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Miguel Gallegos *
Este trabajo examina la amplia difusin que ha tenido la obra de Thomas Kuhn, La
Estructura de las Revoluciones Cientficas (1962), en el campo historiogrfico de la
ciencia. En primer lugar, se realiza una contextualizacin histrica de la aparicin de su
obra hacia mediados del siglo XX. En segundo lugar se analiza el impacto de su obra en
el desarrollo de los estudios sobre Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CTS). En su
conjunto, el trabajo destaca la importancia que ha tenido la obra de Kuhn para el
desarrollo de una nueva historiografa de la ciencia dentro del campo de estudio CTS,
donde se verifica una orientacin sociolgica predominante.
Palabras clave: Kuhn, historia de la ciencia, campo CTS
This paper examines the wide spreading that the work of Thomas Kuhn The structure of
scientific revolutions (1962) has had in the historiographic field of science. Firstly, there
is a historical contextualization of the appearance of his work towards the middle of the
20th century. Secondly, the author of this paper analyzes the impact of his work in the
development of the studies about Science, Technology and Society (STS). This paper
highlights the importance that Kuhns work had for the development of a new
historiography of science in the STS field of study, where a predominant sociological
orientation is verified.
Key words: Kuhn, history of science, STS
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Introduccin
No caben dudas de que la obra de Thomas Kuhn (1922-1996) sobre La Estructura de
las Revoluciones Cientficas, publicada a comienzos de 1960 (Kuhn, [1962] 1988),
tuvo una enorme repercusin, impacto y trascendencia en amplios dominios del saber
durante la segunda mitad del siglo XX. Aun en el presente siglo XXI, donde ya se ha
transitado ms de una dcada, la obra de este fsico e historiador de la ciencia todava
sigue siendo una fuente de consulta y recordatorio (Kaiser, 2012).
Incluso, su trabajo sobre las revoluciones cientficas forma parte de diversos
programas de formacin universitarios y sus nociones de paradigma, crisis,
revoluciones, ciencia normal y comunidad cientfica, entre otras, se integran en
los contenidos de diversas asignaturas acadmicas. Ms todava, su obra sigue
siendo una fuente documental ampliamente citada y sus ideas han proliferado en la
interpretacin terica de diversos desarrollos disciplinares.
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Para el caso, existen algunos trabajos que han documentado la recepcin de las
ideas de Kuhn en determinados mbitos geogrficos (Muguerza, 1998; Zamora,
1997) y la circulacin de sus ideas en amplios dominios del saber (Hernndez, 1998;
Sols & Soto, 1998), as como otros trabajos que han tratado de reconstruir el
entramado cognitivo e institucional de la gestacin de sus ideas (Merton, 1998).
Respecto de su pensamiento y su obra en general, algunos autores han planteado la
existencia de un primer Kuhn y un ltimo Kuhn (Gabucio, 2002; Otero, 1996).
Desde luego, su obra principal ha recibido varias crticas, que van desde aquellas
que plantean diversas precisiones y rectificaciones conceptuales (Bruce, 2002;
Gonzlez, 2005; Santibez, 2008) hasta las que cuestionan el alcance de su
cosmovisin histrica por fuera de la cultura occidental (Raj, 1998). Aun a riesgo de
malas interpretaciones, se le ha criticado que a pesar de manifestar un anlisis
sociolgico de los factores externos, su obra no logr avanzar ms all del puro
enunciado o, aun cuando estos fueron reconocidos, su anlisis los consider como
meras variables intervinientes, sin mayor intrincacin en la gnesis misma del
conocimiento cientfico.
Tambin el postulado terico de su obra ha sido caracterizado como relativista, en
general debido al carcter ampuloso de sus ideas y en particular debido a las
diferentes acepciones del trmino paradigma (Barragn, 2008; Guillaumin, 2009).
Asimismo se han sealado diversas herencias, filiaciones e influencias tericas en las
ideas de Kuhn respecto de autores tales como Ludwik Fleck, James Conant, Willard
Quine y Jean Piaget, entre otras referencias (vase Merton, 1998; Pacheco, 2011;
Prez, 2010). De ah se desprende que algunos autores hayan dicho que Kuhn no fue
ms que un catalizador de las ideas que ya estaban dando vueltas en su poca
(Kreimer y Thomas, 2000; Prego, 1992).
