Arnaud Merlin, IFM, Paris, 27 fvrier 2013, 9h-10h

Gyrgy Ligeti (1923-2006), un art datmosphres

Introduction

coute 1 : Atmosphres, coffret Clear or Cloudy , CD II, plage 1, 905. Orchestre Philharmonique de
Vienne, dir. Claudio Abbado. Enr. 1988. (live). shunter 325


I. Do vient Ligeti ?

Bartk : modle dont on peroit linfluence sur les premires partitions de jeunesse de Ligeti. Par la
suite, Ligeti sefforcera de smanciper de cette influence. Points communs entre certains aspects de la
musique de Bartk et de nombreuses uvres de Ligeti (pas seulement celles du dbut) : chromatisme et
contrepoint. Renouvellement chez Ligeti au fil de sa carrire : Ligeti affirme quil ne veut pas se rpter.
Ligeti se passionne pour la musique ds son enfance. Mais il commence son apprentissage lge de
quatorze ans seulement. Son pre aurait aim quil soriente vers une carrire scientifique. Mais aprs son
bac, Gyrgy Ligeti se voit interdire laccs luniversit de physique, car il est juif. En revanche, il a la
possibilit de sinscrire au Conservatoire. uvre de jeunesse : Sonate pour violoncelle seul, en deux
mouvements. Le premier mouvement (Dialogo. Adagio, rubato, cantabile) a t compos en 1948 (le
compositeur a 25 ans), le deuxime en 1953.

coute 2 : Sonate pour violoncelle seul, premier mouvement, coffret Clear or Cloudy , CD I, plage 1,
455. Matt Haimovitz. Enr. 1990. Shunter 230

Dans cette Sonate : criture instrumentale traditionnelle ; Ligeti exploite la dimension lyrique de
linstrument. Climat mlancolique. Relation avec le contexte historique et biographique ? Ligeti est n en
1923 dans le centre de la Transylvanie, une rgion qui lpoque appartenait la Roumanie, mais avait t
hongroise jusquen 1920. Tragdies de lEurope de lest : loccupation allemande sous la Deuxime guerre
mondiale ; loccupation sovitique. Ligeti : Je suis n en Transylvanie et suis ressortissant roumain.
Cependant, je ne parlais pas roumain dans mon enfance et mes parents ntaient pas transylvaniens. Ma
langue maternelle est le hongrois, mais je ne suis pas un vritable Hongrois, car je suis juif. Mais, ntant
pas membre dune communaut juive, je suis un Juif assimil. Je ne suis cependant pas tout fait assimil
non plus, car je ne suis pas baptis.
Ligeti appartient plusieurs cultures et aucune la fois. Durant toute sa vie, il manifestera un grand
intrt pour des expressions artistiques appartenant des sphres gographiques et des poques trs
diffrentes. Paralllement, il sopposera toujours ladoption dun systme de composition qui exclurait
dautres possibilits. Il fuit le totalitarisme thorique et artistique comme il hait les totalitarismes politiques
qui ont marqu les trente premires annes de sa vie. Il a chapp de peu la dportation, mais son pre et
son frre meurent en camp de concentration. la fin de lanne 1956, Ligeti dcide de fuir en Europe de
lOuest afin dchapper au joug sovitique. Il passe en Autriche clandestinement et au pril de sa vie.

Autre uvre compose alors que Ligeti vivait encore en Hongrie : les six Bagatelles pour quintette
vent (1953). Drives de Musica ricercata pour piano (1951-53). Encore linfluence de Bartk dans le
domaine du rythme ; verdeur de la couleur instrumentale nest pas sans voquer Stravinsky. La cinquime
pice est ddie la mmoire de Bartk. Lger relchement de la dictature communiste pendant lt 1956 :
les cinq premires Bagatelles sont cres Budapest lautomne ; mais pas la dernire en raison de sa
profusion de secondes mineures (accuse de cosmopolitisme ennemi du peuple ).

coute 3 : Six bagatelles pour quintette vent, n
o
4 (pice 8 de Musica ricercata , sur 9 notes). Coffret
Clear or Cloudy , CD I, plage 6, 058. Jacques Zoon (flte), Douglas Boyd (hautbois), Richard Hosford
(clarinette), James Sommerville (cor), Matthew Wilkie (basson).

