Gobineau 1853 PDF

Arthur de GOBINEAU
Diplomate et crivain franais
(1853-1855)
Essai sur lingalit

des races humaines
(Livres 1, 2, 3, 4, de 6 )
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
et collaboratrice bnvole
Courriel: mailto: mabergeron@videotron.ca
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.ca/Classiques_des_sciences_sociales
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Arthur de Gobineau, Essai sur lingalit des races humaines, (1853-1855) Livres 1 4
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
courriel : mailto:mabergeron@videotron.ca
Arthur de Gobineau
Diplomate et crivain franais.
Une dition lectronique ralise partir du texte dArthur de Gobineau, Essai sur
lingalit des races humaines, prsentation de Hubert Juin. Paris : ditions Pierre Belfond,
1967, 873 pages. (Livres 1, 2, 3, 4, de 6 )
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LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition numrique ralise le 5 dcembre 2004 Chicoutimi, Ville de Saguenay,
province de Qubec, Canada.
Arthur de GOBINEAU
(1816-1882)
Diplomate et crivain franais, fondateur des thories racistes
Essai sur lingalit des races humaines

(1853-1855)
Paris : ditions Pierre Belfond, 1967, 873 pages
Avertissement
ldition numrique
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Au 19e sicle, les prjugs contre les diffrentes races, en particulier contre les
Noirs, prirent de lampleur dautant plus que certains chercheurs tentrent de confrer
une valeur scientifique la race. Joseph Arthur (comte de) Gobineau, un thoricien du
racisme, fait partie de ce courant idologique. Dans son Essai sur lingalit des races
humaines, il dcrit diffrentes caractristiques telles que couleur de la peau, couleur et
texture des cheveux, forme et taille du crne, quil met en concordance avec les
caractres psychiques, intellectuels, moraux, etc.; ces thories conduisent une
hirarchisation de valeur des races ou groupements humains.
On rencontre souvent lexpression grand-pre du racisme en parlant de
Gobineau. Le dveloppement de sa thse a favoris la monte du fascisme europen et
a servi de rfrence afin de justifier des massacres pouvantables et ainsi de dculpabiliser la race suprieure blanche.
On souhaiterait que ces thories soient rvolues, mais elles refont surface encore de
nos jours. Les thories avances par Charles Murray et Richard Herrntein (1994) dans
The Bell Curve le dmontre 1. Toutes ces thses racistes sont maintenant dmenties par
les nouvelles perces de la gntique : Le projet du gnome humain a rvl que ce
que les gens considrent comme des diffrences raciales ne constitue que 0,01 % des
1 Voir aussi Stephen Jay Gould, La mal-mesure de lhomme (1981) ; il fait le lien entre les thories
avances par les auteurs de The Bell Curve et celles de Gobineau. Le contenu de cet ouvrage est
galement analys par Albert Jacquard et Axel Kahn dans : L'avenir n'est pas crit, Bayard ditions,
2001.
35 000 gnes estims qui constituent le corps 1 . En prsentant l'vidence de

l'impossibilit de dfinir les races (...), la gntique a ruin la justification des nations
cherchant imposer leur domination 2
Le fait de mettre en ligne cet essai ne veut en rien dire que nous appuyons ces
thses. Nous avons pour but de mettre la disposition de ceux qui sintressent au
racisme la vison dun homme du 19e sicle, contemporain de Darwin, de H. S.
Chamberlain, Vacher de Lapouge, E. Drumont, P. P. Broca. Les ides exprimes dans
cet essai ne refltent pas celles des Classiques des sciences sociales et nengagent pas
notre responsabilit.
(Marcelle Bergeron, bnvole,

Les Classiques des sciences sociales.)
1 Ricki Lewis, Race et clinique : bonne science ? La dcouverte du gnome humain efface
pratiquement l'ide de la race comme tant un facteur biologique , The Scientist, 18 fvrier 2002.
2 Albert JACQUARD, Les hommes et leurs gnes d. Flammarion, 1994.
Texte de la prsentation du livre

Couverture au verso.
Il est trs curieux qu'il faille tudier un auteur partir de sa fortune posthume et
non plus a l'inverse : c'est que Gobineau a t le plus malchanceux des crivains
romantiques. On dit : Les Pliades ! et c'est vraiment comme si l'on avait tout dit.
Il s'est trouv que les pires imbciles, les dments et les criminels de notre poque
se sont, sur lui, tromps du tout au tout, prenant son lyrisme pour de la science, ses
aveux personnels pour des dmonstrations scientifiques.
Qu'un Hitler recopie d'une plume assez lche quelques feuillets de l'Essai sur
l'Ingalit dans ce qui va devenir, aux yeux d'une horde d'assassins, quelque chose
comme une bible, et voici que le scrupule dtourne les plus objectifs.
Ce raciste poursuivait une chimre : lui-mme.
Raciste ? D'abord, Gobineau n'a jamais dfendu l'aryanisme, puisque, dans le
sombre de son livre, les antiques Aryans (comme il disait) ont disparu jamais.
Mieux : il crit un tournant de page (qu'Hitler n'a pas copi) que mme si les Aryans
existaient encore, ils ne pourraient rien faire et disparatraient aussitt.
Mais LEssai, qu'est-ce donc ? Eh bien, c'est essentiellement une oeuvre de
littrature, un pome ras bord empli du plus amer des pessimismes. C'est un long cri
personnel, au secours duquel, dans des raccourcis qui donnent le vertige, qui tourdissent, toute l'Histoire, rve, syncope, martyrise, monde, glorifie, est dans des
priodes qui sont parmi les plus belles de la prose franaise cite comparatre. Elle
est somme de paratre, l'Histoire. Et elle parat. Avec des tranes de sang. Des houles
que gonflent les tendards militaires et les musiques guerrires. Avec ses cheveux de
louve.
Puis l'Essai constitue aussi, malgr Gobineau, une dmonstration par l'absurde.
Rien n'arrte l'homme. L'Histoire a un sens. Elle est irrversible.
Ce passionn sans thorie, peut-tre, aujourd'hui, pourrait-il s'en rjouir.
HUBERT JUIN
TABLE DES MATIRES

Un grand pote romantique, par Hubert Juin
Ddicace de la premire dition (1854)
Avant-Propos de la deuxime dition
LIVRE PREMIER : Considrations prliminaires; dfinitions, recherche et exposition des lois
naturelles qui rgissent le monde social.
Chapitre I.
La condition mortelle des civilisations et des socits rsulte d'une cause gnrale et
commune
Chapitre II.
Le fanatisme, le luxe, les mauvaises murs et l'irrligion n'amnent pas ncessairement

la chute des socits
Chapitre III.
Le mrite relatif des gouvernements n'a pas d'influence sur la longvit des peuples
Chapitre IV.
De ce qu'on doit entendre par le mot dgnration du mlange des principes ethniques,
et comment les socits se forment et se dfont
Chapitre V.
Les ingalits ethniques ne sont pas le rsultat des institutions
Chapitre VI.
Dans le progrs ou la stagnation, les peuples sont indpendants des lieux qu'ils
habitent
Chapitre VII.
Le christianisme ne cre pas et ne transforme pas l'aptitude civilisatrice
Chapitre VIII.
Dfinition du mot civilisation ; le dveloppement social rsulte d'une double source
Chapitre IX.
Suite de la dfinition du mot civilisation ; caractres diffrents des socits humaines;

notre civilisation n'est pas suprieure celles qui ont exist avant elle
Chapitre X.
Certains anatomistes attribuent l'humanit des origines multiples
Chapitre XI.
Les diffrences ethniques sont permanentes
Chapitre XII.
Comment les races se sont spares physiologiquement et quelles varits elles ont
ensuite formes par leurs mlanges. Elles sont ingales en force et en beaut
Chapitre XIII.
Les races humaines sont intellectuellement ingales; l'humanit n'est pas perfectible
l'infini
Chapitre XIV.
Suite de la dmonstration de l'ingalit intellectuelle des races. Les civilisations

diverses se repoussent mutuellement. Les races mtisses ont des civilisations
galement mtisses
Chapitre XV.
Chapitre XVI.
Les langues, ingales entre elles, sont dans un rapport parfait avec le mrite relatif des
races
Rcapitulation ; caractres respectifs des trois grandes races ; effets sociaux des
mlanges ; supriorit du type blanc et, dans ce type, de la famille ariane
LIVRE SECOND : Civilisation antique rayonnant de l'Asie centrale au Sud-Ouest

Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Chapitre VII.
Les Chamites
Les Smites
Les Chananens maritimes
Les Assyriens ; les Hbreux ; les Chorens
Les gyptiens, les thiopiens
Les gyptiens n'ont pas t conqurants ; pourquoi leur civilisation resta stationnaire
Rapport ethnique entre les nations assyriennes et lgypte. Les arts et la posie lyrique
sont produits par le mlange des blancs avec les peuples noirs
LIVRE TROISIME : Civilisation rayonnant de lAsie centrale vers le Sud et le Sud-Est

Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Les Arians ; les Brahmanes et leur systme social

Dveloppements du brahmanisme
Le bouddhisme, sa dfaite ; l'Inde actuelle
La race jaune
Les Chinois
Les origines de la race blanche
LIVRE QUATRIME : Civilisations smitises du Sud-Ouest

Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
L'histoire n'existe que chez les nations blanches. Pourquoi presque toutes les
civilisations se sont dveloppes dans l'occident du globe
Les Zoroastriens
Les Grecs autochtones ; les colons smites ; les Arians Hellnes
Les Grecs smitiques
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LIVRE CINQUIME : Civilisation europenne smitise

Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Chapitre VII.
Populations primitives de l'Europe

Les Thraces. Les Illyriens. Les trusques. Les Ibres
Les Galls
Les peuplades italiotes aborignes
Les trusques Tyrrhniens. Rome trusque
Rome italiote
Rome smitique
LIVRE SIXIME : La civilisation occidentale

Chapitre I.
Chapitre II.
Chapitre III.
Chapitre IV.
Chapitre V.
Chapitre VI.
Chapitre VII.
Chapitre VIII.
Les Slaves. Domination de quelques peuples arians antgermaniques

Les Arians Germains
Capacit des races germaniques natives
Rome germanique. Les armes romano-celtiques et romano-germaniques. -Les
empereurs germains
Dernires migrations arianes-scandinaves
Derniers dveloppements de la socit germano-romaine
Les indignes amricains
Les colonisations europennes en Amrique
Conclusion gnrale
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Un grand pote romantique

par HUBERT JUIN
Les gobinistes sont des gens qui ont la jalousie facile, et ils ont dress leur hros
une statue idale qu'il ne faut approcher qu'avec respect. Je le tiens pour l'un des plus
grands parmi les crivains franais du XIXe sicle, et aussi pour celui qui, plus que
tout autre, a rv sa vie. Cependant, l'histoire n'est pas simple.
D'abord, cette vie, parce qu'elle se confond avec le rve, est pleine de trous, ce qui
est commode pour les interprtes : rien ne vaut dans une chapelle un saint aux origines
douteuses (sil cesse d'tre un objet du culte, il devient un sujet de querelles, ce qui est
tout bnfice). Ensuite, l'utilisation des fins nauseuses de livres o le racisme est
moins patent qu'on ne croit, fait qu'on gaze sur une partie de l'uvre, attribuant
un savant qui ne fut gure cultiv ce qui appartient, pour de bon, l'crivain, et sans
quoi l'on ne peut rien voir bien clairement dans cet crivain.
Il y a dans l'Essai un ton de voix faire frmir les philosophes. Ce n'est pas moi
qui m'en plaindrai. Les pomes se reconnaissent ceci : ce sont des chants. Gobineau,
jamais, n'a chant si haut ni si bien qu'ici.
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Essayons de saisir Gobineau en mouvement. Il est trs curieux qu'il faille pour
une fois tudier un auteur partir de sa fortune posthume et non plus l'inverse :
c'est que Gobineau qui n'eut jamais beaucoup de chance dans sa vie, il faut tre juste
a t le plus malchanceux des crivains romantiques. On dit ! Les Pliades ! et cest
vraiment comme si l'on avait tout dit. Il s'est trouv que les pires imbciles, les dments
et les criminels de notre poque se sont, sur lui, tromps du tout au tout, prenant son
lyrisme pour de la science, ses aveux personnels pour des preuves objectives, ses
tourments intimes pour des dmonstrations scientifiques : Gobineau menait toujours
mille tches de front, c'tait un homme d'une nature turbulente, mais qui n'avait dans
la vie qu'un seul point fixe, qui tait l'aigreur qui lui montait la gorge lorsqu'il voyait
dfiler devant les yeux de sa mmoire la galerie des hommes clbres de son temps.
Il est de droite, comme Barbey, par dandysme ; malheureusement, il n'est pas
dandy. Bref ! ce sont l les contraires d'un Maxime Du Camp (qui s'avance pendu aux
basques de Thophile Gautier), d'un Louis Veuillot qui est l, la porte des glises,
pour qumander de quoi bien vivre au nom du denier de Dieu...
Paradoxe. Qu'un Hitler recopie d'une plume assez lche quelques feuillets de
l'Essai sur l'Ingalit dans ce qui va devenir, aux yeux d'une horde d'assassins,
quelque chose comme une bible, et voici que le scrupule dtourne les plus objectifs de
cet Essai justement. Il faut mieux voir : sans l'Essai, point de Pliades. Il y a pire :
Gobineau n'arrive pas parce qu'il tait trop fier pour vouloir arriver. Il se gardait de
la canaille comme de la peste, et refusait de manger son foin aux rteliers qui
n'taient pas royalistes.
C'est du moins ce qu'il nous laisse entendre. Alexis de Tocqueville, honnte homme,
l'avait dj repris l-dessus. Jean Gaulmier a fait le net en ce domaine.
Gobineau, c'est l'homme en cage, perdu dans une poque fort manichenne : on est
du ct du peuple ou de l'autre ct, mais il y a, dans ce tranchement (moins simple
aujourd'hui), mille nuances copies sur les Traits du beau maintien, sur les
Catchismes piscopaux, sur les Blasons des temps anciens. Gobineau ne voit dans
cette cuisine qu'une dcadence.
Ce qui tait voir juste.
**
*
13
Gobineau que j'ai beaucoup lu, ne m'a jamais beaucoup plu.

Je voyais dans l'homme un misrable de peu d'intrt. C'tait une vue fausse.
l'approcher mieux, on comprend que c'est un malheureux, qui a souffert grandement.
Comme on le sait : il n'est pas donn tout un chacun de bien souffrir. Et l'on se venge
ainsi qu'on peut.
La vengeance de Gobineau, c'est un pome en trois parties : l'Essai sur l'Ingalit,
l'Histoire des Perses et, enfin, Ottar Jarl. Ce pome-l est certainement l'une des
grandes constructions potiques nous lgues par le romantisme. D'abord, cette
vision de l'humanit en marche n'appartient pas qu'au seul Gobineau. C'est un thme
commun cette poque, o l'on voit Victor Hugo crire La Lgende des Sicles,
Michelet signer La Bible de l'Humanit, Lamartine scander La Chute d'un Ange,
Quinet rdiger Ahasvrus. Le lyrisme de Gobineau, dans l'Essai surtout, est d'une belle
venue : on trouve dans ces pages fivreuses des clats de diamant (avec cependant des
lchers de style qui sont de mauvais aloi). Mais Gobineau est un pessimiste. Alors que
les autres chantent le progrs, l'humanit en route vers le Bien et la Paix, Gobineau,
lui, clame son apocalypse, son dsespoir, sa haine. Il hait son sicle, c'est certain.
Mais pourquoi ?
Sa mre ? Une gourgandine qui s'enfuit dans des amours diverses. Son pre ? Un
col haut mont, qui ne daigne baisser la tte. Sa femme ? Une amie d'abord, une
ennemie ensuite. Ses filles ? Il s'en dtourne. Sa vie ? Un Wagner des lettres, mais sans
Bayreuth... Tout ceci, rapide, ne veut montrer que la vrit de Gobineau : il
s'accommode des accommodements de la terre, s'arrange moins facilement avec Dieu
(ce qui, d'ailleurs, ne le concerne pas), mais tourne la vie en rve, dans cette baratte
dont nous ne cessons point de nous tonner : son uvre.
Il a dix lecteurs : il en fait un monde.
Il en a des milliers aujourd'hui : c'est un inconnu.
Pour le cocuage, c'est plus srieux. Il s'agit, pour employer la langue moderne,
d'un traumatisme. L'enfant a quinze ans, et s'aperoit brutalement que sa mre couche
avec son prcepteur. Le pre est un imbcile. La race devient btarde. Tout est dit :
jusqu' son dernier souffle, Gobineau va payer des chercheurs, des archivistes, des
libraires, afin que l'histoire de sa famille lui soit livre jusque dans les menus dtails,
quitte reprendre le tout, rcrire avec minutie contre les faits, faire de Gobineau,
faire d'Arthur, par le truchement de l'imaginaire et fabuleux Ottar Jarl, un fils d'Odin.
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De la mme faon, mais avec une vrit plus grande, on verra, dans Les Pliades,
les fils de roi s'opposer aux faquins, aux imbciles et la tourbe (toujours
dmocrate, d'ailleurs)...
*
**
Cette uvre qui a l'air, parfois, de tanguer, de se dfaire, est, au contraire, d'une
belle unit. Certes ! il y a les rcits composs par un Rastignac pour briller dans des
journaux o il ne brillera jamais. Bien entendu, il y a les thories drolatiques du soidisant orientaliste Gobineau, et dj les rudits de son temps faisaient des gorges
chaudes devant son trait des cuniformes. Il y a mme, mon Dieu oui ! les pomes
que, parat-il, les Allemands parviennent aimer.
Gobineau est un touche--tout qui ne perd jamais de vue son vritable but.
Ce but est bien malais saisir : il ne s'exprime vraiment qu'en mlangeant les
circonstances de la vie la lecture de l'uvre. Depuis l'ge de quinze ans, Gobineau
est persuad que le monde va vers sa fin. Au Brsil, o il sera ambassadeur demi
disgraci, il prophtise le dpeuplement prochain du pays : c'est tout dire.
Il n'a gure de formation scientifique, et il s'en moque bien. Il manque
d'informations ? Il les invente. Lui qui aime tellement la Germanie (mais, de grce,
qu'on remarque qu'il a ce got en commun avec ses plus illustres contemporains,
Hugo compris, mais Stendhal et Mrime excepts) prvoit la chute de la Prusse et le
renforcement de l'Autriche. Romain Rolland a bien dit il tait presbyte, voyant mieux
Sylla que Bismarck !
Malgr tout cela, l' Es sai sur l'Ingalit est l'une des trs grandes uvres lyriques
du XIXe sicle. Il faut tre aveugle pour ne pas s'en apercevoir, mais fou pour y aller
chercher autre chose.
*
**
Voyez l'acharnement de la destine sur ce pauvre Gobineau un cocuage prside
sa vocation littraire, un autre cocuage l'enracine dsesprment dans son pessimisme.
Gobineau se marie. Mal. Il pouse une crole : belle dmonstration ! Sa femme, qui fut
une personne trange, le persuadera, par mchancet pure (peut-tre) qu'une de ses
filles n'tait pas de lui.
Devant tant de malignit, devant une telle combinaison d'vnements sordides
(l'pouse aprs la mre), le fils de roi , ddaigneux et spleentique, n'a qu'un
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recours : pousser dans le sens de l' Es sai, aller au trfonds, crire Ot tar Jarl,
l'histoire fastueusement imaginaire d'une imaginaire ligne de Gobineau.
Ot tar Jarl, c'est la fin du pome. Mais il y a aussi cette uvre tardive : La
Renaiss ance. Le Calender est ici son affaire : Michel-Ange, Lon X, Savonarole,
Csar Borgia, Jules II. C'est un couronnement. Un peu indigeste sans doute. Marcel
Brion note : Une uvre comme La Renaissance t ait donc celle qui permett ait le
mieux Gobineau d'p anouir cett e richess e de sens ations et de pens es ,
excessive pour un homme seul. Pourquoi pas ? Mais cette lourde machine, c'est
aussi l'envers de Gobineau, grand diplomate, homme d'tat d'envergure, savant de
gnie, crivain laur. Le vieux Gobineau ne rve plus : La Renaiss ance est une uvre
dont l'arrire-got est de tristesse.
Chez Gobineau, on le voit en trois lignes, les contradictions ne manquent pas :

comment ? dans un monde qui se dilue parce que les races n'existent plus, il reste une
famille, et, de cette famille, un ultime rejeton (Arthur) qui ne soit point atteint par la
dchance gnrale... Ce raciste poursuivait une chimre lui-mme.
Oh ! la douce musique de la science aux oreilles de cet Ulysse en qute de l'Ithaque
germanique. Il y a quelque chose de semblable dans l'un des tomes de Fantmas,
lorsqu'un roi est prisonnier sous les fontaines de la place de la Concorde et que ces
fontaines chantent. Quel chant peut tre plus trompeur que celui des sirnes ? La
Lorelei de Gobineau est dans les bibliothques. La boulimie joue contre le srieux.
Raciste ? Entendons-nous.
D'abord, Gobineau n'a jamais dfendu l'aryanisme, puisque dans le sombre de son
livre les antiques Aryans (comme il disait) ont disparu jamais. Mieux : il crit un
tournant de page (qu'Hitler n'a pas copi) que mme si les Aryans existaient encore,
eh bien ! ils ne pourraient rien faire et disparatraient aussitt. La vrit du racisme de
Gobineau est ailleurs : elle est dans la haine de la dmocratie. O rgne la dmocratie
rgne la tourbe. Il rve d'un pays solide (ce qui nous vaut de belles pages romantiques
sur le fodalisme) gouvern par une noblesse d'o les btards seraient impitoyablement rejets (Saint-Simon concevait-il autrement les exemples de la monarchie ?) et par
une arme forte. Lui, le royaliste dont les sentiments pour Napolon sont connus, sera
bientt ralli au Coup d'tat du 2 dcembre. Il applaudira sombrement au dsastre de
1870, et se saignera d'une brochure : Ce qui es t arriv la France en 1870. Jean
Gaulmier a montr comment, s'il critique la philosophie de Napolon III, il ne cesse
pas pour autant d'admirer cet imbcile de Baroche qui avait, ses yeux, le mrite
16
d'tre un sabre-peuple convaincu. Ce qui vaut son pesant d'or, c'est que Gobineau
n'aura pas de mots durs pour les Communards, sinon qu'il dira qu'ils sont la canaille
(ce qui est un mot quasiment amical chez Gobineau lorsqu'il parle de dmocrates ou de
rpublicains). En 1871, Gobineau regarde brler Paris, et ricane. C'est un corbeau qui
a tout prvu.
Mais aussi, il se pousse, ce fils de roi . Maladroitement, c'est vrai, mais avec
constance. Tocqueville lui met le pied l'trier : je mets une sorte d'amour-propre ce
que vous vous distinguiez dans la carrire dont j'ai t si heureux de vous ouvrir la
porte. J'ai toujours cru que vous possdiez les principales qualits qui y font faire son
chemin d'une manire brillante et que si vous parveniez mettre un peu plus de liant
avec les hommes (vous pardonnerez cette petite critique ma sincre amiti), il ne
vous manquerait rien... Charles de Rmusat, l'pais Baroche, et mme la princesse
Mathilde (malgr la mine un peu grise que fait Walevski), voil des utilits. Son
incomptence et son mauvais caractre font le reste : ce sont des brouilles, des
vexations, des querelles. Au moindre revers, Gobineau se drape dignement dans le
manteau du lgitimisme, un oripeau qui sert au tout-venant de la politique depuis 1789.
Sa correspondance fourmille de mille traits o l'humeur massacrante du bonhomme
parat sans cesse. Ce Viking (descendant d'Ottar Jarl, lui-mme descendant d'Odin)
n'aime pas qu'on lui marche sur les pieds. Il a l'escarpin dlicat. Le malheur est qu'il
pense sans cesse qu'on le pitine, sauf lorsqu'il fait antichambre dans l'espoir... Dans
l'espoir de quoi ? Ne lui lanons pas la pierre. La modestie de son origine lui faisait le
gousset vide. La carrire le cahotait assez durement. Ce qui nous agace, c'est qu'il
pose. Ce n'est pas de la modestie.
Aristocrate de terrier plutt que de terroir, il prend indfiniment des attitudes
devant la postrit.
*
**
Il a des amies fidles. Sa vie fleure la jolie femme. On vante son urbanit dans les
compagnies o les femmes sont nombreuses.
Il court le diable quatre, toujours en retard d'une dette, entretenant une famille qui
le tranera dans la boue. Il se raconte des histoires ne pas croire, mais auxquelles il
croit, ce qui anime sa correspondance. Il se voit de l'Institut par les soins de Mrime.
Il n'en sera point. Puis il se voit de l'Acadmie par mille dmarches qu'il fait, et jusque
dans le bureau de Jules Favre (un rpublicain, mais, pour une fois, Gobineau a
raison : c'est une canaille, sauf que cette fois il ne le dit pas). Il n'en sera pas.
Le fils de roi qui prne l'thique du ddain courra la poste des cabinets, des
recommandations, des sollicitations. Le confus de son uvre a deux sources : sa tte
17
est dans le genre girouette, et sa conscience doit s'accommoder des accrocs du

quotidien. Il fera mme des courbettes ce chacal de Saint-Arnault aprs la fusillade
du Tortoni !
*
**
Le comte de Gobineau mentait beaucoup, et affreusement. Il n'en reste pas moins
que s'il transigeait sur presque tout, il lui restait, au fond du cur, une fidlit terrible
vis--vis de ce pessimisme qui est bien lui et que A. B. Duff qualifie quelque part de
magnifique (ce qui, lyriquement, est vrai). Or, ce pessimisme, l'dification de ce
pessimisme, l'expression de ce pessimisme, c'est justement l'ouvrage de toute sa vie, et
cet ouvrage c'est l'Essai sur l'ingalit des races humaines. Il faut prendre pour argent
comptant, bel et bon, la dclaration qu'il fait dans l'avant-propos de la seconde dition
de son uvre matresse, et qui est celle-ci : Aussi bien ce livre (l'Essai, bien entendu)
est la base de tout ce que j'ai pu faire et ferai par la suite.
Ouvrons, par exemple, les Nouvelles asiatiques. C'est finalement une uvre
tardive, dont les mrites sont incontestables : L'Illustre magicien et La Guerre des
Turcomans sont parmi les plus belles des nouvelles jamais crites en langue franaise.
On sait que Gobineau portait Stendhal aux nues (c'est curieux, mais c'est comme
a, et je n'y peux rien, les textes de Gobineau sont irrfutables). Il ajoutait que lui aussi
ne serait vraiment lu que pass un sicle, ce qui tait bien voir, ainsi que Beyle avait
bien vu. Comme Stendhal, Gobineau se met partout dans son uvre. Il manque
d'imagination en pleurer. Il se raconte de biais, indirectement, sous le regard oblique
de l'Essai (nous y voici)...
Gobineau sjourne en Perse deux reprises. Avant d'y aller, l'Essai est bien
avanc. Il ne se met aux Nouvelles qu'tant revenu de si loin pour la seconde fois.
Au dbarqu asiatique de son premier priple, dans la premire lettre retrouve,
que peut-on lire ? Ceci : Ce qui m'a le plus pntr, c'est la grandeur des choses
accomplies dans toutes ces mers-ci par les Portugais. C'est inimaginable. Leurs uvres,
leur nom, le souvenir de leur gloire est encore prsent sur les rochers et dans toutes les
imaginations. On ne peut se figurer cela quand on ne l'a pas vu. a commence
Gondar, dans l'intrieur de l'Abyssinie et a finit Macao. Aujourd'hui, ce sont les
meilleurs domestiques de l'Inde. J'en ai un, l, qui vient de me faire une superbe
casquette d'uniforme. Voil l'effet des mlanges de race. C'est une lettre du 5 mai 1855.
Gobineau s'est mis l'Essai en 1850, il en termine le premier volume en avril 1851
et le second en juillet 1852. Le choc initial ? Ne cherchez pas : c'est la rvolution de
1848. Gobineau dresse, contre les blouses sales , une machine de guerre...
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Les deux premiers volumes de l'Essai paraissent en juin-juillet 1853, et Gobineau

entame, ds mars 1854, la rdaction de la seconde partie de son gros ouvrage, glissant
magnifiquement vers les grandes orgues du pessimisme, et plongeant dans un
silence rare. Il est en Perse lorsque la seconde partie de l'Essai voit le jour chez Didot
en deux volumes, le 11, dcembre 1855...
partir de 1872, dans les froidures de Stockholm, il songe aux Nouvelles
asiatiques, qu'il termine en 1875. Il ne se djuge pas. C'est toujours l'Essai qui domine.
Et il terminera une vie beaucoup rve, mais pas mal bourlingue non plus, par
l'Histoire d'Ottar Jarl, le plus romantique des ouvrages secrtement romantiques. Une
pierre tombale pleine de beauts baroques.
Malheureusement, vouloir trop prouver, on ne prouve rien, et lorsque Gobineau
veut se souvenir trop nettement de l'Essai, c'est la plus mauvaise des Nouvelles
asiatiques qu'alors il crit Les Amants de Kandahar.
Sa vieillesse est triste prir : il meurt d'ennui parmi ses sculptures, toujours entre
deux villes, deux espoirs, deux querelles. Il meurt seul, dans une chambre d'htel,
Turin, sans avoir fait beaucoup de bruit dans le monde, et ne se doutant pas qu'un fou
furieux allait en faire le bien involontaire complice de crimes odieux. C'est de ceci,
maintenant, qu'il faudrait laver la mmoire de Gobineau, homme assez vain,
admirable crivain de temprament, charlatan de science, mais personnage au cur
dchir par la plus triste existence et les plus lamentables aventures.
*
**
Un mot encore sur ce destin bizarre : le chteau de Chamane, entre Issoire et
Ambert, dans les monts d'Auvergne, avait t converti, par Mme de La Tour, en un
muse ddi, tout entier, Gobineau et son uvre. Ce chteau fut dtruit totalement
le 30 juillet 1944 par une horde nazie qui en avait truff les souterrains de dynamite.
Ce comte n'tait pas comte : c'est un portrait. Il s'abuse sur tout, et, talentueux
comme il sait l'tre, il nous abuse. Sa fausse noblesse en fait un vritable fodal : sur
bien des points, nous sommes infrieurs ce qu'on a t jadis ! s'exclame-t-il au dtour
d'une phrase. Et pourquoi ? Parce que la civilisation est immobile. Ds qu'elle bouge,
elle se dgrade. Or, que se passe-t-il dans la carrire enchevtre de monsieur le
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comte de Gobineau ? Bien du tracas ! Bien du mouvement ! vous de conclure :

l'univers est dans son tort, Gobineau est dans son droit...
En 1840, Gobineau est un Scelto. Son vangile ? L'ambition, l'indpendance
d'esprit, les ides aristocratiques. Un Condottiere qui se fera taper sur les doigts par
Andr Suars, qui au moins savait de quoi il parlait. On voit d'ici comment et
combien chez Gobineau s'enracine le thme de la force, et comment et pourquoi les
caricatures qui font 1851 auront, ses yeux, raison contre les hommes de chair et de
sang qui firent 1848 : honte aux vaincus. D'ailleurs, Gobineau ne doit-il pas prendre
sur la vie une clatante revanche ? N'est-il pas descendant d'Odin, lui, d'une noblesse
si petite qu'elle se perd et s'gare dans les franges de la petite histoire ? Stockholm,
dans le salon bleu de Mme de La Tour, Gobineau, avec Zaluski, sera l'un des trois
calenders. Rien n'a chang. L'Essai a couvert toute la vie. La Renaissance fait dodeliner
les ttes les plus droite d'alors.
Toute la vie ? C'est aller trop vite. D'abord, Gobineau donne toute sa confiance au
sang. Il imagine dans on ne sait trop quelle prhistoire mythique l'ge d'Or des
hommes vritables : un lieu constant, immobile, grave et fodal souhait. La vrit,
c'est le clan. Et lorsque tout cela se met en marche, c'est pour descendre. Qu'est-ce que
l'Histoire ? Un ver rongeur. La civilisation qui veut voluer n'est jamais qu'une
civilisation qui dcline. Alors quoi ? L'Imprialisme ?... Pas mme. Que gagne-t-on
mettre la main sur des colonies, sinon de se dgrader soi-mme. Le rve de Gobineau
est impossiblement insulaire.
La race ? Elle n'existe plus. Les gens du Nord ? Si vous saviez combien l'on
s'ennuie Stockholm. Les Allemands ? Ils gtent tout bonnement les Anglo-Saxons
d'Amrique : c'est une race mtisse l'extrme. D'ailleurs, Gobineau sait de toute
vidence que l'Autriche sera demain la vraie puissance et que les Prussiens
reviendront leur juste condition. La Perse ? C'est la dconfiture.
Le mythe de l'Orient ? C'tait parfait, vu de loin. Le mythe du fodalisme ?
Toujours utile contre les blouses sales , mais, malheureusement, on a pas toujours
un Baroche fliciter. Le mythe des Germains ? C'est plus srieux parce que plus
vague. Il y a la rencontre, tardive, avec Wagner. Wagner rve, Gobineau galement.
Nietzsche ? Ce que raconte sa sur est sujet caution (toujours). Il a lu Gobineau ?
Probablement. Mais Nietzsche tait pris de latinit. Il tait semblable Hlderlin : il
allait vers le soleil. Qui croire ? Personne.
*
**
Si, Napolon III... Arthur, comte de Gobineau, diplomate d'arrire-plan, crivain
conduit, mari malheureux, est troitement contemporain du rgne de cet homme.
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Napolon III n'a fait qu'une seule bonne chose dans toute son existence de brigand : il
a fait Victor Hugo. Il est moiti fils de personne, comme Gobineau : voil les fils de
roi . Ils se sont rencontrs : on imagine les yeux demi-clos de l'un et la morgue de
l'autre. Les chats de gouttire ne s'entendent pas ensemble : ils chassent sur le mme
territoire. Gobineau joue au lgitimiste. Louis-Bonaparte, l'Empereur. Ils ne
pouvaient se comprendre que de biais. C'est ce qui arriva.
L'Empereur avait du got pour le saint-simonisme. Il a cet avantage sur Thiers : il
croit aux chemins de fer. Les chemins de fer, ou le Creusot, le comte de Gobineau
s'en dtourne : dcadence que tout cela. L'Empereur inaugure les bals l'lyse ;
Gobineau se ronge les sangs dans des bureaux d'ambassade. Le Quai d'Orsay n'a
jamais t drle. Gobineau est l'un des rares crivains qui en soit sorti : voil du
mrite.
Va-t-il se dtourner du Coup d'tat du 2 dcembre ? Certes, non ! Tocqueville,
qui est un opposant rsolu, il mande : j'aime sincrement le pouvoir absolu vis--vis du
peuple franais (4 mars 1859). J'ignore s'il a d'instinct l'amour de la conception
bonapartiste de l'arme (il faut toujours se mfier de ce diable d'homme et de ses
instincts), mais il en dresse un portrait magistral, dont on retrouverait des traces
jusque dans les ouvrages militaires du gnral de Gaulle. Le passage est un peu long ;
il touche ce moment de l'histoire o la Rome impriale se laisse dominer par des
lments smites ; il souligne par antiphrase la justesse de ceux qui, depuis les
combattants de la Commune de Paris, en passant par Jaurs, jusqu'aux hommes de
notre poque, dfendent l'arme populaire contre l'arme de mtier, l'arme des
citoyens contre l'arme des mercenaires (mais on verra, lisant l'Essai comme il faut,
que mme les erreurs de Gobineau, ce gnie en creux, sont fertiles) : La ncessit
unique, pour me servir de l'expression d'un antique chant des Celtes, n'admet pour les
armes qu'un seul mode d'organisation, le classement hirarchique et l'obissance. Dans
quelque tat d'anarchie ethnique que se trouve un corps social, ds qu'une arme existe,
il faut sans biaiser lui laisser cette rgle invariable. Pour ce qui concerne le reste de
l'organisme politique, tout peut tre en question. On y doutera de tout ; on essayera,
raillera, conspuera tout ; mais quant l'arme, elle restera isole au, milieu de l'tat,
peut-tre mauvaise quant son but principal, mais toujours plus nergique que son
entourage, immobile, comme un peuple facticement homogne. Un jour, elle sera la
seule partie saine et agissante de la nation. C'est dire qu'aprs beaucoup de mouvements, de cris, de plaintes, de chants de triomphe touffs, bientt sous les dbris de
l'difice lgal qui, sans cesse relev, sans cesse s'croule, l'arme finit par clipser le
reste, et que les masses peuvent se croire encore quelquefois aux temps heureux de leur
vigoureuse enfance o les fonctions les plus diverses se runissaient sur les mmes
ttes, le peuple tant l'arme, l'arme tant le peuple. Il n'y a pas trop s'applaudir,
toutefois, de ces faux-semblants d'adolescence au sein de la caducit ; car, parce que
l'arme vaut mieux que le reste, elle a pour premier devoir de contenir, de mater, non
plus les ennemis de la patrie, mais ses membres rebelles, qui sont les masses...
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Les MASSES...
Cela, c'est l'arme de 48, celle qui fusille, qui mitraille, qui cerne les faubourgs, qui
tranche dans le sang des ouvriers. C'est l'arme de 51, qui fait des cartons sur les
grands boulevards (d'alors), et qui traverse Les Chtiments de Victor Hugo avec le
rouge (de la honte) au front. Mais cette arme-l, et lorsqu'il crit cette page, Gobineau
ne le sait pas encore, c'est aussi l'arme de la dmission : l'arme de Sedan, l'arme de
Metz, celle qui rampe, et qui se rend. L'crivain militaire Charles de Gaulle tente de la
justifier. Soit ! Sa justification, c'est d'tre revenue, en avril 1871, dans les fourgons de
l'ennemi, accomplir avec brio cette sale besogne que l'Allemand ne voulait pas
accomplir lui-mme : la Semaine Sanglante. Voil l'arme de Louis-Bonaparte. Voil
sa police. D'o sans doute le ricanement de Gobineau (en 71), qui tait un observateur
soudainement lucide. Par excs de dgot, il faut croire.
Gobineau croyait l'arme de mtier. Cher presbyte ! Il a vu l'arme de mtier
l'uvre. Il n'y a pas trouv de fils de roi .
Parmi les nationalistes, non plus. Ce qui explique ce paradoxe superficiel : la droite
franaise ne s'est jamais rclame de Gobineau. Voyez Maurras ! Il va de soi que je
parle de ceux qui, droite, ont quelque culture ou quelque intelligence. Je voyais dans
une revuette extrmiste ce titre en tte d'un article sur l'Essai : Gobineau, un thoricien
sans passion. Double btise : Gobineau est un passionn sans thorie relle. Il n'a
pour thorie que sa passion justement. On n'a qu'un tort : ne pas le lire. J'entends : ne
pas lire l'Essai. Les uns, qui s'en dtournent, y dcouvriraient une uvre magistrale,
un morceau de littrature qui mrite tous les loges. Les autres, qui jugent bon de s'y
rfrer de chic , y verraient vite des raisons de s'en dtourner. Gobineau n'aime que
les hommes de qualit .
*
**
Lorsque Alexis de Tocqueville eut achev la lecture de l'Essai, il y dcouvrit non pas
le racisme assez simpliste qu'on y trouve gnralement mais les sentiments antidmocratiques qui en font l'essentiel. Quelques citations ne seront pas inutiles : Je vous
confesse qu'aprs vous avoir lu aussi bien qu'avant, je reste plac l'extrmit oppose
de ces doctrines. Je les crois trs vraisemblablement fausses et trs certainement
pernicieuses. Ailleurs : Ne voyez-vous pas que de votre doctrine sortent naturellement
tous les maux que l'ingalit permanente enfante, l'orgueil, la violence, le mpris du
semblable, la tyrannie et l'abjection sous toutes ses formes ? Puis enfin, avec une
certaine lassitude et beaucoup de ddain, l'exclamation magnifique : Que voulez-vous ?
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Nous sommes de vieux entts qui avons donn dans la libert humaine, comme Louis
Courier disait qu'il avait donn dans la charte, et qui ne saurions, du tout, en revenir 1...
4
Les voyages forment la jeunesse et dforment les thories. La priorit du sang
devient, chez Gobineau, rapidement mythique. Il n'y croit plus vraiment, et il abandonnerait avec aisance l'chafaudage si laborieusement construit, n'tait le torchon qui
brle dans le sein du couple. Mme Gobineau est une crole, donc M. Gobineau, malgr
tout, a raison.
Si le sang fait dfaut, il reste la famille. Alors l, pardon ! Le comte aussitt se
rtracte. Certes ! il y a Mre Bndicte, cette sur tendrement aime. Fait-elle le
poids ? Il faut avouer que non, et que les caractres acquis ne se transmettent pas. Rien
de plus rvlateur, rien de moins raciste que le testament de Gobineau : Je donne et
lgue ce que madame de Gobineau, ma femme, ne m'a pas vol ni dpens de ma
fortune madame la baronne de Guldencrone, ne Diane de Gobineau, et sa sur,
mademoiselle Christine de Gobineau, et le fais parce que la loi m'y force, car en justice
et en vrit, je ne leur dois et ne voudrais leur laisser que mon souverain mpris et mon
indignation pour leur lchet et leur ingratitude, l'une comme l'autre 2. Et voil !
Pour les races, est-il vrai que Gobineau veuille montrer la priorit de certaines sur
d'autres ? le lire vite, oui. le lire mieux, ce n'est pas l'essentiel, ce n'est pas
l'important. Les races infrieures , aprs tout, sont des races heureuses. Les races
suprieures , elles, portent sur leurs paules le pch du monde : elles sont fautives.
Voil Gobineau. Les racistes ne se sont jamais aperus qu'il leur donnait mauvaise
conscience.
Un exemple : l'Amrique.
Certes ! Prokesch-Osten prophtise (sinistrement) : Vous ensemencez la terre de
l'avenir. Tocqueville, toujours si juste, note : Je crois que la chance de votre livre est de
revenir en France par l'tranger, surtout par l'Allemagne (nous y viendrons). Premirement, l'Amrique. C'est dans ce pays-l qu'on traduit l'Essai d'abord. Gobineau est-il
satisfait ? coutez-le : les Amricains croient que je les encourage assommer leurs
ngres, me portent aux nues pour cela, mais ne veulent pas traduire la partie du livre
qui les concerne. Qu'est-ce qu'il aurait pris, l'autre, l, l'auteur de Mon Combat,
architecte en camps de la mort ! ...
La traduction signe Hotz vit le jour chez Lippincott, Philadelphie, en 1856.
1
Le texte de la Correspondance d'Alexis de Tocqueville et d'Arthur de Gobineau a t tabli et

annot par M. Degros. Cette dition est prcde d'une excellente introduction due J.-J.
Chevallier (ditions Gallimard).
Cit par Jean Gaulmier dans Spectre de Gobineau. (d. Jean-Jacques Pauvert).
23
*
**
Un exemple plus srieux : l'Allemagne.
En 1905, ce trs bon esprit qu'tait Remy de Gourmont consacrait un article mifigue, mi-raisin Gobineau. Je ne rsiste pas au plaisir de cette citation :
Jamais je n'oublierai ce petit dialogue entre sa mre, qui ne fait rien, et une jeune
fille qui fait de la tapisserie :
Maman, ne pensez-vous pas que si je faisais la langue du chien d'un vert plus
clair, cela vaudrait mieux ?
Oui, mon enfant ; mais je l'aimerais mieux violette, c'est plus naturel .
Ainsi M. de Gobineau m'enseigna, ds mon jeune ge, les principes du ralisme...
Admirable Gourmont ! Admirable Gobineau !
Pour moi, je me souviens d'un lit d'hpital, Aix-en-Provence, o le reposais entre
des poignets solidement bards d'un pltre barbare ; l'un de mes amis, libraire en
cette ville, me fit don d'une dition de demi-luxe de Scaramouche. C'est ainsi que j'ai
pris Gobineau par le dbut, et comme un vice. Les travaux de Jean Gaulmier me
comblent : je dteste les mythes. Je n'aime pas qu'Aragon dise du bien du snobisme. Le
snobisme, c'est le got lorsqu'il est mouss 1. Mais Gaulmier s'emporte sur son sujet.
Gobineau est un matre de l'criture. Et je ne sais rien de plus extraordinaire que
certaines tournes de pages des Pliades. Vous avez lu Adlade ? Vous avez lu
Mademoiselle Irnois ? Alors, ne nous en faites pas accroire : vous tes contamins.
Gobineau, c'est quand mme le gnie. L'Essai, c'est sinistre, mais c'est gnial.
D'ailleurs, Gobineau, c'est une drogue. Franois-Rgis Bastide, qui hante les
moulins, les astrologues et les presbytres, avait annonc, sur notre auteur, un
ouvrage qui devait avoir pour titre : Gobineau ou la Vie rve. Que pensez-vous qu'il
arriva ? Franois-Rgis Bastide crivit un roman qui avait pour titre La Vie Rve.
Gobineau double-face. Devenons graves : La Chasse au Caribou, c'est quand mme
mieux qu'Auschwitz ou que Ravensbrck. Alors, qui s'est tromp ? Qui nous a
tromps ?
1
Je vise la prface qu'Aragon a faite au livre de Roger H. Guerrand : L'Art nouveau en Europe (chez
Plon)
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Ah oui ! je parlais d'un exemple plus srieux : l'Allemagne, et, par raccroc, de cet
article de Remy de Gourmont, dans lequel on lisait, ds l'ouverture, qu'il y a en
Allemagne, depuis une dizaine d'annes, une Socit Gobineau (GobineauVereinigung), fonde pour tudier l'uvre et les ides de l'crivain mconnu dans sa
patrie. D'abord, Gobineau, la patrie, c'tait du vent, du flan et du pas srieux. Ensuite,
cette trs germanique Socit Gobineau mrite un regard attentif. Si je me borne
uniquement l'ouvrage aprs tout insolite de Robert Dreyfus : La vie et les prophties
du comte de Gobineau, Messieurs les antismites, tirez les premiers ! force m'est de
constater qu'elle est trange cette Socit-l, qu'il y a, par avance, chez les seigneurs de
la sidrurgie, chez les princes du Gott mit uns, chez les barons de la synarchie
rhnane, groups l-dedans, une curieuse odeur (par avance) de bluff sanglant et de
cadavres rels. Allons-y.
(Une petite remarque : Gourmont semblait regretter que les Allemands en viennent
faire de Gobineau leur affaire. Il avait raison. On nous a bien eus).
En Allemagne, Gobineau, grce aux efforts de la dite Vereinigung, ne se nomme pas
Gobineau, il se nomme Houston Stewart Chamberlain. Guillaume II est ses genoux.
Philippe d'Eulenburg, sa dvotion. Poursuivons. L'antismitisme officiel allemand
date de 1880. Cette anne-l une ptition est adresse au prince de Bismarck. Elle
dnonce le pril juif (dj, et encore). Signatures : le pasteur Stoecker, une utilit ;
Bernhard Foerster, qui deviendra (comme c'est important) le beau-frre de Nietzsche,
dont la sur, etc., etc. (Rimbaud aussi avait une sur) ; et encore l'un des membres
influents de la dite Gobineau-Vereinigung, un disciple de Wagner, un Wolzogen, baron
de son tat, minable par ailleurs, et pro-nazi par double-vue. Voil ce qu'on a fait de
Gobineau. Ce n'est pas Gobineau qui est coupable, c'est la Gobineau-Vereinigung.
Wagner ne savait mme pas qu'il faisait sa musique pour des analphabtes aux doigts
crochus. Et Gobineau ?
Il n'en serait pas revenu.
En vrit, il n'en est pas revenu. C'est pourquoi il est urgent de rditer ce livre qui
a fait couler des tonnes d'encre, et puis cette encre a fait couler des tonnes de sang,
alors qu'il s'agissait, initialement, d'une ERREUR.
*
**
Gobineau croyait l'arme : on s'est servi de lui pour fabriquer du savon partir
de la graisse d'homme. Nietzsche croyait au surhomme : on s'est servi de lui pour faire
s'entre-tuer un tas de pauvres types (il n'y a que les marchands de canons connatre
les vritables raisons de la guerre de 1914). Wagner croyait aux walkyries : il n'a
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heureusement pas vu les mgres du paradis fasciste. Le malentendu n'est pas au

niveau de Wagner, de Nietzsche, de Gobineau, il est bien plus bas : au niveau d'une
certaine fange, qui prolifre encore, hlas ! parmi ceux qui sont, au fond, incapables
d'couter celui-ci ou de lire ceux-l.
Comme ils taient gentils les Rosny an crivant (dans L'tonnant voyage de
Hareton Ironcastle) cette phrase : Un homme de haute stature, symbole parfait du
type invent par Gobineau... et les Jack London, socialiste et fonant dans le
racisme primaire de La Fille des Neiges. Il est vrai qu'ils n'avaient pas besoin de
savon.
En ralit, lorsque Gobineau voit s'vanouir le dogme du sang, puis la rvlation
de la famille, il ne lui reste plus que l'individu. Nous voici ramens aux Pliades. Cette
histoire de calenders, de fils de roi , eh bien ! nous n'en sommes pas sortis.
Gobineau donnait tout au sang. D'autres donnrent tout au milieu. Il ne reste qu'une
nigme, mais elle est capitale, et c'est Gobineau qui en a fix dfinitivement les termes :
cette nigme, c'est celle de l'homme de qualit.
Dans un bar de Saint-Germain-des-Prs, au Montana, dans cette poque d'aprs la
Libration o l'on voyait sortir des gares du Nord, de l'Est ou de Lyon, chaque heure
du jour et de la nuit, une bonne poigne de Rastignac, c'tait une question que nous
agitions beaucoup, Roger Vailland et moi, sous les regards assez narquois de la
blonde Mireille. Puis, les annes passant, Roger Vailland crivit son clbre loge du
Cardinal de Bernis. Je ne vais ni citer ni rsumer ce texte. Il est ddi aux amateurs
(c'est ainsi, je crois, que Vailland avait fini par dsigner les modernes happy-fews ).
Gobineau y tient sa partie. D'ailleurs, souvenez-vous du dbut des Pliades, et vous
comprendrez mieux les grandes orgues qui se dchanent dans l'Essai : fils de roi, ditil, mais il ne se trouve pas une seule fois sur plus de cent o le personnage ainsi
prsent soit autre chose, quant son extrieur, qu'un pauvre diable fort maltrait de la
fortune. L'exposition est l'intrieur. Le fils de roi n'est jamais le fils du Roi. Combien
Vailland avait raison de faire rfrence au livre de L.E.P. O'Brien : Les chevaux du
dpartement de l'Ain (1891). Vailland disait : Le langage des leveurs de la fin du XIXe
sicle me fascine.
Ce n'est pas une plaisanterie : si Staline avait lu L.E.P. O'Brien il n'aurait peut-tre
pas t Staline. Mais c'est une autre histoire.
5
L'erreur de Gobineau, c'est de croire aux vertus de ce qui est immobile. coutez-le :
Un gouvernement, crit-il, est encore bien mauvais lorsque, par la nature de ses
institutions, il autorise un antagonisme, soit entre le pouvoir suprme et la masse de la
nation, soit entre les diffrentes classes. Le moteur d'Aristote tait un moteur immobile
26
qui ne menait nulle part. En 1871, les hommes ont appris que la contradiction tait
l'essence mme de la socit et du progrs. Pas Gobineau. Les classes sociales ?
Baroche est bien. Les riches sont btes. Les pauvres sont idiots. Un exemple, celui des
ouvriers. Voici la page de Gobineau qui devrait donner aux racistes germaniques la
honte d'tre racistes et mme celle d'tre germains : Nos dpartements de l'est et nos
grandes villes manufacturires comptent beaucoup d'ouvriers qui apprennent
volontiers lire et crire. Ils vivent dans un milieu qui leur en dmontre l'utilit. Mais
aussitt que ces hommes possdent un degr suffisant les premiers lments de
l'instruction, qu'en font-ils pour la plupart ? Des moyens d'acqurir telles ides et tels
sentiments non plus instinctivement, mais dsormais activement hostiles l'ordre
social. Voici le plus beau : Je ne fais une exception que pour nos populations agricoles
et mme ouvrires du nord-est, o les connaissances lmentaires sont beaucoup plus
rpandues que partout ailleurs, conserves une fois acquises, et ne portent gnralement que de bons fruits. Il y a bien une raison cela? Certes ! Devinez ? On
remarquera que ces populations tiennent de beaucoup plus prs que toutes les autres
la race germanique, et je ne m'tonne pas de les voir ce qu'elles sont. Ceci se passe de
commentaires.
Ce bel crivain (Gobineau) devient bte ds qu'il fait du racisme. Il devient ds lors
semblable aux racistes. Il n'existe pas, en toute objectivit, de discrimination raciale : il
n'existe que des discriminations sociales. Les racistes (comme eux-mmes se nomment)
lorsqu'ils sont honntes, pousseront le cynisme jusqu' reconnatre que leur seule
thorie valable est celle de l'exploitation de l'homme par l'homme. Ils sont de la race
des seigneurs parce qu'ils sont du ct du manche, ou parce qu'ils veulent y parvenir.
Ils sont les premiers se moquer des petits imbciles qui les suivent : des infrieurs
complaisants.
Le racisme entrane une dformation de la personnalit. C'est une maladie. Elle est
devenue conomique : elle a perdu toute dignit.
*
**
Ce qu'il faut bien voir, c'est qu'aprs tout Gobineau n'est pas raciste . Cest un
nostalgique, pour qui l'ge d'Or est dans le pass, et la catastrophe dans l'avenir. Il a
l'orgueil des parvenus. Il serait mprisable s'il n'tait un crivain aussi grand. La
civilisation, ses yeux, c'est la stabilit. Rien de plus absurde. Je crois maintenant
pouvoir rsumer ma pense sur la civilisation, en la dfinissant comme un tat de
stabilit relative, o des multitudes s'efforcent de chercher pacifiquement la satisfaction
de leurs besoins, et raffinent leur intelligence et leurs murs. Merci pour la stabilit
relative. Pour le reste, je suis comte (ou presque) et je le reste.
27
Raciste ? Vous voulez rire. Il n'y a pas de races. Il y a, dsesprment, les fils-deroi , et puis les blouses sales . Certes ! si les uns et les autres parfois viennent se
confondre, o allons-nous ? Vive Baroche. Ce que j'entends par socit, c'est une
runion, plus ou moins parfaite au point de vue politique, mais complte au point de
vue social, d'hommes vivants sous la direction d'ides semblables et avec des instincts
identiques. Et Gobineau poursuit sur la lance de son erreur avec un enthousiasme et
un lyrisme qui nous coupent le souffle.
Il n'a rien compris au dynamisme comme lment civilisateur, la contradiction
comme ncessit dialectique. Nous venons de vivre l're de la dcolonisation. Nous
avons vu que cet aveuglement tait partag.
Il faut lire l'Essai sur l'Ingalit des Races humaines. Et cela pour deux raisons.
Contraires.
6
Arthur de Gobineau est un crivain. Il a tent mille carrires. Il ne tenait qu' cellel. Sa morgue l'empchait de jeter la science par-dessus bord. Heureusement, nous
pouvons lire Akrivie Phrangopoulo ou La Guerre des Turcomans. Quelle plume ! Mais
L'Essai ? Eh bien, c'est essentiellement une uvre de littrature, un pome ras bord
empli du plus amer des pessimismes. C'est un long cri personnel, subjectif, au secours
duquel, dans des raccourcis qui donnent le vertige, qui tourdissent, toute l'Histoire,
rve, syncope, martyrise, monde, glorifie, est dans des priodes qui sont parmi
les plus belles du romantisme franais cite comparatre. Elle est somme de
paratre, l'Histoire. Et elle parat. Avec des tranes de sang. Des houles que gonflent
les tendards militaires et les musiques guerrires. Avec ses cheveux de louve.
Puis l'Essai, c'est aussi, malgr Gobineau, une dmonstration par l'absurde. Rien
n'arrte l'homme. L'Histoire a un sens. Elle est irrversible.
Ce passionn sans thorie, peut-tre, aujourd'hui, pourrait-il s'en rjouir.
HUBERT JUIN.
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Ddicace
de la premire dition (1854)
SA MAJEST
GEORGES V.
ROI DE HANOVRE
SIRE,
J'ai l'honneur d'offrir ici VOTRE MAJEST le fruit de longues mditations et
d'tudes favorites, souvent interrompues, toujours reprises.
Les vnements considrables, rvolutions, guerres sanglantes, renversements de
lois, qui, depuis trop d'annes, ont agi sur les tats europens, tournent aisment les
imaginations vers l'examen des faits politiques. Tandis que le vulgaire n'en considre
que les rsultats immdiats et n'admire ou ne rprouve que l'tincelle lectrique dont ils
frappent les intrts, les penseurs plus graves cherchent dcouvrir les causes caches
de si terribles branlements, et, descendant la lampe la main dans les sentiers obscurs
de la philosophie et de l'histoire, ils vont demander l'analyse du cur humain ou
l'examen attentif des annales le mot d'une nigme qui trouble si fort et les existences et
les consciences.
Comme chacun, j'ai ressenti ce que l'agitation des poques modernes inspire de
soucieuse curiosit. Mais, en appliquant en comprendre les mobiles toutes les forces
29
de mon intelligence, j'ai vu l'horizon de mes tonnements, dj si vaste, s'agrandir

encore. Quittant, peu peu, je l'avoue, l'observation de l're actuelle pour celle des
priodes prcdentes, puis du pass tout entier, j'ai runi ces fragments divers dans un
ensemble immense, et, conduit par l'analogie, je me suis tourn, presque malgr moi,
vers la divination de l'avenir le plus lointain. Ce n'a plus t seulement les causes
directes de nos tourmentes soi-disant rformatrices qu'il m'a sembl dsirable de
connatre : j'ai aspir dcouvrir les raisons plus hautes de cette identit des maladies
sociales que la connaissance la plus imparfaite des chroniques humaines suffit faire
remarquer dans toutes les nations qui furent jamais, qui sont, comme, selon toute
vraisemblance, dans celles qui seront un jour.
Je crus, d'ailleurs, apercevoir, pour de tels travaux des facilits particulires
l'poque prsente. Si, par ses agitations, elle pousse la pratique d'une sorte de chimie
historique, elle en facilite aussi les labeurs. Le brouillard pais, les tnbres profondes
qui nous cachaient, depuis une date immmoriale, les dbuts des civilisations diffrentes de la ntre, se lvent et se dissolvent aujourd'hui au soleil de la science. Une
merveilleuse puration des mthodes analytiques, aprs avoir, sous les mains de
Niebuhr, fait apparatre une Rome ignore de Tite-Live, nous dcouvre et nous
explique aussi les vrits mles aux rcits fabuleux de l'enfance hellnique. Vers un
autre point du monde, les peuples germains, longtemps mconnus, se montrent nous
aussi grands, aussi majestueux que les crivains du Bas-Empire nous les avaient dits
barbares. L'gypte ouvre ses hypoges, traduit ses hiroglyphes, confesse l'ge de ses
pyramides. L'Assyrie dvoile et ses palais et leurs inscriptions sans fin, nagure encore
vanouies sous leurs propres dcombres. L'Iran de Zoroastre n'a su rien cacher aux
puissantes investigations de Burnouf, et l'Inde primitive nous raconte, dans les Vdas,
des faits bien proches du lendemain de la cration. De l'ensemble de ces conqutes, dj
si importantes en elles-mmes, rsulte encore une comprhension plus juste et plus
large d'Hrodote, d'Homre et surtout des premiers chapitres du Livre saint, cet abme
d'assertions dont on n'admire jamais assez la richesse et la rectitude lorsqu'on l'aborde
avec un esprit suffisamment pourvu de lumires.
Tant de dcouvertes inattendues ou inespres ne se placent pas, sans doute, audessus des atteintes de toute critique. Elles sont loin de prsenter, sans lacunes, les
listes des dynasties, l'enchanement rgulier des rgnes et des faits. Cependant, au
milieu de leurs rsultats incomplets, il en est d'admirables, pour les travaux qui
m'occupent, il en est de plus fructueux que ne sauraient l'tre les tables chronologiques
les mieux suivies. Ce que j'y recueille avec joie, c'est la rvlation des usages, des
murs, jusqu'aux portraits, jusqu'aux costumes des nations disparues. On connat
dsormais l'tat de leurs arts. On aperoit toute leur vie, physique et morale, publique
et prive, et il nous est devenu possible de reconstruire, au moyen des matriaux les
plus authentiques, ce qui fait la personnalit des races et le principal critrium de leur
valeur.
30
Devant un tel amoncellement de richesses toutes neuves ou tout nouvellement

comprises, personne n'est plus autoris prtendre expliquer le jeu compliqu des
rapports sociaux, les motifs des lvations et des dcadences nationales avec l'unique
secours des considrations abstraites et purement hypothtiques qu'une philosophie
sceptique peut fournir. Puisque les faits positifs abondent dsormais, qu'ils surgissent
de partout, se relvent de tous les spulcres, et se dressent sous la main de qui veut les
interroger, il n'est plus loisible d'aller, avec les thoriciens rvolutionnaires, amasser des
nuages pour en former des hommes fantastiques et se donner le plaisir de faire mouvoir
artificiellement des chimres dans des milieux politiques qui leur ressemblent. La
ralit, trop notoire, trop pressante, interdit de tels jeux, souvent impies, toujours
nfastes. Pour dcider sainement des caractres de l'humanit, le tribunal de l'histoire
est devenu le seul comptent. C'est d'ailleurs, j'en conviens, un arbitre svre, un juge
bien redoutable voquer des poques aussi tristes que celle-ci.
Non pas que le pass soit lui-mme immacul. Il contient tout, et, ce titre, on en
obtient l'aveu de bien des fautes et l'on y dcouvre plus d'une honteuse dfaillance. Les
hommes d'aujourd'hui seraient mme en droit de faire, devant lui, trophe de quelques
mrites qui lui manquent. Mais, si, pour repousser leurs accusations, il vient soudain
voquer les ombres grandioses des priodes hroques, que diront-ils ? S'il leur
reproche d'avoir compromis la foi religieuse, la fidlit politique, le culte du devoir, que
rpondre ? S'il leur affirme qu'ils ne sont plus aptes qu' poursuivre le dfrichement de
connaissances dont les principes ont t reconnus et exposs par lui ; s'il ajoute que
l'antique vertu est devenue un objet de rise ; que l'nergie a pass de l'homme la
vapeur ; que la posie s'est teinte, que ses grands interprtes ne vivent plus ; que ce
qu'on nomme des intrts se ravale aux considrations les plus mesquines ; qu'allguer ?
Rien, sinon que toutes les belles choses, tombes dans le silence, ne sont pas
mortes et qu'elles dorment ; que tous les ges ont vu des priodes de transition,
poques o la souffrance lutte avec la vie et d'o celle-ci se dtache, la fin, victorieuse
et resplendissante, et que, puisque la Chalde trop vieillie fut remplace jadis par la
Perse jeune et vigoureuse, la Grce dcrpite par Rome virile et la domination abtardie
d'Augustule par les royaumes des nobles princes teutoniques, de mme les races
modernes obtiendront leur rajeunissement.
C'est l ce que j'ai moi-mme espr un instant, un bien court instant, et j'aurais
voulu rpondre immdiatement l'Histoire pour confondre ses accusations et ses
sombres pronostics, si je n'avais t frapp de cette considration accablante, que je me
htais trop d'avancer une proposition dnue de preuves. Je voulus en chercher, et
ainsi j'tais ramen sans cesse, par ma sympathie pour les manifestations de l'humanit
vivante, approfondir davantage les secrets de l'humanit morte.
C'est alors que, d'inductions en inductions, j'ai d me pntrer de cette vidence,
que la question ethnique domine tous les autres problmes de l'histoire, en tient la clef,
31
et que l'ingalit des races dont le concours forme une nation, suffit expliquer tout
l'enchanement des destines des peuples. Il n'est personne, d'ailleurs, qui n'ait t
frapp de quelque pressentiment d'une vrit si clatante. Chacun a pu observer que
certains groupes humains, en s'abattant sur un pays, y ont transform jadis, par une
action subite, et les habitudes et la vie, et que, l o, avant leur arrive, rgnait la
torpeur, ils se sont montrs habiles faire jaillir une activit inconnue. C'est ainsi, pour
en citer un exemple, qu'une puissance nouvelle fut prpare la Grande-Bretagne par
l'invasion anglo-saxonne, au gr d'un arrt de la Providence qui, en conduisant dans
cette le quelques-uns des peuples gouverns par le glaive des illustres anctres de
VOTRE MAJEST, se rservait, comme le remarquait, un jour, avec profondeur, une
Auguste Personne, de rendre aux deux branches de la mme nation cette mme maison
souveraine, qui puise ses droits glorieux aux sources lointaines de la plus hroque
origine.
Aprs avoir reconnu qu'il est des races fortes et qu'il en est de faibles, je me suis
attach observer de prfrence les premires, dmler leurs aptitudes, et surtout
remonter la chane de leurs gnalogies. En suivant cette mthode, j'ai fini par me
convaincre que tout ce qu'il y a de grand, de noble, de fcond sur la terre, en fait de
crations humaines, la science, l'art, la civilisation, ramne l'observateur vers un point
unique, n'est issu que d'un mme germe, n'a rsult que d'une seule pense, n'appartient
qu' une seule famille dont les diffrentes branches ont rgn dans toutes les contres
polices de l'Univers.
L'exposition de cette synthse se trouve dans ce livre, dont je viens dposer
l'hommage au pied du trne de VOTRE MAJEST. Il ne m'appartenait pas, et je n'y ai
pas song, de quitter les rgions leves et pures de la discussion scientifique pour
descendre sur le terrain de la polmique contemporaine. je n'ai cherch claircir ni
l'avenir de demain, ni celui mme des annes qui vont suivre. Les priodes que je trace
sont amples et larges. Je dbute avec les premiers peuples qui furent jadis, pour
chercher jusqu' ceux qui ne sont pas encore. Je ne calcule que par sries de sicles. Je
fais, en un mot, de la gologie morale. Je parle rarement de l'homme, plus rarement
encore du citoyen ou du sujet, souvent, toujours des diffrentes fractions ethniques,
car il ne s'agit pour moi, sur les cimes o je me suis plac, ni des nationalits fortuites,
ni mme de l'existence des tats, mais des races, des socits et des civilisations
diverses,
En osant tracer ici ces considrations, je me sens enhardi, SIRE, par la protection
que l'esprit vaste et lev de VOTRE MAJEST accorde aux efforts de l'intelligence et
par l'intrt plus particulier dont Elle honore les travaux de l'rudition historique. Je ne
saurais perdre jamais le souvenir des prcieux enseignements qu'il m'a t donn de
recueillir de la bouche de VOTRE MAJEST, et j'oserai ajouter que je ne sais
qu'admirer davantage des connaissances si brillantes, si solides, dont le Souverain du
32
Hanovre possde les moissons les plus varies, ou du gnreux sentiment et des nobles
aspirations qui les fcondent et assurent ses peuples un rgne si prospre.
Plein d'une reconnaissance inaltrable pour les bonts de VOTRE MAJEST, je La
prie de daigner accueillir
L'expression du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'tre,
Sire,
De VOTRE MAJEST,
Le trs humble et trs obissant serviteur,
A. de GOBINEAU.
33
Avant-propos
de la deuxime dition
Ce livre a t publi pour la premire fois en 1853 (tome I et tome II) les deux
derniers volumes (tome III et tome IV) sont de 1855. L'dition actuelle n'y a pas chang
une ligne, non pas que, dans l'intervalle, des travaux considrables n'aient dtermin
bien des progrs de dtail. Mais aucune des vrits que j'ai mises n'a t branle, et
j'ai trouv ncessaire de maintenir la vrit telle que je l'ai trouve. Jadis, on n'avait
sur les Races humaines que des doutes trs timides. On sentait vaguement qu'il fallait
fouiller de ce ct si l'on voulait mettre dcouvert la base encore inaperue de
l'histoire et on pressentait que dans cet ordre de notions si peu dgrossies, sous ces
mystres si obscurs, devaient se rencontrer de certaines profondeurs les vastes
substructions sur lesquelles se sont graduellement leves les assises, puis les murs,
bref tous les dveloppements sociaux des multitudes si varies dont l'ensemble
compose la marqueterie de nos peuples. Mais on ne voyait pas la marche suivre
pour rien conclure.
Depuis la seconde moiti du dernier sicle, on raisonnait sur les annales gnrales
et on prtendait, pourtant, ramener tous ces phnomnes dont ils prsentent les
sries, des lois fixes. Cette nouvelle manire de tout classer, de tout expliquer, de
louer, de condamner, au moyen de formules abstraites dont on s'efforait de dmontrer
34
la rigueur, conduisait naturellement souponner, sous l'closion des faits, une force
dont on n'avait encore jamais reconnu la nature. La prosprit ou l'infortune d'une
nation, sa grandeur et sa dcadence, on s'tait longtemps content de les faire rsulter
des vertus et des vices clatant sur le point spcial qu'on examinait. Un peuple honnte
devait tre ncessairement un peuple illustre, et, au rebours, une socit qui pratiquait
trop librement le recrutement actif des consciences relches, amenait sans merci la
ruine de Suse, dAthnes, de Rome, tout comme une situation analogue avait attir le
chtiment final sur les cits dcries de la Mer Morte.
En faisant tourner de pareilles clefs, on avait cru ouvrir tous les mystres ; mais,
en ralit, tout restait clos. Les vertus utiles aux grandes agglomrations doivent avoir
un caractre bien particulier d'gosme collectif qui ne les rend pas pareilles ce qu'on
appelle vertu chez les particuliers. Le bandit spartiate, l'usurier romain ont t des
personnages publics d'une rare efficacit, bien qu' en juger au point de vue moral, et
Lysandre et Caton fussent d'assez mchantes gens ; il fallut en convenir aprs rflexion
et, en consquence, si on s'avisait de louer la vertu chez un peuple et de dnoncer avec
indignation le vice chez un autre, on se vit oblig de reconnatre et d'avouer tout haut
qu'il ne s'agissait pas l de mrites et de dmrites intressant la conscience chrtienne,
mais bien de certaines aptitudes, de certaines puissances actives de l'me et mme du
corps, dterminant ou paralysant le dveloppement de la vie dans les nations, ce qui
conduisit se demander pourquoi l'une de celles-ci pouvait ce que l'autre ne pouvait
pas, et ainsi on se trouva induit avouer que c'tait un fait rsultant de la race.
Pendant quelque temps on se contenta de cette dclaration laquelle on ne savait
comment donner la prcision ncessaire. C'tait un mot creux, c'tait une phrase, et
aucune poque ne s'est jamais paye de phrases et n'en a eu le got comme celle d'
prsent. Une sorte d'obscurit translucide qui mane ordinairement des mots
inexpliqus tait projete ici par les tudes physiologiques et suffisait, ou, du moins, on
voulut quelque temps encore s'en contenter. D'ailleurs, on avait un peu peur de ce qui
allait suivre. On sentait que si la valeur intrinsque d'un peuple drive de son origine,
il fallait restreindre, peut-tre supprimer tout ce qu'on appelle galit et, en outre, un
peuple grand ou misrable ne serait donc ni louer, ni blmer. Il en serait comme de
la valeur relative de l'or et du cuivre. On reculait devant de tels aveux.
Fallait-il admettre, en ces jours de passion enfantine pour l'galit, qu'une hirarchie si peu dmocratique existt parmi les fils d'Adam ? combien de dogmes, aussi bien
philosophiques que religieux, se dclaraient prts rclamer !
Tandis qu'on hsitait, on marchait pourtant ; les dcouvertes s'accumulaient et
leurs voix se haussaient et exigeaient qu'on parlt raison. La gographie racontait ce
qui s'talait sa vue ; les collections regorgeaient de nouveaux types humains.
L'histoire antique mieux tudie, les secrets asiatiques plus rvls, les traditions
amricaines devenues accessibles comme elles ne l'taient pas auparavant, tout
35
proclamait l'importance de la race. Il fallait se dcider entrer dans la question telle

qu'elle est.
Sur ces entrefaites, se prsenta un physiologiste, M. Pritchard, historien mdiocre,
thologien plus mdiocre encore, qui, voulant surtout prouver que toutes les races se
valaient, soutint qu'on avait tort d'avoir peur et se donna peur lui-mme. Il se
proposa non pas de savoir et de dire la vrit des choses, mais de rassurer la
philanthropie. Dans cette intention, il cousu les uns aux autres un certain nombre de
faits isols, observs plus ou moins bien et qui ne demandaient pas mieux que de
prouver l'aptitude inne du ngre de Mozambique, et du Malais des les Mariannes
devenir de fort grands personnages pour peu que l'occasion s'en prsentt. M.
Pritchard fut nanmoins grandement estimer par cela seul qu'il toucha rellement
la difficult. Ce fut, il est vrai, par le petit ct, mais ce fut pourtant et on ne saurait trop
lui en savoir gr.
J'crivis alors le livre dont je prsente ici la seconde dition. Depuis qu'il a paru,
des discussions nombreuses ont eu lieu son sujet. Les principes en ont t moins
combattus que les applications et surtout que les conclusions. Les partisans du progrs
illimit ne lui ont pas t favorables. Le savant Ewald mettait l'avis que c'tait une
inspiration des catholiques extrmes ; l'cole positiviste l'a dclar dangereux.
Cependant des crivains qui ne sont ni catholiques ni positivistes, mais qui possdent
aujourd'hui une grande rputation, en ont fait entrer incognito, sans l'avouer, les
principes et mme des parties entires dans leurs uvres et, en somme, Fallmereyer
n'a pas eu tort de dire qu'on s'en servait plus souvent et plus largement qu'on n'tait
dispos en convenir.
Une des ides matresses de cet ouvrage, c'est la grande influence des mlanges
ethniques, autrement dit des mariages entre les races diverses. Ce fut la premire fois
qu'on posa cette observation et qu'en en faisant ressortir les rsultats au point de vue
social, on prsenta cet axiome que tant valait le mlange obtenu, tant valait la varit
humaine produit de ce mlange et que les progrs et les reculs des socits ne sont
autre chose que les effets de ce rapprochement. De l fut tire la thorie de la slection
devenue si clbre entre les mains de Darwin et plus encore de ses lves. Il en est
rsult, entre autres, le systme de Buckle, et par l'cart considrable que les opinions
de ce philosophe prsentent avec les miennes, on peut mesurer l'loignement relatif des
routes que savent se frayer deux penses hostiles parties d'un point commun. Buckle a
t interrompu dans son travail par la mort, mais la saveur dmocratique de ses
sentiments lui a assur, dans ces temps-ci, un succs que la rigueur de ses dductions
ne justifie pas plus que la solidit de ses connaissances.
Darwin et Buckle ont cr ainsi les drivations principales du ruisseau que j'ai
ouvert. Beaucoup d'autres ont simplement donn comme des vrits trouves par eux-
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mmes ce qu'ils copiaient chez moi en y mlant tant bien que mal les ides aujourd'hui
de mode.
Je laisse donc mon livre tel que je l'ai fait et je n'y changerai absolument rien. C'est
l'expos d'un systme, c'est l'expression d'une vrit qui m'est aussi claire et aussi
indubitable aujourd'hui qu'elle me l'tait au temps o je l'ai professe pour la premire
fois. Les progrs des connaissances historiques ne m'ont fait changer d'opinion en
aucune sorte ni dans aucune mesure. Mes convictions d'autrefois sont celles
d'aujourd'hui, qui n'ont inclin ni droite ni gauche, mais qui sont restes telles
qu'elles avaient pouss ds le premier moment o je les ai connues. Les acquisitions
survenues dans le domaine des faits ne leur nuisent pas. Les dtails se sont multiplis,
j'en suis aise. Ils n'ont rien altr des constatations acquises. Je suis satisfait que les
tmoignages fournis par l'exprience aient encore plus dmontr la ralit de l'ingalit
des Races.
J'avoue que j'aurais pu tre tent de joindre ma protestation tant d'autres qui
s'lvent contre le darwinisme. Heureusement, je n'ai pu oublier que mon livre n'est
pas une uvre de polmique. Son but est de professer une vrit et non de faire la
guerre aux erreurs. Je dois donc rsister une tentation belliqueuse. C'est pourquoi je
me garderai galement de disputer contre ce prtendu approfondissement de l'rudition
qui, sous le nom d'tudes prhistoiques, ne laisse pas que d'avoir fait dans le monde un
bruit assez sonore. Se dispenser de connatre et surtout d'examiner les documents les
plus anciens de tous les peuples, c'est comme une rgle, toujours facile, de ce prtendu
genre de travaux. C'est une manire de se supposer libre de tous renseignements ; on
dclare ainsi la table rase, et l'on se trouve parfaitement autoris l'encombrer son
choix de telles hypothses qui peuvent convenir et que l'on peut mettre oit l'on suppose
le vide. Alors, on dispose tout son gr et, au moyen d'une phrasologie spciale, en
supputant les temps, par ges de pierre, de bronze, de fer, en substituant le vague
gologique des approximations de chronologie qui ne seraient pas assez surprenantes, on parvient se mettre l'esprit dans un tat de surexcitation aigu, qui permet
de tout imaginer et de tout trouver admissible. Alors au milieu des incohrences les
plus fantasques, on ouvre tout coup, dans tous les coins du globe terrestre, des trous,
des caves, des cavernes de l'aspect le plus sauvage, et on en fait sortir des amoncellements pouvantables de crnes et de tibias fossiles, de dtritus comestibles, d'cailles
d'hutres et d'ossements de tous les animaux possibles et impossibles, taills, gravs,
rafls, polis et non polis, de haches, de ttes de flches, d'outils sans noms ; et le tout
s'croulant sur les imaginations troubles, aux fanfares retentissantes d'une pdanterie
sans pareille, les ahurit d'une manire si irrsistible que les adeptes peuvent sans
scrupule, avec sir John Lubbock et M. Evans, hros de ces rudes labeurs, assigner
toutes ces belles choses une antiquit, tantt de cent mille annes, tantt une autre de
cinq cent mille, et ce sont des diffrences d'avis dont on ne s'explique pas le moins du
monde le motif.
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Il faut savoir respecter les congrs prhistoriques et leurs amusements. Le got en

passera quand de pareils excs auront t pousss encore un peu plus loin, et que les
esprits rebuts rduiront simplement rien toutes ces folies. dater de cette rforme
indispensable on enlvera enfin les haches de silex et les couteaux d'obsidienne aux
mains des anthropodes de M. le professeur Haeckel, gens qui en font un si mauvais
usage.
Ces rveries, dis-je, passeront d'elles-mmes. On les voit dj passer. L'ethnologie
a besoin de jeter ses gourmes avant de se trouver sage. Il fut un temps, et il n'est pas
loin, o les prjugs contre les mariages consanguins taient devenus tels qu'il fut
question de leur donner la conscration de la loi. pouser une cousine germaine
quivalait frapper l'avance tous ses enfants de surdit et d'autres affections hrditaires. Personne ne semblait rflchir que les gnrations qui ont prcd la ntre, fort
adonnes aux mariages consanguins, n'ont rien connu des consquences morbides
qu'on prtend leur attribuer ; que les Sleucides, les Ptolmes, les Incas, poux de
leurs surs, taient, les uns et les autres, de trs bonne sant et dintelligence fort
acceptable, sans parler de leur beaut, gnralement hors ligne. Des faits si
concluants, si irrfutables, ne pouvaient convaincre personne, parce qu'on prtendait
utiliser, bon gr mal gr, les fantaisies d'un libralisme qui, n'aimant pas l'exclusivit
chapitrale, tait contraire toute puret du sang, et l'on voulait autant que possible
clbrer l'union du ngre et du blanc d'o provient le multre. Ce qu'il fallait
dmontrer dangereux, inadmissible, c'tait une race qui ne s'unissait et ne se perptuait
qu'avec elle-mme. Quand on eut suffisamment draisonn, les expriences tout fait
concluantes du docteur Broca ont rejet pour toujours un paradoxe que les
fantasmagories du mme genre iront rejoindre quand leur fin sera arrive.
Encore une fois, je laisse ces pages telles que je les ai crites l'poque o la
doctrine qu'elles contiennent sortait de mon esprit, comme un oiseau met la tte hors du
nid et cherche sa route dans l'espace o il n'y a pas de limites. Ma thorie a t ce
qu'elle tait, avec ses faiblesses et sa force, son exactitude et sa part d'erreurs, pareille
toutes les divinations de l'homme. Elle a pris son essor, elle le continue. Je
n'essaierai ni de raccourcir, ni d'allonger ses ailes, ni moins encore de rectifier son
vol. Qui me prouverait qu'aujourd'hui je le dirigerais mieux et surtout que j'atteindrais
plus haut dans les parages de la vrit ? Ce que je pensais exact, je le pense toujours
tel et n'ai, par consquent, aucun motif d'y rien changer.
Aussi bien ce livre est la base de tout ce que j'ai pu faire et ferai par la suite. Je l'ai,
en quelque sorte, commenc ds mon enfance. C'est l'expression des instincts apports
par moi en naissant. J'ai t avide, ds le premier jour o j'ai rflchi, et j'ai rflchi de
bonne heure, de me rendre compte de ma propre nature, parce que fortement saisi par
cette maxime : Connais-toi toi-mme , je n'ai pas estim que je pusse me connatre,
sans savoir ce qu'tait le milieu dans lequel je venais vivre et qui, en partie, m'attirait
lui par la sympathie la plus passionne et la plus tendre, en partie me dgotait et me
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remplissait de haine, de mpris et d'horreur. J'ai donc fait mon possible pour pntrer
de mon mieux dans l'analyse de ce qu'on appelle, d'une faon un peu plus gnrale
qu'il ne faudrait, l'espce humaine, et c'est cette tude qui m'a appris ce que je raconte
ici.
Peu peu est sortie, pour moi, de cette thorie, l'observation plus dtaille et plus
minutieuse des lois que j'avais poses. J'ai compar les races entre elles. J'en ai choisi
une au milieu de ce que je voyais de meilleur et j'ai crit l'Histoire des Perses, pour
montrer par l'exemple de la nation aryane la plus isole de toutes ses congnres,
combien sont impuissantes, pour changer ou brider le gnie d'une race, les diffrences
de climat, de voisinage et les circonstances des temps.
C'est aprs avoir mis fin cette seconde partie de ma tche que j'ai pu aborder les
difficults de la troisime, cause et but de mon intrt J'ai fait l'histoire d'une famille, de
ses facults reues ds soit origine, de ses aptitudes, de ses dfauts, des fluctuations qui
ont agi sur ses destines, et j'ai crit l'histoire d'Ottar Jarl, pirate norvgien, et de sa
descendance, C'est ainsi qu'aprs avoir enlev l'enveloppe verte, pineuse, paisse de
la noix, puis l'corce ligneuse, j'ai mis dcouvert le noyau. Le chemin que j'ai
parcouru ne mne pas un de ces promontoires escarps o la terre s'arrte, mais
bien une de ces troites prairies, o la route restant ouverte, l'individu hrite des
rsultats suprmes de la race, de ses instincts bons ou mauvais, forts ou faibles, et se
dveloppe librement dans sa personnalit.
Aujourd'hui on aime les grandes units, les vastes amas o les entits isoles
disparaissent. C'est ce qu'on suppose tre le produit de la science chaque poque,
celle-ci voudrait dvorer une vrit qui la gne. Il ne faut pas s'en effrayer. Jupiter
chappe toujours la voracit de Saturne, et l'poux et le fils de Rhe, dieux, l'un
comme l'autre, rgnent, sans pouvoir s'entredtruire, sur la majest de l'univers.
LIVRE PREMIER
CONSIDRATIONS PRLIMINAIRES
DFINITIONS, RECHERCHE ET EXPOSITION
DES LOIS NATURELLES
QUI RGISSENT LE MONDE SOCIAL.
39
40
Livre premier
Chapitre premier.
La condition mortelle
des civilisations et des socits
rsulte d'une cause gnrale et commune.
La chute des civilisations est le plus frappant et en mme temps le plus obscur de
tous les phnomnes de l'histoire. En effrayant l'esprit, ce malheur rserve quelque
chose de si mystrieux et de si grandiose, que le penseur ne se lasse pas de le
considrer, de l'tudier, de tourner autour de son secret. Sans nul doute, la naissance et
la formation des peuples proposent l'examen des observations trs remarquables : le
dveloppement successif des socits, leurs succs, leurs conqutes, leurs triomphes,
ont de quoi frapper bien vivement l'imagination et l'attacher ; mais tous ces faits, si
grands qu'on les suppose, paraissent s'expliquer aisment ; on les accepte comme les
simples consquences des dons intellectuels de l'homme ; une fois ces dons reconnus,
on ne s'tonne pas de leurs rsultats ; ils expliquent, par le fait seul de leur existence,
les grandes choses dont ils sont la source. Ainsi, pas de difficults, pas d'hsitations de
ce ct. Mais quand, aprs un temps de force et de gloire, on s'aperoit que toutes les
socits humaines ont leur dclin et leur chute, toutes, dis-je, et non pas telle ou telle ;
quand on remarque avec quelle taciturnit terrible le globe nous montre, pars sur sa
surface, les dbris des civilisations qui ont prcd la ntre, et non seulement des
civilisations connues, mais encore de plusieurs autres dont on ne sait que les noms, et
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de quelques-unes qui, gisant en squelettes de pierre au fond de forts presque

contemporaines du monde 1, ne nous ont pas mme transmis cette ombre de souvenir ;
lorsque l'esprit, faisant un retour sur nos tats modernes, se rend compte de leur
jeunesse extrme, s'avoue qu'ils ont commenc d'hier et que certains d'entre eux sont
dj caducs : alors on reconnat, non sans une certaine pouvante philosophique, avec
combien de rigueur la parole des prophtes sur l'instabilit des choses s'applique aux
civilisations comme aux peuples, aux peuples comme aux tats, aux tats comme aux
individus, et l'on est contraint de constater que toute agglomration humaine, mme
protge par la complication la plus ingnieuse de liens sociaux, contracte, au jour
mme o elle se forme, et cach parmi les lments de sa vie, le principe d'une mort
invitable.
Mais quel est ce principe ? Est-il uniforme ainsi que le rsultat qu'il amne, et
toutes les civilisations prissent-elles par une cause identique ?
Au premier aspect, on est tent de rpondre ngativement ; car on a vu tomber bien
des empires, l'Assyrie, l'gypte, la Grce, Rome, dans des conflits de circonstances qui
ne se ressemblaient pas. Toutefois, en creusant plus loin que l'corce, on trouve
bientt, dans cette ncessit mme de finir qui pse imprieusement sur toutes les
socits sans exception, l'existence irrcusable, bien que latente, d'une cause gnrale,
et, partant de ce principe certain de mort naturelle indpendant de tous les cas de mort
violente, on s'aperoit que toutes les civilisations, aprs avoir dur quelque peu,
accusent l'observation des troubles intimes, difficiles dfinir, mais non moins
difficiles nier, qui portent dans tous les lieux et dans tous les temps un caractre
analogue ; enfin, en relevant une diffrence vidente entre la ruine des tats et celle des
civilisations, en voyant la mme espce de culture tantt persister dans un pays sous
une domination trangre, braver les vnements les plus calamiteux, et tantt, au
contraire, en prsence de malheurs mdiocres, disparatre ou se transformer, on s'arrte
de plus en plus cette ide, que le principe de mort, visible au fond de toutes les
socits, est non seulement adhrent leur vie, mais encore uniforme et le mme pour
toutes.
J'ai consacr les tudes dont je donne ici les rsultats l'examen de ce grand fait.
C'est nous modernes, nous les premiers, qui savons que toute agglomration
d'hommes et le mode de culture intellectuelle qui en rsulte doivent prit. Les poques
prcdentes ne le croyaient pas. Dans l'antiquit asiatique, l'esprit religieux, mu comme d'une apparition anormale par le spectacle des grandes catastrophes politiques, les
attribuait la colre cleste frappant les pchs d'une nation ; c'tait l, pensait-on, un
chtiment propre amener au repentir les coupables encore impunis. Les juifs,
1
M. A. de Humboldt, Examen critique de lhistoire de la gographie du nouveau continent. Paris,

in-8-.
42
interprtant mal le sens de la Promesse, supposaient que leur empire ne finirait jamais.
Rome, au moment mme o elle commenait sombrer, ne doutait pas de l'ternit du
sien 1. Mais, pour avoir vu davantage, les gnrations actuelles savent beaucoup plus
aussi ; et, de mme que personne ne doute de la condition universellement mortelle des
hommes, parce que tous les hommes qui nous ont prcds sont morts, de mme nous
croyons fermement que les peuples ont des jours compts, bien que plus nombreux ;
car aucun de ceux qui rgnrent avant nous ne poursuit nos cts sa carrire. Il y a
donc, pour l'claircissement de notre sujet, peu de choses prendre dans la sagesse
antique, hormis une seule remarque fondamentale, la reconnaissance du doigt divin dans
la conduite de ce monde, base solide et premire dont il ne faut pas se dpartir,
l'acceptant avec toute l'tendue que lui assigne l'glise catholique. Il est incontestable
que nulle civilisation ne s'teint sans que Dieu le veuille, et appliquer la condition
mortelle de toutes les socits l'axiome sacr dont les anciens sanctuaires se servaient
pour expliquer quelques destructions remarquables, considres par eux, mais tort,
comme des faits isols, c'est proclamer une vrit de premier ordre, qui doit dominer la
recherche des vrits terrestres. Ajouter que toutes les socits prissent parce qu'elles
sont coupables, j'y consens aisment ; ce n'est encore qu'tablir un juste paralllisme
avec la condition des individus, en trouvant dans le pch le germe de la destruction.
Sous ce rapport, rien ne s'oppose, raisonner mme suivant les simples lumires de
l'esprit, ce que les socits suivent le sort des tres qui les composent, et, coupables
par eux, finissent comme eux ; mais, ces deux vrits admises et peses, je le rpte, la
sagesse antique ne nous offre aucun secours.
Elle ne nous dit rien de prcis sur les voies que suit la volont divine pour amener la
mort des peuples ; elle est, au contraire, porte considrer ces voies comme
essentiellement mystrieuses. Saisie d'une pieuse terreur l'aspect des ruines, elle
admet trop aisment que les tats qui s'croulent ne peuvent tre ainsi frapps,
branls, engloutis, si ce n'est l'aide de prodiges. Qu'un fait miraculeux se soit produit
dans certaines occurrences, en tant que les livres saints l'affirment, je me soumets sans
peine le croire ; mais l o les tmoignages sacrs ne se prononcent pas d'une manire
formelle, et c'est le plus grand nombre des cas, on peut lgitimement considrer
l'opinion des anciens temps comme incomplte, insuffisamment claire, et reconnatre,
contrairement au ct o elle penche, que, puisque la svrit cleste s'exerce sur nos
socits constamment et par suite d'une dcision antrieure l'tablissement du
premier peuple, l'arrt s'excute d'une manire prvue, normale et en vertu de prescriptions dfinitivement inscrites au code de l'univers, ct des autres lois qui, dans leur
imperturbable rgularit, gouvernent la nature anime tout comme le monde
inorganique.
Si l'on est en droit de reprocher justement la philosophie sacre des premiers
temps de s'tre, dans son dfaut d'exprience, borne, pour expliquer un mystre,
1
Amde Thierry, La Gaule sous l'administration romaine, t. I, p. 244.
43
l'exposition d'une vrit thologique indubitable, mais qui elle-mme est un autre
mystre, et de n'avoir pas pouss ses recherches jusqu' l'observation des faits tombant
sous le domaine de la raison, du moins ne peut-on pas l'accuser d'avoir mconnu la
grandeur du problme en cherchant des solutions au ras de terre. Pour bien dire, elle
s'est contente de poser noblement la question, et, si elle ne l'a point rsolue ni mme
claircie, du moins n'en a-t-elle pas fait un thme d'erreurs. C'est en cela qu'elle se place
bien au-dessus des travaux fournis par les coles rationalistes.
Les beaux esprits d'Athnes et de Rome ont tabli cette doctrine accepte jusqu'
nos jours, que les tats, les peuples, les civilisations ne prissent que par le luxe, la
mollesse, la mauvaise administration, la corruption des murs, le fanatisme. Toutes
ces causes, soit runies, soit isoles, furent dclares responsables de la fin des
socits ; et la consquence ncessaire de cette opinion, c'est que l o elles n'agissent
point, aucune force dissolvante ne doit exister non plus. Le rsultat final, c'est d'tablir
que les socits ne meurent que de mort violente, plus heureuses en cela que les
hommes, et que, sauf luder les causes de destruction que je viens d'numrer, on
peut parfaitement se figurer une nationalit aussi durable que le globe lui-mme. En
inventant cette thse, les anciens n'en apercevaient nullement la porte ; ils n'y
voyaient autre chose qu'un moyen d'tayer la doctrine morale, seul but, comme on sait,
de leur systme historique. Dans les rcits des vnements, ils se proccupaient si fort
de relever avant tout l'influence heureuse de la vertu, les dplorables effets du crime et
du vice, que tout ce qui sortait de ce cadre moral leur important mdiocrement, restait
le plus souvent inaperu ou nglig. Cette mthode tait fausse, mesquine, et trop
souvent mme marchait contre l'intention de ses auteurs, car elle appliquait, suivant les
besoins du moment, le nom de vertu et de vice d'une faon arbitraire ; mais, jusqu' un
certain point, le svre et louable sentiment qui en faisait la base lui sert d'excuse, et, si
le gnie de Plutarque et celui de Tacite n'ont tir de cette thorie que des romans et des
libelles, ce sont de sublimes romans et des libelles gnreux.
Je voudrais pouvoir me montrer aussi indulgent pour l'application qu'en ont faite
les auteurs du dix-huitime sicle ; mais il y a entre leurs matres et eux une trop grande
diffrence : les premiers taient dvous jusqu' l'exagration au maintien de
l'tablissement social ; les seconds furent avides de nouveauts et acharns dtruire :
les uns s'efforaient de faire fructifier noblement leur mensonge ; les autres en ont tir
d'pouvantables consquences, en y sachant trouver des armes contre tous les
principes de gouvernement, auxquels tour tour venait s'appliquer le reproche de
tyrannie, de fanatisme, de corruption. Pour empcher les socits de prir, la faon
voltairienne consiste dtruire la religion, la loi, l'industrie, le commerce, sous prtexte
que la religion, c'est le fanatisme ; la loi, le despotisme ; l'industrie et le commerce, le
luxe et la corruption. coup sr, le rgne de tant d'abus, c'est le mauvais
gouvernement.
44
Mon but n'est pas le moins du monde d'entamer une polmique ; je n'ai voulu que
faire remarquer combien l'ide commune Thucydide et l'abb Raynal produit des
rsultats divergents ; pour tre conservatrice chez l'un, cyniquement agressive chez
l'autre, c'est partout une erreur. Il n'est pas vrai que les causes auxquelles sont bues les
chutes des nations en soient ncessairement coupables, et, tout en reconnaissant
volontiers qu'elles peuvent se faire voir au moment de la mort d'un peuple, je nie
qu'elles aient assez de force, qu'elles soient doues d'une nergie assez srement
destructive pour dterminer elles seules la catastrophe irrmdiable.
45
Livre premier
Chapitre II
Le fanatisme, le luxe, les mauvaises murs
et l'irrligion n'amnent pas ncessairement
la chute des socits.
Il est ncessaire de bien expliquer d'abord ce que j'entends par une socit. Ce n'est
pas le cercle plus ou moins tendu dans lequel s'exerce, sous une forme ou sous une
autre, une souverainet distincte. La rpublique d'Athnes n'est pas une socit, non
plus que le royaume de Magadha, l'empire du Pont ou le califat d'gypte au temps des
Fatimites. Ce sont des fragments de socit qui se transforment sans doute, se
rapprochent ou se subdivisent sous la pression des lois naturelles que je cherche, mais
dont l'existence ou la mort ne constitue pas l'existence ou la mort d'une socit. Leur
formation n'est qu'un phnomne le plus souvent transitoire, et qui n'a qu'une action
borne ou mme indirecte sur la civilisation au milieu de laquelle elle clt. Ce que
j'entends par socit, c'est une runion, plus ou moins parfaite au point de vue
politique, mais complte au point de vue social, d'hommes vivant sous la direction
d'ides semblables et avec des instincts identiques. Ainsi l'gypte, l'Assyrie, la Grce,
l'Inde, la Chine, ont t ou sont encore le thtre o des socits distinctes ont droul
leurs destines, abstraction faite des perturbations survenues dans leurs constitutions
politiques. Comme je ne parlerai des fractions que lorsque mon raisonnement pourra
46
s'appliquer l'ensemble, j'emploierai le mot de nation ou celui de peuple dans le sens

gnral ou restreint, sans que nulle amphibologie puisse en rsulter. Cette dfinition
faite, je reviens l'examen de la question, et je vais dmontrer que le fanatisme, le luxe,
les mauvaises murs et l'irrligion ne sont pas des instruments de mort certaine pour
les peuples.
Tous ces faits se sont rencontrs, quelquefois isolment, quelquefois simultanment et avec une trs grande intensit, chez des nations qui ne s'en portaient que
mieux, ou qui, tout au moins, n'en allaient pas plus mal.
C'tait pour la plus grande gloire du fanatisme que l'empire amricain des Aztques
semblait surtout exister. Je n'imagine rien de plus fanatique qu'un tat social qui,
comme celui-l, reposait sur une base religieuse, incessamment arros du sang des
boucheries humaines 1. On a ni rcemment 2, et peut-tre avec quelque apparence de
raison, que les anciens peuples europens aient jamais pratiqu le meurtre religieux sur
des victimes considres comme innocentes, les prisonniers de guerre ou les naufrags
n'tant pas compris dans cette catgorie ; mais, pour les Mexicains, toutes victimes
leur taient bonnes. Avec cette frocit qu'un physiologiste moderne reconnat tre le
caractre gnral des races du nouveau monde 3, ils massacraient impitoyablement sur
leurs autels des concitoyens, et sans hsitation comme sans choix, ce qui ne les
empchait pas d'tre un peuple puissant, industrieux, riche, et qui certainement aurait
encore longtemps dur, rgn, gorg, si le gnie de Fernand Cortez et le courage de ses
compagnons n'taient venus mettre fin la monstrueuse existence d'un tel empire. Le
fanatisme ne fait donc pas mourir les tats.
Le luxe et la mollesse ne sont pas des coupables plus avrs ; leurs effets se font
sentir dans les hautes classes, et je doute que chez les Grecs, chez les Perses, chez les
Romains, la mollesse et le luxe, pour avoir d'autres formes, aient eu plus d'intensit
qu'on ne leur en voit aujourd'hui en France, en Allemagne, en Angleterre, en Russie, en
Russie surtout et chez nos voisins d'outre-Manche ; et prcisment ces deux derniers
pays semblent dous d'une vitalit toute particulire parmi les tats de l'Europe
moderne. Et au moyen ge, les Vnitiens, les Gnois, les Pisans, pour accumuler dans
leurs magasins, taler dans leurs Palais, promener dans leurs vaisseaux, sur toutes les
mers, les trsors du monde entier, n'en taient certainement pas plus faibles. La
mollesse et le luxe ne sont donc pas pour un peuple des causes ncessaires d'affaiblissement et de mort.
1
2
3
Prescott, History of the conquest of Mejico. In-8, Paris, 1844.

