n'est pas habile, il n'est pas politique de mettre le public du ct des licences thtrales; le public, mon Dieu! il a toujours dans l'esprit un fonds d'opposition, l'allusion lui plat, l'pigramme l'amuse; le public se met en riant de moiti dans les licences du thtre. Voil ce que vous obtenez avec la censure. La censure, en retirant au public sa juridiction naturelle sur le thtre, lui retire en mme temps le sentiment de son autorit et de sa responsabilit; du moment o il cesse d'tre juge, il devient complice. (Mouvement.) Je vous invite, messieurs, rflchir sur les inconvnients de la censure ainsi considre. Il arrive que le public finit trs promptement par ne plus voir dans les excs du thtre que des malices presque innocentes, soit contre l'autorit, soit contre la censure elle-mme; il finit par adopter ce qu'il aurait rprouv, et par protger ce qu'il aurait condamn. (C'est vrai!) J'ajoute ceci: la rpression pnale n'est plus possible, la socit est dsarme, son droit est puis, elle ne peut plus rien contre les dlits qui peuvent se commettre pour ainsi dire travers la censure. Il n'y a plus, je le rpte, de rpression pnale. Le propre de la censure, et ce n'est pas l son moindre inconvnient, c'est de briser la loi en s'y substituant. Le manuscrit une fois censur, tout est dit, tout est fini. Le magistrat n'a rien faire o le censeur a travaill. La loi ne passe pas o la police a pass. Quant moi, ce que je veux, pour le thtre comme pour la presse, c'est la libert, c'est la lgalit. Je rsume mon opinion en un mot que j'adresse aux gouvernants et aux lgislateurs: par la libert, vous placez les licences et les excs du thtre sous la censure du public; par la censure, vous les mettez sous sa protection. Choisissez. (Longue agitation.) ASSEMBLE LGISLATIVE 1849-1851 I LA MISRE
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[Note: M. de Melun avait propos l'assemble lgislative, au dbut de ses travaux, de nommer dans les bureaux une commission de trente membres, pour prparer et examiner les lois relatives la prvoyance et l'assistance publique. Le rapport sur cette proposition fut dpos la sance du 23 juin 1849. La discussion s'ouvrit le 9 juillet suivant. Victor Hugo prit le premier la parole. Il parla en faveur de la proposition, et demanda que la pense en ft largie et tendue. Ce dbat fut caractris par un incident utile rappeler. Victor Hugo avait dit: Je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut dtruire la misre. Son assertion souleva de nombreuses dngations sur les bancs du cot droit. M. Poujoulat interrompit l'orateur: C'est une erreur profonde! s'cria-t-il. Et M. Benoit d'Azy soutint, aux applaudissements de la droite et du centre, qu'il tait impossible de faire disparatre la misre. La proposition de M. de Melun fut vote l'unanimit. (Note de l'diteur.)] 9 juillet 1849. Messieurs, je viens appuyer la proposition de l'honorable M. de Melun. Je commence par dclarer qu'une proposition qui embrasserait l'article 13 de la constitution tout entier serait une oeuvre immense sous laquelle succomberait la commission qui voudrait l'entreprendre; mais ici, il ne s'agit que de prparer une lgislation qui organise la prvoyance et l'assistance publique, c'est ainsi que l'honorable rapporteur a entendu la proposition, c'est ainsi que je la comprends moi-mme, et c'est ce titre que je viens l'appuyer. Qu'on veuille bien me permettre, propos des questions politiques que soulve cette proposition, quelques mots d'claircissement. Messieurs, j'entends dire tout instant, et j'ai entendu dire encore tout l'heure autour de moi, au moment o j'allais monter cette tribune, qu'il n'y a pas deux manires de rtablir l'ordre. On disait que dans les temps d'anarchie il n'y a de remde souverain que la force, qu'en dehors de la force tout est vain et strile, et que la proposition de l'honorable M. de Melun et toutes autres propositions analogues doivent tre tenues l'cart, parce qu'elles ne sont, je rpte le mot dont on se servait, que du socialisme dguis. (Interruption droite.) Messieurs, je crois que des paroles de cette nature sont moins dangereuses dites en public, cette tribune, que murmures sourdement; et si je cite ces conversations, c'est que j'espre amener la tribune, pour s'expliquer, ceux qui ont exprim les ides que je viens de rapporter. Alors, messieurs, nous pourrons les combattre au grand jour. (Murmures droite.) J'ajouterai, messieurs, qu'on allait encore plus loin. (Interruption.) VOIX A DROITE.--Qui? qui? Nommez qui a dit cela! M. VICTOR HUGO.--Que ceux qui ont ainsi parl se nomment eux-mmes, c'est leur affaire. Qu'ils aient la tribune le courage de leurs opinions de couloirs et de commissions. Quant moi, ce n'est pas mon rle de rvler des noms qui se cachent. Les ides se montrent, je combats les ides; quand les hommes se montreront, je combattrai les hommes. (Agitation.) Messieurs, vous le savez, les choses qu'on ne dit pas tout haut sont souvent celles qui font le plus de mal. Ici les paroles publiques sont pour la foule, les paroles secrtes sont pour le vote. Eh bien, je ne veux pas, moi, de paroles secrtes quand il s'agit de l'avenir du peuple et des lois de mon pays. Les paroles secrtes, je les dvoile; les influences caches, je les dmasque; c'est mon devoir. (L'agitation redouble.) Je continue donc. Ceux qui parlaient ainsi ajoutaient que faire esprer au peuple un surcroit de bien-tre et une diminution de malaise, c'est promettre l'impossible; qu'il n'y a rien faire, en un mot, que ce qui a dj t fait par tous les gouvernements dans toutes les circonstances
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo semblables; que tout le reste est dclamation et chimre, et que la rpression suffit pour le prsent et la compression pour l'avenir. (Violents murmures.--De nombreuses interpellations sont adresses l'orateur par des membres de la droite et du centre, parmi lesquels nous remarquons MM. Denis Benoist et de Dampierre.) Je suis heureux, messieurs, que mes paroles aient fait clater une telle unanimit de protestations.
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M. LE PRSIDENT DUPIN.--L'assemble a en effet manifest son sentiment. Le prsident n'a rien ajouter. (Trs bien! trs bien!) M. VICTOR HUGO.--Ce n'est pas l ma manire de comprendre le rtablissement de l'ordre.... (Interruption droite.) UNE VOIX.--Ce n'est la manire de personne. M. NOEL PARFAIT.--On l'a dit dans mon bureau. (Cris droite.) M. DUFOURNEL, M. Parfait.--Citez! dites qui a parl ainsi! M. DE MONTALEMBERT.--Avec la permission de l'honorable M. Victor Hugo, je prends la libert de dclarer.... (Interruption.) VOIX NOMBREUSES.--A la tribune! la tribune! M. DE MONTALEMBERT, la tribune.--Je prends la libert de dclarer que l'assertion de l'honorable M. Victor Hugo est d'autant plus mal fonde que la commission a t unanime pour approuver la proposition de M. de Melun, et la meilleure preuve que j'en puisse donner, c'est qu'elle a choisi pour rapporteur l'auteur mme de la proposition. (Trs bien! trs bien!) M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Montalembert rpond ce que je n'ai pas dit. Je n'ai pas dit que la commission n'et pas t unanime pour adopter la proposition; j'ai seulement dit, et je le maintiens, que j'avais entendu souvent, et notamment au moment o j'allais monter la tribune, les paroles auxquelles j'ai fait allusion, et que, comme pour moi les objections occultes sont les plus dangereuses, j'avais le droit et le devoir d'en faire des objections publiques, ft-ce en dpit d'elles-mmes, afin de pouvoir les mettre nant. Vous voyez que j'ai eu raison, car ds le premier mot, la honte les prend et elles s'vanouissent. (Bruyantes rclamations droite. Plusieurs membres interpellent vivement l'orateur au milieu du bruit.) M. LE PRSIDENT.--L'orateur n'a nomm personne en particulier, mais ses paroles ont quelque chose de personnel pour tout le monde, et je ne puis voir dans l'interruption qui se produit qu'un dmenti universel de cette assemble. Je vous engage rentrer dans la question mme. M. VICTOR HUGO.--Je n'accepterai le dmenti de l'assemble que lorsqu'il me sera donn par les actes et non par les paroles. Nous verrons si l'avenir me donne tort; nous verrons si l'on fera autre chose que de la compression et de la rpression; nous verrons si la pense qu'on dsavoue aujourd'hui ne sera pas la politique qu'on arborera demain. En attendant et dans tous les cas, il me semble que l'unanimit mme que je viens de provoquer dans cette assemble est une chose excellente.... (Bruit.--Interruption.) Eh bien, messieurs, transportons cette nature d'objections au dehors de cette enceinte, et dsintressons les membres de cette assemble. Et maintenant, ceci pos, il me sera peut-tre permis de dire que, quant moi, je ne crois pas que le systme qui combine la rpression avec la compression, et qui s'en tient l, soit l'unique manire, soit la bonne manire de rtablir l'ordre. (Nouveaux murmures.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo J'ai dit que je dsintresse compltement les membres de l'assemble.... (Bruit.) M. LE PRSIDENT.--L'assemble est dsintresse; c'est une objection que l'orateur se fait lui-mme et qu'il va rfuter. (Rires.--Rumeurs.)
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M. VICTOR HUGO.--M. le prsident se trompe. Sur ce point encore j'en appelle l'avenir. Nous verrons. Du reste, comme ce n'est pas l le moins du monde une objection que je me fais moi-mme, il me suffit d'avoir provoqu la manifestation unanime de l'assemble, en esprant que l'assemble s'en souviendra, et je passe un autre ordre d'ides. J'entends dire galement tous les jours.... (Interruption.) Ah! messieurs, sur ce ct de la question, je ne crains aucune interruption, car vous reconnatrez vous-mmes que c'est l aujourd'hui le grand mot de la situation; j'entends dire de toutes parts que la socit vient encore une fois de vaincre,--et qu'il faut profiter de la victoire. (Mouvement.) Messieurs, je ne surprendrai personne dans cette enceinte en disant que c'est aussi l mon sentiment. Avant le 13 juin, une sorte de tourmente agitait cette assemble; votre temps si prcieux se perdait en de striles et dangereuses luttes de paroles; toutes les questions, les plus srieuses, les plus fcondes, disparaissaient devant la bataille chaque instant livre la tribune et offerte dans la rue. (C'est vrai!) Aujourd'hui le calme s'est fait, le terrorisme s'est vanoui, la victoire est complte. Il faut en profiter. Oui, il faut en profiter! Mais savez-vous comment? Il faut profiter du silence impos aux passions anarchiques pour donner la parole aux intrts populaires. (Sensation.) Il faut profiter de l'ordre reconquis pour relever le travail, pour crer sur une vaste chelle la prvoyance sociale, pour substituer l'aumne qui dgrade (dngations droite) l'assistance qui fortifie, pour fonder de toutes parts, et sous toutes les formes, des tablissements de toute nature qui rassurent le malheureux et qui encouragent le travailleur, pour donner cordialement, en amliorations de toutes sortes aux classes souffrantes, plus, cent fois plus que leurs faux amis ne leur ont jamais promis! Voil comment il faut profiter de la victoire. (Oui! oui! Mouvement prolong.) Il faut profiter de la disparition de l'esprit de rvolution pour faire reparatre l'esprit de progrs! Il faut profiter du calme pour rtablir la paix, non pas seulement la paix dans les rues, mais la paix vritable, la paix dfinitive, la paix faite dans les esprits et dans les coeurs! Il faut, en un mot, que la dfaite de la dmagogie soit la victoire du peuple! (Vive adhsion.) Voil ce qu'il faut faire de la victoire, et voil comment il faut en profiter. (Trs bien! trs bien!) Et, messieurs, considrez le moment o vous tes. Depuis dix-huit mois, on a vu le nant de bien des rves. Les chimres qui taient dans l'ombre en sont sorties, et le grand jour les a claires; les fausses thories ont t sommes de s'expliquer, les faux systmes ont t mis au pied du mur; qu'ont-ils produit? Rien. Beaucoup d'illusions se sont vanouies dans les masses, et, en s'vanouissant, ont fait crouler les popularits sans base et les haines sans motif. L'claircissement vient peu peu; le peuple, messieurs, a l'instinct du vrai comme il a l'instinct du juste, et, ds qu'il s'apaise, le peuple est le bon sens mme; la lumire pntre dans son esprit; en mme temps la fraternit pratique, la fraternit qu'on ne dcrte pas, la fraternit qu'on n'crit pas sur les murs, la fraternit qui nat du fond des choses et de l'identit relle des destines humaines, commence germer dans toutes les mes, dans l'me du riche comme dans l'me du pauvre; partout, en haut, en bas, on se penche les uns vers les autres avec cette inexprimable soif de concorde qui marque la fin des dissensions civiles. (Oui! oui!) La socit veut se remettre en marche aprs cette halte au bord d'un abme. Eh bien! messieurs, jamais, jamais moment ne fut plus propice, mieux choisi, plus clairement indiqu par la providence pour accomplir, aprs tant de colres et de malentendus, la grande oeuvre qui est votre mission, et qui peut, tout entire, s'exprimer dans un seul mot: Rconciliation. (Sensation prolonge.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Messieurs, la proposition de M. de Melun va droit ce but. Voil, selon moi, le sens vrai et complet de cette proposition, qui peut, du reste, tre modifie en bien et perfectionne.
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Donner cette assemble pour objet principal l'tude du sort des classes souffrantes, c'est--dire le grand et obscur problme pos par Fvrier, environner cette tude de solennit, tirer de cette tude approfondie toutes les amliorations pratiques et possibles; substituer une grande et unique commission de l'assistance et de la prvoyance publique toutes les commissions secondaires qui ne voient que le dtail et auxquelles l'ensemble chappe; placer cette commission trs haut, de manire ce qu'on l'aperoive du pays entier (mouvement); runir les lumires parses, les expriences dissmines, les efforts divergents, les dvouements, les documents, les recherches partielles, les enqutes locales, toutes les bonnes volonts en travail, et leur crer ici un centre, un centre o aboutiront toutes les ides et d'o rayonneront toutes les solutions; faire sortir pice pice, loi loi, mais avec ensemble, avec maturit, des travaux de la lgislature actuelle le code coordonn et complet, le grand code chrtien de la prvoyance et de l'assistance publique; en un mot, touffer les chimres d'un certain socialisme sous les ralits de l'vangile (vive approbation); voil, messieurs, le but de la proposition de M. de Melun, voil pourquoi je l'appuie nergiquement. (M. de Melun fait un signe d'adhsion l'orateur.) Je viens de dire: les chimres d'un certain socialisme, et je ne veux rien retirer de cette expression, qui n'est pas mme svre, qui n'est que juste. Messieurs, expliquons-nous cependant. Est-ce dire que, dans cet amas de notions confuses, d'aspirations obscures, d'illusions inoues, d'instincts irrflchis, de formules incorrectes, qu'on dsigne sous ce nom vague et d'ailleurs fort peu compris de socialisme, il n'y ait rien de vrai, absolument rien de vrai? Messieurs, s'il n'y avait rien de vrai, il n'y aurait aucun danger. La socit pourrait ddaigner et attendre. Pour que l'imposture ou l'erreur soient dangereuses, pour qu'elles pntrent dans les masses, pour qu'elles puissent percer jusqu'au coeur mme de la socit, il faut qu'elles se fassent une arme d'une partie quelconque de la ralit. La vrit ajuste aux erreurs, voil le pril. En pareille matire, la quantit de danger se mesure la quantit de vrit contenue dans les chimres. (Mouvement.) Eh bien, messieurs, disons-le, et disons-le prcisment pour trouver le remde, il y a au fond du socialisme une partie des ralits douloureuses de notre temps et de tous les temps (chuchotements); il y a le malaise ternel propre l'infirmit humaine; il y a l'aspiration un sort meilleur, qui n'est pas moins naturelle l'homme, mais qui se trompe souvent de route en cherchant dans ce monde ce qui ne peut tre trouv que dans l'autre. (Vive et unanime adhsion.) Il y a des dtresses trs vives, trs vraies, trs poignantes, trs gurissables. Il y a enfin, et ceci est tout fait propre notre temps, il y a cette attitude nouvelle donne l'homme par nos rvolutions, qui ont constat si hautement et plac si haut la dignit humaine et la souverainet populaire; de sorte que l'homme du peuple aujourd'hui souffre avec le sentiment double et contradictoire de sa misre rsultant du fait et de sa grandeur rsultant du droit. (Profonde sensation.) C'est tout cela, messieurs, qui est dans le socialisme, c'est tout cela qui s'y mle aux passions mauvaises, c'est tout cela qui en fait la force, c'est tout cela qu'il faut en ter. VOIX NOMBREUSES.--Comment? M. VICTOR HUGO.--En clairant ce qui est faux, en satisfaisant ce qui est juste. (C'est vrai!) Une fois cette opration faite, faite consciencieusement, loyalement, honntement, ce que vous redoutez dans le socialisme disparat. En lui retirant ce qu'il a de vrai, vous lui retirez ce qu'il a de dangereux. Ce n'est plus qu'un informe nuage d'erreurs que le premier souffle emportera. (Mouvements en sens divers.) Trouvez bon, messieurs, que je complte ma pense. Je vois l'agitation de l'assemble que je ne suis pas
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo pleinement compris. La question qui s'agite est grave. C'est la plus grave de toutes celles qui peuvent tre traites devant vous.
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Je ne suis pas, messieurs, de ceux qui croient qu'on peut supprimer la souffrance en ce monde, la souffrance est une loi divine, mais je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut dtruire la misre. (Rclamations.--Violentes dngations droite.) Remarquez-le bien, messieurs, je ne dis pas diminuer, amoindrir, limiter, circonscrire, je dis dtruire. (Nouveaux murmures droite.) La misre est une maladie du corps social comme la lpre tait une maladie du corps humain; la misre peut disparatre comme la lpre a disparu. (Oui! oui! gauche.) Dtruire la misre! oui, cela est possible. Les lgislateurs et les gouvernants doivent y songer sans cesse; car, en pareille matire, tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli. (Sensation universelle.) La misre, messieurs, j'aborde ici le vif de la question, voulez-vous savoir o elle en est, la misre? Voulez-vous savoir jusqu'o elle peut aller, jusqu'o elle va, je ne dis pas en Irlande, je ne dis pas au moyen ge, je dis en France, je dis Paris, et au temps o nous vivons? Voulez-vous des faits? Il y a dans Paris ... (L'orateur s'interrompt.) Mon Dieu, je n'hsite pas les citer, ces faits. Ils sont tristes, mais ncessaires rvler; et tenez, s'il faut dire toute ma pense, je voudrais qu'il sortit de cette assemble, et au besoin j'en ferai la proposition formelle, une grande et solennelle enqute sur la situation vraie des classes laborieuses et souffrantes en France. Je voudrais que tous les faits clatassent au grand jour. Comment veut-on gurir le mal si l'on ne sonde pas les plaies? (Trs bien! trs bien!) Voici donc ces faits. Il y a dans Paris, dans ces faubourgs de Paris que le vent de l'meute soulevait nagure si aisment, il y a des rues, des maisons, des cloaques, o des familles, des familles entires, vivent ple-mle, hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lits, n'ayant pour couvertures, j'ai presque dit pour vtements, que des monceaux infects de chiffons en fermentation, ramasss dans la fange du coin des bornes, espce de fumier des villes, o des cratures humaines s'enfouissent toutes vivantes pour chapper au froid de l'hiver. (Mouvement.) Voil un fait. En voici d'autres. Ces jours derniers, un homme, mon Dieu, un malheureux homme de lettres, car la misre n'pargne pas plus les professions librales que les professions manuelles, un malheureux homme est mort de faim, mort de faim la lettre, et l'on a constat, aprs sa mort, qu'il n'avait pas mang depuis six jours. (Longue interruption.) Voulez-vous quelque chose de plus douloureux encore? Le mois pass, pendant la recrudescence du cholra, on a trouv une mre et ses quatre enfants qui cherchaient leur nourriture dans les dbris immondes et pestilentiels des charniers de Montfaucon! (Sensation.) Eh bien, messieurs, je dis que ce sont l des choses qui ne doivent pas tre; je dis que la socit doit dpenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volont, pour que de telles choses ne soient pas! Je dis que de tels faits, dans un pays civilis, engagent la conscience de la socit tout entire; que je m'en sens, moi qui parle, complice et solidaire (mouvement), et que de tels faits ne sont pas seulement des torts envers l'homme, que ce sont des crimes envers Dieu! (Sensation prolonge.) Voil pourquoi je suis pntr, voil pourquoi je voudrais pntrer tous ceux qui m'coutent de la haute importance de la proposition qui vous est soumise. Ce n'est qu'un premier pas, mais il est dcisif. Je voudrais que cette assemble, majorit et minorit, n'importe, je ne connais pas, moi, de majorit et de minorit en de telles questions; je voudrais que cette assemble n'et qu'une seule me pour marcher ce grand but, ce but magnifique, ce but sublime, l'abolition de la misre! (Bravo!--Applaudissements.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Et, messieurs, je ne m'adresse pas seulement votre gnrosit, je m'adresse ce qu'il y a de plus srieux dans le sentiment politique d'une assemble de lgislateurs. Et, ce sujet, un dernier mot, je terminerai par l. Messieurs, comme je vous le disais tout l'heure, vous venez, avec le concours de la garde nationale, de l'arme et de toutes les forces vives du pays, vous venez de raffermir l'tat branl encore une fois. Vous n'avez recul devant aucun pril, vous n'avez hsit devant aucun devoir. Vous avez sauv la socit rgulire, le gouvernement lgal, les institutions, la paix publique, la civilisation mme. Vous avez fait une chose considrable ... Eh bien! vous n'avez rien fait! (Mouvement.)
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Vous n'avez rien fait, j'insiste sur ce point, tant que l'ordre matriel raffermi n'a point pour base l'ordre moral consolid! (Trs bien! trs bien!--Vive et unanime adhsion.) Vous n'avez rien fait tant que le peuple souffre! (Bravos gauche.) Vous n'avez rien fait tant qu'il y a au-dessous de vous une partie du peuple qui dsespre! Vous n'avez rien fait, tant que ceux qui sont dans la force de l'ge et qui travaillent peuvent tre sans pain! tant que ceux qui sont vieux, et qui ont travaill peuvent tre sans asile! tuant que l'usure dvore nos campagnes, tant qu'on meurt de faim dans nos villes (mouvement prolong), tant qu'il n'y a pas des lois fraternelles, des lois vangliques qui viennent de toutes parts en aide aux pauvres familles honntes, aux bons paysans, aux bons ouvriers, aux gens de coeur! (Acclamation.) Vous n'avez rien fait, tant que l'esprit de rvolution a pour auxiliaire la souffrance publique! Vous n'avez rien fait, rien fait, tant que, dans cette oeuvre de destruction et de tnbres qui se continue souterrainement, l'homme mchant a pour collaborateur fatal l'homme malheureux! Vous le voyez, messieurs, je le rpte en terminant, ce n'est pas seulement votre gnrosit que je m'adresse, c'est votre sagesse, et je vous conjure d'y rflchir. Messieurs, songez-y, c'est l'anarchie qui ouvre les abmes, mais c'est la misre qui les creuse. (C'est vrai! c'est vrai!) Vous avez fait des lois contre l'anarchie, faites maintenant des lois contre la misre! (Mouvement prolong sur tous les bancs.--L'orateur descend de la tribune et reoit les flicitations de ses collgues.) II L'EXPDITION DE ROME [Note: Le triste pisode de l'expdition contre Rome est trop connu pour qu'il soit ncessaire de donner un long sommaire ce discours. Tout le monde se rappelle que l'assemble constituante avait vot un crdit de 1,200,000 francs pour les premires dpenses d'un corps expditionnaire en destination de l'Italie, sur la dclaration expresse du pouvoir excutif que cette force devait protger la pninsule contre les envahissements de l'Autriche. On se rappelle aussi qu'en apprenant l'attaque de Rome par les troupes franaises sous les ordres du gnral Oudinot, l'assemble constituante vota un ordre du jour qui prescrivait au pouvoir excutif de ramener sa pense primitive l'expdition dtourne de son but. Ds que l'assemble lgislative, dont la majorit tait sympathique la destruction de la rpublique romaine, fut runie, ordre fut donn au gnral Oudinot d'attaquer Rome et de l'enlever cote que cote.--La ville fut prise, et le pape restaur. Le prsident de la Rpublique franaise crivit son aide de camp, M. Edgar Ney, une lettre, qui fut rendue publique, o il manifestait son dsir d'obtenir du pape des institutions en faveur de la population des tats romains. Le pape ne tint aucun compte de la recommandation de son restaurateur, et publia une bulle qui consacrait le despotisme le plus absolu du gouvernement clrical dans son domaine temporel. La question romaine, dj dbattue plusieurs fois dans le soin de l'assemble lgislative, y fut agite de
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nouveau, propos d'une demande de crdits supplmentaires, dans les sances du 18 et du 19 octobre 1849. C'est dans cette discussion que M. Thuriot de la Rosire soutint que Rome et la papaut taient la proprit indivise de la catholicit. Victor Hugo soutint, au contraire, la thse si chre l'Italie, dit-il, de la scularisation et de la nationalit. (Note de l'diteur.)] 15 octobre 1849. M. VICTOR HUGO. (Profond silence.)--Messieurs, j'entre tout de suite dans la question. Une parole de M. le ministre des affaires trangres qui interprtait hier, en dehors de la ralit, selon moi, le vote de l'assemble constituante, m'impose le devoir, moi qui ai vot l'expdition romaine, de rtablir d'abord les faits. Aucune ombre ne doit tre laisse par nous, volontairement du moins, sur ce vote qui a entran et qui entranera encore tant d'vnements. Il importe d'ailleurs, dans une affaire aussi grave, et je pense en cela comme l'honorable rapporteur de la commission, de bien prciser le point d'o nous sommes partis, pour faire mieux juger le point o nous sommes arrivs. Messieurs, aprs la bataille de Novare, le projet de l'expdition de Rome fut apport l'assemble constituante. M. le gnral de Lamoricire monta cette tribune, et nous dit: L'Italie vient de perdre sa bataille de Waterloo,--je cite ici en substance des paroles que tous vous pouvez retrouver dans le Moniteur,--l'Italie vient de perdre sa bataille de Waterloo, l'Autriche est matresse de l'Italie, matresse de la situation; l'Autriche va marcher sur Rome comme elle a march sur Milan, elle va faire Rome ce qu'elle a fait Milan, ce qu'elle a fait partout, proscrire, emprisonner, fusiller, excuter. Voulez-vous que la France assiste les bras croiss ce spectacle? Si vous ne le voulez pas, devancez l'Autriche, allez Rome.--M. le prsident du conseil s'cria: La France doit aller Rome pour y sauvegarder la libert et l'humanit. --M. le gnral de Lamoricire ajouta: Si nous ne pouvons y sauver la rpublique, sauvons-y du moins la libert.--L'expdition romaine fut vote. L'assemble constituante n'hsita pas, messieurs. Elle vota l'expdition de Rome dans ce but d'humanit et de libert que lui montrait M. le prsident du conseil; elle vota l'expdition romaine afin de faire contre-poids la bataille de Novare; elle vota l'expdition romaine afin de mettre l'pe de la France l o allait tomber le sabre de l'Autriche (mouvement); elle vota l'expdition romaine....--j'insiste sur ce point, pas une autre explication ne fut donne, pas un mot de plus ne fut dit; s'il y eut des votes avec restriction mentale, je les ignore (on rit);--...l'assemble constituante vota, nous votmes l'expdition romaine, afin qu'il ne ft pas dit que la France tait absente, quand, d'une part, l'intrt de l'humanit, et, d'autre part, l'intrt de sa grandeur l'appelaient, afin d'abriter en un mot contre l'Autriche Rome et les hommes engags dans la rpublique romaine, contre l'Autriche qui, dans cette guerre qu'elle fait aux rvolutions, a l'habitude de dshonorer, toutes ses victoires, si cela peut s'appeler des victoires, par d'inqualifiables indignits! (Longs applaudissements gauche. Violents murmures droite.--L'orateur, se tournant vers la droite). Vous murmurez! Cette expression trop faible, vous la trouvez trop forte! Ah! de telles interruptions me font sortir du coeur l'indignation que j'y refoulais! Comment! la tribune anglaise a fltri ces indignits aux applaudissements de tous les partis, et la tribune de France serait moins libre que la tribune d'Angleterre! (coutez! coutez!) Eh bien! je le dclare, et je voudrais que ma parole, en ce moment, empruntt cette tribune un retentissement europen, les exactions, les extorsions d'argent, les spoliations, les fusillades, les excutions en masse, la potence dresse pour des hommes hroques, la bastonnade donne des femmes, toutes ces infamies mettent le gouvernement autrichien au pilori de l'Europe! (Tonnerre d'applaudissements.) Quant moi, soldat obscur, mais dvou, de l'ordre et de la civilisation, je repousse de toutes les forces de mon coeur indign ces sauvages auxiliaires, ces Radetzki et ces Haynau (mouvement), qui prtendent, eux
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo aussi, servir cette sainte cause, et qui font la civilisation cette abominable injure de la dfendre par les moyens de la barbarie! (Nouvelles acclamations.)
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Je viens de vous rappeler, messieurs, dans quel sens l'expdition de Rome fut vote. Je le rpte, c'est un devoir que j'ai rempli. L'assemble constituante n'existe plus, elle n'est plus l pour se dfendre; son vote est, pour ainsi dire, entre vos mains, votre discrtion; vous pouvez attacher ce vote telles consquences qu'il vous plaira. Mais s'il arrivait, ce qu' Dieu ne plaise, que ces consquences fussent dcidment fatales l'honneur de mon pays, j'aurais du moins rtabli, autant qu'il tait en moi, l'intention purement humaine et librale de l'assemble constituante, et la pense de l'expdition protestera contre le rsultat de l'expdition. (Bravos.) Maintenant, comment l'expdition a dvi de son but, vous le savez tous; je n'y insiste pas, je traverse rapidement des faits accomplis que je dplore, et j'arrive la situation. La situation, la voici: Le 2 juillet, l'arme est entre dans Rome. Le pape a t restaur purement et simplement; il faut bien que je le dise. (Mouvement.) Le gouvernement clrical, que pour ma part je distingue profondment du gouvernement pontifical tel que les esprits levs le comprennent, et tel que Pie IX un moment avait sembl le comprendre, le gouvernement clrical a ressaisi Rome. Un triumvirat en a remplac un autre. Les actes de ce gouvernement clrical, les actes de cette commission des trois cardinaux, vous les connaissez, je ne crois pas devoir les dtailler ici; il me serait difficile de les numrer sans les caractriser, et je ne veux pas irriter cette discussion. (Rires ironiques droite.) Il me suffira de dire que ds ses premiers pas l'autorit clricale, acharne aux ractions, anime du plus aveugle, du plus funeste et du plus ingrat esprit, blessa les coeurs gnreux et les hommes sages, et alarma tous les amis intelligents du pape et de la papaut. Parmi nous l'opinion s'mut. Chacun des actes de cette autorit fanatique, violente, hostile nous-mmes, froissa dans Rome l'arme et en France la nation. On se demanda si c'tait pour cela que nous tions alls Rome, si la France jouait l un rle digne d'elle, et les regards irrits de l'opinion commencrent se tourner vers notre gouvernement. (Sensation.) C'est en ce moment qu'une lettre parut, lettre crite par le prsident de la rpublique l'un de ses officiers d'ordonnance envoy par lui Rome en mission. M. DESMOUSSEAUX DE GIVR.--Je demande la parole. (On rit.) M. VICTOR HUGO.--Je vais, je crois, satisfaire l'honorable M. de Givr. Messieurs, pour dire ma pense tout entire, j'aurais prfr cette lettre un acte de gouvernement dlibr en conseil. M. DESMOUSSEAUX DE GIVR.--Non pas! non pas! Ce n'est pas l ma pense! (Nouveaux rires prolongs.) M. VICTOR HUGO.--Eh bien! je dis ma pense et non la vtre. J'aurais donc prfr cette lettre un acte du gouvernement.--Quant la lettre en elle-mme, je l'aurais voulue plus mrie et plus mdite, chaque mot devait y tre pes; la moindre trace de lgret dans un acte grave cre un embarras; mais, telle qu'elle est, cette lettre, je le constate, fut un vnement. Pourquoi? Parce que cette lettre n'tait autre chose qu'une traduction de l'opinion, parce qu'elle donnait une issue au sentiment national, parce qu'elle rendait tout le monde le service de dire trs haut ce que chacun pensait, parce qu'enfin cette lettre, mme dans sa forme incomplte, contenait toute une politique. (Nouveau mouvement.) Elle donnait une base aux ngociations pendantes; elle donnait au saint-sige, dans son intrt, d'utiles conseils et des indications gnreuses; elle demandait les rformes et l'amnistie; elle traait au pape, auquel
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nous avons rendu le service, un peu trop grand peut-tre, de le restaurer sans attendre l'acclamation de son peuple... (sensation prolonge) elle traait au pape le programme srieux d'un gouvernement de libert. Je dis gouvernement de libert, car, moi, je ne sais pas traduire autrement le mot gouvernement libral. (Rires d'approbation.) Quelques jours aprs cette lettre, le gouvernement clrical, ce gouvernement que nous avons rappel, rtabli, relev, que nous protgeons et que nous gardons l'heure qu'il est, qui nous doit d'tre en ce moment, le gouvernement clrical publiait sa rponse. Cette rponse, c'est le Motu proprio, avec l'amnistie pour post-scriptum. Maintenant, qu'est-ce que c'est que le Motu proprio? (Profond silence.) Messieurs, je ne parlerai, en aucun cas, du chef de la chrtient autrement qu'avec un respect profond; je n'oublie pas que, dans une autre enceinte, j'ai glorifi son avnement; je suis de ceux qui ont cru voir en lui, cette poque, le don le plus magnifique que la providence puisse faire aux nations, un grand homme dans un pape. J'ajoute que maintenant la piti se joint au respect. Pie IX, aujourd'hui, est plus malheureux que jamais; dans ma conviction, il est restaur, mais il n'est pas libre. Je ne lui impute pas l'acte inqualifiable man de sa chancellerie, et c'est ce qui me donne le courage de dire cette tribune, sur le Motu proprio, toute ma pense. Je le ferai en deux mots. L'acte de la chancellerie romaine a deux faces, le ct politique qui rgle les questions de libert, et ce que j'appellerai le ct charitable, le ct chrtien, qui rgle la question de clmence. En fait de libert politique, le saint-sige n'accorde rien. En fait de clmence, il accorde moins encore; il octroie une proscription en masse. Seulement il a la bont de donner cette proscription le nom d'amnistie. (Rires et longs applaudissements.) Voil, messieurs, la rponse faite par le gouvernement clrical la lettre du prsident de la rpublique. Un grand vque a dit, dans un livre fameux, que le pape a ses deux mains toujours ouvertes, et que de l'une dcoule incessamment sur le monde la libert, et de l'autre la misricorde. Vous le voyez, le pape a ferm ses deux mains. (Sensation prolonge.) Telle est, messieurs, la situation. Elle est toute dans ces deux faits, la lettre du prsident et le Motu proprio, c'est--dire la demande de la France et la rponse du saint-sige. C'est entre ces deux faits que vous allez prononcer. Quoi qu'on fasse, quoi qu'on dise pour attnuer la lettre du prsident, pour largir le Motu proprio, un intervalle immense les spare. L'une dit oui, l'autre dit non. (Bravo! bravo!--On rit.) Il est impossible de sortir du dilemme pos par la force des choses, il faut absolument donner tort quelqu'un. Si vous sanctionnez la lettre, vous rprouvez le Motu proprio; si vous acceptez le Motu proprio, vous dsavouez la lettre. (C'est cela!) Vous avez devant vous, d'un ct, le prsident de la rpublique rclamant la libert du peuple romain au nom de la grande nation qui, depuis trois sicles, rpand flots la lumire et la pense sur le monde civilis; vous avez, de l'autre, le cardinal Antonelli refusant au nom du gouvernement clrical. Choisissez! Selon le choix que vous ferez, je n'hsite pas le dire, l'opinion de la France se sparera de vous ou vous suivra. (Mouvement.) Quant moi, je ne puis croire que votre choix soit douteux. Quelle que soit l'attitude du cabinet, quoi que dise le rapport de la commission, quoi que semblent penser quelques membres influents de la majorit, il est bon d'avoir prsent l'esprit que le Motu proprio a paru peu libral au cabinet autrichien lui-mme, et il faut craindre de se montrer plus satisfait que le prince de Schwartzenberg. (Longs clats de rire.) Vous tes ici, messieurs, pour rsumer et traduire en actes et en lois le haut bon sens de la nation; vous ne voudrez pas attacher un avenir mauvais cette grave et obscure question d'Italie; vous ne voudrez pas que
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'expdition de Rome soit, pour le gouvernement actuel, ce que l'expdition d'Espagne a t pour la restauration. (Sensation.)
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Ne l'oublions pas, de toutes les humiliations, celles que la France supporte le plus malaisment, ce sont celles qui lui arrivent travers la gloire de notre arme. (Vive motion.) Dans tous les cas, je conjure la majorit d'y rflchir, c'est une occasion dcisive pour elle et pour le pays, elle assumera par son vote une haute responsabilit politique. J'entre plus avant dans la question, messieurs. Rconcilier Rome avec la papaut, faire rentrer, avec l'adhsion populaire, la papaut dans Rome, rendre cette grande me ce grand corps, ce doit tre l dsormais, dans l'tat o les faits accomplis ont amen la question, l'oeuvre de notre gouvernement, oeuvre difficile, sans nul doute, cause des irritations et des malentendus, mais possible, et utile la paix du monde. Mais pour cela, il faut que la papaut, de son ct, nous aide et s'aide elle-mme. Voil trop longtemps dj qu'elle s'isole de la marche de l'esprit humain et de tous les progrs du continent. Il faut qu'elle comprenne son peuple et son sicle.... (Explosion de murmures droite.--Longue et violente interruption.) M. VICTOR HUGO.--Vous murmurez! vous m'interrompez.... A DROITE.--Oui! Nous nions ce que vous dites. M. VICTOR HUGO.--Eh bien! je vais dire ce que je voulais taire! A vous la faute! (Frmissement d'attention dans l'assemble.) Comment! mais, messieurs, dans Rome, dans cette Rome qui a si longtemps guid les peuples lumineusement, savez-vous o en est la civilisation? Pas de lgislation, ou, pour mieux dire, pour toute lgislation, je ne sais quel chaos de lois fodales et monacales, qui produisent fatalement la barbarie des juges criminels et la vnalit des juges civils. Pour Rome seulement, quatorze tribunaux d'exception. (Applaudissements.--Parlez! parlez!) Devant ces tribunaux, aucune garantie d'aucun genre pour qui que ce soit! les dbats sont secrets, la dfense orale est interdite. Des juges ecclsiastiques jugent les causes laques et les personnes laques. (Mouvement prolong.) Je continue. La haine du progrs en toute chose. Pie VII avait cr une commission de vaccine, Lon XII l'a abolie. Que vous dirai-je? La confiscation loi de l'tat, le droit d'asile en vigueur, les juifs parqus et enferms tous les soirs comme au quinzime sicle, une confusion inoue, le clerg ml tout! Les curs font des rapports de police. Les comptables des deniers publics, c'est leur rgle, ne doivent pas de compte au trsor, mais Dieu seul. (Longs clats de rire.) Je continue. (Parlez! parlez!) Deux censures psent sur la pense, la censure politique et la censure clricale; l'une garrotte l'opinion, l'autre billonne la conscience. (Profonde sensation.) On vient de rtablir l'inquisition. Je sais bien qu'on me dira que l'inquisition n'est plus qu'un nom; mais c'est un nom horrible et je m'en dfie, car l'ombre d'un mauvais nom il ne peut y avoir que de mauvaises choses! (Explosion d'applaudissements.) Voil la situation de Rome. Est-ce que ce n'est pas l un tat de choses monstrueux? (Oui! oui! oui!) Messieurs, si vous voulez que la rconciliation si dsirable de Rome avec la papaut se fasse, il faut que cet tat de choses finisse; il faut que le pontificat, je le rpte, comprenne son peuple, comprenne son sicle; il faut que l'esprit vivant de l'vangile pntre et brise la lettre morte de toutes ces institutions devenues barbares. Il faut que la papaut arbore ce double drapeau cher l'Italie: Scularisation et nationalit! Il faut que la papaut, je ne dis pas prpare ds prsent, mais du moins ne se comporte pas de faon repousser jamais les hautes destines qui l'attendent le jour, le jour invitable, de l'affranchissement et de l'unit de l'Italie. (Explosion de bravos.) Il faut enfin qu'elle se garde de son pire ennemi; or, son pire ennemi, ce n'est pas l'esprit rvolutionnaire, c'est l'esprit clrical. L'esprit rvolutionnaire ne peut que la rudoyer,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'esprit clrical peut la tuer. (Rumeurs droite.--Bravos gauche.)
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Voil, selon moi, messieurs, dans quel sens le gouvernement franais doit influer sur les dterminations du gouvernement romain. Voil dans quel sens je souhaiterais une clatante manifestation de l'assemble, qui, repoussant le Motu proprio et adoptant la lettre du prsident, donnerait notre diplomatie un inbranlable point d'appui. Aprs ce qu'elle a fait pour le saint-sige, la France a quelque droit d'inspirer ses ides. Certes, on aurait moins le droit de les imposer. (Protestation droite.--Voix diverses: Imposer vos ides! Ah! ah! essayez!) Ici l'on m'arrte encore. Imposer vos ides! me dit-on; y pensez-vous? Vous voulez donc contraindre le pape? Est-ce qu'on peut contraindre le pape? Comment vous y prendrez-vous pour contraindre le pape? Messieurs, si nous voulions contraindre et violenter le pape en effet, l'enfermer au chteau Saint-Ange ou l'amener Fontainebleau ... (longue interruption, chuchotements) ... l'objection serait srieuse et la difficult considrable. Oui, j'en conviens sans nulle hsitation, la contrainte est malaise vis--vis d'un tel adversaire; la force matrielle choue et avorte en prsence de la puissance spirituelle. Les bataillons ne peuvent rien contre les dogmes; je dis ceci pour un ct de l'assemble, et j'ajoute, pour l'autre ct, qu'ils ne peuvent rien non plus contre les ides. (Sensation.) Il y a deux chimres galement absurdes, c'est l'oppression d'un pape et la compression d'un peuple. (Nouveau mouvement.) Certes, je ne veux pas que nous essayions la premire de ces chimres; mais n'y a-t-il pas moyen d'empcher le pape de tenter la seconde? Quoi! messieurs, le pape livre Rome au bras sculier! L'homme qui dispose de l'amour et de la foi a recours la force brutale, comme s'il n'tait qu'un malheureux prince temporel! Lui, l'homme de lumire, il veut replonger son peuple dans la nuit! Ne pouvez-vous l'avertir? On pousse le pape dans une voie fatale; on le conseille aveuglment pour le mal; ne pouvons-nous le conseiller nergiquement pour le bien? (C'est vrai!) Il y a des occasions, et celle-ci en est une, o un grand gouvernement doit parler haut. Srieusement, est-ce l contraindre le pape? est-ce l le violenter? (Non! non! gauche.--Si! si! droite.) Mais vous-mmes, vous qui nous faites l'objection, vous n'tes contents qu' demi, aprs tout; le rapport de la commission en convient, il vous reste beaucoup de choses demander au saint-pre. Les plus satisfaits d'entre vous veulent une amnistie. S'il refuse, comment vous y prendrez-vous? Exigerez-vous cette amnistie? l'imposerez-vous, oui ou non? (Sensation.) UNE VOIX A DROITE.--Non! (Mouvement.) M. VICTOR HUGO.--Non? Alors vous laisserez les gibets se dresser dans Rome, vous prsents, l'ombre du drapeau tricolore? (Frmissement sur toits les bancs.--A la droite.) Eh bien! je le dis votre honneur, vous ne le ferez pas! Cette parole imprudente, je ne l'accepte pas; elle n'est pas sortie de vos coeurs. (Violent tumulte droite.) LA MME VOIX.--Le pape fera ce qu'il voudra, nous ne le contraindrons pas! M. VICTOR HUGO.--Eh bien! alors, nous le contraindrons, nous! Et s'il refuse l'amnistie, nous la lui imposerons. (Longs applaudissements gauche.) Permettez-moi, messieurs, de terminer par une considration qui vous touchera, je l'espre, car elle est puise uniquement dans l'intrt franais. Indpendamment du soin de notre honneur, indpendamment du bien que
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nous voulons faire, selon le parti o nous inclinons, soit au peuple romain, soit la papaut, nous avons un intrt Rome, un intrt srieux, pressant, sur lequel nous serons tous d'accord, et cet intrt, le voici: c'est de nous en aller le plus tt possible. (Dngations droite.) Nous avons un intrt immense ce que Rome ne devienne pas pour la France une espce d'Algrie (Mouvement.--A droite: Bah!), avec tous les inconvnients de l'Algrie sans la compensation d'tre une conqute et un empire nous; une espce d'Algrie, dis-je, o nous enverrions indfiniment nos soldats et nos millions, nos soldats, que nos frontires rclament, nos millions, dont nos misres ont besoin (Bravo! gauche.--Murmures droite), et o nous serions forcs de bivouaquer, jusques quand? Dieu le sait! toujours en veil, toujours en alerte, et demi paralyss au milieu des complications europennes. Notre intrt, je le rpte, sitt que l'Autriche aura quitt Bologne, est de nous en aller de Rome le plus tt possible. (C'est vrai! c'est vrai! gauche.--Dngations droite.) Eh bien! pour pouvoir vacuer Rome, quelle est la premire condition? C'est d'tre srs que nous n'y laissons pas une rvolution derrire nous. Qu'y a-t-il donc faire pour ne pas laisser la rvolution derrire nous? C'est de la terminer pendant que nous y sommes. Or comment termine-t-on une rvolution? Je vous l'ai dj dit une fois et je vous le rpte, c'est en l'acceptant dans ce qu'elle a de vrai, en la satisfaisant dans ce qu'elle a de juste. (Mouvement.) Notre gouvernement l'a pens, et je l'en loue, et c'est dans ce sens qu'il a pes sur le gouvernement du pape. De l la lettre du prsident. Le saint-sige pense le contraire; il veut, lui aussi, terminer la rvolution, mais par un autre moyen, par la compression, et il a donn le Motu proprio. Or qu'est-il arriv? Le Motu proprio et l'amnistie, ces calmants si efficaces, ont soulev l'indignation du peuple romain; l'heure qu'il est, une agitation profonde trouble Rome, et, M. le ministre des affaires trangres ne me dmentira pas, demain, si nous quittions Rome, sitt la porte referme derrire le dernier de nos soldats, savez-vous ce qui arriverait? Une rvolution claterait, plus terrible que la premire, et tout serait recommencer. (Oui! oui! gauche.--Non! non! droite.) Voil, messieurs, la situation que le gouvernement clrical s'est faite et nous a faite. Vraiment! est-ce que vous n'avez pas le droit d'intervenir, et d'intervenir nergiquement, encore un coup, dans une situation qui est la vtre aprs tout? Vous voyez que le moyen employ par le saint-sige pour terminer les rvolutions est mauvais; prenez-en un meilleur, prenez le seul bon, je viens de vous l'indiquer. C'est vous de voir si vous tes d'humeur et si vous vous sentez de force avoir hors de chez vous, indfiniment, un tat de sige sur les bras! C'est vous de voir s'il vous convient que la France soit au Capitole pour y recevoir la consigne du parti prtre! Quant moi, je ne le veux pas, je ne veux ni de cette humiliation pour nos soldats, ni de cette ruine pour nos finances, ni de cet abaissement pour notre politique. (Sensation.) Messieurs, deux systmes sont en prsence: le systme des concessions sages, qui vous permet de quitter Rome; le systme de compression, qui vous condamne y rester. Lequel prfrez-vous? Un dernier mot, messieurs. Songez-y, l'expdition de Rome, irrprochable son point de dpart, je crois l'avoir dmontr, peut devenir coupable par le rsultat. Vous n'avez qu'une manire de prouver que la constitution n'est pas viole, c'est de maintenir la libert du peuple romain. (Mouvement prolong.) Et, sur ce mot libert, pas d'quivoque. Nous devons laisser dans Rome, en nous retirant, non pas telle ou telle quantit de franchises municipales, c'est--dire ce que presque toutes les villes d'Italie avaient au moyen ge, le beau progrs vraiment! (On rit.--Bravo!) mais la libert vraie, la libert srieuse, la libert propre au dix-neuvime sicle, la seule qui puisse tre dignement garantie par ceux qui s'appellent le peuple franais ceux qui s'appellent le peuple romain, cette libert qui grandit les peuples debout et qui relve les peuples
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo tombs, c'est--dire la libert politique. (Sensation.)
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Et qu'on ne nous dise pas, en se bornant des affirmations et sans donner de preuves, que ces transactions librales, que ce systme de concessions sages, que cette libert fonctionnant en prsence du pontificat, souverain dans l'ordre spirituel, limit dans l'ordre temporel, que tout cela n'est pas possible! Car alors je rpondrai: Messieurs, ce qui n'est pas possible, ce n'est pas cela! ce qui n'est pas possible, je vais vous le dire. Ce qui n'est pas possible, c'est qu'une expdition entreprise, rrous disait-on, dans un but d'humanit et de libert, aboutisse au rtablissement du saint-office! Ce qui n'est pas possible, c'est que nous n'ayons pas mme secou sur Rome ces ides gnreuses et librales que la France porte partout avec elle dans les plis de son drapeau! Ce qui n'est pas possible, c'est qu'il ne sorte de notre sang vers ni un droit ni un pardon! c'est que la France soit alle Rome, et qu'aux gibets prs, ce soit comme si l'Autriche y avait pass! Ce qui n'est pas possible, c'est d'accepter le Motu proprio et l'amnistie du triumvirat des cardinaux! c'est de subir cette ingratitude, cet avortement, cet affront! c'est de laisser souffleter la France par la main qui devait la bnir! (Longs applaudissements.) Ce qui n'est pas possible, c'est que cette France ait engag une des choses les plus grandes et les plus sacres qu'il y ait dans le monde, son drapeau; c'est qu'elle ait engag ce qui n'est pas moins grand ni moins sacr, sa responsabilit morale devant les nations; c'est qu'elle ait prodigu son argent, l'argent du peuple qui souffre; c'est qu'elle ait vers, je le rpte, le glorieux sang de ses soldats; c'est qu'elle ait fait tout cela pour rien!.... (Sensation inexprimable.) Je me trompe, pour de la honte! Voil ce qui n'est pas possible! (Explosion de bravos et d'applaudissements. L'orateur descend de la tribune et reoit les flicitations d'une foule de reprsentants, parmi lesquels on remarque MM. Dupin, Cavaignac et Larochejaquelein. La sance est suspendue vingt minutes.) III RPONSE A M. DE MONTALEMBERT 20 octobre 1849. M. VICTOR HUGO. (Un profond silence s'tablit.)--Messieurs, hier, dans un moment o j'tais absent, l'honorable M. de Montalembert a dit que les applaudissements d'une partie de cette assemble, des applaudissements sortis de coeurs mus par les souffrances d'un noble et malheureux peuple, que ces applaudissements taient mon chtiment. Ce chtiment, je l'accepte (sensation), et je m'en honore. (Longs applaudissements gauche.) Il est d'autres applaudissements que je laisse qui veut les prendre. (Mouvement droite.) Ce sont ceux des bourreaux de la Hongrie et des oppresseurs de l'Italie. (Bravo! bravo! gauche.) Il fut un temps, que M. de Montalembert me permette de le lui dire avec un profond regret pour lui-mme, il fut un temps o il employait mieux son beau talent. (Dngations droite.) Il dfendait la Pologne comme je dfends l'Italie. J'tais avec lui alors; il est contre moi aujourd'hui. Cela tient une raison bien simple, c'est qu'il a pass du ct de ceux qui oppriment, et que, moi, je reste du ct de ceux qui sont opprims. (Applaudissements gauche.) IV LA LIBERT DE L'ENSEIGNEMENT
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[Note: Le parti catholique, en France, avait obtenu de M. Louis Bonaparte que le ministre de l'instruction publique ft confi M. de Falloux. L'assemble lgislative, o le parti du pass arrivait en majorit, tait peine runie que M. de Falloux prsentait un projet de loi sur l'enseignement. Ce projet, sous prtexte d'organiser la libert d'enseigner, tablissait, en ralit, le monopole de l'instruction publique en faveur du clerg. Il avait t prpar par une commission extra-parlementaire choisie par le gouvernement, et o dominait l'lment catholique. Une commission de l'assemble, inspire du mme esprit, avait combin les innovations de la loi de telle faon que l'enseignement laque disparaissait devant l'enseignement catholique. La discussion sur le principe gnral de la loi s'ouvrit le 14 janvier 1850.--Toute la premire sance et la moiti de la seconde journe du dbat furent occupes par un trs habile discours de M. Barthlemy Saint-Hilaire. Aprs lui, M. Parisis, vque de Langres, vint la tribune donner son assentiment la loi propose, sous quelques rserves toutefois, et avec certaines restrictions. M. Victor Hugo, dans cette mme sance, rpondit au reprsentant du parti catholique. C'est dans ce discours que le mot droit de l'enfant a t prononc pour la premire fois. (Note de l'diteur.)] 15 janvier 1850. Messieurs, quand une discussion est ouverte qui touche ce qu'il y a de plus srieux dans les destines du pays, il faut aller tout de suite, et sans hsiter, au fond de la question. Je commence par dire ce que je voudrais, je dirai tout l'heure ce que je ne veux pas. Messieurs, mon sens, le but, difficile atteindre et lointain sans doute, mais auquel il faut tendre dans cette grave question de l'enseignement, le voici. (Plus haut! plus haut!) Messieurs, toute question a son idal. Pour moi, l'idal de cette question de l'enseignement, le voici. L'instruction gratuite et obligatoire. Obligatoire au premier degr seulement, gratuite tous les degrs. (Murmures droite.--Applaudissements gauche,) L'instruction primaire obligatoire, c'est le droit de l'enfant, (mouvement) qui, ne vous y trompez pas, est plus sacr encore que le droit du pre et qui se confond avec le droit de l'tat. Je reprends. Voici donc, selon moi, l'idal de la question. L'instruction gratuite et obligatoire dans la mesure que je viens de marquer. Un grandiose enseignement public, donn et rgl par l'tat, partant de l'cole de village et montant de degr en degr jusqu'au collge de France, plus haut encore, jusqu' l'institut de France. Les portes de la science toutes grandes ouvertes toutes les intelligences. Partout o il y a un champ, partout o il y a un esprit, qu'il y ait un livre. Pas une commune sans une cole, pas une ville sans un collge, pas un chef-lieu sans une facult. Un vaste ensemble, ou, pour mieux dire, un vaste rseau d'ateliers intellectuels, lyces, gymnases, collges, chaires, bibliothques, mlant leur rayonnement sur la surface du pays, veillant partout les aptitudes et chauffant partout les vocations. En un mot, l'chelle de la connaissance humaine dresse fermement par la main de l'tat, pose dans l'ombre des masses les plus profondes et les plus obscures, et aboutissant la lumire. Aucune solution de continuit. Le coeur du peuple mis en communication avec le cerveau de la France. (Longs applaudissements.) Voil comme je comprendrais l'ducation publique nationale. Messieurs, ct de cette magnifique instruction gratuite, sollicitant les esprits de tout ordre, offerte par l'tat, donnant tous, pour rien, les meilleurs matres et les meilleures mthodes, modle de science et de discipline, normale, franaise,
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chrtienne, librale, qui lverait, sans nul doute, le gnie national sa plus haute somme d'intensit, je placerais sans hsiter la libert d'enseignement, la libert d'enseignement pour les instituteurs privs, la libert d'enseignement pour les corporations religieuses, la libert d'enseignement pleine, entire, absolue, soumise aux lois gnrales comme toutes les autres liberts, et je n'aurais pas besoin de lui donner le pouvoir inquiet de l'tat pour surveillant, parce que je lui donnerais l'enseignement gratuit de l'tat pour contre-poids. (Bravo! gauche.--Murmures droite.) Ceci, messieurs, je le rpte, est l'idal de la question. Ne vous en troublez pas, nous ne sommes pas prs d'y atteindre, car la solution du problme contient une question financire considrable, comme tous les problmes sociaux du temps prsent. Messieurs, cet idal, il tait ncessaire de l'indiquer, car il faut toujours dire o l'on tend. Il offre d'innombrables points de vue, mais l'heure n'est pas venue de le dvelopper. Je mnage les instants de l'assemble, et j'aborde immdiatement la question dans sa ralit positive actuelle. Je la prends o elle en est aujourd'hui au point relatif de maturit o les vnements d'une part, et d'autre part la raison publique, l'ont amene. A ce point de vue restreint, mais pratique, de la situation actuelle, je veux, je le dclare, la libert de l'enseignement, mais je veux la surveillance de l'tat, et comme je veux cette surveillance effective, je veux l'tat laque, purement laque, exclusivement laque. L'honorable M. Guizot l'a dit avant moi, en matire d'enseignement, l'tat n'est pas et ne peut pas tre autre chose que laque. Je veux, dis-je, la libert de l'enseignement sous la surveillance de l'tat, et je n'admets, pour personnifier l'tat dans cette surveillance si dlicate et si difficile, qui exige le concours de toutes les forces vives du pays, que des hommes appartenant sans doute aux carrires les plus graves, mais n'ayant aucun intrt, soit de conscience, soit de politique, distinct de l'unit nationale. C'est vous dire que je n'introduis, soit dans le conseil suprieur de surveillance, soit dans les conseils secondaires, ni vques, ni dlgus d'vques. J'entends maintenir, quant moi, et au besoin faire plus profonde que jamais, cette antique et salutaire sparation de l'glise et de l'tat qui tait l'utopie de nos pres, et cela dans l'intrt de l'glise comme dans l'intrt de l'tat. (Acclamation gauche.--Protestation droite.) Je viens de vous dire ce que je voudrais. Maintenant, voici ce que je ne veux pas: Je ne veux pas de la loi qu'on vous apporte. Pourquoi? Messieurs, cette loi est une arme. Une arme n'est rien par elle-mme, elle n'existe que par la main qui la saisit. Or quelle est la main qui se saisira de cette loi? L est toute la question. Messieurs, c'est la main du parti clrical. (C'est vrai!--Longue agitation.) Messieurs, je redoute cette main, je veux briser cette arme, je repousse ce projet. Cela dit, j'entre dans la discussion. J'aborde tout de suite, et de front, une objection qu'on fait aux opposants placs mon point de vue, la seule objection qui ait une apparence de gravit.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo On nous dit: Vous excluez le clerg du conseil de surveillance de l'tat; vous voulez donc proscrire l'enseignement religieux? Messieurs, je m'explique. Jamais on ne se mprendra, par ma faute, ni sur ce que je dis, ni sur ce que je pense.
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Loin que je veuille proscrire l'enseignement religieux, entendez-vous bien? il est, selon moi, plus ncessaire aujourd'hui que jamais. Plus l'homme grandit, plus il doit croire. Plus il approche de Dieu, mieux il doit voir Dieu. (Mouvement.) Il y a un malheur dans notre temps, je dirais presque il n'y a qu'un malheur, c'est une certaine tendance tout mettre dans cette vie. (Sensation.) En donnant l'homme pour fin et pour but la vie terrestre et matrielle, on aggrave toutes les misres par la ngation qui est au bout, on ajoute l'accablement des malheureux le poids insupportable du nant, et de ce qui n'tait que la souffrance, c'est--dire la loi de Dieu, on fait le dsespoir, c'est--dire la loi de l'enfer. (Long mouvement.) De l de profondes convulsions sociales. (Oui! oui!) Certes je suis de ceux qui veulent, et personne n'en doute dans cette enceinte, je suis de ceux qui veulent, je ne dis pas avec sincrit, le mot est trop faible, je veux avec une inexprimable ardeur, et par tous les moyens possibles, amliorer dans cette vie le sort matriel de ceux qui souffrent; mais la premire des amliorations, c'est de leur donner l'esprance. (Bravos droite.) Combien s'amoindrissent nos misres finies quand il s'y mle une esprance infinie! (Trs bien! trs bien!) Notre devoir tous, qui que nous soyons, les lgislateurs comme les vques, les prtres comme les crivains, c'est de rpandre, c'est de dpenser, c'est de prodiguer, sous toutes les formes, toute l'nergie sociale pour combattre et dtruire la misre (Bravo! gauche), et en mme temps de faire lever toutes les ttes vers le ciel (Bravo! droite), de diriger toutes les mes, de tourner toutes les attentes vers une vie ultrieure o justice sera faite et o justice sera rendue. Disons-le bien haut, personne n'aura injustement ni inutilement souffert. La mort est une restitution. (Trs bien! droite.--Mouvement.) La loi du monde matriel, c'est l'quilibre; la loi du monde moral, c'est l'quit. Dieu se retrouve la fin de tout. Ne l'oublions pas et enseignons-le tous, il n'y aurait aucune dignit vivre et cela n'en vaudrait pas la peine, si nous devions mourir tout entiers. Ce qui allge le labeur, ce qui sanctifie le travail, ce qui rend l'homme fort, bon, sage, patient, bienveillant, juste, la fois humble et grand, digne de l'intelligence, digne de la libert, c'est d'avoir devant soi la perptuelle vision d'un monde meilleur rayonnant travers les tnbres de cette vie. (Vive et unanime approbation.) Quant moi, puisque le hasard veut que ce soit moi qui parle en ce moment et met de si graves paroles dans une bouche de peu d'autorit, qu'il me soit permis de le dire ici et de le dclarer, je le proclame du haut de cette tribune, j'y crois profondment, ce monde meilleur; il est pour moi bien plus rel que cette misrable chimre que nous dvorons et que nous appelons la vie; il est sans cesse devant mes yeux; j'y crois de toutes les puissances de ma conviction, et, aprs bien des luttes, bien des tudes et bien des preuves, il est la suprme certitude de ma raison, comme il est la suprme consolation de mon me. (Profonde sensation.) Je veux donc, je veux sincrement, fermement, ardemment, l'enseignement religieux, mais je veux l'enseignement religieux de l'glise et non l'enseignement religieux d'un parti. Je le veux sincre et non hypocrite. (Bravo! bravo!) Je le veux ayant pour but le ciel et non la terre. (Mouvement.) Je ne veux pas qu'une chaire envahisse l'autre, je ne veux pas mler le prtre au professeur. Ou, si je consens ce mlange, moi lgislateur, je le surveille, j'ouvre sur les sminaires et sur les congrgations enseignantes l'oeil de l'tat, et, j'y insiste, de l'tat laque, jaloux uniquement de sa grandeur et de son unit. Jusqu'au jour, que j'appelle de tous mes voeux, o la libert complte de l'enseignement pourra tre proclame, et en commenant je vous ai dit quelles conditions, jusqu' ce jour-l, je veux l'enseignement de l'glise en dedans de l'glise et non au dehors. Surtout je considre comme une drision de faire surveiller, au nom de l'tat, par le clerg l'enseignement du clerg. En un mot, je veux, je le rpte, ce que voulaient nos
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo pres, l'glise chez elle et l'tat chez lui. (Oui! oui!) L'assemble voit dj clairement pourquoi je repousse le projet de loi; mais j'achve de m'expliquer. Messieurs, comme je vous l'indiquais tout l'heure, ce projet est quelque chose de plus, de pire, si vous voulez, qu'une loi politique, c'est une loi stratgique. (Chuchotements.)
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Je m'adresse, non, certes, au vnrable vque de Langres, non quelque personne que ce soit dans cette enceinte, mais au parti qui a, sinon rdig, du moins inspir le projet de loi, ce parti la fois teint et ardent, au parti clrical. Je ne sais pas s'il est dans le gouvernement, je ne sais pas s'il est dans l'assemble (mouvement); mais je le sens un peu partout. (Nouveau mouvement.) Il a l'oreille fine, il m'entendra. (On rit.) Je m'adresse donc au parti clrical, et je lui dis: Cette loi est votre loi. Tenez, franchement, je me dfie de vous. Instruire, c'est construire. (Sensation.) Je me dfie de ce que vous construisez. (Trs bien! trs bien!) Je ne veux pas vous confier l'enseignement de la jeunesse, l'me des enfants, le dveloppement des intelligences neuves qui s'ouvrent la vie, l'esprit des gnrations nouvelles, c'est--dire l'avenir de la France. Je ne veux pas vous confier l'avenir de la France, parce que vous le confier, ce serait vous le livrer. (Mouvement.) Il ne me suffit pas que les gnrations nouvelles nous succdent, j'entends qu'elles nous continuent. Voil pourquoi je ne veux ni de votre main, ni de votre souffle sur elles. Je ne veux pas que ce qui a t fait par nos pres soit dfait par vous. Aprs cette gloire, je ne veux pas de cette honte. (Mouvement prolong.) Votre loi est une loi qui a un masque. (Bravo!) Elle dit une chose et elle en ferait une autre. C'est une pense d'asservissement qui prend les allures de la libert. C'est une confiscation intitule donation. Je n'en veux pas. (Applaudissements gauche.) C'est votre habitude. Quand vous forgez une chane, vous dites: Voici une libert! Quand vous faites une proscription, vous criez: Voil une amnistie! (Nouveaux applaudissements.) Ah! je ne vous confonds pas avec l'glise, pas plus que je ne confonds le gui avec le chne. Vous tes les parasites de l'glise, vous tes la maladie de l'glise. (On rit.) Ignace est l'ennemi de Jsus. (Vive approbation gauche.) Vous tes, non les croyants, mais les sectaires d'une religion que vous ne comprenez pas. Vous tes les metteurs en scne de la saintet. Ne mlez pas l'glise vos affaires, vos combinaisons, vos stratgies, vos doctrines, vos ambitions. Ne l'appelez pas votre mre pour en faire votre servante. (Profonde sensation.) Ne la tourmentez pas sous le prtexte de lui apprendre la politique. Surtout ne l'identifiez pas avec vous. Voyez le tort que vous lui faites. M. l'vque de Langres vous l'a dit. (On rit.) Voyez comme elle dprit depuis qu'elle vous a! Vous vous faites si peu aimer que vous finiriez par la faire har! En vrit, je vous le dis (on rit), elle se passera fort bien de vous. Laissez-la en repos. Quand vous n'y serez plus, on y reviendra. Laissez-la, cette vnrable glise, cette vnrable mre, dans sa solitude, dans son abngation, dans son humilit. Tout cela compose sa grandeur! Sa solitude lui attirera la foule, son abngation est sa puissance, son humilit est sa majest. (Vive adhsion.) Vous parlez d'enseignement religieux! Savez-vous quel est le vritable enseignement religieux, celui devant lequel il faut se prosterner, celui qu'il ne faut pas troubler? C'est la soeur de charit au chevet du mourant. C'est le frre de la Merci rachetant l'esclave. C'est Vincent de Paul ramassant l'enfant trouv. C'est l'vque de Marseille au milieu des pestifrs. C'est l'archevque de Paris abordant avec un sourire ce formidable faubourg Saint-Antoine, levant son crucifix au-dessus de la guerre civile, et s'inquitant peu de recevoir la mort, pourvu qu'il apporte la paix. (Bravo!) Voil le vritable enseignement religieux, l'enseignement religieux rel, profond, efficace et populaire, celui qui, heureusement pour la religion et l'humanit, fait
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo encore plus de chrtiens que vous n'en dfaites! (Longs applaudissements gauche.)