Encore des traces de folklore de lEurope de lest : Voyage de Ligeti en Roumanie, en 1949, afin
dtudier la musique populaire. Mais ds la fin des annes 1940, il cherche aussi se librer du langage
tonal et il commence se livrer un travail contrapuntique complexe. Dj, il envisage une musique o lon
ne percevrait plus quune globalit sonore, une musique statique dans laquelle on ne percevrait plus les
paramtres individuellement. Tendances ne plaisent gure au rgime communiste : la musique de Ligeti est
trs peu joue en Hongrie dans les annes 40-50. Les seules uvres qui sont programmes sont celles qui
font rfrence au folklore. De plus, Ligeti devra attendre dmigrer en Europe de louest pour approfondir sa
connaissance de Mahler, de Debussy et de Stravinsky, pour dcouvrir les compositeurs de lcole de Vienne
et les compositeurs de la mme gnration que lui (Nono, Boulez, Stockhausen, Berio).

Quatuor cordes n 1 Mtamorphoses nocturnes (1953-54) : cr Vienne en 1958 par le Quatuor
Ramor. Ligeti tudie alors la partition du Quatrime quatuor de Bartk (1928), quil na pas la possibilit
dentendre en Hongrie (cr Budapest en 1929). Combinaison de chromatisme et de diatonisme, criture
contrapuntique, nergie sonore, virtuosit instrumentale hrites de Bartk ; + climat nocturne.

coute 4 : Quatuor cordes n 1 Mtamorphoses nocturnes . Coffret Clear or Cloudy , CD I, Plages
9 et 10, 131 et 034. Quatuor Hagen. Enr. 1990.


II. A lOuest, du nouveau

Fuite en Autriche (dcembre 1956), puis sjour Cologne pendant trois ans : Stockhausen, au studio de
la Radio de la ville, qui dveloppe la musique lectronique. En novembre 1956 (rvolution hongroise en
octobre), Ligeti avait entendu la radio une retransmission du Gesang der Jnglinge (Chant des
adolescents) et de Kontrapunkte de Stockhausen. Dhabitude, les radios trangres taient brouilles.
Cologne, Ligeti labore quelques pices pour lectronique.

Ligeti retient de la musique lectronique lide de transformer de faon trs subtile la couleur sonore, ou
encore la superposition de nombreuses couches sonores. partir de la fin des annes 50, uvres
orchestrales o lindividualit de chaque instrument disparat, des uvres orchestrales o lon ne peroit
plus les dtails mlodiques et rythmiques. CF Atmosphres (1961), Lux aeterna (1966), Lontano (1967). On
ne peroit plus de mlodie, plus dharmonie, plus de pulsation ni mme de cellules rythmiques. Les timbres
sont noys dans la texture densemble : globalit, cluster, masse qui volue lentement et de faon continue
grce des mouvements internes presque imperceptibles. Nuage qui se transforme progressivement mais
dont on ne voit pas les composantes internes. Dans Atmosphres, chaque instrument possde sa propre
partie : orchestre divis en 87 voix. Cluster orchestral : voir Iannis Xenakis (Metastasis, 1953-54) ; Krystof
Penderecki (Anaklasis, 1960). On a cout au dbut Atmosphres. En dpit du titre, luvre nest pas
illustrative au premier degr. De nombreuses partitions de Ligeti portent des titres vocateurs. Influence
avoue de la peinture ou de la posie. Ligeti dclare quil aborde lorchestre comme un sculpteur travaille la
pierre. Mais il contrle tous les dtails de la transformation de la masse sonore : notation traditionnelle et
trs prcise. Les lignes instrumentales sont organises selon des techniques de contrepoint rigoureuses
(souvent canon) : micro-polyphonie (Ligeti dit quen fait, le terme de polyphonie sature serait plus
adquat). Modles : compositeurs franco-flamands de la fin du XV
e
et du dbut du XVI
e
sicle. Durant les
annes 60, Ligeti abandonne peu peu la micro-polyphonie, pour ne pas tomber dans la rptition de
clichs .