C. F. Weber, M. A. Lucani Pharsalia. In-8. Leipzig, 1828, t. I, p. 122-123, note.
Prichard, Histoire naturelle de l'homme (trad. de M. Roulin. In-8. Paris, 1843). Le Dr Martius
est encore plus explicite. Voir Martius und Spix, Reise in Brasilien. In-4. Munich, t. I, p. 379380.
47
La corruption des murs elle-mme, le plus horrible des flaux, ne joue pas
invitablement un rle destructeur. Il faudrait, pour que cela ft, que la prosprit
d'une nation, sa puissance et sa prpondrance se montrassent dveloppes en raison
directe de la puret de ses coutumes ; et c'est ce qui n'est pas. On est assez
gnralement revenu de la fantaisie si bizarre qui attribuait tant de vertus aux premiers
Romains 1. On ne voit rien de bien difiant, et on a raison, dans ces patriciens de
l'ancienne roche qui traitaient leurs femmes en esclaves, leurs enfants comme du btail,
et leurs cranciers comme des btes fauves ; et, s'il restait une si mauvaise cause des
dfenseurs qui voulussent arguer d'une prtendue variation dans le niveau moral aux
diverses poques, il ne serait pas bien difficile de repousser l'argument et d'en
dmontrer le peu de solidit. Dans tous les temps, l'abus de la force a excit une
indignation gale ; si les rois ne furent pas chasss pour le viol de Lucrce, si le tribunat
ne fut pas tabli pour l'attentat d'Appius, du moins les causes plus profondes de ces
deux grandes rvolutions, en s'armant de tels prtextes, tmoignaient assez des
dispositions contemporaines de la morale publique. Non, ce n'est pas dans la vertu
plus grande qu'il faut chercher la cause de la vigueur des premiers temps chez tous les
peuples ; depuis le commencement des poques historiques, il n'est pas d'agrgation
humaine, ft-elle aussi petite qu'on voudra se la figurer, chez qui toutes les tendances
rprhensibles ne se soient trahies ; et cependant, ployant sous cet odieux bagage, les
tats ne s'en maintiennent pas moins, et souvent, au contraire, semblent redevables de
leur splendeur d'abominables institutions. Les Spartiates n'ont vcu et gagn
l'admiration que par les effets d'une lgislation de bandits. Les Phniciens ont-ils d
leur perte la corruption qui les rongeait et qu'ils allaient semant partout ? Non ; tout
au contraire, c'est cette corruption qui a t l'instrument principal de leur puissance et
de leur gloire ; depuis le jour o, sur les rivages des les grecques 2, ils allaient,
trafiquants fripons, htes sclrats, sduisant les femmes pour en faire marchandise, et
volant et l les denres qu'ils couraient vendre, leur rputation fut, coup sr, bien
et justement fltrissante ; ils n'en ont pas moins grandi et tenu dans les annales du
monde un rang dont leur rapacit et leur mauvaise foi n'ont nullement contribu les
faire descendre.
Loin de dcouvrir dans les socits jeunes une supriorit de morale, je ne doute
pas que les nations en vieillissant, et par consquent en approchant de leur chute, ne
prsentent aux yeux du censeur un tat beaucoup plus satisfaisant. Les usages
s'adoucissent, les hommes s'accordent davantage, chacun trouve vivre plus aisment,
les droits rciproques ont eu le temps de se mieux dfinir et comprendre ; si bien que
les thories sur le juste et l'injuste ont acquis peu peu un plus haut degr de
dlicatesse. Il serait difficile de dmontrer qu'au temps o les Grecs ont jet bas
l'empire de Darius, comme l'poque o les Goths sont entrs dans Rome, il n'y avait
1
2
Balzac, Lettre madame la duchesse de Montausier.

Odysse, XV.
48
pas Athnes, Babylone et dans la grande ville impriale beaucoup plus d'honntes
gens qu'aux jours glorieux d'Harmodius, de Cyrus le Grand et de Publicola.
Sans remonter ces poques loignes, nous pouvons en juger par nous-mmes. Un
des points du globe o le sicle est le plus avanc, et prsente un plus parfait contraste
avec l'ge naf, c'est bien certainement Paris ; et cependant grand nombre de personnes
religieuses et savantes avouent que dans aucun lieu, dans aucun temps, on ne trouverait
autant de vertus efficaces, de solide pit, de douce rgularit, de finesse de conscience,
qu'il s'en rencontre aujourd'hui dans cette grande ville. L'idal que l'on s'y fait du bien
est tout aussi lev qu'il pouvait l'tre dans l'me des plus illustres modles du dixseptime sicle, et encore a-t-il dpouill cette amertume, cette sorte de roideur et de
sauvagerie, oserais-je dire cette pdanterie, dont alors il n'tait pas toujours exempt ; de
sorte que, pour contre-balancer les pouvantables carts de l'esprit moderne, on trouve,
sur les lieux mmes o cet esprit a tabli le principal sige de sa puissance, des
contrastes frappants, dont les sicles passs n'ont pas eu, un aussi haut degr que
nous, le consolant spectacle.
Je ne vois pas mme que les grands hommes manquent aux priodes de corruption
et de dcadence, je dis les grands hommes les mieux caractriss par l'nergie du
caractre et les fortes vertus. Si je cherche dans le catalogue des empereurs romains, la
plupart d'ailleurs suprieurs leurs sujets par le mrite comme par le rang, je relve des
noms comme ceux de Trajan, d'Antonin le Pieux, de Septime Svre, de Jovien ; et audessous du trne, dans la foule mme, j'admire tous les grands docteurs, les grands
martyrs, les aptres de la primitive glise, sans compter les vertueux paens. J'ajoute
que les esprits actifs, fermes, valeureux, remplissaient les camps et les municipes de
faon faire douter qu'au temps de Cincinnatus, et proportion garde, Rome ait possd autant d'hommes minents dans tous les genres d'activit. L'examen des faits est
compltement concluant.
Ainsi, gens de vertu, gens d'nergie, gens de talent, loin de faire dfaut aux priodes
de dcadence et de vieillesse des socits, s'y rencontrent au contraire avec plus
d'abondance peut-tre qu'au sein des empires qui viennent de natre, et, en outre, le
niveau commun de la moralit y est suprieur. Il n'est donc pas gnralement vrai de
prtendre que, dans les tats qui tombent, la corruption des murs soit plus intense
que dans ceux qui naissent ; que cette mme corruption dtruise les peuples est
galement sujet contestation, puisque certains tats, loin de mourir de leur perversit,
en ont vcu ; mais on peut aller mme au del, et dmontrer que l'abaissement moral
n'est pas ncessairement mortel, car, parmi les maladies qui affectent les socits, il a
cet avantage de pouvoir se gurir, et quelquefois assez vite.
En effet, les murs particulires d'un peuple prsentent de trs frquentes
ondulations suivant les priodes que l'histoire de ce peuple traverse. Pour ne s'adresser
qu' nous, Franais, constatons que les Gallo-Romains des cinquime et sixime sicles,
49
race soumise, valaient certainement mieux que leurs hroques vainqueurs, tous les
points de vue que la morale embrasse ; ils n'taient mme pas toujours, individuellement pris, leurs infrieurs en courage et en vertu militaire 1. Il semblerait que, dans les
ges qui suivirent, lorsque les deux races eurent commenc se mler, tout s'empira, et
que, vers le huitime et le neuvime sicle, le territoire national ne prsentait pas un
tableau dont nous ayons tirer grande vanit. Mais aux onzime, douzime et
treizime sicles, le spectacle s'tait totalement transform, et, tandis que la socit
avait russi amalgamer ses lments les plus discords, l'tat des murs tait gnralement digne de respect ; il n'y avait pas, dans les notions de ce temps, de ces ambages
qui loignent du bien celui qui veut y parvenir. Le quatorzime et le quinzime sicles
furent de dplorables moments de perversit et de conflits ; le brigandage prdomina ;
ce fut de mille faons, et dans le sens le plus tendu et le plus rigoureux du mot, une
priode de dcadence ; on et dit qu'en face des dbauches, des massacres, des
tyrannies, de l'affaiblissement complet de tout sentiment honnte dans les nobles qui
volaient leurs vilains, dans les bourgeois qui vendaient la patrie l'Angleterre, dans un
clerg sans rgularit, dans tous les ordres enfin, la socit entire allait s'crouler, et
sous ses ruines engloutir et cacher tant de hontes. La socit ne s'croula pas, elle
continua de vivre, elle s'ingnia, elle combattit, elle sortit de peine. Le seizime sicle,
malgr ses folies sanglantes, consquences adoucies de l'ge prcdent, fut beaucoup
plus honorable que son prdcesseur ; et, pour l'humanit, la Saint-Barthlemy n'est
pas ignominieuse comme le massacre des Armagnacs. Enfin, de ce temps demi
corrig, la socit franaise passa aux lumires vives et pures de l'ge des Fnelon, des
Bossuet et des Montausier. Ainsi, jusqu' Louis XIV, notre histoire prsente des
successions rapides du bien au mal, et la vitalit propre la nation reste en dehors de
l'tat de ses murs. J'ai trac en courant les plus grandes diffrences ; celles de dtail
abondent ; il faudrait bien des pages pour les relever ; mais, ne parler que de ce que
nous avons presque vu de nos yeux, ne sait on pas que tous les dix ans, depuis 1787, le
niveau de la moralit a normment vari ? Je conclus que, la corruption des murs
tant, en dfinitive, un fait transitoire et flottant, qui tantt s'empire et tantt
s'amliore, on ne saurait la considrer comme une cause ncessaire et dterminante de
ruine pour les tats.
Ici je me trouve amen examiner un argument d'espce contemporaine qu'il
n'entrait pas dans les ides du dix-huitime sicle de faire valoir ; mais, comme il
s'enchane merveille avec la dcadence des murs, je ne crois pas pouvoir en parler
plus propos. Plusieurs personnes sont portes penser que la fin d'une socit est
imminente quand les ides religieuses tendent s'affaiblir et disparatre. On observe
une sorte de corrlation Athnes et Rome entre la profession publique des doctrines
de Znon et d'picure, l'abandon des cultes nationaux qui s'en est suivi, dit-on, et la fin
des deux rpubliques. On nglige d'ailleurs de remarquer que ces deux exemples sont
peu prs les seuls que l'on puisse citer d'un pareil synchronisme ; que l'empire des
1
Augustin Thierry, Rcits des temps mrovingiens. Voir, entre autres, l'histoire de Mummolus.
50
Perses tait fort dvot au culte des mages lorsqu'il est tomb ; que Tyr, Carthage, la
Jude, les monarchies aztque et pruvienne ont t frappes de mort en embrassant
leurs autels avec beaucoup d'amour, et que par consquent il est impossible de
prtendre que tous les peuples qui voient se dtruire leur nationalit expient par ce fait
un abandon du culte de leurs pres. Mais ce n'est pas tout : dans les deux seuls
exemples que l'on me paraisse fond invoquer, le fait que l'on relve a beaucoup plus
d'apparence que de fond, et je nie tout fait qu' Rome comme Athnes, le culte
antique ait jamais t dlaiss, jusqu'au jour o il fut remplac dans toutes les
consciences par le triomphe complet du christianisme ; en d'autres termes, je crois
qu'en matire de foi religieuse, il n'y a jamais eu chez aucun peuple du monde une
vritable solution de continuit ; que, lorsque la forme ou la nature intime de la
croyance a chang, le Teutats gaulois a saisi le Jupiter romain, et le Jupiter le
christianisme, absolument comme, en droit, le mort saisit le vif, sans transition d'incrdulit ; et ds lors, s'il ne s'est jamais trouv une nation dont on ft en droit de dire
qu'elle tait sans foi, on est mal fond mettre en avant que le manque de foi dtruit les
tats.
Je vois bien sur quoi le raisonnement s'appuie. On dira que c'est un fait notoire
qu'un peu avant le temps de Pricls, Athnes, et chez les Romains vers l'poque des
Scipions, l'usage se rpandit, dans les classes leves, de raisonner sur les choses
religieuses d'abord, puis d'en douter, puis dcidment de n'y plus croire et de tirer
vanit de l'athisme. De proche en proche, cette habitude gagna, et il ne resta plus,
ajoute-t-on, personne, ayant quelques prtentions un jugement sain, qui ne dfit les
augures de s'entre-regarder sans rire.
Cette opinion, dans un peu de vrai, mle aussi beaucoup de faux. Qu'Aspasie, la
fin de ses petits soupers, et Llius, auprs de ses amis, se fissent gloire de bafouer les
dogmes sacrs de leur pays, il n'y a, le soutenir, rien que de trs exact ; mais pourtant,
ces deux poques, les plus brillantes de l'histoire de la Grce et de Rome, on ne se
serait pas permis de professer trop publiquement de pareilles ides. Les imprudences
de sa matresse faillirent coter cher Pricls lui-mme ; on se souvient des larmes
qu'il versa en plein tribunal, et qui, seules, n'auraient pas russi faire absoudre la belle
incrdule. On n'a pas oubli non plus le langage officiel des potes du temps, et comme
Aristophane avec Sophocle, aprs Eschyle, s'tablissait le vengeur impitoyable des
divinits outrages. C'est que la nation tout entire croyait ses dieux, regardait Socrate
comme un novateur coupable, et voulait voir juger et condamner Anaxagore. Mais, plus
tard ?... Plus tard les thories philosophiques et impies russirent-elles pntrer dans
les masses populaires ? Jamais, dans aucun temps, aucun jour, elles n'y parvinrent.
Le scepticisme resta une habitude des gens lgants, et ne dpassa pas leur sphre. On
va objecter qu'il est bien inutile de parler de ce que pensaient des petits bourgeois, des
populations villageoises, des esclaves, tous sans influence dans la conduite de l'tat, et
dont les ides n'avaient pas d'action sur la politique. La preuve qu'elles en avaient, c'est
que, jusqu'au dernier soupir du paganisme, il fallut leur conserver leurs temples et leurs
51
chapelles ; il fallut payer leurs hirophantes ; il fallut que les hommes les plus
minents, les plus clairs, les plus fermes dans la ngation religieuse, non seulement
s'honorassent publiquement de porter la robe sacerdotale, mais remplissent euxmmes, eux, accoutums tourner les feuillets du livre de Lucrce, manu diurna, manu
nocturna, les emplois les plus rpugnants du culte, et non seulement s'en acquittassent
aux jours de crmonie, mais encore employassent leurs rares loisirs, des loisirs
disputs pniblement aux plus terribles jeux de la politique, crire des traits
d'aruspicine. Je parle ici du grand Jules 1. Eh quoi ! tous les empereurs aprs lui furent
et durent tre des souverains pontifes, Constantin encore ; et, tandis qu'il avait des
raisons bien plus fortes que tous ses prdcesseurs pour repousser une charge si
odieuse son honneur de prince chrtien, il dut, contraint par l'opinion publique,
videmment bien puissante, quoiqu' la veille de s'teindre, il dut compter encore avec
l'antique religion nationale. Ainsi, ce n'tait pas la foi des petits bourgeois, des
populations villageoises, des esclaves, qui tait peu de chose, c'tait l'opinion des gens
clairs. Cette dernire avait beau s'insurger, au nom de la raison et du bon sens, contre
les absurdits du paganisme ; les masses populaires ne voulaient pas, ne pouvaient pas
renoncer une croyance avant qu'on leur en et fourni une autre, donnant l une grande
dmonstration de cette vrit, que c'est le positif et non le ngatif qui est d'emploi dans
les affaires de ce monde ; et la pression de ce sentiment gnral fut si forte qu'au
troisime sicle il y eut, dans les hautes classes, une raction religieuse, raction solide,
srieuse, et qui dura jusqu'au passage dfinitif du monde aux bras de l'glise ; de sorte
que le rgne du philosophisme aurait atteint son apoge sous les Antonins, et
commenc son dclin peu aprs leur mort. Mais ce n'est pas le lieu de dbattre cette
question, d'ailleurs intressante pour l'histoire des ides ; qu'il me suffise d'tablir que
la rnovation gagna de plus en plus, et d'en faire ressortir la cause la plus apparente.
Plus le monde romain alla vieillissant, plus le rle des armes fut considrable.
Depuis l'empereur, qui sortait invitablement des rangs de la milice, jusqu'au dernier
officier de son prtoire, jusqu'au plus mince gouverneur de district, tous les fonctionnaires avaient commenc par tourner sous le cep du centurion. Tous sortaient donc de
ces masses populaires dont j'ai dj signal l'indomptable pit, et, en arrivant aux
splendeurs d'un rang lev, trouvaient pour leur dplaire, les choquer, les blesser,
l'antique clat des classes municipales, de ces snateurs des villes, qui les regardaient
volontiers comme des parvenus, et les auraient raills de grand cur, n'et t la
crainte. Il y avait ainsi hostilit entre les matres rels de l'tat et les familles jadis
suprieures. Les chefs de l'arme taient croyants et fanatiques, tmoin Maximin,
1
Csar, dmocrate et sceptique, savait mettre son langage en dsaccord avec ses opinions lorsque la
circonstance le requrait. Rien de curieux comme l'oraison funbre qu'il pronona pour sa tante :
L'origine maternelle de ma tante Julia, dit-il, remonte aux rois ; la paternelle se rattache aux dieux
immortels ; car les rois Marciens, dont fut le nom de sa mre, taient issus d'Ancus Marcius, et
c'est de Vnus que viennent les Jules, race laquelle appartient notre famille. Ainsi, dans ce sang, il
y avait tout la fois la saintet des rois, les plus puissants des hommes, et l'adorable majest
(cerimonia) des dieux, qui tiennent les rois eux-mmes en leur pouvoir. (Sutone, Julius, 5.)
On n'est pas plus monarchique ; mais aussi, pour un athe, on n'est pas plus religieux.
52
Galre, cent autres ; les snateurs et les dcurions faisaient encore leurs dlices de la
littrature sceptique ; mais comme on vivait, en dfinitive, la cour, donc parmi les
militaires, on tait contraint d'adopter un langage et des opinions officielles qui ne
fussent pas dangereuses. Tout devint, peu peu, dvot dans l'empire, et ce fut par
dvotion que les philosophes eux-mmes, conduits par vhmre, se mirent inventer
des systmes pour concilier les thories rationalistes avec le culte de l'tat, mthode
dont l'empereur Julien fut le plus puissant coryphe. Il n'y a pas lieu de louer
beaucoup cette renaissance de la pit paenne, puisqu'elle causa la plupart des
perscutions qui ont atteint nos martyrs. Les populations, offenses dans leur culte
par les sectes athes, avaient patient aussi longtemps que les hautes classes les
avaient domines ; mais, aussitt que la dmocratie impriale eut rduit ces mmes
classes au rle le plus humble, les gens d'en bas se voulurent venger d'elles, et, se
trompant de victimes, gorgrent les chrtiens, qu'ils appelaient impies et prenaient
pour des philosophes. Quelle diffrence entre les poques ! Le paen vraiment
sceptique, c'est ce roi Agrippa qui, par curiosit, veut entendre saint Paul 1. Il l'coute,
discute avec lui, le tient pour un fou, mais ne songe pas le punir de penser autrement
qu'il ne fait lui-mme. C'est l'historien Tacite, plein de mpris pour les nouveaux
religionnaires, mais blmant Nron de ses cruauts envers eux ; Agrippa et Tacite
taient des incrdules. Diocltien tait un politique conduit par les clameurs des
gouverns ; Dcius, Aurlien taient des fanatiques comme leurs peuples.
Et combien de peine n'prouva-t-on pas encore, lorsque le gouvernement romain
eut dfinitivement embrass la cause du christianisme, conduire les populations dans
le giron de la foi ! En Grce, de terribles rsistances clatrent, aussi bien dans la chaire
des coles que dans les bourgs et les villages et partout les vques prouvrent tant de
difficults triompher des petites divinits topiques, que, sur bien des points, la
victoire fut moins l'uvre de la conversion et de la persuasion que de l'adresse, de la
patience et du temps. Le gnie des hommes apostoliques, rduit user de fraudes
pieuses, substitua aux divinits des bois, des prs, des fontaines, les saints, les martyrs
et les vierges. Ainsi les hommages continurent, pendant quelque temps s'adressrent
mal, et finirent par trouver la bonne voie. Que dis-je ? Est-ce vraiment certain ? Est-il
avr que, sur quelques points de la France mme, il ne se trouve pas telle paroisse o
quelques superstitions aussi tenaces que bizarres, n'inquitent pas encore la sollicitude
des curs ? Dans la catholique Bretagne, au sicle dernier, un vque luttait contre des
populations obstines dans le culte d'une idole de pierre. En vain on jetait l'eau le
grossier simulacre, ses adorateurs entts savaient l'en retirer, et il fallut l'intervention
d'une compagnie d'infanterie pour le mettre en pices. Voil quelle fut et quelle est la
longvit du paganisme. Je conclus qu'on est mal fonde soutenir que Rome et
Athnes se soient trouves un seul jour sans religion.
Act. Apost. XXVI, 24, 28, 31
53
Puisque donc il n'est jamais arriv, ni dans les temps anciens, ni dans les temps
modernes, qu'une nation abandonnt son culte avant d'tre bien et dment pourvue
d'un autre, il est impossible de prtendre que la ruine des peuples soit la consquence
de leur irrligion.
Aprs avoir refus une puissance ncessairement destructive au fanatisme, au luxe,
la corruption des murs, et la ralit politique l'irrligion, il me reste traiter de
l'influence d'un mauvais gouvernement ; ce sujet vaut bien qu'on lui ouvre un chapitre
part.
54
Livre premier
Chapitre III
Le mrite relatif des gouvernements n'a pas
d'influence sur la longvit des peuples.
Je comprends quelle difficult je soulve. Oser seulement l'aborder semblera

beaucoup de lecteurs une sorte de paradoxe. On est convaincu, et l'on fait trs bien de
l'tre, que les bonnes lois, la bonne administration, influent d'une manire directe et
puissante sur la sant d'une nation ; mais on l'est si fort, que l'on attribue ces lois,
cette administration, le fait mme de la dure d'une agrgation sociale, et c'est ici qu'on a
tort.
On aurait raison, sans doute, si les peuples ne pouvaient vivre que dans l'tat de
bien-tre ; mais nous savons bien qu'ils subsistent pendant longtemps, tout comme
l'individu, en portant dans leurs flancs des affections dsorganisatrices, dont les ravages
clatent souvent avec force au dehors. Si les nations devaient toujours mourir de leurs
maladies, il n'en est pas qui dpasseraient les premires annes de formation ; car c'est
prcisment alors que l'on peut leur trouver la pire administration, les plus mauvaises
lois et le plus mal observes ; mais elles ont prcisment ce point de dissemblance avec
l'organisme humain, que, tandis que celui-ci redoute, surtout dans l'enfance, une srie de
flaux l'attaque desquels on sait d'avance qu'il ne rsisterait pas, la socit ne
55
reconnat pas de tels maux, et des preuves surabondantes sont fournies par l'histoire,
qu'elle chappe sans cesse aux plus redoutables, aux plus longues, aux plus dvastatrices invasions des souffrances politiques, dont les lois mal conues et l'administration
oppressive ou ngligente sont les extrmes 1.
Essayons d'abord de prciser ce que c'est qu'un mauvais gouvernement.
Les varits de ce mal paraissent assez nombreuses ; il serait mme impossible de
les compter toutes ; elles se multiplient l'infini suivant la constitution des peuples,
les lieux, les temps. Toutefois, en les groupant sous quatre catgories principales, peu
de varits chapperont.
Un gouvernement est mauvais lorsqu'il est impos par l'influence trangre.
Athnes a connu ce gouvernement sous les Trente Tyrans ; elle s'en est dbarrasse, et
l'esprit national, loin de mourir chez elle dans le cours de cette oppression, ne fit que
s'y retremper.
Un gouvernement est mauvais lorsque la conqute pure et simple en est la base. La
France, au quatorzime sicle, a, dans sa presque totalit, subi le joug de l'Angleterre.
Elle en est sortie plus forte et plus brillante. La Chine a t couverte et prise par les
hordes mongoles ; elle a fini par les rejeter hors de ses limites, aprs leur avoir fait subir
un singulier travail d'nervement. Depuis cette poque, elle est retombe sous un autre
joug ; mais, bien que les Mantchoux comptent dj un rgne plus que sculaire, ils sont
la veille d'prouver le mme sort que les Mongols, aprs avoir pass par une
semblable prparation affaiblissante.
Un gouvernement est surtout mauvais lorsque le principe dont il est sorti, se
laissant vicier, cesse d'tre sain et vigoureux comme il tait d'abord. Ce fut le sort de la
monarchie espagnole. Fonde sur l'esprit militaire et la libert communale, elle
commena s'abaisser, vers la fin du rgne de Philippe II, par l'oubli de ses origines. Il
est impossible d'imaginer un pays o les bonnes maximes fussent plus tombes en
oubli, o le pouvoir part plus faible et plus dconsidr, o l'organisation religieuse
elle-mme donnt plus de prise la critique. L'agriculture et l'industrie, frappes
comme tout le reste, taient quasi ensevelies dans le marasme national. L'Espagne estelle morte ? Non. Ce pays, dont plusieurs dsespraient, a donn l'Europe l'exemple
glorieux d'une rsistance obstine la fortune de nos armes, et c'est peut-tre celui de
tous les tats modernes dont la nationalit se montre en ce moment la plus vivace.
Un gouvernement est encore bien mauvais lorsque, par la nature de ses institutions,
il autorise un antagonisme, soit entre le pouvoir suprme et la masse de la nation, soit
1
On comprend assez qu'il ne s'agit pas ici de l'existence politique d'un centre de souverainet, mais
de la vie d'une socit entire, de la perptuit d'une civilisation. C'est ici le lieu d'appliquer la
distinction indique plus haut.
56
entre les diffrentes classes. Ainsi l'on a vu, au moyen ge, des rois d'Angleterre et de
France aux prises avec leurs grands vassaux, les paysans en lutte avec leurs seigneurs ;
ainsi, en Allemagne, les premiers effets de la libert de penser ont amen les guerres
civiles des hussites, des anabaptistes et de tant d'autres sectaires ; et, une poque un
peu plus loigne, l'Italie souffrit tellement par le partage d'une autorit tiraille entre
l'empereur, le pape, les nobles et les communes, que les masses, ne sachant qui obir,
finirent souvent par ne plus obir personne. La socit italienne est-elle morte alors ?
Non. Sa civilisation ne fut jamais plus brillante, son industrie plus productive, son
influence au dehors plus inconteste.
Et je veux bien croire que parfois, au milieu de ces orages, un pouvoir sage et
rgulier, semblable un rayon de soleil, se fit jour quelque temps pour le plus grand
bien des peuples ; mais c'tait une fortune courte, et, de mme que la situation contraire
ne donnait pas la mort, l'exception, pas davantage, ne donnait la vie. Pour parvenir un
tel rsultat, il s'en manqua de tout que les poques prospres aient t frquentes et de
dure assez longue. Et si les rgnes judicieux furent alors clairsems, il en fut en tout
temps de mme. Pour les meilleurs mme, que de contestations et que d'ombres aux
plus heureux tableaux ! Tous les auteurs regardent-ils galement le temps du roi
Guillaume d'Orange comme une re de prosprit pour l'Angleterre ? Tous admirent-ils
Louis XIV, le Grand, sans nulle rserve ? Au contraire. Les dtracteurs ne manquent
pas, et les reproches savent o se prendre ; c'est cependant, peu prs, ce que nos
voisins et nous avons, soit de mieux ordonn, soit de plus fcond, dans le pass. Les
bons gouvernements se distribuent d'une manire si parcimonieuse au milieu du cours
des temps, et, lorsqu'ils se produisent, sont tellement contestables encore ; cette
science de la politique, la plus haute, la plus pineuse de toutes, est si disproportionne la faiblesse de l'homme, qu'on ne peut pas prtendre, en bonne foi, que, pour
tre mal conduits, les peuples prissent. Grce au ciel, ils ont de quoi s'habituer de
bonne heure ce mal, qui, mme dans sa plus grande intensit, est prfrable, de mille
faons, l'anarchie ; et C'est un fait avr, et que la plus mince tude de l'histoire
suffira dmontrer, que le gouvernement, si mauvais soit-il, entre les mains duquel un
peuple expire, est souvent meilleur que telle des administrations qui le prcdrent.
57
Livre premier
Chapitre IV
De ce qu'on doit entendre par le mot dgnration ;
du mlange des principes ethniques, et comment les
socits se forment et se dfont.
Pour peu que l'esprit des pages prcdentes ait t compris, on n'en aura pas conclu
que je ne donnais aucune importance aux maladies du corps social, et que le mauvais
gouvernement, le fanatisme, l'irrligion, ne constituaient, mes yeux, que des accidents
sans porte. Ma pense est certainement tout autre. Je reconnais, avec l'opinion
gnrale, qu'il y a bien lieu de gmir lorsque la socit souffre du dveloppement de ces
tristes flaux, et que tous les soins, toutes les peines, tous les efforts que l'on peut
appliquer y porter remde, ne sauraient tre perdus ; ce que j'affirme seulement, c'est
que si ces malheureux lments de dsorganisation ne sont pas ents sur un principe
destructeur plus vigoureux, s'ils ne sont pas les consquences d'un mal cach plus
terrible, on peut rester assur que leurs coups ne seront pas mortels, et qu'aprs une
priode de souffrance plus ou moins longue, la ,socit sortira de leurs filets peut-tre
rajeunie, peut-tre plus forte.
Les exemples allgus me semblent concluants ; on pourrait en grossir le nombre
l'infini ; et c'est pour cette raison sans doute que le sentiment commun a fini par sentir
l'instinct de la vrit. Il a entrevu qu'en dfinitive il ne fallait pas donner aux flaux
secondaires une importance disproportionne, et qu'il convenait de chercher ailleurs et
58
plus profondment les raisons d'exister ou de mourir qui dominent les peuples.
Indpendamment donc des circonstances de bien-tre ou de malaise, on a commenc
envisager la constitution des socits en elle-mme, et on s'est montr dispos
admettre que nulle cause extrieure n'avait sur elle une prise mortelle, tant qu'un
principe destructif n d'elle-mme et dans son sein, inhrent, attach ses entrailles,
n'tait pas puissamment dvelopp, et qu'au contraire, aussitt que ce fait destructeur
existait, le peuple, chez lequel il fallait le constater, ne pouvait manquer de mourir, ftil le mieux gouvern des peuples, absolument comme un cheval puis s'abat sur une
route unie.
En prenant la question sous ce point de vue, on faisait un grand pas, il faut le
reconnatre, et on se plaait sur un terrain, dans tous les cas, beaucoup plus
philosophique que le premier. En effet, Bichat n'a pas cherch dcouvrir le grand
mystre de l'existence en tudiant les dehors ; il a tout demand l'intrieur du sujet
humain. En faisant de mme, on s'attachait au seul vrai moyen d'arriver des
dcouvertes. Malheureusement cette bonne pense, n'tant que le rsultat de l'instinct,
ne poussa pas trs loin sa logique, et on la vit se briser sur la premire difficult. On
s'tait cri : Oui, rellement, c'est dans le sein mme d'un corps social qu'existe la
cause de sa dissolution ; mais quelle est cette cause ? La dgnration, fut-il rpliqu ;
les nations meurent lorsqu'elles sont composes d'lments dgnrs. La rponse tait
fort bonne, tymologiquement et de toute manire ; il ne s'agissait plus que de dfinir
ce qu'il faut entendre par ces mots : nation dgnre. C'est l qu'on fit naufrage : on
expliqua un peuple dgnr par un peuple qui, mal gouvern, abusant de ses richesses,
fanatique ou irrligieux, a perdu les vertus caractristiques de ses premiers pres. Triste
chute ! Ainsi une nation prit sous les flaux sociaux parce qu'elle est dgnre, et elle
est dgnre parce qu'elle prit. Cet argument circulaire ne prouve que l'enfance de l'art
en matire d'anatomie sociale. Je veux bien que les peuples prissent parce qu'ils sont
dgnrs, et non pour autre cause ; c'est par ce malheur qu'ils sont rendus dfinitivement incapables de souffrir le choc des dsastres ambiants, et qu'alors, ne pouvant plus
supporter les coups de la fortune adverse, ni se relever aprs les avoir subis, ils
donnent le spectacle de leurs illustres agonies ; s'ils meurent, c'est qu'ils n'ont plus pour
traverser les dangers de la vie la mme vigueur que possdaient leurs anctres, c'est, en
un mot enfin, qu'ils sont dgnrs. L'expression, encore une fois, est fort bonne ; mais
il faut l'expliquer un peu mieux et lui donner un sens. Comment et pourquoi la vigueur
se perd-elle ? Voil ce qu'il faut dire. Comment dgnre-t-on ? C'est l ce qu'il s'agit
d'exposer. jusqu'ici on s'est content du mot, on n'a pas dvoil la chose. C'est ce pas
de plus que je vais essayer de faire.
Je pense donc que le mot dgnr, s'appliquant un peuple, doit signifier et
signifie que ce peuple n'a plus la valeur intrinsque qu'autrefois il possdait, parce qu'il
n'a plus dans ses veines le mme sang, dont des alliages successifs ont graduellement
modifi la valeur ; autrement dit, qu'avec le mme nom, il n'a pas conserv la mme race
que ses fondateurs ; enfin, que l'homme de la dcadence, celui qu'on appelle l'homme
59
dgnr, est un produit diffrent, au point de vue ethnique, du hros des grandes
poques. Je veux bien qu'il possde quelque chose de son essence ; mais, plus il
dgnre, plus ce quelque chose s'attnue. Les lments htrognes qui prdominent
dsormais en lui composent une nationalit toute nouvelle et bien malencontreuse dans
son originalit ; il n'appartient ceux qu'il dit encore tre ses pres, qu'en ligne trs
collatrale. Il mourra dfinitivement, et sa civilisation avec lui, le jour o l'lment
ethnique primordial se trouvera tellement subdivis et noy dans des apports de races
trangres, que la virtualit de cet lment n'exercera plus dsormais d'action suffisante.
Elle ne disparatra pas, sans doute, d'une manire absolue ; mais, dans la pratique, elle
sera tellement combattue, tellement affaiblie, que sa force deviendra de moins en moins
sensible, et c'est ce moment que la dgnration pourra tre considre comme
complte, et que tous ses effets apparatront.
Si je parviens dmontrer ce thorme, j'ai donn un sens au mot de dgnration.
En montrant comment l'essence d'une nation s'altre graduellement, je dplace la
responsabilit de la dcadence ; je la rends, en quelque sorte, moins honteuse ; car elle
ne pse plus sur des fils, mais sur des neveux, puis sur des cousins, puis sur des allis
de moins en moins proches ; et lorsque je fais toucher au doigt que les grands peuples,
au moment de leur mort, n'ont qu'une bien faible, bien impondrable partie du sang des
fondateurs dont ils ont hrit, j'ai suffisamment expliqu comment il se peut faire que
les civilisations finissent, puisqu'elles ne restent pas dans les mmes mains. Mais l, en
mme temps, je touche un problme encore bien plus hardi que celui dont j'ai tent
l'claircissement dans les chapitres qui prcdent, puisque la question que j'aborde est
celle-ci :
Y a-t-il entre les races humaines des diffrences de valeur intrinsque rellement
srieuses, et ces diffrences sont-elles possibles apprcier ?
Sans tarder davantage, j'entame la srie des considrations relatives au premier
point ; le second sera rsolu par la discussion mme.
Pour faire comprendre ma pense d'une manire plus claire et plus saisissable, je
commence par comparer une nation, toute nation, au corps humain, l'gard duquel les
physiologistes professent cette opinion, qu'il se renouvelle constamment, dans toutes
ses parties constituantes, que le travail de transformation qui se fait en lui est
incessant, et qu'au bout de certaines priodes, il renferme bien peu de ce qui en tait
d'abord partie intgrante, de telle sorte que le vieillard n'a rien de l'homme fait, l'homme
fait rien de l'adolescent, l'adolescent rien de l'enfant, et que l'individualit matrielle
n'est pas autrement maintenue que par des formes internes et externes qui se sont
succd les unes aux autres en se copiant peu prs. Une diffrence que j'admettrai
pourtant entre le corps humain et les nations, c'est que, dans ces dernires, il est trs
peu question de la conservation des formes, qui se dtruisent et disparaissent avec
infiniment de rapidit. je prends un peuple, ou, pour mieux dire, une tribu, au moment
60
o, cdant un instinct de vitalit prononc, elle se donne des lois et commence jouer
un rle en ce monde. Par cela mme que ses besoins, que ses forces s'accroissent, elle se
trouve en contact invitable avec d'autres familles, et, par la guerre ou par la paix,
russit se les incorporer.
Il n'est pas donn toutes les familles humaines de se hausser ce premier degr,
passage ncessaire qu'une tribu doit franchir pour parvenir un jour l'tat de nation. Si
un certain nombre de races, qui mme ne sont pas cotes trs haut sur l'chelle
civilisatrice, l'ont pourtant travers, on ne peut pas dire avec vrit que ce soit l une
rgle gnrale ; il semblerait, au contraire, que l'espce humaine prouve une assez
grande difficult s'lever au-dessus de l'organisation parcellaire, et que c'est seulement
pour des groupes spcialement dous qu'a lieu le passage une situation plus
complexe. J'invoquerai, en tmoignage, l'tat actuel d'un grand nombre de groupes
rpandus dans toutes les parties du monde. Ces tribus grossires, surtout celles des
ngres plagiens de la Polynsie, les Samoydes et autres familles du monde boral et la
plus grande partie des ngres africains, n'ont, jamais pu sortir de cette impuissance, et
vivent juxtaposes les unes aux autres et en rapports de complte indpendance. Les
plus forts massacrent les plus faibles, les plus faibles cherchent mettre une distance
aussi grande que possible entre eux et les plus forts ; l se borne toute la politique de
ces embryons de socits qui se perptuent depuis le commencement de l'espce
humaine, dans un tat si imparfait, sans avoir jamais pu mieux faire. On objectera que
ces misrables hordes forment la moindre partie de la population du globe ; sans doute,
mais il faut tenir compte de toutes leurs pareilles qui ont exist et disparu. Le nombre
en est incalculable, et il compose certainement la grande majorit des races pures dans
les varits jaune et noire.
Si donc il faut admettre que, pour un nombre trs important d'humains, il a t
impossible et l'est jamais de faire mme le premier pas vers la civilisation ; si, en
outre, nous considrons que ces peuplades se trouvent disperses sur la face entire du
monde, dans les conditions de lieux et de climats les plus diverses, habitant indiffremment les pays glacs, temprs, torrides, le bord des mers, des lacs et des rivires, le
fond des bois, les prairies herbeuses, ou les dserts arides, nous sommes induits
conclure qu'une partie de l'humanit est, en elle-mme, atteinte d'impuissance se
civiliser jamais, mme au premier degr, puisqu'elle est inhabile vaincre les rpugnances naturelles que l'homme, comme les animaux, prouve pour le croisement.
Nous laissons donc ces tribus insociables de ct, et nous continuons la marche
ascendante avec celles qui comprennent que, soit par la guerre, soit par la paix, si elles
veulent augmenter leur puissance et leur bien-tre, c'est une absolue ncessit que de
forcer leurs voisins d'entrer dans leur cercle d'existence. La guerre est bien incontestablement le plus simple des deux moyens. La guerre se fait donc ; mais, la campagne
finie, quand les passions destructives sont satisfaites, il reste des prisonniers, ces
prisonniers deviennent des esclaves, ces esclaves travaillent ; voil des rangs, voil une
61
industrie voil une tribu devenue peuplade. C'est un degr suprieur qui, son tour,
n'est pas ncessairement franchi par les agrgations d'hommes qui ont su s'y lever ;
beaucoup s'en contentent et y croupissent.
Mais certaines autres, de beaucoup plus imaginatives et plus nergiques, comprennent quelque chose de mieux que le simple maraudage ; elles font la conqute d'une
vaste terre, et prennent en proprit, non plus les habitants seulement, mais le sol avec
eux. Une vritable nation est ds lors forme. Souvent alors, pendant un temps, les
deux races continuent vivre cte cte sans se mler ; et cependant, comme elles sont
devenues indispensables l'une l'autre, que la communaut de travaux et d'intrts s'est
la longue tablie, que les rancunes de la conqute et son orgueil s'moussent, que,
tandis que ceux qui sont dessous tendent naturellement monter au niveau de leurs
matres, les matres rencontrent aussi mille motifs de tolrer et quelquefois de servir
cette tendance, le mlange du sang finit par s'oprer, et les hommes des deux origines,
cessant de se rattacher des tribus distinctes, se confondent de plus en plus.
L'esprit d'isolement est toutefois tellement inhrent l'espce humaine que, mme
dans cet tat de croisement avanc, il y a encore rsistance un croisement ultrieur. Il
est des peuples dont nous savons d'une manire trs positive que leur origine est
multiple, et qui pourtant conservent avec une force extraordinaire l'esprit de clan. Nous
le savons pour les Arabes, qui font plus que de sortir de diffrents rameaux de la
souche smitique ; ils appartiennent, tout la fois, ce qu'on nomme la famille de Sem
et celle de Cham, sans parler d'autres parents locales infinies. Malgr cette diversit
de sources, leur attachement la sparation par tribu forme un des traits les plus
frappants de leur caractre national et de leur histoire politique ; si bien qu'on a cru
pouvoir attribuer, en grande partie, leur expulsion de l'Espagne, non seulement au
fractionnement de leur puissance dans ce pays, mais encore et surtout au morcellement
plus intime que la distinction continue, et par suite la rivalit des familles, perptuait
au sein des petites monarchies de Valence, de Tolde, de Cordoue et de Grenade 1.
Pour la plupart des peuples on peut faire la mme remarque, en ajoutant que l o la
sparation par tribu s'est efface, celle par nation la remplace, agissant avec une nergie
presque semblable, et telle que la communaut de religion ne suffit pas la paralyser.
Elle existe entre les Arabes et les Turks comme entre les Persans et les Juifs, les Parsis
et les Hindous, les Nestoriens Syriens et les Kurdes ; on la retrouve galement dans la
Turquie d'Europe ; on suit sa trace en Hongrie, entre les Madjars, les Saxons, les
Valaques, les Croates, et je puis affirmer, pour l'avoir vu, que dans certaines parties de
la France, ce pays o les races sont mlanges plus que partout ailleurs peut-tre, il est
Cet attachement des nations arabes l'isolement ethnique se manifeste quelquefois d'une manire
bien bizarre. Un voyageur (M. Fulgence Fresnel, si je ne me trompe) raconte qu' Djiddah, o les
murs sont trs relches, la mme Bdouine qui ne refuse rien la plus lgre sduction d'argent,
se trouverait dshonore, si elle pousait en lgitime mariage soit le Turk, soit l'Europen auquel
elle se prte en le mprisant.
62
des populations qui, de village village, rpugnent encore aujourd'hui contracter

alliance.
Je me crois en droit de conclure, d'aprs ces exemples qui embrassent tous les pays
et tous les sicles, mme notre pays et notre temps, que l'humanit prouve, dans
toutes ses branches, une rpulsion secrte pour les croisements ; que, chez plusieurs de
ces rameaux, cette rpulsion est invincible ; que, chez d'autres, elle n'est dompte que
dans une certaine mesure ; que ceux, enfin, qui secouent le plus compltement le joug
de cette ide ne peuvent cependant s'en dbarrasser de telle faon qu'il ne leur en reste
au moins quelques traces : ces derniers forment ce qui est civilisable dans notre espce.
Ainsi le genre humain se trouve soumis deux lois, l'une de rpulsion, l'autre
d'attraction, agissant, diffrents degrs, sur ses races diverses ; deux lois, dont la
premire n'est respecte, que par celles de ces races qui ne doivent jamais s'lever audessus des perfectionnements tout fait lmentaires de la vie de tribu, tandis que la
seconde, au contraire, rgne avec d'autant plus d'empire, que les familles ethniques sur
lesquelles elle s'exerce sont plus susceptibles de dveloppements.
Mais c'est ici qu'il faut surtout tre prcis. Je viens de prendre un peuple l'tat de
famille, d'embryon ; je l'ai dou de l'aptitude ncessaire pour passer l'tat de nation ; il
y est ; l'histoire ne m'apprend pas quels taient les lments constitutifs du groupe
originaire ; tout ce que je sais, c'est que ces lments le rendaient apte aux transformations que je lui ai fait subir ; maintenant agrandi, deux possibilits sont seules prsentes
pour lui ; entre deux destines, l'une ou l'autre est invitable : ou il sera conqurant, ou
il sera conquis.
Je le suppose conqurant ; je lui fais la plus belle part : il domine, gouverne et
civilise tout la fois ; il n'ira pas, dans les provinces qu'il parcourt, semer inutilement le
meurtre et l'incendie ; les monuments, les institutions, les murs, lui seront galement
sacrs ; ce qu'il changera, ce qu'il trouvera bon et utile de modifier, sera remplac par
des crations suprieures ; la faiblesse deviendra force dans ses mains ; il se comportera
de telle faon que, suivant le mot de l'criture, il sera grand devant les hommes.
Je ne sais si le lecteur y a dj pens, mais, dans le tableau que je trace, et qui n'est
autre, certains gards, que celui prsent par les Hindous, les gyptiens, les Perses,
les Macdoniens, deux faits me paraissent bien saillants. Le premier, c'est qu'une
nation, sans force et sans puissance, se trouve tout coup, par le fait d'tre tombe aux
mains de matres vigoureux, appele au partage d'une nouvelle et meilleure destine,
ainsi qu'il arriva aux Saxons de l'Angleterre, lorsque les Normands les eurent soumis ; la
seconde, cest qu'un peuple d'lite, un peuple souverain, arm, comme tel, d'une
propension marque se mler un autre sang, se trouve dsormais en contact intime
avec une race dont l'infriorit n'est pas seulement dmontre par la dfaite, mais
encore par le dfaut des qualits visibles chez les vainqueurs. Voil donc, dater
63
prcisment du jour o la conqute est accomplie et o la fusion commence, une

modification sensible dans la constitution du sang des matres. Si la nouveaut devait
s'arrter l, on se trouverait, au bout d'un laps de temps d'autant plus considrable que
les nations superposes auraient t originairement plus nombreuses, avoir en face une
race nouvelle, moins puissante, coup sr, que le meilleur de ses anctres, forte encore
cependant, et faisant preuve de qualits spciales rsultant du mlange mme, et
inconnues aux deux familles gnratrices. Mais il n'en va pas ainsi d'ordinaire, et l'alliage
n'est pas longtemps born la double race nationale seulement.
L'empire que je viens d'imaginer est puissant ; il agit sur ses voisins. Je suppose de
nouvelles conqutes ; c'est encore un nouveau sang qui, chaque fois, vient se mler au
courant. Dsormais, mesure que la nation grandit, soit par les armes, soit par les
traits, son caractre ethnique s'altre de plus en plus. Elle est riche, commerante,
civilise ; les besoins et les plaisirs des autres peuples trouvent chez elle, dans ses
capitales, dans ses grandes villes, dans ses ports, d'amples satisfactions, et les mille
attraits qu'elle possde fixent au milieu d'elle le sjour de nombreux trangers. Peu de
temps se passe, et une distinction de castes peut, bon droit, succder la distinction
primitive par nations.
Je veux que le peuple sur lequel je raisonne soit confirm dans ses ides de
sparation par les prescriptions religieuses les plus formelles, et qu'une pnalit
redoutable veille l'entour pour pouvanter les dlinquants. Parce que ce peuple est
civilis, ses murs sont douces et tolrantes, mme au mpris de sa foi ; ses oracles
auront beau parler, il natra des gens dcasts : il faudra crer tous les jours de
nouvelles distinctions, inventer de nouvelles classifications, multiplier les rangs, rendre
presque impossible de se reconnatre au milieu de subdivisions variant l'infini,
changeant de province province, de canton canton, de village village ; faire enfin
ce qui a lieu dans les pays hindous. Mais il n'est gure que le brahmane qui ses ait
montr autant de tnacit dans ses ides sparatrices ; les peuples civiliss par lui, en
dehors de son sein, n'ont jamais adopt, ou du moins ont rejet depuis longtemps, des
entraves gnantes. Dans tous les tats avancs en culture intellectuelle, on ne s'est pas
mme arrt un instant aux ressources dsespres que le dsir de concilier les
prescriptions du code de Manou avec le courant irrsistible des choses inspira aux
lgislateurs de l'Aryavarta, Partout ailleurs, les castes, lorsqu'il y en a eu rellement,
ont cess d'exister au moment o le pouvoir de faire fortune, de s'illustrer par des
dcouvertes utiles ou des talents agrables, a t acquis tout le monde, sans distinction d'origine. Mais aussi, dater du mme jour, la nation primitivement conqurante,
agissante, civilisatrice, a commenc disparatre : son sang tait immerg dans celui de
tous les affluents qu'elle avait dtourns vers elle.
Le plus souvent, en outre, les peuples dominateurs ont commenc par tre infiniment moins nombreux que leurs vaincus, et il semble, d'autre part, que certaines races
qui servent de base la population de contres fort tendues, soient singulirement
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prolifiques ; je citerai les Celtes, les Slaves. Raison de plus pour que les races
matresses disparaissent rapidement. Encore un autre motif, c'est que leur activit plus
grande, le rle plus direct qu'elles jouent dans les affaires de leur tat, les exposent
particulirement aux funestes rsultats des batailles, des proscriptions et des rvoltes.
Ainsi, tandis que, d'une part, elles amassent autour d'elles, par le fait mme de leur
gnie civilisateur, des lments divers o elles doivent s'absorber, elles sont encore
victimes d'une cause premire, leur petit nombre originel, et d'une foule de causes
secondes, qui toutes concourent les dtruire.
Il est assez vident de soi que la disparition de la race victorieuse est soumise,
suivant les diffrents milieux, des conditions de temps variant l'infini. Toutefois elle
s'achve partout, et partout elle est aussi parfaite que de besoin, longtemps avant la fin
de la civilisation qu'elle est cense animer, de sorte qu'un peuple marche, vit, fonctionne, souvent mme grandit aprs que le mobile gnrateur de sa vie et de sa gloire a
cess d'tre. Croit-on trouver l une contradiction avec ce qui prcde ? Nullement ;
car, tandis que l'influence du sang civilisateur va s'puisant par la division, la force de
propulsion jadis imprime aux masses soumises ou annexes subsiste encore ; les
institutions que le dfunt matre avait inventes, les lois qu'il avait formules, les
murs dont il avait fourni le type se sont maintenues aprs lui. Sans doute, murs,
lois, institutions, ne survivent que fort oublieuses de leur antique esprit, dfigures
tous les jours davantage, caduques et perdant leur sve ; mais, tant qu'il en reste une
ombre, l'difice se soutient, le corps semble avoir une me, le cadavre marche. Quand le
dernier effort de cette impulsion antique est achev, tout est dit ; rien ne reste, la
civilisation est morte.
Je me crois maintenant pourvu de tout le ncessaire pour rsoudre le problme de la
vie et de la mort des nations, et je dis qu'un peuple ne mourrait jamais en demeurant
ternellement compos des mmes lments nationaux. Si l'empire de Darius avait
encore pu mettre en ligne, la bataille d'Arbelles, des Perses, des Arians vritables ; si
les Romains du Bas Empire avaient eu un snat et une milice forms d'lments
ethniques semblables ceux qui existaient au temps des Fabius, leurs dominations
n'auraient pas pris fin, et, tant qu'ils auraient conserv la mme intgrit de sang, Perses
et Romains auraient vcu et rgn. On objectera qu'ils auraient nanmoins, la longue,
vu venir eux des vainqueurs plus irrsistibles qu'eux-mmes et qu'ils auraient succomb sous des assauts bien combins, sous une longue pression, ou, plus simplement,
sous le hasard d'une bataille perdue. Les tats, en effet, auraient pu prendre fin de cette
manire, non pas la civilisation, ni le corps social. L'invasion et la dfaite n'auraient
constitu que la triste mais temporaire traverse d'assez mauvais jours. Les exemples
fournir sont en grand nombre.
Dans les temps modernes, les Chinois ont t conquis deux reprises toujours ils
ont forc leurs vainqueurs s'assimiler eux ; ils leur ont impos le respect de leurs
murs ; ils leur ont beaucoup donn, et n'en ont presque rien reu. Une fois ils ont
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expuls les premiers envahisseurs, et, dans un temps donn, ils en feront autant des
seconds.
Les Anglais sont les matres de l'Inde, et pourtant leur action morale sur leurs sujets
est presque absolument nulle. Ils subissent eux-mmes, en bien des manires,
l'influence de la civilisation locale, et ne peuvent russir faire pntrer leurs ides dans
les esprits d'une foule qui redoute ses dominateurs, ne plie que physiquement devant
eux, et maintient ses notions debout en face des leurs. C'est que la race hindoue est
devenue trangre celle qui la matrise aujourd'hui, et sa civilisation chappe la loi
du plus fort. Les formes extrieures, les royaumes, les empires ont pu varier, et
varieront encore, sans que le fond sur lequel de telles constructions reposent, dont elles
ne sont qu'manes, soit altr essentiellement avec elles ; et Haderabad, Lahore, Dehli
cessant d'tre des capitales, la socit hindoue n'en subsistera pas moins. Un moment
viendra o, de faon ou d'autre, l'Inde recommencera vivre publiquement d'aprs ses
lois propres, comme elle le fait tacitement, et, soit par sa race actuelle, soit par des
mtis, reprendra la plnitude de sa personnalit politique.
Le hasard des conqutes ne saurait trancher la vie d'un peuple. Tout au plus, il en
suspend pour un temps les manifestations, et, en quelque sorte, les honneurs
extrieurs. Tant que le sang de ce peuple et ses institutions conservent encore, dans
une mesure suffisante, l'empreinte de la race initiatrice, ce peuple existe ; et, soit qu'il
ait affaire, comme les Chinois, des conqurants qui ne sont que matriellement plus
nergiques que lui ; soit, comme les Hindous, qu'il soutienne une lutte de patience, bien
autrement ardue, contre une nation de tous points suprieure, telle qu'on voit les
Anglais, son avenir certain doit le consoler ; il sera libre un jour. Au contraire, ce
peuple, comme les Grecs, comme les Romains du Bas-Empire, a-t-il absolument puis
son principe ethnique et les consquences qui en dcoulaient, le moment de sa dfaite
sera celui de sa mort : il a us les temps que le ciel lui avait d'avance concds, car il a
compltement chang de race, donc de nature, et par consquent il est dgnr.
En vertu de cette observation, on doit considrer comme rsolue la question,
souvent agite, de savoir ce qui serait advenu, si les Carthaginois, au lieu de succomber
devant la fortune de Rome, taient devenus matres de l'Italie. En tant qu'appartenant
la souche phnicienne, souche infrieure en vertus politiques aux races d'o sortaient
les soldats de Scipion, l'issue contraire de la bataille de Zama ne pouvait rien changer
leur sort. Heureux un jour, le lendemain les aurait vus tomber devant une revanche ; ou
bien encore, absorbs dans l'lment italien par la victoire, comme ils le furent par la
dfaite, le rsultat final aurait t identiquement le mme. Le destin des civilisations ne
va pas au hasard, il ne dpend pas d'un coup de d ; le glaive ne tue que des hommes ;
et les nations les plus belliqueuses, les plus redoutables, les plus triomphantes, quand
elles n'ont eu dans le cur, dans la tte et dans la main, que bravoure, science
stratgique et succs guerriers, sans autre instinct suprieur, n'ont jamais obtenu une
plus belle fin que d'apprendre de leurs vaincus, et de l'apprendre mal, comment on vit
66
dans la paix. Les Celtes, les hordes nomades de l'Asie, ont des annales pour ne rien
raconter de plus.
Aprs avoir assign un sens au mot dgnration, et avoir trait, avec ce secours, le
problme de la vitalit des peuples, il faut prouver maintenant ce que j'ai d, pour la
clart de la discussion, avancer a priori : qu'il existe des diffrences sensibles dans la
valeur relative des races humaines. Les consquences d'une pareille dmonstration sont
considrables ; leur porte va loin. Avant de les aborder, on ne saurait les tayer d'un
ensemble trop complet de faits et de raisons capables de soutenir un aussi grand
difice. La premire question que j'ai rsolue n'tait que le propyle du temple.
67
Livre premier
Chapitre V
Les ingalits ethniques ne sont pas
le rsultat des institutions.
L'ide d'une ingalit native, originelle, tranche et permanente entre les diverses
races, est, dans le monde, une des opinions le plus anciennement rpandues et
adoptes ; et, vu l'isolement primitif des tribus, des peuplades, et ce retirement vers
elles-mmes que toutes ont pratiqu une poque plus ou moins lointaine, et d'o un
grand nombre n'est jamais sorti, on n'a pas lieu d'en tre tonn. l'exception de ce qui
s'est pass dans nos temps les plus modernes, cette notion a servi de base presque
toutes les thories gouvernementales. Pas de peuple, grand ou petit, qui n'ait dbut
par en faire sa premire maxime d'tat. Le systme des castes, des noblesses, celui des
aristocraties, tant qu'on les fonde sur les prrogatives de la naissance, n'ont pas d'autre
origine ; et le droit d'anesse, en supposant la prexcellence du fils premier-n et de ses
descendants, n'en est aussi qu'un driv. Avec cette doctrine concordent la rpulsion
pour l'tranger et la supriorit que chaque nation s'adjuge l'gard de ses voisines. Ce
n'est qu' mesure que les groupes se mlent et se fusionnent, que, dsormais agrandis,
civiliss et se considrant sous un jour plus bienveillant par suite de l'utilit dont ils se
sont les uns aux autres, l'on voit chez eux cette maxime absolue de l'ingalit, et d'abord
de l'hostilit des races, battue en brche et discute. Puis, quand le plus grand nombre
des citoyens de l'tat sent couler dans ses veines un sang mlang, ce plus grand
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nombre, transformant en vrit universelle et absolue ce qui n'est rel que pour lui, se
sent appel affirmer que tous les hommes sont gaux. Une louable rpugnance pour
l'oppression, la lgitime horreur de l'abus de la force, jettent alors, dans toutes les
intelligences, un assez mauvais vernis sur le souvenir des races jadis dominantes et qui
n'ont jamais manqu, car tel est le train du monde, de lgitimer, jusqu' un certain point,
beaucoup d'accusations. De la dclamation contre la tyrannie, on passe la ngation
des causes naturelles de la supriorit qu'on insulte ; on la dclare non seulement
perverse, mais encore usurpatrice ; on nie, et bien tort, que certaines aptitudes soient
ncessairement, fatalement, l'hritage exclusif de telles ou telles descendances ; enfin,
plus un peuple est compos d'lments htrognes, plus il se complat proclamer
que les facults les plus diverses sont possdes ou peuvent l'tre au mme degr par
toutes les fractions de l'espce humaine sans exclusion. Cette thorie, peu prs
soutenable pour ce qui les concerne, les raisonneurs mtis l'appliquent l'ensemble des
gnrations qui ont paru, paraissent et paratront sur la terre, et ils finissent un jour par
rsumer leurs sentiments en ces mots, qui, comme l'outre d'ole, renferment tant de
temptes : Tous les hommes sont frres !
Voil l'axiome politique. Veut-on l'axiome scientifique ? Tous les hommes, disent
les dfenseurs de l'galit humaine, sont pourvus d'instruments intellectuels pareils, de
mme nature, de mme valeur, de mme porte. Ce ne sont pas les paroles expresses,
peut-tre, mais du moins c'est le sens. Ainsi, le cervelet du Huron contient en germe un
esprit tout fait semblable celui de l'Anglais et du Franais ! Pourquoi donc, dans le
cours des sicles, n'a-t-il dcouvert ni l'imprimerie ni la vapeur ? Je serais en droit de lui
demander, ce Huron, s'il est gal nos compatriotes, d'o il vient que les guerriers de
sa tribu n'ont pas fourni de Csar ni de Charlemagne, et par quelle inexplicable
ngligence ses chanteurs et ses sorciers ne sont jamais devenus ni des Homres ni des
Hippocrates ? cette difficult on rpond, d'ordinaire, en mettant en avant l'influence
souveraine des milieux. Suivant cette doctrine, une le ne verra point, en fait de
prodiges sociaux, ce que connatra un continent ; au nord, on ne sera pas ce qu'on est au
midi ; les bois ne permettront pas les dveloppements que favorisera la plaine
dcouverte ; que sais-je ? L'humidit d'un marais fera pousser une civilisation que la
scheresse du Sahara aurait infailliblement touffe. Quelque ingnieuses que soient ces
petites hypothses, elles ont contre elles la voix des faits. Malgr le vent, la pluie, le
froid, le chaud, la strilit, la plantureuse abondance, partout le monde a vu fleurir tour
tour, et sur les mmes sols, la barbarie et la civilisation. Le fellah abruti se calcine au
mme soleil qui brlait le puissant prtre de Memphis ; le savant professeur de Berlin
enseigne sous le mme ciel inclment qui vit jadis les misres du sauvage finnois.
Le plus curieux, c'est que l'opinion galitaire, admise par la masse des esprits, d'o
elle a dcoul dans nos institutions et dans nos murs n'a pas trouv assez de force
pour dtrner l'vidence, et que les gens les plus convaincus de sa vrit font tous les
jours acte d'hommage au sentiment contraire. Personne ne se refuse constater,
chaque instant, de graves diffrences entre les nations, et le langage usuel mme les
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confesse avec la plus nave inconsquence. On ne fait, en cela, qu'imiter ce qui s'est
pratiqu des poques non moins persuades que nous, et pour les mmes causes, de
l'galit absolue des races.
Chaque nation a toujours su, ct du dogme libral de la fraternit, maintenir,
auprs des noms des autres peuples, des qualifications et des pithtes qui indiquaient
des dissemblances. Le Romain d'Italie appelait le Romain de la Grce, Graeculus, et lui
attribuait le monopole de la loquacit vaniteuse et du manque de courage. Il se moquait
du colon de Carthage, et prtendait le reconnatre entre mille son esprit processif et
sa mauvaise foi. Les Alexandrins passaient pour spirituels, insolents et sditieux. Au
moyen ge, les monarques anglo-normands taxaient leurs sujets gallois de lgret et
d'inconsistance d'esprit. Aujourd'hui qui n'a pas entendu relever les traits distinctifs de
l'Allemand, de l'Espagnol, de l'Anglais et du Russe ? Je n'ai pas me prononcer sur
l'exactitude des jugements. Je note seulement qu'ils existent, et que l'opinion courante
les adopte, Ainsi donc, si, d'une part, les familles humaines sont dites gales, et que, de
l'autre, les unes soient frivoles, les autres poses ; celles-ci pres au gain, celles-l la
dpense ; quelques-unes nergiquement amoureuses des combats, plusieurs conomes
de leurs peines et de leurs vies, il tombe sous le sens que ces nations si diffrentes
doivent avoir des destines bien diverses, bien dissemblables, tranchons le mot, bien
ingales. Les plus fortes joueront dans la tragdie du monde les personnages des rois et
des matres. Les plus faibles se contenteront des bas emplois.
Je ne crois pas qu'on ait fait de nos jours le rapprochement entre les ides gnralement admises sur l'existence d'un caractre spcial pour chaque peuple et la conviction
non moins rpandue que tous les peuples sont gaux. Cependant cette contradiction
frappe bien fort ; elle est flagrante, et d'autant plus grave que les partisans de la
dmocratie ne sont pas les derniers clbrer la supriorit des Saxons de l'Amrique
du Nord sur toutes les nations du mme continent. Ils attribuent, la vrit, les hautes
prrogatives de leurs favoris la seule influence de la forme gouvernementale. Toutefois ils ne nient pas, que je sache, la disposition particulire et native des compatriotes
de Penn et de Washington tablir dans tous les lieux de leur sjour des institutions
librales, et, ce qui est plus, les savoir conserver. Cette force de persistance n'est-elle
pas, je le demande, une bien grande prrogative dpartie cette branche de la famille
humaine, prrogative d'autant plus prcieuse que la plupart des groupes qui ont peupl
jadis ou peuplent encore l'univers semblent en tre privs ?
Je n'ai pas la prtention de jouir sans combat de la vue de cette inconsquence.
C'est ici, sans doute, que les partisans de l'galit objecteront bien haut la puissance des
institutions et des murs ; c'est ici qu'ils diront, encore une fois, combien l'essence du
gouvernement par sa seule et propre vertu, combien le fait du despotisme ou de la
libert, influent puissamment sur le mrite et le dveloppement d'une nation : mais
c'est ici que moi, de mme, je contesterai la force de l'argument.
70
Les institutions politiques n'ont choisir qu'entre deux origines : ou bien elles
drivent de la nation qui doit vivre sous leur rgle, ou bien, inventes chez un peuple
influent, elles sont appliques par lui des tats tombs dans sa sphre d'action.
Avec la premire hypothse il n'y a pas de difficult. Le peuple videmment a
calcul ses institutions sur ses instincts et sur ses besoins ; il s'est gard de rien statuer
qui pt gner les uns ou les autres ; et si, par mgarde ou maladresse, il l'a fait, bientt
le malaise qui en rsulte l'amne corriger ses lois et les mettre dans une concordance
plus parfaite avec leur but. Dans tout pays autonome, on peut dire que la loi mane
toujours du peuple ; non pas qu'il ait constamment la facult de la promulguer
directement, mais parce que, pour tre bonne, il faut qu'elle soit modele sur ses vues,
et telle que, bien inform, il l'aurait imagine lui-mme. Si quelque trs sage lgislateur
semble, au premier abord, l'unique source de la loi, qu'on y regarde de bien prs, et l'on
se convaincra aussitt que, par l'effet de sa sagesse mme, le vnrable matre se borne
rendre ses oracles sous la dicte de sa nation. Judicieux comme Lycurgue, il
n'ordonnera rien que le Dorien de Sparte ne puisse admettre, et, thoricien comme
Dracon, il crera un code qui bientt sera ou modifi ou abrog par lIonien d'Athnes,
incapable, comme tous les enfants d'Adam, de conserver longtemps une lgislation
trangre ses vraies et naturelles tendances. L'intervention d'un gnie suprieur dans
cette grande affaire d'une invention de lois n'est jamais qu'une manifestation spciale de
la volont claire d'un peuple, ou, si ce n'est que le produit isol des rveries d'un
individu, nul peuple ne saurait s'en accommoder longtemps. On ne peut donc admettre
que les institutions ainsi trouves et faonnes par les races fassent les races ce qu'on
les voit tre. Ce sont des effets, et non des causes. Leur influence est grande
videmment : elles conservent le gnie national, elles lui frayent des chemins, elles lui
indiquent son but, et mme, jusqu' un certain point, chauffent ses instincts, et lui
mettent la main les meilleurs instruments d'action ; mais elles ne crent pas leur
crateur, et, pouvant servir puissamment ses succs en l'aidant dvelopper ses
qualits innes, elles ne sauraient jamais qu'chouer misrablement quand elles prtendent trop agrandir le cercle ou le changer. En un mot, elles ne peuvent pas l'impossible.
Les institutions fausses et leurs effets ont cependant jou un grand rle dans le
monde. Quand Charles 1er, fcheusement conseill par le comte de Strafford, voulait
plier les Anglais au gouvernement absolu, le roi et son ministre marchaient sur le terrain
fangeux et sanglant des thories. Quand les calvinistes rvaient chez nous une
administration tout la fois aristocratique et rpublicaine, et travaillaient l'implanter
par les armes, ils se mettaient galement ct du vrai.
Quand le rgent prtendit donner gain de cause aux courtisans vaincus en 1652, et
essayer du gouvernement d'intrigue qu'avaient souhait le coadjuteur et ses amis 1, ses
1
M. le comte de Saint-Priest, dans un excellent article de la Revue des Deux Mondes, a trs justement
dmontr que le parti cras par le cardinal de Richelieu n'avait rien de commun avec la fodalit ni
avec les grands systmes aristocratiques. MM. de Montmorency, de Cinq-Mars, de Marillac, ne
71
efforts ne plurent personne, et blessrent galement noblesse, clerg, parlement et

tiers tat. Quelques traitants seuls se rjouirent. Mais, lorsque Ferdinand le Catholique
institua contre les Maures d'Espagne ses terribles et ncessaires moyens de destruction ; lorsque Napolon rtablit en France la religion, flatta l'esprit militaire, organisa le
pouvoir d'une manire la fois protectrice et restrictive, l'un et l'autre de ces potentats
avaient bien cout et bien compris le gnie de leurs sujets, et ils btissaient sur le
terrain pratique. En un mot, les fausses institutions, trs belles souvent sur le papier,
sont celles qui, n'tant pas conformes aux qualits et aux travers nationaux, ne
conviennent pas un tat, bien que pouvant faire fortune dans le pays voisin. Elles ne
crent que le dsordre et l'anarchie, fussent-elles empruntes la lgislation des anges.
Les autres, tout au rebours, qu' tel ou tel point de vue, et mme d'une manire absolue,
le thoricien et le moraliste peuvent blmer, sont bonnes pour les raisons contraires.
Les Spartiates taient petits de nombre, grands de cur, ambitieux et violents : de
fausses lois n'en auraient tir que de ples coquins ; Lycurgue en fit d'hroques
brigands.
Qu'on n'en doute pas. Comme la nation est ne avant la loi, la loi tient d'elle et
porte son empreinte avant de lui donner la sienne. Les modifications que le temps
amne dans les institutions en sont encore une bien grande preuve.
Il a t dit plus haut qu' mesure que les peuples se civilisaient, s'agrandissaient,
devenaient plus puissants, leur sang se mlangeait et leurs instincts subissaient des
altrations graduelles. En prenant ainsi des aptitudes diffrentes, il leur devient
impossible de s'accommoder des lois convenables pour leurs devanciers. Aux gnrations nouvelles, les murs le sont galement et les tendances de mme, et des
modifications profondes dans les institutions ne tardent pas suivre. On voit ces
modifications devenir plus frquentes et plus profondes, mesure que la race change
davantage, tandis qu'elles restaient plus rares et plus gradues, tant que les populations
elles-mmes taient plus proches parentes des premiers inspirateurs de l'tat. En
Angleterre, celui de tous les pays de l'Europe o les modifications du sang ont t les
plus lentes et jusqu'ici les moins varies, on voit encore les institutions du quatorzime
et du quinzime sicle subsister dans les bases de l'difice social. On y retrouve,
presque dans sa vigueur ancienne, l'organisation communale des Plantagents et des
Tudors, la mme faon de mler la noblesse au gouvernement et de composer cette
noblesse, le mme respect pour l'antiquit des familles uni au mme got pour les
parvenus de mrite 1. Mais cependant, comme, depuis Jacques 1er, et surtout depuis
l'Union de la reine Anne, le sang anglais a tendu de plus en plus se mlanger avec celui
d'cosse et d'Irlande, que d'autres nations ont aussi contribu, bien qu'imperceptiblement, altrer la puret de la descendance, il en rsulte que les innovations, tout en
cherchaient bouleverser l'tat que pour obtenir des honneurs et des faveurs. Le grand cardinal est
tout fait innocent du meurtre de la noblesse franaise, qu'on lui a tant reproch.
Macaulay, History of England. In-8. Paris, 1849, t. I
72
restant toujours assez fidles l'esprit primitif de la constitution, sont devenues, de

nos jours, plus frquentes qu'autrefois.
En France, les mariages ethniques ont t bien autrement nombreux et varis. Il est
mme arriv que, par de brusques revirements, le pouvoir a pass d'une race une
autre. Aussi y a-t-il eu, dans la vie sociale, plutt des changements que des modifications, et ces changements ont t d'autant plus graves que les groupes qui se
succdaient au pouvoir taient plus diffrents. Tant que le nord de la France est rest
prpondrant dans la politique du pays, la fodalit, ou, pour mieux dire, ses restes
informes, se sont dfendus avec assez d'avantage, et l'esprit municipal a tenu bon avec
eux. Aprs l'expulsion des Anglais, au quinzime sicle, les provinces du centre, bien
moins germaniques que les contres d'outre-Loire, et qui, venant de restaurer l'indpendance nationale sous la conduite de Charles VII, voyaient naturellement leur sang galloromain prdominer dans les conseils et dans les camps, firent rgner le got de la vie
militaire, des conqutes extrieures, bien particulier la race celtique, et l'amour de
l'autorit, infus dans le sang romain. Pendant le seizime sicle, elles prparrent
largement le terrain sur lequel les compagnons aquitains de Henri IV, moins celtiques et
plus romains encore, vinrent, en 1599, placer une autre et plus grosse pierre du
pouvoir absolu. Puis, Paris ayant, la fin, acquis la domination par suite de la concentration que le gnie mridional avait favorise, Paris, dont la population est assurment
un rsum des spcimens ethniques les plus varis, n'eut plus de motif pour
comprendre, aimer ni respecter aucune tradition, aucune tendance spciale, et cette
grande capitale, cette tour de Babel, rompant avec le pass, soit de la Flandre, soit du
Poitou, soit du Languedoc, attira la France dans les exprimentations multiplies des
doctrines les plus trangres ses coutumes anciennes.
On ne peut donc admettre que les institutions fassent les peuples ce qu'on les voit,
quand ce sont les peuples qui les ont inventes. Mais en est-il de mme dans la
seconde hypothse, c'est--dire lorsqu'une nation reoit son code de mains trangres
pourvues de la puissance ncessaire pour le lui faire accepter, bon gr mal gr ?
Il y a des exemples de pareilles tentatives. Je n'en trouverai pas, la vrit, qui
aient t excutes sur une grande chelle par les gouvernements vraiment politiques de
l'antiquit ou des temps modernes ; leur sagesse ne s'est jamais applique transformer
le fond mme de grandes multitudes. Les Romains taient trop habiles pour se livrer
d'aussi dangereuses expriences. Alexandre, avant eux, ne les avait pas essayes ; et
convaincus, par l'instinct ou la raison, de l'inanit de pareils efforts, les successeurs
dAuguste se contentrent, comme le vainqueur de Darius, de rgner sur une vaste
mosaque de peuples qui tous conservaient leurs habitudes, leurs murs, leurs lois,
leurs procds propres d'administration et de gouvernement, et qui, pour la plupart,
tant que du moins ils restrent par la race assez identiques eux-mmes, n'acceptrent,
en commun avec leurs co-sujets, que des prescriptions de fiscalit ou de prcaution
militaire.
73
Toutefois il est une circonstance qu'il ne faut pas ngliger. Plusieurs des peuples
asservis aux Romains avaient, dans leurs codes, des points tellement en dsaccord avec
les sentiments de leurs matres, qu'il tait impossible ces derniers d'en tolrer
l'existence : tmoins les sacrifices humains des druides, qu'en effet poursuivirent les
dfenses les plus svres. Eh bien, les Romains, avec toute leur puissance, ne russirent jamais compltement extirper des rites aussi barbares. Dans la Narbonnaise, la
victoire fut facile : la population gallique avait t presque entirement remplace par
des colons romains ; mais, dans le centre, chez les tribus plus intactes, la rsistance
s'obstina, et, dans la presqu'le bretonne, o, au quatrime sicle, une colonie rapporta
d'Angleterre les vieilles murs avec le vieux sang, les peuplades persistrent, par
patriotisme, par attachement leurs traditions, gorger des hommes sur leurs autels
aussi souvent qu'elles l'osrent. La surveillance la plus active ne russissait pas leur
arracher des mains le couteau et le flambeau sacrs. Toutes les rvoltes commenaient
par la restauration de ce terrible trait du culte national, et le christianisme, vainqueur
encore indign d'un polythisme sans morale, vint, chez les Armoricains, se heurter
avec pouvante contre des superstitions plus repoussantes encore. Il ne parvint les
dtruire qu'aprs des efforts bien longs, puisqu'au dix-septime sicle, le massacre des
naufrags et l'exercice du droit de bris subsistaient dans toutes les paroisses maritimes
o le sang kimrique s'tait conserv pur. C'est que ces coutumes barbares rpondaient
aux instincts et aux sentiments indomptables d'une race qui, n'ayant pas t suffisamment mlange, n'avait pas eu jusqu'alors de raisons dterminantes pour changer d'avis.
Ce fait est digne de rflexion ; mais les temps modernes prsentent surtout des
exemples d'institutions imposes et non subies. Un caractre remarquable de la
civilisation europenne, c'est son intolrance, consquence de la conscience qu'elle a de
sa valeur et de sa force. Elle se trouve dans le monde, soit en face de barbaries dcides,
soit ct d'autres civilisations. Elle traite les unes et les autres avec un ddain presque
gal, et, voyant dans tout ce qui n'est pas elle des obstacles ses conqutes, elle est
fort dispose exiger des peuples une complte transformation. Toutefois les
Espagnols, les Anglais et les Hollandais, et nous aussi quelquefois, nous n'avons pas
os nous abandonner trop compltement aux impulsions du gnie novateur, l o nous
avions des masses un peu considrables devant nous, imitant ainsi la discrtion force
des conqurants de l'antiquit. L'Orient et l'Afrique, soit septentrionale, soit occidentale, sont des tmoins irrfragables que les nations les plus claires ne parviennent pas
donner des peuples conquis des institutions antipathiques leur nature. J'ai dj
rappel que l'Inde anglaise continue son mode de vie sculaire sous les lois qu'elle s'est
jadis donnes. Les Javanais, bien que trs soumis, sont fort loigns de se sentir
entrans vers des institutions approchant de celles de la Nerlande. Ils continuent
vivre en face de leurs matres comme ils vivaient libres, et, depuis le seizime sicle, o
l'action europenne dans le monde oriental a commenc, on ne s'aperoit pas qu'elle ait
le moindrement influ sur les murs des tributaires les mieux dompts.
74
Mais tous les peuples vaincus ne sont pas assez forts par le nombre pour que le
matre europen soit dispos se contraindre. Il en est sur lesquels on a pes avec
toute la puissance du sabre pour aider celle de la persuasion. On a rsolument voulu
changer leur mode d'existence, leur donner des institutions que nous savons bonnes et
utiles. A-t-on russi ?
L'Amrique nous offre ce sujet le champ d'expriences le plus riche. Dans tout le
sud, o la puissance espagnole a rgn sans contrainte, quoi a-t-elle abouti ?
draciner les anciens empires, sans doute, non pas clairer les populations ; elle n'a
pas cr des hommes semblables leurs prcepteurs.
Dans le nord, avec des procds diffrents, les rsultats ont t aussi ngatifs ; que
dis-je ? ils ont t plus nuls quant la bienfaisante influence, plus calamiteux au point
de vue de l'humanit, car, du moins, les Indiens espagnols multiplient d'une manire
remarquable 1 ; ils ont mme transform le sang de leurs vainqueurs, qui ainsi sont
descendus leur niveau, tandis que les hommes peaux rouges des tats-Unis, saisis
par l'nergie anglo-saxonne, sont morts du contact. Le peu qui en reste encore disparat
chaque jour, et disparat tout aussi incivilis, tout aussi incivilisable que ses pres.
Dans l'Ocanie, les observations concluent de mme : les peuplades aborignes vont
partout s'teignant. On russit quelquefois leur arracher leurs armes, les empcher
de nuire ; on ne les change pas. Partout o l'Europen est le matre, elles ne s'entremangent plus, elles se gorgent d'eau-de-vie, et cet abrutissement nouveau est tout ce
que notre esprit initiateur russit leur faire aimer. Enfin il est au monde deux
gouvernements forms par des peuples trangers nos races sur des modles fournis
par nous : l'un fonctionne aux les Sandwich, l'autre Saint-Domingue. L'apprciation
de ces deux tats achvera de dmontrer l'impuissance de toutes tentatives pour
donner un peuple des institutions qui ne lui sont pas suggres par son propre gnie.
Aux les Sandwich, le systme reprsentatif brille de tout son clat. On y trouve
une chambre haute, une chambre basse, un ministre qui gouverne, un roi qui rgne ;
rien n'y manque. Mais tout cela n'est que dcoration. Le rouage indispensable de la
machine, celui qui la met en branle, c'est le corps des missionnaires protestants. Sans
eux, roi, pairs et dputs, ignorant la route suivre, cesseraient bientt de fonctionner.
Aux missionnaires seuls revient l'honneur de trouver les ides, de les prsenter, de les
faire accepter, soit par le crdit dont ils jouissent sur leurs nophytes, soit, au besoin,
par la menace. Je doute cependant que, si les missionnaires n'avaient pour instruments
de leur volont que le roi et les chambres, ils ne se vissent obligs, aprs avoir lutt
quelque temps contre l'inaptitude de leurs coliers, de prendre dans le maniement des
affaires une part trs grande, trs directe, et par consquent trop apparente. Ils ont
par cet inconvnient au moyen d'un ministre qui est tout simplement compos
1
M. Al. de Humboldt, Examen critique de l'histoire de la gogr. du N. C., t. II, p. 129-130.
75
d'hommes de race europenne. Ainsi, les affaires se traitent et se dcident, en fait, entre
la mission protestante et ses agents ; le reste n'est l que pour la montre.
Quant au toi Kamehameha III, c'est, parat-il, un prince de mrite. Il a, pour son
compte, renonc se tatouer la figure, et, bien que n'ayant pas encore converti tous ses
courtisans, il prouve dj la juste satisfaction de ne les plus voir tracer sur leurs fronts
et leurs joues que d'assez lgers dessins. Le gros de la nation, nobles de campagne et
gens du peuple, persiste sur ce point, comme sur les autres, dans les vieilles ides.
Toutefois des causes trs nombreuses amnent chaque jour aux les Sandwich un
surcrot de population europenne. Le voisinage de la Californie fait du royaume
hawaen un point trs intressant pour la clairvoyante nergie de nos nations. Les
baleiniers dserteurs et les matelots rfractaires de la marine militaire n'y sont plus les
seuls colons de race blanche : des marchands, des spculateurs, des aventuriers de toute
espce, accourent, y btissent des maisons et s'y fixent. La race indigne, envahie, va
peu peu se mlanger et disparatre. Je ne sais si le gouvernement reprsentatif et
indpendant ne fera pas bientt place une simple administration dlgue, relevant de
quelque grande puissance trangre ; ce dont je ne doute pas, c'est que les institutions
importes finiront par s'tablir solidement dans ce pays, et le jour de leur triomphe
verra, synchronisme ncessaire, la ruine totale des naturels.
Saint-Domingue, l'indpendance est complte. L, point de missionnaires
exerant une autorit voile et absolue ; point de ministre tranger fonctionnant avec
l'esprit europen : tout est abandonn aux inspirations de la population elle-mme.
Cette population, dans la partie espagnole, est compose de multres. Je n'en parlerai
pas. Ces gens paraissent imiter, tant bien que mal, ce que notre civilisation a de plus
facile : ils tendent comme tous les mtis, se fondre dans la branche de leur gnalogie
qui leur fait le plus d'honneur ; ils sont donc susceptibles, jusqu' un certain point, de
mettre en pratique nos usages. Ce n'est pas chez eux qu'il faut tudier la question
absolue. Passons donc les montagnes qui sparent la rpublique dominicaine de l'tat
d'Hati.
Nous nous trouvons l en face d'une socit dont les institutions sont non
seulement pareilles aux ntres, mais encore drivent des maximes les plus rcentes de
notre sagesse politique. Tout ce que, depuis soixante ans, le libralisme le plus raffin a
fait proclamer dans les assembles dlibrantes de l'Europe, tout ce que les penseurs
les plus amis de l'indpendance et de la dignit de l'homme ont pu crire, toutes les
dclarations de droits et de principes, ont trouv leur cho sur les rives de l'Artibonite.
Rien d'africain n'a survcu dans les lois crites ; les souvenirs de la terre chamitique ont
officiellement disparu des esprits ; jamais le langage officiel n'en a montre la trace ; les
institutions, je le rpte, sont compltement europennes. Voyons maintenant comment elles s'adaptent avec les murs.
76
Quel contraste ! Les murs ? on les voit aussi dpraves, aussi brutales, aussi
froces que dans le Dahomey ou le pays des Fellatahs. Le mme amour barbare de la
parure s'allie la mme indiffrence pour le mrite de la forme ; le beau rside dans la
couleur, et, pourvu qu'un vtement soit d'un rouge clatant et garni de faux or, le got
ne s'occupe gure des solutions de continuit de l'toffe ; et, quant la propret,
personne ne s'en soucie. Veut-on, dans ce pays-l, s'approcher d'un haut fonctionnaire ? on est introduit prs d'un grand ngre tendu la renverse sur un banc de bois,
la tte enveloppe d'un mauvais mouchoir dchir et couverte d'un chapeau cornes
largement galonn d'or. Un sabre immense pend ct de cet amas de membres ; l'habit
brod n'est pas accompagn d'un gilet ; le gnral a des pantoufles. L'interrogez-vous,
cherchez-vous pntrer dans son esprit pour y apprcier la nature des ides qui
l'occupent ? vous trouvez l'intelligence la plus inculte unie l'orgueil le plus sauvage,
qui n'a d'gal qu'une aussi profonde et incurable nonchalance. Si cet homme ouvre la
bouche, il va vous dbiter tous les lieux communs dont les journaux nous ont fatigus
depuis un demi-sicle. Ce barbare les sait par cur ; il a d'autres intrts, des instincts
trs diffrents ; il n'a pas d'autres notions acquises. Il parle comme le baron d'Holbach,
raisonne comme M. de Grimm, et, au fond, il n'a de srieux souci que de mcher du
tabac, boire de l'alcool, ventrer ses ennemis et se concilier les sorciers. Le reste du
temps, il dort.
L'tat est partag en deux fractions, que ne sparent pas des incompatibilits de
doctrines, mais de peaux : les multres se tiennent d'un ct, les ngres de l'autre. Aux
multres appartient, sans aucun doute, plus d'intelligence, un esprit plus ouvert la
conception. Je l'ai dj fait remarquer pour les Dominicains : le sang europen a modifi
la nature africaine, et ces hommes pourraient, fondus dans une masse blanche, et avec
de bons modles constamment sous les yeux, devenir ailleurs des citoyens utiles. Par
malheur la suprmatie du nombre et de la force appartient, pour le moment, aux ngres.
Ceux-l, bien que leurs grands-pres, tout au plus, aient connu la terre d'Afrique, en
subissent encore l'influence entire ; leur suprme joie, c'est la paresse ; leur suprme
raison, c'est le meurtre. Entre les deux partis qui divisent l'le, la haine la plus intense
n'a jamais cess de rgner. L'histoire d'Hati, de la dmocratique Hati, n'est qu'une
longue relation de massacres : massacres des multres par les ngres, lorsque ceux-ci
sont les plus forts, des ngres par les multres, quand le pouvoir est aux mains de ces
derniers. Les institutions, pour philanthropiques qu'elles se donnent, n'y peuvent rien ;
elles dorment impuissantes sur le papier o l'on les a crites ; ce qui rgne sans frein,
c'est le vritable esprit des populations. Conformment une loi naturelle indique
plus haut, la varit noire, appartenant ces tribus humaines qui ne sont pas aptes se
civiliser, nourrit l'horreur la plus profonde pour toutes les autres races ; aussi voit-on
les ngres d'Hati repousser nergiquement les blancs et leur dfendre l'entre de leur
territoire ; ils voudraient de mme exclure les multres, et visent leur extermination.
La haine de l'tranger est le principal mobile de la politique locale. Puis, en consquence
de la paresse organique de l'espce, l'agriculture est annule, l'industrie n'existe pas
mme de nom, le commerce se rduit de jour en jour, la misre, dans ses dplorables
77
progrs, empche la population de se reproduire, tandis que les guerres continuelles,

les rvoltes, les excutions militaires, russissent constamment la diminuer. Le
rsultat invitable et peu loign d'une telle situation sera de rendre dsert un pays
dont la fertilit et les ressources naturelles ont jadis enrichi des gnrations de planteurs, et d'abandonner aux chvres sauvages les plaines fcondes, les magnifiques
valles, les mornes grandioses de la reine des Antilles 1.
Je suppose le cas o les populations de ce malheureux pays auraient pu agir
conformment l'esprit des races dont elles sont issues, o, ne se trouvant pas sous le
protectorat invitable et l'impulsion de doctrines trangres, elles auraient form leur
socit tout fait librement et en suivant leurs seuls instincts. Alors, il se serait fait,
plus ou moins spontanment, mais jamais sans quelques violences, une sparation
entre les gens des deux couleurs.
Les multres auraient habit les bords de la mer, afin de se tenir toujours avec les
Europens dans des rapports qu'ils recherchent. Sous la direction de ceux-ci, on les
aurait vus marchands, courtiers surtout, avocats, mdecins, resserrer des liens qui les
flattent, se mlanger de plus en plus, s'amliorer graduellement, perdre, dans des
proportions donnes, le caractre avec le sang africain.
Les ngres se seraient retirs dans l'intrieur, et ils y auraient form de petites
socits analogues celles que craient jadis les esclaves marrons Saint-Domingue
mme, la Martinique, la Jamaque et surtout Cuba, dont le territoire tendu et les
forts profondes offrent des abris plus srs. L, au milieu des productions si varies et
si brillantes de la vgtation antillienne, le noir amricain, abondamment pourvu des
moyens d'existence que prodigue, si peu de frais, une terre opulente, serait revenu en
toute libert cette organisation despotiquement patriarcale si naturelle ceux de ses
congnres que les vainqueurs musulmans de l'Afrique n'ont pas encore contraints.
L'amour de l'isolement aurait t tout la fois la cause et le rsultat de ces institutions.
Des tribus se formant seraient, au bout de peu de temps, devenues trangres et
hostiles les unes aux autres. Des guerres locales auraient t le seul vnement politique
des diffrents cantons, et l'le, sauvage, mdiocrement peuple, fort mal cultive, aurait
cependant conserv une double population, maintenant condamne disparatre, par
suite de la funeste influence de lois et d'institutions sans rapports avec la structure de
l'intelligence des ngres, avec leurs intrts, avec leurs besoins.
Ces exemples de Saint-Domingue et des les Sandwich sont assez concluants. Je ne
puis cependant rsister au dsir de toucher encore, avant de quitter dfinitivement ce
sujet, un autre fait analogue et dont le caractre particulier prte une bien grande force
1
La colonie de Saint-Domingue, avant son mancipation, tait un des lieux de la terre o la richesse
et l'lgance des murs avaient pouss le plus loin leurs raffinements. Ce que la Havane est devenue
en fait d'activit commerciale, Saint-Domingue le montrait avec surcrot. Les esclaves affranchis y
ont mis bon ordre.
78
mon opinion. J'ai appel en tmoignage un tat o les institutions, imposes par des
prdicateurs protestants, ne sont qu'un calque assez puril de l'organisation britannique ; ensuite j'ai parl d'un gouvernement matriellement libre, mais intellectuellement
li des thories europennes, et qui a d mettre en pratique l'application de ces
thories, d'o la mort s'ensuit pour les malheureuses populations hatiennes. Voici
maintenant un exemple d'une tout autre nature, qui m'est offert par les tentatives des
pres jsuites pour civiliser les indignes du Paraguay 1.
Ces missionnaires, par l'lvation de leur intelligence et la beaut de leur courage,
ont excit l'admiration universelle ; et les ennemis les plus dclars de leur ordre n'ont
pas cru pouvoir leur refuser un ample tribut d'loges. En effet, si des institutions issues
d'un esprit tranger une nation ont eu jamais quelques chances de succs, c'taient
assurment celles-l, fondes sur la puissance du sentiment religieux et appuyes de ce
qu'un gnie d'observation, aussi juste que fin, avait pu trouver d'ides d'appropriation.
Les Pres s'taient persuads, opinion du reste fort rpandue, que la barbarie est la
vie des peuples ce que l'enfance est celle des individus, et que plus une nation se
montre sauvage et inculte, plus elle est jeune.
Pour mener leurs nophytes l'adolescence, ils les traitrent donc comme des
enfants, et leur firent un gouvernement despotique aussi ferme dans ses vues et
volonts, que doux et affectueux dans ses formes. Les peuplades amricaines ont, en
gnral, des tendances rpublicaines, et la monarchie ou l'aristocratie, rares chez elles,
ne s'y montrent jamais que trs limites. Les dispositions natives des Guaranis,
auxquelles les jsuites venaient s'adresser, ne contrastaient pas, sur ce point, avec celles
des autres indignes. Toutefois, par une circonstance heureuse, ces peuples tmoignaient d'une intelligence relativement dveloppe, d'un peu moins de frocit peut-tre
que certains de leurs voisins, et de quelque facilit concevoir des besoins nouveaux.
Cent vingt mille mes environ furent runies dans les villages des missions sous la
conduite des Pres. Tout ce que l'exprience, l'tude journalire, la vive charit, apprenaient aux jsuites, portait profit ; on faisait d'incessants efforts pour hter le succs
sans le compromettre. Malgr tant de soins, on sentait cependant que ce n'tait pas
trop du pouvoir absolu pour contraindre les nophytes persister dans la bonne voie,
et l'on pouvait se convaincre, en maintes occasions, du peu de solidit relle de l'difice.
Quand les mesures du comte d'Aranda vinrent enlever au Paraguay ses pieux et
habiles civilisateurs, on en reut la plus triste et la plus complte dmonstration. Les
Guaranis, privs de leurs guides spirituels, refusrent toute confiance aux chefs laques
envoys par la couronne d'Espagne. Ils ne montrrent aucune attache leurs nouvelles
institutions. Le got de la vie sauvage les reprit, et aujourd'hui, l'exception de trentesept petits villages qui vgtent encore sur les bords du Parana, du Paraguay et de
l'Uruguay, villages qui contiennent certainement un noyau de population mtisse, tout
1
Voir, ce sujet, Prichard, d'Orbigny, A. de Hurnboldt, etc.
79
le reste est retourn aux forts et y vit dans un tat aussi sauvage que le sont
l'occident les tribus de mme souche, Guaranis et Cirionos. Les fuyards ont repris, je
ne dis pas leurs vieilles coutumes dans toute leur puret, mais du moins des coutumes
peine rajeunies et qui en dcoulent directement, et cela parce qu'il n'est donn
aucune race humaine d'tre infidle ses instincts, ni d'abandonner le sentier sur lequel
Dieu l'a mise. On peut croire que, si les jsuites avaient continu rgir leurs missions
du Paraguay, leurs efforts, servis par le temps, auraient amen des succs meilleurs je
l'admets ; mais cette condition unique, toujours la mme, que des groupes de
population europenne seraient venus peu peu, sous la protection de leur dictature,
s'tablir dans le pays, se seraient mls avec les natifs, auraient d'abord modifi, puis
compltement chang le sang, et, ces conditions, il se serait form dans ces contres
un tat portant peut-tre un nom aborigne, se glorifiant peut-tre de descendre d'anctres autochtones, mais par le fait, mais dans la vrit, aussi europen que les
institutions qui l'auraient rgi.
Voil ce que j'avais dire sur les rapports des institutions avec les races.
80
Livre premier
Chapitre VI
Dans le progrs ou la stagnation, les peuples
sont indpendants des lieux quils habitent.
Il est impossible de ne pas tenir quelque compte de l'influence accorde par