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Ah! nous vous connaissons! nous connaissons le parti clrical. C'est un vieux parti qui a des tats de service. (On rit.) C'est lui qui monte la garde la porte de l'orthodoxie. (On rit.) C'est lui qui a trouv pour la vrit ces deux tais merveilleux, l'ignorance et l'erreur. C'est lui qui fait dfense la science et au gnie d'aller au del du missel et qui veut clotrer la pense dans le dogme. Tous les pas qu'a faits l'intelligence de l'Europe, elle les a faits malgr lui. Son histoire est crite dans l'histoire du progrs humain, mais elle est crite au verso. (Sensation.) Il s'est oppos tout. (On rit.) C'est lui qui a fait battre de verges Prinelli pour avoir dit que les toiles ne tomberaient pas. C'est lui qui a appliqu Campanella vingt-sept fois la question pour avoir affirm que le nombre des mondes tait infini et entrevu le secret de la cration. C'est lui qui a perscut Harvey pour avoir prouv que le sang circulait. De par Josu, il a enferm Galile; de par saint Paul, il a emprisonn Christophe Colomb. (Sensation.) Dcouvrir la loi du ciel, c'tait une impit; trouver un monde, c'tait une hrsie. C'est lui qui a anathmatis Pascal au nom de la religion, Montaigne au nom de la morale, Molire au nom de la morale et de la religion. Oh! oui, certes, qui que vous soyez, qui vous appelez le parti catholique et qui tes le parti clrical, nous vous connaissons. Voil longtemps dj que la conscience humaine se rvolte contre vous et vous demande: Qu'est-ce que vous me voulez? Voil longtemps dj que vous essayez de mettre un billon l'esprit humain. (Acclamations gauche.) Et vous voulez tre les matres de l'enseignement! Et il n'y a pas un pote, pas un crivain, pas un philosophe, pas un penseur, que vous acceptiez! Et tout ce qui a t crit, trouv, rv, dduit, illumin, imagin, invent par les gnies, le trsor de la civilisation, l'hritage sculaire des gnrations, le patrimoine commun des intelligences, vous le rejetez! Si le cerveau de l'humanit tait l devant vos yeux, votre discrtion, ouvert comme la page d'un livre, vous y feriez des ratures! (Oui! oui!) Convenez-en! (Mouvement prolong.) Enfin, il y a un livre, un livre qui semble d'un bout l'autre une manation suprieure, un livre qui est pour l'univers ce que le koran est pour l'islamisme, ce que les vdas sont pour l'Inde, un livre qui contient toute la sagesse humaine claire par toute la sagesse divine, un livre que la vnration des peuples appelle le Livre, la Bible! Eh bien! votre censure a mont jusque-l! Chose inoue! des papes ont proscrit la Bible! Quel tonnement pour les esprits sages, quelle pouvante pour les coeurs simples, de voir l'index de Rome pos sur le livre de Dieu! (Vive adhsion gauche.) Et vous rclamez la libert d'enseigner! Tenez, soyons sincres, entendons-nous sur la libert que vous rclamez; c'est la libert de ne pas enseigner. (Applaudissements gauche.--Vives rclamations droite.) Ah! vous voulez qu'on vous donne des peuples instruire! Fort bien.--Voyons vos lves. Voyons vos produits. (On rit.) Qu'est-ce que vous avez fait de l'Italie? Qu'est-ce que vous avez fait de l'Espagne? Depuis des sicles vous tenez dans vos mains, votre discrtion, votre cole, sous votre frule, ces deux grandes nations, illustres parmi les plus illustres; qu'en avez-vous fait? (Mouvement.) Je vais vous le dire. Grce vous, l'Italie, dont aucun homme qui pense ne peut plus prononcer le nom qu'avec une inexprimable douleur filiale, l'Italie, cette mre des gnies et des nations, qui a rpandu sur l'univers toutes les plus blouissantes merveilles de la posie et des arts, l'Italie, qui a appris lire au genre humain, l'Italie aujourd'hui ne sait pas lire! (Profonde sensation.) Oui, l'Italie est de tous les tats de l'Europe celui o il y a le moins de natifs sachant lire! (Rclamations droite.--Cris violents.) L'Espagne, magnifiquement dote, l'Espagne, qui avait reu des romains sa premire civilisation, des arabes sa seconde civilisation, de la providence, et malgr vous, un monde, l'Amrique; l'Espagne a perdu, grce vous, grce votre joug d'abrutissement, qui est un joug de dgradation et d'amoindrissement
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(applaudissements gauche), l'Espagne a perdu ce secret de la puissance qu'elle tenait des romains, ce gnie des arts qu'elle tenait des arabes, ce monde qu'elle tenait de Dieu, et, en change de tout ce que vous lui avez fait perdre, elle a reu de vous l'inquisition. (Mouvement.) L'inquisition, que certains hommes du parti essayent aujourd'hui de rhabiliter avec une timidit pudique dont je les honore. (Longue hilarit gauche.--Rclamations droite.) L'inquisition, qui a brl sur le bcher ou touff dans les cachots cinq millions d'hommes! (Dngations droite.) Lisez l'histoire! L'inquisition, qui exhumait les morts pour les brler comme hrtiques (C'est vrai!), tmoin Urgel et Arnault, comte de Forcalquier. L'inquisition, qui dclarait les enfants des hrtiques, jusqu' la deuxime gnration, infmes et incapables d'aucuns honneurs publics, en exceptant seulement, ce sont les propres termes des arrts, ceux qui auraient dnonc leur pre! (Long mouvement.) L'inquisition, qui, l'heure o je parle, tient encore dans la bibliothque vaticane les manuscrits de Galile clos et scells sous le scell de l'index! (Agitation.) Il est vrai que, pour consoler l'Espagne de ce que vous lui tiez et de ce que vous lui donniez, vous l'avez surnomme la Catholique! (Rumeurs droite.) Ah! savez-vous? vous avez arrach l'un de ses plus grands hommes ce cri douloureux qui vous accuse: J'aime mieux qu'elle soit la Grande que la Catholique! (Cris droite. Longue interruption.--Plusieurs membres interpellent violemment l'orateur.) Voil vos chefs-d'oeuvre! Ce foyer qu'on appelait l'Italie, vous l'avez teint. Ce colosse qu'on appelait l'Espagne, vous l'avez min. L'une est en cendres, l'autre est en ruine. Voil ce que vous avez fait de deux grands peuples. Qu'est-ce que vous voulez faire de la France? (Mouvement prolong.) Tenez, vous venez de Rome; je vous fais compliment. Vous avez eu l un beau succs, (Rires et bravos gauche.) Vous venez de billonner le peuple romain; maintenant vous voulez billonner le peuple franais. Je comprends, cela est encore plus beau, cela tente. Seulement, prenez garde! c'est malais. Celui-ci est un lion tout fait vivant. (Agitation.) A qui en voulez-vous donc? Je vais vous le dire. Vous en voulez la raison humaine. Pourquoi? Parce qu'elle fait le jour. (Oui! oui! Non! non!) Oui, voulez-vous que je vous dise ce qui vous importune? C'est cette norme quantit de lumire libre que la France dgage depuis trois sicles, lumire toute faite de raison, lumire aujourd'hui plus clatante que jamais, lumire qui fait de la nation franaise la nation clairante, de telle sorte qu'on aperoit la clart de la France sur la face de tous les peuples de l'univers. (Sensation.) Eh bien, cette clart de la France, cette lumire libre, cette lumire directe, cette lumire qui ne vient pas de Rome, qui vient de Dieu, voil ce que vous voulez teindre, voil ce que nous voulons conserver! (Oui! oui!--Bravos gauche.) Je repousse votre loi. Je la repousse parce qu'elle confisque l'enseignement primaire, parce qu'elle dgrade l'enseignement secondaire, parce qu'elle abaisse le niveau de la science, parce qu'elle diminue mon pays. (Sensation.) Je la repousse, parce que je suis de ceux qui ont un serrement de coeur et la rougeur au front toutes les fois que la France subit, pour une cause quelconque, une diminution, que ce soit une diminution de territoire, comme par les traits de 1815, ou une diminution de grandeur intellectuelle, comme par votre loi! (Vifs applaudissements gauche.) Messieurs, avant de terminer, permettez-moi d'adresser ici, du haut de la tribune, au parti clrical, au parti qui nous envahit (coutez! coutez!), un conseil srieux. (Rumeurs droite.) Ce n'est pas l'habilet qui lui manque. Quand les circonstances l'aident, il est fort, trs fort, trop fort! (Mouvement.) Il sait l'art de maintenir une nation dans un tat mixte et lamentable, qui n'est pas la mort,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo mais qui n'est plus la vie. (C'est vrai!) Il appelle cela gouverner. (Rires.) C'est le gouvernement par la lthargie. (Nouveaux rires.)
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Mais qu'il y prenne garde, rien de pareil ne convient la France. C'est un jeu redoutable que de lui laisser entrevoir, seulement entrevoir, cette France, l'idal que voici: la sacristie souveraine, la libert trahie, l'intelligence vaincue et lie, les livres dchirs, le prne remplaant la presse, la nuit faite dans les esprits par l'ombre des soutanes, et les gnies mats par les bedeaux! (Acclamations gauche.--Dngations furieuses droite.) C'est vrai, le parti clrical est habile; mais cela ne l'empche pas d'tre naf. (Hilarit.) Quoi! il redoute le socialisme! Quoi! il voit monter le flot, ce qu'il dit, et il lui oppose, ce flot qui monte, je ne sais quel obstacle claire-voie! Il voit monter le flot, et il s'imagine que la socit sera sauve parce qu'il aura combin, pour la dfendre, les hypocrisies sociales avec les rsistances matrielles, et qu'il aura mis un jsuite partout o il n'y a pas un gendarme! (Rires et applaudissements.) Quelle piti! Je le rpte, qu'il y prenne garde, le dix-neuvime sicle lui est contraire. Qu'il ne s'obstine pas, qu'il renonce matriser cette grande poque pleine d'instincts profonds et nouveaux, sinon il ne russira qu' la courroucer, il dveloppera imprudemment le ct redoutable de notre temps, et il fera surgir des ventualits terribles. Oui, avec ce systme qui fait sortir, j'y insiste, l'ducation de la sacristie et le gouvernement du confessionnal.... (Longue interruption. Cris: A l'ordre! Plusieurs membres de la droite se lvent. M. le prsident et M. Victor Hugo changent un colloque gui ne parvient pas jusqu' nous. Violent tumulte. L'orateur reprend, en se tournant vers la droite:) Messieurs, vous voulez beaucoup, dites-vous, la libert de l'enseignement; tchez de vouloir un peu la libert de la tribune. (On rit. Le bruit s'apaise.) Avec ces doctrines qu'une logique inflexible et fatale entrane, malgr les hommes eux-mmes, et fconde pour le mal, avec ces doctrines qui font horreur quand on les regarde dans l'histoire.... (Nouveaux cris: A l'ordre. L'orateur s'interrompant:) Messieurs, le parti clrical, je vous l'ai dit, nous envahit. Je le combats, et au moment o ce parti se prsente une loi la main, c'est mon droit de lgislateur d'examiner cette loi et d'examiner ce parti. Vous ne m'empcherez pas de le faire. (Trs bien!) Je continue. Oui, avec ce systme-l, cette doctrine-l et cette histoire-l, que le parti clrical le sache, partout o il sera, il engendrera des rvolutions; partout, pour viter Torquemada, on se jettera dans Robespierre. (Sensation.) Voil ce qui fait du parti qui s'intitule parti catholique un srieux danger public. Et ceux qui, comme moi, redoutent galement pour les nations le bouleversement anarchique et l'assoupissement sacerdotal, jettent le cri d'alarme. Pendant qu'il en est temps encore, qu'on y songe bien! (Clameurs droite.) Vous m'interrompez. Les cris et les murmures couvrent ma voix. Messieurs, je vous parle, non en agitateur, mais en honnte homme! (coutez! coutez!) Ah , messieurs, est-ce que je vous serais suspect, par hasard? CRIS A DROITE.--Oui! oui! M. VICTOR HUGO.--Quoi! je vous suis suspect! Vous le dites? CRIS A DROITE.--Oui! oui! (Tumulte inexprimable. Une partie de la droite se lve et interpelle l'orateur impassible la tribune.) Eh bien! sur ce point, il faut s'expliquer. (Le silence se rtablit.) C'est en quelque sorte un fait personnel. Vous couterez, je le pense, une explication que vous avez provoque vous-mmes. Ah! je vous suis suspect! Et de quoi? Je vous suis suspect! Mais l'an dernier, je dfendais l'ordre en pril comme je dfends aujourd'hui la
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo libert menace! comme je dfendrai l'ordre demain, si le danger revient de ce ct-l. (Mouvement.)
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Je vous suis suspect! Mais vous tais-je suspect quand j'accomplissais mon mandat de reprsentant de Paris, en prvenant l'effusion du sang dans les barricades de juin? (Bravos gauche. Nouveaux cris droite. Le tumulte recommence.) Eh bien! vous ne voulez pas mme entendre une voix qui dfend rsolument la libert! Si je vous suis suspect, vous me l'tes aussi. Entre nous le pays jugera. (Trs bien! trs bien!) Messieurs, un dernier mot. Je suis peut-tre un de ceux qui ont eu le bonheur de rendre la cause de l'ordre, dans les temps difficiles, dans un pass rcent, quelques services obscurs. Ces services, on a pu les oublier, je ne les rappelle pas. Mais au moment o je parle, j'ai le droit de m'y appuyer. (Non! non!--Si! si!) Eh bien! appuy sur ce pass, je le dclare, dans ma conviction, ce qu'il faut la France, c'est l'ordre, mais l'ordre vivant, qui est le progrs; c'est l'ordre tel qu'il rsulte de la croissance normale, paisible, naturelle du peuple; c'est l'ordre se faisant la fois dans les faits et dans les ides par le plein rayonnement de l'intelligence nationale. C'est tout le contraire de votre loi! (Vive adhsion gauche.) Je suis de ceux qui veulent pour ce noble pays la libert et non la compression, la croissance continue et non l'amoindrissement, la puissance et non la servitude, la grandeur et non le nant! (Bravo! gauche.) Quoi! voil les lois que vous nous apportez! Quoi! vous gouvernants, vous lgislateurs, vous voulez vous arrter! vous voulez arrter la France! Vous voulez ptrifier la pense humaine, touffer le flambeau divin, matrialiser l'esprit! (Oui! oui! Non! non!) Mais vous ne voyez donc pas les lments mmes du temps o vous tes. Mais vous tes donc dans votre sicle comme des trangers! (Profonde sensation.) Quoi! c'est dans ce sicle, dans ce grand sicle des nouveauts, des avnements, des dcouvertes, des conqutes, que vous rvez l'immobilit! (Trs bien!) C'est dans le sicle de l'esprance que vous proclamez le dsespoir! (Bravo!) Quoi! vous jetez terre, comme des hommes de peine fatigus, la gloire, la pense, l'intelligence, le progrs, l'avenir, et vous dites: C'est assez! n'allons pas plus loin; arrtons-nous! (Dngations droite.) Mais vous ne voyez donc pas que tout va, vient, se meut, s'accrot, se transforme et se renouvelle autour de vous, au-dessus de vous, au-dessous de vous! (Mouvement.) Ah! vous voulez vous arrter! Eh bien! je vous le rpte avec une profonde douleur, moi qui hais les catastrophes et les croulements, je vous avertis la mort dans l'me (on rit droite), vous ne voulez pas du progrs? vous aurez les rvolutions! (Profonde agitation.) Aux hommes assez insenss pour dire: L'humanit ne marchera pas, Dieu rpond par la terre qui tremble! (Longs applaudissements gauche. L'orateur, descendant de la tribune, est entour par une foule de membres qui le flicitent. L'assemble se spare en proie une vive motion.) V LA DPORTATION [Note: Par son message du 31 octobre 1849, M. Louis Bonaparte avait congdi un ministre indpendant et charg un ministre subalterne de l'excution de sa pense. Quelques jours aprs, M. Rouher, ministre de la justice, prsenta un projet de loi sur la dportation. Ce projet contenait deux dispositions principales, la dportation simple dans l'le de Pamanzi et les Marquises, et la dportation complique de la dtention dans une enceinte fortifie, la citadelle de Zaoudzi, prs l'le Mayotte.
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La commission nomme par l'assemble adopta la pense du projet, l'emprisonnement dans l'exil. Elle l'aggrava mme en ce sens qu'elle autorisait l'application rtroactive de la loi aux condamns antrieurement sa promulgation. Elle substitua l'le de Noukahiva l'le de Pamanzi, et la forteresse de Vaithau, les Marquises, la citadelle de Zaoudzi. C'tait bien l ce que le dport Tronon-Ducoudray avait qualifi la guillotine sche. M. Victor Hugo prit la parole contre cette loi dans la sance du 5 avril 1850. Le lendemain du jour o ce discours fut prononc, une souscription fut faite pour le rpandre dans toute la France. M. Emile de Girardin demanda qu'une mdaille ft frappe l'effigie de l'orateur, et portt pour inscription la date, 5 avril 1850, et ces paroles extraites du discours: Quand les hommes mettent dans une loi l'injustice, Dieu y met la justice, et il frappe avec cette loi ceux qui l'ont faite. Le gouvernement permit la mdaille, mais dfendit l'inscription. (Note de l'diteur.)] 5 avril 1850. Messieurs, parmi les journes de fvrier, journes qu'on ne peut comparer rien dans l'histoire, il y eut un jour admirable, ce fut celui o cette voix souveraine du peuple qui, travers les rumeurs confuses de la place publique, dictait les dcrets du gouvernement provisoire, pronona cette grande parole: La peine de mort est abolie en matire politique. (Trs bien!) Ce jour-l, tous les coeurs gnreux, tous les esprits srieux tressaillirent. Et en effet, voir le progrs sortir immdiatement, sortir calme et majestueux d'une rvolution toute frmissante; voir surgir au-dessus des masses mues le Christ vivant et couronn; voir du milieu de cet immense croulement de lois humaines se dgager dans toute sa splendeur la loi divine (Bravo!); voir la multitude se comporter comme un sage; voir toutes ces passions, toutes ces intelligences, toutes ces mes, la veille encore pleines de colre, toutes ces bouches qui venaient de dchirer des cartouches, s'unir et se confondre dans un seul cri, le plus beau qui puisse tre pouss par la voix humaine: Clmence! c'tait l, messieurs, pour les philosophes, pour les publicistes, pour l'homme chrtien, pour l'homme politique, ce fut pour la France et pour l'Europe un magnifique spectacle. Ceux mmes que les vnements de fvrier froissaient dans leurs intrts, dans leurs sentiments, dans leurs affections, ceux mmes qui gmissaient, ceux mmes qui tremblaient, applaudirent et reconnurent que les rvolutions peuvent mler le bien leurs explosions les plus violentes, et qu'elles ont cela de merveilleux qu'il leur suffit d'une heure sublime pour effacer toutes les heures terribles. (Sensation.) Du reste, messieurs, ce triomphe subit et blouissant, quoique partiel, du dogme qui prescrit l'inviolabilit de la vie humaine, n'tonna pas ceux qui connaissent la puissance des ides. Dans les temps ordinaires, dans ce qu'on est convenu d'appeler les temps calmes, faute d'apercevoir le mouvement profond qui se fait sous l'immobilit apparente de la surface, dans les poques dites poques paisibles, on ddaigne volontiers les ides; il est de bon got de les railler. Rve, dclamation, utopie! s'crie-t-on. On ne tient compte que des faits, et plus ils sont matriels, plus ils sont estims. On ne fait cas que des gens d'affaires, des esprits pratiques, comme on dit dans un certain jargon (Trs bien!), et de ces hommes positifs, qui ne sont, aprs tout, que des hommes ngatifs. (C'est vrai!) Mais qu'une rvolution clate, les hommes d'affaires, les gens habiles, qui semblaient des colosses, ne sont plus que des nains; toutes les ralits qui n'ont plus la proportion des vnements nouveaux s'croulent et s'vanouissent; les faits matriels tombent, et les ides grandissent jusqu'au ciel. (Mouvement.) C'est ainsi, par cette soudaine force d'expansion que les ides acquirent en temps de rvolution, que s'est faite cette grande chose, l'abolition de la peine de mort en matire politique.
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Messieurs, cette grande chose, ce dcret fcond qui contient en germe tout un code, ce progrs, qui tait plus qu'un progrs, qui tait un principe, l'assemble constituante l'a adopt et consacr. Elle l'a plac, je dirais presque au sommet de la constitution, comme une magnifique avance faite par l'esprit de la rvolution l'esprit de la civilisation, comme une conqute, mais surtout comme une promesse, comme une sorte de porte ouverte qui laisse pntrer, au milieu des progrs obscurs et incomplets du prsent, la lumire sereine de l'avenir. Et en effet, dans un temps donn, l'abolition de la peine capitale en matire politique doit amener et amnera ncessairement, par la toute-puissance de la logique, l'abolition pure et simple de la peine de mort! (Oui! oui!) Eh bien, messieurs, cette promesse, il s'agit aujourd'hui de la retirer! cette conqute, il s'agit d'y renoncer! ce principe, c'est--dire la chose qui ne recule pas, il s'agit de le briser! cette journe mmorable de fvrier, marque par l'enthousiasme d'un grand peuple et par l'enfantement d'un grand progrs, il s'agit de la rayer de l'histoire! Sous le titre modeste de loi sur la dportation, le gouvernement nous apporte et votre commission vous propose d'adopter un projet de loi que le sentiment public, qui ne se trompe pas, a dj traduit et rsum en une seule ligne, que voici: La peine de mort est rtablie en matire politique. (Bravos gauche.--Dngations droite.--Il n'est pas question de cela!--On comble une lacune du code! voil tout.--C'est pour remplacer la peine capitale!) Vous l'entendez, messieurs, les auteurs du projet, les membres de la commission, les honorables chefs de la majorit se rcrient et disent:--Il n'est pas question de cela le moins du monde. Il y a une lacune dans le code pnal, on veut la remplir, rien de plus; on veut simplement remplacer la peine de mort.--N'est-ce pas? C'est bien l ce qu'on a dit? On veut donc simplement remplacer la peine de mort, et comment s'y prend-on? On combine le climat ... Oui, quoi que vous fassiez, messieurs, vous aurez beau chercher, choisir, explorer, aller des Marquises Madagascar, et revenir de Madagascar aux Marquises, aux Marquises, que M. l'amiral Bruat appelle le tombeau des europens, le climat du lieu de dportation sera toujours, compar la France, un climat meurtrier, et l'acclimatement, dj trs difficile pour des personnes libres, satisfaites, places dans les meilleures conditions d'activit et d'hygine, sera impossible, entendez-vous bien? absolument impossible pour de malheureux dtenus. (C'est vrai!) Je reprends. On veut donc simplement remplacer la peine de mort. Et que fait-on? On combine le climat, l'exil et la prison. Le climat donne sa malignit, l'exil son accablement, la prison son dsespoir; au lieu d'un bourreau on en a trois. La peine de mort est remplace. (Profonde sensation.) Ah! quittez ces prcautions de paroles, quittez cette phrasologie hypocrite; soyez du moins sincres, et dites avec nous: La peine de mort est rtablie! (Bravo! gauche.) Oui, rtablie; oui, c'est la peine de mort! et, je vais vous le prouver tout l'heure, moins terrible en apparence, plus horrible en ralit! (C'est vrai! c'est cela.) Mais, voyons, discutons froidement. Apparemment vous ne voulez pas faire seulement une loi svre, vous voulez faire aussi une loi excutable, une loi qui ne tombe pas en dsutude le lendemain de sa promulgation? Eh bien! pesez ceci: Quand vous dposez un excs de svrit dans la loi, vous y dposez l'impuissance. (Oui! oui! c'est vrai!) Vouloir faire rendre trop la svrit de la loi, c'est le plus sr moyen de ne lui faire rendre rien. Savez-vous pourquoi? C'est parce que la peine juste a, au fond de toutes les consciences, de certaines limites qu'il n'est pas au pouvoir du lgislateur de dplacer. Le jour o, par votre ordre, la loi veut transgresser cette limite, cette limite sacre, cette limite trace dans l'quit de l'homme par le doigt mme de Dieu, la loi rencontre la conscience qui lui dfend de passer outre. D'accord avec l'opinion, avec l'tat des esprits, avec le sentiment public, avec les moeurs, la loi peut tout. En lutte avec ces forces vives de la socit et de la civilisation, elle ne peut rien. Les tribunaux hsitent, les jurys acquittent, les textes dfaillent et meurent sous l'oeil stupfait des
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juges. (Mouvement.) Songez-y, messieurs, tout ce que la pnalit construit en dehors de la justice s'croule promptement, et, je le dis pour tous les partis, eussiez-vous bti vos iniquits en granit, chaux et ciment, il suffira pour les jeter terre d'un souffle (Oui! oui!), de ce souffle qui sort de toutes les bouches et qu'on appelle l'opinion. (Sensation.) Je le rpte, et voici la formule du vrai dans cette matire: Toute loi pnale a de moins en puissance ce qu'elle a de trop en svrit. (C'est vrai!) Mais je suppose que je me trompe dans mon raisonnement, raisonnement, remarquez-le bien, que je pourrais appuyer d'une foule de preuves. J'admets que je me trompe. Je suppose que cette nouveaut pnale ne tombera pas immdiatement en dsutude. Je vous accorde qu'aprs avoir vot une pareille loi, vous aurez ce grand malheur de la voir excute. C'est bien. Maintenant, permettez-moi deux questions: O est l'opportunit d'une telle loi? o en est la ncessit? L'opportunit? nous dit-on. Oubliez-vous les attentats d'hier, de tous les jours, le 15 mai, le 23 juin, le 13 juin? La ncessit? Mais est-ce qu'il n'est pas ncessaire d'opposer ces attentats, toujours possibles, toujours flagrants, une rpression norme, une immense intimidation? La rvolution de fvrier nous a t la guillotine. Nous faisons comme nous pouvons pour la remplacer; nous faisons de notre mieux. (Mouvement prolong.) Je m'en aperois. (On rit.) Avant d'aller plus loin, un mot d'explication. Messieurs, autant que qui que ce soit, et j'ai le droit de le dire, et je crois l'avoir prouv, autant que qui que ce soit, je repousse et je condamne, sous un rgime de suffrage universel, les actes de rbellion et de dsordre, les recours la force brutale. Ce qui convient un grand peuple souverain de lui-mme, un grand peuple intelligent, ce n'est pas l'appel aux armes, c'est l'appel aux ides. (Sensation.) Pour moi, et ce doit tre, du reste, l'axiome de la dmocratie, le droit de suffrage abolit le droit d'insurrection. C'est en cela que le suffrage universel rsout et dissout les rvolutions. (Applaudissements.) Voil le principe, principe incontestable et absolu; j'y insiste. Pourtant, je dois le dire, dans l'application pnale, les incertitudes naissent. Quand de funestes et dplorables violations de la paix publique donnent lieu des poursuites juridiques, rien n'est plus difficile que de prciser les faits et de proportionner la peine au dlit. Tous nos procs politiques l'ont prouv. Quoi qu'il en soit, la socit doit se dfendre. Je suis sur ce point pleinement d'accord avec vous. La socit doit se dfendre, et vous devez la protger. Ces troubles, ces meutes, ces insurrections, ces complots, ces attentats, vous voulez les empcher, les prvenir, les rprimer. Soit; je le veux comme vous. Mais est-ce que vous avez besoin d'une pnalit nouvelle pour cela? Lisez le code. Voyez-y la dfinition de la dportation. Quel immense pouvoir pour l'intimidation et pour le chtiment! Tournez-vous donc vers la pnalit actuelle! remarquez tout ce qu'elle remet de terrible entre vos mains! Quoi! voil un homme, un homme que le tribunal spcial a condamn! un homme frapp pour le plus incertain de tous les dlits, un dlit politique, par la plus incertaine de toutes les justices, la justice politique!.... (Rumeurs droite.--Longue interruption.) Messieurs, je m'tonne de cette interruption. Je respecte toutes les juridictions lgales et constitutionnelles; mais quand je qualifie la justice politique en gnral comme je viens de le faire, je ne fais que rpter ce qu'a dit dans tous les sicles la philosophie de tous les peuples, et je ne suis que l'cho de l'histoire. Je poursuis. Voil un homme que le tribunal spcial a condamn.
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Cet homme, un arrt de dportation vous le livre. Remarquez ce que vous pouvez en faire, remarquez le pouvoir que la loi vous donne! Je dis le code pnal actuel, la loi actuelle, avec sa dfinition de la dportation. Cet homme, ce condamn, ce criminel selon les uns, ce hros selon les autres, car c'est l le malheur des temps.... (Explosion de murmures droite.) M. LE PRSIDENT.--Quand la justice a prononc, le criminel est criminel pour tout le monde, et ne peut tre un hros que pour ses complices. (Bravos droite.) M. VICTOR HUGO.--Je ferai remarquer ceci monsieur le prsident Dupin: le marchal Ney, jug en 1815, a t dclar criminel par la justice. Il est un hros, pour moi, et je ne suis pas son complice. (Longs applaudissements gauche.) Je reprends. Ce condamn, ce criminel selon les uns, ce hros selon les autres, vous le saisissez; vous le saisissez au milieu de sa renomme, de son influence, de sa popularit; vous l'arrachez tout, sa femme, ses enfants, ses amis, sa famille, sa patrie; vous le dracinez violemment de tous ses intrts et de toutes ses affections; vous le saisissez encore tout plein du bruit qu'il faisait et de la clart qu'il rpandait, et vous le jetez dans les tnbres, dans le silence, on ne sait quelle distance effrayante du sol natal. (Sensation.) Vous le tenez l, seul, en proie lui-mme, ses regrets, s'il croit avoir t un homme ncessaire son pays; ses remords, s'il reconnat avoir t un homme fatal. Vous le tenez l, libre, mais gard, nul moyen d'vasion, gard par une garnison qui occupe l'le, gard par un stationnaire qui surveille la cte, gard par l'ocan, qui ouvre entre cet homme et la patrie un gouffre de quatre mille lieues. Vous tenez cet homme l, incapable de nuire, sans chos autour de lui, rong par l'isolement, par l'impuissance et par l'oubli, dcouronn, dsarm, bris, ananti! Et cela ne vous suffit pas! (Mouvement.) Ce vaincu, ce proscrit, ce condamn de la fortune, cet homme politique dtruit, cet homme populaire terrass, vous voulez l'enfermer! Vous voulez faire cette chose sans nom qu'aucune lgislation n'a encore faite, joindre aux tortures de l'exil les tortures de la prison! multiplier une rigueur par une cruaut! (C'est vrai!) Il ne vous suffit pas d'avoir mis sur cette tte la vote du ciel tropical, vous voulez y ajouter encore le plafond du cabanon! Cet homme, ce malheureux homme, vous voulez le murer vivant dans une forteresse qui, cette distance, nous apparat avec un aspect si funbre, que vous qui la construisez, oui, je vous le dis, vous n'tes pas srs de ce que vous btissez l, et que vous ne savez pas vous-mmes si c'est un cachot ou si c'est un tombeau! (Mouvement prolong.) Vous voulez que lentement, jour par jour, heure par heure, petit feu, cette me, cette intelligence, cette activit,--cette ambition, soit!--ensevelie toute vivante, toute vivante, je le rpte, quatre mille lieues de la patrie, sous ce soleil touffant, sous l'horrible pression de cette prison-spulcre, se torde, se creuse, se dvore, dsespre, demande grce, appelle la France, implore l'air, la vie, la libert, et agonise et expire misrablement! Ah! c'est monstrueux! (Profonde sensation.) Ah! je proteste d'avance au nom de l'humanit! Ah! vous tes sans piti et sans coeur! Ce que vous appelez une expiation, je l'appelle un martyre; et ce que vous appelez une justice, je l'appelle un assassinat! (Acclamations gauche.) Mais levez-vous donc, catholiques, prtres, vques, hommes de la religion qui sigez dans cette assemble et que je vois au milieu de nous! levez-vous, c'est votre rle! Qu'est-ce que vous faites sur vos bancs? Montez cette tribune, et venez, avec l'autorit de vos saintes croyances, avec l'autorit de vos saintes traditions, venez dire ces inspirateurs de mesures cruelles, ces applaudisseurs de lois barbares, ceux qui poussent la majorit dans cette voie funeste, dites-leur que ce qu'ils font l est mauvais, que ce qu'ils font l est dtestable, que ce qu'ils font l est impie! (Oui! oui!) Rappelez-leur que c'est une loi de mansutude que le Christ est venu apporter au monde, et non une loi de cruaut; dites-leur que le jour o l'Homme-Dieu a subi la peine de mort, il l'a abolie (Bravo! gauche); car il a montr que la folle justice humaine pouvait frapper plus qu'une
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo tte innocente, qu'elle pouvait frapper une tte divine! (Sensation.)
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Dites aux auteurs, dites aux dfenseurs de ce projet, dites ces grands politiques que ce n'est pas en faisant agoniser des misrables dans une cellule, quatre mille lieues de leur pays, qu'ils apaiseront la place publique; que, bien au contraire, ils crent un danger, le danger d'exasprer la piti du peuple et de la changer en colre. (Oui! oui!) Dites ces hommes d'tre humains; ordonnez-leur de redevenir chrtiens; enseignez-leur que ce n'est pas avec des lois impitoyables qu'on dfend les gouvernements et qu'on sauve les socits; que ce qu'il faut aux temps douloureux que nous traversons, aux coeurs et aux esprits malades, ce qu'il faut pour rsoudre une situation qui rsulte surtout de beaucoup de malentendus et de beaucoup de dfinitions mal faites, ce ne sont pas des mesures de reprsailles, de raction, de rancune et d'acharnement, mais des lois gnreuses, des lois cordiales, des lois de concorde et de sagesse, et que le dernier mot de la crise sociale o nous sommes, je ne me lasserai pas de le rpter, non! ce n'est pas la compression, c'est la fraternit; car la fraternit, avant d'tre la pense du peuple, tait la pense de Dieu! (Nouvelles acclamations.) Vous vous taisez!--Eh bien! je continue. Je m'adresse vous, messieurs les ministres, je m'adresse vous, messieurs les membres de la commission. Je presse de plus prs encore l'ide de votre citadelle, ou de votre forteresse, puisqu'on choque votre sensibilit en appelant cela une citadelle. (On rit.) Quand vous aurez institu ce pnitentiaire des dports, quand vous aurez cr ce cimetire, avez-vous essay de vous imaginer ce qui arriverait l-bas? Avez-vous la moindre ide de ce qui s'y passera? Vous tes-vous dit que vous livriez les hommes frapps par la justice politique l'inconnu et ce qu'il y a de plus horrible dans l'inconnu? tes-vous entrs avec vous-mmes dans le dtail de tout ce que renferme d'abominable cette ide, cette affreuse ide de la rclusion dans la dportation? (Murmures droite.) Tenez, en commenant, j'ai essay de vous indiquer et de caractriser d'un mot ce que serait ce climat, ce que serait cet exil, ce que serait ce cabanon. Je vous ai dit que ce seraient trois bourreaux. Il y en a un quatrime que j'oubliais, c'est le directeur du pnitencier. Vous tes-vous rappel Jeannet, le bourreau de Sinnamari? Vous tes-vous rendu compte de ce que serait, je dirais presque ncessairement, l'homme quelconque qui acceptera, la face du monde civilis, la charge morale de cet odieux tablissement des les Marquises, l'homme qui consentira tre le fossoyeur de cette prison et le gelier de cette tombe? (Long mouvement.) Vous tes-vous figur, si loin de tout contrle et de tout redressement, dans cette irresponsabilit complte, avec une autorit sans limite et des victimes sans dfense, la tyrannie possible d'une me mchante et basse? Messieurs, les Sainte-Hlne produisent les Hudson Lowe. (Bravo!) Eh bien! vous tes-vous reprsent toutes les tortures, tous les raffinements, tous les dsespoirs qu'un homme qui aurait le temprament de Hudson Lowe pourrait inventer pour des hommes qui n'auraient pas l'aurole de Napolon? Ici, du moins, en France, Doullens, au Mont-Saint-Michel.... (L'orateur s'interrompt. Mouvement d'attention.) Et puisque ce nom m'est venu la bouche, je saisis cette occasion pour annoncer M. le ministre de l'intrieur que je compte prochainement lui adresser une question sur des faits monstrueux qui se seraient accomplis dans cette prison du Mont-Saint-Michel. (Chuchotements.--A gauche: Trs bien!--L'orateur reprend.) Dans nos prisons de France, Doullens, au Mont-Saint-Michel, qu'un abus se produise, qu'une iniquit se tente, les journaux s'inquitent, l'assemble s'meut, et le cri du prisonnier parvient au gouvernement et au peuple, rpercut par le double cho de la presse et de la tribune. Mais dans votre citadelle des les Marquises, le patient sera rduit soupirer douloureusement: Ah! si le peuple le savait! (Trs bien!) Oui, l, l-bas, cette pouvantable distance, dans ce silence, dans cette solitude mure, o n'arrivera et d'o ne sortira aucune voix humaine, qui se plaindra le misrable prisonnier? qui l'entendra? Il y aura entre sa plainte et vous le bruit de toutes les vagues de l'ocan.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo (Sensation profonde.) Messieurs, l'ombre et le silence de la mort pseront sur cet effroyable bagne politique.
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Rien n'en transpirera, rien n'en arrivera jusqu' vous, rien! ... si ce n'est de temps en temps, par intervalles, une nouvelle lugubre qui traversera les mers, qui viendra frapper en France et en Europe, comme un glas funbre, sur le timbre vivant et douloureux de l'opinion, et qui vous dira: Tel condamn est mort! (Agitation.) Ce condamn, ce sera, car cette heure suprme on ne voit plus que le mrite d'un homme, ce sera un publiciste clbre, un historien renomm, un crivain illustre, un orateur fameux. Vous prterez l'oreille ce bruit sinistre, vous calculerez le petit nombre de mois couls, et vous frissonnerez! (Long mouvement.--A gauche: Ils riront!) Ah! vous le voyez bien! c'est la peine de mort! la peine de mort dsespre! c'est quelque chose de pire que l'chafaud! c'est la peine de mort sans le dernier regard au ciel de la patrie! (Bravos rpts gauche.) Vous ne le voudrez pas! vous rejetterez la loi! (Mouvement.) Ce grand principe, l'abolition de la peine de mort en matire politique, ce gnreux principe tomb de la large main du peuple, vous ne voudrez pas le ressaisir! Vous ne voudrez pas le reprendre furtivement la France, qui, loin d'en attendre de vous l'abolition, en attend de vous le complment! Vous ne voudrez pas raturer ce dcret, l'honneur de la rvolution de fvrier! Vous ne voudrez pas donner un dmenti ce qui tait plus mme que le cri de la conscience populaire, ce qui tait le cri de la conscience humaine! (Vive adhsion gauche.--Murmures droite.) Je sais, messieurs, que toutes les fois que nous tirons de ce mot, la conscience, tout ce qu'on en doit tirer, selon nous, nous avons le malheur de faire sourire de bien grands politiques. (A droite: C'est vrai!--A gauche: Ils en conviennent!) Dans le premier moment, ces grands politiques ne nous croient pas incurables, ils prennent piti de nous, ils consentent traiter cette infirmit dont nous sommes atteints, la conscience, et ils nous opposent avec bont la raison d'tat. Si nous persistons, oh! alors ils se fchent, ils nous dclarent que nous n'entendons rien aux affaires, que nous n'avons pas le sens politique, que nous ne sommes pas des hommes srieux, et ... comment vous dirai-je cela? ma foi! ils nous disent un gros mot, la plus grosse injure qu'ils puissent trouver, ils nous appellent potes! (On rit.) Ils nous affirment que tout ce que nous croyons trouver dans notre conscience, la foi au progrs, l'adoucissement des lois et des moeurs, l'acceptation des principes dgags par les rvolutions, l'amour du peuple, le dvouement la libert, le fanatisme de la grandeur nationale, que tout cela, bon en soi sans doute, mne, dans l'application, droit aux dceptions et aux chimres, et que, sur toutes ces choses, il faut s'en rapporter, selon l'occasion et la conjoncture, ce que conseille la raison d'tat. La raison d'tat! ah! c'est l le grand mot! et tout l'heure je le distinguais au milieu d'une interruption. Messieurs, j'examine la raison d'tat, je me rappelle tous les mauvais conseils qu'elle a dj donns. J'ouvre l'histoire, je vois dans tous les temps toutes les bassesses, toutes les indignits, toutes les turpitudes, toutes les lchets, toutes les cruauts que la raison d'tat a autorises ou qu'elle a faites. Marat l'invoquait aussi bien que Louis XI; elle a fait le deux septembre aprs avoir fait la Saint-Barthlemy; elle a laiss sa trace dans les Cvennes, et elle l'a laisse Sinnamari; c'est elle qui a dress les guillotines de Robespierre, et c'est elle qui dresse les potences de Haynau! (Mouvement.) Ah! mon coeur se soulve! Ah! je ne veux, je ne veux, moi, ni de la politique de la guillotine, ni de la politique de la potence, ni de Marat, ni de Haynau, ni de votre loi de dportation! (Bravos prolongs.) Et quoi qu'on fasse, quoi qu'il arrive, toutes les fois qu'il s'agira de chercher une inspiration ou un conseil, je suis de ceux qui n'hsiteront jamais entre cette vierge qu'on appelle la conscience et cette prostitue qu'on appelle la raison d'tat. (Immense acclamation gauche.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je ne suis qu'un pote, je le vois bien!
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Messieurs, s'il tait possible, ce qu' Dieu ne plaise, ce que j'loigne pour ma part de toutes mes forces, s'il tait possible que cette assemble adoptt la loi qu'on lui propose, il y aurait, je le dis regret, il y aurait un spectacle douloureux mettre en regard de la mmorable journe que je vous rappelais en commenant. Ce serait une poque de calme dfaisant loisir ce qu'a fait de grand et de bon, dans une sorte d'improvisation sublime, une poque de tempte. (Trs bien!) Ce serait la violence dans le snat, contrastant avec la sagesse dans la place publique. (Bravo gauche.) Ce serait les hommes d'tat se montrant aveugles et passionns l o les hommes du peuple se sont montrs intelligents et justes! (Murmures droite.) Oui, intelligents et justes! Messieurs, savez-vous ce que faisait le peuple de fvrier en proclamant la clmence? Il fermait la porte des rvolutions. Et savez-vous ce que vous faites en dcrtant les vengeances? Vous la rouvrez. (Mouvement prolong.) Messieurs, cette loi, dit-on, n'aura pas d'effet rtroactif et est destine ne rgir que l'avenir. Ah! puisque vous prononcez ce mot, l'avenir, c'est prcisment sur ce mot et sur ce qu'il contient que je vous engage rflchir. Voyons, pour qui faites-vous cette loi? Le savez-vous? (Agitation sur tous les bancs.) Messieurs de la majorit, vous tes victorieux en ce moment, vous tes les plus forts, mais tes-vous srs de l'tre toujours? (Longue rumeur droite.) Ne l'oubliez pas, le glaive de la pnalit politique n'appartient pas la justice, il appartient au hasard. (L'agitation redouble.) Il passe au vainqueur avec la fortune. Il fait partie de ce hideux mobilier rvolutionnaire que tout coup d'tat heureux, que toute meute triomphante trouve dans la rue et ramasse le lendemain de la victoire, et il a cela de fatal, ce terrible glaive, que chaque parti est destin tour tour le tenir dans sa main et le sentir sur sa tte. (Sensation gnrale.) Ah! quand vous combinez une de ces lois de vengeance (Non! non! droite), que les partis vainqueurs appellent lois de justice dans la bonne foi de leur fanatisme (mouvement), vous tes bien imprudents d'aggraver les peines et de multiplier les rigueurs. (Nouveau mouvement.) Quant moi, je ne sais pas moi-mme, dans cette poque de trouble, l'avenir qui m'est rserv. Je plains d'une piti fraternelle toutes les victimes actuelles, toutes les victimes possibles de nos temps rvolutionnaires. Je hais et je voudrais briser tout ce qui peut servir d'arme aux violences. Or cette loi que vous faites est une loi redoutable qui peut avoir d'tranges contre-coups, c'est une loi perfide dont les retours sont inconnus. Et peut-tre, au moment o je vous parle, savez-vous qui je dfends contre vous? C'est vous! (Profonde sensation.) Oui, j'y insiste, vous ne savez pas vous-mmes ce qu' un jour donn, ce que, dans des circonstances possibles, votre propre loi fera de vous! (Agitation inexprimable. Les interruptions se croisent.) Vous vous rcriez de ce ct, vous ne croyez pas mes paroles. (A droite: Non! non!) Voyons. Vous pouvez fermer les yeux l'avenir; mais les fermerez-vous au pass? L'avenir se conteste, le pass ne se rcuse pas. Eh bien! tournez la tte, regardez quelques annes en arrire. Supposez que les deux rvolutions survenues depuis vingt ans aient t vaincues par la royaut, supposez que votre loi de dportation et exist alors, Charles X aurait pu l'appliquer M. Thiers, et Louis-Philippe M. Odilon Barrot. (Applaudissements gauche.) M. ODILON BARROT, se levant.--Je demande l'orateur la permission de l'interrompre. M. VICTOR HUGO.--Volontiers. M. ODILON BARROT.--Je n'ai jamais conspir; j'ai soutenu le dernier la monarchie; je ne conspirerai jamais, et aucune justice ne pourra pas plus m'atteindre dans l'avenir qu'elle n'aurait pu m'atteindre dans le pass. (Trs bien! droite.)
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M. VICTOR HUGO.--M. Odilon Barrot, dont j'honore le noble caractre, s'est mpris sur le sens de mes paroles. Il a oubli qu'au moment o je parlais, je ne parlais pas de la justice juste, mais de la justice injuste, de la justice politique, de la justice des partis. Or la justice injuste frappe l'homme juste, et pouvait et peut encore frapper M. Odilon Barrot. C'est ce que j'ai dit, et c'est ce que je maintiens. (Rclamations droite.) Quand je vous parle des revanches de la destine et de tout ce qu'une pareille loi peut contenir de contrecoups, vous murmurez. Eh bien! j'insiste encore! et je vous prviens seulement que, si vous murmurez maintenant, vous murmurerez contre l'histoire. (Le silence se rtablit.--coutez!) De tous les hommes qui ont dirig le gouvernement ou domin l'opinion depuis soixante ans, il n'en est pas un, pas un, entendez-vous bien? qui n'ait t prcipit, soit avant, soit aprs. Tous les noms qui rappellent des triomphes rappellent aussi des catastrophes; l'histoire les dsigne par des synonymes o sont empreintes leurs disgrces, tous, depuis le captif d'Olmutz, qui avait t La Fayette, jusqu'au dport de Sainte-Hlne, qui avait t Napolon. (Mouvement.) Voyez et rflchissez. Qui a repris le trne de France en 1814? L'exil de Hartwell. Qui a rgn aprs 1830? Le proscrit de Reichenau, redevenu aujourd'hui le banni de Claremont. Qui gouverne en ce moment? Le prisonnier de Ham. (Profonde sensation.) Faites des lois de proscription maintenant! (Bravo! gauche.) Ah! que ceci vous instruise! Que la leon des uns ne soit pas perdue pour l'orgueil des autres! L'avenir est un difice mystrieux que nous btissons nous-mmes de nos propres mains dans l'obscurit, et qui doit plus tard nous servir tous de demeure. Un jour vient o il se referme sur ceux qui l'ont bti. Ah! puisque nous le construisons aujourd'hui pour l'habiter demain, puisqu'il nous attend, puisqu'il nous saisira sans nul doute, composons-le donc, cet avenir, avec ce que nous avons de meilleur dans l'me, et non avec ce que nous avons de pire; avec l'amour, et non avec la colre! Faisons-le rayonnant et non tnbreux! faisons-en un palais et non une prison! Messieurs, la loi qu'on vous propose est mauvaise, barbare, inique. Vous la repousserez. J'ai foi dans votre sagesse et dans votre humanit. Songez-y au moment du vote. Quand les hommes mettent dans une loi l'injustice, Dieu y met la justice, et il frappe avec cette loi ceux qui l'ont faite. (Mouvement gnral et prolong.) Un dernier mot, ou, pour mieux dire, une dernire prire, une dernire supplication. Ah! croyez-moi, je m'adresse vous tous, hommes de tous les partis qui sigez dans cette enceinte, et parmi lesquels il y a sur tous ces bancs tant de coeurs levs et tant d'intelligences gnreuses, croyez-moi, je vous parle avec une profonde conviction et une profonde douleur, ce n'est pas un bon emploi de notre temps que de faire des lois comme celle-ci! (Trs bien! c'est vrai!) Ce n'est pas un bon emploi de notre temps que de nous tendre les uns aux autres des embches dans une pnalit terrible et obscure, et de creuser pour nos adversaires des abmes de misre et de souffrance o nous tomberons peut-tre nous-mmes! (Agitation.) Mon Dieu! quand donc cesserons-nous de nous menacer et de nous dchirer? Nous avons pourtant autre chose faire! Nous avons autour de nous les travailleurs qui demandent des ateliers, les enfants qui demandent des coles, les vieillards qui demandent des asiles, le peuple qui demande du pain, la France qui demande de la gloire! (Bravo! gauche.--On rit droite.) Nous avons une socit nouvelle faire sortir des entrailles de la socit ancienne, et, quant moi, je suis de ceux qui ne veulent sacrifier ni l'enfant ni la mre. (Mouvement.) Ah! nous n'avons pas le temps de nous har! (Nouveau mouvement.)
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La haine dpense de la force, et, de toutes les manires de dpenser de la force, c'est la plus mauvaise. (Trs bien! bravo!) Runissons fraternellement tous nos efforts, au contraire, dans un but commun, le bien du pays. Au lieu d'chafauder pniblement des lois d'irritation et d'animosit, des lois qui calomnient ceux qui les font (mouvement), cherchons ensemble, et cordialement, la solution du redoutable problme de civilisation qui nous est pos, et qui contient, selon ce que nous en saurons faire, les catastrophes les plus fatales ou le plus magnifique avenir. (Bravo! gauche.) Nous sommes une gnration prdestine, nous touchons une crise dcisive, et nous avons de bien plus grands et de bien plus effrayants devoirs que nos pres. Nos pres n'avaient que la France servir; nous, nous avons la France sauver. Non, nous n'avons pas le temps de nous har! (Mouvement prolong.) Je vote contre le projet de loi! (Acclamations gauche et longs applaudissements.--La sance est suspendue, pendant que tout le ct gauche en masse descend et vient fliciter l'orateur au pied de la tribune.) VI LE SUFFRAGE UNIVERSEL [Note: Ce discours fut prononc durant la discussion du projet qui devint la funeste loi du 31 mai 1850. Ce projet avait t prpar, de complicit avec M. Louis Bonaparte, par une commission spciale de dix-sept membres. (Note de l'diteur.)] 20 mai 1850. Messieurs, la rvolution de fvrier, et, pour ma part, puisqu'elle semble vaincue, puisqu'elle est calomnie, je chercherai toutes les occasions de la glorifier dans ce qu'elle a fait de magnanime et de beau (Trs bien! trs bien!), la rvolution de fvrier avait eu deux magnifiques penses. La premire, je vous la rappelais l'autre jour, ce fut de monter jusqu'aux sommets de l'ordre politique et d'en arracher la peine de mort; la seconde, ce fut d'lever subitement les plus humbles rgions de l'ordre social au niveau des plus hautes et d'y installer la souverainet. Double et pacifique victoire du progrs qui, d'une part, relevait l'humanit, qui, d'autre part, constituait le peuple, qui emplissait de lumire en mme temps le monde politique et le monde social, et qui les rgnrait et les consolidait tous deux la fois, l'un par la clmence, l'autre par l'galit. (Bravo! gauche.) Messieurs, le grand acte, tout ensemble politique et chrtien, par lequel la rvolution de fvrier fit pntrer son principe jusque dans les racines mmes de l'ordre social, fut l'tablissement du suffrage universel, fait capital, fait immense, vnement considrable qui introduisit dans l'tat un lment nouveau, irrvocable, dfinitif. Remarquez-en, messieurs, toute la porte. Certes, ce fut une grande chose de reconnatre le droit de tous, de composer l'autorit universelle de la somme des liberts individuelles, de dissoudre ce qui restait des castes dans l'unit auguste d'une souverainet commune, et d'emplir du mme peuple tous les compartiments du vieux monde social; certes, cela fut grand. Mais, messieurs, c'est surtout dans son action sur les classes qualifies jusqu'alors classes infrieures qu'clate la beaut du suffrage universel. (Rires ironiques droite.) Messieurs, vos rires me contraignent d'y insister. Oui, le merveilleux ct du suffrage universel, le ct efficace, le ct politique, le ct profond, ce ne fut pas de lever le bizarre interdit lectoral qui pesait, sans qu'on pt deviner pourquoi,--mais c'tait la sagesse des grands hommes d'tat de ce temps-l (on rit gauche),--qui sont les mmes que ceux de ce temps-ci....--(nouveaux rires approba gauche); ce ne fut pas, dis-je, de lever le bizarre interdit lectoral qui pesait sur une partie de ce qu'on nommait la classe moyenne, et mme de ce qu'on nommait la classe leve; ce ne fut pas de restituer son droit l'homme qui tait avocat, mdecin, lettr, administrateur, officier, professeur, prtre, magistrat, et qui n'tait pas lecteur; l'homme qui tait jur, et qui n'tait pas lecteur; l'homme qui tait membre de l'institut, et qui n'tait pas lecteur; l'homme qui tait pair de France, et qui n'tait pas lecteur; non, le ct merveilleux, je le rpte, le ct
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profond, efficace, politique du suffrage universel, ce fut d'aller chercher dans les rgions douloureuses de la socit, dans les bas-fonds, comme vous dites, l'tre courb sous le poids des ngations sociales, l'tre froiss qui, jusqu'alors, n'avait eu d'autre espoir que la rvolte, et de lui apporter l'esprance sous une autre forme (Trs bien!), et de lui dire: Vote! ne te bats plus! (Mouvement.) Ce fut de rendre sa part de souverainet celui qui jusque-l n'avait eu que sa part de souffrance! Ce fut d'aborder dans ses tnbres matrielles et morales l'infortun qui, dans les extrmits de sa dtresse, n'avait d'autre arme, d'autre dfense, d'autre ressource que la violence, et de lui retirer la violence, et de lui remettre dans les mains, la place de la violence, le droit! (Bravos prolongs.) Oui, la grande sagesse de cette rvolution de fvrier qui, prenant pour base de la politique l'vangile ( droite: Quelle impit!), institua le suffrage universel, sa grande sagesse, et en mme temps sa grande justice, ce ne fut pas seulement de confondre et de dignifier dans l'exercice du mme pouvoir souverain le bourgeois et le proltaire; ce fut d'aller chercher dans l'accablement, dans le dlaissement, dans l'abandon, dans cet abaissement qui conseille si mal, l'homme de dsespoir, et de lui dire: Espre! l'homme de colre, et de lui dire: Raisonne! le mendiant, comme on l'appelle, le vagabond, comme on l'appelle, le pauvre, l'indigent, le dshrit, le malheureux, le misrable, comme on l'appelle, et de le sacrer citoyen! (Acclamation gauche.) Voyez, messieurs, comme ce qui est profondment juste est toujours en mme temps profondment politique. Le suffrage universel, en donnant un bulletin ceux qui souffrent, leur te le fusil. En leur donnant la puissance, il leur donne le calme. Tout ce qui grandit l'homme l'apaise. (Mouvement.) Le suffrage universel dit tous, et je ne connais pas de plus admirable formule de la paix publique: Soyez tranquilles, vous tes souverains. (Sensation.) Il ajoute: Vous souffrez? eh bien! n'aggravez pas vos souffrances, n'aggravez pas les dtresses publiques par la rvolte. Vous souffrez? eh bien! vous allez travailler vous-mmes, ds prsent, au grand oeuvre de la destruction de la misre, par des hommes qui seront vous, par des hommes en qui vous mettrez votre me, et qui seront, en quelque sorte, votre main. Soyez tranquilles. Puis, pour ceux qui seraient tents d'tre rcalcitrants, il dit: --Avez-vous vot? Oui. Vous avez puis votre droit, tout est dit. Quand le vote a parl, la souverainet a prononc. Il n'appartient pas une fraction de dfaire ni de refaire l'oeuvre collective. Vous tes citoyens, vous tes libres, votre heure reviendra, sachez l'attendre. En attendant, parlez, crivez, discutez, enseignez, clairez; clairez-vous, clairez les autres. Vous avez vous, aujourd'hui, la vrit, demain la souverainet, vous tes forts. Quoi! deux modes d'action sont votre disposition, le droit du souverain et le rle du rebelle, vous choisiriez le rle du rebelle! ce serait une sottise et ce serait un crime. (Applaudissements gauche.) Voil les conseils que donne aux classes souffrantes le suffrage universel. (Oui! oui! gauche--Rires droite.) Messieurs, dissoudre les animosits, dsarmer les haines, faire tomber la cartouche des mains de la misre, relever l'homme injustement abaiss et assainir l'esprit malade par ce qu'il y a de plus pur au monde, le sentiment du droit librement exerc, reprendre chacun le droit de force, qui est le fait naturel, et lui rendre en change la part de souverainet, qui est le fait social, montrer aux souffrances une issue vers la lumire et le bien-tre, loigner les chances rvolutionnaires et donner la socit, avertie, le temps de s'y prparer, inspirer aux masses cette patience forte qui fait les grands peuples, voil l'oeuvre du suffrage universel (sensation profonde), oeuvre minemment sociale au point de vue de l'tat, minemment morale au point de vue de l'individu. Mditez ceci, en effet: sur cette terre d'galit et de libert, tous les hommes respirent le mme air et le mme droit. (Mouvement.) Il y a dans l'anne un jour o celui qui vous obit se voit votre pareil, o celui qui vous sert se voit votre gal, o chaque citoyen, entrant dans la balance universelle, sent et constate la pesanteur spcifique du droit de cit, et o le plus petit fait quilibre au plus grand. (Bravo! gauche.--On rit droite.)
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Il y a un jour dans l'anne o le gagne-pain, le journalier, le manoeuvre, l'homme qui trane des fardeaux, l'homme qui casse des pierres au bord des routes, juge le snat, prend dans sa main, durcie par le travail, les ministres, les reprsentants, le prsident de la rpublique, et dit: La puissance, c'est moi! Il y a un jour dans l'anne o le plus imperceptible citoyen, o l'atome social participe la vie immense du pays tout entier, o la plus troite poitrine se dilate l'air vaste des affaires publiques; un jour o le plus faible sent en lui la grandeur de la souverainet nationale, o le plus humble sent en lui l'me de la patrie! (Applaudissements gauche.--Rires et bruit droite.) Quel accroissement de dignit pour l'individu, et par consquent de moralit! Quelle satisfaction, et par consquent quel apaisement! Regardez l'ouvrier qui va au scrutin. Il y entre, avec le front triste du proltaire accabl, il en sort avec le regard d'un souverain. (Acclamations gauche.--Murmures droite.) Or qu'est-ce que tout cela, messieurs? C'est la fin de la violence, c'est la fin de la force brutale, c'est la fin de l'meute, c'est la fin du fait matriel, et c'est le commencement du fait moral. (Mouvement) C'est, si vous permettez que je rappelle mes propres paroles, le droit d'insurrection aboli par le droit de suffrage. (Sensation.) Eh bien! vous, lgislateurs chargs par la providence de fermer les abmes et non de les ouvrir, vous qui tes venus pour consolider et non pour branler, vous, reprsentants de ce grand peuple de l'initiative et du progrs, vous, hommes de sagesse et de raison, qui comprenez toute la saintet de votre mission, et qui, certes, n'y faillirez pas, savez-vous ce que vient faire aujourd'hui cette loi fatale, cette loi aveugle qu'on ose si imprudemment vous prsenter? (Profond silence.) Elle vient, je le dis avec un frmissement d'angoisse, je le dis avec l'anxit douloureuse du bon citoyen pouvant des aventures o l'on prcipite la patrie, elle vient proposer l'assemble l'abolition du droit de suffrage pour les classes souffrantes, et, par consquent, je ne sais quel rtablissement abominable et impie du droit d'insurrection. (Mouvement prolong.) Voil toute la situation en deux mots. (Nouveau mouvement.) Oui, messieurs, ce projet, qui est toute une politique, fait deux choses, il fait une loi, et il cre une situation. Une situation grave, inattendue, nouvelle, menaante, complique, terrible. Allons au plus press. Le tour de la loi, considre en elle-mme, viendra. Examinons d'abord la situation. Quoi! aprs deux annes d'agitation et d'preuves, insparables, il faut bien le dire, de toute grande commotion sociale, le but tait atteint! Quoi! la paix tait faite! Quoi! le plus difficile de la solution, le procd, tait trouv, et, avec le procd, la certitude. Quoi! le mode de cration pacifique du progrs tait substitu au mode violent; les impatiences et les colres avaient dsarm; l'change du droit de rvolte contre le droit de suffrage tait consomm; l'homme des classes souffrantes avait accept, il avait doucement et noblement accept. Nulle agitation, nulle turbulence. Le malheureux s'tait senti rehauss par la confiance sociale. Ce nouveau citoyen, ce souverain restaur, tait entr dans la cit avec une dignit sereine. (Applaudissements gauche.--Depuis quelques instants, un bruit presque continuel, venant de certains bancs de la droite, se mle la voix de l'orateur. M. Victor Hugo s'interrompt et se tourne vers la droite.) Messieurs, je sais bien que ces interruptions calcules et systmatiques (dngations droite.--Oui! oui! gauche) ont pour but de dconcerter la pense de l'orateur (C'est vrai!) et de lui ter la libert d'esprit, ce qui est une manire de lui ter la libert de la parole. (Trs bien!) Mais c'est l vraiment un triste jeu, et peu digne d'une grande assemble. (Dngations droite.) Quant moi, je mets le droit de l'orateur sous la sauvegarde de la majorit vraie, c'est--dire de tous les esprits gnreux et justes qui sigent sur tous les
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bancs et qui sont toujours les plus nombreux parmi les lus d'un grand peuple. (Trs bien! gauche. --Silence droite.) Je reprends. La vie publique avait saisi le proltaire sans l'tonner ni l'enivrer. Les jours d'lection taient pour le pays mieux que des jours de fte, c'taient des jours de calme. (C'est vrai!) En prsence de ce calme, le mouvement des affaires, des transactions, du commerce, de l'industrie, du luxe, des arts, avait repris; les pulsations de la vie rgulire revenaient. Un admirable rsultat tait obtenu. Un imposant trait de paix tait sign entre ce qu'on appelle encore le haut et le bas de la socit. (Oui! oui!) Et c'est l le moment que vous choisissez pour tout remettre en question! Et ce trait sign, vous le dchirez! (Mouvement.) Et c'est prcisment cet homme, le dernier sur l'chelle de vie, qui, maintenant, esprait remonter, peu peu et tranquillement, c'est ce pauvre, c'est ce malheureux, nagure redoutable, maintenant rconcili, apais, confiant, fraternel, c'est lui que votre loi va chercher! Pourquoi? Pour faire une chose insense, indigne, odieuse, anarchique, abominable! pour lui reprendre son droit de suffrage! pour l'arracher aux ides de paix, de conciliation, d'esprance, de justice, de concorde, et, par consquent, pour le rendre aux ides de violence! Mais quels hommes de dsordre tes-vous donc? (Nouveau mouvement.) Quoi! le port tait trouv, et c'est vous qui recommencez les aventures! Quoi! le pacte tait conclu, et c'est vous qui le violez! Et pourquoi cette violation du pacte? pourquoi cette agression en pleine paix? pourquoi ces emportements? pourquoi cet attentat? pourquoi cette folie? Pourquoi? je vais vous le dire. C'est parce qu'il a plu au peuple, aprs avoir nomm qui vous vouliez, ce que vous avez trouv fort bon, de nommer qui vous ne vouliez pas, ce que vous trouvez mauvais. C'est parce qu'il a jug dignes de son choix des hommes que vous jugiez dignes de vos insultes. C'est parce qu'il est prsumable qu'il a la hardiesse de changer d'avis sur votre compte depuis que vous tes le pouvoir, et qu'il peut comparer les actes aux programmes, et ce qu'on avait promis avec ce qu'on a tenu. (C'est cela!) C'est parce qu'il est probable qu'il ne trouve pas votre gouvernement compltement sublime. (Trs bien!--On rit.) C'est parce qu'il semble se permettre de ne pas vous admirer comme il convient. (Trs bien! trs bien!--Mouvement.) C'est parce qu'il ose user de son vote sa fantaisie, ce peuple, parce qu'il parat avoir cette audace inoue de s'imaginer qu'il est libre, et que, selon toute apparence, il lui passe par la tte cette autre ide trange qu'il est souverain. (Trs bien!) C'est, enfin, parce qu'il a l'insolence de vous donner un avis sous cette forme pacifique du scrutin et de ne pas se prosterner purement et simplement vos pieds. (Mouvement.) Alors vous vous indignez, vous vous mettez en colre, vous dclarez la socit en danger, vous vous criez: Nous allons te chtier, peuple! Nous allons te punir, peuple! Tu vas avoir affaire nous, peuple!--Et comme ce maniaque de l'histoire, vous battez de verges l'ocan! (Acclamation gauche.) Que l'assemble me permette ici une observation qui, selon moi, claire jusqu'au fond, et d'un jour vrai et rassurant, cette grande question du suffrage universel. Quoi! le gouvernement veut restreindre, amoindrir, monder, mutiler le suffrage universel! Mais y a-t-il bien rflchi? Mais voyons, vous, ministres, hommes srieux, hommes politiques, vous rendez-vous bien compte de ce que c'est que le suffrage universel? le suffrage universel vrai, le suffrage universel sans restrictions, sans exclusions, sans dfiances, comme la rvolution de fvrier l'a tabli, comme le comprennent et le veulent les hommes de progrs? (Au banc des ministres: C'est de l'anarchie. Nous ne voulons pas de a!) Je vous entends, vous me rpondez:--Nous n'en voulons pas! c'est le mode de cration de l'anarchie!--(Oui! oui! droite.) Eh bien! c'est prcisment tout le contraire. C'est le mode de cration du pouvoir. (Bravo! gauche.) Oui, il faut le dire et le dire bien haut, et j'y insiste, ceci, selon moi, devrait clairer toute cette discussion: ce qui sort du suffrage universel, c'est la libert, sans nul doute, mais c'est encore plus le pouvoir que la libert! Le suffrage universel, au milieu de toutes nos oscillations orageuses, cre un point fixe. Ce point fixe, c'est la
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volont nationale lgalement manifeste; la volont nationale, robuste amarre de l'tat, ancre d'airain qui ne casse pas et que viennent battre vainement tour tour le flux des rvolutions et le reflux des ractions! (Profonde sensation.) Et, pour que le suffrage universel puisse crer ce point fixe, pour qu'il puisse dgager la volont nationale dans toute sa plnitude souveraine, il faut qu'il n'ait rien de contestable (C'est vrai! c'est cela!); il faut qu'il soit bien rellement le suffrage universel, c'est--dire qu'il ne laisse personne, absolument personne en dehors du vote; qu'il fasse de la cit la chose de tous, sans exception; car, en pareille matire, faire une exception, c'est commettre une usurpation (Bravo! gauche); il faut, en un mot, qu'il ne laisse qui que ce soit le droit redoutable de dire la socit: Je ne te connais pas! (Mouvement prolong.) A ces conditions, le suffrage universel produit le pouvoir, un pouvoir colossal, un pouvoir suprieur tous les assauts, mme les plus terribles; un pouvoir qui pourra tre attaqu, mais qui ne pourra tre renvers, tmoin le 15 mai, tmoin le 23 juin (C'est vrai! c'est vrai!); un pouvoir invincible parce qu'il pose sur le peuple, comme Ante parce qu'il pose sur la terre! (Applaudissements gauche.) Oui, grce au suffrage universel, vous crez et vous mettez au service de l'ordre un pouvoir o se condense toute la force de la nation; un pouvoir pour lequel il n'y a qu'une chose qui soit impossible, c'est de dtruire son principe, c'est de tuer ce qui l'a engendr. (Nouveaux applaudissements gauche.) Grce au suffrage universel, dans notre poque o flottent et s'croulent toutes les fictions, vous trouvez le fond solide de la socit. Ah! vous tes embarrasss du suffrage universel, hommes d'tat! ah! vous ne savez que faire du suffrage universel! Grand Dieu! c'est le point d'appui, l'inbranlable point d'appui qui suffirait un Archimde politique pour soulever le monde! (Longue acclamation gauche.) Ministres, hommes qui nous gouvernez, en dtruisant le caractre intgral du suffrage universel, vous attentez au principe mme du pouvoir, du seul pouvoir possible aujourd'hui! Comment ne voyez-vous pas cela? Tenez, voulez-vous que je vous le dise? Vous ne savez pas vous-mmes ce que vous tes ni ce que vous faites. Je n'accuse pas vos intentions, j'accuse votre aveuglement. Vous vous croyez, de bonne foi, des conservateurs, des reconstructeurs de la socit, des organisateurs? Eh bien! je suis fch de dtruire votre illusion; votre insu, candidement, innocemment, vous tes des rvolutionnaires! (Longue et universelle sensation.) Oui! et des rvolutionnaires de la plus dangereuse espce, des rvolutionnaires de l'espce nave! (Hilarit gnrale.) Vous avez, et plusieurs d'entre vous l'ont dj prouv, ce talent merveilleux de faire des rvolutions sans le voir, sans le vouloir et sans le savoir (nouvelle hilarit), en voulant faire autre chose! (On rit.--Trs bien! trs bien!) Vous nous dites: Soyez tranquilles! Vous saisissez dans vos mains, sans vous douter de ce que cela pse, la France, la socit, le prsent, l'avenir, la civilisation, et vous les laissez tomber sur le pav par maladresse! Vous faites la guerre l'abme en vous y jetant tte baisse! (Long mouvement.--M. d'Hautpoul rit.) Eh bien! l'abme ne s'ouvrira pas! (Sensation.) Le peuple ne sortira pas de son calme! Le peuple calme, c'est l'avenir sauv. (Applaudissements gauche.--Rumeurs droite.) L'intelligente et gnreuse population parisienne sait cela, voyez-vous, et, je le dis sans comprendre que de telles paroles puissent veiller des murmures, Paris offrira ce grand et instructif spectacle que si le gouvernement est rvolutionnaire, le peuple sera conservateur. (Bravo! bravo!--Rires droite.) Il a conserver, en effet, ce peuple, non-seulement l'avenir de la France, mais l'avenir de toutes les nations! Il a conserver le progrs humain dont la France est l'me, la dmocratie dont la France est le foyer, et ce travail magnifique que la France fait et qui, des hauteurs de la France, se rpand sur le monde, la civilisation par la libert! (Explosion de bravos.) Oui, le peuple sait cela, et quoi qu'on fasse, je le rpte, il ne remuera pas. Lui qui a la souverainet, il saura aussi avoir la majest. (Mouvement.) Il attendra, impassible, que son
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jour, que le jour infaillible, que le jour lgal se lve! Comme il le fait dj depuis huit mois, aux provocations quelles qu'elles soient, aux agressions quelles qu'elles soient, il opposera la formidable tranquillit de la force, et il regardera, avec le sourire indign et froid du ddain, vos pauvres petites lois, si furieuses et si faibles, dfier l'esprit du sicle, dfier le bon sens public, dfier la dmocratie, et enfoncer leurs malheureux petits ongles dans le granit du suffrage universel! (Acclamation prolonge gauche.) Messieurs, un dernier mot. J'ai essay de caractriser la situation. Avant de descendre de cette tribune, permettez-moi de caractriser la loi. Cette loi, comme brandon rvolutionnaire, les hommes du progrs pourraient la redouter; comme moyen lectoral, ils la ddaignent. Ce n'est pas qu'elle soit mal faite, au contraire. Tout inefficace qu'elle est et qu'elle sera, c'est une loi savante, c'est une loi construite dans toutes les rgles de l'art. Je lui rends justice. (On rit.) Tenez, voyez, chaque dtail est une habilet. Passons, s'il vous plat, cette revue instructive. (Nouveaux rires.--Trs bien!) A la simple rsidence dcrte par la constituante, elle substitue sournoisement le domicile. Au lieu de six mois, elle crit trois ans, et elle dit: C'est la mme chose. (Dngations droite.) A la place du principe de la permanence des listes, ncessaire la sincrit de l'lection, elle met, sans avoir l'air d'y toucher (on rit), le principe de la permanence du domicile, attentatoire au droit de l'lecteur. Sans en dire un mot, elle biffe l'article 104 du code civil, qui n'exige pour la constatation du domicile qu'une simple dclaration, et elle remplace cet article 104 par le cens indirectement rtabli, et, dfaut du cens, par une sorte d'assujettissement lectoral mal dguis de l'ouvrier au patron, du serviteur au matre, du fils au pre. Elle cre ainsi, imprudence mle tant d'habilets, une sourde guerre entre le patron et l'ouvrier, entre le domestique et le matre, et, chose coupable, entre le pre et le fils. (Mouvement.--C'est vrai!) Ce droit de suffrage, qui, je crois l'avoir dmontr, fait partie de l'entit du citoyen, ce droit de suffrage sans lequel le citoyen n'est pas, ce droit qui fait plus que le suivre, qui s'incorpore lui, qui respire dans sa poitrine, qui coule dans ses veines avec son sang, qui va, vient et se meut avec lui, qui est libre avec lui, qui nat avec lui pour ne mourir qu'avec lui, ce droit imperdable, essentiel, personnel, vivant, sacr (on rit droite), ce droit, qui est le souffle, la chair et l'me d'un homme, votre loi le prend l'homme et le transporte quoi? A la chose inanime, au logis, au tas de pierres, au numro de la maison! Elle attache l'lecteur la glbe! (Bravos gauche.--Murmures droite.) Je continue. Elle entreprend, elle accomplit, comme la chose la plus simple du monde, cette normit, de faire supprimer par le mandataire le titre du mandant. (Mouvement.) Quoi encore? Elle chasse de la cit lgale des classes entires de citoyens, elle proscrit en masse de certaines professions librales, les artistes dramatiques, par exemple, que l'exercice de leur art contraint changer de rsidence peu prs tous les ans. A DROITE.--Les comdiens dehors! Eh bien! tantmieux. M. VICTOR HUGO.--Je constate, et le Moniteur constatera que, lorsque j'ai dplor l'exclusion d'une classe de citoyens digne entre toutes d'estime et d'intrt, de ce ct on a ri et on a dit: Tant mieux! A DROITE.--Oui! oui! M. TH. BAC.--C'est l'excommunication qui revient. Vos pres jetaient les comdiens hors de l'glise, vous faites mieux, vous les jetez hors de la socit. (Trs bien! gauche.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo A DROITE.--Oui! oui!
