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rdbeg est une des trois grandes distilleries phare de lle dIslay, au sud-ouest
de lcosse. Elle est considre par beaucoup de spcialiste comme le joyau
de lle, et pour certains comme la plus belle distillerie du monde.

la fin du XVIIIe sicle, la quasi-totalit de lle d'Islay appartenait la famille

Campbell of Shawfield, et cest en 1798 quon trouve trace de distillation Ardbeg.
La famille MacDougall, rcemment installe dans une ferme, y construisit un
outillage rudimentaire. En 1815, les MacDougall obtinrent une licence de distillation.
En 1835, la distillerie avait pris des dimensions plus importantes et produisait environ
2 300 litres par semaine.
La distribution hors de l'le tait assure par Thomas Buchanan, un ngociant
de Glasgow, qui devint propritaire d'Ardbeg en 1837.
En 1840, Colin Hay fut associ la gestion de l'entreprise, puis en prit le
commandement. En 1847, la famille Campbell connut son tour d'insurmontables
difficults financires et le sud de l'le (Kildalton) changea de mains pour finir dans
celles de l'homme d'affaires John Ramsay.
Ce dernier, trs impliqu dans le monde du whisky et bien que propritaire de la
distillerie de Port Ellen, entretint des contacts fructueux avec ses concurrents et
locataires d'Ardbeg. Ds 1855, Ardbeg devint la plus grosse productrice de lle
dIslay et faisait vivre une communaut de 200 personnes. En 1885, la production
(plus de 1,1 million de litres) tait suprieure celle d'aujourd'hui.

La distillerie Ardbeg en 1910

C'est seulement en 1922 que Colin Elliot Hay, aprs avoir rachet l'entreprise
Buchanan, put enfin devenir propritaire d'Ardbeg sous le nom d'Alexander
MacDougall & Co Ltd.

l'poque, la distillerie fabriquait son propre malt et le schage se faisait

entirement la tourbe, sans ventilateur, ce qui explique la prsence trs marque
de fum dans le whisky.
La distillerie fut ferme durant les deux guerres mondiales ainsi qu'au cours de la
crise conomique au dbut des annes 1930. La pnurie d'orge provoque par le
rationnement s'est prolonge jusqu'en 1950
La socit Alexander MacDougall & Co Ltd gra l'entreprise jusqu' sa liquidation en
1959. Celle-ci passa alors sous le contrle de l'Ardbeg Distillery Ltd.
En 1973, elle fut acquise par Hiram Walker, puis cde Allied Breweries.
Finalement, Ardbeg fut ferme le 25 mars 1981, et a pratiquement cess toute
production jusqu'en 1996.

Depuis 1997, la distillerie appartient au groupe Glenmorangie plc (une entreprise

contrle conjointement par LVMH et Diageo) et occupe une quinzaine de
personnes. Depuis ce rachat, la distillerie est la plus florissante de lle.

Jusqu'en 2003, le repreneur avait

consenti des investissements de plus
de 3,5 millions de livres sterling en vue
de rnover la distillerie.
En 2007,
le
dgustateur
Jim
Murray dsigne la production Ardbeg
10 Years Old comme 2008 World
Whisky of the Year (Whisky de
l'anne 2008). Ce qui contribue
attirer l'attention sur la distillerie.
En 2008, le mme dgustateur accorde le mme titre - 2009 World Whisky of the
Year (Whisky de l'anne 2009) - la version Uigeadail d'Ardbeg.
En 2009, la nouvelle dition du World Whisky Awards 2010 de Jim Murray
dcerne les titres de 2010 Second Finest Whisky in the World , 2010 Scotch
Whisky of the Year la version Ardbeg Supernova (qui affiche un taux de tourbe
record lpoque de plus de 100 ppm) et 2010 Single Malt of the Year la
version Ardbeg Corryvreckan.
En 2013, la nouvelle dition du World Whisky Awards 2012 a dcern le titre de
2012 Single Malt of the Year la version Ardbeg Galileo.

