LES DERNIERS JOURS (1927)

Prospectus de prsentation des cahiers Les Derniers Jours

Nous voulons sortir du cercle fatal de laprs-guerre, lcher une Europe qui rde encore autour de son
vomissement, une France qui, pendant plusieurs annes, a pu se nourrir dun seul sentiment : la peur.
Nous avons mis du temps, nous hommes qui avons aujourdhui vingt-cinq quarante ans, nous frotter
les yeux, regarder autour de nous. Maintenant, nous allons dire ce que nous refusons et ce que nous exigeons. Il ny a plus une minute perdre.
Deux seulement, pour commencer, nous parlerons sans gne, brutalement.
Depuis assez longtemps, dans les pisodes de notre vie prive, devant les problmes que nous essayons en
vain de rsoudre par la littrature, et quand, peu peu, la dangereuse situation conomique de lEurope,
sa misrable condition spirituelle se montrent nous dans leur ensemble, nous nous sentons presss et
acculs. Cest pourquoi nous allons rdiger ce petit cahier dobservation rsume et dultime dbat sous
ce signe : les derniers jours.
Est-ce une dcadence qui nous entrane ? Est-ce une rvolution qui se prpare et qui nous appelle ? Qui
fera la rvolution ? Les communistes ou les bourgeois ?
Nous ne craignons pas de suspendre encore notre jugement, voulant le soumettre la raison dont les examens svres prparent seuls les longues actions.
Ainsi nous prtendons tre libres, pour un instant encore.
Mais il ny a plus de presse libre. Il ny a pas de journal, de revue o nous puissions exprimer notre pense libre, jusquau caprice individuel, jusqu la nuance originale. Cest quil ny a plus dindividus, il
ny a plus que des groupes qui font imprimer par leurs employs, tous les matins ou tous les mois, leur
volont systmatique.
Quelle folie que de vouloir ramer contre le courant !
Mais nous ne sommes pas un journal. Nous sommes un tout petit pamphlet et nous pouvons vivre dune
vie extrmement discrte avec quelques sous.
Donnez-nous ces quelques sous quelques sous qui reprsentent deux ou trois soires au cinma ou quelques paquets de cigarettes, ou dautres fanfreluches, et qui ne reprsentent une somme que si, riches ou
pauvres, cest nous que vous la donnez.
Donnez-les nous pourtant, pour obtenir en change une satisfaction quon ne trouvera bientt plus dans ce
temps, que vous cherchez en vain, tournant soir et matin tant de feuilles sales : lire un article qui ne soit
pas un mot dordre pay.
Nous partons deux ; humblement. Si vous nous aidez, nous pourrons peut-tre partager votre hospitalit
avec dautres crivains, saisis comme nous de la crainte de la mort qui rde en Europe.

Emmanuel Berl

Pierre Drieu la Rochelle

Daniel Leskens

UN PAMPHLET
DES ANNES VINGT : LES DERNIERS JOURS
Rflchir et Agir n 35 printemps 2010

Parmi les innombrables revues plus ou moins phmres qui, en France, fleurirent entre les deux guerres mondiales, Les Derniers Jours occupent une place part. Cahiers bimensuels politiques et littraires,
ils ne devaient compter que 7 livraisons entre fvrier et juillet 1927. Mais la personnalit de ses deux
rdacteurs et le contexte historique, culturel et social de lpoque en soulignent limportance.
Il est impossible de rsumer ici lensemble de ces Cahiers. Je me bornerai donc nen commenter que les
pages les plus importantes.

Nous partons deux, humblement

Laventure des Derniers Jours commence durant lhiver 1926-1927. Deux crivains, galement tourments par lvolution des socits europennes, dcident de mettre leurs rflexions en commun. Ces deux hommes Pierre Drieu la Rochelle et Emmanuel Berl se connaissent depuis 1913. Leur amiti est profonde ; leur dissemblance
semble les lier plutt que les sparer. Berl est n en 1892 dans une famille de la grande
bourgeoisie juive apparente aux Bergson et aux Proust. Engag volontaire, il a t
rform en 1917 pour maladie respiratoire. Lorsque parat le premier numro des Derniers Jours, il a publi deux ouvrages : Recherches sur la Nature de lAmour (1923) et
Mditation sur un Amour dfunt (1925). Drieu, quant lui, jouit dj dune solide
renomme. Ses pomes dInterrogation, dits en 1917, ont mu Apollinaire et Barrs.
Son essai Mesure de la France (1922) a suscit des dbats passionns au sein du monde
politique et littraire. Et La Valise vide, nouvelle publie dans la N.R.F. daot 1923, a
prouv la critique quun crivain tait n.

