Les pauvres des campagnes dans l'occident mdival jusqu'au
XIIIe sicle In: Revue d'histoire de l'glise de France. Tome 52. N149, 1966. pp. 25-32. Citer ce document / Cite this document : Duby Georges. Les pauvres des campagnes dans l'occident mdival jusqu'au XIIIe sicle. In: Revue d'histoire de l'glise de France. Tome 52. N149, 1966. pp. 25-32. doi : 10.3406/rhef.1966.1752 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhef_0300-9505_1966_num_52_149_1752 LES PAUVRES DES CAMPAGNES DANS L'OCCIDENT MDIVAL JUSQU'AU XIIF SICLE* II est dj trs difficile, pour le monde des campagnes des xie et xme sicles, de choisir des critres susceptibles de faire apparatre l'existence d'une couche sociale rpondant la notion de Unterschicht et d'en cerner les contours. Il est beaucoup plus difficile encore de reprer de tels critres dans les sources crites de l'poque. Si l'on veut partir des documents eux-mmes, on doit ds l'abord reconnatre que la conception d'un groupe social dprim se trouve exprime de manire trs diffrente dans les textes du xie et de la premire moiti du xne sicle d'une part, et dans ceux du xme sicle. Voil qui commande l'organisation de cet expos. Entre l'an mil et le milieu du xne sicle, il est quelquefois question, dans les sources, de pauvres , qui sont des ruraux. Mais, en vrit, cette distinction n'est pas charge, d'ordinaire, d'une signification conomique. Son sens est religieux et spiri tuel. Des hommes dsigns comme tant des pauvres n'appa raissent pas, en effet, sauf exceptions, dans des textes concer nant directement l'conomie des campagnes, c'est--dire dans les polyptyques, les censiers et les coutumiers, les actes conc dant des terres ou des franchises. Tous ces documents dcrivent une socit paysanne hirarchise, certes, et trs fortement, par le droit ou par la fortune, mais une socit encadre, assure, nantie. Il en ressort un sentiment de scurit conomique que * Confrence donne au sminaire de recherches de M. J. Le GoS l'cole Pratique des Hautes tudes (VIe section) en 1963-64. Nous remercions l'au teur, J. Le Gof et M. Braudel, Prsident de la VIe section, de nous avoir rendu possible la publication de cette tude (N.D.L.R.). 26 G. DUBY l'on voit exprim trs nettement propos de l'une et de l'autre des deux catgories conomiques de la socit paysanne de ce temps. 1 II est trs net en ce qui concerne les paysans possesseurs de terres, d'un alleu ou d'une tenure. Sans doute ces posses seurs fonciers sont-ils plus ou moins pourvus, et, ds le xe sicle, les documents franais tablissent entre eux une distinction : d'une part ceux qui mnent un attelage de labour, de l'autre, ceux qui manient des outils bras. Certes, galement, tous ces hommes ne sont pas dans la mme situation l'gard de la puis sance seigneuriale ; certains sont des hommes de corps, c'est-- dire qu'ils sont tenus beaucoup plus serrs par un matre qui les exploite plus durement. Il faut remarquer cependant que, dans ce groupe social, de telles diffrences de fortune foncire et de statut juridique, ont t, selon toute apparence, plus attnues que jamais au xie et dans la premire moiti du xne sicle. En tous cas, ces posses seurs de terres, tablis dans des manses , dans des courtils , transmis de gnration en gnration dans leur famille, consti tuaient une socit trs fortement encadre aussi par de vivantes solidarits, celles qui runissaient les habitants du village, de la paroisse, de la seigneurie. Quelle que ft l'ampleur des carts climatiques, quel que ft le poids de l'oppression seigneuriale, on les sent l'abri du complet dnuement. On ne les prsente jamais comme tant des pauvres . 2 Mais le mme sentiment de scurit concerne aussi l'autre groupe, celui des travailleurs domestiques, de la trs nombreuse valetaille qui peuplait alors les grosses maisons rurales. On ne peut pas nier que tous ces garons et ces filles fussent alors privs absolument de ce que nous appelons la libert. Du moins taient-ils abondamment nourris par leur matre ; ils taient les premiers puiser dans les greniers les mieux aliments ; ils taient tout fait protgs contre la pnurie matrielle. Pour cela sans doute, faut-il voir en eux, non point les membres d'un groupe social dprim, mais peut-tre, au contraire, les privilgis du monde paysan de ce temps. Les mots pauvre et pauvret appartiennent au contraire au vocabulaire des documents qui dcrivent cette poque des phnomnes religieux. C'est l qu'on les trouve en plus grande abondance, qu'il s'agisse