Une seule pice avec notation graphique : Volumina pour orgue (1961). Lorganiste joue avec les mains,
les poings et les bras. Au sujet de Volumina : Cest une musique qui donne limpression de scouter
continment, comme si elle navait ni dbut ni fin. Ce que nous entendons est une coupe de quelque chose
qui a commenc depuis toujours.

coute 5 : Volumina pour orgue. Coffret Clear or Cloudy , CD II, plage 2 jusqu 200 environ (la pice
dure 1728). Gerg Zacher. Enr. 1968.

Procds dcritures savants et rigoureux ; got pour le canon parce que le canon assure lunit de
luvre et permet dobtenir une unit entre lhorizontal et le vertical. Mais ces procds rigoureux ne sont
jamais une fin en soi. Ligeti dclare que ce sont des impulsions naves qui sont lorigine de ses uvres.
Il imagine le rsultat sonore puis il cherche les moyens musicaux qui lui permettront de matrialiser cette
ide de dpart. Comparaison entre Atmosphres et la peinture de Van Gogh : Lorsque nous regardons de
prs un pin de Van Gogh, nous constatons quil se compose de nombreux petits coups de pinceau dont
chacun, pris part, a sa propre forme daiguille de pin et qui constituent ensemble la grande forme du pin.
cause de cela, le feuillage du pin est rendu en quelque sorte plus puissant. Regardons-le pourtant de loin,
nous ne reconnaissons pas exactement les coups de pinceau individuels. Dans notre vue densemble, ceux-ci
agissent dans le subconscient, do provient limpression gnrale flamboyante, intensive qui est
caractristique de la forme de larbre de Van Gogh et qui nengendre pas de figures semblables,
mcaniques.

Autre uvre utilisant la micro-polyphonie, mais renfermant des oppositions et des contrastes absents
dAtmosphres : Lux aeterna (1966) pour chur mixte seize voix. Texte de la communion de la Messe des
morts. Ligeti a voulu traduire lopposition entre lobscurit et la lumire (titre de luvre) : on passe de
passages brouills des passages clairs et inversement. Texte inintelligible, sauf sur le mot Domine .

coute 6 : Lux aeterna. Coffret Clear or Cloud , CD II, plage 3, shunter 245. Chor des Norddeutschen
Rundfunks Hamburg, dir. Helmut Franz. Enr. 1968.


III. Drle de drame

Quelques uvres caractrises par lhumour, lironie, le got pour la provocation. Pome symphonique
pour cent mtronomes (1962) : cent mtronomes (mcaniques), rgls des tempos diffrents.
Decrescendo trs lent, amenuisement progressif de la texture. Aspect droutant, provocateur ( pome
symphonique ) et amusant de lexprience. Mais Ligeti obtient une trs grande complexit rythmique,
dont il cherchera retrouver lquivalent dans certaines de ses partitions.

coute 7 : Pome symphonique pour cent mtronomes. Double CD Lux aeterna. Un portrait , CD I,
plage 10. Ecouter de 000 055 Franoise Terrioux. Sony 5171912.