A pesar de este conjunto de apuntes crticos, sus ideas se han mantenido como una
fuente de inspiracin y debate y su obra de cabecera ha pasado a estar en el estante
de los libros clsicos del pensamiento humano, por lo menos en lo que atae al siglo
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fueran impulsado como programa por Robert Merton, Paul Lazarsfeld, Herbert Simon,
Ernes Hilgard y Ralph Tyler (primer director del centro), entre otros, se propiciaba la
estancia de jvenes cientficos destacados, los cuales encontraban un mbito de libre
intercambio y produccin por fuera de los encorsetados programas universitarios de
doctorado. Segn testimonia el propio Kuhn, fue en ese contexto de formacin
interdisciplinaria, mediada por el contacto con cientficos sociales (psiclogos y
socilogos), donde acu el trmino paradigma (Kuhn, [1962] 1988, [1977] 1993).
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crticas que haba recibido desde su primera publicacin, con lo cual fue una obra que
ya vena con auspicio incorporado, puesto que se daba a conocer en el mundo de
habla hispana latinoamericano con un trasfondo de debate y crtica.
Varios autores coinciden en sealar que el xito de Kuhn se debi al margen de
ambigedad y flexibilidad de las ideas contenidas en su obra principal. Por ejemplo,
la propia vaguedad de la nocin de paradigma fue un disparador no slo de crticas,
sino tambin de apertura para pensar la articulacin entre los factores internos y
externos de la organizacin cientfica (Kreimer y Thomas, 2000; Lpez Cerezo,
1998a). La obra de Kuhn proporcion un marco de sugestivas ideas y planteos, antes
que un sistema acabado y cerrado (Prego, 1992). Por lo dems, fue una obra que
tuvo la virtud de florecer en un momento clave, dados los condicionantes
mencionados.
La contribucin de Kuhn para el campo CTS
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Como es posible apreciar en la cita, la obra de Kuhn puede ser considerada como una
puerta de entrada para los estudios CTS, que en lugar de haber proporcionado un
paradigma hegemnico para tales estudios, ha abierto, sin embargo, numerosos
estudios, enfoques y perspectivas. Esta forma de inscribir su trabajo, no es otra cosa
que una provocacin, una invitacin y una apertura. Se trata de una provocacin
porque rompe con ciertos esquemas preconcebidos al plantear y sostener una visin
de la ciencia diferente. Se trata de una invitacin porque habilita a tomar en
consideracin otros esquemas tericos y metodolgicos. Se trata de una apertura
porque motiva la bsqueda y el desarrollo de nuevos enfoques disciplinares.
Como sea, con el transcurrir de los aos, fundamentalmente desde mediados del
siglo XVIII, la ciencia se fue cerrando sobre s misma, privilegiando una racionalidad
centrada en la especializacin del conocimiento y el demonio terico y metodolgico,
cercenando de este modo todo conocimiento proveniente del sentido comn (Fehr,
1990).
Esta forma de concebir al conocimiento cientfico como un saber totalmente
diferente del conocimiento vulgar se vio reforzado por el ascenso del positivismo
decimonnico y su proyeccin del conocimiento cientfico como el nico tipo de
conocimiento certero, fiable, real, objetivable, medible, cuantificable. Sobre este suelo
ideolgico, y en consonancia con la prctica que separaba lo estrictamente cientfico
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Segn Merton, la ciencia debe ser pensada y analizada como una institucin social,
regulada por normas de funcionamiento propias, aunque interrelacionada con otras
esferas de la sociedad (Merton, 1970). En el esquema de anlisis de Merton se hace
hincapi en los aspectos normativos de la ciencia, los cuales configuran un verdadero
ethos cientfico (universalismo, comunismo, desinters y escepticismo organizado). El
ethos de la ciencia, al que se refiere Merton, supone un conjunto de prescripciones
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tanto morales como tcnicas, en el que se sustentan las acciones institucionales, las
actividades de los cientficos y los propios criterios de validez (conceptual, terico,
metodolgico) de la produccin de los conocimientos cientficos.
De este modo se trat de abrir la caja negra en la que haban cado los estudios
sociolgicos de la ciencia, para poder concebir la ciencia y el conocimiento cientfico
en toda su amplitud y dimensin (Woolgar, 1991). Desde el terreno facilitado por
Kuhn, Bloor propici un cambio de enfoque terico y metodolgico sustentado en
cuatro principios: causalidad, imparcialidad, reflexividad y simetra (Bloor, [1971]
1998). Particularmente, la nocin de simetra se convirti en una categora explicativa
de gran dominio y alcance, no slo para la identidad del propio programa, sino
tambin para sus herederos. Con el tiempo, su programa de investigacin sociolgica
habilit a nuevos desarrollos, que en mayor o menor grado se reconocen deudores
de su trabajo, y tambin abri y plante nuevas perspectivas de anlisis, as como
nuevos objetos de conocimientos (Ferreira, 2001, 2007a y b; Gonzlez y Snchez,
1988; Lamo de Espinosa, Gonzlez y Torres, 1994; Prego, 1994).