les derniers jours de la bourgeoisie

Berl et Drieu commencent par rdiger un prospectus de prsentation. Sortir du
cercle fatal de laprs-guerre, porter un diagnostic sur une France qui erre depuis une
dizaine dannes entre lillusion dune victoire chrement acquise et un sentiment de
peur que les annes folles nont pu masquer : tels sont les buts affichs.
Un premier Cahier de 12 pages parat le 1er fvrier 1927. Drieu y signe larticle

de tte : Le Capitalisme, le Communisme et lEsprit. Demble, le ton est donn :

Tout est foutu. Tout ? Tout un monde, toutes les vieilles civilisations celles
dEurope en mme temps que celles dAsie. () On ne peut recruter la jeunesse pour
une entreprise de pompes funbres. Toutes les valeurs qui provoquaient, hier encore,
lamour des hommes ne sont pas mortes seulement dans leur forme prsente, mais elles
ont t frappes dans leur essence . Drieu constate ensuite que deux forces se font
face dans un monde o il ny a plus de Dieu, plus daristocratie, plus de bourgeoisie,
plus de proprit, plus de patrie . Ces deux forces sont le capitalisme et le communisme. Il distingue nettement capitalisme productiviste et bourgeoisie patrimoniale
cette dernire tant ses yeux agonisante. Estimant que le communisme ne masque que
le retard de lvolution capitaliste en Russie, il place son espoir dans un capitalisme
rnov, quil souhaite voir shumaniser. Un capitalisme qui paradoxe apparent raliserait une bonne part du programme lniniste. Il dveloppera cette ide un an plus tard
dans Genve ou Moscou : Le capitalisme veut communiser la consommation, cest-dire quil lui faut la rendre galitaire ; lide de standard ne veut pas dire autre chose.
Pour que le capitalisme accomplisse ses desseins, tout le monde doit acheter et possder les mmes biens : la mme auto, le mme costume, le mme appartement, le mme
livre .

Suivent un article de Drieu : Premire Note sur le Drame de lAction franaise,

o il entrevoit les consquences de la condamnation du maurrassisme par le Vatican ;
une note intitule Une Grve signe par les deux fondateurs qui dnonce le boycott
du Paysan de Paris par la critique parisienne et une importante contribution de Berl qui
a pour titre Lide de Rvolution et la Critique du Monde moderne.

La deuxime Lettre aux Surralistes

Le deuxime Cahier parat le 15 fvrier. Emmanuel Berl y adresse un Appel
Lon Blum qui serait, daprs lui, le seul politicien ayant rellement le got de

lidologie . Article naf et touchant, o il questionne le dirigeant de la S.F.I.O. galement avocat dimportantes firmes industrielles, de banques et de grands magasins
sur le potentiel rvolutionnaire du socialisme rformiste Drieu y publie une Deuxime Lettre aux Surralistes (adresse Louis Aragon, la premire lettre tait parue
dans la N.R.F. daot 1925). Entre-temps, les principaux animateurs du mouvement
(Breton, Aragon, Eluard) avaient adhr au parti communiste. Drieu, pour qui toute
pense profonde est dj action, leur reproche de se jeter dans un activisme tapageur et
strile : Ce scrupule de sen tenir lexpression de la pense pure et simple, sans
laccompagner dengagements vis--vis des hommes daction, ne vient-il pas dune conception bien irrflchie, grossirement antinomique de la pense et de laction ? Ce
scrupule nous montre quon croit quil ny a gure daction dans la pense. Or, si lon
croit cela, cest quon na gure pens, quon ne sest jamais vraiment donn avec tout
son cur la pense. Car, enfin, penser cest, ds la premire seconde, agir ; on ne
peut penser sans prendre parti dans lunivers, et les partis que prend la pense sont
infiniment plus dchirants que ceux que manifestent laction. () Toute pense laisse
une trace indlbile .

La Rvolution comme hygine du monde

Berl, ds sa premire contribution, use et abuse du mot rvolution . Avec, il
est vrai, un admirable lyrisme. Dans Doutes sur le Capitalisme (3e Cahier 1er mars
1927), il rpond Drieu : Cest vrai, la bourgeoisie stiole et le capitalisme est jeune.
Le capitalisme court, mais o ? Je veux le savoir, avant de lier lEurope sa course.
Vous rclamez, Drieu, quil se dmasque. Je le souhaite aussi, mais je souponne la
raison pour laquelle il se masque toujours : cest que son visage est dune laideur
insoutenable, plus exactement, peut-tre, quil na pas de visage, quil na pas de regard.
Le systme bourgeois conservait quelque chose de lhumanisme quil avait racorni. Le
systme capitaliste, je nen comprends pas les fins. Je parle de ses fins humaines. Un
produit, une plus-value, je nappelle pas cela des fins. () Le systme capitaliste ne
tend au bonheur de personne. Le capitalisme ne peut crer une idologie, il est une
absence didologie, la ngation de tout idal humain. Laventure machiniste ne peut
produire que des dsastres. Dans ces dsastres, qui grandira ? Le communisme ? Peuttre... Le communisme est mobile, et la rvolution quil aura dclenche lentranera
vraisemblablement ailleurs quil naura pens .
Le communisme est mobile... Cette phrase obscure annonce-t-elle un ralliement ? Non : entre les jeunes chefs marxistes et le bourgeois rveur, lincomprhension
est totale. Berl continuera chercher de toute son me le secret dune rvolution inconnue