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M. VICTOR HUGO.--Passons. Je continue l'examen de votre loi. Elle assimile, elle identifie l'homme condamn pour dlit commun et l'crivain frapp pour dlit de presse. (A droite: Elle fait bien!) Elle les confond dans la mme indignit et dans la mme exclusion. (A droite: Elle a raison!) De telle sorte que si Voltaire vivait, comme le prsent systme, qui cache sous un masque d'austrit transparente son intolrance religieuse et son intolrance politique (mouvement), ferait certainement condamner Voltaire pour offense la morale publique et religieuse.... (A droite: Oui! oui! et l'on ferait trs bien!...--M. Thiers et M. de Montalembert s'agitent sur leur banc.) M. TH. BAC.--Et Branger! il serait indigne! AUTRES voix.--Et M. Michel Chevalier! M. VICTOR HUGO.--Je n'ai voulu citer aucun vivant. J'ai pris un des plus grands et des plus illustres noms qui soient parmi les peuples, un nom qui est une gloire de la France, et je vous dis: Voltaire tomberait sous votre loi, et vous auriez sur la liste des exclusions et des indignits le repris de justice Voltaire. (Long mouvement.) A DROITE.--Et ce serait trs bien! (Inexprimable agitation sur tous les bancs.) M. VICTOR HUGO reprend:--Ce serait trs bien, n'est-ce pas? Oui, vous auriez sur vos listes d'exclus et d'indignes le repris de justice Voltaire (nouveau mouvement), ce qui ferait grand plaisir Loyola! (Applaudissements gauche et longs clats de rire.) Que vous dirai-je? Cette loi construit, avec une adresse funeste, tout un systme de formalits et de dlais qui entranent des dchances. Elle est pleine de piges et de trappes o se perdra le droit de trois millions d'hommes! (Vive sensation.) Messieurs, cette loi viole, ceci rsume tout, ce qui est antrieur et suprieur la constitution, la souverainet de la nation. (Oui! oui!) Contrairement au texte formel de l'article premier de cette constitution, elle attribue une fraction du peuple l'exercice de la souverainet qui n'appartient qu' l'universalit des citoyens, et elle fait gouverner fodalement trois millions d'exclus par six millions de privilgis. Elle institue des ilotes (mouvement), fait monstrueux! Enfin, par une hypocrisie qui est en mme temps une suprme ironie, et qui, du reste, complte admirablement l'ensemble des sincrits rgnantes, lesquelles appellent les proscriptions romaines amnisties, et la servitude de l'enseignement libert (Bravo!), cette loi continue de donner ce suffrage restreint, ce suffrage mutil, ce suffrage privilgi, ce suffrage des domicilis, le nom de suffrage universel! Ainsi, ce que nous discutons en ce moment, ce que je discute, moi, cette tribune, c'est la loi du suffrage universel! Messieurs, cette loi, je ne dirai pas, Dieu ne plaise! que c'est Tartuffe qui l'a faite, mais j'affirme que c'est Escobar qui l'a baptise. (Vifs applaudissements et hilarit sur tous les bancs.) Eh bien! j'y insiste, avec toute cette complication de finesses, avec tout cet enchevtrement de piges, avec tout cet entassement de ruses, avec tout cet chafaudage de combinaisons et d'expdients, savez-vous si, par impossible, elle est jamais applique, quel sera le rsultat de cette loi? Nant. (Sensation.) Nant pour vous qui la faites. (A droite: C'est notre affaire!) C'est que, comme je vous le disais tout l'heure, votre projet de loi est tmraire, violent, monstrueux, mais il est chtif. Rien n'gale son audace, si ce n'est son impuissance. (Oui! c'est vrai!) Ah! s'il ne faisait pas courir la paix publique l'immense risque que je viens de signaler cette grande assemble, je vous dirais: Mon Dieu! qu'on le vote! il ne pourra rien et il ne fera rien. Les lecteurs maintenus vengeront les lecteurs supprims. La raction aura recrut pour l'opposition. Comptez-y. Le souverain mutil sera un souverain
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo indign. (Vive approbation gauche.)
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Allez, faites! retranchez trois millions d'lecteurs, retranchez-en quatre, retranchez-en huit millions sur neuf. Fort bien! Le rsultat sera le mme pour vous, sinon pire. (Oui! oui!) Ce que vous ne retrancherez pas, ce sont vos fautes (mouvement); ce sont tous les contre-sens de votre politique de compression; c'est votre incapacit fatale (rires au banc des ministres); c'est votre ignorance du pays actuel; c'est l'antipathie qu'il vous inspire et l'antipathie que vous lui inspirez. (Nouveau mouvement.) Ce que vous ne retrancherez pas, c'est le temps qui marche, c'est l'heure qui sonne, c'est la terre qui tourne, c'est le mouvement ascendant des ides, c'est la progression dcroissante des prjugs, c'est l'cartement de plus en plus profond entre le sicle et vous, entre les jeunes gnrations et vous, entre l'esprit de libert et vous, entre l'esprit de philosophie et vous. (Trs bien! trs bien!) Ce que vous ne retrancherez pas, c'est ce fait invincible, que, pendant que vous allez d'un ct, la nation va de l'autre, que ce qui est pour vous l'orient est pour elle le couchant, et que vous tournez le dos l'avenir, tandis que ce grand peuple de France, la face tout inonde de lumire par l'aube de l'humanit nouvelle qui se lve, tourne le dos au pass! (Explosion de bravos gauche.) Tenez, faites-en votre sacrifice! que cela vous plaise ou non, le pass est le pass. (Bravos.) Essayez de raccommoder ses vieux essieux et ses vieilles roues, attelez-y dix-sept hommes d'tat si vous voulez. (Rire universel.) Dix-sept hommes d'tat de renfort! (Nouveaux rires prolongs.) Tranez-le au grand jour du temps prsent, eh bien! quoi! ce sera toujours le pass! On verra mieux sa dcrpitude, voil tout. (Rires et applaudissements gauche.--Murmures droite.) Je me rsume et je finis. Messieurs, cette loi est invalide, cette loi est nulle, cette loi est morte mme avant d'tre ne. Et savez-vous ce qui la tue? C'est qu'elle ment! (Profonde sensation.) C'est qu'elle est hypocrite dans le pays de la franchise, c'est qu'elle est dloyale dans le pays de l'honntet! C'est qu'elle n'est pas juste, c'est qu'elle n'est pas vraie, c'est qu'elle cherche en vain crer une fausse justice et une fausse vrit sociales! Il n'y a pas deux justices et deux vrits. Il n'y a qu'une justice, celle qui sort de la conscience, et il n'y a qu'une vrit, celle qui vient de Dieu! Hommes qui nous gouvernez, savez-vous ce qui tue votre loi? C'est qu'au moment o elle vient furtivement drober le bulletin, voler la souverainet dans la poche du faible et du pauvre, elle rencontre le regard svre, le regard terrible de la probit nationale! lumire foudroyante sous laquelle votre oeuvre de tnbres s'vanouit. (Mouvement prolong.) Tenez, prenez-en votre parti. Au fond de la conscience de tout citoyen, du plus humble comme du plus grand, au fond de l'me--j'accepte vos expressions--du dernier mendiant, du dernier vagabond, il y a un sentiment sublime, sacr, indestructible, incorruptible, ternel, le droit! (sensation) ce sentiment, qui est l'lment de la raison de l'homme; ce sentiment, qui est le granit de la conscience humaine; le droit, voil le rocher sur lequel viennent chouer et se briser les iniquits, les hypocrisies, les mauvais desseins, les mauvaises lois, les mauvais gouvernements! Voil l'obstacle cach, invisible, obscurment perdu au plus profond des esprits, mais incessamment prsent et debout, auquel vous vous heurterez toujours, et que vous n'userez jamais, quoi que vous fassiez! (Non! non!) Je vous le dis, vous perdez vos peines. Vous ne le dracinerez pas! vous ne l'branlerez pas! Vous arracheriez plutt l'cueil du fond de la mer que le droit du coeur du peuple! (Acclamations gauche.) Je vote contre le projet de loi. (La sance est suspendue au milieu d'une inexprimable agitation.) VII RPLIQUE A M. DE MONTALEMBERT
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo 23 mai 1850. M. VICTOR HUGO.--Je demande la parole pour un fait personnel. (Mouvement.) M. LE PRSIDENT.--M. Victor Hugo a la parole. M. VICTOR HUGO, la tribune. (Profond silence.)
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--Messieurs, dans des circonstances graves comme celles que nous traversons, les questions personnelles ne sont bonnes, selon moi, qu' faire perdre du temps aux assembles, et si trois honorables orateurs, M. Jules de Lasteyrie, un deuxime dont le nom m'chappe (on rit gauche, tous les regards se portent sur M. Bchard), et M. de Montalembert, n'avaient pas tous les trois, l'un aprs l'autre, dirig contre moi, avec une persistance singulire, la mme trange allgation, je ne serais certes pas mont cette tribune. J'y monte en ce moment pour n'y dire qu'un mot. Je laisse de ct les attaques passionnes qui m'ont fait sourire. L'honorable gnral Cavaignac a dit noblement hier qu'il ddaignait de certains loges; je ddaigne, moi, de certaines injures (sensation), et je vais purement et simplement au fait. L'honorable M. de Lasteyrie a dit, et les deux honorables orateurs ont rpt aprs lui, avec des formes varies, que j'avais glorifi plus d'un pouvoir, et que par consquent mes opinions taient mobiles, et que j'tais aujourd'hui en contradiction avec moi-mme. Si mes honorables adversaires entendent faire allusion par l aux vers royalistes, inspirs du reste par le sentiment le plus candide et le plus pur, que j'ai faits dans mon adolescence, dans mon enfance mme, quelques-uns avant l'ge de quinze ans, ce n'est qu'une purilit, et je n'y rponds pas. (Mouvement.) Mais si c'est aux opinions de l'homme qu'ils s'adressent, et non celles de l'enfant (Trs bien! gauche.--Rires droite), voici ma rponse (coutez! coutez!): Je vous livre tous, tous mes adversaires, soit dans cette assemble, soit hors de cette assemble, je vous livre, depuis l'anne 1827, poque o j'ai eu ge d'homme, je vous livre tout ce que j'ai crit, vers ou prose; je vous livre tout ce que j'ai dit toutes les tribunes, non seulement l'assemble lgislative, mais l'assemble constituante, mais aux runions lectorales, mais la tribune de l'institut, mais la tribune de la chambre des pairs. (Mouvement.) Je vous livre, depuis cette poque, tout ce que j'ai crit partout o j'ai crit, tout ce que j'ai dit partout o j'ai parl, je vous livre tout, sans rien retenir, sans rien rserver, et je vous porte tous, du haut de cette tribune, le dfi de trouver dans tout cela, dans ces vingt-trois annes de l'me, de la vie et de la conscience d'un homme, toutes grandes ouvertes devant vous, une page, une ligne, un mot, qui, sur quelque question de principes que ce soit, me mette en contradiction avec ce que je dis et avec ce que je suis aujourd'hui! (Bravo! bravo!--Mouvement prolong.) Explorez, fouillez, cherchez, je vous ouvre tout, je vous livre tout; imprimez mes anciennes opinions en regard de mes nouvelles, je vous en dfie. (Nouveau mouvement.) Si ce dfi n'est pas relev, si vous reculez devant ce dfi, je le dis et je le dclare une fois pour toutes, je ne rpondrai plus cette nature d'attaques que par un profond ddain, et je les livrerai la conscience publique, qui est mon juge et le vtre! (Acclamations gauche.) M. de Montalembert a dit,--en vrit j'prouve quelque pudeur rpter de telles paroles,--il a dit que j'avais flatt toutes les causes et que je les avais toutes renies. Je le somme de venir dire ici quelles sont les causes que j'ai flattes et quelles sont les causes que j'ai renies.
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Est-ce Charles X dont j'ai honor l'exil au moment de sa chute, en 1830, et dont j'ai honor la tombe aprs sa mort, en 1836? (Sensation.) VOIX A DROITE.--Antithse! M. VICTOR HUGO.--Est-ce madame la duchesse de Berry, dont j'ai fltri le vendeur et condamn l'acheteur? (Tous les yeux se tournent vers M. Thiers.) M. LE PRSIDENT, s'adressant la gauche.--Maintenant, vous tes satisfaits; faites silence. (Exclamations gauche.) M. VICTOR HUGO.--Monsieur Dupin, vous n'avez pas dit cela la droite hier, quand elle applaudissait. M. LE PRSIDENT.--Vous trouvez mauvais quand on rit, mais vous trouvez bon quand on applaudit. L'un et l'autre sont contraires au rglement. (Les applaudissements de la gauche redoublent.) M. DE LA MOSKOWA.--Monsieur le prsident, rappelez-vous le principe de la libre dfense des accuss. M. VICTOR HUGO.--Je continue l'examen des causes que j'ai flattes et que j'ai renies. Est-ce Napolon, pour la famille duquel j'ai demand la rentre sur le sol de la patrie, au sein de la chambre des pairs, contre des amis actuels de M. de Montalembert, que je ne veux pas nommer, et qui, tout couverts des bienfaits de l'empereur, levaient la main contre le nom de l'empereur? (Tous les regards cherchent M. de Montebello.) Est-ce, enfin, madame la duchesse d'Orlans dont j'ai, l'un des derniers, le dernier peut-tre, sur la place de la Bastille, le 24 fvrier, deux heures de l'aprs-midi, en prsence de trente mille hommes du peuple arms, proclam la rgence, parce que je me souvenais de mon serment de pair de France? (Mouvement.) Messieurs, je suis en effet un homme trange, je n'ai prt dans ma vie qu'un serment, et je l'ai tenu! (Trs bien! trs bien!) Il est vrai que depuis que la rpublique est tablie, je n'ai pas conspir contre la rpublique; est-ce l ce qu'on me reproche? (Applaudissements gauche.) Messieurs, je dirai l'honorable M. de Montalembert: Dites donc quelles sont les causes que j'ai renies; et, quant vous, je ne dirai pas quelles sont les causes que vous avez flattes et que vous avez renies, parce que je ne me sers pas lgrement de ces mots-l. Mais je vous dirai quels sont les drapeaux que vous avez, tristement pour vous, abandonns. Il y en a deux: le drapeau de la Pologne et le drapeau de la libert. (A gauche: Trs bien! trs bien!) M. JULES DE LASTEYRIE.--Le drapeau de la Pologne, nous l'avons abandonn le 15 mai. M. VICTOR HUGO.--Un dernier mot. L'honorable M. de Montalembert m'a reproch hier amrement le crime d'absence. Je lui rponds:--Oui, quand je serai puis de fatigue par une heure et demie de luttes contre MM. les interrupteurs ordinaires de la majorit (cris droite), qui recommencent, comme vous voyez! (Rires gauche.) Quand j'aurai la voix teinte et brise, quand je ne pourrai plus prononcer une parole, et vous voyez que c'est peine si je puis parler aujourd'hui (la voix de l'orateur est, en effet, visiblement altre); quand je jugerai que ma prsence muette n'est pas ncessaire l'assemble; surtout quand il ne s'agira que de luttes personnelles, quand il ne s'agira que de vous et de moi, oui, monsieur de Montalembert, je pourrai vous laisser la satisfaction de me foudroyer votre aise, moi absent, et je me reposerai pendant ce temps-l.
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(Longs clats de rire gauche et applaudissements.) Oui, je pourrai n'tre pas prsent! Mais attaquez, par votre politique, vous et le parti clrical (mouvement), attaquez les nationalits opprimes, la Hongrie supplicie, l'Italie garrotte, Rome crucifie (profonde sensation); attaquez le gnie de la France par votre loi d'enseignement; attaquez le progrs humain par votre loi de dportation; attaquez le suffrage universel par votre loi de mutilation; attaquez la souverainet du peuple, attaquez la dmocratie, attaquez la libert, et vous verrez, ces jours-l, si je suis absent! (Explosion de bravos.--L'orateur, en descendant de la tribune, est entour d'une foule de membres qui le flicitent, et regagne sa place, suivi par les applaudissements de toute la gauche.--La sance est un moment suspendue.) VIII LA LIBERT DE LA PRESSE [Note: Depuis le 24 fvrier 1848, les journaux taient affranchis de l'impt du timbre. Dans l'espoir de tuer, sous une loi d'impt, la presse rpublicaine, M. Louis Bonaparte fit prsenter l'assemble une loi fiscale, qui rtablissait le timbre sur les feuilles priodiques. Une entente cordiale, scelle par la loi du 31 mai, rgnait alors entre le prsident de la rpublique et la majorit de la lgislative. La commission nomme par la droite donna un assentiment complet la loi propose. Sous l'apparence d'une simple disposition fiscale, le projet soulevait la grande question de la libert de la presse. C'est l'poque o M. Rouher disait: la catastrophe de Fvrier.(Note de l'diteur.)] 9 juillet 1850. Messieurs, quoique les vrits fondamentales, qui sont la base de toute dmocratie, et en particulier de la grande dmocratie franaise, aient reu le 31 mai dernier une grave atteinte, comme l'avenir n'est jamais ferm, il est toujours temps de les rappeler une assemble lgislative. Ces vrits, selon moi, les voici: La souverainet du peuple, le suffrage universel, la libert de la presse, sont trois choses identiques, ou, pour mieux dire, c'est la mme chose sous trois noms diffrents. A elles trois, elles constituent notre droit public tout entier; la premire en est le principe, la seconde en est le mode, la troisime en est le verbe. La souverainet du peuple, c'est la nation l'tat abstrait, c'est l'me du pays. Elle se manifeste sous deux formes; d'une main, elle crit, c'est la libert de la presse; de l'autre, elle vote, c'est le suffrage universel. Ces trois choses, ces trois faits, ces trois principes, lis d'une solidarit essentielle, faisant chacun leur fonction, la souverainet du peuple vivifiant, le suffrage universel gouvernant, la presse clairant, se confondent dans une troite et indissoluble unit, et cette unit, c'est la rpublique. Et voyez comme toutes les vrits se retrouvent et se rencontrent, parce qu'ayant le mme point de dpart elles ont ncessairement le mme point d'arrive! La souverainet du peuple cre la libert, le suffrage universel cre l'galit, la presse, qui l'ait le jour dans les esprits, cre la fraternit. Partout ou ces trois principes, souverainet du peuple, suffrage universel, libert de la presse, existent dans leur puissance et dans leur plnitude, la rpublique existe, mme sous le mot monarchie. L, o ces trois principes sont amoindris dans leur dveloppement, opprims dans leur action, mconnus dans leur solidarit, contests dans leur majest, il y a monarchie ou oligarchie, mme sous le mot rpublique.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Et c'est alors, comme rien n'est plus dans l'ordre, qu'on peut voir ce phnomne monstrueux d'un gouvernement reni par ses propres fonctionnaires. Or, d'tre reni tre trahi il n'y a qu'un pas.
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Et c'est alors que les plus fermes coeurs se prennent douter des rvolutions, ces grands vnements maladroits qui font sortir de l'ombre en mme temps de si hautes ides et de si petits hommes (applaudissements) des rvolutions, que nous proclamons des bienfaits quand nous voyons leurs principes, mais qu'on peut, certes, appeler des catastrophes quand on voit leurs ministres! (Acclamations.) Je reviens, messieurs, ce que je disais. Prenons-y garde et ne l'oublions jamais, nous lgislateurs, ces trois principes, peuple souverain, suffrage universel, presse libre, vivent d'une vie commune. Aussi voyez comme ils se dfendent rciproquement! La Libert de la presse est-elle en pril, le suffrage universel se lve et la protge. Le suffrage universel est-il menac, la presse accourt et le dfend. Messieurs, toute atteinte la libert de la presse, toute atteinte au suffrage universel est un attentat contre la souverainet nationale. La libert mutile, c'est la souverainet paralyse. La souverainet du peuple n'est pas, si elle ne peut agir et si elle ne peut parler. Or, entraver le suffrage universel, c'est lui ter l'action; entraver la libert de la presse, c'est lui ter la parole. Eh bien, messieurs, la premire moiti de cette entreprise redoutable (mouvement) a t faite le 31 mai dernier. On veut aujourd'hui faire la seconde. Tel est le but de la loi propose. C'est le procs de la souverainet du peuple qui s'instruit, qui se poursuit et qu'on veut mener fin. (Oui! oui! c'est cela!) Il m'est impossible, pour ma part, de ne pas avertir l'assemble. Messieurs, je l'avouerai, j'ai cru un moment que le cabinet renoncerait cette loi. Il me semblait, en effet, que la libert de la presse tait dj toute livre au gouvernement. La jurisprudence aidant, on avait contre la pense tout un arsenal d'armes parfaitement inconstitutionnelles, c'est vrai, mais parfaitement lgales. Que pouvait-on dsirer de plus et de mieux? La libert de la presse n'tait-elle pas saisie au collet par des sergents de ville dans la personne du colporteur? traque dans la personne du crieur et de l'afficheur? mise l'amende dans la personne du vendeur? perscute dans la personne du libraire? destitue dans la personne de l'imprimeur? emprisonne dans la personne du grant? Il ne lui manquait qu'une chose, malheureusement notre sicle incroyant se refuse ce genre de spectacles utiles, c'tait d'tre brle vive en place publique, sur un bon bcher orthodoxe, dans la personne de l'crivain. (Mouvement.) Mais cela pouvait venir. (Rire approbatif gauche.) Voyez, messieurs, o nous en tions, et comme c'tait bien arrang! De la loi des brevets d'imprimerie, sainement comprise, on faisait une muraille entre le journaliste et l'imprimeur. crivez votre journal, soit; on ne l'imprimera pas. De la loi sur le colportage, dment interprte, on faisait une murailleentre le journal et le public. Imprimez votre journal, soit; on ne le distribuera pas. (Trs bien!) Entre ces deux murailles, double enceinte construite autour de la pense, on disait la presse: Tu es libre! (On rit.) Ce qui ajoutait aux satisfactions de l'arbitraire les joies de l'ironie. (Nouveaux rires.) Quelle admirable loi en particulier que cette loi des brevets d'imprimeur! Les hommes opinitres qui veulent absolument que les constitutions aient un sens, qu'elles portent un fruit, et qu'elles contiennent une logique quelconque, ces hommes-l se figuraient que cette loi de 1814 tait virtuellement abolie par l'article 8 de la constitution, qui proclame ou qui a l'air de proclamer la libert de la presse. Ils se disaient, avec Benjamin Constant, avec M. Eusbe Salverte, avec M. Firmin Didot, avec l'honorable M. de Tracy, que cette loi des brevets tait dsormais un non-sens; que la libert d'crire, c'tait la libert d'imprimer ou ce n'tait rien; qu'en affranchissant la pense, l'esprit de progrs avait ncessairement affranchi du mme coup tous les procds matriels dont elle se sert, l'encrier dans le cabinet de l'crivain, la mcanique dans l'atelier de
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l'imprimeur; que, sans cela, ce prtendu affranchissement de la pense serait une drision. Ils se disaient que toutes les manires de mettre l'encre en contact avec le papier appartiennent la libert; que l'critoire et la presse, c'est la mme chose; que la presse, aprs tout, n'est que l'critoire leve sa plus haute puissance; ils se disaient que la pense a t cre par Dieu pour s'envoler en sortant du cerveau de l'homme, et que les presses ne font que lui donner ce million d'ailes dont parle l'criture. Dieu l'a faite aigle, et Gutenberg l'a faite lgion. (Applaudissements.) Que si cela est un malheur, il faut s'y rsigner; car, au dix-neuvime sicle, il n'y a plus pour les socits humaines d'autre air respirable que la libert. Ils se disaient enfin, ces hommes obstins, que, dans un temps qui doit tre une poque d'enseignement universel, que, pour le citoyen d'un pays vraiment libre,-- la seule condition de mettre son oeuvre la marque d'origine, avoir une ide dans son cerveau, avoir une critoire sur sa table, avoir une presse dans sa maison, c'taient l trois droits identiques; que nier l'un, c'tait nier les deux autres; que sans doute tous les droits s'exercent sous la rserve de se conformer aux lois, mais que les lois doivent tre les tutrices et non les gelires de la libert. (Vive approbation gauche.) Voil ce que se disaient les hommes qui ont cette infirmit de s'entter aux principes, et qui exigent que les institutions d'un pays soient logiques et vraies. Mais, si j'en crois les lois que vous votez, j'ai bien peur que la vrit ne soit une dmagogue, que la logique ne soit une rouge (rires), et que ce ne soient l des opinions et un langage d'anarchistes et de factieux. Voyez eu regard le systme contraire! Comme tout s'y enchane et s'y tient! Quelle bonne loi, j'y insiste, que cette loi des brevets d'imprimeur, entendue comme on l'entend, et pratique comme on la pratique! Quelle excellente chose que de proclamer en mme temps la libert de l'ouvrier et la servitude de l'outil, de dire: La plume est l'crivain, mais l'critoire est la police; la presse est libre, mais l'imprimerie est esclave! Et, dans l'application, quels beaux rsultats! quels phnomnes d'quit! Jugez-en. Voici un exemple: Il y a un an, le 13 juin, une imprimerie est saccage. (Mouvement d'attention.) Par qui? Je ne l'examine pas en ce moment, je cherche plutt attnuer le fait qu' l'aggraver; il y a eu deux imprimeries visites de cette faon, mais pour l'instant je me borne une seule. Une imprimerie donc est mise sac, dvaste, ravage de fond en comble. Une commission, nomme par le gouvernement, commission dont l'homme qui vous parle tait membre, vrifie les faits, entend des rapports d'experts, dclare qu'il y a lieu indemnit, et propose, si je ne me trompe, pour cette imprimerie spcialement, un chiffre de 75,000 francs. La dcision rparatrice se fait attendre. Au bout d'un an, l'imprimeur victime du dsastre reoit enfin une lettre du ministre. Que lui apporte cette lettre? L'allocation de son indemnit? Non, le retrait de son brevet. (Sensation.) Admirez ceci, messieurs! Des furieux dvastent une imprimerie. Compensation: le gouvernement ruine l'imprimeur. (Nouveau mouvement.--En ce moment l'orateur s'interrompt. Il est trs ple et semble souffrant. On lui crie de toutes parts: Reposez-vous! M. de Larochejaquelein lui passe un flacon. Il le respire, et reprend au bout de quelques instants.) Est-ce que tout cela n'tait pas merveilleux? Est-ce qu'il ne se dgageait pas, de l'ensemble de tous ces moyens d'action placs dans la main du pouvoir, toute l'intimidation possible? Est-ce que tout n'tait pas puis l en fait d'arbitraire et de tyrannie, et y avait-il quelque chose au del? Oui, il y avait cette loi. Messieurs, je l'avoue, il m'est difficile de parler avec sang-froid de ce projet de loi. Je ne suis rien, moi, qu'un homme accoutum, depuis qu'il existe, tout devoir cette sainte et laborieuse libert de la pense, et, quand je lis cet inqualifiable projet de loi, il me semble que je vois frapper ma mre. (Mouvement.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je vais essayer pourtant d'analyser cette loi froidement.
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Ce projet, messieurs, c'est l son caractre, cherche faire obstacle de toute part la pense. Il fait peser sur la presse politique, outre le cautionnement ordinaire, un cautionnement d'un nouveau genre, le cautionnement ventuel, le cautionnement discrtionnaire, le cautionnement de bon plaisir (rires et bravos), lequel, la fantaisie du ministre public, pourra brusquement s'lever des sommes monstrueuses, exigibles dans les trois jours. Au rebours de toutes les rgles du droit criminel, qui prsume toujours l'innocence, ce projet prsume la culpabilit, et il condamne d'avance la ruine un journal qui n'est pas encore jug. Au moment o la feuille incrimine franchit le passage de la chambre d'accusation la salle des assises, le cautionnement ventuel est l comme une sorte de muet apost qui l'trangle entre les deux portes. (Sensation profonde.) Puis, quand le journal est mort, il le jette aux jurs, et leur dit: Jugez-le! (Trs bien!) Ce projet favorise une presse aux dpens de l'autre, et met cyniquement deux poids et deux mesures dans la main de la loi. En dehors de la politique, ce projet fait ce qu'il peut pour diminuer la gloire et la lumire de la France. Il ajoute des impossibilits matrielles, des impossibilits d'argent, aux difficults innombrables dj qui gnent en France la production et l'avnement des talents. Si Pascal, si La Fontaine, si Montesquieu, si Voltaire, si Diderot, si Jean-Jacques, sont vivants, il les assujettit au timbre. Il n'est pas une page illustre qu'il ne fasse salir par le timbre. Messieurs, ce projet, quelle honte! pose la griffe malpropre du fisc sur la littrature! sur les beaux livres! sur les chefs-d'oeuvre! Ah! ces beaux livres, au sicle dernier, le bourreau les brlait, mais il ne les tachait pas. Ce n'tait plus que de la cendre; mais cette cendre immortelle, le vent venait la chercher sur les marches du palais de justice, et il l'emportait, et il la jetait dans toutes les mes, comme une semence de vie et de libert! (Mouvement prolong.) Dsormais les livres ne seront plus brls, mais marqus. Passons. Sous peine d'amendes folles, d'amendes dont le chiffre, calcul par le Journal des Dbats lui-mme, peut varier de 2,500,000 francs 10 millions pour une seule contravention (violentes dngations au banc de la commission et au banc des ministres); je vous rpte que ce sont les calculs mmes du Journal des Dbats, que vous pouvez les retrouver dans la ptition des libraires, et que ces calculs, les voici. (L'orateur montre un papier qu'il tient la main.) Cela n'est pas croyable, mais cela est!--Sous la menace de ces amendes extravagantes (nouvelles dngations au banc de la commission:--Vous calomniez la loi), ce projet condamne au timbre toute dition publie par livraisons, quelle qu'elle soit, de quelque ouvrage que ce soit, de quelque auteur que ce soit, mort ou vivant; en d'autres termes, il tue la librairie. Entendons-nous, ce n'est que la librairie franaise qu'il tue, car, du contrecoup, il enrichit la librairie belge. Il met sur le pav notre imprimerie, notre librairie, notre fonderie, notre papeterie, il dtruit nos ateliers, nos manufactures, nos usines; mais il fait les affaires de la contre-faon; il te nos ouvriers leur pain et il le jette aux ouvriers trangers. (Sensation profonde.) Je continue. Ce projet, tout empreint de certaines rancunes, timbre toutes les pices de thtre sans exception, Corneille aussi bien que Molire. Il se venge du Tartuffe sur Polyeucte. (Rires et applaudissements.) Oui, remarquez-le bien, j'y insiste, il n'est pas moins hostile la production littraire qu' la polmique politique, et c'est l ce qui lui donne son cachet de loi clricale. Il poursuit le thtre autant que le journal, et il voudrait briser dans la main de Beaumarchais le miroir o Basile s'est reconnu. (Bravos gauche.) Je poursuis. Il n'est pas moins maladroit que malfaisant. Il supprime d'un coup, Paris seulement, environ trois cents
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recueils spciaux, inoffensifs et utiles, qui poussaient les esprits vers les tudes sereines et calmantes. (C'est vrai! c'est vrai!) Enfin, ce qui complte et couronne tous ces actes de lse-civilisation, il rend impossible cette presse populaire des petits livres, qui est le pain bon march des intelligences. (Bravo! gauche.--A droite: Plus de petits livres! tant mieux! tant mieux!) En revanche, il cre un privilge de circulation au profit de cette misrable coterie ultramontaine laquelle est livre dsormais l'instruction publique. (Oui! oui!) Montesquieu sera entrav, mais le pre Loriquet sera libre. Messieurs, la haine pour l'intelligence, c'est l le fond de ce projet. Il se crispe, comme une main d'enfant en colre, sur quoi? Sur la pense du publiciste, sur la pense du philosophe, sur la pense du pote, sur le gnie de la France. (Bravo! bravo!) Ainsi, la pense et la presse opprimes sous toutes les formes, le journal traqu, le livre perscut, le thtre suspect, la littrature suspecte, les talents suspects, la plume brise entre les doigts de l'crivain, la librairie tue, dix ou douze grandes industries nationales dtruites, la France sacrifie l'tranger, la contrefaon belge protge, le pain t aux ouvriers, le livre t aux intelligences, le privilge de lire vendu aux riches et retir aux pauvres (mouvement), l'teignoir pos sur tous les flambeaux du peuple, les masses arrtes, chose impie! dans leur ascension vers la lumire, toute justice viole, le jury destitu et remplac par les chambres d'accusation, la confiscation rtablie par l'normit des amendes, la condamnation et l'excution avant le jugement, voil ce projet! (Longue acclamation.) Je ne le qualifie pas, je le raconte. Si j'avais le caractriser, je le ferais d'un mot: c'est tout le bcher possible aujourd'hui. (Mouvement.--Protestations droite.) Messieurs, aprs trente-cinq annes d'ducation du pays par la libert de la presse; alors qu'il est dmontr par l'clatant exemple des tats-Unis, de l'Angleterre et de la Belgique, que la presse libre est tout la fois le plus vident symptme et l'lment le plus certain de la paix publique; aprs trente-cinq annes, dis-je, de possession de la libert de la presse; aprs trois sicles de toute-puissance intellectuelle et littraire, c'est l que nous en sommes! Les expressions me manquent, toutes les inventions de la restauration sont dpasses; en prsence d'un projet pareil, les lois de censure sont de la clmence, la loi de justice et d'amour est un bienfait, je demande qu'on lve une statue M. de Peyronnet! (Rires et bravos gauche.--Murmures droite.) Ne vous mprenez pas! ceci n'est pas une injure, c'est un hommage. M. de Peyronnet a t laiss en arrire de bien loin par ceux qui ont sign sa condamnation, de mme que M. Guizot a t bien dpass par ceux qui l'ont mis en accusation. (Oui, c'est vrai! gauche.) M. de Peyronnet, dans cette enceinte, je lui rends cette justice, et je n'en doute pas, voterait contre cette loi avec indignation, et, quant M. Guizot, dont le grand talent honorerait toutes les assembles, si jamais il fait partie de celle-ci, ce sera lui, je l'espre, qui dposera sur cette tribune l'acte d'accusation de M. Baroche. (Acclamation prolonge.) Je reprends. Voil donc ce projet, messieurs, et vous appelez cela une loi! Non! ce n'est pas l une loi! Non! et j'en prends tmoin l'honntet des consciences qui m'coutent, ce ne sera jamais l une loi de mon pays! C'est trop, c'est dcidment trop de choses mauvaises et trop de choses funestes! Non! non! cette robe de jsuite jete sur tant d'iniquits, vous ne nous la ferez pas prendre pour la robe de la loi! (Bravos.) Voulez-vous que je vous dise ce que c'est que cela, messieurs? c'est une protestation de notre gouvernement contre nous-mmes, protestation qui est dans le coeur de la loi, et que vous avez entendue hier sortir du coeur
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du ministre! (Sensation.) Une protestation du ministre et de ses conseillers contre l'esprit de notre sicle et l'instinct de notre pays; c'est--dire une protestation du fait contre l'ide, de ce qui n'est que la matire du gouvernement contre ce qui en est la vie, de ce qui n'est que le pouvoir contre ce qui est la puissance, de ce qui doit passer contre ce qui doit rester; une protestation de quelques hommes chtifs, qui n'ont pas mme eux la minute qui s'coule, contre la grande nation et contre l'immense avenir! (Applaudissements.) Encore si cette protestation n'tait que purile, mais c'est qu'elle est fatale! Vous ne vous y associerez pas, messieurs, vous en comprendrez le danger, vous rejetterez cette loi! Je veux l'esprer, quant moi. Les clairvoyants de la majorit,--et, le jour o ils voudront se compter srieusement, ils s'apercevront qu'ils sont les plus nombreux,--les clairvoyants de la majorit finiront par l'emporter sur les aveugles, ils retiendront temps un pouvoir qui se perd; et, tt ou tard, de cette grande assemble, destine se retrouver un jour face face avec la nation, on verra sortir le vrai gouvernement du pays. Le vrai gouvernement du pays, ce n'est pas celui qui nous propose de telles lois. (Non! non!--A droite: Si! si!) Messieurs, dans un sicle comme le ntre, pour une nation comme la France, aprs trois rvolutions qui ont fait surgir une foule de questions capitales de civilisation dans un ordre inattendu, le vrai gouvernement, le bon gouvernement est celui qui accepte toutes les conditions du dveloppement social, qui observe, tudie, explore, exprimente, qui accueille l'intelligence comme un auxiliaire et non comme une ennemie, qui aide la vrit sortir de la mle des systmes, qui fait servir toutes les liberts fconder toutes les forces, qui aborde de bonne foi le problme de l'ducation pour l'enfant et du travail pour l'homme! Le vrai gouvernement est celui auquel la lumire qui s'accrot ne fait pas mal, et auquel le peuple qui grandit ne fait pas peur! (Acclamation gauche.) Le vrai gouvernement est celui qui met loyalement l'ordre du jour, pour les approfondir et pour les rsoudre sympathiquement, toutes ces questions si pressantes et si graves de crdit, de salaire, de chmage, de circulation, de production et de consommation, de colonisation, de dsarmement, de malaise et de bien-tre, de richesse et de misre, toutes les promesses de la constitution, la grande question du peuple, en un mot! Le vrai gouvernement est celui qui organise, et non celui qui comprime! celui qui se met la tte de toutes les ides, et non celui qui se met la suite de toutes les rancunes! Le vrai gouvernement de la France au dix-neuvime sicle, non, ce n'est pas, ce ne sera jamais celui qui va en arrire! (Sensation.) Messieurs, en des temps comme ceux-ci, prenez garde aux pas en arrire! On vous parle beaucoup de l'abme, de l'abme qui est l, bant, ouvert, terrible, de l'abme o la socit peut tomber. Messieurs, il y a un abme, en effet; seulement il n'est pas devant vous, il est derrire vous. Vous n'y marchez pas, vous y reculez. (Applaudissements gauche.) L'avenir o une raction insense nous conduit est assez prochain et assez visible pour qu'on puisse en indiquer ds prsent les redoutables linaments. Ecoutez! il est temps encore de s'arrter. En 1829, on pouvait viter 1830. En 1847, on pouvait viter 1848. Il suffisait d'couter ceux qui disaient aux deux monarchies entranes: Voil le gouffre! Messieurs, j'ai le droit de parler ainsi. Dans mon obscurit, j'ai t de ceux qui ont fait ce qu'ils ont pu, j'ai t de ceux qui ont averti les deux monarchies, qui l'ont fait loyalement, qui l'ont fait inutilement, mais qui l'ont fait avec le plus ardent et le plus sincre dsir de les sauver. (Clameurs et dngations droite.)
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Vous le niez! Eh bien! je vais vous citer une date. Lisez mon discours du 12 juin 1847 la chambre des pairs; M. de Montebello, lui, doit s'en souvenir. (M. de Montebello baisse la tte et garde le silence. Le calme se rtablit.) C'est la troisime fois que j'avertis; sera-ce la troisime fois que j'chouerai? Hlas! je le crains. Hommes qui nous gouvernez, ministres!--et en parlant ainsi je m'adresse non-seulement aux ministres publics que je vois l sur ce banc, mais aux ministres anonymes, car en ce moment il y a deux sortes de gouvernants, ceux qui se montrent et ceux qui se cachent (rires et bravos), et nous savons tous que M. le prsident de la rpublique est un Numa qui a dix-sept Egries (explosion de rires), [Note: La commission qui proposait la loi, de connivence avec le prsident, se composait de dix-sept membres.]--ministres! ce que vous faites, le savez-vous? O vous allez, le voyez-vous? Non! Je vais vous le dire. Ces lois que vous nous demandez, ces lois que vous arrachez la majorit, avant trois mois, vous vous apercevrez d'une chose, c'est qu'elles sont inefficaces, que dis-je inefficaces? aggravantes pour la situation. La premire lection que vous tenterez, la premire preuve que vous ferez de votre suffrage remani, tournera, on peut vous le prdire, et de quelque faon que vous vous y preniez, la confusion de la raction. Voil pour la question lectorale. Quant la presse, quelques journaux ruins ou morts enrichiront de leurs dpouilles ceux qui survivront. Vous trouvez les journaux trop irrits et trop forts. Admirable effet de votre loi! dans trois mois, vous aurez doubl leur force. Il est vrai que vous aurez doubl aussi leur colre. (Oui! oui!--Profonde sensation.) O hommes d'tat! (On rit.) Voil pour les journaux. Quant au droit de runion, fort bien! les assembles populaires seront rsorbes par les socits secrtes. Vous ferez rentrer ce qui veut sortir. Rpercussion invitable. Au lieu de la salle Martel et de la salle Valentino, o vous tes prsents dans la personne de votre commissaire de police, au lieu de ces runions en plein air o tout s'vapore, vous aurez partout de mystrieux foyers de propagande o tout s'aigrira, o ce qui n'tait qu'une ide deviendra une passion, o ce qui n'tait que de la colre deviendra de la haine. Voil pour le droit de runion. Ainsi, vous vous serez frapps avec vos propres lois, vous vous serez blesss avec vos propres armes! Les principes se dresseront de toutes parts contre vous; perscuts, ce qui les fera forts; indigns, ce qui les fera terribles! (Mouvement.) Vous direz: Le pril s'aggrave. Vous direz: Nous avons frapp le suffrage universel, cela n'a rien fait. Nous avons frapp le droit de runion, cela n'a rien fait. Nous avons frapp la libert de la presse, cela n'a rien fait. Il faut extirper le mal dans sa racine. Et alors, pousss irrsistiblement, comme de malheureux hommes possds, subjugus, trans par la plus implacable de toutes les logiques, la logique des fautes qu'on a faites (Bravo!), sous la pression de cette voix fatale qui vous criera: Marchez! marchez toujours!--que ferez-vous?
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Je m'arrte. Je suis de ceux qui avertissent, mais je m'impose silence quand l'avertissement peut sembler une injure. Je ne parle en ce moment que par devoir et avec affliction. Je ne veux pas sonder un avenir qui n'est peut-tre que trop prochain. (Sensation.) Je ne veux pas presser douloureusement et jusqu' l'puisement des conjectures les consquences de toutes vos fautes commences. Je m'arrte. Mais je dis que c'est une pouvante pour les bons citoyens de voir le gouvernement s'engager sur une pente connue au bas de laquelle il y a le prcipice. Je dis qu'on a dj vu plus d'un gouvernement descendre cette pente, mais qu'on n'en a vu aucun la remonter. Je dis que nous en avons assez, nous qui ne sommes pas le gouvernement, qui ne sommes que la nation, des imprudences, des provocations, des ractions, des maladresses qu'on fait par excs d'habilet et des folies qu'on fait par excs de sagesse! Nous en avons assez des gens qui nous perdent sous prtexte qu'ils sont des sauveurs! Je dis que nous ne voulons plus de rvolutions nouvelles. Je dis que, de mme que tout le monde a tout gagner au progrs, personne n'a plus rien gagner aux rvolutions. (Vive et profonde adhsion.) Ah! il faut que ceci soit clair pour tous les esprits! il est temps d'en finir avec ces ternelles dclamations qui servent de prtexte toutes les entreprises contre nos droits, contre le suffrage universel, contre la libert de la presse, et mme, tmoin certaines applications du rglement, contre la libert de la tribune. Quant moi, je ne me lasserai jamais de le rpter, et j'en saisirai toutes les occasions, dans l'tat o est aujourd'hui la question politique, s'il y a des rvolutionnaires dans l'assemble, ce n'est pas de ce ct. (L'orateur montre la gauche.) Il est des vrits sur lesquelles il faut toujours insister et qu'on ne saurait remettre trop souvent sous les yeux du pays; l'heure o nous sommes, les anarchistes, ce sont les absolutistes; les rvolutionnaires, ce sont les ractionnaires! (Oui! oui! gauche.--Une inexprimable agitation rgne dans l'assemble.) Quant nos adversaires jsuites, quant ces zlateurs de l'inquisition, quant ces terroristes de l'glise (applaudissements), qui ont pour tout argument d'objecter 93 aux hommes de 1850, voici ce que j'ai leur dire: Cessez de nous jeter la tte la terreur et ces temps o l'on disait: Divin coeur de Marat! divin coeur de Jsus! Nous ne confondons pas plus Jsus avec Marat que nous ne le confondons avec vous! Nous ne confondons pas plus la Libert avec la Terreur que nous ne confondons le christianisme avec la socit de Loyola; que nous ne confondons la croix du Dieu-agneau et du Dieu-colombe avec la sinistre bannire de saint Dominique; que nous ne confondons le divin supplici du Golgotha avec les bourreaux des Cvennes et de la Saint-Barthlemy, avec les dresseurs de gibets de la Hongrie, de la Sicile et de la Lombardie (agitation); que nous ne confondons la religion, notre religion de paix et d'amour, avec cette abominable secte, partout dguise et partout dvoile, qui, aprs avoir prch le meurtre des rois, prche l'oppression des nations (Bravo! bravo!); qui assortit ses infamies aux poques qu'elle traverse, faisant aujourd'hui par la calomnie ce qu'elle ne peut plus faire par le bcher, assassinant les renommes parce qu'elle ne peut brler les hommes, diffamant le sicle parce qu'elle ne peut plus dcimer le peuple, odieuse cole de despotisme, de sacrilge et d'hypocrisie, qui dit batement des choses horribles, qui mle des maximes de mort l'vangile et qui empoisonne le bnitier! (Mouvement prolong.--Une voix droite: Envoyez l'orateur Bictre!) Messieurs, rflchissez dans votre patriotisme, rflchissez dans votre raison. Je m'adresse en ce moment cette majorit vraie, qui s'est plus d'une fois fait jour sous la fausse majorit, cette majorit qui n'a pas voulu de la citadelle ni de la rtroactivit dans la loi de dportation, cette majorit qui vient de mettre nant la loi des maires. C'est cette majorit qui peut sauver le pays que je parle. Je ne cherche pas convaincre ici ces thoriciens du pouvoir qui l'exagrent, et qui, en l'exagrant, le compromettent, qui font de la provocation en artistes, pour avoir le plaisir de faire ensuite de la compression (rires et bravos); et qui, parce qu'ils ont arrach quelques peupliers du pav de Paris, s'imaginent tre de force draciner la presse du coeur du peuple! (Bravo! bravo!)
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Je ne cherche pas convaincre ces hommes d'tat du pass, infiltrs depuis trente ans de tous les vieux virus de la politique, ni ces personnages fervents qui excommunient la presse en masse, qui ne daignent mme pas distinguer la bonne de la mauvaise, et qui affirment que le meilleur des journaux ne vaut pas le pire des prdicateurs. (Rires.) Non, je me dtourne de ces esprits extrmes et ferms. C'est vous que j'adjure, vous lgislateurs ns du suffrage universel, et qui, malgr la funeste loi rcemment vote, sentez la majest de votre origine, et je vous conjure de reconnatre et de proclamer par un vote solennel, par un vote qui sera un arrt, la puissance et la saintet de la pense. Dans cette tentative contre la presse, tout le pril est pour la socit. (Oui! oui!) Quel coup prtend-on porter aux ides avec une telle loi, et que leur veut-on? Les comprimer? Elles sont incompressibles. Les circonscrire? Elles sont infinies. Les touffer? Elles sont immortelles. (Longue sensation.) Oui! elles sont immortelles! Un orateur de ce ct l'a ni un jour, vous vous en souvenez, dans un discours o il me rpondait; il s'est cri que ce n'taient pas les ides qui taient immortelles, que c'taient les dogmes, parce que les ides sont humaines, disait-il, et que les dogmes sont divins. Ah! les ides aussi sont divines! et, n'en dplaise l'orateur clrical.... (Violente interruption droite.--M. de Montalembert s'agite.) A DROITE.--A l'ordre! c'est intolrable. (Cris.) M. LE PRSIDENT.--Est-ce que vous prtendez que M. de Montalembert n'est pas reprsentant au mme titre que vous? (Bruit.) Les personnalits sont dfendues. UNE VOIX A GAUCHE.--M. le prsident s'est rveill. M. CHARRAS.--Il ne dort que lorsqu'on attaque la rvolution. UNE VOIX A GAUCHE.--Vous laissez insulter la rpublique! M. LE PRSIDENT.--La rpublique ne souffre pas et ne se plaint pas. M. VICTOR HUGO.--Je n'ai pas suppos un instant, messieurs, que cette qualification pt sembler une injure l'honorable orateur auquel je l'adressais. Si elle lui semble une injure, je m'empresse de la retirer. M. LE PRSIDENT.--Elle m'a paru inconvenante. (M. de Montalembert se lve pour rpondre.) VOIX A DROITE.--Parlez! parlez! A GAUCHE.--Ne vous laissez pas interrompre, monsieur Victor Hugo! M. LE PRSIDENT.--Monsieur de Montalembert, laissez achever le discours; n'interrompez pas. Vous parlerez aprs. VOIX A DROITE.--Parlez! parlez! VOIX A GAUCHE.--Non! non! M. LE PRSIDENT, M. Victor Hugo.--Consentez-vous laisser parler M. de Montalembert? M. VICTOR HUGO.--J'y consens. M. LE PRSIDENT.--M. Victor Hugo y consent.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. CHARRAS, et autres membres.--A la tribune! M. LE PRSIDENT.--Il est en face de vous!
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M. DE MONTALEMBERT, de sa place.--J'accepte pour moi, monsieur le prsident, ce que vous disiez tout l'heure de la rpublique. A travers tout ce discours, dirig surtout contre moi, je ne souffre de rien et ne me plains de rien. (Approbation droite.--Rclamations gauche.) M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Montalembert se trompe quand il suppose que c'est lui que s'adresse ce discours. Ce n'est pas lui personnellement que je m'adresse; mais, je n'hsite pas le dire, c'est son parti; et quant son parti, puisqu'il me provoque lui-mme cette explication, il faut bien que je le lui dise.... (Rires bruyants droite.) M. PISCATORY.--Il n'a pas provoqu. M. LE PRSIDENT.--Il n'a pas provoqu du tout. M. VICTOR HUGO.--Vous ne voulez donc pas que je rponde?.... (A gauche: Non! ils ne veulent pas! c'est leur tactique.) M. VICTOR HUGO.--Combien avez-vous de poids et de mesures? Voulez-vous, oui ou non, que je rponde? (Parlez!) Eh! bien, alors, coutez! VOIX DIVERSES A DROITE.--On ne vous a rien dit, et nous ne voulons pas que vous disiez qu'on vous a provoqu. A GAUCHE.--Si! si! parlez, monsieur Victor Hugo! M. VICTOR HUGO.--Non, je n'aperois pas M. de Montalembert au milieu des dangers de ma patrie, j'aperois son parti tout au plus; et, quant son parti, puisqu'il veut que je le lui dise, il faut bien qu'il sache.... (Interruption droite.) QUELQUES VOIX A DROITE.--Il ne vous l'a pas demand. M. VICTOR HUGO.--Puisqu'il veut que je le lui dise, il faut bien qu'il sache.... (Nouvelle interruptions.) M. LE PRSIDENT.--M. de Montalembert n'a rien demand, vous n'avez donc rien rpondre! A GAUCHE.--Les voil qui reculent maintenant! ils ont peur que vous ne rpondiez. Parlez! M. VICTOR HUGO.--Comment! je consens tre interrompu, et vous ne me laissez pas rpondre? Mais c'est un abus de majorit, et rien de plus. Que m'a dit M. de Montalembert? Que c'tait contre lui que je parlais. (Interruption droite.) Eh bien! je lui rponds, j'ai le droit de lui rpondre, et vous, vous avez le devoir de m'couter. VOIX A DROITE.--Comment donc! M. VICTOR HUGO.--Sans aucun doute, c'est votre devoir. (Marques d'assentiment de tous les cts.) J'ai le droit de lui rpondre que ce n'est pas lui que je m'adressais, mais a son parti; et, quant son parti, il
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo faut bien qu'il le sache, les temps o il pouvait tre un danger public sont passs. VOIX A DROITE.--Eh bien! alors, laissez-le tranquille. M. LE PRSIDENT, l'orateur.--Vous n'tes plus du tout dans la discussion de la loi. UN MEMBRE A L'EXTRME GAUCHE.--Le prsident trouble l'orateur.
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M. LE PRSIDENT.--Le prsident fait ce qu'il peut pour ramener l'orateur la question. (Vives dngations gauche.) M. VICTOR HUGO.--C'est une oppression! La majorit m'a invit rpondre; veut-elle, oui ou non, que je rponde? (Parlez donc!) Ce serait dj fait. Il m'est impossible d'accepter la question pose ainsi. Que j'aie fait un discours contre M. de Montalembert, non. Je veux et je dois expliquer que ce n'est pas contre M. de Montalembert que j'ai parl, mais contre son parti. Maintenant, je dois dire, puisque j'y suis provoqu.... A DROITE.--Non! non!--A GAUCHE.--Si! si! M. VICTOR HUGO.--Je dois dire, puisque j'y suis provoqu.... A DROITE.--Non! non!--A GAUCHE.--Si! si! M. LE PRSIDENT, s'adressant la droite.--a ne finira pas! Il est vident que c'est vous qui tes dans ce moment-ci les indisciplinables de l'assemble. Vous tes intolrables de ce ct-ci maintenant. PLUSIEURS MEMBRES A DROITE.--Non! non! M. VICTOR HUGO, s'adressant la droite.--Exigez-vous, oui ou non, que je reste sous le coup d'une inculpation de M. de Montalembert? A DROITE.--Il n'a rien dit! M. VICTOR HUGO.--Je rpte pour la troisime, pour la quatrime fois que je ne veux pas accepter cette situation que M. de Montalembert veut me faire. Si vous voulez m'empcher, de force, de rpondre, il le faudra bien, je subirai la violence et je descendrai de cette tribune; mais autrement, vous devez me laisser m'expliquer, et ce n'est pas une minute de plus ou de moins qui importe. Eh bien! j'ai dit M. de Montalembert que ce n'tait pas lui que je m'adressais, mais son parti. Et quant ce parti.... (Nouvelle interruption droite.)--Vous tairez-vous? (Le silence se rtablit. L'orateur reprend:) Et quant au parti jsuite, puisque je suis provoqu m'expliquer sur son compte (bruit droite); quant ce parti qui, l'insu mme de la raction, est aujourd'hui l'me de la raction; ce parti aux yeux duquel la pense est une contravention, la lecture un dlit, l'criture un crime, l'imprimerie un attentat (bruit)! quant ce parti qui ne comprend rien ce sicle, dont il n'est pas; qui appelle aujourd'hui la fiscalit sur notre presse, la censure sur nos thtres, l'anathme sur nos livres, la rprobation sur nos ides, la rpression sur nos progrs, et qui, en d'autres temps, et appel la proscription sur nos ttes (C'est cela! bravo!), ce parti
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d'absolutisme, d'immobilit, d'imbcillit, de silence, de tnbres, d'abrutissement monacal; ce parti qui rve pour la France, non l'avenir de la France, mais, le pass de l'Espagne; il a beau rappeler complaisamment ses titres historiques l'excration des hommes; il a beau remettre neuf ses vieilles doctrines rouilles de sang humain; il a beau tre parfaitement capable de tous les guet-apens sur tout ce qui est la justice et le droit; il a beau tre le parti qui a toujours fait les besognes souterraines et qui a toujours accept dans tous les temps et sur tous les chafauds la fonction de bourreau masqu; il a beau se glisser tratreusement dans notre gouvernement, dans notre diplomatie, dans nos coles, dans notre urne lectorale, dans nos lois, dans toutes nos lois, et en particulier dans celle qui nous occupe; il a beau tre tout cela et faire tout cela, qu'il le sache bien, et je m'tonne d'avoir pu moi-mme croire un moment le contraire, oui, qu'il le sache bien, les temps o il pouvait tre un danger public sont passs! (Oui! oui!). Oui, nerv comme il l'est, rduit la ressource des petits hommes et la misre des petits moyens, oblig d'user pour nous attaq de cette libert de la presse qu'il voudrait tuer, et qui le tue (applaudissements)! hrtique lui-mme dans les moyens qu'il emploie, condamn s'appuyer, dans la politique, sur des voltairiens qui le raillent, et dans la banque sur des juifs qu'il brlerait de si bon coeur (explosion de rire et d'applaudissements)! balbutiant en plein dix-neuvime sicle son infme loge de l'inquisition, au milieu des haussements d'paules et des clats de rire, le parti jsuite ne peut plus tre parmi nous qu'un objet d'tonnement, un accident, un phnomne, une curiosit (rires), un miracle, si c'est l le mot qui lui plat (rire universel), quelque chose d'trange et de hideux comme une orfraie qui volerait en plein midi (vive sensation), rien de plus. Il fait horreur, soit; mais il ne fait pas peur! Qu'il sache cela, et qu'il soit modeste! Non, il ne fait pas peur! Non, nous ne le craignons pas! Non, le parti jsuite n'gorgera pas la libert, il fait trop grand jour pour cela. (Longs applaudissements.) Ce que nous craignons, ce dont nous tremblons, ce qui nous fait peur, c'est le jeu redoutable que joue le gouvernement, qui n'a pas les mmes intrts que ce parti et qui le sert, et qui emploie contre les tendances de la socit toutes les forces de la socit. Messieurs, au moment de voter sur ce projet insens, considrez ceci. Tout, aujourd'hui, les arts, les sciences, les lettres, la philosophie, la politique, les royaumes qui se font rpubliques, les nations qui tendent se changer en familles, les hommes d'instinct, les hommes de foi, les hommes de gnie, les masses, tout aujourd'hui va dans le mme sens, au mme but, par la mme route, avec une vitesse sans cesse accrue, avec une sorte d'harmonie terrible qui rvle l'impulsion directe de Dieu. (Sensation.) Le mouvement au dix-neuvime sicle, dans ce grand dix-neuvime sicle, n'est pas seulement le mouvement d'un peuple, c'est le mouvement de tous les peuples. La France va devant, et les nations la suivent. La providence nous dit: Allez! et sait o nous allons. Nous passons du vieux monde au monde nouveau. Ah! nos gouvernants, ah! ceux qui rvent d'arrter l'humanit dans sa marche et de barrer le chemin la civilisation, ont-ils bien rflchi ce qu'ils font? Se sont-ils rendu compte de la catastrophe qu'ils peuvent amener, de l'effroyable Fampoux [Note: On se rappelle la catastrophe de chemin de fer Fampoux.] social qu'ils prparent, quand, au milieu du plus prodigieux mouvement d'ides qui ait encore emport le genre humain, au moment o l'immense et majestueux convoi passe toute vapeur, ils viennent furtivement, chtivement, misrablement mettre de pareilles lois dans les roues de la presse, cette formidable locomotive de la pense universelle! (Profonde motion.) Messieurs, croyez-moi, ne nous donnez pas le spectacle de la lutte des lois contre les ides. (Bravo! gauche.--Une voix droite: Et ce discours cotera 25 francs la France!) Et, ce propos, comme il faut que vous connaissiez pleinement quelle est la force laquelle s'attaque et se heurte le projet de loi, comme il faut que vous puissiez juger des chances de succs que peut avoir, dans ses
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entreprises contre la libert, le parti de la peur,--car il y a en France et en Europe un parti de la peur (sensation), c'est lui qui inspire la politique de compression, et, quant moi, je ne demande pas mieux que de n'avoir pas le confondre avec le parti de l'ordre,--comme il faut que vous sachiez o l'on vous mne, quel duel impossible on vous entrane, et contre quel adversaire, permettez-moi un dernier mot. Messieurs, dans la crise que nous traversons, crise salutaire, aprs tout, et qui se dnouera bien, c'est ma conviction, on s'crie de tous les cts: Le dsordre moral est immense, le pril social est imminent. On cherche autour de soi avec anxit, on se regarde, et l'on se demande: Qui est-ce qui fait tout ce ravage? Qui est-ce qui fait tout le mal? quel est le coupable? qui faut-il punir? qui faut-il frapper? Le parti de la peur, en Europe, dit: C'est la France. En France, il dit: C'est Paris. A Paris, il dit: C'est la presse. L'homme froid qui observe et qui pense dit: Le coupable, ce n'est pas la presse, ce n'est pas Paris, ce n'est pas la France; le coupable, c'est l'esprit humain! (Mouvement.) C'est l'esprit humain. L'esprit humain qui a fait les nations ce qu'elles sont; qui, depuis l'origine des choses, scrute, examine, discute, dbat, doute, contredit, approfondit, affirme et poursuit sans relche la solution du problme ternellement pos la crature par le crateur. C'est l'esprit humain qui, sans cesse perscut, combattu, comprim, refoul, ne disparat que pour reparatre, et, passant d'une besogne l'autre, prend successivement de sicle en sicle la figure de tous les grands agitateurs! C'est l'esprit humain qui s'est nomm Jean Huss, et qui n'est pas mort sur le bcher de Constance (Bravo!); qui s'est nomm Luther, et qui a branl l'orthodoxie; qui s'est nomm Voltaire, et qui a branl la foi; qui s'est nomm Mirabeau, et qui a branl la royaut! (Longue sensation.) C'est l'esprit humain qui, depuis que l'histoire existe, a transform les socits et les gouvernements selon une loi de plus en plus acceptable par la raison, qui a t la thocratie, l'aristocratie, la monarchie, et qui est aujourd'hui la dmocratie. (Applaudissements.) C'est l'esprit humain qui a t Babylone, Tyr, Jrusalem, Athnes, Rome, et qui est aujourd'hui Paris; qui a t tour tour, et quelquefois tout ensemble, erreur, illusion, hrsie, schisme, protestation, vrit; c'est l'esprit humain qui est le grand pasteur des gnrations, et qui, en somme, a toujours march vers le juste, le beau et le vrai, clairant les multitudes, agrandissant les mes, dressant de plus en plus la tte du peuple vers le droit et la tte de l'homme vers Dieu. (Explosion de bravos.) Eh bien! je m'adresse au parti de la peur, non dans cette chambre, mais partout o il est en Europe, et je lui dis: Regardez bien ce que vous voulez faire; rflchissez l'oeuvre que vous entreprenez, et, avant de la tenter, mesurez-la. Je suppose que vous russissiez. Quand vous aurez dtruit la presse, il vous restera quelque chose dtruire, Paris. Quand vous aurez dtruit Paris, il vous restera quelque chose dtruire, la France. Quand vous aurez dtruit la France, il vous restera quelque chose tuer, l'esprit humain. (Mouvement prolong.) Oui, je le dis, que le grand parti europen de la peur mesure l'immensit de la tche que, dans son hrosme, il veut se donner. (Rires et bravos.) Il aurait ananti la presse jusqu'au dernier journal, Paris jusqu'au dernier pav, la France jusqu'au dernier hameau, il n'aurait rien fait. (Mouvement.) Il lui resterait encore dtruire quelque chose qui est toujours debout, au-dessus des gnrations et en quelque sorte entre l'homme et Dieu, quelque chose qui a crit tous les livres, invent tous les arts, dcouvert tous les mondes, fond toutes les civilisations; quelque chose qui reprend toujours, sous la forme rvolution, ce qu'on lui refuse sous la forme progrs; quelque chose qui est insaisissable comme la lumire et inaccessible comme le soleil, et qui s'appelle l'esprit humain! (Acclamations prolonges.) (Un grand nombre de membres de la gauche quittent leurs places et viennent fliciter l'orateur. La sance est suspendue.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo IX RVISION DE LA CONSTITUTION
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[Note: M. Louis Bonaparte, voulant se perptuer, proposait la rvision de la constitution. M. Victor Hugo la combattit. Ce discours fut prononc aprs la belle harangue de M. Michel (de Bourges) sur la mme question. Les dbats semblaient puiss par le discours du reprsentant du Cher; M. Victor Hugo les ranima en imprimant un nouveau tour la discussion. M. Michel (de Bourges) avait us de mnagements infinis; il avait t cout avec calme. M. Victor Hugo, laissant de ct les prcautions oratoires, entra dans le vif de la question. Il attaqua la raction de face. Aprs lui, la discussion, dtourne de son terrain par M. Baroche, fut close. La proposition de rvision fut rejete. (Note de l'diteur.)] 17 juillet 1851. M. Victor Hugo (profond silence).--Messieurs, avant d'accepter ce dbat, il m'est impossible de ne pas renouveler les rserves dj faites par d'autres orateurs. Dans la situation actuelle, la loi du 31 mai tant debout, plus de quatre millions d'lecteurs tant rays,--rsultat que je ne veux pas qualifier cette tribune, car tout ce que je dirais serait trop faible pour moi et trop fort pour vous, mais qui finira, nous l'esprons, par inquiter, par clairer votre sagesse,--le suffrage universel, toujours vivant de droit, tant supprim de fait, nous ne pouvons que dire aux auteurs des diverses propositions qui investissent en ce moment la tribune: Que nous voulez-vous? Quelle est la question? Que demandez-vous? La rvision de la constitution? Par qui? Par le souverain! O est-il? Nous ne le voyons pas. Qu'en a-t-on fait? (Mouvement.) Quoi! une constitution a t faite par le suffrage universel, et vous voulez la faire dfaire par le suffrage restreint! Quoi! ce qui a t difi par la nation souveraine, vous voulez le faire renverser par une fraction privilgie! Quoi! cette fiction d'un pays lgal, tmrairement pos en face de la majestueuse ralit du peuple souverain, cette fiction chtive, cette fiction fatale, vous voulez la rtablir, vous voulez la restaurer, vous voulez vous y confier de nouveau! Un pays lgal, avant 1848, c'tait imprudent. Aprs 1848, c'est insens! (Sensation.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Et puis, un mot.