de l'rmitisme, du plerinage, ou de tous les mouvements de pit et de conversion qui leur sont lis, LES PAUVRES DES CAMPAGNES 27 qui, comme eux, sont fonds sur le dpart, la rupture, le dra cinement, le refus d'une existence encadre. Qu'il s'agisse de tous les courants de pit dits populaires, orthodoxes ou hr tiques, y compris l'lan de croisade. Qu'il s'agisse de la charit et de son organisation. J'ajoute que ces mots, lorsqu'on les dcouvre dans d'autres catgories de sources, apparaissent encore chargs d'un sens essentiellement religieux. Par exemple, dans les chartes de Cluny,. quelques actes de donation manent de tel ou tel homme appel pauvre . Il ne s'agit pas d'un individu situ en bas de la hi rarchie des fortunes. Ce pauvre a choisi par pit de renoncer ses richesses. De toute vidence, dans le langage de ceux qui ont rdig les documents de ce temps, la pauvret est une vocat ion, en tous cas une notion, une valeur spirituelles. Je crois, cependant, qu'il faut regarder les choses de plus prs encore, et essayer de reconnatre quel genre d'hommes sont concerns par cette notion de pauvret et si l'on peut les rat tacher de prs ou de loin des groupes sociaux qu'il serait per mis de considrer comme dprims. Qui sont ces pauvres ? Il convient de poser la question propos de trois situations dis tinctes. 1 A la fin du xie sicle, il est frquemment question de pauvres au voisinage des grandes maisons seigneuriales des campagnes et, plus spcialement, des monastres. Je prcise r l'intrieur mme de ces maisons et de manire permanente ; aux portes et de manire occasionnelle. Je prends le cas de l'abbaye de Cluny. Dans les statuts et les rglements qui organisent l'conomie domestique, les pauvres apparaissent sous trois rubriques distinctes : a) Un petit groupe de pauvres existe dans la maison mme. Ce sont des pensionns, dont le nombre est strictement fix ; lorsque l'un meurt, il est aussitt remplac. Cette prsence des pauvres est sentie comme ncessaire, spirituellement, l'qui libre de la communaut. Leur situation est tout fait semblable h celle des douze et des cent vingt pauvres que les rois de France entretiennent constamment dans leur htel, ou de ces com pagnies de pauvres vieux et pauvres vieilles qui flanquent les collges d'tudiants parisiens du xme sicle. Ils constituent un groupe indispensable et dome&tique o peut s'exercer la charit du matre. Il s'agit l d'une pauvret institutionnelle et, en vrit, confortable. Rien n'est dit du recrutement de ces pauvres ren tiers . b) A Cluny, un groupe beaucoup plus nombreux runit les pauvres qui, certaines dates, se rassemblent la porte du monas- 28 G. DUBY tre pour profiter des distributions de nourriture. L encore, forme rituelle, saisonnire, fixe. Ainsi, l'entre du Carme, on distribue des jambons seize mille pauvres. Les calamits, parf ois, rompaient la rgularit du rythme. Ainsi, les grandes famines du dbut du xie sicle suscitaient des distributions beaucoup plus amples pour lesquelles l'abb puisait dans le trsor. L'exis tence de cette deuxime catgorie porte tmoignage d'une indi gence latente et rgionale. Sans doute un nombre important de familles tait -il reconnu comme ayant droit ces secours prio diques. Comment taient-elles choisies ? Donnait-on qui se prsentait ? Faut-il supposer l'emploi d'une sorte de matricule ? Ici tout est obscur. En tous cas, ces distributions organisaient une vaste rpartition du surplus de rcoltes dans une couche sociale imparfaitement alimente, dont elles contribuaient maintenir l'existence, et situe sans doute aux niveaux infrieurs de la socit des paysans possesseurs de terres. c) Enfin, les derniers pauvres qui trouvaient secours Cluny apparaissent comme des errants, des gens de la route, ceux-ci vraiment dracins. Ils taient accueillis, hbergs pour une nuit et, pourvus d'un viatique, lancs de nouveau sur les che mins, vers d'autres hospices. 