plusieurs savants aux climats, la nature du soi, la disposition topographique sur le
dveloppement des peuples ; et, bien qu' propos de la doctrine des milieux, j'y aie
touch en passant, ce serait laisser une vritable lacune que de ne pas en parler fond.
On est gnralement port croire qu'une nation tablie sous un ciel tempr, non
pas assez brlant pour nerver les hommes, non pas assez froid pour rendre le sol
improductif, au bord de grands fleuves, routes larges et mobiles, dans des plaines et des
valles propres plusieurs genres de culture, au pied de montagnes dont le sein
opulent est gorg de mtaux, que cette nation, ainsi aide par la nature, sera bien
promptement amene quitter la barbarie, et, sans faute, se civilisera. D'autre part, et
par une consquence de ce raisonnement, on admet sans peine que des tribus brles
par le soleil ou engourdies sur les glaces ternelles, n'ayant d'autre territoire que des
rochers striles, seront beaucoup plus exposes rester dans l'tat de barbarie. Alors il
va sans dire que, dans cette hypothse, l'humanit ne serait perfectible qu' l'aide du
secours de la nature matrielle, et que toute sa valeur et sa grandeur existeraient en
81
germe hors d'elle-mme. Pour assez spcieuse, au premier aspect, que semble cette
opinion, elle ne concorde sur aucun point avec les ralits nombreuses que l'observation procure.
Nuls pays certainement ne sont plus fertiles, nuls climats plus doux que ceux des
diffrentes contres de l'Amrique. Les grands fleuves y abondent, les golfes, les baies,
les havres y sont vastes, profonds, magnifiques, multiplis ; les mtaux prcieux s'y
trouvent fleur de terre ; la nature vgtale y prodigue presque spontanment les
moyens d'existence les plus abondants et les plus varis, tandis que la faune, riche en
espces alimentaires, prsente des ressources plus substantielles encore. Et pourtant la
plus grande partie de ces heureuses contres est parcourue, depuis des sries de sicles,
par des peuplades restes trangres la plus mdiocre exploitation de tant de trsors.
Plusieurs ont t sur la voie de mieux faire. Une maigre culture, un travail barbare
du minerai, sont des faits qu'on observe dans plus d'un endroit. Quelques arts utiles,
exercs avec une sorte de talent, surprennent encore le voyageur. Mais tout cela, en
dfinitive, est trs humble et ne forme pas un ensemble, un faisceau dont une
civilisation quelconque soit jamais sortie. Certainement il a exist, des poques fort
lointaines, dans la contre tendue entre le lac ri et le golfe du Mexique, depuis le
Missouri jusqu'aux Montagnes Rocheuses, une nation qui a laiss des traces remarquables de sa prsence. Les restes de constructions, les inscriptions graves sur des
rochers, les tumulus 1, les momies indiquent une culture intellectuelle avance. Mais
rien ne prouve qu'entre cette mystrieuse nation et les peuplades errant aujourd'hui sur
ses tombes, il y ait une parent bien proche. Dans tous les cas, si, par suite d'un lien
naturel quelconque, ou d'une initiation d'esclaves, les aborignes actuels tiennent des
anciens matres du pays la premire notion de ces arts qu'ils pratiquent l'tat
lmentaire, on ne pourrait qu'tre frapp davantage de l'impossibilit o ils se sont
trouvs de perfectionner ce qu'on leur avait appris, et je verrais l un motif de plus
La construction trs particulire de ces tumulus, et les nombreux ustensiles et instruments qu'ils
reclent, occupent beaucoup, en ce moment, la perspicacit et le talent des antiquaires amricains.
J'aurai occasion, dans le quatrime volume de cet ouvrage, d'exprimer une opinion sur la valeur de
ces reliques, au point de vue de la civilisation ; pour le moment, je me bornerai en dire que leur
excessive antiquit est impossible rvoquer en doute. M. Squier est parfaitement fond en
trouver une preuve dans ce fait seul, que les squelettes dcouverts dans les tumulus tombent en
poussire au moindre contact de l'air, bien que les conditions, quant la qualit du sol, soient des
meilleures, tandis que les corps enterrs sous les cromlechs bretons, et qui ont au moins 1 800 ans
de spulture, sont parfaitement solides. On peut donc concevoir aisment qu'entre ces trs anciens
possesseurs du sol de l'Amrique et les tribus Lenni-Lnaps et autres, il n'y ait pas de rapports.
Avant de clore cette note, je ne puis me dispenser de louer l'industrieuse habilet que dploient les
savants amricains dans l'tude des antiquits de leur grand continent. Fort embarrasss par
l'excessive fragilit des crnes exhums, ils ont imagin, aprs plusieurs autres essais infructueux,
de couler dans les cadavres, avec des prcautions inoues, une prparation bitumineuse qui, en se
solidifiant aussitt, prserve les ossements de la dissolution. Il parat que ce procd, fort dlicat
employer et qui demande autant d'adresse que de promptitude, obtient gnralement un entier
succs.
82
pour rester persuad que le premier peuple venu, plac dans les circonstances
gographiques les plus favorables, n'est pas destin par cela mme se civiliser.
Au contraire, il y a, entre l'aptitude d'un climat et d'un pays servir les besoins de
l'homme et le fait mme de la civilisation, une indpendance complte. L'Inde est une
contre qu'il a fallu fertiliser, l'gypte de mme. Voil deux centres bien clbres de la
culture et du perfectionnement humains. La Chine, ct de la fcondit de certaines
de ses parties, a prsent, dans d'autres, des difficults trs laborieuses vaincre. Les
premiers vnements y sont des combats contre les fleuves ; les premiers bienfaits des
antiques empereurs consistent en ouvertures de canaux, en desschements de marais.
Dans la contre msopotamique de l'Euphrate et du Tigre, thtre de la splendeur des
premiers tats assyriens, territoire sanctifi par la majest des plus sacrs souvenirs,
dans ces rgions o le froment, dit-on, crot spontanment, le sol est cependant si peu
productif par lui-mme, que de vastes et courageux travaux d'irrigation ont pu seuls le
rendre propre nourrit les hommes. Maintenant que les canaux sont dtruits, combls
ou encombrs, la strilit a repris ses droits. Je suis donc trs port croire que la
nature n'avait pas autant favoris ces rgions qu'on le pense d'ordinaire. Toutefois je ne
discuterai pas sur ce point. J'admets que la Chine, l'gypte, l'Inde et l'Assyrie aient t
des lieux compltement appropris l'tablissement de grands empires et au dveloppement de puissantes civilisations ; j'accorde que ces lieux aient runi les meilleures
conditions de prosprit. On l'avouera aussi ces conditions taient de telle nature, que,
pour en profiter, il tait indispensable d'avoir atteint pralablement, par d'autres voies,
un haut degr de perfectionnement social. Ainsi, pour que le commerce pt s'emparer
des grands cours d'eau, il fallait que l'industrie, ou pour le moins lagriculture,
existassent dj, et l'attrait sur les peuples voisins n'aurait pas eu lieu avant que des
villes et des marchs ne fussent btis et enrichis de longue main. Les grands avantages
dpartis la Chine, l'Inde et l'Assyrie supposent donc, chez les peuples qui en ont
tir bon parti, une vritable vocation intellectuelle et mme une civilisation antrieure
au jour o l'exploitation de ces avantages put commencer. Mais quittons les rgions
spcialement favorises, et regardons ailleurs.
Lorsque les Phniciens, dans leur migration, vinrent de Tylos, ou de quelque autre
endroit du sud-est que l'on voudra, que trouvrent-ils dans le canton de Syrie o ils se
fixrent ? Une cte aride, rocailleuse, serre troitement entre la mer et des chanes de
rochers qui semblaient devoir rester tout jamais striles. Un territoire si misrable
contraignait la nation ne jamais s'tendre, car, de tous cts, elle se trouvait enserre
dans une ceinture de montagnes. Et cependant ce lieu, qui devait tre une prison,
devint, grce au gnie industrieux du peuple qui l'habita, un nid de temples et de palais.
Les Phniciens, condamns pour toujours n'tre que de grossiers ichtyophages, ou
tout au plus de misrables pirates, furent pirates la vrit, mais grandement, et, de
plus, marchands hardis et habiles, spculateurs audacieux et heureux. Bon ! dira
quelque contradicteur, ncessit est mre d'invention ; si les fondateurs de Tyr et de
Sidon avaient habit les plaines de Damas, contents des produits de l'agriculture, ils
83
n'auraient peut-tre jamais t un peuple illustre. La misre les a aiguillonns, la misre

a veill leur gnie.
Et pourquoi donc n'veille-t-elle pas celui de tant de tribus africaines, amricaines,
ocaniennes, places dans des circonstances analogues ? Pourquoi voyons-nous les
Kabyles du Maroc, race ancienne et qui a eu, bien certainement, tout le temps ncessaire pour la rflexion, et, chose plus surprenante encore, toutes les incitations
possibles la simple imitation, n'avoir jamais conu une ide plus fconde, pour
adoucir son sort malheureux, que le pur et simple brigandage maritime ? Pourquoi, dans
cet archipel des Indes, qui semble cr pour le commerce, dans ces les ocaniennes, qui
peuvent si aisment communiquer l'une avec l'autre, les relations pacifiquement fructueuses sont-elles presque absolument dans les mains des races trangres, chinoise,
malaise et arabe ? et l o des peuples demi indignes, o des nations mtisses ont pu
s'en emparer, pourquoi l'activit diminue-t-elle ? Pourquoi la circulation n'a-t-elle lieu
que d'aprs des donnes de plus en plus lmentaires ? C'est qu'en vrit, pour qu'un
tat commercial s'tablisse sur une cte ou sur une le quelconque, il faut quelque chose
de plus que la mer ouverte, que les excitations nes de la strilit du sol, que mme les
leons de l'exprience d'autrui : il faut, dans l'esprit du naturel de cette cte ou de cette
le, l'aptitude spciale qui seule l'amnera profiter des instruments de travail et de
succs placs sa porte.
Mais je ne me bornerai pas montrer qu'une situation gographique, dclare
convenable parce qu'elle est fertile, ou, prcisment encore, parce qu'elle ne l'est pas, ne
donne pas aux nations leur valeur sociale : il faut encore bien tablir que cette valeur
sociale est tout fait indpendante des circonstances matrielles environnantes. Je
citerai les Armniens, renferms dans leurs montagnes, dans ces mmes montagnes o
tant d'autres peuples vivent et meurent barbares de gnration en gnration, parvenant, ds une antiquit trs recule, une civilisation assez haute. Ces rgions pourtant
taient presque closes, sans fertilit remarquable, sans communication avec la mer.
Les Juifs se trouvaient dans une position analogue, entours de tribus parlant des
dialectes d'une langue patente de la leur, et dont la plupart leur tenaient d'assez prs
par le sang ; ils devancrent pourtant tous ces groupes. On les vit guerriers, agriculteurs, commerants ; on les vit, sous ce gouvernement singulirement compliqu, o la
monarchie, la thocratie, le pouvoir patriarcal des chefs de famille et la puissance
dmocratique du peuple, reprsente par les assembles et les prophtes, s'quilibraient d'une manire bien bizarre, traverser de longs sicles de prosprit et de gloire,
et vaincre, par un systme d'migration des plus intelligents, les difficults qu'opposaient leur expansion les limites troites de leur domaine. Et qu'tait-ce encore que ce
domaine ? Les voyageurs modernes savent au prix de quels efforts savants les
agronomes isralites en entretenaient la factice fcondit. Depuis que cette race choisie
n'habite plus ses montagnes et ses plaines, le puits o buvaient les troupeaux de Jacob
est combl par les sables, la vigne de Naboth a t envahie par le dsert, tout comme
84
l'emplacement du palais d'Achab par les ronces. Et dans ce misrable coin du monde,
que furent les Juifs ? Je le rpte, un peuple habile en tout ce qu'il entreprit, un peuple
libre, un peuple fort, un peuple intelligent, et qui, avant de perdre bravement, les armes
la main, le titre de nation indpendante, avait fourni au monde presque autant de
docteurs que de marchands 1.
Les Grecs, les Grecs eux-mmes, taient loin d'avoir se louer en tout des circonstances gographiques. Leur pays n'tait, en bien des parties, qu'une terre misrable. Si
l'Arcadie fut un pays aim des pasteurs, si la Botie se dclara chre Crs et
Triptolme, l'Arcadie et la Botie jouent un rle bien mince dans l'histoire hellnique.
La riche Corinthe elle-mme, la ville favorite de Plutus et de Vnus Mlanis, ne brille
ici qu'au second rang. qui revient la gloire ? Athnes, dont une poussire blanchtre
couvrait la campagne et les maigres oliviers ; Athnes, qui, pour commerce principal,
vendait des statues et des livres ; puis Sparte, enterre dans une valle troite, au
fond des entassements de rocs o la victoire allait la chercher.
Et Rome, dans le pauvre canton du Latium o la mirent ses fondateurs, au bord de
ce petit Tibre, qui venait dboucher sur une cte presque inconnue, que jamais vaisseau
phnicien ou grec ne touchait que par hasard, est-ce par sa disposition topographique
qu'elle est devenue la matresse du monde ? Mais, aussitt que le monde obit aux
enseignes romaines, la politique trouva sa mtropole mal place, et la ville ternelle
commena la longue srie de ses affronts. Les premiers empereurs, ayant surtout les
yeux tourns vers la Grce, y rsidrent presque toujours. Tibre, en Italie, se tenait
Capte, entre les deux moitis de son univers. Ses successeurs allaient Antioche.
Quelques-uns, proccups des affaires gauloises, montrent jusqu' Trves. Enfin un
dcret final enleva Rome le titre mme de capitale pour le donner Milan. Que si les
Romains ont fait parler d'eux dans le monde, c'est bien certainement malgr la position
du district d'o sortaient leurs premires armes, et non pas cause de cette position.
En descendant aux temps modernes, la multitude des faits dont je puis m'tayer
m'embarrasse. Je vois la prosprit quitter tout fait les ctes mditerranennes,
preuve sans rplique qu'elle ne leur tait pas attache. Les grandes cits commerantes
du moyen ge naissent l o nul thoricien des poques prcdentes n'auraient t les
btir. Novogorod s'lve dans un pays glac ; Brme sur une cte presque aussi froide.
Les villes hansatiques du centre de l'Allemagne se fondent au milieu de pays qui
s'veillent peine ; Venise apparat au fond d'un golfe profond. La prpondrance
politique brille dans des lieux peine aperus jadis. En France, c'est au nord de la Loire
et presque au del de la Seine que rside la force. Lyon, Toulouse, Narbonne,
Marseille, Bordeaux, tombent du haut rang o les avait portes le choix des Romains.
C'est Paris qui devient la cit importante, Paris, une bourgade trop loigne de la mer
quand il s'agit du commerce, et qui en sera trop prs quand viendront les barques
1
Salvador, Histoire des juifs. In-8. Paris.
85
normandes. En Italie, des villes, jadis du dernier ordre, priment la cit des papes ;
Ravenne s'veille au fond de ses marais, Amalfi est longtemps puissante. Je note, en
passant, que le hasard n'a eu aucune part tous ces revirements, que tous s'expliquent
par la prsence sur le point donn d'une race victorieuse ou prpondrante. Je veux dire
que ce n'tait pas le lieu qui faisait la valeur de la nation, qui jamais l'a faite, qui la fera
jamais : au contraire, c'tait la nation qui donnait, a donn et donnera au territoire sa
valeur conomique, morale et politique.
Afin d'tre aussi clair que possible, j'ajouterai cependant que ma pense n'est pas de
nier l'importance de la situation pour certaines villes, soit entrepts, soit ports de mer,
soit capitales. Les observations que l'on a faites, au sujet de Constantinople et
d'Alexandrie notamment, sont incontestables. Il est certain qu'il existe sur le globe
diffrents points qu'on peut appeler les clefs du monde, et ainsi l'on conoit que, dans
le cas du percement de l'isthme de Panama, la puissance qui possderait la ville encore
construire sur ce canal hypothtique aurait un grand rle jouer dans les affaires de
l'univers. Mais ce rle, une nation le joue bien, le joue mal, ou mme ne le joue pas du
tout, suivant ce qu'elle vaut. Agrandissez Chagres, et faites que les deux mers
s'unissent sous ses murs ; puis soyez libre de peupler la ville d'une colonie votre gr :
le choix auquel vous vous arrterez dterminera l'avenir de la cit nouvelle. Que la race
soit vraiment digne de la haute fortune laquelle elle aura t appele, si l'emplacement
de Chagres n'est pas prcisment le plus propre dvelopper tous les avantages de
l'union des deux Ocans, cette population le quittera et ira ailleurs dployer en toute
libert les splendeurs de son sort 1.
Voici, sur le sujet dbattu dans ce chapitre, l'opinion, un peu durement exprime, d'un savant
historien et philologue :
Un assez grand nombre d'crivains s'est laiss persuader que le pays faisait le peuple ; que les
Bavarois ou les Saxons avaient t prdestins par la nature de leur sol devenir ce qu'ils sont
aujourd'hui ; que le christianisme protestant ne convenait pas aux rgions du sud ; que le
catholicisme n'allait pas celles du nord, et autres choses semblables. Des hommes qui
interprtent l'histoire d'aprs leurs maigres connaissances, ou mme leurs curs troits et leurs
esprits myopes, voudraient bien aussi tablir que la nation qui fait l'objet de nos rcits (les juifs) a
possd telle ou telle qualit, bien ou mal comprise, pour avoir habit la Palestine et non pas
l'Inde ou la Grce. Mais si ces grands docteurs, habiles tout prouver, voulaient rflchir que le
sol de la terre sainte a port dans son espace resserr les religions et les ides des peuples les plus
diffrents, et qu'entre ces peuples si varis et leurs hritiers actuels, il existe encore des nuances
l'infini, bien que la contre soit reste la mme, ils verraient alors combien peu le territoire
matriel a d'influence sur le caractre et la civilisation d'un peuple.
(Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 259)
86
Livre premier
Chapitre VII
Le christianisme ne cre pas
et ne transforme pas l'aptitude civilisatrice.
Aprs les objections tires des institutions, des climats, il en vient une qu' vrai
dire, j'aurais d placer avant toutes les autres, non pas que je la juge plus forte, mais
pour la rvrence naturellement inspire par le fait sur lequel elle s'appuie. En adoptant
comme justes les conclusions qui prcdent, deux affirmations deviennent de plus en
plus videntes : c'est, d'abord, que la plupart des races humaines sont inaptes se
civiliser jamais, moins qu'elles ne se mlangent ; c'est, ensuite, que non seulement ces
races ne possdent pas le ressort intrieur dclar ncessaire pour les pousser en avant
sur l'chelle du perfectionnement, mais encore que tout agent extrieur est impuissant
fconder leur strilit organique, bien que cet agent puisse tre d'ailleurs trs nergique.
Ici l'on demandera, sans doute, si le christianisme doit briller en vain pour des nations
entires ? s'il est des peuples condamns ne jamais le connatre ?
Certains auteurs ont rpondu affirmativement. Se mettant sans scrupule en
contradiction avec la promesse vanglique, ils ont ni le caractre le plus spcial de la
loi nouvelle, qui est prcisment d'tre accessible l'universalit des hommes. Une telle
opinion reproduisait la formule troite des Hbreux. C'tait y rentrer par une porte un
peu plus large que celle de l'ancienne Alliance ; nanmoins c'tait y rentrer. Je ne sens
nulle disposition suivre les partisans de cette ide condamne par l'glise, et
87
n'prouve pas la moindre difficult reconnatre pleinement que toutes les races
humaines sont doues d'une gale capacit entrer dans le sein de la communion
chrtienne. Sur ce point-l, pas d'empchement originel, pas d'entraves dans la nature
des races ; leurs ingalits n'y font rien. Les religions ne sont pas, comme on a voulu le
prtendre, parques par zones sur la surface du globe avec leurs sectateurs. Il n'est pas
vrai que, de tel degr du mridien tel autre, le christianisme doive dominer, tandis qu'
dater de telle limite, l'islamisme prendra l'empire pour le garder jusqu' la frontire
infranchissable o il devra le remettre au bouddhisme ou au brahmanisme, tandis que
les chamanistes, les ftichistes se partageront ce qui restera du monde.
Les chrtiens sont rpandus dans toutes les latitudes et sous tous les climats. La
statistique, imparfaite sans doute, mais probable en ses donnes, nous les montre en
grand nombre, Mongols errant dans les plaines de la haute Asie, sauvages chassant sur
les plateaux des Cordillres, Esquimaux pchant dans les glaces du ple arctique, enfin
Chinois et japonais mourant sous le fouet des perscuteurs. L'observation ne permet
plus sur cette question le plus lger doute. Mais la mme observation ne permet pas
non plus de confondre, comme on le fait journellement, le christianisme, l'aptitude
universelle des hommes en reconnatre les vrits, en pratiquer les prceptes, avec
la facult, toute diffrente, d'un tout autre ordre, d'une tout autre nature, qui porte telle
famille humaine, l'exclusion de telles autres, comprendre les ncessits purement
terrestres du perfectionnement social, et savoir en prparer et en traverser les phases,
pour s'lever l'tat que nous appelons civilisation, tat dont les degrs marquent les
rapports d'ingalit des races entre elles.
On a prtendu, tort bien certainement, dans le dernier sicle, que la doctrine du
renoncement, qui constitue une partie capitale du christianisme, tait, de sa nature, trs
oppose au dveloppement social, et que des gens dont le suprme mrite doit tre de
ne rien estimer ici-bas, et d'avoir toujours les yeux fixs et les dsirs tendus vers la
Jrusalem cleste, ne sont gure propres faire progresser les intrts de ce monde.
L'imperfection humaine se charge de rtorquer l'argument. Il n'a jamais t srieusement
craindre que l'humanit renont aux choses du sicle, et, si expresses que fussent
cet gard les recommandations et les conseils, on peut dire que, luttant contre un
courant reconnu irrsistible, on demandait beaucoup cette seule fin d'obtenir un peu.
En outre, les prceptes chrtiens sont un grand vhicule social, en ce sens qu'ils
adoucissent les murs, facilitent les rapports par la charit, condamnent toute
violence, forcent d'en appeler la seule puissance du raisonnement, et rclament ainsi
pour l'me une plnitude d'autorit qui, dans mille applications, tourne au bnfice bien
entendu de la chair. Puis, par la nature toute mtaphysique et intellectuelle de ses
dogmes, la religion appelle l'esprit s'lever, tandis que, par la puret de sa morale, elle
tend le dtacher d'une foule de faiblesses et de vices corrosifs, dangereux pour le
progrs des intrts matriels. Contrairement donc aux philosophes du dix-huitime
sicle, on est fond accorder au christianisme l'pithte de civilisateur : mais il y faut
de la mesure, et cette donne trop amplifie conduirait des erreurs profondes.
88
Le christianisme est civilisateur en tant qu'il rend l'homme plus rflchi et plus
doux ; toutefois il ne l'est qu'indirectement, car cette douceur et ce dveloppement de
l'intelligence, il n'a pas pour but de les appliquer aux choses prissables, et partout on
le voit se contenter de l'tat social o il trouve ses nophytes, quelque imparfait que
soit cet tat. Pourvu qu'il en puisse laguer ce qui nuit la sant de l'me, le reste ne lui
importe en rien. Il laisse les Chinois avec leurs robes, les Esquimaux avec leurs
fourrures, les premiers mangeant du riz, les seconds du lard de baleine, absolument
comme il les a trouvs, et il n'attache aucune importance ce qu'ils adoptent un autre
genre d'existence. Si l'tat de ces gens comporte une amlioration consquente luimme, le christianisme tendra certainement l'amener ; mais il ne changera pas du tout
au tout les habitudes qu'il aura d'abord rencontres et ne forcera pas le passage d'une
civilisation une autre, car il n'en a adopt aucune ; il se sert de toutes, et est au-dessus
de toutes. Les faits et les preuves abondent : je vais en parler ; mais, auparavant, qu'il
me soit permis de le confesser, je n'ai jamais compris cette doctrine toute moderne qui
consiste identifier tellement la loi du Christ avec les intrts de ce monde, qu'on en
fasse sortir un prtendu ordre de choses appel la civilisation chrtienne.
Il y a indubitablement une civilisation paenne, une civilisation brahmanique,
bouddhique, judaque. Il a exist, il existe des socits dont la religion est la base, a
donn la forme, compos les lois, rgl les devoirs civils, marqu les limites, indiqu les
hostilits ; des socits qui ne subsistent que sur les prescriptions plus ou moins larges
d'une formule thocratique, et qu'on ne peut pas imaginer vivantes sans leur foi et leurs
rites, comme les rites et la foi ne sont pas possibles non plus sans le peuple qu'ils ont
form. Toute l'antiquit a plus ou moins vcu sur cette rgle. La tolrance lgale,
invention de la politique romaine, et le vaste systme d'assimilation et de fusion des
cultes, uvre d'une thologie de dcadence, furent, pour le paganisme, les fruits des
poques dernires. Mais, tant qu'il fut jeune et fort, autant de villes, autant de Jupiters,
de Mercures, de Vnus diffrents, et le dieu, jaloux, bien autrement que celui des Juifs
et plus exclusif encore, ne reconnaissait, dans ce monde et dans l'autre, que ses
concitoyens. Ainsi chaque civilisation de ce genre se forme et grandit sous l'gide d'une
divinit, d'une religion particulire. Le culte et l'tat s'y sont unis d'une faon si troite
et si insparable, qu'ils se trouvent galement responsables du mal et du bien. Que l'on
reconnaisse donc Carthage les traces politiques du culte de l'Hercule tyrien, je crois
qu'avec vrit l'on pourra confondre l'action de la doctrine prche par les prtres avec
la politique des sufftes et la direction du dveloppement social. Je ne doute pas non
plus que l'Anubis tte de chien, l'Isis Neith et les Ibis n'aient appris aux hommes de la
valle du Nil tout ce qu'ils ont su et pratiqu ; mais la plus grande nouveaut que le
christianisme ait apporte dans le monde, c'est prcisment d'agir d'une manire tout
oppose aux religions prcdentes. Elles avaient leurs peuples, il n'eut pas le sien : il ne
choisit personne, il s'adressa tout le monde, et non seulement aux riches comme aux
89
pauvres, mais tout d'abord il reut de l'Esprit-Saint la langue de chacun 1, afin de parler
chacun l'idiome de son pays et d'annoncer la foi avec les ides et au moyen des
images les plus comprhensibles pour chaque nation. Il ne venait pas changer l'extrieur
de l'homme, le monde matriel, il venait apprendre le mpriser. Il ne prtendait
toucher qu' l'tre intrieur. Un livre apocryphe, vnrable par son antiquit, a dit :
Que le fort ne tire point vanit de sa force, ni le riche de ses richesses ; mais celui qui
veut tre glorifi se glorifie dans le Seigneur 2. Force, richesse, puissance mondaine,
moyens de l'acqurir, tout cela ne compte pas pour notre loi. Aucune civilisation, de
quelque genre qu'elle soit, n'appela jamais son amour ni n'excita ses ddains, et c'est
pour cette rare impartialit, et uniquement par les effets qui en devaient sortir, que
cette loi put s'appeler avec raison catholique, universelle, car elle n'appartient en
propre aucune civilisation, elle n'est venue prconiser exclusivement aucune forme
d'existence terrestre, elle n'en repousse aucune et veut les purer toutes.
Les preuves de cette indiffrence pour les formes extrieures de la vie sociale, pour
la vie sociale elle-mme, remplissent les livres canoniques d'abord, puis les crits des
Pres, puis les relations des missionnaires, depuis l'poque la plus recule jusqu'au jour
prsent. Pourvu que, dans un homme quelconque, la croyance pntre, et que, dans les
actions de sa vie, cette crature tende ne rien faire qui puisse transgresser les
prescriptions religieuses, tout le reste est indiffrent aux yeux de la foi. Qu'importent,
dans un converti, la forme de sa maison, la coupe et la matire de ses vtements, les
rgles de son gouvernement, la mesure de despotisme ou de libert qui anime ses
institutions publiques ? Pcheur, chasseur, laboureur, navigateur, guerrier, qu'importe ?
Est-il, dans ces modes divers de l'existence matrielle, rien qui puisse empcher
l'homme, je dis l'homme de quelque race qu'il soit issu, Anglais, Turc, Sibrien,
Amricain, Hottentot, rien qui puisse l'empcher d'ouvrir les yeux la lumire
chrtienne ? Absolument quoi que ce soit ; et, ce rsultat une fois obtenu, tout le reste
compte peu. Le sauvage Galla est susceptible de devenir, en restant Galla, un croyant
aussi parfait, un lu aussi pur que le plus saint prlat d'Europe. Voil la supriorit
saillante du christianisme, ce qui lui donne son principal caractre de grce. Il ne faut
pas le lui ter simplement pour complaire une ide favorite de notre temps et de nos
pays, qui est de chercher partout, mme dans les choses les plus saintes, un ct
matriellement utile.
Depuis dix-huit cents ans qu'existe l'glise, elle a converti bien des nations, et chez
toutes elle a laiss rgner, sans l'attaquer jamais, l'tat politique qu'elle avait trouv. Son
dbut, vis--vis du monde antique, fut de protester qu'elle ne voulait toucher en rien
la forme extrieure de la socit. On lui a mme reproch, l'occasion, un excs de
tolrance cet gard. J'en veux pour preuve l'affaire des jsuites dans la question des
crmonies chinoises. Ce qu'on ne voit pas, c'est qu'elle ait jamais fourni au monde un
1
2
Act. Apost., II, 4, 8, 9, 10, 11.

vangiles apocryphes. Histoire de joseph le Charpentier, chap. I. In-12. Paris, 1849.
90
type unique de civilisation auquel elle ait prtendu que ses croyants dussent se
rattacher. Elle s'accommode de tout, mme de la hutte la plus grossire, et l o il se
rencontre un sauvage assez stupide pour ne pas vouloir comprendre l'utilit d'un abri, il
se trouve galement un missionnaire assez dvou pour s'asseoir ct de lui sur la
roche dure, et ne penser qu' faire pntrer dans son me les notions essentielles du
salut. Le christianisme n'est donc pas civilisateur comme nous l'entendons d'ordinaire ;
il peut donc tre adopt par les races les plus diverses sans heurter leurs aptitudes
spciales, ni leur demander rien qui dpasse la limite de leurs facults.
Je viens de dire plus haut qu'il levait l'me par la sublimit de ses dogmes, et qu'il
agrandissait l'esprit par leur subtilit. Oui, dans la mesure o l'me et l'esprit auxquels il
s'adresse sont susceptibles de s'lever et de s'agrandir. Sa mission n'est pas de rpandre
le don du gnie ni de fournir des ides qui en manque. Ni le gnie ni les ides ne sont
ncessaires pour le salut. Le christianisme a dclar, au contraire, qu'il prfrait aux
forts les petits et les humbles. Il ne donne que ce qu'il veut qu'on lui rende. Il fconde,
il ne cre pas ; il soutient, il appuie, il n'enlve pas ; il prend l'homme comme il est, et
seulement l'aide marcher : si l'homme est boiteux, il ne lui demande pas de courir.
Ainsi, j'ouvrirai la vie des saints : y trouverai-je surtout des savants ? Non, certes. La
foule des bienheureux dont l'glise honore le nom et la mmoire se compose surtout
d'individualits prcieuses par leurs vertus ou leur dvouement, mais qui, pleines de
gnie dans les choses du ciel, en manquaient pour celles de la terre; et quand on me
montre sainte Rose de Lima vnre comme saint Bernard, sainte Zite implore comme
sainte Thrse, et tous les saints anglo-saxons, la plupart des moines irlandais, et les
solitaires grossiers de la Thbade d'gypte, et ces lgions de martyrs qui, du sein de la
populace terrestre, ont d un clair de courage et de dvouement de briller ternellement dans la gloire, respects l'gal des plus habiles dfenseurs du dogme, des plus
savants pangyristes de la foi, je me trouve autoris rpter que le christianisme n'est
pas civilisateur dans le sens troit et mondain que nous devons attacher ce mot, et
que, puisqu'il ne demande chaque homme que ce que chacun a reu, il ne demande
aussi chaque race que ce dont elle est capable, et ne se charge pas de lui assigner, dans
l'assemble politique des peuples de l'univers, un rang plus lev que celui o ses
facults lui donnent le droit de s'asseoir. Par consquent, je n'admets pas du tout
l'argument galitaire qui confond la possibilit d'adopter la foi chrtienne avec l'aptitude
un dveloppement intellectuel indfini. Je vois la plus grande partie des tribus de
l'Amrique mridionale amenes depuis des sicles au giron de l'glise, et cependant
toujours sauvages, toujours inintelligentes de la civilisation europenne qui se pratique
sous leurs yeux. Je ne suis pas surpris que, dans le nord du nouveau continent, les
Cherokees aient t en grande partie convertis par des ministres mthodistes ; mais je
le serais beaucoup si cette peuplade venait jamais former, en restant pure, bien
entendu, un des tats de la confdration amricaine, et exercer quelque influence
dans le congrs. Je trouve encore tout naturel que les luthriens danois et les Moraves
aient ouvert les yeux des Esquimaux la lumire religieuse ; mais je ne le trouve pas
moins que leurs nophytes soient rests d'ailleurs absolument dans le mme tat social
91
o ils vgtaient auparavant. Enfin, pour terminer, c'est, mes yeux, un fait simple et
naturel que de savoir les Lapons sudois dans l'tat de barbarie de leurs anctres, bien
que, depuis des sicles, les doctrines salutaires de l'vangile leur aient t apportes. Je
crois sincrement que tous ces peuples pourront produire, ont produit peut-tre dj,
des personnes remarquables par leur pit et la puret de leurs murs, mais je ne
m'attends pas en voir sortir jamais de savants thologiens, des militaires intelligents,
des mathmaticiens habiles, des artistes de mrite, en un mot cette lite d'esprits
raffins dont le nombre et la succession perptuelle font la force et la fcondit des
races dominatrices, bien plus encore que la rare apparition de ces gnies hors ligne qui
ne sont suivis par les peuples, dans les voies o ils s'engagent, que si ces peuples sont
eux-mmes conforms de manire pouvoir les comprendre et avancer sous leur
conduite. Il est donc ncessaire et juste de dsintresser entirement le christianisme
dans la question. Si toutes les races sont galement capables de le reconnatre et de
goter ses bienfaits, il ne s'est pas donn la mission de les rendre pareilles entre elles :
son royaume, on peut le dire hardiment, dans le sens dont il s'agit ici, n'est pas de ce
monde.
Malgr ce qui prcde, je crains que quelques personnes, trop accoutumes, par une
participation naturelle aux ides du temps, juger les mrites du christianisme travers
les prjugs de notre poque, n'aient quelque peine se dtacher de notions inexactes,
et, tout en acceptant en gros les observations que je viens d'exposer, ne se sentent
portes donner l'action indirecte de la religion sur les murs, et des murs sur les
institutions, et des institutions sur l'ensemble de l'ordre social, une puissance
dterminante que je conclus ne pas lui reconnatre. Ces contradicteurs penseront que,
ne ft-ce que par l'influence personnelle des propagateurs de la foi, il y a, dans leur
seule frquentation, de quoi modifier sensiblement la situation politique des convertis
et leurs notions de bien-tre matriel. Ils diront, par exemple, que ces aptres, sortis
presque constamment, bien que non pas ncessairement, d'une nation plus avance que
celle laquelle ils apportent la foi, vont se trouver ports d'eux-mmes, et comme par
instinct, rformer les habitudes purement humaines de leurs nophytes, en mme
temps qu'ils redresseront leurs voies morales. Ont-ils affaire des sauvages, des
peuples rduits, par leur ignorance, supporter de grandes misres ? ils s'efforceront
de leur apprendre les arts utiles et de leur montrer comment on chappe la famine par
des travaux de campagne, dont ils voudront leur fournir les instruments. Puis ces
missionnaires, allant plus loin encore, leur apprendront construire de meilleurs abris,
lever du btail, diriger le cours des eaux, soit pour amnager les irrigations, soit
pour prvenir les inondations. De proche en proche, ils en viendront leur donner
assez de got des choses purement intellectuelles pour leur apprendre se servir d'un
alphabet, et peut-tre encore, comme cela est arriv chez les Cherokees 1, en inventer
un eux-mmes. Enfin, s'ils obtiennent des succs vraiment hors ligne, ils amneront leur
peuplade bien leve imiter de si prs les murs qu'ils lui auront prches, que
1
Prichard, Histoire naturelle de 1homme, t. II, p. 120.
92
dsormais, compltement faonne l'exploitation des terres, elle possdera, comme

ces mmes Cherokees dont je parle, et comme les Creeks de la rive sud de l'Arkansas,
des troupeaux bien entretenus et mme de nombreux esclaves noirs pour travailler aux
plantations.
J'ai choisi exprs les deux peuples sauvages que l'on cite comme les plus avancs ;
et, loin de me rendre l'avis des galitaires, je n'imagine pas, en observant ces exemples,
qu'il puisse sen trouver de plus frappants de l'incapacit gnrale des races entrer
dans une voie que leur nature propre n'a pas suffi leur faire trouver.
Voil deux peuplades, restes isols de nombreuses nations dtruites ou expulses
par les blancs, et d'ailleurs deux peuplades qui se trouvent naturellement hors de pair
avec les autres, puisqu'on les dit descendues de la race allghanienne, laquelle sont
attribus les grands vestiges d'anciens monuments dcouverts au nord du Mississipi 1.
Il y a l dj, dans l'esprit de ceux qui prtendent constater l'galit entre les Cherokees
et les races europennes, une grande dviation l'ensemble de leur systme, puisque le
premier mot de leur dmonstration consiste tablir que les nations allghaniennes ne
se rapprochent des Anglo-Saxons que parce qu'elles sont suprieures elles-mmes aux
autres races de l'Amrique septentrionale. En outre, qu'est-il arriv ces deux tribus
d'lite ? Le gouvernement amricain leur a pris les territoires sur lesquels elles vivaient
anciennement, et, au moyen d'un trait de transplantation, il les a fait migrer l'une et
l'autre sur un terrain choisi, o il leur a marqu chacune leur place. L, sous la
surveillance du ministre de la guerre et sous la conduite des missionnaires protestants,
ces indignes ont d embrasser, bon gr mal gr, le genre de vie qu'ils pratiquent
aujourd'hui. L'auteur o je puise ces dtails, et qui les tire lui-mme du grand ouvrage
de M. Gallatin 2, assure que le nombre des Cherokees va augmentant. Il allgue pour
preuve qu'au temps o Adair les visita, le nombre de leurs guerriers tait estim
2 300, et qu'aujourd'hui le chiffre total de leur population est port 15 000 mes, y
compris, la vrit, 1 200 ngres esclaves, devenus leur proprit ; et, comme il ajoute
aussi que leurs coles sont, ainsi que leurs glises, diriges par les missionnaires ; que
ces missionnaires, en leur qualit de protestants, sont maris, sinon tous, au moins
pour la plupart, ont des enfants ou des domestiques de race blanche, et probablement
aussi une sorte d'tat-major de commis et d'employs europens de tous mtiers, il
devient trs difficile d'apprcier si rellement il y a eu accroissement dans le nombre
des indignes, tandis qu'il est trs facile de constater la pression vigoureuse que la race
europenne exerce ici sur ses lves 3.
1
2
3
Id., ibid., t. II, p. 119 et pass.

Gallatin, Synopsis of the Indian tribes of North-America.
Je n'ai pas voulu taquiner M. Prichard sur la valeur de ses assertions, et je les discute sans les
contredire. J'aurais pu cependant me borner les nier compltement, et j'aurais eu pour moi
l'imposante autorit de M. A. de Tocqueville, qui, dans son admirable ouvrage De la Dmocratie en
Amrique, s'exprime ainsi au sujet des Cherokees : Ce qui a singulirement favoris le
dveloppement rapide des habitudes europennes chez ces Indiens, a t la prsence des mtis.
Participant aux lumires de son pre, sans abandonner entirement les coutumes sauvages de sa
93
Placs dans une impossibilit reconnue de faire la guerre, dpayss, entours de

tous cts par la puissance amricaine incommensurable pour leur imagination, et,
d'autre part, convertis la religion de leurs dominateurs, et l'ayant adopte, je pense,
sincrement ; traits avec douceur par leurs instituteurs spirituels et bien convaincus de
la ncessit de travailler comme ces matres-l l'entendent et le leur indiquent, moins
de vouloir mourir de faim, je comprends qu'on russisse en faire des agriculteurs. On
doit finir par leur inculquer la pratique de ces ides que tous les jours, et constamment,
et sans relche, on leur reprsente.
Ce serait ravaler bien bas l'intelligence mme du dernier rameau, du plus humble
rejeton de l'espce humaine, que de se dclarer surpris, lorsque nous voyons qu'avec
certains procds de patience, et en mettant habilement en jeu la gourmandise et
l'abstinence, on parvient apprendre des animaux ce que leur instinct ne les portait
pas le moins du monde savoir. Quand les foires de village ne sont remplies que de
btes savantes auxquelles on fait excuter les tours les plus bizarres, faudrait-il se
rcrier de ce que les hommes soumis une ducation rigoureuse, et loigns de tout
moyen de s'y soustraire comme de s'en distraire, parviennent remplir celles des
fonctions de la vie civilise qu'en dfinitive, dans l'tat sauvage, ils pourraient encore
comprendre, mme avec la volont de ne pas les pratiquer ? Ce serait mettre ces
hommes au-dessous, bien au-dessous du chien qui joue aux cartes et du cheval gastronome ! force de vouloir tirer soi tous les faits pour les transformer en arguments
dmonstratifs de l'intelligence de certains groupes humains, on finit par se montrer par
trop facile satisfaire, et par ressentir des enthousiasmes peu flatteurs pour ceux-l
mmes qui les excitent.
Je sais que des hommes trs rudits, trs savants, ont donn lieu ces rhabilitations un peu grossires, en prtendant qu'entre certaines races humaines et les grandes
espces de singes il n'y avait que des nuances pour toute sparation. Comme je
repousse sans rserve une telle injure, il m'est galement permis de ne pas tenir compte
de l'exagration par laquelle on y rpond. Sans doute, mes yeux, les races humaines
sont ingales ; mais je ne crois d'aucune qu'elle ait la brute ct d'elle et semblable
elle. La dernire tribu, la plus grossire varit, le sous-genre le plus misrable de notre
espce est au moins susceptible d'imitation, et je ne doute pas qu'en prenant un sujet
quelconque parmi les plus hideux Boschimens, on ne puisse obtenir, non pas de ce
sujet mme, s'il est dj adulte, mais de son fils, tout le moins de son petit-fils, assez
de conception pour apprendre et exercer un tat, voire mme un tat qui demande un
race maternelle, le mtis forme le lien naturel entre la civilisation et la barbarie. Partout o les
mtis se sont multiplis, on a vu les sauvages modifier peu peu leur tat social et changer leurs
murs. (De la Dmocratie en Amrique, in-12 ; Bruxelles, 1837 ; t. III, p. 142.) M. A. de
Tocqueville termine en prsageant que, tout mtis qu'ils sont, et non aborignes, comme l'affirme
M. Prichard, les Cherokees et les Creeks n'en disparatront pas moins, avant peu, devant les
envahissements des blancs.
94
certain degr d'tude. En conclura-t-on que la nation laquelle appartient cet individu
pourra tre civilise notre manire ? C'est raisonner lgrement et conclure vite. Il y a
loin entre la pratique des mtiers et des arts, produits d'une civilisation avance, et
cette civilisation elle-mme. Et d'ailleurs les missionnaires protestants, chanon indispensable qui rattache la tribu sauvage convertir au centre initiateur, est-on bien
certain qu'ils soient suffisants pour la tche qu'on leur impose ? Sont-ils donc les
dpositaires d'une science sociale bien complte ? J'en doute ; et si la communication
venait soudain se rompre entre le gouvernement amricain et les mandataires spirituels qu'il entretient chez les Cherokees, le voyageur, au bout de quelques annes,
retrouverait dans les fermes des indignes des institutions bien inattendues, bien
nouvelles, rsultat du mlange de quelques blancs avec ces peaux rouges, et il ne
reconnatrait plus qu'un bien ple reflet de ce qui s'enseigne New York.
On parle souvent de ngres qui ont appris la musique, de ngres qui sont commis
dans des maisons de banque, de ngres qui savent lire, crire, compter, danser, parler
comme des blancs; et l'on admire, et l'on conclut que ces gens-l sont propres tout !
Et ct de ces admirations et de ces conclusions htives, les mmes personnes
stonneront du contraste que prsente la civilisation des nations slaves avec la ntre.
Elles diront que les peuples russe, polonais, serbe, cependant bien autrement parents
nous que les ngres, ne sont civiliss qu' la surface ; elles prtendront que, seules, les
hautes classes s'y trouvent en possession de nos ides, grce encore ces incessants
mouvements de fusion avec les familles anglaise, franaise, allemande ; et elles feront
remarquer une invincible inaptitude des masses se confondre dans le mouvement du
monde occidental, bien que ces masses soient chrtiennes depuis tant de sicles, et que
plusieurs mme l'aient t avant nous ! Il y a donc une grande diffrence entre l'imitation et la conviction. L'imitation n'indique pas ncessairement une rupture srieuse
avec les tendances hrditaires, et l'on n'est vraiment entr dans le sein d'une civilisation que lorsqu'on se trouve en tat d'y progresser soi-mme, par soi-mme et sans
guide 1. Au lieu de nous vanter l'habilet des sauvages, de quelque partie du monde que
ce soit, guider la charrue quand on le leur a enseign, ou peler ou lire quand on le
leur a appris, qu'on nous montre, sur un des points de la terre en contact sculaire avec
les Europens, et il en est certainement beaucoup, un seul lieu o les ides, les
institutions, les murs d'une de nos nations aient t si bien adoptes avec nos
doctrines religieuses, que tout y progresse par un mouvement aussi propre, aussi franc,
aussi naturel qu'on le voit dans nos tats ; un seul lieu o l'imprimerie produise des
effets analogues ce qui est chez nous, o nos sciences se perfectionnent, o des
1
Carus, en raisonnant sur les listes de ngres remarquables donnes primitivement par Blumenbach et
qu'on peut enrichir, fait trs bien remarquer qu'il n'y a jamais eu ni politique, ni littrature, ni
conception suprieure de l'art chez les peuples noirs ; que lorsque des individus de cette varit se
sont signals d'une manire quelconque, ce n'a jamais t que sous l'influence des blancs, et qu'il
n'est pas un seul d'entre eux que l'on puisse comparer, je ne dirai pas un de nos hommes de gnie,
mais aux hros des peuples jaunes, Confucius, par exemple.
Carus, Ueber die ungleiche Befhigung der Menscheitsstmmen zur geistigen Entwickelung, p. 2425.
95
applications nouvelles de nos dcouvertes s'essayent, o nos philosophies enfantent

d'autres philosophies, des systmes politiques, une littrature, des arts, des livres, des
statues et des tableaux !
Non ! je ne suis pas si exigeant, si exclusif. Je ne demande plus qu'avec notre foi un
peuple embrasse tout ce qui fait notre individualit ; je supporte qu'il la repousse ;
j'admets qu'il en choisisse une toute diffrente. Eh bien ! que je le voie du moins, au
moment o il ouvre les yeux aux clarts de l'vangile, comprendre subitement combien
sa marche terrestre est aussi embarrasse et misrable que l'tait nagure sa vie
spirituelle ; que je le voie se crer lui-mme un nouvel ordre social sa guise, rassemblant des ides jusqu'alors restes infcondes, admettant des notions trangres qu'il
transforme. Je l'attends l'uvre ; je lui demande seulement de s'y mettre. Aucun ne
commence. Aucun n'a jamais essay. On ne m'indiquera pas, en compulsant tous les
registres de l'histoire, une seule nation venue la civilisation europenne par suite de
l'adoption du christianisme, pas une seule que le mme grand fait ait porte se
civiliser d'elle-mme lorsqu'elle ne l'tait pas dj.
Mais, en revanche, je dcouvrirai dans les vastes rgions de l'Asie mridionale et
dans certaines parties de l'Europe, des tats forms de plusieurs masses superposes
de religionnaires diffrents. Les hostilits des races se maintiendront inbranlablement
ct, au milieu des hostilits des cultes, et l'on distinguera le Patan devenu chrtien de
l'Hindou converti, avec autant de facilit que l'on peut sparer aujourd'hui le Russe
d'Orenbourg des tribus nomades christianises au milieu desquelles il vit. Encore une
fois, le christianisme n'est pas civilisateur, et il a grandement raison de ne pas l'tre.
96
Livre premier
Chapitre VIII
Dfinition du mot civilisation ; le dveloppement
social rsulte d'une double source.
Ici trouvera sa place une digression indispensable. Je me sers chaque instant d'un
mot qui enferme dans sa signification un ensemble d'ides important dfinir. Je parle
souvent de la civilisation, et, bon droit sans doute, car c'est par l'existence relative ou
l'absence absolue de cette grande particularit que je puis seulement graduer le mrite
respectif des races. Je parle de la civilisation europenne, et je la distingue de civilisations que je dis tre diffrentes. Je ne dois pas laisser subsister le moindre vague, et
d'autant moins que je ne me trouve pas d'accord avec l'crivain clbre qui, en France,
s'est spcialement occup de fixer le caractre et la porte de l'expression que j'emploie.
M. Guizot, si j'ose me permettre de combattre sa grande autorit, dbute, dans son
livre sur la Civilisation en Europe, par une confusion de mots d'o dcoulent d'assez
graves erreurs positives. Il nonce cette pense que la civilisation est un fait.
Ou le mot fait doit tre entendu ici dans un sens beaucoup moins prcis et positif
que le commun usage ne l'exige, dans un sens large et un peu flottant, j'oserais presque
dire lastique et qui ne lui a jamais appartenu, ou bien, il ne convient pas pour
97
caractriser la notion comprise dans le mot civilisation. La civilisation n'est pas un fait,
c'est une srie, un enchanement de faits plus ou moins logiquement unis les uns aux
autres, et engendrs par un concours d'ides souvent assez multiples ; ides et faits se
fcondant sans cesse. Un roulement incessant est quelquefois la consquence des
premiers principes ; quelquefois aussi cette consquence est la stagnation ; dans tous
les cas, la civilisation n'est pas un fait, c'est un faisceau de faits et d'ides, c'est un tat
dans lequel une socit humaine se trouve place, un milieu dans lequel elle a russi se
mettre, qu'elle a cr, qui mane d'elle, et qui son tour ragit sur elle.
Cet tat a un grand caractre de gnralit qu'un fait ne possde jamais ; il se prte
beaucoup de variations qu'un fait ne saurait pas subir sans disparatre, et, entre autres,
il est compltement indpendant des formes gouvernementales, se dveloppant aussi
bien sous le despotisme que sous le rgime de la libert, et ne cessant pas mme
d'exister lorsque des commotions civiles modifient ou mme transforment absolument
les conditions de la vie politique.
Ce n'est pas dire cependant qu'il faille estimer peu de chose les formes
gouvernementales. Leur choix est intimement li la prosprit du corps social : faux, il
l'entrave ou la dtruit ; judicieux, il la sert et la dveloppe. Seulement, il ne s'agit pas ici
de prosprit ; la question est plus grave : il s'agit de l'existence mme des peuples et
de la civilisation, phnomne intimement li certaines conditions lmentaires,
indpendantes de l'tat politique, et qui puisent leur raison d'tre, les motifs de leur
direction, de leur expansion, de leur fcondit ou de leur faiblesse, tout enfin ce qui les
constitue, dans des racines bien autrement profondes. Il va donc sans dire que, devant
des considrations aussi capitales, les questions de conformation politique, de prosprit ou de misre se trouvent rejetes la seconde place ; car, partout et toujours, ce
qui prend la premire, c'est cette question fameuse d'Hamlet : tre ou ne pas tre. Pour
les peuples aussi bien que pour les individus, elle plane au-dessus de tout. Comme M .
Guizot ne parat pas s'tre mis en face de cette vrit, la civilisation est pour lui, non
pas un tat, non pas un milieu, mais un fait ; et le principe gnrateur dont il le tire est
un autre fait d'un caractre exclusivement politique.
Ouvrons le livre de l'loquent et illustre professeur : nous y trouvons un faisceau
d'hypothses choisies pour mettre la pense dominante en relief. Aprs avoir indiqu
un certain nombre de situations dans lesquelles peuvent se trouver les socits, l'auteur
se demande si l'instinct gnral y reconnatrait l'tat d'un peuple qui se civilise ; si
c'est l le sens que le genre humain attache naturellement au mot civilisation 1.
La premire hypothse est celle-ci : Voici un peuple dont la vie extrieure est
douce, commode : il paye peu d'impt, il ne souffre point ; la justice lui est bien
rendue dans les relations prives ; en un mot, l'existence matrielle et morale de ce
1
M. Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, p. 11 et passim.
98
peuple est tenue avec grand soin dans un tat d'engourdissement, d'inertie, je ne veux
pas dire d'oppression, parce qu'il n'en a pas le sentiment, mais de compression. Ceci
n'est pas sans exemple. Il y a un grand nombre de petites rpubliques aristocratiques,
o les sujets ont t ainsi traits comme des troupeaux, bien tenus et matriellement
heureux, mais sans activit intellectuelle et morale. Est-ce l la civilisation ? Est-ce
l un peuple qui se civilise ?
Je ne sais pas si c'est l un peuple qui se civilise, mais certainement ce peut tre un
peuple trs civilis, sans quoi il faudrait repousser parmi les hordes sauvages ou
barbares toutes ces rpubliques aristocratiques de l'antiquit et des temps modernes
qui se trouvent, ainsi que M. Guizot le remarque lui-mme, comprises dans les limites
de son hypothse ; et l'instinct public, le sens gnral, ne peuvent manquer d'tre
blesss d'une mthode qui rejette les Phniciens, les Carthaginois, les Lacdmoniens,
du sanctuaire de la civilisation, pour en faire de mme ensuite des Vnitiens, des
Gnois, des Pisans, de toutes les villes libres impriales de l'Allemagne, en un mot, de
toutes les municipalits puissantes des derniers sicles. Outre que cette conclusion
parat en elle-mme trop violemment paradoxale pour que le sentiment commun auquel
il est fait appel soit dispos l'admettre, elle me semble affronter encore une difficult
plus grande. Ces petits tats aristocratiques auxquels, en vertu de leur forme de
gouvernement, M. Guizot refuse l'aptitude la civilisation, ne se sont jamais trouvs,
pour la plupart en possession d'une culture spciale et qui n'appartnt qu' eux. Tout
puissants qu'on en ait vu plusieurs, ils se confondaient, sous ce rapport, avec des
peuples diffremment gouverns, mais de race trs parente, et ne faisaient que participer un ensemble de civilisation, Ainsi, les Carthaginois et les Phniciens, loigns les
uns des autres, n'en taient pas moins unis dans un mode de culture semblable et qui
avait son type en Assyrie. Les rpubliques italiennes s'unissaient dans le mouvement
d'ides et d'opinions dominant au sein des monarchies voisines. Les villes impriales
souabes et thuringiennes, fort indpendantes au point de vue politique, taient tout
fait annexes au progrs ou la dcadence gnrale de la race allemande. Il rsulte de ces
observations que M. Guizot, en distribuant ainsi aux peuples des numros de mrite
calculs sur le degr et la forme de leurs liberts, cre dans les races des disjonctions
injustifiables et des diffrences qui n'existent pas. Une discussion pousse trop loin ne
serait pas sa place ici, et je passe rapidement ; si pourtant il y avait lieu d'entamer la
controverse, ne devrait-on pas se refuser admettre pour Pise, pour Gnes, pour
Venise et les autres, une infriorit vis--vis de pays tels que Milan, Naples et Rome ?
Mais M. Guizot va lui-mme au-devant de cette objection. S'il ne reconnat pas la
civilisation chez un peuple doucement gouvern, mais retenu dans une situation de
compression , il ne l'admet pas davantage chez un autre peuple dont l'existence
matrielle est moins douce, moins commode, supportable cependant dont, en revanche, on n'a point nglig les besoins moraux, intellectuels... ; dont on cultive les
sentiments levs, purs ; dont les croyances religieuses, morales, ont atteint un
certain degr de dveloppement, mais chez qui le principe de la libert est touff ;
99
o l'on mesure chacun sa part de vrit ; o l'on ne permet personne de la chercher

lui tout seul. C'est l'tat o sont tombes la plupart des populations de l'Asie, o
les dominations thocratiques retiennent l'humanit ; c'est l'tat des Hindous, par
exemple 1 .
Ainsi, dans la mme exclusion que les peuples aristocratiques, il faut repousser
encore les Hindous, les gyptiens, les trusques, les Pruviens, les Thibtains, les
Japonais, et mme la moderne Rome et ses territoires.
Je ne touche pas deux dernires hypothses, par la raison que, grce aux deux
premires, voil l'tat de civilisation dj tellement restreint que, sur le globe, presque
aucune nation ne se trouve plus autorise s'en prvaloir lgitimement. Du moment
que, pour possder le droit d'y prtendre, il faut jouir d'institutions galement
modratrices du pouvoir et de la libert, et dans lesquelles le dveloppement matriel et
le progrs moral se coordonnent de telle faon et non de telle autre ; o le gouvernement, comme la religion, se confine dans des limites traces avec prcision ; o les
sujets, enfin, doivent de toute ncessit possder des droits d'une nature dfinie, je
m'aperois qu'il n'y a de peuples civiliss que ceux dont les institutions politiques sont
constitutionnelles et reprsentatives. Ds lors, je ne pourrai pas mme sauver tous les
peuples europens de l'injure d'tre repousss dans la barbarie, et si, de proche en
proche, et mesurant toujours le degr de civilisation la perfection d'une seule et
unique forme politique, je ddaigne ceux des tats constitutionnels qui usent mal de
l'instrument parlementaire, pour rserver le prix exclusivement ceux-l qui s'en
servent bien, je me trouverai amen ne considrer comme vraiment civilise, dans le
pass et dans le prsent, que la seule nation anglaise.
Certainement je suis plein de respect et d'admiration pour le grand peuple dont la
victoire, l'industrie, le commerce racontent en tous lieux la puissance et les prodiges.
Mais je ne me sens pas dispos pourtant ne respecter et n'admirer que lui seul : il
me semblerait trop humiliant et trop cruel pour l'humanit d'avouer que, depuis le
commencement des sicles, elle n'a russi faire fleurir la civilisation que sur une petite
le de l'Ocan occidental, et n'a trouv ses vritables lois que depuis le rgne de
Guillaume et de Marie. Cette conception, on l'avouera, peut sembler un peu troite.
Puis voyez le danger ! Si l'on veut attacher l'ide de civilisation une forme politique,
le raisonnement, l'observation, la science vont bientt perdre toute chance de dcider
dans cette question, et la passion seule des partis en dcidera. Il se trouvera des esprits
qui, au gr de leurs prfrences, refuseront intrpidement aux institutions britanniques
l'honneur d'tre l'idal du perfectionnement humain : leur enthousiasme sera pour
l'ordre tabli Saint-Ptersbourg ou Vienne. Beaucoup enfin, et peut-tre le plus
grand nombre, entre le Rhin et les monts Pyrnes, soutiendront que, malgr quelques
taches, le pays le plus polic du monde c'est encore la France. Du moment que
1
M. Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, p. 11 et passim.
100
dterminer le degr de culture devient une affaire de prfrence, une question de

sentiment, s'entendre est impossible. L'homme le plus noblement dvelopp sera, pour
chacun, celui-l qui pensera comme lui sur les devoirs respectifs des gouvernants et des
sujets, tandis que les malheureux dous de vises diffrentes seront les barbares et les
sauvages. Je crois que personne n'osera affronter cette logique, et l'on avouera, d'un
commun accord, que le systme o elle prend sa source est, tout le moins, bien
incomplet.
Pour moi, je ne le trouve pas suprieur, il me semble infrieur mme la dfinition
donne par le baron Guillaume de Humboldt : La civilisation est l'humanisation des
peuples dans leurs institutions extrieures, dans leurs murs et dans le sentiment
intrieur qui s'y rapporte .
Je rencontre l un dfaut prcisment oppos celui que je me suis permis de
relever dans la formule de M. Guizot. Le lien est trop lche, le terrain indiqu trop
large. Du moment que la civilisation s'acquiert au moyen d'un simple adoucissement
des murs, plus d'une peuplade sauvage, et trs sauvage, aura le droit de rclamer le
pas sur telle nation d'Europe dont le caractre offrira tant soit peu d'pret. Il est dans
les les de la mer du Sud, et ailleurs, plus d'une tribu fort inoffensive, d'habitudes trs
douces, d'humeur trs accorte, que cependant on n'a jamais song, tout en la louant,
mettre au-dessus des Norvgiens assez durs, ni mme ct des Malais froces qui,
vtus de brillantes toffes fabriques par eux-mmes, et parcourant les flots sur des
barques habilement construites de leurs propres mains, sont tout la fois la terreur du
commerce maritime et ses plus intelligents courtiers dans les parages orientaux de
l'ocan Indien. Cette observation ne pouvait pas chapper un esprit aussi minent
que celui de M. Guillaume de Humboldt ; aussi, ct de la civilisation et sur un degr
suprieur, il imagine la culture, et il dclare que, par elle, les peuples, adoucis dj,
gagnent la science et l'art.
D'aprs cette hirarchie, nous trouvons le monde peupl, au second ge, d'tres
affectueux et sympathiques, de plus rudits, potes et artistes, mais, par l'effet de
toutes ces qualits runies, trangers aux grossires besognes, aux ncessits de la
guerre, comme celles du labourage et des mtiers.
En rflchissant au petit nombre des loisirs que l'existence perfectionne et assure
des poques les plus heureuses donne leurs contemporains pour se livrer aux pures
occupations de l'esprit, en regardant combien est incessant le combat qu'il faut livrer
la nature et aux lois de l'univers pour seulement parvenir subsister, on s'aperoit vite
que le philosophe berlinois a moins prtendu dpeindre les ralits qu' tirer du sein
des abstractions certaines entits qui lui paraissaient belles et grandes, qui le sont en
effet, et les faire agir et se mouvoir dans une sphre idale comme elles-mmes. Les
doutes qui pourraient rester cet gard disparaissent bientt quand on parvient au
point culminant du systme, consistant en un troisime et dernier degr suprieur aux
101
deux autres. Ce point suprme est celui o se place l'homme form, c'est--dire
l'homme qui, dans sa nature, possde quelque chose de plus haut, de plus intime
la fois, c'est--dire une faon, de comprendre qui rpand harmonieusement sur la
sensibilit et le caractre les impressions qu'elle reoit de l'activit intellectuelle et
morale dans son ensemble .
Cet enchanement, un peu laborieux, va donc de l'homme civilis ou adouci,
humanis, l'homme cultiv, savant, pote et artiste, pour arriver enfin au plus haut
dveloppement o notre espce puisse parvenir, l'homme form, qui, si je comprends
bien mon tour, sera reprsent avec justesse par ce qu'on nous dit qu'tait Gthe
dans sa srnit olympienne. L'ide d'o sort cette thorie n'est rien autre que la
profonde diffrence remarque par M. Guillaume de Humboldt entre la civilisation d'un
peuple et la hauteur relative du perfectionnement des grandes individualits ; diffrence
telle que les civilisations trangres la ntre ont pu, de toute vidence, possder des
hommes trs suprieurs sous certains rapports ceux que nous admirons le plus : la
civilisation brahmanique, par exemple.
Je partage sans rserve l'avis du savant dont j'expose ici les ides. Rien n'est plus
exact : notre tat social europen ne produit ni les meilleurs ni les plus sublimes
penseurs, ni les plus grands potes, ni les plus habiles artistes. Nanmoins je me
permets de croire, contrairement l'opinion de l'illustre philologue, que, pour juger et
dfinir la civilisation en gnral, il faut se dbarrasser avec soin, ne ft-ce que pour un
moment, des prventions et des jugements de dtail concernant telle ou telle civilisation
en particulier. Il ne faut tre ni trop large, comme pour l'homme du premier degr, que
je persiste ne pas trouver civilis, uniquement parce qu'il est adouci ; ni trop troit,
comme pour le sage du troisime. Le travail amliorateur de l'espce humaine est ainsi
trop rduit. Il n'aboutit qu' des rsultats purement isols et typiques.
Le systme de M. Guillaume de Humboldt fait, du reste, le plus grand honneur la
dlicatesse grandiose qui tait le trait dominant de cette gnreuse intelligence, et on
peut le comparer, dans sa nature essentiellement abstraite, ces mondes fragiles imagins par la philosophie hindoue. Ns du cerveau d'un Dieu endormi, ils s'lvent dans
l'atmosphre pareils aux bulles irises que souffle dans le savon le chalumeau d'un
enfant, et se brisent et se succdent au gr des rves dont s'amuse le cleste sommeil.
Plac par le caractre de mes recherches sur un terrain plus rudement positif, j'ai
besoin d'arriver des rsultats que la pratique et l'exprience puissent palper un peu
mieux. Ce que l'angle de mon rayon visuel s'efforce d'embrasser, ce n'est pas, avec M .
Guizot, l'tat plus ou moins prospre des socits ; ce n'est pas non plus, avec M. G.
de Humboldt, l'lvation isole des intelligences individuelles : c'est l'ensemble de la
puissance, aussi bien matrielle que morale, dveloppe dans les masses. Troubl, je
l'avoue, par le spectacle des dviations o se sont gars deux des hommes les plus
admirs de ce sicle, j'ai besoin, pour suivre librement une route carte de la leur, de
102
me recorder avec moi-mme et de prendre du plus haut possible les dductions indispensables afin d'arriver d'un pas ferme mon but. Je prie donc le lecteur de me suivre
avec patience et attention dans les mandres o je dois m'engager, et je vais m'efforcer
d'clairer de mon mieux l'obscurit naturelle de mon sujet.
Il n'y a pas de peuplade si abrutie chez laquelle ne se dmle un double instinct :
celui des besoins matriels, et celui de la vie morale. La mesure d'intensit des uns et de
l'autre donne naissance la premire et la plus sensible des diffrences entre les races.
Nulle part, voire dans les tribus les plus grossires, les deux instincts ne se balancent
forces gales. Chez les unes, le besoin physique domine de beaucoup ; chez les autres,
les tendances contemplatives l'emportent au contraire. Ainsi les basses hordes de la
race jaune nous apparaissent domines par la sensation matrielle, sans cependant tre
absolument prives de toute lueur porte sur les choses surhumaines. Au contraire,
chez la plupart des tribus ngres du degr correspondant, les habitudes sont agissantes
moins que pensives, et l'imagination y donne plus de prix aux choses qui ne se voient
pas qu' celles qui se touchent. Je n'en tirerai pas la consquence d'une supriorit de
ces dernires races sauvages sur les premires, au point de vue de la civilisation, car
elles ne sont pas, l'exprience des sicles le prouve, plus susceptibles d'y atteindre les
unes que les autres. Les temps ont pass et ne les ont vues rien faire pour amliorer
leur sort, enfermes qu'elles sont toutes dans une gale incapacit de combiner assez
d'ides avec assez de faits pour sortir de leur abaissement. Je me borne remarquer
que, dans le plus bas degr des peuplades humaines, je trouve ce double courant,
diversement constitu, dont je vais avoir suivre la marche mesure que je monterai.
Au-dessus des Samoydes, comme des ngres Fidas et Plagiens, il faut placer ces
tribus qui ne se contentent pas tout fait d'une cabane de branchages et de rapports
sociaux bass sur la force seule, mais qui comprennent et dsirent un tat meilleur.
Elles sont leves d'un degr au-dessus des plus barbares. Appartiennent-elles la srie
des races plus actives que pensantes, on les verra perfectionner leurs instruments de
travail, leurs armes, leur parure ; avoir un gouvernement o les guerriers domineront sur
les prtres, o la science des changes acquerra un certain dveloppement, o l'esprit
mercantile paratra dj assez accus. Les guerres, toujours cruelles, auront cependant
une tendance caractrise vers le pillage ; en un mot, le bien-tre, les jouissances physiques, seront le but principal des individus. Je trouve la ralisation de ce tableau dans
plusieurs des nations mongoles ; je la dcouvre encore, bien qu'avec des diffrences
honorables, chez les Quichuas et les Aymaras du Prou ; et j'en rencontrerai l'antithse,
c'est--dire plus de dtachement des intrts matriels, chez les Dahomeys de l'Afrique
occidentale et chez les Cafres.
Maintenant je poursuis la marche ascendante. J'abandonne ces groupes dont le
systme social n'est pas assez vigoureux pour savoir s'imposer, avec la fusion du sang,
des multitudes bien grandes. J'arrive celles dont le principe constitutif possde une
virtualit si forte, qu'il relie et enserre tout ce qui avoisine son centre d'action, se
103
l'incorpore et lve sur d'immenses contres la domination inconteste d'un ensemble

d'ides et de faits plus ou moins bien coordonn, en un mot ce qui peut s'appeler une
civilisation. La mme diffrence, la mme classification que j'ai fait ressortir pour les
deux premiers cas, se retrouve ici tout entire, bien plus reconnaissable encore ; et
mme ce n'est qu'ici qu'elle porte des fruits vritables, et que ses consquences ont de
la porte. Du moment o, de l'tat de peuplade, une agglomration d'hommes tend
assez ses relations, son horizon, pour passer celui de peuple, on remarque chez elle
que les deux courants, matriel et intellectuel, ont augment de force, suivant que les
groupes qui sont entrs dans son sein et qui s'y fusionnent appartiennent en plus
grande quantit l'un ou l'autre. Ainsi, quand la facult pensive domine, il arrive tels
rsultats ; quand c'est la facult active, il s'en produit tels autres, La nation dploie des
qualits de nature diffrente, suivant que rgne celui-ci ou celui-l des deux lments.
On pourrait ici appliquer le symbolisme hindou, en reprsentant ce que j'ai appel le
courant intellectuel par Prakriti, principe femelle, et le courant matriel par Pouroucha,
principe mle, condition toutefois, bien entendu, de ne comprendre sous ces mots
qu'une ide de fcondation rciproque, sans mettre d'un ct un loge et de l'autre un
blme 1.
On remarquera, en outre, qu'aux diffrentes poques de la vie d'un peuple et dans
une stricte dpendance avec les invitables mlanges du sang, l'oscillation devient plus
forte entre les deux principes, et il arrive que l'un l'emporte alternativement sur l'autre,
Les faits qui rsultent de cette mobilit sont trs importants, et modifient d'une
manire sensible le caractre d'une civilisation en agissant sur sa stabilit.
Je partagerai donc, pour les placer plus particulirement, mais jamais absolument,
qu'on s'en souvienne, sous l'action d'un des courants, tous les peuples en deux classes.
la tte de la catgorie mle, j'inscrirai les Chinois ; et comme prototype de la classe
adverse, je choisirai les Hindous.
la suite des Chinois, il faudra inscrire la plupart des peuples de l'Italie ancienne,
les premiers Romains de la rpublique, les tribus germaniques. Dans le camp contraire,
je vois les nations de l'gypte, celles de l'Assyrie. Elles prennent place derrire les
hommes de l'Hindoustan.
En suivant le cours des sicles, on s'aperoit que presque tous les peuples ont
transform leur civilisation par suite des oscillations des deux principes. Les Chinois
du nord, population d'abord presque absolument matrialiste, se sont allis peu peu
des tribus d'un autre sang, dans le Yunnan surtout, et ce mlange a rendu leur gnie
moins exclusivement utilitaire. Si ce dveloppement est rest stationnaire, ou du moins
1
M. Klemm (Allgemeine Kulturgeschichte der Menschheit, Leipzig, 1849) imagine une distinction
de l'humanit en races actives et races passives. Je nai pas eu ce livre entre les mains, et ne puis
savoir si l'ide de son auteur est en rapport avec la mienne. Il serait naturel qu'en battant les mmes
sentiers, nous fussions tombs sur la mme vrit.
104
fort lent depuis des sicles, c'est que la masse des populations mles dpassait de
beaucoup le faible appoint de sang contraire qu'elles se sont partag.
Pour nos groupes europens, l'lment utilitaire qu'apportaient les meilleures des
tribus germaniques s'est fortifi sans cesse dans le nord, par l'accession des Celtes et
des Slaves. Mais, mesure que les peuples blancs sont descendus davantage vers le
sud, les influences mles se sont trouves moins en force, se sont perdues dans un
lment trop fminin (il faut faire quelques exceptions comme, par exemple, pour le
Pimont et le nord de l'Espagne), et cet lment fminin a triomph.
Passons maintenant de l'autre ct. Nous voyons les Hindous pourvus un haut
degr du sentiment des choses supernaturelles, et plus mditatifs qu'agissants. Comme
leurs plus anciennes conqutes les ont mis surtout en contact avec des races pourvues
d'une organisation de mme ordre, le principe mle n'a pu se dvelopper suffisamment.
La civilisation n'a pas pris dans ces milieux un essor utilitaire proportionn ses
succs de l'autre genre. Au contraire, Rome antique, naturellement utilitaire, n'abonde
dans le sens oppos que lorsqu'une fusion complte avec les Grecs, les Africains et les
Orientaux, transforme sa premire nature et lui cre un temprament tout nouveau.
Pour les Grecs, le travail intrieur fut encore plus comparable celui des Hindous.
De l'ensemble de tels faits, je tire cette conclusion, que toute activit humaine, soit
intellectuelle, soit morale, prend primitivement sa source dans l'un des deux courants,
mle ou femelle, et que c'est seulement chez les races assez abondamment pourvues
d'un de ces deux lments, sans qu'aucun soit jamais compltement dpourvu de l'autre,
que l'tat social peut parvenir un degr satisfaisant de culture, et par consquent la
civilisation.
Je passe maintenant d'autres points qui sont encore dignes de remarque.
105
Livre premier
Chapitre IX
Suite de la dfinition du mot civilisation ; caractres
diffrents des socits humaines ; notre civilisation
n'est pas suprieure celles qui ont exist avant elle.
Lorsqu'une nation, appartenant la srie fminine ou masculine, possde un

instinct civilisateur assez fort pour imposer sa loi des multitudes, assez heureux
surtout pour cadrer avec leurs besoins et leurs sentiments en s'emparant de leurs
convictions, la culture qui doit en rsulter existe de ce moment mme. C'est l, pour cet
instinct, le plus essentiel, le plus pratique des mrites, et ce qui seulement le rend usuel
et peut lui donner la vie ; car les intrts individuels sont, de leur nature, ports
s'isoler. L'association ne manque jamais de les lser partiellement ; ainsi, pour qu'une
conviction puisse avoir lieu d'une manire intime et fconde, il faut qu'elle s'accorde
dans ses vues avec la logique particulire et les sentiments du peuple qu'elle sollicite.
Quand une faon de comprendre le droit est accepte par des masses, c'est qu'en
ralit elle donne satisfaction, sur les points principaux, aux besoins considrs comme
les plus chers. Les nations mles voudront surtout du bien-tre les nations fminines se
proccuperont davantage des exigences d'imagination mais, du moment, je le rpte,
que des multitudes s'enrlent sous une bannire, ou, ce qui est plus exact ici, du
106
moment qu'un rgime particulier parvient se faire accepter, il y a civilisation

naissante.
Un second caractre indlbile de cet tat, c'est le besoin de la stabilit, et il dcoule
directement de ce qui prcde ; car, aussitt que les hommes ont admis, en commun,
que tel principe doit les runir, et ont consenti des sacrifices individuels pour faire
rgner ce principe, leur premier sentiment est de le respecter, pour ce qu'il leur
rapporte comme pour ce qu'il leur cote, et de le dclarer inamovible. Plus une race se
maintient pure, moins sa base sociale est attaque, parce que la logique de la race
demeure la mme. Cependant il s'en faut que ce besoin de stabilit ait longtemps
satisfaction. Avec les mlanges de sang, viennent les modifications dans les ides
nationales ; avec ces modifications, un malaise qui exige des changements corrlatifs
dans l'difice. Quelquefois ces changements amnent des progrs vritables, et surtout
l'aurore des socits o le principe constitutif est, en gnral, absolu, rigoureux, par
suite de la prdominance trop complte d'une seule race. Ensuite, quand les variations
se multiplient au gr de multitudes htrognes et sans convictions communes, l'intrt
gnral n'a plus toujours s'applaudir des transformations. Toutefois, aussi longtemps
que le groupe agglomr subsiste sous la direction des impressions premires, il ne
cesse pas de poursuivre, travers l'ide du mieux-tre qui l'emporte, une chimre de
stabilit. Vari, inconstant, changeant chaque heure, il se croit ternel et en marche
vers une sorte de but paradisiaque. Il conserve, mme en la dmentant chaque heure
par ses actes, cette doctrine, que l'un des traits principaux de la civilisation, c'est
d'emprunter Dieu, en faveur des intrts humains, quelque chose de son immutabilit;
et si cette ressemblance visiblement n'existe pas, il se rassure et se console en se
persuadant que demain il va y atteindre.
ct de la stabilit et du concours des intrts individuels se touchant sans se
dtruire, il faut placer un troisime et un quatrime caractre, l'anathme de la violence,
puis la sociabilit.
Enfin, de la sociabilit et du besoin de se dfendre moins avec le poing qu'avec la
tte, naissent les perfectionnements de l'intelligence, qui, leur tour, amnent les
perfectionnements matriels, et c'est ces deux derniers traits que l'il reconnat
surtout un tat social avanc 1.
Je crois maintenant pouvoir rsumer ma pense sur la civilisation, en la dfinissant
comme Un tat de stabilit relative, o des multitudes s'efforcent de chercher
Cest l aussi que se trouve la source principale des faux jugements sur l'tat des peuples trangers.
De ce que l'extrieur de leur civilisation ne ressemble pas la partie correspondante de la ntre, nous
sommes souvent ports conclure htivement, ou qu'ils sont barbares ou qu'ils sont nos infrieurs
en mrite. Rien n'est plus superficiel, et partant ne doit tre plus suspect, qu'une conclusion tire de
pareilles prmisses.
107
pacifiquement la satisfaction de leurs besoins, et raffinent leur intelligence et leurs

murs.
Dans cette formule tous les peuples que j'ai cits jusqu'ici comme civiliss entrent
les uns aussi bien que les autres. Il s'agit maintenant de savoir si, les conditions
indiques tant remplies, toutes les civilisations sont gales. C'est ce que je ne pense
pas ; car, les besoins et la sociabilit de toutes les nations d'lite n'ayant pas la mme
intensit ni la mme direction, leur intelligence et leurs murs prennent, dans leur
qualit, des degrs trs divers. De quoi l'Hindou a-t-il besoin matriellement ? de riz et
de beurre pour sa nourriture, d'une toile de coton pour son vtement. On sera tent,
sans doute, d'attribuer cette sobrit extrme aux conditions climatriques. Mais les
Thibtains habitent un climat rigoureux ; cependant leur sobrit est encore trs
notable. Ce qui domine pour l'un et l'autre de ces peuples, c'est le dveloppement
philosophique et religieux charg de donner un aliment aux exigences, bien autrement
inquites, de l'me et de l'esprit. Ainsi, l, aucun quilibre entre les deux principes mle
et femelle ; la prdominance tant du ct de la partie intellectuelle, lui donne trop de
poids, et il en rsulte que tous les travaux de cette civilisation sont presque uniquement
ports vers un rsultat au dtriment de l'autre. Des monuments immenses, des
montagnes de pierre, seront sculpts au prix d'efforts et de peines qui pouvantent
l'imagination. Des constructions gigantesques couvriront la terre : dans quel but ? celui
d'honorer les dieux, et on ne fera rien pour l'homme, moins que ce ne soient des
tombes. ct des merveilles produites par le ciseau du sculpteur, la littrature, non
moins puissante, crera d'admirables chefs-d'uvre. Dans la thologie, dans la mtaphysique, elle sera aussi ingnieuse, aussi subtile que varie, et la pense humaine
descendra, sans s'effrayer, jusqu' d'incommensurables profondeurs. Dans la posie
lyrique, la civilisation fminine sera l'orgueil de l'humanit.
Mais si du domaine de la rverie idaliste je passe aux inventions matriellement
utiles et aux sciences qui en sont la thorie gnratrice, d'un sommet je tombe dans un
abme, et le jour clatant fait place la nuit. Les inventions utiles demeurent rares,
mesquines, striles ; le talent d'observation n'existe pour ainsi dire pas. Tandis que les
Chinois trouvaient beaucoup, les Hindous n'imaginaient qu'assez peu, et n'en prenaient
gure souci ; les Grecs, de mme, nous transmettaient des connaissances souvent
indignes d'eux, et les Romains, une fois arrivs au point culminant de leur histoire, tout
en faisant plus, ne purent aller bien loin, car le mlange asiatique, dans lequel ils
s'absorbaient avec une rapidit effrayante, leur refusait les qualits indispensables pour
une patiente investigation des ralits. Ce qu'on peut dire d'eux toutefois, c'est que leur
gnie administratif, leur lgislation et les monuments utiles dont ils pourvoyaient le sol
de leurs territoires, attestent suffisamment le caractre positif que revtit leur pense
sociale un certain moment, et prouve que si le midi de l'Europe n'avait pas t si
promptement couvert par les colonisations incessantes de lAsie et de l'Afrique, la
science positive y aurait gagn, et l'initiative germanique aurait, par la suite, rcolt
moins de gloire.
108
Les vainqueurs du Ve sicle apportrent en Europe un esprit de la mme catgorie

que l'esprit chinois, mais bien autrement dou. On le vit arm, dans une plus grande
mesure, de facults fminines. Il ralisa un plus heureux accord des deux mobiles.
Partout o domina cette branche de peuples, les tendances utilitaires, ennoblies, sont
immconnaissables. En Angleterre, dans l'Amrique du Nord, en Hollande, en Hanovre,
ces dispositions dominent les autres instincts nationaux. Il en est de mme en Belgique,
et encore dans le nord de la France, o tout ce qui est d'application positive a
constamment trouv des facilits merveilleuses se faire comprendre. mesure qu'on
avance vers le sud, ces prdispositions s'affaiblissent. Ce n'est pas l'action plus vive
du soleil qu'il faut l'attribuer, car certes les Catalans, les Pimontais habitent des
rgions plus chaudes que les Provenaux et les habitants du bas Languedoc ; c'est
l'influence du sang.
La srie des races fminines ou fminises tient la plus grande place sur le globe ;
cette observation s'applique l'Europe en particulier. Qu'on en excepte la famille
teutonique et une partie des Slaves, on ne trouve, dans notre partie du monde, que des
groupes faiblement pourvus du sens utilitaire, et qui, ayant dj jou leur rle dans les
poques antrieures, ne pourraient plus le recommencer. Les masses, nuances dans
leurs varits, prsentent, du Gaulois au Celtibrien, du Celtibrien au mlange sans
nom des nations italiennes et romanes, une chelle descendante non pas quant toutes
les aptitudes du principe mle, du moins quant aux principales.
Le mlange des tribus germaniques avec les races de l'ancien monde, cette union de
groupes mles un si haut degr avec des races et des dbris de races consomms dans
les dtritus d'anciennes ides, a cr notre civilisation ; la richesse, la diversit, la
fcondit, dont nous faisons honneur nos socits, est un rsultat naturel des
lments tronqus et disparates qu'il tait dans le propre de nos tribus paternelles de
savoir, jusqu' un certain point, mler, travestir et utiliser.
Partout o s'tend notre mode de culture, il porte deux caractres communs : l'un,
c'est d'avoir t au moins touch par le contact germanique ; l'autre, d'tre chrtien.
Mais, je le dis encore, ce second trait, bien que le plus apparent et celui qui d'abord
saute aux yeux, parce qu'il se produit l'extrieur de nos tats, dont il semble en
quelque sorte le vernis, n'est pas absolument essentiel, attendu que beaucoup de
nations sont chrtiennes, et un plus grand nombre encore pourra le devenir, sans faire
partie de notre cercle de civilisation. Le premier caractre est, au contraire, positif,
dcisif. L o l'lment germanique n'a jamais pntr, il n'y a pas de civilisation notre
manire.
Ceci m'amne naturellement traiter cette question : Peut-on affirmer que les
socits europennes soient entirement civilises ? que les ides, les faits qui se
produisent leurs surfaces, aient leur raison d'tre bien profondment enracine dans
109
les masses, et que les consquences de ces ides et de ces principes rpondent aux
instincts du plus grand nombre ? On y doit encore ajouter cette demande, qui en est le
corollaire : Les dernires couches de nos populations pensent-elles et agissent-elles
dans le sens de ce qu'on appelle la civilisation europenne ?
On a admir avec raison l'extrme homognit d'ides et de vues qui, dans les tats
grecs de la belle poque, dirigeait le corps entier des citoyens. Sur chaque point essentiel, les donnes, souvent hostiles, partaient pourtant de la mme source : on voulait
plus ou moins de dmocratie, plus ou moins d'oligarchie en politique ; en religion, on
adorait de prfrence ou la Crs leusinienne ou la Minerve du Parthnon ; en matire
de got littraire, on pouvait prfrer Eschyle Sophocle, Alce Pindare ; au fond, les
ides sur lesquelles on disputait taient toutes ce qu'on pourrait appeler nationales ; la
discussion n'en attaquait que la mesure. Rome, avant les guerres puniques, il en tait
de mme, et la civilisation du pays tait uniforme, inconteste. Dans sa faon de
procder, elle s'tendait du matre l'esclave ; tout le monde y participait des degrs
divers, mais ne participait qu' elle.
Depuis les guerres puniques chez les successeurs de Romulus, et chez tous les
Grecs depuis Pricls et surtout depuis Philippe, ce caractre d'homognit tendit de
plus en plus s'altrer. Le mlange plus grand des nations amena le mlange des
civilisations, et il en rsulta un produit extrmement multiple, trs savant, beaucoup
plus raffin que lantique culture, qui avait cet inconvnient capital, en Italie comme
dans l'Hellade, de n'exister que pour les classes suprieures, et de laisser les couches du
dessous tout fait ignorantes de sa nature, de ses mrites et de ses voies. La civilisation romaine, aprs les grandes guerres d'Asie, fut sans doute une manifestation
puissante du gnie humain ; cependant, l'exception des rhteurs grecs, qui en
fournissaient la partie transcendantale, des jurisconsultes syriens, qui vinrent lui composer un systme de lois athe, galitaire et monarchique, des hommes riches, engags
dans l'administration publique ou dans les entreprises d'argent, et enfin des gens de
loisir et de plaisir, elle eut ce malheur de ne jamais tre que subie par les masses,
attendu que les peuples d'Europe ne comprenaient rien ses lments asiatiques et
africains, que ceux de lgypte n'avaient pas davantage l'intelligence de ce qu'elle leur
apportait de la Gaule et de l'Espagne, et que ceux de Numidie n'apprciaient pas plus
ce qui leur venait du reste du monde. De sorte qu'au-dessous de ce qu'on pourrait
appeler les classes sociales, vivaient des multitudes innombrables, civilises autrement
que le monde officiel, ou n'ayant pas du tout de civilisation. C'tait donc la minorit du
peuple romain qui, en possession du secret, y attachait quelque prix. Voil un exemple
d'une civilisation accepte et rgnante, non plus par la conviction des peuples qu'elle
couvre, mais par leur puisement, leur faiblesse, leur abandon.
En Chine, un tout autre spectacle se prsente. Le territoire est sans doute
immense ; mais, d'un bout l'autre de cette vaste tendue, circule, chez la race nationale
(je laisse les autres l'cart), un mme esprit, une mme intelligence de la civilisation
110
possde. Quels qu'en puissent tre les principes, soit qu'on en approuve ou blme les
fins, il faut avouer que les multitudes y prennent une part dmonstrative de l'intelligence qu'elles en ont. Et ce n'est pas que ce pays soit libre dans le sens o nous
l'entendons, qu'une mulation dmocratique pousse tout le monde bien faire, afin de
parvenir la place que les lois lui garantissent. Non ; j'loigne tout tableau idal. Les
paysans comme les bourgeois sont fort peu assurs, dans l'empire du Milieu, de sortir
de leur position par la seule puissance du mrite. cette extrmit du monde, et malgr
les promesses officielles du systme des examens appliqu au recrutement des emplois
publics, il n'est personne qui ne se doute que les familles de fonctionnaires absorbent
les places, et que les suffrages scolaires cotent souvent plus d'argent que d'efforts de
science 1 ; mais les ambitions lses, en gmissant sur les torts de cette organisation,
n'en imaginent pas de meilleure, et l'ensemble de la civilisation existante est pour le
peuple entier l'objet d'une imperturbable admiration.
Chose assez remarquable, l'instruction est en Chine trs rpandue, gnrale ; elle
atteint et dpasse des classes dont on ne se figure pas aisment, chez nous, qu'elles
puissent mme sentir des besoins de ce genre. Le bon march des livres, la multiplicit
et le bas prix des coles, mettent les gens qui le veulent en tat de s'instruire, au moins
dans une mesure suffisante. Les lois, leur esprit, leurs tendances, sont trs bien
connues, et mme le gouvernement se pique d'ouvrir tous l'entendement sur cette
science utile. L'instinct commun a la plus profonde horreur des bouleversements politiques. Un juge fort comptent en cette matire, qui non seulement a habit Canton, mais
y a tudi les affaires avec l'attention d'un homme intress les connatre, M. John
Francis Davis, commissaire de S. M. Britannique en Chine, affirme qu'il a vu l une
nation dont l'histoire ne prsente pas une seule tentative de rvolution sociale, ni de
changement dans les formes du pouvoir. son avis, on ne peut mieux la dfinir qu'en
la dclarant compose tout entire de conservateurs dtermins.
C'est l un contraste bien frappant avec la civilisation du monde romain, o les
modifications gouvernementales se suivirent dans une si effrayante rapidit jusqu'
l'arrive des nations du Nord. Sur tous les points de cette grande socit on trouvait
toujours et facilement des populations assez dsintresses de l'ordre existant pour se
montrer prtes servir les plus folles tentatives. Il n'y eut rien d'inessay pendant
cette longue priode de plusieurs sicles, pas de principe respect. La proprit, la
religion, la famille soulevrent, l comme ailleurs, des doutes considrables sur leur
lgitimit et des masses nombreuses se trouvrent disposes, soit au nord, soit au sud,
appliquer de force les thories des novateurs. Rien, non rien, ne reposa, dans le
1
Il n'y a encore que la Chine o un pauvre tudiant puisse se prsenter au concours imprial et en
sortir grand personnage. C'est le ct brillant de l'organisation sociale des Chinois, et leur thorie
est incontestablement la meilleure de toutes ; malheureusement l'application est loin d'tre
parfaite. Je ne parle pas ici des erreurs de jugement et de la corruption des examinateurs, ni mme
de la vente des titres littraires, expdient auquel le gouvernement a quelquefois recours en temps
de dtresse financire... (F. J. Mohl, Rapport annuel fait la Socit asiatique, 1846, p. 49.)
111
monde grco-romain, sur une base solide, pas mme l'unit impriale, si indispensable
pourtant, ce semble, au salut commun, et ce ne furent pas seulement les armes, avec
leurs nues d'Augustes improviss, qui se chargrent d'branler constamment ce
palladium de la socit ; les empereurs eux-mmes, commencer par Diocltien,
croyaient si faiblement la monarchie, qu'ils essayrent volontairement le dualisme
dans le pouvoir, puis se mirent quatre pour gouverner. Je le rpte, pas une institution, pas un principe ne fut stable dans cette misrable socit, qui ne possdait pas
de meilleure raison d'tre que l'impossibilit physique d'chouer d'un ct ou de l'autre,
jusqu'au moment o des bras vigoureux vinrent, en la dmantelant, la forcer de devenir
quelque chose de dfini.
Ainsi nous trouvons chez deux grands tres sociaux, l'Empire Cleste et le monde
romain, une parfaite opposition. la civilisation de l'Asie orientale j'ajouterai la
civilisation brahmanique, dont il faut en mme temps admirer l'intensit et la diffusion.
Si, en Chine, un certain niveau de connaissances atteint tout le monde, ou presque tout
le monde, il en est de mme parmi les Hindous : chacun, dans sa caste, est anim d'un
esprit sculaire, et connat nettement ce qu'il doit apprendre, penser et croire. Chez les
bouddhistes du Thibet et des autres parties de la haute Asie, rien de plus rare que de
rencontrer un paysan ne sachant pas lire. Tout le monde y a des convictions pareilles
sur les sujets importants.
Trouvons-nous la mme homognit dans nos nations europennes ? La question
ne vaut pas la peine d'tre pose. peine l'empire grco-romain nous offre-t-il des
nuances, des couleurs aussi tranches, non pas entre les diffrents peuples, mais je dis
dans le sein des mmes nationalits. Je glisserai sur ce qui concerne la Russie et une
grande partie des tats autrichiens ; ma dmonstration y serait trop facile. Voyons
l'Allemagne, ou bien l'Italie, l'Italie mridionale surtout ; l'Espagne, bien qu' un
moindre degr, prsenterait un pareil tableau ; la France, de mme.
Prenons la France : je ne dirai pas seulement que la diffrence des manires y
frappe si bien les observateurs les plus superficiels, que l'on s'est aperu depuis
longtemps qu'entre Paris et le reste du territoire il y a un abme, et qu'aux portes
mmes de la capitale, commence une nation tout autre que celle qui est dans les murs.
Rien de plus vrai ; les gens qui se fient l'unit politique tablie chez nous pour en
conclure l'unit des ides et la fusion du sang, se livrent une grande illusion.
Pas une loi sociale, pas un principe gnrateur de la civilisation compris de la mme
manire dans tous nos dpartements. Il est inutile de faire comparatre ici le Normand,
le Breton, l'Angevin, le Limousin, le Gascon, le Provenal ; tout le monde doit savoir
combien ces peuples se ressemblent peu et varient dans leurs jugements. Ce qu'il faut
signaler, c'est que, tandis qu'en Chine, au Thibet et dans l'Inde, les notions les plus
essentielles au maintien de la civilisation sont familires toutes les classes, il n'en est
aucunement de mme chez nous. La premire, la plus lmentaire de nos
112
connaissances, la plus abordable, reste un mystre fort nglig par la masse de nos
populations rurales : car trs gnralement on n'y sait ni lire ni crire, et on n'attache
aucune importance l'apprendre, parce qu'on n'en voit pas l'utilit, parce qu'on n'en
trouve pas l'application. Sur ce point-l, je crois peu aux promesses des lois, aux beaux
semblants des institutions, beaucoup ce que j'ai vu moi-mme, et aux faits constats
par de bons observateurs. Les gouvernements ont puis les efforts les plus louables
pour tirer les paysans de leur ignorance ; non seulement les enfants trouvent, dans
leurs villages, toutes facilits pour s'instruire, mais les adultes mme, saisis, l'ge de
vingt ans, par la conscription, rencontrent, dans les coles rgimentaires, les meilleurs
moyens d'acqurir les connaissances les plus indispensables. Malgr ces prcautions,
malgr cette paternelle sollicitude et ce perptuel compelle intrare dont, tous les jours,
l'administration rpte l'avis ses agents, les classes agricoles n'apprennent rien. J'ai
vu, et toutes les personnes qui ont habit la province l'ont vu comme moi, les parents
n'envoyer leurs enfants l'cole qu'avec une rpugnance marque, et taxer de temps
perdu les heures qui s'y passent ; les en retirer en hte, sous le plus lger prtexte, ne
jamais permettre que les premires annes de force s'y prolongent ; et quand une fois
l'cole est quitte, le jeune homme n'a rien de plus press que d'oublier ce qu'il y a
appris. Il s'en fait, en quelque sorte, un point d'honneur, ce en quoi il est imit par les
soldats congdis, qui, dans plus d'une partie de la France, non seulement ne veulent
plus avoir su lire et crire, mais, affectant mme d'oublier le franais, y parviennent
souvent. J'approuverais donc, avec plus de tranquillit d'me, tant d'efforts gnreux
vainement dpenss pour instruire nos populations rurales, si je n'tais convaincu que
la science qu'on veut leur donner ne leur convient pas, et qu'il y a, au fond de leur
nonchalance apparente, un sentiment invinciblement hostile notre civilisation. J'en
trouve une preuve dans cette rsistance passive ; mais ce n'est pas la seule, et l o on
parvient, avec l'aide de circonstances qui semblent favorables, faire cder cette
obstination, une autre preuve plus convaincante encore m'apparat et me poursuit. Sur
quelques points, on russit mieux dans les tentatives d'instruction. Nos dpartements
de l'est et nos grandes villes manufacturires comptent beaucoup d'ouvriers qui
apprennent volontiers lire et crire. Ils vivent dans un milieu qui leur en dmontre
l'utilit. Mais aussitt que ces hommes possdent un degr suffisant les premiers
lments de l'instruction, qu'en font-ils pour la plupart ? Des moyens d'acqurir telles
ides et tels sentiments non plus instinctivement, mais dsormais activement hostiles
l'ordre social. Je ne fais une exception que pour nos populations agricoles et mme
ouvrires du nord-est, o les connaissances lmentaires sont beaucoup plus rpandues
que partout ailleurs, conserves une fois acquises, et ne portent gnralement que de
bons fruits. On remarquera que ces populations tiennent de beaucoup plus prs que
toutes les autres la race germanique, et je ne m'tonne pas de les voir ce qu'elles sont.
Ce que je dis ici de nos dpartements du nord-est s'applique la Belgique et la
Nerlande.
Si, aprs avoir constat le peu de got pour notre civilisation, nous considrons le
fond des croyances et des opinions, l'loignement devient encore plus remarquable.
113
Quant aux croyances, c'est encore l qu'il faut remercier la foi chrtienne de n'tre pas
exclusive et de n'avoir pas voulu imposer un formulaire trop troit. Elle aurait
rencontr des cueils bien dangereux. Les vques et les curs ont lutter, non moins
aujourd'hui qu'il y a un sicle, qu'il y en a cinq, qu'il y en a quinze, contre des
prventions et des tendances transmises hrditairement, et d'autant plus redouter
que, ne s'avouant presque jamais, elles ne se laissent ni combattre ni vaincre. Il n'est
pas de prtre clair, ayant vanglis des villages, qui ne sache avec quelle astuce
profonde le paysan, mme dvot, continue cacher, caresser au fond de son esprit,
quelque ide traditionnelle dont l'existence ne se rvle que malgr lui et dans de rares
instants. Lui en parle-t-on ? il nie, n'accepte jamais la discussion et demeure inbranlablement convaincu. Il a dans son pasteur toute confiance, toute, jusqu' ce qu'on
pourrait appeler sa religion secrte exclusivement, et de l cette taciturnit qui, dans
toutes nos provinces, est le caractre le plus marqu du paysan vis--vis de ce qu'il
appelle le bourgeois, et cette ligne de dmarcation si infranchissable entre lui et les
propritaires les plus aims de son canton. Voil, l'encontre de la civilisation,
l'attitude de la majorit de ce peuple qui passe pour y tre le plus attach ; je serais
port croire que si, dressant une sorte de statistique approximative, on disait qu'en
France 10 millions d'mes agissent dans notre sphre de sociabilit, et que 26 millions
restent en dehors, on serait au-dessous de la vrit.
Et encore si nos populations rurales n'taient que grossires et ignorantes, on
pourrait se proccuper mdiocrement de cette sparation, et se consoler par l'espoir
vulgaire de les conqurir peu peu et de les fondre dans les multitudes dj claires.
Mais il en est de ces masses absolument comme de certains sauvages : au premier
abord, on les juge irrflchissantes et demi brutes, parce que l'extrieur est humble et
effac ; puis mesure qu'on pntre, si peu que ce soit, au sein de leur vie particulire,
on s'aperoit qu'elles n'obissent pas, dans leur isolement volontaire, un sentiment
d'impuissance. Leurs affections et leurs antipathies ne vont pas au hasard, et tout, chez
elles, concorde dans un enchanement logique d'ides fort arrtes. En parlant tout
l'heure de la religion, j'aurais pu faire remarquer aussi quelle distance immense spare
nos doctrines morales de celles des paysans, 1 combien ce qu'ils appelleraient
dlicatesse est diffrent de ce que nous entendons sous ce nom ; et, enfin, avec quelle
tnacit ils continuent regarder tout ce qui n'est pas, comme eux, paysan, sous le
mme aspect que les hommes de la plus lointaine antiquit considraient l'tranger. la
vrit, ils ne le tuent pas, grce la terreur, mme singulire et mystrieuse, que leur
inspirent des lois qu'ils n'ont point faites ; mais ils le hassent franchement, s'en
dfient, et, quant ce qui est de le ranonner, s'en donnent cur joie, lorsqu'ils le
peuvent sans trop de risques. Sont-ils donc mchants ? Non, pas entre eux ; on les voit
changer de bons procds et des complaisances. Seulement ils se regardent comme une
1
Une nourrice tourangelle avait mis un oiseau dans les mains de son nourrisson, enfant de trois ans,
et l'excitait lui arracher plumes et ailes. Comme les parents lui reprochaient cette leon de
mchancet : C'est pour le rendre fier, rpliqua-t-elle. Cette rponse de 1847 descend des
maximes d'ducation en vigueur au temps de Vercingtorix.
114
autre espce, espce, les en croire, opprime, faible, qui doit avoir son recours la
ruse, mais qui garde aussi son orgueil trs tenace, trs mprisant. Dans quelques-unes
de nos provinces, le laboureur s'estime de beaucoup meilleur sang et de plus vieille
souche que son ancien seigneur. L'orgueil de famille, chez certains paysans, gale
aujourd'hui, pour le moins, ce qu'on observait dans la noblesse du moyen ge 1.
Qu'on n'en doute pas, le fond de la population franaise n'a que peu de points
communs avec sa surface ; c'est un abme au-dessus duquel la civilisation est suspendue, et les eaux profondes et immobiles, dormant au fond du gouffre, se montreront,
quelque jour, irrsistiblement dissolvantes. Les vnements les plus tragiques ont
ensanglant le pays, sans que la nation agricole y ait cherch une autre part que celle
qu'on la forait d'y prendre. L o son intrt personnel et direct ne s'est pas trouv en
jeu, elle a laiss passer les orages sans s'y mler, mme par la sympathie. Effrayes et
scandalises ce spectacle, beaucoup de personnes ont prononc que les paysans
taient essentiellement pervers ; c'est tout la fois une injustice et une trs fausse
apprciation. Les paysans nous regardent presque comme des ennemis. Ils n'entendent
rien notre civilisation, ils n'y contribuent pas de leur gr, et, en tant qu'ils le peuvent,
ils se croient autoriss profiter de ses dsastres. Si on les considre en dehors de cet
antagonisme, quelquefois actif, le plus souvent inerte, on ne rvoque plus en doute que
de hautes qualits morales, quoique souvent trs singulirement appliques, ne rsident
chez eux.
J'applique toute l'Europe ce que je viens de dire de la France, et j'en infre que,
pareil en ceci l'empire romain, le monde moderne embrasse infiniment plus qu'il
n'treint. On ne peut donc accorder beaucoup de confiance la dure de notre tat
social, et le peu d'attachement qu'il inspire, mme dans des couches de population
suprieures aux classes rurales, m'en parat une dmonstration patente. Notre civilisation est comparable ces lots temporaires pousss au-dessus des mers par la
puissance des volcans sous-marins. Livrs l'action destructive des courants et
abandonns de la force qui les avait d'abord soutenus, ils flchissent un jour, et vont
engloutir leurs dbris dans les domaines des flots conqurants. Triste fin, et que bien
des races gnreuses ont d subir avant nous ! Il n'y a pas dtourner le mal, il est
invitable. La sagesse ne peut que prvoir, et rien davantage. La prudence la plus
Il s'agissait, il y a trs peu d'annes, d'lire un marguillier dans une trs petite et trs obscure
paroisse de la Bretagne franaise, cette partie de l'ancienne province que les vrais Bretons appellent
le pays gallais. Le conseil de fabrique, compos de paysans, dlibra pendant deux jours sans
pouvoir se dcider faire un choix, attendu que le candidat prsent, fort honnte homme, trs bon
chrtien, riche et considr, tait pourtant tranger. On. n'en dmordait pas, et pourtant cet tranger
tait n dans le pays, son pre galement ; mais on se souvenait encore que son grand-pre, mort
depuis longues annes et que personne de l'assemble n'avait connu, tait venu d'ailleurs. Une fille
de cultivateur-propritaire se msallie quand elle pouse un tailleur, un meunier eu mme un fermier
gages, ft-il plus riche qu'elle, et la maldiction paternelle punit souvent ce crime-l. Ne sont-ce
pas des opinions bien chapitrales ?
115
consomme n'est pas capable de contrarier un seul instant les lois immuables du
monde.
Ainsi, inconnue, ddaigne ou hae du plus grand nombre des hommes assembls
sous son ombre, notre civilisation est pourtant un des monuments les plus glorieux que
le gnie de l'espce ait jamais difi. Ce n'est pas, la vrit, par l'invention qu'elle se
signale. Cette qualit mise part, disons qu'elle a pouss loin l'esprit comprhensif et
la puissance de la conqute, qui en est une consquence. Comprendre tout, c'est tout
prendre. Si elle n'a pas cr les sciences exactes, elle leur a donn du moins leur
exactitude et les a dbarrasses des divagations dont, par un singulier phnomne, elles
taient peut-tre encore plus mles que toutes les autres connaissances. Grce ses
dcouvertes, elle connat mieux le monde matriel que ne faisaient les socits prcdentes. Elle a devin une partie de ses lois principales, elle sait les exposer, les dcrire
et leur emprunter des forces vraiment merveilleuses pour centupler celles de l'homme.
De proche en proche et par la rectitude avec laquelle elle manie l'induction, elle a
reconstruit d'immenses fragments de l'histoire, dont les anciens ne s'taient jamais
douts, et, plus elle s'loigne des poques primitives, plus elle les voit et pntre leurs
mystres. Ce sont l de grandes supriorits, et qu'on ne saurait lui disputer sans
injustice.
Ceci admis, est-on bien en droit d'en conclure, comme on le fait gnralement avec
trop de facilit, que notre civilisation ait la prexcellence sur toutes celles qui ont exist
et existent en dehors d'elle ? Oui et non. Oui, parce qu'elle doit la prodigieuse
diversit des lments qui la composent, de reposer sur un esprit puissant de comparaison et d'analyse, qui lui rend plus facile l'appropriation de presque tout ; oui, parce
que cet clectisme favorise ses dveloppements dans les sens les plus divers ; oui,
encore, parce que, grce aux conseils du gnie germanique, trop utilitaire pour tre
destructeur, elle s'est fait une moralit dont les sages exigences taient inconnues
gnralement jusqu' elle. Mais, si l'on pousse cette ide de son mrite jusqu' la
dclarer suprieure absolument et sans rserve, je dis non, car prcisment elle n'excelle
en presque rien.
Dans l'art du gouvernement, on la voit soumise, en esclave, aux oscillations incessantes amenes par les exigences des races si tranches qu'elle renferme. En Angleterre,
en Hollande, Naples, en Russie, les principes sont encore assez stables, parce que les
populations sont plus homognes, ou du moins appartiennent des groupes de la
mme catgorie et ont des instincts similaires. Mais, partout ailleurs, surtout en
France, dans l'Italie centrale, en Allemagne, o la diversit ethnique est sans bornes, les
thories gouvernementales ne peuvent jamais s'lever l'tat de vrits, et la science
politique est en perptuelle exprimentation. Notre civilisation, rendue ainsi incapable
de prendre une croyance ferme en elle-mme, manque donc de cette stabilit qui est un
des principaux caractres que j'ai d comprendre plus haut dans la formule de
dfinition. Comme on ne trouve pas cette triste impuissance au milieu des socits
116
bouddhiques et brahmaniques, comme le Cleste Empire ne la connat pas non plus,

c'est un avantage que ces civilisations ont sur la ntre. L, tout le monde est d'accord
quant ce qu'il faut croire en matire politique. Sous une sage administration, quand les
institutions sculaires portent de bons fruits, on se rjouit. Lorsque, entre des mains
maladroites, elles nuisent au bien-tre public, on les plaint comme on se plaint soimme. Mais, en aucun temps, le respect ne cesse de les entourer. On veut quelquefois
les purer, jamais les mettre nant ni les remplacer par d'autres. Il faudrait tre
aveugle pour ne pas voir l une garantie de longvit que notre civilisation est bien loin
de comporter.
Au point de vue des arts, notre infriorit vis--vis de l'Inde est marque, tout
autant qu'en face de l'gypte, de la Grce et de l'Amrique. Ni dans le grandiose, ni
dans le beau, nous n'avons rien de comparable aux chefs-d'uvre des races antiques, et
lorsque, nos jours tant consomms, les ruines de nos monuments et de nos villes
couvriront la face de nos contres, certainement le voyageur ne dcouvrira rien, dans les
forts et les marcages des bords de la Tamise, de la Seine et du Rhin, qui rivalise avec
les somptueuses ruines de Phil, de Ninive, du Parthnon, de Salsette, de la valle de
Tenochtitlan. Si, dans le domaine des sciences positives, les sicles futurs ont
apprendre de nous, il n'en est pas ainsi pour la posie. L'admiration dsespre que
nous avons voue, avec tant de justice, aux merveilles intellectuelles des civilisations
trangres, en est une preuve surabondante.
Parlant maintenant du raffinement des murs, il est de toute vidence que nous y
sommes prims de tous cts. Nous le sommes par notre propre pass, o il se trouve
des moments pendant lesquels le luxe, la dlicatesse des habitudes et la somptuosit de
la vie taient compris d'une manire infiniment plus dispendieuse, plus exigeante et
plus large que de nos jours, la vrit, les jouissances taient moins gnralises. Ce
qu'on appelle bien-tre n'appartenait comparativement qu' peu de monde. Je le crois :
mais, s'il faut admettre, fait incontestable, que l'lgance des murs lve autant l'esprit
des multitudes spectatrices qu'elle ennoblit l'existence des individus favoriss, et qu'elle
rpand sur tout le pays dans lequel elle s'exerce un vernis de grandeur et de beaut,
devenu le patrimoine commun, notre civilisation, essentiellement mesquine dans ses
manifestations extrieures, n'est pas comparable ses rivales.
Je terminerai ce chapitre en faisant observer que le caractre primitivement
organisateur de toute civilisation est identique avec le trait le plus saillant de l'esprit de
la race dominatrice ; que la civilisation s'altre, change, se transforme mesure que cette
race subit elle-mme de tels effets ; que c'est dans la civilisation que se continue, pendant une dure plus ou moins longue, l'impulsion donne par une race qui cependant a
disparu, et, par consquent, que le genre d'ordre tabli dans une socit est le fait qui
accuse le mieux les aptitudes particulires et le degr d'lvation des peuples ; c'est le
miroir le plus clair o ils puissent reflter leur individualit.
117
Je m'aperois que j'ai fait une digression bien longue, et dont les ramifications se
sont tendues plus loin que je ne comptais. Je ne le regrette pas trop. J'ai pu mettre,
cette occasion, certaines ides qui devaient ncessairement passer sous les yeux du
lecteur. Cependant il est temps que je rentre dans le courant naturel de mes dductions.
La srie est encore loin d'tre complte.
J'ai pos d'abord cette vrit, que la vie ou la mort des socits rsultait de causes
internes. J'ai dit quelles taient ces causes. Je me suis adress leur nature intime pour
les pouvoir reconnatre. J'ai dmontr la fausset des origines qu'on leur attribue
gnralement. En cherchant un signe qui pt les dnoncer constamment, et servir
constater, dans tous les cas, leur existence, j'ai trouv l'aptitude crer la civilisation,
mise en regard de l'impossibilit de concevoir cet tat. C'est de cette recherche que je
sors en ce moment. Maintenant quel est le premier point dont je dois m'occuper ? C'est
incontestablement, aprs avoir reconnu en elle-mme la cause latente de la vie ou de la
mort des socits un signe naturel et constant, d'tudier la nature intime de cette
cause. J'ai dit qu'elle drivait du mrite relatif des races. La logique exige donc que je
prcise immdiatement ce que j'entends par le mot race, et c'est ce qui fera l'objet du
chapitre suivant.
118
Livre premier
Chapitre X
Certains anatomistes attribuent l'humanit
des origines multiples.
Il faut interroger, d'abord, le mot race dans sa porte physiologique.

