LE CONCEPT DE LA MASSE EN PHYSIQUE

RELATIVISTE

R.ANNOU
Facult De Physique, Dpartement De Physique Thorique,
USTHB (Algrie)
Anne de la physique 2005

Abstract : A laube de la thorie relativiste, des expressions non relativistes ont t utilises pour
certaines grandeurs physiques. Les notions de masse relativiste et de masse au repos, ont t
introduites. La masse serait par consquent dpendante de la vitesse. Dans cette note, nous allons
montrer que la seule notion retenir est la notion de masse. Elle est invariante lors des changements
de rfrentiels dinertie et ne dpend donc pas de la vitesse. Elle est dfinie par la relation
2
2
4
2
2
c
P
c
E
m =
.

On apprend nos tudiants, en mcanique Newtonienne, que la
masse est lattribut dun systme physique qui reprsenterait son inertie.
Au dbut du sicle dernier, lorsque la thorie de la relativit fut introduite,
les physiciens ont eu recours aux expressions non relativistes des grandeurs
physiques, par exemple : v m P

= . Par consquent, les notions telles que

masse au repos et masse relativiste" ont t introduites.
En 1920, Pauli a crit une revue sur la relativit o il a utilis la
dfinition Newtonienne de la quantit du mouvement, ce qui a donn lieu
la masse relativiste" et lquivalence masse- nergie. Cette revue a eu une
influence sur beaucoup de physiciens, tels que, Fock.
En vrit, en relativit les notions de masse relativiste et de masse au
repos sont dpasses et lon devrait parler de masse en tant quattribut dun
systme, invariant sous la transformation de Lorentz. Sa dfinition tant
alors,

2
2
2
2
2
c
p
c
E
m

= (1)
Si le corps est au repos, alors lnergie au repos
0
E est donne par

2 2 2
0
c m E = (2)
La masse ne change pas en fonction des rfrentiels, et donc ne dpend pas
de la vitesse. En appliquant les transformations de Lorentz de E et p

,
savoir,

z x
y x
x x
p p
p p
c
E
p p
p E E
'
'
)
' v
' (
) ' v (
2


+
- + '

(3)
o, ) c v 1 (
2 2
= , un corps au repos, on dmontre le lien entre lnergie
et la quantit du mouvement avec la vitesse,

v v
2
2

c
E
m p
mc E
= =
=
(4)
Rappelons pour lhistoire que le premier livre, o linvariance de Lorentz fut
utilise systmatiquement, est celui de Landau et Lifshitz sur la thorie
des champs.
Une autre remarque importante relative la masse des corps en
relativit, est la non-additivit de la masse (grandeur intensive). Dans
lapproximation classique ( << c v 1 ) nanmoins, la masse retrouve ce trait.
En effet, lnergie totale de deux corps libres est gale la somme des
nergies,

2 1
E E E + = (5)
de mme,

2 1
p p p

+ = (6)
mais alors,

2
2 1
2
2
2 1
4
2
2 1 2
) (
) ( ) (
m m
c
P P
c
E E
m + =
+

+
=

(7)
La masse dpend de langle ) , (
2 1
P P

.
Par exemple, la masse dune paire de photons dnergie E , est
2
2 c E sils
sont en propagation anti-parallle et nulle sils se propagent dans la mme
direction et sens.
Il est noter que des physiciens de renom tels que Taylor, Wheeler et Okun
sont en faveur dune masse "tout court ", qui serait un invariant de Lorentz.

Pour conclure, rappelons que la masse dun corps ne dpend pas de la
vitesse, et que les notions de masse au repos et de masse relativiste ont vu
le jour ds lors quune utilisation inapproprie des notions classiques a t
privilgie. Ceci confre la grandeur "masse" un aspect intensif (non-
additif).

Rfrence
L. B. Okun, Physics Usp. 43 (12), 1270 (2000).