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Quel peut tre, dans la situation prsente, tant que la loi du 31 mai n'est pas abroge, purement et simplement abroge, entendez-vous bien, ainsi que toutes les autres lois de mme nature et de mme porte qui lui font cortge et qui lui prtent main-forte, loi du colportage, loi contre le droit de runion, loi contre la libert de la presse,--quel peut tre le succs de vos propositions? Qu'en attendez-vous? Qu'en esprez-vous? Quoi! c'est avec la certitude d'chouer devant le chiffre immuable de la minorit, gardienne inflexible de la souverainet du peuple, de la minorit, cette fois constitutionnellement souveraine et investie de tous les droits de la majorit, de la minorit, pour mieux dire, devenue elle-mme majorit! quoi! c'est sans aucun but ralisable devant les yeux, car personne ne suppose la violation de l'article 111, personne ne suppose le crime ... (mouvements divers) quoi! c'est sans aucun rsultat parlementaire possible que vous, qui vous dites des hommes pratiques, des hommes positifs, des hommes srieux, qui faites votre modestie cette violence de vous dcerner vous-mmes, et vous seuls, le titre d'hommes d'tat; c'est sans aucun rsultat parlementaire possible, je le rpte, que vous vous obstinez un dbat si orageux et si redoutable! Pourquoi? pour les orages du dbat! (Bravo! bravo!) Pour agiter la France, pour faire bouillonner les masses, pour rveiller les colres, pour paralyser les affaires, pour multiplier les faillites, pour tuer le commerce et l'industrie! Pour le plaisir! (Profonde sensation.) Fort bien! le parti de l'ordre a la fantaisie de faire du dsordre, c'est un caprice qu'il se passe. Il est le gouvernement, il a la majorit dans l'assemble, il lui plat de troubler le pays, il veut quereller, il veut discuter, il est le matre! Soit! Nous protestons; c'est du temps perdu, un temps prcieux; c'est la paix publique gravement trouble. Mais puisque cela vous plat, puisque vous le voulez, que la faute retombe sur qui s'obstine la commettre. Soit, discutons. J'entre immdiatement dans le dbat. (Rumeur droite. Cris: La clture! M. Mol, assis au fond de la salle, se lve, traverse tout l'hmicycle, fait signe la droite, et sort. On ne le suit pas. Il rentre. On rit gauche. L'orateur continue.) Messieurs, je commence par le dclarer, quelles que soient les protestations de l'honorable M. de Falloux, les protestations de l'honorable M. Berryer, les protestations de l'honorable M. de Broglie, quelles que soient ces protestations tardives, qui ne peuvent suffire pour effacer tout ce qui a t dit, crit et fait depuis deux ans,--je le dclare, mes yeux, et, je le dis sans crainte d'tre dmenti, aux yeux de la plupart des membres qui sigent de ce ct (l'orateur dsigne la gauche), votre attaque contre la rpublique franaise est une attaque contre la rvolution franaise! Contre la rvolution franaise tout entire, entendez-vous bien; depuis la premire heure qui a sonn en 1789 jusqu' l'heure o nous sommes! (A gauche: Oui! oui! c'est cela!) Nous ne distinguons pas, nous. A moins qu'il n'y ait pas de logique au monde, la rvolution et la rpublique sont indivisibles. L'une est la mre, l'autre est la fille. L'une est le mouvement humain qui se manifeste, l'autre est le mouvement humain qui se fixe. La rpublique, c'est la rvolution fonde. (Vive approbation.). Vous vous dbattez vainement contre ces ralits; on ne spare pas 89 de la rpublique, on ne spare pas l'aube du soleil. (Interruption droite.--Bravos gauche.) Nous n'acceptons donc pas vos protestations. Votre attaque contre la rpublique, nous la tenons pour une attaque contre la rvolution, et c'est ainsi, quant moi,
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que j'entends la qualifier la face du pays. Non, nous ne prenons pas le change! Je ne sais pas si, comme on l'a dit, il y a des masques dans cette enceinte [note: Mot de M. de Morny.], mais j'affirme qu'il n'y aura pas de dupes! (Rumeurs droite.) Cela dit, j'aborde la question. Messieurs, en admettant que les choses, depuis 1848, eussent suivi un cours naturel et rgulier dans le sens vrai et pacifique de la dmocratie s'largissant de jour en jour et du progrs, aprs trois annes d'essai loyal de la constitution, j'aurais compris qu'on dt: --La constitution est incomplte. Elle fait timidement ce qu'il fallait faire rsolment. Elle est pleine de restrictions et de dfinitions obscures. Elle ne dclare aucune libert entire. Elle n'a fait faire, en matire pnale, de progrs qu' la pnalit politique elle n'a aboli qu'une moiti de la peine de mort. Elle contient en germe les empitements du pouvoir excutif, la censure pour certains travaux de l'esprit, la police entravant le penseur et gnant le citoyen. Elle ne dgage pas nettement la libert individuelle. Elle ne dgage pas nettement la libert de l'industrie. (A gauche: C'est cela!--Murmures droite.) Elle a maintenu la magistrature inamovible et nomme par le pouvoir excutif, c'est--dire la justice sans racines dans le peuple. (Rumeurs droite.) Que signifient ces murmures? Comment! vous discutez la rpublique, et nous ne pourrions pas discuter la magistrature! Vous discutez le peuple, vous discutez le suprieur, et nous ne pourrions pas discuter l'infrieur! vous discutez le souverain, nous ne pourrions pas discuter le juge! M. LE PRSIDENT.--Je fais remarquer que ce qui est permis cette semaine ne le sera pas la semaine prochaine; mais c'est la semaine de la tolrance. (Rires d'approbation droite.) M. DE PANAT.--C'est la semaine des saturnales! M. VICTOR HUGO.--Monsieur le prsident, ce que vous venez de dire n'est pas srieux. (A gauche: Trs bien!) Je reprends, et j'insiste. J'aurais donc compris qu'on dt: La constitution a des fautes et des lacunes; elle maintient la magistrature inamovible et nomme par le pouvoir excutif, c'est--dire, je le rpte, la justice sans racines dans le peuple. Or il est de principe que toute justice mane du souverain. En monarchie, la justice mane du roi; en rpublique, la justice doit maner du peuple. (Sensation.) Par quel procd? Par le suffrage universel choisissant librement les magistrats parmi les licencis en droit. J'ajoute qu'en rpublique il est aussi impossible d'admettre le juge inamovible que le lgislateur inamovible. (Mouvement prolong.) J'aurais compris qu'on dt: La constitution s'est borne affirmer la dmocratie; il faut la fonder. Il faut que la rpublique soit en sret dans la constitution, comme dans une citadelle. Il faut au suffrage universel des extensions et des applications nouvelles. Ainsi, par exemple, la constitution cre l'omnipotence d'une assemble unique, c'est--dire d'une majorit, et nous en voyons aujourd'hui le redoutable inconvnient, sans donner pour contre-poids cette omnipotence la facult laisse la minorit de dfrer, dans de certains cas graves et selon des formes faciles rgler d'avance, une sorte d'arbitrage dcisoire entre elle et la majorit au suffrage universel directement invoqu, directement consult; mode d'appel au peuple beaucoup moins violent et beaucoup plus parfait que l'ancien procd monarchique constitutionnel, qui consistait briser le
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo parlement. J'aurais compris qu'on dt.... (Interruption et rumeurs droite.) Messieurs, il m'est impossible de ne pas faire une remarque que je soumets la conscience de tous. Votre attitude, en ce moment, contraste trangement avec l'attitude calme et digne de ce ct de l'assemble (la gauche). (Vives rclamations sur les bancs de la majorit.--Allons donc! Allons donc!--La clture! La clture!--Le silence se rtablit. L'orateur reprend:)
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J'aurais compris qu'on dt: Il faut proclamer plus compltement et dvelopper plus logiquement que ne le fait la constitution les quatre droits essentiels du peuple: Le droit la vie matrielle, c'est--dire, dans l'ordre conomique, le travail assur.... M. GRESLAN.--C'est le droit au travail! M. VICTOR HUGO continuant.--... L'assistance organise, et, dans l'ordre pnal, la peine de mort abolie; Le droit la vie intellectuelle et morale, c'est--dire l'enseignement gratuit, la conscience libre, la presse libre, la parole libre, l'art et la science libres (Bravos); Le droit la libert, c'est--dire l'abolition de tout ce qui est entrave au mouvement et au dveloppement moral, intellectuel, physique et industriel de l'homme; Enfin, le droit la souverainet, c'est--dire le suffrage universel dans toute sa plnitude, la loi faite et l'impt vot par des lgislateurs lus et temporaires, la justice rendue par des juges lus et temporaires.... (Exclamations droite.) A GAUCHE.--coutez! coutez! PLUSIEURS MEMBRES A DROITE.--Parlez! parlez! M. VICTOR HUGO reprenant.--... La commune administre par des magistrats lus et temporaires; le jury progressivement tendu, largi et dvelopp; le vote direct du peuple entier, par oui ou par non, dans de certaines grandes questions politiques ou sociales, et cela aprs discussion pralable et approfondie de chaque question au sein de l'assemble nationale plaidant alternativement, par la voix de la majorit et par la voix de la minorit, le oui et le non devant le peuple, juge souverain. (Rumeurs droite.--Longue et vive approbation gauche.) Messieurs, en supposant que la nation et son gouvernement fussent vis--vis l'un de l'autre dans les conditions correctes et normales que j'indiquais tout l'heure, j'aurais compris qu'on dt cela, et qu'on ajoutt: La constitution de la rpublique franaise doit tre la charte mme du progrs humain au dix-neuvime sicle, le testament immortel de la civilisation, la bible politique des peuples. Elle doit approcher aussi prs que possible de la vrit sociale absolue. Il faut rviser la constitution. Oui, cela, je l'aurais compris. Mais qu'en plein dix-neuvime sicle, mais qu'en face des nations civilises, mais qu'en prsence de cet immense regard du genre humain, qui est fix de toutes parts sur la France, parce que la France porte le flambeau, on vienne dire: Ce flambeau que la France porte et qui claire le monde, nous allons l'teindre!.... (Dngations droite.)
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Qu'on vienne dire: Le premier peuple du monde a fait trois rvolutions comme les dieux d'Homre faisaient trois pas. Ces trois rvolutions qui n'en font qu'une, ce n'est pas une rvolution locale, c'est la rvolution humaine; ce n'est pas le cri goste d'un peuple, c'est la revendication de la sainte quit universelle, c'est la liquidation des griefs gnraux de l'humanit depuis que l'histoire existe (Vive approbation gauche.--Rires droite); c'est, aprs les sicles de l'esclavage, du servage, de la thocratie, de la fodalit, de l'inquisition, du despotisme sous tous les noms, du supplice humain sous toutes les formes, la proclamation auguste des droits de l'homme! (Acclamation.) Aprs de longues preuves, cette rvolution a enfant en France la rpublique; en d'autres termes, le peuple franais, en pleine possession de lui-mme et dans le majestueux exercice de sa toute-puissance, a fait passer de la rgion des abstractions dans la rgion des faits, a constitu et institu, et dfinitivement et absolument tabli la forme de gouvernement la plus logique et la plus parfaite, la rpublique, qui est pour le peuple une sorte de droit naturel comme la libert pour l'homme. (Murmures droite.--Approbation gauche.) Le peuple franais a taill dans un granit indestructible et pos au milieu mme du vieux continent monarchique la premire assise de cet immense difice de l'avenir, qui s'appellera un jour les tats-Unis d'Europe! (Mouvement. Long clat de rire droite.) [Note: Ce mot, les tats-Unis d'Europe, fit un effet d'tonnement. Il tait nouveau. C'tait la premire fois qu'il tait prononc la tribune. Il indigna la droite, et surtout l'gaya. Il y eut une explosion de rires, auxquels se mlaient des apostrophes de toutes sortes. Le reprsentant Bancel en saisit au passage quelques-unes, et les nota. Les voici: M. de Montalembert.--Les tats-Unis d'Europe! C'est trop fort. Hugo est fou. M. Mol.--Les tats-Unis d'Europe! Voil une ide! Quelle extravagance! M. Quentin-Bauchard.--Ces potes! (Note de l'diteur.)] Cette rvolution, inoue dans l'histoire, c'est l'idal des grands philosophes ralis par un grand peuple, c'est l'ducation des nations par l'exemple de la France. Son but, son but sacr, c'est le bien universel, c'est une sorte de rdemption humaine. C'est l're entrevue par Socrate, et pour laquelle il a bu la cigu; c'est l'oeuvre faite par Jsus-Christ, et pour laquelle il a t mis en croix! (Vives rclamations droite.--Cris: A l'ordre!--Applaudissements rpts gauche. Longue et gnrale agitation.) M. DE FONTAINE ET PLUSIEURS AUTRES.--C'est un blasphme! M. DE HEECKEREN [Note: Plus tard snateur de l'empire, 30,000 francs par an.].--On devrait avoir le droit de siffler, si on applaudit des choses comme celles-l! M. VICTOR HUGO.--Messieurs, qu'on dise ce que je viens de dire ou du moins qu'on le voie,--car il est impossible de ne pas le voir, la rvolution franaise, la rpublique franaise, Bonaparte l'a dit, c'est le soleil!--qu'on le voie donc et qu'on ajoute: Eh bien! nous allons dtruire tout cela, nous allons supprimer cette rvolution, nous allons jeter bas cette rpublique, nous allons arracher des mains de ce peuple le livre du progrs et y raturer ces trois dates: 1792, 1830, 1848; nous allons barrer le passage cette grande insense, qui fait toutes ces choses sans nous demander conseil, et qui s'appelle la providence. Nous allons faire reculer la libert, la philosophie, l'intelligence, les gnrations; nous allons faire reculer la France, le sicle, l'humanit en marche; nous allons faire reculer Dieu! (Profonde sensation.) Messieurs, qu'on dise cela, qu'on rve cela, qu'on s'imagine cela, voil ce que j'admire jusqu' la stupeur, voil ce que je ne comprends pas. (A gauche: Trs bien! trs bien!--Rires droite.) Et qui tes-vous pour faire de tels rves? Qui tes-vous pour tenter de telles entreprises? Qui tes-vous pour livrer de telles batailles? Comment vous nommez-vous? Qui tes-vous?
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je vais vous le dire. Vous vous appelez la monarchie, et vous tes le pass. La monarchie! Quelle monarchie? (Rires et bruit droite.) M. MILE DE GIRARDIN, au pied de la tribune.--coutez donc, messieurs! nous vous avons couts hier. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, me voici dans la ralit ardente du dbat.
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Ce dbat, ce n'est pas nous qui l'avons voulu, c'est vous. Vous devez, dans votre loyaut, le vouloir entier, complet, sincre. La question rpublique ou monarchie est pose. Personne n'a plus le pouvoir, personne n'a plus le droit de l'luder. Depuis plus de deux ans, cette question, sourdement et audacieusement agite, fatigue la rpublique; elle pse sur le prsent, elle obscurcit l'avenir. Le moment est venu de s'en dlivrer. Oui, le moment est venu de la regarder en face, le moment est venu de voir ce qu'elle contient. Cartes sur table! Disons tout. (coutez! coutez!--Profond silence.) Deux monarchies sont en prsence. Je laisse de ct tout ce qui, aux yeux mmes de ceux qui le proposent ou le sous-entendent, ne serait que transition et expdient. La fusion a simplifi la question. Deux monarchies sont en prsence.--Deux monarchies seulement se croient en posture de demander la rvision leur bnfice, et d'escamoter leur profit la souverainet du peuple. Ces deux monarchies sont: la monarchie de principe, c'est--dire la lgitimit; et la monarchie de gloire, comme parlent certains journaux privilgis (rires et chuchotements), c'est--dire l'empire. Commenons par la monarchie de principe. A l'anciennet d'abord. Messieurs, avant d'aller plus loin, je le dis une fois pour toutes, quand je prononce, dans cette discussion, ce mot monarchie, je mets part et hors du dbat les personnes, les princes, les exils, pour lesquels je n'ai au fond du coeur que la sympathie qu'on doit des franais et le respect qu'on doit des proscrits; sympathie et respect qui seraient bien plus profonds encore, je le dclare, si ces exils n'taient pas un peu proscrits par leurs amis. (Trs bien! trs bien!) Je reprends. Dans cette discussion, donc, c'est uniquement de la monarchie principe, de la monarchie dogme, que je parle; et une fois les personnes mises part, n'ayant plus en face de moi que le dogme royaut, j'entends le qualifier, moi lgislateur, avec toute la libert de la philosophie et toute la svrit de l'histoire. Et d'abord, entendons-nous sur ces mots, dogme et principe. Je nie que la monarchie soit ni puisse tre un principe ni un dogme. Jamais la monarchie n'a t qu'un fait. (Rumeurs sur plusieurs bancs.) Oui, je le rpte en dpit des murmures, jamais la possession d'un peuple par un homme ou par une famille n'a t et n'a pu tre autre chose qu'un fait. (Nouvelles rumeurs.) Jamais,--et, puisque les murmures persistent, j'insiste,--jamais ce soi-disant dogme en vertu duquel,--et ce n'est pas l'histoire du moyen ge que je vous cite, c'est l'histoire presque contemporaine, celle sur laquelle un sicle n'a pas encore pass,--jamais ce soi-disant dogme en vertu duquel il n'y a pas quatrevingts ans de cela, un lecteur de Hesse vendait des hommes tant par tte au roi d'Angleterre pour les faire tuer dans la guerre d'Amrique (dngations irrites), les lettres existent, les preuves existent, on vous les montrera quand vous voudrez ... (le silence se rtablit) jamais, dis-je, ce prtendu dogme n'a pu tre autre chose qu'un fait, presque toujours violent, souvent monstrueux. (A gauche: C'est vrai! c'est vrai!)
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Je le dclare donc, et je l'affirme au nom de l'ternelle moralit humaine, la monarchie est un fait, rien de plus. Or, quand le fait n'est plus, il n'en survit rien, et tout est dit. Il en est autrement du droit. Le droit, mme quand il ne s'appuie plus sur le fait, mme quand il n'a plus l'autorit matrielle, conserve l'autorit morale, et il est toujours le droit. C'est ce qui fait que d'une rpublique touffe il reste un droit, tandis que d'une monarchie croule il ne reste qu'une ruine. (Applaudissements.) Cessez donc, vous lgitimistes, de nous adjurer au point de vue du droit. Vis--vis du droit du peuple, qui est la souverainet, il n'y pas d'autre droit que le droit de l'homme, qui est la libert. (Trs bien!) Hors de l, tout est chimre. Dire le droit du roi, dans le grand sicle o nous sommes, et cette grande tribune o nous parlons, c'est prononcer un mot vide de sens. Mais, si vous ne pouvez parler au nom du droit, parlerez-vous au nom du fait? Invoquerez-vous l'utilit? C'est beaucoup moins superbe, c'est quitter le langage du matre pour le langage du serviteur; c'est se faire bien petit. Mais soit! Examinons. Direz-vous que la stabilit politique nat de l'hrdit royale? Direz-vous que la dmocratie est mauvaise pour un tat, et que la royaut est meilleure? Voyons, je ne vais pas me mettre feuilleter ici l'histoire, la tribune n'est pas un pupitre in-folio;--je reste dans les faits vivants, actuels, prsents toutes les mmoires. Parlez, quels sont vos griefs contre la rpublique de 1848? Les meutes? Mais la monarchie avait les siennes. L'tat des finances? Mon Dieu! je n'examine pas, ce n'est pas le moment, si depuis trois ans les finances de la rpublique ont t bien dmocratiquement conduites.... A DROITE.--Non! fort heureusement pour elles! M. VICTOR HUGO.--... Mais la monarchie constitutionnelle cotait fort cher; mais les gros budgets, c'est la monarchie constitutionnelle qui les a invents. Je dis plus, car il faut tout dire, la monarchie proprement dite, la monarchie de principe, la monarchie lgitime, qui se croit ou se prtend synonyme de stabilit, de scurit, de prosprit, de proprit, la vieille monarchie historique de quatorze sicles, messieurs, faisait quelquefois, faisait volontiers banqueroute! (Rires et applaudissements.) Sous Louis XIV, je vous cite la belle poque, le grand sicle, le grand rgne, sous Louis XIV, on voit de temps en temps plir, c'est Boileau qui le dit, le rentier A l'aspect d'un arrt qui retranche un quartier. Or, quels que soient les euphmismes d'un crivain satirique qui flatte un roi, un arrt qui retranche un quartier aux rentiers, messieurs, c'est la banqueroute. (A gauche: Trs bien!--Rumeurs droite.--Et les assignats?) Sous le rgent, la monarchie empoche, ce n'est pas le mot noble, c'est le mot vrai (on rit), empoche trois cent cinquante millions par l'altration des monnaies; c'tait le temps o on pendait une servante pour cinq sous. Sous Louis XV, neuf banqueroutes en soixante ans. UNE VOIX AU FOND A DROITE.--Et les pensions des potes! M. Victor Hugo s'arrte. A GAUCHE.--Mprisez cela! Ddaignez! Ne rpondez pas! M. VICTOR HUGO.--Je rpondrai l'honorable interrupteur que, tromp par certains journaux, il fait allusion une pension qui m'a t offerte par le roi Charles X, et que j'ai refuse. M. DE FALLOUX.--Je vous demande pardon, vous l'aviez sur la cassette du roi. (Rumeurs gauche.) M. BAC.--Mprisez ces injures!
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. DE FALLOUX.--Permettez-moi de dire un mot. M. VICTOR HUGO.--Vous voulez que je raconte le fait? il m'honore; je le veux bien. M. DE FALLOUX.--Je vous demande pardon.... (A gauche: C'est de la personnalit!--On cherche le scandale!--Laissez parler!--N'interrompez pas!--A l'ordre! l'ordre!)
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M. DE FALLOUX.--L'assemble a pu observer que je n'ai pas cess, depuis le commencement de la sance, de garder moi-mme le plus profond silence, et mme, de temps en temps, d'engager mes amis le garder comme moi. Je demande seulement la permission de rectifier un fait matriel. M. VICTOR HUGO.--Parlez! M. DE FALLOUX.--L'honorable M. Victor Hugo a dit: Je n'ai jamais touch de pension de la monarchie..... M. VICTOR HUGO.--Non, je n'ai pas dit cela. (Vives rclamations droite, mles d'applaudissements et de rires ironiques.) PLUSIEURS MEMBRES A GAUCHE, M. Victor Hugo.--Ne rpondez pas! M. SOUBIES, la droite.--Attendez les explications, au moins; vos applaudissements sont indcents! M. FRICHON, M. de Falloux.--Ancien ministre de la rpublique, vous la trahissez. M. LAMARQUE.--C'est le venin des jsuites! M. VICTOR HUGO, s'adressant M. de Falloux, au milieu du bruit:--Je prie M. de Falloux d'obtenir de ses amis qu'ils veuillent bien permettre qu'on lui rponde. (Bruit confus.) M. DE FALLOUX.--Je fais ce que je puis. A L'EXTRME GAUCHE.--Faites donc faire silence droite, monsieur le prsident! M. LE PRSIDENT.--On fait du bruit des deux cts. (A l'orateur.) Vous voulez toujours tirer parti, votre avantage, des interruptions; je les condamne, mais je constate qu'il y a autant de bruit gauche qu' droite. (Violentes rclamations et protestations l'extrme gauche.--Les membres assis sur les bancs infrieurs de la gauche font des efforts pour ramener le silence.) UN MEMBRE A GAUCHE.--Vous n'avez d'oreilles que pour notre ct. M. LE PRSIDENT.--On interrompt des deux cts. (Non! non!--Si! si!) Je vois, je constate.... (Nouvelles exclamations bruyantes sur les mmes bancs gauche.) Je constate que, depuis cinq minutes, M. Schoelcher et M. Grvy rclament le silence. (Exclamations et protestations nouvelles gauche.--M. Schoelcher prononce quelques mots que le bruit nous empche de saisir.) Je constate que vous-mmes rclamez le silence depuis plusieurs minutes, monsieur Schoelcher et monsieur Grvy, je vous rends cette justice. M. SCHOELCHER.--Nous le rclamons, parce que nous nous sommes promis de tout entendre.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo UN MEMBRE A L'EXTRME GAUCHE.--Le Moniteur rpondra M. le prsident.
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M. LE PRSIDENT.--On peut nier un fait qui se passe dans un bureau, mais on ne peut pas nier un fait qui se passe la face de l'assemble. (De vives apostrophes sont adresses de la gauche M. le prsident.) Il vous tarde de prendre vos allures accoutumes! (Exclamations l'extrme gauche.) UN MEMBRE.--C'est vous qu'il tarde de reprendre les vtres.... D'AUTRES MEMBRES.--Ce sont des provocations. M. LE PRSIDENT.--Je demande le silence des deux cts. M. ARNAUD (de l'Arige.)--Ce sont des personnalits. M. SAVATIER-LAROCHE.--Ce sont des provocations qu'on cherche rendre injurieuses. M. LE PRSIDENT.--Voulez-vous faire silence et couter l'orateur? (Le silence se rtablit.) M. VICTOR HUGO.--Je remercie l'honorable M. de Falloux. Je ne cherchais pas l'occasion de parler de moi. Il me la donne propos d'un fait qui m'honore. (A la droite.) coutez ce que j'ai vous dire. Vous avez ri les premiers; vous tes loyaux, je le pense, et je vous prdis que vous ne rirez pas les derniers. (Sensation.) UN MEMBRE A L'EXTRME DROITE.--Si! M. VICTOR HUGO, l'interrupteur.--En ce cas vous ne serez pas loyal. (Bravos gauche.--Un profond silence s'tablit.) J'avais dix-neuf ans.... UN MEMBRE A DROITE.--Ah! bon, j'tais si jeune! (Longs murmures gauche.--Cris: C'est indcent!) M. VICTOR HUGO, se tournant vers l'interrupteur.--L'homme capable d'une si inqualifiable interruption doit avoir le courage de se nommer. Je le somme de se nommer. (Applaudissements gauche.--Silence droite.--Personne ne se nomme.) Il se tait. Je le constate. (Les applaudissements de la gauche redoublent.--Silence constern droite.) M. VICTOR HUGO, reprenant.--J'avais dix-neuf ans; je publiai un volume en vers. Louis XVIII, qui tait un roi lettr, vous le savez, le lut et m'envoya une pension de deux mille francs. Cet acte fut spontan de la part du roi, je le dis son honneur et au mien; je reus cette pension sans l'avoir demande. La lettre que vous avez dans les mains, monsieur de Falloux, le prouve. (M. de Falloux fait un signe d'assentiment.--Mouvement droite.) M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--C'est trs bien, monsieur Victor Hugo! M. VICTOR HUGO.--Plus tard, quelques annes aprs, Charles X rgnait, je fis une pice de thtre, Marion de Lorme; la censure interdit la pice, j'allai trouver le roi, je lui demandai de laisser jouer ma pice, il me reut avec bont, mais refusa de lever l'interdit. Le lendemain, rentr chez moi, je reus de la part du roi l'avis que, pour me ddommager de cet interdit, ma pension tait leve de deux mille francs six mille. Je
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo refusai. (Long mouvement.) J'crivis au ministre que je ne voulais rien que ma libert de pote mon indpendance d'crivain. (Applaudissements prolongs gauche.--Sensation mme droite.) C'est l la lettre que vous tenez entre les mains. (Bravo! bravo!) Je dis dans cette lettre que je n'offenserai jamais le roi Charles X. J'ai tenu parole, vous le savez. (Profonde sensation.) M. DE LAROCHEJAQUELEIN.--C'est vrai! dans de bien admirables vers! M. VICTOR HUGO, la droite.--Vous voyez, messieurs, que vous ne riez plus et que j'avais raison de remercier M. de Falloux. (Oui! oui! Long mouvement.--Un membre rit au fond de la salle.) A GAUCHE.--Allons donc! c'est indcent! PLUSIEURS MEMBRES DE LA DROITE, M. Victor Hugo.--Vous avez bien fait. M. SOUBIES.--Celui qui a ri aurait accept le tout.
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M. VICTOR HUGO.--Je disais donc que la monarchie faisait quelquefois banqueroute. Je rappelais que, sous le rgent, la monarchie avait empoch trois cent cinquante millions par l'altration des monnaies. Je continue. Sous Louis XV, neuf banqueroutes. Voulez-vous que je vous rappelle celles qui me viennent l'esprit? Les deux banqueroutes Desmaretz, les deux banqueroutes des frres Pris, la banqueroute du Visa et la banqueroute du Systme.... Est-ce assez de banqueroutes comme cela? Vous en faut-il encore? (Longue hilarit gauche.) En voici d'autres du mme rgne; la banqueroute du cardinal Fleury, la banqueroute du contrleur gnral Silhouette, la banqueroute de l'abb Terray! Je nomme ces banqueroutes de la monarchie du nom des ministres qu'elles dshonorent dans l'histoire. Messieurs, le cardinal Dubois dfinissait la monarchie: Un gouvernement fort, parce qu'il fait banqueroute quand il veut. (Nouveaux rires.) Eh bien! la rpublique de 1848, elle, a-t-elle fait banqueroute? Non, quoique, du ct de ce que je suis bien forc d'appeler la monarchie, on le lui ait peut-tre un peu conseill. (On rit encore gauche, et mme droite.) Messieurs, la rpublique, qui n'a pas fait banqueroute, et qui, on peut l'affirmer, si on la laisse dans sa franche et droite voie de probit populaire, ne fera pas, ne fera jamais banqueroute (A gauche: Non! non!), la rpublique de 1848 a-t-elle fait la guerre europenne? Pas davantage. Son attitude a peut-tre t mme un peu trop pacifique, et, je le dis dans l'intrt mme de la paix, son pe demi tire et suffi pour faire rengainer bien des grands sabres. Que lui reprochez-vous donc, messieurs les chefs des partis monarchiques, qui n'avez pas encore russi, qui ne russirez jamais laver notre histoire contemporaine tout clabousse de sang par 1815? (Mouvement.) On a parl de 1793, j'ai le droit de parler de 1815! (Vive approbation gauche.) Que lui reprochez-vous donc, la rpublique de 1848? Mon Dieu! il y a des accusations banales qui tranent dans tous vos journaux, et qui ne sont pas encore uses, ce qu'il parat, et que je retrouv ce matin mme dans une circulaire pour la rvision totale, les commissaires de M. Ledru-Rollin! les quarante-cinq centimes! les confrences socialistes du Luxembourg!--Le Luxembourg! ah! oui, le Luxembourg! voil le grand grief! Tenez, prenez garde au Luxembourg; n'allez pas trop de ce ct-l, vous finiriez par y rencontrer le spectre du marchal Ney! (Longue acclamation.--Applaudissements prolongs gauche.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. DE RESSGUIER.--Vous y trouveriez votre fauteuil de pair de France! M. LE PRSIDENT.--Vous n'avez pas la parole, monsieur de Ressguier. UN MEMBRE A DROITE.--La Convention a guillotin vingt-cinq gnraux! M. DE RESSGUIER.--Votre fauteuil de pair de France! (Bruit.) M. LE PRSIDENT.--N'interrompez pas.
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M. VICTOR HUGO.--Je crois, Dieu me pardonne, que M. de Ressguier me reproche d'avoir sig parmi les juges du marchal Ney! (Exclamations droite.--Rires ironiques et approbatifs gauche.) M. DE RESSGUIER.--Vous vous mprenez.... M. LE PRSIDENT.--Veuillez vous asseoir; gardez le silence, vous n'avez pas la parole. M. DE RESSGUIER, s'adressant l'orateur.--Vous vous mprenez formellement.... M. LE PRSIDENT.--Monsieur de Ressguier, je vous rappelle l'ordre formellement. M. DE RESSGUIER.--Vous vous mprenez avec intention. M. LE PRSIDENT.--Je vous rappellerai l'ordre avec inscription au procs-verbal, si vous mprisez tous mes avertissements. M. VICTOR HUGO.--Hommes des anciens partis, je ne triomphe pas de ce qui est votre malheur, et, je vous le dis sans amertume, vous ne jugez pas votre temps et votre pays avec une vue juste, bienveillante et saine. Vous vous mprenez aux phnomnes contemporains. Vous criez la dcadence. Il y a une dcadence en effet, mais, je suis bien forc de vous l'avouer, c'est la vtre. (Rires gauche.--Murmures droite.) Parce que la monarchie s'en va, vous dites: La France s'en va! C'est une illusion d'optique. France et monarchie, c'est deux. La France demeure, la France grandit, sachez cela! (Trs bien!--Rires droite.) Jamais la France n'a t plus grande que de nos jours; les trangers le savent, et, chose triste dire et que vos rires confirment, vous l'ignorez! Le peuple franais a l'ge de raison, et c'est prcisment le moment que vous choisissez pour taxer ses actes de folie. Vous reniez ce sicle tout entier, son industrie vous semble matrialiste, sa philosophie vous semble immorale, sa littrature vous semble anarchique. (Rires ironiques droite.--Oui! oui!) Vous voyez, vous continuez de confirmer mes paroles. Sa littrature vous semble anarchique, et sa science vous parat impie. Sa dmocratie, vous la nommez dmagogie. (Oui! oui! droite.) Dans vos jours d'orgueil, vous dclarez que notre temps est mauvais, et que, quant vous, vous n'en tes pas. Vous n'tes pas de ce sicle. Tout est l. Vous en tirez vanit. Nous en prenons acte. Vous n'tes pas de ce sicle, vous n'tes plus de ce monde, vous tes morts! C'est bien! je vous l'accorde! (Rires et bravos.) Mais, puisque vous tes morts, ne revenez pas, laissez tranquilles les vivants. (Rire gnral.) M. DE TINGUY, l'orateur.--Vous nous supposez morts! monsieur le vicomte?
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. LE PRSIDENT.--Vous ressuscitez, vous, monsieur de Tinguy! M. DE TINGUY.--Je ressuscite le vicomte!
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M. VICTOR HUGO, croisant les bras et regardant la droite en face.--Quoi! vous voulez reparatre! (Nouvelle explosion d'hilarit et de bravos!) Quoi! vous voulez recommencer! Quoi! ces expriences redoutables qui dvorent les rois, les princes, le faible comme Louis XVI, l'habile et le fort comme Louis-Philippe, ces expriences lamentables qui dvorent les familles nes sur le trne, des femmes augustes, des veuves saintes, des enfants innocents, vous n'en avez pas assez! il vous en faut encore. (Sensation.) Mais vous tes donc sans piti et sans mmoire!! Mais, royalistes, nous vous demandons grce pour ces infortunes familles royales! Quoi! vous voulez rentrer dans cette srie de faits ncessaires, dont toutes les phases sont prvues et pour ainsi dire marques d'avance comme des tapes invitables! Vous voulez rentrer dans ces engrenages formidables de la destine! (Mouvement.) Vous voulez rentrer dans ce cycle terrible, toujours le mme, plein d'cueils, d'orages et de catastrophes, qui commence par des rconciliations pltres de peuple roi, par des restaurations, par les Tuileries rouvertes, par des lampions allums, par des harangues et des fanfares, par des sacres et des ftes; qui se continue par des empitements du trne sur le parlement, du pouvoir sur le droit, de la royaut sur la nation, par des luttes dans les chambres, par des rsistances dans la presse, par des murmures dans l'opinion, par des procs o le zle emphatique et maladroit des magistrats qui veulent plaire avorte devant l'nergie des crivains (vifs applaudissements gauche); qui se continue par des violations de chartes o trempent les majorits complices (Trs bien!), par des lois de compression, par des mesures d'exception, par des exactions de police d'une part, par des socits secrtes et des conspirations de l'autre,--et qui finit....--Mon Dieu! cette place que vous traversez tous les jours pour venir ce palais ne vous dit donc rien? (Interruption.--A l'ordre! l'ordre!) Mais frappez du pied ce pav qui est deux pas de ces funestes Tuileries que vous convoitez encore; frappez du pied ce pav fatal, et vous en ferez sortir, votre choix, l'chafaud qui prcipite la vieille monarchie dans la tombe, ou le fiacre qui emporte la royaut nouvelle dans l'exil! (Applaudissements prolongs gauche.--Murmures. Exclamations.) M. LE PRSIDENT.--Mais qui menacez-vous donc l? Est-ce que vous menacez quelqu'un? cartez cela! M. VICTOR HUGO.--C'est un avertissement. M. LE PRSIDENT.--C'est un avertissement sanglant; vous passez toutes les bornes, et vous oubliez la question de la rvision. C'est une diatribe, ce n'est pas un discours. M. VICTOR HUGO.--Comment! il ne me sera pas permis d'invoquer l'histoire! UNE VOIX A GAUCHE, s'adressant au prsident.--On met la constitution et la rpublique en question, et vous ne laissez pas parler! M. LE PRSIDENT.--Vous tuez les vivants et vous voquez les morts; ce n'est pas de la discussion. (Interruption prolonge.--Rires approbatifs droite.) M. VICTOR HUGO.--Comment, messieurs, aprs avoir fait appel, dans les termes les plus respectueux, vos souvenirs; aprs vous avoir parl de femmes augustes, de veuves saintes, d'enfants innocents; aprs avoir fait appel votre mmoire, il ne me sera pas permis, dans cette enceinte, aprs ce qui a t entendu ces jours passs, il ne me sera pas permis d'invoquer l'histoire comme un avertissement, entendez-le bien, mais non comme une menace? il ne me sera pas permis de dire que les restaurations commencent d'une manire qui
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semble triomphante et finissent d'une manire fatale? il ne me sera pas permis de vous dire que les restaurations commencent par l'blouissement d'elles-mmes, et finissent par ce qu'on a appel des catastrophes, et d'ajouter que si vous frappez du pied ce pav fatal qui est deux pas de vous, deux pas de ces funestes Tuileries que vous convoitez encore, vous en ferez sortir, votre choix, l'chafaud qui prcipite la vieille monarchie dans la tombe, ou le fiacre qui emporte la royaut nouvelle dans l'exil! (Rumeurs droite.--Bravos gauche) il ne me sera pas permis de dire cela! Et on appelle cela une discussion libre! (Vive approbation et applaudissements gauche.) M. EMILE DE GIRARDIN.--Elle l'tait hier! M. VICTOR HUGO.--Ah! je proteste! Vous voulez touffer ma voix; mais on l'entendra cependant.... (Rclamations droite.) On l'entendra. Les hommes habiles qui sont parmi vous, et il y en a, je ne fais nulle difficult d'en convenir.... UNE VOIX A DROITE.--Vous tes bien bon! M. VICTOR HUGO.--Les hommes habiles qui sont parmi vous se croient forts en ce moment, parce qu'ils s'appuient sur une coalition des intrts effrays. trange point d'appui que la peur! mais, pour faire le mal, c'en est un.--Messieurs, voici ce que j'ai dire ces hommes habiles. Avant peu, et quoi que vous fassiez, les intrts se rassureront; et, mesure qu'ils reprendront confiance, vous la perdrez. Oui, avant peu, les intrts comprendront qu' l'heure qu'il est, qu'au dix-neuvime sicle, aprs l'chafaud de Louis XVI.... M. DE MONTEBELLO.--Encore! M. VICTOR HUGO.--... Aprs l'croulement de Napolon, aprs l'exil de Charles X, aprs la chute de Louis-Philippe, aprs la rvolution franaise, en un mot, c'est--dire aprs le renouvellement complet, absolu, prodigieux, des principes, des croyances, des opinions, des situations, des influences et des faits, c'est la rpublique qui est la terre ferme, et c'est la monarchie qui est l'aventure. (Applaudissements.) Mais l'honorable M. Berryer vous disait hier: Jamais la France ne s'accommodera de la dmocratie! A DROITE.--Il n'a pas dit cela! UNE VOIX A DROITE.--Il a dit de la rpublique. M. DE MONTEBELLO.--C'est autre chose. M. MATHIEU BOURDON.--C'est tout diffrent. M. VICTOR HUGO.--Cela m'est gal! j'accepte votre version. M. Berryer nous a dit: Jamais la France ne s'accommodera de la rpublique. Messieurs, il y a trente-sept ans, lors de l'octroi de la charte de Louis XVIII, tous les contemporains l'attestent, les partisans de la monarchie pure, les mmes qui traitaient Louis XVIII de rvolutionnaire et Chateaubriand de jacobin (hilarit), les partisans de la monarchie pure s'pouvantaient de la monarchie reprsentative, absolument comme les partisans de la monarchie reprsentative s'pouvantent aujourd'hui de la rpublique. On disait alors: C'est bon pour l'Angleterre! exactement comme M. Berryer dit aujourd'hui: C'est bon pour
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'Amrique! (Trs bien! trs bien!)
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On disait: La libert de la presse, les discussions de la tribune, des orateurs d'opposition, des journalistes, tout cela, c'est du dsordre; jamais la France ne s'y fera! Eh bien! elle s'y est faite! M. DE TINGUY.--Et dfaite. M. VICTOR HUGO.--La France s'est faite au rgime parlementaire, elle se fera de mme au rgime dmocratique. C'est un pas en avant. Voil tout. (Mouvement.) Aprs la royaut reprsentative, on s'habituera au surcrot de mouvement des moeurs dmocratiques, de mme qu'aprs la royaut absolue on avait fini par s'habituer au surcrot d'excitation des moeurs librales, et la prosprit publique se dgagera travers les agitations rpublicaines, comme elle se dgageait travers les agitations constitutionnelles; elle se dgagera agrandie et affermie. Les aspirations populaires se rgleront comme les passions bourgeoises se sont rgles. Une grande nation comme la France finit toujours par retrouver son quilibre. Sa masse est l'lment de sa stabilit. Et puis, il faut bien vous le dire, cette presse libre, cette tribune souveraine, ces comices populaires, ces multitudes faisant cercle autour d'une ide, ce peuple, auditoire tumultueux et tribunal patient, ces lgions de votes gagnant des batailles l o l'meute en perdait, ces tourbillons de bulletins qui couvrent la France un jour donn, tout ce mouvement qui vous effraye n'est autre chose que la fermentation mme du progrs (Trs bien!), fermentation utile, ncessaire, saine, fconde, excellente! Vous prenez cela pour la fivre? C'est la vie. (Longs applaudissements.) Voil ce que j'ai rpondre M. Berryer. Vous le voyez, messieurs, ni l'utilit, ni la stabilit politique, ni la scurit financire, ni la prosprit publique, ni le droit, ni le fait, ne sont du ct de la monarchie dans ce dbat. Maintenant, car il faut bien en venir l, quelle est la moralit de cette agression contre la constitution, qui masque une agression contre la rpublique? Messieurs, j'adresse ceci en particulier aux anciens, aux chefs vieillis, mais toujours prpondrants, du parti monarchique actuel, ces chefs qui ont fait, comme nous, partie de l'assemble constituante, ces chefs avec lesquels je ne confonds pas, je le dclare, la portion jeune et gnreuse de leur parti, qui ne les suit qu' regret. Du reste, je ne veux certes offenser personne, j'honore tous les membres de cette assemble, et s'il m'chappait quelque parole qui pt froisser qui que ce soit parmi mes collgues, je la retire d'avance. Mais enfin, pourtant, il faut bien que je le dise, il y a eu des royalistes autrefois.... M. CALLET.--Vous en savez quelque chose. (Exclamations gauche.--N'interrompez pas!) M. CHARRAS, M. Victor Hugo.--Descendez de la tribune. M. VICTOR HUGO.--C'est vident! il n'y a plus de libert de tribune! (Rclamations droite.) M. LE PRSIDENT.--Demandez M. Michel (de Bourges) si la libert de la tribune est supprime. M. SOUBIES.--Elle doit exister pour tous et non pour un seul. M. LE PRSIDENT.--Monsieur, l'assemble est la mme; les orateurs changent. C'est l'orateur faire
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'auditeur, on vous l'a dit avant-hier; c'est M. Michel (de Bourges) qui vous l'a dit. M. LAMARQUE.--Il a dit le contraire. M. LE PRSIDENT.--C'est ma variante. M. MICHEL (de Bourges), de sa place.--Monsieur le prsident, voulez-vous me permettre un mot? (Signe d'assentiment de M. le prsident.)
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Vous avez chang les termes de ce que j'ai dit hier. Ce que j'ai dit ne vient pas de moi; c'est le plus grand orateur du dix-septime sicle qui l'a dit, c'est Bossuet. Il n'a pas dit que l'orateur faisait l'auditeur; il a dit que c'tait l'auditeur qui faisait l'orateur. (A gauche: Trs bien! trs bien!) M. LE PRSIDENT.--En renversant les termes de la proposition, il y a une vrit qui est la mme; c'est qu'il y a une raction ncessaire de l'orateur sur l'assemble et de l'assemble sur l'orateur. C'est Royer-Collard lui-mme qui, dsesprant de faire couter certaines choses, disait aux orateurs: Faites qu'on vous coute. Je dclare qu'il m'est impossible de procurer le mme silence tous les orateurs, quand ils sont aussi dissemblables. (Hilarit bruyante sur les bancs de la majorit.--Rumeurs et interpellations diverses gauche.) M. MILE DE GIRARDIN.--Est-ce que l'injure est permise? M. CHARRAS.--C'est une impertinence. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, la citation de Royer-Collard que vient de me faire notre honorable prsident, je rpondrai par une citation de Sheridan, qui disait:--Quand le prsident cesse de protger l'orateur, c'est que la libert de la tribune n'existe plus. --(Applaudissements rpts gauche.) M. ARNAUD (de l'Arige).--Jamais on n'a vu une pareille partialit. M. VICTOR HUGO.--Eh bien! messieurs, que vous disais-je? Je vous disais,--et je rattache cela l'agression dirige aujourd'hui contre la rpublique, et je prtends tirer la moralit de cette agression--je vous disais: Il y a eu des royalistes autrefois. Ces royalistes-l, dont des hasards de famille ont pu mler des traditions l'enfance de plusieurs d'entre nous, la mienne en particulier, puisqu'on me le rappelle sans cesse; ces royalistes-l, nos pres les ont connus, nos pres les ont combattus. Eh bien! ces royalistes-l, quand ils confessaient leurs principes, c'tait le jour du danger, non le lendemain! (A gauche.--Trs bien! trs bien!) M. VICTOR HUGO.--Ce n'taient pas des citoyens, soit; mais c'taient des chevaliers. Ils faisaient une chose odieuse, insense, abominable, impie, la guerre civile; mais ils la faisaient, ils ne la provoquaient pas! (Vive approbation gauche.) Ils avaient devant eux, debout, toute jeune, toute terrible, toute frmissante, cette grande et magnifique et formidable rvolution franaise qui envoyait contre eux les grenadiers de Mayence, et qui trouvait plus facile d'avoir raison de l'Europe que de la Vende. M. DE LA ROCHEJAQUELEIN.--C'est vrai! M. VICTOR HUGO.--Ils l'avaient devant eux, et ils lui tenaient tte. Ils ne rusaient pas avec elle, ils ne se faisaient pas renards devant le lion! (Applaudissements gauche.--M. de la Rochejaquelein fait un signe d'assentiment.) M. VICTOR HUGO, M. de la Rochejaquelein.--Ceci s'adresse vous et votre nom; c'est un hommage que
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo je rends aux vtres. Ils ne venaient pas lui drober, cette rvolution, l'un aprs l'autre, et pour s'en servir contre elle, ses principes, ses conqutes, ses armes! ils cherchaient la tuer, non la voler! (Bravos gauche.)
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Ils jouaient franc jeu, en hommes hardis, en hommes convaincus, en hommes sincres qu'ils taient; et ils ne venaient pas en plein midi, en plein soleil, ils ne venaient pas en pleine assemble de la nation, balbutier: Vive le roi! aprs avoir cri vingt-sept fois dans un seul jour: Vive la Rpublique! (Acclamations gauche.--Bravos prolongs.) M. EMILE DE GIRARDIN.--Ils n'envoyaient pas d'argent pour les blesss de Fvrier. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, je rsume d'un mot tout ce que je viens de dire. La monarchie de principe, la lgitimit, est morte en France. C'est un fait qui a t et qui n'est plus. La lgitimit restaure, ce serait la rvolution l'tat chronique, le mouvement social remplac par les commotions priodiques. La rpublique, au contraire, c'est le progrs fait gouvernement. (Approbation.) Finissons de ce ct. M. LO DE LABORDE.--Je demande la parole. (Mouvement prolong.) M. MATHIEU BOURDON.--La lgitimit se rveille. (M. de Falloux se lve.) A GAUCHE.--Non! non! n'interrompez pas! n'interrompez pas! (M. de Falloux s'approche de la tribune.--Agitation bruyante.) A GAUCHE, l'orateur.--Ne laissez pas parler! ne laissez pas parler! M. VICTOR HUGO.--Je ne permets pas l'interruption. (M. de Falloux monte au bureau auprs du prsident, et change avec lui quelques paroles.) M. VICTOR HUGO.--L'honorable M. de Falloux oublie tellement les droits de l'orateur, que ce n'est plus l'orateur qu'il demande la permission de l'interrompre, c'est au prsident. M. DE FALLOUX, revenant au pied de la tribune.--Je vous demande la permission de vous interrompre. M. VICTOR HUGO.--Je ne vous la donne pas. M. LE PRSIDENT.--Vous avez la parole, monsieur Victor Hugo. M. VICTOR HUGO.--Mais des publicistes d'une autre couleur, des journaux d'une autre nuance, qui expriment bien incontestablement la pense du gouvernement, car ils sont vendus dans les rues avec privilge et l'exclusion de tous les autres, ces journaux nous crient: --Vous avez raison; la lgitimit est impossible, la monarchie de droit divin et de principe est morte; mais l'autre, la monarchie de gloire, l'empire, celle-l est non-seulement possible, mais ncessaire.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Voil le langage qu'on nous tient. Ceci est l'autre ct de la question monarchie. Examinons.
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Et d'abord, la monarchie de gloire, dites-vous! Tiens! vous avez de la gloire? Montrez-nous-la! (Hilarit.) Je serais curieux de voir de la gloire sous ce gouvernement-ci! (Rires et applaudissements gauche.) Voyons! votre gloire, o est-elle? Je la cherche. Je regarde autour de moi. De quoi se compose-t-elle? M. LEPIC.--Demandez votre pre! M. VICTOR HUGO.--Quels en sont les lments? Qu'est-ce que j'ai devant moi? Qu'est-ce que nous avons devant les yeux? Toutes nos liberts prises au pige l'une aprs l'autre et garrottes; le suffrage universel trahi, livr, mutil; les programmes socialistes aboutissant une politique jsuite; pour gouvernement, une immense intrigue (mouvement), l'histoire dira peut-tre un complot ... (vive sensation) je ne sais quel sous-entendu inou qui donne la rpublique l'empire pour but, et qui fait de cinq cent mille fonctionnaires une sorte de franc-maonnerie bonapartiste au milieu de la nation! toute rforme ajourne ou bafoue, les impts improportionnels et onreux au peuple maintenus ou rtablis, l'tat de sige pesant sur cinq dpartements, Paris et Lyon mis en surveillance, l'amnistie refuse, la transportation aggrave, la dportation vote, des gmissements la kasbah de Bone, des tortures Belle-Isle, des casemates o l'on ne veut pas laisser pourrir des matelas, mais o on laisse pourrir des hommes! ... (sensation) la presse traque, le jury tri, pas assez de justice et beaucoup trop de police, la misre en bas, l'anarchie en haut, l'arbitraire, la compression, l'iniquit! au dehors, le cadavre de la rpublique romaine! (Bravos gauche.) VOIX A DROITE.--C'est le bilan de la rpublique. M. LE PRSIDENT.--Laissez donc; n'interrompez pas. Cela constate que la tribune est libre. Continuez. (Trs bien! trs bien! gauche.) M. CHARRAS.--Libre malgr vous. M. VICTOR HUGO.--... La potence, c'est--dire l'Autriche (mouvement), debout sur la Hongrie, sur la Lombardie, sur Milan, sur Venise; la Sicile livre aux fusillades; l'espoir des nationalits dans la France dtruit; le lien intime des peuples rompu; partout le droit foul aux pieds, au nord comme au midi, Cassel comme Palerme; une coalition de rois latente et qui n'attend que l'occasion; notre diplomatie muette, je ne veux pas dire complice; quelqu'un qui est toujours lche devant quelqu'un qui est toujours insolent; la Turquie laisse sans appui contre le czar et force d'abandonner les proscrits; Kossuth, agonisant dans un cachot de l'Asie Mineure; voil o nous en sommes! La France baisse la tte, Napolon tressaille de honte dans sa tombe, et cinq ou six mille coquins crient: Vive l'empereur! Est-ce tout cela que vous appelez votre gloire, par hasard? (Profonde agitation.) M. DE LADEVANSAYE.--C'est la rpublique qui nous a donn tout cela! M. LE PRSIDENT.--C'est aussi au gouvernement de la rpublique qu'on reproche tout cela! M. VICTOR HUGO.--Maintenant, votre empire, causons-en, je le veux bien. (Rires gauche.) M. VIEILLARD [Note: Snateur, sous l'empire, 30,000 francs par an.]--Personne n'y songe, vous le savez bien. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, des murmures tant que vous voudrez, mais pas d'quivoques. On me crie: Personne ne songe l'empire. J'ai pour habitude d'arracher les masques.
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Personne ne songe l'empire, dites-vous? Que signifient donc ces cris pays de: Vive l'empereur? Une simple question: Qui les paye? Personne ne songe l'empire, vous venez de l'entendre! Que signifient donc ces paroles du gnral Changarnier, ces allusions aux prtoriens en dbauche applaudies par vous? Que signifient ces paroles de M. Thiers, galement applaudies par vous: L'empire est fait? Que signifie ce ptitionnement ridicule et mendi pour la prolongation des pouvoirs? Qu'est-ce que la prolongation, s'il vous plat? C'est le consulat vie. O mne le consulat vie? A l'empire! Messieurs, il y a l une intrigue! Une intrigue, vous dis-je! J'ai le droit de la fouiller. Je la fouille. Allons! le grand jour sur tout cela! Il ne faut pas que la France soit prise par surprise et se trouve, un beau matin, avoir un empereur sans savoir pourquoi! (Applaudissements.) Un empereur! Discutons un peu la prtention. Quoi! parce qu'il y a eu un homme qui a gagn la bataille de Marengo, et qui a rgn, vous voulez rgner, vous qui n'avez gagn que la bataille de Satory! (Rires.) A GAUCHE.--Trs bien! trs bien!--Bravo! M. MILE DE GIRARDIN.--Il l'a perdue. M. FERDINAND BARROT [Note: Snateur de l'empire, 30,000 francs par an.]--Il y a trois ans qu'il gagne une bataille, celle de l'ordre contre l'anarchie. M. VICTOR HUGO.--Quoi! parce que, il y a dix sicles de cela, Charlemagne, aprs quarante annes de gloire, a laiss tomber sur la face du globe un sceptre et une pe tellement dmesurs que personne ensuite n'a pu et n'a os y toucher,--et pourtant il y a eu dans l'intervalle des hommes qui se sont appels Philippe-Auguste, Franois Ier, Henri IV, Louis XIV! Quoi! parce que, mille ans aprs, car il ne faut pas moins d'une gestation de mille annes l'humanit pour reproduire de pareils hommes, parce que, mille ans aprs, un autre gnie est venu, qui a ramass ce glaive et ce sceptre, et qui s'est dress debout sur le continent, qui a fait l'histoire gigantesque dont l'blouissement dure encore, qui a enchan la rvolution en France et qui l'a dchane en Europe, qui a donn son nom, pour synonymes clatants, Rivoli, Ina, Essling, Friedland, Montmirail! Quoi! parce que, aprs dix ans d'une gloire immense, d'une gloire presque fabuleuse force de grandeur, il a, son tour, laiss tomber d'puisement ce sceptre et ce glaive qui avaient accompli tant de choses colossales, vous venez, vous, vous voulez, vous, les ramasser aprs lui, comme il les a ramasss, lui, Napolon, aprs Charlemagne, et prendre dans vos petites mains ce sceptre des titans, cette pe des gants! Pour quoi faire? (Longs applaudissements.) Quoi! aprs Auguste, Augustule! Quoi! parce que nous avons eu Napolon le Grand, il faut que nous ayons Napolon le Petit! (La gauche applaudit, la droite crie. La sance est interrompue pendant plusieurs minutes. Tumulte inexprimable.) A GAUCHE.--Monsieur le prsident, nous avons cout M. Berryer; la droite doit couter M. Victor Hugo. Faites taire la majorit. M. SAVATIER-LAROCHE.--On doit le respect aux grands orateurs. (A gauche: Trs bien!) M. DE LA MOSKOWA [Note: Snateur de l'empire, 30,000 francs par an.]--M. le prsident devrait faire respecter le gouvernement de la rpublique dans la personne du prsident de la rpublique.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. LEPIC [Note: Plus tard, aide de camp de l'empereur.]--On dshonore la rpublique! M. DE LA MOSKOWA.--Ces messieurs crient: Vive la rpublique! et insultent le prsident.
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M. ERNEST DE GIRARDIN.--Napolon Bonaparte a eu six millions de suffrages; vous insultez l'lu du peuple! (Vive agitation au banc des ministres.--M. le prsident essaye en vain de se faire entendre au milieu du bruit.) M. DE LA MOSKOWA.--Et, sur les bancs des ministres, pas un mot d'indignation n'clate de pareilles paroles! M. BAROCHE, ministre des affaires trangres [Note: Prsident du conseil d'tat de l'empire, 150,000 francs par an.]--Discutez, mais n'insultez pas. M. LE PRSIDENT.--Vous avez le droit de contester l'abrogation de l'art. 45 en termes de droit, mais vous n'avez pas le droit d'insulter! (Les applaudissements de l'extrme gauche redoublent et couvrent la voix de M. le prsident.) M. LE MINISTRE DES AFFAIRES TRANGRES.--Vous discutez des projets qu'on n'a pas, et vous insultez! (Les applaudissements de l'extrme gauche continuent.) UN MEMBRE DE L'EXTRME GAUCHE.--Il fallait dfendre la rpublique hier quand on l'attaquait! M. LE PRSIDENT.--L'opposition a affect de couvrir d'applaudissements et mon observation et celle de M. le ministre, que la mienne avait prcde. Je disais M. Victor Hugo qu'il a parfaitement le droit de contester la convenance de demander la rvision de l'art. 45 en termes de droit, mais qu'il n'a pas le droit de discuter, sous une forme insultante, une candidature personnelle qui n'est pas en jeu. VOIX A L'EXTRME GAUCHE.--Mais si, elle est en jeu. M. CHARRAS.--Vous l'avez vue vous-mme Dijon, face face. M. LE PRSIDENT.--Je vous rappelle l'ordre ici, parce que je suis prsident; Dijon, je respectais les convenances, et je me suis tu. M. CHARRAS.--On ne les a pas respectes envers vous. M. VICTOR HUGO.--Je rponds M. le ministre et M. le prsident, qui m'accusent d'offenser M. le prsident de la rpublique, qu'ayant le droit constitutionnel d'accuser M. le prsident de la rpublique, j'en userai le jour o je le jugerai convenable, et je ne perdrai pas mon temps l'offenser; mais ce n'est pas l'offenser que de dire qu'il n'est pas un grand homme. (Vives rclamations sur quelques bancs de la droite.) M. BRIFFAUT.--Vos insultes ne peuvent aller jusqu' lui. M. DE CAULAINCOURT.--Il y a des injures qui ne peuvent l'atteindre, sachez-le bien! M. LE PRSIDENT.--Si vous continuez aprs mon avertissement, je vous rappellerai l'ordre. M. VICTOR HUGO.--Voici ce que j'ai dire, et M. le prsident ne m'empchera pas de complter mon explication. (Vive agitation.)
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Ce que nous demandons M. le prsident responsable de la rpublique, ce que nous attendons de lui, ce que nous avons le droit d'attendre fermement de lui, ce n'est pas qu'il tienne le pouvoir en grand homme, c'est qu'il le quitte en honnte homme. A GAUCHE.--Trs bien! trs bien! M. CLARY [Note: Snateur de l'empire, 30,000 francs par an.] Ne le calomniez pas, en attendant. M. VICTOR HUGO.--Ceux qui l'offensent, ce sont ceux de ses amis qui laissent entendre que le deuxime dimanche de mai il ne quittera pas le pouvoir purement et simplement, comme il le doit, moins d'tre un sditieux. VOIX A GAUCHE.--Et un parjure! M. VIEILLARD [Note: Snateur de l'empire.]--Ce sont l des calomnies, M. Victor Hugo le sait bien. M. VICTOR HUGO.--Messieurs de la majorit, vous avez supprim la libert de la presse; voulez-vous supprimer la libert de la tribune? (Mouvement.) Je ne viens pas demander de la faveur, je viens demander de la franchise. Le soldat qu'on empche de faire son devoir brise son pe; si la libert de la tribune est morte, dites-le-moi, afin que je brise mon mandat. Le jour o la tribune ne sera plus libre, j'en descendrai pour n'y plus remonter. (A droite: Le beau malheur!) La tribune sans libert n'est acceptable que pour l'orateur sans dignit. (Profonde sensation.) Eh bien! si la tribune est respecte, je vais voir. Je continue. Non! aprs Napolon le Grand, je ne veux pas de Napolon le Petit! Allons! respectez les grandes choses. Trve aux parodies! Pour qu'on puisse mettre un aigle sur les drapeaux, il faut d'abord avoir un aigle aux Tuileries! O est l'aigle? (Longs applaudissements.) M. LON FAUCHER.--L'orateur insulte le prsident de la rpublique. (Oui! oui! droite.) M. LE PRESIDENT.--Vous offensez le prsident de la rpublique. (Oui! oui! droite.--M. Abbatucci [Note: Ministre de la justice de l'empire, 120,000 francs par an.] gesticule vivement.) M. VICTOR HUGO.--Je reprends. Messieurs, comme tout le monde, comme vous tous, j'ai tenu dans mes mains ces journaux, ces brochures, ces pamphlets imprialistes ou csaristes, comme on dit aujourd'hui. Une ide me frappe, et il m'est impossible de ne pas la communiquer l'assemble. (Agitation. L'orateur poursuit:) Oui, il m'est impossible de ne pas la laisser dborder devant cette assemble. Que dirait ce soldat, ce grand soldat de la France, qui est couch l, aux Invalides, et l'ombre duquel on s'abrite, et dont on invoque si souvent et si trangement le nom? que dirait ce Napolon qui, parmi tant de combats prodigieux, est all, huit cents lieues de Paris, provoquer la vieille barbarie moscovite ce grand duel de 1812? que dirait ce sublime esprit qui n'entrevoyait qu'avec horreur la possibilit d'une Europe cosaque, et qui, certes, quels que fussent ses instincts d'autorit, lui prfrait l'Europe rpublicaine? que dirait-il, lui! si, du fond de son tombeau, il pouvait voir que son empire, son glorieux et belliqueux empire, a aujourd'hui pour pangyristes, pour apologistes, pour thoriciens et pour reconstructeurs, qui? des hommes qui, dans notre poque rayonnante et libre, se tournent vers le nord avec un dsespoir qui serait risible, s'il n'tait monstrueux? des hommes qui, chaque fois qu'ils nous entendent prononcer les mots dmocratie, libert, humanit, progrs, se couchent plat ventre avec terreur et se collent l'oreille contre terre pour couter s'ils n'entendront pas enfin venir le canon russe!
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo (Longs applaudissements gauche. Clameurs droite.--Toute la droite se lve et couvre de ses cris les dernires paroles de l'orateur.--A l'ordre! l'ordre! l'ordre.)