L'opinion d'un grand nombre d'observateurs, procdant de la premire impression
et jugeant sur les extrmes 1, dclare que les familles humaines sont marques de
diffrences tellement radicales, tellement essentielles, qu'on ne peut faire moins que de
leur refuser l'identit d'origine. ct de la descendance adamique, les rudits rallis
ce systme supposent plusieurs autres gnalogies. Pour eux l'unit primordiale
n'existe pas dans l'espce, ou, pour mieux dire, il n'y a pas une seule espce ; il y en a
trois, quatre, et davantage, d'o sont issues des gnrations parfaitement distinctes,
qui, par leurs mlanges, ont form des hybrides.
Pour appuyer cette thorie, on s'empare assez aisment de la conviction commune
en plaant sous les yeux du critique les dissemblances videntes, claires, frappantes
des groupes humains. Lorsque l'observateur se voit mettre en face d'un sujet
carnation jauntre, barbe et cheveux rares, masque large, crne pyramidal, aux
1
M. Flourens, loge de Blumenbach, Mmoires de l'Acadmie des sciences, Paris, 1847, in-4, p.
XIII. Ce savant se prononce, avec raison, contre cette mthode.
119
yeux fortement obliques, la peau des paupires si troitement tendue vers l'angle
externe que l'il s'ouvre peine, la stature assez humble et aux membres lourds 1, cet
observateur reconnat un type bien caractris, bien marqu, et dont il est certainement
facile de garder les principaux traits dans la mmoire.
Un autre individu parat : c'est un ngre de la cte occidentale d'Afrique, grand,
d'aspect vigoureux, aux membres lourds, avec une tendance marque l'obsit 2. La
couleur n'est plus jauntre, mais entirement noire ; les cheveux ne sont plus rares et
effils, mais, au contraire, pais, grossiers, laineux et poussant avec exubrance ; la
mchoire infrieure avance en saillie, le crne affecte cette forme que l'on a appele
prognathe, et quant la stature, elle n'est pas moins particulire. Les os longs sont
djets en dehors, le tibia et le pron sont, en avant, plus convexes que chez les
Europens, les mollets sont trs hauts et atteignent jusqu'au jarret ; les pieds sont
trs plats, et le calcanum, au lieu d'tre arqu, se continue presque en ligne droite
avec les autres os du pied, qui est remarquablement large. La main prsente aussi,
dans sa disposition gnrale, quelque chose d'analogue 3.
Quand l'il s'est fix un instant sur un individu ainsi conform, l'esprit se rappelle
involontairement la structure du singe et se sent enclin admettre que les races ngres
de l'Afrique occidentale sont sorties d'une souche qui n'a rien de commun, sinon
certains rapports gnraux dans les formes, avec la famille mongole.
Viennent ensuite des tribus dont l'aspect flatte moins encore que celui du ngre
congo l'amour-propre de l'humanit. C'est un mrite particulier de l'Ocanie que de
fournir les spcimens peu prs les plus dgrads, les plus hideux, les plus repoussants de ces tres misrables, forms, en apparence, pour servir de transition entre
l'homme et la brute pure et simple. Vis--vis de plusieurs tribus australiennes, le ngre
africain, lui-mme, se rehausse, prend de la valeur, semble trahir une meilleure
descendance. Chez beaucoup des malheureuses populations de ce monde dernier
trouv, la grosseur de la tte, l'excessive maigreur des membres, la forme famlique du
corps, prsentent un aspect hideux. Les cheveux sont plats ou onduls, plus souvent
laineux, la carnation est noire, sur un fond gris 4.
Enfin, si, aprs avoir examin ces types pris dans tous les coins du globe, on
revient aux habitants de l'Europe, du sud et de l'ouest de l'Asie, on leur trouve une telle
supriorit de beaut, de justesse dans la proportion des membres, de rgularit dans
les traits du visage, que, tout de suite, on est tent d'accepter la conclusion des
partisans de la multiplicit des races. Non seulement, les derniers peuples que je viens
de nommer sont plus beaux que le reste de l'humanit, compendium assez triste, il faut
1
2
3
4
Prichard, Histoire nat. de l'homme, t. I, p. 133, 146, 162.

Id., ibid., t. I, p. 108, 134, 174.
Id., ibid., passim.
Prichard, ouvrage cit, t. II, p. 71.
120
en convenir, de bien des laideurs 1 ; non seulement ces peuples ont eu la gloire de
fournir les modles admirables de la Vnus, de l'Apollon et de l'Hercule Farnse ; mais,
de plus, entre eux, une hirarchie visible est tablie de toute antiquit, et, dans cette
noblesse humaine, les Europens sont les plus minents par la beaut des formes et la
vigueur du dveloppement musculaire. Rien donc qui semble plus raisonnable que de
dclarer les familles dont l'humanit se compose aussi trangres, l'une l'autre, que le
sont, entre eux, les animaux d'espces diffrentes.
Telle fut aussi la conclusion tire des premires remarques, et, tant que l'on ne
pronona que sur des faits gnraux, il ne sembla pas que rien pt l'infirmer.
Camper, un des premiers, systmatisa ces tudes. Il ne se contenta plus de dcider
uniquement d'aprs des tmoignages superficiels ; il voulut asseoir ses dmonstrations
d'une manire mathmatique, et chercha prciser, anatomiquement, les diffrences
caractristiques des catgories humaines. En russissant, il tablissait une mthode
stricte qui ne laissait plus de place aux doutes, et ses opinions acquraient cette rigueur
sans laquelle il n'y a point vritablement de science. Il imagina donc de prendre la face
latrale de la tte osseuse, et de mesurer l'ouverture du profil au moyen de deux lignes
appeles, par lui, lignes faciales. Leur intersection formait un angle, qui, par sa plus ou
moins grande ouverture, devait donner la mesure du degr d'lvation de la race. L'une
de ces lignes allait de la base du nez au mat auditif ; l'autre tait tangente la saillie du
front par le haut, et par en bas la partie la plus prominente de la mchoire infrieure.
Au moyen de l'angle ainsi form, on tablissait, non seulement pour l'homme, mais
pour toutes les classes d'animaux, une chelle dont l'Europen formait le sommet ; et
plus l'angle tait aigu, plus les sujets s'loignaient du type qui, dans la pense de
Camper, rsumait le plus de perfection. Ainsi, les oiseaux formaient avec les poissons,
le plus petit angle. Les mammifres des diffrentes classes l'agrandissaient. Une
certaine espce de singe montait jusqu' 42 degrs, mme jusqu' 50. Puis venait la tte
du ngre d'Afrique, qui, ainsi que celle du Kalmouk, en prsentait 70. L'Europen
atteignait 80, et, pour citer les paroles mmes de l'inventeur, paroles si flatteuses pour
notre congnre : C'est, dit-il, de cette diffrence de 10 degrs que dpend sa beaut
plus grande, ce qu'on peut appeler sa beaut comparative. Quant cette beaut
absolue qui nous frappe un si haut degr dans quelques uvres de la statuaire
antique, comme dans la tte de l'Apollon et dans la Mduse de Sosicls, elle rsulte
d'une ouverture encore plus grande de l'angle, qui, dans ce cas, atteint jusqu' 100
degrs 2.
C'est parce que Meiners tait extrmement frapp de cet aspect repoussant de la plus grande partie
des varits humaines, qu'il avait imagin une classification des plus simples ; elle n'tait compose
que de deux catgories : la belle, c'est--dire la race blanche, et la laide, qui renfermait toutes les
autres. (Meiners, Grundriss der Geschichte der Menschheit.) On s'apercevra que je n'ai pas cru
devoir passer en revue tous les systmes ethnologiques. Je ne me suis arrt qu'aux plus importants.
Prichard, ouvrage cit, t. I, p. 152.
121
Cette mthode tait sduisante par sa simplicit. Malheureusement, elle eut contre
elle les faits, accident arriv bien des systmes. Owen tablit, par une srie
d'observations sans rplique, que Camper n'avait tudi la conformation de la tte
osseuse des singes que sur de jeunes sujets, et que, chez les individus parvenus l'ge
adulte, la croissance des dents, l'largissement des mchoires et le dveloppement de
l'arcade zygomatique n'tant pas accompagns d'un agrandissement correspondant du
cerveau, les diffrences avec la tte humaine sont tout autres que celles dont Camper
avait tabli les chiffres, puisque l'angle facial de l'orang noir ou du chimpanz le plus
favoris de la nature ne dpasse par 30 et 35 degrs au plus. De ce chiffre aux 70 degrs
du ngre et du Kalmouk, il y a trop loin pour que la srie imagine par Camper
demeure admissible.
La phrnologie avait mari beaucoup de ses dmonstrations la thorie du savant
hollandais. On aimait reconnatre, dans la srie ascendante des animaux vers l'homme,
des dveloppements correspondants dans les instincts. Cependant les faits furent
encore contraires ce point de vue. On objecta, entre autres que l'lphant, dont
l'intelligence est incontestablement suprieure celle des orangs-outangs, prsente un
angle facial beaucoup plus aigu que le leur, et, parmi les singes eux-mmes, il s'en faut
que les plus intelligents, les plus susceptibles de recevoir une sorte d'ducation
domestique, appartiennent aux plus grandes espces.
Outre ces deux graves dfauts, la mthode de Camper prsentait encore un ct trs
attaquable. Elle ne s'appliquait pas toutes les varits de la race humaine. Elle laissait
en dehors de ses catgories les tribus tte pyramidale, et c'est l cependant un
caractre assez frappant.
Blumenbach, ayant beau jeu contre son prdcesseur, proposa, son tour, un
systme : c'tait d'tudier la tte de l'homme par en haut. Il appela son invention,
norma verticalis, la mthode verticale. Il assurait que la comparaison de la largeur
suprieure des ttes faisait ressortir les principales diffrences dans la configuration
gnrale du crne. Suivant lui, l'tude de cette partie du corps soulve tant de remarques, surtout quant aux points dterminant le caractre national, qu'il est impossible de
soumettre toutes ces diversits une mesure unique de lignes et d'angles, et que, pour
parvenir une classification satisfaisante, il faut considrer les ttes sous l'aspect qui
peut embrasser, d'un seul coup d'il, le plus grand nombre de varits. Or, son ide
devait prsenter cet avantage. Elle se rsumait ainsi : Placer la srie des crnes que
l'on veut comparer de manire ce que les os malaires se trouvent sur une mme ligne
horizontale, comme cela a lieu quand ces crnes reposent sur la mchoire infrieure ;
puis se placer derrire en amenant l'il successivement au-dessus du vertex de
chacun ; de ce point, en effet, on saisira les varits dans la forme des parties qui
contribuent le plus au caractre national, soit qu'elles consistent dans la direction des
os maxillaires et malaires, soit qu'elles dpendent de la largeur ou de l'troitesse du
122
contour ovale prsent par le vertex ; soit, enfin, qu'elles se trouvent dans la configuration aplatie ou bombe de l'os frontal 1.
La consquence de ce systme fut, pour Blumenbach, une division de l'humanit en
cinq grandes catgories, partages leur tour en un certain nombre de genres et de
types.
Plusieurs doutes s'attachrent cette classification. On put lui reprocher, avec
raison, comme celle de Camper, de ngliger plusieurs caractres importants, et ce fut,
en partie, pour en viter les objections principales qu'Owen proposa d'examiner les
crnes non plus par leur sommet, mais par leur base. Un des rsultats principaux de
cette nouvelle faon de procder tait de trouver dfinitivement une ligne de dmarcation si nette et si forte ,entre l'homme et l'orang, qu'il devenait jamais impossible de
retrouver entre les deux espces le lien imagin par Camper. En effet, le premier coup
d'il jet sur deux crnes, l'un d'orang, l'autre d'homme, examins par leurs bases, suffit
pour faire apercevoir des diffrences capitales. Le diamtre antro-postrieur est plus
allong chez lorang que chez l'homme ; l'arcade zygomatique, au lieu de se trouver
comprise dans la moiti antrieure de la base crnienne, forme, dans la rgion moyenne,
juste un tiers de la longueur totale du diamtre ; enfin, la position du trou occipital, si
intressante par ses rapports avec le caractre gnral des formes de l'individu, et
surtout par l'influence qu'elle exerce sur les habitudes, n'est nullement la mme. Chez
l'homme, elle occupe presque le milieu de la base du crne ; chez lorang, elle se trouve
repousse au milieu du tiers postrieur 2.
Le mrite des observations d'Owen est grand, sans doute ; je prfrerais cependant
le plus rcent des systmes cranioscopiques, qui en est, en mme temps, le plus
ingnieux, bien des gards, celui du savant amricain M. Morton, adopt par M .
Carus 3. Voici en quoi il consiste :
Pour dmontrer la diffrence des races, les deux savants que je cite sont partis de
cette ide, que plus les crnes sont vastes, plus, en thse gnrale, les individus auxquels appartiennent ces crnes se montrent suprieurs 4. La question pose est donc
celle-ci : Le dveloppement du crne est-il gal chez toutes les catgories humaines ?
Pour obtenir la solution voulue, M. Morton a pris un certain nombre de ttes
appartenant des blancs, des Mongols, des ngres, des Peaux-Rouges de
l'Amrique du Nord, et, bouchant avec du coton toutes les ouvertures, sauf le foramen
magnum, il a rempli compltement l'intrieur de grains de poivre soigneusement
1
2
3
4

Carus, Ueber ungleiche Befhigung, etc., p. 19.
Id., ibid., p. 20.
123
schs ; puis il a compar les quantits ainsi contenues. Cet examen lui a fourni le
tableau suivant 1 :
Nombre
des crnes
mesurs
Moyenne
du chiffre
de capacit
Maximum
de
capacit
Minimum
de
capacit
52
87
109
75
Mongols
10
83
93
69
Malais
18
81
89
64
147
29
82
78
100
94
60
65
Peuples blancs
Peuples jaunes
Peaux-Rouges
Ngres
Les rsultats inscrits dans les deux premires colonnes sont certainement trs
curieux. En revanche, j'attache peu de prix ceux des deux dernires ; car pour que la
violente perturbation qu'elles semblent apporter dans les observations de la seconde
colonne ft relle, il faudrait, d'abord, que M. Morton et opr sur un nombre beaucoup plus considrable de crnes, et, ensuite, qu'il et spcifi la position sociale des
personnes auxquelles les crnes auraient appartenu. Ainsi il a pu avoir d'assez beaux
sujets pour les blancs et les Peaux-Rouges : il s'est procur l des ttes ayant appartenu des hommes au-dessus du niveau tout fait vulgaire ; tandis que, pour les noirs,
il n'est pas probable qu'il ait eu sa disposition des crnes de chefs de peuplades, et,
pour les jaunes, des ttes de mandarins. C'est ce qui m'explique comment il a pu
attribuer le chiffre 100 un indigne amricain, tandis que le Mongol le plus intelligent
qu'il ait examin ne dpasse pas 93, et se laisse ainsi primer par le ngre mme, qui
atteint 94. De tels rsultats sont tout fait incomplets, fortuits et sans valeur scientifique et, dans de telles questions, on ne saurait viter avec trop de soin des jugements
fonds sur l'examen des individualits. Je serais donc port rejeter tout fait la
seconde moiti des calculs de M. Morton.
Je me sens galement dispos contester un dtail des autres. Ainsi, dans la seconde colonne, entre les chiffres 87, indicatif de la capacit du crne blanc, 83 du jaune et
78 du noir, il y a gradation claire et vidente. Mais les mesures de 83, 81 et 82, donnes
pour les Mongols, les Malais et les Peaux-Rouges, sont des moyennes qui, videmment, se confondent, et d'autant mieux que M. Carus n'hsite pas comprendre les
Mongols et les Malais dans une seule et mme race, c'est--dire, runir les chiffres 83
1
Ouvrage cit, p. 19.
124
et 81. Pourquoi, ds lors, prendre 82 pour caractristique d'une race distincte, et crer
ainsi tout fait arbitrairement, une quatrime grande subdivision humaine ?
Cette anomalie soutient d'ailleurs la partie faible du systme de M. Carus. Le
savant saxon aime supposer que, ainsi que l'on voit notre plante passer par les
quatre tats de jour, de nuit, de crpuscule du soir et de crpuscule du matin, de mme,
il faut qu'il y ait dans l'espce humaine, quatre subdivisions correspondantes ces
variations de la lumire. Il aperoit l un symbole 1, tentation toujours bien dangereuse
pour un esprit raffin M. Carus y a cd, comme beaucoup de ses savants compatriotes l'eussent fait sa place. Les peuples blancs sont les peuples du jour ; les noirs,
ceux de la nuit ; les jaunes, ceux du matin ou du crpuscule d'orient ; les rouges, ceux du
soir ou du crpuscule d'occident. On devine assez tous les rapprochements ingnieux
qui viennent se rattacher ce tableau. Ainsi, les nations europennes, par l'clat de
leurs sciences et la nettet de leur civilisation, ont les rapports les plus vidents avec
l'tat lumineux, et, tandis que les noirs dorment dans les tnbres de l'ignorance, les
Chinois vivent dans un demi-jour qui leur donne une existence sociale incomplte,
cependant puissante. Pour les Peaux-Rouges, disparaissant peu peu de ce monde, o
trouver une plus belle image de leur sort que le soleil qui se couche !
Malheureusement, comparaison n'est pas raison, et, pour s'tre abandonn indment ce courant potique, M. Carus a gt quelque peu sa belle thorie. Du reste, il
faut avouer encore ici ce que j'ai dit pour toutes les autres doctrines ethnologiques,
celles de Camper, de Blumenbach, d'Owen : M. Carus ne parvient pas systmatiser
rgulirement l'ensemble des diversits physiologiques remarques dans les races 2.
Les partisans de l'unit ethnique n'ont pas manqu de s'emparer de cette impuissance, et de prtendre que, du moment o les observations sur la conformation de la
tte osseuse semblent ne pouvoir tre classes de manire formuler un systme
dmonstratif de la sparation originelle des types, il faut en considrer les divergences,
non plus comme de grands traits radicalement distinctifs, mais comme les simples
rsultats de causes secondes indpendantes, tout fait destitues du caractre
spcifique.
C'est chanter victoire un peu vite. La difficult de trouver une mthode n'autorise
pas toujours conclure l'impossibilit de la dcouvrir. Les unitaires cependant n'ont
pas admis cette rserve. Pour tayer leur opinion, ils ont fait remarquer que certaines
tribus appartenant une mme race, loin de prsenter le mme type physique, s'en
1
2
Carus, ouvrage cit, p. 12.

Il en est de lgres qui sont pourtant fort caractristiques. Je mettrais de ce nombre un certain
renflement des chairs aux cts de la lvre infrieure qui se rencontre chez les Allemands et les
Anglais, je retrouve aussi cet indice d'une origine germanique dans quelques figures de l'cole
flamande, dans la Madone de Rubens du muse de Dresde, dans les Satyres et Nymphes de la mme
collection, dans une joueuse de luth de Miris, etc. Aucune mthode craniascopique n'est en tat de
relever de tels dtails, qui ont cependant leur valeur dans nos races si mlanges.
125
cartent, au contraire, assez notablement. Pour exemple, sans tenir compte de la

quotit des lments dans chaque mlange, ils ont cit les diffrentes branches de la
famille mtisse malayo-polynsienne, et ils ont ajout que, si des groupes dont l'origine
est commune 1 peuvent cependant revtir des formes crniennes et faciales totalement
diffrentes, il en rsulte que les plus grandes diversits dans ce genre ne prouvent pas
la multiplicit premire des origines ; que, ds lors, si tranges que puissent paratre,
des yeux europens, les types ngres ou mongols, ce n'est pas une dmonstration de
cette multiplicit d'origines, et que les causes de la sparation des familles humaines
devant tre cherches moins haut et moins loin, on peut considrer les dviations
physiologiques comme les simples rsultats de certaines causes locales agissant
pendant un laps de temps plus ou moins long 2.
Poursuivis par tant d'objections bonnes et mauvaises, les partisans de la multiplicit des races ont cherch agrandir le cercle de leurs arguments ; et, cessant de s'en
tenir la seule tude des crnes, ils ont pass celle de l'individu humain tout entier.
Pour montrer, ce qui est vrai, que les diffrences n'existent pas uniquement dans
l'aspect de la face et dans la construction osseuse des ttes, ils ont allgu des faits non
moins graves, comme la forme du bassin, la proportion relative des membres, la couleur
de la peau, la nature du systme pileux.
Camper et d'autres anatomistes avaient reconnu, depuis longtemps, que le bassin
du ngre prsentait quelques particularits. Le docteur Vrolik, tendant plus loin ses
recherches, a observ que, pour les Europens, les diffrences entre le bassin de
l'homme et celui de la femme sont beaucoup moins marques, et dans la race ngre il
voit, chez les deux sexes, un caractre trs saillant d'animalit. Le savant d'Amsterdam,
1
2

Job Ludolf, dont les donnes sur cette matire taient ncessairement fort incompltes et infrieures
celles que nous possdons aujourd'hui, n'en combat pas moins, en termes trs piquants, et avec
des raisons sans rplique pour ce qui concerne les ngres, l'opinion accepte par M. Prichard. Je ne
rsiste pas au plaisir de citer : De nigredine Ethiopum hic agere nostri non est instituti, plerique
ardoribus solis atque zon torrid id tribuant. Verum etiam intra solis orbitam populi dantur, si
non plane albi, saltem non prorsus nigri. Multi extra utrumque tropicum a media mundi linea
longius obsunt quam Pers aut Syri, veluti promontorii Bon Spei habitantes, et tamen isti surit
nigerrimi. Si Afric tantum et Chami posteris id inspectare velis, Malabares et Ceilonii aliique
remotiores Asi populi que nigri excipiendi erunt. Quod si causam ad cli solique naturam
referas, non homines albi in illis regionibus renascentes non nigrescunt ? Aut qui ad occultas
qualitates confugiunt, melius fecerint si sese nescire, fateantur. Jobus Ludolfus, Commentarium
ad Historiam thiopicam, in-fol., Norimb., p. 56. J'ajouterai encore un passage de M.
Pickering ; ce passage est court et concluant. Parlant des sjours de la race noire, le voyageur
amricain s'exprime ainsi : Excluding the northern and southern extremes with the tableland of
Abyssinia, it holds all the more temperate, and fertile parts of the Continent. Ainsi, l o il se
trouve moins de noirs purs, c'est l qu'il fait le moins chaud...
Pickering, The Races of Man, and their geographical distribution, dans l'ouvrage intitul : United
States exploring Expedition during the years 1838, 1839, 1840, 1841 and 1842, under the
command of Charles Wilkes, U. S. N. ; Philadelphia, 1848, in-4, vol. IX.
126
partant de l'ide que la conformation du bassin influe ncessairement sur celle du

ftus, conclut des diffrences originelles 1.
M. Weber est venu attaquer cette thorie ; toutefois, avec peu d'avantages. Il lui a
fallu reconnatre que certaines formes de bassin se rencontraient plus frquemment
dans une race que dans une autre, et tout ce qu'il a pu faire, c'est de montrer que la rgle
n'est pas sans exception, et que tels sujets amricains, africains, mongols, prsentent
des formes ordinaires aux Europens. Ce n'est pas l prouver beaucoup, d'autant que
M. Weber, en parlant de ces exceptions, ne parat pas avoir t proccup de l'ide que
leur conformation particulire pouvait n'tre que le rsultat d'un mlange de sang.
Pour ce qui est de la dimension des membres, les adversaires de l'unit de l'espce
prtendent que l'Europen est mieux proportionn. On leur rpond que la maigreur des
extrmits, chez les nations qui se nourrissent particulirement de vgtaux, ou dont
l'alimentation est imparfaite, n'a rien qui doive surprendre ; et cette rplique est bonne
assurment. Mais lorsqu'on objecte, en outre, le dveloppement extraordinaire du buste
chez les Quichuas, les critiques, dcids ne pas le reconnatre comme caractre spcifique, rfutent l'argument d'une manire moins concluante : car prtendre, ainsi qu'ils le
font, que cette ampleur de la poitrine s'explique, chez les montagnards du Prou, par
l'lvation de la chane des Andes, ce n'est pas donner une raison bien srieuse 2. Il est
dans le monde nombre de populations de montagnes, et qui sont constitues tout
diffremment que les Quichuas 3.
Viennent ensuite les observations sur la couleur de la peau. Les Unitaires soutiennent que l ne peut se trouver aucun caractre spcifique : d'abord, parce que cette
coloration tient des circonstances climatriques, et n'est pas permanente, assertion
plus que hardie ; ensuite, parce que la couleur se prte l'tablissement de gradations
infinies, par lesquelles on passe insensiblement du blanc au jaune, du jaune au noir,
sans pouvoir dcouvrir une ligne de dmarcation suffisamment tranche. Ce fait prouve
simplement l'existence d'innombrables hybrides, observation laquelle les Unitaires
ont le tort fondamental d'tre constamment inattentifs. Sur le caractre spcifique des
cheveux, M. Flourens apporte sa grande autorit en faveur de l'unit originelle des
races.
Aprs avoir pass rapidement en revue les arguments inconsistants, jarrive la
vritable citadelle scientifique des Unitaires. Ils possdent un argument d'une grande
force, et je l'ai rserv pour le dernier : je veux dire la facilit avec laquelle les diffrents
rameaux de l'espce humaine produisent des hybrides, et la fcondit de ces mmes
hybrides.
1
2
3
Prichard, Histoire natur. de l'homme, t. I, p. 168.

Prichard, Id., ibid., t. II, p. 180 et passim.
Ni les Suisses ni les Tyroliens, ni les Highlanders de l'cosse, ni les Slaves des Balkans, ni les
tribus de l'Hymalaya n'offrent l'aspect monstrueux des Quichuas.
127
Les observations des naturalistes semblent avoir dmontr que, dans le monde
animal ou vgtal, les mtis ne peuvent natre que d'espces assez parentes, et que,
mme dans ce cas, leurs produits sont condamns d'avance la strilit. On a observ,
en outre, qu'entre les espces rapproches, bien que la fcondation soit possible,
l'accouplement est rpugnant et ne s'obtient, en gnral, que par la ruse ou la force ; ce
qui indiquerait que, dans l'tat libre, le nombre des hybrides est encore plus limit que
l'intervention de l'homme n'est parvenue le faire. On en a conclu qu'il fallait mettre au
nombre des caractres spcifiques la facult de produire des individus fconds.
Comme rien n'autorise croire que l'espce humaine soit exempte de cette rgle,
rien non plus, jusqu'ici, n'a pu branler la force de l'objection qui, plus que toutes les
autres, tient en chec le systme des adversaires de l'unit. On affirme, il est vrai, que,
dans certaines parties de l'Ocanie, les femmes indignes, devenues mres de mtis
europens, ne sont plus aptes tre fcondes par leurs compatriotes. En admettant ce
renseignement comme exact il serait digne de servir de point de dpart des investigations plus approfondies ; mais, quant prsent, on ne saurait encore s'en servir pour
infirmer les principes admis sur la gnration des hybrides. Il ne prouve rien contre les
dductions qu'on en tire.
128
Livre premier
Chapitre XI
Les diffrences ethniques
sont permanentes.
Les Unitaires affirment que la sparation des races est apparente, et due uniquement des circonstances locales telles que celles dont nous prouvons aujourd'hui
l'influence, ou des dviations accidentelles de conformation dans l'auteur d'une
branche. Toute l'humanit est, pour eux, accessible aux mmes perfectionnements ;
partout le type originel commun, plus ou moins voil, persiste avec une gale force, et
le ngre, le sauvage amricain, le Tongouse du nord de la Sibrie peuvent et doivent,
sous l'empire d'une ducation similaire, parvenir rivaliser avec l'Europen pour la
beaut des formes. Cette thorie est inadmissible.
On a vu plus haut quel tait le plus solide rempart scientifique des Unitaires : c'est
la fcondit des croisements humains. Cette observation, qui parat prsenter jusqu'ici
la rfutation de grandes difficults, ne sera peut-tre pas toujours aussi invincible, et
elle ne suffirait pas m'arrter si je ne la voyais appuye par un autre argument, d'une
nature bien diffrente, qui, je l'avoue, me touche davantage : on dit que la Gense
n'admet pas, pour notre espce, plusieurs origines.
Si le texte est positif, premptoire, clair, incontestable, il faut baisser la tte : les
plus grands doutes doivent cder, la raison n'a qu' se dclarer imparfaite et vaincue,
129
l'origine de l'humanit est une, et tout ce qui semble dmontrer le contraire n'est qu'une
apparence laquelle on ne doit pas s'arrter. Car mieux vaut laisser l'obscurit
s'paissir sur un point d'rudition que de se hasarder contre une autorit pareille. Mais
si la Bible n'est pas explicite ? Si les livres saints, consacrs tout autre chose qu'
l'claircissement de questions ethniques, ont t mal compris, et que, sans leur faire
violence, on puisse en extraire un autre sens, alors je n'hsiterai pas passer outre.
Qu'Adam soit l'auteur de notre espce blanche, il faut l'admettre certainement. Il est
bien clair que les critures veulent qu'on l'entende ainsi, puisque de lui descendent des
gnrations qui incontestablement ont t blanches. Ceci pos, rien ne prouve que,
dans la pense des premiers rdacteurs des gnalogies adamites, les cratures qui
n'appartenaient pas la race blanche aient pass pour faire partie de l'espce. Il n'est
pas dit un mot des nations jaunes, et ce n'est que par une interprtation dont je
russirai, je pense, dans le livre suivant, faire ressortir le caractre arbitraire, que l'on
attribue au patriarche Cham la couleur noire. Sans doute, les traducteurs, les commentateurs, en affirmant qu'Adam a t l'auteur de tout ce qui porte le nom d'homme, ont
fait entrer dans les familles de ses fils l'ensemble des peuples venus depuis. Suivant
eux, les Japhtides sont la souche des nations europennes, les Smites occupent l'Asie
antrieure, les Chamites, dont on fait, sans bonnes raisons, je le rpte, une race
originairement mlanienne, occupent les rgions africaines. Voil pour une partie du
globe : c'est merveille ; et la population du reste du monde, qu'en fait-on ? Elle
demeure en dehors de cette classification.
Je n'insiste pas, en ce moment, sur cette ide. Je ne veux pas entrer en lutte
apparente, mme avec de simples interprtations, du moment qu'elles sont accrdites.
Je me contente d'indiquer qu'on pourrait peut-tre, sans sortir des limites imposes par
l'glise, en contester la valeur ; puis je me rabats chercher si, en admettant, telle
quelle, la partie fondamentale de l'opinion des Unitaires, il n'y aurait pas encore moyen
d'expliquer les faits autrement qu'ils ne font, et d'examiner si les diffrences physiques
et morales les plus essentielles ne peuvent pas exister entre les races humaines et avoir
toutes leurs consquences, indpendamment de l'unit ou de la multiplicit d'origine
premire ?
On admet l'identit ethnique pour toutes les varits canines 1 ; qui donc, cependant, ira entreprendre la thse difficile de constater chez tous ces animaux, sans
distinction de genres, les mmes formes, les mmes tendances, les mmes habitudes, les
mmes qualits ? Il en est de mme pour d'autres espces, telles que les chevaux, la race
bovine, les ours, etc. Partout : identit quant l'origine, diversit pour tout le reste, et
diversit si profondment tablie qu'elle ne peut se perdre que par les croisements, et
mme alors les types ne reviennent pas une identit relle de caractre. Tandis que,
M. Frdric Cuvier, entre autres, Annales du Musum, t. XI, p. 458.
130
tant que la puret de race se maintient, les traits spciaux restent permanents et se
reproduisent, de gnration en gnration, sans offrir de dviations sensibles.
Ce fait, qui est incontestable, a conduit se demander si, dans les espces animales
soumises la domesticit et en ayant contract les habitudes, on pouvait reconnatre
les formes et les instincts de la souche primitive. La question parat devoir demeurer
insoluble. Il est impossible de dterminer quelles devaient tre les formes et le naturel
de l'individu primitif, et de combien s'en loignent ou s'en rapprochent les dviations
places aujourd'hui sous nos yeux, Un trs grand nombre de vgtaux offrent le mme
problme. L'homme surtout, la crature la plus intressante connatre dans ses
origines, semble se refuser tout dchiffrement, sous ce rapport.
Les diffrentes races n'ont pas dout que l'auteur antique de l'espce n'et prcisment leurs caractres. Sur ce point, sur celui-l seul, leurs traditions sont unanimes. Les
blancs se sont fait un Adam et une ve que Blumenbach aurait dclars caucasiques ; et
un livre, frivole en apparence, mais rempli d'observations justes et de faits exacts, les
Mille et une Nuits, raconte que certains ngres donnent pour noirs Adam et sa femme ;
que, ces auteurs de l'humanit ayant t crs l'image de Dieu, Dieu est noir aussi, et
les anges de mme, et que le prophte de Dieu tait naturellement trop favoris pour
montrer une peau blanche ses disciples.
Malheureusement, la science moderne n'a pu rien faire pour simplifier le ddale de
ces opinions. Aucune hypothse vraisemblable n'a russi clairer cette obscurit, et,
en toute vraisemblance, les races humaines diffrent autant de leur gnrateur commun,
si en effet elles en ont eu un, qu'elles le font entre elles. Reste expliquer, sur le terrain
modeste et troit o je me confine, en admettant l'opinion des Unitaires, cette dviation
du type primitif.
Les causes en sont fort difficiles dmler. L'opinion des Unitaires l'attribue, je l'ai
dit, l'influence du climat, de la position topographique et des habitudes. Il est impossible de se ranger un pareil avis 1, attendu que les modifications dans la constitution
1
Les Unitaires se servent constamment, pour appuyer cette thse, de la comparaison de l'homme avec
les animaux. Je viens de me prter ce mode de raisonnement. Cependant, je n'en voudrais pas
abuser, et je ne le saurais faire, en conscience, lorsqu'il s'agit d'expliquer les modifications des
espces au moyen de l'influence des climats ; car, sur ce point, la diffrence entre les animaux et
l'homme est radicale, et on pourrait dire spcifique. Il y a une gographie des animaux, comme une
gographie des plantes ; il n'y a pas de gographie des hommes. Il est telle latitude o tels
vgtaux, tels quadrupdes, tels reptiles, tels poissons, tels mollusques peuvent vivre ; et l'homme,
de toutes les varits existe galement partout. C'est plus qu'il n'en faut pour expliquer une
immense diversit dorganisation. Je conois, sans nulle difficult, que les espces qui ne peuvent
franchir tel degr du mridien ou telle lvation du relief de la terre sans mourir, subissent avec
soumission l'influence des climats et en ressentent rapidement les effets dans leurs formes et leurs
instincts ; mais c'est prcisment parce que l'homme chappe compltement cet esclavage, que je
refuse de comparer perptuellement sa position, vis--vis des forces de la nature, celle des
animaux.
131
des races, depuis le commencement des temps historiques, sous l'empire des circonstances ici indiques, ne paraissent pas avoir eu l'importance qu'il faudrait leur prter
pour expliquer suffisamment tant et de si profondes dissemblances. On va le
comprendre l'instant.
Je suppose que deux tribus, pareilles encore au type primitif, se trouvent habiter,
l'une une contre alpestre, situe dans l'intrieur d'un continent, l'autre une le de la
rgion maritime. La condition de l'air ambiant sera toute diffrente pour les deux
populations, la nourriture le sera de mme. Si, de plus, j'attribue des moyens d'alimentation abondants l'une, prcaires l'autre ; qu'en outre, je place la premire sous
l'action d'un climat froid, la seconde sous celle d'un soleil tropical, il est bien certain que
j'aurai accumul les contrastes locaux les plus essentiels. Le cours du temps venant
ajouter ce qu'on lui suppose de forces l'activit naturelle des agents physiques, peu
peu les deux groupes finiront certainement par revtir quelques caractres propres qui
aideront les distinguer. Mais, ft-ce au bout d'une srie de sicles, rien d'essentiel,
rien d'organique n'aura chang dans leurs conformation ; et la preuve, c'est qu'on
rencontre des populations spares par le monde entier, places dans des conditions de
climat et d'existence trs disparates, dont les types offrent cependant la ressemblance
la plus parfaite. Tous les ethnologistes en conviennent. On a mme voulu que les
Hottentots fussent une colonie chinoise, tant ils ressemblent aux habitants du Cleste
Empire, supposition d'ailleurs inacceptable 1. On dcouvre, de mme, une grande
similitude entre le portrait qui nous est rest des anciens trusques et le type des
Araucans de l'Amrique mridionale. La figure, les formes corporelles des Cherokees
semblent se confondre tout fait avec celles de plusieurs populations italiennes, telles
que les Calabrais. La physionomie accuse des habitants de l'Auvergne, surtout chez
les femmes, est bien plus loigne du caractre commun des nations europennes que
celui de plusieurs tribus indiennes de l'Amrique du Nord. Ainsi, du moment que, sous
des climats loigns et diffrents, et dans des conditions de vie si peu pareilles, la
nature peut produire des types qui se ressemblent, il est bien clair que ce ne sont pas
les agents extrieurs aujourd'hui agissants qui imposent aux types humains leurs
caractres.
Nanmoins, on ne saurait mconnatre que les circonstances locales peuvent au
moins favoriser l'intensit plus ou moins grande de certaines nuances de carnation, la
tendance l'obsit, le dveloppement relatif des muscles de la poitrine, l'allongement
des membres infrieurs ou des bras, la mesure de la force physique. Mais, encore une
fois, il n'y a rien l d'essentiel, et juger d'aprs les trs faibles modifications que ces
causes, lorsqu'elles changent de nature, apportent dans la conformation des individus, il
C'est Barrow qui a mis cette ide, se fondant sur quelques ressemblances dans les formes de la tte
et sur la carnation, en effet jauntre, des indignes du Cap de Bonne-Esprance. Un voyageur dont le
nom m'chappe a mme corrobor cette opinion de la remarque que les Hottentots portent, en
gnral, une coiffure qui ressemble au chapeau conique des Chinois.
132
n'y a pas croire non plus, et c'est encore une preuve qui a du poids, qu'elles aient
exerc jamais beaucoup d'action.
Si nous ne savons pas quelles rvolutions ont pu survenir dans l'organisation
physique des peuples jusqu' l'aurore des temps historiques, nous pouvons du moins
remarquer que cette priode ne comprend environ que la moiti de l'ge attribu notre
espce ; et si donc, pendant trois ou quatre mille ans, l'obscurit est impntrable, il
nous reste trois mille autres annes, jusqu'au dbut desquelles nous pouvons remonter
pour quelques nations, et tout prouve que les races alors connues, et restes, depuis ce
temps, dans un tat de puret relative, n'ont pas notablement chang d'aspect, bien que
quelques-unes aient cess d'habiter les mmes lieux, d'tre soumises, par consquent,
aux mmes causes extrieures. Je citerai les Arabes. Comme les monuments gyptiens
nous les reprsentent, ainsi les trouvons-nous encore, non seulement dans les dserts
arides de leur pays, mais dans les contres fertiles, souvent humides, du Malabar et de
la cte de Coromandel, dans les les de la mer des Indes, sur plusieurs points de la cte
septentrionale de l'Afrique, o ils sont, la vrit, plus mlangs que partout ailleurs ;
et leur trace se rencontre encore dans quelques parties du Roussillon, du Languedoc et
de la plage espagnole, bien que deux sicles, peu prs, se soient couls depuis leur
invasion, La seule influence des milieux, si elle avait la puissance, comme on le
suppose, de faire et de dfaire les dmarcations organiques, n'aurait pas laiss subsister
une telle longvit de types. En changeant de lieux, les descendants de la souche
ismalite auraient galement chang de conformation.
Aprs les Arabes, je citerai les juifs, plus remarquables encore en cette affaire,
parce qu'ils ont migr dans des climats extrmement diffrents, de toute faon, de celui
de la Palestine, et qu'ils n'ont pas conserv davantage leur ancien genre de vie. Leur
type est pourtant rest semblable lui-mme, n'offrant que des altrations tout fait
insignifiantes, et qui n'ont suffi, sous aucune latitude, dans aucune condition de pays,
altrer le caractre gnral de la race. Tels on voit les belliqueux Rchabites des dserts
arabes, tels nous apparaissent aussi les pacifiques Isralites portugais, franais,
allemands et polonais. J'ai eu l'occasion d'examiner un homme appartenant cette
dernire catgorie. La coupe de son visage trahissait parfaitement son origine. Ses yeux
surtout taient inoubliables. Cet habitant du Nord, dont les anctres directs vivaient,
depuis plusieurs gnrations, dans la neige, semblait avoir t bruni, de la veille, par les
rayons du soleil syrien. Ainsi, force est d'admettre que le visage du Smite a conserv,
dans ses traits principaux et vraiment caractristiques, l'aspect qu'on lui voit sur les
peintures gyptiennes excutes il y a trois ou quatre mille ans et plus ; et cet aspect se
retrouve dans les circonstances climatriques les plus multiples, les mieux tranches,
galement frappant, galement reconnaissable. L'identit des descendants avec les
anctres ne s'arrte pas aux traits du visage : elle persiste, de mme, dans la conformation des membres et dans la nature du temprament. Les juifs allemands sont, en
gnral, plus petits, et prsentent une structure plus grle que les hommes de race
133
europenne, parmi lesquels ils vivent depuis des sicles. En outre, l'ge de la nubilit
est, pour eux, beaucoup plus prcoce que pour leurs compatriotes d'une autre race 1.
Voil, du reste, une assertion diamtralement oppose au sentiment de M. Prichard.
Ce physiologiste, dans son zle prouver l'unit de l'espce, cherche dmontrer que
l'poque de la pubert, dans les deux sexes, est la mme partout et pour toutes les
races 2. Les raisons qu'il met en avant sont tires de l'Ancien Testament pour les Juifs,
et, pour les Arabes, de la loi religieuse du Coran par laquelle l'ge du mariage des
femmes est fix 15 ans et mme 18, dans l'opinion d'Abou-Hanifah.
Ces deux arguments paraissent fort discutables. D'abord, les tmoignages bibliques
ne sont gure recevables en cette matire, puisqu'ils mettent souvent des faits en
dehors de la marche habituelle des choses, et que, pour en citer un, l'enfantement de
Sarah, arriv dans son extrme vieillesse, et quand Abraham lui-mme comptait 100
ans, est un vnement sur lequel ne peut s'appuyer un raisonnement ordinaire 3.
Passant l'opinion et aux prescriptions de la loi musulmane, je remarque que le Coran
n'a pas eu uniquement l'intention de constater l'aptitude physique avant d'autoriser le
mariage : il a voulu aussi que la femme ft assez avance d'intelligence et d'ducation
pour tre en tat de comprendre les devoirs d'un tat si srieux. La preuve en est que le
Prophte met beaucoup de soin ordonner, l'gard des jeunes filles, la continuation
de l'enseignement religieux jusqu' l'poque des noces. un tel point de vue, il tait
tout simple que ce moment ft retard autant que possible, et que le lgislateur trouvt
trs important de dvelopper la raison avant de se montrer aussi htif, dans ses
autorisations, que la nature l'tait dans les siennes. Ce n'est pas tout. Contre les graves
tmoignages qu'invoque M. Prichard, il en est d'autres plus concluants, quoique plus
lgers, et qui tranchent la question en faveur de mon opinion.
Les potes, attachs seulement, dans leurs rcits d'amour, montrer leurs hrones
la fleur de leur beaut, sans se soucier du dveloppement moral, les potes orientaux
ont toujours fait leurs amantes bien plus jeunes que l'ge indiqu par le Coran. Zlika
Lela n'ont certes pas quatorze ans. Dans l'Inde, la diffrence est plus marque encore.
Sakontala serait en Europe une toute jeune fille, une enfant. Le bel ge de l'amour pour
une femme de ce pays-l, c'est de neuf douze ans. Voil donc une opinion trs
gnrale, bien tablie, bien admise dans les races indiennes, persanes et arabes, que le
printemps de la vie, chez les femmes, clt une poque un peu prcoce pour nous.
Longtemps nos crivains ont pris l'avis, en cette matire, des anciens modles de
Rome. Ceux-ci, d'accord avec leurs instituteurs de la Grce, acceptaient quinze ans
pour le bel ge. Depuis que les ides du Nord ont influ sur notre littrature, nous
n'avons plus vu dans les romans que des adolescentes de dix-huit ans, et mme au del.
1
2
3
Mller, Handbuch der Physiologie des Menschen, t. II, p. 639.

Prichard, Histoire naturelle de l'homme, t. II, p. 249, et passim.
Gen., XXI, 5.
134
Si, maintenant, on retourne des arguments moins gais, on ne les trouvera pas en
moindre abondance. Outre ce qui a dj t dit, plus haut, sur les juifs allemands, on
pourra relever que, dans plusieurs parties de la Suisse, le dveloppement physique de
la population est tellement tardif, que, pour les hommes, il n'est pas toujours achev
la vingtime anne. Une autre srie d'observations, trs facile aborder, serait offerte
par les Bohmiens ou Zingaris 1. Les individus de cette race prsentent exactement la
mme prcocit physique que les Hindous, leurs parents ; et sous les cieux les plus
pres, en Russie, en Moldavie, on les voit conserver, avec leurs notions et leurs
habitudes anciennes, l'aspect, la forme des visages et les proportions corporelles des
parias. Je ne prtends cependant pas combattre M. Prichard sur tous les points. Il est
une de ses observations que j'adopte avec empressement : c'est que la diffrence du
climat n'a que peu ou point d'effet pour produire des diversits importantes dans les
poques des changements physiques auxquels la constitution humaine est
assujettie 2 . Cette remarque est trs fonde, et je ne chercherais pas l'infirmer, me
bornant ajouter seulement qu'elle semble contredire un peu les principes dfendus par
le savant physiologiste et antiquaire amricain.
On n'aura pas manqu de s'apercevoir que la question de permanence dans les
types est, ici, la clef de la discussion. S'il est dmontr que les races humaines sont,
chacune, enfermes dans une sorte d'individualit d'o rien ne les peut faire sortir que le
mlange, alors la doctrine des Unitaires se trouve bien presse et ne peut se soustraire
reconnatre que, du moment o les types sont si compltement hrditaires, si
constants, si permanents, en un mot, malgr les climats et le temps, l'humanit n'est
pas moins compltement et inbranlablement partage, que si les distinctions spcifiques prenaient leur source dans une diversit primitive d'origine.
Cette assertion, si importante, nous est devenue facile soutenir dsormais. On l'a
vue appuye par le tmoignage des sculptures gyptiennes, au sujet des Arabes, et par
l'observation des Juifs et des Zingaris. Ce serait se priver, sans nul motif, d'un prcieux
secours que de ne pas rappeler, en mme temps, que les peintures des temples et des
hypoges de la valle du Nil attestent galement la permanence du type ngre
chevelure crpue, tte prognathe, grosses lvres, et que la rcente dcouverte des
bas-reliefs de Khorsabad 3, venant confirmer ce que proclamaient dj les monuments
figurs de Perspolis, tablit, son tour, d'une manire incontestable, l'identit
1
2
3
D'aprs M. Krapff, missionnaire protestant dans l'Afrique orientale, les Wanikas se marient douze
ans avec des filles du mme ge. (Zeitschrift der deutschen morgenlndischen Gesellschaft, t. III,
p. 317.) Au Paraguay, les jsuites avaient tabli la coutume, qui s'est conserve, de marier leurs
nophytes, 10 ans les filles, 13 ans les garons. On voit, dans ce pays, des veuves et des veufs
de 11 et 12 ans. (A. d'Orbigny l'Homme amricain, t. I, p. 40.) Dans le Brsil mridional, les
femmes se marient vers 10 11 ans. La menstruation parat de trs bonne heure et passe de mme.
(Martius et Spix, Reise in Brasilien, t. I , p. 382.) On pourrait multiplier ces citations l'infini ; je
n'en ajouterai qu'une : c'est que, dans le roman d'Yo-Kiao-li, l'hrone chinoise a 16 ans, et que son
pre est dsol qu' un tel ge, elle ne soit pas encore marie.
Botta, Monuments de Ninive ; Paris, 1850.
135
physiologique des populations assyriennes avec telles nations qui occupent

aujourd'hui le mme territoire.
Si l'on possdait, sur un plus grand nombre de races encore vivantes, des documents semblables, les rsultats demeureraient les mmes. La permanence des types
n'en serait que plus dmontre. Il suffit cependant d'avoir tabli le fait pour tous les cas
o l'tude en est possible. C'est maintenant aux adversaires proposer leurs objections.
Les ressources leur manquent, et dans la dfense qu'ils essayent, ils se dmentent
eux-mmes, ds le premier mot, ou se mettent en contradiction avec les ralits les plus
palpables. Ainsi, ils allguent que les Juifs ont chang de type suivant les climats, et
les faits dmontrent le contraire. Leur raison, c'est qu'il y a en Allemagne beaucoup
d'Isralites blonds avec des yeux bleus. Pour que cette allgation ait de la valeur, au
point de vue o se placent les Unitaires, il faut que le climat soit reconnu comme tant
la cause unique ou du moins principale de ce phnomne, et prcisment les savants de
cette cole assurent, d'autre part, que la couleur de la peau, des yeux et des cheveux ne
dpend, en aucune faon, de la situation gographique, ni des influences du froid ou du
chaud 1. Ils trouvent et signalent, avec raison, des yeux bleus et des cheveux blonds
chez les Cinghalais ; ils y observent mme une grande varit de teint passant du brun
clair au noir. D'autre part encore, ils avouent que les Samoydes et les Tongouses, bien
que vivant sur les bords de la mer Glaciale, sont extrmement basans. Le climat n'est
donc pour rien dans la carnation fixe, non plus que dans la couleur des cheveux et des
yeux. Il faut ds lors laisser ces marques ou comme indiffrentes en elles-mmes, ou
comme annexes la race, et puisqu'on sait d'une manire trs prcise que les cheveux
rouges ne sont pas rares en Orient et ne l'ont jamais t, personne, non plus, ne peut
tre surpris d'en voir aujourd'hui des Juifs allemands. Il n'y a l de quoi rien tablir, ni
la permanence des types ni le contraire.
Les Unitaires ne sont pas plus heureux lorsqu'ils appellent leur aide les preuves
historiques. Ils n'en fournissent que deux : l'une s'applique aux Turcs, l'autre aux
Madjars. Pour les premiers, l'origine asiatique est considre comme hors de question.
On croit pouvoir en dire autant de leur troite parent avec les rameaux finniques des
Ostiaks et des Lapons. Ds lors ils ont eu primitivement la face jaune, les pommettes
saillantes, la taille petite des Mongols. Ce point tabli, on se tourne vers leurs descendants actuels, et, voyant ceux-ci pourvus du type europen, avec la barbe paisse et
longue, les yeux coups en amande et non plus brids, on conclut victorieusement que
les races ne sont pas permanentes, puisque les Turcs se sont ainsi transforms 2. la
vrit, disent les Unitaires, quelques personnes ont prtendu qu'il y avait eu des
mlanges avec les familles grecque, gorgienne et circassienne. Mais, ajoutent-ils
aussitt, ces mlanges n'ont pu tre que trs partiels : tous les Turcs n'taient pas
1
2
Edinburgh Review, Ethnology or the Science of Races, 1848, p. 444 et passim.

Ethnology, p. 439.
136
assez riches pour acheter leurs femmes dans le Caucase ; tous n'avaient pas des
harems peupls d'esclaves blanches, et, d'autre part, la haine des Grecs pour leurs
conqurants et les antipathies religieuses n'ont pas favoris les alliances, puisque les
deux peuples, bien que vivant ensemble, sont encore aujourd'hui aussi spars qu'au
premier jour de la conqute 1 .
Ces raisons sont plus spcieuses que solides. On ne saurait admettre que sous
bnfice d'inventaire l'origine finnique de la race turque. Cette origine n'a t dmontre,
jusqu'ici, qu'au moyen d'un seul et unique argument : la parent des langues, J'tablirai
plus bas combien cet argument, lorsqu'il se prsente isol, laisse de prise la critique et
de place au doute. En supposant, toutefois, que les premiers auteurs de la nation aient
appartenu au type jaune, les moyens abondent d'tablir qu'ils ont eu les meilleures
raisons de s'en loigner.
Entre le moment o les premires hordes touraniennes descendirent vers le sudouest et le jour o elles s'emparrent de la cit de Constantin, entre ces deux dates que
tant de sicles sparent, il s'est pass bien des vnements ; les Turcs occidentaux ont
eu bien des fortunes diverses. Tour tour, vainqueurs et vaincus, esclaves ou matres,
ils se sont installs au milieu de nationalits trs diverses. Suivant les annalistes 2, leurs
anctres Oghouzes, descendus de l'Alta, habitaient, au temps d'Abraham, ces steppes
immenses de la haute Asie qui s'tendent du Kata au lac Aral, de la Sibrie au Thibet,
prcisment l'ancien et mystrieux domaine o vivaient encore cette poque, de
nombreuses nations germaniques 3. Circonstance assez singulire : aussitt que les
crivains de l'Orient commencent parler des peuples du Turkestan, c'est pour vanter
la beaut de leur taille et de leur visage 4. Toutes les hyperboles leur sont, ce sujet,
familires, et comme ces crivains avaient, sous les yeux, pour leur servir de point de
comparaison, les plus beaux types de l'ancien monde, il n'est pas trs probable qu'ils se
soient enthousiasms l'aspect de cratures aussi incontestablement laides et
repoussantes que le sont d'ordinaire les individus de sang mongol. Ainsi, malgr la
linguistique, peut-tre mal applique 5, il y aurait l quelque chose dire. Admettons
1
2
3
Ibid., p. 439.
Hammer, Geschichte des Osmanischen Reichs, t. I, p. 2.
Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 433 et passim., p. 1115, etc. Tassen Zeitschrift fr die Kunde des
Morgenlandes, t, II, p. 65 ; Benfey Encyclopdie de Etsch et Gruber. Indien, p. 12. M. le baron
Alexandre de Humboldt, en parlant de ce fait, le signale comme une des dcouvertes les plus
importantes de nos temps. (Asie centrale, t. II, p, 639.) Au point de vue des sciences historiques,
rien n'est plus vrai.
Nouschirwan, dont le rgne tombe dans la premire moiti du sixime sicle de notre re, pousa
Schahrouz, fille du Khakan des Turcs. C'tait la plus belle personne de son temps. (Haneberg,
Zeitsch f. d. K. des Morgenl., t. I, p. 187.) Le Schahnameh fournit beaucoup de faits du mme
genre.
De mme que les Scythes, peuples mongols, avaient accept une langue ariane, il n'y aurait rien de
surprenant ce que les Oghouzes fussent une nation ariane, tout en parlant un idiome finnois ; et
cette hypothse est singulirement appuye par une phrase nave du voyageur Rubruquis, envoy par
saint Louis auprs du souverain des Mongols : Je fus frapp, dit ce bon moine, de la
ressemblance du prince avec feu M. Jean de Beaumont, dont le teint color avait la mme
137
pourtant que les Oghouzes de l'Alta aient t, comme on le suppose, un peuple finnois, et descendons l'poque musulmane o les tribus turques se trouvaient tablies
dans la Perse et l'Asie Mineure sous diffrentes dnominations et dans des situations
non moins varies.
Les Osmanlis nexistaient pas encore, et les Seldjoukis, d'o ils devaient sortir,
taient fortement mlangs dj avec les races de l'islamisme. Les princes de cette
nation, tels que Ghaaseddin-Kekosrew, en 1237, pousaient librement des femmes
arabes. Ils faisaient mieux encore, puisque la mre d'un autre dynaste seldjouki,
Aseddin, tait chrtienne ; et, du moment que les chefs, en tous pays, plus jaloux que
le vulgaire de garder la puret gnalogique, se montraient si dgags de prjugs, il est,
au moins, permis de supposer que les sujets n'taient pas plus scrupuleux. Comme
leurs courses perptuelles leur donnaient tous les moyens d'enlever des esclaves sur le
vaste territoire qu'ils parcouraient, nul doute que ds le XIIIe sicle l'ancien rameau
oghouze, auquel appartenaient de loin les Seldjoukis du Roum, ne ft extrmement
imprgn de sang smitique.
Ce fut de ce rameau que sortit Osman, fils d'Ortoghroul et pre des Osmanlis. Les
familles rallies autour de sa tente taient peu nombreuses. Son arme ne valait gure
mieux qu'une bande, et si les premiers successeurs de ce Romulus errant purent russir
l'augmenter, ce ne fut qu'en usant du procd pratiqu par le frre de Rmus, c'est-dire, en ouvrant leurs tentes tous ceux qui en souhaitrent l'entre.
Je veux supposer que la ruine de l'empire seldjouki contribua leur envoyer des
recrues de leur race. Cette race tait bien altre, on le voit, et d'ailleurs la ressource fut
insuffisante, puisqu' dater de ce moment les Turcs firent la chasse aux esclaves dans le
but avou d'paissir leurs rangs. Au commencement du XIVe sicle, Ourkan, conseill
par Khalil Tjendereli le Noir, instituait la milice des janissaires. D'abord, il n'y en eut
que mille. Mais, sous Mahomet IV, les nouvelles milices comptaient cent quarante
mille soldats, et, comme jusqu' cette poque, on fut soigneux de ne remplir les compagnies que d'enfants chrtiens enlevs en Pologne, en Allemagne et en Italie, ou recruts
dans la Turquie d'Europe, puis convertis l'islamisme, ce furent au moins cinq cent
mille chefs de famille qui, dans une priode de quatre sicles, vinrent infuser un sang
europen dans les veines de la nation turque.
L ne se bornrent pas les adjonctions ethniques. La piraterie, pratique sur une si
grande chelle dans tout le bassin de la Mditerrane, avait surtout pour but de recruter
fracheur. M. le baron Alexandre de Humboldt, intress, bon droit, par cette remarque, ajoute
avec non moins de sens : Cette observation physionomique mrite quelque attention, si l'on se
rappelle que la famille de Tchinguiz tait vraisemblablement de race turque non mongole. Et
poursuivant cette donne, le judicieux rudit corrobore le rsultat par ces mots : L'absence des
traits mongols frappe aussi dans les portraits que nous possdons des Baburides, dominateurs de
l'Inde. (Asie centrale, t. I, p. 248 et note.)
138
les harems, et, ce qui est plus concluant encore, pas de bataille n'tait livre et gagne
qui n'augmentt de mme le peuple croyant. Une bonne partie des captifs mles
abjurait, et ds lors comptait parmi les Turcs. Puis les environs du champ de combat
parcourus par les troupes livraient toutes les femmes que les vainqueurs pouvaient
saisir. Souvent ce butin se trouva tellement abondant, qu'il ne se plaait qu'avec peine ;
on changeait la plus belle fille pour une botte 1. En rapprochant ces observations du
chiffre bien connu de la population turque, tant d'Asie que d'Europe, et qui n'a jamais
dpass 12 millions, on restera convaincu que la question de la permanence du type n'a
rien absolument emprunter, en fait d'arguments pour ou contre, l'histoire d'un
peuple aussi mlang que les Turcs. Et cette vrit est si claire, qu'en retrouvant, ce qui
arrive quelquefois, dans des individus osmanlis, quelques traits assez reconnaissables
de la race jaune, ce n'est pas une origine finnique directe qu'il faut attribuer cette
rencontre ; c'est simplement aux effets d'une alliance slave ou tatare, livrant, de seconde
main ce qu'elle avait reu elle-mme d'tranger. Voil ce qu'on peut observer sur
lethnologie des Ottomans. Je passe maintenant aux Madjars.
La prtention des Unitaires est fonde sur le raisonnement que voici : Les
Madjars sont d'origine finnoise, parents des Lapons, des Samoydes, des Esquimaux, tous gens de petite taille, faces larges et pommettes saillantes, teints
jauntres ou bruns sales. Cependant les Madjars ont une stature leve et bien prise,
des membres longs, souples et vigoureux, des traits pareils ceux des nations
blanches et d'une vidente beaut. Les Finnois ont toujours t faibles, inintelligents,
opprims. Les Madjars tiennent parmi les conqurants du monde un rang illustre. Ils
ont fait des esclaves et ne l'ont pas t ; donc... puisque les Madjars sont Finnois, et,
au physique comme au moral, diffrent de si loin de tous les autres rameaux de leur
souche primitive, c'est qu'ils ont normment chang 2 .
Le changement serait tellement extraordinaire, s'il avait eu lieu, qu'il serait
inexplicable, mme pour les Unitaires, en supposant, d'ailleurs, les types dous de la
mobilit la plus excessive ; car la mtamorphose se serait opre entre la fin du IXe
sicle et notre poque, c'est--dire dans un espace de 800 ans seulement, pendant
lequel on sait que les compatriotes de saint tienne se sont assez peu mls aux
nations au milieu desquelles ils vivent. Heureusement pour le sens commun, il n'y a
pas lieu s'tonner, puisque le raisonnement que je vais combattre, parfait d'ailleurs,
pche dans l'essentiel ; les Hongrois ne sont certainement pas des Finnois.
Dans une notice fort bien crite, M. A. de Grando 3 a dsormais rduit rien les
thories de Schlotzer et de ses partisans, et prouv, par les raisons les plus solides,
tires des historiens grecs et arabes, par l'opinion des annalistes hongrois, par des faits
constats et des dates qui bravent toute critique, par des raisons philologiques enfin, la
1
2
3
Hammer, ouvrage cit, t. I, p. 448.

Ethnology, p. 439.
Essai historique sur l'origine des Hongrois, Paris, in-8, 1844.
139
parent des Sicules avec les Huns et l'identit primitive de la tribu transylvaine avec les
derniers envahisseurs de la Pannonie. Les Hongrois sont donc des Huns.
Ici se produira sans doute une objection nouvelle. On dira qu'il en rsulte seulement
pour les Madjars une parent diffrente, mais non moins intime avec la race jaune.
C'est une erreur. Si la dnomination de Huns est un nom de nation, c'est aussi,
historiquement parlant, un mot collectif, et qui ne dsigne pas une masse homogne.
Dans la foule des tribus enrles sous la bannire des anctres d'Attila, on a distingu,
entre autres, de tout temps, certaines bandes appeles les Huns blancs, o l'lment
germanique dominait 1.
la vrit, le contact avec les groupes jaunes avait altr la puret du sang : mais
c'est aussi ce que le facis un peu anguleux et osseux du Madjar confesse avec une
remarquable sincrit. La langue est trs voisine, dans ses affinits, des dialectes turcs :
les Madjars sont donc des Huns blancs, et cette nation, dont on a fait improprement
un peuple jaune, parce qu'elle tait confondue, par des alliances volontaires ou forces,
avec cette race, se trouve ainsi compose de mtis base germanique. La langue a des
racines et une terminologie tout trangres leur espce dominante, absolument comme
il en tait pour les Scythes jaunes, qui parlaient un dialecte arian 2, et pour les
Scandinaves de la Neustrie, gagns, aprs quelques annes de conqute, au dialecte
celto-latin de leurs sujets 3. Rien, dans tout cela, n'autorise supposer que le temps,
l'effet des climats divers et du changement d'habitudes aient, d'un Lapon ou d'un
Ostiak, d'un Tongouse ou d'un Permien, fait un saint tienne. En vertu de cette
rfutation des seuls arguments prsents par les Unitaires, je conclus que la permanence des types chez les races est au-dessus de toute contestation, et si forte, si
inbranlable, que le changement de milieu le plus complet ne peut rien pour la dtruire,
tant qu'il n'y a pas mlange d'une branche humaine avec quelque autre.
Ainsi, quelque parti qu'on veuille prendre sur l'unit ou la multiplicit des origines
de l'espce, les diffrentes familles sont aujourd'hui parfaitement spares les unes des
autres, puisque aucune influence extrieure ne saurait les amener se ressembler,
s'assimiler, se confondre.
1
2
3
Il semblerait qu'il y a beaucoup modifier, dsormais, dans les opinions reues au sujet des peuples
de l'Asie centrale. Maintenant que l'on ne peut plus nier que le sang des nations jaunes s'y trouve
affect par des mlanges plus ou moins considrables avec celui de peuples blancs, fait dont on ne
se doutait pas autrefois, toutes les notions anciennes se trouvent atteintes et sujettes rvision. M.
Alexandre de Humboldt fait une remarque trs importante, ce sujet, en parlant des KirghizKasakes, cits par Mnandre de Byzance et par Constantin Porphyrognte, et il montre, trs
justement, que, lorsque le premier de ces crivains parle d'une concubine kirghize (mot grec),
prsent du chagan turc Dithouboul l'ambassadeur Zmarch, envoy par l'empereur Justin II, en
569, il s'agit d'une fille mtisse. C'est le pendant exact des belles filles turques si vantes par les
Persans et qui n'avaient pas, plus que celle-l, le type mongol. (Voir Asie centrale, t. I, p. 237 et
passim., et t, II, p. 130-131)
Schaffarik, Slawische Alterthmer, t. I, p. 279 et passim.
Aug. Thierry, Histoire de la Conqute de l'Angleterre ; Paris, in-12, 1846 ; t. I, p. 155.
140
Les races actuelles sont donc des branches bien distinctes d'une ou de plusieurs
souches primitives perdues, que les temps historiques n'ont jamais connues, dont nous
ne sommes nullement en tat de nous figurer les caractres mme les plus gnraux ; et
ces races, diffrant entre elles par les formes extrieures et les proportions des
membres, par la structure de la tte osseuse, par la conformation interne du corps, par
la nature du systme pileux, par la carnation, etc., ne russissent perdre leurs traits
principaux qu' la suite et par la puissance des croisements.
Cette permanence des caractres gnriques suffit pleinement produire les effets
de dissemblance radicale et d'ingalit, leur donner la porte de lois naturelles, et
appliquer la vie physiologique des peuples les mmes distinctions que j'appliquerai
plus tard leur vie morale.
Puisque je me suis rsign, par respect pour un agent scientifique que je ne puis
dtruire, et, plus encore, par une interprtation religieuse que je n'oserais attaquer,
laisser de ct les doutes vhments qui m'assigent au sujet de la question d'unit primordiale, je vais maintenant tcher d'exposer, autant que faire se peut, par les moyens
qui me restent, les causes probables de divergences physiologiques si indlbiles.
Personne ne sera tent de le nier, il plane au-dessus d'une question de cette gravit
une mystrieuse obscurit, grosse de causes la fois physiques et immatrielles.
Certaines raisons relevant du domaine divin, et dont l'esprit effray sent le voisinage
sans en deviner la nature, dominent au fond des plus paisses tnbres du problme, et
il est bien vraisemblable que les agents terrestres, auxquels on demande la clef du
secret, ne sont eux-mmes que des instruments, des ressorts infrieurs de la grande
uvre. Les origines de toutes choses, de tous les mouvements, de tous les faits, sont,
non pas des infiniment petits, comme on s'amuse souvent le dire, mais tellement
immenses, au contraire, tellement vastes et dmesures vis--vis de notre faiblesse, que
nous pouvons les souponner et indiquer que peut-tre elles existent, sans jamais
pouvoir esprer les toucher du doigt ni les rvler d'une manire sre. De mme que,
dans une chane de fer destine supporter un grand poids, il arrive frquemment que
l'anneau le plus rapproch de l'objet est le plus petit, de mme la cause dernire peut
sembler souvent presque insignifiante, et si on s'arrte la considrer isolment, on
oublie la longue srie qui la prcde et la soutient, et qui, forte et puissante, prend son
attache hors de la vue. Il ne faut donc pas, avec l'anecdote antique, s'merveiller de la
puissance de la feuille de rose qui fit dborder l'eau : il est plus juste de considrer que
l'accident gisait au fond du liquide surabondamment renferm dans les flancs du vase.
Rendons tout respect aux causes premires, gnratrices, clestes et lointaines, sans
lesquelles rien n'existerait, et qui, confidentes du motif divin, ont droit une part de la
vnration rendue leur auteur omnipotent ; cependant, abstenons-nous d'en parler ici.
Il n'est pas propos de sortir de la sphre humaine o seulement on peut esprer de
rencontrer des certitudes, et il convient de se borner saisir la chane, sinon par son
141
dernier et moindre anneau, du moins par sa partie visible et tangible, sans avoir la
prtention, trop difficile soutenir, de remonter au del de la porte du bras. Ce n'est
pas de l'irrvrence ; c'est, au contraire, le sentiment sincre d'une faiblesse insurmontable.
L'homme est un nouveau venu dans le monde. La gologie, ne procdant que par
inductions, il est vrai, toutefois avec une persistance bien remarquable, constate son
absence dans toutes les formations antrieures du globe ; et, parmi les fossiles, elle ne
le rencontre pas. Lorsque, pour la premire fois, nos parents apparurent sur la terre
dj vieille, Dieu, suivant les livres saints, leur apprit qu'ils en seraient les matres, et
que tout plierait sous leur autorit. Cette promesse de domination s'adressait moins
aux individus qu' leur descendance ; car ces faibles cratures semblaient pourvues de
bien peu de ressources, je ne dirai pas pour dompter toute la nature, mais seulement
pour rsister ses moindres forces 1. Les cieux thrs avaient vu, dans les priodes
prcdentes, sortir, du limon terrestre et des eaux profondes, des tres bien autrement
imposants que l'homme. Sans doute, la plupart des races gigantesques avaient disparu
dans les rvolutions terribles o le monde inorganique tmoigna d'une puissance si fort
loigne de toute proportion avec celle de la nature anime. Pourtant un grand nombre
de ces btes monstrueuses vivaient encore. Les lphants et les rhinocros hantaient
par troupeaux tous les climats, et le mastodonte mme laisse encore les traces de son
existence dans les traditions amricaines 2.
Ces monstres attards devaient suffire et au del pour imprimer aux premiers
individus de notre espce, avec un sentiment craintif de leur infriorit, des penses
bien modestes sur leur royaut problmatique. Et ce n'taient pas les animaux seuls
auxquels il allait disputer et enlever l'empire. On pouvait, la rigueur, les combattre,
employer contre eux la ruse, dfaut de la force, et, sinon les vaincre, du moins les
viter et les fuir. Il n'en tait pas de mme de cette immense nature qui, de toutes parts,
embrassait, enfermait les familles primitives et leur faisait sentir lourdement son
effrayante domination 3. Les causes cosmiques auxquelles on doit attribuer les antiques
bouleversements agissaient toujours, bien qu'affaiblies. Des cataclysmes partiels drangeaient encore les positions relatives des terres et des ocans. Tantt le niveau des
mers s'levait et engloutissait de vastes plages ; tantt une terrible ruption volcanique
soulevait du sein des flots quelque contre montagneuse qui venait s'annexer un
continent. Le monde tait encore en travail, et Jhovah ne l'avait pas calm en lui
disant : Tout est bien !
Dans cette situation, les conditions atmosphriques se ressentaient ncessairement
du manque gnral d'quilibre. Les luttes entre la terre, l'eau, le feu, amenaient des
variations rapides et tranches d'humidit, de scheresse, de froid, de chaud, et les
1
2
3
Lyell's, Principles of Geology, t. I, p. 178.

Link, die Urwelt und das Alterthum, t. I, p. 84.
Link, ouvrage cit, t. I, p. 91.
142
exhalaisons d'un sol encore tout frmissant exeraient sur les tres une action irrsistible. Toutes ces causes enveloppant le globe d'un souffle de combats, de souffrances,
de peines, redoublaient ncessairement la pression que la nature exerait sur l'homme,
et l'influence des milieux et les diffrences climatriques ont alors possd, pour ragir
sur nos premiers parents, une tout autre efficacit qu'aujourd'hui. Cuvier affirme dans
son Discours sur les Rvolutions du Globe, que l'tat actuel des forces inorganiques ne
pourrait, en aucune faon, dterminer des convulsions terrestres, des soulvements, des
formations semblables celles dont la gologie constate les effets. Ce que cette nature,
si terriblement doue, exerait alors sur elle-mme de modifications devenues aujourd'hui impossibles, elle le pouvait aussi sur l'espce humaine, et ne le peut plus
dsormais. Son omnipotence s'est tellement perdue, ou du moins tellement amoindrie
et rapetisse, que dans une srie d'annes quivalant peu prs la moiti du temps
que notre espce a pass sur la terre, elle n'a produit aucun changement de quelque
importance, encore bien moins rien de comparable ces traits arrts qui ont spar
jamais les diffrentes races 1.
Deux points ne sont pas douteux : c'est que les principales diffrences qui sparent
les branches de notre espce ont t fixes dans la premire moiti de notre existence
terrestre, et, ensuite que, pour concevoir un moment o, dans cette premire moiti,
ces sparations physiologiques aient pu s'effectuer, il faut remonter aux temps o
l'influence des agents extrieurs a t plus active que nous ne la voyons tre dans l'tat
ordinaire du monde, dans sa sant normale. Cette poque ne saurait tre autre que celle
qui a immdiatement entour la cration, alors qu'mue encore par les dernires catastrophes, elle tait soumise sans rserve aux influences horribles de leurs derniers
tressaillements.
En s'en tenant la doctrine des Unitaires, il est impossible d'assigner la sparation
des types une date postrieure.
Il n'y a pas tirer parti de ces dviations fortuites qui se produisent quelquefois
dans certains individus, et qui, si elles se perptuaient, creraient, incontestablement,
des varits trs dignes d'attention. Sans parler de plusieurs affections, comme la
gibbosit, on a relev des faits curieux qui semblent, au premier abord, propres
expliquer la diversit des races. Pour n'en citer qu'un seul, M. Prichard parle, d'aprs
1
Cuvier, Discours sur les Rvolutions du Globe. Voici, galement, sur ces matires, l'opinion
exprime par M. le baron Alexandre de Humboldt : Dans les temps qui ont prcd l'existence
de la race humaine, l'action de l'intrieur du globe sur la crote solide, augmentant d'paisseur, a
d modifier la temprature de l'atmosphre et rendre le globe entier habitable aux productions que
l'on regarde comme exclusivement tropicales ; depuis que, par l'effet du rayonnement et du refroidissement, les rapports de position de notre plante avec un corps central (le soleil) ont commenc
dterminer presque exclusivement les climats diverses latitudes. C'est dans ces temps primitifs
aussi que les fluides lastiques, ou forces volcaniques de l'intrieur, plus puissantes
qu'aujourd'hui, se sont fait jour travers la crote oxyde et peu solidifie de la plante. (Asie
centrale, t. I, p. 47.)
143
M. Baker 1, d'un homme couvert sur tout le corps, l'exception de la face, d'une sorte
de carapace de couleur obscure, analogue une immense verrue fort dure, insensible et
calleuse, et qui, lorsqu'on l'entamait, ne donnait point de sang. diffrentes poques,
ce tgument singulier, ayant atteint une paisseur de trois quarts de pouce, se
dtachait, tombait, et tait remplac par un autre tout pareil. Quatre fils naquirent de
cet homme. Ils taient semblables leur pre. Un seul survcut : mais M. Baker, qui le
vit dans son enfance, ne dit pas s'il est parvenu l'ge adulte. Il conclut seulement que,
puisque le pre avait produit de tels rejetons, une famille particulire aurait pu se
former, qui aurait conserv un type spcial, et que, le temps et l'oubli aidant, on se
serait cru autoris, plus tard, considrer cette varit d'hommes comme prsentant
des caractres spcifiques particuliers.
La conclusion est admissible. Seulement, les individus, si diffrents de l'espce en
gnral, ne se perptuent pas. Leur postrit rentre dans la rgle commune ou s'teint
bientt. Tout ce qui dvie de l'ordre naturel et normal ne peut qu'emprunter la vie et
n'est pas apte la conserver. Sans quoi, les accidents les plus tranges auraient cart,
depuis longtemps, l'humanit des conditions physiologiques observes de tous temps
chez elle. Il faut en infrer qu'une des conditions essentielles, constitutives, de ces
anomalies est prcisment d'tre transitoires, et on ne saurait ds lors faire rentrer dans
de telles catgories la chevelure du ngre, sa peau noire, la couleur jaune du Chinois, sa
face large, ses yeux brids. Ce sont autant de caractres permanents qui n'ont rien
d'anormal et qui, en consquence, ne proviennent pas d'une dviation accidentelle.
Rsumons ici tout ce qui prcde.
Devant les difficults que prsentent l'interprtation la plus rpandue du texte
biblique et l'objection tire de la loi qui rgit la gnration des hybrides, il est impossible de se prononcer catgoriquement et d'affirmer, pour l'espce, la multiplicit
d'origines.
Il faut donc se contenter d'assigner des causes infrieures ces varits si tranches
dont la permanence est incontestablement le caractre principal, permanence qui ne
peut se perdre que par l'effet des croisements. Ces causes, on peut les apercevoir dans
l'nergie climatrique que possdait notre globe aux premiers temps o parut la race
humaine. Il n'y a pas de doute que les conditions de force de la nature inorganique
taient, alors, tout autrement puissantes qu'on ne les a connues depuis, et il a pu
s'accomplir, sous leur pression, des modifications ethniques devenues impossibles.
Probablement aussi, les tres exposs cette action redoutable s'y prtaient beaucoup
mieux que ne le pourraient les types actuels. L'homme, tant nouvellement cr, prsentait des formes encore incertaines, peut-tre mme n'appartenait d'une manire bien
tranche ni la varit blanche, ni la noire, ni la jaune. Dans ce cas, les dviations
1
144
qui portrent les caractres primitifs de l'espce vers les varits aujourd'hui tablies,
eurent beaucoup moins de chemin faire que n'en aurait maintenant la race noire, par
exemple, pour tre ramene au type blanc, ou la jaune pour tre confondue avec la
noire. Dans cette supposition, on devrait se reprsenter l'individu adamite comme
galement tranger tous les groupes humains actuels ; ceux-ci auraient rayonn autour
de lui et se seraient loigns, les uns des autres, du double de la distance existant entre
lui et chacun d'eux. Qu'auraient ds lors conserv les individus de toutes races du
spcimen primitif ? Uniquement les caractres les plus gnraux qui constituent notre
espce : la vague ressemblance de formes que les groupes les plus distants ont en
commun ; la possibilit d'exprimer leurs besoins au moyen de sons articuls par la
voix ; mais rien davantage. Quant au surplus des traits les plus spciaux de ce premier
type, nous les aurions tous perdus, aussi bien les peuples noirs que les peuples non
noirs ; et, quoique descendus primitivement de lui, nous aurions reu d'influences
trangres tout ce qui constitue dsormais notre nature propre et distincte. Ds lors,
produits tout la fois de la race adamique primitive et des milieux cosmogoniques, les
races humaines n'auraient entre elles que des rapports trs faibles et presque nuls. Le
tmoignage persistant de cette fraternit primordiale serait la possibilit de donner
naissance des hybrides fconds, et il serait unique. Il n'y aurait rien de plus, et en
mme temps que les diffrences des milieux primordiaux auraient distribu chaque
groupe son caractre isol, ses formes, ses traits, sa couleur d'une manire permanente,
elles auraient bris dcidment l'unit primitive, demeure l'tat de fait strile quant
son influence sur le dveloppement ethnique. La permanence rigoureuse, indlbile des
traits et des formes, cette permanence que les plus lointains documents historiques
affirment et garantissent, serait le cachet, la confirmation de cette ternelle sparation
des races.
145
Livre premier
Chapitre XII
Comment les races se sont spares
physiologiquement, et quelles varits elles ont
ensuite formes par leurs mlanges. Elles sont
ingales en force et en beaut.
Il est bon d'clairer compltement la question des influences cosmogoniques,

puisque les arguments qui en sortent sont ceux dont je me contente ici. Le premier
doute carter est le suivant : Comment les hommes, runis sur un seul point par suite
d'une origine commune, ont-ils pu tre exposs des actions physiques totalement
diverses ? Et si leurs groupes, quand les diffrences de races ont commenc, taient
dj assez nombreux pour se rpandre dans des climats distincts, comment se fait-il
qu'ayant lutter contre des difficults immenses, telles que traverses de forts profondes et de contres marcageuses, de dserts de sable ou de neige, passages de
fleuves, rencontres de lacs et d'ocans, ils soient parvenus raliser des voyages que
l'homme civilis, avec toute sa puissance, n'accomplit encore qu'avec grand-peine ?
Pour rpondre ces objections, il faut examiner quelle a pu tre la premire station de
l'espce.
C'est une notion fort ancienne, et adopte par de grands esprits des temps
modernes, tels que Georges Cuvier, que les diffrents systmes de montagnes ont d
servir de points de dpart certaines catgories de races. Ainsi les blancs, et mme
146
quelques varits africaines, qui, par la forme de la tte osseuse, se rapprochent des
proportions de nos familles, auraient eu leur premire rsidence dans le Caucase. La
race jaune serait descendue des hauteurs glaces de l'Alta. leur tour, les tribus de
ngres prognathes auraient, sur les versants mridionaux de l'Atlas, construit leurs
premires cabanes, tent leurs premires migrations ; et, de cette faon, ce que les
temps originels auraient le mieux connu, ce seraient prcisment ces lieux redoutables,
de difficile accs, pleins de sombres horreurs, torrents, cavernes, glaces, neiges ternelles, infranchissables abmes ; tandis que toutes les terreurs de l'inconnu se seraient
trouves, pour nos plus antiques parents, dans les plaines dcouvertes, sur les grandes
rives des fleuves, des lacs et des mers.
Le motif premier qui semble avoir conduit les philosophes anciens mettre cette
thorie, et les modernes la renouveler, c'est l'ide que, pour traverser les grandes
crises physiques de notre globe, l'espce humaine a d se rallier sur des sommets o les
flots des dluges ne pouvaient l'atteindre. Mais cette application agrandie et gnralise
de la tradition de l'Ararat, bien que convenant peut-tre des poques postrieures aux
temps primitifs, des temps o les populations avaient dj couvert la face du monde,
devient tout fait inadmissible pour les temps o prcisment l'espce a d natre dans
le calme au moins relatif de la nature, et, soit dit en passant, elle est tout fait contraire
aux notions d'unit de l'espce. De plus, les montagnes ont toujours t, ds les temps
les plus reculs, l'objet d'une profonde crainte, d'un respect superstitieux. C'est l que
toutes les mythologies ont plac le sjour des dieux. C'est sur la cime nuageuse de
l'Olympe, c'est sur le mont Mrou que les Grecs et les Brahmes ont rv leurs
assembles divines ; c'est sur le haut du Caucase que Promthe souffrait le chtiment
mystrieux d'un crime plus mystrieux encore ; et, si les hommes avaient commenc
par habiter ces hautes retraites, il est peu probable que leur imagination les et ainsi
releves si fort que de les porter jusque dans le ciel. On vnre mdiocrement ce que
l'on a vu, connu, foul aux pieds : il n'y aurait eu de divinits que dans les eaux et les
plaines. Je suis donc induit admettre l'ide contraire, et supposer que les terrains
dcouverts et plats ont t les tmoins des premiers pas de l'homme. Du reste, c'est la
notion biblique 1, et du moment o le premier sjour se trouve ainsi tabli, les difficults des migrations sont sensiblement diminues ; car les terrains plats, gnralement
coups par des fleuves, aboutissent des mers, et il n'est plus besoin de se proccuper
de la traverse bien autrement difficile des forts, des dserts et des grands marcages.
Il y a deux genres de migrations : les unes volontaires ; de celles-l il ne saurait tre
question dans les ges tout fait gnsiaques. Les autres sont imprvues et plus possibles et plus probables encore chez des sauvages imprudents, maladroits, que chez des
nations perfectionnes. Il suffit d'une famille embarque sur un radeau qui drive, de
quelques malheureux surpris par une irruption de la mer, cramponns des troncs
d'arbres et saisis par les courants, pour donner la raison d'une transplantation lointaine.
1
Gen. II, 8 et passim.
147
Plus l'homme est faible, plus il est le jouet des forces inorganiques. Moins il a
d'exprience, plus il obit en esclave des accidents qu'il n'a pas su prvoir et qu'il ne
peut viter. On connat des exemples frappants de la facilit avec laquelle des tres de
notre espce peuvent tre transports, malgr eux, des distances considrables. Ainsi
l'on raconte qu'en 1696, deux pirogues d'Ancorso, montes d'une trentaine de sauvages,
hommes et femmes, furent saisies par le mauvais temps, et, aprs avoir vogu quelque
temps la drive, arrivrent enfin l'une des les Philippines, Samal, distante de trois
cents lieues du point d'o les pirogues taient parties. Autre exemple : Quatre naturels
d'Ulea, se trouvant dans un canot, furent emports par un coup de vent, errrent
pendant huit mois en mer, et finirent par arriver l'une des les de Radack, l'extrmit
orientale de l'archipel des Carolines, ayant ainsi fait involontairement une traverse de
550 lieues. Ces malheureux vivaient uniquement de poisson ; ils recueillaient les
gouttes de pluie avec le plus grand soin. Cette ressource venait-elle leur manquer, ils
plongeaient au fond de la mer et buvaient de cette eau, qui, dit-on, est moins sale. Il va
sans dire qu'en arrivant Radack, les navigateurs taient dans l'tat le plus dplorable ;
cependant ils se remirent assez promptement, et recouvrrent la sant 1.
Ces deux citations suffisent pour rendre admissible l'ide d'une rapide diffusion de
certains groupes humains dans des climats trs diffrents, et sous l'empire des
circonstances locales les plus opposes. Si, cependant, il fallait encore d'autres
preuves, on pourrait parler de la facilit avec laquelle les insectes, les testacs, les
plantes, se rpandent partout, et certainement il n'est pas ncessaire de dmontrer que
ce qui arrive pour les catgories d'tres que je viens de nommer est, plus forte raison,
moins difficile pour l'homme 2. Les testacs terrestres sont entrans dans la mer par la
destruction des falaises, puis emports jusqu' des plages lointaines au moyen des
courants. Les zoophytes, attachs la coquille des mollusques, ou laissant flotter leurs
bourgeons sur la surface de l'Ocan, vont, o les vents les emportent, tablir de
lointaines colonies ; et ces mmes arbres d'espces inconnues, ces mmes poutres
sculptes qui, dans le XVe sicle, vinrent s'chouer, aprs tant d'autres inobserves, sur
les ctes des Canaries, et servant de texte aux mditations de Christophe Colomb,
contriburent la dcouverte du nouveau monde, portaient probablement aussi, sur
leurs surfaces, des ufs d'insectes, que la chaleur d'une sve nouvelle devait faire clore
bien loin du lieu de leur origine et du terrain o vivaient leurs congnres.
Ainsi nulle difficult ce que les premires familles humaines aient pu habiter
promptement des climats trs divers, des lieux trs loigns les uns des autres. Mais,
pour que la temprature et les circonstances locales qui en rsultent soient diverses, il
1
2
Lyell's, Principles of Geology, t. II, p. 119.