Autre uvre se rattachant cette catgorie dune musique humoristique et provocatrice : Aventures
(1962), suivies en 1965 par les Nouvelles Aventures, pour trois chanteurs (soprano colorature, alto et
baryton) et sept instrumentistes. Thtre musical, remise en question des conventions de lopra
traditionnel : Cela ma toujours drang que lon ne puisse bien comprendre laction dun opra quen
ayant lu le livret ou au moins le rsum avant la reprsentation. Quiconque sabandonne aux impressions
quil reoit de la scne peroit un texte dform par le chant, dont le sens demeure confus, et voit des
actions dont il ne peut saisir ni la motivation ni le rapport. Cest pourquoi je pense depuis longtemps que
lon doit composer des pices musicales scniques dans lesquelles il ne serait pas indispensable de
comprendre le texte mot mot pour saisir les vnements qui se produisent. Un tel texte ne devrait fixer
aucune relation abstraite, mais traduire directement des motions et des comportements, de sorte que les
lments scniques et les actions puissent tre pris pour des choses senses au lieu des extravagances
abstraites du texte. Ligeti dclare galement que dans Aventures, il se passe le contraire de ce que nous
prouvions jusquici la reprsentation dun opra : la scne et les hros ne sont voqus que par la
musique, ce nest pas la musique dun opra qui est joue, mais un opra qui se joue lintrieur de la
musique . Expressions et motions humaines : gmissements, rires, cris angoisss, sanglots, manifestations
de passion ou de menace. Les sons vocaux transmettent directement les motions et les attitudes humaines.

coute 8 : Nouvelles Aventures. Coffret Clear or Cloudy , CD III, plage 3, shunter 110. Jane Manning
(soprano), Mary Thomas (mezzo-soprano), William Pearson (baryton), Ensemble Intercontemporain, dir.
Pierre Boulez. Enr. 1981.

Un unique opra : Le Grand Macabre (1974-77). Rvision en 1996, avec de nombreuses modifications
(orchestration, coupures, mise en musique de passages parls). Aversion pour le pathos. Ligeti adore Charlie
Chaplin, les Marx Brothers, Agatha Christie, lhumour noir, les films britanniques. Dans Le Grand
Macabre, citations (Offenbach, Liszt, Schubert, Beethoven, etc.) et exercices de style des fins parodiques.
Il dclare : Vous prenez un morceau de foie gras, vous le laissez tomber sur un tapis et vous le pitinez
jusqu ce quil disparaisse, voil comment jutilise lhistoire de la musique et, surtout, celle de lopra. Il y
a beaucoup de citations, de Schubert et de Rameau entre autres, mais on ne les peroit pas. Ligeti associe
dimension absurde et dimension critique, il associe comique et tragique : caractres et situation scnique
non psychologiques et dconcertants . Brefs pisodes contrasts, alternant entre des passages grotesques
et des passages lyriques, alternant entre une atmosphre sensuelle ou merveilleuse, et des moments
ironiques ou volontairement outrs. Gepopo : soprano colorature ; trois airs assez rapprochs, les plus
difficiles de toute lhistoire de la musique . Texte : parfois bruits, quelques mots parfois fragments
(syllabes rptes : impression donomatopes) ou se transformant progressivement.

coute 9 : Le Grand Macabre, air de Gepopo, CD II, plage 5 de 0 125. ASO p. 50-59.

Fin des annes 60 : quelques uvres de synthse (Quatuor cordes n 2, Kammerkonzert, 1969-70), o
lon trouve les diffrents procds utiliss jusqualors par Ligeti (et quon retrouvera dans des uvres
ultrieures, mais sans ce mlange de plusieurs critures). Deuxime quatuor (1968) : lune des rares
uvres de la priode lOuest de Ligeti utiliser une formation traditionnelle. Cinq mouvements, donc
chacun fait rfrence une technique dcriture particulire de Ligeti. critures trs types, quon retrouve
dans ses autres uvres, antrieures ou postrieures (halo avec chromatisme satur, statisme ; drglement
rythmique ; fragmentation). Plusieurs critures au sein dun mme mouvement.