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(Plusieurs ministres se lvent sur leurs bancs et protestent avec vivacit contre les paroles de l'orateur. Le tumulte va croissant. Des apostrophes violentes sont lances l'orateur par un grand nombre de membres. MM. Bineau [Note: Snateur, 30,000 francs, et ministre des finances de l'empire, 120,000 francs; total, 150,000 francs par an.], le gnral Gourgaud et plusieurs autres reprsentants sigeant sur les premiers bancs de la droite se font remarquer par leur animation.) M. LE MINISTRE DES AFFAIRES TRANGRES. [Note: Le mme Baroche.] --Vous savez bien que cela n'est pas vrai! Au nom de la France, nous protestons! M. DE RANC. [Note: Commissaire gnral de police de l'empire, 40,000 francs par an.]--Nous demandons le rappel l'ordre. M. DE CROUSEILHES, ministre de l'instruction publique. [Note: Snateur de l'empire, 30,000 francs par an.]--Faites une application personnelle de vos paroles! A qui les appliquez-vous? Nommez! nommez! M. LE PRSIDENT.--Je vous rappelle l'ordre, monsieur Yictor Hugo, parce que, malgr mes avertissements, vous ne cessez pas d'insulter. QUELQUES VOIX A DROITE.--C'est un insulteur gages! M. CHAPOT.--Que l'orateur nous dise qui il s'adresse. M. DE STAPLANDE.--Nommez ceux que vous accusez, si vous en avez le courage! (Agitation tumultueuse.) VOIX DIVERSES A DROITE.--Vous tes un infme calomniateur.--C'est une lchet et une insolence. (A l'ordre! l'ordre!) M. LE PRSIDENT.--Avec le bruit que vous faites, vous avez empch d'entendre le rappel l'ordre que j'ai prononc. M. VICTOR HUGO.--Je demande m'expliquer. (Murmures bruyants et prolongs.) M. DE HEECKEREN [Note: Snateur de l'empire.]--Laissez, laissez-le jouer sa pice! M. LON FAUCHER, ministre de l'intrieur.--L'orateur.... (Interruption gauche.) L'orateur.... A GAUCHE.--Vous n'avez pas la parole! M. LE PRSIDENT.--Laissez M. Victor Hugo s'expliquer. Il est rappel l'ordre. M. LE MINISTRE DE L'INTRIEUR.--Comment! messieurs, un orateur pourra insulter ici le prsident de la rpublique.... (Bruyante interruption gauche.) M. VICTOR HUGO.--Laissez-moi m'expliquer! je ne vous cde pas la parole. M. LE PRSIDENT.--Vous n'avez pas la parole. Ce n'est pas vous faire la police de l'assemble. M. Victor Hugo est rappel l'ordre; il demande s'expliquer; je lui donne la parole, et vous rendrez la police impossible si vous voulez usurper mes fonctions.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. VICTOR HUGO.--Messieurs, vous allez voir le danger des interruptions prcipites. (Plus haut! plus haut!) J'ai t rappel l'ordre, et un honorable membre que je n'ai pas l'honneur de connatre.... UN MEMBRE sort des bancs de la droite, vient jusqu'au pied de la tribune et dit: --C'est moi. M. VICTOR HUGO.--Qui, vous? L'INTERRUPTEUR.--Moi! M. VICTOR HUGO.--Soit. Taisez-vous. L'INTERRUPTEUR.--Nous n'en voulons pas entendre davantage. La mauvaise littrature fait la mauvaise politique. Nous protestons au nom de la langue franaise et de la tribune franaise. Portez tout a la Porte-Saint-Martin, monsieur Victor Hugo. M. VICTOR HUGO.--Vous savez mon nom, ce qu'il parat, et moi je ne sais pas le vtre. Comment vous appelez-vous? L'INTERRUPTEUR.--Bourbousson. M. VICTOR HUGO.--C'est plus que je n'esprais. (Long clat de rire sur tous les bancs. L'interrupteur regagne sa place.) M. VICTOR HUGO, reprenant ...--Donc, monsieur Bourbousson dit qu'il faudrait m'appliquer la censure. VOIX A DROITE.--Oui! oui!
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M. VICTOR HUGO.--Pourquoi? Pour avoir qualifi comme c'est mon droit, ... (dngations droite) pour avoir qualifi les auteurs des pamphlets csaristes ... (Rclamations droite.--M. Victor Hugo se penche vers le stnographe du Moniteur et lui demande communication immdiate de la phrase de son discours qui a provoqu l'motion de rassemble.) VOIX A DROITE.--M. Victor Hugo n'a pas le droit de faire changer la phrase au Moniteur. M. LE PRSIDENT.--L'assemble s'est souleve contre les paroles qui ont d tre recueillies par le stnographe du Moniteur. Le rappel l'ordre s'applique ces paroles, telles que vous les avez prononces, et qu'elles resteront certainement. Maintenant, en vous expliquant, si vous les changez, l'assemble sera juge. M. VICTOR HUGO.--Comme le stnographe du Moniteur les a recueillies de ma bouche ... (Interruptions diverses.) PLUSIEURS MEMBRES.--Vous les avez changes!--Vous avez parl au stnographe! (Bruit confus.) M. DE PANAT, questeur, et autres membres.--Vous n'avez rien craindre. Les paroles paratront au Moniteur comme elles sont sorties de la bouche de l'orateur. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, demain, quand vous lirez le Moniteur ... (rumeurs droite) quand vous y lirez cette phrase que vous avez interrompue et que vous n'avez pas entendue, cette phrase dans laquelle je dis que Napolon s'tonnerait, s'indignerait de voir que son empire, son glorieux empire, a aujourd'hui pour thoriciens et pour reconstructeurs, qui? des hommes qui, chaque fois que nous prononons les mots
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo dmocratie, libert, humanit, progrs, se couchent plat ventre avec terreur, et se collent l'oreille contre terre pour couter s'ils n'entendront pas enfin venir le canon russe.... VOIX A DROITE.--A qui appliquez-vous cela? M. VICTOR HUGO.--J'ai t rappel l'ordre pour cela!
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M. DE TRVENEUC.--A quel parti vous adressez-vous? VOIX A GAUCHE.--A Romieu! au Spectre rouge! M. LE PRSIDENT, M. Victor Hugo.--Vous ne pouvez pas isoler une phrase de votre discours entier. Et tout cela est venu la suite d'une comparaison insultante entre l'empereur qui n'est plus et le prsident de la rpublique qui existe. (Agitation prolonge.--Un grand nombre de membres descendent dans l'hmicycle; ce n'est qu'avec peine que, sur l'ordre de M. le prsident, les huissiers font reprendre les places et ramnent un peu de silence.) M. VICTOR HUGO.--Vous reconnatrez demain la vrit de mes paroles. VOIX A DROITE.--Vous avez dit: Vous. M. VICTOR HUGO.--Jamais, et je le dis du haut de cette tribune, jamais il n'est entr dans mon esprit un seul instant de s'adresser qui que ce soit dans l'assemble. (Rclamations et rires bruyants droite.) M. LE PRSIDENT.--Alors l'insulte reste tout entire pour M. le prsident de la rpublique. M. DE HEECKEREN [Footnote: Snateur.].--S'il ne s'agit pas de nous, pourquoi nous le dire, et ne pas rserver la chose pour l'vnement? M. VICTOR HUGO, se tournant vers M. le prsident. --Vous voyez bien que la majorit se prtend insulte. Ce n'est pas du prsident de la Rpublique qu'il s'agit maintenant! M. LE PRSIDENT.--Vous l'avez tran aussi bas que possible.... M. VICTOR HUGO.--Ce n'est pas l la question! M. LE PRSIDENT.--Dites que vous n'avez pas voulu insulter M. le prsident de la rpublique dans votre parallle, la bonne heure! (L'agitation continue; des apostrophes d'une extrme violence, sont adresses l'orateur et changes entre plusieurs membres de droite et de gauche. M. Lefebvre-Durufl, s'approchant de la tribune, remet l'orateur une feuille de papier qu'il le prie de lire.) M. VICTOR HUGO, aprs avoir lu.--On me transmet l'observation que voici, et laquelle je vais donner immdiatement satisfaction. Voici: Ce qui a rvolt l'assemble, c'est que vous avez dit vous, et que vous n'avez pas parl indirectement. L'auteur de cette observation reconnatra demain, en lisant le Moniteur, que je n'ai pas dit vous, que j'ai parl indirectement, que je ne me suis adress personne directement dans l'assemble. Et je rpte que je ne m'adresse personne. Faisons cesser ce malentendu. VOIX A DROITE.--Bien! bien! Passez outre.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. LE PRSIDENT.--Faites sortir l'assemble de l'tat o vous l'avez mise. Messieurs, veuillez faire silence. M. VICTOR HUGO.--Vous lirez demain le Moniteur qui a recueilli mes paroles, et vous regretterez votre prcipitation. Jamais je n'ai song un seul instant un seul membre de cette assemble, je le dclare, et je laisse mon rappel l'ordre sur la conscience de M. le prsident. (Mouvement.--Trs bien! trs bien!) Encore un instant, et je descends de la tribune. (Le silence se rtablit sur tous les bancs. L'orateur se tourne vers la droite.)
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Monarchie lgitime, monarchie impriale! qu'est-ce que vous nous voulez? Nous sommes les hommes d'un autre ge. Pour nous, il n'y a de fleurs de lys qu' Fontenoy, et il n'y a d'aigles qu' Eylau et Wagram. Je vous l'ai dj dit, vous tes le pass. De quel droit mettez-vous le prsent en question? qu'y a-t-il de commun entre vous et lui? Contre qui et pour qui vous coalisez-vous? Et puis, que signifie cette coalition? Qu'est-ce que c'est que cette alliance? Qu'est-ce que c'est que cette main de l'empire que je vois dans la main de la lgitimit? Lgitimistes, l'empire a tu le duc d'Enghien! Imprialistes, la lgitimit a fusill Murat! (Vive impression.) Vous vous touchez les mains; prenez garde, vous mlez des taches de sang! (Sensation.) Et puis qu'esprez-vous? dtruire la rpublique? Vous entreprenez l une besogne rude. Y avez-vous bien song? Quand un ouvrier a travaill dix-huit heures, quand un peuple a travaill dix-huit sicles, et qu'ils ont enfin l'un et l'autre reu leur payement, allez donc essayer d'arracher cet ouvrier son salaire et ce peuple sa rpublique! Savez-vous ce qui fait la rpublique forte? savez-vous ce qui la fait invincible? savez-vous ce qui la fait indestructible? Je vous l'ai dit en commenant, et en terminant je vous le rpte, c'est qu'elle est la somme du labeur des gnrations, c'est qu'elle est le produit accumul des efforts antrieurs, c'est qu'elle est un rsultat historique autant qu'un fait politique, c'est qu'elle fait pour ainsi dire partie du climat actuel de la civilisation, c'est qu'elle est la forme absolue, suprme, ncessaire, du temps o nous vivons, c'est qu'elle est l'air que nous respirons, et qu'une fois que les nations ont respir cet air-l, prenez-en votre parti, elles ne peuvent plus en respirer d'autre! Oui, savez-vous ce qui fait que la rpublique est imprissable? C'est qu'elle s'identifie d'un ct avec le sicle, et de l'autre avec le peuple! elle est l'ide de l'un et la couronne de l'autre! Messieurs les rvisionnistes, je vous ai demand ce que vous vouliez. Ce que je veux, moi, je vais vous le dire. Toute ma politique, la voici en deux mots. Il faut supprimer dans l'ordre social un certain degr de misre, et dans l'ordre politique une certaine nature d'ambition. Plus de pauprisme et plus de monarchisme. La France ne sera tranquille que lorsque, par la puissance des institutions qui donneront du travail et du pain aux uns et qui teront l'esprance aux autres, nous aurons vu disparatre du milieu de nous tous ceux qui tendent la main, depuis les mendiants jusqu'aux prtendants. (Explosion d'applaudissements.Cris et murmures droite.) M. LE PRSIDENT.--Laissez donc finir, pour l'amour de Dieu! (On rit.) M. BELIN.--Pour l'amour du dner. M. LE PRSIDENT.--Allons! de grce! de grce! M. VICTOR HUGO.--Messieurs, il y a deux sortes de questions, les questions fausses et les questions vraies.
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L'assistance, le salaire, le crdit, l'impt, le sort des classes laborieuses ...--eh! mon Dieu! ce sont l des questions toujours ngliges, toujours ajournes! Souffrez qu'on vous en parle de temps en temps! Il s'agit du peuple, messieurs! Je continue.--Les souffrances des faibles, du pauvre, de la femme, de l'enfant, l'ducation, la pnalit, la production, la consommation, la circulation, le travail, qui contient le pain de tous, le suffrage universel, qui contient le droit de tous, la solidarit entre hommes et entre peuples, l'aide aux nationalits opprimes, la fraternit franaise produisant par son rayonnement la fraternit europenne,--voil les questions vraies. La lgitimit, l'empire, la fusion, l'excellence de la monarchie sur la rpublique, les thses philosophiques qui sont grosses de barricades, le choix entre les prtendants,--voil les fausses questions. Eh bien! il faut bien vous le dire, vous quittez les questions vraies pour les fausses questions; vous quittez les questions vivantes pour les questions mortes. Quoi! c'est l votre intelligence politique! Quoi! c'est l le spectacle que vous nous donnez! Le lgislatif et l'excutif se querellent, les pouvoirs se prennent au collet; rien ne se fait, rien ne va; de vaines et pitoyables disputes; les partis tiraillent la constitution dans l'espoir de dchirer la rpublique; les hommes se dmentent, l'un oublie ce qu'il a jur, les autres oublient ce qu'ils ont cri; et pendant ces agitations misrables, le temps, c'est--dire la vie, se perd! Quoi! c'est l la situation que vous nous faites! la neutralisation de toute autorit par la lutte, l'abaissement, et, par consquent, l'effacement du pouvoir, la stagnation, la torpeur, quelque chose de pareil la mort! Nulle grandeur, nulle force, nulle impulsion. Des tracasseries, des taquineries, des conflits, des chocs. Pas de gouvernement! Et cela, dans quel moment? Au moment o, plus que jamais, une puissante initiative dmocratique est ncessaire! au moment o la civilisation, la veille de subir une solennelle preuve, a, plus que jamais, besoin de pouvoirs actifs, intelligents, fconds, rformateurs, sympathiques aux souffrances du peuple, pleins d'amour et, par consquent, pleins de force! au moment o les jours troubls arrivent! au moment o tous les intrts semblent prts entrer en lutte contre tous les principes! au moment o les problmes les plus formidables se dressent devant la socit et l'attendent avec des sommations jour fixe! au moment o 1852 s'approche, masqu, effrayant, les mains pleines de questions redoutables! au moment o les philosophes, les publicistes, les observateurs srieux, ces hommes qui ne sont pas des hommes d'tat, qui ne sont que des hommes sages, attentifs, inquiets, penchs sur l'avenir, penchs sur l'inconnu, l'oeil fix sur toutes ces obscurits accumules, croient entendre distinctement le bruit monstrueux de la porte des rvolutions qui se rouvre dans les tnbres. (Vive et universelle motion. Quelques rires droite.) Messieurs, je termine. Ne nous le dissimulons pas, cette discussion, si orageuse qu'elle soit, si profondment qu'elle remue les masses, n'est qu'un prlude. Je le rpte, l'anne 1852 approche. L'instant arrive o vont reparatre, rveilles et encourages par la loi fatale du 31 mai, armes par elle pour leur dernier combat contre le suffrage universel garrott, toutes ces prtentions dont je vous ai parl, toutes ces lgitimits antiques qui ne sont que d'antiques usurpations! L'instant arrive o une mle terrible se fera de toutes les formes dchues, imprialisme, lgitimisme, droit de la force, droit divin, livrant ensemble l'assaut au grand droit dmocratique, au droit humain! Ce jour-l, tout sera, en apparence, remis en question. Grce aux revendications opinitres du pass, l'ombre couvrira de nouveau ce grand et illustre champ de bataille des ides et du progrs qu'on appelle la France. Je ne sais pas ce que durera cette clipse, je ne sais pas ce que durera ce combat; mais ce que je sais, ce qui est certain, ce que je prdis, ce que j'affirme, c'est que le droit ne prira pas! c'est que, quand le jour reparatra, on ne retrouvera debout que deux combattants, le peuple et Dieu! (Immense acclamation.--Tous les membres de la gauche reoivent l'orateur au pied de la tribune, et lui serrent la main. La sance est suspendue pendant dix minutes, malgr la voix de M. Dupin et les cris des huissiers.)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo CONGRS DE LA PAIX A PARIS I DISCOURS D'OUVERTURE 2l aot 1849. M. Victor Hugo est lu prsident. M. Cobden est lu vice-prsident. M. Victor Hugo se lve et dit:
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Messieurs, beaucoup d'entre vous viennent des points du globe les plus loigns, le coeur plein d'une pense religieuse et sainte. Vous comptez dans vos rangs des publicistes, des philosophes, des ministres des cultes chrtiens, des crivains minents, plusieurs de ces hommes considrables, de ces hommes publics et populaires qui sont les lumires de leur nation. Vous avez voulu dater de Paris les dclarations de cette runion d'esprits convaincus et graves, qui ne veulent pas seulement le bien d'un peuple, mais qui veulent le bien de tous les peuples. (Applaudissements.) Vous venez ajouter aux principes qui dirigent aujourd'hui les hommes d'tat, les gouvernants, les lgislateurs, un principe suprieur. Vous venez tourner en quelque sorte le dernier et le plus auguste feuillet de l'vangile, celui qui impose la paix aux enfants du mme Dieu, et, dans cette ville qui n'a encore dcrt que la fraternit des citoyens, vous venez proclamer la fraternit des hommes. Soyez les bienvenus! (Long mouvement.) En prsence d'une telle pense et d'un tel acte, il ne peut y avoir place pour un remerciement personnel. Permettez-moi donc, dans les premires paroles que je prononce devant vous, d'lever mes regards plus haut que moi-mme, et d'oublier, en quelque sorte, le grand honneur que vous venez de me confrer, pour ne songer qu' la grande chose que vous voulez faire. Messieurs, cette pense religieuse, la paix universelle, toutes les nations lies entre elles d'un lien commun, l'vangile pour loi suprme, la mdiation substitue la guerre, cette pense religieuse est-elle une pense pratique? cette ide sainte est-elle une ide ralisable? Beaucoup d'esprits positifs, comme on parle aujourd'hui, beaucoup d'hommes politiques vieillis, comme on dit, dans le maniement des affaires, rpondent: Non. Moi, je rponds avec vous, je rponds sans hsiter, je rponds: Oui! (applaudissements) et je vais essayer de le prouver tout l'heure. Je vais plus loin; je ne dis pas seulement: C'est un but ralisable, je dis: C'est un but invitable; on peut en retarder ou en hter l'avnement, voil tout. La loi du monde n'est pas et ne peut pas tre distincte de la loi de Dieu. Or, la loi de Dieu, ce n'est pas la guerre, c'est la paix. (Applaudissements.) Les hommes ont commenc par la lutte, comme la cration par le chaos. (Bravo! bravo!) D'o viennent-ils? De la guerre; cela est vident. Mais o vont-ils? A la paix; cela n'est pas moins vident. Quand vous affirmez ces hautes vrits, il est tout simple que votre affirmation rencontre la ngation; il est tout simple que votre foi rencontre l'incrdulit; il est tout simple que, dans cette heure de nos troubles et de nos dchirements, l'ide de la paix universelle surprenne et choque presque comme l'apparition de l'impossible et de l'idal; il est tout simple que l'on crie l'utopie; et, quant moi, humble et obscur ouvrier dans cette grande oeuvre du dix-neuvime sicle, j'accepte cette rsistance des esprits sans qu'elle m'tonne ni me dcourage. Est-il possible que vous ne fassiez pas dtourner les ttes et fermer les yeux dans une sorte d'blouissement, quand, au milieu des tnbres qui psent encore sur nous, vous ouvrez brusquement la porte rayonnante de l'avenir? (Applaudissements.)
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Messieurs, si quelqu'un, il y a quatre sicles, l'poque o la guerre existait de commune commune, de ville ville, de province province, si quelqu'un et dit la Lorraine, la Picardie, la Normandie, la Bretagne, l'Auvergne, la Provence, au Dauphin, la Bourgogne: Un jour viendra o vous ne vous ferez plus la guerre, un jour viendra o vous ne lverez plus d'hommes d'armes les uns contre les autres, un jour viendra o l'on ne dira plus:--Les normands ont attaqu les picards, les lorrains ont repouss les bourguignons. Vous aurez bien encore des diffrends rgler, des intrts dbattre, des contestations rsoudre, mais savez-vous ce que vous mettrez la place des hommes d'armes? savez-vous ce que vous mettrez la place des gens de pied et de cheval, des canons, des fauconneaux, des lances, des piques, des pes? Vous mettrez une petite bote de sapin que vous appellerez l'urne du scrutin, et de cette bote il sortira, quoi? une assemble! une assemble en laquelle vous vous sentirez tous vivre, une assemble qui sera comme votre me tous, un concile souverain et populaire qui dcidera, qui jugera, qui rsoudra tout en loi, qui fera tomber le glaive de toutes les mains et surgir la justice dans tous les coeurs, qui dira chacun: L finit ton droit, ici commence ton devoir. Bas les armes! vivez en paix! (Applaudissements.) Et ce jour-l, vous vous sentirez une pense commune, des intrts communs, une destine commune; vous vous embrasserez, vous vous reconnatrez fils du mme sang et de la mme race; ce jour-l, vous ne serez plus des peuplades ennemies, vous serez un peuple; vous ne serez plus la Bourgogne, la Normandie, la Bretagne, la Provence, vous serez la France. Vous ne vous appellerez plus la guerre, vous vous appellerez la civilisation. Si quelqu'un et dit cela cette poque, messieurs, tous les hommes positifs, tous les gens srieux, tous les grands politiques d'alors se fussent cris:--Oh! le songeur! Oh! le rve-creux! Comme cet homme connat peu l'humanit! Que voil une trange folie et une absurde chimre!--Messieurs, le temps a march, et cette chimre, c'est la ralit. (Mouvement.) Et, j'insiste sur ceci, l'homme qui et fait cette prophtie sublime et t dclar fou par les sages, pour avoir entrevu les desseins de Dieu! (Nouveau mouvement.) Eh bien! vous dites aujourd'hui, et je suis de ceux qui disent avec vous, tous, nous qui sommes ici, nous disons la France, l'Angleterre, la Prusse, l'Autriche, l'Espagne, l'Italie, la Russie, nous leur disons: Un jour viendra o les armes vous tomberont des mains, vous aussi! Un jour viendra o la guerre paratra aussi absurde et sera aussi impossible entre Paris et Londres, entre Ptersbourg et Berlin, entre Vienne et Turin, qu'elle serait impossible et qu'elle paratrait absurde aujourd'hui entre Rouen et Amiens, entre Boston et Philadelphie. Un jour viendra o vous France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualits distinctes et votre glorieuse individualit, vous vous fondrez troitement dans une unit suprieure, et vous constituerez la fraternit europenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace, toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra o il n'y aura plus d'autres champs de bataille que les marchs s'ouvrant au commerce et les esprits s'ouvrant aux ides. Un jour viendra o les boulets et les bombes seront remplacs par les votes, par le suffrage universel des peuples, par le vnrable arbitrage d'un grand snat souverain qui sera l'Europe ce que le parlement est l'Angleterre, ce que la dite est l'Allemagne, ce que l'assemble lgislative est la France! (Applaudissements.) Un jour viendra o l'on montrera un canon dans les muses comme on y montre aujourd'hui un instrument de torture, en s'tonnant que cela ait pu tre! (Rires et bravos.) Un jour viendra o l'on verra ces deux groupes immenses, les tats-Unis d'Amrique, les tats-Unis d'Europe (applaudissements), placs en face l'un de l'autre, se tendant la main par-dessus les mers, changeant leurs produits, leur commerce, leur industrie, leurs arts, leurs gnies, dfrichant le globe, colonisant les dserts, amliorant la cration sous le regard du crateur, et combinant ensemble, pour en tirer le bien-tre de tous, ces deux forces infinies, la fraternit des hommes et la puissance de Dieu! (Longs applaudissements.) Et ce jour-l, il ne faudra pas quatre cents ans pour l'amener, car nous vivons dans un temps rapide, nous vivons dans le courant d'vnements et d'ides le plus imptueux qui ait encore entran les peuples, et, l'poque o nous sommes, une anne fait parfois l'ouvrage d'un sicle.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Et franais, anglais, belges, allemands, russes, slaves, europens, amricains, qu'avons-nous faire pour arriver le plus tt possible ce grand jour? Nous aimer. (Immenses applaudissements.) Nous aimer! Dans cette oeuvre immense de la pacification, c'est la meilleure manire d'aider Dieu!
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Car Dieu le veut, ce but sublime! Et voyez, pour y atteindre, ce qu'il fait de toutes parts! Voyez que de dcouvertes il fait sortir du gnie humain, qui toutes vont ce but, la paix! Que de progrs, que de simplifications! Comme la nature se laisse de plus en plus dompter par l'homme! comme la matire devient de plus en plus l'esclave de l'intelligence et la servante de la civilisation! comme les causes de guerre s'vanouissent avec les causes de souffrance! comme les peuples lointains se touchent! comme les distances se rapprochent! Et le rapprochement, c'est le commencement de la fraternit. Grce aux chemins de fer, l'Europe bientt ne sera pas plus grande que ne l'tait la France au moyen ge! Grce aux navires vapeur, on traverse aujourd'hui l'Ocan plus aisment qu'on ne traversait autrefois la Mditerrane! Avant peu, l'homme parcourra la terre comme les dieux d'Homre parcouraient le ciel, en trois pas. Encore quelques annes, et le fil lectrique de la concorde entourera le globe et treindra le monde. (Applaudissements.) Ici, messieurs, quand j'approfondis ce vaste ensemble, ce vaste concours d'efforts et d'vnements, tous marqus du doigt de Dieu; quand je songe ce but magnifique, le bien-tre des hommes, la paix; quand je considre ce que la providence fait pour et ce que la politique fait contre, une rflexion douloureuse s'offre mon esprit. Il rsulte des statistiques et des budgets compars que les nations europennes dpensent tous les ans, pour l'entretien de leurs armes, une somme qui n'est pas moindre de deux milliards, et qui, si l'on y ajoute l'entretien du matriel des tablissements de guerre, s'lve trois milliards. Ajoutez-y encore le produit perdu des journes de travail de plus de deux millions d'hommes, les plus sains, les plus vigoureux, les plus jeunes, l'lite des populations, produit que vous ne pouvez pas valuer moins d'un milliard, et vous arrivez ceci que les armes permanentes cotent annuellement l'Europe quatre milliards. Messieurs, la paix vient de durer trente-deux ans, et en trente-deux ans la somme monstrueuse de cent vingt-huit milliards a t dpense pendant la paix pour la guerre! (Sensation.) Supposez que les peuples d'Europe, au lieu de se dfier les uns des autres, de se jalouser, de se har, se fussent aims; supposez qu'ils se fussent dit qu'avant mme d'tre franais, ou anglais, ou allemand, on est homme, et que, si les nations sont des patries, l'humanit est une famille. Et maintenant, cette somme de cent vingt-huit milliards, si follement et si vainement dpense par la dfiance, faites-la dpenser par la confiance! ces cent vingt-huit milliards donns la haine, donnez-les l'harmonie! ces cent vingt-huit milliards donns la guerre, donnez-les la paix! (Applaudissements.) donnez-les au travail, l'intelligence, l'industrie, au commerce la navigation, l'agriculture, aux sciences, aux arts, et reprsentez-vous le rsultat. Si, depuis trente-deux ans, cette gigantesque somme de cent vingt-huit milliards avait t dpense de cette faon, l'Amrique, de son ct, aidant l'Europe, savez-vous ce qui serait arriv? La face du monde serait change! les isthmes seraient coups, les fleuves creuss, les montagnes perces, les chemins de fer couvriraient les deux continents, la marine marchande du globe aurait centupl, et il n'y aurait plus nulle part ni landes, ni jachres, ni marais; on btirait des villes l o il n'y a encore que des solitudes; on creuserait des ports l o il n'y a encore que des cueils; l'Asie serait rendue la civilisation, l'Afrique serait rendue l'homme; la richesse jaillirait de toutes parts de toutes les veines du globe sous le travail de tous les hommes, et la misre vanouirait! Et savez-vous ce qui s'vanouirait avec la misre? Les rvolutions. (Bravos prolongs.) Oui, la face du monde serait change! Au lieu de se dchirer entre-soi, on se rpandrait pacifiquement sur l'univers! Aulieu de faire des rvolutions, on ferait des colonies! Aulieu d'apporter la barbarie la civilisation, on apporterait la civilisation la barbarie! (Nouveaux applaudissements.) Voyez, messieurs, dans quel aveuglement la proccupation de la guerre jette les nations et les gouvernants; si les cent vingt-huit milliards qui ont t donns par l'Europe depuis trente-deux ans la guerre qui n'existait
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pas avaient t donns la paix qui existait, disons-le, et disons-le bien haut, on n'aurait rien vu en Europe de ce qu'on y voit en ce moment; le continent, au lieu d'tre un champ de bataille, serait un atelier; et, au lieu de ce spectacle douloureux et terrible, le Pimont abattu, Rome, la ville ternelle, livre aux oscillations misrables de la politique humaine, la Hongrie et Venise qui se dbattent hroquement, la France inquite, appauvrie et sombre, la misre, le deuil, la guerre civile, l'obscurit sur l'avenir; au lieu de ce spectacle sinistre, nous aurions sous les yeux l'esprance, la joie, la bienveillance, l'effort de tous vers le bien-tre commun, et nous verrions partout se dgager de la civilisation en travail le majestueux rayonnement de la concorde universelle. (Bravo! bravo! --Applaudissements.) Chose digne de mditation! ce sont nos prcautions contre la guerre qui ont amen les rvolutions. On a tout fait, on a tout dpens contre le pril imaginaire. On a aggrav ainsi la misre, qui tait le pril rel. On s'est fortifi contre un danger chimrique, on a tourn ses regards du ct o n'tait pas le point noir, on a vu les guerres qui ne venaient pas, et l'on n'a pas vu les rvolutions qui arrivaient. (Longs applaudissements.) Messieurs, ne dsesprons pas pourtant. Au contraire, esprons plus que jamais! Ne nous laissons pas effrayer par des commotions momentanes, secousses ncessaires peut-tre des grands enfantements. Ne soyons pas injustes pour les temps o nous vivons, ne voyons pas notre poque autrement qu'elle n'est. C'est une prodigieuse et admirable poque aprs tout, et le dix-neuvime sicle sera, disons-le hautement, la plus grande page de l'histoire. Comme je vous le rappelais tout l'heure, tous les progrs s'y rvlent et s'y manifestent la fois, les uns amenant les autres; chute des animosits internationales, effacement des frontires sur la carte et des prjugs dans les coeurs, tendance l'unit, adoucissement des moeurs, lvation du niveau de l'enseignement et abaissement du niveau des pnalits, domination des langues les plus littraires, c'est--dire les plus humaines; tout se meut en mme temps, conomie politique, science, industrie, philosophie, lgislation, et converge au mme but, la cration du bien-tre et de la bienveillance, c'est--dire, et c'est l pour ma part le but auquel je tendrai toujours, extinction de la misre au dedans, extinction de la guerre au dehors. (Applaudissements.) Oui, je le dis en terminant, l're des rvolutions se ferme, l're des amliorations commence. Le perfectionnement des peuples quitte la forme violente pour prendre la forme paisible. Le temps est venu o la providence va substituer l'action dsordonne des agitateurs l'action religieuse et calme des pacificateurs. (Oui! oui!) Dsormais, le but de la politique grande, de la politique vraie, le voici: faire reconnatre toutes les nationalits, restaurer l'unit historique des peuples et rallier cette unit la civilisation par la paix, largir sans cesse le groupe civilis, donner le bon exemple aux peuples encore barbares, substituer les arbitrages aux batailles; enfin, et ceci rsume tout, faire prononcer par la justice le dernier mot que l'ancien monde faisait prononcer par la force. (Profonde sensation.) Messieurs, je le dis en terminant, et que cette pense nous encourage, ce n'est pas d'aujourd'hui que le genre humain est en marche dans cette voie providentielle. Dans notre vieille Europe, l'Angleterre a fait le premier pas, et par son exemple sculaire elle a dit aux peuples: Vous tes libres. La France a fait le second pas, et elle a dit aux peuples: Vous tes souverains. Maintenant faisons le troisime pas, et tous ensemble, France, Angleterre, Belgique, Allemagne, Italie, Europe, Amrique, disons aux peuples: Vous tes frres! (Immense acclamation.--L'orateur se rassied au milieu des applaudissements.) II CLOTURE DU CONGRS DE LA PAIX 24 aot 1849. Messieurs, vous m'avez permis de vous adresser quelques paroles de bienvenue; permettez-moi de vous
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo adresser quelques paroles d'adieu.
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Je serai trs court, l'heure est avance, j'ai prsent l'esprit l'article 3 du rglement, et, soyez tranquilles, je ne m'exposerai pas me faire rappeler l'ordre par le prsident. (On rit.) Nous allons nous sparer, mais nous resterons unis de coeur. (Oui! oui!) Nous avons dsormais une pense commune, messieurs; et une commune pense, c'est, en quelque sorte, une commune patrie. (Sensation.) Oui, dater de ce jour, nous tous qui sommes ici, nous sommes compatriotes! (Oui! oui!) Vous avez pendant trois jours dlibr, discut, approfondi, avec sagesse et dignit, de graves questions, et propos de ces questions, les plus hautes que puisse agiter l'humanit, vous avez pratiqu noblement les grandes moeurs des peuples libres. Vous avez donn aux gouvernements des conseils, des conseils amis qu'ils entendront, n'en doutez pas! (Oui! oui!) Des voix loquentes se sont leves parmi vous, de gnreux appels ont t faits tous les sentiments magnanimes de l'homme et du peuple; vous avez dpos dans les esprits, en dpit des prjugs et des inimitis internationales, le germe imprissable de la paix universelle. Savez-vous ce que nous voyons, savez-vous ce que nous avons sous les yeux depuis trois jours? C'est l'Angleterre serrant la main de la France, c'est l'Amrique serrant la main de l'Europe, et quant moi, je ne sache rien de plus grand et de plus beau! (Explosion d'applaudissements.) Retournez maintenant dans vos foyers, rentrez dans vos pays le coeur plein de joie, dites-y que vous venez de chez vos compatriotes de France. (Mouvement.--Longue acclamation.) Dites que vous y avez jet les bases de la paix du monde, rpandez partout cette bonne nouvelle, et semez partout cette grande pense. Aprs les voix considrables qui se sont fait entendre, je ne rentrerai pas dans ce qui vous a t expliqu et dmontr, mais permettez-moi de rpter, pour clore ce congrs solennel, les paroles que je prononais en l'inaugurant. Ayez bon espoir! ayez bon courage! L'immense progrs dfinitif qu'on dit que vous rvez, et que je dis que vous enfantez, se ralisera. (Bravo! bravo!) Songez tous les pas qu'a dj faits le genre humain! Mditez le pass, car le pass souvent claire l'avenir. Ouvrez l'histoire et puisez-y des forces pour votre foi. Oui, le pass et l'histoire, voil nos points d'appui. Tenez, ce matin, l'ouverture de cette sance, au moment o un respectable orateur chrtien [note: M. l'abb Deguerry, cur de la Madeleine.] tenait vos mes palpitantes sous la grande et pntrante loquence de l'homme cordial et du prtre fraternel, en ce moment-l, un membre de cette assemble, dont j'ignore le nom, lui a rappel que le jour o nous sommes, le 24 aot, est l'anniversaire de la Saint-Barthlemy. Le prtre catholique a dtourn sa tte vnrable et a repouss ce lamentable souvenir. Eh bien! ce souvenir, je l'accepte, moi! (Profonde et universelle impression.) Oui, je l'accepte! (Mouvement prolong.) Oui, cela est vrai, il y a de cela deux cent soixante et dix-sept annes, pareil jour, Paris, ce Paris o vous tes, s'veillait pouvant au milieu de la nuit. Une cloche, qu'on appelait la cloche d'argent, tintait au palais de justice, les catholiques couraient aux armes, les protestants taient surpris dans leur sommeil, et un guetapens, un massacre, un crime o taient mles toutes les haines, haines religieuses, haines civiles, haines politiques, un crime abominable s'accomplissait. Eh bien! aujourd'hui, dans ce mme jour, dans cette mme ville, Dieu donne rendez-vous toutes ces haines et leur ordonne de se convertir en amour. (Tonnerred'applaudissements.) Dieu retire ce funbre anniversaire sasignification sinistre; o il y avait une tache de sang, il met un rayon de lumire (long mouvement); la place de l'ide de vengeance, de fanatisme et de guerre, il met l'ide de rconciliation, de tolrance et de paix; et, grce lui, par sa volont, grce aux progrs qu'il amne et qu'il commande, prcisment cette date fatale du 24 aot, et pour ainsi dire presque l'ombre de cette tour encore debout qui a sonn la Saint-Barthlemy, non seulement anglais et franais,
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italiens et allemands, europens et amricains, mais ceux qu'on nommait les papistes et ceux qu'on nommait les huguenots se reconnaissent frres (mouvement prolong) et s'unissent dans un troit et dsormais indissoluble embrassement. (Explosion de bravos et d'applaudissements.--M. l'abb Deguerry et M. le pasteur Coquerel s'embrassent devant le fauteuil du prsident.--Les acclamations redoublent dans l'assemble et dans les tribunes publiques.--M. Victor Hugo reprend.) Osez maintenant nier le progrs! (Nouveaux applaudissements.) Mais, sachez-le bien, celui qui nie le progrs est un impie, celui qui nie le progrs nie la providence, car providence et progrs c'est la mme chose, et le progrs n'est qu'un des noms humains du Dieu ternel! (Profonde et universelle sensation.--Bravo! bravo!) Frres, j'accepte ces acclamations, et je les offre aux gnrations futures. (Applaudissements rpts.) Oui, que ce jour soit un jour mmorable, qu'il marque la fin de l'effusion du sang humain, qu'il marque la fin des massacres et des guerres, qu'il inaugure le commencement de la concorde et de la paix du monde, et qu'on dise:--Le 24 aot 1572 s'efface et disparat sous le 24 aot 1849! (Longue et unanime acclamation.--L'motion est son comble; les bravos clatent de toutes parts; les anglais et les amricains se lvent en agitant leurs mouchoirs et leurs chapeaux vers l'orateur, et, sur un signe de M. Cobden, ils poussent sept hourras.) COUR D'ASSISES 1851 POUR CHARLES HUGO [Note: Un braconnier de la Nivre, Montcharmont, condamn mort, fut conduit, pour y tre excut, dans le petit village o avait t commis le crime. Le patient tait dou d'une grande force physique; le bourreau et ses aides ne purent l'arracher de la charrette. L'excution fut suspendue; il fallut attendre du renfort. Quand les excuteurs furent en nombre, le patient fut ramen devant l'chafaud, enlev du tombereau, port sur la bascule, et pouss sous le couteau. M. Charles Hugo, dans l'vnement, raconta ce fait avec horreur. Il fut traduit devant la cour d'assises de la Seine, sous l'inculpation d'avoir manqu au respect d la loi. Il fut dfendu par son pre. Il fut condamn. (Note de l'diteur.)] LA PEINE DE MORT COUR D'ASSISES DE LA SEINE (Procs de l'vnement) 11 juin 1851. Messieurs les jurs, aux premires paroles que M. l'avocat gnral a prononces, j'ai cru un moment qu'il allait abandonner l'accusation. Cette illusion n'a pas longtemps dur. Aprs avoir fait de vains efforts pour circonscrire et amoindrir le dbat, le ministre public a t entran, par la nature mme du sujet, des dveloppements qui ont rouvert tous les aspects de la question, et, malgr lui, la question a repris toute sa grandeur. Je ne m'en plains pas. J'aborde immdiatement l'accusation. Mais, auparavant, commenons par bien nous entendre sur un mot. Les bonnes dfinitions font les bonnes discussions. Ce mot respect d aux lois, qui sert de base l'accusation, quelle porte a-t-il? que signifie-t-il? quel est son vrai sens? videmment, et le ministre public lui-mme me parat rsign ne point soutenir le contraire, ce mot ne peut signifier suppression, sous prtexte de respect, de la critique des lois. Ce mot signifie tout simplement respect de l'excution des lois. Pas autre chose. Il permet
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la critique, il permet le blme, mme svre, nous en voyons des exemples tous les jours, et mme l'endroit de la constitution, qui est suprieure aux lois. Ce mot permet l'invocation au pouvoir lgislatif pour abolir une loi dangereuse. Il permet enfin qu'on oppose la loi un obstacle moral. Mais il ne permet pas qu'on lui oppose un obstacle matriel. Laissez excuter une loi, mme mauvaise, mme injuste, mme barbare, dnoncez-la l'opinion, dnoncez-la au lgislateur, mais laissez-la excuter. Dites qu'elle est mauvaise, dites qu'elle est injuste, dites qu'elle est barbare, mais laissez-la excuter. La critique, oui; la rvolte, non. Voil le vrai sens, le sens unique de ce mot, respect des lois. Autrement, messieurs, pesez ceci. Dans cette grave opration de l'laboration des lois, opration qui comprend deux fonctions, la fonction de la presse, qui critique, qui conseille, qui claire, et la fonction du lgislateur, qui dcide,--dans cette grave opration, dis-je, la premire fonction, la critique, serait paralyse, et par contre-coup la seconde. Les lois ne seraient jamais critiques, et, par consquent, il n'y aurait pas de raison pour qu'elles fussent jamais amliores, jamais rformes, l'assemble nationale lgislative serait parfaitement inutile. Il n'y aurait plus qu' la fermer. Ce n'est pas l ce qu'on veut, je suppose. (On rit.) Ce point clairci, toute quivoque dissipe sur le vrai sens du mot respect d aux lois, j'entre dans le vif de la question. Messieurs les jurs, il y a, dans ce qu'on pourrait appeler le vieux code europen, une loi que, depuis plus d'un sicle, tous les philosophes, tous les penseurs, tous les vrais hommes d'tat, veulent effacer du livre vnrable de la lgislation universelle; une loi que Beccaria a dclare impie et que Franklin a dclare abominable, sans qu'on ait fait de procs Beccaria ni Franklin; une loi qui, pesant particulirement sur cette portion du peuple qu'accablent encore l'ignorance et la misre, est odieuse la dmocratie, mais qui n'est pas moins repousse par les conservateurs intelligents; une loi dont le roi Louis-Philippe, que je ne nommerai jamais qu'avec le respect d la vieillesse, au malheur et un tombeau dans l'exil, une loi dont le roi Louis-Philippe disait: Je l'ai dteste toute ma vie; une loi contre laquelle M. de Broglie a crit, contre laquelle M. Guizot a crit; une loi dont la chambre des dputs rclamait par acclamation l'abrogation, il y a vingt ans, au mois d'octobre 1830, et qu' la mme poque le parlement demi-sauvage d'Otahiti rayait de ses codes; une loi que l'assemble de Francfort abolissait il y a trois ans, et que l'assemble constituante de la rpublique romaine, il y a deux ans, presque pareil jour, a dclare abolie jamais, sur la proposition du dput Charles Bonaparte; une loi que notre constituante de 1848 n'a maintenue qu'avec la plus douloureuse indcision et la plus poignante rpugnance; une loi qui, l'heure o je parle, est place sous le coup de deux propositions d'abolition, dposes sur la tribune lgislative; une loi enfin dont la Toscane ne veut plus, dont la Russie ne veut plus, et dont il est temps que la France ne veuille plus. Cette loi devant laquelle la conscience humaine recule avec une anxit chaque jour plus profonde, c'est la peine de mort. Eh bien! messieurs, c'est cette loi qui fait aujourd'hui ce procs; c'est elle qui est notre adversaire. J'en suis fch pour M. l'avocat gnral, mais je l'aperois derrire lui! (Long mouvement.) Je l'avouerai, depuis une vingtaine d'annes, je croyais, et moi qui parle j'en avais fait la remarque dans des pages que je pourrais vous lire, je croyais,--mon Dieu! avec M. Lon Faucher, qui, en 1836, crivait dans un recueil, la Revue de Paris, ceci (je cite): L'chafaud n'apparat plus sur nos places publiques qu' de rares intervalles, et comme un spectacle que la justice a honte de donner. (Mouvement.) Je croyais, dis-je, que la guillotine, puisqu'il faut l'appeler par son nom, commenait se rendre justice elle-mme, qu'elle se sentait rprouve, et qu'elle en prenait son parti. Elle avait renonc la place de Grve, au plein soleil, la foule, elle ne se faisait plus crier dans les rues, elle ne se faisait plus annoncer comme un spectacle. Elle s'tait mise faire ses exemples le plus obscurment possible, au petit jour, barrire Saint-Jacques, dans un lieu dsert, devant personne. Il me semblait qu'elle commenait se cacher, et je l'avais flicite de cette pudeur. (Nouveau mouvement.)
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Eh bien! messieurs, je me trompais, M. Lon Faucher se trompait. (On rit.) Elle est revenue de cette fausse honte. La guillotine sent qu'elle est une institution sociale, comme on parle aujourd'hui. Et qui sait? peut-tre mme rve-t-elle, elle aussi, sa restauration. (On rit.) La barrire Saint-Jacques, c'est la dchance. Peut-tre allons-nous la voir un de ces jours reparatre place de Grve, en plein midi, en pleine foule, avec son cortge de bourreaux, de gendarmes et de crieurs publics, sous les fentres mmes de l'htel de ville, du haut desquelles on a eu un jour, le 24 fvrier, l'insolence de la fltrir et de la mutiler! En attendant, elle se redresse. Elle sent que la socit branle a besoin, pour se raffermir, comme on dit encore, de revenir toutes les anciennes traditions, et elle est une ancienne tradition. Elle proteste contre ces dclamateurs dmagogues qui s'appellent Beccaria, Vico, Filangieri, Montesquieu, Turgot, Franklin; qui s'appellent Louis-Philippe, qui s'appellent Broglie et Guizot (on rit), et qui osent croire et dire qu'une machine couper des ttes est de trop dans une socit qui a pour livre l'vangile! (Sensation.) Elle s'indigne contre ces utopistes anarchiques. (On rit.) Et, le lendemain de ses journes les plus funbres et les plus sanglantes, elle veut qu'on l'admire! Elle exige qu'on lui rende des respects! Ou, sinon, elle se dclare insulte, elle se porte partie civile, et elle rclame des dommages-intrts! (Hilarit gnrale et prolonge.) M. LE PRSIDENT.--Toute marque d'approbation est interdite, comme toute marque d'improbation. Ces rires sont inconvenants dans une telle question. M. VICTOR HUGO, reprenant.--Elle a eu du sang, ce n'est pas assez, elle n'est pas contente, elle veut encore de l'amende et de la prison! Messieurs les jurs, le jour o l'on a apport chez moi pour mon fils ce papier timbr, cette assignation pour cet inqualifiable procs,--nous voyons des choses bien tranges dans ce temps-ci, et l'on devrait y tre accoutum,--eh bien! vous l'avouerai-je, j'ai t frapp de stupeur, je me suis dit: Quoi! est-ce donc l que nous en sommes? Quoi! force d'empitements sur le bon sens, sur la raison, sur la libert de pense, sur le droit naturel, nous en serions l, qu'on viendrait nous demander, non pas seulement le respect matriel, celui-l n'est pas contest, nous le devons, nous l'accordons, mais le respect moral, pour ces pnalits qui ouvrent des abmes dans les consciences, qui font plir quiconque pense, que la religion abhorre, abhorret a sanguine; pour ces pnalits qui osent tre irrparables, sachant qu'elles peuvent tre aveugles; pour ces pnalits qui trempent leur doigt dans le sang humain pour crire ce commandement: Tu ne tueras pas! pour ces pnalits impies qui font douter de l'humanit quand elles frappent le coupable, et qui font douter de Dieu quand elles frappent l'innocent! Non! non! non! nous n'en sommes pas l! non! (Vive et universelle sensation.) Car, et puisque j'y suis amen, il faut bien vous le dire, messieurs les jurs, et vous allez comprendre combien devait tre profonde mon motion, le vrai coupable dans cette affaire, s'il y a un coupable, ce n'est pas mon fils, c'est moi. (Mouvement prolong.) Le vrai coupable, j'y insiste, c'est moi, moi qui, depuis vingt-cinq ans, ai combattu sous toutes les formes les pnalits irrparables! moi qui, depuis vingt-cinq ans, ai dfendu en toute occasion l'inviolabilit de la vie humaine! Ce crime, dfendre l'inviolabilit de la vie humaine, je l'ai commis bien avant mon fils, bien plus que mon fils. Je me dnonce, monsieur l'avocat gnral! Je l'ai commis avec toutes les circonstances aggravantes, avec prmditation, avec tnacit, avec rcidive! (Nouveau mouvement.)
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Oui, je le dclare, ce reste des pnalits sauvages, cette vieille et inintelligente loi du talion, cette loi du sang pour le sang, je l'ai combattue toute ma vie,--toute ma vie, messieurs les jurs!--et, tant qu'il me restera un souffle dans la poitrine, je la combattrai de tous mes efforts comme crivain, de tous mes actes et de tous mes votes comme lgislateur, je le dclare (M. Victor Hugo tend le bras et montre le christ qui est au fond de la salle, au-dessus du tribunal) devant cette victime de la peine de mort qui est l, qui nous regarde et qui nous entend! Je le jure devant ce gibet o, il y a deux mille ans, pour l'ternel enseignement des gnrations, la loi humaine a clou la loi divine! (Profonde et inexprimable motion.) Ce que mon fils a crit, il l'a crit, je le rpte, parce que je le lui ai inspir ds l'enfance, parce qu'en mme temps qu'il est mon fils selon le sang, il est mon fils selon l'esprit, parce qu'il veut continuer la tradition de son pre. Continuer la tradition de son pre! Voil un trange dlit, et pour lequel j'admire qu'on soit poursuivi! Il tait rserv aux dfenseurs exclusifs de la famille de nous faire voir cette nouveaut! (On rit.) Messieurs, j'avoue que l'accusation en prsence de laquelle nous sommes me confond. Comment! une loi serait funeste, elle donnerait la foule des spectacles immoraux, dangereux, dgradants, froces, elle tendrait rendre le peuple cruel, de certains jours elle aurait des effets horribles,--et les effets horribles que produirait cette loi, il serait interdit de les signaler! et cela s'appellerait lui manquer de respect! et l'on en serait comptable devant la justice! et il y aurait tant d'amende et tant de prison! Mais alors, c'est bien! fermons la chambre, fermons les coles, il n'y a plus de progrs possible, appelons-nous le Mogol ou le Thibet, nous ne sommes plus une nation civilise! Oui, ce sera plus tt fait, dites-nous que nous sommes en Asie, qu'il y a eu autrefois un pays qu'on appelait la France, mais que ce pays-l n'existe plus, et que vous l'avez remplac par quelque chose qui n'est plus la monarchie, j'en conviens, mais qui n'est certes pas la rpublique! (Nouveaux rires.) M. LE PRSIDENT.--Je renouvelle mon observation. Je rappelle l'auditoire au silence; autrement, je serai forc de faire vacuer la salle. M. VICTOR HUGO, poursuivant.--Mais voyons, appliquons aux faits, rapprochons des ralits la phrasologie de l'accusation. Messieurs les jurs, en Espagne, l'inquisition a t la loi. Eh bien! il faut bien le dire, on a manqu de respect l'inquisition. En France, la torture a t la loi. Eh bien! il faut bien vous le dire encore, on a manqu de respect la torture. Le poing coup a t la loi. On a manqu ...--j'ai manqu de respect au couperet! Le fer rouge a t la loi. On a manqu de respect au fer rouge! La guillotine est la loi. Eh bien! c'est vrai, j'en conviens, on manque de respect la guillotine! (Mouvement.) Savez-vous pourquoi, monsieur l'avocat gnral? Je vais vous le dire. C'est parce qu'on veut jeter la guillotine dans ce gouffre d'excration o sont dj tombs, aux applaudissements du genre humain, le fer rouge, le poing coup, la torture et l'inquisition! C'est parce qu'on veut faire disparatre de l'auguste et lumineux sanctuaire de la justice cette figure sinistre qui suffit pour le remplir d'horreur et d'ombre, le bourreau! (Profonde sensation.) Ah! et parce que nous voulons cela, nous branlons la socit! Ah! oui, c'est vrai! nous sommes des hommes trs dangereux, nous voulons supprimer la guillotine! C'est monstrueux! Messieurs les jurs, vous tes les citoyens souverains d'une nation libre, et, sans dnaturer ce dbat, on peut, on doit vous parler comme des hommes politiques. Eh bien! songez-y, et, puisque nous traversons un temps de rvolutions, tirez les consquences de ce que je vais vous dire. Si Louis XVI et aboli la peine de mort, comme il avait aboli la torture, sa tte ne serait pas tombe. 93 et t dsarm du couperet. Il y aurait une page sanglante de moins dans l'histoire, la date funbre du 21 janvier n'existerait pas. Qui donc, en prsence de la conscience publique, la face de la France, la face du monde civilis, qui donc et os relever
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l'chafaud pour le roi, pour l'homme dont on aurait pu dire: C'est lui qui l'a renvers! (Mouvement prolong.) On accuse le rdacteur de l'vnement d'avoir manqu de respect aux lois! d'avoir manqu de respect la peine de mort! Messieurs, levons-nous un peu plus haut qu'un texte controversable, levons-nous jusqu' ce qui fait le fond mme de toute lgislation, jusqu'au for intrieur de l'homme. Quand Servan, qui tait avocat gnral cependant,--quand Servan imprimait aux lois criminelles de son temps cette fltrissure mmorable: Nos lois pnales ouvrent toutes les issues l'accusation, et les ferment presque toutes l'accus; quand Voltaire qualifiait ainsi les juges de Calas: Ah! ne me parlez pas de ces juges, moiti singes et moiti tigres! (on rit); quand Chateaubriand, dans le Conservateur, appelait la loi du double vote loi sotte et coupable; quand Royer-Collard, en pleine Chambre des dputs, propos de je ne sais plus quelle loi de censure, jetait ce cri clbre: Si vous faites cette loi, je jure de lui dsobir; quand ces lgislateurs, quand ces magistrats, quand ces philosophes, quand ces grands esprits, quand ces hommes, les uns illustres, les autres vnrables, parlaient ainsi, que faisaient-ils? Manquaient-ils de respect la loi, la loi locale et momentane? c'est possible, M. l'avocat gnral le dit, je l'ignore; mais ce que je sais, c'est qu'ils taient les religieux chos de la loi des lois, de la conscience universelle! Offensaient-ils la justice, la justice de leur temps, la justice transitoire et faillible? je n'en sais rien; mais ce que je sais, c'est qu'ils proclamaient la justice ternelle. (Mouvement gnral d'adhsion.) Il est vrai qu'aujourd'hui, on nous a fait la grce de nous le dire au sein mme de l'assemble nationale, on traduirait en justice l'athe Voltaire, l'immoral Molire, l'obscne La Fontaine, le dmagogue Jean-Jacques Rousseau! (On rit.) Voil ce qu'on pense, voil ce qu'on avoue, voil o on est! Vous apprcierez, messieurs les jurs! Messieurs les jurs, ce droit de critiquer la loi, de la critiquer svrement, et en particulier et surtout la loi pnale, qui peut si facilement empreindre les moeurs de barbarie, ce droit de critiquer, qui est plac ct du devoir d'amliorer, comme le flambeau ct de l'ouvrage faire, ce droit de l'crivain, non moins sacr que le droit du lgislateur, ce droit ncessaire, ce droit imprescriptible, vous le reconnatrez par votre verdict, vous acquitterez les accuss. Mais le ministre public, c'est l son second argument, prtend que la critique de l'vnement a t trop loin, a t trop vive. Ah! vraiment, messieurs les jurs, le fait qui a amen ce prtendu dlit qu'on a le courage de reprocher au rdacteur de l'vnement, ce fait effroyable, approchez-vous-en, regardez-le de prs. Quoi! un homme, un condamn, un misrable homme, est tran un matin sur une de nos places publiques; l, il trouve l'chafaud. Il se rvolte, il se dbat, il refuse de mourir. Il est tout jeune encore, il a vingt-neuf ans peine ...--Mon Dieu! je sais bien qu'on va me dire: C'est un assassin! Mais coutez!...--Deux excuteurs le saisissent, il a les mains lies, les pieds lis, il repousse les deux excuteurs. Une lutte affreuse s'engage. Le condamn embarrasse ses pieds garrotts dans l'chelle patibulaire, il se sert de l'chafaud contre l'chafaud. La lutte se prolonge, l'horreur parcourt la foule. Les excuteurs, la sueur et la honte au front, ples, haletants, terrifis, dsesprs,--dsesprs de je ne sais quel horrible dsespoir,--courbs sous cette rprobation publique qui devrait se borner condamner la peine de mort et qui a tort d'craser l'instrument passif, le bourreau (mouvement), les excuteurs font des efforts sauvages. Il faut que force reste la loi, c'est la maxime. L'homme se cramponne l'chafaud et demande grce. Ses vtements sont arrachs, ses paules nues sont en sang; il rsiste toujours. Enfin, aprs trois quarts d'heure, trois quarts d'heure!... (Mouvement. M. l'avocat gnral fait un signe de dngation. M. Victor Hugo reprend.)--On nous chicane sur les minutes ... trente-cinq minutes, si vous voulez!--de cet effort monstrueux, de ce spectacle sans nom, de cette agonie, agonie pour tout le monde, entendez-vous bien? agonie pour le peuple qui est l autant que pour le condamn, aprs ce sicle d'angoisse, messieurs les jurs, on ramne le misrable la prison. Le peuple respire. Le peuple, qui a des prjugs de vieille humanit, et qui est clment parce qu'il se sent souverain, le peuple croit l'homme pargn. Point. La guillotine est vaincue, mais elle reste debout. Elle reste debout tout le jour, au milieu d'une population consterne. Et, le soir, on prend un renfort de bourreaux, on garrotte l'homme de telle sorte qu'il ne soit plus qu'une chose inerte, et, la nuit tombante, on le rapporte sur la place publique, pleurant,
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hurlant, hagard; tout ensanglant, demandant la vie, appelant Dieu, appelant son pre et sa mre, car devant la mort cet homme tait redevenu un enfant. (Sensation.) On le hisse sur l'chafaud, et sa tte tombe!--Et alors un frmissement sort de toutes les consciences. Jamais le meurtre lgal n'avait apparu avec plus de cynisme et d'abomination. Chacun se sent, pour ainsi dire, solidaire de cette chose lugubre qui vient de s'accomplir, chacun sent au fond de soi ce qu'on prouverait si l'on voyait en pleine France, en plein soleil, la civilisation insulte par la barbarie. C'est dans ce moment-l qu'un cri chappe la poitrine d'un jeune homme, ses entrailles, son coeur, son me, un cri de piti, un cri d'angoisse, un cri d'horreur, un cri d'humanit; et ce cri, vous le puniriez! Et, en prsence des pouvantables faits que je viens de remettre sous vos yeux, vous diriez la guillotine: Tu as raison! et vous diriez la piti, la sainte piti: Tu as tort! Cela n'est pas possible, messieurs les jurs. (Frmissement d'motion dans l'auditoire.) Tenez, monsieur l'avocat gnral, je vous le dis sans amertume, vous ne dfendez pas une bonne cause. Vous avez beau faire, vous engagez une lutte ingale avec l'esprit de civilisation, avec les moeurs adoucies, avec le progrs. Vous avez contre vous l'intime rsistance du coeur de l'homme; vous avez contre vous tous les principes l'ombre desquels, depuis soixante ans, la France marche et fait marcher le monde: l'inviolabilit de la vie humaine, la fraternit pour les classes ignorantes, le dogme de l'amlioration, qui remplace le dogme de la vengeance! Vous avez contre vous tout ce qui claire la raison, tout ce qui vibre dans les mes, la philosophie comme la religion, d'un ct Voltaire, de l'autre Jsus-Christ! Vous avez beau faire, cet effroyable service que l'chafaud a la prtention de rendre la socit, la socit, au fond, en a horreur et n'en veut pas! Vous avez beau faire, les partisans de la peine de mort ont beau faire, et vous voyez que nous ne confondons pas la socit avec eux, les partisans de la peine de mort ont beau faire, ils n'innocenteront pas la vieille pnalit du talion! ils ne laveront pas ces textes hideux sur lesquels ruisselle depuis tant de sicles le sang des ttes coupes! (Mouvement gnral.) Messieurs, j'ai fini. Mon fils, tu reois aujourd'hui un grand honneur, tu as t jug digne de combattre, de souffrir peut-tre, pour la sainte cause de la vrit. A dater d'aujourd'hui, tu entres dans la vritable vie virile de notre temps, c'est--dire dans la lutte pour le juste et pour le vrai. Sois fier, toi qui n'es qu'un simple soldat de l'ide humaine et dmocratique, tu es assis sur ce banc o s'est assis Branger, o s'est assis Lamennais! (Sensation.) Sois inbranlable dans tes convictions, et, que ce soit l ma dernire parole, si tu avais besoin d'une pense pour t'affermir dans ta foi au progrs, dans ta croyance l'avenir, dans ta religion pour l'humanit, dans ton excration pour l'chafaud, dans ton horreur des peines irrvocables et irrparables, songe que tu es assis sur ce banc o s'est assis Lesurques! (Sensation profonde et prolonge. L'audience est comme suspendue par le mouvement de l'auditoire.) LES PROCS DE L'VNEMENT Charles Hugo alla en prison. Son frre, Franois-Victor, alla en prison. Erdan alla en prison. Paul Meurice alla en prison. Restait Vacquerie. L'vnement fut supprim. C'tait la justice dans ce temps-l. L'vnement disparu reparut sous ce titre l'Avnement. Victor Hugo adressa Vacquerie la lettre qu'onva lire. Cette lettre fut poursuivie et condamne. Elle valut six mois de prison, qui? A celui qui l'avait crite? Non, celui qui l'avait reue. Vacquerie alla la Conciergerie rejoindre Charles Hugo, Franois-Victor Hugo, Erdan et Paul Meurice. Victor Hugo tait inviolable. Cette inviolabilit dura jusqu'en dcembre.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo En dcembre, Victor Hugo eut l'exil. A M. AUGUSTE VACQUERIE RDACTEUR EN CHEF DE L'Avnement du peuple. Mon cher ami,
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L'vnement est mort, mort de mort violente, mort cribl d'amendes et de mois de prison au milieu du plus clatant succs qu'aucun journal du soir ait jamais obtenu. Le journal est mort, mais le drapeau n'est pas terre; vous relevez le drapeau, je vous tends la main. Vous reparaissez, vous, sur cette brche o vos quatre compagnons de combat sont tombs l'un aprs l'autre; vous y remontez tout de suite, sans reprendre haleine, intrpidement; pour barrer le passage la raction du pass contre le prsent, la conspiration de la monarchie contre la rpublique, pour dfendre tout ce que nous voulons, tout ce que nous aimons, le peuple, la France, l'humanit, la pense chrtienne, la civilisation universelle, vous donnez tout, vous livrez tout, vous exposez tout, votre talent, votre jeunesse, votre fortune, votre personne, votre libert. C'est bien. Je vous crie: courage! et le peuple vous criera: bravo! Il y avait quatre ans tout l'heure que vous aviez fond l'vnement, vous, Paul Meurice, notre cher et gnreux Paul Meurice, mes deux fils, deux ou trois jeunes et fermes auxiliaires. Dans nos temps de trouble, d'irritation et de malentendus, vous n'aviez qu'une pense: calmer, consoler, expliquer, clairer, rconcilier. Vous tendiez une main aux riches, une main aux pauvres, le coeur un peu plus prs de ceux-ci. C'tait l la mission sainte que vous aviez rve. Une raction implacable n'a rien voulu entendre, elle a rejet la rconciliation et voulu le combat; vous avez combattu. Vous avez combattu regret, mais rsolument. --L'vnement ne s'est pas pargn, amis et ennemis lui rendent cette justice, mais il a combattu sans se dnaturer. Aucun journal n'a t plus ardent dans la lutte, aucun n'est rest plus calme par le fond des ides. L'vnement, de mdiateur devenu combattant, a continu de vouloir ce qu'il voulait: la fraternit civique et humaine, la paix universelle, l'inviolabilit du droit, l'inviolabilit de la vie, l'instruction gratuite, l'adoucissement des moeurs et l'agrandissement des intelligences par l'ducation librale et l'enseignement libre, la destruction de la misre, le bien-tre du peuple, la fin des rvolutions, la dmocratie reine, le progrs par le progrs. L'vnement a demand de toutes parts et tous les partis politiques comme tous les systmes sociaux l'amnistie, le pardon, la clmence. Il est rest fidle toutes les pages de l'vangile. Il a eu deux grandes condamnations, la premire pour avoir attaqu l'chafaud, la seconde pour avoir dfendu le droit d'asile. Il semblait aux crivains de l'vnement que ce droit d'asile, que le chrtien autrefois rclamait pour l'glise, ils avaient le devoir, eux, franais, de le rclamer pour la France. La terre de France est sacre comme le pav d'un temple. Ils ont pens cela et ils l'ont dit. Devant les jurys qui ont dcid de leur sort, et que couvre l'inviolable respect d la chose juge, ils se sont dfendus sans concessions et ils ont accept les condamnations sans amertume. Ils ont prouv que les hommes de douceur sont en mme temps des hommes d'nergie. Voil deux mille ans bientt que cette vrit clate, et nous ne sommes rien, nous autres, auprs des confesseurs augustes qui l'ont manifeste pour la premire fois au genre humain. Les premiers chrtiens souffraient pour leur foi, et la fondaient en souffrant pour elle, et ne flchissaient pas. Quand le supplice de l'un avait fini, un autre tait prt pour recommencer. Il y a quelque chose de plus hroque qu'un hros, c'est un martyr. Grce Dieu, grce l'vangile, grce la France, le martyre de nos jours n'a pas ces proportions terribles, ce n'est gure que de la petite perscution ou de la grande taquinerie; mais, tel qu'il est, il impose toujours des souffrances et il veut toujours du courage. Courage donc! marchez. Vous qui tes rest debout, en avant! Quand vos compagnons seront libres, ils viendront vous rejoindre. L'vnement n'est plus, l'Avnement du peuple le remplacera dans les sympathies dmocratiques. C'est un autre journal, mais c'est la mme pense.