M. Alexandre de Humboldt ne pense pas que cette hypothse puisse s'appliquer la migration des
plantes. Ce que nous savons, dit cet rudit, de l'action dltre qu'exerce l'eau de mer dans un
trajet de 500 600 lieues sur l'excitabilit germinative de la plupart des grains, n'est d'ailleurs pas
en faveur du systme trop gnralis sur la migration des vgtaux au moyen des courants
plagiques. (Examen critique de l'Histoire de la gographie du nouveau continent, t. II, p. 78.)
148
n'est pas ncessaire, mme dans l'tat actuel du globe, que les lieux se trouvent de
longues distances. Sans parler des pays de montagnes, comme la Suisse, o, dans
l'espace d'une deux lieues de terrain, les conditions de l'atmosphre et du sol varient
tellement que l'on y trouve confondues, en quelque sorte, la flore de la Laponie et celle
de l'Italie mridionale ; sans rappeler que l'Isola Madre, sur le lac Majeur, nourrit des
orangers en pleine terre, de grands cactus et des palmiers nains la vue du Simplon,
personne n'ignore combien la temprature de la Normandie est plus rude que celle de
l'le de jersey. Dans un triangle troit, et sans qu'il soit besoin de faire appel aux
dductions de l'orographie, nos ctes de l'ouest prsentent le spectacle le plus vari en
fait d'existences vgtales 1.
Quelle ne devait pas tre la valeur des contrastes, sur l'espace le plus resserr, dans
les poques redoutables au lendemain desquelles se reporte la naissance de notre
espce! Un seul et mme lieu devenait aisment le thtre des plus grandes rvolutions
atmosphriques, lorsque la mer s'en loignait ou s'en approchait par l'inondation ou la
mise sec des rgions voisines ; lorsque des montagnes s'levaient, tout coup, en
masses normes, ou s'abaissaient au niveau commun du globe, de manire laisser des
plaines remplacer leurs crtes ; lorsque, enfin, des tressaillements dans l'axe de la terre
et, par suite, dans l'quilibre gnral et dans l'inclinaison des ples sur l'cliptique,
venaient troubler l'conomie gnrale de la plante.
On doit ainsi considrer comme carte toute objection tire de la difficult du
changement de lieux et de temprature aux premiers ges du monde, et rien ne s'oppose
ce que la famille humaine ait pu, soit tendre fort loin quelques-uns de ses groupes,
soit, en les conservant runis tous dans un espace assez resserr, les voir subir des
influences trs multiples. C'est de cette manire que purent se former les types
secondaires dont sont descendues les branches actuelles de l'espce. Quant l'homme
de la cration premire, quant l'Adamite, puisqu'il est impossible de rien savoir de ses
caractres spcifiques, ni combien chacune des familles nouvelles a conserv ou perdu
1
M. Alexandre de Humboldt expose la loi dterminante de cette vrit lorsqu'il dit (Asie centrale, t.
III, p. 23) : La premire base de la climatologie est la connaissance prcise des ingalits de la
surface d'un continent. Sans cette connaissance hypsomtrique, on attribuerait l'lvation du sol
ce qui est l'effet d'autres causes, qui influent, dans les basses rgions, dans une surface qui a une
mme courbure avec la surface de l'ocan, sur l'inflexion des lignes isothermes (ou d'gale chaleur
d't). En appelant l'attention sur cette grande multiplicit d'influences qui agissent sur la
temprature d'un point gographique indiqu, le grand rudit berlinois conduit l'esprit concevoir
sans peine que, dans des lieux trs voisins, et indpendamment de l'lvation du sol, il se forme des
phnomnes climatriques trs divers. Ainsi, il est un point de l'Irlande, dans le nord-est de l'le,
sur la cte de Glenarn, qui, contrastant avec ce qui est possible aux environs, nourrit des myrtes en
pleine terre, et aussi vigoureux que ceux du Portugal, sous le parallle de Knigsberg en Prusse.
Il y gle peine en hiver, et cependant les chaleurs de l't ne suffisent pas pour mrir le raisin.
Les mares et les petits lacs des les Fro ne se couvrent pas de glace pendant l'hiver, malgr leur
latitude de 62... En Angleterre, sur les ctes du Devonshire, les myrtes, le camelia japonica, le
fuchsia coccinea et le boddleya globosa passent l'hiver sans abri en pleine terre... Salcombe, les
hivers sont tellement doux, qu'on y a vu des orangers en espaliers portant du fruit et peine
abrits par le moyen des estres (p. 147-148).
149
de sa ressemblance, laissons-le, tout fait, en dehors de la controverse. De cette faon,

nous ne remontons pas plus haut dans notre examen que les races de seconde
formation.
Je rencontre ces races bien caractrises au nombre de trois seulement : la blanche,
la noire et la jaune 1. Si je me sers de dnominations empruntes la couleur de la peau,
ce n'est pas que je trouve l'expression juste ni heureuse, car les trois catgories dont je
parle n'ont pas prcisment pour trait distinctif la carnation, toujours trs multiple
dans ses nuances, et on a vu plus haut qu'il s'y joignait des faits de conformation plus
importants encore. Mais, moins d'inventer moi-mme des noms nouveaux, ce que je
ne me crois pas en droit de faire, il faut bien me rsoudre choisir, dans la terminologie
en usage, des dsignations non pas absolument bonnes, mais moins dfectueuses que
les autres, et je prfre dcidment celles que j'emploie ici et qui, aprs avertissement
pralable, sont assez inoffensives, tous ces appellatifs tirs de la gographie ou de
l'histoire, qui ont jet tant de dsordre sur un terrain dj assez embarrass par luimme. Ainsi, j'avertis, une fois pour toutes, que j'entends par blancs ces hommes que
l'on dsigne aussi sous le nom de race caucasique, smitique, japhtide. J'appelle noirs,
les Chamites, et jaunes, le rameau altaque, mongol, finnois, tatare. Tels sont les trois
lments purs et primitifs de l'humanit. Il n'y a pas plus de raisons d'admettre les
vingt-huit varits de Blumenbach que les sept de M. Prichard, l'un et l'autre classant
dans leurs sries des hybrides notoires. Chacun des trois types originaux, en son
particulier, ne prsenta probablement jamais une unit parfaite. Les grandes causes
cosmogoniques n'avaient pas seulement cr dans l'espce des varits tranches : elles
avaient aussi, sur les points o leur action s'tait exerce, dtermin, dans le sens de
chacune des trois varits principales, l'apparition de plusieurs genres qui possdrent,
outre les caractres gnraux de leur branche, des traits distinctifs particuliers. Il n'y eut
pas besoin de croisements ethniques pour amener ces modifications spciales ; elles
prexistrent tous les alliages. C'est vainement qu'on chercherait aujourd'hui les
constater dans l'agglomration mtisse qui constitue ce qu'on nomme la race blanche.
Cette impossibilit doit exister aussi pour la jaune. Peut-tre le type mlanien s'est-il
conserv pur quelque part ; du moins, il est certainement rest plus original, et il
dmontre ainsi, sur le vu mme, ce que nous pouvons, pour les deux autres catgories
humaines, admettre, non pas d'aprs le tmoignage de nos sens, mais d'aprs les
inductions fournies par l'histoire.
Les ngres ont continu d'offrir diffrentes varits originelles, telles que le type
prognathe chevelure laineuse, celui du ngre hindou du Kamaoun et du Dekkhan, celui
du Plagien de la Polynsie. Trs certainement des varits se sont formes entre ces
J'expliquerai en leur lieu les motifs qui me portent ne pas compter les sauvages peaux-rouges de
l'Amrique au nombre des types purs et primitifs. J'ai dj laiss entrevoir mon opinion, ce sujet,
au chapitre X de ce volume. D'ailleurs, je ne fais ici que me rallier l'avis de M. Flourens, qui ne
reconnat aussi que trois grandes subdivisions dans l'espce : celles d'Europe, d'Asie et d'Afrique.
Ces dnominations me semblent prter le flanc la critique, mais le fond est juste.
150
genres au moyen de mlanges, et c'est de l que drivent, tant pour les noirs que pour
les blancs et les jaunes, ce qu'on peut appeler les types tertiaires.
On a relev un fait bien digne de remarque, dont on prtend se servir aujourd'hui
comme d'un critrium sr pour reconnatre le degr de puret ethnique d'une population. C'est la ressemblance des visages, des formes, de la constitution et, partant, des
gestes et du maintien. Plus une nation serait exempte d'alliage et plus tous ses membres
auraient en commun ces similitudes que j'numre. Plus au contraire elle se serait
croise, et plus on trouverait de diffrences dans la physionomie, la taille, le port,
l'apparence enfin des individualits. Le fait est incontestable, et le parti en tirer est
prcieux ; mais ce n'est pas tout fait celui que l'on pense.
La premire observation qui a fait dcouvrir ce fait, a eu lieu sur des Polynsiens ;
or, les Polynsiens ne sont pas une race pure, tant s'en faut, puisqu'ils sont issus de
mlanges diffremment gradus entre les noirs et les jaunes. La transmission intgrale
du type dans les diffrents individus n'indique donc pas la puret de la race, mais
seulement ceci : que les lments, plus ou moins nombreux, dont cette race est compose, sont arrivs se fondre parfaitement ensemble, de manire ce que la combinaison
en est, la fin, devenue homogne, et que chaque individu de l'espce n'ayant pas, dans
les veines, d'autre sang que son voisin, il n'y a pas moyen qu'il en diffre physiquement. De mme que les frres et surs se ressemblent souvent, comme provenant
d'lments semblables, ainsi, lorsque deux races productrices sont parvenues
s'amalgamer si compltement qu'il n'y a plus dans la nation de groupes ayant plus de
l'essence de l'une que de l'autre, il s'tablit, par quilibre, une sorte de puret fictive, un
type artificiel, et tous les nouveau-ns en apportent l'empreinte.
De cette faon, le type tertiaire, dont j'ai dfini le mode de formation, put avoir de
bonne heure le cachet faussement attribu la puret absolue et vraie de race, c'est-dire la ressemblance de ses individualits, et cela fut possible dans un dlai d'autant
plus court que deux varits d'un mme type furent relativement peu diffrentes entre
elles. C'est pour ce motif que, dans une famille, si le pre appartient une nation autre
que celle de la mre, les enfants ressembleront soit l'un, soit l'autre de leurs auteurs,
et auront peine tablir une identit de caractres physiques entre eux ; tandis que, si
les parents sont issus tous deux d'une mme souche nationale, cette identit se
produira sans aucune peine.
Il est encore une loi signaler avant d'aller plus loin : les croisements n'amnent pas
seulement la fusion de deux varits. Ils dterminent la cration de caractres nouveaux,
qui deviennent ds lors le ct le plus important par lequel on puisse envisager un
sous-genre. On va en voir bientt des exemples. Je n'ai pas besoin d'ajouter, ce qui
s'entend assez de soi, que le dveloppement de cette originalit nouvelle ne peut tre
complet sans cette condition que la fusion des types gnrateurs sera pralablement
parfaite, sans quoi la race tertiaire ne pourrait passer pour vritablement fonde. On
151
devine donc qu'il faut ici des conditions de temps d'autant plus considrables, que les
deux nations fusionnes seront plus nombreuses. Jusqu ce que le mlange soit
complet et que la ressemblance et l'identit physiologique des individualits aient t
tablies, il n'y a pas sous-genre nouveau, il n'y a pas dveloppement normal d'une
originalit propre, bien que composite ; il n'existe que la confusion et le dsordre qui
naissent toujours de la combinaison inacheve d'lments naturellement trangers l'un
l'autre.
Nous n'avons qu'une trs faible connaissance historique des races tertiaires. Ce n'est
qu'aux dbuts les plus brumeux des chroniques humaines que nous pouvons entrevoir,
sur certains points, l'espce blanche dans cet tat qui ne parat, nulle part, avoir dur
longtemps. Les penchants essentiellement civilisateurs de cette race d'lite la
poussaient constamment se mlanger avec les autres peuples. Quant aux deux types
jaune et noir, l o on les trouve cet tat tertiaire, ils n'ont pas d'histoire, car ce sont
des sauvages 1.
Aux races tertiaires en succdent d'autres que j'appellerai quartenaires. Elles
proviennent de l'hymen de deux grandes varits. Les Polynsiens ns du mlange du
type jaune avec le type noir 2, les multres, produits par les blancs et les noirs, voil
des gnrations qui appartiennent au type quartenaire. Inutile de faire remarquer, une
fois de plus, que le nouveau type unit d'une manire plus ou moins parfaite des
caractres spciaux aux traits qui rappellent sa double descendance.
Du moment qu'une race quartenaire est encore modifie par l'intervention d'un type
nouveau, le mlange ne se pondre plus que difficilement, ne se combine plus que
lentement et a grand-peine se rgulariser. Les caractres originels entrs dans sa composition, dj considrablement affaiblis, sont de plus en plus neutraliss. Ils tendent
disparatre dans une confusion qui devient le principal cachet du nouveau produit. Plus
ce produit se multiplie et se croise, plus cette disposition augmente. Elle arrive
l'infini. La population o on la voit s'accomplir est trop nombreuse pour que l'quilibre
ait quelque chance de s'tablir avant des sries de sicles. Elle ne prsente qu'un
1
M. Carus donne son puissant appui la loi que j'ai tablie au sujet de l'aptitude particulire des
races civilisatrices se mlanger, lorsqu'il fait ressortir la varit extrme de l'organisme humain
perfectionn et la simplicit des corpuscules microscopiques qui occupent le plus bas degr de
l'chelle des tres. Il tire de cette remarque ingnieuse l'axiome suivant : Toutes les fois qu'entre
les lments d'un tout organique, il y a la plus grande similitude possible, leur tat ne peut tre
considr comme l'expression haute et parfaite d'un dveloppement complet. Ce n'est qu'un
dveloppement primitif et lmentaire. (Ueber die ungl. B. d. versch. Menschheitst f. bb.
geist. Entwick., p. 4.) Ailleurs, il ajoute : La plus grande diversit, c'est--dire ingalit possible
des parties, jointe l'unit la plus complte de l'ensemble, apparat partout comme la mesure de la
plus haute perfection d'un organisme. C'est, dans l'ordre politique, l'tat d'une socit o les
classes gouvernantes, habilement hirarchises, sont strictement distinctes, ethniquement parlant,
des classes populaires.
C'est probablement par suite d'une faute de typographie que M. Flourens (loge de Blumenbach, p.
XI) donne la race polynsienne comme un mlange de deux autres, la caucasique et la mongolique. C'est la noire et la mongolique que le savant acadmicien a certainement voulu dire.
152
spectacle effrayant d'anarchie ethnique. Dans les individualits, on retrouve, et l, tel

trait dominant qui rappelle d'une manire sre que cette population a dans les veines
du sang de toute provenance. Tel homme aura la chevelure du ngre, tel autre le facis
mongol ; celui-ci les yeux du Germain, celui-l la taille du Smite, et ce seront tous des
parents ! Voil le phnomne offert par les grandes nations civilises, et on l'observe
surtout dans leurs ports de mer, leurs capitales et leurs colonies, lieux o les fusions
s'accomplissent avec le plus de facilit. Paris, Londres, Cadix, Constantinople,
on trouvera, sans sortir de l'enceinte des murs, et en se bornant l'observation de la
population qui se dit indigne, des caractres appartenant toutes les branches de
l'humanit. Dans les basses classes, depuis la tte prognathe du ngre jusqu' la face
triangulaire et aux yeux brids du Chinois, on verra tout ; car, depuis la domination des
Romains principalement, les races les plus lointaines et les plus disparates ont fourni
leur contingent au sang des habitants de nos grandes villes. Les invasions successives,
le commerce, les colonies implantes, la paix et la guerre ont contribu, tour de rle,
augmenter le dsordre, et si l'on pouvait remonter un peu haut sur l'arbre gnalogique
du premier homme venu, on aurait chance d'tre tonn de l'tranget de ses aeux 1.
Aprs avoir tabli la diffrence physique des races, il reste encore dcider si ce
fait est accompagn d'ingalit, soit dans la beaut des formes soit dans les mesures de
la force musculaire. La question ne saurait rester longtemps douteuse.
J'ai dj constat que, de tous les groupes humains, ceux qui appartiennent aux
nations europennes et leur descendance sont les plus beaux. Pour en tre pleinement
convaincu, il suffit de comparer les types varis rpandus sur le globe, et l'on voit que
depuis la construction et le visage, en quelque sorte, rudimentaire du Plagien et du
Pcherai jusqu' la taille leve, aux nobles proportions de Charlemagne, jusqu'
l'intelligente rgularit des traits de Napolon, jusqu' l'imposante majest qui respire
sur le visage royal de Louis XIV, il y a une srie de gradations par laquelle les peuples
qui ne sont pas du sang des blancs approchent de la beaut, mais ne l'atteignent pas.
Ceux qui y touchent de plus prs sont nos plus proches parents : telles la famille
ariane dgnre de l'Inde et de la Perse, et les populations smitiques les moins
rabaisses par le contact noir 2. mesure que toutes ces races s'loignent trop du type
blanc, leurs traits et leurs membres subissent des incorrections de formes, des dfauts
1
Les caractres physiologiques des diffrents anctres se reprsentent dans les descendants suivant des
rgles fixes. Ainsi l'on observe dans l'Amrique du Sud que les produits d'un blanc et d'une
ngresse peuvent, la premire gnration, avoir les cheveux plats et souples ; mais, invariablement, la seconde, le lainage crpu apparat. (A. d'Orbigny, l'Homme amricain, t. I, p. 143.)
Il est remarquer que les mlanges les plus heureux, au point de vue de la beaut, sont ceux qui
sont forms par l'hymen des blancs et des noirs. On n'a qu' mettre en parallle le charme souvent
puissant des multresses, des capresses, des quarteronnes avec les produits des jaunes et des blancs,
comme les femmes russes et hongroises. La comparaison ne tourne pas l'avantage de ces dernires.
Il n'est pas moins certain qu'un beau Radjepout est plus idalement beau que le Slave le plus
accompli.
153
de proportion qui, en s'amplifiant, de plus en plus, chez celles qui nous sont devenues
trangres, finissent par produire cette excessive laideur, partage antique, caractre
ineffaable du plus grand nombre des branches humaines. On n'en est plus couter la
doctrine reproduite par Helvtius dans son livre de lEsprit, et qui consiste faire de la
notion du beau une ide purement factice et variable. Que tous ceux qui pourraient
conserver encore quelques scrupules cet gard consultent l'admirable essai de M .
Gioberti 1, il ne leur restera rien contester. Nulle part on n'a mieux dmontr que le
beau est une ide absolue et ncessaire, qui ne saurait avoir une application facultative,
et c'est en vertu des principes solides tablis par le philosophe pimontais que je
n'hsite pas reconnatre la race blanche pour suprieure en beaut toutes les autres,
qui, entre elles, diffrent encore dans la mesure o elles se rapprochent ou s'loignent
du modle qui leur est offert. Il y a donc ingalit de beaut dans les groupes humains,
ingalit logique, explique, permanente et indlbile.
Y a-t-il aussi ingalit de forces ? Sans contredit, les sauvages de l'Amrique,
comme les Hindous, sont de beaucoup nos infrieurs sur ce point. Les Australiens se
trouvent dans le mme cas. Les ngres ont galement moins de vigueur musculaire 2.
Tous ces peuples supportent infiniment moins les fatigues. Mais il y a lieu de distinguer entre la force purement musculaire, celle qui n'a besoin pour vaincre que de se
dployer un seul moment donn, et cette puissance de rsistance dont le caractre le
plus remarquable est la dure. Cette dernire est plus typique que la premire, qui
rencontrerait au besoin des rivales, mme dans les races les plus notoirement faibles. La
pesanteur du poing, si on voulait la prendre comme unique critrium de la force, trouve
chez des peuplades ngres fort abruties, chez des Nouveaux-Zlandais trs dbilement
constitus, chez des Lascars, chez des Malais, quelques individus qui peuvent l'exercer
de manire contre-balancer les exploits de la populace anglaise ; tandis qu' prendre
les nations en masse, et en les jugeant d'aprs la somme de travaux qu'elles endurent
sans flchir, la palme appartient nos peuples de race blanche.
Parmi ces peuples mme, pour la force comme pour la beaut, l'ingalit se rencontre encore dans les diffrents groupes tout aussi bien, quoiqu' un degr infrieur. Les
Italiens sont plus beaux que les Allemands et que les Suisses, plus beaux que les
Franais et que les Espagnols. De mme les Anglais prsentent un caractre de beaut
corporelle suprieur celui des nations slaves.
Quant la force du poing, les Anglais priment toutes les autres races europennes ;
tandis que les Franais et les Espagnols possdent une puissance suprieure de rsistance la fatigue, aux privations, aux intempries des climats les plus durs. La question
1
2
Gioberti, Essai sur le Beau, traduction de M. Bertinatti, p. 6 et 25.

Voir, entre autres, pour les indignes amricains, Martius et Spix, Reise in Brasilien, t. I, p. 259 ;
pour les ngres, Pruner, der Neger, eine aphoristische Skizze aus der medicinischen Topographie
von Cairo, dans la Zeitsch.dl. deutsch. morgenl. Gesellsch., t. I, p. 131 ; pour la supriorit
musculaire des blancs sur toutes les autres races, Carus, Ueber die hungl. Befhigung, etc., p. 84.
154
a t mise hors de doute pour les Franais, lors de la funeste campagne de Russie. L
o les Allemands et les troupes du Nord, habitues cependant aux rigueurs de la
temprature, s'affaissrent, presque en totalit, sous la neige, nos rgiments, tout en
payant un horrible tribut aux rigueurs de la retraite, purent cependant sauver le plus de
monde. On a voulu attribuer cette prrogative la supriorit de l'ducation morale et
du sentiment guerrier. L'explication est peu satisfaisante. Les officiers allemands, qui
prirent par centaines, avaient tout autant d'honneur et une conception aussi leve du
devoir que nos soldats, et ils n'en succombrent pas moins. Concluons donc que les
populations franaises possdent certaines qualits physiques suprieures celles de
la famille allemande et qui leur permettent de braver, sans mourir, les neiges de la
Russie comme les sables brlants de l'gypte.
155
Livre premier
Chapitre XIII
Les races humaines sont intellectuellement ingales ;
l'humanit n'est pas perfectible l'infini.
Pour bien apprcier les diffrences intellectuelles des races, le premier soin doit tre
de constater jusqu' quel degr de stupidit l'humanit peut descendre. Nous connaissons dj le plus bel effort qu'elle puisse produire : c'est la civilisation.
La plupart des observateurs scientifiques ont eu jusqu'ici une tendance marque
rabaisser, au del de la vrit, les types les plus infimes.
Presque tous les premiers renseignements sur une tribu sauvage la dpeignent sous
des couleurs faussement horribles, et lui assignent une telle impuissance d'intelligence
et de raisonnement, qu'elle tombe au niveau du singe et au-dessous de l'lphant. Ce
jugement, il est vrai, a ses contrastes. Un navigateur est-il bien reu dans une le, croit-il
trouver, chez les habitants, de la douceur et un accueil hospitalier, russit-il en
dterminer quelques-uns travailler, un tant soit peu, avec les matelots, aussitt les
loges s'accumulent sur l'heureuse peuplade ; elle est dclare bonne tout, propre
tout, capable de tout, et quelquefois l'enthousiasme, franchissant toutes limites, jure
avoir trouv chez elle des esprits suprieurs.
156
Il faut en appeler du jugement trop favorable comme du trop svre. Parce que
certains Tatiens auront contribu au radoubage d'un baleinier, leur nation n'est pas
pour cela civilisable. Parce que tel homme de Tonga-Tabou aura montr de la bienveillance des trangers, il n'est pas ncessairement accessible tous les progrs, et, de
mme, on n'est pas autoris ravaler jusqu' la brute tel indigne d'une cte longtemps
inconnue, parce qu'il aura reu les premiers visiteurs coups de flche, ou mme parce
qu'on l'aura trouv mangeant des lzards crus et des boules de terre. Ce genre de repas
n'annonce pas, sans doute, une intelligence bien releve ni des murs bien cultives.
Mais, qu'on en soit certain toutefois, chez le cannibale le plus rpugnant, il reste une
tincelle du feu divin, et la comprhension peut s'allumer chez lui au moins jusqu' un
certain degr. Pas de tribus si humbles qui ne portent, sur les choses dont elles sont
entoures, des jugements quelconques, vrais ou faux, justes ou errons, qui, par le fait
seul qu'ils existent, prouvent suffisamment la persistance d'un rayon intellectuel dans
toutes les branches de l'humanit. C'est par l que les sauvages les plus dgrads sont
accessibles aux enseignements de la religion et qu'ils se distinguent, d'une manire toute
particulire et toujours reconnaissable, des brutes les plus intelligentes.
Cependant, cette vie morale, place au fond de la conscience de chaque individu de
notre espce, est-elle capable de se dilater l'infini ? Tous les hommes ont-ils, un
degr gal, le pouvoir illimit de progresser dans leur dveloppement intellectuel ?
Autrement dit, les diffrentes races humaines sont-elles doues de la puissance de
s'galer les unes les autres ? Cette question est, au fond, celle de la perfectibilit
indfinie de l'espce et de l'galit des races entre elles. Sur les deux points, je rponds
non.
L'ide de la perfectibilit l'infini sduit beaucoup les modernes et ils s'appuient
sur cette remarque que notre mode de civilisation possde des avantages et des mrites
que nos prdcesseurs, diffremment cultivs, n'avaient pas. On cite tous les faits qui
distinguent nos socits. J'en ai parl dj ; je me prte volontiers les numrer de
nouveau.
On assure donc que nous possdons, sur tout ce qui relve du domaine de la
science, des opinions plus vraies ; que nos murs sont, en gnral, douces, et notre
morale prfrable celles des Grecs et des Romains. Nous avons aussi, ajoute-t-on, au
sujet de la libert politique, des ides et des sentiments, des opinions, des croyances,
des tolrances qui prouvent mieux que tout le reste notre supriorit. Il ne manque pas
de thoriciens belles esprances pour soutenir que les consquences de nos institutions doivent nous conduire tout droit ce jardin des Hesprides, si cherch et si peu
trouv depuis que les plus anciens navigateurs en ont constat l'absence aux les
Canaries.
Un examen un peu plus srieux de l'histoire fait justice de ces hautes prtentions.
157
Nous sommes, la vrit, plus savants que les anciens. C'est que nous avons
profit de leurs dcouvertes. Si nous possdons plus de connaissances, c'est uniquement parce que nous sommes leurs continuateurs, leurs lves et leurs hritiers.
S'ensuit-il que la dcouverte des forces de la vapeur et la solution de quelques
problmes de la mcanique nous acheminent vers l'omniscience ? Tout au plus, ces
succs nous conduiront pntrer dans tous les secrets du monde matriel. Lorsque
nous aurons achev cette conqute, pour laquelle il y a encore faire bien et bien des
choses qui ne sont pas mme commences, ni entrevues, aurons-nous avanc d'un seul
pas au del de la pure et simple constatation des lois physiques ? Nous aurons, je le
veux, beaucoup augment nos forces pour ragir sur la nature et la plier nos besoins.
Nous aurons encore travers la terre de part en part, ou reconnu dfinitivement ce
trajet impraticable. Nous aurons appris nous diriger dans les airs, et, en nous
rapprochant de quelques milliers de mtres des limites de l'air respirable, dcouvert et
clairci certains problmes astronomiques ou autres ; rien de plus. Tout cela ne nous
mne pas l'infini. Et eussions-nous compt tous les systmes plantaires qui se
meuvent dans l'espace, serions-nous plus prs de cet infini ? Avons-nous appris, sur
les grands mystres, une chose ignore des anciens ? Nous avons, ce me semble, chang
les mthodes employes avant nous, pour tourner autour du secret. Nous n'avons pas
fait un pas de plus dans ses tnbres.
Puis, en admettant que nous soyons plus clairs sur certains faits, combien,
d'autre part, nous avons perdu de notions familires nos plus lointains anctres ! Estil douteux qu'au temps d'Abraham, on ne st de l'histoire primordiale beaucoup plus
que nous n'en connaissons ? Combien de choses dcouvertes par nous, grand-peine,
ou par hasard, ne sont en dfinitive que des connaissances oublies et retrouves ! Et
comme, sur bien des points, nous sommes infrieurs ce qu'on a t jadis ! Que
pourrait-on comparer, ainsi que je le disais plus haut pour un autre objet, oui, que
pourrait-on comparer, en choisissant dans nos plus splendides travaux, ces merveilles
que l'gypte, l'Inde, la Grce, l'Amrique nous montrent encore, attestant la magnificence sans bornes de tant d'autres difices que le poids des sicles a fait disparatre,
bien moins que les ineptes ravages de l'homme ? Que sont nos arts auprs de ceux
d'Athnes ? Que sont nos penseurs auprs de ceux d'Alexandrie et de l'Inde ? Que sont
nos potes auprs de Valmiki, de Kalidasa, d'Homre et de Pindare ?
En somme, nous faisons autrement. Nous appliquons notre esprit d'autres buts,
d'autres recherches que les autres groupes civiliss de l'humanit ; mais, en changeant
de terrain, nous n'avons pu conserver dans toute leur fertilit les terres qu'ils cultivaient
dj. Il y a donc eu abandon d'un ct, en mme temps qu'il y avait conqute de l'autre.
C'tait une triste compensation, et, loin d'annoncer un progrs, elle n'indique qu'un
dplacement. Pour qu'il y et acquisition relle, il faudrait qu'ayant au moins gard
dans toute leur intgrit les principales richesses des socits antrieures, nous
eussions russi difier, ct de leurs travaux, certains grands rsultats qu'elles et
nous avons cherchs galement ; que nos sciences et nos arts, appuys sur leurs arts et
158
leurs sciences, eussent trouv quelque nouveaut profonde touchant la vie et la mort, la
formation des tres, les principes primordiaux du monde. Or, sur toutes ces questions,
la science moderne n'a plus ces lueurs qui se projetaient, on a lieu de le penser,
l'aurore des temps antiques, et, de son propre cru et de ses propres efforts, elle n'est
parvenue encore qu' cet humiliant aveu : Je cherche et ne trouve pas. Il n'y a donc
gure de progrs rels dans les conqutes intellectuelles de l'homme. Notre critique
seule est incontestablement meilleure que celle de nos devanciers. C'est un grand point ;
mais critique veut dire classement, et non pas acquisition.
Pour ce qui est de nos ides prtendues neuves sur la politique, on peut sans
inconvnient prendre avec elles des liberts plus vives encore qu'avec nos sciences.
Cette fcondit de thories, dont nous aimons nous faire honneur, on la retrouve
tout aussi grande Athnes aprs Pricls. Le moyen de s'en convaincre, c'est de relire
ces comdies d'Aristophane, amplifications satiriques, dont Platon recommandait la
lecture qui voulait connatre les murs publiques de la ville de Minerve. On rcuse la
comparaison depuis que l'on s'est avis de prtendre qu'entre notre ordre social actuel
et l'tat de l'antiquit grecque la servitude cre une diffrence fondamentale. La dmagogie n'en tait que plus profonde, si l'on veut, et voil tout. On parlait alors des esclaves
sur le mme ton o l'on parle aujourd'hui des ouvriers et des proltaires, et combien
n'tait-il pas avanc, ce peuple athnien qui fit tant pour plaire sa plbe servile aprs
le combat des Arginuses !
Transportons-nous Rome. Ouvrons les lettres de Cicron. Quel tory modr que
cet orateur romain ! quelle similitude parfaite entre sa rpublique et nos socits
constitutionnelles, quant au langage des partis et aux luttes parlementaires ! L, aussi,
dans les bas-fonds, s'agitait une population d'esclaves dpravs, toujours la rvolte
dans le cur, quand ils ne l'avaient pas au bout des poings. Laissons cette tourbe.
Nous le pouvons d'autant mieux que la loi ne lui reconnaissait pas d'existence civile,
qu'elle ne comptait pas dans la politique, et n'agissait sur les dcisions, aux jours
d'meute, que comme auxiliaire des perturbateurs de naissance libre.
Eh bien ! les esclaves rejets dans le nant, n'avons-nous pas, sur le Forum, tout ce
qui constitue un tat social la moderne ? La populace, qui demandait du pain, des
jeux, des distributions gratuites et le droit de jouir ; la bourgeoisie, qui voulait et obtint
le partage des emplois publics ; le patriciat, transform successivement et reculant
toujours, et toujours perdant de ses droits, jusqu'au moment o ses dfenseurs mmes
acceptrent, comme unique systme de dfense, de refuser toute prrogative en ne
rclamant que la libert pour tous ? Ne sont-ce pas l des ressemblances parfaites ?
Croit-on que dans les opinions qui s'expriment aujourd'hui, si varies qu'elles
puissent tre, il en existe une seule, il se trouve mme une nuance qui n'ait t connue
Rome ? Je parlais tout l'heure des lettres crites de Tusculum : c'est la pense d'un
159
conservateur progressiste. Vis--vis de Sylla, Pompe et Cicron taient des libraux.

Ils ne l'taient pas encore assez pour Csar. Ils l'taient trop pour Caton. Plus tard,
sous le principat, nous voyons, dans Pline le Jeune, un royaliste modr, ami du repos
quand mme. Il ne veut ni de trop de libert, ni d'excs de pouvoir, et, positif dans ses
doctrines, tenant trs peu aux grandeurs vanouies de l'ge des Fabius, il leur prfrait
la prosaque administration de Trajan. Ce n'tait pas l'avis de tout le monde. Beaucoup
de gens pensaient, redoutant quelque rsurrection de l'ancien Spartacus, que l'empereur
ne pouvait trop faire sentir sa puissance. Quelques provinciaux, au rebours, demandaient et obtenaient ce que nous appellerions des garanties constitutionnelles ; tandis
que les opinions socialistes ne trouvaient pas de moindres interprtes que le csar
gaulois C. Junius Posthumus, qui s'criait dans ses dclamations : Dives et pauper,
inimici, le riche et le pauvre sont des ennemis-ns.
Bref, tout homme ayant quelque prtention participer aux lumires du temps
soutenait avec force l'galit du genre humain, le droit universel possder les biens de
cette terre, la ncessit vidente de la civilisation grco-latine, sa perfection, sa douceur,
ses progrs futurs plus grands encore que ses avantages actuels, et, pour couronner le
tout, son ternit. Ces ides n'taient pas seulement la consolation et l'orgueil des
paens ; c'tait aussi l'espoir solide des premiers, des plus illustres Pres de l'glise,
dont Tertullien se faisait l'interprte 1.
Enfin, pour achever le tableau d'un dernier trait frappant, le plus nombreux de tous
les partis tait celui des indiffrents, de ces gens trop faibles, trop dgots, trop
craintifs ou trop indcis pour saisir une vrit au milieu de toutes les thories disparates qu'ils voyaient sans cesse miroiter leurs yeux, et qui, jouissant de l'ordre quand
il existait, supportant, tant bien que mal, le dsordre quand il venait, admiraient, en
tous temps, le progrs des jouissances matrielles inconnues leurs pres, et, sans trop
vouloir penser au reste, se consolaient en rptant satit :
On travaille aujourd'hui d'un air miraculeux.
Il y aurait plus de raisons de croire des perfectionnements dans la science
politique, si nous avions invent quelque rouage inconnu jusqu' nous, et qui n'ait pas
t auparavant pratiqu, au moins dans l'essentiel. Cette gloire nous manque. Les
monarchies limites ont t connues de tous temps. On en voit mme des modles
curieux chez certaines peuplades amricaines restes cependant barbares. Les rpubliques dmocratiques et aristocratiques de toutes formes et pondres suivant les
mthodes les plus varies ont exist dans le nouveau monde comme dans l'ancien.
Tlascala est, en ce genre, un spcimen complet tout comme Athnes, Sparte, et La
Mecque avant Mahomet. Et quand mme, d'ailleurs, il serait vrai que nous eussions
appliqu la science gouvernementale quelque perfectionnement secondaire de notre
1
Amde Thierry, Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, t. I, p. 241.
160
invention, en serait-ce assez pour justifier une prtention si grosse que celle de la
perfectibilit illimite ? Soyons modestes, comme le fut un jour le plus sage des rois :
Nil novi sub sole 1.
Voyons nos murs, maintenant. On les dit plus douces que celles des autres grandes socits humaines : c'est encore une affirmation qui tente bien fort la critique.
Il est des rhtoriciens qui voudraient aujourd'hui faire disparatre du code des
nations le recours la guerre. Ils ont pris cette thorie dans Snque. Certains sages de
l'Orient professaient aussi, cet gard, des ides toutes conformes celles des Frres
moraves. Mais quand bien mme les amis de la paix universelle russiraient dgoter
l'Europe de l'appel aux armes, il leur faudrait encore amener les passions humaines se
transformer pour toujours. Ni Snque ni les brahmanes n'ont obtenu cette victoire. Il
est douteux qu'elle nous soit rserve, et pour ce qui est de notre mansutude, regardez
dans nos champs, dans nos rues, la trace sanglante qu'elle y creuse.
Nos principes sont purs et levs, je le veux. La pratique y rpond-elle ?
Attendons, pour nous vanter, que nos pays, qui depuis le commencement de la
civilisation moderne ne sont pas encore rests cinquante ans sans massacres, puissent
se glorifier, comme l'Italie romaine, de deux sicles de paix, qui n'ont d'ailleurs, hlas !
rien prouv pour l'avenir 2 !
La perfectibilit humaine n'est donc pas dmontre par l'tat de notre civilisation.
L'homme a pu apprendre certaines choses, il en a oubli beaucoup d'autres. Il n'a pas
1
On est quelquefois dispos considrer le gouvernement des tats-Unis d'Amrique comme une
cration tout fait originale et particulire notre poque, et ce qu'on y relve de surtout
remarquable, c'est la part restreinte abandonne dans cette socit 1'initiative et mme la simple
intervention de l'autorit gouvernementale ou administrative. Si l'on veut jeter les yeux sur tous les
commencements d'tats fonds par la race blanche, on aura identiquement le mme spectacle. Le
self-government n'est pas aujourd'hui plus triomphant New-York, qu'il ne le fut jadis Paris, au
temps des Franks. Les Indiens, il est vrai, sont traits beaucoup plus inhumainement par les
Amricains que ne le furent les Gaulois par les leudes de Khlodowig. Mais il faut considrer que la
distance ethnique est bien plus grande entre les rpublicains clairs du nouveau monde et leurs
victimes, qu'elle ne l'tait entre le conqurant germain et ses vaincus.
Du reste, lorsque, par la suite, j'exposerai les dbuts de toutes les socits arianes, on verra que
toutes ont commenc par l'exagration de l'indpendance vis--vis du magistrat et vis--vis de la loi.
Les inventions politiques de ce monde ne sauraient, ce me semble, sortir des deux limites traces
par deux peuples situs, l'un dans le nord-est de l'Europe, l'autre dans les pays riverains du Nil,
l'extrme sud de l'gypte. Le gouvernement du premier de ces peuples, Bolgari, prs de Kazan,
avait l'habitude de faire pendre les gens d'esprit, comme moyen prventif. C'est au voyageur arabe
Ibn Foszlan que nous devons la connaissance de ce fait. (A. de Humboldt, Asie centrale, t. I, p.
494.)
Chez l'autre nation, habitant le Fazoql, lorsque le roi ne convient plus, ses parents et ses ministres
viennent le lui annoncer, et on lui fait remarquer que, puisqu'il ne plat plus aux hommes, aux
femmes, aux enfants, aux bufs, aux nes, etc., le mieux qu'il puisse faire, c'est de mourir, et on l'y
aide aussitt. (Lepsius, Briefe aux gypten, thiopien und der Halbinsel des Sinai; Berlin, 1852.)
Amde Thierry, Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, t. I, p. 241.
161
ajout un sens ses sens, un membre ses membres, une facult son me. Il n'a fait
que tourner d'un autre ct du cercle qui lui est dvolu, et la comparaison de ses
destines celles de nombreuses familles d'oiseaux et d'insectes n'est pas mme propre
inspirer toujours des penses bien consolantes sur son bonheur d'ici-bas.
Depuis le moment o les termites, les abeilles, les fourmis noires ont t cres,
elles ont trouv spontanment le genre de vie qui leur convenait. Les termites et les
fourmis, dans leurs communauts, ont d'abord dcouvert, pour leurs demeures, un
mode de construction, et pour leurs provisions un emmagasinement, pour leurs actifs
un systme de soins, dont les naturalistes pensent qu'il n'admet pas de variations ni de
perfectionnements 1. Du moins tel qu'il est, il a constamment suffi aux besoins des
pauvres tres qui l'emploient. De mme les abeilles, avec leur gouvernement monarchique expos des renversements de souveraines, jamais des rvolutions sociales, n'ont
pas, un seul jour, ignor la manire de vivre la plus approprie ce que dsire leur
nature. Il a t loisible longtemps aux mtaphysiciens d'appeler les animaux des
machines, et de reporter Dieu, anima brutorum, la cause de leurs mouvements.
Aujourd'hui que, d'un il un peu plus soigneux, on tudie les murs de ces prtendus
automates, on ne s'est pas born abandonner cette doctrine ddaigneuse : on a
reconnu l'instinct une porte qui l'approche de la dignit de la raison.
Que dire lorsque, dans les royaumes des abeilles, on voit les souveraines exposes
la colre des sujettes, ce qui suppose, ou l'esprit de mutinerie chez ces dernires, ou
l'inaptitude remplir de lgitimes obligations chez les reines ? Que dire, lorsqu'on voit
les termites pargner leurs ennemis vaincus, puis les enchaner et les employer
l'utilit publique en les forant d'avoir soin des jeunes individus ?
Sans doute nos tats, nous, sont plus compliqus, satisfont plus de besoins ;
mais, lorsque je regarde le sauvage errant, sombre, sale, farouche, dsuvr, tranant
paresseusement ses pas et le bton pointu qui lui sert de lance sur un sol sans culture ;
quand je le contemple, suivi de sa femme, unie lui par un hymen dont une violence
frocement inepte a constitu toute la crmonie 2 ; quand je vois cette femme portant
son enfant, qu'elle va tuer elle-mme s'il tombe malade, ou seulement s'il l'ennuie 3 ; que
tout coup, la faim se faisant sentir, ce misrable groupe, la recherche d'un gibier
1
2
Martius und Spix, Reise in Brasilien, t. III, p. 950 et passim.

Chez plusieurs peuplades de l'Ocanie, voici comme on a conu l'institution du mariage : l'homme
remarque une fille. Elle lui convient. Il l'obtient du pre moyennant quelques cadeaux, parmi
lesquels une bouteille d'eau-de-vie, quand le futur a pu l'offrir, tient le rang le plus distingu. Alors
le prtendu va s'embusquer au coin d'un buisson ou derrire un rocher. La fille passe sans songer
mal. Il la renverse d'un coup de bton ; la frappe jusqu' ce qu'elle ait perdu connaissance et
l'emporte amoureusement chez lui, baigne dans son sang. Il est en rgle. L'union lgale est
accomplie.
M. d'Orbigny raconte que les mres indiennes aiment leurs enfants l'excs, qu'elles les chrissent
au point d'en tre vritablement les esclaves ; que cependant, par une bizarrerie sans exemple, si
l'enfant vient les gner un jour, elles le noient ou l'crasent, ou l'abandonnent, sans nul regret,
dans les bois. (D'Orbigny, l'Homme amricain, t. II, p. 232.)
162
quelconque, s'arrte charm devant une de ces demeures d'intelligentes fourmis, donne
du pied dans l'difice, en ravit et en dvore les oeufs, puis, le repas fait, se retire
tristement dans un creux de rocher, je me demande si les insectes qui viennent de prir
n'ont pas t plus favorablement dous que la stupide famille du destructeur ; si
l'instinct des animaux, born un court ensemble de besoins, ne les rend pas plus
heureux que cette raison avec laquelle notre humanit s'est trouve nue sur la terre, et
plus expose cent fois que les autres espces aux souffrances que peuvent causer l'air,
le soleil, la neige et la pluie conjurs. Pauvre humanit ! elle n'est jamais parvenue
inventer un moyen de vtir tout le monde et de mettre tout le monde l'abri de la soif
et de la faim. Certes le moindre des sauvages en sait plus long que les animaux ; mais
les animaux connaissent ce qui leur est utile, et nous l'ignorons. Ils s'y tiennent, et nous
ne le pouvons garder, quand parfois nous l'avons dcouvert. Ils sont toujours, en
temps normal, assurs, par leurs instincts, de trouver le ncessaire. Nous, nous voyons
de nombreuses hordes qui, depuis le commencement des sicles, n'ont pu sortir d'un
tat prcaire et souffreteux. En tant qu'il n'est question que du bien-tre terrestre, nous
n'avons de mieux que les animaux, rien de mieux qu'un horizon plus tendu parcourir,
mais fini et born comme le leur.
Je n'ai pas assez insist sur cette triste condition humaine, de toujours perdre d'un
ct quand nous gagnons de l'autre ; c'est l cependant le grand fait qui nous condamne
errer dans nos domaines intellectuels, sans russir jamais, tout limits qu'ils sont,
les possder dans leur entier. Si cette loi fatale n'existait pas, on comprendrait qu' un
jour donn, lointain peut-tre, en tous cas, probable, l'homme, se trouvant en possession de toute l'exprience des ges successifs, sachant ce qu'il peut savoir, s'tant
empar de ce qu'il peut prendre, aurait enfin appris appliquer ses richesses, vivrait au
milieu de la nature, sans combat avec ses semblables non plus qu'avec la misre, et,
tranquille la fin, se reposerait, sinon l'apoge des perfections, au moins dans un tat
suffisant d'abondance et de joie.
Une telle flicit, toute restreinte qu'elle serait, ne nous est mme pas promise,
puisqu' mesure que l'homme apprend, il dsapprend ; puisqu'il ne peut gagner sous le
rapport intellectuel et moral sans perdre sous le rapport physique, et qu'il ne tient
assez fortement aucune de ses conqutes pour tre assur de les garder toujours.
Nous croyons, nous, que notre civilisation ne prira jamais, parce que nous avons
l'imprimerie, la vapeur, la poudre canon. L'imprimerie, qui n'est pas moins connue au
Tonquin, dans l'empire d'Annam et au Japon 1 que dans l'Europe actuelle, a-t-elle, par
1
M. J. Mohl, Rapport annuel la Socit asiatique, 1851, p. 92 : La librairie indienne indigne

est extrmement active, et les ouvrages qu'elle fournit n'entrent jamais dans la librairie europenne
mme de l'Inde. M. Sprenger dit, dans une lettre, qu'il y a dans la seule ville de Luknau treize
tablissements lithographiques uniquement occups multiplier les livres pour les coles, et il
donne une liste considrable d'ouvrages dont probablement aucun n'est parvenu en Europe. Il en
est de mme Dehli, Agra, Cawnpour, Allahabad et d'autres villes.
163
hasard, donn aux peuples de ces contres une civilisation mme passable ? Ils ont
cependant des livres, beaucoup de livres, des livres qui se vendent bien plus bas prix
que les ntres. D'o vient que ces peuples soient si abaisss, si faibles, si rapprochs
du degr o l'homme civilis, corrompu, faible et lche, ne vaut pas, en puissance
intellectuelle, tel barbare qui, l'occasion s'offrant, va l'opprimer 1 ? D'o cela vient-il ?
Uniquement de ce que l'imprimerie est un moyen, et non pas un principe. Si vous
l'employez reproduire des ides saines, vigoureuses, salutaires, elle fonctionnera de la
manire la plus fructueuse, et contribuera soutenir la civilisation. Si, au contraire, les
intelligences sont tellement abtardies que personne n'apporte plus sous les presses
des uvres philosophiques, historiques, littraires, capables de nourrir fortement le
gnie d'une nation ; si ces presses avilies ne servent plus qu' multiplier les malsaines et
venimeuses compositions de cerveaux nervs, les productions empoisonnes d'une
thologie de sectaires, d'une politique de libellistes, d'une posie de libertins, comment
et pourquoi l'imprimerie sauverait-elle la civilisation ?
On suppose sans doute que, par la facilit avec laquelle elle peut rpandre en grand
nombre les chefs-d'uvre de l'esprit, l'imprimerie contribue les conserver, et mme,
dans les temps o la strilit intellectuelle ne permet pas de leur donner de rivaux, de
les offrir au moins aux mditations des gens honntes. Il en est ainsi en effet.
Toutefois, pour aller chercher un livre du pass et s'en servir sa propre amlioration,
il faut dj possder, sans ce livre, le meilleur des biens : la force d'une me claire.
Dans les temps mauvais, tmoins du dpart des vertus publiques, on fait peu de cas
des anciennes compositions, et personne ne se soucie de troubler le silence des bibliothques. C'est valoir beaucoup dj que de songer frquenter ces lieux augustes, et
de telles poques on ne vaut rien...
D'ailleurs on s'exagre beaucoup la longvit assure aux productions de l'esprit par
la dcouverte de Gutenberg. l'exception de quelques ouvrages reproduits pendant
une certaine priode, tous les livres meurent aujourd'hui, comme jadis mouraient les
manuscrits. Tires quelques centaines d'exemplaires, les uvres de la science surtout
disparaissent avec rapidit du domaine commun. On peut encore les trouver, bien
qu'avec peine, dans les grandes collections. Il en tait absolument de mme des richesses intellectuelles de l'antiquit, et, encore une fois, ce n'est pas l'rudition qui sauve un
peuple arriv la dcrpitude.
Cherchons ce que sont devenues ces myriades d'excellents ouvrages publis depuis
le jour o fonctionna la premire presse. La plupart sont oublis. Ceux dont on parle
encore n'ont plus gure de lecteurs, et tel qui se recherchait il y a cinquante ans voit son
titre mme disparatre peu peu de toutes les mmoires.
Les Siamois sont le peuple le plus dhont de la terre. Ils gisent au plus bas degr de la civilisation
indo-chinoise ; cependant ils savent tous lire et crire. (Ritter. Erdkunde, Asien, t. II, p. 1152.)
164
Pour rehausser le mrite de l'imprimerie, on a trop ni la diffusion des manuscrits.

Elle tait plus grande qu'on ne se l'imagine. Aux temps de l'empire romain, les moyens
d'instruction taient trs rpandus, les livres taient mme communs, si l'on en doit
juger d'aprs ce nombre extraordinaire de grammairiens dguenills qui pullulaient
jusque dans les plus petites villes, sortes de gens comparables aux avocats, aux
romanciers, aux journalistes de notre poque, et dont le Satyricon de Ptrone nous
raconte les murs dvergondes, la misre et le got passionn des jouissances. Quand
la dcadence fut complte, tous ceux qui voulaient des livres en trouvaient encore.
Virgile tait lu partout. Les paysans, qui l'entendaient vanter, le prenaient pour un
dangereux enchanteur. Les moines le copiaient. Ils copiaient aussi Pline, Dioscoride,
Platon et Aristote. Ils copiaient de mme Catulle et Martial. Dans le moyen ge, on
peut, au grand nombre qui nous en reste aprs tant de guerres, de dvastations,
d'incendies d'abbayes et de chteaux, deviner combien les uvres littraires, scientifiques, philosophiques, sorties de la plume des contemporains, avaient t multiplies
au del de ce qu'on pense. On s'exagre donc les mrites rels de l'imprimerie envers la
science, la posie, la moralit et la vraie civilisation, et l'on serait plus exact si, glissant
modestement sur cette thse, on s'attachait surtout parler des services journaliers
rendus par cette invention aux intrts religieux et politiques de toutes venues,
L'imprimerie, je le rpte, est un merveilleux instrument ; mais, lorsque la main et la
tte font dfaut, l'instrument ne saurait bien fonctionner par lui-mme.
Une longue dmonstration n'est pas ncessaire pour tablir que la poudre canon
ne peut non plus sauver une socit en danger de mort. C'est une connaissance qui ne
s'oubliera certainement pas. D'ailleurs il est douteux que les peuples sauvages qui la
possdent aujourd'hui comme nous, et s'en servent autant, la considrent jamais un
autre point de vue que celui de la destruction.
Pour la vapeur et toutes les dcouvertes industrielles, je dirai aussi, comme de
l'imprimerie, que ce sont de grands moyens ; j'ajouterai que l'on a vu quelquefois des
procds ns de dcouvertes scientifiques se perptuer l'tat de routine, quand le
mouvement intellectuel qui les avait fait natre s'tait arrt pour toujours, et avait
laiss perdre le secret thorique d'o ces procds manaient. Enfin, je rappellerai que
le bien-tre matriel n'a jamais t qu'une annexe extrieure de la civilisation, et qu'on
n'a jamais entendu dire d'une socit qu'elle avait vcu uniquement parce qu'elle
connaissait les moyens d'aller vite et de se bien vtir.
Toutes les civilisations qui nous ont prcds ont pens, comme nous, s'tre
cramponnes au rocher du temps par leurs inoubliables dcouvertes. Toutes ont cru
leur immortalit. Les familles des Incas, dont les palanquins parcouraient avec rapidit
ces admirables chausses de cinq ou six cents lieues de long qui unissent encore Cuzco
Quito, taient convaincues certainement de l'ternit de leurs conqutes. Les sicles,
d'un coup d'aile, ont prcipit leur empire, ct de tant d'autres, dans le plus profond
du nant. Ils avaient, eux aussi, ces souverains du Prou, leurs sciences, leurs
165
mcaniques, leurs puissantes machines dont nous admirons avec stupeur les uvres
sans pouvoir en deviner le secret. Ils connaissaient, eux aussi, le secret de transporter
des masses normes. Ils construisaient des forteresses o l'on entassait les uns sur les
autres des blocs de pierre de trente-huit pieds de long sur dix-huit de large. Les ruines
de Tihuanaco, nous montrent un tel spectacle, et ces matriaux monstrueux taient
apports de plusieurs lieues de distance. Savons-nous comment s'y prenaient les
ingnieurs de ce peuple vanoui pour rsoudre un tel problme ? Nous ne le savons pas
plus que les moyens appliqus la construction des gigantesques murailles cyclopennes dont les dbris rsistent encore, sur tant de points de l'Europe mridionale,
aux efforts du temps.
Ainsi, ne prenons pas les rsultats d'une civilisation pour ses causes. Les causes se
perdent, les rsultats s'oublient quand disparat l'esprit qui les avait fait clore, ou, s'ils
persistent, c'est grce un nouvel esprit qui va s'en emparer, et souvent leur donner
une porte diffrente de celle quils avaient d'abord. L'intelligence humaine, constamment vacillante, court d'un point un autre, n'a point d'ubiquit, exalte la valeur de ce
qu'elle tient, oublie ce qu'elle lche, et, enchane dans le cercle qu'elle est condamne
ne jamais franchir, ne russit fconder une partie de ses domaines qu'en laissant
l'autre en friche, toujours la fois suprieure et infrieure ses anctres. L'humanit ne
se surpasse donc jamais elle-mme ; l'humanit n'est donc pas perfectible l'infini.
166
Livre premier
Chapitre XIV
Suite de la dmonstration de l'ingalit
intellectuelle des races. Les civilisations diverses
se repoussent mutuellement. Les races mtisses
ont des civilisations galement mtisses.
Si les races humaines taient gales entre elles, l'histoire nous prsenterait un
tableau bien touchant, bien magnifique et bien glorieux. Toutes intelligentes, toutes l'il
ouvert sur leurs intrts vritables, toutes habiles au mme degr trouver le moyen de
vaincre et de triompher, elles auraient, ds les premiers jours du monde, gay la face
du globe par une foule de civilisations simultanes et identiques galement florissantes ;
en mme temps que les plus anciens peuples sanscrits fondaient leur empire, et, par la
religion et par le glaive, couvraient l'Inde septentrionale de moissons, de villes, de
palais et de temples ; en mme temps que le premier empire d'Assyrie illustrait les
plaines du Tigre et de l'Euphrate par ses somptueuses constructions, et que les chars et
la cavalerie de Nemrod dfiaient les peuples des quatre vents, on aurait vu, sur la cte
africaine, parmi les tribus des ngres tte prognathe, surgir un tat social raisonn,
cultiv, savant dans ses moyens, puissant dans ses rsultats.
167
Les Celtes voyageurs auraient apport au fond de l'extrme occident de l'Europe,

avec quelques dbris de la sagesse orientale des ges primitifs, les lments indispensables d'une grande socit, et auraient certainement trouv chez les populations
ibriennes alors rpandues sur la face de l'Italie, dans les les de la Mditerrane, dans la
Gaule et l'Espagne, des rivaux aussi bien renseigns qu'eux-mmes sur les traditions
anciennes, aussi experts dans les arts ncessaires et dans les inventions d'agrment.
L'humanit unitaire se serait promene noblement travers le monde, riche de son
intelligence, fondant partout des socits similaires, et peu de temps et suffi pour que
toutes les nations, jugeant leurs besoins de la mme faon, considrant la nature du
mme il, lui demandant les mmes choses, se trouvassent dans un contact troit et
pussent lier ces relations, ces changes multiples, si ncessaires partout et si profitables aux progrs de la civilisation.
Certaines tribus, malheureusement confines sous des climats striles, au fond des
gorges de montagnes rocheuses, sur le bord de plages glaces, dans des steppes incessamment balayes par les vents du nord, auraient pu avoir lutter plus longtemps que
les nations favorises contre l'ingratitude de la nature. Mais enfin ces tribus, n'ayant
pas moins que les autres d'intelligence et de sagesse, n'auraient pas tard dcouvrir
qu'il est des remdes contre l'pret des climats. On les aurait vues dployer l'intelligente activit que montrent aujourd'hui les Danois, les Norwgiens, les Islandais. Elles
auraient dompt le sol rebelle, contraint malgr lui de produire. Dans les rgions montagneuses, elles auraient, comme les Suisses, exploit les avantages de la vie pastorale,
ou, comme les Cachemiriens, recouru aux ressources de l'industrie, et si leur pays avait
t si mauvais, sa situation gographique si dfavorable que l'impossibilit d'en tirer
jamais parti leur et t bien dmontre, elles auraient rflchi que le monde tait grand,
possdait bien des vallons, bien des plaines douces leurs habitants, et, quittant leur
rtive patrie, elles n'auraient pas tard rencontrer des terres o dployer fructueusement leur intelligente activit.
Alors les nations d'ici-bas, galement claires, galement riches, les unes par le
commerce, se multipliant dans leurs cits maritimes, les autres par l'agriculture,
florissant dans leurs vastes campagnes, celles-ci par l'industrie exerce dans les lieux
alpestres, celles-l par le transit, rsultat heureux de leur situation mitoyenne, toutes
ces nations, malgr des dissensions passagres, des guerres civiles, des sditions,
malheurs insparables de la condition humaine, auraient imagin bientt, entre leurs
intrts, un systme de pondration quelconque. Les civilisations identiques d'origine
se prtant beaucoup, s'empruntant de mme, auraient fini par se ressembler peu prs
de tout point, et l'on aurait vu s'tablir cette confdration universelle, rve de tant de
sicles, et que rien ne pourrait empcher de se raliser, si, en effet, toutes les races
taient pourvues de la mme dose et de la mme forme de facults.
168
On sait de reste que ce tableau est fantastique. Les premiers peuples, dignes de ce
nom, se sont agglomrs sous l'empire d'une ide d'association que les barbares, vivant
plus ou moins loin d'eux, non seulement n'avaient pas eue aussi promptement, mais
n'ont pas eue depuis. Ils ont migr de leur premier domaine et ont rencontr d'autres
peuplades : ces peuplades ont t domptes, elles n'ont jamais ni embrass sciemment
ni compris l'ide qui dominait dans la civilisation qu'on venait leur imposer. Bien loin
de tmoigner que l'intelligence de toutes les tribus humaines ft semblable, les nations
civilisables ont toujours prouv le contraire, d'abord en asseyant leur tat social sur des
bases compltement diverses, ensuite en montrant les unes pour les autres un loignement dcid. La force de l'exemple n'a rien veill chez les groupes qui ne se trouvaient
pas pousss par un ressort intrieur. L'Espagne et les Gaules ont vu tour tour les
Phniciens, les Grecs, les Carthaginois tablir sur leurs ctes des villes florissantes. Ni
l'Espagne ni les Gaules n'ont consenti imiter les murs, les gouvernements de ces
marchands clbres, et, quand les Romains sont venus, ces vainqueurs ne sont
parvenus transformer leur nouveau domaine qu'en le saturant de colonies. Les Celtes
et les Ibres ont prouv alors que la civilisation ne s'acquiert pas sans le mlange du
sang.
Les peuplades amricaines, quel spectacle ne leur est-il pas donn d'assister en ce
moment ? Elles se trouvent places aux cts d'un peuple qui veut grandir de nombre
pour augmenter de puissance. Elles voient sur leurs rivages passer et repasser des
milliers de navires. Elles savent que la force de leurs matres est irrsistible. L'espoir de
voir, un jour, leurs contres natales dlivres de la prsence des conqurants n'existe
chez aucune d'elles. Toutes ont conscience que leur continent tout entier est dsormais
le patrimoine de l'Europen. Elles n'ont qu' regarder pour se convaincre de la fcondit
de ces institutions exotiques qui ne font plus dpendre la prolongation de la vie de
l'abondance du gibier et de la richesse de la pche. Elles savent, puisqu'elles achtent de
l'eau-de-vie des couvertures, des fusils, que mme leurs gots grossiers trouveraient
plus aisment satisfaction dans les rangs de cette socit qui les appelle, qui les
sollicite venir, qui les paye et les flatte pour avoir leur concours. Elles s'y refusent,
elles aiment mieux fuir de solitudes en solitudes ; elles s'enfoncent de plus en plus dans
l'intrieur des terres. Elles abandonnent tout, jusqu'aux os de leurs pres. Elles
mourront, elles le savent ; mais une mystrieuse horreur les maintient sous le joug de
leurs invincibles rpugnances, et, tout en admirant la force et la supriorit de la race
blanche, leur conscience, leur nature entire, leur sang enfin, se rvoltent la seule ide
d'avoir rien de commun avec elle.
Dans l'Amrique espagnole on croit rencontrer moins d'aversion chez les indignes.
C'est que le gouvernement mtropolitain avait jadis laiss ces peuples sous l'administration de leurs caciques. Il ne cherchait pas les civiliser. Il leur permettait de
conserver leurs usages et leurs lois, et, pourvu qu'ils fussent chrtiens, il ne leur demandait qu'un tribut d'argent. Lui-mme ne colonisait gure. La conqute une fois acheve,
il s'abandonna une tolrance indolente, et n'opprima que par boutades. C'est pourquoi
169
les Indiens de l'Amrique espagnole sont moins malheureux et continuent vivre,

tandis que les voisins des Anglo-Saxons priront sans misricorde.
Ce n'est pas seulement pour les sauvages que la civilisation est incommunicable,
c'est aussi pour les peuples clairs. La bonne volont et la philanthropie franaise en
font, en ce moment, l'preuve dans l'ancienne rgence d'Alger d'une manire non moins
complte que les Anglais dans l'Inde et les Hollandais Batavia. Pas d'exemples, pas de
preuves plus frappantes, plus concluantes de la dissemblance et de l'ingalit des races
entre elles.
Car si l'on raisonnait seulement d'aprs la barbarie de certains peuples, et que,
dclarant cette barbarie originelle, on en conclt que toute espce de culture leur est
refuse, on s'exposerait des objections srieuses. Beaucoup de nations sauvages ont
conserv des traces d'une situation meilleure que celle o nous les voyons plonges. Il
est des tribus, fort brutales d'ailleurs, qui, pour la clbration des mariages, pour la
rpartition des hritages, pour l'administration politique, ont des rglements traditionnels d'une complication curieuse, et dont les rites, aujourd'hui privs de sens, drivent
videmment d'un ordre d'ides suprieur. On en cite, comme tmoignage, les tribus de
Peaux-Rouges errant dans les vastes solitudes que l'on suppose avoir vu jadis les
tablissements des Allghaniens 1. Il est d'autres peuples qui possdent des procds
de fabrication dont ils ne peuvent tre les inventeurs : tels les naturels des les
Mariannes. Ils les conservent sans rflexion, et les mettent en usage, pour ainsi dire,
machinalement.
Il y a donc lieu d'y regarder de prs lorsque, voyant une nation dans l'tat de
barbarie, on se sent port conclure qu'elle y a toujours t. Pour ne commettre aucune
erreur, tenons compte de plusieurs circonstances.
Il y a des peuples qui, saisis par l'activit d'un race parente, s'y soumettent peu
prs, en acceptent certaines consquences, en retiennent certains procds ; puis, lorsque la race dominatrice vient disparatre, soit par expulsion, soit par immersion
complte dans le sein des vaincus, ceux-ci laissent prir la culture presque entire, les
principes surtout, et n'en gardent que le peu qu'ils en ont pu comprendre. Ce fait ne
peut d'ailleurs arriver qu'entre des nations allies par le sang. Ainsi ont agi les
Assyriens envers les crations chaldennes ; les Grecs syriens et gyptiens, vis--vis
des Grecs d'Europe ; les Ibres, les Celtes, les Illyriens, l'encontre des ides romaines.
Si donc les Cherokees, les Catawhas, les Muskhogees, les Sminoles, les Natchez, etc.,
ont gard une certaine empreinte de l'intelligence allghanienne, je n'en conclurai pas
qu'ils sont les descendants directs et purs de la partie initiatrice de la race, ce qui entranerait la consquence qu'une race peut avoir t civilise et ne l'tre plus : je dirai que,
si quelqu'une de ces tribus tient encore ethniquement l'ancien type dominateur, c'est
1
Prichard, Histoire naturelle de lhomme, t. II, p. 78.
170
par un lien indirect et trs btard, sans quoi les Cherokees ne seraient jamais tombs
dans la barbarie, et, quant aux autres peuplades moins bien doues, elles ne me reprsentent que le fond de la population trangre, conquise, vaincue, agglomre de force,
sur laquelle reposait jadis l'tat social. Ds lors, il n'est pas tonnant que ces dtritus
sociaux aient conserv, sans les comprendre, des habitudes, des lois, des rites combins
par plus habile qu'eux, et dont ils n'ont jamais su la porte et le secret, n'y devinant rien
de plus qu'un objet de superstitieux respect. Ce raisonnement s'applique la perptuit des dbris d'arts mcaniques. Les procds qu'on y admire peuvent provenir
primitivement d'une race d'lite depuis longtemps disparue. Quelquefois aussi la source
en remonte plus loin. Ainsi, pour ce qui concerne l'exploitation des mines chez les
Ibres, les Aquitains et les Bretons des les Cassitrides, le secret de cette science tait
dans la haute Asie, d'o les anctres des populations occidentales l'avaient jadis
apport dans leur migration.
Les habitants des Carolines sont les insulaires peu prs les plus intressants de la
Polynsie. Leurs mtiers tisser, leurs barques sculptes, leur got pour la navigation
et le commerce tracent entre eux et les ngres plagiens une ligne profonde de dmarcation. L'on dcouvre sans peine d'o leur viennent leurs talents. Ils les doivent au sang
malais infus dans leurs veines, et comme, en mme temps, ce sang est loin d'tre pur,
les dons ethniques n'ont pu que se conserver parmi eux sans fructifier et en se
dgradant.
Ainsi, de ce que chez un peuple barbare il existe des traces de civilisation, il n'est
pas prouv par l que ce peuple ait jamais t civilis. Il a vcu sous la domination
d'une tribu parente et suprieure, ou bien, se trouvant dans son voisinage, il a humblement et faiblement profit de ses leons. Les races aujourd'hui sauvages l'ont toujours
t, et, raisonner par analogie, on est tout fait en droit de conclure qu'elles
continueront l'tre jusqu'au jour o elles disparatront.
Ce rsultat est invitable aussitt que deux types, entre lesquels il n'existe aucune
parent, se trouvent dans un contact actif, et je n'en connais pas de meilleure dmonstration que le sort des familles polynsiennes et amricaines. Il est donc tabli, par les
raisonnements qui prcdent :
1 Que les tribus actuellement sauvages l'ont toujours t, quel que soit le milieu
suprieur qu'elles aient pu traverser, et qu'elles le seront toujours ; 2 que, pour qu'une
nation sauvage puisse mme supporter le sjour dans un milieu civilis, il faut que la
nation qui cre ce milieu soit un rameau plus noble de la mme race ; 3 que la mme
circonstance est encore ncessaire pour que des civilisations diverses puissent non pas
se confondre, ce qui n'arrive jamais, seulement se modifier fortement l'une par l'autre,
se faire de riches emprunts rciproques, donner naissance d'autres civilisations
composes de leurs lments ; 4 que les civilisations issues de races compltement
trangres l'une l'autre ne peuvent que se toucher la surface, ne se pntrent jamais
171
et s'excluent toujours. Comme ce dernier point n'a pas t suffisamment clairci, je vais
y insister.
Des conflits ont mis en prsence la civilisation persane avec la civilisation grecque,
l'gyptienne avec la grecque et la romaine, la romaine avec la grecque ; puis la civilisation moderne de l'Europe avec toutes celles qui existent aujourd'hui dans le monde, et
notamment la civilisation arabe.
Les rapports de l'intelligence grecque avec la culture persane taient aussi multiplis
que forcs. D'abord, une grande partie de la population hellnique, et la plus riche,
sinon la plus indpendante, tait concentre dans ces villes du littoral syrien, dans ces
colonies de l'Asie Mineure et du Pont, qui, trs promptement runies aux tats du
grand roi, vcurent sous la surveillance des satrapes, en conservant, jusqu' un certain
point, leur isonomie. La Grce continentale et libre entretenait, de son ct, des
rapports trs intimes avec la cte d'Asie.
Les civilisations des deux pays vinrent-elles se confondre ? On sait que non. Les
Grecs traitaient leurs puissants antagonistes de barbares et probablement ceux-ci le leur
rendaient bien. Les murs politiques, la forme des gouvernements, la direction donne
aux arts, la porte et le sens intime du culte public, les murs prives de nations
entremles sur tant de points demeurrent pourtant distinctes. Ecbatane, on ne
comprenait qu'une autorit unique, hrditaire, limite par certaines prescriptions
traditionnelles, absolue dans le reste. Dans l'Hellade, le pouvoir tait subdivis en une
foule de petites souverainets. Le gouvernement, aristocratique chez les uns, dmocratique chez les autres, monarchique chez ceux-ci, tyrannique chez ceux-l, affichait
Sparte, Athnes, Sicyone, en Macdoine, la plus trange bigarrure. Chez les Perses,
le culte de l'tat, beaucoup plus rapproch de l'manatisme primitif, montrait la mme
tendance l'unit que le gouvernement, et surtout avait une porte morale et
mtaphysique qui ne manquait pas de profondeur. Chez les Grecs, le symbolisme, ne
se prenant qu'aux apparences varies de la nature, se contentait de glorifier les formes.
La religion abandonnait aux lois civiles le soin de commander la conscience, et du
moment qu'taient parachevs les rites voulus, les honneurs rendus au dieu ou au hros
topique, la foi avait rempli sa mission. Puis ces rites, ces honneurs, ces dieux et ces
hros changeaient chaque demi-lieue. Au cas o, dans quelques sanctuaires, comme
Olympie par exemple, ou Dodone, on voudrait reconnatre, non plus l'adoration d'une
des forces ou d'un des lments de la nature, mais celle du principe cosmique lui-mme,
cette sorte d'unit ne ferait que rendre le fractionnement plus remarquable, comme
n'tant pratique que dans des lieux isols. D'ailleurs l'oracle Dodonen, le Jupiter
d'Olympie taient des cultes trangers.
Pour les usages, il n'est pas besoin de faire ressortir quel point ils diffraient de
ceux de la Perse. C'tait s'exposer au mpris public, lorsqu'on tait jeune, riche, voluptueux et cosmopolite, que de vouloir imiter les faons de vivre de rivaux bien autrement
172
luxueux et raffins que les Hellnes. Ainsi, jusqu'au temps d'Alexandre, c'est--dire,
pendant la belle et grande priode de la puissance grecque, pendant la priode fconde
et glorieuse, la Perse, malgr toute sa prpondrance, ne put convertir la Grce sa
civilisation.
Avec Alexandre, ce fait reut une confirmation singulire. En voyant l'Hellade
conqurir l'empire de Darius, on crut, sans doute, un moment, que l'Asie allait devenir
grecque, et d'autant mieux, que le vainqueur s'tait permis, dans une nuit d'garement,
contre les monuments du pays, des actes d'une agression tellement violente qu'elle
semblait tmoigner d'autant de mpris que de haine. Mais l'incendiaire de Perspolis
changea bientt d'avis, et si compltement que l'on put deviner son projet de se
substituer purement et simplement la dynastie des Achmnides et de gouverner
comme son prdcesseur ou comme le grand Xerxs, avec la Grce de plus dans ses
tats. De cette faon, la sociabilit persane aurait absorb celle des Hellnes.
Cependant, malgr toute l'autorit d'Alexandre, rien de semblable n'arriva. Ses gnraux, ses soldats ne s'accommodrent pas de le voir revtir la robe longue et flottante,
ceindre la mitre, s'entourer d'eunuques et renier son pays. Il mourut. Quelques-uns de
ses successeurs continurent son systme. Ils furent pourtant forcs de le mitiger, et
pourquoi encore purent-ils tablir ce moyen terme qui devint l'tat normal de la cte
asiatique et des hellnisants d'gypte ? Parce que leurs sujets se composrent d'une
population bigarre de Grecs, de Syriens, d'Arabes, qui n'avait nul motif pour accepter
autre chose qu'un compromis en fait de culture. Mais l o les races restrent
distinctes, point de transaction. Chaque pays garda ses murs nationales.
De mme encore, jusqu'aux derniers jours de l'empire romain, la civilisation mtisse
qui rgnait dans tout l'Orient, y compris alors la Grce continentale, tait devenue
beaucoup plus asiatique que grecque, parce que les masses tenaient beaucoup plus du
premier sang que du second. L'intelligence semblait, il est vrai, se piquer de formes
hellniques. Il n'est cependant pas malais de dcouvrir, dans la pense de ces temps et
de ces pays, un fond oriental qui vivifie tout ce qu'a fait l'cole d'Alexandrie, comme les
doctrines unitaires des jurisconsultes grco-syriens. Ainsi la proportion, quant la
quantit respective du sang, est garde : la prpondrance appartient la part la plus
abondante.
Avant de terminer ce parallle, qui s'applique au contact de toutes les civilisations,
quelques mots seulement sur la situation de la culture arabe vis--vis de la ntre.
Quant la rpulsion rciproque, il n'y a pas en douter. Nos pres du moyen ge
ont pu admirer de prs les merveilles de l'tat musulman, lorsqu'ils ne se refusaient pas
envoyer leurs tudiants dans les coles de Cordoue. Cependant rien d'arabe n'est rest
en Europe hors des pays qui ont gard quelque peu de sang ismalite, et l'Inde
173
brahmanique ne s'est pas montre de meilleure composition que nous. Comme nous,
soumise des matres mahomtans, elle a rsist avec succs leurs efforts.
Aujourd'hui, c'est notre tour d'agir sur les dbris de la civilisation arabe. Nous les
balayons, nous les dtruisons : nous ne russissons pas les transformer, et, pourtant,
cette civilisation n'est pas elle-mme originale, et devrait ds lors moins rsister. La
nation arabe, si faible de nombre, n'a fait notoirement que s'assimiler des lambeaux des
races soumises par son sabre. Ainsi les Musulmans, population extrmement
mlange, ne possdent pas autre chose qu'une civilisation de ce mme caractre mtis
dont il est facile de retrouver tous les lments. Le noyau des vainqueurs, on le sait,
n'tait pas, avant Mahomet, un peuple nouveau ni inconnu. Ses traditions lui taient
communes avec les familles chamites et smites d'o il tirait son origine. Il s'tait frott
aux Phniciens comme aux Juifs. Il avait dans les veines du sang des uns et des autres,
et leur avait servi de courtier pour le commerce de la mer Rouge, de la cte orientale
d'Afrique et de l'Inde. Auprs des Perses et des Romains, il avait jou le mme rle.
Plusieurs de ses tribus avaient pris part la vie politique de la Perse sous les Arsacides
et les fils de Sassan, tandis que tel de ses princes, comme Odnat, s'instituait Csar,
que telle de ses filles, comme Znobie, fille d'Amrou, souveraine de Palmyre, se
couvrait d'une gloire toute romaine, et que tel de ses aventuriers, comme Philippe, put
mme s'lever jusqu' revtir la pourpre impriale. Cette nation btarde n'avait donc
jamais cess, ds l'antiquit la plus haute, d'entretenir des relations suivies avec les
socits puissantes qui l'avoisinaient. Elle avait pris part leurs travaux et, semblable
un corps moiti plong dans l'eau, moiti expos au soleil, elle tenait, tout la fois,
d'une culture avance et de la barbarie.
Mahomet inventa la religion la plus conforme aux ides de son peuple, o l'idoltrie
trouvait de nombreux adeptes, mais o le christianisme, dprav par les hrtiques et
les judasants, ne faisait gure moins de proslytes. Le thme religieux du prophte
korischite fut une combinaison telle, que l'accord entre la loi de Mose et la foi
chrtienne, ce problme si inquitant pour les premiers catholiques et toujours assez
prsent la conscience des populations orientales, s'y trouva plus balanc que dans les
doctrines de l'glise. C'tait dj un appt d'une saveur sduisante, et du reste, toute
nouveaut thologique avait chance de gagner des croyants parmi les Syriens et les
gyptiens. Pour couronner l'uvre, la religion nouvelle se prsentait le sabre la main,
autre garantie de succs chez des masses sans lien commun, et pntres du sentiment
de leur impuissance.
C'est ainsi que l'islamisme sortit de ses dserts. Arrogant, peu inventeur, et dj,
d'avance, conquis, aux deux tiers, la civilisation grco-asiatique, mesure qu'il avanait il trouvait, sur les deux plages de l'est et du sud de la Mditerrane, toutes ses
recrues satures d'avance de cette combinaison complique. Il s'en imprgna davantage,
Depuis Bagdad jusqu' Montpellier, il tendit son culte emprunt l'glise, la
Synagogue, aux traditions dfigures de l'Hedjaz et de l'Ymen, ses lois persanes et
174
romaines, sa science grco-syrienne 1 et gyptienne, son administration, ds le premier

jour, tolrante comme il convient, lorsque rien d'unitaire ne rside dans un corps d'tat.
On a eu grand tort de s'tonner des rapides progrs des Musulmans dans le raffinement
des murs. Le gros de ce peuple avait simplement chang d'habits, et on l'a mconnu
quand il s'est mis jouer le rle d'aptre sur la scne du monde o, depuis longtemps,
on ne le remarquait plus sous ses noms anciens. Il faut tenir compte encore d'un fait
capital. Dans cette agrgation de familles si diverses, chacun apportait sans doute sa
quote-part la prosprit commune. Qui, pourtant, avait donn l'impulsion, qui
soutint l'lan tant qu'on le vit durer, ce qui ne fut pas long ? Uniquement, le petit
noyau de tribus arabes sorties de l'intrieur de la pninsule, et qui fournirent non pas
des savants, mais des fanatiques, des soldats, des vainqueurs et des matres.
La civilisation arabe ne fut pas autre chose que la civilisation grco-syrienne,
rajeunie, ravive par le souffle d'un gnie assez court, mais plus neuf, et altre par un
mlange persan de plus. Ainsi faite, dispose beaucoup de concessions, elle ne
s'accorde cependant avec aucune formule sociale sortie d'autres origines que les siennes ; non, pas plus que la culture grecque ne s'tait accorde avec la romaine, parente si
proche et qui resta renferme tant de sicles dans les limites du mme empire. C'est l
ce que je voulais dire sur l'impossibilit des civilisations possdes par des groupes
ethniques trangers l'un l'autre, de se confondre jamais.
Quand l'histoire tablit si nettement cet irrconciliable antagonisme entre les races
et leurs modes de culture, il est bien vident que la dissemblance et l'ingalit rsident
au fond de ces rpugnances constitutives, et du moment que l'Europen ne peut pas
esprer de civiliser le ngre, et qu'il ne russit transmettre au multre qu'un fragment
de ses aptitudes ; que ce multre, son tour, uni au sang des blancs, ne crera pas
encore des individus parfaitement aptes comprendre quelque chose de mieux qu'une
culture mtisse d'un degr plus avanc vers les ides de la race blanche, je suis autoris
tablir l'ingalit des intelligences chez les diffrentes races.
Je rpte encore ici qu'il ne s'agit nullement de retomber dans une mthode malheureusement trop chre aux ethnologistes, et, pour le moins, ridicule. Je ne discute pas,
comme eux, sur la valeur morale et intellectuelle des individus pris isolment.
Pour la valeur morale, je l'ai mise compltement hors de question quand j'ai constat
l'aptitude de toutes les familles humaines reconnatre, dans un degr utile, les lumires
du christianisme. Lorsqu'il s'agit du mrite intellectuel, je me refuse absolument cette
faon d'argumenter qui consiste dire : Tout ngre est inepte 2, et ma principale raison
1
2
W. de Humboldt, Ueber die Kawie-Sprache, Einleitung, p. CCLXIII.

Le jugement le plus rigoureux peut-tre qui ait t port sur la varit mlanienne mane d'un des
patriarches de la doctrine galitaire. Voici comment Franklin dfinissait le ngre : C'est un animal
qui mange le plus possible et travaille le moins possible.
175
pour m'en abstenir, c'est que je serais forc de reconnatre, par compensation, que tout
Europen est intelligent, et je me tiens cent lieues d'un pareil paradoxe.
Je n'attendrai pas que les amis de l'galit des races viennent me montrer tel passage
de tel livre de missionnaire ou de navigateur, d'o il conte qu'un Yolof s'est montr
charpentier vigoureux, qu'un Hottentot est devenu bon domestique, qu'un Cafre danse
et joue du violon, et qu'un Bambara sait l'arithmtique.
J'admets, oui, j'admets, avant qu'on me le prouve, tout ce qu'on pourra raconter de
merveilleux, dans ce genre, de la part des sauvages les plus abrutis. J'ai ni l'excessive
stupidit, l'ineptie chronique, mme chez les tribus le plus bas ravales. Je vais mme
plus loin que mes adversaires, puisque je ne rvoque pas en doute qu'un bon nombre de
chefs ngres dpassent, par la force et l'abondance de leurs ides, par la puissance de
combinaison de leur esprit, par l'intensit de leurs facults actives, le niveau commun
auquel nos paysans, voire mme nos bourgeois convenablement instruits et dous,
peuvent atteindre. Encore une fois, et cent fois, ce n'est pas sur le terrain troit des
individualits que je me place. Il me parat trop indigne de la science de s'arrter de si
futiles arguments. Si Mungo-Park ou Lander ont donn quelque ngre un certificat
d'intelligence, qui me rpond qu'un autre voyageur, rencontrant le mme phnix, n'aura
pas fond sur sa tte une conviction diamtralement oppose ? Laissons donc ces
purilits, et comparons, non pas les hommes, mais les groupes. C'est lorsqu'on aura
bien reconnu de quoi ces derniers sont ou non capables, dans quelle limite s'exercent
leurs facults, quelles hauteurs intellectuelles ils parviennent, et quelles autres nations
les dominent depuis le commencement des temps historiques, que l'on sera, peut-tre
un jour, autoris entrer dans le dtail, rechercher pourquoi les grandes individualits
de telle race sont infrieures aux beaux gnies de telle autre. Ensuite, comparant entre
elles les puissances des hommes vulgaires de tous les types, on s'enquerra des cts
par o ces puissances s'galent et de ceux par o elles se priment. Ce travail difficile et
dlicat ne pourra s'accomplir tant qu'on n'aura pas balanc de la manire la plus exacte,
et, en quelque sorte, par des procds mathmatiques, la situation relative des races. Je
ne sais mme si jamais on obtiendra des rsultats d'une clart incontestable, et si, libre
de ne plus prononcer uniquement sur des faits gnraux, on se verra matre de serrer les
nuances de si prs que l'on puisse dfinir, reconnatre et classer les couches infrieures
de chaque nation et les individualits passives. Dans ce cas, on prouvera sans peine
que l'activit, l'nergie, l'intelligence des sujets les moins dous dans les races dominatrices, surpassent lintelligence, l'nergie, l'activit des sujets correspondants produits
par les autres groupes 1.
Je n'hsite pas considrer comme une marque spcifique, dnotant l'infriorit intellectuelle, le
dveloppement exagr des instincts qui se remarque chez les races sauvages. Certains sens y
acquirent un dveloppement qui ne s'ouvre qu'au dtriment des facults pensantes. Voir, ce sujet,
ce que dit M. Lesson des Papous, dans un mmoire insr au 10e volume des Annales des sciences
naturelles.
176
Voici donc l'humanit partage en deux fractions trs dissemblables, trs ingales,
ou, pour mieux dire, en une srie de catgories subordonnes les unes aux autres, et o
le degr d'intelligence marque le degr dlvation.
Dans cette vaste hirarchie, il est deux faits considrables agissant incessamment
sur chaque srie. Ces faits, causes ternelles du mouvement qui rapproche les races et
tend les confondre, sont, comme je l'ai dj indiqu 1 : la similitude approximative des
principaux caractres physiques, et l'aptitude gnrale exprimer les sensations et les
ides par les modulations de la voix.
J'ai surabondamment parl du premier de ces phnomnes en le renfermant dans ses
limites vraies.
Je vais m'occuper, maintenant, du second et rechercher quels rapports existent
entre la puissance ethnique et la valeur du langage : autrement dit, si les plus beaux
idiomes appartiennent aux fortes races ; dans le cas contraire, comment l'anomalie peut
s'expliquer.
Voir chapitre XI.
177
Livre premier
Chapitre XV
Les langues, ingales entre elles,
sont dans un rapport parfait
avec le mrite relatif des races.
S'il tait possible que des peuples grossiers, placs au bas de l'chelle ethnique,
ayant aussi peu marqu dans le dveloppement mle que dans l'action fminine de
l'humanit, eussent cependant invent des langages philosophiquement profonds,
esthtiquement beaux et souples, riches d'expressions diverses et prcises, de formes
caractrises et heureuses, galement propres aux sublimits, aux grces de la posie,
comme la svre prcision de la politique et de la science, il est indubitable que ces
peuples auraient t dous d'un gnie bien inutile : celui d'inventer et de perfectionner
un instrument sans emploi au milieu de facults impuissantes.
Il faudrait croire alors que la nature a des caprices sans but, et avouer que certaines
impasses de l'observation aboutissent non pas l'inconnu, rencontre frquente, non
pas l'indchiffrable, mais tout simplement l'absurde.
Le premier coup d'il jet sur la question semble favoriser cette solution fcheuse.
Car, en prenant les races dans leur tat actuel, on est oblig de convenir que la perfection des idiomes est bien loin d'tre partout proportionnelle au degr de civilisation.
178
ne considrer que les langues de l'Europe moderne, elles sont ingales entre elles, et les
plus belles, les plus riches n'appartiennent pas ncessairement aux peuples les plus
avancs. Si on compare, en outre, ces langues plusieurs de celles qui ont t
rpandues dans le monde, diffrentes poques, on les voit sans exception rester bien
en arrire.
Spectacle plus singulier, des groupes entiers de nations arrtes des degrs de
culture plus que mdiocre sont en possession de langages dont la valeur n'est pas
niable. De sorte que le rseau des langues, compos de mailles de diffrents prix, semblerait jet au hasard sur l'humanit la soie et l'or couvrant parfois de misrables tres
incultes et froces ; la laine, le chanvre et le crin embarrassant des socits inspires,
savantes et sages. Heureusement, ce n'est l qu'une apparence et, en y appliquant la
doctrine de la diversit des races, aide du secours de l'histoire, on ne tarde pas en
avoir raison, de manire fortifier encore les preuves donnes plus haut sur l'ingalit
intellectuelle des types humains.
Les premiers philologues commirent une double erreur : la premire, de supposer
que, paralllement ce que racontent les Unitaires de l'identit d'origine de tous les
groupes, toutes les langues se trouvent formes sur le mme principe ; la seconde,
d'assigner l'invention du langage la pure influence des besoins matriels.
Pour les langues, le doute n'est mme pas permis. Il y a diversit complte dans les
modes de formation et, bien que les classifications proposes par la philologie puissent
tre encore susceptibles de rvision, on ne saurait garder, une seule minute, l'ide que la
famille altaque, l'ariane, la smitique ne procdent pas de sources parfaitement trangres les unes aux autres. Tout y diffre. La lexicologie a, dans ces diffrents milieux
linguistiques, des formes parfaitement caractrises part. La modulation de la voix y
est spciale : ici, se servant surtout des lvres pour crer les sons ; l, les rendant par la
contraction de la gorge ; dans un autre systme, les produisant par l'mission nasale et
comme du haut de la tte. La composition des parties du discours n'offre pas des
marques moins distinctes, runissant ou sparant les nuances de la pense, et prsentant, surtout dans les flexions des substantifs et dans la nature du verbe, les preuves les
plus frappantes de la diffrence de logique et de sensibilit qui existe entre les
catgories humaines. Que rsulte-t-il de l ? C'est que, lorsque le philosophe s'efforant
de se rendre compte, par des conjectures purement abstraites, de l'origine des langages,
dbute dans ce travail par se mettre en prsence de l'homme idalement conu, de
l'homme dpourvu de tous caractres spciaux de race, de l'homme enfin, il commence
par un vritable non-sens, et continue infailliblement de mme. Il n'y a pas d'homme
idal, l'homme n'existe pas, et si je suis persuad qu'on ne le dcouvre nulle part, c'est
surtout lorsqu'il s'agit de langage. Sur ce terrain, je connais le possesseur de la langue
finnoise, celui du systme arian ou des combinaisons smitiques ; mais l'homme
absolu, je ne le connais pas. Ainsi, je ne puis pas raisonner d'aprs cette ide, que tel
point de dpart unique ait conduit l'humanit dans ses crations idiomatiques. Il y a eu
179
plusieurs points de dpart parce qu'il y avait plusieurs formes d'intelligence et de

sensibilit 1.
Passant maintenant la seconde opinion, je ne crois pas moins sa fausset.
Suivant cette doctrine, il n'y aurait eu dveloppement que dans la mesure o il y aurait
eu ncessit. Il en rsulterait que les races mles possderaient un langage plus prcis,
plus abondant, plus riche que les races femelles, et comme, en outre, les besoins
matriels s'adressent des objets qui tombent sous les sens et se manifestent surtout
par des actes, la lexicologie serait la partie principale des idiomes.
Le mcanisme grammatical et la syntaxe n'auraient jamais eu l'occasion de dpasser
les limites des combinaisons les plus lmentaires et les plus simples. Un enchanement de sons bien ou mal lis suffit toujours pour exprimer un besoin, et le geste,
commentaire facile, peut suppler ce que l'expression laisse d'obscur 2, comme le
savent bien les Chinois. Et ce n'est pas seulement la synthse du langage qui serait
demeure dans l'enfance. Il aurait fallu subir un autre genre de pauvret non moins
sensible, en se passant d'harmonie, de nombre et de rythme. Qu'importe, en effet, le
mrite mlodique l o il s'agit seulement d'obtenir un rsultat positif ? Les langues
auraient t l'assemblage irrflchi, fortuit, de sons indiffremment appliqus.
Cette thorie dispose de quelques arguments. Le chinois, langue d'une race
masculine, semble, d'abord, n'avoir t conu que dans un but utilitaire. Le mot ne s'y
est pas lev au-dessus du son. Il est rest monosyllabe. L, point de dveloppements
lexicologiques. Pas de racine donnant naissance des familles de drivs. Tous les mots
sont racines, ils ne se modifient pas par eux-mmes, mais entre eux, et suivant un mode
trs grossier de juxtaposition. L se rencontre une simplicit grammaticale d'o il
rsulte une extrme uniformit dans le discours, et qui exclut, pour des intelligences
habitues aux formes riches, varies, abondantes, aux intarissables combinaisons d'idiomes plus heureux, jusqu' l'ide mme de la perfection esthtique. Il faut cependant
ajouter que rien n'autorise admettre que les Chinois eux-mmes prouvent cette
dernire impression, et, par consquent, puisque leur langage a un but de beaut pour
ceux qui le parlent, puisqu'il est soumis certaines rgles propres favoriser le
dveloppement mlodique des sons, s'il peut tre tax, au point de vue comparatif,
d'atteindre ces rsultats moins bien que d'autres langues, on n'est pas en droit de
1
M. Guillaume de Humboldt, dans un de ses plus brillants opuscules, a exprim, d'une manire
admirable, la partie essentielle de cette vrit : Partout, dit ce penseur de gnie, l'uvre du
temps s'unit dans les langages l'uvre de l'originalit nationale, et ce qui caractrise les idiomes
des hordes guerrires de l'Amrique et de l'Asie septentrionale, n'a pas ncessairement appartenu
aux races primitives de l'Inde et de la Grce. Il n'est pas possible d'attribuer une marche parfaitement pareille et, en quelque sorte, impose par la nature, au dveloppement, soit d'une langue
appartenant une nation prise isolment, soit d'une autre qui aura servi plusieurs peuples. (W.
v. Humboldt's, Ueber das entstehen der grammatischen Formen, und ibrer Einflussh auf die
Ideenentwickelung).
W. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache. Einl.
180
mconnatre que, lui aussi, les poursuit. Ds lors, il y a dans les premiers lments du
chinois autre chose et plus qu'un simple amoncellement d'articulations utilitaires 1.
Nanmoins, je ne repousse pas l'ide d'attribuer aux races masculines une infriorit
esthtique assez marque 2, qui se reproduirait dans la construction de leurs idiomes.
J'en trouve l'indice, non seulement dans le chinois et son indigence relative, mais encore
dans le soin avec lequel certaines races modernes de l'Occident ont dpouill le latin de
ses plus belles facults rythmiques, et le gothique de sa sonorit. Le faible mrite de
nos langues actuelles, mme des plus belles, compares au sanscrit, au grec, au latin
mme, n'a pas besoin d'tre dmontr, et concorde parfaitement avec la mdiocrit de
notre civilisation et de celle du Cleste Empire, en matire d'art et de littrature.
Cependant, tout en admettant que cette diffrence puisse servir, avec d'autres traits,
caractriser les langues des races masculines, comme il existe pourtant dans ces langues
un sentiment, moindre sans doute, cependant puissant encore, de l'eurythmie, et une
tendance relle crer et maintenir des lois d'enchanement entre les sons et des
conditions particulires de formes et de classes pour les modifications parles de la
pense, j'en conclus que, mme au sein des idiomes des races masculines, le sentiment
du beau et de la logique, l'tincelle intellectuelle se fait encore apercevoir et prside
donc partout l'origine des langages, aussi bien que le besoin matriel.
Je serais port croire que la nature monosyllabique du chinois ne constitue pas un caractre
linguistique spcifique, et, malgr ce que cette particularit offre de saillant, elle ne me parat pas
essentielle. Si cela tait, le chinois serait une langue isole et se rattacherait, tout au plus, aux
idiomes qui peuvent offrir la mme structure. On sait qu'il n'en est rien. Le chinois fait partie du
systme tatare ou finnois, qui possde des branches parfaitement polysyllabiques. Puis, dans des
groupes de toute autre origine, on retrouve des spcimens de la mme nature. Je n'insisterai pas trop
sur l'othomi. Cet idiome mexicain, suivant du Ponceau, prsente, la vrit, les traces que je relve
ici dans le chinois, et cependant, plac au milieu des dialectes amricains, comme le chinois parmi
les langues tatares, l'othomi n'en fait pas moins partie de leur rseau. (Voir Morton, An Inquiry into
the distinctive characteristics of the aboriginal race of America, Philadelphia, 1844; voir aussi
Prescott, History of the conquest of Mejico, t. III, p. 245.) Ce qui m'empcherait d'attacher ce fait
toute l'importance qu'il semble comporter, c'est qu'on pourrait allguer que les langues amricaines,
langues ultra-polysyllabiques, puisque, seules au monde avec l'euskara, elles poussent la facult de
combiner les sons et les ides jusqu'au polysynthtisme, seront peut-tre un jour reconnues comme
ne formant qu'un vaste rameau de la famille tatare, et qu'en consquence l'argument que j'en tirerais
se trouverait corroborer seulement ce que j'ai dit de la parent du chinois avec les idiomes ambiants,
parent que ne dment, en aucune faon, la nature particulire de la langue du Cleste Empire. Je
trouve donc un exemple plus concluant dans le copte, qu'on supposera difficilement alli au chinois.
L, galement, toutes les syllabes sont des racines et des racines qui se modifient par de simples
affixes tellement mobiles, que, mme pour marquer les temps du verbe, la particule dterminante ne
reste pas toujours annexe au mot. Par exemple : hn veut dire ordonner ; a-hn, il ordonna ; Mose
ordonna, se dit : a Moyses hn. (Voir E. Meier's. Hebraeisches Wurzelwrterbuch, in-8;
Mannheim, 1845.) Il me parat donc que le monosyllabisme peut se prsenter chez toutes les
familles d'idiomes. C'est. une sorte d'infirmit dtermine par des accidents d'une nature encore
inconnue, mais point un trait spcifique propre sparer le langage qui en est revtu du reste des
langages humains, en lui constituant une individualit spciale.
Gthe a dit dans son roman de Wilhelm Meister : Peu d'Allemands et peut-tre peu d'hommes,
dans les nations modernes, possdent le sens d'un ensemble esthtique. Nous ne savons louer et
blmer que par morceaux, nous ne sommes ravis que d'une faon fragmentaire.
181
Je disais, tout l'heure, que, si cette dernire cause avait pu rgner seule, un fond
d'articulations formes au hasard aurait suffi aux ncessits humaines, dans les
premiers temps de l'existence de l'espce. Il parat tabli que cette hypothse n'est pas
soutenable.
Les sons ne se sont pas appliqus fortuitement des ides. Le choix en a t dirig
par la reconnaissance instinctive d'un certain rapport logique entre des bruits extrieurs
recueillis par l'oreille de l'homme, et une ide que son gosier ou sa langue voulait rendre.
Dans le dernier sicle, on avait t frapp de cette vrit. Par malheur, l'exagration
tymologique, dont on usait alors, s'en empara, et l'on ne tarda pas se heurter contre
des rsultats tellement absurdes, qu'une juste impopularit vint les frapper et en faire
justice. Pendant longtemps, ce terrain, si follement exploit par ses premiers explorateurs, a effray les bons esprits. Maintenant, on y revient, et, en profitant des svres
leons de l'exprience pour se montrer prudent et retenu, on pourra y recueillir des
observations trs dignes d'tre enregistres. Sans pousser des remarques, vraies en
elles-mmes, jusqu'au domaine des chimres, on peut admettre, en effet, que le langage
primitif a su, autant que possible, profiter des impressions de l'oue pour former
quelques catgories de mots, et que, dans la cration des autres, il a t guid par le
sentiment de rapports mystrieux entre certaines notions de nature abstraite et certains
bruits particuliers. C'est ainsi, par exemple, que le son de l'i semble propre exprimer
la dissolution ; celui du w, le vague physique et moral, le vent, les vux ; celui de l'm, la
condition de la maternit 1. Cette doctrine, contenue dans de trs prudentes limites,
trouve assez frquemment son application pour qu'on soit contraint de lui reconnatre
quelque ralit. Mais, certes, on ne saurait en user avec trop de rserve, sous peine de
s'aventurer dans des sentiers sans clart, o le bon sens se fourvoie bientt.
Ces indications, si faibles qu'elles soient, dmontrent que le besoin matriel n'a pas
seul prsid la formation des langages, et que les hommes y ont mis en jeu leurs plus
belles facults. Ils n'ont pas appliqu arbitrairement les sons aux choses et aux ides.
Ils n'ont procd, en cette matire, qu'en vertu d'un ordre prtabli dons ils trouvaient
en eux-mmes la rvlation. Ds lors, tel de ces premiers langages, si rude, si pauvre et
si grossier qu'on se le reprsente, n'en contenait pas moins tous les lments ncessaires pour que ses rameaux futurs pussent se dvelopper un jour dans un sens logique,
raisonnable et ncessaire.
M. Guillaume de Humboldt a remarqu, avec sa perspicacit ordinaire, que chaque
langue existe dans une grande indpendance de la volont des hommes qui la parlent. Se
nouant troitement leur tat intellectuel, elle est, tout fait, au-dessus de la puissance
de leurs caprices, et il n'est pas en leur pouvoir de l'altrer arbitrairement, Des essais
dans ce genre en fournissent de curieux tmoignages.
W. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, Einl., p .XCV.
182
Les tribus des Boschismans ont invent un systme d'altration de leur langage,
destin le rendre inintelligible tous ceux qui ne sont pas initis au procd modificateur. Quelques peuplades du Caucase pratiquent la mme coutume. Malgr tous les
efforts, le rsultat obtenu ne dpasse pas la simple adjonction ou intercalation d'une
syllabe subsidiaire au commencement, au milieu ou la fin des mots. part cet
lment parasite, la langue est demeure la mme, aussi peu altre dans le fond que
dans les formes.
Une tentative plus complte a t releve par M. Sylvestre de Sacy, propos de la
langue balabalan. Ce bizarre idiome avait t compos par les Soufis, l'usage de leurs
livres mystiques, et comme moyen d'entourer de plus de mystres les rveries de leurs
thologiens. Ils avaient invent, au hasard, les mots qui leur paraissaient rsonner le
plus trangement l'oreille. Cependant, si cette prtendue langue n'appartenait
aucune souche, si le sens attribu aux vocables tait entirement factice, la valeur
eurythmique des sons, la grammaire, la syntaxe, tout ce qui donne le caractre typique
fut invinciblement le calque exact de l'arabe et du persan. Les Soufis produisirent donc
un jargon smitique et arian tout la fois, un chiffre, et rien de plus. Les dvots
confrres de Djelat-Eddin-Roumi n'avaient pas pu inventer une langue. Ce pouvoir,
videmment, n'a pas t donn la crature 1.
J'en tire cette consquence, que le fait du langage se trouve intimement li la forme
de l'intelligence des races, et, ds sa premire manifestation, a possd, ne ft-ce qu'en
germe, les moyens ncessaires de rpercuter les traits divers de cette intelligence ses
diffrents degrs 2.
Mais, l o l'intelligence des races a rencontr des impasses et prouv des lacunes,
la langue en a eu aussi. C'est ce que dmontrent le chinois, le sanscrit, le grec, le groupe
1
Un jargon semblable au balabalan est probablement cette langue nomme afnsko qui se parle entre
les maquignons et colporteurs de la Grande-Russie, surtout dans le gouvernement de Wladimir. Il
n'y a que les hommes qui s'en servent. Les racines sont trangres au russe ; mais la grammaire est
entirement de cet idiome. (Voir Pott, Encyclopdie Ersch und Gruber, Indogerman. Sprachstamm,
p. 110.)
Je ne rsiste pas la tentation de copier ici une admirable page de C. O. Mller o cet rudit, plein
de sentiment et de tact, a prcis, d'une manire rare, la vritable nature du langage. Notre temps,
dit-il, a appris par l'tude des langues hindoues, et plus encore par celle des langues germaniques,
que les idiomes obissent des lois aussi ncessaires que le font les tres organiques eux-mmes. Il
a appris qu'entre les diffrents dialectes, qui, une fois spars, se dveloppent indpendamment l'un
de l'autre, des rapports mystrieux continuent subsister, au moyen desquels les sons et la liaison
des sons se dterminent rciproquement. Il sait de plus, dsormais, que la littrature et la science,
tout en modrant et en contenant, il est vrai, le bel et riche dveloppement de cette croissance, ne
peuvent lui imposer aucune rgle suprieure celle que la nature, mre de toutes choses, lui a
impose ds le principe. Ce n'est pas que les langues, longtemps avant les poques de fantaisie et de
mauvais got, ne puissent succomber des causes internes et externes de maladie et souffrir de
profondes perturbations ; mais, aussi longtemps que la vie rside en elles, leur virtualit intime
suffit gurir leurs blessures, rparer leurs maux, runir leurs membres lacrs, rtablir une
unit, une rgularit suffisante, alors mme que la beaut et la perfection de ces nobles plantes a dj
presque entirement disparu. (C. O. Mller, die Etrusker, p. 65.)
183
smitique. J'ai dj relev, pour le chinois, une tendance plus particulirement utilitaire
conforme la voie o chemine l'esprit de la varit. La plantureuse abondance
d'expressions philosophiques et ethnologiques du sanscrit, sa richesse et sa beaut
eurythmiques sont encore parallles au gnie de la nation. Il en est de mme dans le
grec, tandis que le dfaut de prcision des idiomes parls par les peuples smites
s'accorde parfaitement avec le naturel de ces familles.
Si, quittant les hauteurs un peu vaporeuses des ges reculs, nous descendons sur
des collines historiques plus rapproches de nos temps, nous assistons, cette fois, la
naissance mme d'une multitude d'idiomes, et ce grand phnomne nous fait voir plus
nettement encore avec quelle fidlit le gnie ethnique se mire dans les langages.
Aussitt qu'a lieu le mlange des peuples, les langues respectives subissent une
rvolution, tantt lente, tantt subite, toujours invitable. Elles s'altrent, et, au bout
de peu de temps, meurent. L'idiome nouveau qui les remplace est un compromis entre
les types disparus, et chaque race y apporte une part d'autant plus forte qu'elle a
fourni plus d'individus la socit naissante 1. C'est ainsi que, dans nos populations
occidentales, depuis le XIIIe sicle, les dialectes germaniques ont d cder, non pas
devant le latin, mais devant le roman 2, mesure que renaquit la puissance galloromaine. Quant au celtique, il n'avait point recul devant la civilisation italienne, c'est
devant la colonisation qu'il avait fui, et encore peut-on dire avec vrit qu'il avait
remport en fin de compte, grce au nombre de ceux qui le parlaient, plus qu'une demivictoire puisqu'il lui avait t donn, quand la fusion des Galls, des Romains et des
hommes du Nord s'tait opre dfinitivement, de prparer la langue moderne sa
syntaxe, d'teindre en elle les accentuations rudes venues de la Germanie et les plus
vives sonorits apportes de la Pninsule, et de faire triompher l'eurythmie assez terne
qu'il possdait lui-mme. Le dveloppement graduel de notre franais n'est que l'effet
de ce travail latent, patient et sr. Les causes qui ont dpouill l'allemand moderne des
formes assez clatantes remarques dans le gothique de l'vque Ulphila, ne sont pas
autres, non plus, que la prsence d'une paisse population kymrique sous le petit
nombre d'lments germaniques demeurs au del du Rhin 3, aprs les grandes
migrations qui suivirent le Ve sicle de notre re.
1
2
Pott, Encycl. Ersch und Gruber, Indo-german. Sprachst., p. 74.