En trminos historiogrficos, la propuesta del programa fuerte consisti en el
estudio emprico de casos histricos, mediante los cuales se propona ejemplificar y
tramitar una historia de la ciencia que rompa con la disyuntiva entre la reconstruccin
racional y la historia social de la ciencia. La vieja polaridad historiogrfica entre
internalismo y externalismo, ms popularizada en el mundo anglosajn que en otros
lugares, fue recuperada -aun a riego de ciertos eclecticismos- en trminos de simetra
explicativa (Martini, 2011; Shapin, 2005). Pues no haba razn para establecer una
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El mismo Latour con Steve Woolgar indagaron las prcticas de los cientficos en sus
propios lugares de trabajo. Desde una concepcin etnogrfica (con registros de
campo y observacin participante) se propusieron relevar la construccin de los
hechos cientficos por parte de los investigadores, en la vida misma que transitan
estos cientficos en el laboratorio. Para estos autores, el laboratorio es la cocina
donde se producen los hechos cientficos y dicha produccin depende de las
relaciones e interacciones que se producen entre los cientficos para llegar a
consensuar determinados hechos o descubrimientos cientficos como algo verdadero
y legitimado (Latour & Woolgar, [1979] 1995).
El anlisis del campo cientfico propiciado por el francs Pierre Bourdieu, en los
aos 1970, fue muy auspicioso para ampliar el marco de interpretacin de las
comunidades cientficas (Pacheco, 2006). Bourdieu (2003) sostiene que no es posible
plantear aisladamente los intereses propiamente cientficos de los intereses polticos,
econmicos, sociales. En su pensamiento, lo extra-cientfico no puede dejar de ser
considerado como un elemento actuante de la lgica y las estrategias que definen a
la ciencia y su organizacin social. El campo cientfico como forma de organizacin
social de la ciencia, con sus particularidades y especificidades propias de produccin
simblicas, lgicamente participa de las condiciones sociales de produccin de una
sociedad dada que, a su vez, est sobredeterminada por diversos intereses de
clases. Para Bourdieu es inadecuado hablar de una independencia o autonoma del
campo cientfico respecto de las determinaciones ms generales de una sociedad
definida. En este marco, el campo cientfico es un espacio de lucha atravesado
histricamente por diversos intereses, en el que se define, segn la posicin que
ocupan los actores en pugna, el monopolio de la autoridad cientfica, que no es otra
cosa que la forma de legitimar la verdad cientfica.
En el amplio espectro de los estudios sociolgicos, aunque desde una perspectiva
que renueva la concepcin clsica de la sociologa de la ciencia proveniente de
Merton, hay que mencionar los trabajos de Grard Lemaine y Bernard Lcuyer
centrados en las unidades de investigacin (laboratorios) y en las diversas estructuras
jerrquicas que se establecen en su interior (Kreimer y Thomas, 2000), as como los
trabajos de Terry Shinn y Richard Whitley, quienes repararon en los aspectos
institucionales de la organizacin cientfica, reconociendo la distribucin de funciones
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Sin embargo, es importante aclarar que esta escuela nada o poco tuvo que ver con
las ideas de Kuhn y su obra central, que fuera difundida en espaol recin en 1971.
Ms todava, a diferencia del desarrollo CTS en Europa y Estados Unidos (Lpez
Cerezo, 1998b), la escuela latinoamericana solo puede ser ubicada en el campo CTS
en una lectura retroactiva, pero desde ya los autores y las ideas de esta escuela
difieren sustancialmente de las lneas de investigacin suscitadas en el campo CTS
norteamericano y europeo, principalmente por el carcter poltico de los planteos y la
necesidad de propiciar una ciencia independiente y orientada hacia los problemas de
la regin. Ms all del carcter marginal, perifrico o de excelencia en la periferia
(Cueto, 1989; Kreimer, 2000; Vessuri, 1983) de esta escuela, cabe su mencin dadas
las dimensiones actuales que su recuperacin viene consignando.