Les Cahiers face la critique

La publication des Derniers Jours attire lattention de la critique. LEurope

Nouvelle consacre deux articles aux Cahiers. Dans le second, sign par Albert Thibaudet (30 avril 1927), on peut lire : Les articles de Drieu et les articles de Berl se succdent et se juxtaposent sans se mler, sans se soucier dorientation commune, et en
jetant simplement telle quelle est lexpression dune pense chaude, lyrique et nue.
() Signalons la richesse de deux tempraments qui ont assurment leur mot dire et
leur trace marquer .
Deux autres papiers sont publis dans la N.R.F. (numros de mars et novembre
1927). Dans le premier, Jean Paulhan juge le ton du pamphlet gnreux, touchant, un
peu confus aussi . Dans le second, Benjamin Crmieux sattache Drieu seul : Il
suffit de voir avec quelle aisance il occupe lambon de sa petite chapelle des Derniers
Jours pour tre assur que le seul genre littraire o il puisse se tailler une place digne
de lui, cest le sermon. () Llment nouveau apport par Drieu dans lloquence
sacre, cest la sincrit et la virtuosit de lintrospection .
Mais la critique la plus importante est celle que publie Ramn Fernandez dans
Europe (15 mars 1927). Elle sintitule Intellectualisme et Politique. Fernandez y pose
la question de lattitude des intellectuels lgard de la vie politique et dnonce l illusion logique dont Berl semble prisonnier. (Berl lui rpondra longuement dans deux
livraisons suivantes des Cahiers.)

8 juillet 1927 : septime et dernier numro

De fvrier juillet 1927, Berl et Drieu auront chacun rdig une douzaine darticles. Nombre dentre eux mritent toute lattention du lecteur. Je me limiterai, dans le
cadre de cette courte tude, au dernier texte de Drieu ; la Troisime Lettre aux Surralistes sur lAmiti et la Solitude (17 pages). Elle marque la rupture dfinitive entre un
homme libre hant par lide de dcadence et un groupe de littrateurs ayant choisi
lobissance aveugle Moscou. Laissons la parole Drieu :
Vous ne reniez pas le surralisme. Mais, ce que je vous reproche, cest que la
foi que vous avez dans ce centre de votre originalit ne reprenne pas mieux tout son
pouvoir attractif sur votre souci, et votre effort, et votre espoir. Pour laccomplir, vous
navez pas besoin dentrer dans le parti communiste, et il se peut que dcidment vous
ne soyez jamais admis le faire efficacement.
() Je ne vous pardonne pas davoir crit : Nous nous engageons la violence , et dtre encore, deux ans aprs, non seulement en vie, mais responsables tout
juste de deux ou trois coups de canne.
Je me fous du capitalisme comme du communisme ; les mouvements de parti
que je surveille, avec une minutie maniaque, ne sont pas tous les jours la mesure de
ma curiosit. Je ne veux pas plus tromper le capitalisme que le communisme par une
adhsion trompeuse. Je ne veux tromper personne. Cest pourquoi lon dira que je
trompe tout le monde.
La pense est cent mille fois plus forte que le capitalisme et le communisme.
Je men remets la pense. Je crois que jagis de toutes mes forces, autant et plus que
vous. Jagis, je dcris la vie, jaide la vie sexprimer.

 Joie atroce, solitude amre. Art et prire.

() La solitude mest la garantie de ma plus profonde communion avec les
hommes et de mon intgrit, cest--dire de ma relle responsabilit.
() Il ny a que les actes : les livres sans commentaires comme des actes.
Prvu pour septembre, le huitime Cahier ne paratra jamais. Drieu se lance
alors dans la rdaction dun roman, Blche, et assemble les notes qui seront publies
sous le titre Genve ou Moscou. Laventure des Derniers Jours naura dur que cinq
mois. Elle tmoigne pourtant des inquitudes dune poque. Avec une rigueur qui, en
1979, convaincra lditeur Jean-Michel Place de reproduire la collection complte des
Cahiers