Ardbeg produit un single malt parmi les

plus tourbs et fums des whiskies
cossais, connu pour une forte teneur
en phnol. La teneur typique de la
production actuelle est 23 ou
24 ppm (celle
de
la
production
antrieure 1997 d'environ 17 ppm).
Une nouvelle mouture de la production
maison, le single malt Blasda se
caractrise par une teneur phnolique
beaucoup plus rduite (8 ppm).

Une partie par million (abrg en un ppm) est un

terme frquemment utilis par les scientifiques
(toxicologie, formulation,chimie, mtallurgie, lectro
nique, gochimie, etc.).
Au sens strict, un ppm correspond un rapport de
10-6, soit, par exemple, un milligramme par
kilogramme ; au sens large, un ppm correspond
un milligramme pour un litre deau (puisque
la masse volumique de l'eau vaut 1 kg.L-1) : dans ce
cas un litre(unit de volume) de solution est
quivalent un kilogramme (unit de masse). En
outre, le ppm nest pas une concentration mais
un rapport, cest--dire un quotient sans dimension,
linstar dun pourcentage.

L'eau utilise dans la confection du whisky d'Ardbeg

provient du Loch Uigeadail 3 miles de la distillerie. Pour le personnel d'Ardbeg, le fait que l'eau

traverse des terrains tourbs est tenu pour non ngligeable dans son enrichissement et sa
composition au moment de son utilisation.

Le Loch Uigeadail, sur les hauteurs de la distillerie

Le malt utilis Ardbeg provient de la malterie voisine de Port Ellen. Largement automatis,
le maltage est dsormais industrialis (comme dans la quasi-totalit des malteries cossaises),
ce qui permet un contrle trs prcis du processus (rgularit de la production et respect du
cahier des charges). C'est au moment du schage que la teneur en phnol est augmente
jusqu' la valeur moyenne de 54 ppm.

 l'poque o Ardbeg prparait elle-mme son propre malt, des teneurs encore plus leves
taient atteintes : 80 ou mme 90 ppm

Le vieillissement est une tape essentielle

de la production du whisky. Dans les annes
1970 et 1980, on accordait peu d'importance
l'influence du bois. Le whisky tait mis en
fts d'origine et de qualit trs diverses, et
connaissait
de
grandes
variations.
Aujourd'hui, la quasi-totalit de la production
(98 %) est vieillie dans des fts de bourbon
(1er ou 2e remplissage).
Selon
Andrew
Jifford, ceux-ci sont principalement fourni par
le distillateur amricain Jack Daniel's. La
question du lieu de maturation fait dbat.
Pour certains, la localisation insulaire est
essentielle ; d'autres rappellent que le
whisky n'a pas toujours mri sur l'le...

Ardbeg ne produit que du single malt whisky,

mais sa production entre dans la

composition de divers blends trs clbres

eux aussi: Ballantine's ; Teacher's ; Black

Bottle.

Voici les produits phares de la distillerie, connus dans le monde entier :

Ardbeg Ten 10 ans

Ardbeg Uigeadail (prononcer oog-a-dal) d'aprs le nom du loch d'o provient l'eau utilise
lors de la distillation.
Ardbeg Very Young 6 ans 1998
Ardbeg Still Young 8 ans 1998
Ardbeg Almost There 1998

Ardbeg Airigh Nam Beist 1990

Ardbeg Lord of the Isles 25 ans
Ardbeg Renaissance 2008 (Brut de ft)
Ardbeg Supernova 2009 et 2010
Ardbeg Blasda 2008
Ardbeg 1965 40 ans
Ardbeg Corryveckan 10 ans
Ardbeg Alligator 10 ans
Ardbeg Galileo
Ainsi qu'un grand nombre de fts uniques embouteills chaque anne (souvent des
millsimes des annes 1970)
Ardbeg 15 ans
Arbdeg 17 ans
Ardbeg Young Uigeadail
Ardbeg Ten Cask Strength (embouteillage pour le Japon, 2002)
Ardbeg 30 ans

Ainsi qu'un grand nombre d'embouteillage par des ngociants dont notamment :
Ardbeg 1996 Single cask par lembouteilleur indpendant Gordon et Macphail
Ardbeg 1995 Connoisseurs Choice par lembouteilleur indpendant Gordon et Macphail.