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Je vous le dis vous, et je le dis tous ceux qui acceptent, comme vous, vaillamment, la sainte lutte du progrs. Allez, nobles esprits que vous tes tous! ayez foi! Vous tes forts. Vous avez pour vous le temps, l'avenir, l'heure qui passe et l'heure qui vient, la ncessit, l'vidence, la raison d'ici-bas, la justice de l-haut. On vous perscutera, c'est possible. Aprs? Que pourriez-vous craindre et comment pourriez-vous douter? Toutes les ralits sont avec vous. On vient bout d'un homme, de deux hommes, d'un million d'hommes; on ne vient pas bout d'une vrit. Les anciens parlements,--j'espre que nous ne verrons jamais rien de pareil dans ce temps-ci,--* ont quelquefois essay de supprimer la vrit par arrt; le greffier n'avait pas achev de signer la sentence, que la vrit reparaissait debout et rayonnante au-dessus du tribunal. Ceci est de l'histoire. Ce qui est subsiste. On ne peut rien contre ce qui est. Il y aura toujours quelque chose qui tournera sous les pieds de l'inquisiteur. Ah! tu veux l'immobilit, inquisiteur! J'en suis fch, Dieu a fait le mouvement. Galile le sait, le voit, et le dit. Punis Galile, tu n'atteindras pas Dieu! Marchez donc, et, je vous le rpte, ayez confiance! Les choses pour lesquelles et avec lesquelles vous luttez sont de celles que la violence mme du combat fait resplendir. Quand on frappe sur un homme, on en fait jaillir du sang; quand on frappe sur la vrit, on en fait jaillir de la lumire. Vous dites que le peuple aime mon nom, et vous me demandez ce que vous voulez bien appeler mon appui. Vous me demandez de vous serrer la main en public. Je le fais, et avec effusion. Je ne suis rien qu'un homme de bonne volont. Ce qui fait que le peuple, comme vous dites, m'aime peut-tre un peu, c'est qu'on me hait beaucoup d'un certain ct. Pourquoi? je ne me l'explique pas. Vraiment, je ne m'explique pas pourquoi les hommes, aveugls la plupart et dignes de piti, qui composent le parti du pass, me font moi et aux miens l'honneur d'une sorte d'acharnement spcial. Il semble, de certains moments, que la libert de la tribune n'existe pas pour moi, et que la libert de la presse n'existe pas pour mes fils. Quand je parle, l'assemble, les clameurs font effort pour couvrir ma voix; quand mes fils crivent, c'est l'amende et la prison. Qu'importe! Ce sont l les incidents du combat. Nos blessures ne sont qu'un dtail. Pardonnons nos griefs personnels. Qui que nous soyons, fussions-nous condamns, nos juges eux-mmes sont nos frres. Ils nous ont frapps d'une sentence, ne les frappons pas mme d'une rancune. A quoi bon perdre vingt-quatre heures maudire ses juges quand on a toute sa vie pour les plaindre? Et puis maudire quelqu'un! quoi bon? Nous n'avons pas le temps de songer cela, nous avons autre chose faire. Fixons les yeux sur le but, voyons le bien du peuple, voyons l'avenir! On peut tre frapp au coeur et sourire. Savez-vous? j'irai tout cet hiver dner chaque jour la Conciergerie avec mes enfants. Dans le temps o nous sommes, il n'y a pas de mal s'habituer manger un peu de pain de prison. Oui, pardonnons nos griefs personnels, pardonnons le mal qu'on nous fait ou qu'on veut nous faire.--Pour ce qui est des autres griefs, pour ce qui est du mal qu'on fait la rpublique, pour ce qui est du mal qu'on fait au peuple, oh! cela, c'est diffrent; je ne me sens pas le droit de le pardonner. Je souhaite, sans l'esprer, que personne n'ait de compte rendre, que personne n'ait de chtiment subir dans un avenir prochain. Pourtant, mon ami, quel bonheur, si, par un de ces dnouements inattendus qui sont toujours dans les mains de la providence et qui dsarment subitement les passions coupables des uns et les lgitimes colres des autres; quel bonheur, si, par un de ces dnouements possibles, aprs tout, que l'abrogation de la loi du 31 mai permettrait d'entrevoir, nous pouvions arriver srement, doucement, tranquillement, sans secousse, sans convulsion, sans commotion, sans reprsailles, sans violences d'aucun ct, ce magnifique avenir de paix et de concorde qui est l devant nous, cet avenir invitable o la patrie sera grande, o le peuple sera heureux, o la rpublique franaise crera par son seul exemple la rpublique europenne, o nous serons tous, sur cette bien-aime terre de France, libres comme en Angleterre, gaux comme en Amrique, frres comme au ciel!
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo VICTOR HUGO. 18 septembre 1851. ENTERREMENTS 1843-1850 I FUNRAILLES DE CASIMIR DELAVIGNE 20 dcembre 1843.
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Celui qui a l'honneur de prsider en ce moment l'acadmie franaise ne peut, dans quelque situation qu'il se trouve lui-mme, tre absent un pareil jour ni muet devant un pareil cercueil. Il s'arrache un deuil personnel pour entrer dans le deuil gnral; il fait taire un instant, pour s'associer aux regrets de tous, le douloureux gosme de son propre malheur. Acceptons, hlas! avec une obissance grave et rsigne les mystrieuses volonts de la providence qui multiplient autour de nous les mres et les veuves dsoles, qui imposent la douleur des devoirs envers la douleur, et qui, dans leur toute-puissance impntrable, font consoler l'enfant qui a perdu son pre par le pre qui a perdu son enfant. Consoler! Oui c'est le mot. Que l'enfant qui nous coute prenne pour suprme consolation, en effet, le souvenir de ce qu'a t son pre! Que cette belle vie, si pleine d'oeuvres excellentes, apparaisse maintenant tout entire son jeune esprit, avec ce je ne sais quoi de grand, d'achev et de vnrable que la mort donne la vie! Le jour viendra o nous dirons, dans un autre lieu, tout ce que les lettres pleurent ici. L'acadmie franaise honorera, par un public loge, cette me leve et sereine, ce coeur doux et bon, cet esprit consciencieux, ce grand talent! Mais, disons-le ds prsent, dussions nous tre expos le redire, peu d'crivains ont mieux accompli leur mission que M. Casimir Delavigne; peu d'existences ont t aussi bien occupes malgr les souffrances du corps, aussi bien remplies malgr la brivet des jours. Deux fois pote, dou tout ensemble de la puissance lyrique et de la puissance dramatique, il avait tout connu, tout obtenu, tout prouv, tout travers, la popularit, les applaudissements, l'acclamation de la foule, les triomphes du thtre, toujours si clatants, toujours si contests. Comme toutes les intelligences suprieures, il avait l'oeil constamment fix sur un but srieux; il avait senti cette vrit, que le talent est un devoir; il comprenait profondment, et avec le sentiment de sa responsabilit, la haute fonction que la pense exerce parmi les hommes, que le pote remplit parmi les esprits. La fibre populaire vibrait en lui; il aimait le peuple dont il tait, et il avait tous les instincts de ce magnifique avenir de travail et de concorde qui attend l'humanit. Jeune homme, son enthousiasme avait salu ces rgnes blouissants et illustres qui agrandissent les nations par la guerre; homme fait, son adhsion claire s'attachait ces gouvernements intelligents et sages qui civilisent le monde par la paix. Il a bien travaill. Qu'il repose maintenant! Que les petites haines qui poursuivent les grandes renommes, que les divisions d'coles, que les rumeurs de partis, que les passions et les ingratitudes littraires fassent silence autour du noble pote endormi! Injustices, clameurs, luttes, souffrances, tout ce qui trouble et agite la vie des hommes minents s'vanouit l'heure sacre o nous sommes. La mort, c'est l'avnement du vrai. Devant la mort, il ne reste du pote que la gloire, de l'homme que l'me, de ce monde que Dieu. II FUNRAILLES DE FRDRIC SOULI
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo 27 septembre 1847.
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Les auteurs dramatiques ont bien voulu souhaiter que j'eusse dans ce jour de deuil l'honneur de les reprsenter et de dire en leur nom l'adieu suprme ce noble coeur, cette me gnreuse, cet esprit grave, ce beau et loyal talent qui se nommait Frdric Souli. Devoir austre qui veut tre accompli avec une tristesse virile, digne de l'homme ferme et rare que vous pleurez. Hlas! la mort est prompte. Elle a ses prfrences mystrieuses. Elle n'attend pas qu'une tte soit blanchie pour la choisir. Chose triste et fatale, les ouvriers de l'intelligence sont emports avant que leur journe soit faite. Il y a quatre ans peine, tous, presque les mmes qui sommes ici, nous nous penchions sur la tombe de Casimir Delavigne, aujourd'hui nous nous inclinons devant le cercueil de Frdric Souli. Vous n'attendez pas de moi, messieurs, la longue nomenclature des oeuvres, constamment applaudies, de Frdric Souli. Permettez seulement que j'essaye de dgager vos yeux, en peu de paroles, et d'voquer, pour ainsi dire, de ce cercueil ce qu'on pourrait appeler la figure morale de ce remarquable crivain. Dans ses drames, dans ses romans, dans ses pomes, Frdric Souli a toujours t l'esprit srieux qui tend vers une ide et qui s'est donn une mission. En cette grande poque littraire o le gnie, chose qu'on n'avait point vue encore, disons-le l'honneur de notre temps, ne se spare jamais de l'indpendance, Frdric Souli tait de ceux qui ne se courbent que pour prter l'oreille leur conscience et qui honorent le talent par la dignit. Il tait de ces hommes qui ne veulent rien devoir qu' leur travail, qui font de la pense un instrument d'honntet et du thtre un lieu d'enseignement, qui respectent la posie et le peuple en mme temps, qui pourtant ont de l'audace, mais qui acceptent pleinement la responsabilit de leur audace, car ils n'oublient jamais qu'il y a du magistrat dans l'crivain et du prtre dans le pote. Voulant travailler beaucoup, il travaillait vite, comme s'il sentait qu'il devait s'en aller de bonne heure. Son talent, c'tait son me, toujours pleine de la meilleure et de la plus saine nergie. De l lui venait cette force qui se rsolvait en vigueur pour les penseurs et en puissance pour la foule. Il vivait par le coeur; c'est par l aussi qu'il est mort. Mais ne le plaignons pas; il a t rcompens, rcompens par vingt triomphes, rcompens par une grande et aimable renomme qui n'irritait personne et qui plaisait tous. Cher ceux qui le voyaient tous les jours et ceux qui ne l'avaient jamais vu, il tait aim et il tait populaire, ce qui est encore une des plus douces manires d'tre aim. Cette popularit il la mritait; car il avait toujours prsent l'esprit ce double but qui contient tout ce qu'il y a de noble dans l'gosme et tout ce qu'il y a de vrai dans le dvouement: tre libre et tre utile. Il est mort comme un sage qui croit parce qu'il pense; il est mort doucement, dignement, avec le candide sourire d'un jeune homme, avec la gravit bienveillante d'un vieillard. Sans doute il a d regretter d'tre contraint de quitter l'oeuvre de civilisation que les crivains de ce sicle font tous ensemble, et de partir avant l'heure solennelle et prochaine peut-tre qui appellera toutes les probits et toutes les intelligences au saint travail de l'avenir. Certes, il tait propre ce glorieux travail, lui qui avait dans le coeur tant de compassion et tant d'enthousiasme, et qui se tournait sans cesse vers le peuple, parce que l sont toutes les misres, parce que l aussi sont toutes les grandeurs. Ses amis le savent, ses ouvrages l'attestent, ses succs le prouvent, toute sa vie Frdric Souli a eu les yeux fixs dans une tude svre sur les clarts de l'intelligence, sur les grandes vrits politiques, sur les grands mystres sociaux. Il vient d'interrompre sa contemplation, il est all la reprendre ailleurs; il est all trouver d'autres clarts, d'autres vrits, d'autres mystres, dans l'ombre profonde de la mort. Un dernier mot, messieurs. Que cette foule qui nous entoure et qui veut bien m'couter avec tant de religieuse attention; que ce peuple gnreux, laborieux et pensif, qui ne fait dfaut aucune de ces solennits douloureuses et qui suit les funrailles de ses crivains comme on suit le convoi d'un ami; que ce peuple si intelligent et si srieux le sache bien, quand les philosophes, quand les crivains, quand les potes viennent apporter ici, ce commun abme de tous les hommes, un des leurs, ils viennent sans trouble, sans ombre, sans inquitude, pleins d'une foi inexprimable dans cette autre vie sans laquelle celle-ci ne serait digne ni de Dieu
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo qui la donne, ni de l'homme qui la reoit. Les penseurs ne se dfient pas de Dieu! Ils regardent avec tranquillit, avec srnit, quelques-uns avec joie, cette fosse qui n'a pas de fond; ils savent que le corps y trouve une prison, mais que l'me y trouve des ailes.
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Oh! les nobles mes de nos morts regretts, ces mes qui, comme celle dont nous pleurons en ce moment le dpart, n'ont cherch dans ce monde qu'un but, n'ont eu qu'une inspiration, n'ont voulu qu'une rcompense leurs travaux, la lumire et la libert, non! elles ne tombent pas ici dans un pige! Non! la mort n'est pas un mensonge! Non! elles ne rencontrent pas dans ces tnbres cette captivit effroyable, cette affreuse chane qu'on appelle le nant! Elles y continuent, dans un rayonnement plus magnifique, leur vol sublime et leur destine immortelle. Elles taient libres dans la posie, dans l'art, dans l'intelligence, dans la pense; elles sont libres dans le tombeau! III FUNRAILLES DE BALZAC 20 aot 1850. Messieurs, L'homme qui vient de descendre dans cette tombe tait de ceux auxquels la douleur publique fait cortge. Dans les temps o nous sommes, toutes les fictions sont vanouies. Les regards se fixent dsormais non sur les ttes qui rgnent, mais sur les ttes qui pensent, et le pays tout entier tressaille lorsqu'une de ces ttes disparat. Aujourd'hui, le deuil populaire, c'est la mort de l'homme de talent; le deuil national, c'est la mort de l'homme de gnie. Messieurs, le nom de Balzac se mlera la trace lumineuse que notre poque laissera dans l'avenir. M. de Balzac faisait partie de cette puissante gnration des crivains du dix-neuvime sicle qui est venue aprs Napolon, de mme que l'illustre pliade du dix-septime est venue aprs Richelieu,--comme si, dans le dveloppement de la civilisation, il y avait une loi qui fit succder aux dominateurs par le glaive les dominateurs par l'esprit. M. de Balzac tait un des premiers parmi les plus grands, un des plus hauts parmi les meilleurs. Ce n'est pas le lieu de dire ici tout ce qu'tait cette splendide et souveraine intelligence. Tous ses livres ne forment qu'un livre, livre vivant, lumineux, profond, o l'on voit aller et venir et marcher et se mouvoir, avec je ne sais quoi d'effar et de terrible ml au rel, toute notre civilisation contemporaine; livre merveilleux que le pote a intitul comdie et qu'il aurait pu intituler histoire, qui prend toutes les formes et tous les styles, qui dpasse Tacite et qui va jusqu' Sutone, qui traverse Beaumarchais et qui va jusqu' Rabelais; livre qui est l'observation et qui est l'imagination; qui prodigue le vrai, l'intime, le bourgeois, le trivial, le matriel, et qui par moments, travers toutes les ralits brusquement et largement dchires, laisse tout coup entrevoir le plus sombre et le plus tragique idal. A son insu, qu'il le veuille ou non, qu'il y consente ou non, l'auteur de cette oeuvre immense et trange est de la forte race des crivains rvolutionnaires. Balzac va droit au but. Il saisit corps corps la socit moderne. Il arrache tous quelque chose, aux uns l'illusion, aux autres l'esprance, ceux-ci un cri, ceux-l un masque. Il fouille le vice, il dissque la passion. Il creuse et sonde l'homme, l'me, le coeur, les entrailles, le cerveau, l'abme que chacun a en soi. Et, par un don de sa libre et vigoureuse nature, par un privilge des intelligences de notre temps qui, ayant vu de prs les rvolutions, aperoivent mieux la fin de l'humanit et comprennent mieux la providence, Balzac se dgage souriant et serein de ces redoutables tudes qui produisaient la mlancolie chez Molire et la misanthropie chez Rousseau.
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Voil ce qu'il a fait parmi nous. Voil l'oeuvre qu'il nous laisse, oeuvre haute et solide, robuste entassement d'assises de granit, monument! oeuvre du haut de laquelle resplendira dsormais sa renomme. Les grands hommes font leur propre pidestal; l'avenir se charge de la statue. Sa mort a frapp Paris de stupeur. Depuis quelques mois, il tait rentr en France. Se sentant mourir, il avait voulu revoir la patrie, comme la veille d'un grand voyage on vient embrasser sa mre. Sa vie a t courte, mais pleine; plus remplie d'oeuvres que de jours. Hlas! ce travailleur puissant et jamais fatigu, ce philosophe, ce penseur, ce pote, ce gnie, a vcu parmi nous de cette vie d'orages, de luttes, de querelles, de combats, commune dans tous les temps tous les grands hommes. Aujourd'hui, le voici en paix. Il sort des contestations et des haines. Il entre, le mme jour, dans la gloire et dans le tombeau. Il va briller dsormais, au-dessus de toutes ces nues qui sont sur nos ttes, parmi les toiles de la patrie! Vous tous qui tes ici, est-ce que vous n'tes pas tents de l'envier? Messieurs, quelle que soit notre douleur en prsence d'une telle perte, rsignons-nous ces catastrophes. Acceptons-les dans ce qu'elles ont de poignant et de svre. Il est bon peut-tre, il est ncessaire peut-tre, dans une poque comme la ntre, que de temps en temps une grande mort communique aux esprits dvors de doute et de scepticisme un branlement religieux. La providence sait ce qu'elle fait lorsqu'elle met ainsi le peuple face face avec le mystre suprme, et quand elle lui donne mditer la mort, qui est la grande galit et qui est aussi la grande libert. La providence sait ce qu'elle fait, car c'est l le plus haut de tous les enseignements. Il ne peut y avoir que d'austres et srieuses penses dans tous les coeurs quand un sublime esprit fait majestueusement son entre dans l'autre vie, quand un de ces tres qui ont plan longtemps au-dessus de la foule avec les ailes visibles du gnie, dployant tout coup ces autres ailes qu'on ne voit pas, s'enfonce brusquement dans l'inconnu. Non, ce n'est pas l'inconnu! Non, je l'ai dj dit dans une autre occasion douloureuse, et je ne me lasserai pas de le rpter, non, ce n'est pas la nuit, c'est la lumire! Ce n'est pas la fin, c'est le commencement! Ce n'est pas le nant, c'est l'ternit! N'est-il pas vrai, vous tous qui m'coutez? De pareils cercueils dmontrent l'immortalit; en prsence de certains morts illustres, on sent plus distinctement les destines divines de cette intelligence qui traverse la terre pour souffrir et pour se purifier et qu'on appelle l'homme, et l'on se dit qu'il est impossible que ceux qui ont t des gnies pendant leur vie ne soient pas des mes aprs leur mort! LE 2 DCEMBRE 1851 Un vaillant proscrit de dcembre, M. Hippolyte Magen, a publi, pendant son exil, Londres, en 1852 (chez Jeffs, Burlington Arcade), un remarquable rcit des faits dont il avait t tmoin. Nous extrayons de ce rcit les pages qu'on va lire, en faisant seulement quelques suppressions dans les loges adresss par M. H. Magen M. Victor Hugo. Le 2 dcembre, dix heures du matin, des reprsentants du peuple taient runis dans une maison de la rue Blanche. Deux opinions se combattaient. La premire, mise et soutenue par Victor Hugo, voulait qu'on fit immdiatement un appel aux armes; la population tait oscillante, il fallait, par une impulsion rvolutionnaire, la jeter du ct de l'assemble. Exciter lentement les colres, entretenir longtemps l'agitation, tel tait le moyen que Michel (de Bourges) trouvait le meilleur; pour le soutenir il s'appuyait sur le pass. En 1830, on avait d'abord cri, puis lanc des
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pierres aux gardes royaux, enfin on s'tait jet dans la bataille, avec des passions dj fermentes; en fvrier 1848, l'agitation de la rue avait aussi prcd le combat. La situation actuelle n'offrait pas la moindre analogie avec ces deux poques. Malheureusement le systme de la temporisation l'emporta; il fut dcid qu'on emploierait les vieux moyens, et qu'en attendant, il serait fait un appel aux lgions de la garde nationale sur lesquelles on avait le droit de compter. Victor Hugo, Charamaule et Forestier acceptrent la responsabilit de ces dmarches, et rendez-vous fut pris deux heures, sur le boulevard du Temple, chez Bonvalet, pour l'excution des mesures arrtes. Tandis que Charamaule et Victor Hugo remplissaient le mandat qu'ils avaient reu, un incident prouva que, suivant l'opinion repousse dans la rue Blanche, le peuple attendait une impulsion vigoureuse et rvolutionnaire. A la hauteur de la rue Meslay, Charamaule s'aperut que la foule reconnaissait Hugo et s'paississait autour d'eux:--Vous tes reconnu, dit-il son collgue.--Au mme instant, quelques jeunes gens crirent: Vive Victor Hugo! Un d'eux lui demanda: Citoyen que faut-il faire? Victor Hugo rpondit: Dchirez les affiches factieuses du coup d'tat et criez: Vive la constitution! --Et si l'on tire sur nous? lui dit un jeune ouvrier. --Vous courrez aux armes, rpliqua Victor Hugo. Il ajouta:--Louis Bonaparte est un rebelle; il se couvre aujourd'hui de tous les crimes. Nous, reprsentants du peuple, nous le mettons hors la loi; mais, sans mme qu'il soit besoin de notre dclaration, il est hors la loi par le seul fait de sa trahison. Citoyens! vous avez deux mains, prenez dans l'une votre droit, dans l'autre votre fusil, et courez sur Bonaparte! La foule poussa une acclamation. Un bourgeois qui fermait sa boutique dit l'orateur: Parlez moins haut, si l'on vous entendait parler comme cela, on vous fusillerait. --Eh bien! rpondit Hugo, vous promneriez mon cadavre, et ce serait une bonne chose que ma mort si la justice de Dieu en sortait! Tous crirent: Vive Victor Hugo!--Criez: Vive la constitution! leur dit-il. Un cri formidable de Vive la constitution! Vive la rpublique! sortit de toutes les poitrines. L'enthousiasme, l'indignation, la colre mlaient leurs clairs dans tous les regards. C'tait l, peut-tre, une minute suprme. Victor Hugo fut tent d'enlever toute cette foule et de commencer le combat. Charamaule le retint et lui dit tout bas:--Vous causerez une mitraillade inutile; tout ce monde est dsarm. L'infanterie est deux pas de nous, et voici l'artillerie qui arrive. En effet, plusieurs pices de canon, atteles, dbouchaient par la rue de Bondy, derrire le Chteau-d'Eau. Saisir un tel moment, ce pouvait tre la victoire, mais ce pouvait tre aussi un massacre. Le conseil de s'abstenir, donn par un homme aussi intrpide que l'a t Charamaule pendant ces tristes jours, ne pouvait tre suspect; en outre Victor Hugo, quel que ft son entranement intrieur, se sentait li par la dlibration de la gauche. Il recula devant la responsabilit qu'il aurait encourue; depuis, nous l'avons entendu souvent rpter lui-mme: Ai-je eu raison? Ai-je eu tort?
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Un cabriolet passait; Victor Hugo et Charamaule s'y jetrent. La foule suivit quelque temps la voiture en criant: Vive la rpublique! Vive Victor Hugo!
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Les deux reprsentants se dirigrent vers la rue Blanche, o ils rendirent compte de la scne du Chteau d'Eau; ils essayrent encore de dcider leurs collgues une action rvolutionnaire, mais la dcision du matin fut maintenue. Alors Victor Hugo dicta au courageux Baudin la proclamation suivante: Louis-Napolon est un tratre. Il a viol la constitution. Il s'est mis hors la loi. Les reprsentants rpublicains rappellent au peuple et l'arme l'article 68 et l'article 110 ainsi conus: L'assemble constituante confie la dfense de la prsente constitution et des droits qu'elle consacre la garde et au patriotisme de tous les franais. Le peuple est jamais en possession du suffrage universel, n'a besoin d'aucun prince pour le lui rendre, et chtiera le rebelle. Que le peuple fasse son devoir. Les reprsentants rpublicains marcheront sa tte. Aux armes! Vive la rpublique! Michel (de Bourges), Schoelcher, le gnral Leydet, Joigneaux, Jules Favre, Deflotte, Eugne Sue, Brives, Chauffour, Madier de Montjau, Cassal, Breymand, Lamarque, Baudin et quelques autres se htrent de mettre sur cette proclamation leurs noms ct de celui de Victor Hugo. A six heures du soir, les membres du conciliabule de la rue Blanche, chasss de la rue de la Cerisaie par un avis que la police marchait sur eux, se retrouvaient au quai de Jemmapes, chez le reprsentant Lafon; eux s'taient joints quelques journalistes et plusieurs citoyens dvous la rpublique. Au milieu d'une vive animation, un comit de rsistance fut nomm; il se composait des citoyens: Victor Hugo, Carnot, Michel (de Bourges), Madier de Montjau, Jules Favre, Deflotte, Faure (du Rhne). On attendait impatiemment trois proclamations que Xavier Durrieu avait remises des compositeurs de son journal. L'une d'elles sera recueillie par l'histoire; elle s'chappa de l'me de Victor Hugo. La voici: PROCLAMATION A L'ARME. Soldats! Un homme vient de briser la constitution, il dchire le serment qu'il avait prt au peuple, supprime la loi, touffe le droit, ensanglante Paris, garrotte la France, trahit la Rpublique.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Soldats, cet homme vous engage dans le crime. Il y a deux choses saintes: le drapeau qui reprsente l'honneur militaire, et la loi qui reprsente le droit national. Soldats! le plus grand des attentats, c'est le drapeau lev contre la loi.
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Ne suivez pas plus longtemps le malheureux qui vous gare. Pour un tel crime, les soldats franais sont des vengeurs, non des complices. Livrez la loi ce criminel. Soldats! c'est un faux Napolon. Un vrai Napolon vous ferait recommencer Marengo; lui, il vous fait recommencer Transnonain. Tournez vos yeux sur la vraie fonction de l'arme franaise. Protger la patrie, propager la rvolution, dlivrer les peuples, soutenir les nationalits, affranchir le continent, briser les chanes partout, dfendre partout le droit, voil votre rle parmi les armes d'Europe; vous tes dignes des grands champs de bataille. Soldats! l'arme franaise est l'avant-garde de l'humanit. Rentrez en vous-mmes, rflchissez, reconnaissez-vous, relevez-vous. Songez vos gnraux arrts, pris au collet par des argousins et jets, menottes aux mains, dans la cellule des voleurs. Le sclrat qui est l'lyse croit que l'arme de la France est une bande du bas-empire, qu'on la paie et qu'on l'enivre, et qu'elle obit. Il vous fait faire une besogne infme; il vous fait gorger, en plein dix-neuvime sicle et dans Paris mme, la libert, le progrs, la civilisation; il vous fait dtruire, vous enfants de la France, ce que la France a si glorieusement et si pniblement construit en trois sicles de lumire et en soixante ans de rvolution! Soldats, si vous tes la grande arme, respectez la grande nation! Nous, citoyens, nous reprsentants du peuple et vos reprsentants,--nous, vos amis, vos frres, nous qui sommes la loi et le droit, nous qui nous dressons devant vous en vous tendant les bras et que vous frappez aveuglment de vos pes, savez-vous ce qui nous dsespre? ce n'est pas de voir notre sang qui coule, c'est de voir votre honneur qui s'en va. Soldats! un pas de plus dans l'attentat, un jour de plus avec Louis Bonaparte, et vous tes perdus devant la conscience universelle. Les hommes qui vous commandent sont hors la loi; ce ne sont pas des gnraux, ce sont des malfaiteurs; la casaque des bagnes les attend. Vous soldats, il en est temps encore, revenez la patrie, revenez la rpublique. Si vous persistiez, savez-vous ce que l'histoire dirait de vous? Elle dirait: Ils ont foul aux pieds de leurs chevaux et cras sous les roues de leurs canons toutes les lois de leur pays; eux, des soldats franais, ils ont dshonor l'anniversaire d'Austerlitz; et, par leur faute, par leur crime, il dgoutte aujourd'hui du nom de Napolon sur la France autant de honte qu'il en a autrefois dcoul de gloire. Soldats franais, cessez de prter main-forte au crime! Pour les reprsentants du peuple rests libres, le reprsentant membre du comit de rsistance, VICTOR HUGO. Paris, 3 dcembre. Cette proclamation ... o brillent toutes les qualits du gnie et du patriotisme, fut, l'aide d'un papier bleu qui multipliait les copies, reproduite cinquante fois; le lendemain elle tait affiche dans les rues Charlot, de l'Homme-Arm, Rambuteau, et sur le boulevard du Temple. Cependant on est encore averti que la police a pris l'veil; travers une nuit obscure, on se dirige vers la rue Popincourt, o les ateliers de Frdric Cournet ouvriront un asile sr.
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... Nos amis remplissent une salle vaste et nue; il y a deux tabourets seulement; Victor Hugo, qui va prsider la runion, en prend un,--l'autre est donn Baudin, qui servira de secrtaire. Dans cette assemble, on remarquait Guiter, Gindriez, Lamarque, Charamaule, Sartin, Arnaud de l'Arige, Schoelcher, Xavier Durrieu et Kesler son collaborateur, etc., etc. Aprs un instant de confusion, qu'en pareille circonstance il est ais de concevoir, plusieurs rsolutions furent prises. On avait vu successivement arriver Michel (de Bourges), Esquiros, Aubry (du Nord), Bancel, Duputz, Madier de Montjau et Mathieu (de la Drme); ce dernier ne fit qu'une courte apparition. Victor Hugo avait pris la parole et rsumait les prils de la situation, les moyens de rsistance et de combat. Tout coup, un homme en blouse se prsente, effar. --Nous sommes perdus, s'cria-t-il; du point d'observation o l'on m'a plac, j'ai vu se diriger vers nous une troupe nombreuse de soldats. --Qu'importe! a rpondu Cournet, en montrant des armes, la porte de ma maison est troite; dans le corridor deux hommes ne marcheraient pas de front; nous sommes ici soixante rsolus mourir; dlibrez en paix. A ce terrible pisode Victor Hugo emprunte un mouvement sublime. Les paroles de Victor Hugo ont t stnographies, sur place, par un des assistants, et je puis les donner telles qu'il les pronona. Il s'crie: / coutez, rendez-vous bien compte de ce que vous faites. D'un, ct, cent mille hommes, dix-sept batteries atteles, six mille bouches feu dans les forts, des magasins, des arsenaux, des munitions de quoi faire la campagne de Russie;--de l'autre, cent vingt reprsentants, mille ou douze cents patriotes, six cents fusils, deux cartouches par homme, pas un tambour pour battre le rappel, pas une cloche pour sonner le tocsin, pas une imprimerie pour imprimer une proclamation; peine, et l, une presse lithographique, une cave o l'on imprimera, en hte et furtivement, un placard la brosse; peine de mort contre qui remuera un pav, peine de mort contre qui s'attroupera, peine de mort contre qui sera trouv en conciliabule, peine de mort contre qui placardera un appel aux armes; si vous tes pris pendant le combat, la mort; si vous tes pris aprs le combat, la dportation et l'exil.--D'un ct, une arme et le crime;--de l'autre, une poigne d'hommes et le droit. Voil cette lutte, l'acceptez-vous? Ce fut un moment admirable; cette parole nergique et puissante avait remu toutes les fibres du patriotisme; un cri subit, unanime, rpondit: Oui, oui, nous l'acceptons! Et la dlibration recommena grave et silencieuse. NOTES CHAMBRE DES PAIRS 1846. NOTE 1 LA PROPRIT DES OEUVRES D'ART Un projet de loi sur les dessins et modles de fabrique tait propos par le gouvernement; une longue discussion s'engagea, au sein de la chambre des pairs, sur la question de savoir quelle serait la dure de la proprit de ces dessins et de ces modles. Le projet du gouvernement dcrtait une dure de quinze annes. La commission qui avait fait rapport sur le projet de loi proposait d'tendre le droit exclusif d'exploitation d'un
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modle trente ans. Quelques membres de la chambre voulaient le maintien pur et simple de la lgislation de 1793 qui attribue l'auteur d'un dessin ou d'un modle artistique destin l'industrie les mmes droits qu' l'auteur d'une statue ou d'un tableau. Victor Hugo demanda la parole. Messieurs, Je n'aurai qu'une simple observation faire sur la question la plus importante, mes yeux du moins, la question de dure; et j'appuierai la proposition de la commission, en regrettant, je l'avoue mme, l'ancienne lgislation. Je n'ai que trs peu de mots dire, et je n'abuserai jamais de l'attention de la chambre. Messieurs, il ne faut pas se dissimuler que c'est un art vritable qui est en question ici. Je ne prtends pas mettre cet art, dans lequel l'industrie entre pour une certaine portion, sur le rang des crations potiques ou littraires, crations purement spontanes, qui ne relvent que de l'artiste, de l'crivain, du penseur. Cependant, il est incontestable qu'il y a ici dans la question un art tout entier. Et si la Chambre me permettait de citer quelques-uns des grands noms qui se rattachent cet art, elle reconnatrait elle-mme qu'il y a l des gnies crateurs, des hommes d'imagination, des hommes dont la proprit doit tre protge par la loi. Bernard de Palissy tait un potier; Benvenuto Cellini tait un orfvre. Un pape a dsir un modle de chandeliers d'glise; Michel-Ange et Raphal ont concouru pour ce modle, et les deux flambeaux ont t excuts. Oserait-on dire que ce ne sont pas l des objets d'art? Il y a donc ici, permettez-moi d'insister, un art vritable dans la question, et c'est ce qui me fait prendre la parole. Jusqu' prsent cette matire a t rgie en France par une lgislation vague, obscure, incomplte, plutt forme de jurisprudence et d'extensions que compose de textes directs mans du lgislateur. Cette lgislation a beaucoup de dfauts, mais elle a une qualit qui, mes yeux, compense tous les dfauts, elle est gnreuse. Cette lgislation, que donnait-elle l'art qui est ici en question? Elle lui donnait la dure; et n'oubliez pas ceci: toutes les fois que vous voulez que de grands artistes fassent de grandes oeuvres, donnez-leur le temps, donnez-leur la dure, assurez-leur le respect de leur pense et de leur proprit. Si vous voulez que la France reste ce point o elle est place, d'imposer toutes les nations la loi de sa mode, de son got, de son imagination; si vous voulez que la France reste la matresse de ce que le monde appelle l'ornement, le luxe, la fantaisie, ce qui sera toujours et ce qui est une richesse publique et nationale; si vous voulez donner cet art tous les moyens de prosprer, ne touchez pas lgrement la lgislation sous laquelle il s'est dvelopp avec tant d'clat. Notez que depuis que cette lgislation, incomplte, je le rpte, mais gnreuse, existe, l'ascendant de la France, dans toutes les matires d'art et d'industrie mle l'art, n'a cess de s'accrotre. Que demandez-vous donc une lgislation? qu'elle produise de bons effets, qu'elle donne de bons rsultats? Que reprochez-vous celle-ci? Sous son empire, l'art franais est devenu le matre et le modle de l'art chez tous les peuples qui composent le monde civilis. Pourquoi donc toucher lgrement un tat de choses dont vous avez vous applaudir? J'ajouterai en terminant que j'ai lu avec une grande attention l'expos des motifs; j'y ai cherch la raison pour laquelle il tait innov un tat aussi excellent, je n'en ai trouv qu'une qui ne me parat pas suffisante, c'est un dsir de mettre la lgislation qui rgit cette matire en harmonie avec la lgislation qui rgit d'autres matires qu'on suppose tort analogues. C'est l, messieurs, une pure question de symtrie. Cela ne me parat pas suffisant pour innover, j'ose dire, aussi tmrairement.
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J'ai pour M. le ministre du commerce, en particulier, la plus profonde et la plus sincre estime; c'est un homme des plus distingus, et je reconnais avec empressement sa haute comptence sur toutes les matires qui sont soumises son administration. Cependant je ne me suis pas expliqu comment il se faisait qu'en prsence d'un beau, noble et magnifique rsultat, on venait innover dans la loi qui a, en partie du moins, produit cet effet. Je le rpte, je demande de la dure. Je suis convaincu qu'un pas sera fait en arrire le jour o vous diminuerez la dure de cette proprit. Je ne l'assimile pas d'ailleurs, je l'ai dj dit en commenant, la proprit littraire proprement dite. Elle est au-dessous de la proprit littraire; mais elle n'en est pas moins respectable, nationale et utile. Le jour, dis-je, o vous aurez diminu la dure de cette proprit, vous aurez diminu l'intrt des fabricants produire des ouvrages d'industrie de plus en plus voisins de l'art; vous aurez diminu l'intrt des grands artistes pntrer de plus en plus dans cette rgion o l'industrie se relve par son contact avec l'art. Aujourd'hui, l'heure o nous parlons, des sculpteurs du premier ordre, j'en citerai un, homme d'un merveilleux talent, M. Pradier, n'hsitent pas accorder leur concours ces productions qui ne sont pour l'industrie que des consoles, des pendules, des flambeaux, et qui sont, pour les connaisseurs, des chefs-d'oeuvre. Un jour viendra, n'en doutez pas, o beaucoup de ces oeuvres que vous traitez aujourd'hui de simples produits de l'industrie, et que vous rglementez comme de simples produits de l'industrie, un jour viendra o beaucoup de ces oeuvres prendront place dans les muses. N'oubliez pas que vous avez ici, en France, Paris, un muse compos prcisment des dbris de cet art mixte qui est en ce moment en question. La collection des vases trusques, qu'est-ce autre chose? Si vous voulez maintenir cet art au niveau dj lev o il est parvenu en France, si vous voulez augmenter encore ce bel essor qu'il a pris et qu'il prend tous les jours, donnez-lui du temps. Voil tout ce que je voulais dire. Je voterai pour tout ce qui tendra augmenter la dure accorde aux propritaires de cette sorte d'oeuvres, et je dclare, en finissant, que je ne puis m'empcher de regretter l'ancienne lgislation. (Trs bien! trs bien!) NOTE 2 LA MARQUE DE FABRIQUE Dans la discussion du projet de loi relatif aux marques de fabrique, deux systmes taient en prsence, celui de la marque facultative et celui de la marque obligatoire. Analyser cette discussion nous conduirait trop loin; nous pouvons d'ailleurs citer, sans autre commentaire, les deux discours que Victor Hugo pronona dans ce dbat. Messieurs, Je viens dfendre une opinion qui, je le crains, malgr les excellentes observations qui ont t faites, a peu de faveur dans la chambre. J'ose cependant appeler sur cette opinion l'attention de la noble assemble. Le projet de loi sur les dessins de fabrique soulevait une question d'art; le projet de loi sur les marques de fabrique soulve une question d'honneur, et toutes les fois que la loi touche une question d'honneur, il n'est personne qui ne se sente et qui ne soit comptent. Il y a deux sortes de commerce, le bon et le mauvais commerce. Le commerce honnte et loyal, le commerce dloyal et frauduleux. Le commerce honnte, c'est celui qui ne fraude pas; c'est celui qui livre aux
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consommateurs des produits sincres; c'est celui qui cherche avant tout, avant mme les bnfices d'argent, le plus sr, le meilleur, le plus fcond des bnfices, la bonne renomme. La bonne renomme, messieurs, est aussi un capital. Le mauvais commerce, le commerce frauduleux, est celui qui a la fivre des fortunes rapides, qui jette sur tous les marchs du monde des produits falsifis; c'est celui, enfin, qui prfre les profits l'estime, l'argent la renomme. Eh bien, de ces deux commerces que la loi actuelle met en prsence, lequel voulez-vous protger? Il me semble que vous devez protection l'un, et la protection de l'un c'est la rpression de l'autre. J'ai cherch dans le projet de loi, dans l'expos des motifs et dans le rapport de M. le baron Charles Dupin, s'il pouvait y avoir quelque mode de rpression prfrable au seul mode de rpression qui se soit prsent mon esprit, et j'avoue, regret, n'en avoir pas trouv. A mon avis, que je soumets la chambre, il n'y a d'autre mode de rpression pour le mauvais commerce, d'autre mode de protection pour le commerce loyal et honnte, que la marque obligatoire. Mais on dira: La marque obligatoire est contraire la libert. Permettez que je m'explique sur ce point, car il est dlicat et grave. J'aime la libert, je sais qu'elle est bonne; je ne me borne pas a dire qu'elle est bonne, je le crois, je le sais; je suis prt me dvouer pour cette conviction. La libert a ses abus et ses prils. Mais ct des abus elle a ses bienfaits, ct des prils elle a la gloire. J'aime donc la libert, je la crois bonne en toute occasion. Je veux la libert du bon commerce; j'admettrais mme, s'il en tait besoin, la libert du mauvais commerce, quoique ce soit, mon avis, la libert de la ronce et de l'ivraie. Mais, messieurs, je ne pense pas que, dans la question de la marque obligatoire, la libert soit le moins du monde compromise. Il existe un commerce, il existe une industrie qui est soumise la marque obligatoire; ce commerce, je vais le nommer tout de suite, c'est la presse, c'est la librairie. Il n'existe pas un papier imprim, quel qu'il soit, dans quelque but que ce soit, sous quelque dnomination que ce soit, si insignifiant qu'il puisse tre, il n'existe pas un papier imprim qui ne doive, aux termes des lois qui nous rgissent, porter le nom de l'imprimeur et son adresse. Qu'est-ce que cela? C'est la marque obligatoire. Avez-vous entendu dire que la marque obligatoire ait supprim la libert de la presse? (Mouvement.) Je ne sache pas d'argument plus fort que celui-ci; car voici une libert publique, la plus importante de toutes, la plus vitale, qui fonctionne parmi nous sous l'empire de la marque obligatoire, c'est--dire de cet obstacle qu'on objecte comme devant ruiner une autre libert dans ce qu'elle a de plus essentiel et de meilleur. Il est donc vident que puisque la marque obligatoire ne gne dans aucun de ses dveloppements la plus prcieuse de nos liberts, elle n'aura aucun effet funeste, ni mme aucun effet fcheux sur la libert commerciale. J'ajoute qu' mon avis libert implique responsabilit. La marque obligatoire, c'est la signature; la marque obligatoire, c'est la responsabilit. Eh bien, messieurs les pairs, je suis de ceux qui ne veulent pas qu'on jouisse de la libert sans subir la responsabilit. (Mouvement.) Je voterai pour la marque obligatoire. ***** Je vois la chambre fatigue, je ne crois pas au succs de l'amendement, et cependant je crois devoir insister. Messieurs, c'est que ma conviction est profonde. La marque facultative peut-elle avoir ce rare rsultat de sparer en deux parts le bon et le mauvais commerce, le commerce loyal et le commerce frauduleux? Si je le pensais, je n'hsiterais pas me rallier au systme du gouvernement et de la commission. Mais je ne le pense pas. Dans mon opinion, la marque facultative est une prcaution illusoire. Pourquoi? Messieurs les pairs, c'est que
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l'industrie n'est pas libre; non, l'industrie n'est pas libre devant le commerce. Notez ceci: l'industrie a un intrt, le commerce croit souvent en avoir un autre. Quel est l'intrt de l'industrie? Donner d'abord de bons produits, et, s'il se peut, des produits excellents, et, s'il se peut, dans les cas o l'industrie touche l'art, des produits admirables. Ceci est l'intrt de l'industrie, ceci est aussi l'intrt de la nation. Quel est l'intrt du commerce? Vendre, vendre vite, vendre souvent au hasard, souvent bon march et vil prix. A vil prix! c'est fort cher. Pour cela, que faut-il au commerce, je dis au commerce frauduleux que je voudrais dtruire? Il lui faut des produits frelats, falsifis, chtifs, misrables, cotant peu et pouvant, erreur fatale du reste, rapporter beaucoup. Que fait le commerce dloyal? il impose sa loi l'industrie. Il commande, l'industrie obit. Il le faut bien. L'industrie n'est jamais face face avec le consommateur. Entre elle et le consommateur il y a un intermdiaire, le marchand; ce que le marchand veut, le fabricant est contraint de le vouloir. Messieurs, prenez garde! Le commerce frauduleux qui n'a malheureusement que trop d'extension, ne voudra pas de la marque facultative; il ne voudra aucune marque. L'industrie gmira et cdera. La marque obligatoire serait une arme. Donnez cette arme, donnez cette dfense l'industrie loyale contre le commerce dloyal. Je vous le dis, messieurs les pairs, je vous le dis en prsence des faits dplorables que vous ont cits plusieurs nobles membres de cette Chambre, en prsence des dbouchs qui se ferment, en prsence des marchs trangers qui ne s'ouvrent plus, en prsence de la diminution du salaire qui frappe l'ouvrier, et de la falsification des denres qui frappe le consommateur; je vous le dis avec une conviction croissante, devant la concurrence intrieure, devant la concurrence extrieure surtout, messieurs les pairs, fondez la sincrit commerciale! (Mouvement.) Mettez la marque obligatoire dans la loi. L'industrie franaise est une richesse nationale. Le commerce loyal tend lever l'industrie; le commerce frauduleux tend l'avilir et la dgrader. Protgez le commerce loyal, frappez le commerce dloyal. ASSEMBLE CONSTITUANTE 1848-1849. NOTE 3 SECOURS AUX THTRES 17 juillet 1848. A la suite des fatales journes de juin 1848, les thtres de Paris furent ferms. Cette clture, qui semblait devoir se prolonger indfiniment, tait une calamit de plus ajoute aux autres calamits publiques. La ruine des thtres tait imminente. M. Victor Hugo sentit l'urgence de leur situation et leur vint en aide. Il convoqua une runion spciale des reprsentants de Paris dans le 1er bureau, leur demanda d'appuyer un projet de dcret qu'il se chargeait de prsenter et qui allouait une subvention d'un million aux thtres, pour les mettre mme de rouvrir. La proposition fut vivement dbattue. Un membre accusa l'auteur du projet de dcret de vouloir faire du bruit. M. Victor Hugo s'cria: Ce que je veux, ce n'est pas du bruit, comme vous dites, c'est du pain! du pain pour les artistes, du pain pour les ouvriers, du pain pour les vingt mille familles que les thtres alimentent! Ce que je veux, c'est le commerce, c'est l'industrie, c'est le travail, vivifis par ces ruisseaux de sve qui jaillissent des thtres de Paris! c'est la paix publique, c'est la srnit publique, c'est la splendeur de la ville de Paris, c'est l'clat des lettres et des arts, c'est la venue des trangers, c'est la circulation de l'argent, c'est tout ce que rpandent d'activit, de joie, de sant, de richesse, de civilisation, de prosprit, les thtres de Paris ouverts. Ce que je ne veux pas, c'est le deuil, c'est la dtresse, c'est l'agitation, c'est l'ide de rvolution et d'pouvant que contiennent ces mots lugubres: Les thtres de Paris sont ferms! Je l'ai dit une autre poque et dans une occasion pareille, et permettez-moi de le redire: Les thtres ferms, c'est le drapeau noir dploy.
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Eh bien, je voudrais que vous, vous les reprsentants de Paris, vous vinssiez dire cette portion de la majorit qui vous inquite: Osez dployer ce drapeau noir! osez abandonner les thtres! Mais, sachez-le bien, qui laisse fermer les thtres fait fermer les boutiques! Sachez-le bien, qui laisse fermer les thtres de Paris, fait une chose que nos plus redoutables annes n'ont pas faite; que l'invasion n'a pas faite, que 93 n'a pas faite! Qui ferme les thtres de Paris teint le feu qui claire, pour ne plus laisser resplendir que le feu qui incendie! Osez prendre cette responsabilit! Messieurs, cette question des thtres est maintenant un ct, un ct bien douloureux, de la grande question des dtresses publiques. Ce que nous invoquons ici, c'est encore le principe de l'assistance. Il y a l, autour de nous, je vous le rpte, vingt mille familles qui nous demandent de ne pas leur ter leur pain! Le plus dplorable tmoignage de la duret des temps que nous traversons, c'est que les thtres, qui n'avaient jamais fait partie que de notre gloire, font aujourd hui partie de notre misre. Je vous en conjure, rflchissez-y. Ne dsertez pas ce grand intrt. Faites de moi ce que vous voudrez; je suis prt monter la tribune, je suis prt combattre, la poupe, la proue, o l'on voudra, n'importe; mais ne reculons pas! Sans vous, je ne suis rien; avec vous, je ne crains rien! Je vous supplie de ne pas repousser la proposition. La proposition, appuye par la presque unanimit des reprsentants de la Seine et adopte par le comit de l'intrieur, fut accepte par le gouvernement, qui rduisit six cent mille francs la subvention propose. M. Victor Hugo, nomm prsident et rapporteur d'une commission spciale charge d'examiner le projet de dcret, et compose de MM. Lon de Maleville, Bixio et variste Bavoux, dposa au nom du comit de l'intrieur et lut en sance publique, le 17 juillet, le rapport suivant: Citoyens reprsentants, Dans les graves conjonctures o nous sommes, en examinant le projet de subvention aux thtres de Paris, votre comit de l'intrieur et la commission qu'il a nomme ont eu le courage d'carter toutes les hautes considrations d'art, de littrature, de gloire nationale, qui viendraient si naturellement en aide au projet, que nous conservons du reste, et que nous ferons certainement valoir l'occasion dans des temps meilleurs; le comit, dis-je, a eu le courage d'carter toutes ces considrations pour ne se proccuper de la mesure propose qu'au point de vue de l'utilit politique. C'est ce point de vue unique d'une grande et vidente utilit politique et immdiate, que nous avons l'honneur de vous proposer l'adoption de la mesure. Les thtres de Paris sont peut-tre les rouages principaux de ce mcanisme compliqu qui met en mouvement le luxe de la capitale et les innombrables industries que ce luxe engendre et alimente; mcanisme immense et dlicat, que les bons gouvernements entretiennent avec soin, qui ne s'arrte jamais sans que la misre naisse l'instant mme, et qui, s'il venait jamais se briser, marquerait l'heure fatale o les rvolutions sociales succdent aux rvolutions politiques. Les thtres de Paris, messieurs, donnent une notable impulsion l'industrie parisienne, qui, son tour, communique la vie l'industrie des dpartements. Toutes les branches du commerce reoivent quelque chose du thtre. Les thtres de Paris font vivre directement dix mille familles, trente ou quarante mtiers divers, occupant chacun des centaines d'ouvriers, et versent annuellement dans la circulation une somme qui, d'aprs des chiffres incontestables, ne peut gure tre value moins de vingt ou trente millions. La clture des thtres de Paris est donc une vritable catastrophe commerciale qui a toutes les proportions d'une calamit publique. Les faire vivre, c'est vivifier toute la capitale. Vous avez accord, il y a peu de jours, cinq millions l'industrie du btiment; accorder aujourd'hui un subside aux thtres, c'est appliquer le mme principe, c'est pourvoir aux mmes ncessits politiques. Si vous refusiez aujourd'hui ces six cent mille francs
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo une industrie utile, vous auriez dans un mois plusieurs millions ajouter vos aumnes.
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D'autres considrations font encore ressortir l'importance politique de la mesure qui rouvrirait nos thtres. A une poque comme la ntre, o les esprits se laissent entraner, dans cette espce de lassitude et de dsoeuvrement qui suit les rvolutions, toutes les motions, et quelquefois toutes les violences de la fivre politique, les reprsentations dramatiques sont une distraction souhaitable, et peuvent tre une heureuse et puissante diversion. L'exprience a prouv que, pour le peuple parisien en particulier, il faut le dire la louange de ce peuple si intelligent, le thtre est un calmant efficace et souverain. Ce peuple, pareil tant d'gards au peuple athnien, se tourne toujours volontiers, mme dans les jours d'agitation, vers les joies de l'intelligence et de l'esprit. Peu d'attroupements rsistent un thtre ouvert; aucun attroupement ne rsisterait un spectacle gratis. L'utilit politique de la mesure de la subvention aux thtres est donc dmontre. Il importe que les thtres de Paris rouvrent et se soutiennent, et l'tat consulte un grand intrt public en leur accordant un subside qui leur permettra de vivre jusqu' la saison d'hiver, o leur prosprit renatra, nous l'esprons, et sera la fois un tmoignage et un lment de la prosprit gnrale. Cela pos, ce grand intrt politique une fois constat, votre comit a d rechercher les moyens d'arriver srement ce but: faire vivre les thtres jusqu' l'hiver. Pour cela, il fallait avant tout qu'aucune partie de la somme vote par vous ne pt tre dtourne de sa destination, et consacre, par exemple, payer les dettes que les thtres ont contractes depuis cinq mois qu'ils luttent avec le plus honorable courage contre les difficults de la situation. Cet argent est destin l'avenir et non au pass. Il ne pourra tre revendiqu par aucun crancier. Votre comit vous propose de dclarer les sommes alloues aux thtres par le dcret incessibles et insaisissables. Les sommes ne seraient verses aux directeurs des thtres que sous des conditions acceptes par eux, ayant toutes pour objet la meilleure exploitation de chaque thtre en particulier, et que les directeurs seraient tenus d'observer sous peine de perdre leur droit l'allocation. Quant aux sommes en elles-mmes, votre comit en a examin soigneusement la rpartition. Cette rpartition a t modifie pour quelques thtres, d'accord avec M. le ministre de l'intrieur, et toujours dans le but d'utilit positive qui a proccup votre comit. L'allocation de 170,000 francs a t conserve l'Opra dont la prosprit se lie si troitement la paix de la capitale. La part du Vaudeville a t porte 24,000 francs, sous la condition que les directeurs ne ngligeront rien pour rendre ce thtre son ancienne prosprit, et pour y ramener la troupe excellente que tout Paris y applaudissait dans ces derniers temps. Un thtre oubli a t rtabli dans la nomenclature, c'est le thtre Beaumarchais, c'est--dire le thtre spcial du 8e arrondissement et du faubourg Saint-Antoine. L'assemble s'associera la pense qui a voulu favoriser la rouverture de ce thtre. Voici cette rpartition, telle qu'elle est indique et arrte dans l'expos des motifs qui vous a t distribu ce matin: Pour l'Opra, Thtre de la Nation 170,000 fr. Pour le Thtre de la Rpublique 105,000 Pour l'Opra-Comique 80,000 Pour l'Odon 45,000 Pour le Gymnase 30,000 Pour la Porte-Saint-Martin 35,000 Pour le Vaudeville 24,000 Pour les Varits 24,000 Pour le Thtre Montansier 15,000 Pour l'Ambigu-Comique 25,000 Pour la Gat 25,000 Pour le Thtre-Historique 27,000 Pour le Cirque 4,000 Pour les Folies-Dramatiques 11,000 Pour les Dlassements-Comiques 11,000 Pour le Thtre Beaumarchais 10,000 Pour le Thtre Lazary 4,000 Pour le Thtre des Funambules 5,000 Pour le Thtre du Luxembourg 5,000
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Pour les thtres de la banlieue 10,000 Pour l'Hippodrome 5,000 Pour ventualits 10,000 Total 680,000 fr. Le comit a cru ncessaire d'ajouter aux subventions rparties une somme de 10,000 francs destine des allocations ventuelles qu'il est impossible de ne pas prvoir en pareille matire.
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Afin de multiplier les prcautions et de rendre tout abus impossible, votre comit, d'accord avec le ministre, vous propose d'ordonner, par l'article 2 du dcret, que la distribution de la somme affrente chaque thtre sera faite de quinzaine en quinzaine, par cinquimes, jusqu'au 1er octobre. Les deux tiers au moins de la somme seront affects au payement des artistes, employs et gagistes des thtres. Enfin, le ministre rendra compte de mois en mois de l'excution du dcret votre comit de l'intrieur. Un dcret spcial avait t prsent pour le Thtre de la Nation; le comit, ne voyant aucun motif ce double emploi, a fondu les deux dcrets en un seul. Le crdit total allou par les deux dcrets ainsi runis s'lve 680,000 francs. Par toutes les considrations que nous venons d'exposer devant vous, nous esprons, messieurs, que vous voudrez bien voter ce dcret dont vous avez dj reconnu et dclar l'urgence. Il faut que tous les symptmes de la confiance et de la scurit reparaissent; il faut que les thtres rouvrent; il faut que la population reprenne sa srnit en retrouvant ses plaisirs. Ce qui distrait les esprits les apaise. Il est temps de remettre en mouvement tous les moteurs du luxe, du commerce, de l'industrie, c'est--dire tout ce qui produit le travail, tout ce qui dtruit la misre; les thtres sont un de ces moteurs. Que les trangers se sentent rappels Paris par le calme rtabli; qu'on voie des passants dans les rues la nuit, des voitures qui roulent, des boutiques ouvertes, des cafs clairs; qu'on puisse rentrer tard chez soi; les thtres vous restitueront toutes ces liberts de la vie parisienne, qui sont les indices mmes de la tranquillit publique. Il est temps de rendre sa physionomie vivante, anime, paisible, cette grande ville de Paris, qui porte avec accablement, depuis un mois bientt, le plus douloureux de tous les deuils, le deuil de la guerre civile! Et permettez au rapporteur de vous le dire en terminant, messieurs, ce que vous ferez en ce moment sera utile pour le prsent et fcond pour l'avenir. Ce ne sera pas un bienfait perdu; venez en aide au thtre, le thtre vous le rendra. Votre encouragement sera pour lui un engagement. Aujourd'hui, la socit secourt le thtre, demain le thtre secourra la socit. Le thtre, c'est l sa fonction et son devoir, moralise les masses en mme temps qu'il enrichit la cit. 11 peut beaucoup sur les imaginations; et, dans des temps srieux comme ceux o nous sommes, les auteurs dramatiques, libres dsormais, comprendront plus que jamais, n'en doutez pas, que faire du thtre une chaire de vrit et une tribune d'honntet, pousser les coeurs vers la fraternit, lever les esprits aux sentiments gnreux par le spectacle des grandes choses, infiltrer dans le peuple la vertu et dans la foule la raison, enseigner, apaiser, clairer, consoler, c'est la plus pure source de la renomme, c'est la plus belle forme de la gloire! La subvention aux thtres fut vote. Les thtres rouvrirent. NOTE 4 SECOURS AUX TRANSPORTS 14 aot 1848. Immdiatement aprs les journes de juin, M. Victor Hugo se proccupa du sort fait aux transports. Il appela
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo tous les hommes de bonne volont, dans toutes les nuances de l'assemble, leur venir en aide. Il organisa dans ce but une runion spciale en dehors de tous les partis. Voici en quels termes le fait est racont dans la Presse du 14 aot 1848:
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Tous les hommes politiques ne sont pas en dclin, heureusement! Au premier rang de ceux qu'on a vus grandir par le courage qu'ils ont dploy sous la grle des balles dans les tristes journes de juin, par la fermet conciliante qu'ils ont apporte la tribune, et enfin par l'lan d'une fraternit sincre telle que nous la concevons, telle que nous la ressentons, nous aimons signaler un de nos illustres amis, Victor Hugo, devant lequel plus d'une barricade s'est abaisse, et que la libert de la presse a trouv debout la tribune au jour des interpellations adresses M. le gnral Cavaignac. M. Victor Hugo vient encore de prendre une noble initiative dont nous ne saurions trop le fliciter. Il s'agit de visiter les dtenus de juin. Cette proposition a motiv la runion spontane d'un certain nombre de reprsentants dans l'un des bureaux de l'assemble nationale; nous en empruntons les dtails au journal l'vnement: La runion se composait dj de MM. Victor Hugo, Lagrange, l'vque de Langres, Montalembert, David (d'Angers), Galy-Gazalat, Flix Pyat, Edgar Quinet, La Rochejaquelein, Demesmay, Mauvais, de Vog, Crmieux, de Falloux, Xavier Durrieu, Considrant, le gnral Laydet, Vivien, Portalis, Chollet, Jules Favre, Wolowski, Babaud-Laribire, Antony Thouret. M. Victor Hugo a expos l'objet de la runion. Il a dit: Qu'au milieu des runions qui se sont produites au sein de l'assemble, et qui s'occupent toutes avec un zle louable, et selon leur opinion consciencieuse, des grands intrts politiques du pays, il serait utile qu'une runion se formt qui n'et aucune couleur politique, qui rsumt toute sa pense dans le seul mot fraternit, et qui et pour but unique l'apaisment des haines et le soulagement des misres nes de la guerre civile. Cette runion se composerait d'hommes de toutes les nuances, qui oublieraient, en y entrant, quel parti ils appartiennent, pour ne se souvenir que des souffrances du peuple et des plaies de la France. Elle aurait, sans le vouloir et sans le chercher, un but politique de l'ordre le plus lev; car soulager les malheurs de la guerre civile dans le prsent, c'est teindre les fureurs de la guerre civile dans l'avenir. L'assemble nationale est anime des intentions les plus patriotiques; elle veut punir les vrais coupables et amender les gars, mais elle ne veut rien au del de la svrit strictement ncessaire, et, certainement, ct de sa svrit, elle cherchera toujours les occasions de faire sentir sa paternit. La runion projete provoquerait, selon les faits connus et les besoins qui se manifesteraient, la bonne volont gnreuse de l'assemble. Cette runion ne se compose encore que de membres qui se sont spontanment rapprochs et qui appartiennent toutes les opinions reprsentes dans l'assemble; mais elle admettrait avec empressement tous les membres qui auraient du temps donner aux travaux de fraternit qu'elle s'impose. Son premier soin serait de visiter les forts, en ayant soin de ne s'immiscer dans aucune des attributions du pouvoir judiciaire ou du pouvoir administratif. Elle se proccuperait de tout ce qui peut, sans dsarmer, bien entendu, ni nerver l'action de la loi, adoucir la situation des prisonniers et le sort de leurs familles. En ce qui touche ces malheureuses familles, la runion rechercherait les moyens d'assurer l'excution du dcret qui leur rserve le droit de suivre les transports, et qui, videmment n'a pas voulu que ce droit ft illusoire ou onreux pour les familles pauvres. Le gnral Cavaignac, consult par M. Victor Hugo, a pleinement approuv cette pense, a compris que la prudence s'y concilierait avec l'intention fraternelle et l'unit politique, et a promis de faciliter, par tous les moyens en son pouvoir, l'accs et la visite des prisons aux membres de la runion; ce sera pour eux une occupation fatigante et pnible, mais que le sentiment du bien qu'ils pourront faire leur rendra douce.
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En terminant, M. Victor Hugo a exprim le voeu que la runion mt sa tte et choist pour son prsident l'homme vnrable qu'elle compte parmi ses membres, et qui joint au caractre sacr de reprsentant le caractre sacr d'vque, M. Parisis, vque de Langres. Ainsi le double but vanglique et populaire sera admirablement exprim par la personne mme de son prsident. La fraternit est le premier mot de l'vangile et le dernier mot de la dmocratie. La runion a compltement adhr ces gnreuses paroles. Elle a aussitt constitu son bureau, qui est ainsi compos: Prsident, M. Parisis, vque de Langres; vice-prsident, M. Victor Hugo; secrtaire, M. Xavier Durrieu. La runion s'est spare, aprs avoir charg MM. Parisis, Victor Hugo et Xavier Durrieu de demander au gnral Cavaignac, pour les membres de la runion, l'autorisation de se rendre dans les forts et les prisons de Paris. NOTE 5. LA QUESTION DE DISSOLUTION En janvier 1849, la question de dissolution se posa. L'assemble constituante discuta la proposition Rateau. Dans la discussion pralable des bureaux, M. Victor Hugo pronona, le 15 janvier, un discours que la stnographie a conserv. Le voici: M. VICTOR HUGO.--Posons la question. Deux souverainets sont en prsence. Il y a d'un ct l'assemble, de l'autre le pays D'un ct l'assemble. Une assemble qui a rendu Paris, la France, l'Europe, au monde entier, un service, un seul, mais il est considrable; en juin, elle a fait face l'meute, elle a sauv la dmocratie. Car une portion du peuple n'a pas le droit de rvolte contre le peuple tout entier. C'est l le titre de cette assemble. Ce titre serait plus beau si la victoire et t moins dure. Les meilleurs vainqueurs sont les vainqueurs clments. Pour ma part, j'ai combattu l'insurrection anarchique et j'ai blm la rpression soldatesque. Du reste, cette assemble, disons-le, a plutt essay de grandes choses qu'elle n'en a fait. Elle a eu ses fautes et ses torts, ce qui est l'histoire des assembles et ce qui est aussi l'histoire des hommes. Un peu de bon, pas mal de mdiocre, beaucoup de mauvais. Quant moi, je ne veux me rappeler qu'une chose, la conduite vaillante de l'assemble en juin, son courage, le service rendu. Elle a bien fait son entre; il faut maintenant qu'elle fasse bien sa sortie. De l'autre ct, dans l'autre plateau de la balance, il y a le pays. Qui doit l'emporter? (Rclamations.) Oui, messieurs, permettez-moi de le dire dans ma conviction profonde, c'est le pays qui demande votre abdication. Je suis net, je ne cherche pas tre nomm commissaire, je cherche dire la vrit. Je sais que chaque parti a une pente s'intituler le pays. Tous, tant que nous sommes, nous nous enivrons bien vite de nous-mmes et nous avons bientt fait de crier: Je suis la France! C'est un tort quand on est fort, c'est un ridicule quand on est petit. Je tacherai de ne point donner dans ce travers, j'userai fort peu des grands mots; mais, dans ma conviction loyale, voici ce que je pense: L'an dernier, pareille poque, qui est-ce qui voulait la rforme? Le pays. Cette anne, qui est-ce qui veut la dissolution de la chambre? Le pays. Oui, messieurs, le pays nous dit: retirez-vous. Il s'agit de savoir si l'assemble rpondra: je reste. Je dis qu'elle ne le peut pas, et j'ajoute qu'elle ne le doit pas. J'ajoute encore ceci. Le pays doit du respect l'assemble, mais l'assemble doit du respect au pays.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Messieurs, ce mot, le pays, est un formidable argument; mais il n'est pas dans ma nature d'abuser d'aucun argument. Vous allez voir que je n'abuse pas de celui-ci.
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Suffit-il que la nation dise brusquement, inopinment, une assemble, un chef d'tat, un pouvoir: va-t'en! pour que ce pouvoir doive s'en aller? Je rponds: non! Il ne suffit pas que la nation ait pour elle la souverainet, il faut qu'elle ait la raison. Voyons si elle a la raison. Il y a en rpublique deux cas, seulement deux cas o le pays peut dire une assemble de se dissoudre. C'est lorsqu'il a devant lui une assemble lgislative dont le terme est arriv, ou une assemble constituante dont le mandat est puis. Hors de l, le pays, le pays lui-mme peut avoir la force, il n'a pas le droit. L'assemble lgislative dont la dure constitutionnelle n'est pas acheve, l'assemble constituante dont le mandat n'est pas accompli ont le droit, ont le devoir de rpondre au pays lui-mme: non! et de continuer, l'une sa fonction, l'autre son oeuvre. Toute la question est donc l. Je la prcise, vous voyez. La Constituante de 1848 a-t-elle puis son mandat? a-t-elle termin son oeuvre? Je crois que oui, vous croyez que non. UNE VOIX.--L'assemble n'a point puis son mandat. M. VICTOR HUGO.--Si ceux qui veulent maintenir l'assemble parviennent me prouver qu'elle n'a point fait ce qu'elle avait faire, et que son mandat n'est point accompli, je passe de leur bord l'instant mme. Examinons. Qu'est-ce que la constituante avait faire? Une constitution. La constitution est faite. LE MME MEMBRE.--Mais, aprs la constitution, il faut que l'assemble fasse les lois organiques. M. VICTOR HUGO.--Voici le grand argument, faire les lois organiques! Entendons-nous. Est-ce une ncessit ou une convenance? Si les lois organiques participent du privilge de la constitution, si, comme la constitution, qui n'est sujette qu' une seule rserve, la sanction du peuple et le droit de rvision, si comme la constitution, dis-je, les lois organiques sont souveraines, inviolables, au-dessus des assembles lgislatives, au-dessus des codes, places la fois la base et au fate, oh! alors, il n'y a pas de question, il n'y a rien dire, il faut les faire, il y a ncessit. Vous devez rpondre au pays qui vous presse: attendez! nous n'avons pas fini! les lois organiques ont besoin de recevoir de nous le sceau du pouvoir constituant. Et alors, si cela est, si nos adversaires ont raison, savez-vous ce que vous avez fait vendredi en repoussant la proposition Rateau? vous avez manqu votre devoir!