2 Ceci me conduit considrer une seconde situation des * pauvres tels qu'ils se montrent dans les documents de la fin du xie sicle. On les voit constituant une grande masse flo ttante, mobile, qu'entranent aprs eux des prdicateurs itin rants, gnralement d'anciens ermites, prchant aux carrefour la pnitence, tels Robert d'Arbrissel ou Pierre l'Ermite. Selon les chroniques gnralement malveillantes qui parlent d'eux, ces pauvres apparaissent venant de tous bords : ce sont des gens d'glise aussi bien que des laques ; ils voisinent avec des femmes prsentes d'ordinaire comme des prostitues. Il est impossible de pousser trs loin l'analyse sociale de ce groupes ; on devine seulement : a) que l'lment constitu par les gens d'glise et par les- femmes dites prostitues parat le sous-produit de la rforme de murs ecclsiastiques qui a jet sur les routes nombre de clercs- indignes, et surtout de nombreuses concubines abandonnes par leur conjoint, gagn aux exigences du clibat ecclsiastique ; b) en ce qui concerne les autres, il est permis de penser qu'il s'agit, pour une bonne part, de pauvres par vocation, ayant quitt une situation assise sous l'effet des prdications de pni tence. On peut voir, par consquent, parmi eux, bon nombre d'anciens riches. Car ceux qui choisissent la pauvret par mau- LES PAUVRES DES CAMPAGNES 29 vaise conscience ne sortent pas gnralement des milieux les plus mal lotis. 3 Dernire catgorie de t pauvres , les gens de la fort. Car la fort, dans les textes religieux de la fin du xie sicle, appar at bien, avec la route, le lieu d'lection des pauvres. Ceux que l'on peut identifier sont toujours des pnitents, d'anciens riches hommes , tel saint Thibaud l'Ermite, ou le sire du Puiset, retirs l'un et l'autre dans les solitudes sylvestres, travaillant l'un et l'autre fabriquer du charbon de bois pour le vendre aux forgerons des villages ou aux artisans des villes. Mais il ressort aussi du contexte que ces pauvres de vocation ont rejoint l, tout comme les pauvres de la route, un milieu de clochards vritables. En conclusion, on peut dgager de tous ces textes deux impres sions nettes : 1 Dans son ensemble, le monde rural de cette poque doit tre considr comme solidement tabli dans des structures sres, exploitations familiales, grandes maisons seigneuriales, villages, paroisses. Le grand mouvement de colonisation agri cole et d'intensification de la production rurale soulage aisment la socit campagnarde de tous les excdents de population qui pourraient dterminer un dsquilibre conomique : il y a de la place pour tous, et largement. En temps normal, en dehors des catastrophes alimentaires qui, d'ailleurs, tendent s'espacer, il n'existe pas de vrais pauvres. 2 Cependant, sur les franges de cette socit nantie, on devine l'existence de petits groupes d'inadapts, d'paves, comme en scrtent toutes les socits. Ces tres sont rejets en dehors des zones d'enracinement, dans des solitudes forestires non colo nises encore, sur les routes. L, les plerins, les ermites, les croiss se mlent aux vagabonds, aux anciennes femmes de prtres, aux moines qui n'ont pas pu supporter la clture, aux paysans qui ont rompu avec le village, aux serfs domestiques en fuite, aux pnitents. Vers la fin du xie sicle, il semble bien que l'existence de ces inadapts commence poser des pro blmes. Les rformateurs religieux s'en proccupent, s'efforcent de les encadrer, de les orienter vers le voyage de Jrusalem, vers les monastres de type asctique. Au mme moment, on voit se multiplier les institutions charitables, les refuges grs par des confrries de pit. 30 G. DUBY Lorsqu'on passe aux documents du xme sicle, l'image se montre fort diffrente. Sans doute rencontre -t- on encore ment ion, dans les textes rdigs par des gens d'glise, de grands mouvements entranant brusquement, dans une motion d'ail leurs passagre et toujours prsente comme inorganise, des tructrice et dangereuse, des groupes instables. Ils sont consti tus par des campagnards, et des campagnards pauvres, dsi gns souvent comme des ptres (il faut entendre par l des gens sans terre, tirant leur existence d'une activit pastorale marginale), ou comme des enfants (c'est--dire des cadets de famille, chasss par le dnuement de la maison ancestrale). Mais leur situation n'est plus du tout prsente comme salutaire et charge de valeur spirituelle. Au contraire, on les dit conduits par le diable, on les dsigne comme des hommes pernicieux qu'il faut dtruire, comme des dvoys. Sans doute faut-il mettre ce changement d'attitude des hommes d'glise leur gard, en rapport avec la grande inquitude suscite la fin du xne sicle par la brusque expansion des sectes hrtiques. Tout ce lacat qui bouge, qui, au nom de la pauvret, pille les biens ecclsias tiques, c'est l'hrsie qui renat et qu'il faut craser. Ceci rejoint l'effort soutenu tout au long du xme sicle pour constituer la paroisse rurale en un organe d'encadrement trs strict et de rigoureux contrle, destin rprimer toutes les formes d'in adaptation sociale. En revanche, les