Couleur : or ple.
Nez : un quilibre et une profondeur
exceptionnels. La puissance olfactive est
pleine et offre un sduisant mlange qui allie la
douceur du butterscotch et du chocolat, la
cannelle et les phnols. Les notes dagrumes
ainsi que les notes florales fraches du vin
blanc sont videntes, telles le melon, les
bonbons anglais, la suavit ambiante, larme
phnolique frais des embruns (iod) et le
poisson fum. Les armes de noyer et de caf
se rvlent ensuite, lorsque svanouissent les
notes suprieures les plus volatiles.
Bouche : la douceur nette et modre du
dbut cde rapidement le pas une gorge
aux notes de tourbe profondes, aux accents de
fume de tabac et de puissant caf espresso,
remplace ensuite par la douceur de la
mlasse et la saveur du rglisse. Le got en
bouche est dabord lgrement pic
(astringent), puis moelleux, savoureux, plein et
finalement sec.
Finale : finale longue et fume. Une douceur
fume persiste au palais, avec un caractre de
tourbe crase et de malt onctueux.

Nez : Marqu par le fum, avec une belle

richesse fruite (dattes, raisins secs). Avec un
Couleur : Dor profond et soutenu.

peu d'eau, le caractre miell se dveloppe

davantage.
Bouche : C'est d'abord le moelleux qui
s'installe, avec des notes de caramel et de
miel onctueux, et aussi de fruits confits, de
Christmas pudding. Puis se rvlent les
armes fums (saumon fum, voire viande
grille) en second plan, sans jamais masquer
les premires notes fruites. Avec un trs bel
quilibre, l'change entre les deux familles
d'armes se droule en permanence, offrant
une tonnante complexit et un plaisir
renouvel pour le dgustateur.
Finale : Trs longue, reste dans la mme
complexit, dans une grande douceur
gnrale.

Couleur : vieil or reflets cuivrs.

Nez : incroyablement fum, rti. Tout dabord
la tourbe pse sur un distillat surpuissant. Puis
des notes de levures et de bire voquent la
cuve de fermentation (washback). Enfin, lorge
en train dtre remue nous ramne dans laire
de maltage (malting floor). Un retour aux
sources en quelque sorte ! Des notes de
mthane nous renvoient mme aux origines de
la cration.
Bouche : riche, trs concentre. Procure la
sensation de participer la gense dun single

malt. On imagine les vapeurs de tourbe

montant au sommet de lalambic, la chaleur de
la distillation, les notes cuivres et la suie sur
les parois.
Finale : il faut du temps pour que son
caractre temptueux sestompe un peu.
Toutefois, elle refuse obstinment de se laisser
enfermer dans du bois. La crale est
clairement restitue. Elle devient ocanique
(poisson fum, embruns, encre) et finit tout de
mme par proposer un peu de marmelade aux
amandes. Superbe amertume sale.

Nez : dlicieusement frais et doux. Des

armes de menthe frache, de vanille,
damande et de sel de mer. Un magnifique
bouquet floral accompagne une tourbe lgre,
dlicate.
Bouche
: rafrachissante,
soyeuse
et
complexe. Fruits secs, agrumes et des notes
de cappuccino soulignent la tourbe lgrement
pice. Un malt sec, souple et agrable.
Finale : somptueuse sur du zeste dagrume,
de la vanille et de la cannelle avec lair de
locan.

Couleur : or ple.