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Mais si les lois organiques par hasard ne sont que des lois comme les autres, des lois modifiables et rvocables, des lois que la prochaine assemble lgislative pourra citer sa barre, juger et condamner, comme le gouvernement provisoire a condamn les lois de la monarchie, comme vous avez condamn les dcrets du gouvernement provisoire, si cela est, o est la ncessit de les faire? quoi bon dvorer le temps de la France pour jeter quelques lois de plus cet apptit de rvocation qui caractrise les nouvelles assembles? Ce n'est donc plus qu'une question de convenance. Mon Dieu! je suis de bonne composition, si nous vivions dans un temps calme, et si cela vous tait bien agrable, cela me serait gal. Oui, vous trouvez convenable que les rdacteurs du texte soient aussi les rdacteurs du commentaire, que ceux qui ont fait le livre fassent aussi les notes, que ceux qui ont bti l'difice pavent aussi les rues l'entour, que le thorme constitutionnel fasse pntrer son unit dans tous ses corollaires; aprs avoir t lgislateurs constituants, il vous plat d'tre lgislateurs organiques; cela est bien arrang, cela est plus rgulier, cela va mieux ainsi. En un mot, vous voulez faire les lois organiques; pourquoi? pour la symtrie. Ah! ici, messieurs, je vous arrte. Pour une assemble constituante, o il n'y a plus de ncessit il n'y a plus de droit. Car du moment o votre droit s'clipse, le droit du pays reparat. Et ne dites pas que si l'on admet le droit de la nation en ce moment, il faudra l'admettre toujours, chaque instant et dans tous les cas, que dans six mois elle dira au prsident de se dmettre et que dans un an elle criera la lgislative de se dissoudre. Non! la constitution, une fois sanctionne par le peuple, protgera le prsident et la lgislative. Rflchissez. Voyez l'abme qui spare les deux situations. Savez-vous ce qu'il faut en ce moment pour dissoudre l'assemble constituante? Un vote, une boule dans la bote du scrutin. Et savez-vous ce qu'il faudrait pour dissoudre l'assemble lgislative? Une rvolution. Tenez, je vais me faire mieux comprendre encore: faites une hypothse, reculez de quelques mois en arrire, reportez-vous l'poque o vous tiez en plein travail de constitution, et supposez qu'en ce moment-l, au milieu de l'oeuvre bauche, le pays, impatient ou gar, vous et cri: Assez! le mandant brise le mandat; retirez-vous! Savez-vous, moi qui vous parle en ce moment, ce que je vous eusse dit alors? Je vous eusse dit: Rsistez! Rsister! qui? la France? Sans doute. Notre devoir et t de dire au peuple:--Tu nous as donn un mandat, nous ne te le rapporterons pas avant de l'avoir rempli. Ton droit n'est plus en toi, mais en nous. Tu te rvoltes contre toi-mme; car nous, c'est toi. Tu es souverain, mais tu es factieux. Ah! tu veux refaire une rvolution? tu veux courir de nouveau les chances anarchiques et monarchiques? Eh bien! puisque tu es la fois le plus fort et le plus aveugle, rouvre le gouffre, si tu l'oses, nous y tomberons, mais tu y tomberas aprs nous. Voil ce que vous eussiez dit, et vous ne vous fussiez pas spars. Oui, messieurs, il faut savoir dans l'occasion rsister tous les souverains, aux peuples aussi bien qu'aux rois. Le respect de l'histoire est ce prix. Eh bien! moi, qui il y a trois mois vous eusse dit: rsistez! aujourd'hui je vous dis: cdez! Pourquoi?
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Je viens de vous l'expliquer. Parce qu'il y a trois mois le droit tait de votre ct, et qu'aujourd'hui il est du ct du pays.
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Et ces dix ou onze lois organiques que vous voulez faire, savez-vous? vous ne les ferez mme pas, vous les bclerez. O trouverez-vous le calme, la rflexion, l'attention, le temps pour examiner les questions, le temps pour les laisser mrir? Mais telle de ces lois est un code! mais c'est la socit tout entire refaire! Onze lois organiques, mais il y en a pour onze mois! Vous aurez vcu presque un an. Un an, dans des temps comme ceux-ci, c'est un sicle, c'est l une fort belle longvit rvolutionnaire. Contentez-vous-en. Mais on insiste, on s'irrite, on fait appel nos fierts. Quoi! nous nous retirons parce qu'un flot d'injures monte jusqu' nous! Nous cdons un quinze mai moral! l'assemble nationale se laisse chasser! Messieurs, l'assemble chasse! Comment? par qui? Non, j'en appelle la dignit de vos consciences, vous ne vous sentez pas chasss! Vous n'avez pas donn les mains votre honte! Vous vous retirez, non devant les voies de fait des partis, non devant les violences des factions, mais devant la souverainet de la nation. L'assemble se laisser chasser! Ah! ce degr d'abaissement rendrait sa condamnation lgitime, elle la mriterait pour y avoir consenti! Il n'en est rien, messieurs, et la preuve, c'est qu'elle s'en irait mprise, et qu'elle s'en ira respecte! Messieurs, je crois avoir ruin les objections les unes aprs les autres. Me voici revenu mon point de dpart, le pays a pour lui le droit, et il a pour lui la raison. Considrez qu'il souffre, qu'il est, depuis un an bientt, tendu sur le lit de douleur d'une rvolution; il veut changer de position, passez-moi cette comparaison vulgaire, c'est un malade qui veut se retourner du ct droit sur le ct gauche. UN MEMBRE ROYALISTE.--Non, du ct gauche sur le ct droit. (Sourires.) M. VICTOR HUGO.--C'est vous qui le dites, ce n'est pas moi. (On rit.) Je ne veux, moi, ni anarchie ni monarchie. Messieurs, soyons des hommes politiques et considrons la situation. Elle nous dicte notre conduite. Je ne suis pas de ceux qui ont fait la rpublique, je ne l'ai pas choisie, mais je ne l'ai pas trahie. J'ai la confiance que dans toutes mes paroles vous sentez l'honnte homme. Votre attention me prouve que vous voyez bien que c'est une conscience qui vous parle, je me sens le droit de m'adresser votre coeur de bons citoyens. Voici ce que je vous dirai: Vous avez sauv le prsent, maintenant ne compromettez pas l'avenir! Savez-vous quel est le mal du pays en ce moment? C'est l'inquitude, c'est l'anxit, c'est le doute du lendemain. Eh bien, vous les chefs du pays, ses chefs momentans, mais rels, donnez-lui le bon exemple, montrez de la confiance, dites-lui que vous croyez au lendemain, et prouvez-le-lui! Quoi! vous aussi, vous auriez peur! Quoi! vous aussi, vous diriez: que va-t-il arriver? Vous craindriez vos successeurs! La constituante redouterait la lgislative? Non, votre heure est fixe et la sienne est venue, les temps qui approchent ne vous appartiennent pas. Sachez le comprendre noblement. Dfrez au voeu de la France. Ne passez pas de la souverainet l'usurpation. Je le rpte, donnons le bon exemple, retirons-nous temps et propos, et croyons tous au lendemain! Ne disons pas, comme je l'ai entendu dclarer, que notre disparition sera une rvolution. Comment! dmocrates, vous n'auriez pas foi dans la dmocratie? Eh bien, moi patriote, j'ai foi dans la patrie. Je voterai pour que l'assemble se spare au terme le plus prochain. NOTE 6 ACHVEMENT DU LOUVRE Fvrier 1849. M. VICTOR HUGO.--Je suis favorable au projet. J'y vois deux choses, l'intrt de l'tat, l'intrt de la ville de Paris. Certes, crer dans la capitale une sorte d'difice mtropolitain de l'intelligence, installer la pense l o tait la
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royaut, remplacer une puissance par une puissance, o tait la splendeur du trne mettre le rayonnement du gnie, faire succder la grandeur du pass ce qui fait la grandeur du prsent et ce qui fera la beaut de l'avenir, conserver cette mtropole de la pense ce nom de Louvre, qui veut dire souverainet et gloire; c'est l, messieurs, une ide haute et belle. Maintenant, est-ce une ide utile? Je n'hsite pas; je rponds: Oui. Quoi! vivifier Paris, embellir Paris, ajouter encore la haute ide de civilisation que Paris reprsente, donner d'immenses travaux sous toutes les formes toutes les classes d'ouvriers, depuis l'artisan jusqu' l'artiste, donner du pain aux uns, de la gloire aux autres, occuper et nourrir le peuple avec une ide, lorsque les ennemis de la paix publique cherchent l'occuper, je ne dis pas le nourrir, avec des passions, est-ce que ce n'est pas l une pense utile? Mais l'argent? cela cotera fort cher. Messieurs, entendons-nous, j'aime la gloire du pays, mais sa bourse me touche. Non-seulement je ne veux pas grever le budget, mais je veux, tout prix, l'allger. Si le projet, quoiqu'il me semble beau et utile, devait entraner une charge pour les contribuables, je serais le premier le repousser. Mais, l'expos des motifs vous le dit, on peut faire face la dpense par des alinations peu regrettables d'une portion du domaine de l'tat qui cote plus qu'elle ne rapporte. J'ajoute ceci. Cet t, vous votiez des sommes considrables pour des rsultats nuls, uniquement dans l'intention de faire travailler le peuple. Vous compreniez si bien la haute importance morale et politique du travail, que la seule pense d'en donner vous suffisait. Quoi! vous accordiez des travaux striles, et aujourd'hui vous refuseriez des travaux utiles? Le projet peut tre amlior. Ainsi, il faudrait conserver toutes les menuiseries de la bibliothque actuelle, qui sont fort belles et fort prcieuses. Ce sont l des dtails. Je signale une lacune plus importante. Selon moi, il faudrait complter la pense du projet en installant l'institut dans le Louvre, c'est--dire en faisant siger le snat des intelligences au milieu des produits de l'esprit humain. Reprsentez-vous ce que serait le Louvre alors! D'un ct une galerie de peinture comparable la galerie du Vatican, de l'autre une bibliothque comparable la bibliothque d'Alexandrie; tout prs cette grande nouveaut des temps modernes, le palais de l'Industrie; toute connaissance humaine runie et rayonnant dans un monument unique; au centre l'institut, comme le cerveau de ce grand corps. Les visiteurs de toutes les parties du monde accourraient ce monument comme une Mecque de l'intelligence. Vous auriez ainsi transform le Louvre. Je dis plus, vous n'auriez pas seulement agrandi le palais, vous auriez agrandi l'ide qu'il contenait. Cette cration, o l'on trouvera tous les magnifiques progrs de l'art contemporain, dotera, sans qu'il en cote un sou aux contribuables, d'une richesse de plus la ville de Paris, et la France d'une gloire de plus. J'appuie le projet. NOTE 7 SECOURS AUX ARTISTES 3 avril 1849. Le discours sur les encouragements dus aux arts, prononc par M. Victor Hugo, le 11 novembre 1848, fut combattu, notamment par l'honorable M. Charlemagne, comme exagrant les besoins et les misres des artistes et des lettrs. Peu de mois s'coulrent, la question des arts revint devant l'assemble le 3 avril 1849, et M. Victor Hugo, appel la tribune par quelques mots de M. Guichard, fut amen dire:
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Les besoins des artistes n'ont jamais t plus imprieux. Et, messieurs, puisque je suis mont cette tribune,--c'est l'occasion que M. Guichard m'a offerte qui m'y a fait monter,--je ne voudrais pas en descendre sans vous rappeler un souvenir qui aura peut-tre quelque influence sur vos votes dans la portion de cette discussion qui touche plus particulirement aux intrts des lettres et des arts. Il y a quelques mois, lorsque je discutais cette mme place et que je combattais certaines rductions spciales qui portaient sur le budget des arts et des lettres, je vous disais que ces rductions, dans certains cas, pouvaient tre funestes, qu'elles pouvaient entraner bien des dtresses, qu'elles pouvaient amener mme des catastrophes. On trouva cette poque qu'il y avait quelque exagration dans mes paroles. Eh bien, messieurs, il m'est impossible de ne pas penser en ce moment, et c'est ici le lieu de le dire, ce rare et clbre artiste qui vient de disparatre si fatalement, qu'un secours donn propos, qu'un travail command temps aurait pu sauver. PLUSIEURS MEMBRES.--Nommez-le! M. VICTOR HUGO.--Antonin Moine. M. LON FAUCHER.--Je demande la parole. M. VICTOR HUGO.--Oui, messieurs, j'insiste. Ceci mrite votre attention. Ce grand artiste, je le dis avec une amre et profonde douleur, a trouv plus facile de renoncer la vie que de lutter contre la misre. (Mouvement.) Eh bien! que ce soit l un grave et douloureux enseignement. Je le dpose dans vos consciences. Je m'adresse la gnrosit connue et prouve de cette assemble. Je l'ai dj trouve, nous l'avons tous trouve sympathique et bienveillante pour les artistes. En ce moment, ce n'est pas un reproche que je fais personne, c'est un fait que je constate. Je dis que ce fait doit rester dans vos esprits, et que, dans la suite de la discussion, quand vous aurez voter, soit propos du budget de l'intrieur, soit propos du budget de l'instruction publique, sur certaines rductions que je ne qualifie pas d'avance, mais qui peuvent tre mal entendues, qui peuvent tre dplorables, vous vous souviendrez que des rductions fatales peuvent, pour faire gagner quelques cus au trsor public, faire perdre la France de grands artistes. (Sensation.) CONSEILS DE GUERRE NOTE 8 L'TAT DE SIGE 28 septembre 1848. Tant que dura l'tat de sige, et quelque poque que ce ft, M. Victor Hugo regarda comme de son devoir de lui rsister sous quelque forme qu'il se prsentt. Un jour, le 28 septembre 1848, il reut en pleine sance de l'assemble constituante un ordre de comparution comme tmoin devant un conseil de guerre, conu en ces termes: Cdule. La prsente devra tre apporte en venant dposer. RPUBLIQUE FRANAISE.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Libert, galit, Fraternit.
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Greffe du 2e conseil de guerre permanent de la 1re division militaire, sant Paris, 37, rue du Cherche-Midi. Nous, de Beurmann, capitaine-rapporteur prs le 2e conseil de guerre de la 1re division militaire, requrons le sieur Hugo, Victor, reprsentant du peuple, rue d'Isly, 5, Paris, de comparatre l'audience du 2e conseil de guerre permanent, le 28 du courant 1848, midi, pour y dposer en personne sur les faits relatifs aux nomms Turmel et Long, insurgs. Le tmoin est prvenu que, faute par lui de se conformer la prsente assignation, il y sera contraint par les voies de droit. Donn Paris, le 20 du mois de septembre, an 1848. Le rapporteur, DE BEURMANN. La forme imprative de cette rquisition et les dernires lignes contenant la menace d'une contrainte par les voies de droit, adresse un reprsentant inviolable, dictaient M. Victor Hugo son devoir. C'tait, comme il le dit quelques jours aprs au ministre de la guerre en lui reprochant le fait, l'tat de sige pntrant jusque dans l'assemble. M. Victor Hugo refusa d'obir ce qu'il appela, le lendemain mme, en prsence du conseil, cette trange intimation. Il savait, en outre, que sa dposition ne pouvait malheureusement tre d'aucune utilit aux accuss. Deux heures plus tard, nouvelle injonction de comparatre apporte par un gendarme dans l'enceinte mme de l'assemble. Nouveau refus de M. Victor Hugo. Dans la soire, une prire de venir dposer comme tmoin lui est transmise de la part des accuss eux-mmes. Aprs avoir constat son refus au tribunal militaire, M. Victor Hugo se rendit au dsir des accuss, et comparut, le lendemain, devant le conseil; mais il commena par protester contre l'empitement que l'tat de sige s'tait permis sur l'inviolabilit du reprsentant. Voici en quels termes la Gazette des Tribunaux rend compte de cette audience: 2e CONSEIL DE GUERRE DE PARIS Prsidence de M. DESTAING, colonel du 61e rgiment de ligne. Audience du 29 septembre. INSURRECTION DE JUIN.--AFFAIRE DU CAPITAINE TURMEL ET DU LIEUTENANT LONG, DE LA 7e LGION.--DPOSITION DE M. VICTOR HUGO.--INCIDENT. Un public plus nombreux qu'hier attend l'ouverture de la salle d'audience, appel non-seulement par l'intrt qu'inspire l'affaire soumise au conseil, mais plus encore par l'incident soulev la fin de la dernire audience au sujet de la dposition de M. Victor Hugo, qui doit comparatre aujourd'hui comme tmoin. L'audience a t ouverte onze heures et quelques minutes. Aprs avoir ordonn l'introduction des deux accuss Turmel et Long, M. le prsident demande l'huissier d'appeler M. Victor Hugo, reprsentant du peuple. L'huissier annonce que M. Victor Hugo ne s'est pas encore prsent. M. LE PRSIDENT.--M. Victor Hugo m'a fait prvenir qu'il se prsenterait l'ouverture de l'audience; il viendra vraisemblablement. En attendant, monsieur le commissaire du gouvernement, vous avez la parole. M. d'Hennezel, substitut du commissaire du gouvernement, expose les faits qui rsultent des dbats; et peine a-t-il prononc quelques phrases que l'huissier annonce l'arrive de M. Victor Hugo. M. Hugo s'approche. M. LE PRSIDENT.--Veuillez nous dire vos nom, prnoms, profession et domicile.
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M. VICTOR HUGO (Marques d'attention).--Avant de vous rpondre, monsieur le prsident, j'ai dire un mot. En venant dposer devant le conseil, je suis convenu avec M. le prsident de l'assemble nationale que j'expliquerais sous quelles rserves je me prsente. Je dois cette explication l'assemble nationale, dont j'ai l'honneur d'tre membre, et au mandat de reprsentant, dont le respect doit tre impos aux autorits constitues plus encore, s'il est possible, qu'aux simples citoyens. Que le conseil, du reste, ne voie pas dans mes paroles autre chose que l'accomplissement d'un devoir. Personne plus que moi n'honore la glorieuse paulette que vous portez, et je ne cherche pas, certes, vous rendre plus difficile la pnible mission que vous accomplissez. Hier, en pleine sance, au milieu de l'assemble, au moment d'un scrutin, j'ai reu par estafette l'injonction de me rendre immdiatement devant le conseil. Je n'ai tenu aucun compte de cette trange intimation. Je ne devais pas le faire, car il va sans dire que personne n'a le droit d'enlever le reprsentant du peuple ses travaux. L'exercice des fonctions de reprsentant est sacr; il constitue comme il impose un droit, un devoir inviolable. Je n'ai donc pas tenu compte de l'injonction qui m'tait faite. Vers la fin de la sance de l'assemble, qui s'tait prolonge au del de celle du conseil de guerre, j'ai reu, toujours dans l'assemble, une nouvelle sommation non moins irrgulire que la premire. Je pouvais n'y pas rpondre, car, au moment mme o je parle, les comits de l'assemble nationale sont runis, et c'est l qu'est ma place, et non ici. Je me prsente cependant, parce que la prire m'en la t faite. Je dis la prire, en ce qui concerne les dfenseurs, dont l'intervention m'a dcid, parce que jamais je ne ferai dfaut la prire que l'on m'adressera au nom de malheureux accuss. Je dois le dire, cependant, je ne sais pas pourquoi la dfense insiste pour mon audition. Ma dposition est absolument sans importance, et ne peut pas plus tre utile la dfense qu' l'accusation. M. LE COMMISSAIRE DU GOUVERNEMENT.--C'est le ministre public aussi, qui, comme la dfense, a insist; le ministre public, qui demandera M. le prsident la permission de vous rpondre. M. VICTOR HUGO.--Rien n'tait plus facile que de concilier les droits de la reprsentation nationale et les exigences de la justice, c'tait de demander l'autorisation de M. le prsident de l'assemble, et de s'entendre sur l'heure. M. LE COMMISSAIRE DU GOUVERNEMENT.--Permettez-moi de dire un mot au nom de la loi dont je suis l'organe et au-dessus de laquelle personne ne peut se placer. L'article 80 du code d'instruction criminelle est formel, absolu, personne ne peut s'y soustraire, et tout individu cit rgulirement est oblig de se prsenter, sous peine d'amende et mme de contrainte par corps. L'assemble, qui fait des lois, doit assurment obissance aux lois existantes. M. Galy-Cazalat, qui avait des devoirs remplir non moins importants que ceux de l'illustre pote que nous citions comme tmoin, s'est rendu ici sans arguer d'empchements. Nous le rptons donc, la loi est une; elle doit tre gale pour tout le monde dans ses exigences, comme elle l'est dans sa protection. M. VICTOR HUGO.--Les paroles de M. le commissaire du gouvernement m'obligent une courte rponse. La loi, si elle a des exigences, a aussi des exceptions. Sur beaucoup de points, le reprsentant du peuple se trouve protg par des exceptions nombreuses, et cela dans l'unique intrt du peuple dont il rsume la souverainet. Je maintiens donc qu'aucun pouvoir ne peut arracher le reprsentant de son sige au moment o il dlibre et o le sort du pays peut dpendre du vote qu'il va dposer dans l'urne. LE DFENSEUR DES PRVENUS.--Puisque c'est moi qui, en insistant hier pour que le tmoin ft appel devant vous, ai provoqu l'incident qu'il plat M. Victor Hugo de prolonger, je demande, mon tour, au conseil, dire quelques mots pour revendiquer la responsabilit de ce qui a t fait ma prire par le ministre public, et rappeler les vritables droits de chacun ici.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. Victor Hugo proteste, en son nom et au nom de l'assemble nationale, contre cet appel de votre justice, qu'il considre comme une violation de son droit de reprsentant.
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La question, dit-il, a t dj juge. C'est une erreur; elle ne l'a jamais t, parce que dans des circonstances pareilles elle n'a jamais t souleve. Ce qui a t jug, le voici: c'est que lorsqu'un reprsentant ou un dput est appel pendant le cours de la session d'une assemble lgislative remplir d'autres fonctions qui, pendant un long temps, l'enlveraient ses devoirs de lgislateur, il doit tre dispens de ces fonctions. Ainsi pour le jury, ainsi pour les devoirs d'un magistrat qui est appel choisir entre la chambre et le palais. Mais lorsqu'un accus rclame un tmoignage d'o dpend sa libert, ou son honneur peut-tre; lorsque ce tmoignage peut tre donn dans l'intervalle qui spare le commencement d'un scrutin de sa fin; lorsque, au pire, il retardera d'une heure un discours, important sans doute, mais qui peut attendre, que, de par la qualit de reprsentant, en opposant pour tout titre quatre lignes de M. le prsident de l'assemble nationale, on puisse refuser ce tmoignage, c'est ce que personne n'aurait soutenu, c'est ce que je m'tonne que M. Victor Hugo ait soutenu le premier. M. Victor Hugo, continue l'honorable dfenseur, proteste, au nom de l'assemble nationale; moi, comme dfenseur contribuant l'administration de la justice, je proteste au nom de la justice mme. Jamais je n'admettrai qu'en venant ici M. le reprsentant Victor Hugo fasse un acte de complaisance. Nous n'acceptons pas l'aumne de son tmoignage, la justice commande et ne sollicite pas. M. VICTOR HUGO.--Je ne refuse point de venir ici, mais je soutiens que personne n'a le droit d'arracher un reprsentant ses fonctions lgislatives; je n'admets point que l'on puisse violer ainsi la souverainet du peuple. Je n'entends point engager ici une discussion sur cette grave question, elle trouvera sa place dans une autre enceinte. Je suis le premier reconnatre l'lvation des sentiments du dfenseur, mais ce que je veux maintenant, c'est mon droit de reprsentant. Pour le moment, ce n'est pas un refus, ce n'est qu'une question d'heure choisie. Je suis prt, monsieur le prsident, rpondre vos questions. LE DFENSEUR.--M. Victor Hugo a crit sur les derniers jours d'un condamn mort des pages qui resteront comme l'une des oeuvres les plus belles qui soient sorties de l'esprit humain. Les angoisses des accuss Turmel et Long ne sont pas aussi terribles que celles du condamn, mais elles demandent aussi n'tre pas prolonges. Eh bien! si M. Victor Hugo, qui le pouvait comme M. Galy-Cazalat, tait venu hier ici, les accuss auraient t jugs hier, et votre tribunal n'et pas t dans la ncessit de s'assembler une seconde fois. Les accuss n'auraient pas pass une nuit cruelle sous le poids d'une accusation qui peut entraner la peine des travaux forcs. M. VICTOR HUGO.--J'ai dit en commenant, et je regrette que le dfenseur paraisse l'oublier, que jamais un accus ne me trouverait sourd son appel. Je devais maintenir, vis--vis de quelque autorit que ce soit, l'inviolabilit des dlibrations de l'assemble, qui tient en ses mains les destines de la France. Maintenant, j'ajoute que, si j'avais pu penser que ma dposition servt la cause des malheureux accuss, je n'aurais pas attendu la citation, j'aurais demand moi-mme, et comme un droit alors, que le conseil m'entendt. Mais ma dposition n'est d'aucune importance, comme ont pu en juger les dfenseurs eux-mmes, qui ont lu ma dclaration crite. Je n'avais donc point hsiter. Je devais prfrer une comparution absolument inutile l'accus l'accomplissement du plus srieux de tous les devoirs dans la plus grave de toutes les conjonctures; je devais en outre rsister l'acte inqualifiable qu'avait os, vis--vis d'un reprsentant, se permettre la justice d'exception sous laquelle Paris est plac en ce moment. M. LE PRSIDENT.--Permettez-moi de vous adresser la question: Quels sont vos nom et prnoms? M. VICTOR HUGO.--Victor Hugo. M. LE PRSIDENT.--Votre profession?
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. VICTOR HUGO.--Homme de lettres et reprsentant du peuple. M. LE PRSIDENT.--Votre lieu de naissance? M. VICTOR HUGO.--Besanon. M. LE PRSIDENT.--Votre domicile actuel? M. VICTOR HUGO.--Rue d'Isly, 5. M. LE PRSIDENT.--Votre domicile prcdent? M. VICTOR HUGO.--Place Royale, 6. M. LE PRSIDENT.--Que savez-vous sur l'accus Turmel?
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M. VICTOR HUGO.--Je pourrais dire que je ne sais rien. Ma dposition devant M. le juge d'instruction a t faite dans un moment o mes souvenirs taient moins confus, et elle serait plus utile que mes paroles actuelles la manifestation de la vrit. Cependant, voil ce que je crois me rappeler. Nous venions d'attaquer une barricade de la rue Saint-Louis, d'o partait depuis le matin une fusillade assez vive qui nous avait cot beaucoup de braves gens; cette barricade enleve et dtruite, je suis all seul vers une autre barricade place en travers de la rue Vieille-du-Temple, et trs forte. Voulant avant tout viter l'effusion du sang, j'ai abord les insurgs; je les ai supplis, puis somms, au nom de l'assemble nationale dont mes collgues et moi avions reu un mandat, de mettre bas les armes; ils s'y sont refuss. M. Villain de Saint-Hilaire, adjoint au maire, qui a montr en cette occasion un rare courage, vint me rejoindre cette barricade, accompagn d'un garde national, homme de coeur et de rsolution, et dont je regrette de ne pas savoir le nom, pour m'engager ne pas prolonger des pourparlers dsormais inutiles, et dont ils craignaient quelque rsultat funeste. Voyant que mes efforts ne russissaient pas, je cdai leurs prires. Nous nous retirmes quelque distance pour dlibrer sur les mesures que nous avions prendre. Nous tions derrire l'angle d'une maison. Un groupe de gardes nationaux amena un prisonnier. Comme, depuis quelque temps, j'avais vu beaucoup de prisonniers, je ne pourrais me rappeler si j'ai vu celui-ci. M. LE PRSIDENT au tmoin.--Regardez l'accus, le reconnaissez-vous? (Les deux accuss Turmel et Long se lvent et se tournent vers Victor Hugo.) M. VICTOR HUGO, montrant Long.--Je n'ai pas l'honneur de connatre monsieur. Quant l'autre accus, je crois le reconnatre, il tait amen par un groupe de gardes nationaux. Il vit mon insigne que j'tais reprsentant.--Citoyen reprsentant, s'cria-t-il, je suis innocent, faites-moi mettre en libert.--Mais tous furent unanimes me dire que c'tait un homme trs dangereux, et qu'il commandait une des barricades qui nous faisaient face. Ce que voyant, je laissai la justice suivre son cours, et on l'emmena. M. LE PRSIDENT.--Vos souvenirs sont parfaitement fidles. Maintenant vous pouvez retourner vos travaux lgislatifs. Quant nous, nous avons fait notre devoir, la loi est satisfaite, personne n'a le droit de se mettre au-dessus d'elle. M. VICTOR HUGO.--Il y a eu confusion dans l'esprit de la dfense et du ministre public, et je regretterais de voir cette confusion s'introduire dans l'esprit du conseil. J'ai toujours t prt, et je l'ai prouv surabondamment, venir clairer la justice. C'tait simplement, s'il faut que je le dise encore, une question d'heure choisir. Mais j'ai toujours ni, et je nierai toujours, que quelque autorit que ce puisse tre, autorit
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ncessairement infrieure l'assemble nationale, puisse pntrer jusqu'au reprsentant inviolable, le saisir dans l'enceinte de l'assemble, l'arracher aux dlibrations, et lui imposer un prtendu devoir autre que son devoir de lgislateur. Le jour o cette monstrueuse usurpation serait tolre, il n'y aurait plus de libert des assembles, il n'y aurait plus de souverainet du peuple, il n'y aurait plus rien! rien que l'arbitraire et le despotisme et l'abaissement de tout dans le pays. Quant moi, je ne verrai jamais ce jour-l. (Mouvement.) M. LE PRSIDENT.--Notre devoir est de faire excuter les lois, quelque lev que soit le caractre des personnes appeles devant la justice. M. VICTOR HUGO.--Ce ne serait point l excuter les lois, ce serait les violer toutes la fois. Je persiste dans ma protestation. (M. Victor Hugo se retire au milieu d'un mouvement de curiosit qui l'accompagne au dehors de la salle d'audience.) M. LE PRSIDENT au commissaire du gouvernement.--Vous avez la parole. M. d'Hennezel soutient l'accusation contre les deux accuss. Mes Madier de Montjau et Briquet dfendent les accuss. Le conseil entre dans la salle des dlibrations, et, aprs une heure coule, M. le prsident prononce un jugement qui dclare Turmel et Long non coupables sur la question d'attentat, mais coupables d'avoir pris part un mouvement insurrectionnel, tant porteurs d'armes apparentes. En consquence, Turmel est condamn deux annes de prison, et Long une anne de la mme peine, en vertu de l'article 5 de la loi du 24 mai 1834, modifi par l'article 463 du Code pnal. --La grave question souleve par l'honorable M. Victor Hugo devant le conseil de guerre a t, son retour dans le sein de l'assemble, l'objet de discussions assez animes qui se sont engages dans la salle des confrences. Les principes poss par M. Victor Hugo ont t vivement soutenus par les membres les plus comptents de l'assemble. On annonait quecet incident ferait l'objet d'une lettre que le prsident de l'assemble devait adresser au prsident du conseil de guerre. CONSEIL D'TAT 1849 NOTE 9 LA LIBERT DU THTRE En 1849, la commission du conseil d'tat, forme pour prparer la loi sur les thtres, fit appel l'exprience des personnes que leurs tudes ou leur profession intressent particulirement la prosprit et la dignit de l'art thtral. Six sances furent consacres entendre trente et une personnes, parmi lesquelles onze auteurs dramatiques ou compositeurs, trois critiques, sept directeurs, huit comdiens. M. Victor Hugo fut entendu dans les deux sances du 17 et du 30 septembre. Nous donnons ici ces deux sances recueillies par la stnographie et publies par les soins du conseil d'tat. Sance du 17 septembre.--Prsidence de M. Vivien.
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M. VICTOR HUGO.--Mon opinion sur la matire qui se discute maintenant devant la commission est ancienne et connue; je l'ai mme en partie publie. J'y persiste plus que jamais. Le temps o elle prvaudra n'est pas encore venu. Cependant, comme, dans ma conviction profonde, le principe de la libert doit finir par triompher sur tous les points, j'attache de l'importance la manire srieuse dont la commission du conseil d'tat tudie les questions qui lui sont soumises; ce travail prparatoire est utile, et je m'y associe volontiers. Je ne laisserai chapper, pour ma part, aucune occasion de semer des germes de libert. Faisons notre devoir, qui est de semer les ides; le temps fera le sien, qui est de les fconder. Je commencerai par dire la commission que, dans la question des thtres, question trs grande et trs srieuse, il n'y a que deux intrts qui me proccupent. A la vrit, ils embrassent tout. L'un est le progrs de l'art, l'autre est l'amlioration du peuple. J'ai dans le coeur une certaine indiffrence pour les formes politiques, et une inexprimable passion pour la libert. Je viens de vous le dire, la libert est mon principe, et, partout o elle m'apparat, je plaide ou je lutte pour elle. Cependant si, dans la question thtrale, vous trouvez un moyen qui ne soit pas la libert, mais qui me donne le progrs de l'art et l'amlioration du peuple, j'irai jusqu' vous sacrifier le grand principe pour lequel j'ai toujours combattu, je m'inclinerai et je me tairai. Maintenant, pouvez-vous arriver ces rsultats autrement que par la libert? Vous touchez, dans la matire spciale qui vous occupe, la grande, l'ternelle question qui reparat sans cesse, et sous toutes les formes, dans la vie de l'humanit. Les deux grands principes qui la dominent dans leur lutte perptuelle, la libert, l'autorit, sont en prsence dans cette question-ci comme dans toutes les autres. Entre ces deux principes, il vous faudra choisir, sauf ensuite faire d'utiles accommodements entre celui que vous choisirez et celui que vous ne choisirez pas. Il vous faudra choisir; lequel prendrez-vous? Examinons. Dans la question des thtres, le principe de l'autorit a ceci pour lui et contre lui qu'il a dj t expriment. Depuis que le thtre existe en France, le principe d'autorit le possde. Si l'on a constat ses inconvnients, on a aussi constat ses avantages, on les connat. Le principe de libert n'a pas encore t mis l'preuve. M. LE PRSIDENT.--Il a t mis l'preuve de 1791 1806. M. VICTOR HUGO.--Il fut proclam en 1791, mais non ralis; on tait en prsence de la guillotine. La libert germait alors, elle ne rgnait pas. Il ne faut point juger des effets de la libert des thtres par ce qu'elle a pu produire pendant la premire rvolution. Le principe de l'autorit a pu, lui, au contraire, produire tous ses fruits; il a eu sa ralisation la plus complte dans un systme o pas un dtail n'a t omis. Dans ce systme, aucun spectacle ne pouvait s'ouvrir sans autorisation. On avait t jusqu' spcifier le nombre de personnages qui pouvaient paratre en scne dans chaque thtre, jusqu' interdire aux uns de chanter, aux autres de parler; jusqu' rgler, en de certains cas, le costume et mme le geste; jusqu' introduire dans les fantaisies de la scne je ne sais quelle rigueur hirarchique. Le principe de l'autorit, ralis si compltement, qu'a-t-il produit? On va me parler de Louis XIV et de son grand rgne. Louis XIV a port le principe de l'autorit, sous toutes ses formes, son plus haut degr de splendeur. Je n'ai parler ici que du thtre. Eh bien! le thtre du dix-septime sicle et t plus grand sans la pression du principe d'autorit. Ce principe a arrt l'essor de Corneille et froiss son robuste gnie. Molire s'y est souvent soustrait, parce qu'il vivait dans la familiarit du grand roi dont il avait les sympathies personnelles. Molire n'a t si favoris que parce qu'il tait valet de chambre tapissier de Louis XIV; il n'et point fait sans cela le quart de ses chefs-d'oeuvre. Le sourire du matre lui permettait l'audace. Chose bizarre dire, c'est sa domesticit qui a fait son indpendance; si Molire n'et pas t valet, il n'et pas t libre.
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Vous savez qu'un des miracles de l'esprit humain avait t dclar immoral par les contemporains; il fallut un ordre formel de Louis XIV pour qu'on jout Tartuffe. Voil ce qu'a fait le principe de l'autorit dans son plus beau sicle. Je passerai sur Louis XV et sur son temps; c'est une poque de complte dgradation pour l'art dramatique. Je range les tragdies de Voltaire parmi les oeuvres les plus informes que l'esprit humain ait jamais produites. Si Voltaire n'tait pas, ct de cela, un des plus beaux gnies de l'humanit, s'il n'avait pas produit, entre autres grands rsultats, ce rsultat admirable de l'adoucissement des moeurs, il serait au niveau de Campistron. Je ne triomphe donc pas du dix-huitime sicle; je le pourrais, mais je m'abstiens. Remarquez seulement que le chef-d'oeuvre dramatique qui marque la fin de ce sicle, le Mariage de Figaro, est d la rupture du principe d'autorit. J'arrive l'empire. Alors l'autorit avait t restaure dans toute sa splendeur, elle avait quelque chose de plus clatant encore que l'autorit de Louis XIV, il y avait alors un matre qui ne se contentait pas d'tre le plus grand capitaine, le plus grand lgislateur, le plus grand politique, le plus grand prince de son temps, mais qui voulait tre le plus grand organisateur de toutes choses. La littrature, l'art, la pense ne pouvaient chapper sa domination, pas plus que tout le reste. Il a eu, et je l'en loue, la volont d'organiser l'art. Pour cela il n'a rien pargn, il a tout prodigu. De Moscou il organisait le Thtre-Franais. Dans le moment mme o la fortune tournait et o il pouvait voir l'abme s'ouvrir, il s'occupait de rglementer les soubrettes et les crispins. Eh bien, malgr tant de soins et tant de volont, cet homme, qui pouvait gagner la bataille de Marengo et la bataille d'Austerlitz, n'a pu faire faire un chef-d'oeuvre. Il aurait donn des millions pour que ce chef-d'oeuvre naqut; il aurait fait prince celui qui en aurait honor son rgne. Un jour, il passait une revue. Il y avait l dans les rangs un auteur assez mdiocre qui s'appelait Barjaud. Personne ne connat plus ce nom. On dit l'empereur:--Sire, M. Barjaud est l.--Monsieur Barjaud, dit-il aussitt, sortez des rangs.--Et il lui demanda ce qu'il pouvait faire pour lui. M. SCRIBE.--M. Barjaud demanda une sous-lieutenance, ce qui ne prouve pas qu'il et la vocation des lettres. Il fut tu peu de temps aprs, ce qui aurait empch son talent (s'il avait eu du talent) d'illustrer le rgne imprial. M. VICTOR HUGO,--Vous abondez dans mon sens. D'aprs ce que l'empereur faisait pour des mdiocrits, jugez de ce qu'il et fait pour des talents, jugez de ce qu'il et fait pour des gnies! Une de ses passions et t de faire natre une grande littrature. Son got littraire tait suprieur, le Mmorial de Sainte-Hlne le prouve. Quand l'empereur prend un livre, il ouvre Corneille. Eh bien! cette littrature qu'il souhaitait si ardemment pour en couronner son rgne, lui ce grand crateur, il n'a pu la crer. Qu'ont produit, dans le domaine de l'art, tant d'efforts, tant de persvrance, tant de magnificence, tant de volont? Qu'a produit ce principe de l'autorit, si puissamment appliqu par l'homme qui le faisait en quelque sorte vivant? Rien. M. SCRIBE.--Vous oubliez les Templiers de M. Raynouard. M. VICTOR HUGO.--Je ne les oublie pas. Il y a dans cette pice un beau vers. Voil, au point de vue de l'art sous l'empire, ce que l'autorit a produit, c'est--dire rien de grand, rien de beau. J'en suis venu me dire, pour ma part, en voyant ces rsultats, que l'autorit pourrait bien ne pas tre le meilleur moyen de faire fructifier l'art; qu'il fallait peut-tre songer quelque autre chose. Nous verrons tout l'heure quoi. Le point de vue de l'art puis, passons l'autre, au point de vue de la moralisation et de l'instruction du peuple. C'est un ct de la question qui me touche infiniment.
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Qu'a fait le principe d'autorit ce point de vue? et que vaut-il? Je me borne toujours au thtre. Le principe d'autorit voulait et devait vouloir que le thtre contribut, pour sa part, enseigner au peuple tous les respects, les devoirs moraux, la religion, le principe monarchique qui dominait alors, et dont je suis loin de mconnatre la puissance civilisatrice. Eh bien, je prends le thtre tel qu'il a t au sicle par excellence de l'autorit, je le prends dans sa personnification franaise la plus illustre, dans l'homme que tous les sicles et tous les temps nous envieront, dans Molire. J'observe; que vois-je? Je vois le thtre chapper compltement la direction que lui donne l'autorit. Molire prche, d'un bout l'autre de ses oeuvres, la lutte du valet contre le matre, du fils contre le pre, de la femme contre le mari, du jeune homme contre le vieillard, de la libert contre la religion. Nous disons, nous: Dans Tartuffe, Molire n'a attaqu que l'hypocrisie. Tous ses contemporains le comprirent autrement. Le but de l'autorit tait-il atteint? Jugez vous-mmes. Il tait compltement tourn; elle avait t radicalement impuissante. J'en conclus qu'elle n'a pas en elle la force ncessaire pour donner au peuple, au moins par l'intermdiaire du thtre, l'enseignement le meilleur selon elle. Voyez, en effet. L'autorit veut que le thtre exhorte toutes les dsobissances. Sous la pression des ides religieuses, et mme dvotes, toute la comdie qui sort de Molire est sceptique; sous la pression des ides monarchiques, toute la tragdie qui sort de Corneille est rpublicaine. Tous deux, Corneille et Molire, sont dclars, de leur vivant, immoraux, l'un par l'acadmie, l'autre par le parlement. Et voyez comme le jour se fait, voyez comme la lumire vient! Corneille et Molire, qui ont fait le contraire de ce que voulait leur imposer le principe d'autorit sous la double pression religieuse et monarchique, sont-ils immoraux vraiment? L'acadmie dit oui, le parlement dit oui, la postrit dit non. Ces deux grands potes ont t deux grands philosophes. Ils n'ont pas produit au thtre la vulgaire morale de l'autorit, mais la haute morale de l'humanit. C'est cette morale, cette morale suprieure et splendide, qui est faite pour l'avenir et que la courte vue des contemporains qualifie toujours d'immoralit. Aucun gnie n'chappe cette loi, aucun sage, aucun juste! L'accusation d'immoralit a successivement atteint et quelquefois martyris tous les fondateurs de la sagesse humaine, tous les rvlateurs de la sagesse divine. C'est au nom de la morale qu'on a fait boire la cigu Socrate et qu'on a clou Jsus au gibet. Je reprends, et je rsume ce que je viens de dire. Le principe d'autorit, seul et livr lui-mme, a-t-il su faire fructifier l'art? Non. A-t-il su imprimer au thtre une direction utile dans son sens l'amlioration du peuple? Non. Qu'a-t-il fait donc? Rien, ou, pour mieux dire, il a comprim les gnies, il a gn les chefs-d'oeuvre. Maintenant, voulez-vous que je descende de cette rgion leve, o je voudrais que les esprits se maintinssent toujours, pour traiter au point de vue purement industriel la question que vous tudiez? Ce point de vue est pour moi peu considrable, et je dclare que le nombre des faillites n'est rien pour moi ct d'un chef-d'oeuvre cr ou d'un progrs intellectuel ou moral du peuple obtenu. Cependant, je ne veux point ngliger compltement ce ct de la question, et je demanderai si le principe de l'autorit a t du moins bon pour faire prosprer les entreprises dramatiques? Non. Il n'a pas mme obtenu ce mince rsultat. Je n'en veux pour preuve que les dix-huit annes du dernier rgne. Pendant ces dix-huit annes, l'autorit a tenu dans ses mains les thtres par le privilge et par la distinction des genres. Quel a t le rsultat? L'empereur avait jug qu'il y avait beaucoup trop de thtres dans Paris; qu'il y en avait plus que la population de la ville n'en pouvait porter. Par un acte d'autorit despotique, il supprima une partie de ces thtres, il monda en bas et conserva en haut. Voil ce que fit un homme de gnie. La dernire administration des
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo beaux-arts a retranch en haut et multipli en bas. Cela seul suffit pour faire juger qu'au grand esprit de gouvernement avait succd le petit esprit. Qu'avez-vous vu pendant les dix-huit annes de la dplorable administration qui s'est continue, en dpit des chocs de la politique, sous tous les ministres de l'intrieur? Vous avez vu prir successivement ou s'amoindrir toutes les scnes vraiment littraires.
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Chaque fois qu'un thtre montrait quelques vellits de littrature, l'administration faisait des efforts inous pour le faire rentrer dans des genres misrables. Je caractrise cette administration d'un mot: point de dbouchs la pense leve, multiplication des spectacles grossiers; les issues fermes en haut, ouvertes en bas. Il suffisait de demander exploiter un spectacle-concert, un spectacle de marionnettes, de danseurs de corde, pour obtenir la permission d'attirer et de dpraver le public. Les gens de lettres, au nom de l'art et de la littrature, avaient demand un second Thtre-Franais; on leur a rpondu par une drision, on leur a donn l'Odon! Voil comment l'administration comprenait son devoir; voil comment le principe de l'autorit a fonctionn depuis vingt ans. D'une part, il a comprim l'essor de la pense; de l'autre, il a dvelopp l'essor, soit des parties infimes de l'intelligence, soit des intrts purement matriels. Il a fond la situation actuelle, dans laquelle nous avons vu un nombre de thtres hors de toute proportion avec la population parisienne, et crs par des fantaisies sans motifs. Je n'puise pas les griefs. On a dit beaucoup de choses sur la manire dont on trafiquait des privilges. J'ai peu de got ce genre de recherches. Ce que je constate, c'est qu'on a dvelopp outre mesure l'industrie misrable pour refouler le dveloppement de l'art. Maintenant qu'une rvolution est survenue, qu'arrive-t-il? C'est que, du moment qu'elle a clat, tous ces thtres factices sortis du caprice d'un commis, de pis encore quelquefois, sont tombs sur les bras du gouvernement. Il faut, ou les laisser mourir, ce qui est une calamit pour une multitude de malheureux qu'ils nourrissent, ou les entretenir grands frais, ce qui est une calamit pour le budget. Voil les fruits des systmes fonds sur le principe de l'autorit. Ces rsultats, je les ai numrs longuement. Ils ne me satisfont gure. Je sens la ncessit d'en venir un systme fond sur autre chose que le principe d'autorit. Or, ici, il n'y a pas deux solutions. Du moment o vous renoncez au principe d'autorit, vous tes contraints de vous tourner vers le principe de libert. Examinons maintenant la question des thtres au point de vue de la libert. Je veux pour le thtre deux liberts qui sont toutes deux dans l'air de ce sicle, libert d'industrie, libert de pense. Libert d'industrie, c'est--dire point de privilges; libert de pense, c'est--dire point de censure. Commenons par la libert d'industrie; nous examinerons l'autre question une autre fois. Le temps nous manque aujourd'hui. Voyons comment nous pourrions organiser le systme de la libert. Ici, je dois supposer un peu; rien n'existe. Je suis oblig de revenir mon point de dpart, car il ne faut pas le perdre de vue un seul instant. La grande pense de ce sicle, celle qui doit survivre toutes les autres, toutes les formes politiques, quelles qu'elles soient, celle qui sera le fondement de toutes les institutions de l'avenir, c'est la libert. Je suppose donc que la libert pntre dans l'industrie thtrale, comme elle a pntr dans toutes les autres industries, puis je me demande si elle satisfera au progrs de l'art, si elle produira la rnovation du peuple. Voici d'abord comment je comprendrais que la libert de l'industrie thtrale ft proclame. Dans la situation o sont encore les esprits et les questions politiques, aucune libert ne peut exister sans que le gouvernement y ait pris sa part de surveillance et d'influence. La libert d'enseignement ne peut, mon
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sens, exister qu' cette condition; il en est de mme de la libert thtrale. L'tat doit d'autant mieux intervenir dans ces deux questions, qu'il n'y a pas l seulement un intrt matriel, mais un intrt moral de la plus haute importance. Quiconque voudra ouvrir un thtre le pourra en se soumettant aux conditions de police que voici ... aux conditions de cautionnement que voici ... aux garanties de diverses natures que voici ... Ce sera le cahier des charges de la libert. Ces mesures ne suffisent pas. Je rapprochais tout l'heure la libert des thtres de la libert de l'enseignement; c'est que le thtre est une des branches de l'enseignement populaire. Responsable de la moralit et de l'instruction du peuple, l'tat ne doit point se rsigner un rle ngatif, et, aprs avoir pris quelques prcautions, regarder, laisser aller. L'tat doit installer, ct des thtres libres, des thtres qu'il gouvernera, et o la pense sociale se fera jour. Je voudrais qu'il y et un thtre digne de la France pour les clbres potes morts qui l'ont honore; puis un thtre pour les auteurs vivants. Il faudrait encore un thtre pour le grand opra, un autre pour l'opra-comique. Je subventionnerais magnifiquement ces quatre thtres. Les thtres livrs l'industrie personnelle sont toujours forcs une certaine parcimonie. Une pice cote 100,000 francs monter, ils reculeront; vous, vous ne reculerez pas. Un grand acteur met haut prix ses prtentions, un thtre libre pourrait marchander et le laisser chapper; vous, vous ne marchanderez pas. Un crivain de talent travaille pour un thtre libre, il reoit tel droit d'auteur; vous lui donnez le double, il travaillera pour vous. Vous aurez ainsi dans les thtres de l'tat, dans les thtres nationaux, les meilleures pices, les meilleurs comdiens, les plus beaux spectacles. En mme temps, vous, l'tat, qui ne spculez pas, et qui, la rigueur, en prsence d'un grand but de gloire et d'utilit atteindre, n'tes pas forc de gagner de l'argent, vous offrirez au peuple ces magnifiques spectacles au meilleur march possible. Je voudrais que l'homme du peuple, pour dix sous, ft aussi bien assis au parterre, dans une stalle de velours, que l'homme du monde l'orchestre, pour dix francs. De mme que je voudrais le thtre grand pour l'ide, je voudrais la salle vaste pour la foule. De cette faon vous auriez, dans Paris, quatre magnifiques lieux de rendez-vous, o le riche et le pauvre, l'heureux et le malheureux, le parisien et le provincial, le franais et l'tranger, se rencontreraient tous les soirs, mleraient fraternellement leur me, et communieraient, pour ainsi dire, dans la contemplation des grandes oeuvres de l'esprit humain. Que sortirait-il de l? L'amlioration populaire et la moralisation universelle. Voil ce que feraient les thtres nationaux. Maintenant, que feraient les thtres libres? Vous allez me dire qu'ils seraient crass par une telle concurrence. Messieurs, je respecte la libert, mais je gouverne et je tiens le niveau lev. C'est la libert de s'en arranger. Les dpenses des thtres nationaux vous effrayent peut-tre; c'est tort. Fussent-elles normes, j'en rponds, bien que mon but ne soit pas de crer une spculation en faveur de l'tat, le rsultat financier ne lui sera pas dsavantageux. Les hommes spciaux vous diraient que l'tat fera avec ces tablissements de bonnes affaires. Il arrivera alors ce rsultat singulier et heureux qu'avec un chef-d'oeuvre un pote pourra gagner presque autant d'argent qu'un agent de change par un coup de bourse. Surtout, ne l'oubliez pas, aux hommes de talent et de gnie qui viendront moi, je dirai:--Je n'ai pas seulement pour but de faire votre fortune et d'encourager l'art en vous protgeant; j'ai un but plus lev encore. Je veux que vous fassiez des chefs-d'oeuvre, s'il est possible, mais je veux surtout que vous amlioriez le peuple de toutes les classes. Versez dans la population des ides saines; faites que vos ouvrages ne sortent pas d'une certaine ligne que voici, et qui me parat la meilleure.--C'est l un langage que tout le monde comprendra; tout esprit consciencieux, toute me honnte sentira l'importance de la mission. Vous aurez un thtre qui attirera la foule et qui rpandra les ides civilisatrices, l'hrosme, le dvouement, l'abngation, le devoir, l'amour du
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo pays parla reproduction vraie, anime ou mme patriotiquement exalte, des grands faits de notre histoire.
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Et savez-vous ce qui arrivera? Vous n'attirerez pas seulement le peuple vos thtres, vous y attirerez l'tranger. Pas un homme riche en Europe qui ne soit tenu de venir vos thtres complter son ducation franaise et littraire. Ce sera l une source de richesse pour la France et pour Paris. Vos magnifiques subventions, savez-vous qui les payera? L'Europe. L'argent de l'tranger affluera chez vous; vous ferez la gloire nationale, une avance que l'admiration europenne vous remboursera. Messieurs, au moment o nous sommes, il n'y a qu'une seule nation qui soit en tat de donner des produits litteraires au monde entier, et cette nation, c'est la nation franaise. Vous avez donc l un monopole immense, un monopole que l'univers civilis subit depuis dix-huit ans. Les ministres qui nous ont gouverns n'ont eu qu'une seule pense: comprimer la littrature franaise l'intrieur, la sacrifier au dehors, la laisser systmatiquement spolier dans un royaume voisin par la contrefaon. Je favoriserais, au contraire, cet admirable monopole sous toutes ses formes, et je le rpandrais sur le monde entier; je crerais Paris des foyers lumineux qui claireraient toutes les nations, et vers lesquels toutes les nations se tourneraient. Ce n'est pas tout. Pour achever l'oeuvre, je voudrais des thtres spciaux pour le peuple; ces thtres, je les mettrais la charge, non de l'tat, mais de la ville de Paris. Ce seraient des thtres crs ses frais et bien choisis par son administration municipale parmi les thtres dj existants, et ds lors subventionns par elle. Je les appellerais thtres municipaux. La ville de Paris est intresse, sous tous les rapports, l'existence de ces thtres. Ils dvelopperaient les sentiments moraux et l'instruction dans les classes infrieures; ils contribueraient faire rgner le calme dans cette partie de la population, d'o sortent parfois des commotions si fatales la ville. Je l'ai dit plus haut d'une manire gnrale en me faisant le plagiaire de l'empereur Napolon, je le rpte ici en appliquant surtout mon assertion aux classes infrieures de la population parisienne: le peuple franais, la population parisienne principalement, ont beaucoup du peuple athnien; il faut quelque chose pour occuper leur imagination. Les thtres municipaux seront des espces de drivatifs, qui neutraliseront les bouillonnements populaires. Avec eux, le peuple parisien lira moins de mauvais pamphlets, boira moins de mauvais vins, hantera moins de mauvais lieux, fera moins de rvolutions violentes. L'intrt de la ville est patent; il est naturel qu'elle fasse les frais de ces fondations. Elle ferait appel des auteurs sages et distingus, qui produiraient sur la scne des pices lmentaires, tires surtout de notre histoire nationale. Vous avez vu une partie de cette pense ralise par le Cirque; on a eu tort de le laisser fermer. Les thtres municipaux seraient rpartis entre les diffrents quartiers de la capitale, et placs surtout dans les quartiers les moins riches, dans les faubourgs. Ainsi, la charge de l'tat, quatre thtres nationaux pour la France et pour l'Europe; la charge de la ville, quatre thtres municipaux pour le peuple des faubourgs; ct de ce haut enseignement de l'tat, les thtres libres; voil mon systme. Selon moi, de ce systme, qui est la libert, sortiraient la grandeur de l'art et l'amlioration du peuple, qui sont mes deux buts. Vous avez vu ce qu'avait produit, pour ces deux grands buts, le systme bas sur l'autorit, c'est--dire le privilge et la censure. Comparez et choisissez. M. LE PRSIDENT.--Vous admettez le rgime de la libert, mais vous faites aux thtres libres une condition bien difficile. Ils seront crass par ceux de l'tat. M. VICTOR HUGO.--Le rle des thtres libres est loin d'tre nul ct des thtres de l'tat. Ces thtres lutteront avec les vtres. Quoique vous soyez le gouvernement, vous vous trompez quelquefois. Il vous arrive de repousser des oeuvres remarquables; les thtres libres accueilleront ces oeuvres-l. Ils profiteront des
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erreurs que vous aurez commises, et les applaudissements du public que vous entendrez dans les salles seront pour vous des reproches et vous stimuleront. On va me dire: Les thtres libres, qui auront peine faire concurrence au gouvernement, chercheront, pour russir, les moyens les plus fcheux; ils feront appel au dvergondage de l'imagination ou aux passions populaires; pour attirer le public, ils spculeront sur le scandale; ils feront de l'immoralit et ils feront de la politique; ils joueront des pices extravagantes, excentriques, obscnes, et des comdies aristophanesques. S'il y a dans tout cela quelque chose de criminel, on pourra le rprimer par les moyens lgaux; sinon, ne vous en inquitez pas. Je suis un de ceux qui ont eu l'inconvnient ou l'honneur, depuis Fvrier, d'tre quelquefois mis sur le thtre. Que m'importe! J'aime mieux ces plaisanteries, inoffensives aprs tout, que telles calomnies rpandues contre moi par un journal dans ses cinquante mille exemplaires. Quand on me met sur la scne, j'ai tout le monde pour moi; quand on me travestit dans un journal, j'ai contre moi les trois quarts des lecteurs. Et cependant je ne m'inquite pas de la libert de la presse, je ne fais point de procs aux journaux qui me travestissent, je ne leur cris pas mme de lettres avec un huissier pour facteur. Sachez donc accepter et comprendre la libert de la pense sous toutes ses formes, la libert du thtre comme la libert de la presse; c'est l'air mme que vous respirez. Contentez-vous, quand les thtres libres ne dpassent point certaines bornes que la loi peut prciser, de leur faire une noble et puissante guerre avec vos thtres nationaux et municipaux; la victoire vous restera. M. SCRIBE.--Les gnreuses ides que vient d'mettre M. Victor Hugo sont en partie les miennes; mais il me semble qu'elles gagneraient tre ralises dans un systme moins compliqu. Le systme de M. Victor Hugo est double, et ses deux parties semblent se contredire. Dans ce systme, o la moiti des thtres serait privilgie et l'autre moiti libre, il y aurait deux choses craindre: ou bien les thtres du gouvernement et de la ville ne donneraient que des pices officielles o personne n'irait, ou bien ils pourraient leur gr user des ressources immenses de leurs subventions; dans ce cas, les thtres libres seraient videmment crass. Pourquoi, alors, permettre ceux-ci de soutenir une lutte ingale, qui doit fatalement se terminer par leur ruine? Si le principe de libert n'est pas bon en haut, pourquoi serait-il bon en bas? Je voudrais, et sans invoquer d'autres motifs que ceux que vient de me fournir M. Hugo, que tous les thtres fussent placs entre les mains du gouvernement. M. VICTOR HUGO.--Je ne prtends nullement tablir des thtres privilgis; dans ma pense, le privilge disparat. Le privilge ne cre que des thtres factices. La libert vaudra mieux; elle fonctionnera pour l'industrie thtrale comme pour toutes les autres. La demande rglera la production. La libert est la base de tout mon systme, il est franc et complet; mais je veux la libert pour tout le monde, aussi bien pour l'tat que pour les particuliers. Dans mon systme, l'tat a tous les droits de l'individu; il peut fonder un thtre comme il peut crer un journal. Seulement il a plus de devoirs encore. J'ai indiqu comment l'tat, pour remplir ses devoirs, devait user de la libert commune; voil tout. M. LE PRSIDENT.--Voulez-vous me permettre de vous questionner sur un dtail? Admettriez-vous dans votre systme le principe du cautionnement? M. VICTOR HUGO.--J'en ai dj dit un mot tout l'heure; je l'admettrais, et voici pourquoi. Je ne veux compromettre les intrts de personne, principalement des pauvres et des faibles, et les comdiens, en gnral, sont faibles et pauvres. Avec le systme de la libert industrielle il se prsentera plus d'un aventurier qui dira:--Je vais louer un local, engager des acteurs; si je russis, je payerai; si je ne russis pas, je ne payerai personne.--Or c'est ce que je ne veux point. Le cautionnement rpondra. Il aura un autre usage, le payement des amendes qui pourront tre infliges aux directeurs. A mon avis, la libert implique la responsabilit; c'est pourquoi je veux le cautionnement. M. LE PRSIDENT.--On a propos devant la commission d'tablir, dans l'hypothse o la libert industrielle
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serait proclame, des conditions qui empcheraient d'tablir, sous le nom de thtres, de vritables choppes, conditions de construction, conditions de dimension, etc. M. VICTOR HUGO.--Ces conditions sont de celles que je mettrais l'tablissement des thtres. M. SCRIBE.--Elles me paraissent parfaitement sages. M. LE PRSIDENT.--On avait propos aussi d'interdire le mlange des reprsentations thtrales avec d'autres industries, par exemple les cafs-spectacles. M. ALEXANDRE DUMAS.--C'est une affaire de police. M. LE CONSEILLER DUFRESNE.--Comment seront administrs, dans le systme de M. Hugo, les thtres subventionns? M. VICTOR HUGO.--Vous me demandez comment je ferais administrer, dans mon systme, les thtres subventionns, c'est--dire les thtres nationaux et les thtres municipaux. Je commence par vous dire que, quoi que l'on fasse, le rsultat d'un systme est toujours au-dessous de ce que l'on en attend. Je ne vous promets donc pas la perfection, mais une amlioration immense. Pour la raliser, il est ncessaire de choisir avec un soin extrme les hommes qui voudront diriger ce que j'appellerais volontiers les thtres-coles. Avec de mauvais choix l'institution ne vaudrait pas grand'chose. Il arrivera peut-tre quelquefois qu'on se trompera; le ministre, au lieu de prendre Corneille, pourra prendre M. Campistron; quand il choisira mal, ce seront les thtres libres qui corrigeront le mal, et alors vous aurez le Thtre-Franais ailleurs qu'au Thtre-Franais. Mais cela ne durera pas longtemps. Je voudrais, la tte des thtres du gouvernement, des directeurs indpendants les uns des autres, surbordonns tous quatre au directeur, ou, pour mieux dire, au ministre des arts, et se faisant, pour ainsi dire, concurrence entre eux. Ils seraient rtribus par le gouvernement et auraient un certain intrt dans les bnfices de leurs thtres. M. MLESVILLE.--Qui est-ce qui nommera et qui est-ce qui destituera les directeurs? M. VICTOR Huco.--Le ministre comptent les nommera, et ce sera lui aussi qui les destituera. Il en sera pour eux comme pour les prfets. M. MLESVILLE.--Vous leur faites l une position singulire. Supposez un homme honorable, distingu, qui aura administr avec succs la Comdie-Franaise; un ministre lui a demand une pice d'une certaine couleur politique, le ministre suivant sera dfavorable cette couleur politique. Le directeur, malgr tout son mrite et son service, sera immdiatement destitu. M. ALEXANDRE DUMAS.--C'est un danger commun tous les fonctionnaires. Sance du 30 septembre.--Prsidence de M. Vivien. M. LE PRSIDENT.--Un seul systme rpressif parat possible avec le rgime lgal actuel, c'est celui qui confie la rpression aux tribunaux ordinaires. On a dj signal les dangers de ce systme; les juges ne peuvent souvent saisir le dlit, parce que, pour l'apprcier en pleine connaissance de cause, il faudrait avoir assist la reprsentation; puis, quand viendrait la rpression, souvent il serait trop tard; reprsente devant douze quinze cents personnes runies ensemble, une pice dangereuse peut avoir produit un mal irrparable, et le procs ne ferait souvent qu'aggraver et
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propager le scandale. Il parat impossible d'organiser la censure rpressive. Aussi, en Angleterre, o la libert existe sous toutes ses formes, la censure prventive est admise et exerce avec une grande svrit et un arbitraire absolu. M. VICTOR HUGO.--Nulle comparaison faire, selon moi, entre la question du thtre en Angleterre et la question du thtre en France. En Angleterre, le thtre, l'heure qu'il est, n'existe plus, pour ainsi dire. Tout le thtre anglais est dans Shakespeare, comme toute la posie espagnole est dans le Romancero. Depuis Shakespeare, rien. Deux thtres dfrayent Londres, qui est deux fois plus grand que Paris. De l le peu de souci des anglais pour leur thtre. Ils l'ont abandonn cette espce de pruderie publique, qui est si puissante en Angleterre, qui y gne tant de liberts, et qu'on appelle le cant. Or, o Londres a deux thtres, Paris en a vingt; o l'Angleterre n'a que Shakespeare (pardon d'employer ce diminutif pour un si grand homme!), nous avons Molire, Corneille, Rotrou, Racine, Voltaire, Le Sage, Regnard, Marivaux, Diderot, Beaumarchais et vingt autres. Cette libert thtrale, qui peut n'tre pour les anglais qu'une affaire de pruderie, doit tre pour nous une affaire de gloire. C'est bien diffrent. Je laisse donc l'Angleterre, et je reviens la France. Les esprits srieux sont assez d'accord maintenant pour convenir qu'il faut livrer les thtres une exploitation libre, moyennant certaines restrictions imposes par la loi en vue de l'intrt public; mais ils sont assez d'accord aussi pour demander le maintien de la censure prventive en l'amliorant autant que possible. J'espre qu'ils arriveront bientt cette solution plus large et plus vraie, la libert littraire des thtres ct de la libert industrielle. Pour rsumer en deux mots l'tat de la lgislation littraire, je dirai que c'est dsordre et arbitraire. Je voudrais arriver pouvoir la rsumer dans ces deux mots, organisation et libert. Pour en venir l, il faudrait faire autrement qu'on n'a fait jusqu'ici. Tout ce qui, dans notre lgislation, se rattache la littrature, a t trangement compris jusqu' ce jour. Vous avez entendu des hommes qui se croient srieux dire pendant trente ans, dans nos assembles politiques, que c'taient l des questions frivoles. A mon avis, il n'y a pas de questions plus graves, et je voudrais qu'on les coordonnt dans un ensemble complet, qu'on fit un code spcial pour les choses de l'intelligence et de la pense. Ce code rglerait d'abord la proprit littraire, car c'est une chose inoue de penser que, seuls en France, les lettrs sont en dehors du droit commun; que la proprit de leurs oeuvres leur est dnie par la socit dans un temps donn et confisque sur leurs enfants. Vous sentez l'importance et la ncessit de dfendre la proprit aujourd'hui. Eh bien, commencez donc par reconnatre la premire et la plus sacre de toutes, celle qui n'est ni une transmission, ni une acquisition, mais une cration, la proprit littraire. Cessez de traiter l'crivain comme un paria, renoncez ce vieux communisme que vous appelez le domaine public, cessez de voler les potes et les artistes au nom de l'tat, rconciliez-les avec la socit par la proprit. Cela fait, organisez. Il vous sera dsormais facile, vous, l'tat, de donner la classe des gens de lettres, je ne dirai pas une certaine direction, mais une certaine impulsion.
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Favorisez en elle le dveloppement de cet excellent esprit d'association, qui, l'heure qu'il est, se manifeste partout, et qui a dj commenc unir les gens de lettres, et, en particulier, les auteurs dramatiques. L'esprit d'association est l'esprit de notre temps; il cre des socits dans la socit. Si ces socits sont excentriques la socit, elles l'branlent et lui nuisent; si elles lui sont concentriques, elles la servent et la soutiennent. Le dernier gouvernement n'a point compris ces questions. Pendant vingt annes, il a fait tous ses efforts pour dissoudre les associations prcieuses qui avaient commenc se former. Il aurait d, au contraire, faire tous ses efforts pour en tirer l'lment de prosprit et de sagesse qu'elles renferment. Lorsque vous aurez reconnu et organis ces associations, les dlits spciaux, les dlits de profession qui chappent la socit trouveront en elles une rpression rapide et trs efficace. Le systme actuel, le voici; il est dtestable. En principe, c'est l'tat qui rgit la libert littraire des thtres; mais l'tat est un tre de raison, le gouvernement l'incarne et le reprsente; mais le gouvernement a autre chose faire que de s'occuper des thtres, il s'en repose sur le ministre de l'intrieur. Le ministre de l'intrieur est un personnage bien occup; il se fait remplacer par le directeur des beaux-arts. La besogne dplat au directeur des beaux-arts, qui la passe au bureau de censure. Admirez ce systme qui commence par l'tat et qui finit par un commis! Si bien que cette espce de balayeur d'ordures dramatiques, qu'on appelle un censeur, peut dire, comme Louis XIV: L'tat, c'est moi! La libert de la pense dans un journal, vous la respectez en la surveillant; vous la confiez au jury. La libert de la pense sur le thtre, vous l'insultez en la rprimant; vous la livrez la censure. Y a-t-il au moins un grand intrt qui excuse cela? Point. Quel bien la censure applique au thtre a-t-elle produit depuis trente ans? A-t-elle empch une allusion politique de se faire jour? Jamais. En gnral, elle a plutt veill qu'endormi l'instinct qui pousse le public faire, au thtre, de l'opposition en riant. Au point de vue politique, elle ne vous a donc rendu aucun service. En a-t-elle rendu au point de vue moral? Pas davantage. Rappelez vos souvenirs. A-t-elle empch des thtres de s'tablir uniquement pour l'exploitation d'un certain ct des apptits les moins nobles de la foule? Non. Au point de vue moral, la censure n'a t bonne rien; au point de vue politique, bonne rien. Pourquoi donc y tenez-vous? Il y a plus. Comme la censure est rpute veiller aux moeurs publiques, le peuple abdique sa propre autorit, sa propre surveillance, il fait volontiers cause commune avec les licences du thtre contre les perscutions de la censure. Ainsi que je l'ai dit un jour l'assemble nationale, de juge il se fait complice. La difficult mme de crer des censeurs montre combien la censure est un labeur impossible. Ces fonctions si difficiles, si dlicates, sur lesquelles pse une responsabilit si norme, elles devraient logiquement tre exerces par les hommes les plus minents en littrature. En trouverait-on parmi eux qui les accepteraient? Ils rougiraient seulement de se les entendre proposer. Vous n'aurez donc jamais pour les remplir que des hommes sans valeur personnelle, et j'ajouterai, des hommes qui s'estiment peu; et ce sont ces hommes que vous faites arbitres, de quoi? De la littrature! Au nom de quoi? De la morale! Les partisans de la censure nous disent:--Oui, elle a t mal exerce jusqu'ici, mais on peut l'amliorer.--Comment l'amliorer? On n'indique gure qu'un moyen, faire exercer la censure par des personnages considrables, des membres de l'institut, de l'assemble nationale, et autres, qui fonctionneront, au nom du gouvernement, avec une certaine indpendance, dit-on, une certaine autorit, et, coup sr, une grande honorabilit. Il n'y a cela qu'une petite objection, c'est que c'est impossible.