Conclusiones
Durante el desarrollo del trabajo se ha contextualizado la aparicin de la obra La
Estructura de las Revoluciones Cientficas de Thomas Kuhn. Dicho trabajo ha pasado
a ser un dato histrico del siglo XX imposible de soslayar. Si bien no se reconoce una
escuela de pensamiento fundada en su nombre, aunque si varios confesos kuhnianos
(Lpez Cerezo, 1998a), su trabajo lleva la marca de un clsico del siglo XX, en el que
varios autores han encontrado un aire fresco para el anlisis histrico y sociolgico
de la ciencia.
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1995; Herran y Simon, 2009; Hess, 1995; Hidalgo, 1999; Mrquez, 2002; Stagnaro,
2003).
Sin dudas, el efecto de las ideas de Kuhn est presente en varias de las lneas
descriptas. Ms all de las implicancias que tuvo el programa de investigacin trazado
por Bloor, que tambin mantuvo un efecto habilitador, las ideas y sugerencias
contenidas en la obra de Kuhn han logrado permear los diferentes estudios que
siguieron. No obstante, conviene sealar que si bien la obra Kuhn puede ser
considerada como una apertura para nuevos enfoques y perspectivas de anlisis
sobre la ciencia, no se puede adjudicar al propio Kuhn la intencin deliberada de la
aparicin y conformacin del campo CTS. Una cosa es situar a Kuhn como una
referencia importante y otra cosa muy distinta es adjudicarle el mote de padre
fundador. Desde ya, la aparicin de su obra ha sido un factor de inspiracin para estos
enfoques.
Tambin es importante consignar que los diferentes estudios no deben ser ledos
en un continuo, como la superacin de un enfoque por otro. Tampoco se puede
representar un campo CTS homogneo, ms de all de ciertas vinculaciones e
intereses recprocos. En todo caso, cada estudio guarda en s mismo su propia
significacin y riqueza.
Desde luego, todos estos nuevos estudios no fueron inmunes a diversas crticas y
resistencias (Otero, 1998). Los autores fueron acusados de plantear una perspectiva
excesivamente relativista, constructivista y hermenutica, en suma, reduccionista. Se
les critic que al poner el nfasis en los aspectos sociales de la ciencia, olvidaron lo
verdaderamente cientfico, es decir la coherencia interna de la lgica de la ciencia,
sus teoras, leyes, mtodos, etc. No faltaron los planteos que vislumbraron a este tipo
de estudios como una gran amenaza para la ciencia. Por supuesto que los propios
defensores y practicantes de la nueva sociologa de la ciencia no se quedaron sin
responder, generando de este modo, grandes polmicas y debates. Incluso, al interior
del campo mismo entre los diferentes enfoques y perspectivas, tambin se suscitaron
diversas discusiones respecto de las nociones centrales y las formas de concebir el
proceder metodolgico (Kreimer, 1999).
A riesgo de haber pintado un desarrollo lineal y evolutivo del campo CTS, la idea
consisti en visualizar el impacto de la obra de Kuhn en la conformacin de este
campo de actividad. Desde la aparicin de su obra en 1962, la influencia de Kuhn no
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slo fue decisiva para una nueva interpretacin del desarrollo cientfico, sino adems,
permiti la emergencia de diferentes enfoques disciplinares. La renovacin de la
concepcin clsica de la sociologa de la ciencia a instancias del programa fuerte y la
proliferacin de diversos estudios que componen la geografa del campo CTS son
algunos de los ejemplos.
Es casi imposible encontrar algn autor que no reconozca a las ideas de Kuhn
como una fuente de estimulacin para el progreso del campo CTS. Los nuevos
enfoques, cada uno con sus aportes conceptuales, tericos y metodolgicos, tanto
como sus diversas aproximaciones a los objetos de conocimiento, han proporcionado
un marco de proyeccin para los estudios histricos de la ciencia. Del conjunto de los
aportes, se observa que el enfoque sociolgico (principalmente orientado por los
trabajos de Bruno Latour) viene siendo dominante y condiciona las diversas lecturas
historiogrficas de la ciencia.
En conclusin, los estudios en el campo CTS han proporcionado un arsenal
conceptual con el cual se est orientado la investigacin historiogrfica respecto de la
ciencia. Aunque varios trabajos parten del anlisis actual de la ciencia, no obstante,
los diversos aportes conceptuales han favoreciendo diversas lecturas retrospectivas
de la ciencia. En este sentido, se verifica una preponderancia historiogrfica de la
ciencia teida por la sociologa histrica, que ha tenido en las ideas de Kuhn un marco
de referencia inaugural.
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