IV. Du Moyen-Age lAfrique, retour lEst

partir de 1967, les contours mlodiques et rythmiques vont redevenir plus nets. Ligeti sinspire dun
certain nombre de traditions musicales ou de compositeurs : Conlon Nancarrow (compositeur amricain) ; la
musique latino-amricaine ; le jazz ; les polyphonies dAfrique centrale ; la polyphonie de Lonin, Protin
Machaut ; dhanchements rythmiques et mtriques des Balkans ; certaines thories mathmatiques. Mais
Ligeti ne fonde pas ses partitions sur des calculs: Je prfre travailler la main : lart ne doit pas tre
exact. Je minspire de donnes scientifiques, tires de la gomtrie ou des sciences naturelles, mais ce que je
fais, cest de lart et non de la science. Rfrence aux traditions dEurope de lEst quil avait abandonnes.
Voir notamment le premier mouvement de la Sonate pour alto (1991-94), Hora Lung Lento rubato ,
titre qui signifie danse lente : rfrence la musique populaire roumaine que Ligeti a entendue pendant
son enfance ; mouvement entirement jou sur la corde de do. Ligeti imagine que lalto aurait une corde de
fa grave ; il utilise les harmoniques naturels de cette corde avec des intervalles purs.

coute 10 : Sonate pour alto, premier mouvement, Hora Lung Lento rubato . Double CD Lux
aeterna. Un portrait , CD II, plage 1, de 000 233. Tabea Zimmermann. Enr. Sony 5171912.


Conclusion

partir des annes 1970, Ligeti revient au piano quil avait abandonn depuis 1953 : Ligeti confie que le
piano a toujours t son instrument prfr. Mais en raison de ses conditions de vie difficile lors de son
passage en Europe de louest, Ligeti na possd un instrument que vers la fin des annes 60, ce qui
explique peut-tre labsence duvre pour piano pendant de nombreuses annes. Pour composer ses tudes,
il observe de nombreuses uvres pour piano et redcouvre des compositeurs qui pensent vraiment pour
linstrument (notamment Scarlatti, Chopin, Schumann). tudes : un procd par pice ; virtuosit tant
technique que sonore. Voir Fanfares (premier livre, 1985) : ostinato ; accentuation 3 + 2 + 3.

coute 11 : Fanfares, extrait du Livre I des tudes. CD 2, plage 4, 338. Erika Haase

Exemples musicaux


coute 1 : Atmosphres, coffret Clear or Cloudy , CD II, plage 1. Orchestre Philharmonique de Vienne,
dir. Claudio Abbado. Enr. 1988.

coute 2 : Sonate pour violoncelle seul, premier mouvement, coffret Clear or Cloudy , CD I, plage 1,
shunter 230. Matt Haimovitz. Enr. 1990.

coute 3 : Six bagatelles pour quintette vent, n
o
4. Coffret Clear or Cloudy , CD I plage 6, 058.
Jacques Zoon (flte), Douglas Boyd (hautbois), Richard Hosford (clarinette), James Sommerville (cor),
Matthew Wilkie (basson).

coute 4 : Quatuor cordes n 1 Mtamorphoses nocturnes . Coffrey Clear or Cloudy , CD I, Plages
9 et 10, 131 et 034. Quatuor Hagen. Enr. 1990.

coute 5 : Volumina pour orgue. Coffret Clear or Cloudy , CD II, plage 2 shunter 2. Gerg Zacher. Enr.
1968.

coute 6 : Lux aeterna. Coffret Clear or Cloud , CD II, plage 3, shunter 245. Chor des Norddeutschen
Rundfunks Hamburg, dir. Helmut Franz. Enr. 1968.

coute 7 : Pome symphonique pour cent mtronomes. Double CD Lux aeterna. Un portrait , CD I,
plage 10. De 000 055. Franoise Terrioux. Sony 5171912.

coute 8 : Nouvelles Aventures. Coffret Clear or Cloudy , CD III, plage 3, shunter 110. Jane Manning
(soprano), Mary Thomas (mezzo-soprano), William Pearson (baryton), Ensemble Intercontemporain, dir.
Pierre Boulez. Enr. 1981.

coute 9 : Le Grand Macabre, air de Gepopo, CD II, plage 5 de 0 125.

coute 10 : Sonate pour alto, 1er mouvement, Hora Lung Lento rubato . 2 CD Lux aeterna. Un
portrait , CD 2 plage 1, shunter 233. Tabea Zimmermann. Sony 5171912.

coute 11 : Fanfares, extrait du Livre I des tudes. CD 2, plage 4, 338. Erika Haase, piano.