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Tenez, nous avons vu pendant dix-huit ans un corps de l'tat, trs haut plac, remplir des fonctions beaucoup moins choquantes pour la susceptibilit des esprits, l'institut de France jugeant d'une manire pralable, et un simple point de vue de convenance locale, les ouvrages qui devaient tre prsents l'exposition annuelle de peinture. Cette runion d'hommes distingus, minents, illustres, a chou la tche; elle n'avait aucune autorit, elle tait bafoue chaque anne, et elle a remerci la rvolution de Fvrier, qui lui a rendu le service de la destituer de cet emploi. Croyez-moi, n'accouplez jamais ce mot, qui est si noble, l'institut de France, avec ce mot qui l'est si peu, la censure. Dans votre comit de censure mettrez-vous des membres de l'assemble nationale lus par cette assemble? Mais d'abord j'espre que l'assemble refuserait tout net; et puis, si elle y consentait, en quoi elle aurait grand tort, la majorit vous enverrait des hommes de parti qui vous feraient de belle besogne. Pour commission de censure, vous bornerez-vous prendre la commission des thtres? Il y a un lment qui y serait ncessaire. Eh bien! cet lment n'y sera pas. Je veux parler des auteurs dramatiques. Tous refuseront, comptez-y. Que sera alors votre commission de censure? Ce que serait une commission de marine sans marins. Difficults sur difficults. Mais je suppose votre commission compose, soit; fonctionnera-t-elle? Point. Vous figurez-vous un reprsentant du peuple, un conseiller d'tat, un conseiller la cour de cassation, allant dans les thtres et s'occupant de savoir si telle pice n'est pas faite plutt pour veiller des apptits sensuels que des ides leves? Vous les figurez-vous assistant aux rptitions et faisant allonger les jupes des danseuses? Pour ne parler que de la censure du manuscrit, vous les figurez-vous marchandant avec l'auteur la suppression d'un coq--l'ne ou d'un calembour? Vous me direz: Cette commission ne jugera qu'en appel. De deux choses l'une: ou elle jugera en appel sur tous les dtails qui feront difficult entre l'auteur et les censeurs infrieurs, et l'auteur ne s'entendra jamais avec les censeurs infrieurs, autant, alors, ne faire qu'un degr; ou bien elle se bornera, sans entrer dans les dtails, accorder ou refuser l'autorisation. Alors la tyrannie sera plus grande qu'elle n'a jamais t. Tenez, renonons la censure et acceptons rsolument la libert. C'est le plus simple, le plus digne et le plus sr. En dpit de tout sophisme contraire, j'avoue qu'en prsence de la libert de la presse, je ne puis redouter la libert des thtres. La libert de la presse prsente, mon avis, dans une mesure beaucoup plus considrable, tous les inconvnients de la libert du thtre. Mais libert implique responsabilit. A tout abus il faut la rpression. Pour la presse, je viens de le rappeler, vous avez le jury; pour le thtre, qu'aurez-vous? La cour d'assises? Les tribunaux ordinaires? Impossible. Les dlits que l'on peut commettre par la voie du thtre sont de toutes sortes. Il y a ceux que peut commettre volontairement un auteur en crivant dans une pice des choses contraires aux moeurs; il y a ensuite les dlits de l'acteur, ceux qu'il peut commettre en ajoutant aux paroles par des gestes ou des inflexions de voix un sens rprhensible qui n'est pas celui de l'auteur. Il y a les dlits du directeur; par exemple, des exhibitions de nudits sur la scne; puis les dlits du dcorateur, de certains emblmes dangereux ou sditieux mls une dcoration; puis ceux du costumier, puis ceux du coiffeur, oui, du coiffeur! un toupet peut tre factieux, une paire de favoris a fait dfendre Vautrin. Enfin il y a les dlits du public; un applaudissement qui accentue un vers, un sifflet qui va plus haut que l'acteur et plus
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo loin que l'auteur. Comment votre jury, compos de bons bourgeois, se tirera-t-il de l?
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Comment dmlera-t-il ce qui est celui-ci et ce qui est celui-l? le fait de l'auteur, le fait du comdien et le fait du public? Quelquefois le dlit sera un sourire, une grimace, un geste. Transporterez-vous les jurs au thtre, pour en juger? Ferez-vous siger la cour d'assises au parterre? Supposez-vous, ce qui, du reste, ne sera pas, que les jurys en gnral, se dfiant de toutes ces difficults, et voulant arriver une rpression efficace, justement parce qu'ils n'entendent pas grand'chose aux dlits de thtre, suivront aveuglment les indications du ministre public et condamneront sans broncher sur ou-dire? Alors savez-vous ce que vous aurez fait? Vous aurez cr la pire des censures, la censure de la peur. Les directeurs, tremblant devant des arrts qui seraient leur ruine, mutileront la pense et supprimeront la libert. Vous tes placs entre deux systmes impossibles: la censure prventive, que je vous dfie d'organiser convenablement; la censure rpressive, la seule admissible maintenant, mais qui chappe aux moyens du droit commun. Je ne vois qu'une manire de sortir de cette double impossibilit. Pour arriver la solution, reprenons le systme thtral tel que je vous l'ai indiqu. Vous avez un certain nombre de thtres subventionns, tous les autres sont livrs l'industrie prive; Paris, il y a quatre thtres subventionns par le gouvernement et quatre par la ville. L'tat normal de Paris ne comporte pas plus de seize thtres. Sur ces seize thtres, la moiti sera donc sous l'influence directe du gouvernement ou de la ville; l'autre moiti fonctionnera sous l'empire des restrictions de police et autres, que dans votre loi vous imposerez l'industrie thtrale. Pour alimenter tous ces thtres et ceux de la province, dont la position sera analogue, vous aurez la corporation des auteurs dramatiques, corporation compose d'environ trois cents personnes et ayant un syndicat. Cette corporation a le plus srieux intrt maintenir le thtre dans la limite o il doit rester pour ne point troubler la paix de l'tat et l'honntet publique. Cette corporation, par la nature mme des choses, a sur ses membres un ascendant disciplinaire considrable. Je suppose que l'tat reconnat cette corporation, et qu'il en fait son instrument. Chaque anne elle nomme dans son sein un conseil de prud'hommes, un jury. Ce jury, lu au suffrage universel, se composera de huit ou dix membres. Ce seront toujours, soyons-en srs, les personnages les plus considrs et les plus considrables de l'association. Ce jury, que vous appellerez jury de blme ou de tout autre nom que vous voudrez, sera saisi, soit sur la plainte de l'autorit publique, soit sur celle de la commission dramatique elle-mme, de tous les dlits de thtre commis par les auteurs, les directeurs, les comdiens. Compos d'hommes spciaux, investi d'une sorte de magistrature de famille, il aura la plus grande autorit, il comprendra parfaitement la matire, il sera svre dans la rpression, et il saura superposer la peine au dlit. Le jury dramatique juge les dlits. S'il les reconnat, il les blme; s'il blme deux fois, il y a lieu la suspension de la pice et une amende considrable, qui peut, si elle est inflige un auteur, tre prleve sur les droits d'auteur recueillis par les agents de la socit. Si un auteur est blm trois fois, il y a lieu le rayer de la liste des associs. Cette radiation est une peine trs grave; elle n'atteint pas seulement l'auteur dans son honneur, elle l'atteint dans sa fortune, elle implique pour lui la privation peu prs complte de ses droits de province.
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Maintenant, croyez-vous qu'un auteur aille trois fois devant le jury dramatique? Pour moi, je ne le crois pas. Tout auteur traduit devant le jury se dfendra; s'il est blm, il sera profondment affect par ce blme, et, soyez tranquilles, je connais l'esprit de cette excellente et utile association, vous n'aurez pas de rcidives. Vous aurez donc ainsi, dans le sein de l'association dramatique elle-mme, les gardiens les plus vigilants de l'intrt public. C'est la seule manire possible d'organiser la censure rpressive. De cette manire vous conciliez les deux choses qui font tout le problme, l'intrt de la socit et l'intrt de la libert. M. LE CONSEILLER BHIC.--Mais il y a des auteurs qui ne font pas partie de l'association? M. VICTOR HUGO.--Il y en a, tout au plus, douze ou quinze; si l'association tait reconnue et patronne par l'tat, il n'y en aurait plus. M. LE CONSEILLER BHIC.--Mais si, par impossible, un auteur persistait se tenir en dehors de la socit, ou si un auteur blm trois fois, et, par consquent, exclu de la socit, continuait crire pour le thtre, votre systme rpressif ne pourrait s'appliquer. Faudrait-il empcher ces hommes de faire jouer leurs pices? M. VICTOR HUGO.--Je n'irais pas jusque-l, mais dans ces cas qui seront bien rares, je laisserais la rpression aux tribunaux ordinaires, la cour d'assises. Dura lex, sed lex. Tant pis pour les rfractaires. M. LE PRSIDENT.--Comment entendez-vous l'organisation de votre socit? M. VICTOR HUGO.--On est reu avocat aprs avoir rempli certaines conditions. Une fois avocat, on peut commettre des dlits professionnels assez graves, on peut se rendre, par exemple, coupable de diffamation dans une plaidoirie, cela n'arrive mme que trop souvent. Pour les dlits professionnels, un avocat n'est justiciable que du conseil de l'ordre. Pourquoi n'tablirait-on pas quelque chose d'analogue pour les auteurs dramatiques? Pour faire partie de leur association, il faudrait videmment avoir commenc crire; il faudrait avoir produit un ou deux ouvrages. On maintiendrait quelque chose d'analogue ce qui existe maintenant. Une fois admis, l'auteur, comme l'avocat, ne serait justiciable que du syndicat de son ordre pour ses dlits professionnels. M. LE PRSIDENT.--Je ferai remarquer M. Victor Hugo que, lorsqu'un avocat s'carte des convenances dans sa plaidoirie, il y a, eu dehors du conseil de l'ordre, le juge qui peut le rprimander et mme le suspendre. M. VICTOR HUGO.--En dehors du syndicat de l'ordre des auteurs dramatiques, il y aura aussi un juge qui veillera la police de l'audience, , la dignit de la reprsentation; ce juge ce sera le public. Sa puissance est grande et srieuse, elle sera plus srieuse encore quand il se sentira rellement investi d'une sorte de magistrature par la libert mme. Ce juge a puissance de vie et de mort; il peut faire tomber la toile, et alors tout est dit. M. LE CONSEILLER BHIC.--L'organisation de la censure rpressive, telle que la propose M. Victor Hugo, prsente une difficult dont je le rends juge. On ne peut maintenant faire partie de l'association des auteurs dramatiques qu'aprs avoir fait jouer une pice, M. Victor Hugo propose de maintenir des conditions analogues d'incorporation. Quel systme rpressif appliquera-t-il alors la premire pice d'un auteur? M. VICTOR HUGO.--Le systme de droit commun, comme aux pices de tous les auteurs qui ne feront pas partie de la socit, la rpression du jury. M. LE CONSEILLER BHIC.--J'ai une autre critique plus grave faire au systme de M. Victor Hugo. Toute personne qui remplit des conditions dtermines a droit de se faire inscrire dans l'ordre des avocats. De plus,
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les avocats peuvent seuls plaider. Si un certain esprit littraire prdominait dans votre association, ne serait-il pas craindre qu'elle repousst de son sein les auteurs dvous des ides contraires, ou mme que ceux-ci ne refusassent de se soumettre un tribunal videmment hostile, et aimassent mieux se tenir en dehors? Ne risque-t-on pas de voir alors, en dehors de la corporation des auteurs dramatiques, un si grand nombre d'auteurs que son syndicat deviendrait impuissant raliser la mission que lui attribue M. Victor Hugo? M. SCRIBE.--Je demande la permission d'appuyer cette objection par quelques mots. Il y a des esprits indpendants qui refuseront d'entrer dans notre association, prcisment parce qu'ils craindront une justice disciplinaire, laquelle il n'y aura pas chance d'chapper, et ceux-l seront sans doute les plus dangereux. Du reste, il y a dans le systme de M. Victor Hugo des ides larges et vraies, qu'il me semble bon de conserver dans le systme prventif, le seul qui, selon moi, puisse tre tabli avec quelque chance de succs. Ne pourrait-on pas composer la commission d'appel de personnes considrables de professions diverses, parmi lesquelles se trouveraient, en certain nombre, des auteurs dramatiques lus par le suffrage de leurs confrres? Si ces auteurs taient dsigns par le ministre, par le directeur des beaux-arts, ils n'accepteraient sans doute pas; mais, nomms par leurs confrres, ils accepteront. J'avais soutenu le contraire en combattant le principe de M. Souvestre; les paroles de M. Victor Hugo m'ont fait changer d'opinion. Celui de nous qui serait lu ainsi ne verrait pas de honte exercer les fonctions de censeur. M. VICTOR HUGO.--Personne n'accepterait. Les auteurs dramatiques consentiront exercer la censure rpressive, parce que c'est une magistrature; ils refuseront d'exercer la censure prventive, parce que c'est une police. J'ai dit les motifs qui, tous les points de vue, me font repousser la censure prventive; je n'y reviens pas. Maintenant, j'arrive cette objection, que m'a faite M. Bhic et qu'a appuye M. Scribe. On m'a dit qu'un grand nombre d'auteurs dramatiques pourraient se tenir, pour des motifs divers, en dehors de la corporation, et qu'alors mon but serait manqu. Cette difficult est grave. Je n'essayerai point de la tourner; je l'aborderai franchement, en disant ma pense tout entire. Pour raliser la rforme, il faut agir vigoureusement, et mler l'esprit de libert l'esprit de gouvernement. Pourquoi voulez-vous que l'tat, au moment de donner une libert considrable, n'impose pas des conditions aux hommes appels jouir de cette libert? L'tat dira:--Tout individu qui voudra faire reprsenter une pice sur un thtre du territoire franais pourra la faire reprsenter sans la soumettre la censure; mais il devra tre membre de la socit des auteurs dramatiques.--Personne, de cette manire, ne restera en dehors de la socit; personne, pas mme les nouveaux auteurs, car on pourrait exiger pour l'entre dans la socit la composition et non la reprsentation d'une ou plusieurs pices. Le temps me manque ici pour dire ma pense dans toute son tendue; je la complterai ailleurs et dans quelque autre occasion. Je voudrais qu'on organist une corporation, non pas seulement de tous les auteurs dramatiques, mais encore de tous les lettrs. Tous les dlits de presse auraient leur rpression dans les jugements des tribunaux d'honneur de la corporation. Ne sent-on pas tous les jours l'inefficacit de la rpression par les cours d'assises? Tout homme qui crirait et ferait publier quelque cuose serait ncessairement compris dans la corporation des gens de lettres. A la place de l'anarchie qui existe maintenant parmi nous, vous auriez une autorit; cette autorit servirait puissamment la gloire et la tranquillit du pays. Aucune tyrannie dans ce systme; l'organisation. A chacun la libert entire de la manifestation de la pense, sauf l'astreindre une condition pralable de garantie qu'il serait possible tous de remplir.
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Les ides que je viens d'exprimer, j'y crois de toute la force de mon me; mais je pense en mme temps qu'elles ne sont pas encore mres. Leur jour viendra, je le hterai pour ma part. Je prvois les lenteurs. Je suis de ceux qui acceptent sans impatience la collaboration du temps. M. LE CONSEILLER DEFRESNE.--Ce que M. Victor Hugo et M. Souvestre demandent, c'est tout bonnement l'tablissement d'une jurande ou matrise littraire. Je ne dis pas cela pour les blmer. L'institution qu'ils demandent serait une grande et utile institution; mais comme eux, je pense qu'il n'y faut songer que pour un temps plus ou moins loign. M. VICTOR HUGO.--Les associations de l'avenir ne seront point celles qu'ont vues nos pres. Les associations du pass taient bases sur le principe de l'autorit et faites pour le soutenir et l'organiser; les associations de l'avenir organiseront et dvelopperont la libert. Je voudrais voir dsormais la loi organiser des groupes d'individualits, pour aider, par ces associations, au progrs vritable de la libert. La libert jaillirait de ces associations et rayonnerait sur tout le pays. II y aurait libert d'enseignement avec des conditions fortes imposes ceux qui voudraient enseigner. Je n'entends pas la libert d'enseignement comme ce qu'on appelle le parti catholique. Libert de la parole avec des conditions imposes ceux qui en usent, libert du thtre avec des conditions analogues; voil comme j'entends la solution du problme. J'ajoute un dtail qui complte les ides que j'ai mises sur l'organisation de la libert thtrale. Cette organisation, on ne pourra gure la commencer srieusement que quand une rforme dans la haute administration aura runi dans une mme main tout ce qui se rapporte la protection que l'tat doit aux arts, aux crations de l'intelligence; et cette main, je ne veux pas que ce soit celle d'un directeur, mais celle d'un ministre. Le pilote de l'intelligence ne saurait tre trop haut plac. Voyez, l'heure qu'il est, quel chaos! Le ministre de la justice a l'imprimerie nationale; le ministre de l'intrieur, les thtres, les muses; le ministre de l'instruction publique, les socits savantes; le ministre des cultes, les glises; le ministre des travaux publics, les grandes constructions nationales. Tout cela devrait tre runi. Un mme esprit devrait coordonner dans un vaste systme tout cet ensemble et le fconder. Que peuvent maintenant toutes ces penses divergentes, qui tirent chacune de leur ct? Rien, qu'empcher tout progrs rel. Ce ne sont point l des utopies, des rves. Il faut organiser. L'autorit avait organis autrefois assez mal, car rien de vritablement bon ne peut sortir d'elle seule. La libert l'a dborde et l'a vaincue jamais. La libert est un principe fcond; mais, pour qu'elle produise ce qu'elle peut et doit produire, il faut l'organiser. Organisez donc dans le sens de la libert, et non pas dans le sens de l'autorit. La libert, elle est maintenant ncessaire. Pourquoi, d'ailleurs, s'en effrayer? Nous avons la libert du thtre depuis dix-huit mois; quel grand danger a-t-elle fait courir la France? Et cependant elle existe maintenant sans tre entoure d'aucune des garanties que je voudrais tablir. Il y a eu de ces pices qu'on appelle ractionnaires; savez-vous ce qui en est rsult? C'est que beaucoup de gens qui n'taient pas rpublicains avant ces pices le sont devenus aprs. Beaucoup des amis de la libert ne voulaient pas de la rpublique, parce qu'ils croyaient que l'intolrance tait dans la nature de ce gouvernement; ces hommes-l se sont rconcilis avec la rpublique le jour o ils ont vu qu'elle donnait un libre cours l'expression des opinions, et qu'on pouvait se moquer d'elle, qu'elle tait bonne princesse, en un mot. Tel a t l'effet des pices ractionnaires. La rpublique s'est fait honneur en les supportant. Voyez maintenant ce qui arrive! La raction contre la raction commence. Dernirement, on a reprsent une pice ultra-ractionnaire; elle a t siffle. Et c'est dans ce moment que vous songeriez vous donner tort en
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo rtablissant la censure! Vous relveriez l'instant mme l'esprit d'opposition qui est au fond du caractre national!
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Ce qui s'est pass pour la politique s'est pass aussi pour la morale. En ralit, il s'est jou depuis dix-huit mois moins de pices dcolletes qu'il ne s'en jouait d'ordinaire sous l'empire de la censure. Le public sait que le thtre est libre; il est plus difficile. Voil la situation d'esprit o est le public. Pourquoi donc vouloir faire mal ce que la foule fait bien? Laissez l la censure, organisez; mais, je vous le rpte, organisez la libert. ASSEMBLE LGISLATIVE 1849-1851 NOTE 10 PILLAGE DES IMPRIMERIES Aux journes de juin 1848, Victor Hugo, aprs avoir contribu la victoire, tait venu au secours des vaincus. Aprs le 13 juin 1849, il accepta le mme devoir. La majorit tait enivre par la colre, et voulait fermer les yeux sur les violences de son triomphe, notamment sur les imprimeries saccages et pilles. Victor Hugo monta le 15 juin la tribune. L'incident fut bref, mais significatif. Le voici tel qu'il est au Moniteur. Permanence.--Sance du 15 juin 1849. INTERPELLATION La parole est M. Victor Hugo. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, je demande l'assemble la permission d'adresser une question MM. les membres du cabinet. Cette assemble, dans sa modration et dans sa sagesse, voudra certainement que tous les actes de dsordre soient rprims, de quelque part qu'ils viennent. S'il faut en croire les dtails publis, des actes de violence regrettables auraient t commis dans diverses imprimeries. Ces actes constitueraient de vritables attentats contre la lgalit, la libert et la proprit. Je demande M. le ministre de la justice, ou, en son absence, MM. les membres du cabinet prsents, si des poursuites ont t ordonnes, si des informations sont commences. (Trs bien! trs bien!) PLUSIEURS MEMBRES.--Contre qui? M. DUFAURE, ministre de l'intrieur.--Messieurs, nous regrettons aussi amrement que l'honorable orateur qui descend de la tribune les actes propos desquels il nous interpelle. Ils ont eu lieu, j'ose l'affirmer, spontanment, au milieu des motions de la journe du 13 juin.... (Interruptions gauche.) Je dis qu'ils ont eu lieu spontanment, c'est ce sujet que j'ai t interrompu. Rien n'avait prvenu l'autorit des actes de violence qui devaient tre commis dans les bureaux de quelques presses de Paris; je veux expliquer seulement comment l'autorit n'tait pas, n'a pas pu tre prvenue, comment l'autorit n'a pas pu les empcher.
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On a dit dans des journaux qu'un aide de camp du gnral Changarnier avait prsid cette dvastation. Je le nie hautement. Un aide de camp du gnral Changarnier a paru sur les lieux pour rprimer cet acte audacieux; il n'a pu le faire, tout ayant t consomm; d'ailleurs, on ne l'coutait pas. J'ajoute qu'aussitt que nous avons t prvenus de ces faits, ordre a t donn de faire deux choses, de constater les dgts et d'en rechercher les auteurs. On les recherche en ce moment, et je puis assurer l'assemble, qu'aussitt qu'ils seront dcouverts, le droit commun aura son empire, la loi recevra son excution. (Trs bien! Trs bien!) M. LE PRSIDENT.--L'incident est rserv. A propos de cet incident, on lit dans le Sicle du 17 juin 1848: M. Victor Hugo tait trs vivement blm aujourd'hui par un grand nombre de ses collgues pour la gnreuse initiative qu'il a prise hier en fltrissant du haut de la tribune les actes condamnables commis contre plusieurs imprimeries de journaux.--Ce n'tait pas le moment, lui disait-on, de parler de cela, et dans tous les cas ce n'tait pas nous appeler sur ces actes l'attention publique; il fallait laisser ce soin un membre de l'autre ct, et la chose n'et pas eu le retentissement que votre parole lui a donn. Nous tions loin de nous attendre ce que l'honnte indignation exprime par M. Victor Hugo, et la loyale rponse de M. le ministre de l'intrieurpussent tre l'objet d'un blme mme indirect d'une partie quelconque de l'assemble. Nous pensions que le sentiment du juste, le respect de la proprit devaient tre au-dessus de toutes les misrables agitations de parti. Nous nous trompions. M. Victor Hugo racontait lui-mme aujourd'hui dans l'un des groupes qui se formaient et l dans les couloirs une rponse qu'il aurait t amen faire l'un de ces modrs excessifs.--Si je rencontrais un tel dans la rue, je lui brlerais la cervelle, dit celui-l.--Vous vous calomniez vous-mme, rpondit M. Victor Hugo, vous vouliez dire que vous feriez usage de votre arme contre lui, si vous l'aperceviez sur une barricade.--Non, non! disait l'autre en insistant, dans la rue, ici mme.--Monsieur, dit le pote indign, vous tes le mme homme qui a tu le gnral Bra!--Il est difficile de dire l'impression profonde que ce mot a cause tous les assistants, l'exception de celui qui venait de provoquer cette rponse foudroyante. NOTE 11 PROPOSITION MELUN.--ENQUTE SUR LA MISRE Bureaux.--Juin 1849. M. VICTOR HUGO.--J'appuie nergiquement la proposition. Messieurs, il est certain qu' l'heure o nous sommes, la misre pse sur le peuple. Quelles sont les causes de cette misre? Les longues agitations politiques, les lacunes de la prvoyance sociale, l'imperfection des lois, les faux systmes, les chimres poursuivies et les ralits dlaisses, la faute des hommes, la force des choses. Voil, messieurs, de quelles causes est sortie la misre. Cette misre, cette immense souffrance publique, est aujourd'hui toute la question sociale, toute la question politique. Elle engendre la fois le malaise matriel et la dgradation intellectuelle; elle torture le peuple par la faim et elle l'abrutit par l'ignorance. Cette misre, je le rpte, est aujourd'hui la question d'tat. Il faut la combattre, il faut la dissoudre, il faut la dtruire, non-seulement parce que cela est humain, mais encore parce que cela est sage. La meilleure habilet aujourd'hui, c'est la fraternit. Le grand homme politique d' prsent serait un grand homme chrtien. Rflchissez, en effet, messieurs. Cette misre est l, sur la place publique. L'esprit d'anarchie passe et s'en empare. Les partis violents, les
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hommes chimriques, le communisme, le terrorisme surviennent, trouvent la misre publique leur disposition, la saisissent et la prcipitent contre la socit. Avec de la souffrance, on a sitt fait de la haine! De l ces coups de main redoutables ou ces effrayantes insurrections, le 15 mai, le 24 juin. De l ces rvolutions inconnues et formidables qui arrivent, portant dans leurs flancs le mystre de la misre. Que faire donc en prsence de ce danger? Je viens de vous le dire. Oter la misre de la question. La combattre, la dissoudre, la dtruire. Voulez-vous que les partis ne puissent pas s'emparer de la misre publique? Emparez-vous-en. Ils s'en emparent pour faire le mal, emparez-vous-en pour faire le bien. Il faut dtruire le faux socialisme par le vrai. C'est l votre mission. Oui, il faut que l'assemble nationale saisisse immdiatement la grande question des souffrances du peuple. Il faut qu'elle cherche le remde, je dis plus, qu'elle le trouve! Il y a l une foule de problmes qui veulent tre mris et mdits. Il importe, mon sens, que l'assemble nomme une grande commission centrale, permanente, mtropolitaine, laquelle viendront aboutir toutes les recherches, toutes les enqutes, tous les documents, toutes les solutions. Toutes les spcialits conomiques, toutes les opinions mme, devront tre reprsentes dans cette commission, qui fera les travaux prparatoires; et, mesure qu'une ide praticable se dgagera de ses travaux, l'ide sera porte l'assemble qui en fera une loi. Le code de l'assistance et de la prvoyance sociale se construira ainsi pice pice avec des solutions diverses, mais avec une pense unique. Il ne faut pas disperser les tudes; tout ce grand ensemble veut tre coordonn. Il ne faut pas surtout sparer l'assistance de la prvoyance, il ne faut pas tudier part les questions d'hospices, d'hpitaux de refuges, etc. Il faut mler le travail l'assistance, ne rien laisser dgnrer en aumne. Il y a aujourd'hui dans les masses de la souffrance; mais il y a aussi de la dignit. Et c'est un bien. Le travailleur veut tre trait, non comme un pauvre, mais comme un citoyen. Secourez-les en les levant. C'est l, messieurs, le sens de la proposition de M. de Melun, et je m'y associe avec empressement. Un dernier mot. Vous venez de vaincre; maintenant savez-vous ce qu'il faut que vous fassiez? Il faut, vous majorit, vous assemble, montrer votre coeur la nation, venir en aide aux classes souffrantes par toutes les lois possibles, sous toutes les formes, de toutes les faons, ouvrir les ateliers et les coles, rpandre la lumire et le bien-tre, multiplier les amliorations matrielles et morales, diminuer les charges du pauvre, marquer chacune de vos journes par une mesure utile et populaire; en un mot, dire tous ces malheureux gars qui ne vous connaissaient pas et qui vous jugeaient mal:--Nous ne sommes pas vos vainqueurs, nous sommes vos frres. NOTE 12 LA LOI SUR L'ENSEIGNEMENT Bureaux.--Juin 1849. M. VICTOR HUGO.--Je parle sur la loi. Je l'approuve en ce qu'elle contient un progrs. Je la surveille en ce qu'elle peut contenir un pril. Le progrs, le voici. Le projet installe dans l'enseignement deux choses qui y sont nouvelles et qui sont bonnes, l'autorit de l'tat et la libert du pre de famille. Ce sont l deux sources vives et fcondes d'impulsions utiles. Le pril, je l'indiquerai tout l'heure. Messieurs, deux corporations redoutables, le clerg jusqu' notre rvolution, depuis notre rvolution,
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo l'universit, ont successivement domin l'instruction publique dans notre pays, je dirais presque ont fait l'ducation de la France.
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Universit et clerg ont rendu d'immenses services; mais, ct de ces grands services, il y a eu de grandes lacunes. Le clerg, dans sa vive ardeur pour l'unit de la foi, avait fini par se mprendre, et en tait venu,--ce fut l son tort du temps de nos pres,-- contrarier la marche de l'intelligence humaine et vouloir teindre l'esprit de progrs qui est le flambeau mme de la France. L'universit, excellente par ses mthodes, illustre par ses services, mais enferme peut-tre dans des traditions trop troites, n'a pas en elle-mme cette largeur d'ides qui convient aux grandes poques que nous traversons, et n'a pas toujours fait pntrer dans l'enseignement toute la lumire possible. Elle a fini par devenir, elle aussi, un clerg. Les dernires annes de la monarchie disparue ont vu une lutte acharne entre ces deux puissances, l'universit et l'glise, qui se disputaient l'esprit des gnrations nouvelles. Messieurs, il est temps que cette guerre finisse et se change en mulation. C'est l le sens, c'est l le but du projet actuel. Il maintient l'universit dans l'enseignement, et il introduit l'glise par la meilleure de toutes les portes, par la porte de la libert. Comment ces deux puissances vont-elles se comporter? Se rconcilieront-elles? De quelle faon vont-elles combiner leurs influences? Comment vont-elles comprendre l'enseignement, c'est--dire l'avenir? C'est l, messieurs, la question. Chacun de ces deux clergs a ses tendances, tendances auxquelles il faut marquer une limite. Les esprits ombrageux, et en matire d'enseignement je suis de ce nombre, pourraient craindre qu'avec l'universit seule l'instruction ne ft pas assez religieuse, et qu'avec l'glise seule l'instruction ne ft pas assez nationale. Or religion et nationalit, ce sont l les deux grands instincts des hommes, ce sont l les deux grands besoins de l'avenir. Il faut donc, je parle en laque et en homme politique, il faut au-dessus de l'glise et de l'universit quelqu'un pour les dominer, pour les conseiller, pour les encourager, pour les retenir, pour les dpartager. Qui? l'tat. L'tat, messieurs, c'est l'unit politique du pays, c'est la tradition franaise, c'est la communaut historique et souveraine de tous les citoyens, c'est la plus grande voix qui puisse parler en France, c'est le pouvoir suprme, qui aie droit d'imposer l'universit l'enseignement religieux, et l'glise l'esprit national. Le projet actuel installe l'tat au sommet de la loi. Le conseil suprieur d'enseignement, tel que le projet le compose, n'est pas autre chose. C'est en cela qu'il me convient. Je regrette diverses lacunes dans le projet, l'enseignement suprieur dont il n'est pas question, l'enseignement professionnel, qui est destin reclasser les masses aujourd'hui dclasses. Nous reviendrons sur ces graves questions. Somme toute, tel qu'il est, en maintenant l'universit, en acceptant le clerg, le projet fait l'enseignement libre et fait l'tat juge. Je me rserve de l'examiner encore. M. de Melun, qui soutint la prdominance de l'glise dans l'enseignement, fut nomm commissaire par 20 voix contre 18 donnes M. Victor Hugo. NOTE 13 DEMANDE EN AUTORISATION DE POURSUITES CONTRE LES REPRSENTANTS SOMMIER ET RICHARDET Bureaux.--31 juillet 1849. M. VICTOR HUGO.--Messieurs, on invoque les ides d'ordre, le respect de l'autorit qu'il faut raffermir, la protection que l'assemble doit au pouvoir, pour appuyer la demande en autorisation de poursuites. J'invoque
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo les mmes ides pour la combattre. Et en effet, messieurs, quelle est la question? La voici: Un dlit de presse aurait t commis, il y a quatre mois, dans un dpartement loign, dans une commune obscure, par un journal ignor. Depuis cette poque, les auteurs prsums de ce dlit ont t nomms reprsentants du peuple. Aujourd'hui on vous demande de les traduire en justice. De deux choses l'une: ou vous accorderez l'autorisation, ou vous la refuserez. Examinons les deux cas.
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Si vous accordez l'autorisation, de ce fait inconnu de la France, oubli de la localit mme o il s'est produit, vous faites un vnement. Le fait tait mort, vous le ressuscitez; bien plus, vous le grossissez du retentissement d'un procs, de l'clat d'un dbat passionn, de la plaidoirie des avocats, des commentaires de l'opposition et de la presse. Ce dlit, commis dans le champ de foire d'un village, vous le jetez sur toutes les places publiques de France. Vous donnez au petit journal de province tous les grands journaux de Paris pour porte-voix. Cet outrage au prsident de la rpublique, cet article que vous jugez venimeux, vous le multipliez, vous le versez dans tous les esprits, vous tirez l'offense huit cent mille exemplaires. Le tout pour le plus grand avantage de l'ordre, pour le plus grand respect du pouvoir et de l'autorit. Si vous refusez l'autorisation, tout s'vanouit, tout s'teint. Le fait est mort, vous l'ensevelissez, voil tout. Eh bien! messieurs, je vous le demande, qui est-ce qui comprend mieux les intrts de l'ordre et de l'autorit et le raffermissement du pouvoir, de nos adversaires qui accordent l'autorisation, ou de nous qui la refusons? Cette question d'intrt social vide et carte, permettez-moi de m'lever des considrations d'une autre nature. Dans quelle situation tes-vous? Vous tes une majorit immense, compacte, triomphante, en prsence d'une minorit vaincue et dcime. Je constate la situation et je la livre votre apprciation politique. Le 13 juin a cr pour vous ce que vous appelez des ncessits; en tout cas, ce sont des ncessits bien fatales et bien douloureuses. Le 13 juin est un fait considrable, terrible, mystrieux, au fond duquel il vous importe, dites-vous, que la justice pntre, que le jour se fasse. Il faut, en effet, que le pays connaisse dans toute sa profondeur cet vnement d'o a failli sortir une rvolution. Vous avez pu aider la justice. Ce qu'elle vous a demand en fait de poursuites, vous avez pu le lui accorder. Vous avez t prodigues, c'est mon sentiment. Mais enfin, de ce ct, tout est fini. Trente-huit reprsentants, c'est assez! c'est trop! Est-ce que le moment n'est pas venu d'tre gnreux? Est-ce qu'ici la gnrosit n'est pas de la sagesse? Quoi! livrer encore deux reprsentants, non plus pour les ncessits de l'instruction de juin, mais pour un fait ignor, prescrit, oubli! Messieurs, je vous en conjure, moi qui ai toujours dfendu l'ordre, gardez-vous de tout ce qui semblerait violence, raction, rancune, parti-pris, coup de majorit! Il faut savoir se refuser soi-mme les dernires satisfactions de la victoire. C'est ce prix que, de la situation de vainqueurs, on passe la condition de gouvernants. Ne soyez pas seulement une majorit nombreuse, soyez une majorit grande! Tenez, voulez-vous rassurer pleinement le pays? prouvez-lui votre force. Et savez-vous quelle est la meilleure preuve de la force? c'est la mesure. Le jour o l'opinion publique dira: Ils sont vraiment modrs, la conscience des partis rpondra: C'est qu'ils sont vraiment forts! Je refuse l'autorisation de poursuites.
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M. Amable Dubois combattit M. Victor Hugo. M. Amable Dubois fut nomm rapporteur par 14 voix contre 11 donnes M. Victor Hugo. NOTE 14. DOTATION DE M. BONAPARTE. Bureaux.--6 fvrier 1851. En janvier 1851, immdiatement aprs le vote de dfiance, M. Louis Bonaparte tendit la main cette assemble qui venait de le frapper, et lui demanda trois millions. C'tait une vritable dotation princire. L'assemble dbattit cette prtention, d'abord dans les bureaux, puis en sance publique. La discussion publique ne dura qu'un jour et fut peu remarquable. La discussion pralable des bureaux, qui eut lieu le 6 fvrier, avait vivement excit l'attention publique, et, quand la question arriva au grand jour, elle avait t comme puise par ce dbat prliminaire. Dans le 12e bureau particulirement, le dbat fut vif et prolong. A deux heures et demie, malgr la sance commence, la discussion durait encore. Une grande partie des membres de l'assemble, groups derrire les larges portes vitres du 12e bureau, assistaient du dehors cette lutte o furent successivement entendus MM. Lon Faucher, Sainte-Beuve, auteur de la rdaction de dfiance, Michel (de Bourges) et Victor Hugo. M. Combarel de Leyval prit la parole le premier; M. Lon Faucher et aprs lui M. Bineau, tous deux anciens ministres de Bonaparte, soutinrent vivement le projet de dotation. Le discours passionn de M. Lon Faucher amena dans le dbat M. Victor Hugo. M. VICTOR HUGO.--Ce que dit M. Lon Faucher m'oblige prendre la parole. Je ne dirai qu'un mot. Je ne dsire pas tre nomm commissaire; je suis trop souffrant encore pour pouvoir aborder la tribune, et mon intention n'tait pas de parler, mme ici. Selon moi, l'assemble, en votant la dotation il y a dix mois, a commis une premire faute; en la votant de nouveau aujourd'hui, elle commettrait une seconde faute, plus grave encore. Je n'invoque pas seulement ici l'intrt du pays, les dtresses publiques, la ncessit d'allger le budget et non de l'aggraver; j'invoque l'intrt bien entendu de l'assemble, j'invoque l'intrt mme du pouvoir excutif, et je dis qu' tous ces points de vue, aux points de vue les plus restreints comme aux points de vue les plus gnraux, voter ce qu'on vous demande serait une faute considrable. Et en effet, messieurs, depuis le vote de la premire dotation, la situation respective des deux pouvoirs a pris un aspect inattendu. On tait en paix, on est en guerre. Un srieux conflit a clat. Ce conflit, au dire de ceux-l mmes qui soutiennent le plus nergiquement le pouvoir excutif, ce conflit est une cause de dsordre, de trouble, d'agitation dont souffrent tous les intrts; ce conflit a presque les proportions d'une calamit publique. Or, messieurs, sondez ce conflit. Qu'y a-t-il au fond? La dotation. Oui, sans la dotation, vous n'auriez pas eu les voyages, les harangues, les revues, les banquets de sous-officiers mls aux gnraux, Satory, la place du Havre, la socit du Dix-Dcembre, les cris de vive l'Empereur! et les coups de poing. Vous n'auriez pas eu ces tentatives prtoriennes qui tendaient donner la rpublique l'empire pour lendemain. Point d'argent, point d'empire. Vous n'auriez pas eu tous ces faits tranges qui ont si profondment inquit le pays, et qui ont d
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irrsistiblement veiller le pouvoir lgislatif et amener le vote de ce qu'on a appel la coalition, coalition qui n'est au fond qu'une juxtaposition. Rappelez-vous ce vote, messieurs; les faits ont t apports devant vous, vous les avez jugs dans votre conscience, et vous avez solennellement dclar votre dfiance. La dfiance du pouvoir lgislatif contre le pouvoir excutif! Or, comment le pouvoir excutif, votre subordonn aprs tout, a-t-il reu cet avertissement de l'assemble souveraine? Il n'en a tenu aucun compte. Il a mis nant votre vote. Il a dclar excellent ce cabinet que vous aviez dclar suspect. Rsistance qui a aggrav le conflit et qui a augment votre dfiance. Et aujourd'hui que fait-il? Il se tourne vers vous, et il vous demande les moyens d'achever quoi? Ce qu'il avait commenc. Il vous dit:--Vous vous dfiez de moi. Soit! payez toujours, je vais continuer. Messieurs, en vous faisant de telles demandes, dans un tel moment, le pouvoir excutif coute peu sa dignit. Vous couterez la vtre et vous refuserez. Ce qu'a dit M. Faucher des intrts du pays, lorsqu'il a nomm M. Bonaparte, est-il vrai? Moi qui vous parle, j'ai vot pour M. Bonaparte. J'ai, dans la sphre de mon action, favoris son lection. J'ai donc le droit de dire quelques mots des sentiments de ceux qui ont fait comme moi, et des miens propres. Eh bien! non, nous n'avons pas vot pour Napolon, en tant que Napolon; nous avons vot pour l'homme qui, mri par la prison politique, avait crit, en faveur des classes pauvres, des livres remarquables. Nous avons vot pour lui, enfin, parce qu'en face de tant de prtentions monarchiques nous trouvions utile qu'un prince abdiqut ses titres en recevant du pays les fonctions de prsident de la rpublique. Et puis, remarquez encore ceci, ce prince, puisqu'on attache tant d'importance rappeler ce titre, tait un prince rvolutionnaire, un membre d'une dynastie parvenue, un prince sorti de la rvolution, et qui, loin d'tre la ngation de cette rvolution, en tait l'affirmation. Voil pourquoi nous l'avions nomm. Dans ce condamn politique, il y avait une intelligence; dans ce prince, il y avait un dmocrate. Nous avons espr en lui. Nous avons t tromps dans nos esprances. Ce que nous attendions de l'homme, nous l'avons attendu en vain; tout ce que le prince pouvait faire, il l'a fait, et il continue en demandant la dotation. Tout autre, sa place, ne le pourrait pas, ne le voudrait pas, ne l'oserait pas. Je suppose le gnral Changarnier au pouvoir. Il suivrait probablement la mme politique que M. Bonaparte, mais il ne songerait pas venir vous demander 2 millions ajouter 1,200,000 francs, par cette raison fort simple qu'il ne saurait rellement, lui, simple particulier avant son lection, que faire d'une pareille liste civile. M. Changarnier n'aurait pas besoin de faire crier vive l'Empereur! autour de lui. C'est donc le prince, le prince seul, qui a besoin de 2 millions. Le premier Napolon lui-mme, dans une position analogue, se contenta de 500,000 francs, et, loin de faire des dettes, il payait trs noblement, avec cette somme, celles de ses gnraux. Arrtons ces dplorables tendances; disons par notre vote: Assez! assez! Qui a rouvert ce dbat? Est-ce vous? Est-ce nous? Si ranimer cette discussion, c'est faire acte de mauvais citoyen, comme on vient de le dire, est-ce nous qu'on peut adresser ce reproche? Non, non! Le mauvais citoyen, s'il y en a un, est ailleurs que dans l'assemble. Je termine ici ces quelques observations. Quand la majorit a vot la dotation la premire fois, elle ne savait
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo pas ce qui tait derrire. Aujourd'hui vous le savez. La voter alors, c'tait de l'imprudence; la voter aujourd'hui, ce serait de la complicit.
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Tenez, messieurs du parti de l'ordre, voulez-vous faire de l'ordre? acceptez la rpublique. Acceptez-la, acceptons-la tous purement, simplement, loyalement. Plus de princes, plus de dynasties, plus d'ambitions extra-constitutionnelles; je ne veux pas dire: plus de complots, mais je dirai plus de rves. Quand personne ne rvera plus, tout le monde se calmera. Croyez-vous que ce soit un bon moyen de rassurer les intrts et d'apaiser les esprits que de dire sans cesse tout haut:--Cela ne peut durer; et tout bas:--Prparons autre chose!--Messieurs, finissons-en. Toutes ces allures princires, ces dotations tristement demandes et fcheusement dpenses, ces esprances qui vont on ne sait o, ces aspirations un lendemain dictatorial et par consquent rvolutionnaire, c'est de l'agitation, c'est du dsordre. Acceptons la rpublique. L'ordre, c'est le dfinitif. On sait que l'assemble refusa la dotation. NOTE 15. LE MINISTRE BAROCHE ET VICTOR HUGO Sance du 18 juillet 1851. Aprs le discours du 17 juillet, Louis Bonaparte, stigmatis par Victor Hugo d'un nom que la postrit lui conservera, Napolon le Petit, sentit le besoin de rpondre. Son ministre, M. Baroche, se chargea de la rponse. Il ne trouva rien de mieux opposer Victor Hugo qu'une citation falsifie. Victor Hugo monta la tribune pour rpliquer au ministre et rtablir les faits et les textes. La droite, encore tout cumante de ses rages de la veille et redoutant un nouveau discours, lui coupa la parole et ne lui permit pas d'achever. On ne croirait pas de tels faits, si nous ne mettions sous les yeux du lecteur l'extrait de la sance mme du 18 juillet. Le voici: M. BAROCHE, ministre des affaires trangres.--Je voudrais ne pas entrer dans cette partie de la discussion qu'a aborde hier M. Victor Hugo. Mais l'attaque est si agressive, si injurieuse pour un homme dont je m'honore d'tre le ministre, que je me reprocherais de ne pas la repousser. (Trs bien! trs bien! droite.) Et d'abord, une observation. La sance d'hier a offert un douloureux contraste avec les sances prcdentes. Jusque-l, tous les orateurs, l'honorable gnral Cavaignac, M. Michel (de Bourges) et mme M. Pascal Duprat, malgr la vivacit de son langage, s'taient efforcs de donner la discussion un caractre de calme et de dignit qu'elle n'aurait jamais d perdre. C'est hier seulement qu'un langage tout nouveau, tout personnel.... M. VICTOR HUGO.--Je demande la parole. (Mouvement.) M. BAROCHE.--... est venu jeter l'irritation. Eh bien! puisque l'on nous attaque, il faut bien que nous examinions la valeur de celui qui nous attaque. C'est le mme homme qui a conquis les suffrages des lecteurs de la Seine par des circulaires de ce genre. (M. le ministre droule une feuille de papier et lit:)
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Deux rpubliques sont possibles:
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L'une abattra le drapeau tricolore sous le drapeau rouge, fera des gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napolon et dressera la statue de Marat; dtruira l'institut, l'cole polytechnique et la lgion d'honneur; ajoutera l'auguste devise: Libert, galit, Fraternit l'option sinistre: ou la mort! fera banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, anantira le crdit, qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain de chacun; abolira la proprit et la famille, promnera des ttes sur des piques, remplira les prisons par le soupon et les videra par le massacre, mettra l'Europe en feu et la civilisation en cendres, fera de la France la patrie des tnbres, gorgera la libert, touffera les arts, dcapitera la pense, niera Dieu; remettra en mouvement ces deux machines fatales, qui ne vont pas l'une sans l'autre, la planche aux assignats et la bascule de la guillotine; en un mot, fera froidement ce que les hommes de 93 ont fait ardemment, et, aprs l'horrible dans le grand, que nos pres ont vu, nous montrera le monstrueux dans le petit.... M. VICTOR HUGO, se levant.--Lisez tout! M. BAROCHE reprend.--Voil, messieurs, un langage qui contraste singulirement avec celui que vous avez entendu hier.... M. VICTOR HUGO.--Mais lisez donc tout! M. BAROCHE, continuant.--Voil l'homme qui reprochait cette majorit de ruser comme le renard, pour combattre le lion rvolutionnaire. Voil l'homme qui, dans des paroles qu'il a vainement cherch rtracter, accusait la majorit, une partie du moins de cette majorit, de se mettre plat ventre et d'couter si elle n'entendait pas venir le canon russe. ***** M. VICTOR HUGO, la tribune.--Je dclare que M. Baroche n'a articul que d'infmes calomnies; qu'il a, malgr mes sommations de tout lire, tronqu honteusement une citation. J'ai le droit de lui rpondre. (A gauche: Oui! oui!--A droite: Non! non!) A GAUCHE.--Parlez! parlez! (Bruit prolong.) M. LE PRSIDENT.--Quand un orateur n'est pas ml au dbat, et qu'un autre implique sa personne dans la discussion, il peut demander la parole et dire: Pourquoi vous adressez-vous moi? Mais quand un orateur inscrit a parl son tour pendant trois heures et demie, et qu'on prononce son nom en lui rpondant, il n'y a pas l fait personnel, il ne peut exiger la parole sur cela. (Rumeurs nombreuses.) M. JULES FAVRE.--Je demande la parole. M. LE PRSIDENT.--La parole appartient M. Dufaure, je ne puis vous la donner. M. JULES FAVRE.--J'ai demand la parole pour un rappel au rglement. Je n'ai faire qu'une simple observation (Parlez! parlez!), j'ai le droit d'tre entendu. L'art. 45 du rglement, qui accorde la parole pour un fait personnel, est un article absolu qui protge l'honneur de tous les membres de l'assemble. Il n'admet pas la distinction qu'a voulu tablir M. le prsident; je soutiens que M. Victor Hugo a le droit d'tre entendu. VOIX NOMBREUSES, Victor Hugo.--Parlez! parlez!
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo M. VICTOR HUGO.--La rponse que j'ai faire M. Baroche porte sur deux points. Le premier point porte sur un document qui n'a t lu qu'en partie; l'autre est relatif un fait qui s'est pass hier dans l'assemble. L'assemble doit remarquer que ce n'a t que lorsqu'une agression personnelle m'a t adresse pour la troisime fois que j'ai enfin exig, comme j'en ai le droit, la parole. (A gauche: Oui! oui!)
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Messieurs, entre le 15 mai et le 23 juin, dans un moment o une sorte d'effroi bien justifi saisissait les coeurs les plus profondment dvous la cause populaire, j'ai adress mes concitoyens la dclaration que je vais vous lire. Rappelez-vous que des tentatives anarchiques avaient t faites contre le suffrage universel, sigeant ici dans toute sa majest; j'ai toujours combattu toutes les tentatives contre le suffrage universel, et, l'heure qu'il est, je les repousse encore en combattant cette fatale loi du 31 mai. (Vifs applaudissements gauche.) Entre le 15 mai et le 23 juin donc, je fis afficher sur les murailles de Paris la dclaration suivante adresse aux lecteurs, dclaration dont M. Baroche a lu la premire partie, et dont, malgr mon insistance, il n'a pas voulu lire la seconde; je vais la lire.... (Interruption droite.) VOIX NOMBREUSES A DROITE.--Lisez tout! tout! Lisez-la tout entire! UN MEMBRE A DROITE, avec insistance.--Tout ou rien! tout ou rien. M. VICTOR HUGO.--Vous avez dj entendu la premire partie, elle est prsente tous vos esprits. Du reste rien n'est plus simple; je veux bien relire ce qui a t lu. Ce n'est que du temps perdu. M. LEBOEUF.--Nous exigeons tout! tout ou rien! M. VICTOR HUGO, M. Leboeuf.--Ah! vous prtendez me dicter ce que je dois tre et ce que je dois faire cette tribune! En ce cas c'est diffrent. Puisque vous exigez, je refuse. (A gauche: Trs bien! vous avez raison.) Je lirai seulement ce que M. Baroche a eu l'indignit de ne pas lire. (Trs bien! Trs bien!) (Un long dsordre rgne dans l'assemble; la sance reste interrompue pendant quelques instants.) M. VICTOR HUGO.--Je lis donc: Deux rpubliques sont possibles....--M. Baroche a lu ce qui tait relatif la premire de ces rpubliques; dans ma pense, c'est la rpublique qu'on pouvait redouter cette poque du 15 mai et du 23 juin ... (Interruption.) Je reprends la lecture o M. Baroche l'a laisse.... (Interruption.) A DROITE.--Non! non! tout! M. LE. PRSIDENT.--La gauche est silencieuse; faites comme elle, coutez! M. VICTOR HUGO.--coutez donc, messieurs, un homme qui, visiblement, et grce vos violences d'hier (A gauche: Trs bien! Trs bien!), peut peine parler. (La voix de l'orateur est, en effet, profondment altre par la fatigue.--Rires droite.--L'orateur reprend.) Le silence serait seulement de la pudeur. (Murmures droite.) M. MORTIMER-TERNAUX.--C'est le mot de Marat la Convention. M. LE PRSIDENT, la droite.--C'est vous qui avez donn la parole l'orateur; coutez-le.
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo VOIX NOMBREUSES.--Parlez! parlez!
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M. VICTOR HUGO, lisant.--... L'autre sera la sainte communion de tous les franais ds prsent et de tous les peuples un jour dans le principe dmocratique; fondera la libert sans usurpations et sans violences, une galit qui admettra la croissance naturelle de chacun, une fraternit non de moines dans un couvent, mais d'hommes libres; donnera tous l'enseignement, comme le soleil donne la lumire, gratuitement; introduira la clmence dans la loi pnale et la conciliation dans la loi civile; multipliera les chemins de fer, reboisera une partie du territoire, en dfrichera une autre; dcuplera la valeur du sol; partira de ce principe qu'il faut que tout homme commence par le travail et finisse par la proprit; assurera, en consquence, la proprit comme la reprsentation du travail accompli, et le travail comme l'lment de la proprit future, respectera l'hritage, qui n'est autre chose que la main du pre tendue aux enfants travers le mur du tombeau; combinera pacifiquement, pour rsoudre le glorieux problme du bien-tre universel, les accroissements continus de l'industrie, de la science, de l'art et de la pense; poursuivra, sans quitter terre pourtant et sans sortir du possible et du vrai, la ralisation srieuse de tous les grands rves des sages; btira le pouvoir sur la mme base que la libert, c'est--dire sur le droit; subordonnera la force l'intelligence; dissoudra l'meute et la guerre, ces deux formes de la barbarie; fera de l'ordre la loi du citoyen et de la paix la loi des nations; vivra et rayonnera; grandira la France, conquerra le monde; sera, en un mot, le majestueux embrassement du genre humain sous le regard de Dieu satisfait. De ces deux rpubliques, celle-ci s'appelle la civilisation, celle-l s'appelle la terreur. Je suis prt dvouer ma vie pour tablir l'une et empcher l'autre. 26 mai 1848. VICTOR HUGO. A GAUCHE EN MASSE.--Bravo! bravo! M. VICTOR HUGO.--Voil ma profession de foi lectorale, et c'est cause de cette profession de foi--je n'en ai pas fait d'autre--que j'ai t nomm. M. A. DE KENDREL an.--Tous les dmocrates ont vot contre vous. (Bruit.) UN MEMBRE.--Qu'en savez-vous? M. BRIVES.--Il y a bien eu des dmocrates qui ont vot pour M. Baroche. (Hilarit.) M. VICTOR HUGO.--C'est cause de cette profession de foi que j'ai t nomm reprsentant. Cette profession de foi, c'est ma vie entire, c'est tout ce que j'ai dit, crit et fait depuis vingt-cinq ans. Je dfie qui que ce soit de prouver que j'ai manqu une seule des promesses de ce programme. Et voulez-vous que je vous dise qui aurait le droit de m'accuser?.... (Interruption droite.) Si j'avais accept l'expdition romaine; Si j'avais accept la loi qui confisque l'enseignement et qui l'a donn aux jsuites; Si j'avais accept la loi de dportation qui rtablit la peine de mort en matire politique; Si j'avais accept la loi contre le suffrage universel, la loi contre la libert de la presse;
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo Savez-vous qui aurait eu le droit de me dire: Vous tes un apostat? (Montrant la droite.) Ce n'est pas ce ct-ci (montrant la gauche); c'est celui-l. (Sensation.--Trs bien! trs bien!) J'ai t fidle mon mandat. (Interruption.) A DROITE.--Monsieur le prsident, c'est un nouveau discours. Ne laissez pas continuer l'orateur. M. LE PRSIDENT.--Votre explication est complte. M. VICTOR HUGO.--Non! j'ai rpondre aux calomnies de M. Baroche. CRIS A DROITE.--L'ordre du jour! Assez! ne le laissez pas achever! A GAUCHE.--C'est indigne! Parlez! M. VICTOR HUGO.--Quoi! hier la violence morale, aujourd'hui la violence matrielle! (Tumulte.) M. LE PRSIDENT.--Je consulte l'assemble sur l'ordre du jour. (La droite se lve en masse.) A GAUCHE.--Nous protestons! c'est un scandale odieux! L'ordre du jour est adopt.
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M. VICTOR HUGO.--On accuse et on interdit la dfense. Je dnonce l'indignation publique la conduite de la majorit. Il n'y a plus de tribune. Je proteste. (L'orateur quitte la tribune.--Agitation prolonge.--Protestation gauche.) NOTE 16. LE RAPPEL DE LA LOI DU 31 MAI Runion Lemardelay.--11 novembre 1851. Les membres de toutes les nuances de l'opposition rpublicaine s'taient runis, au nombre de plus de deux cents, dans les salons Lemardelay, pour dlibrer sur la conduite tenir propos de la proposition du rappel de la loi du 31 mai. Le bureau tait occup par MM. Michel (de Bourges), Victor Hugo et Rigal. MM. Schoelcher, Laurent (de l'Ardche), Bac, Mathieu (de la Drme), Madier de Montjau, mile de Girardin ont parl les premiers. La question tait celle-ci: De quelle faon la gauche, unanime sur le fond, devait-elle gouverner cette grave discussion? Convenait-il de procder, pour le rappel de la loi du 31 mai, comme on avait procd pour la rvision de la constitution? les orateurs devaient-ils avoir le champ libre? ou valait-il mieux que l'opposition, gardant dans son ensemble le silence de la force, dfrt la parole un seul de ses orateurs, pour protester simplement et solennellement, au nom du droit et au nom du peuple? La question de libert devait-elle primer la question de conduite? --Oui, dit M. Charras avec chaleur, oui, la libert, la libert tout entire. Laissons le champ libre la
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discussion. Savez-vous ce qui est advenu du libre et franc-parler sur la rvision? Les discours de Michel (de Bourges) et de Victor Hugo ont port partout la lumire. Une question dont les habitants des compagnes, les paysans, n'auraient jamais connu l'nonc, est dsormais claire, nette, simple pour eux. Libert de discussion; en consquence, libert illimite. J'en appelle M. Victor Hugo lui-mme; ne vaut-elle pas mieux que toute prcaution? Ne l'a-t-il pas recommande quand il s'est agi de la rvision de la loi fondamentale? M. Dupont (de Bussac) soutient un avis diffrent:--Agir! n'est-ce pas le mot mme de la situation? Est-ce que la discussion n'est point puise? Ne faisons pas de discours, faisons un acte. Pas de menace la droite; quoi bon? Dans de telles conjonctures, la vraie menace c'est le silence. Que l'opposition en masse se taise; mais qu'elle fasse expliquer son silence par une voix, par un orateur, et que cet orateur fasse entendre contre la loi du 31 mai, en peu de mots dignes, svres, contenus, non pas la critique d'un seul, mais la protestation de tous. La situation est solennelle; l'attitude de la gauche doit tre solennelle. En prsence de ce calme, le peuple applaudira et la majorit rflchira. Aprs MM. Jules Favre et Mathieu (de la Drme), M. Victor Hugo prend la parole. Il dclare qu'il se lve pour appuyer la proposition de M. Dupont (de Bussac). Il ajoute: La responsabilit des orateurs dans une telle situation est immense; tout peut tre compromis par un mot, par un incident de sance; il importe de tout dire et de ne rien hasarder. D'un ct, il y a le peuple qu'il faut dfendre, et de l'autre l'assemble qu'il ne faut pas brusquer. M. Victor Hugo peint grands traits la situation faite l'avenir par la loi du 31 mai, et il la rsume d'un mot, qui a fait tressaillir l'auditoire. Depuis que l'histoire existe, dit-il, c'est la premire fois que la loi donne rendez-vous la guerre civile. Puis il reprend: Que devons-nous faire? Dans un discours, dans un seul, rsumer tout ce que le silence, tout ce que l'abstention du peuple prsagent, annoncent de dtermin, de rsolu, d'invitable. Montrer du doigt le spectre de 1852, sans menaces. Il ne faut pas que la majorit puisse dire: On nous menace, Il ne faut pas que le peuple puisse dire: On me dserte. M. Victor Hugo termine ainsi: Je me rsume. Je pense qu'il est sage, qu'il est politique, qu'il est ncessaire qu'un orateur seulement parle en notre nom tous. Comme l'a fort bien dit M. Dupont (de Bussac), pas de discours, un acte! Maintenant, quel est l'orateur qui parlera? Prenez qui vous voudrez. Choisissez. Je n'en exclus qu'un seul, c'est moi. Pourquoi? Je vais vous le dire. La droite, par ses violences, m'a contraint plus d'une fois des reprsailles la tribune qui, dans cette occasion, feraient de moi pour elle un orateur irritant. Or, ce qu'il faut aujourd'hui, ce n'est pas l'orateur qui passionne, c'est l'orateur qui concilie. Eh bien! je le dclare en prsence de la loi du 31 mai, je ne rpondrais pas de moi.
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Oui, en voyant reparatre devant nous cette loi que, pour ma part, j'ai dj hautement fltrie la tribune, en voyant, si l'abrogation est refuse, se dresser dans un prochain avenir l'invitable conflit entre la souverainet du peuple et l'autorit du parlement, en voyant s'entter dans leur oeuvre les hommes funestes qui ont aveuglment prpar pour 1852 je ne sais quelle rencontre main arme du pays lgal et du suffrage universel, je ne sais quel duel de la loi, forme prissable, contre le droit, principe ternel! oui! en prsence de la guerre civile possible, en prsence du sang prt couler ... je ne rpondrais pas de me contenir, je ne rpondrais pas de ne point clater en cris d'indignation et de douleur; je ne rpondrais pas de ne point fouler aux pieds toute cette politique coupable, qui se rsume dans la date sinistre du 31 mai; je ne rpondrais pas de rester calme. Je m'exclus. La runion adopte la presque unanimit la proposition de M. Dupont (de Bussac), appuye par M. Victor Hugo. M. Michel (de Bourges) est dsign pour parler au nom de la gauche. TABLE LE DROIT ET LA LOI ACTES ET PAROLES AVANT L'EXIL ACADMIE FRANAISE.--1841-1844. I. Discours de rception II. Rponse de M. Victor Hugo, directeur de l'acadmie franaise, au discours de Saint-Marc Girardin III. Rponse de M. Victor Hugo, directeur de l'acadmie franaise, au discours de M. Sainte-Beuve CHAMBRE DES PAIRS.--1845-1848 I. La Pologne II. Consolidation et dfense du littoral III. La famille Bonaparte IV. Le pape Pie IX RUNIONS LECTORALES.--1848-1849. I. Lettre aux lecteurs II. Plantation de l'arbre de la libert, place des Vosges III. Runion des auteurs dramatiques IV. Victor Hugo ses concitoyens V. Sance des cinq associations d'art et d'industrie
Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo VI. Sance des associations, aprs le mandat accompli ASSEMBLE CONSTITUANTE.--1848. I. Ateliers nationaux II. Pour la libert de la presse et contre l'arrestation des crivains III. L'tat de sige IV. La peine de mort V. Pour la libert de la presse et contre l'tat de sige VI. Budget rectifi de 1848.--Question des encouragements aux lettres et aux arts VII. La sparation de l'assemble VIII.La libert du thtre ASSEMBLE LGISLATIVE.--1849-1851. I. La misre II. Affaire de Rome III. Rponse M. de Montalembert IV. La libert de l'enseignement V. La dportation VI. Le suffrage universel VII. Rplique M. de Montalembert VIII.La libert de la presse IX. Rvision de la constitution CONGRS DE LA PAIX A PARIS.--1849. I. Discours d'ouverture II. Discours de clture COUR D'ASSISES.--1851. I. Pour Charles Hugo. La peine de mort II. Les procs de l'vnement
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Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo ENTERREMENTS.--1843-1850. I. Funrailles de Casimir Delavigne II. Funrailles de Frdric Souli III. Funrailles de Balzac LE DEUX DCEMBRE 1851. Proclamations et Discours NOTES. CHAMBRE DES PAIRS.--1846. 1. La proprit des oeuvres d'art 2. La marque de fabrique ASSEMBLE CONSTITUANTE.--1848-1849. 3. Secours aux thtres 4. Secours aux transports 5. La question de dissolution 6. Achvement du Louvre 7. Secours aux artistes CONSEILS DE GUERRE.--1848. 8. L'tat de sige (28 septembre) CONSEIL D'TAT.--1849. 9. La libert du thtre ASSEMBLE LGISLATIVE.--1849-1851. 10. Pillage des imprimeries 11. Enqute sur la misre 12. Loi sur l'enseignement 13. Demande en autorisation de poursuite contre les reprsentants Sommier et Richardet 14. Dotation de M. Bonaparte
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Information about Project Gutenberg 15. Le ministre Baroche et Victor Hugo 16. La proposition de rappel de la loi du 31 mai FIN. End of the Project Gutenberg EBook of Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo *** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ACTES ET PAROLES, VOL. I *** This file should be named 8act110.txt or 8act110.zip Corrected EDITIONS of our eBooks get a new NUMBER, 8act111.txt VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 8act110a.txt Produced by Carlo Traverso, Anne Dreze, Marc D'Hooghe and the Online Distributed Proofreading Team
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Project Gutenberg eBooks are often created from several printed editions, all of which are confirmed as Public Domain in the US unless a copyright notice is included. Thus, we usually do not keep eBooks in compliance with any particular paper edition. We are now trying to release all our eBooks one year in advance of the official release dates, leaving time for better editing. Please be encouraged to tell us about any error or corrections, even years after the official publication date. Please note neither this listing nor its contents are final til midnight of the last day of the month of any such announcement. The official release date of all Project Gutenberg eBooks is at Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A preliminary version may often be posted for suggestion, comment and editing by those who wish to do so. Most people start at our Web sites at: http://gutenberg.net or http://promo.net/pg These Web sites include award-winning information about Project Gutenberg, including how to donate, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to our email newsletter (free!). Those of you who want to download any eBook before announcement can get to them as follows, and just download by date. This is also a good way to get them instantly upon announcement, as the indexes our cataloguers produce obviously take a while after an announcement goes out in the Project Gutenberg Newsletter. http://www.ibiblio.org/gutenberg/etext03 or ftp://ftp.ibiblio.org/pub/docs/books/gutenberg/etext03 Or /etext02, 01, 00, 99, 98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90 Just search by the first five letters of the filename you want, as it appears in our Newsletters.
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Actes et Paroles, vol. I, by Victor Hugo 29 mai 1848.

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