Le mlange des idiomes, proportionnel au mlange des races dans une nation, avait dj t observ
lorsque la science philologique n'existait, pour ainsi dire, pas encore. J'en citerai le tmoignage que
voici : On peut poser comme une rgle constante qu' proportion du nombre des trangers qui
s'tabliront dans un pays, les mots de la langue qu'ils parlent entreront dans le langage de ce paysl, et par degrs s'y naturaliseront, pour ainsi dire, et deviendront aussi familiers aux habitants que
s'ils taient de leur cru. (Kaempfer, Histoire du Japon, in-fol., La Haye, 1729, liv. Ier, p. 73.)
Keferstein (Ansichten ber die keltischen Alterthmer, Halle, 1846-1851 ; Einleit., 1, XXXVIII)
prouve que l'allemand n'est qu'une langue mtisse compose de celtique et de gothique. Grimm
exprime le mme avis.
184
Les mlanges de peuples prsentant sur chaque point des caractres particuliers
issus du quantum des lments ethniques, les rsultats linguistiques sont galement
nuancs. On peut poser en thse gnrale qu'aucun idiome ne demeure pur aprs un
contact intime avec un idiome diffrent ; que mme, lorsque les principes respectifs
offrent le plus de dissemblances, l'altration se fait au moins sentir dans la lexicologie ;
que, si la langue parasite a quelque force, elle ne manque pas d'attaquer le mode
d'eurythmie, et mme les cts les plus faibles du systme grammatical, d'o il rsulte
que le langage est une des parties les plus dlicates et les plus fragiles de l'individualit
des peuples. On aura donc souvent le singulier spectacle d'une langue noble et trs
cultive passant, par son union avec un idiome barbare, une sorte de barbarie relative,
se dpouillant par degrs de ses plus belles facults, s'appauvrissant de mots, se
desschant de formes, et tmoignant ainsi d'un irrsistible penchant s'assimiler, de
plus en plus, au compagnon de mrite infrieur que l'accouplement des races lui aura
donn. C'est ce qui est arriv au valaque et au rhtien, au kawi et au birman. L'un et
l'autre de ces derniers idiomes sont imprgns d'lments sanscrits, et, malgr la
noblesse de cette alliance, les juges comptents les dclarent infrieurs en mrite au
delaware 1.
Issue du tronc des Lenni-Lnapes, l'association de tribus qui parle ce dialecte vaut
primitivement plus que les deux groupes jaunes remorqus par la civilisation hindoue,
et si, malgr cette prrogative, elle est au-dessous d'eux, c'est que les Asiatiques en
question vivent sous l'impression des inventions sociales d'une race noble, et profitent
de ces mrites, tout en tant peu de chose par eux-mmes. Le contact sanscrit a suffi
pour les lever assez haut, tandis que les Lnapes, que rien de semblable n'a fconds
jamais, n'ont pu monter, en civilisation, au-dessus de la valeur qu'on leur voit. C'est
ainsi, pour me servir d'une comparaison facile apprcier, que les jeunes multres
levs dans les collges de Londres et de Paris, peuvent, tout en restant multres et trs
multres, prsenter, sous certains rapports, une apparence de culture plus satisfaisante
que tels habitants de l'Italie mridionale dont la valeur intime est incontestablement
plus grande. Il faut donc, lorsqu'on rencontre un peuple sauvage en possession d'un
idiome suprieur celui de nations plus civilises, distinguer soigneusement si la
civilisation de ces dernires leur appartient en propre, ou si elle ne provient que d'une
infiltration de sang tranger. Dans ce dernier cas, l'imperfection du langage primitif et
l'abtardissement du langage import s'accordent parfaitement avec l'existence d'un
certain degr de culture sociale 2.
1
2
W. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, Einl., p. XXXIV.

C'est cette diffrence de niveau qui, se marquant entre l'intelligence du conqurant et celle des
peuples soumis, a donn cours, au dbut des nouveaux empires, l'usage des langues sacres. On
en a vu dans toutes les parties du monde. Les gyptiens avaient la leur, les Incas du Prou de
mme. Cette langue sacre, objet d'un superstitieux respect, proprit exclusive des hautes classes et
souvent du groupe sacerdotal, l'exclusion de tous les autres, est toujours la preuve la plus forte
que l'on puisse donner de l'existence d'une race trangre dominant sur le sol o on la trouve.
185
J'ai dit ailleurs que, chaque civilisation ayant une porte particulire, il ne fallait pas
s'tonner si le sens potique et philosophique tait plus dvelopp chez les Hindous
sanscrits et chez les Grecs que chez nous, tandis que l'esprit pratique, critique, rudit,
distingue davantage nos socits. Pris en masse, nous sommes dous d'une vertu active
plus nergique que les illustres dominateurs de l'Asie mridionale et de l'Hellade. En
revanche, il nous faut leur cder le pas sur le terrain du beau, et il est, ds lors, naturel
que nos idiomes tiennent l'humble rang de nos esprits. Un essor plus puissant vers les
sphres idales se reflte naturellement dans la parole dont les crivains de l'Inde et de
l'Ionie ont fait usage, de sorte que le langage, tout en tant, je le crois, je l'admets, un
trs bon critrium de l'lvation gnrale des races, l'est pourtant, d'une manire plus
spciale, de leur lvation esthtique, et il prend surtout ce caractre lorsqu'il
s'applique la comparaison des civilisations respectives.
Pour ne pas laisser ce point douteux, je me permettrai de discuter une opinion
mise par M. le baron Guillaume de Humboldt, au sujet de la supriorit du mexicain
sur le pruvien 1, supriorit vidente, dit-il, bien que la civilisation des Incas ait t
fort au-dessus de celle des habitants de l'Anahuac.
Les murs des Pruviens se montraient, sans doute, plus douces, leurs ides
religieuses aussi inoffensives qu'taient froces celles des sujets de Montzuma.
Malgr tout cela, l'ensemble de leur tat social tait loin de prsenter autant d'nergie,
autant de varit. Tandis que leur despotisme, assez grossier, ne ralisait qu'une sorte
de communisme hbtant, la civilisation aztque avait essay des formes de gouvernement trs raffines. L'tat militaire y tait beaucoup plus vigoureux, et, bien que les
deux empires ignorassent galement l'usage de l'criture, il semblerait que la posie,
l'histoire et la morale, fort cultives au moment o apparut Cortez, auraient jou un
plus grand rle au Mexique qu'au Prou, dont les institutions penchaient vers un
picurisme nonchalant peu favorable aux travaux de l'intelligence. Il devient alors tout
simple d'avoir constater la supriorit du peuple le plus actif sur le peuple le plus
modeste.
Au reste, l'opinion de M. Guillaume de Humboldt est, ici, consquente la manire
dont il dfinit la civilisation. Sans renouveler la controverse, il m'tait indispensable de
ne pas laisser ce point dans l'ombre ; car, si deux civilisations avaient pu se dvelopper
jamais paralllement des langues en contradiction avec leurs mrites respectifs, il
faudrait abandonner l'ide de toute solidarit entre la valeur des idiomes et celle des
intelligences. Ce fait est impossible concder dans une mesure diffrente de ce que j'ai
dit plus haut pour le sanscrit et le grec compars l'anglais, au franais, l'allemand.
D'ailleurs, en suivant cette voie, ce ne serait pas une mdiocre difficult que de
dterminer pour les populations mtisses les causes de l'tat idiomatique o on les
1
M. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, Einl., XXXIV.
186
trouve. On ne possde pas toujours, sur la quotit des mlanges ou sur leur qualit, des
lumires suffisantes pour pouvoir en examiner le travail organisateur. Cependant
l'influence de ces causes premires persiste, et, si elle n'est pas dmasque, elle peut
aisment conduire des conclusions errones. Prcisment parce que le rapport de
l'idiome la race est assez troit, il se conserve beaucoup plus longtemps que les
peuples ne gardent leurs corps d'tat. Il se fait reconnatre aprs que les peuples ont
chang de nom. Seulement, s'altrant comme leur sang, il ne disparat, il ne meurt
qu'avec la dernire parcelle de leur nationalit 1. Le grec moderne est dans ce cas ;
mutil autant que possible, dpouill de la meilleure part de ses richesses grammaticales, troubl et souill dans sa lexicologie, appauvri mme, ce qu'il semble, quant au
nombre de ses sons, il n'en a pas moins conserv son empreinte originelle 2. C'est, en
quelque sorte, dans l'univers intellectuel, ce qu'est, sur la terre, ce Parthnon si dgrad,
qui, aprs avoir servi d'glise aux popes, puis, devenu poudrire, avoir clat, en mille
endroits de son fronton et de ses colonnes, sous les boulets vnitiens de Morosini,
prsente encore l'admiration des sicles l'adorable modle de la grce srieuse et de la
majest simple.
Il arrive aussi qu'une parfaite fidlit la langue des aeux n'est pas dans le caractre
de toutes les races. C'est encore l une difficult de plus quand on cherche dmler,
l'aide de la philologie, soit l'origine, soit le mrite relatif des types humains. Non
seulement il arrive aux idiomes de subir des altrations dont il n'est pas toujours facile
de retrouver la cause ethnique ; il se rencontre encore des nations qui, presses par le
contact des langues trangres, abandonnent la leur. C'est ce qui est advenu, aprs les
conqutes d'Alexandre, la partie claire des populations de l'Asie occidentale, telles
que les Cariens, les Cappadociens et les Armniens, et c'est ce que j'ai signal aussi
pour nos Gaulois. Les uns et les autres ont cependant inculqu dans les langues
victorieuses un principe tranger qui les a, la fin, transfigures leur tour. Mais,
tandis que ces peuples maintenaient encore, bien que d'une manire imparfaite, leur
propre instrument intellectuel ; que d'autres, beaucoup plus tenaces, tels que les
Basques, les Berbres de l'Atlas, les Ekkhilis de l'Arabie mridionale, parlent jusqu'
nos jours comme parlaient leurs plus anciens parents, il est des groupes, les juifs par
exemple, qui semblent n'y avoir jamais tenu, et cette indiffrence clate ds les
1
Une observation intressante, c'est de voir, dans les langues issues d'une langue moyenne, certains
drivs se prsenter sous une forme bien plus rapproche de la racine primitive que le mot d'o, en
gnral, on les suppose forms ou que celui qui, dans la langue la plus voisine, exprime la mme
ide. Ainsi FUREUR : all. Wuth, angl. mad, sanscrit mada; DSIR, comme expression de la
passion : all. Begierde, fran. rage, sanscrit raga ; DEVOIR : all. Pflicht, angl. Duty, sanscrit
dutia. (Voir Klaproth, Asia polyglotta, in-4.) On pourrait induire de ce fait que quelques races,
aprs avoir subi un certain nombre de mlanges, sont partiellement ramenes une puret plus
grande, une vigueur blanche plus prononce que d'autres qui les ont devances dans l'ordre des
temps.
La Grce antique, qui possdait de nombreux dialectes, n'en avait cependant pas autant que celle du
XVIe sicle, lorsque Simon Kavasila en comptait soixante et dix ; et, remarque rattacher ce qui
va suivre, au XVIIIe sicle, on parlait le franais dans toute 1'Hellade et surtout dans l'Attique.
(Heilmayer, cit par Pott, Encycl. v, Erseh und Gruber, Indo-germanischer Sprachstamm, p. 73.)
187
premiers pas de la migration des favoris de Dieu. Thar, venant d'Ur des Chaldens,
n'avait certainement pas appris, dans le pays de sa parent, la langue chananenne qui
devint nationale pour les enfants d'Isral. Ceux-ci s'taient donc dpouills de leur
idiome natif pour en accepter un autre diffrent, et qui, subissant quelque peu, je le
veux croire, l'influence des souvenirs premiers, devint, dans leur bouche, un dialecte
particulier de cette langue trs ancienne, mre de l'arabe le plus ancien, hritage lgitime
des tribus allies, de fort prs, aux Chamites noirs 1. Cette langue, les Juifs ne devaient
pas s'y montrer plus fidles qu' la premire. Au retour de la captivit, les bandes de
Zorobabel l'avaient oublie sur les bords des fleuves de Babylone, pendant leur sjour,
pourtant bien court, de soixante et dix ans. Le patriotisme, fort contre l'exil, avait
conserv sa chaleur : le reste avait t abandonn avec une bizarre facilit par ce peuple
tout la fois jaloux de lui-mme et cosmopolite l'excs. Dans Jrusalem reconstruite,
la multitude reparut, parlant un jargon aramen ou chalden qui, d'ailleurs, n'tait peuttre pas sans ressemblance avec l'idiome des pres dAbraham.
Aux temps de Jsus-Christ, ce dialecte rsistait avec peine l'invasion d'un patois
grec qui, de tous cts, pntrait l'intelligence juive. Ce n'tait plus gure que sous ce
nouveau costume, plus ou moins lgant, affichant plus ou moins de prtentions
attiques, que les crivains juifs d'alors produisaient leurs ouvrages. Les derniers livres
canoniques de l'Ancien Testament, comme les crits de Philon et de Josphe, sont des
uvres hellnistiques.
Lorsque la destruction de la ville sainte eut dispers la nation dsormais dshrite
des bonts de l'ternel, l'Orient ressaisit l'intelligence de ses fils. La culture hbraque
rompit avec Athnes comme avec Alexandrie, et la langue, les ides du Talmud les
enseignements de l'cole de Tibriade furent de nouveau smitiques, quelquefois arabes
et souvent chananens, pour employer l'expression d'Isae. Je parle de la langue
dsormais sacre, de celle des rabbins, de la religion, de celle ds lors considre comme
nationale. Mais pour le commerce de la vie, les Juifs usrent des idiomes des pays o
ils se trouvrent transports. Il est encore noter que partout ces exils se firent
remarquer par leur accent particulier. Le langage qu'ils avaient adopt et appris ds la
premire enfance ne russit jamais assouplir leur organe vocal. Cette observation
confirmerait ce que dit M. Guillaume de Humboldt d'un rapport si intime de la race
avec la langue, qu' son avis, les gnrations ne s'accoutument pas bien prononcer les
mots que ne savaient pas leurs anctres 2.
Les Hbreux eux-mmes ne nommaient pas leur langue l'hbreu ; ils l'appelaient trs justement la
langue de Chanaan, rendant ainsi hommage la vrit. (Isae, 19, 18). Voir, ce sujet, les
observations de Rdiger sur la Grammaire hbraque de Gsnius, 16e dition, Leipzig, 1851, p. 7
et passim.
C'est aussi le sentiment de M W. Edwards, Caractres physiques des races humaines, p. 101 et
passim.
188
Quoi qu'il en soit, voil, dans les Juifs, une preuve remarquable de cette vrit,
qu'on ne doit pas toujours, premire vue, tablir une concordance exacte entre une
race et la langue dont elle est en possession, attendu que cette langue peut ne pas lui
appartenir originairement. Aprs les Juifs, je pourrais citer encore l'exemple des
Tsiganes et de bien d'autres peuples 1.
On voit avec quelle prudence il convient d'user de l'affinit et mme de la similitude
des langues pour conclure l'identit des races, puisque, non seulement des nations
nombreuses n'emploient que des langages altrs dont les principaux lments n'ont
pas t fournis par elles, tmoin la plupart des populations de l'Asie occidentale et
presque toutes celles de l'Europe mridionale, mais encore que plusieurs autres en ont
adopt de compltement trangers, la confection desquels elles n'ont presque pas
contribu. Ce dernier fait est sans doute plus rare. Il se prsente mme comme une
anomalie. Il suffit cependant qu'il puisse avoir lieu pour qu'on ait se tenir en garde
contre un genre de preuves qui souffre de telles dviations. Toutefois, puisque le fait
est anormal, puisqu'il ne se rencontre pas aussi frquemment que son opposite, c'est-dire la conservation sculaire d'idiomes nationaux par de trs faibles groupes humains ;
puisque l'on voit aussi combien les langues ressemblent au gnie particulier du peuple
qui les cre, et combien elles s'altrent justement dans la mesure o le sang de ce peuple
se modifie ; puisque le rle qu'elles jouent dans la formation de leurs drives est
proportionnel l'influence numrique de la race qui les apporte dans le nouveau
mlange, tout donne le droit de conclure qu'un peuple ne saurait avoir une langue valant
mieux que lui-mme, moins de raisons spciales. Comme on ne saurait trop insister
sur ce point, je vais en faire ressortir l'vidence par une nouvelle espce de
dmonstration.
On a vu dj que, dans une nation d'essence composite, la civilisation n'existe pas
pour toutes les couches successives. En mme temps que les anciennes causes
ethniques poursuivent leur travail dans le bas de l'chelle sociale, elles n'y admettent,
elles n'y laissent pntrer que faiblement, et d'une faon tout fait transitoire, les
influences du gnie national dirigeant. J'appliquais nagure ce principe la France, et je
disais que, sur ses 36 millions d'habitants, il y en avait, au moins, 20 qui ne prenaient
qu'une part force, passive, temporaire, au dveloppement civilisateur de l'Europe
moderne. Except la Grande-Bretagne, servie par une plus grande unit dans ses types,
consquence de son isolement insulaire, cette triste proportion est plus considrable
encore sur le reste du continent. Puisqu'une fois dj j'ai choisi la France pour exemple,
je m'y tiens, et crois trouver que mon opinion sur l'tat ethnique de ce pays, et celle
1
Il est encore un cas qui peut se prsenter, c'est celui o une population parle deux langues. Dans les
Grisons, presque tous les paysans de l'Engadine emploient avec une gale facilit le romanche dans
leurs rapports entre compatriotes, l'allemand quand ils s'adressent des trangers. En Courlande, il
est un district o les paysans, pour s'entretenir entre eux, se servent de l'esthonien, dialecte finnois.
Avec toute autre personne, ils parlent letton. (Voir Pott, Encycl. Erseh und Gruber, Indogermanischer Sprachstamm, p. 104.)
189
que je viens d'exprimer l'instant pour toutes les races en gnral, quant la parfaite
concordance du type et de la langue, s'y confirment l'une l'autre d'une manire
frappante.
Nous savons peu, ou, pour mieux dire, nous ne savons pas, preuves en main, par
quelles phases le celtique et le latin rustique 1 ont d'abord d passer avant de se
rapprocher et de finir par se confondre. Saint Jrme et son contemporain Sulpice
Svre nous apprennent pourtant, le premier dans ses Commentaires sur l'ptre de
saint Paul aux Galates, le second dans son Dialogue sur les mrites des moines
d'Orient, que, de leur temps, on parlait au moins deux langues vulgaires dans la Gaule :
le celtique, conserv si pur sur les bords du Rhin, que le langage des Gallo-Grecs,
loigns de la mre patrie depuis six cents ans, y ressemblait de tous points ; puis ce
qu'on appelait le gaulois, et qui, de l'avis d'un commentateur, ne pouvait tre qu'un
romain dj altr. Mais ce gaulois, diffrent de ce qui se parlait Trves, n'tait pas
non plus la langue de l'ouest ni celle de l'Aquitaine. Ce dialecte du IVe sicle,
probablement partag lui-mme en deux grandes divisions, ne trouve donc de place que
dans le centre et le midi de la France actuelle. C'est cette source commune qu'il faut
reporter les courants, diffremment latiniss, qui ont form plus tard, avec d'autres
mlanges, et dans des proportions diverses, la langue d'ol et le roman proprement dit.
Je parlerai d'abord de ce dernier.
Pour lui donner naissance, il ne s'agissait que de crer une altration assez facile de
la terminologie latine, modifie par un certain nombre d'ides grammaticales empruntes au celtique et d'autres langues jadis inconnues dans l'ouest de l'Europe. Les
colonies impriales avaient apport bon nombre d'lments italiens, africains,
asiatiques. Les invasions bourguignonnes, et surtout les gothiques, fournirent un
nouvel apport dou d'une grande vivacit d'harmonie, de sons larges et brillants. Les
irruptions sarrasines en renforcrent la puissance. De sorte que le roman, se distinguant
tout fait du gaulois, quant son mode d'eurythmie, revtit bientt un cachet trs
spcial. Sans doute, nous ne le trouvons pas, dans la formule de serment des fils de
Louis le Dbonnaire, arriv sa perfection, comme plus tard, dans les posies de
Raimbaud de Vachres ou de Bertrand de Born. Cependant on le reconnat dj pour ce
qu'il est, ses caractres principaux lui sont acquis, sa direction lui est nettement
indique. C'tait bien, ds lors, dans ses diffrents dialectes limousin, provenal,
auvergnat, la langue d'une population aussi mlange d'origine qu'il y en ait jamais eu au
monde. Cette langue souple, fine, spirituelle, railleuse, pleine d'clat, mais sans
profondeur, sans philosophie, clinquant et non pas or, n'avait pu, dans aucune des
mines opulentes qui lui avaient t ouvertes, que glaner la surface. Elle tait sans
1
La route n'tait pas si longue du latin rustique, lingua rustica Romanorum, lingua romana, du
roman, en un mot, la corruption, que de la langue lgante, dont les formes prcises et cultives
prsentaient plus de rsistance. Il est aussi remarquer que, chaque lgionnaire tranger apportant
dans les colonies de la Gaule le patois de ses provinces, l'avnement d'un dialecte gnral et
mitoyen tait ht, non seulement par les Celtes, mais par les migrants eux-mmes.
190
principes srieux : elle devait rester un instrument d'universelle indiffrence, partant, de

scepticisme et de moquerie. Elle ne manqua pas cette vocation. La race ne tenait
rien qu'aux plaisirs et aux brillantes apparences. Brave l'excs, joyeuse avec autant
d'emportement, passionne sans sujet et vive sans conviction, elle eut un instrument
tout propre servir ses tendances, et qui d'ailleurs, objet de l'admiration du Dante, ne
servit jamais, en posie, qu' rimer des satires, des chansons d'amour, des dfis de
guerre, et, en religion, soutenir des hrsies comme celle des Albigeois, manichisme
licencieux, dnu de valeur, mme littraire, dont un auteur anglais, peu catholique,
flicite la papaut d'avoir dlivr le moyen ge 1. Telle fut, jadis, la langue romane, telle
on la trouve encore aujourd'hui. Elle est jolie, non pas belle, et il suffit de l'examiner
pour voir combien peu elle est apte servir une grande civilisation.
La langue d'oil se forma-t-elle dans des conditions semblables ? L'examen va
prouver que non, et, de quelque manire que la fusion des lments celtique, latin,
germanique, se soit faite, ce qu'on ne peut parfaitement apprcier 2, faute de monuments appartenant la priode de cration, il est du moins certain qu'elle naissait d'un
antagonisme dcid entre trois idiomes diffrents, et que le produit reprsent par elle
devait tre pourvu d'un caractre et d'un fond d'nergie tout fait tranger aux
nombreux compromis, aux transactions assez molles d'o tait sorti le roman. Cette
langue d'ol fut, un moment de sa vie, assez rapproche des principes germaniques.
On y dcouvre, dans les restes crits parvenus jusqu' nous, un des meilleurs caractres
des langues arianes : c'est le pouvoir, limit il est vrai, moins grand que dans le sanscrit,
le grec et l'allemand, mais considrable encore, de former des mots composs. On y
reconnat, pour les noms, des flexions indiques par des affixes, et, comme consquence, une facilit d'inversion perdue pour nous, et dont la langue franaise du XVIe
sicle, ayant imparfaitement hrit, ne jouissait qu'aux dpens de la clart du discours.
Sa lexicologie contenait galement de nombreux lments apports par la race franque 3.
Ainsi, la langue d'ol dbutait par tre presque autant germanique que gauloise, et le
celtique y apparaissait au second plan, comme dcidant peut-tre des raisons
mlodiques du langage. Le plus bel loge qu'on puisse en faire se trouve dans la russite
de l'ingnieux essai de M. Littr, qui a pu traduire littralement et vers pour vers, en
franais du XIIIe sicle, le premier chant de l'Iliade, tour de force impraticable dans
notre franais d'aujourd'hui 4.
Macaulay, History of England, t. I, p. 18, d. de Paris. Les Albigeois sont l'objet d'une prdilection
toute spciale de la part des crivains rvolutionnaires, surtout en Allemagne (voir ce sujet le
pome de Lenau, die Albigenser). Cependant les sectaires du Languedoc se recrutaient surtout dans
les classes chevaleresques et chez les dignitaires ecclsiastiques. Mais leurs doctrines taient
antisociales : c'est de quoi leur faire beaucoup pardonner.
La prface de la Chanson de Roland, par M. Gnin, contient, ce sujet, des observations assez
curieuses. (Chanson de Roland, in-8, Imprimerie nationale, Paris, 1851.)
Consulter le Fmina, cit par Hickes dans son Thesaurus litteratur septentrionalis et par
l'Histoire littraire de France, t. XVII, p. 633.
Revue des Deux Mondes.
191
Cette langue ainsi dessine appartenait videmment un peuple qui faisait

grandement contraste avec les habitants du sud de la Gaule. Plus profondment attach
aux ides catholiques, portant dans la politique des notions vives d'indpendance, de
libert, de dignit, et dans toutes ses institutions une recherche trs caractrise de
l'utile, la littrature populaire de cette race eut pour mission de recueillir, non pas les
fantaisies de l'esprit ou du cur, les boutades d'un scepticisme universel, mais bien les
annales nationales, telles qu'on les comprenait alors et qu'on les jugeait vraies. Nous
devons cette glorieuse disposition de la nation et de la langue les grandes compositions rimes, surtout Garin le Loherain, tmoignage, reni depuis, de la prdominance
du Nord. Malheureusement, comme les compilateurs de ces traditions, et mme leurs
premiers auteurs, avaient, avant tout, l'intention de conserver des faits historiques ou
de servir des passions positives, la posie proprement dite, l'amour de la forme et la
recherche du beau ne tiennent pas toujours assez de place dans leurs grands rcits. La
littrature de la langue d'ol eut, avant tout, la prtention d'tre utilitaire. C'est ainsi que
les races, le langage et les crits se trouvent ici en accord parfait.
Mais il tait naturel que l'lment germanique, beaucoup moins abondant que le
fond gaulois et que la mixture romaine, perdt peu peu du terrain dans le sang. En
mme temps, il en perdit dans la langue et, d'une part, le celtique, d'autre part, le latin
gagnrent mesure qu'il se retira. Cette belle et forte langue, dont nous ne connaissons
gure que l'apoge, et qui se serait encore perfectionne en suivant sa voie, commena
dchoir et se corrompre vers la fin du XIIIe sicle. Au XVe, ce n'tait plus qu'un
patois d'o les lments germaniques avaient compltement disparu. Ce qui restait de
ce trsor dpens, n'apparaissant dsormais que comme une anomalie au milieu des
progrs du celtique et du latin, n'offrait plus qu'un aspect illogique et barbare. Au XVIe
sicle, le retour des tudes classiques trouva le franais dans ce dlabrement, et voulut
s'en emparer pour le perfectionner dans le sens des langues anciennes. Tel fut le but
avou des littrateurs de cette belle poque. Ils ne russirent gure, et le XVIe sicle,
plus sage, ou s'apercevant qu'il ne pouvait matriser la puissance irrsistible des choses,
ne s'occupa qu' amliorer, par elle-mme, une langue qui se prcipitait chaque jour
davantage vers les formes les plus naturelles la race prdominante, c'est--dire vers
celles qui avaient autrefois constitu la vie grammaticale du celtique.
Bien que la langue d'ol d'abord, la franaise ensuite, aient d la simplicit plus
grande des mlanges de races et d'idiomes d'o elles sont issues un plus grand caractre
d'unit que le roman, elles ont eu cependant des dialectes qui ont vcu et se maintiennent. Ce n'est pas trop d'honneur pour ces formes que de les appeler des dialectes, et
non pas des patois. Leur raison d'tre ne se trouve pas dans la corruption du type
dominant dont elles ont toujours t au moins les contemporaines. Elle rside dans la
proportion diffrente des lments celtique, romain et germanique qui ont constitu ou
constituent encore notre nationalit. En de de la Seine, le dialecte picard est, par
l'eurythmie et la lexicologie, tout prs du flamand, dont les affinits germaniques sont
si videntes qu'il n'est pas besoin de les relever. En cela, le flamand est rest fidle le
192
aux prdilections de la langue d'ol, qui put, un certain moment, sans cesser d'tre ellemme, admettre, dans les vers d'un pome, les formes et les expressions presque pures
du langage parl Arras 1.
mesure qu'on savance au del de la Seine et en de de la Loire, les idiomes
provinciaux tiennent, de plus en plus, de la nature celtique. Dans le bourguignon, dans
les dialectes du Pays de Vaud et de la Savoie, la lexicologie mme, chose bien digne de
remarque, en a gard de nombreuses traces, qui ne se trouvent pas dans le franais, o
gnralement le latin rustique domine 2.
Je relevais ailleurs comment, dater du XVe sicle, l'influence du nord de la France
avait cd devant la prpondrance croissante des races d'outre-Loire. Il n'y a qu'
rapprocher ce que je dis ici, touchant le langage, de ce qu'alors je disais du sang, pour
voir combien est serre la relation entre l'lment physique et l'instrument phontique
de l'individualit d'une population 3.
Je me suis un peu tendu sur un fait particulier la France. Si l'on veut le
gnraliser toute l'Europe, on ne lui trouvera gure de dmentis. Partout on verra que
les modifications et les changements successifs d'un idiome ne sont pas, comme on le
dit communment, l'uvre des sicles : s'il en tait ainsi, l'ekkhili, le berbre, l'euskara,
le bas-breton, auraient depuis longtemps disparu, et ils vivent. Modifications et
changements sont amens, avec un paralllisme bien frappant, par les rvolutions
survenues dans le sang des gnrations successives.
Je ne passerai pas, non plus, sous silence un dtail qui doit trouver ici son
explication. J'ai dit comment certains groupes ethniques pouvaient, sous l'empire d'une
aptitude et de ncessits particulires, renoncer leur idiome naturel pour en accepter
un qui leur tait plus ou moins tranger. J'ai cit les Juifs, j'ai cit les Parsis. Il existe
encore des exemples plus singuliers de cet abandon. Nous voyons des peuples
sauvages en possession de langages suprieurs eux-mmes, et c'est l'Amrique qui
nous offre ce spectacle.
Ce continent a eu cette singulire destine, que ses populations les plus actives se
sont dveloppes, pour ainsi dire, en secret. L'art de l'criture a fait dfaut ses
civilisations. Les temps historiques n'y commencent que trs tard, pour rester presque
toujours obscurs. Le sol du nouveau monde possde un grand nombre de tribus qui,
1
2
P. Pris, Garin le Loherain, prface.

Il est toutefois remarquer que l'accent vaudois et savoyard a quelque chose de mridional qui
rappelle fortement la colonie d'Aventicum.
Pott exprime trs bien comment les dialectes sont les modifications parles qui maintiennent
l'accord entre l'tat de composition du sang et celui de la langue, lorsqu'il dit : Les dialectes sont
la diversit dans l'unit, les sections chromatiques de l'Un primordial et de la lumire unicolore.
(Pott, Encycl. Erchs. und Gruber, p. 66.) C'est, sans doute, une phrasologie obscure ; mais ici
elle indique assez ce qu'elle entend.
193
voisines voisines, se ressemblent peu, bien qu'appartenant toutes des origines

communes diversement combines.
M. d'Orbigny nous apprend que, dans l'Amrique centrale, le groupe qu'il appelle
rameau chiquiten, est un compos de nations comptant, pour la plus nombreuse,
environ quinze mille mes, et pour celles qui le sont moins, entre trois cents et
cinquante membres, et que toutes ces nations, mme les infiniment petites, possdent
des idiomes distincts. Un tel tat de choses ne peut rsulter que d'une immense
anarchie ethnique.
Dans cette hypothse, je ne m'tonne nullement de voir plusieurs d'entre ces
peuplades, comme les Chiquitos, matresses d'une langue complique et, ce qu'il
semble, assez savante. Chez ces indignes, les mots dont l'homme se sert ne sont pas
toujours les mmes que ceux dont use la femme. En tous cas, l'homme, lorsqu'il
emploie les expressions de la femme, en modifie les dsinences. Ceci est assurment
fort raffin. Malheureusement, ct de ce luxe lexicologique, le systme de numration se prsente restreint aux nombres les plus lmentaires. Trs probablement, dans
une langue en apparence si travaille, ce trait d'indigence n'est que l'effet de l'injure des
sicles, servie par la barbarie des possesseurs actuels. On se rappelle involontairement,
en contemplant de telles bizarreries, ces palais somptueux, merveilles de la
Renaissance, que les effets des rvolutions ont adjugs dfinitivement de grossiers
villageois. L'il y admire encore des colonnettes dlicates, des rinceaux lgants, des
porches sculpts, des escaliers hardis, des artes imposantes, luxe inutile la misre
qui les habite ; tandis que les toits crevs laissent entrer la pluie, que les planchers
s'effondrent et que la paritaire disjoint les murs qu'elle envahit.
Je puis tablir dsormais que la philologie, dans ses rapports avec la nature
particulire des races, confirme toutes les observations de la physiologie et de l'histoire. Seulement, ses assertions se font remarquer par une extrme dlicatesse, et
lorsqu'on ne peut s'appuyer que sur elles, rien de plus hasard que de s'en contenter
pour conclure. Sans doute, sans nul doute, l'tat d'un langage rpond l'tat intellectuel
du groupe qui le parle, mais non pas toujours sa valeur intime. Pour obtenir ce
rapport, il faut considrer uniquement la race par laquelle et pour laquelle ce langage a
t primitivement cr. Or l'histoire ne parat nous adresser, part la famille noire et
quelques peuplades jaunes, qu' des races quartenaires, tout au plus. En consquence,
elle ne nous conduit que devant des idiomes drivs, dont on ne peut prciser
nettement la loi de formation que lorsque ces idiomes appartiennent des poques
comparativement rcentes. Il s'ensuit que des rsultats ainsi obtenus, et qui ont besoin
constamment de la confirmation historique, ne sauraient fournir une classe de preuves
bien infaillibles. mesure qu'on s'enfonce dans l'antiquit et que la lumire vacille
davantage, les arguments philologiques deviennent plus hypothtiques encore. Il est
fcheux de s'y voir rduit lorsqu'on cherche clairer la marche d'une famille humaine et
reconnatre les lments ethniques qui la composent. Nous savons que le sanscrit, le
194
zend, sont des langues parentes. C'est un grand point. Quant leur racine commune,
rien ne nous est rvl. De mme pour les autres langues trs anciennes. De l'euskara,
nous ne connaissons rien que lui-mme. Comme il n'a pas, jusqu' prsent, d'analogue,
nous ignorons sa gnalogie, nous ignorons s'il doit tre considr comme tout fait
primitif, ou bien s'il ne faut voir en lui qu'un driv. Il ne saurait donc rien nous
apprendre de positif sur la nature simple ou composite du groupe qui le parle.
En matire d'ethnologie, il est bon d'accepter avec gratitude les secours philologiques. Pourtant il ne faut les recevoir que sous rserve, et, autant que possible, ne rien
fonder sur eux seuls 1.
Cette rgle est commande par une ncessaire prudence. Cependant tous les faits
qui viennent d'tre passs en revue tablissent que l'identit est originairement entire
entre le mrite intellectuel d'une race et celui de sa langue naturelle et propre ; que les
langues sont, par consquent, ingales en valeur et en porte, dissemblables dans les
formes et dans le fond, comme les races ; que leurs modifications ne proviennent que
de mlanges avec d'autres idiomes, comme les modifications des races ; que leurs
qualits et leurs mrites s'absorbent et disparaissent, absolument comme le sang des
races, dans une immersion trop considrable d'lments htrognes ; enfin que,
lorsqu'une langue de caste suprieure se trouve chez un groupe humain indigne d'elle,
elle ne manque pas de dprir et de se mutiler. Si donc il est souvent difficile, dans un
cas particulier, de conclure, de prime abord, de la valeur de la langue celle du peuple
qui s'en sert, il n'en reste pas moins incontestable qu'en principe on le peut faire. Je
pose donc cet axiome gnral :
La hirarchie des langues correspond rigoureusement la hirarchie des races.
On ne doit pas perdre de vue que les prcautions ici indiques ne s'appliquent qu' la dtermination
de la gnalogie d'un peuple, et non pas d'une famille de peuples. Si une nation change quelquefois
de langue, jamais ce fait ne s'est produit et ne pourrait se produire pour tout un faisceau de
nationalits, ethniquement identiques, politiquement indpendantes. Les juifs ont abandonn leur
idiome ; l'ensemble des nations smitiques n'a jamais pu perdre ses dialectes natifs et ne saurait en
avoir d'autres.
195
Livre premier
Chapitre XVI
Rcapitulation ; caractres respectifs des trois
grandes races ; effets sociaux des mlanges ;
supriorit du type blanc et, dans ce type,
de la famille ariane.
J'ai montr la place rserve qu'occupe notre espce dans le monde organique. On a
pu voir que de profondes diffrences physiques, que des diffrences morales non
moins accuses, la sparaient de toutes les autres classes d'tres vivants. Ainsi mise
part, je l'ai tudie en elle-mme, et la physiologie, bien qu'incertaine dans ses voies,
peu sre dans ses ressources, et dfectueuse dans ses mthodes, m'a nanmoins permis
de distinguer trois grands types nettement distincts, le noir, le jaune et le blanc.
La varit mlanienne est la plus humble et gt au bas de l'chelle. Le caractre
d'animalit empreint dans la forme de son bassin lui impose sa destine, ds l'instant de
la conception. Elle ne sortira jamais du cercle intellectuel le plus restreint. Ce n'est
cependant pas une brute pure et simple, que ce ngre front troit et fuyant, qui porte,
dans la partie moyenne de son crne, les indices de certaines nergies grossirement
puissantes. Si ces facults pensantes sont mdiocres ou mme nulles, il possde dans le
dsir, et par suite dans la volont, une intensit souvent terrible. Plusieurs de ses sens
196
sont dvelopps avec une vigueur inconnue aux deux autres races : le got et l'odorat
principalement 1.
Mais l, prcisment, dans l'avidit mme de ses sensations, se trouve le cachet
frappant de son infriorit. Tous les aliments lui sont bons, aucun ne le dgote, aucun
ne le repousse. Ce qu'il souhaite, c'est manger, manger avec excs, avec fureur ; il n'y a
pas de rpugnante charogne indigne de s'engloutir dans son estomac. Il en est de mme
pour les odeurs, et sa sensualit s'accommode non seulement des plus grossires, mais
des plus odieuses. ces principaux traits de caractre il joint une instabilit d'humeur,
une variabilit de sentiments que rien ne peut fixer, et qui annule, pour lui, la vertu
comme le vice. On dirait que l'emportement mme avec lequel il poursuit l'objet qui a
mis sa sensitivit en vibration et enflamm sa convoitise, est un gage du prompt
apaisement de l'une et du rapide oubli de l'autre. Enfin il tient galement peu sa vie et
celle d'autrui ; il tue volontiers pour tuer, et cette machine humaine, si facile
mouvoir, est, devant la souffrance, ou d'une lchet qui se rfugie volontiers dans la
mort, ou d'une impassibilit monstrueuse.
La race jaune se prsente comme l'antithse de ce type. Le crne, au lieu d'tre
rejet en arrire, se porte prcisment en avant. Le front, large, osseux, souvent saillant,
dvelopp en hauteur, plombe sur un facis triangulaire, o le nez et le menton ne
montrent aucune des saillies grossires et rudes qui font remarquer le ngre. Une
tendance gnrale l'obsit n'est pas l un trait tout fait spcial, pourtant il se
rencontre plus frquemment chez les tribus jaunes que dans les autres varits. Peu de
vigueur physique, des dispositions l'apathie. Au moral, aucun de ces excs tranges,
si communs chez les Mlaniens. Des dsirs faibles, une volont plutt obstine
qu'extrme, un got perptuel mais tranquille pour les jouissances matrielles ; avec
une rare gloutonnerie, plus de choix que les ngres dans les mets destins la satisfaire.
En toutes choses, tendances la mdiocrit ; comprhension assez facile de ce qui n'est
ni trop lev ni trop profond ; amour de l'utile, respect de la rgle, conscience des
avantages d'une certaine dose de libert. Les jaunes sont des gens pratiques dans le sens
troit du mot. Ils ne rvent pas, ne gotent pas les thories, inventent peu, mais sont
capables d'apprcier et d'adopter ce qui sert. Leurs dsirs se bornent vivre le plus
doucement et le plus commodment possible. On voit qu'ils sont suprieurs aux
ngres. C'est une populace et une petite bourgeoisie que tout civilisateur dsirerait
choisir pour base de sa socit : ce n'est cependant pas de quoi crer cette socit ni lui
donner du nerf, de la beaut et de l'action.
Viennent maintenant les peuples blancs. De l'nergie rflchie, ou pour mieux dire,
une intelligence nergique ; le sens de l'utile, mais dans une signification de ce mot
beaucoup plus large, plus leve, plus courageuse, plus idale que chez les nations
1
Le got et l'odorat sont, chez le ngre, aussi puissants qu'informes. Il mange tout, et les odeurs
les plus rpugnantes, notre avis, lui sont agrables. (Pruner, ouvrage cit, t. I p. 133.)
197
jaunes ; une persvrance qui se rend compte des obstacles et trouve, la longue, les
moyens de les carter ; avec une plus grande puissance physique, un instinct
extraordinaire de l'ordre, non plus seulement comme gage de repos et de paix, mais
comme moyen indispensable de conservation, et, en mme temps, un got prononc de
la libert, mme extrme ; une hostilit dclare contre cette organisation formaliste o
s'endorment volontiers les Chinois, aussi bien que contre le despotisme hautain, seul
frein suffisant aux peuples noirs.
Les blancs se distinguent encore par un amour singulier de la vie. Il parat que,
sachant mieux en user, ils lui attribuent plus de prix, ils la mnagent davantage, en euxmmes et dans les autres. Leur cruaut, quand elle s'exerce, a la conscience de ses excs,
sentiment trs problmatique chez les noirs. En mme temps, cette vie occupe, qui
leur est si prcieuse, ils ont dcouvert des raisons de la livrer sans murmure. Le premier
de ces mobiles, c'est l'honneur, qui, sous des noms peu prs pareils, a occup une
norme place dans les ides, depuis le commencement de l'espce. Je n'ai pas besoin
d'ajouter que ce mot d'honneur et la notion civilisatrice qu'il renferme sont, galement,
inconnus aux jaunes et aux noirs.
Pour terminer le tableau, j'ajoute que l'immense supriorit des blancs, dans le
domaine entier de l'intelligence, s'associe une infriorit non moins marque dans
l'intensit des sensations. Le blanc est beaucoup moins dou que le noir et que le jaune
sous le rapport sensuel. Il est ainsi moins sollicit et moins absorb par l'action
corporelle, bien que sa structure soit remarquablement plus vigoureuse 1.
Tels sont les trois lments constitutifs du genre humain, ce que j'ai appel les
types secondaires, puisque j'ai cru devoir laisser en dehors de la discussion l'individu
adamite. C'est de la combinaison des varits de chacun de ces types, se mariant entre
elles, que les groupes tertiaires sont issus. Les quatrimes formations sont nes du
mariage d'un de ces types tertiaires ou d'une tribu pure avec un autre groupe ressortant
d'une des deux espces trangres.
Au-dessous de ces catgories, d'autres se sont rvles et se rvlent chaque jour.
Les unes trs caractrises, formant de nouvelles originalits distinctes, parce qu'elles
proviennent de fusions acheves ; les autres incompltes, dsordonnes, et, on peut le
dire, antisociales, parce que leurs lments, ou trop disparates, ou trop nombreux, ou
trop infimes, n'ont pas eu le temps ni la possibilit de se pntrer d'une manire
fconde. la multitude de toutes ces races mtisses si bigarres qui composent
dsormais l'humanit entire, il n'y a pas assigner d'autres bornes que la possibilit
effrayante de combinaisons des nombres.
M. Martius remarque que l'Europen surpasse les hommes de couleur en intensit du fluide nerveux.
(Reise in Brasilien, t. I, p. 259.)
198
Il serait inexact de prtendre que tous les mlanges sont mauvais et nuisibles. Si les
trois grands types, demeurant strictement spars, ne s'taient pas unis entre eux, sans
doute la suprmatie serait toujours reste aux plus belles des tribus blanches, et les
varits jaunes et noires auraient ramp ternellement aux pieds des moindres nations
de cette race. C'est un tat en quelque sorte idal, puisque l'histoire ne l'a pas vu. Nous
ne pouvons l'imaginer qu'en reconnaissant l'incontestable prdominance de ceux de nos
groupes demeurs les plus purs.
Mais tout n'aurait pas t gain dans une telle situation. La supriorit relative, en
persistant d'une manire plus vidente, n'aurait pas, il faut le reconnatre, t accompagne de certains avantages que les mlanges ont produits, et qui, bien que ne contrebalanant pas, tant s'en faut, la somme de leurs inconvnients, n'en sont pas moins
dignes d'tre, quelquefois, applaudis. C'est ainsi que le gnie artistique, galement
tranger aux trois grands types, n'a surgi qu' la suite de l'hymen des blancs avec les
ngres. C'est encore ainsi que, par la naissance de la varit malaise, il est sorti des
races jaunes et noires une famille plus intelligente que sa double parent, et que de
l'alliance jaune et blanche il est issu, de mme, des intermdiaires trs suprieurs aux
populations purement finnoises aussi bien qu'aux tribus mlaniennes.
Je ne le nie pas : ce sont l de bons rsultats. Le monde des arts et de la noble
littrature rsultant des mlanges du sang, les races infrieures amliores, ennoblies,
sont autant de merveilles auxquelles il faut applaudir. Les petits ont t levs.
Malheureusement les grands, du mme coup, ont t abaisss, et c'est un mal que rien
ne compense ni ne rpare. Puisque j'numre tout ce qui est en faveur des mlanges
ethniques, j'ajouterai encore qu'on leur doit bien des raffinements de murs, de
croyances, surtout des adoucissements de passions et de penchants. Mais ce sont
autant de bnfices transitoires, et si je reconnais que le multre, dont on peut faire un
avocat, un mdecin, un commerant, vaut mieux que son grand-pre ngre, entirement
inculte et propre rien, je dois avouer aussi que les Brahmanes de l'Inde primitive, les
hros de l'Iliade, ceux du Schahnameh, les guerriers scandinaves, tous fantmes si
glorieux des races les plus belles, dsormais disparues, offraient une image plus
brillante et plus noble de l'humanit, taient surtout des agents de civilisation et de
grandeur plus actifs, plus intelligents, plus srs que les populations mtisses, cent fois
mtisses, de l'poque actuelle, et cependant, dj, ils n'taient pas purs.
Quoi qu'il en soit, l'tat complexe des races humaines est l'tat historique, et une
des principales consquences de cette situation a t de jeter dans le dsordre une
grande partie des caractres primitifs de chaque type. On a vu, par suite d'hymens
multiplis, les prrogatives, non seulement diminuer d'intensit comme les dfauts,
mais aussi se sparer, s'parpiller et se faire souvent contraste. La race blanche
possdait originairement le monopole de la beaut, de l'intelligence et de la force. la
suite de ses unions avec les autres varits, il se rencontra des mtis beaux sans tre
forts, forts sans tre intelligents, intelligents avec beaucoup de laideur et de dbilit. Il
199
se trouva aussi que la plus grande abondance possible du sang des blancs, quand elle
s'accumulait, non pas d'un seul coup, mais par couches successives, dans une nation,
ne lui apportait plus ses prrogatives naturelles. Elle ne faisait souvent qu'augmenter le
trouble dj existant dans les lments ethniques et ne semblait conserver de son
excellence native qu'une plus grande puissance dans la fcondation du dsordre. Cette
anomalie apparente s'explique aisment, puisque chaque degr de mlange parfait
produit, outre une alliance d'lments divers, un type nouveau, un dveloppement de
facults particulires. Aussitt qu' une srie de crations de ce genre d'autres lments
viennent s'adjoindre encore, la difficult d'harmoniser le tout cre l'anarchie, et plus
cette anarchie augmente, plus les meilleurs, les plus riches, les plus heureux apports
perdent leur mrite et, par le seul fait de leur prsence, augmentent un mal qu'ils se
trouvent impuissants calmer. Si donc les mlanges sont, dans une certaine limite,
favorables la masse de l'humanit, la relvent et l'ennoblissent, ce n'est qu'aux dpens
de cette humanit mme, puisqu'ils l'abaissent, l'nervent, l'humilient, l'ttent dans ses
plus nobles lments, et quand bien mme on voudrait admettre que mieux vaut
transformer en hommes mdiocres des myriades d'tres infimes que de conserver des
races de princes dont le sang, subdivis, appauvri, frelat, devient l'lment dshonor
d'une semblable mtamorphose, il resterait encore ce malheur que les mlanges ne
s'arrtent pas ; que les hommes mdiocres, tout l'heure forms aux dpens de ce qui
tait grand, s'unissent de nouvelles mdiocrits, et que de ces mariages, de plus en
plus avilis, nat une confusion qui, pareille celle de Babel, aboutit la plus complte
impuissance, et mne les socits au nant auquel rien ne peut remdier.
C'est l ce que nous apprend l'histoire. Elle nous montre que toute civilisation
dcoule de la race blanche, qu'aucune ne peut exister sans le concours de cette race, et
qu'une socit n'est grande et brillante qu' proportion qu'elle conserve plus longtemps
le noble groupe qui l'a cre et que ce groupe lui-mme appartient au rameau le plus
illustre de l'espce. Pour exposer ces vrits dans un jour clatant, il suffit d'numrer,
puis d'examiner les civilisations qui ont rgn dans le monde, et la liste n'en est pas
longue.
Du sein de ces multitudes de nations qui ont pass ou vivent encore sur la terre, dix
seulement se sont leves l'tat de socits compltes. Le reste, plus ou moins
indpendant, gravite l'entour comme les plantes autour de leurs soleils. Dans ces dix
civilisations, s'il se trouve, soit un lment de vie tranger l'impulsion blanche, soit un
lment de mort qui ne provienne pas des races annexes aux civilisateurs, ou du fait
des dsordres introduits par les mlanges, il est vident que toute la thorie expose
dans ces pages est fausse. Au contraire, si les choses se trouvent telles que je les
annonce, la noblesse de notre espce reste prouve de la manire la plus irrfragable, et
il n'y a plus moyen de la contester. C'est l que se rencontrent donc, tout la fois, la
seule confirmation suffisante et le dtail dsirable des preuves du systme. C'est l,
seulement, que l'on peut suivre, avec une exactitude satisfaisante, le dveloppement de
cette affirmation fondamentale, que les peuples ne dgnrent que par suite et en
200
proportion des mlanges qu'ils subissent, et dans la mesure de qualit de ces mlanges ;
que, quelle que soit cette mesure, le coup le plus rude dont puisse tre branle la
vitalit d'une civilisation, c'est quand les lments rgulateurs des socits et les
lments dvelopps par les faits ethniques en arrivent ce point de multiplicit qu'il
leur devient impossible de s'harmoniser, de tendre, d'une manire sensible, vers une
homognit ncessaire, et, par consquent, d'obtenir, avec une logique commune, ces
instincts et ces intrts communs, seules et uniques raisons d'tre d'un lien social. Pas
de plus grand flau que ce dsordre, car, si mauvais qu'il puisse rendre le temps
prsent, il prpare un avenir pire encore.
Pour entrer dans ces dmonstrations, je vais aborder la partie historique de mon
sujet. C'est une tche vaste, j'en conviens ; cependant, elle se prsente si fortement
enchane dans toutes ses parties, et, l, si concordante, convergeant si strictement vers
le mme but, que, loin d'tre embarrass de sa grandeur, il me semble en tirer un
puissant secours pour mieux tablir la solidit des arguments que je vais moissonner. Il
me faudra, sans doute, parcourir, avec les migrations blanches, une grande partie de
notre globe. Mais ce sera toujours rayonner autour des rgions de la haute Asie, point
central d'o la race civilisatrice est primitivement descendue. J'aurai rattacher, tour
tour, au domaine de l'histoire, des contres qui, entres une fois dans sa possession, ne
pourront plus s'en sparer. L, je verrai se dployer, dans toutes leurs consquences,
les lois ethniques et leur combinaison. Je constaterai avec quelle rgularit inexorable et
monotone elles imposent leur application. De l'ensemble de ce spectacle, coup sr
bien imposant, de l'aspect de ce paysage anim qui embrasse, dans son cadre immense,
tous les pays de la terre o l'homme s'est montr vraiment dominateur ; enfin, de ce
concours de tableaux galement mouvants et grandioses, je tirerai, pour tablir
l'ingalit des races humaines et la prminence d'une seule sur toutes les autres, des
preuves incorruptibles comme le diamant, et sur lesquelles la dent viprine de l'ide
dmagogique ne pourra mordre. Je vais donc quitter, ici, la forme de la critique et du
raisonnement pour prendre celle de la synthse et de l'affirmation. Il ne me reste plus
qu' faire bien connatre le terrain sur lequel je m'tablis. Ce sera court.
J'ai dit que les grandes civilisations humaines ne sont qu'au nombre de dix et que
toutes sont issues de l'initiative de la race blanche 1. Il faut mettre en tte de la liste :
I. La civilisation indienne. Elle s'est avance dans la mer des Indes, dans le nord et
l'est du continent asiatique, au del du Brahmapoutra. Son foyer se trouvait dans un
rameau de la nation blanche des Arians.
1
Je suis encore plus gnreux que M. J. Mohl. Le savant professeur exprime ainsi son opinion ce
sujet : Quand on rflchit qu'il n'y a eu dans le monde que trois grandes impulsions civilisatrices,
celle donne par les Indiens, celle donne par les Smites et celle donne par les Chinois, que
l'histoire de l'esprit humain n'est que le dveloppement et la lutte de ces trois lments, on
comprend alors de quelle importance, etc. (Rapport annuel fait la Socit asiatique, 1851.) On
ne verra rien, du reste, dans ce que j'ai dire qui contredise ce point de vue fort exact, mais un peu
abstrait.
201
II. Viennent ensuite les gyptiens. Autour d'eux se rallient les thiopiens, les
Nubiens, et quelques petits peuples habitant l'ouest de l'oasis d'Ammon. Une colonie
ariane de l'Inde, tablie dans le haut de la valle du Nil, a cr cette socit.
III. Les Assyriens, auxquels se rattachent les Juifs, les Phniciens les Lydiens les
Carthaginois, les Hymiarites, ont d leur intelligence sociale ces grandes invasions
blanches auxquelles on peut conserver le nom de descendants de Cham et de Sem.
Quant aux Zoroastriens-Iraniens qui dominrent dans l'Asie antrieure sous le nom de
Mdes, de Perses et de Bactriens, c'tait un rameau de la famille ariane.
IV. Les Grecs taient issus de la mme souche ariane, et ce furent les lments
smitiques qui la modifirent.
V. Le pendant de ce qui arrive pour l'gypte se rencontre en Chine. Une colonie
ariane, venue de l'Inde, y apporta les lumires sociales. Seulement, au lieu de se mler,
comme sur les bords du Nil, avec des populations noires, elle se fondit dans des
masses malaises et jaunes, et reut, en outre, par le nord-ouest, d'assez nombreux
apports d'lments blancs, galement arians, mais non plus hindous 1.
VI. L'ancienne civilisation de la pninsule italique, d'o sortit la culture romaine, fut
une marqueterie de Celtes, d'Ibres, d'Arians et de Smites.
VII. Les races germaniques transformrent, au Ve sicle, le gnie de l'Occident. Elles
taient arianes.
VIII, IX, X. Sous ces chiffres, je classerai les trois civilisations de l'Amrique, celles
des Allghaniens, des Mexicains et des Pruviens.
Sur les sept premires civilisations, qui sont celles de l'ancien monde, six appartiennent, en partie du moins, la race ariane, et la septime, celle d'Assyrie, doit cette
mme race la renaissance iranienne, qui est reste son plus illustre monument
historique. Presque tout le continent d'Europe est occup, actuellement, par des groupes o existe le principe blanc, mais o les lments non-arians sont les plus
nombreux. Point de civilisation vritable chez les nations europennes, quand les
rameaux arians n'ont pas domin.
1
Ainsi que j'ai dj eu l'occasion d'en avertir le lecteur je me vois quelquefois contraint de poser a
priori, comme dj dmontrs, des faits qui sont discuts plus tard. Je demande pardon de cette
libert sans laquelle il me serait impossible de cheminer. Tout ce que je puis faire, c'est d'en
restreindre l'usage aux cas vritablement imprieux. L'origine ariane des socits gyptienne et
chinoise appelle la dmonstration, je ne me le dissimule pas, et je ferai de mon mieux pour la
donner.
202
Dans les dix civilisations, pas une race mlanienne n'apparat au rang des initiateurs.
Les mtis seuls parviennent au rang des initis.
De mme, point de civilisations spontanes chez les nations jaunes, et la stagnation
lorsque le sang arian s'est trouv puis.
Voil le thme dont je vais suivre le rigoureux dveloppement dans les annales
universelles. La premire partie de mon ouvrage se termine ici.
LIVRE SECOND
CIVILISATION ANTIQUE
RAYONNANT DE LASIE CENTRALE
AU SUD-OUEST
203
204
Livre deuxime
Chapitre premier
Les Chamites.
Les premires traces de l'histoire certaine remontent une poque antrieure l'an
5000 avant la naissance de Jsus-Christ 1. Vers cette date, la prsence vidente des
hommes commence troubler le silence des sicles. On entend bourdonner les fourmilires des nations du ct de l'Asie infrieure. Le bruit se prolonge au sud, dans la
direction de la pninsule arabique et du continent africain ; tandis que, vers l'est,
partant des hautes valles ouvertes sur les versants du Bolor 2, il se rpercute, d'chos
en chos, jusque vers les rgions situes sur la rive gauche de l'Indus.
Les populations qui appellent d'abord nos regards sont de race noire.
L'opinion de Klaproth (Asia polyglotta) ne les reporte pas plus haut que l'an 3000 ; mais d'autres
chronologistes sont plus larges dans leur estimation, entre autres M. Lepsius, dans ses travaux sur
l'gypte. Il rend l'opinion de Klaproth tout fait inadmissible, puisqu'il fait remonter une classe
entire de monuments gyptiens l'an 4000. (Lepsius, Briefe ber gypten, thiopien und der
Halbinsel des Sina ; Berlin, 1852). Je n'ai pas, du reste, m'occuper d'un tel problme. Il importe
peu mon sujet. Je ne prtends ici qu' fixer, peu prs, la pense du lecteur.
J'entends dsigner la chane qui, s'attachant l'Hindou-Kho septentrional, remonte au nord, coupe le
Thian-Chan et incline l'ouest vers le lac Kabankoul. (Voir M. A. de Humboldt, Asie centrale,
carte.)
205
Cette diffusion extrme de la famille mlanienne ne peut manquer de surprendre 1.

Non contente du continent qui lui appartient tout entier, nous la voyons, avant la
naissance d'aucune socit, matresse et dominatrice absolue de l'Asie mridionale, et
lorsque, plus tard, nous monterons vers le ple nord, nous dcouvrirons encore
d'anciennes peuplades du mme sang, oublies jusqu' nos jours dans les montagnes
chinoises du Kouenloun et au del des les du Japon. Si extraordinaire que le fait puisse
paratre, telle fut pourtant, aux premiers ges, la fcondit de cette immense catgorie
du genre humain 2.
Soit qu'il faille la tenir pour simple ou compose 3, soit qu'on la considre dans les
rgions brlantes du midi ou dans les valles glaces du septentrion, elle ne transmet
aucun vestige de civilisation, ni prsente ni possible. Les murs de ces peuplades
paraissent avoir t des plus brutalement cruelles. La guerre d'extermination, voil pour
leur politique ; l'anthropophagie, voil pour leur morale et leur culte. Nulle part, on ne
voit ni villes, ni temples, ni rien qui indique un sentiment quelconque de sociabilit.
C'est la barbarie dans toute sa laideur, et l'gosme de la faiblesse dans toute sa frocit.
L'impression qu'en reurent les observateurs primitifs, issus d'un autre sang, que je vais
bientt introduire sur la scne, fut partout la mme, mle de mpris, de terreur et de
dgot. Les btes de proie semblrent d'une trop noble essence pour servir de point de
comparaison avec ces tribus hideuses. Des singes suffirent en reprsenter l'ide au
physique, et quant au moral, on se crut oblig d'voquer la ressemblance des esprits de
tnbres 4.
Il rsulte, des plus rcentes dcouvertes opres dans le centre et le sud de l'Afrique, que les
populations de cette partie du monde ont t trangement agites et dplaces des poques
inconnues. (Voir dans la Zeitschrift fr die Kunde des Morgenlandes et dans la Zeitschrift der
deutschen morgenlndischen Gesellschaft, les travaux de Pott, d'Ewald et du missionnaire
protestant Krapf.)
Sur les habitants noirs du Kouenloun, voir Ritter, Erdkunde, Asien ; Lassen, Indische
Alterthumskunde, t. I, p. 391. - On trouve encore d'autres noirs cheveux crpus et laineux dans le
Kamaoun, o ils s'appellent Rawats et Raieh. C'est, probablement, une branche des Thums du
Npal. (Ritter, Erdkunde, Asien, t. II, p. 1044.) - Dans l'Assam, au sud du district de Queda,
habitent les Samang, sauvages cheveux crpus, ressemblant du reste aux Papouas de la NouvelleGuine (Ritter, ouvr. cit, t. III, p. 1131.) - Formose, autres ngres ressemblant aux Haraforas.
(Ritter, t. III, p. 879.) - Kmfer parle d'habitants noirs dans les les au sud du japon (p. 81.)
-Elphinstone (Account of the kingdom ot Cabul, p. 493) mentionne dans le Sedjistan, sur le lac
Zareh, la prsence d'une peuplade ngre, etc.
Elle comptait, certainement, plusieurs varits, puisque la note prcdente indique des ngres
cheveux crpus dans le Kamaoun, dans l'Assan, etc., tandis que la plupart des ngres asiatiques ont
les cheveux plats. M. Lassen a donc eu tort de dire (Indische Alterthumskunde, t. I, p. 390) que les
ngres asiatiques n'ont pas les cheveux laineux des Africains ni le ventre saillant des Plagiens.
C'est une race trs mlange, un type tertiaire incontestable et qui tient, par tous les cts, aux
familles africaines et ocaniennes.
Deuteron., II, 9. - Filiis Loth tradidi Ar in possessionem, 10. Enim primi fuerunt habitatores
ejus, populus magnus, et validus, et tam excelsus, ut de Enacim Stirpe, 11. Quasi gigantes
crederentur. Et encore dans le mme livre : 20. Terra gigantum reputata est, et in ipsa olim
habitaverunt gigantes quos Ammonit vocant Zomzommim, 21. Populus magnus, et multus et
procer lengitudinis, sicut Enacim. (Voir, plus bas, la note sur les Chorrens.)
206
Tandis que le monde central tait, jusque trs avant dans le nord-est, inond par de
pareils essaims, la partie borale de l'Asie, les bords de la mer Glaciale et l'Europe,
presque en totalit, se trouvaient au pouvoir d'une varit toute diffrente 1. C'tait la
race jaune, qui, s'chappant du grand continent d'Amrique, s'tait avance l'est et
l'ouest sur les bords des deux ocans, et se rpandait, d'un ct, vers le sud, o, par son
hymen avec l'espce noire, elle donnait naissance la populeuse famille malaye, et, de
l'autre, vers l'ouest, ce qui la conduisait sur les terres europennes encore inoccupes.
Cette bifurcation de l'invasion jaune dmontre, d'une manire vidente, que les flots
des arrivants rencontraient, sur leur front, une cause puissante qui les contraignait se
diviser. Ils taient briss, vers les plaines de la Mantchourie, par une digue forte et
compacte, et bien du temps se passa avant qu'ils pussent inonder, leur aise, les vastes
rgions centrales o campent, aujourd'hui, leurs descendants. Ils ruisselaient donc, en
nombreux courants, sur les flancs de l'obstacle, occupant d'abord les contres dsertes,
et c'est pour ce motif que les peuples jaunes devinrent les premiers possesseurs de
l'Europe.
Cette race a sem ses tombeaux et quelques-uns de ses instruments de chasse et de
guerre dans les steppes de la Sibrie, comme dans les forts scandinaves et les
tourbires des les Britanniques 2. prononcer d'aprs la faon de ces ustensiles, on ne
saurait juger la race jaune beaucoup plus favorablement que les matres noirs du sud.
Ce n'tait pas alors, sur la plus grande partie de la terre, le gnie, ni mme l'intelligence,
qui tenait le sceptre. La violence, la plus faible des forces, possdait seule la
domination.
Combien de temps dura cet tat de choses ? En un sens, la rponse est facile : ce
rgime se prolonge encore partout o les espces noire et jaune sont demeures l'tat
tertiaire. Ainsi, cette ancienne histoire n'est pas spculative. Elle peut servir de miroir
l'tat contemporain d'une notable portion du globe. Mais de dire quand la barbarie a
commenc, voil ce qui dpasse les forces de la science. Par sa nature mme elle est
ngative, parce qu'elle reste sans action. Elle vgte inaperue, et l'on ne peut constater
son existence que le jour o une force de nature contraire se prsente pour la battre en
brche. Ce jour fut celui de l'apparition de la race blanche au milieu des noirs. De ce
moment seul, nous pouvons entrevoir une aurore planant au-dessus du chaos humain.
Tournons-nous donc vers les origines de la famille d'lite, afin d'en saisir les premiers
rayonnements.
Les ngres affectionnent les gnalogies qui commencent, non pas au soleil, ni la lune, mais aux
btes. Les Sahos, sur la mer Rouge, non loin de Massowa, se disent descendus, la treizime
gnration, d'un certain Aa'saor, (mot en alphabet tranger) fils d'une lionne et habitant des
montagnes. Le choix de l'animal est, cette fois, assez noble, il faut l'avouer. Les frquents contacts
avec les Arabes ont produit quelque ennoblissement de l'imagination. (Voir Ewald, Ueber die
Sahosprache in thiopien, dans la Zeitschrift fr die Kunde der Morgenlander. (t. II, p. 13.)
Prichard. Histoire naturelle de l'homme (trad. de M. Roulin), t. I, p. 259.
207
Cette race ne parat pas tre moins ancienne que les deux autres. Avant ses
invasions, elle vivait en silence, prparant les destines humaines et grandissant, pour
la gloire de la plante, dans une partie de notre globe qui, depuis, est devenue bien
obscure.
Il est, entre les deux mondes du nord et du sud, et, pour me servir de l'expression
hindoue, entre le pays du midi, contre de la mort, et le pays septentrional, rgion des
richesses 1, une srie de plateaux qui semblent isols du reste de l'univers, d'un ct par
des montagnes d'une hauteur incomparable, de l'autre par des dserts de neige et une
mer de glace 2.
L, un climat dur et svre semblerait particulirement propre l'ducation des
races fortes, s'il en avait lev ou transform plusieurs. Des vents glacs et violents, de
courts ts, de longs hivers, en un mot, plus de maux que de biens, rien de ce que l'on
dit propre exciter, dvelopper, crer le gnie civilisateur : voil l'aspect de cette
terre. Mais, ct de tant de rudesse, et comme un vritable symbole des mrites
secret de toute austrit, le sol recouvre d'immenses richesses minrales. Ce pays
redoutable est, par excellence, le pays des richesses et des pierres fines 3. Sur ses
montagnes habitent des animaux fourrures et lainage prcieux, et le musc, cette
production si chre aux Asiatiques, devait un jour en sortir. Tant de merveilles restent
pourtant inutiles quand des mains habiles ne sont pas l pour les dvoiler et leur
donner leur prix.
Mais ce n'taient ni l'or, ni les diamants, ni les fourrures, ni le musc, dont ces
rgions devaient tirer leur gloire : leur honneur incomparable, c'est d'avoir lev la race
blanche.
Diffrente, tout la fois, et des sauvages noirs du sud et des barbares jaunes du
nord, cette varit humaine, borne, dans ses dbuts, la part du monde la plus
restreinte, la moins fertile, devait videmment conqurir le reste, s'il tait dans les
1
2
3
Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I.

A. de Humboldt, Asie centrale, t I.
A. de Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 389. - Les recherches des dernires annes et la
conviction que l'on a obtenue de la richesse mtallique que possde encore de nos jours l'Asie
borale, jusque dans la rgion des plaines, nous conduit presque involontairement aux Issdons,
aux Arimaspes et ces griffons, gardiens de l'or, auxquels Ariste de Proconnse et, deux cents
ans aprs lui, Hrodote, ont donn une si grande clbrit. J'ai visit ces vallons o, la pente
mridionale de l'Oural, on a trouv, il n'y a que quinze ans, peu de pouces sous le gazon, et trs
rapproches les unes des autres, des masses arrondies d'or, d'un poids de 13, de 16 et de 24 livres.
Il est assez probable que des masses plus volumineuses encore ont exist jadis la surface
mme du sol, sillonne par les eaux courantes. Comment donc s'tonner que cet or, analogue aux
blocs erratiques, ait t recueilli par des peuples chasseurs ou pasteurs, etc. C'est le Hataka, le
pays de l'or de la gographie mythologique des Hindous. Les trsors y sont abondants et gards par
des gnomes appels Guhyakas (de guh, cacher), dans lesquels on reconnat les Finnois, les mineurs
la taille ramasse. Nous leur verrons jouer le mme rle chez les Scandinaves. (Lassen, Ind.
Alterth., t. II, p. 62.)
208
desseins de la Providence que ce reste ft jamais mis en valeur. Un tel effort dpassait
trop absolument le pouvoir des misrables multitudes matresses du tout. La tche
semble d'ailleurs tellement difficile, mme pour les blancs, que cinq mille annes n'ont
pas encore suffi son entier accomplissement.
La famille prdestine ne peut, comme ses deux servantes, qu'tre trs obscurment
dfinie. Elle porta partout de grandes similitudes, qui autorisent et forcent mme la
ranger, tout entire, sous une mme dnomination : celle, un peu vague et trs
incomplte, de race blanche. Comme, en mme temps, ses principales ramifications
trahissent des aptitudes assez diverses et se caractrisent facilement part, on peut
juger qu'il n'y a pas d'identit complte dans les origines de l'ensemble ; et, de mme
que la race noire et les habitants de l'hmisphre boral prsentent, dans le sein de leurs
espces respectives, des diffrences bien tranches, il est vraisemblable aussi que la
physiologie des blancs offrait, ds le principe, une semblable multiplicit de types.
Plus tard nous rechercherons les traces de ces divergences. Ne nous occupons ici que
des caractres communs.
Le premier examen en met en lumire un bien important : la race blanche ne nous
apparat jamais l'tat rudimentaire o nous voyons les autres. Ds le premier
moment, elle se montre relativement cultive et en possession des principaux lments
d'un tat suprieur, qui, dvelopp, plus tard, par ses rameaux multiples, aboutira des
formes diverses de civilisation.
Elle vivait encore runie dans les pays reculs de l'Asie septentrionale, qu'elle
jouissait dj des enseignements d'une cosmogonie que nous devons supposer savante,
puisque les peuples modernes les plus avancs n'en ont pas d'autre, que dis-je ? n'ont
que des fragments de cette science antique consacre par la religion 1. Outre ces
lumires sur les origines du monde, les blancs gardaient le souvenir des premiers
anctres, tant de ceux qui avaient succd aux Noachides, que des patriarches antrieurs
la dernire catastrophe cosmique. On serait en droit d'en induire que, sous les trois
noms de Sem, de Cham et de Japhet, ils classaient non pas tous nos congnres, mais
uniquement les branches de la seule race considre par eux comme vritablement
humaine, c'est--dire de la leur. Le mpris profond qu'on leur connut, plus tard, pour
les autres espces en serait une preuve assez forte.
Lorsqu'on a appliqu le nom de Cham, tantt aux gyptiens, tantt aux races
noires, on ne l'a fait qu'arbitrairement dans un seul pays, dans des temps relativement
1
Suivant Ewald, les Smites reconnaissent, comme leur lieu commun d'origine, le haut pays du
nord-est, c'est--dire le lieu d'o sortirent les Zoroastriens. Il existe aussi, entre les premiers peuples
de l'Asie intrieure et les Arians, des traditions communes qui ont devanc la formation des
systmes idiomatiques respectifs, tels que les quatre ges du monde, les dix anctres primitifs, le
dluge, etc. (Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 528 ; Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p.
304)
209
rcents et par suite d'analogies de sons qui ne prsentent rien de certain et ne suffisent
pas une tymologie srieuse.
Quoi qu'il en soit, voil ces peuples blancs, longtemps avant les temps historiques,
pourvus, dans leurs diffrentes branches, des deux lments principaux de toute
civilisation : une religion, une histoire.
Quant leurs murs un trait saillant en est rest : ils ne combattaient pas pied,
comme, probablement, leurs grossiers voisins du nord et de l'est. Ils s'lanaient contre
leurs ennemis, monts sur des chariots de guerre, et, de cette habitude conserve,
unanimement, par les gyptiens, les Hindous, les Assyriens, les Perses, les Grecs, les
Galls, on est en droit de conclure un certain raffinement dans la science militaire, qu'il
et t impossible d'atteindre sans la pratique de plusieurs arts compliqus, tels que le
travail du bois, du cuir, la connaissance des mtaux, et le talent de les extraire et de les
fondre. Les blancs primitifs savaient, aussi, tisser des toffes 1 pour leur habillement et
vivaient runis et sdentaires dans de grands villages 2, orns de pyramides,
d'oblisques et de tumulus de pierre ou de terre.
Ils avaient su rduire les chevaux en domesticit. Leur mode d'existence tait la vie
pastorale. Leurs richesses consistaient en troupeaux nombreux de taureaux et de
gnisses 3. L'tude compare des langues, d'o jaillissent, chaque jour, tant de faits
curieux et inattendus, parat tablir, d'accord avec la nature de leurs territoires, qu'ils ne
s'adonnaient que peu l'agriculture 4.
1
2
3
Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 815.

Id., ibid., t. I, p. 816.
Il semble que l'existence pastorale ait d'abord t invente par l'espce blanche. Ce qui l'indiquerait,
c'est que plusieurs familles jaunes ont ignor l'usage du lait, et cela dans un tat de civilisation
avance. Les habitants de certaines parties de la Chine et de la Cochinchine ne traient jamais leurs
vaches. Les Aztques ne pratiquent mme pas la domestication des animaux. (Voir Prescott, History
of the conquest of Mejico, t. III, p. 257 ; et A. de Humboldt, Essai politique sur la NouvelleEspagne, t. III, p. 58.)
Les mthodes que l'on a employes pour tirer, en quelque sorte, du nant ces renseignements, que
l'on pourrait appeler l'histoire anthistorique, ne sont pas sans analogie avec les ingnieux travaux
des gologues, et, trouves par non moins de sagacit et d'acutesse d'esprit, elles conduisent des
rsultats aussi prcis, aussi incontestables, et tels que les annales positives sont loin de les donner
toujours. Ainsi, de ce qu'on rencontre l'usage du char de guerre chez tous les peuples que j'ai
numrs, on conclut, et avec toute raison, que cette mode guerrire tait pratique par les rameaux
blancs d'o sont descendus les gyptiens, les Hindous, les Galls. En effet, l'ide de combattre en
voiture n'est pas de ces notions essentielles qui, comme celles de manger et de boire, viennent
indiffremment toutes les cratures, sans consultation ni entente pralable. D'autre part, c'est une
de ces dcouvertes compliques qui, une fois faites et jusqu' ce qu'elles soient remplaces par de
plus heureuses, ou entraves dans leur application par des circonstances locales, persistent dans les
nations et contribuent leur luxe comme leur force.
On a pu prciser de la mme manire le genre de vie des populations blanches primitives. L'examen
des langues qu'on nomine indo-germaniques a fait reconnatre dans le sanscrit, le grec, le latin, les
dialectes celtiques et slaves, une parfaite identit de termes pour tout ce qui touche la vie pastorale
et aux habitudes politiques. C'est en considrant les mots de prs et dans leurs racines qu'on a
appris de quelles ides dcoulaient les notions simples ou complexes que ces mots taient chargs
de reproduire. On a trouv que, pour nommer un buf, un cheval, un chariot, une arme, les blancs
210
Voil donc une race en possession des vrits primordiales de la religion, doue un
haut degr de la proccupation du pass, sentiment qui la distinguera toujours et qui
n'illustrera pas moins les Arabes et les Hbreux que les Hindous, les Grecs, les
Romains, les Gaulois et les Scandinaves. Habile dans les principaux arts mcaniques,
ayant assez mdit dj sur l'art militaire pour en faire quelque chose de plus que les
rixes lmentaires des sauvages, et souveraine de plusieurs classes d'animaux soumises
ses besoins, cette race se montre nous, place vis--vis des autres familles
humaines, sur un tel degr de supriorit, qu'il nous faut, ds prsent, tablir, en
principe, que toute comparaison est impossible par cela seul que nous ne trouvons pas
trace de barbarie dans son enfance mme. Faisant preuve, son dbut, d'une intelligence bien veille et forte, elle domine les autres varits incomparablement plus
nombreuses, non pas encore en vertu d'une autorit acquise sur ces rivales humilies,
puisque aucun contact notable n'a eu lieu, mais dj de toute la hauteur de l'aptitude
civilisatrice sur le nant de cette facult.
Le moment d'entrer en lutte arriva vers la date indique plus haut. Cinq mille ans
pour le moins avant notre re, le territoire occup par les tribus blanches fut franchi.
Pousses probablement par des masses parentes qui commenaient, elles-mmes,
s'branler dans le nord sous la pression des peuples jaunes, les nations de cette espce
qui se trouvaient places le plus au sud, abandonnrent leurs demeures antiques,
traversrent les contres basses, connues des Orientaux sous le nom de Touran 1, et,
attaquant l'ouest les races noires qui leur barraient le passage, parurent en dehors des
limites qu'elles n'avaient encore jamais touches ni mme jamais vues.
primitifs avaient des expressions qui sont demeures inbranlablement attaches au lexique de la
plupart des langues de la mme famille. Les habitudes guerrires et pastorales avaient donc chez eux
de profondes racines. En mme temps, on remarquait, dans toutes ces langues, la diversit des
formes employes pour tout ce qui ressort de l'agriculture, comme les noms des vgtaux et des
instruments aratoires. Le travail de la terre est donc une invention postrieure aux sparations de la
grande famille, etc.
En poursuivant le mme travail tymologique, on a de mme connu ce que les blancs primitifs
entendaient par un Dieu ; l'ide qu'emportaient, pour eux, le mot roi, celui de chef. L'tude
compare des idiomes a donn, ainsi, trois grands rsultats l'histoire : 1 la preuve de la parent
des nations blanches les plus spares par les distances gographiques ; 2 l'tat commun dans
lequel ces nations vivaient antrieurement leurs migrations ; 3 la dmonstration de leur prcoce
sociabilit et de ses caractres.
M. A. de Humboldt fait observer que les contres l'est de la Caspienne subissent une dpression
considrable (Asie centrale, t. I, p. 31). Le passage est intressant ; le voici tout entier : Ces deux
grandes masses (le monde anglo-hindou et le monde russe-sibrien) ou divisions politiques ne
communiquent, depuis des sicles, que par les basses rgions de la Bactriane, je pourrais dire par
la dpression du sol qui entoure l'Aral et le bord oriental de la Caspienne entre Balkh et Astrabad,
comme entre Tachkend et l'isthme de Troukhmnes. C'est une bande de terrains, en partie trs
fertile, travers laquelle l'Oxus a trac son cours... C'est le chemin de Delhy, de Lahore et de
Kaboul Khiva et Orenbourg... La dpression du sol asiatique, sur laquelle des mesures trs
rcentes et de la plus haute prcision ont rectifi les notions, se prolonge sans doute aussi au
del du rivage occidental de la Caspienne ; mais en descendant du plateau de la Perse par Tebriz
et par Erivan (plateau de 600 700 toises d'lvation), vers Tiflis, on rencontre la chane du
Caucase touchant presque au bassin des deux mers et offrant une route militaire trs frquente, qui
a 7530 pieds de hauteur.
211
Cette descente primordiale des peuples blancs est celle des Chamites, et dveloppant, ici, ce que j'indiquais quelques pages plus haut, je rclamerai contre l'habitude,
peu justifie mon sens, de dclarer ces multitudes primitivement noires. Rien dans les
tmoignages anciens, n'autorise considrer le patriarche, auteur de leur descendance,
comme souill par la maldiction paternelle, des caractres physiques des races rprouves. Le chtiment de son crime ne se dveloppa qu'avec le temps, et les stigmates
vengeurs ne s'taient pas encore raliss cet instant o les tribus chamites se
sparrent du reste des nations noachides.
Les menaces mmes dont l'auteur de l'espce blanche, dont le pre sauv des eaux a
fltri une partie de ses enfants, confirment mon opinion. D'abord, elles ne s'adressent
pas Cham lui-mme, ni tous ses descendants. Puis, elles n'ont qu'une porte morale,
et ce n'est que par une induction trs force que l'on a pu leur attribuer des consquences physiologiques. Maudit soit Chanaan, dit le texte, il sera serviteur des
serviteurs de ses frres 1 .
Les Chamites arrivrent ainsi fltris d'avance dans leur destine et dans leur sang.
Pourtant, l'nergie qu'ils avaient emprunte au trsor des forces particulires la nature
blanche ne leur en permit pas moins de fonder plusieurs vastes socits. La premire
dynastie assyrienne, les patriciats des cits de Chanaan, sont les monuments principaux de ces ges loigns, dont le caractre se trouve, en quelque sorte, rsum dans le
nom de Nemrod 2.
Gense, ch. IX, v. 25 : Ait : Maledictus Chanaan, servus servorum erit fratribus suis.
Jamais l'expression de Chanaan n'a indiqu un peuple ngre ni mme compltement noir. Elle
s'applique, historiquement, des populations mtisses inclinant, sans doute, vers l'lment
mlanien, mais non pas identiques avec lui, et la Vulgate a parfaitement tabli le fait en reproduisant rigoureusement le terme hbreu (en hbreux) et non pas (en hbreux) de sorte qu'il n'est mme
pas possible de se mprendre au sens du passage. D'ailleurs, si l'on veut un commentaire, il se
trouve clair et prcis au chap. XX, v. 5, de l'Exode, o il est dit : Ego sum Dominus Deus tuus
fortis, zelotes, visitans iniquitatem patrum in filios, in tertiam et quartam generationem eorum qui
oderunt me. La punition des coupables dans la dcadence de leur famille est trop frquemment
raconte par les livres saints pour que je ne sois pas dispens d'en fournir ici tous les exemples.
Je conclus que la Bible ne dclare pas que Cham, personnellement, sera noir, ni mme esclave, mais
seulement que Chanaan, c'est--dire un des fils de Cham, sera un jour dgrad dans son sang, dans
sa noblesse, et rduit servir ses cousins. - J'ajouterai encore une dernire observation. La postrit
de Cham ne s'est pas borne au seul Chanaan. Le patriarche eut encore trois fils, outre celui-l :
Chus, Mesram et Phuth (Gen., X, 6), et le texte ne dit nullement qu'ils aient t atteints par la
maldiction. N'y a-t-il pas quelque chose de singulier dans un rcit qui respecte le vrai coupable et
la plus grande partie de sa postrit, pour ne faire tomber les effets vengeurs du crime que sur un
seul membre de la famille, Chanaan, sur celui-l mme qui se trouva en comptition territoriale et
religieuse avec les enfants d'Isral ? Il s'agirait donc ici bien moins d'une question physiologique
que d'une haine politique.
M. le colonel Rawlinson pense que Nemrod est un mot collectif, participe passif rgulier d'un verbe
assyrien, et signifie : ceux qui sont trouvs ou les colons, les premiers possesseurs, c'est--dire, ici,
les premiers habitants blancs de la basse Chalde, (Rawlinson, Report of the Royal Asiatic Society,
1852, p. XVII.)
212
Ces grandes conqutes, ces courageuses et lointaines invasions, ne pouvaient tre

pacifiques. Elles s'exeraient aux dpens de peuplades de la varit la plus inepte, mais
aussi la plus froce : de celle qui appelle davantage l'abus de la contrainte. Naturellement porte rsister ces trangers irrsistibles qui venaient la dpouiller, elle leur
opposa l'incurable sauvagerie de son essence, et les obligea ne compter que sur
l'emploi incessant de leur vigueur. Elle n'tait pas convertir, puisqu'il lui manquait
l'intelligence ncessaire pour tre persuade. Il fallait donc n'en pas esprer une
participation rflchie l'uvre civilisatrice, et se contenter de plier ses membres
devenir les machines animes appliques au labeur social.
Ainsi que je l'ai dj annonc, l'impression prouve par les Chamites blancs, la
vue de leurs hideux antagonistes, est peinte des mmes couleurs dont les conqurants
hindous ont plus tard revtu leurs ennemis locaux, frres de ceux-l. Ce sont, pour les
nouveaux venus, des tres froces et d'une taille gigantesque. Ce sont des monstres
galement redoutables par leur laideur, leur vigueur et leur mchancet. Si la premire
conqute fut difficile, et par l'paisseur des masses attaques, et par leur rsistance,
soit furieuse, soit stupidement inerte, le maintien des tats qu'inaugurait la victoire ne
dut pas exiger moins d'nergie. La compression devint l'unique moyen de gouvernement. Voil pourquoi Nemrod, dont je citais le nom tout l'heure, fut un grand
chasseur devant l'ternel 1.
Toutes les socits issues de cette premire immigration rvlrent le mme
caractre de despotisme altier et sans bornes.
Mais, vivant en despotes au milieu de leurs esclaves, les Chamites donnrent
bientt naissance une population mtisse. Ds lors, la position des anciens conqurants devint moins minente, et celle des peuples vaincus moins abjecte.
L'omnipotence gouvernementale ne pouvait pourtant rien perdre de ses prrogatives, trop conformes, par leur nature excessive, l'esprit mme de l'espce noire.
Aussi n'y eut-il aucune modification dans l'ide qu'on se faisait de la faon et des droits
de rgner. Seulement, le pouvoir, dsormais, s'exera un autre titre que celui de la
supriorit du sang. Son principe fut limit ne plus supposer que des prexcellences
de familles et non plus de peuples. L'opinion qu'on avait du caractre des dominateurs
commena cette marche dcroissante, qui toujours s'accomplit dans l'histoire des
nations mles.
Les anciens Chamites blancs allrent se perdant chaque jour, et finirent par
disparatre. Leur descendance multre, qui pouvait trs bien encore porter leur nom
comme un titre d'honneur, devint par degrs, un peuple satur de noir. Ainsi le
voulaient les branches gnratrices les plus nombreuses de leur arbre gnalogique. De
1
Movers, Das Phnizische Alterthum, t. II, 1re partie, p. 271.
213
ce moment, le cachet physique qui devait faire reconnatre la postrit de Chanaan et la

rserver la servitude des enfants plus pieux, tait jamais imprim sur l'ensemble des
nations formes par l'union trop intime des conqurants blancs avec leurs vaincus de
race mlanienne.
En mme temps que cette fusion matrielle s'oprait, une autre toute morale avait
lieu, qui achevait de sparer, jamais, les nouvelles populations mtisses de l'antique
souche noble, laquelle elles ne devaient plus qu'une partie de leur origine. Je veux
parler du rapprochement entre les langages. Les premiers Chamites avaient apport du
nord-est un dialecte de cet idiome originellement commun aux familles blanches, dont il
est encore aujourd'hui si facile de reconnatre les vestiges dans les langues de nos races
europennes. mesure que les tribus immigrantes s'taient trouves en contact avec
les multitudes noires, elles n'avaient pas pu empcher leur langage naturel de s'altrer ;
et quand elles se trouvrent allies de plus en plus avec les noirs, elles le perdirent tout
fait. Elles l'avaient laiss envahir par les dialectes mlaniens de faon le dfigurer.
la vrit, nous ne sommes pas compltement en droit d'appliquer, premptoirement, aux langues de Cham les rflexions que suggre ce que nous connaissons du
phnicien et du libyque. Beaucoup d'lments, dvelopps postrieurement par les
migrations smitiques, se sont infuss dans ces idiomes mtis, et on pourrait objecter
que les apports nouveaux possdrent un autre caractre que celui des langues formes
d'abord par les Chamites noirs. Je ne le crois cependant pas. Ce que nous savons du
chananen, et l'tude des dialectes berbres, paraissent rvler un systme commun de
langage imbu de l'essence qu'on a appele smitique, un degr suprieur ce qu'en
possdent les langues smitiques elles-mmes, par consquent s'loignant davantage
des formes appartenant aux langues des peuples blancs, et conservant ainsi moins de
traces de l'idiome typique de la race noble. Je ne fais pas difficult, pour ma part, de
considrer cette rvolution linguistique comme une consquence de la presque
identification avec les peuples noirs, et je donnerai plus bas mes raisons.
Le Chamite tait dgnr : le voil au sein de sa socit d'esclaves, entour par
elle, domin par son esprit, tandis qu'il domine lui-mme sa matire, engendrant, de ses
femmes noires, des fils et des filles qui portent, de moins en moins, le cachet des
antiques conqurants. Cependant, parce qu'il lui reste quelque chose du sang de ses
pres, il n'est pas un sauvage, il n'est pas un barbare. Il maintient debout une organisation sociale qui, depuis tant de sicles qu'elle a disparu, laisse encore tomber sur
l'imagination du monde l'ombre de quelque chose de monstrueux et d'insens, mais de
non moins grandiose.
Le monde ne saurait plus rien voir de comparable, par les effets, aux rsultats du
mariage des Chamites blancs avec les peuples noirs. Les lments d'une pareille alliance
n'existent nulle part, et il n'est pas tonnant que, dans la production si frquente des
hybrides des deux espces, rien ne reprsente plus au physique ni au moral l'nergie de
214
la premire cration Si l'lment noir a gnralement assez conserv de la puret pour