documents de nature conomique et fiscale, les descriptions de seigneuries, les enqutes prparant la leve de taxes, rvlent l'intrieur de la socit paysanne l'existence d'une couche sociale conomiquement dprime, d'un groupe d'hommes situ au-dessous du niveau normal de subsistance. Ces gens ne possdent pas assez de terres pour en tirer leur nourr iture, ils n'ont pas assez de force vendre, il manque d'hommes qui veuillent acheter leur travail. Ce proltariat rural semble grossir constamment. Le phnomne est bien connu. Notons seulement que la plu part des paysans demeurent placs dans les deux groupes c onomiques de situation assure, celui des exploitants familiaux participant aux droits collectifs du village, celui des domestiques des maisons seigneuriales. Les documents de la fin du xine et du dbut du xive sicle montrent, en particulier, que cette domesticit tait fort mobile, mais vivait, d'une manire gnr ale, dans une aisance matrielle bien suprieure la condition moyenne du paysan indpendant. Mais : LES PAUVRES DES CAMPAGNES 31 a) la fin du xine sicle, les censiers rvlent une pulvrisa tion des tenures, due la prolifration des familles de tenanc iers ; le plus grand nombre ne dtient pas plus de deux ou trois hectares de terre, ce qui ne peut faire vivre le mnage ; b) les difficults matrielles contraignent les paysans les moins pourvus entrer dans les liens d'une nouvelle servitude qui les soumet plus troitement aux exigences d'un seigneur, lequel, d'ailleurs, est devenu souvent plus besogneux ; ceci rabaisse leur condition, rellement, mais surtout dans la mentalit col lective ; c) dans les dnombrements de foyers, on voit, au seuil du xive sicle, se multiplier les mentions de feux mendiants , et qui sont, pour cela, exempts de toute imposition. Toutefois, certaines considrations interdisent de porter un. jugement trop pessimiste sur la situation conomique, en ce temps, de la socit rurale franaise. Ces tres appauvris pou vaient disposer de moyens d'existence complmentaires, qui n'taient pas tous occasionnels ni prcaires : a) le xine sicle franais a connu un grand essor pastoral, notamment du petit levage qui convenait aux mnages modestes, et que favorisait le maintien, jalousement dfendu par les com munauts rurales, des droits d'usage collectif sur les ptures. Les pauvres sont, pour une bonne part, je l'ai dit, des pas toureaux : mais tous les pastoureaux n'taient pas des indi gents, bien au contraire ; b) le xine sicle franais a galement connu un dveloppe ment de l'artisanat rural, par la diffusion, en certaines provinces, des mtiers du bois, du textile ou du mtal. On connat trs- mal encore ces activits, mais des mentions fugitives permettent de penser qu'elles ont contribu efficacement dgager d'une trop complte pnurie bien des familles de petits exploitants ; c) le xme sicle franais a connu, enfin, en certaines provinces, un ample dveloppement de la viticulture qui offrait des emplois aux hommes sans fortune, sans attelage, et la prosprit du com merce du vin donne penser que les gages des ouvriers de vigne* constituaient dans leur mnage des apports substantiels ; d) inventaires et dnombrements montrent, autour de 1300, auprs des exploitations cralires trop petites pour nourrir une famille, d'autres, fort nombreuses, trop vastes pour tre- entirement exploites par une seule main-d'uvre domestique. Celle-ci rclamait l'aide, certaines saisons, d'quipes de travail leurs temporaires, qui se partageaient une masse de salaires que? certains textes permettent de juger fort importante ; 32 . G. DUBY e) enfin, aux plus dmunis, et notamment aux enfants , trop nombreux sur des patrimoines trop pauvres, s'offrait alors la ressource de l'exode vers les villes, en pleine prosprit et en pleine croissance. Exode saisonnier, et les exemples ne manquent pas, ou exode dfinitif. Par consquent, tout donne croire que, jusqu'aux premires dcennies du xive sicle, mis part le groupe d'inadapts irr cuprables, entretenus par la charit et svrement encadrs par les institutions de secours de la paroisse, la pauvret paysanne s'est constamment dgorge vers le milieu urbain, a constam ment nourri les couches sociales dprimes des villes. Tout donne croire que, jusqu'aux premires dcennies du xive sicle, les structures de l'conomie des campagnes et de la socit rurale ont restreint singulirement en France l'extension en milieu paysan d'une catgorie sociale rpondant la notion de Unter- schicht. Georges Duby.