Chapitre 3 : la transmission nerveuse

OBJECTIF Alors que les messages nerveux sont de nature lectrique, des substances chimiques peuvent provoquer des sensations visuelles et auditives. On recherche comment les substances hallucinognes et quelles sont les consquences de leur utilisation.

I. La transmission synaptique se fait par voie chimique

Un synapse est constitue par :

- la terminaison d'un neurone prsynaptique (N pr) o on observe des vsicules synaptiques (V) ; - un espace (ES) ou fente synaptique dont la largeur varie entre 20 et 50 nm ; - la membrane d'un neurone postsynaptique (N post) d'un autre neurone.

Le message, de nature lectrique, est interrompu au niveau de la synapse car les signaux lectriques ne peuvent pas franchir l'espace synaptique.

1 Vsicule de neurotransmetteur ; 2 Membrane prsynaptique ; 3 Espace synaptique ; 4 membrane postsynaptique ; 5 Ouverture d'une vsicule synaptique la surface de la membrane prsynaptique. Le franchissement de l'espace synaptique par le message nerveux se fait par voie chimique (neurotransmetteur).

1 Stockage du neurotransmetteur dans une vsicule ; 2 Arrive du message nerveux prsynaptique ; 3 Fusion de vsicules avec la membrane prsynaptique ; 4 Libration du neurotransmetteur dans l'espace synaptique ; 5 Fixation du neurotransmetteur sur les rcepteurs de la membrane postsynaptique par complmentarit de conformation ; 6 Naissance du message nerveux post synaptique ; 7 Inactivation rapide du neurotransmetteur par des enzymes ; 8 Recapture du neurotransmetteur. L'inactivation et/ou la recapture du neurotransmetteur permettent d'interrompre le message nerveux.

Bilan I

Du rcepteur sensoriel aux aires corticales, les messages nerveux de nature lectrique, empruntent une succession de neurones (on parle de chane neuronique). D'un neurone l'autre, la transmission du message nerveux se fait par l'intermdiaire de synapses qui ne permettent pas le saut de charges lectriques. Lors de l'arrive d'un message nerveux l'extrmit du neurone prsynaptique des vsicules de neurotransmetteur dversent une partie de leur contenu dans l'espace (ou fente) synaptique.

Chaque neurone du cortex tablit environ 10 000 connexions synaptiques avec d'autres neurones (points blancs sur l'image de gauche). Lors d'un apprentissage de nouvelles synapses s'tablissent entre les neurones du cortex et d'autres peuvent disparatre. Il en rsulte une modification des rseaux neuronaux dans le cerveau, c'est la plasticit crbrale.

II. La perception peut subir des perturbations chimiques

Le neurotransmetteur se fixe alors, par complmentarit de forme, sur des rcepteurs spcifiques ports par le neurone post-synatique. Cela peut dclencher la naissance d'un nouveau message nerveux de nature clectique. Les molcules de neurotransmetteur sont ensuite rapidement dgrades et/ou recaptures par le neurone pr-synaptique pour y tre recycles.

Les drogues provoquent en outre des perturbations crbrales graves :

Grce une similitude de conformation, certaines substances (comme le LSD) miment l'action des neurotransmetteurs (comme la srotonine). Lorsquelles se substituent eux sur les rcepteurs post-synaptiques, cela gnre des messages visuels sans stimulation lumineuse externe (hallucinations). On parle de drogues hallucinognes.

- flash-back ou rsurgence dhallucinations et de crises de panique longtemps aprs larrt de prise de drogue ; - accoutumance qui se traduit par une diminution de leffet de la drogue au fur et mesure des prises, ce qui conduit augmenter les doses ; - dpendance physique car larrt de la consommation de drogue provoque des troubles importants ; - dpendance psychologique quand la drogue est prise pour continuer se sentir bien.

Ces troubles sont source daccidents, dchec scolaire, professionnel ou sentimental, de marginalisation, etc.