montrer des qualits peu prs analogues celles de ses plus anciens types, il n'en est
pas de mme du blanc. L'espce ne se retrouve nulle part dans sa valeur primitive. Nos
nations les plus dgages d'alliages ne sont que des rsultats trs dcomposs, trs peu
harmoniques, d'une srie de mlanges, soit noirs et blancs comme, au midi de l'Europe,
les Espagnols, les Italiens, les Provenaux ; soit jaunes et Blancs comme, dans le nord,
les Anglais, les Allemands, les Russes. De sorte que les mtis, produits d'un pre soidisant blanc, dont l'essence originelle est dj si modifie, ne saurait nullement s'lever
la valeur cliniquement possde par les Chamites noirs.
Chez ces hommes, l'hymen s'tait accompli entre des types galement et
compltement arms de leur vigueur et de leur originalit propres. Le conflit des deux
natures avait pu s'accuser fortement dans leurs fruits et y portait ce caractre de
vigueur, source d'excs aujourd'hui impossibles. L'observation de faits contemporains
en fournit une preuve concluante : lorsqu'un Provenal ou un Italien donne le jour un
hybride multre, ce rejeton est infiniment moins vigoureux que lorsqu'il est n d'un pre
anglais. C'est qu'en effet le type blanc de lAnglo-Saxon, quoique loin d'tre pur, n'est
pas du moins affaibli d'avance par des sries d'alluvions mlaniennes comme celui des
peuples du sud de l'Europe, et il peut transmettre ses mtis une plus grande part de
la force primordiale. Cependant, je le rpte, il s'en faut que le plus vigoureux multre
actuel quivaille au Chamite noir d'Assyrie, qui, la lance la main, faisait trembler tant
de nations esclaves.
Pour prsenter de ce dernier un portrait ressemblant, je ne trouve rien de mieux que
de lui appliquer le rcit de la Bible sur certains autres mtis plus anciens encore que lui,
et dont l'histoire trop obscure et en partie mythique ne doit pas trouver place dans ces
pages. Ces mtis sont les tres antdiluviens donns comme fils des Canites et des
anges. Ici il est indispensable de se dbarrasser de l'ide agrable dont les notions
chrtiennes ont revtu le nom de ces cratures mystrieuses. L'imagination chananenne, origine de la notion mosaque, ne prenait pas les choses ainsi. Les anges
taient, pour elle, comme, du reste, pour les Hbreux, des messagers de la divinit, sans
doute, mais plutt sombres que doux, plutt anims d'une grande force matrielle que
reprsentant une nergie purement idale. ce titre, on se les imaginait sous des
formes monstrueuses et propres inspirer l'pouvante, non pas la sympathie 1.
Lorsque ces cratures robustes se furent unies aux filles des Canites, il en naquit
des gants 2 dont on peut juger le caractre par le morceau littraire le plus ancien,
1
Tels taient, par exemple, les chrubins tte de buf. Gesnius les dfinit ainsi : (mot hbreu)
in Hebrcorum theologia natura qudam sublimior et clestis cujus formam ex humana, bovina,
leonina et aquilina (qu tria animalia cum homine potenti et sapienti symbola sunt),
compositam sibi fingebanl. (Lexicon manuale hebracum et chaldacum.)
Gen., VI. 2, 4. : Videntes filii dei filias hominum quod essent pulchr, acceperunt sibi uxores
ex omnibus quas elegerant... Gigantes autem crant super terram in diebus illis. Postquam enim
215
peut-tre, du monde, par cette chanson, que disait ses femmes un des descendants du
meurtrier d'Abel, parent probablement bien proche de ces redoutables mtis :
Entendez ma voix, femmes de Lamech ; coutez ma parole : De mme que j'ai
tu un homme pour une blessure et un enfant pour un affront, de mme la vengeance
septuple de Can sera pour Lamech soixante-dix-sept fois septuple! 1
Voil, je m'imagine, ce qui peint le mieux les Chamites noirs, et je me laisserais aller
aisment voir un rapport troit de similitude entre le mlange d'o ils sont sortis et
l'hymen maudit des aeules de No avec cet autre type inconnu que la pense primitive
relgua, non sans quelque horreur, dans un rang surnaturel.
ingressi sunt filii Dei ad filias hominum, illque genuerunt, isti sunt potentes a sculo viri
famosi.
Gen., IV, 23, 24 : Dixitque Lamech uxoribus suis Ad et Sell : Audite vocem meam, uxores
Lamech, auscultate sermonem meum. Quoniam occidi virum in vulnus meum et adolescentulum
in livorem meum, - septuplum ultio dabitur de Can ; de Lamech vero septuagies septies. - Le sel
de cette composition ne consiste pas seulement dans la rudesse du sentiment. Il y a encore l plus
d'orgueil que d'esprit de vengeance. Dieu, en condamnant Can, n'avait cependant pas voulu le punir
de mort, et il l'avait couvert de sa protection, en dclarant que celui qui le tuerait serait puni au
septuple. Lamech se mettait au-dessus mme de son aeul, objet de la vnration de la famille, en
promettant soixante-dix-sept fois plus de chtiment ses agresseurs.
216
Livre deuxime
Chapitre II
Les Smites.
Tandis que les Chamites se rpandaient fort avant dans toute lAsie antrieure et au
long des ctes arabes jusque dans l'est de l'Afrique 1, d'autres tribus blanches, se
pressant sur leurs pas, avaient gagn, l'ouest, les montagnes de l'Armnie et les
pentes mridionales du Caucase 2.
Ces peuples sont ceux qu'on appelle Smites. Leur force principale parat s'tre
concentre, dans les premiers temps, au milieu des rgions montagneuses de la haute
Chalde. C'est de l que sortirent, diffrentes poques, leurs masses les plus
vigoureuses. C'est de l que provinrent les courants dont le mlange rgnra le mieux,
et pendant le plus longtemps, le sang dnatur des Chamites, et, dans la suite, l'espce
aussi abtardie des plus anciens migrants de leur propre race. Cette famille si fconde
rayonna sur une trs grande tendue de territoires. Elle poussa, dans la direction du
sud-est, les Armniens, les Aramens, les lamites, les lymens, mme nom sous
diffrentes formes 3 ; elle couvrit de ses rejetons l'Asie Mineure. Les Lyciens, les
Lydiens, les Cariens lui appartiennent. Ses colonies envahirent la Crte, d'o elles
1
2
3
Il est probable que trs anciennement des mlanges chamites ont atteint le sang des populations
cafres, vers le mridien de Monbaz.
Movers, das Phniz Alterth., t. I, 2e partie, p. 461 ; Ewald, Gesch., des Volkes Isral, t. I, p. 332.
Ewald, ouvrage cit, t. I, p. 327 et passim
217
revinrent plus tard, sous le nom de Philistins, occuper les Cyclades, Thra, Mlos,
Cythre et la Thrace. Elles s'tendirent sur le pourtour entier de la Propontide, dans la
Troade, le long du littoral de la Grce, arrivrent Malte, dans les les Lipari, en Sicile.
Pendant ce temps, d'autres Smites, les Joktanides 1, envoyrent, jusqu' l'extrme
sud de l'Arabie, des tribus appeles jouer un rle important dans l'histoire des
anciennes socits. Ces Joktanides furent connus de l'Antiquit grecque et latine sous
le nom d'Homrites, et ce que la civilisation de l'thiopie ne dut pas l'influence
gyptienne, elle l'emprunta ces Arabes qui formrent, non pas la partie la plus
ancienne de la nation, prrogative des Chamites noirs, fils de Cush, mais certainement
la plus glorieuse, quand les Arabes ismalites, encore natre au moment o nous
parlons, furent venus se placer leurs cts. Ces tablissements sont nombreux. Ils
n'puisent cependant pas la longue liste des possessions smitiques. Je n'ai rien dit
jusqu' prsent de leurs envahissements sur plusieurs points de l'Italie, et il faut ajouter
que, matres de la cte nord de l'Afrique, ils finirent par occuper l'Espagne en si grand
nombre, qu' l'poque romaine on y constatait aisment leur prsence.
Une si norme diffusion ne s'expliquerait pas, quelle que pt tre d'ailleurs la
fcondit de la race, si l'on voulait revendiquer pour ces peuples une longue puret de
sang. Mais, pour bien des causes, cette prtention ne serait pas soutenable. Les
Chamites, retenus par une rpugnance naturelle, avaient peut-tre rsist quelque
temps au mlange qui confondait leur sang avec celui de leurs noirs sujets. Pour
soutenir ce combat et maintenir la sparation des vainqueurs et des vaincus, les bonnes
raisons ne manquaient pas, et les consquences du laisser-aller sautaient aux yeux. Le
sentiment paternel devait tre mdiocrement flatt en ne retrouvant plus la ressemblance des blancs dans le rejeton multre. Cependant l'entranement sensuel avait
triomph de ce dgot, comme il en triompha toujours, et il en tait rsult une
population mtisse plus sduisante que les anciens aborignes, et qui prsentait, avec
des tentations physiques plus fortes que celles dont les Chamites avaient t victimes,
la perspective de rsultats, en dfinitive, beaucoup moins repoussants. Puis la
situation n'tait pas non plus la mme : les Chamites noirs ne se trouvaient pas, vis-vis des arrivants, dans linfriorit o les anctres de leurs mres s'taient vus en face
des anciens conqurants. Ils formaient des nations puissantes auxquelles l'action des
fondateurs blancs avait infus l'lment civilis, donn le luxe et la richesse, prt tous
les attraits du plaisir. Non seulement les multres ne pouvaient pas faire horreur, mais
ils devaient, sous beaucoup de rapports, exciter et l'admiration et l'envie des Smites,
encore inhabiles aux arts de la paix.
En se mlant eux, ce n'taient pas des esclaves que les vainqueurs acquraient,
c'taient des compagnons bien faonns aux raffinements d'une civilisation depuis
longtemps assise. Sans doute la part apporte par les Smites l'association tait la
1
Id., ibid., t. I, p. 337.
218
plus belle et la plus fconde, puisqu'elle se composait de l'nergie et de la facult

initiatrice d'un sang plus rapproch de la souche blanche ; pourtant elle tait la moins
brillante. Les Smites offraient des prmices et des primeurs, des esprances et des
forces. Les Chamites noirs taient dj en possession d'une culture qui avait donn ses
fruits.
On sait ce que c'tait : de vastes et somptueuses cits gouvernaient les plaines
assyriennes. Des villes florissantes s'levaient sur les ctes de la Mditerrane. Sidon
tendait au loin son commerce, et n'tonnait pas moins le monde par ses magnificences
que Ninive et Babylone. Sichem, Damas, Ascalon 1, d'autres villes encore, renfermaient
1
Je me sers ici de ces noms de cits clbres sans prtendre affirmer qu'elles aient les premires servi
de mtropoles aux tats chamites ou mme smo-chamites. Longtemps avant ces grandes villes, la
Bible et les inscriptions cuniformes nous rvlent l'existence d'autres capitales, telles que Niffer,
Warka, Sanchara (probablement la Lanchara de Brose). La fameuse ville o rsidait le roi chamite
Chedarlaomer, roi d'Elam (Gen., XIV), bien que moins ancienne, florissait cependant avant Ninive.
(Voit le lieut.-colonel Rawlinson, Report of the Royal Asiatic Society, 1852, p. XV-XVI.) - De
mme la capitale de Sennacherib tait Kar-Dunyas, et non pas Babylone (ouvr. cit, p. XXXII),
ce qui est assez remarquable cette poque, relativement basse, puisque Sennacherib rgnait en 716
av. J.-C. seulement. Cependant Babylone tait btie depuis fort longtemps ; le lieutenant-colonel
Rawlinson, s'appuyant sur le 13e verset du 23e chap. d'Isae (j'avoue ne pas comprendre trs bien les
motifs du clbre antiquaire), pense que l'on peut considrer le treizime sicle avant notre re
comme l'poque de fondation de cette cit. (Ouvr. cit, p. XVII.)
La raison qui me porte m'en tenir aux notions les plus rpandues c'est l'tat encore imparfait des
connaissances modernes sur l'histoire des tats assyriens. Nul doute que les dcouvertes de Botta,
de Layard, de Rawlinson, et celles que poursuit, en ce moment, avec tant de zle, d'nergie et
d'habilet, le consul de France Mossoul, M. Place, n'amnent, dans ce que nous savons des
peuples primitifs de l'Asie, une rvolution plus considrable encore et suivie de rsultats plus
heureux et plus brillants que celle qui fut opre, il y a quelques annes, dans les annales de l'Italie
antique par les savants travaux des Niebuhr, des O. Mller, des Aufrecht. Mais nous n'en sommes
encore qu'aux dbuts, et il y aurait tmrit vouloir trop user de rsultats, jusqu'ici fragmentaires
et souvent si inattendus, si mouvants pour l'imagination la plus froide, qu'avant de les utiliser, il
faut qu'une critique svre en ait plus que constat la valeur. Lorsque le savant colonel Rawlinson
donne, d'aprs deux cylindres en terre cuite, l'histoire complte des huit premires annes du rgne
de Sennacherib avec le rcit de la campagne de ce monarque contre les juifs (Outlines of Assyrian
history, collection from the cuneiform inscriptions, p. XV), c'est bien le moins que nous ne cdions
pas trop facilement au charme invitable qu'exerce sur l'esprit cette autobiographie o le roi raconte
sa dfaite et la met en regard du rcit de la Bible. Une grande rserve ne me semble pas moins
obligatoire, lorsque l'infatigable rudit nous offre une dcouverte plus surprenante encore. Dans des
tablettes en terre cuite trouves sur le bas Euphrate et envoyes Londres par M. Loftus, membre de
la Commission mixte pour la dlimitation des frontires turco-persanes, M. Rawlinson pense avoir
dcouvert des reconnaissances du trsor d'un prince assyrien pour un certain poids d'or ou d'argent,
dpos dans les caisses publiques, reconnaissances qui auraient eu, dans les mains des particuliers,
un cours lgal. M. Mohl, en rendant compte de cette opinion, ajoute prudemment : Ce serait un
premier essai de valeurs de convention dans un temps o certainement personne ne l'aurait
souponn, et cette supposition a quelque chose de si surprenant, qu'on ose peine esprer qu'elle
se vrifiera. (Rapport la Socit asiatique, 1851, p. 46.)
J'espre que personne ne me blmera d'imiter la discrtion dont un juge si comptent me donne
l'exemple. Plus on fera de progrs dans la lecture des inscriptions cuniformes, plus on dcouvrira
de ruines dans ces vastes provinces, dont le sol inexplor parait en tre couvert, plus on accomplira
de miracles, j'en suis convaincu, en faisant revivre des faits dj morts et oublis l'poque des
Grecs. Mais c'est prcisment parce qu'il y a lieu de beaucoup attendre de l'avenir, qu'il ne faut pas
le compromettre en embarrassant le prsent d'assertions trop htives, inutilement hypothtiques et
souvent errones. Je continuerai donc me tenir de prfrence sur des terrains connus et solides, et
219
des populations actives habitues toutes les jouissances de la vie. Cette socit
puissante se morcelait en des myriades d'tats qui tous, un degr plus ou moins
complet, mais sans exception, subissaient l'influence religieuse et morale du centre
d'action plac en Assyrie 1. L tait la source de la civilisation ; l se trouvaient runis
les principaux mobiles des dveloppements, et ce fait, prouv par des considrations
multiples, me fait accepter pleinement l'assertion d'Hrodote, amenant de ce voisinage
les tribus phniciennes, bien que le fait ait t contest rcemment 2. L'activit
chananenne tait trop vive pour n'avoir pas puis la naissance aux sources les plus
pures de l'migration chamite 3.
Partout dans cette socit, Babylone comme Tyr, rgne avec force le got des
monuments gigantesques, que le grand nombre des ouvriers disponibles, leur servitude
et leur abjection, rendaient si faciles lever. Jamais, nulle part, on n'eut de pareils
moyens de construite des monuments normes, si ce n'est en gypte, dans l'Inde et en
Amrique, sous l'empire de circonstances et par la force de raisons absolument
semblables, Il ne suffisait pas aux orgueilleux Chamites de faire monter vers le ciel de
somptueux difices ; il leur fallait encore riger des montagnes pour servir de base
leurs palais, leurs temples, montagnes artificielles non moins solidement soudes au
sol que les montagnes naturelles, et rivalisant avec elles par l'tendue de leurs contours
et l'lvation de leurs crtes. Les environs du lac de Van 4 montrent encore ce que
furent ces prodigieux chefs-d'uvre d'une imagination sans frein, servie par un
despotisme sans piti, obie par la stupidit vigoureuse. Ces tumulus gants sont
d'autant plus dignes d'arrter l'attention, qu'ils nous reportent des temps antrieurs
la sparation des Chamites blancs du reste de l'espce. Le type en constitue le
monument primordial commun toute la race. Nous le retrouverons dans l'Inde, nous
le verrons chez les Celtes. Les Slaves nous le montreront galement, et ce ne sera pas
sans surprise qu'aprs l'avoir contempl sur les bords du Jnissi et du fleuve Amour,
nous le reconnatrons s'levant au pied des montagnes allghaniennes, et servant de
base aux tocallis mexicains.
Nulle part, sauf en gypte, les tumulus ne reurent les proportions puissantes que
les Assyriens surent leur donner. Accompagnements ordinaires de leurs plus vastes
constructions, ceux-ci les rigrent avec une recherche de luxe et de solidit inoue.
Comme d'autres peuples, ils n'en firent pas seulement des tombeaux ; ils ne les
rduisirent pas non plus au rle de bases pleines, ils les disposrent en palais
2
3
c'est pourquoi j'invoque les noms de Ninive et de Babylone comme tant ceux qui, jusqu'ici,
personnifient le mieux les splendeurs assyriennes.
Movers, das Phniz. Alterthum, t. II, 1 re partie, p. 265 ; Ewald, Geschichte d. V. Isral, t. I, p.
367.
Movers, t. II, 1re partie, p. 302
Id. ibid., p. 31. - L'opinion de cet auteur est victorieusement rfute par Ewald, Taber, Michaelis,
etc.
Voir les dcouvertes du docteur Schultz.
220
souterrains pour servir de refuge aux monarques et aux grands contre les ardeurs de
l't.
Leur besoin d'expansion artistique ne se contenta pas de l'architecture. Ils furent
admirables dans la sculpture figure et crite. Les surfaces des rochers, les versants des
montagnes devinrent des tableaux immenses o ils se plurent sculpter des
personnages gigantesques et des inscriptions qui ne l'taient pas moins, et dont la copie
embrasse des volumes 1. Sur leurs murailles, des scnes historiques, des crmonies
religieuses, des dtails de la vie prive, entaillrent savamment le marbre et la pierre, et
servirent le besoin d'immortalit qui tourmentait ces imaginations dmesures.
La splendeur de la vie prive n'tait pas moindre. Un immense luxe domestique
entourait toutes les existences et, pour me servir d'une expression d'conomiste, les
tats smo-chamites taient remarquablement consommateurs. Des toffes varies par
la matire et le tissu, des teintures clatantes, des broderies dlicates, des coiffures
recherches, des armes dispendieuses et ornes jusqu' l'extravagance, comme aussi les
chars et les meubles, l'usage des parfums, les bains de senteur, la frisure des cheveux et
de la barbe, le got effrn des bijoux et des joyaux, bagues, pendants d'oreilles,
colliers, bracelets, cannes de jonc indien ou de bois prcieux, enfin, toutes les exigences,
tous les caprices d'un raffinement pouss jusqu' la mollesse la plus absolue : telles
taient les habitudes des mtis assyriens 2. N'oublions pas qu'au milieu de leur
lgance, et comme un stigmate inflig par la partie la moins noble de leur sang, ils
pratiquaient la barbare coutume du tatouage 3.
1
2
Botta, Monuments de Ninive.

Tout ce qui concernait l'lgance et le luxe dlicat, ce qui tait caprice, les objets de mode et, en un
mot, ce qui rpondait ce que la langue commerciale d'aujourd'hui appelle larticle Paris, se
fabriquait dans les grandes capitales msopotamiques. Voir Heeren, Ideen ber die Politik, den
Verkehr und den Handel der vornehmsten Vlker der alten Welt, t. I, p. 810 et pass.
Wilkinson, Customs and Manners of the ancient Egyptians, t. I, p. 386. Les peintures gyptiennes
portent tmoignage de ce fait curieux, et ce qui tablit compltement l'origine mlanienne de la
coutume qu'elles dnoncent, c'est de voir cette mme coutume rpandue dans toute l'Afrique et sur
la cte occidentale aussi bien qu' l'est. Pour expliquer cette particularit, Degrandpr, surpris de
voir des ngres tatous, dit-il, en couleur, la manire des Indiens, fait remarquer que les naturels
traversent assez souvent toute la largeur de leur continent paralllement l'quateur, et que, de cette
faon, en peut s'expliquer que les habitants de la Guine pratiquent ce que les gens du Congo ont pu
apprendre des navigateurs de l'Inde. (Voir Pott, Verwandtschaftliches Verhltniss der Sprachen
vom Kaffer und Kongo-Stamme untereinander dans la Zeitschrift der deutsch. morgenl.
Gesellschaft, t. II, p. 9.) C'est une dmonstration un peu pnible, laquelle je substitue celle que
voici : Comme il n'y a au monde aucun peuple se tatouant au moyen de peintures, appliques
seulement sur la peau ou pntrant sous l'piderme par incision, qui n'appartienne, de trs prs, aux
espces noire ou jaune, j'en conclus que le tatouage est une habitude propre ces deux varits et
qu'elles l'ont fait adopter aux races blanches les plus fortement mles elles. Ainsi, de mme que
les Chamo-Smites et les Hindous, allis aux noirs, se sont peints, de mme les Celtes allis aux
jaunes en ont fait autant par une raison toute semblable. Il faut donc considrer les tatouages comme
une marque de l'origine mtisse et apporter beaucoup de soin les tudier au point de vue
ethnologique. C'est ce qu'ont trs bien compris les savants amricains. Les formes et les caractres
des dessins tracs dans une tribu du nouveau continent ou de la Polynsie, sur le visage ou le corps
des guerriers, ont souvent servi faire reconnatre la descendance, en rvlant des rapports avec une
autre peuplade souvent fort lointaine. Il m'a t donn, moi-mme, de remarquer le fait dans la
221
Pour satisfaire leurs besoins, sans cesse renaissants, sans cesse augmentant, le
commerce allait fouiller tous les coins du monde, y quter le tribut de chaque raret.
Les vastes territoires de l'Asie infrieure et suprieure demandaient sans relche,
rclamaient toujours de nouvelles acquisitions. Rien n'tait pour eux ni trop beau ni
trop cher. Ils se trouvaient, par l'accumulation de leurs richesses, en situation de tout
vouloir, de tout apprcier et de tout payer.
Mais ct de tant de magnificence matrielle, mle l'activit artistique et la
favorisant, de terribles indices, des plaies hideuses rvlaient les maladies dgradantes
que l'infusion du sang noir avait fait natre et dveloppait d'une faon terrible. L'antique
beaut des ides religieuses avait t graduellement souille par les besoins
superstitieux des multres. la simplicit de l'ancienne thologie avait succd un
manatisme grossier, hideux dans ses symboles, se plaisant reprsenter les attributs
divins et les forces de la nature sous des images monstrueuses, dfigurant les ides
saines, les notions pures, sous un tel amas de mystres, de rserves, d'exclusions et
d'indchiffrables mythes, qu'il tait devenu impossible la vrit, refuse ainsi systmatiquement au plus grand nombre, de ne pas finir, avec le temps, par devenir
inabordable, mme au plus petit. Ce n'est pas que je ne comprenne les rpugnances que
durent prouver les Chamites blancs commettre la majest des doctrines de leurs
pres avec l'abjecte superstition de la tourbe noire, et de ce sentiment on peut faire
driver le premier principe de leur amour du secret. Puis ils ne manqurent pas non
plus de comprendre bientt toute la puissance que le silence donnait leurs pontificats
sur des multitudes plus portes redouter la rserve hautaine du dogme et ses menaces
qu' en rechercher les cts sympathiques et les promesses. D'autre part, je conois
aussi que le sang des esclaves, ayant, un jour, abtardi les matres, inspira bientt ces
derniers ce mme esprit de superstition contre lequel le culte s'tait d'abord mis en
garde.
Ce qui primitivement avait t pudeur, puis moyen politique, finit par devenir
croyance sincre, et, les gouvernants tant tombs au niveau des sujets, tout le monde
crut la laideur, admira et adora la difformit, lpre victorieuse, invinciblement unie
dsormais aux doctrines et aux reprsentations figures.
Et ce n'est pas en vain que le culte se dshonore chez un peuple. Bientt la morale
de ce peuple, suivant avec fidlit la triste route dans laquelle s'engage la foi, ne s'avilit
pas moins que son guide. Il est impossible, la crature humaine qui se prosterne
devant un tronc de bois ou un morceau de pierre laidement contourn, de ne pas perdre
belle collection de pltres de M. de Froberville. Ces empreintes reproduisent des ttes de ngres de
la cte orientale d'Afrique. Sur le front de plusieurs de ces spcimens, on retrouve une srie de
points longitudinaux relevs en saillie par un gonflement artificiel des chairs, ornement de la nature
la plus bizarre, mais tout fait identique ce que l'on voit pratiquer plusieurs groupes plagiens
de l'Ocanie. Le savant ethnologiste, dont l'obligeance m'a mis mme de faire cette observation,
n'hsite pas y dcouvrir la preuve d'une identit primitive d'origine entre les deux familles barbares
que spare une mer immense.
222
la notion du bien aprs celle du beau. Les Chamites noirs avaient eu, d'ailleurs, tant de
bonnes raisons pour se pervertir ! Leurs gouvernements les mettaient si directement
sur la voie, qu'ils ne pouvaient y manquer. Tant que la puissance souveraine tait
reste entre les mains de la race blanche, l'oppression des sujets avait peut-tre tourn
au profit de l'amlioration des murs. Depuis que le sang noir avait tout souill de ses
superstitions brutales, de sa frocit inne, de son avidit pour les jouissances
matrielles, l'exercice du pouvoir avait profit particulirement la satisfaction des
instincts les moins nobles, et la servitude gnrale, sans devenir plus douce, s'tait
trouve beaucoup plus dgradante. Tous les vices s'taient donn rendez-vous dans les
pays assyriens.
ct des raffinements de luxe, que j'numrais tout l'heure, les sacrifices
humains, ce genre d'hommage la divinit, que la race blanche n'a jamais pratiqu que
par emprunt aux habitudes des autres espces, et que la moindre infusion nouvelle de
son propre sang lui a fait aussitt maudire, les sacrifices humains dshonoraient les
temples des cits les plus riches et les plus civilises. Ninive, Tyr, et plus tard
Carthage, ces infamies furent d'institution politique, et ne cessrent jamais de s'accomplir avec le crmonial le plus imposant. On les jugeait ncessaires la prosprit de
l'tat.
Les mres donnaient leurs enfants pour tre ventrs sur les autels. Elles
s'enorgueillissaient voir leurs nourrissons gmir et se dbattre dans les flammes du
foyer de Baal. Chez les dvots, l'amour de la mutilation tait l'indice le plus estim du
zle. Se couper un membre, s'arracher les organes de la virilit, c'tait faire uvre pie.
Imiter, de plein gr, sur sa personne les atrocits que la justice civile exerait envers les
coupables, s'abattre le nez et les oreilles, et se consacrer tout sanglant, dans cet
quipage, au Melkart Tyrien ou au Bel de Ninive, c'tait mriter les faveurs de ces
abominables ftiches.
Voil le ct froce ; passons au dprav. Les turpitudes que, bien des sicles
aprs, Ptrone dcrivait dans Rome, devenue asiatique, et celles dont le clbre roman
d'Apule, d'aprs les fables milsiennes, faisait matire badinage, avaient droit de cit
chez tous les peuples assyriens. La prostitution, recommande, honore et pratique
dans les sanctuaires, s'tait propage au sein des murs publiques, et les lois de plus
d'une grande ville en avaient fait un devoir religieux et un moyen naturel et avouable de
s'acqurir une dot. La polygamie, pourtant bien jalouse et terrible dans ses soupons et
ses vengeances, ne s'armait d'aucune dlicatesse cet gard. Le succs vnal de la
fiance ne jetait sur le front de l'pouse l'ombre d'aucun opprobre.
223
Lorsque les Smites, descendus de leurs montagnes, taient apparus, 2.000 ans
avant Jsus-Christ 1, au milieu de la socit chamite et l'avaient mme, dans la basse
Chalde 2, soumise une dynastie issue de leur sang, les nouveaux principes blancs
jets au milieu des masses avaient d rgnrer et rgnrrent, en effet, les nations
dans lesquelles ils furent infuss. Mais leur rle ne fut pas compltement actif. C'tait
chez des mtis et des lches qu'ils arrivaient, non pas chez des barbares. Ils auraient pu
tout dtruire, s'il leur avait plu d'agir en matres brutaux. Beaucoup de choses
regrettables auraient pri : ils firent mieux. Ils usrent de l'admirable instinct qui jamais
n'a abandonn l'espce, et, donnant de loin un exemple que, plus tard, les Germains
n'ont pas manqu de suivre, ils s'imposrent l'obligation d'tayer la socit vieillie et
mourante laquelle venait s'associer la jeunesse de leur sang. Pour y parvenir, ils se
mirent l'cole de leurs vaincus et apprirent ce que l'exprience de la civilisation avait
leur enseigner. en juger par l'vnement, leurs succs ne laissrent rien souhaiter.
Leur rgne fut plein d'clat et leur gloire si brillante, que les collecteurs grecs d'antiquits asiatiques leur ont fait l'honneur de la fondation de l'empire d'Assyrie, dont ils
n'taient que les restaurateurs. Erreur bien honorable pour eux et qui donne, tout la
fois, la mesure de leur got pour la civilisation et de la vaste tendue de leurs travaux.
Dans la socit chamite, aux destines de laquelle ils se trouvrent ds lors prsider,
ils apparaissent dans des fonctions bien multiplies. Soldats, matelots, ouvriers, pasteurs, rois, continuateurs des gouvernements auxquels ils se substituaient, ils
acceptrent la politique assyrienne en ce qu'elle avait d'essentiel. Ils furent ainsi amens
consacrer une part de leur attention aux intrts du commerce.
Si l'Asie antrieure tait le grand march du monde occidental et son point principal
de consommation, la cte de la Mditerrane se prsentait comme l'entrept naturel
des denres tires des continents d'Afrique et d'Europe, et le pays de Chanaan, o se
concentrait l'activit intellectuelle et mercantile des Chamites maritimes, devenait un
point trs intressant pour les gouvernements et les peuples assyriens. Les Smites
1
Je donne ici la date indique par Movers (Das Phnizische Alterthum, t. II, 1 re, partie, p. 259).
Lassen (Indische Alterthumskunde, t. I, p. 752) fait mention d'une dynastie existant cette poque,
mais ne se prononce pas sur son origine ethnique. Le colonel Rawlinson (Outlines of Assyrian
history, p. XV) ne connat pas d'empire smitique avant le treizime sicle qui a prcd notre re.
C'est alors qu'il trouve dans les inscriptions la mention d'un roi nomm honorifiquement Derceto,
ou Smiramis, mais dont il n'a pu encore dchiffrer le nom vritable. Il pense que Ninive a t
construite sous ce monarque. M. Rawlinson me parat ici prendre la quatrime dynastie de Lassen
(Ind. Alterth., I, p. 752) et de Movers (loc. cit.) pour la premire. Dans tous les cas, sa date est trop
basse et ne concorde pas avec la chronologie biblique.
Les inscriptions cuniformes et la Gense s'accordent signaler l'tablissement primitif d'un tat
smite dans la basse Chalde, ou dans le pays voisin, la Susiane. Longtemps, le lieu d'origine de
leur race, c'est--dire la haute Chalde, la rgion des montagnes, fut pour les souverains smites de
l'Assyrie un point dangereux d'o sortaient des comptiteurs qu'il fallait mater d'avance, et je crois
facilement l'assertion de M. Rawlinson, qui remarque qu'un des plus illustres conqurants de la
dynastie que je persiste considrer comme la quatrime, monarque dont le nom parat devoir se
lire Amak-bar-bethkira, dirigea l'effort de ses armes vers les sources du Tigre et de l'Euphrate, en
Armnie et dans toute la contre septentrionale avoisinante. (Outlines of Assyrian history, p.
XXIII.)
224
babyloniens et ninivites l'avaient compris merveille. Tous leurs efforts tendaient donc
dominer, soit directement, soit par voie d'influence, sur ces peuples habiles. Ceux-ci,
de leur ct, s'taient toujours efforcs de maintenir leur indpendance politique vis-vis des dynasties anciennes auxquelles la victoire avait substitu le nouveau rameau
blanc. Pour modifier cet tat de choses, les conqurants chaldens engagrent une suite
de ngociations et de guerres le plus souvent heureuses, qui ont rendu clbre le gnie
de leur race, sous le nom caractristique et ddoubl par l'histoire des reines
Smiramis 1.
Toutefois, parce que les Smites se trouvaient mls des populations civilises,
leur action sur les villes chananennes ne s'exera pas uniquement par la force des
armes et la politique. Dous d'une grande activit, ils agirent individuellement autant
que par nations, et ils pntrrent en trs grand nombre et pacifiquement dans les
campagnes de la Palestine, aussi bien que dans les murs de Sidon et de Tyr, en qualit
de soldats mercenaires, d'ouvriers, de marins. Ce mode paisible d'infiltration n'eut pas
de moins grands rsultats que la conqute, pour l'unit de la civilisation asiatique et
l'avenir des tats phniciens 2.
La Gense nous a conserv une relation aussi curieuse qu'anime de la faon dont
s'accomplissaient les dplacements paisibles de certaines tribus ou, pour mieux dire, de
simples familles smitiques. Il est une de celles-ci que le Livre saint prend au milieu des
montagnes chaldennes, promne de provinces en provinces, et dont il nous fait voir
les misres, les travaux, les succs jusque dans les moindres dtails. Ce serait manquer
notre sujet que de ne pas utiliser des renseignements si prcieux.
La Gense, donc, nous apprend qu'un homme de la race de Sem, de la branche
armnienne d'Arphaxad, de la nation si prolifique de Hebr, vivait dans la haute Chalde,
au pays montagneux d'Ur ; que cet homme conut un jour la pense de quitter son
pays pour aller habiter la terre de Chanaan 3. Le Livre saint ne nous dit pas quelles
raisons puissantes avaient dict la rsolution du Smite. Ces raisons taient graves,
sans doute, puisque le fils de l'migrant dfendit plus tard sa race de se rapatrier
jamais, bien qu'en mme temps il commandt son hritier de choisir une pouse dans
le pays de sa parent 4.
Les Assyriens ont occup trois fois la Phnicie : la premire fois, 2,000 ans avant J.-C. ; la
seconde, vers le milieu du treizime sicle ; la troisime, en 750. (Movers, Das Phn. Alterth, t. II,
1re partie, p. 259.)
C'est ainsi qu'il faut comprendre l'histoire mythique de Smiramis, personnification d'une invasion
chaldenne. Avant d'tre reine, elle avait commenc par tre servante. (Movers, Das Phnizische
Alterthum, t. II, 1re partie, p. 261.)
Gen., XI, 10 : Sem... genuit Arphaxad... 12. Arphaxad ... genuit... Sale... 14. Sale genuit Hebr...
16. Hebr genuit Phaleg... 18. Phaleg... genuit Reu ... 20. Reu genuit Sarug... 22. Sarug... genuit...
Nachor... 24. Nachor... genuit Thare.
Gen., XXIV, 6 : Cave, ne quando, reducas filium meum illuc.
225
Thar (c'est le nom du voyageur), ayant pris le parti du dpart, runit ceux des
siens qui devaient l'accompagner, et se mit en chemin avec eux. Les parents dont il
s'entourait taient Abram, son fils an ; Sara, sa fille d'un autre lit, femme d'Abram 1,
et Loth, son petit-fils, dont le pre, Aran, tait mort quelques annes en 2. ce
groupe de matres se joignaient des esclaves, en bien petit nombre, car la famille tait
pauvre, et quelques chameaux et chamelles, des nes, des vaches, des brebis, des
chvres.
Le motif pour lequel Thar avait choisi le Chanaan comme terme de son voyage est
facile deviner. Il tait berger comme ses pres, et ne s'expatriait pas avec l'intention de
changer d'tat 3. Ce qu'il allait chercher, c'tait une terre neuve, abondante en pturages,
et o la population ft assez clairseme pour qu'il y pt son aise promener ses
troupeaux et les multiplier. Thar appartenait donc la classe la moins aventureuse de
ses concitoyens.
Il tait d'ailleurs trs vieux lorsqu'il quitta la haute Chalde. 70 ans, il avait eu son
fils Abram, et, au moment du dpart, ce fils tait mari. Si Thar nourrissait l'espoir de
conduire bien loin sa caravane, cet espoir fut du. Le vieillard expira Haran, avant
d'avoir pu sortir de la Msopotamie 4. Les siens marchaient d'ailleurs fort lentement et
comme gens proccups, avant tout, de laisser patre leurs troupeaux et de ne pas les
fatiguer. Lorsque les tentes taient plantes en un lieu favorable, elles y restaient
jusqu' ce que les puits fussent sec et les prs tondus.
Abram, devenu le chef de l'migration, avait vieilli sous la tutelle de son pre. Il
avait 75 ans quand la mort de ce dernier l'mancipa, et il devenait chef un moment o
il n'avait pas se plaindre de l'tre. Le nombre des esclaves s'tait augment comme
aussi celui des troupeaux 5. Ce qui ne laissait pas que d'avoir aussi quelque importance,
une fois sorti des pays assyriens et entr dans la terre quasi-dserte de Chanaan, le
pasteur smite n'aperut autour de son campement que des nations trop faibles pour
l'inquiter.
Des tribus de ngres aborignes, des peuplades chamitiques, un petit nombre de
groupes smitiques, migrant comme lui, quoique beaucoup plus anciennement arrivs
dans la contre, c'tait tout, et le fils de Thar qui, dans le pays d'Ur, n'avait compt,
1
3
4
5
Gen., XX, 12 : Alia autem et vere soror mea est, filia patris mei, et non filia matris me, et
duxi eam in uxorem.
Gen., XI, 31 : Tulit itaque Thare Abram filium suum, et Loth filium Aran, filium filii sui, et
Sara nurum suam, uxorem Abram, filii sui, et eduxit eus de Ur Chaldorum ut irent in terram
Chanaan... - 28 : Mortuusque est Aran ante Thare, patrem suum, in terra nativitatis su in Ur
Chaldorum.
Gen., XLVI, 3... : Responderunt : Pastores ovium sumus servi tui, et nos, et patres nostri.
Gen., XI, 32 : Et facti sunt dies Thare ducentorum quinque annorum et mortuus est in Haran.
Gen., XII, 5 : Tulit... universam substantiam, quam possederant, et animas, quas fecerant in
Haran.
226
selon toute vraisemblance, que pour un trs mince personnage, se trouva tre, dans
cette nouvelle patrie, un grand propritaire, un homme considrable, presque un roi 1. Il
en arrive ainsi, d'ordinaire, ceux qui, abandonnant propos une terre ingrate, portent
dans un pays neuf du courage, de l'nergie et la rsolution de s'agrandir.
Aucune de ces qualits ne manquait Abram. Il ne forma pas d'abord un tablissement fixe. Dieu lui avait promis de le rendre un jour matre de la contre et d'y tablir
les gnrations sorties de ses reins. Il voulut connatre son empire. Il le parcourut tout
entier. Il contracta des alliances utiles avec plusieurs des nomades qui l'exploitaient
comme lui 2. Il descendit mme en gypte ; bref, quand il approcha du terme de sa
carrire, il tait puissant, il tait riche. Il avait gagn beaucoup d'or et d'esclaves,
beaucoup de troupeaux. Il tait surtout devenu l'homme du pays, et il pouvait le juger
ainsi que les peuples qui l'habitaient.
Ce jugement tait svre. Il avait bien connu les murs brutales et abominables des
Chamites. Ce qui tait arriv Sodome et Gomorrhe lui avait paru hautement mrit
par les crimes des deux villes o Dieu lui avait prouv qu'il ne se trouvait pas dix
honntes gens 3. Il ne voulut pas que sa descendance ft souille, dans le seul rameau
qui lui tnt cur par une parent avec des races si perverties, et il commanda son
intendant d'aller qurir, dans le pays natal de sa tribu, une femme de sa parent, une
fille de Bathuel, fils de Melcha et de Nachor 4, par consquent sa petite-nice. Jadis on
lui avait fait savoir la naissance de cette enfant 5. Ainsi, ces poques primitives,
l'migration ne rompait pas tous les liens entre les Smites absents de leurs montagnes
et les membres de leurs familles qui avaient continu d'y habiter. Les nouvelles
traversaient les plaines et les rivires, volaient de la maison chaldenne la tente
errante du Chanaan, et circulaient travers de vastes contres morceles entre tant de
souverainets diverses. C'est un exemple et une preuve de l'activit de vie et de la
communaut d'ides et de sentiments qui embrassaient le monde chamo-smitique.
Je ne veux pas pousser plus avant les dtails de cette histoire : on les connat assez.
On sait que les Smites abrahamides finirent par se fixer demeure dans le pays de la
Promesse. Ce que je veux seulement ajouter, c'est que les scnes du premier tablissement, comme celles du dpart et des hsitations qui prcdrent, rappellent d'une
manire frappante ce que montrent, de nos jours, tant de familles irlandaises ou
allemandes sur la terre d'Amrique. Quand un chef intelligent les conduit et dirige leurs
travaux, elles russissent comme les enfants du patriarche. Lorsqu'elles sont mal
1
2
3
4
5
Gen., XXIII, 6 : Audi nos, domine, princeps Dei es apud nos.

Gen., XIV, 13 : Nunciavit Abram Hebro qui habitabat in convalle Mambre Amorrhi, fratris
Eschol et fratris Aner ; hi enim pepigerant fdus cum Abram. - XXI, 27... Percusseruntque
ambo (cum Abimelech) fdus.
Gen., XVIII, 32 : Et dixit (Deus) : Non delebo propter decem.
Gen., XIV, 24... : Filia sum Bathuelis, filii Nachor, quem peperit ei Melcha.
Gen., XXII, 20 : His ira gestis, nunciatum est Abrah, quod Melcha quoque genuisset filios
Nachor fratri suo.
227
inspires, elles chouent et disparaissent comme tant de groupes smitiques dont la

Bible nous laisse par clairs entrevoir les dsastres. C'est la mme situation ; les mmes
sentiments s'y montrent dans des circonstances toujours analogues. On y voit persister
au fond des curs cette touchante partialit l'gard de la patrie lointaine, vers
laquelle, pour rien au monde, on ne voudrait cependant rtrograder. C'est une joie
semblable d'en recevoir des nouvelles, le mme orgueil attach la parent qu'on y
conserve ; en un mot, tout est pareil.
J'ai montr une famille de pasteurs assez obscurs, assez humbles. Ce n'tait pas l
ce qui faisait surtout l'importance des migrations smitiques isoles dans les tats
assyriens ou chananens. Ces bergers vivaient trop pour eux-mmes et n'taient pas
d'une utilit assez directe aux populations visites par eux. Il est donc tout simple que
ceux de leurs frres qui avaient embrass le mtier des armes et se montraient experts
dans cette utile profession fussent plus recherchs et plus remarqus.
Un des traits principaux de la dgradation des Chamites, et la cause la plus
apparente de leur chute dans le gouvernement des tats assyriens, ce fut l'oubli du
courage guerrier et l'habitude de ne plus prendre part aux travaux militaires. Cette
honte, profonde Babylone et Ninive, ne l'tait gure moins Tyr et Sidon. L, les
vertus militaires taient ngliges et mprises par ces marchands, trop absorbs dans
l'ide de s'enrichir. Leur civilisation avait dj trouv les raisonnements dont les
patriciens italiens du moyen ge se servirent plus tard pour dconsidrer la profession
du soldat 1.
Des troupes d'aventuriers smites s'offrirent en foule combler la lacune que les
ides et les murs tendaient rendre, chaque jour, plus profonde. Ils furent accepts
avec empressement. Sous les noms de Cariens, de Pisidiens, de Ciliciens, de Lydiens,
de Philistins, coiffs de casques de mtal, sur le front desquels leur coquetterie martiale
inventa de faire flotter des panaches, vtus de tuniques courtes et serres, cuirasses, le
bras pass dans un bouclier rond, ceints d'une pe qui dpassait la mesure ordinaire
des glaives asiatiques et portant en main des javelots, ils furent chargs de la garde des
capitales et devinrent les dfenseurs des flottes 2. Leurs mrites taient moins grands
toutefois que l'nervement de ceux qui les payaient 3. La trs haute noblesse phnicienne tait la seule partie de la nation qui, quelque peu fidle aux souvenirs de ses
1
Ewald, Gesch. d. V. Isral, I, 294. Les Carthaginois ne se montrrent pas plus militaires que les
Tyriens. Ils employaient des stipendis.
Ewald, ouvrage cit, t. I, p. 293 et pass. Ces troupes mercenaires jourent un trs grand rle dans
tous les tats chamites et smites d'Asie et d'Afrique. Les gyptiens mmes en enrlaient. Au
temps d'Abraham, les petites principauts de la Palestine se confiaient sur elles de leur dfense.
Phicol, que la Gense appelle le chef de l'arme d'Abimlech (mot hbreu) Gen., XXI, 22), tait
probablement un condottiere de cette espce.
Plus tard, la garde de David fut aussi compose de Philistins. Tout cela prouve combien les murs
gnrales taient peu militaires
Ewald, Id. ibid., t. I, p. 294.
228
pres, les grands chasseurs de l'ternel, et gard l'habitude de porter les armes. Elle
aimait encore suspendre ses boucliers, richement peints et dors, aux sommets des
grandes tours et embellir ses villes de cette parure brillante qui au dire des tmoignages, les faisait resplendir de loin comme des toiles 1. Le reste du peuple travaillait.
Il jouissait des produits de son industrie et de son commerce. Quand la politique
rclamait quelque coup de vigueur, une colonisation, une migration, les rois et les
conseils aristocratiques, aprs avoir enlev l'cume de leurs populations par une presse
force, lui donnaient pour gardes et pour soutiens des Smites ; tandis que quelques
rejetons des Chamites noirs, se mettant la tte de ce mlange, tantt commandaient
temporairement, tantt allaient, au del des mers, former le noyau d'un nouveau
patriciat local et crer un tat model sur les habitudes politiques et religieuses de la
mre patrie.
De cette faon, les bandes smites pntraient partout o les Chamites avaient de
l'action. Elles ne se sparaient pas, pour ainsi dire, de leurs vaincus, et le cercle de ces
derniers, leur milieu, leur puissance taient galement les leurs. Les blancs de la seconde
alluvion semblaient, en un mot, n'avoir pas d'autre mission remplir que de prolonger
autant que possible, par l'adjonction de leur sang, demeur plus pur, l'antique tablissement de la premire invasion blanche dans le sud-ouest.
On dut croire longtemps que cette source rgnratrice tait inpuisable. Tandis
que, vers le temps de la premire migration des Smites, quelques-unes des nations
arianes, autres tribus blanches, s'tablissaient dans la Sogdiane et le Pendjab actuel, il
arrivait que deux rameaux taient dtachs de celles-ci. Les peuples arians-hellniques
et arians-zoroastriens, cherchant une issue pour gagner l'ouest, pressaient avec force
sur les Smites, et les contraignaient d'abandonner leurs valles montagneuses pour se
jeter dans les plaines et descendre vers le midi. L se trouvaient les plus considrables
des tats fonds par les Chamites noirs.
Il est difficile de savoir d'une manire exacte si la rsistance oppose aux envahisseurs hellniques fut bien vigoureuse dans son malheur. Il ne le semble pas. Les
Smites, suprieurs aux Chamites noirs, n'taient cependant pas de taille lutter contre
les nouveaux venus. Moins pntrs par les alliages mlaniens que les descendants de
Nemrod, ils taient cependant infects dans une grande mesure, puisqu'ils avaient
abandonn la langue des blancs pour accepter le systme issu de l'hymen de ses dbris
avec les dialectes des noirs, systme qui nous est connu sous le nom trs discutable de
smitique.
La philologie actuelle divise les langues smitiques en quatre groupes principaux 2 :
le premier contient le phnicien, le punique et le libyque, dont les dialectes berbres
1
2
Isae.
Gesenius, Geschichte der hebraeischen Sprache und Schrift, p. 4
229
sont des drivs 1 ; le second renferme l'hbreu et ses variations 2 ; le troisime, les
branches aramennes ; le quatrime, l'arabe, le gheez et l'amharique.
considrer le groupe smitique dans son ensemble et en faisant abstraction des
mots imports par des mlanges ethniques postrieurs avec des nations blanches, on ne
peut pas affirmer qu'il y ait eu sparation radicale entre ce groupe et ce qu'on nomme
les langues indo-germaniques, qui sont celles de l'espce d'o sont sortis, incontestablement, les pres des Chamites et de leurs continuateurs.
Le systme smitique prsente, dans son organisme, des lacunes remarquables. Il
semblerait que, lorsqu'il s'est form, ses premiers dveloppements ont rencontr autour
d'eux, dans les langues qu'ils venaient remplacer, de puissantes antipathies dont ils
n'ont pas pu compltement triompher. Ils ont dtruit les obstacles sans pouvoir fertiliser leurs restes, de sorte que les langues smitiques sont des langues incompltes 3.
Ce n'est pas uniquement par ce qui leur fait dfaut qu'on peut constater en elles ce
caractre, c'est aussi par ce qu'elles possdent. Un de leurs traits principaux, c'est la
richesse des combinaisons verbales. Dans l'arabe ancien, les formes existent pour
quinze conjugaisons dans lesquelles un verbe idal peut passer. Mais ce verbe, comme
je le dis, est idal, et aucun des verbes rels n'est apte profiter de la facilit de flexion
ni de la multiplicit de nuances qui lui sont offertes par la thorie grammaticale 4. Il y a
certainement, au fond de la nature de ces langues, quelque chose d'inconnu qui s'y
oppose. Il s'ensuit que tous les verbes sont dfectueux et que les irrgularits et les
exceptions abondent, Or, comme on l'a bien dmontr, toute langue a le complment de
ce qui lui manque dans l'opulence plus logique de quelque autre laquelle elle a fait ses
emprunts imparfaits 5.
Les nations berbres et amazighs, d'origine smitique, s'tendent trs avant au sud, dans le Sahara
africain, et, dans l'ouest, jusqu'aux les Canaries. Les Guanches taient des Berbres. Les invasions
smitiques se sont rptes sur le littoral occidental de l'Afrique pendant mille ans au moins.
(Movers, Das Phnizische Alterthum, t. II, 2e partie, p. 363 et pass.)
Gesnius, Hebraeische Grammatik, l6e dition, 1851, p. 12. On n'a que peu d'indices de l'existence
de dialectes hbraques. Les Ephramites donnaient au Schin la prononciation du Sin ou du Samech.
Il parat aussi, suivant Nhmie, qu'il y avait un langage particulier Asdod.
Gesenius les dfinit ainsi : 1 Parmi les consonnes, beaucoup de gutturales ; les voyelles ne jouent
qu'un rle trs subordonn ; 2 la plupart des racines, trilittres ; 3 dans le verbe, deux temps
seulement ; une rgularit singulire quant la formation des modes ; 4 dans le nom, deux genres,
sans plus ; des dsignations de cas d'une extrme simplicit ; 5 dans le pronom, tous les cas
obliques dtermins par des affixes ; 6 presque aucun compos ni dans le verbe ni dans le nom
(except dans les noms propres) ; 7 dans la syntaxe, une simple juxtaposition des membres de la
phrase, sans grande coordination priodique. (Hebraeische Grammatik, t. I, p. 3.)
Sylvestre de Sacy, Grammaire arabe, 2 e dition, t. I, p. 125 et passim. - Ce savant philologue,
contrairement l'avis de plusieurs grammairiens nationaux, trouve l'emploi des dernires formes si
rare, qu'il rduit le nombre total treize, en y comprenant la conjugaison radicale du primitif
trilittre.
M. Prisse d'Avennes a rcemment fait une trs heureuse application de ce principe, dans son examen
de la grammaire persane de M. Chodzko. Voir Revue orientale.
230
Le complment du systme smitique parat se rencontrer dans les langues

africaines. L, on est frapp de retrouver tout entier l'appareil des formes verbales, si
saillant dans les idiomes smitiques, avec cette grave diffrence que rien n'y est strile ;
tous les verbes passent, sans difficult, par toutes les conjugaisons 1. D'autre part, on
n'y trouve plus de ces racines dont la parent visible avec l'indo-germanique trouble
singulirement les ides de ceux qui veulent faire du groupe smitique un systme
entirement original, absolument isol des langues de notre espce 2. Pour les idiomes
ngres, pas de trace, pas de soupon possible d'une alliance quelconque avec les
langues de l'Inde et de l'Europe ; au contraire, alliance intime, parent visible avec celles
de l'Assyrie, de la Jude, du Chanaan et de la Libye.
Je parle ici des langues de l'Afrique orientale. On tait dj bien d'avis que le gheez
et l'amharique, parls en Abyssinie, sont franchement smitiques, et, d'un commun
accord, on les rattachait, purement et simplement, la souche arabe 3, Mais voil que la
liste s'allonge, et dans les nouveaux rameaux linguistiques qu'il faut, bon gr mal gr,
rattacher au nom de Sem, il se manifeste des caractres spciaux qui forcent de les
constituer part de l'idiome des Cushites, des Joktanides et des Ismalites. En
premire ligne se prsentent le tgr-jana et le tgray ; puis la langue du Gouragh au
sud-ouest, l'adari dans le Harar, le gafat l'ouest du lac Tzana, l'ilmorma, en usage chez
plusieurs tribus gallas, l'afar et ses deux dialectes ; le saho 4, le ssomal, le sechuana et le
Pott, Verwandtschaftliches Verhltniss der Sprachen vom Kafferund Kongo-Stamme, p. 11, p. 25.
Noch erwhne ich hier behuf allgemeinerer Charakterisirungs gegenwrtiger Idiome ihre
Ueberflle an dem, was die semitische Grammatik unter Conjugationen versteht ; ich meine die
Menge besonderer Verbal-formen, welche eigentmliche Begriffsabschattungen und
Nebenbezeichnungen des im jedesmaligen Verbum liegenden Grundgedankens abgeben und
darstellen. Diese Conjugationen entshehen aber, in der Regel, durch Zustze hinten an der
Wurzel. Et page 138 : Es giebt gar keine Wurzelverba, die nicht hnlicher Modificationen
faehig wren ; und vermittelst gewisser Partikeln oder Zustze zeigt ein jeder dieser Verba, und
alle daraus abgeleiteten, an, ob die Handlung, die sie ausdrcken, selten oder hafig ist ; ob sich
Schwierigkeit, Leichtigkeit, Uebermaas oder andere Unterschiede dabei finden.
Ce qui n'est pas l'opinion de M. Rawlinson. Voir journal of the R. A. Society, t. XIX art. 1, p.
XXIII, la note sur le pronom kaga de l'inscription de Bi-Soutoun et le rapprochement qu'en fait le
savant colonel avec le mot pouschtou haga et le latin hic. - Voir encore, pour les affinits indogermaniques de l'assyrien, le travail de Rawlinson, prcit, p. XCV. Il n'est plus douteux dsormais
que la plus ancienne classe d'inscriptions cuniformes recouvre une langue smitique. MM.
Westergaard et de Saulcy, feu M. Burnouf, ont mis le fait hors de question. Et ce propos, qu'il me
soit permis de dposer ici l'expression des profonds regrets que la perte prmature de M. Burnouf
inspire tous les amis de la science. Homme rare, d'une rudition inoue, d'une sagacit qui tenait
du prodige, d'une prudence merveilleuse, l'Angleterre et l'Allemagne nous l'enviaient justement. Il
avait fait, sur les critures assyriennes, des travaux prparatoires qu'il n'a pas eu le temps de terminer
et dont le fruit est ainsi perdu pour nous. Peut-tre se passera-t-il bien du temps avant que la place
minente de ce grand esprit soit occupe de nouveau.
Ewald, Zeitschrift fr die Kunde des Morgenlandes, Ueber die Saho-Sprache in thiopien, t. V, p.
410.
Les Sahos habitent non loin de Mossawa, ou mieux Massowa (alphabet tranger) sur la mer Rouge.
Jusqu' d'Abbadie, on les avait toujours confondus tantt avec les Gallas, tantt avec les Danakils.
(Ewald, Ueber die Saho-Sprache, t. v, p. 412.)
231
wanika 1. Toutes ces langues prsentent des caractres nettement smitiques. Il faut
leur adjoindre encore le suahili, qui ouvre son tour un autre coin de l'horizon.
C'est une langue cafre, et le peuple qui en parle les dialectes, jadis born, dans
l'opinion des Europens, aux territoires les plus mridionaux de l'Afrique, s'tend maintenant, pour nous, 5 plus au nord, jusque par del Monbaz 2. Il atteint l'Abyssinie,
confesse, lui noir et non pas ngre, une communaut fondamentale d'idiome avec des
tribus purement ngres, telles que les Suahilis proprement dits, les Makouas et les
Monjous. Enfin, les Gallas parlent tous des dialectes qui se rapprochent du cafre 3.
Ces observations ne s'arrtent pas l. On est en droit d'y ajouter ce dernier mot, de
la plus haute importance : tout le continent d'Afrique, du sud au nord et de l'est
l'ouest, ne connat qu'une seule langue, ne parle que des dialectes d'une mme origine.
Dans le Congo comme dans la Cafrerie et l'Angola, sur tout le pourtour des ctes, on
retrouve les mmes formes et les mmes racines 4. La Nigritie, qui n'a pas encore t
tudie, et le patois des Hottentots, restent, provisoirement, en dehors de cette
affirmation, mais ne la rfutent pas.
Maintenant, rcapitulons. 1 Tout ce qu'on connat des langues de l'Afrique, tant de
celles qui appartiennent aux nations noires que de celles qui sont parles par les tribus
ngres, se rapporte un mme systme ; 2 ce systme prsente les caractres principaux du groupe smitique dans un plus grand tat de perfection que dans ce groupe
mme ; 3 plusieurs des langues qui en ressortent sont classes hardiment, par ceux qui
les tudient, dans le groupe smitique.
En faut-il davantage pour reconnatre que ce groupe, tant dans ses formes que dans
ses lacunes, puise ses raisons d'exister au fond des lments ethniques qui le composent, c'est--dire dans les effets d'une origine blanche absorbe au sein d'une proportion
infiniment forte d'lments mlaniens ?
2
3
4
Ewald, loc. cit., p. 422, pense que le saho s'est spar des autres langues smitiques dans une
antiquit incommensurable. Il se sert de ce mot spar, parce qu'il part de la supposition que le
foyer smitique est en Asie. Cependant, frapp du monde d'ides que soulve l'examen des langues
noires, il s'crie : Quelles clarts nouvelles nous sont prsentes par l'existence de pareilles
langues sur le continent africain, au point de vue de l'histoire primitive des peuples et des idiomes
smitiques ! M. Ewald ne se trompe pas, c'est toute une rvlation.
Pott, ouvr. cit, t. II, p. 8.
Pott, ouvr. cit, loc. cit.
Cette opinion, base sur les travaux des missionnaires et des voyageurs, et en particulier ceux de
d'Abbadie et de Krapf, trouve de vigoureux propagateurs dans M. de la Gabelentz, Zeitschrift d. m.
Gesellsch., t. I, p. 238 ; M. Ewald, dans son beau mmoire sur la langue saho ; M. Krapf,
directement, dans un essai intitul : Von der afrikanischen Ostkste (mme recueil, t. III, p. 311),
et M. Pott, dont l'autorit est si grande en un pareil sujet. Ritter et Carus partagent le mme avis
(Erdkunde ; Ueber ungleiche Befhigung der Menschbeitsstmme, p. 34.)
232
Il n'est pas ncessaire, pour comprendre ainsi la gense des langues de l'Asie
antrieure, de supposer que les populations smitiques se soient pralablement noyes
dans le sang des noirs. Le fait, incontestable pour les Chamites, ne l'est pas pour leurs
associs.
la manire dont ceux-ci se sont mls aux socits antrieures, tantt s'abattant
victorieux sur les tats du centre, tantt se glissant, en serviteurs utiles et intelligents,
dans les communauts maritimes, il est fort croire qu'ils firent comme les enfants
d'Abraham : ils apprirent les langues du pays o ils venaient aussi bien gagner leur vie
que rgner 1. L'exemple donn par le rameau hbreu a trs bien pu tre suivi par toutes
les branches de la famille, et je ne rpugne pas davantage croire que les dialectes
forms postrieurement par celle-ci n'aient eu prcisment pour caractre typique de
crer, ou au moins d'agrandir des lacunes. Je les signalais tout l'heure dans l'organisme
des langues smitiques. Ceci n'est d'ailleurs pas une synthse. Les Smites les moins
mlangs de sang chamite, tels que les Hbreux, ont possd un idiome plus imparfait
que les Arabes. Les alliances multiplies de ces derniers avec les peuplades environnantes avaient sans cesse replong la langue dans ses origines mlaniennes. Toutefois,
l'arabe est encore loin d'atteindre l'idal noir, comme l'essence de ceux qui le
possdent est loin d'tre identique avec le sang africain.
Quant aux Chamites, il en fut diffremment : il fallut, de toute ncessit, que, pour
donner naissance au systme linguistique qu'ils adoptrent et transmirent aux Smites,
ils s'abandonnassent sans rserve l'lment noir. Ils durent possder le systme
smitique beaucoup plus purement, et je ne serais pas surpris si, malgr la rencontre de
racines indo-germaniques dans les inscriptions de Bi-Soutoun, on tait amen
reconnatre un jour que la langue de quelques-unes de ces annales du plus lointain pass
se rapproche plus du type ngre que l'arabe, et, plus forte raison, que l'hbreu et
l'aramen.
Je viens de montrer comment il y avait plusieurs degrs vers la perfection
smitique. On part de l'aramen, la plus dfectueuse des langues de cette famille, pour
arriver au noir pur. Je ferai voir plus tard comment on sort de ce systme, avec les
peuples les moins atteints par le mlange noir, pour remonter par degrs vers les
langues de la famille blanche. Toutefois, laissons ce sujet pour un moment : c'est assez
d'avoir tabli la situation ethnique des conqurants smites. Plus respects que les
Assyriens primitifs par la lpre mlanienne, ils taient mtis comme eux. Ils ne se
trouvaient en tat de triompher que de nations malades, et nous les verrons succomber
toujours quand ils auront affaire des hommes d'extraction plus noble.
cette poque, l'aramen tait dj distinct de la langue de Chanaan. (Gen., XXXI, 47) : Quem
(tumulum) vocavit Laban Tumulum testis, et Jacob, Acervum testimonii, uterque juxta
proprietatem lingum suit. Les mots aramens sont (en aramen) les mots hbreux (en hbreu).
233
Mais, vers l'an 2000 avant Jsus-Christ, ces hommes d'nergie suprieure, les
Arians zoroastriens, commenaient poindre l'horizon oriental. Ils s'occupaient
uniquement de s'assurer les demeures conquises par eux dans la Mdie. De leur ct,
les Arians hellnes ne cherchaient qu' se faire place dans leur migration vers l'Europe.
Les Smites avaient ainsi de longs sicles de prdominance et de triomphes assurs sur
les gens civiliss du sud-ouest.
Chaque fois qu'un mouvement des Arians hellnes les forait de cder quelque part
de leur ancien territoire, la dfaite se rsolvait pour eux en une victoire fructueuse, car
elle s'oprait aux dpens des colons de la riche Babylonie. C'est ainsi que ces bandes de
vaincus fugitifs, ensevelissant la honte de leur droute dans les tnbres des pays
situs vers le Caucase et la Caspienne, frappaient le monde d'admiration la vue des
faciles lauriers que recueillait leur fuite.
Les invasions smitiques constituent donc des uvres reprises plusieurs fois. Le
dtail n'en importe pas ici. Il suffit de rappeler que la premire migration s'empara des
tats situs dans la basse Chalde. Une autre expdition, celle des Joktanides, se
prolongea jusqu'en Arabie 1. Une autre, d'autres encore, peuplrent de nouveaux matres les contres maritimes de l'Asie suprieure. Le sang noir combattait souvent avec
succs, chez les plus mlangs de ces peuples, les tendances sdentaires de l'espce ;
et, non seulement des dplacements trs considrables avaient lieu dans les masses,
mais quelquefois aussi des tribus peu nombreuses, cdant des considrations de toute
nature, abandonnaient leurs rsidences pour gagner une autre patrie.
Les Smites taient dj en pleine possession de tout l'univers chamite, o les chefs
sociaux qui n'taient pas directement vaincus subissaient pourtant leur influence, quand
parut au milieu de leurs tablissements un peuple destin de grandes preuves et de
grandes gloires : je veux parler du rameau de la nation hbraque, que j'ai dj amen
hors des montagnes armniennes, et qui, sous la conduite d'Abraham, et bientt avec le
nom d'Isral, avait poursuivi sa marche jusqu'en gypte pour revenir ensuite dans le
pays de Chanaan. Lorsque avec le pre des patriarches la nation traversa ce pays, il
tait peu peupl. Quand Josu y reparut, le sol tait largement occup et bien cultiv
par de nombreux Smites 2.
La naissance d'Abraham est fixe par l'exgse l'an 2017, postrieurement aux
premires attaques des nations hellniques contre les peuples des montagnes, par
consquent non loin de l'poque des victoires de ces derniers sur les Chamites, et de
1
Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 337. - L'arrive des Joktanides et la fondation de leurs
principaux tats dans l'Arabie mridionale sont antrieures l'poque d'Abraham.
Movers, das Phnizische Alterthum, t. II, 1 re partie, p. 63-70. - Entre Abraham et Mose, la
Palestine avait t le thtre de mouvements de population considrables, D'ailleurs de nombreuses
nations abrahamides, non isralites, s'y taient tablies, telles que les enfants de Ctura, les fils
d'Ismal, ceux d'sa, ceux de Loth, etc.
234
l'lvation de la nouvelle dynastie assyrienne. Abraham appartenait une nation d'o

les Joktanides taient dj issus, et dont les branches, restes dans la mre patrie, y
formrent, plus tard, diffrents tats sous les noms de Pleg, de Rhou, de Saroudj, de
Nachor et autres 1. Le fils de Thar devint lui-mme le fondateur vnr de plusieurs
peuples, dont les plus clbres ont t les enfants de Jacob, puis les Arabes occidentaux, qui, sous le nom d'Ismalites, partageant avec les Joktanides hbreux et les
Chamites kuschites la domination de la pninsule, agirent, dans la suite, avec le plus de
force sur les destines du monde, soit lorsqu'ils donnrent de nouvelles dynasties aux
Assyriens, soit lorsque, avec Mahomet, ils dirigrent la dernire renaissance de la race
smitique.
Avant de suivre plus avant les destines ethniques du peuple d'Isral, et maintenant
que j'ai trouv dans la date de la naissance de son patriarche un point chronologique
assur qui peut servir fixer la pense, j'puiserai ce qui me reste dire sur les autres
nations chamo-smites les plus apparentes.
Il ne faut pas perdre de vue que le nombre des tats indpendants compris dans la
socit d'alors tait innombrable. Toutefois, je ne puis parler que de ceux qui ont laiss
les traces les plus profondes de leur existence et de leurs actes. Attachons-nous d'abord
aux Phniciens.
Ewald, G. d. V. Isral, t. I, p. 338.
235
Livre deuxime
Chapitre III
Les Chananens maritimes.
Au temps d'Abraham, la civilisation chamite tait dans tout l'clat de son perfectionnement et de ses vices 1. Un de ses territoires les plus remarquables tait la
Palestine 2, o les villes de Chanaan florissaient, grce leur commerce aliment par des
colonies innombrables dj. Ce qui pouvait manquer, en population, toutes ces villes
tait amplement compens par cette circonstance heureuse, que nul concurrent ne leur
disputait encore les immenses profits de leurs manufactures d'toffes, de leurs teintureries, de leur navigation et de leur transit 3.
Toutes les ressources de richesses que je viens d'numrer restaient concentres
entre les mains de leurs crateurs. Mais, comme pour prouver combien c'est une faible
marque de la force vitale des nations qu'un commerce productif, les Phniciens, dchus
de l'antique nergie qui les avait amens jadis des bords de la mer Persique aux rives de
1
2
3
Ewald, G. d. V. Isral, t. I, p. 262

Mme ouvrage, p. 278.
Je ne mentionne pas les ports de Gaza et d'Ascalon, parce qu'ils ne furent fonds qu'aprs
l'migration de Crte, dtermine par les conqutes de l'Hellne Minos, 1548 avant J.-C. Du reste,
les Assyriens, fidles leur systme de s'affranchir du monopole phnicien, s'emparrent trs
promptement de ces deux cits et leur donnrent beaucoup de puissance. (Ewald, ouvrage cit, t. I,
p. 294 et 367 ; Gesenius, Geschichte der hebraeischen Sprache, p. 14.)
236
la Mditerrane, n'avaient conserv aucune indpendance politique relle 1. Ils se

gouvernaient, le plus souvent, il est vrai, par leurs propres lois et dans leurs formes
aristocratiques anciennes. Mais, en fait, la puissance assyrienne avait annul leur
indpendance. Ils recevaient et respectaient les ordres venus des contres de
l'Euphrate 2. Lorsque, dans quelques mouvements intrieurs, ils essayaient de secouer
ce joug, leur unique ressource tait de se tourner vers l'gypte et de substituer
l'influence de Memphis celle de Ninive. De vritable isonomie, il n'en tait plus
question.
Outre la prpondrance des deux grands empires entre lesquels les villes chananennes se trouvaient resserres, un motif d'une autre nature forait les Phniciens aux
plus constants mnagements envers ces puissants voisins. Les territoires de l'Assyrie
et de l'gypte, mais surtout de l'Assyrie, taient les grands dbouchs du commerce de
Sidon et de Tyr. la vrit, les Chananens allaient, sur d'autres points encore, porter
les toffes de pourpre, les verreries, les parfums et les denres de toutes sortes, dont
leurs magasins regorgeaient. Mais quand la proue leve de leurs navires noirs et longs
venait toucher la grve encore si jeune des ctes grecques ou les rivages de l'Italie, de
l'Afrique, de l'Espagne, l'quipage ne faisait l que d'assez maigres profits. La longue
barque tait tire terre par les rameurs noirs, aux tuniques rouges, courtes et serres.
Les populations aborignes entouraient, la convoitise et l'tonnement peints sur le
visage, ces navigateurs arrogants qui commenaient par disposer autour de leur navire
les groupes prudemment arms de leurs mercenaires smites ; puis on talait devant les
rois et les chefs, accourus de tous les points de la contre, ce que contenaient les flancs
du vaisseau. Autant que possible, on cherchait obtenir en change des mtaux
prcieux. C'tait ce qu'on demandait l'Espagne, riche en ce genre. Avec les Grecs, on
traitait surtout pour des troupeaux, pour des bois principalement, comme en Afrique
pour des esclaves. Quand l'occasion s'y prtait et que le marchand se jugeait le plus
fort, sans scrupule il se jetait, avec son monde, sur les belles filles, vierges royales ou
servantes, sur les enfants, sur les jeunes garons, sur les hommes faits, et rapportait
joyeusement dans les marchs de sa patrie les fruits abondants de ce commerce sans foi
qui, ds la plus haute antiquit, a rendu clbres l'avidit, la lchet et la perfidie des
Chamites et de leurs allis. On comprend, de reste, quelle aversion dangereuse devaient
inspirer ces marchands sur les ctes, o ils ne s'taient pas encore assur, par des
tablissements fixes, la haute main et la domination absolue. En somme, ce qu'ils
faisaient par tous ces pays, c'tait une exploitation des richesses locales. Donnant peu
pour obtenir ou extorquer, ou arracher, beaucoup, leurs oprations se bornaient un
commerce de troc, et leurs plus beaux produits, comme leurs plus prcieuses denres,
1
Movers, das Phnizische Alterthum, t. II-I, p. 298 et 378. La politique assyrienne faisait trembler
les tats chananens ; quand il n'y avait pas domination directe, l'influence restait norme et, se
mlant aux querelles des partis, appuyant le faible pour ruiner le fort, suscitait des querelles
incessantes et rendait la paix encore plus redoutable que la guerre. M. Movers dcrit trs bien le jeu
de ces antiques combinaisons, et prouve que le but principal des hommes d'tat d'Assyrie touchait
aux questions commerciales.
Movers, das Phnizische Alterthum, t. II-I, p. 259 et 271, et passim.
237
ne trouvaient pas l de placement. La grande importance de l'Occident ne consistait

donc nullement pour eux dans ce qu'ils y apportaient, mais bien dans ce qu'ils en
tiraient, au meilleur march possible. Nos rgions fournissaient la matire premire, que
Tyr, Sidon, les autres cits chananennes travaillaient, faonnaient ou faisaient valoir
ailleurs, chez les gyptiens et dans les contres msopotamiques. cananen
Ce n'tait pas seulement en Europe et en Afrique que les Phniciens allaient
chercher les lments de leurs spculations. Par des relations trs antiques avec les
Arabes kouschites et les enfants de Joktan, ils prenaient part au commerce des
parfums, des pices, de l'ivoire et de l'bne, provenant de l'Ymen ou de lieux
beaucoup plus loigns, tels que la cte orientale d'Afrique, de l'Inde, ou mme de
l'extrme Orient 1. Pourtant n'ayant pas l, comme pour les produits de l'Europe, un
monopole absolu, leur attention restait fixe de prfrence sur les pays occidentaux, et
c'tait entre ces terres accapares et les deux grands centres de la civilisation
contemporaine qu'ils jouaient, dans toute sa plnitude, le rle avantageux de facteurs
uniques.
Leur existence et leur prosprit se trouvaient ainsi lies d'une manire troite aux
destines de Ninive et de Thbes. Quand ces pays souffraient, aussitt la consommation tait en baisse, et immdiatement le coup portait sur l'industrie et le commerce
chananens. Si les rois de la Msopotamie croyaient avoir se plaindre des tats
marchands de la Phnicie, ou bien s'ils voulaient, dans une querelle, les amener
composition sans tirer l'pe, quelques mesures fiscales diriges contre l'introduction
des denres de l'Occident dans les pays assyriens ou dans les provinces gyptiennes
nuisaient beaucoup plus aux patriciens de Tyr, les atteignaient plus profondment et
plus sensiblement dans leur existence et, par l, dans leur tranquillit intrieure, que si
l'on avait envoy contre eux d'innombrables armes de cavaliers et de chars. Voil donc,
dans la plus lointaine antiquit, les Phniciens, si fiers de leur activit mercantile, si
dpravs, si abaisss par les vices un peu ignobles, compagnons insparables de ce
genre de mrite, rduits ne possder que l'ombre de l'indpendance et vivant
serviteurs humilis de leurs puissants acheteurs.
Le gouvernement des villes de la cte avait jadis commenc par tre svrement
thocratique. C'tait l'usage de la race de Cham. En effet, les premiers vainqueurs
blancs s'taient montrs au milieu des populations noires avec l'appareil d'une telle
supriorit d'intelligence, de volont et de force, que ces masses superstitieuses ne
purent dpeindre mieux la sensation d'admiration et d'pouvante qu'elles en prouvrent qu'en les dclarant dieux. C'est par suite d'une ide toute semblable que les
1
Le Mahabharata ne connat pas les noms de Babylone ni de la Chalde. Cependant il y avait eu, de
tout temps, un grand commerce entre les Arians hindous et le monde occidental par l'intermdiaire
des Phniciens, soit avant, soit aprs que ceux-ci eurent quitt Tylos et Aradus dans le golfe
Persique. (Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 858 et passim.) Je parlerai ailleurs des vases de
porcelaine chinoise trouvs dans des tombeaux, gyptiens des plus anciennes dynasties.
238
peuples de l'Amrique, aux temps de la dcouverte, demandaient aux Espagnols s'ils ne

venaient pas du ciel, s'ils n'taient pas des dieux, et, malgr les rponses ngatives
dictes aux conqurants par la foi chrtienne, leurs vaincus persistaient les souponner vhmentement de cacher leur qualit. C'est de mme encore que, de nos jours,
les tribus de lAfrique orientale ne dpeignent pas autrement l'tat dans lequel ils
voient les Europens qu'en disant : ce sont des dieux 1.
Les Chamites blancs, mdiocrement retenus par les dlicatesses de conscience des
temps modernes, n'avaient vraisemblablement eu aucune peine se rsoudre aux
adorations. Mais lorsque le sang se mla, et qu' la race pure succdrent partout les
multres, le noir dcouvrit des traces nombreuses d'humanit dans le matre que sa fille
ou sa sur avait mis au monde, Le nouvel hybride, toutefois, tait puissant et hautain.
Il tenait aux anciens vainqueurs par sa gnalogie, et si le rgne des divinits finit, celui
de leurs prtres commena. Le despotisme, pour changer de forme, n'en fut pas moins
aveuglment vnr. Les Chananens conservaient dans leur histoire 2 l'expos trs
complet de ce double tat de choses. Ils avaient t gouverns par Melkart et Baal, et
plus tard par les pontifes de ces tres surhumains 3.
Quand les Smites arrivrent, la rvolution fit un pas en avant. Les Smites taient,
au fond, plus proches parents des dieux que les dynasties hiratiques des Chamites
noirs. Ils avaient quitt plus rcemment la souche commune, et leur sang, bien qu'assez
altr, l'tait moins que celui des mtis dont ils venaient partager les richesses et
soutenir l'existence politique, chaque jour plus dbile. Toutefois, les prtres phniciens
ne seraient pas tombs d'accord de cette supriorit de noblesse, et l'auraient-ils voulu
qu'ils ne l'auraient pas pu, car l'essence noire prdominait tellement dans leurs veines,
qu'ils avaient oubli le Dieu de leurs dieux et l'origine relle de ces derniers. Ils se
considraient, avec eux, comme autochtones 4. C'est dire qu'ils avaient adopt les
superstitions grossires des anctres de leurs mres. Pour ces gens dgnrs, point de
migration blanche de Tylos sur la cte mditerranenne. Melkart et son peuple taient
sortis du limon sur lequel s'levaient leurs demeures. Dans d'autres pays et dans
Les ngres donnent mme ce titre aux Mahalaselys, tribu cafre, qui parat mriter cet honneur par la
possession de vtements d'toffe et de maisons pourvues d'escaliers. (Prichard, Histoire naturelle de
l'homme, t. II, p. 21.)
Les annales chamites paraissent avoir t conserves avec beaucoup de soin par les intresss. M.
d'Ewald considre le XIVe chapitre de la Gense et d'autres fragments du mme livre comme des
emprunts faits ces histoires. (Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 71.) - son avis, ces
travaux des peuples chananens auraient, en outre, servi de base la partie cosmogonique et
gnalogique de la Gense, rdige par un lvite au temps de Salomon. (Ouvr. cit, p. 87 et
passim.)
On verra, lorsqu'il s'agira des nations arianes, tous les motifs qui existent d'assimiler les dieux
d'Assyrie aux antiques hros blancs. Il ne parat pas douteux M. Rawlinson que le dieu-poisson et
la desse Derceto, reprsents sur les sculptures de Khorsabad et de Bi-Soutoun, n'aient t les
images des patriarches chapps au dernier dluge.
Movers, das Phnizische Alterth., t. II-I, p. 15. - C'est l ce qui porte M. Movers combattre le
tmoignage d'Hrodote, et soutenir que les Phniciens n'taient pas des migrants de Tylos.
239
d'autres temps, les Hindous, les Grecs, les Italiens et d'autres nations empruntrent la
mme erreur aux mmes sources.
Mais les faits vont leurs consquences, sans se soucier du concours des opinions.
Les Smites ne purent, sans doute, devenir des dieux puisqu'ils n'avaient pas le sang
pur et que, prpondrants, ils ne l'taient pas assez pour agir sur les imaginations au
degr ncessaire l'apothose. Les Chamites noirs surent galement leur refuser l'entre
des sacerdoces rservs depuis tant de sicles aux mmes familles. Alors les Smites
humilirent la thocratie et, plus haut qu'elle, placrent le gouvernement et le pouvoir
du sabre. Aprs une lutte assez vive, de sacerdotal, monarchique et absolu, le
gouvernement des villes phniciennes devint aristocratique, rpublicain et absolu, ne
gardant ainsi de la triade de forces qu'il remplaait que la dernire.
Il ne dtruisit pas compltement les deux autres, fidle en cela au rle rformateur,
modificateur, plutt que rvolutionnaire, impos ses actes par son origine, si voisine
de celle des Chamites noirs, et ds lors respectueuse pour le fond de leurs uvres.
Parmi les grandeurs de son aristocratie, il fit une place des plus honorables aux
pontificats. Il leur assigna dans l'tat le second rang, et continua en laisser les
honneurs aux nobles familles chamites qui jusqu'alors les avaient possds. La royaut
ne fut pas traite si bien. Peut-tre, d'ailleurs, les Chamites noirs eux-mmes n'en
avaient-ils jamais que mdiocrement dvelopp la puissance, comme on est tent de le
croire pour les tats assyriens.
Soit qu'on acceptt dsormais, dans le gouvernement des villes phniciennes, un
chef unique, ou bien, combinaison plus frquente, que la couronne ddouble se partaget entre deux rois intentionnellement choisis dans deux maisons rivales, l'autorit de
ces chefs suprmes devint entirement limite, surveille, contrainte, et on ne leur
accorda gure, avec plnitude, que des prrogatives sans effet et des splendeurs sans
libert. Il est permis de croire que les Smites tendirent toutes les contres o ils
dominrent cette jalouse surveillance de la puissance monarchique, et qu' Ninive
comme Babylone, les titulaires de l'empire ne furent, sous leur inspiration, que les
reprsentants sans initiative des prtres et des nobles.
Telle fut l'organisation sortie de la fusion des Chamites noirs de la Phnicie avec les
Smites. Les rois, autrement dit les sufftes, vivaient dans des palais somptueux. Rien
ne semblait ni trop beau ni trop bon pour rehausser la magnificence dont les vrais
matres de l'tat se plaisaient en orner la double tte. Des multitudes d'esclaves des
deux sexes, splendidement vtus, taient aux ordres de ces mortels accabls sous
l'talage des jouissances. Des eunuques par troupeaux gardaient l'entre de leurs jardins
et de leurs gynces. Des femmes de tous les pays leur taient amenes par les navires
voyageurs. Ils mangeaient dans l'or, ils se couronnaient de diamants et de perles,
d'amthystes, de rubis, de topazes, et la pourpre, si, exalte par l'imagination antique,
tait la couleur respectueusement rserve tous leurs vtements. En dehors de cette
240
vie somptueuse et des formes de vnration que la loi commandait d'y ajouter, il n'y
avait rien. Les sufftes donnaient leur avis sur les affaires publiques comme les autres
nobles, rien de plus ; ou s'ils allaient au del, c'tait par l'usage d'une influence
personnelle qui avait t dispute avant d'tre subie ; car l'action lgale et rgulire, et
mme la puissance excutive, se concentraient entre les mains des chefs des grandes
maisons 1.
Pour ces derniers, collectivement, l'autorit n'avait pas de bornes. Du moment qu'un
accord conclu entre eux avait pris le caractre impratif qui constitue la loi, tout devait
plier devant cette loi, dont les lgislateurs eux-mmes taient les premires victimes.
Nulle part et jamais cette abstraction ne mnageait les situations personnelles. Une
rigueur inflexible en introduisait les redoutables effets jusque dans l'intrieur des
familles, tyrannisait les rapports les plus intimes des poux, planait sur la tte du pre,
despote de ses enfants, mettait la contrainte entre l'individu et sa conscience. Dans
l'tat tout entier, depuis le dernier matelot, le plus infime ouvrier, jusqu'au grand prtre
du Dieu le plus rvr, jusqu'au noble le plus arrogant, la loi tendait le niveau terrible
rvl par cette courte sentence : Autant d'hommes, autant d'esclaves !
C'est ainsi que les Smites, unis la postrit de Cham, avaient compris et pratiquaient la science du gouvernement. J'insiste d'autant plus sur cette svre conception,
que nous la verrons, avec le sang smitique, pntrer dans les constitutions de presque
tous les peuples de l'antiquit, et toucher mme aux temps modernes, o elle ne recule,
provisoirement, que devant les notions plus quitables et plus saines de la race
germanique.
N'oublions pas d'analyser les inspirations qui avaient prsid cette organisation
rigoureuse. En ce qu'elles avaient de brutal et d'odieux, leur source, videmment,
trempait dans la nature noire, amie de l'absolu, facile l'esclavage, s'attroupant volontiers dans une ide abstraite qui elle ne demande pas de se laisser comprendre, mais
de se faire craindre et obir. Au contraire, dans les lments d'une nature plus leve,
qu'on ne peut y mconnatre, dans cet essai de pondration entre la royaut, le
sacerdoce et la noblesse arme, dans cet amour de la rgle et de la lgalit, on retrouve
les instincts bien marqus que nous constaterons partout chez les peuples de race
blanche.
Les villes chananennes attiraient elles de nombreuses troupes de Smites, appartenant tous les rameaux de la race, et par consquent diffremment mlanges. Les
hommes qui arrivaient dAssyrie apportaient, du mlange chamite particulier auquel ils
avaient touch, un sang tout autre que celui du Smite qui, venu de la basse gypte ou
du sud de l'Arabie, avait t longtemps en contact avec le ngre chevelure laineuse. Le
Movers, Das Phnizische Allerthum, t. II, 1re part.
241
Chalden du nord, celui des montagnes de l'Armnie 1, l'Hbreu, enfin, dans les alliages
subis par sa race, avait eu plus de participation l'essence blanche. Cet autre, qui
descendait des rgions voisines du Caucase, pouvait dj, directement ou indirectement, apporter dans ses veines un ressouvenir de l'espce jaune. Telles bandes
sorties de la Phrygie avaient pour mres des femmes grecques.
Autant de nouvelles migrations, autant d'lments ethniques nouveaux qui
venaient s'accoster dans les cits phniciennes. Outre ces diffrents rapports de la
famille smitique, il y avait encore des Chamites du Pays, des Chamites fournis par les
grands tats de l'est, et encore des Arabes cuschites et des gyptiens et des ngres
purs. En somme, les deux familles blanche et noire, et quelque peu mme l'espce
jaune, se combinaient de mille manires diffrentes au milieu de Chanaan, s'y renouvelaient sans cesse et y abondaient constamment, de manire y former des varits et
des types jusque-l inconnus.
Un tel concours avait lieu parce que la Phnicie offrait de l'occupation tout ce
monde. Les travaux de ses ports, de ses fabriques, de ses caravanes, demandaient
beaucoup de bras. Tyr et Sidon, outre qu'elles taient de grandes villes maritimes et
commerciales la faon de Londres et de Hambourg, taient en mme temps de grands
centres industriels comme Liverpool et Birmingham ; devenues les dversoirs des
populations de l'Asie antrieure, elles les occupaient toutes et en reportaient le tropplein sur le vaste cercle de leurs colonies. Elles y envoyaient de la sorte, par des immigrations constantes, des forces fraches et un surcrot de leur propre vie. N'admirons
pas trop cette activit prodigieuse. Tous ces avantages d'une population sans cesse
augmente avaient leurs revers fcheux : ils commencrent par altrer la constitution
politique de faon l'amliorer ; ils finirent par dterminer sa ruine totale.
On a vu par quelles transformations ethniques le rgne des dieux avait pris fin pour
tre remplac par celui des prtres, qui, leur tour, avaient cd le pas une organisation complique et savante, destine donner accs dans la sphre du pouvoir aux
chefs et aux puissants des villes. la suite de cette rforme, la distinction des races
tait tombe dans le nant. Il n'y avait plus eu que celle des familles. Devant la
mutabilit perptuelle et rapide des lments ethniques, cet tat aristocratique, dernier
mot, terme extrme du sentiment rvolutionnaire chez les premiers arrivants smites,
se trouva un jour ne plus suffire aux exigences des gnrations qui s'levaient, et les
ides dmocratiques commencrent poindre.
L'homme venu du pays d'Arpaxad (Gen., X-22). - Tous les peuples sortis de Sem, la premire
gnration, sont dnomms dans l'ordre de leur position gographique, en commenant par le sud et
en finissant par le nord-ouest : Elam, au del du Tigre, prs du golfe Persique ; Assur, l'Assyrie,
remontant le Tigre, vers le nord ; Arpaxad, l'Armnie, inclinant l'ouest ; Lud, la Lydie ; Aram
redescend vers le sud avec le cours de l'Euphrate. (Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I.)
242
Elles s'appuyrent d'abord sur les rois. Ceux-ci prtrent volontiers l'oreille des
principes dont la premire application devait tre d'humilier les patriciats. Elles
s'adressrent ensuite aux troupeaux d'ouvriers employs dans les manufactures, et en
firent le nerf de la faction qu'elles runissaient. Comme agents actifs des intrigues et des
conspirations, on recruta largement dans une classe d'hommes particulire, troupe
habitue au luxe, touchant, au moins des yeux, aux grandes sductions de la puissance,
mais sans droits, sans autre considration que celle de la faveur, mprise surtout par
les nobles, et ds lors les favorisant peu ; j'entends les esclaves royaux, les eunuques
des palais, les favoris ou ceux qui tendaient le devenir. Telle tut la composition du
parti qui poussa la destruction de l'ordre aristocratique.
Les adversaires de ce parti possdaient bien des ressources pour se dfendre.
Contre les dsirs et les vellits des rois, ils avaient l'impuissance lgale, la dpendance
de ces magistrats sans autorit. Ils s'attachaient en resserrer les nuds. Aux masses
turbulentes des ouvriers et des matelots, ils prsentaient les pes et les dards de cette
multitude de troupes mercenaires, surtout cariennes et philistines, qui formaient les
garnisons des villes et dont eux seuls exeraient le commandement. Enfin, aux ruses et
aux menes des esclaves royaux, ils opposaient une longue habitude des affaires une
mfiance suffisamment aiguise de la nature humaine, une sagesse pratique bien
suprieure aux roueries de leurs rivaux ; en un mot, contre les intrigues des uns, la force
brutale des autres, l'ambition ardente des plus grands, les convoitises grossires des
plus petits, ils pouvaient user de cette immense ressource d'tre les matres, arme qui
ne se brise pas aisment dans le poing des forts.
Certes ils auraient gard leur empire comme le garderait toute aristocratie,
perptuit, si la victoire n'avait pu rsulter que de l'nergie des assaillants ; mais c'tait
de leur affaiblissement qu'elle devait clore. La dfaite n'tait prvoir que du mlange
de leur sang.
La rvolution ne triompha que lorsqu'il lui fut n des auxiliaires l'intrieur des
palais dont elle s'vertuait briser les portes.
Dans des tats o le commerce donne la richesse et la richesse l'influence, les
msalliances, pour user d'un terme technique, sont toujours difficiles viter. Le
matelot d'hier est le riche armateur de demain, et ses filles pntrent, la manire de la
pluie d'or, dans le sein des plus orgueilleuses familles. Le sang des patriciens de la
Phnicie tait d'ailleurs si mlang dj, qu'on avait certainement peu de soin de le
garantir contre de sduisantes modifications. La polygamie, si chre aux peuples noirs
ou demi-noirs, rend aussi, sous ce rapport, toutes les prcautions inutiles. L'homognit avait donc cess d'exister parmi les races souveraines de la cte de Chanaan, et la
dmocratie trouva moyen de faire parmi celles-ci des proslytes. Plus d'un noble
commena goter des doctrines mortelles sa caste.
243
L'aristocratie, s'apercevant de cette plaie ouverte dans ses flancs, se dfendit au

moyen de la dportation. Quand les sditions taient sur le point d'clater, ou quand
une meute tait vaincue, on saisissait les coupables ; le gouvernement les embarquait
de force avec des troupes cariennes, charges de les surveiller, et les envoyait soit en
Libye, soit en Espagne, soit au del des colonnes dHercule, dans des lieux si loigns,
qu'on a prtendu retrouver la trace de ces colonisations jusqu'au Sngal.
Les nobles apostats, mls la tourbe, devaient, dans cet exil ternel, former leur
tour le patriciat des nouvelles colonies, et on n'a pas entendu dire que, malgr leur
libralisme, ils aient jamais dsobi ce dernier ordre de la mre patrie.
Un jour arriva pourtant o la noblesse dut succomber. On connat la date de cette
dfaite dfinitive ; on sait la forme qu'elle revtit ; on peut en dsigner la cause
dterminante. La date, c'est l'an 829 avant J.-C. ; la forme, c'est l'migration aristocratique qui fonda Carthage 1 ; la cause dterminante est indique par l'extrme mlange o
en taient arrives les populations sous l'action d'un lment nouveau qui, depuis un
sicle environ, fomentait d'une manire irrsistible l'anarchie des lments ethniques.
Les peuples hellnes avaient pris un dveloppement considrable. Ils avaient
commenc, de leur ct, crer des colonies, et ces ramifications de leur puissance,
s'tendant sur la cte de l'Asie Mineure, n'avaient pas tard envoyer en Chanaan de
trs nombreuses immigrations 2. Les nouveaux venus, bien autrement intelligents et
alertes que les Smites, bien autrement vigoureux de corps et d'esprit, apportrent un
prcieux concours de forces l'ide dmocratique, et htrent par leur prsence la
maturit de la rvolution. Sidon avait succomb la premire sous les efforts dmagogiques. La populace victorieuse avait chass les nobles, qui taient alls fonder Aradus
une nouvelle cit, o le commerce et la prosprit s'taient rfugis, au dtriment de
l'ancienne ville, demeure compltement ruine 3. Tyr eut bientt un sort pareil.
Les patriciens, craignant la fois les sditieux des fabriques, le bas peuple, les
esclaves royaux et le roi ; avertis du destin qui les menaait par l'assassinat du plus
grand d'entre eux, le pontife de Melkart, et ne jugeant pas pouvoir maintenir davantage
leur autorit, ni sauver leur vie devant une gnration issue de mlanges trop multiples,
prirent le parti de s'expatrier. La flotte leur appartenait, les navires taient gards par
leurs troupes. Ils se rsignrent, ils s'loignrent avec leurs trsors, et surtout avec leur
science gouvernementale et administrative, leur longue et traditionnelle pratique du
ngoce, et ils s'en allrent porter leurs destins sur un point de la cte d'Afrique qui fait
face la Sicile.
1
2
3
Movers, das Phnizische Atterthum, t. II, 1re partie, p. 352 et passim.

Id. ibid., p. 369.
Movers, loc. cit.
244
Ainsi s'accomplit un acte hroque qu'on n'a gure revu depuis. deux reprises
pourtant, dans les temps modernes, il fut question de le renouveler. Le snat de Venise,
dans la guerre de Chiozza, dlibra s'il ne devait pas s'embarquer pour le Ploponse
avec toute sa nation, et il n'y a pas de trop longues annes qu'une ventualit semblable
fut prvue et discute dans le parlement anglais.
Carthage n'eut point d'enfance 1. Les matres qui la gouvernaient taient srs
d'avance de leur volont. Ils avaient pour but prcis ce que la Tyr ancienne leur avait
appris estimer et poursuivre. Ils taient entours de populations presque entirement noires, et partant infrieures aux mtis qui venaient trner au milieu d'elles. Ils
n'prouvrent aucune peine se faire obir. Leur gouvernement, remontant le cours des
sicles, reprit, en face des sujets, toute la duret et l'inflexibilit chamitiques ; et comme
la cit de Didon ne reut jamais, pour toute immigration blanche, que les nobles tyriens
ou chananens, victimes, ainsi que ses fondateurs, des catastrophes dmagogiques, elle
appesantit son joug tant qu'il lui plut. Jusqu'au moment de sa ruine, elle ne fit pas la
moindre concession ses peuples. Lorsqu'ils osrent en appeler aux armes, elle sut les
chtier sans faiblir jamais. C'est que son autorit tait fonde sur une diffrence
ethnique qui n'eut pas le temps de composer et de disparatre.
L'anarchie tyrienne tait devenue complte aprs le dpart des nobles qui, seuls,
avaient encore possd une ombre de l'ancienne valeur de la race, surtout de son
homognit relative. Quand les rois et le bas peuple se trouvrent seuls agir, la
diversit des origines se jeta au travers de la place publique pour empcher toute
rorganisation srieuse. L'esprit chamitique, la multiplicit des branches smitiques, la
nature grecque, tout parla haut, tout parla fort. Il fut impossible de s'entendre, et l'on
s'aperut que, loin de prtendre retrouver jamais un systme de gouvernement logique
et fermement dessin, il faudrait s'estimer trs heureux quand on pourrait obtenir une
paix temporaire au moyen de compromis passagers. Aprs la fondation de Carthage,
Tyr ne cra pas de colonies nouvelles. Les anciennes, dsertant sa cause, se rallirent,
l'une aprs l'autre, la cit patricienne, qui devint ainsi leur capitale : rien de plus
logique. Elles ne dplacrent pas leur obissance : le sol mtropolitain fut seul chang.
La race dominatrice resta la mme, et si bien la mme, que dsormais ce fut elle qui
colonisa. la fin du VIIIe sicle, elle possda des tablissements en Sardaigne : ellemme n'avait pas encore cent annes d'existence. Cinquante ans plus tard, elle
s'emparait des Balares. Dans le VIe sicle, elle faisait roccuper par des colons libyens
toutes les cits autrefois phniciennes de l'Occident, trop peu peuples son gr 2. Or,
dans les nouveaux venus, le sang noir dominait encore plus que sur la cte de Chanaan,
d'o taient venus leurs prdcesseurs : aussi, lorsque, peu de temps avant J.-C.,
Strabon crivait que la plus grande partie de l'Espagne tait au pouvoir des Phniciens,
que trois cents villes du littoral de la Mditerrane, pour le moins, n'avaient pas
1
2
Movers, t. II, 1re, partie, p. 367 et passim.

Movers, t. II, 2e partie, p. 629.
245
d'autres habitants, cela signifiait que ces populations taient formes d'une base noire
assez paisse sur laquelle taient venus se superposer, dans une proportion moindre,
des lments tirs des races blanche et jaune ramenes encore par des alluvions
carthaginoises vers le naturel mlanien.
Ce fut de son patriciat chamite que la patrie d'Annibal reut sa grande prpondrance sur tous les peuples plus noirs. Tyr, prive de cette force et livre une
complte incohrence de race, s'enfona dans l'anarchie pas de gant.
Peu de temps aprs le dpart de ses nobles, elle tomba, pour toujours, dans la
servitude trangre, d'abord assyrienne, puis persane, puis macdonienne. Elle ne fut
plus jamais qu'une ville sujette. Pendant le petit nombre d'annes qui lui restrent
encore pour exercer son isonomie, soixante-dix-neuf ans seulement aprs la fondation
de Carthage, elle se rendit clbre par son esprit sditieux, ses rvolutions constantes et
sanglantes. Les ouvriers de ses fabriques se portrent, plusieurs reprises, des
violences inoues, massacrant les riches, s'emparant de leurs femmes et de leurs filles et
s'tablissant en matres dans les demeures des victimes au milieu de richesses
usurpes 1. Bref, Tyr devint l'horreur de tout le Chanaan, dont elle avait t la gloire, et
elle inspira toutes les contres environnantes une haine et une indignation si fortes et
de si longue haleine que, lorsque Alexandre vint mettre le sige devant ses murailles,
toutes les villes du voisinage s'empressrent de fournir des vaisseaux pour la rduire.
Suivant une tradition locale, on applaudit unanimement en Syrie, quand le conqurant
condamna les vaincus tre mis en croix. C'tait le supplice lgal des esclaves rvolts :
les Tyriens n'taient pas autre chose.
Tel fut, en Phnicie, le rsultat du mlange immodr, dsordonn des races,
mlange trop compliqu pour avoir eu le temps de devenir une fusion, et qui, n'arrivant
qu' juxtaposer les instincts divers, les notions multiples, les antipathies des types
diffrents, favorisait, crait et ternisait des hostilits mortelles.
Je ne puis m'empcher de traiter ici pisodiquement une question curieuse, un vrai
problme historique. C'est l'attitude humble et soumise des colonies phniciennes vis-vis de leurs mtropoles : Tyr d'abord, Carthage ensuite. L'obissance et le respect
furent tels que, pendant une longue suite de sicles, on ne cite pas un seul exemple de
proclamation d'indpendance dans ces colonies, qui cependant n'avaient pas toujours
t formes des meilleurs lments.
On connat leur mode de fondation. C'taient d'abord de simples campements
temporaires, fortifis sommairement pour dfendre les navires contre les dprdations
des indignes. Lorsque le lieu prenait de l'importance par la nature des changes, ou que
les Chananens trouvaient plus fructueux d'exploiter eux-mmes la contre, le
1
Movers, t. II, 1re partie, p. 366.
246
campement devenait bourg ou ville. La politique de la mtropole multipliait ces cits,

en prenant grand soin de les maintenir dans un tat de petitesse qui les empcht de
songer aller seules. On pensait aussi que les rpandre sur une plus grande tendue de
pays augmentait le profit des spculations. Rarement plusieurs missions d'migrants
furent diriges vers un mme point, et de l vient que Cadix, au temps de sa plus
grande splendeur et quand le monde tait plein du bruit de son opulence, n'avait
pourtant qu'une tendue des plus modestes et une population permanente trs
restreinte 1.
Toutes ces bourgades taient strictement isoles les unes des autres. Une complte
indpendance rciproque tait le droit inn qu'on leur apprenait maintenir, avec une
jalousie fort agrable l'esprit centralisateur de la capitale. Libres, elles taient sans
force vis--vis de leurs gouvernants lointains, et, ne pouvant se passer de protection,
elles adhraient avec ferveur la puissante patrie d'o leur venait et qui leur conservait
l'existence. Une autre raison trs forte de ce dveloppement, c'est que ces colonies
fondes en vue du commerce n'avaient toutes qu'un grand dbouch, lAsie, et on
n'arrivait en Asie qu'en passant par le Chanaan. Pour parvenir aux marchs de
Babylone et de Ninive, pour pntrer en gypte, il fallait l'aveu des cits phniciennes
et les factoreries se trouvaient ainsi contraintes de confondre en une seule et mme ide
la soumission politique et le dsir de vendre. Se brouiller avec la mre patrie, ce n'tait
autre chose que se fermer les portes du monde, et voir bientt richesses et profits
passer quelque bourgade rivale plus soumise, et ds lors plus heureuse.
L'histoire de Carthage montre bien toute la puissance de cette ncessit. Malgr les
haines qui semblaient devoir creuser un abme entre la mtropole dmagogique et sa
fire colonie, Carthage ne voulut pas rompre le lien d'une certaine dpendance. Des
rapports longs et bienveillants ne cessrent d'exister que lorsque Tyr ne compta plus
comme entrept, et ce ne fut qu'aprs sa ruine et quand les cits grecques se furent
substitues son activit commerciale, que Carthage affecta la suprmatie. Elle rallia
alors sous son empire les autres fondations, et devint chef dclar du peuple
chananen, dont elle avait conserv orgueilleusement le nom, jadis si glorieux. C'est
ainsi que ses populations s'appelrent de tout temps Chanani 2, bien que le sol de la
Palestine ne leur ait jamais appartenu 3. Ce que les Carthaginois mnageaient si fort
1
Strabon, livre III - La ville de cette poque, avec une population que le grand gographe ne pouvait
comparer qu' celle de Rome, n'occupait encore que l'le. Elle avait cependant t agrandie par
Balbus.
Les Phniciens donnaient leur pays le nom de Chna ou terre de Chanaan par excellence ; mais
cette prtention n'tait pas reconnue par les autres nations mme de la famille, qui n'attribuaient pas
d'appellation collective l'ensemble des tats de la cte syrienne (Movers, t. II, 1 re partie, p. 65.) Outre les Phniciens, la race de Chanaan compte de nombreux rameaux. Voici l'numration qu'en
donne la Gense, X, 15 : Chanaan autem genuit Sidonem, primogenitum suum, Hethum, 16 :
et Zebusum et Amorrhum, Gergesum, 17 : Hevum et Aracum, Sinm, 18 : et Aradium,
Samarum et Amathm...
Encore au temps de saint Augustin, le bas peuple de la Carthage romaine se donnait le nom de
Chanani. (Gesenius, Hebrische Grammatik p. 16.)
247
dans les Tyriens, avec lesquels ils n'avaient pu vivre, c'tait moins le foyer du culte
national que le libre passage des marchandises vers l'Asie. Voici maintenant un second
fait qui redouble l'vidence des dductions tirer du premier.
Quand les rois perses se furent empars de la Phnicie et de l'gypte, ils
prtendirent considrer Carthage comme conquise ipso facto et lgitimement unie au
sort de son ancienne capitale. Ils envoyrent donc des hrauts aux patriciens du lac
Tritonide pour leur donner certains ordres et leur faire certaines dfenses. Carthage
alors tait fort puissante ; elle avait peu sujet de craindre les armes du grand roi,
d'abord cause de ses normes ressources, puis parce qu'elle tait bien loin du centre
de la monarchie persane. Pourtant elle obit et s'humilia. C'est qu'il fallait tout prix
conserver la bienveillance d'une dynastie qui pouvait fermer son gr les ports
orientaux de la Mditerrane. Les Carthaginois, politiques positifs, se dterminrent,
en cette occasion, par des motifs analogues ceux qui, aux XVIIe et XVIIIe sicles,
portrent plusieurs nations europennes, dsireuses de conserver leurs relations avec le
Japon et la Chine, subir des humiliations assez dures pour la conscience chrtienne.
Devant une telle rsignation de la part de Carthage, et lorsqu'on en pse les causes, on
s'explique que les colonies phniciennes aient toujours montr un esprit bien loign de
toute vellit de rvolte.
Du reste, on se tromperait fort si l'on croyait que ces colonies se soient jamais
proccupes de la pense de civiliser les nations au milieu desquelles elles se
fondaient 1. Animes uniquement d'ides mercantiles, nous savons par Homre quelle
aversion elles inspiraient aux populations antiques de l'Hellade. En Espagne et sur les
ctes de la Gaule, elles ne donnrent pas une meilleure opinion d'elles. L o les
Chananens se trouvaient en face de populations faibles, ils poussaient la compression
jusqu' l'atrocit, et rduisaient l'tat de btes de somme les indignes employs aux
travaux des mines. S'ils rencontraient plus de rsistance, ils employaient plus d'astuce.
Mais le rsultat tait le mme. Partout les populations locales n'taient pour eux que
des instruments dont ils abusaient, ou des adversaires qu'ils exterminaient. L'hostilit
fut permanente entre les aborignes de tous les pays et ces marchands froces. C'tait
encore l une raison qui forait les colonies, toujours isoles, faibles et mal avec leurs
voisins, de rester fidles la mtropole, et ce fut aussi un grand levier dans la main de
Rome pour renverser la puissance carthaginoise. La politique de la cit italienne,
compare celle de sa rivale, parut humaine et conquit par l des sympathies, et
finalement la victoire. Je ne veux pas ici adresser aux consuls et aux prteurs un loge
peu mrit. Il y avait grand moyen de se montrer cruel et oppressif en l'tant moins
que la race chananenne. Cette nation de multres, phnicienne ou carthaginoise, n'eut
jamais la moindre ide de justice ni le moindre dsir d'organiser, je ne dirai pas d'une
manire quitable, seulement tolrable, les peuples soumis son empire. Elle resta
1
Rien de plus ridicule que le sens philanthropique attribu par quelques modernes au mythe de
l'Hercule tyrien. Le hros smite et ses compagnons se donnaient des torts et ne redressaient pas
ceux des autres.
248
fidle aux principes reus par les Smites de la descendance de Nemrod, et puiss par
celle-ci dans le sang des noirs.
L'histoire des colonies phniciennes, si elle fait honneur l'habilet des organisateurs, doit, en somme, ce qu'elle eut de particulirement heureux pour les mtropoles
des circonstances toutes particulires, et qui n'ont jamais pu se renouveler depuis.
Les colonies des Grecs furent moins fidles ; celles des peuples modernes, galement :
c'est que les unes et les autres avaient le monde ouvert, et n'taient pas contraintes de
traverser la mre patrie pour parvenir des marchs o elles pussent dbiter leurs
productions.
Il ne me reste plus rien dire sur la branche la plus vivace de la famille chananenne. Elle fournit, par ses mrites et ses vices, la premire certitude que l'histoire
prsente l'ethnologie : l'lment noir y domina. De l, amour effrn des jouissances
matrielles, superstitions profondes, dispositions pour les arts, immoralit, frocit.
Le type blanc s'y montra en force moindre. Son caractre mle tendit s'effacer
devant les lments fminins qui l'absorbaient. Il apporta, dans ce vaste hymen, l'esprit
utilitaire et conqurant, le got d'une organisation stable et cette tendance naturelle la
rgularit politique qui dit son mot et joue son rle dans l'institution du despotisme
lgal, rle contrari sans doute, cependant efficace, Pour achever le tableau, la surabondance de types inconciliables, issus des proportions diverses entre les mlanges,
enfanta le dsordre chronique, et amena la paralysie sociale et cet tat d'abaissement
grgaire o chaque jour a domin davantage la puissance de l'essence mlanienne. C'est
dans cette situation que croupirent dsormais les races formes par les alliages
chananens.
Retournons aux autres branches des familles de Cham et de Sem.
249
Livre deuxime
Chapitre IV
Les Assyriens ; les Hbreux ;
les Chorens.
Le sentiment unanime de l'antiquit n'a jamais cess d'attribuer aux peuples de la

rgion msopotamique cette supriorit marque sur toutes les autres nations issues de
Cham et de Sem, dont j'ai dj touch quelques mots. Les Phniciens taient habiles ;
les Carthaginois le furent leur tour. Les tats juifs, arabes, lydiens, phrygiens eurent
leur clat et leur gloire. Rien de mieux : en somme, ces plantes n'taient que les
satellites de la grande contre o s'laboraient leurs destines. L'Assyrie dominait tout,
sans conteste.
D'o pouvait provenir une telle supriorit ? La philologie va rpondre strictement.
J'ai montr que le systme des langues smitiques tait une extension imparfaite de
celui des langues noires. C'est l seulement que se trouve l'idal de ce mode d'idiome. Il
est altr dans l'arabe, plus incomplet encore dans l'hbreu, et je ne me suis pas avanc,
dans la progression descendante, au del de l'aramen, o la dcadence des principes
constitutifs est plus prononce encore. On se trouve l comme un homme qui,
s'enfonant dans un passage souterrain, perd la lumire mesure qu'il avance. En
250
continuant de marcher, on reverra la clart, mais ce sera par un autre ct de la caverne,

et sa lueur sera diffrente.
L'aramen n'offre encore qu'une dsertion ngative de l'esprit mlanien. Il ne dvoile
pas des formes nettement trangres ce systme. En regardant un peu plus loin,
gographiquement parlant, se prsente bientt l'armnien ancien, et l, sans aucun
doute, s'aperoivent des nouveauts. On met la main sur une originalit qui frappe. On
la regarde, on l'tudie : c'est l'lment indo-germanique. Il n'y a pas en douter. Bien
limit encore, faible peut-tre, toutefois vivant et immconnaissable.
Je poursuis ma route. ct des Armniens sont les Mdes. J'coute leur langue.
Je constate encore et des sons et des formes smitiques. Les uns et les autres sont plus
effacs que dans l'armnien, et l'indo-germanique y occupe une plus grande place 1.
Aussitt que j'entre sur les territoires placs au nord de la Mdie, je passe au zend. J'y
trouve encore du smitique, cette fois l'tat tout fait subordonn. Si, par un pas de
ct, je tombais vers le sud, le pehlvi, toujours indo-germanique, me ramnerait
cependant vers une plus grande abondance d'lments emprunts Sem. Je l'vite, je
pousse toujours plus avant dans le nord-est, et les premiers parages hindous m'offrent
aussitt le meilleur type connu des langues de l'espce blanche, en me prsentant le
sanscrit 2.
Je tire de ces faits cette consquence que, plus je descends au midi, plus je trouve
d'alliage smitique, et qu' proportion o je m'lve vers le nord, je rencontre les
lments blancs dans un meilleur tat de puret et avec une abondance incomparable.
Or les tats assyriens taient, de toutes les fondations chamo-smites les plus recules
dans cette direction. Ils taient sans cesse atteints par des immigrations, latentes ou
dclares, descendues des montagnes du nord-est. C'est donc l qu'tait la cause de leur
longue, de leur sculaire prpondrance.
Avec quelle rapidit les invasions se succdaient, on l'a vu. La dynastie smitechaldenne, qui avait mis fin la domination exclusive des Chamites vers l'an 2000, fut
renverse, deux cents ans aprs environ, par de nouvelles bandes sorties des
montagnes.
celles-ci, l'histoire donne le nom de mdiques. On aurait lieu d'tre un peu surpris
de rencontrer des nations indo-germaniques si avant dans le sud-ouest, une poque
1
Un rudit d'une rputation aussi grande que mrite, M. de Saulcy, a mis une thorie nouvelle au
sujet du mdique, dans lequel il dcouvre des lments appartenant aux langues turques. En
adoptant cette trs intressante hypothse, il deviendrait indispensable sans doute d'ajouter une
partie constitutive de plus au mdique. Mais les rapports existant aussi dans le sein de cet idiome,
entre l'indo-germanique et le smitique, et que je signale, n'en seraient pas troubls. (Voir F. de
Saulcy, Recherches analytiques sur les inscriptions cuniformes du systme mdique, Paris, 1850.)
Klaproth, Asie polyglotta, p, 65 ; voir aussi, au sujet du mdique, Rdiger et Pott, Kurdische
Studien, dans la Zeitschrift fr die Kunde des Morgenlandes, t. III, p. 12-13.
251
encore bien recule, si, persistant dans l'ancienne classification, on prtendait tirer une
rigoureuse ligne de dmarcation entre les peuples blancs, des diffrentes origines, et
sparer nettement les Smites des nations dont les principales branches ont peupl
l'Inde et plus tard l'Europe. Nous venons de voir que la vrit philologique repousse
cette mthode de classifications strictes. Nous sommes compltement en droit
d'admettre les Mdes comme fondateurs d'une trs ancienne dynastie assyrienne, et de
considrer ces Mdes, soit, avec Movers, comme des Smites-Chaldens 1, soit avec
Ewald, comme des peuples arians ou indo-germains, suivant la face sous laquelle il
nous plat le mieux d'envisager la question 2. Servant de transition aux deux races, ils
tiennent de l'une et de l'autre. Ce sont indiffremment, parler gographie, les derniers
des Smites ou les premiers des Arians, comme on voudra.
Je ne doute pas que, sous le rapport des qualits qui tiennent la race, ces Mdes
de premire invasion ne fussent suprieurs aux Smites plus mls aux noirs dont ils
taient les parents. J'en veux pour tmoignage leur religion, qui tait le magisme. Il faut
l'induire du nom du second roi de leur dynastie, Zaratuschtra 3. Non pas que je sois
tent de confondre ce monarque avec le lgislateur religieux : celui-l vivait une
poque beaucoup plus ancienne ; mais l'apparition du nom de ce prophte, port par
un souverain, est une garantie de l'existence de ses dogmes au milieu de la nation. Les
Mdes n'taient donc pas dgrads par les monstruosits des cultes chamitiques, et,
avec des notions religieuses plus saines, ils gardaient certainement plus de vigueur
militaire et plus de facults gouvernementales.
Il n'tait cependant pas possible que leur domination se maintnt indfiniment. Les
raisons qui leur imposaient une prompte dcadence sont de diffrent ordre.
La nation mdique n'a jamais t trs nombreuse, nous aurons l'occasion de le
dmontrer plus tard, et si, au VIIIe sicle avant Jsus-Christ, elle a repris sur les tats
assyriens une autorit perdue depuis l'an 2234 avant notre re, c'est qu'alors elle fut
puissamment aide par l'abtardissement final des races chamo-smitiques, par
l'absence complte de tout concurrent lempire et par l'alliance de plusieurs nations
arianes, qui, l'poque de sa premire invasion, n'avaient pas encore paru dans les
rgions du sud-ouest qu'elles occuprent plus tard, entre autres les tribus persiques.
De sorte que les Mdes formaient une sorte d'avant-garde de la famine ariane. Ils
n'taient pas nombreux par eux-mmes, ils n'taient pas appuys par les autres
peuples, leurs parents ; et non seulement ils ne l'taient pas, parce que ceux-ci n'taient
pas encore descendus, leurs cts, vers les contres mridionales, mais parce que,
dans ces poques recules et aprs le dpart des Arians Hellnes (dont les migrations
jetaient constamment des essaims de Smites sur le monde assyrien et chananen) une
1
2
3

Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 334.
Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 753
252
civilisation imposante exerait un immense empire sur le gros des peuples arians
zoroastriens, dans les rgions situes entre la Caspienne et l'Hindoukoh, et, plus
particulirement, dans la Bactriane. L rgnait une populeuse cit, Balk, la mre des
villes, pour me servir de l'expression emphatique employe par les traditions iraniennes lorsqu'elles veulent peindre d'un mme trait et la puissance et l'incroyable antiquit
de l'ancienne mtropole du magisme.
Il s'tait form sur ce point un centre de vie qui, concentrant toute l'attention et
toute la sympathie des nations zoroastriennes, les dtournait d'entrer dans le courant
assyrien. Ce qui leur restait d'activit, en dehors de cette sphre, se reportait d'ailleurs
tout entier du ct de l'est, vers les rgions de l'Inde, vers les pays du Pendjab, o des
relations troites de parent, des souvenirs importants, d'anciennes habitudes, la
similitude de langage, et mme des haines religieuses et l'esprit de controverse, qui en
est la suite naturelle, reportaient leur pense.
Les Mdes, dans leurs entreprises sur l'Asie antrieure, se trouvaient ainsi rduits
la modicit de leurs seules ressources, situation d'autant plus faible que des comptiteurs ambitieux, des bandes de Smites descendant du nord, se succdaient sans cesse
pour branler leur domination.
galit de nombre, ces Smites ne les valaient pas. Mais leurs flots pais, se
multipliant, les astreignaient des efforts qui ne pouvaient pas tre toujours heureux,
et d'autant moins que les mrites allaient, en dfinitive, s'galisant, et mme quelque
chose de plus, mesure que les annes passaient sur les matres du trne.
Ceux-ci rsidaient dans les villes d'Assyrie, soutenus, sans doute, de loin, par leur
nation, cependant spars d'elle et vivant loin d'elle, perdus dans la foule chamosmitique. Leur sang s'altra, comme s'tait altr celui des Chamites blancs et celui des
premiers Chaldens. Les incursions smitiques, d'abord rembarres avec vigueur, ne
trouvrent plus, un jour, la mme rsistance. Ce jour-l, elles firent brche et la domination mdique fut si bien renverse que l'pe des vainqueurs commanda mme au
gros du peuple, dcourag et accabl par les multitudes qui vinrent fondre sur lui.
Les tats assyriens avaient recommenc dcliner sous les derniers souverains
mdes. Ils reprirent leur clat, leur omnipotence dans toute l'Asie antrieure, avec le
nouvel apport de sang frais et choisi qui vint, sinon relever leurs races nationales, du
moins les gouverner sans conteste. C'est, par cette srie incessante de rgnrations que
l'Assyrie se maintenait toujours la tte des contres chamo-smitiques.
253
La nouvelle invasion donna naissance, pour le pays-roi, de grandes extensions

territoriales 1.
Aprs avoir asservi le pays des Mdes, les conqurants smites firent des invasions au nord et l'est. Ils ravagrent une partie de la Bactriane et pntrrent jusqu'aux
premiers confins de l'Inde. La Phnicie, autrefois conquise, le fut de nouveau, et les
ides, les notions, les sciences, les murs assyriennes se rpandirent plus que jamais,
et poussrent plus avant leurs racines. Les grandes entreprises, les grandes crations se
succdrent rapidement. Tandis que de puissants monarques babyloniens fondaient
dans l'est, aux environs de la ville actuelle de Kandahar, cette cit de Kophen, dont les
ruines ont t retrouves par le colonel Rawlinson 2, Mabudj s'levait sur l'Euphrate,
Damas et Gadara plus l'ouest 3. Les civilisateurs smites passaient l'Halys, et
organisaient sur la cte de la Troade, dans les pays lydiens, des souverainets qui, plus
tard indpendantes, se firent gloire jamais de leur avoir d la naissance 4.
Il est inutile de suivre le mouvement de ces dynasties assyriennes, qui retinrent
pendant tant de sicles le gouvernement de l'Asie antrieure dans des mains rgnratrices. Tant que les contres voisines de l'Armnie et adosses au Caucase fournirent
des populations plus blanches que celles qui habitaient les plaines mridionales, les
forces des tats assyriens se renouvelrent toujours propos. Une dynastie d'Arabes
Ismalites interrompit seule (de 1520 1274 av. J.-C.) le cours de la puissance
chaldenne. Une race dgnre fut ainsi remplace par des Smites du sud, moins
corrompus que l'lment chamitique, si prompt pourrir tous les apports de sang
noble dans les pays msopotamiques. Mais aussitt que des Chaldens, plus purs que
la famille ismalite, se montrrent de nouveau, celle-ci descendit du trne pour le leur
cder.
On le voit : dans les sphres leves du pouvoir, l o s'laborent les ides civilisatrices, il n'est plus question, il ne doit plus jamais tre tenu compte des Chamites noirs.
Leurs masses se sont tout fait humilies sous les couches successives de Smites.
Elles font nombre dans l'tat, et ne jouent plus de personnage actif. Mais un rle si
humble en apparence n'en est pas moins terrible et dcisif. C'est le fond stagnant o
tous les conqurants viennent, aprs peu de gnrations, s'abattre et s'engloutir.
D'abord, de ce terrain corrompu sur lequel marchent triomphalement les vainqueurs, la
1
2
3
Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 858 et pass. - Movers, Das Phnizische Alterthum, t. II,
1re partie, p. 272 et pass.
Damas fut possd, quelque temps aprs Abraham, par une migration de Smites venus d'Armnie.
Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 367. Plus tard, une autre invasion de la mme
provenance renversa la dynastie nationale des Ben-Hadad, et la remplaa par une famille qui porta le
titre de Derketade, ibid., p. 274. - Dans les temps grecs et romains, les Damascnes, par une
prtention qui se rencontre rarement chez les peuples comme chez les individus, niaient l'extrme
antiquit de leur ville, et prtendaient pour elle l'honneur d'avoir t fonde par Abraham.
Les Sandonides de Lydie se vantaient d'une origine assyrienne. (Ewald, Geschichte des Volkes
Isral, t. I, p. 329.)
254
boue ne leur monte que jusqu' la cheville. Bientt les pieds s'enfoncent, et l'immersion
dpasse la tte. Physiologiquement comme moralement, elle est complte. Au temps
d'Agamemnon, ce qui frappa le plus les Grecs dans les Assyriens venus au secours de
Priam, ce fut la couleur de Memnon, le fils de lAurore. ces peuples orientaux les
rapsodes appliquaient sans hsitation le nom significatif d'thiopiens 1.
Aprs la destruction de Troie, les mmes motifs commerciaux qui avaient engag les
Assyriens favoriser l'tablissement des villes maritimes dans le pays des Philistins et
au nord de l'Asie Mineure 2, les portrent galement pardonner aux Grecs la
destruction d'une ville, leur tributaire, et protger l'Ionie. Leur but tait de mettre fin
au monopole des cits phniciennes, et en consquence, les Troyens une fois tombs
sans remde, leurs vainqueurs furent admis les remplacer. Les Grecs asiatiques
devinrent ainsi les facteurs prfrs du commerce de Ninive et de Babylone. C'est la
premire preuve que nous ayons encore rencontre de cette vrit si souvent rpte
par l'histoire, que, si l'identit de race cre entre les peuples l'identit de destine, elle
ne dtermine nullement l'identit d'intrts, et par suite l'affection mutuelle.
Tant que les Phniciens furent seuls exploiter les rgions occidentales du monde,
ils vendirent trop cher leurs denres aux Assyriens, qui n'eurent pas de cesse jusqu' ce
que, leur ayant suscit des concurrents, d'abord dans les Troyens, puis dans les Grecs,
ils eussent russi obtenir meilleur compte les produits que rclamait leur
consommation 3.
Ainsi, dans toute l'Asie antrieure on vivait sous la direction des Assyriens. Si l'on
devait russir, on russissait par eux, et tout ce qui essayait de sortir de leur ombre
restait faible et languissant. Encore cette indpendance funeste n'tait-elle jamais que
relative, mme chez les tribus nomades du dsert. Pas une nation, grande ou petite, qui
n'prouvt l'action des populations et du pouvoir de la Msopotamie. Cependant,
parmi celles qui s'en ressentaient le moins, les fils d'Isral semblent se prsenter en
premire ligne. Ils se disaient jaloux de leur individualit plus que toute autre tribu
smite. Ils dsiraient passer pour purs dans leur descendance. Ils affectaient de s'isoler
de tout ce qui les entourait. ce titre seul, ils mriteraient d'occuper dans ces pages
une place rserve, si les grandes ides que leur nom rveille ne la leur avaient pas
assure d'avance.
Movers, t. II, 1re partie, p. 277. Les thiopiens, (en grec), des Grecs, sont les enfants de Kouch. Ce
sont des Arabes ce mot (en arabe) indique la couleur noire des visages, comme celui de (en grec)
indique la carnation cuivre, rougetre, des Chananens.
Movers, t. II, 1re partie, p. 411. Cette alliance naturelle entre les Assyriens et les Grecs, concurrents
des Phniciens, est trs bien caractrise par ce qui se passait Chypre. Il y eut l, de bonne heure,
une double population ; l'une smitique, l'autre grecque. Les Chypriotes grecs tenaient pour les
Assyriens, les Smites pour Tyr. (Movers, t. II, 1re partie, 387.)
Movers, das Phnizische Alterthum, t. II, 1re partie, p. 411.
255
Les fils d'Abraham ont chang plusieurs fois de nom. Ils ont commenc par
s'appeler Hbreux. Mais ce titre, qu'ils partageaient avec tant d'autres peuples, tait
trop vaste, trop gnral. Ils y substiturent celui de fils d'Isral. Plus tard, Juda ayant
domin en clat et en gloire tous les souvenirs de leurs patriarches, ils devinrent les
Juifs. Enfin, aprs la prise de Jrusalem par Titus, ce got de larchasme, cette passion
des origines, triste aveu de l'impuissance prsente qui ne manque jamais de saisir les
peuples vieillards, sentiment naturel et touchant, leur fit reprendre le nom d'Hbreux.
Cette nation, malgr ce qu'elle a pu prtendre, ne possda jamais, non plus que les
Phniciens, une civilisation qui lui ft propre. Elle se borna suivre les exemples venus
de la Msopotamie, en les mlangeant de quelque peu de got gyptien. Les murs des
Isralites, dans leur plus beau moment, au temps de David et de Salomon 1, furent tout
fait tyriennes, et partant ninivites. On sait avec quelle peine et mme quels succs
mlangs, les efforts de leurs prtres tendirent constamment les tenir loin des plus
horribles abus de l'manatisme oriental.
Si les fils d'Abraham avaient pu garder, aprs leur descente des montagnes
chaldennes, la puret relative de race qu'ils apportaient avec eux, il n'y a pas de doute
qu'ils eussent conserv et tendu cette prpondrance qu'avec le pre de leurs
patriarches, on leur vit exercer sur les populations chananennes plus civilises, plus
riches, mais moins nergiques, parce qu'elles taient plus noires. Par malheur, en dpit
de prescriptions fondamentales, malgr les dfenses successives de la loi, malgr mme
les exemples terribles de rprobation que rappellent les noms des Ismalites, des
domites, descendants illgitimes et rejets de la souche abrahamide, il s'en fallut de
tout que les Hbreux ne s'alliassent que dans leur parent 2. Ds leurs premiers temps,
la politique les contraignit d'accepter l'alliance de plusieurs nations rprouves, de
rsider au milieu d'elles, de mler leurs tentes et leurs troupeaux aux troupeaux et aux
tentes de ltranger, et les jeunes gens des deux familles se rencontraient aux citernes.
Les Knaens, fraction dAmalek, et bien d'autres, furent fondus de la sorte dans le
peuple des douze tribus 3.
1
2

D'ailleurs la famille mme du fils de Thar ne se composait pas que de personnes issue de la mme
souche. Lorsqu'il forma alliance avec le Seigneur et qu'il eut circoncis tous les mles de sa maison,
ceux-ci devinrent tous hbreux, bien que le texte dise expressment quil y avait parmi eux des
esclaves achets prix d'argent et des trangers (Gen., XVII, 27) : Et omnes viri domus illius,
tam vernaculi, quam emptitii et alienigen, pariter circumcisi sunt. On doit conclure aussi des
paroles expresses du livre saint que la nationalit isralite rsultait beaucoup moins de la
descendance que du fait de la circoncision. Voici les paroles expresses (Gen., XVII, 11) : Et
circumcidetis carnem prputii vestri ut sit in signum fderis inter me et vos... (121 : Omne
masculinum in generationibus vestris ; tam vernaculus quam emptitius circumcidetur... Et
(XXXIV, 15) : Sed in hoc valebimus fderari, si volueritis esse similes nostri et circumcidatur
in vobis omne masculini sexus. (13) : Tunc dabimus mutuo filias vestras ac nostras : et
habitabimus vobiscum, erimusque unus populus. D'aprs un tel systme, il tait impossible que
la puret des races se maintnt, quels que fassent les efforts que l'on pouvait faire d'ailleurs dans ce
but.
Gen., XV, 19 ; Sam., 1, 15, 6 ; Ewald, Geschichte des Volkes Isral, t. I, p. 298 et passim.
256
Puis les patriarches avaient t des premiers violer la loi. Les gnalogies
mosaques nous enseignent bien que Sara tait la demi-sur de son mari, et par
consquent d'un sang pur 1. Mais si Jacob pousa Lia et Rachel, ses cousines, et en eut
huit de ses fils, ses quatre autres enfants, qui ne sont pas moins compts parmi les
vritables pres d'Isral, naquirent des deux servantes Bala et Zelpha 2. L'exemple
donn fut suivi par ses rejetons 3.
Dans les poques suivantes, on trouve d'autres alliances ethniques, et, quand on
arrive l'poque monarchique, il est impossible de les numrer, tant elles sont
devenues communes.
Le royaume de David, s'tendant jusqu' l'Euphrate, embrassait bien des populations diverses. Il ne pouvait mme tre question d'y maintenir la puret ethnique. Le
mlange pntra donc par tous les pores, dans les membres d'Isral. Il est vrai que le
principe resta ; que plus tard Zorobabel exera des svrits approuves contre les
hommes maris aux filles des nations. Mais l'intgrit du sang d'Abraham n'en avait pas
moins disparu, et les Juifs taient aussi souills de l'alliage mlanien que les Chamites
et les Smites au milieu desquels ils vivaient. Ils avaient adopt leur langue 4. Ils avaient
pris leurs coutumes ; leurs annales taient en partie celles de leurs voisins, Philistins,
domites, Amalcites, Amorrhens. Trop souvent, ils porteront l'imitation des murs
jusqu' l'apostasie religieuse 5. Hbreux et gentils taient taills, en vrit, sur un seul et
mme modle. Enfin, je donne ceci, tout la fois, comme une preuve et comme une
consquence : ni au temps de Josu, ni sous David ou Salomon, ni quand les
Machabes rgnrent, les Juifs ne parvinrent exercer sur les peuples de leur
entourage, sur tant de petites nations parentes, pourtant si faibles, une supriorit
quelque peu durable. Ils furent comme les Ismalites, comme les Philistins. Ils eurent
des jours, rien que quelques jours de puissance, et l'galit d'ailleurs fut complte avec
leurs rivaux.
J'ai dj expliqu pourquoi les Isralites, les fils d'Ismal, ceux d'Edom, et d'Amalek,
composs des mmes lments fondamentaux noirs, chamites et smites, que les
Phniciens et les Assyriens, sont constamment demeurs au plus bas degr de la civilisation typique de la race, laissant aux peuples de la Msopotamie le rle inspirateur
et dirigeant. C'est que les lments d'origine blanche se renouvelaient priodiquement
1
2
3
4
5
Gen., XX, 12 : Alias autem et vere soror mea est, filia patris mei ; et non filia matris me et duxi
eam in uxorem.
Gen., XXIX, 3-13.
Je ne citerai, de tous les passages qui l'tablissent, que celui qui a rapport la descendance de
Joseph. C'tait le fils favori d'Isral, l'homme pur par excellence ; il avait cependant pous une
gyptienne. - Gen., XLIV, 20 : Natique sunt joseph filii in terra gypti, quos genuit ei
Aseneth, filia Putiphare sacerdotis Heliopoleos : Manasses et Ephraim.
Isae appelle l'hbreu, langue de Chanaan (XXXIV, 11, 13).
Ewald, t. I, p. 71.
257
chez ces derniers, et jamais chez eux. Ils ne russirent donc point faire des conqutes
stables, et, lorsqu'ils se trouvrent avoir le loisir et le got de perfectionner leurs
murs, ils ne purent que tout emprunter la culture assyrienne, sans lui rendre jamais
rien, la pratiquant un peu, j'imagine, comme les provinciaux font des modes de Paris.
Les Tyriens, tout grands marchands qu'ils taient, n'taient pas plus inspirs. Ils ne
comprenaient que d'une faon incomplte ce que leur enseignait Ninive. Salomon, son
tour, lorsqu'il voulait btir son temple, faisant venir de Tyr architectes, sculpteurs et
brodeurs, n'obtenait pas le dernier mot des talents de son poque. Il est vraisemblable
que, dans les magnificences qui blouirent si fort Jrusalem, l'il d'un homme de got
venu de Ninive, n'aurait dml qu'une copie faite de seconde main des belles choses
qu'il avait contemples en original dans les grandes mtropoles msopotamiques, o
l'Occident, l'Orient, l'Inde et la Chine mme, au dire d'Isae 1, envoyaient, sans se lasser,
tout ce qu'il y avait de plus accompli dans tous les genres.
Rien de plus simple. Les petits peuples dont je parle en ce moment taient des
Smites trop chamitiss pour jouer un autre rle que celui de satellites dans un systme
de culture qui d'ailleurs, tant celui de leur race, leur convenait et n'avait besoin pour
leur sembler parfait que de subir des modifications locales. Ce furent prcisment ces
modifications locales qui, rduisant les splendeurs ninivites au degr voulu par des
nations obscures et pauvres, crait l'amoindrissement de la civilisation. Transport
Babylone, le Phnicien, l'Hbreu, l'Arabe, s'y mettaient aisment de pair avec le reste
des populations, sauf peut-tre les Smites du nord les plus rcemment arrivs, et
devenaient habiles secouer les liens que leur imposait la mdiocrit de leurs milieux
nationaux ; mais c'tait l de l'imitation, rien de plus. En ces groupes fractionnaires ne
rsidait pas l'excellence du type 2.
Je ne quitterai pas les Isralites sans avoir touch quelques mots de certaines tribus
qui vcurent longtemps parmi eux, dans les districts situs ou nord du Jourdain. Cette
population mystrieuse parat n'avoir t autre que les dbris rests purs de quelquesunes des familles mlaniennes, de ces noirs jadis seuls matres de l'Asie antrieure avant
la venue des Chamites blancs. La description que les livres saints nous font de ces
hommes misrables est prcise, caractristique, terrible par l'ide de dgradation
profonde qu'elle veille.
Ils n'habitaient plus, au temps de Job, que dans le district montagneux de Sir ou
Edom, au sud du Jourdain. Abraham les y avait dj connus. sa, ce ne fut vraisemblablement pas sa moindre faute, habita parmi eux 3, et, consquence naturelle dans ces
temps-l, il prit, au nombre de ses pouses, une de leurs femmes, Oolibama, fille
dAna, fille de Sbon, de sorte que les fils qu'il en eut, Jehus, Jhelon et Cor, se
trouvrent lis trs directement par leur mre la race noire.
1
2
3
Isae, XLIX, 12. Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 857.

Gen. XXXVI, 8 : Habitavitque Esau in monte Seir...
258
Les Septante appellent ces peuplades les Chorrens ; la Vulgate les nomme moins
justement Horrens, et il en est fait mention en plusieurs endroits des critures 1. Ils
vivaient au milieu des rochers et se blottissaient dans des cavernes. Leur nom mme
signifie troglodytes 2. Leurs tribus avaient des communauts indpendantes. Toute
l'anne, errant au hasard, ils allaient volant ce qu'ils trouvaient, assassinant quand ils
pouvaient. Leur taille tait trs leve. Misrables l'excs, les voyageurs les redoutaient pour leur frocit. Mais toute description plit en face des versets de Job, o M .
d'Ewald 3 reconnat leur portrait. Voici le passage : Ils se moquent de moi, ceux-l
mme dont je n'aurais pas daign mettre les pres avec les chiens de mon troupeau...
De disette et de faim, ils se tenaient l'cart, fuyant dans les lieux arides,
tnbreux, dsols et dserts.
Ils coupaient des herbes sauvages auprs des arbrisseaux et la racine des
genvriers pour se chauffer.
Ils taient chasss d'entre les autres hommes, et l'on criait aprs eux comme
aprs un larron.
Ils habitaient dans les creux des torrents, dans les trous de la terre* et des
rochers.
Ils faisaient du bruit entre les arbrisseaux, et ils s'attroupaient entre* les
chardons.
1
2
3
(En hbreu) trou, caverne.

Tantt la Vulgate dit Horri (Gen., XXXIV, 20, 21 et 29), et tantt Horrhi (Deutron., II, 12).
Les Chorrens avaient occup, des poques plus anciennes, les deux rives du Jourdain jusqu'
l'Euphrate vers le nord-est et au sud jusqu' la met Rouge.
Il est d'ailleurs assez frquemment question de ces peuplades noires dans la Gense, le Deutronome
et les Paralipomnes, partout, enfin, o paraissent des aborignes. Elles ne sont pas connues que
sous un seul nom. Appeles Chorrens dans la Gense, le Deutronome les nomme aussi Emim (en
hbreux) dont le singulier est (en hbreu) qui signifie terreur. Les Emim seraient donc les terreurs,
les gens dont l'aspect pouvante (Deutr., II, 10 et 11). On trouve encore une tribu particulire,
anciennement tablie sur le territoire d'Ar, assign depuis aux Ammonites. Ces derniers les
nommaient les Zomzommin (en hbreu)Le texte dcrit ainsi leur pays et eux-mmes. (Deutr., II,
20) : Terra gigantum reputata est et in ipsa olim habitaverunt gigantes, quos Animonit vocant
Zomzommim, 21. Populus magnus et multus et procer longitudinis, sicut Enacim, quos delevit
Dominus a facie eorum... Gesenius rapporte la racine de ce nom de peuple au quadrilatre
inusit : (en hbreu) (murmuravit, fremuit). Enfin les Chorrens, les Emim, les Zomzommim, ces
hommes de terreur et de bruit, sont toujours compars aux Enacim, les bommes aux longs cous, les
gants par excellence. Ces derniers, avant l'arrive des Isralites, habitaient les environs d'Hbron.
En partie extermins, ce qui en survcut se rfugia dans les villes des Philistins, o on en
rencontrait encore une poque assez basse. Il n'est pas douteux que le clbre champion qui
combattit contre le berger David, Goliath (dont le nom signifie l'exil, le rfugi), appartenait cette
famille proscrite.
259
Ce sont des hommes de nant et sans nom qui ont t abaisss plus* bas que la
terre. (Job, XXX, I, 3-8).
Les noms de ces sauvages sont smitiques, s'il faut absolument employer
l'expression abusive consacre ; mais, parler d'une manire plus exacte, les langues
noires en rclament la proprit directe. Quant aux tres qui portaient ces noms, peuton rien imaginer de plus dgrad ? Ne croit-on pas lire, dans les paroles du saint
homme, une description exacte du Boschisman et du Plagien ? En ralit, la parent
qui unissait l'antique Chorren ces ngres abrutis est intime. On reconnat dans ces
trois branches de l'espce mlanienne, non pas le type mme des ngres, mais un degr
d'avilissement auquel cette branche de l'humanit peut seule tomber. Je veux bien
admettre que l'oppression exerce par les Chamites sur ces misrables tres, comme
celle des Cafres sur les Hottentots et des Malais sur les Plagiens, puisse tre
considre comme la cause immdiate de leur avilissement. Qu'on en soit certain
cependant, une telle excuse, trouve par la philanthropie moderne l'abrutissement et
ses opprobres, n'eut jamais besoin d'tre invoque pour les populations de notre
famille. Certes les victimes n'y manqurent pas plus que chez les noirs et les jaunes.
Les peuples vaincus, les peuples vexs, tyranniss, ruins, s'y sont rencontrs et s'y
rencontreront en foule. Mais, tant qu'une goutte active du sang des blancs persiste dans
une nation, l'abaissement, quelquefois individuel, ne devient jamais gnral. On citera,
oui, l'on citera des multitudes rduites une condition abjecte, et l'on dira que le
malheur seul a pu les y conduire. On verra ces misrables habiter les buissons, dvorer
tout crus des lzards et des serpents, vaguer nus sur les grves, perdre quelquefois la
majeure partie des mots ncessaires pour former une langue, et les perdre avec la
somme des ides ou des besoins que ces mots reprsentaient, et le missionnaire ne
trouvera d'autre solution ce triste problme que les cruauts d'un vainqueur
despotique et le manque de nourriture. C'est une erreur. Qu'on y regarde mieux. Les
peuples ravals cet infime niveau seront toujours des ngres et des Finnois, et, sur
aucune page de l'histoire, les plus malheureux des blancs ne verront leur souvenir aussi
honteusement consacr. Ainsi les annales primitives ne peuvent nous faire dcouvrir
nos anctres blancs l'tat sauvage ; au contraire, elles nous les montrent dous de
l'aptitude et des lments civilisateurs, et voici de plus un nouveau principe qui se
pose, et dont l'enchanement des sicles nous apportera en foule d'incessantes dmonstrations : jamais ces glorieux anctres n'ont pu tre amens par les malheurs les plus
accablants ce point dshonorant d'o ils n'taient pas venus. C'est l, ce me semble,
une grande preuve de leur supriorit absolue sur le reste de l'espce humaine.
Les Chorrens cessrent de rsister et disparurent. Dpossds du peu qui leur
restait par leurs parents, fils d'sa, enfants d'Oolibama, domites 1 ils s'teignirent
devant la civilisation, comme s'teignent aujourd'hui les aborignes de l'Amrique
1
Deutron., II, 12 In Seir autem prius habitaverunt Horrhi quibus expulsis atque deletis,
habitaverunt filii Esa, sicut fecit Isral in terra possessionis su, quam dedit illi Dominus.
260
septentrionale. Ils ne jourent aucun rle politique. Leurs expditions ne furent que des
brigandages. On sait par l'histoire de Goliath qu'ils n'avaient plus d'autre rle que de
servir les haines de leurs spoliateurs contre les Isralites.
Quant aux Juifs, ils restrent fidles l'influence ninivite tant que les Smites la
dirigrent. Plus tard, lorsque le sceptre eut pass dans les mains des Arians
Zoroastriens, comme les rapports de race n'existaient plus entre les dominateurs de la
Msopotamie et les nations du sud-ouest, il put y avoir obissance politique : il n'y
eut plus communion d'ides. Mais ces considrations seraient ici prmatures. Avant
de descendre aux poques o elles doivent trouver leur place, il me reste beaucoup de
faits examiner, parmi lesquels ceux qui ont trait l'gypte rclament immdiatement
lattention.
261
Livre deuxime
Chapitre V
Les gyptiens, les thiopiens.
Jusqu' prsent il na encore t question que d'une seule civilisation, sortie du

mlange de la race blanche des Chamites et des Smites avec les noirs, et que j'ai
appele assyrienne. Elle acquit une influence non seulement longue, non seulement
durable, mais ternelle, et ce n'est pas trop que de la considrer, mme de nos jours,
comme beaucoup plus importante par ses consquences que toutes celles qui ont
clair le monde, sauf la dernire.
Toutefois, l'ide de la suprmatie de domination, il serait inexact de joindre celle
d'antriorit d'existence. Les plaines de l'Asie infrieure n'ont pas vu fleurir des tats
rguliers avant tout autre pays de la terre. Il sera question plus tard de l'antiquit
extrme des tablissements hindous ; pour le moment, je vais parler des gouvernements
gyptiens, dont la fondation est probablement peu prs synchronique celle des
pays ninivites. La premire question dbattre, c'est l'origine de la partie civilisatrice
de la nation habitant la valle du Nil.
262
La physiologie interroge rpond avec une prcision trs satisfaisante les statues et
les peintures les plus anciennes accusent d'une manire irrfragable la prsence du type
blanc 1 On a souvent cit avec raison, pour la beaut et la noblesse des traits, la tte de
la statue connue au Muse britannique sous le nom de Jeune Memnon 2. De mme,
dans d'autres monuments figurs, dont la fondation remonte prcisment aux poques
les plus lointaines, les prtres, les rois, les chefs militaires appartiennent, sinon la
race blanche parfaitement pure, du moins une varit qui ne s'en est pas encore
carte beaucoup 3. Cependant, l'largissement de la face, la grandeur des oreilles, le
relief des pommettes, l'paisseur des lvres sont autant de caractres frquents dans les
reprsentations des hypoges et des temples, et qui, varis l'extrme et gradus de
cent manires, ne permettent pas de rvoquer en doute l'infusion assez forte du sang
des noirs des deux varits, cheveux plats et crpus 4. Il n'y a rien opposer, en cette
matire, au tmoignage des constructions de Mdinet-Abou. Ainsi l'on peut admettre
que la population gyptienne avait combiner les lments que voici : des noirs
cheveux plats, des ngres tte laineuse, plus une immigration blanche, qui donnait la
vie tout ce mlange.
La difficult est de dcider quel rameau de la famille noble appartenait ce dernier
terme de l'alliage. Blumenbach, citant la tte d'un Rhamss, le compare au type hindou.
Cette observation, toute juste qu'elle est, ne saurait malheureusement suffire fonder
un jugement arrt, car l'extrme varit que prsentent les types gyptiens des
diffrentes poques hsite beaucoup, comme il est facile de le concevoir, entre les
donnes mlaniennes et les traits des blancs. Partout, en effet, mme dans la tte
attribue Rhamss, des traits encore fort beaux et trs voisins du type blanc sont
cependant assez altrs dj, par les effets des mlanges, pour offrir un commencement
de dgradation qui droute les ides et empche la conviction de se fixer. Outre cette
raison dcisive, on ne doit jamais oublier non plus que les apparences physionomiques
ne fournissent souvent que des raisons bien imparfaites, quand il s'agit de dcider sur
des nuances 5. Si donc la physiologie suffit nous apprendre que le sang des blancs
coulait dans les veines des gyptiens, elle ne peut nous dire quel rameau tait
emprunt ce sang, s'il tait chamite ou arian. Elle fait assez pour nous, toutefois, en
nous affirmant le fait en gros et en renversant de fond en comble l'opinion de De
1
Wilkinson, Customs and manners of the ancient Egyptians, t. I, p. 3. Cet auteur croit les
gyptiens d'origine asiatique. Il cite le passage de Pline (VI, 34) qui, d'aprs Juba, remarque que les
riverains du Nil, de Syne Mro, taient Arabes. Lepsius (Briefe aus gypten, thyopien, etc.;
Berlin, 1852) affirme le mme fait pour toute la valle du Nil jusqu' Khartoum, peut-tre mme
pour les populations plus mridionales encore, le long du Nil Bleu, p. 220.
A. W. v. Schlegel, Vorrede zur Darstellung der gyptischen Mythologie, von Prichard, bers. von
Z. Haymann (Bonn, 1837), p. XIII.
Lepsius (ouvrage cit, p. 220) dit que les peintures excutes dans les hypoges de l'ancien empire
reprsentent les gyptiennes avec la couleur jaune. Sous la XVIIIe dynastie, elles sont rougetres.
Parmi les nations ngres reprsentes et nommes sur les monuments, les Toreses, les Tarcao, les
thiopiens ou Kush, prsentent un type trs prognathe et laineux, (Wilkinson, ouvrage cit, t. I, p.
387-388.)
C'est une vrit qui a frapp M. Shaffarik dans ses Slawische Alterthmer (t. I, p. 24).
263
Guignes, d'aprs laquelle les anctres de Ssostris auraient t une colonie chinoise,
hypothse carte aujourd'hui de toute discussion.
L'histoire, plus explicite que la physiologie, pouvante cependant par l'loignement
excessif dans lequel elle semble vouloir se reporter et cacher les origines de la nation
gyptienne 1. Aprs tant de sicles de recherches et d'efforts, on n'a pu russir
s'entendre encore sur la chronologie des rois, sur la composition des dynasties, et
encore bien moins sur les synchronismes qui unissent les faits arrivs dans la valle du
Nil aux vnements accomplis ailleurs. Ce coin des annales humaines n'a jamais cess
d'tre un des terrains les plus mouvants, les plus variables de la science, et chaque
instant une dcouverte ou seulement une thorie le dplace. Il n'y a pas choisir ici
entre les opinions brillantes de M. le chevalier Bunsen et l'allure plus modeste de sir
Gardiner Wilkinson. Je me garderais de vouloir exclure les unes pour me confier
uniquement l'autre. Il se peut que la publication de la dernire partie, encore
inconnue, de l'gyptens Stelle in der Welt-Geschichte, lve les assertions du savant
diplomate prussien la hauteur d'une dmonstration irrfragable. En attendant ce grand
rsultat, et malgr la tendance que je pourrais avoir adopter avec empressement une
doctrine qui se relie si bien aux opinions de ce livre, le plus prudent est, sans nul doute,
de s'en tenir, pour le principal, la manire de voir de l'auteur anglais.
Suivant ce dernier, il faudrait placer le moment le plus clatant de la civilisation, des
arts et de la puissance militaire de l'gypte, l'poque strictement historique entre le
rgne d'Osirtasen, roi de la 18e dynastie, et celui du Diospolite de la 19e, Rhamss III,
le Mi-A-Moun des monuments, c'est--dire entre l'anne 1740 et l'anne 1355 avant J.C. 2. Toutefois, cette splendeur n'tait pas son dbut. L'poque o furent construites
les pyramides remonte plus haut, et c'est sur ces mystrieux tmoignages que M .
Bunsen a surtout fait porter ses essais de dchiffrement les plus ingnieux. Calculons,
avec la mthode d'explication la plus ordinairement applique au rcit d'Eratosthnes,
que les pyramides situes au nord de Memphis, gnralement tenues pour les plus
anciennes, ont t construites vers l'an 2120 avant J.-C. par Suphis et son frre
Sensuphis. Ainsi, en 2120 avant J.-C., l'gypte aurait prsent dj un tat de civilisation fort avanc et capable d'entreprendre et de conduire bonne fin les travaux les
plus tonnants accomplis jamais par la main de l'homme. L'migration blanche avait
donc eu lieu avant cette poque, puisque chaque groupe de pyramides appartient un
M. Lepsius, d'accord avec M. Bunsen, s'exprime ainsi au sujet de la chronologie gyptienne :

Lorsqu'il s'agit des monuments, des sculptures et des inscriptions de la 5 e dynastie, nous
sommes transports une poque de florissante civilisation qui a devanc l're chrtienne de
quatre mille ans. On ne saurait trop se rappeler soi-mme et redite aux a utres cette date jusqu'ici
juge si incroyable. Plus la critique sera sollicite sur ce point et oblige des recherches de plus
en plus svres, mieux cela vaudra pour la question. (Briefe aus gypten, etc., p. 36.)
Il s'agit ici de la priode postrieure l'expulsion des Hyksos, et que l'on appelle le nouvel empire.
L'ge des pyramides est plus recul, comme on le verra ailleurs. M. Champollion-Figeac place
l'anne 2200 avant J.-C. l'avnement de la 12e dynastie. (gypte ancienne, Paris, 1840.)
264
ge diffrent, et que chaque pyramide, en particulier, a d coter assez d'efforts pour

qu'une seule gnration ne pt entreprendre la construction de plusieurs 1.
Veut-on supposer qu'un rameau chamite se soit avanc jusque dans les rgions du
Nil, entre Syne et la mer, et y ait fond la civilisation gyptienne ? Cette hypothse se
renverse d'elle-mme. Pourquoi ces Chamites, aprs avoir tabli un tat considrable,
auraient-ils rompu ensuite toute relation avec les autres peuples de leur race, en se
confinant loin de la route suivie par ces derniers, par eux-mmes, dans les migrations
vers l'Afrique, loin de la Mditerrane, loin du Delta, pour inventer l, dans l'isolement,
une civilisation tout goste, hostile sur mille points celle des Chamites noirs ?
Comment auraient-ils adopt une langue si remarquablement diffrente des idiomes de
leurs congnres ? On ne voit pas ces objections de rponse raisonnable. Les
gyptiens ne sont donc pas des Chamites, et il faut se tourner d'un autre ct.
L'ancienne langue gyptienne se compose de trois parties. L'une appartient aux
langues noires. L'autre, provenant du contact de ces langues noires avec l'idiome des
Chamites et des Smites, produit ce mlange que l'on dnomme d'aprs la seconde de
ces races. Enfin se prsente une troisime partie, trs mystrieuse, trs originale, sans
doute, mais qui, sur plusieurs points, parat trahir des affinits arianes et une certaine
parent avec le sanscrit 2. Ce fait important, s'il tait solidement tabli, pourrait tre
considr comme terminant la discussion, et pouvant servir tracer l'itinraire des
colons blancs de l'gypte, depuis le Pendjab jusqu' l'embouchure de l'Indus, et de l
dans la valle suprieure du Nil. Malheureusement, bien qu'indiqu, il n'est pas clair et
ne peut servir que d'indice 3. Cependant il n'est pas impossible de lui trouver des tais.
On a considr longtemps les contres basses de l'gypte comme ayant fait partie
primitive du pays de Misr. C'tait une opinion errone. Les lieux o la civilisation
gyptienne tablit ses plus anciennes splendeurs, sont tout fait au-dessus du Delta.
En dehors de la cte arabique, parce que le caractre strile du sol n'y permettait pas de
1
Un roi, en montant sur le trne, commenait l'rection de la pyramide qui devait un jour lui servir
de tombe. Il la faisait de taille mdiocre, afin d'avoir le temps de l'achever s'il survivait la
premire construction, il la couvrait d'un revtement de pierre qui la faisait crotre en paisseur et en
hauteur. Ce travail achev, il en entreprenait un tout semblable, et continuait ainsi jusqu' la fin de
ses jours. Lui mort, le revtement commenc tait seul achev ; mais le successeur, se mettant
travailler pour son propre compte, n'en ajoutait pas d'autres. (Lepsius, Briefe aus gypten, p. 42.)
M. le baron d'Eckstein ne convient pas de ce fait trs fort et trop affirm par M. de Bohlen.
Cependant il reconnat, de la manire la plus explicite, l'origine hindoue. Voici ses expressions
mmes : Quoique le copte soit aux antipodes du sanscrit, mille raisons me semblent toutefois
conspirer pour retrouver dans le bassin de l'Indus le sige de la primitive civilisation transporte
dans la valle du Nil. (Recherches historiques sur l'humanit primitive, p. 76.)
M. Wilkinson partage cet avis et considre les gyptiens comme une colonie hindoue (t. I, p. 3).
Il ne faut pas perdre de vue que le copte ou langue dmotique, le seul secours que nous ayons pour
traduire les inscriptions hiroglyphiques, n'est qu'un dialecte, une dgnration, une sorte de
mutilation de la langue sacre, et il faudrait savoir si les traces sanscrites ne sont pas plus abondantes dans ce plus ancien idiome. Voir Brugsch, Zeitschrift der deutschen morgenlndischen
Gesellschaft, t. III, p. 266.
265
vastes tablissements, la colonisation antique ne s'en carte cependant pas trop et ne

cherche pas encore gagner les rives de la Mditerrane. C'est que, probablement, elle
ne voulait pas rompre toute relation avec l'ancienne patrie. Malgr les sables, malgr les
rocs qui bordent le golfe par o l'immigration avait pu se faire, des ports de commerce
existaient sur ces rivages, entre autres, Philotras 1, tous relis au centre fertile o se
mouvaient principalement les populations, au moyen de stations tablies dans le
dsert, Wadi-Djasous, par exemple, dont on sait que les puits furent rpars par
Amounm-Gori (1686 avant J.-C., suivant Wilkinson ; une date plus ancienne, au dire
de M. le chevalier Bunsen), et lorsque les gyptiens ne possdaient rien du ct de la
Palestine. Il y a mme lieu de croire que les mines d'meraudes de Djebel-Zabara taient
dj exploites avant cette poque. Dans les tombeaux des Pharaons de la 18e dynastie,
le lapis-lazuli et d'autres pierres prcieuses, originaires de l'Inde, se rencontrent en
abondance. Je ne parle pas ici des vases de porcelaine, venus indubitablement de la
Chine, et dcouverts dans des hypoges dont la date de fondation est inconnue. Cette
dernire circonstance suffit, elle seule, pour donner le droit d'attribuer ces monuments
et leur contenu une poque trs recule 2.
De ce que les gyptiens taient tablis dans le centre de la valle du Nil, je conclus
qu'ils n'appartenaient pas aux nations chamites et smites, dont la route vers l'Afrique
occidentale tait, au contraire, la rive mditerranenne. De ce qu'ils portent, dans toutes
les reprsentations figures, le caractre videmment caucasien, je conclus que la partie
civilisatrice de la nation avait une origine blanche. Des traces arianes qui se trouvent
dans leur langue, je conclus aussi, ds prsent, leur identit primitive avec la famille
sanscrite. mesure que nous allons avancer dans l'examen du peuple d'Isis, de
nombreux dtails vont confirmer, l'un aprs l'autre, ces prmisses.
J'ai montr qu'aux poques historiques les plus lointaines, les gyptiens n'avaient
que peu ou point de rapports avec les peuples chamites ou smites et les contres
habites par ces peuples ; tandis qu'au contraire, ils paraissent avoir entretenu des
relations suivies avec les nations maritimes du sud-est. Leur activit se tournait si
naturellement de ce ct, les transactions qui en rsultaient avaient un tel degr
d'importance, qu'au temps de Salomon le commerce entre les deux pays dpassait,
pour un seul voyage d'importation, la valeur de 80 millions de nos francs 3.
Tout en constatant l'origine sanscrite du noyau civilisateur de la race, il ne faudrait
pas nier que, ds une poque trs ancienne, cette race ne se soit fortement imprgne
du sang des noirs et mle aussi de nombreux essaims chamites et des fils de Sem.
J'ai cit, sur ce point, l'autorit de Juba, qui reconnat aux riverains du Nil, de Syne
1
2
3
Wilkinson, t. I, p. 225 et pass.

Id. Ibid., p. 231.
Id. ibid., p. 225 et pass.
266
Mro, une provenance arabe 1. Malgr cette descendance multiple, les gyptiens se
croyaient et se disaient autochtones. Ils l'taient en effet, en tant qu'hritiers, par le
sang des aborignes mlaniens. Cependant, si l'on veut s'attacher la partie la plus
noble de leur gnalogie, on se refusera partager leur opinion, et, persistant les
considrer comme des immigrants, non pas tant du nord et de l'est que du sud-est, on
relvera dans la constitution de leurs murs les traces trs apparentes de la filiation
que l'ignorance leur faisait renier.
la religion froce des nations assyriennes les gyptiens opposaient les magnificences d'un culte, sinon plus idal, au moins plus humain, et qui, aptes avoir aboli au
temps de l'ancien empire, sous les premiers successeurs de Mens 2, l'usage ngre des
massacres hiratiques, n'avait jamais os tenter de le faire renatre.
Les principes gnraux de l'art religieux pratiqus Thbes et Memphis ne
craignaient certainement pas de produire le laid, mais ils ne cherchaient pas trop
l'horrible, et bien que l'image de Typhon et d'autres encore soient assez repoussantes,
la divinit gyptienne affectionne les formes grotesques plutt que les contorsions de
la bte sauvage, ou les grimaces du cannibale. Ces dviations de got, mles un
vritable caractre de grandeur et commandes videmment par la quantit noire infuse
dans la race, taient domines par la valeur spciale de la partie blanche, qui, suprieure
autant qu'on en doit juger, d'aprs ce fait mme, l'affluent chamo-smite, se montrait
plus douce, et forait l'lment noir abonder dans le ridicule, en abandonnant l'atroce.
Il y aurait pourtant exagration trop louer les populations riveraines du Nil. Si, au
point de vue de la moralit, on doit fliciter une socit d'tre plus ridicule que
mchante, celui de la force, il faut len plaindre. Les nations assyriennes eurent le
coupable malheur d'abtardir leurs consciences aux pieds des monstrueuses images
d'Astart, de Baal, de Melkart, de ces idoles horribles trouves dans le sol de la
Sardaigne comme sous le seuil des portes de Khorsabad ; mais les gens de Thbes et de
Memphis furent, de leur ct, assez ravals, par leur alliance avec la race aborigne,
pour prostituer leur adoration ce qu'ont de plus humble et le rgne vgtal et la nature
animale. Ne parlons pas ici de la cobra di capello, dont le culte symbolique, commun
aux populations de l'Inde et de l'gypte, n'tait peut-tre qu'une importation de la mre
patrie 3. Laissons aussi en dehors les crocodiles et tout ce qui peut se faire craindre,
1
La Gense trouve des Smites parmi les fils de Mesram, fils de Cham : At vero Mesram
genuit Ludin et Anamim, et Laabim Nephtum et Phetrusim et Chasluim ; de quibus egressi
sunt Philistiim, et Caphtorim (X, 13, 14).
M. de Bohlen a trouv entre le fondateur de la royaut gyptienne et le lgislateur mythique de
l'Inde, Manou, un grand rapport de noms.
Schlegel, Prface la Mythologie gyptienne de Prichard, p. XV. Une diffrence ave les Hindous
que M. de Schlegel trouve radicale, c'est la circoncision. Les Hindous ne connaissaient pas cet usage
pratiqu en gypte et dans lequel on voit, tort, une coutume judaque. Comme le tatouage, c'est
une ide originairement ngre et tout fait conforme aux notions de cette espce. Le but hyginique,
par lequel on cherche la justifier ou l'expliquer aujourd'hui, me semble peu admissible, soit que
la circoncision ait lieu sur les hommes seulement ou sur les hommes et les femmes sans
267
culte ternel de qui a du sang des noirs dans les veines. L'infatuation pour des tres
inoffensifs, comme le bouc, le chat, le scarabe ; pour des lgumes qui n'offraient rien
que de trs vulgaire dans leurs formes et dans leurs mrites : voil ce qui est particulier
l'gypte, de sorte que l'influence ngre, tout en s'y montrant apprivoise, ne s'y
faisait pas moins sentir que dans le Chanaan et sur les terres de Ninive. L'absurde
rgnait seul ; il n'en tait que plus complet et laction mlanienne, si naturellement
puissante, ne diffrait d'intensit et de forme qu'au gr de la valeur particulire
l'influence blanche, qui la dirigeait encore en se laissant obscurcir par elle. De l les
diffrences des deux nationalits assyrienne et gyptienne.
Je ne confonds pas, tout fait, le culte d'Apis, ni surtout le respect profond dont la
vache et le taureau taient l'objet, avec le culte des vgtaux. L'adoration, en tant
qu'hommage rendu la Divinit, est un tmoignage de respect un peu excessif, sans
doute ; et quand on le donne la chose cre, le sentiment d'o nat cette erreur peut
fort bien se rapporter la mme source que les autres apothoses condamnables 1.
Mais, au fond de la sympathie gyptienne pour la race bovine, il y a quelque chose
d'tranger au pur et simple ftichisme. On doit sans scrupule le rattacher aux antiques
habitudes pastorales de la race blanche, et, comme la vnration rendue la cobra di
capello, lui assigner une origine hindoue. C'est une folie dont la source n'est pas
grossire.
Je ferais la mme rserve pour d'autres similitudes trs frappantes, telles que le
personnage de Typhon, l'amour du lotus et, avant tout, la physionomie particulire de
la cosmogonie qui se rapproche tout fait des ides brahmaniques. la vrit, il est
quelquefois dangereux d'ajouter une foi trop explicite aux conclusions tires de
comparaisons semblables. Les ides peuvent souvent voyager demi mortes et venir se
rgnrer sur un terrain propre les faire russir, aprs avoir pass par bien des
milieux. Ainsi se trouveraient dues les esprances que l'on aurait pu concevoir de leur
prsence deux points extrmes, pour constater une identit de race chez leurs
possesseurs diffrents. Cette fois, cependant, il est difficile de se tenir en mfiance.
L'hypothse la plus dfavorable la communication directe entre les Hindous et les
gyptiens serait de supposer que les notions thologiques des premiers seraient
passes du territoire sacr dans la Gdrosie, de l chez les diverses tribus arabes, pour
tomber enfin chez les seconds. Or, les Gdrosiens taient de misrables barbares,
distinction, comme on le voit dans plusieurs tribus africaines. Je ne reconnais dans l'origine de cette
coutume que le dsir de crer une marque distinctive, ou, peut-tre mme, uniquement un simple
driv du got natif pour la mutilation, que, suivant les temps et les lieux, les populations qui l'ont
adopt ont expliqu leur guise. Chez les Ekkhilis, la circoncision se pratique sur les adultes et
d'une manire atroce. L'oprateur arrache la peau du prpuce, en prsence des parents et de la fiance
de la victime. La moindre marque de douleur est considre comme dshonorante. Souvent le
ttanos emporte le malade au bout de quelques jours.
Le lecteur a dj remarqu peut-tre que les nations modernes sont les seules qui aient su tracer une
barrire exacte entre le respect et l'adoration. Soit qu'il provienne de la crainte ou de l'amour, le
respect des peuples mlangs fortement de noir ou de jaune va facilement l'extrme. Chez les uns,
il cre la divinisation pure et simple ; chez les autres, le culte superstitieux des anctres.
268
dtritus immondes des tribus noires 1. Les Arabes s'adonnaient entirement aux notions
des Chamites, et on ne trouve pas trace, parmi eux, de celles dont il s'agit. Ces
dernires venaient donc directement de l'Inde, sans transmission intermdiaire. C'est un
grand argument de plus en faveur de l'origine ariane du peuple des Pharaons.
Je ne considrerai pas tout fait comme aussi concluante une particularit qui, au
premier aspect, frappe cependant beaucoup. C'est l'existence, dans les deux pays, du
rgime des castes. Cette institution semble porter en elle un tel cachet d'originalit,
qu'elle donne toutes les tentations possibles de la considrer comme ne pouvant tre
que le rsultat d'une source unique, et de conclure de sa prsence chez plusieurs
peuples leur identit originelle. Mais, en y rflchissant un peu, on n'a pas de peine
se convaincre que l'organisation gnalogique des fonctions sociales n'est qu'une
consquence directe de l'ide d'ingalit des races entre elles, et que partout o il y a eu
des vainqueurs et des vaincus, principalement quand ces deux ples de l'tat ont t
visiblement spars par des barrires physiologiques, le dsir est n chez les forts de
conserver le pouvoir leurs descendants, en les contraignant de garder pur, autant que
possible, ce mme sang dont ils regardaient les vertus comme l'unique cause de leur
domination. Presque tous les rameaux de la race blanche ont essay, un moment,
l'bauche de ce systme exclusif, et s'ils ne l'ont pas gnralement pouss aussi loin que
les gardiens des Vdas et les sectateurs d'Osiris, c'est que les populations au milieu
desquelles ils se trouvaient leur taient dj parentes de trop prs quand ils se sont
aviss de se rendre inaccessibles. Sous ce rapport, toutes les socits blanches s'y sont
prises trop tard ; les gyptiens, comme les autres, et mme les Brahmanes. Leur
prtention ne pouvait natre qu'aprs exprience faite des inconvnients viter. Elle
ne constituait, ds lors, qu'un effort plus ou moins impuissant.
Ainsi, l'existence des castes ne suppose pas en elle-mme l'identit des peuples,
puisqu'elle existe chez les Germains, chez les trusques, chez les Romains comme
Thbes, tout comme Videha. Cependant on pourrait rpondre que, si l'ide
sparatiste doit se produire partout o deux races ingales sont en prsence, il n'en est
pas de mme des applications varies qui en ont t faites, et on insistera sur cette
grande ressemblance dans les systmes de l'gypte et de l'Inde : la contrainte perptuelle des lignes au mtier de leurs anctres. C'est l, en effet, le rapport. Il y a aussi la
dissemblance, et la voici : en gypte, pourvu qu'un fils remplt les mmes fonctions
que son pre, la loi tait satisfaite ; la mre pouvait sortir de toute descendance, sauf
d'une famille de bergers. Cette exception contre les gardiens de troupeaux, corollaire
forc de cette autre qui leur fermait l'entre des sanctuaires, confirme trs bien la
tolrance de la rgle. Du reste, les exemples abondent. Des rois pousent des ngresses,
tmoin Amnoph 1er. Des rois sont multres comme Amnoph II, et la socit, fidle
une poque assez basse, les Arians ont pouss jusque chez ces peuplades. Ils n'ont fait que passer
et n'ont laiss aucune trace de leur sjour. (Lassen. Indisch. Alterth., t. I, p. 533.)
269
la lettre de l'institution, ne parat nullement avoir pris soin d'en observer, ni mme d'en
comprendre l'esprit.
Enfin, voici deux preuves dernires, et ce sont certainement les plus fortes.
Les annales gyptiennes donnent la date de l'institution des castes et en font
honneur un de leurs premiers rois, le troisime de la 3e dynastie, le Ssonchosis du
scoliaste des Argonautiques, le Ssostris d'Aristote.
Second argument : l'antiquit si haute laquelle il faudrait reporter l'poque o les
migrants arians quittrent les bouches de l'Indus pour se diriger vers l'ouest, rend
inadmissible l'origine sanscrite de la loi, attendu qu'alors elle n'existait certainement pas
dans le pays mme auquel se rattache, son sujet, une sorte de rputation classique.
Je viens de prouver que je ne cherche pas renforcer mon opinion d'un argument
que je juge fragile. Maintenant j'ajouterai qu'en me prononant contre toutes les
conclusions directes tirer de l'existence simultane des castes dans l'Inde et en
gypte, je ne prtends nullement affirmer que certaines inductions collatrales ne s'en
puissent extraire, qui ne laissent pas que de corroborer d'une manire fort utile le
principe de la communaut d'origine : telle est la vnration gale pour les ministres du
culte, leur longue domination et la dpendance dans laquelle ils ont su retenir la caste
militaire, mme quand celle-ci a port la couronne, triomphe que le sacerdoce chamite
n'a pas su remporter, et qui fit galement la gloire, la force des civilisations de l'Indus et
du Nil. C'est que la race ariane est surtout religieuse. Il faut encore observer
l'intervention constante des prtres dans les habitudes et les actes les plus intimes du
foyer domestique 1. En gypte, ainsi que dans l'Inde, on voit les hommes des temples
rglementer tout, jusqu'au choix des aliments, et tablir, ce sujet, une discipline peu
prs pareille. Bref, et bien que le nombre des castes ne corresponde pas, la hirarchie
en est assez semblable sur les deux territoires 2 C'est l tout ce qu'il peut tre utile de
remarquer sur des faits, en apparence secondaires, mais qui ont cet avantage de se
laisser trs bien rapprocher, fragments spars d'une primitive unit sinon d'institutions, du moins d'instincts, en mme temps que de sang.
Les plus anciens monuments de la civilisation gyptienne se trouvent dans les
parties haute et moyenne du pays 3. Ngligeant le nord et le nord-est, les premires
dynasties ont laiss des traces d'une prdilection vidente pour la direction contraire, et
1
2
Schlegel, ouvrage cit, p. XXIV.

Wilkinson, t. I, p. 237 et pass. Il n'y avait, en gypte, de caste rellement impure que la
subdivision des porchers. Suivant Hrodote, on comptait sept classes ; suivant Diodore, trois ou
cinq. Strabon en nomme trois ; Platon, dans le Time, six, avec des subdivisions de mtiers, d'arts,
etc.
Une des capitales de l'ancien empire, c'est Thbes, Tapou. Elle fut fonde par Sesortesen 1er, premier
roi de la dynastie thbaine, la 12e de Manthon, 2,300 ans av. J.-C. (Lepsius, Briefe aus gypten,
p. 272.)
270
leurs communications avec l'Inde ont d ncessairement multiplier leurs rapports avec
les contres situes sur cette toute, telles que la rgion des Arabes Kuschites, la cte
orientale de l'Afrique et, peut-tre, quelques-unes des grandes les de l'Ocan 1.
Cependant rien n'indique sur tous ces points, except la presqu'le du Sina, une
action rgulirement dominatrice, et il n'en est pas de mme si l'on se tourne vers le sud
et vers l'ouest africain 2. L, les gyptiens apparaissent comme des matres. Aussi le
thtre principal de l'ancienne civilisation gyptienne laisse-t-il le Nil descendre jusqu'
la mer sans s'tendre avec son cours infrieur ; tandis qu'il le remonte au del de Mro
et le quitte mme pour s'avancer dans la rgion occidentale, sous les palmiers de l'oasis
d'Ammon.
Les anciens se rendaient compte de cette situation lorsqu'ils attribuaient la
dnomination gographique de Kousch 3, tant la haute gypte et une partie de
l'gypte moyenne qu' lAbyssinie, la Nubie et aux districts de l'Ymen habits par
les descendants des Chamites noirs. Faute de s'tre plac ce point de vue, on s'est
beaucoup inquit de la vritable valeur de ce nom, et trop souvent on s'est puis sur
la tche impossible de lui crer une signification topographique positive. Il en est de ce
mot comme de tant d'autres : Inde, Syrie, thiopie, Illyrie, appellations vagues qui ont
sans cesse vari suivant les temps et les mouvements de la politique. Le mieux qu'on
puisse faire, c'est de ne pas chercher leur attribuer une rectitude scientifique que leur
bon usage ne comporte pas. Je ne ferai donc nul effort pour prciser les frontires de ce
pays de Kousch, en tant que l'thiopie est ainsi dsigne, et, considrant que, parmi les
territoires qu'il embrasse, l'gypte, incontestablement, prend le pas sur tous les autres,
et les rallie autour de ses provinces suprieures dans une civilisation commune, je
profiterai de ce que le mot existe, pour faire observer qu'il pourrait tre employ trs
justement dnommer et le foyer et les conqutes de cette antique culture, si exclusivement tourne vers le sud, et trangre aux rivages de la Mditerrane.
Les pyramides sont les restes imposants de cette gloire primitive. Elles furent
construites par les premires dynasties qui, s'tendant depuis Mns jusqu' l'poque
dAbraham et un peu au-dessous, se sont, jusqu' prsent, si bien prtes la discussion et si peu la certitude 4. Tout ce qu'il est utile d'en remarquer ici, c'est que l,
comme en Assyrie, le gouvernement commence par tre exerc par les dieux, des dieux
1
2
3
Rosellini a trouv le nom de Sesortesen (M. de Bunsen, Orsitasen 1 er de Wilkinson), sur une stle
en Nubie, prs de Wadi-Halfa. Ce mme prince avait galement envahi la presqu'le du Sina.
(Bunsen, t. II, p. 307. Voir aussi Lepsius, Briefe aus gypten, etc., p. 336 et pass.)
L'exploitation des mines de cuivre du Sina a commenc sous l'ancien empire. C'est alors qu'elle
eut le plus d'importance.
Movers, t. II, 1re partie, p. 301.
Wilkinson, t. I, p. 4. Movers, t. II, 1re partie, 282. Ce nom s'appliquait aussi au Nedj et l'Ymen.
Il s'tendait encore la partie de l'Asie la plus voisine. L'criture sainte fait de Nemrod un
Kuschite.
Parmi les pyramides les plus anciennes, plusieurs sont construites en briques crues, ce qui les
identifie presque avec les tumulus des peuples blancs primitifs. (Wilkinson, t. I, p. 50.)
271
passent aux prtres, des prtres tombent aux chefs militaires 1. C'est l'ide ngre qui
reparat dans la mme forme et suscite par des circonstances toutes semblables. Les
dieux, ce sont les blancs, les prtres, les multres de la caste hiratique. Les rois, ce
sont les chefs arms, autoriss par la communaut d'origine blanche prtendre au
partage de l'empire, c'est--dire s'emparer du gouvernement des corps en laissant celui
des mes leurs rivaux. On peut supposer que la lutte fut longue et bien soutenue, que
les pontifes ne se laissrent pas aisment arracher la couronne ni chasser du trne, car
la royaut militaire eut tous les caractres, non d'une victoire, mais d'un compromis. Le
souverain pouvait appartenir indiffremment l'une ou l'autre caste, celle des pontifes
ou celle des guerriers. C'est la concession. La restriction la suit : si le souverain tait de
la seconde catgorie, il lui fallait, avant que d'entrer en jouissance des droits royaux, se
faire admettre parmi les desservants des temples et s'instruire dans les sciences du
sanctuaire 2. Une fois devenu hirophante de forme et de fait, et seulement alors, le
soldat heureux pouvait s'appeler roi, et, pendant tout le reste de sa vie, tmoignant d'un
respect sans bornes pour la religion et le sacerdoce, il devait, dans sa conduite prive et
ses habitudes les plus intimes, ne s'carter jamais des rgles dont les prtres taient les
auteurs et les gardiens. Jusqu'au fond du retrait le plus particulier de l'existence royale,
les rivaux du matre avaient les yeux fixs. Quand il s'agissait d'affaires publiques, la
dpendance tait plus troite encore. Rien ne s'excutait sans la participation de
l'hirophante : membre du conseil souverain, sa voix avait le poids des oracles, et
comme si tous ces liens de servitude eussent paru trop faibles encore pour sauvegarder
cette part si norme de pouvoir, les rois savaient qu'aprs leur mort ils auraient subir
un jugement, non pas de la part de leurs peuples, mais de la part de leurs prtres ; et
chez une nation qui avait sur l'existence d'au del du tombeau des ides si particulires,
on peut aisment s'imaginer quelle terreur entretenait dans l'esprit du despote le plus
audacieux l'ide d'un procs qui, suscit son cadavre impuissant, pouvait le priver du
bonheur le plus dsirable au gr des ides nationales, une spulture magnifique et les
derniers honneurs. Ces juges futurs taient donc constamment redoutables, et ce n'tait
pas trop de prudence que de les mnager pendant toute la vie 3.
L'existence d'un roi d'gypte ainsi enchane, surveille, contrarie sur les points les
plus importants comme dans les dtails les plus futiles, aurait t intolrable, si
quelque ddommagement ne lui avait t offert. Les droits religieux mis part, le
monarque tait tout-puissant, et ce que le respect a de plus raffin lui tait constamment offert par les peuples genoux. Il n'tait pas Dieu, sans doute, et on ne l'adorait
pas de son vivant ; mais on le vnrait en tant qu'arbitre absolu de la vie et de la mort,
et aussi comme personnage sacr, car il tait pontife lui-mme. peine les plus grands
de l'tat taient-ils assez nobles pour le servir dans les plus humbles emplois. C'tait
2
3
Les plus anciens noms, dans les ovales, sont prcds du titre de prtre au lieu de celui de roi.
(Wilkinson, t. I, p. 19.)
Wilkinson, t. I, p. 246.
Wilkinson, t. I, p. 250.
272
ses fils que revenait l'honneur de courir derrire son char, dans la poussire, en portant
ses parasols.
Ces murs n'taient pas sans rapport avec ce qui se passa en Assyrie. Le caractre
absolu du pouvoir, et l'abjection qu'il imposait aux sujets, se rencontraient aussi trs
compltement Ninive. Pourtant l'esclavage des rois vis--vis des prtres ne parat pas
y avoir exist, et si l'on se tourne vers un autre rameau des Smo-Chamites noirs, si l'on
regarde Tyr, on y trouve bien un roi esclave ; mais c'est une aristocratie qui le
domine, et le pontife de Melkart, apparaissant dans les rangs des patriciens comme une
force, n'y reprsente pas la force unique ou dominante.
considrer similitudes et dissemblances au point de vue ethnique, les similitudes
se montrent dans l'abaissement des sujets et dans l'normit du pouvoir. La prrogative
exerce sur des tres brutaux est complte en gypte comme en Assyrie, comme Tyr.
La raison en est que, dans tous les pays o l'lment noir se trouva ou se trouve
soumis au pouvoir des blancs, l'autorit emprunte un caractre constant d'atrocit,
d'une part, la ncessit de se faire obir d'tres inintelligents, et, d'autre part, l'ide
mme que ces tres se font des droits illimits de la puissance leur soumission.
Pour les dissemblances, leur source est en ceci que le rameau civilisateur de l'gypte
tait suprieur en mrite aux branches de Cham et de Sem. Ds lors, les Sanscrits
gyptiens avaient pu apporter, dans le pays de leur conqute, une organisation assez
diffrente et certainement plus morale ; car ce n'est pas un point controverser que,
partout o le despotisme est le seul gouvernement possible, l'autorit sacerdotale,
mme pousse l'extrme, a toujours les rsultats les plus salutaires, parce que, du
moins, est-elle toujours plus trempe d'intelligence.
Aprs les rois et les prtres de l'gypte, il ne faut pas oublier les nobles, qui,
pareils aux Kchattryas de l'Inde, avaient seuls le droit de porter les armes et l'emploi de
dfendre le pays. En supposant qu'ils s'en soient acquitts avec distinction, ils
paraissent avoir mis non moins d'nergie opprimer leurs infrieurs : je viens de
l'indiquer tout l'heure, et il n'est pas mal propos d'y revenir. Le bas peuple de
l'gypte tait aussi malheureux que possible, et son existence, peine garantie par les
lois, se trouvait constamment expose aux violences des hautes classes. On le contraignait un travail sans relche ; l'agriculture dvorait et ses sueurs et sa sant ; log dans
de misrables cabanes, il y mourait de fatigue et de maladie sans que personne s'en
proccupt, et des admirables moissons qu'il produisait, de fruits merveilleux qu'il
faisait crotre, rien ne lui appartenait. peine lui en tait-il accord une part insuffisante sa nourriture. Tel est le tmoignage port sur l'tat des basses classes en gypte
par les crivains de l'antiquit grecque 1. la vrit, on peut citer galement, dans un
sens contraire, les lamentations des Isralites fatigus de manger la manne du dsert.
1
Hrodote, 11, 47.
273
Ces nomades regrettrent alors les oignons de la captivit. Mais aussi incrimine-t-on
avec justice les murmures de la nation coupable, comme provenant d'un excs inconcevable de bassesse et d'abattement. Ceux qui profraient ces blasphmes oubliaient
qu'ils n'avaient quitt le pays de Misr que pour fuir une oppression devenue
exorbitante, qui n'tait, peu de chose prs, que le rgime ordinaire du peuple indigne.
Mais celui-ci tait impuissant imiter les enfants d'Isral dans leur Exode, et, n d'une
race infiniment moins noble, il sentait aussi beaucoup moins sa misre. La fuite des
Isralites, envisage ce point de vue, n'est pas un des moindres exemples de la
rsolution avec laquelle le gnie des peuples allis de prs la famille blanche sait viter
de descendre jusqu' un trop profond degr d'avilissement.
Ainsi le rgime politique impos la population infrieure tait au moins aussi dur
en gypte que dans les pays chamites et smites, quant l'intensit de l'esclavage et
la nullit des droits des sujets. Pourtant, au fond il tait moins sanguinaire parce que la
religion, clmente et douce, ne rclamait pas les homicides horreurs o se complaisaient
les dieux de Chanaan, de Babylone et de Ninive 1. Sous ce rapport, le paysan, l'ouvrier,
l'esclave gyptiens taient moins plaindre que la tourbe asiatique ; sous ce rapport
seul, et si ces misrables ne devaient pas craindre de tomber jamais sous le couteau
saint du sacrificateur, ils rampaient toute leur vie aux pieds des hautes castes.
On les employait, eux aussi, comme des btes de somme, pour excuter ces
gigantesques travaux que tous les sicles admireront. C'taient eux qui charriaient les
blocs destins l'rection des statues et des oblisques monolithes. C'tait cette
population noire ou presque noire dont la foule mourait en creusant les canaux, tandis
que les castes plus blanches imaginaient, ordonnaient et surveillaient l'ouvrage, et,
lorsqu'il tait achev, en recueillaient justement la gloire. Que l'humanit gmisse d'un si
terrible spectacle, c'est propos ; mais, aprs un tribut suffisant d'indignation et de
regrets, on apprcie les terribles raisons qui foraient les masses populaires de l'gypte
et de l'Assyrie s'accommoder patiemment d'un joug aussi durement impos : il y avait
chez la plbe de ces pays ncessit ethnique invincible de subir les caprices de tous les
matres, cette condition cependant que ces matres conserveraient le talisman qui leur
assurait l'obissance, c'est--dire, assez du sang des blancs pour justifier leurs droits
la domination.
Cette condition fut certainement remplie dans les belles priodes de la puissance
gyptienne. Aux plus illustres moments de l'empire d'Assyrie, les trnes de Babylone
et de Ninive ne voyaient pas dfiler sous les yeux des rois de plus nobles profils que
ceux dont on admire encore la majest sur les sculptures de Beni-Hassan 2.
1
Le sort des prisonniers semble avoir t moins dur. M. Wilkinson l'affirme. On ne les voit pas,
comme sur les monuments ninivites, trans par les vainqueurs au moyen d'un anneau pass dans la
lvre infrieure. Ils taient vendus et devenaient esclaves. (Wilkinson, t. I, p. 403 et passim.)
Le type de l'gypte tait fix sous la troisime dynastie qui, suivant M. Bunsen commena quatrevingt-dix ans aprs la premire. (Bunsen, gyptens Stelle in der Weltgeschichte, t. III, p. 7.)
274
Mais il est bien vident que cette puret, d'ailleurs relative, ne pouvait pas durer
indfiniment. Les castes n'taient pas organises de manire la conserver d'une
manire suffisante. Aussi n'est-il pas douteux que, si la civilisation gyptienne n'avait
eu d'autre raison d'exister que la seule influence du type hindou auquel elle devait la vie,
elle n'aurait pas eu la longvit qu'on peut lui attribuer, et longtemps avant Rhamss
III, qui termine l're de plus grande splendeur, longtemps avant le XIIIe sicle avant J.C., la dcadence aurait commenc.
Ce qui soutint cette civilisation, ce fut le sang de ses ennemis asiatiques, chamites
et smites, qui, plusieurs reprises et de diffrentes faons, vinrent quelque peu la
rgnrer. Sans se prononcer d'une manire rigoureuse sur la nationalit des Hyksos, on
ne peut douter qu'ils n'appartinssent une race allie l'espce blanche 1. Au point de
vue politique, leur arrive fut un malheur, mais un malheur qui rafrachit pourtant le
sang national et en raviva l'essence. Les guerres avec les peuples asiatiques, soutenues
longtemps galit, bien qu'il soit prudent de douter beaucoup de ces conqutes
tendues jusqu' la mer Caspienne, dont lAsie n'offre de traces ni dans son histoire ni
dans ses monuments, ces guerres des Ssostris, des Rhamss et autres princes heureux,
firent affluer, dans les nomes de l'intrieur, les captifs de Chanaan, d'Assyrie et
d'Arabie, et leur sang, bien que ml lui-mme, tempra quelque peu la sauvagerie du
sang des noirs, que les basses classes, et surtout le voisinage et le contact intime avec
les tribus abyssines et nubiennes, versaient incessamment dans les veines de la nation.
Puis, il faut tenir compte de ce double courant chamite et smite qui, pendant tant
de sicles, longea l'gypte moyenne et la pntra. Ce fut par cette voie que les hordes
demi blanches s'tendirent sur la cte occidentale de l'Afrique, et la population qui s'y
forma apporta plus tard ltat des successeurs de Mns une race mle, dans
laquelle le sang hindou n'existait pas, et qui tirait tout son mrite des mlanges
multiplis avec les groupes civilisateurs de l'Asie infrieure.
De ces alluvions successives de principes blancs naquirent les nations qui dfendirent la civilisation kouschite d'une disparition trop prmature, et en mme temps,
comme ces alluvions ne furent jamais fort riches, l'esprit gyptien put se tenir toujours
distance des notions dmocratiques finalement triomphantes Tyr et Sidon, parce
1
Dans les hypoges de Beni-Hassan on voit des peintures reprsentant des combats de gladiateurs
d'une carnation trs claire, avec les yeux bleus, la barbe et les cheveux rougetres. M. Lepsius
considre ces figures comme tant les images d'hommes de race smitique, probablement anctres
des Hyksos (Lepsius, Reise in gypten, etc., p. 98.). Avant de renverser lancien empire et de
forcer les dynasties gyptiennes chercher un refuge en thiopie, les Hyksos avaient commenc par
s'tablir pacifiquement dans le pays, et trs probablement ils s'taient mls la population
indigne. Je remarquerai, en passant que, d'aprs le tmoignage des monuments que je cite, les
contres de l'Asie antrieure possdaient, dans l'ge des Pharaons, certains groupes de populations
beaucoup plus blanches qu'aujourd'hui. Elles ne faisaient, pour ainsi dire, que de descendre des
montagnes du nord et n'avaient encore contract qu'un nombre limit d'alliances avec l'espce
mlanienne.
275
que sa populace ne s'leva jamais une telle amlioration de sang, qu'elle pt concevoir
la pense ambitieuse et acqurir la facult de devenir l'gale de ses matres. Toutes les
rvolutions se passrent entre les castes suprieures. L'organisation hiratique et royale
ne se vit pas attaque. Si quelquefois des dynasties mlaniennes, comme celle dont
Tirhakah fut le hros 1, parurent la tte du gouvernement d'un nome, leur triomphe
fut court : ce ne fut qu'une lvation profitable certains chefs, lvation rsultant des
jeux fortuits de la politique, et qui n'inspira jamais ceux qu'elle glorifiait la tentation
d'user de leur omnipotence pour tablir cette galit de droits cherche par les groupes,
en effet peu prs gaux, qui se querellaient dans les rues et sur les places des villes de
la Phnicie. C'est ainsi que se prcisent les causes de la stabilit gyptienne.
Cette stabilit devint de trs bonne heure de la stagnation, parce que l'gypte ne
grandit rellement que tant que persista la suprmatie du rameau hindou qui l'avait
fonde : ce que les autres races blanches lui procurrent de secours suffit pour
prolonger sa civilisation, et non pour la dvelopper.
Nanmoins, mme dans la dcadence, et bien que l'art gyptien des temps
postrieurs la 19e dynastie, c'est--dire Mnphthah (1480 avant J.-C.), ne prsente plus qu' de lointains intervalles des monuments dignes de rivaliser par la beaut
de l'excution, et jamais plus par le grandiose, avec ceux des ges prcdents 2,
nanmoins, dis-je, l'gypte resta toujours tellement au-dessus des pays situs au sud
et au sud-ouest de son territoire, qu'elle ne cessa pas d'tre pour eux le foyer d'o
manait leur vie.
Cette prrogative civilisatrice fut loin cependant d'tre absolue, et, pour ne pas
errer, il est ncessaire de remarquer que la civilisation de l'Abyssinie provenait de deux
sources. L'une, sans doute, tait bien gyptienne et se montra toujours la plus
abondante et la plus fconde ; mais l'autre exerait une action qui vaut aussi la peine
d'tre signale. Elle tait due une migration trs antique des Chamites noirs d'abord,
les Arabes Cuschites, puis de Smites, les Arabes Himyarites, qui passrent, les uns et
les autres, le dtroit de Bab-el-Mandeb et allrent porter aux populations d'Afrique une
part de ce qu'elles possdaient elles-mmes de culture assyrienne. en juger d'aprs la
situation qu'occupaient sur la cte sud de l'Arabie ces nations, et le commerce tendu
auquel elles prenaient part avec l'Inde, commerce qui parat avoir dtermin sur leur
cte la fondation d'une ville sanscrite 3, il est assez probable que leurs propres ides
devaient avoir reu une certaine teinte ariane, proportionne au mlange ethnique qui
avait pu se faire de la part de ces marchands avec la famille hindoue. Quoi qu'il en soit,
1
Wilkinson, t. I, p. 140. Les deux prdcesseurs de Tirhakah, thiopiens comme lui, taient
Sabakoph et Shebek. Tirhakah, d'ailleurs, rendit hommage au gnie gyptien en retournant, de luimme, en thiopie (Lepsius, p. 275). Espce de Mantchou, il n'avait jamais rgn, aussi bien que
ses prdcesseurs de mme sang, qu' la faon antique du pays.
Wilkinson, t, I, p. 22, 85 et passim, 165 et passim, 206 et passim, W. v. Humboldt, Ueber die
Kawi-Sprache, t. I, p. 60.
Cette ville s'appelait Nagara. (Lassen, Indisch Alterth., t. I, p. 748.)
276
et en tendant autant que possible la somme de leurs richesses civilisatrices, nous

avons, dans l'exemple des Phniciens, la mesure du degr de dveloppement auquel
atteignaient ces populations annexes de la race d'Assyrie, mesure qui ne dpassait pas
de beaucoup l'aptitude comprendre et accepter ce que les rameaux plus blancs,
c'est--dire les nations de la Msopotamie, avaient la puissance exclusive de crer et de
dvelopper. Les Phniciens, tout habiles qu'ils fussent, ne s'levaient pas au-dessus de
cet humble rang, et quand on considre pourtant que leur sang fut sans cesse renouvel
et amlior par des migrations au moins demi blanches, qui, bien certainement,
faisaient dfaut aux Himyarites, en tant que le mlange de ceux-ci avec les Hindous ne
pt tre ni bien intime ni bien fcond, on est amen conclure que la civilisation des
Arabes extrmes, bien qu'assyrienne, n'tait pas comparable en mrite et en clat au
reflet dont jouissaient les cits chananennes 1.
Suivant cette proportion dcroissante, les migrants qui passrent le dtroit de
Bab-el-Mandeb et vinrent s'tablir en thiopie, n'y apportrent qu'une civilisation
fragmentaire, et les races noires de Nubie et d'Abyssinie n'auraient pu tre bien
srieusement ni bien longtemps affectes, soit dans leur type physique, soit dans leur
valeur morale, si le voisinage de l'gypte n'avait pas suppl un jour, plus largement
que de coutume, la pauvret des dons ordinaires provenant des civilisations de Misr
et d'Arabie.
Je ne veux pas dire ici que l'Abyssinie et les contres environnantes soient
devenues le thtre d'une socit trs avance. Non seulement la culture de ce pays ne
fut jamais originale, non seulement elle se borna toujours la simple et lointaine
imitation de ce qui se faisait, soit dans les villes arabes de la cte, soit dans l'Inde ariane
et dans les capitales gyptiennes, Thbes, Memphis, et plus tard Alexandrie, mais
encore l'imitation ne se montra ni complte ni tendue.
Je sais que je prononce l des paroles trs irrvrencieuses et qui ne peuvent
manquer d'indigner les pangyristes de l'espce ngre, car on n'ignore pas que, l'esprit
de parti s'en mlant, les flatteurs de cette fraction de l'humanit se sont mis en humeur
de lui conqurir des titres de gloire, et n'ont pas hsit prsenter la civilisation
abyssine comme typique, sortie uniquement de l'intellect de leurs favoris et antrieure
toute autre culture. De l, pris d'un noble lan que rien n'arrte, ils ont fait ruisseler
cette prtendue civilisation noire sur toute l'gypte, et l'ont encore tire vers l'Asie.
1
Ce sera peut-tre un jour la gloire la plus solide et la plus relle de notre poque que ces admirables
dcouvertes qui viennent aujourd'hui transformer et enrichir, de toutes parts, le domaine autrefois si
sec et si restreint de l'histoire primordiale. Des ruines considrables et des inscriptions sans nombre
ont t dcouvertes dans l'Arabie mridionale. Les annales himyarites sortent du nant o elles
taient presque entirement ensevelies, et, avant peu, ce qu'on saura de cette antiquit, non
seulement lointaine, mais plus trangre pour nous que celle de Ninive et mme de Thbes, parce
qu'elle fut plus absolument locale et tourne vers l'Inde dans ce qu'elle eut d'expansion au dehors,
n'aura pas moins d'intrt dans l'ensemble des chroniques humaines que toutes les conqutes du
mme genre dont la science s'enrichit par ailleurs.
277
la vrit, la physiologie, la linguistique, l'histoire, les monuments, le sens commun,

rclament unanimement contre cette faon de reprsenter le pass. Mais les inventeurs
de ce beau systme ne se laissent pas aisment tonner. Embarrasss de peu de science,
arms de beaucoup d'audace, il est vraisemblable qu'ils continueront leur route et ne
cesseront pas de proposer Axoum pour la capitale du monde. Ce sont l des
excentricits dont je ne fais mention que pour tablir qu'elles ne valent pas la peine
d'tre discutes 1.
La ralit scientifique, pour qui ne veut pas rire, est que la civilisation abyssine
procde des deux sources que je viens d'indiquer, gyptienne et arabe, et que la
premire surtout domina de beaucoup sur la seconde dans l'ge antique. Il sera toujours
difficile d'tablir quelle poque eurent lieu les premires migrations des Cuschites
dAsie et des Himyarites. Une opinion qui date de notre XVIIe sicle, et dont Scaliger
fut l'auteur, ne faisait remonter qu' l'poque de Justinien l'invasion des Joktanides
dans ce pays d'Afrique. Job Ludolf la rfute trs bien et lui prfre avec raison le
sentiment de Conringius. Sans citer tous ses motifs, je lui ferai deux emprunts : l'un,
d'un argument qui fixe du moins l'esprit sur la trs haute antiquit de l'migration
himyarite 2, et l'autre, d'une phrase dans laquelle il caractrise l'ancienne langue thiopienne, et sur laquelle il est bon de ne pas laisser rgner une obscurit qui pourrait faire
supposer une apparente contradiction avec ce que j'ai avanc de la prdominance de
l'lment gyptien dans la civilisation abyssine.
D'abord, le premier point : Ludolf retourne trs adroitement les raisonnements de
Scaliger au sujet du silence des historiens grecs sur l'migration himyarite en Abyssinie.
Il prouve que ce silence n'a pas eu d'autre cause que l'oubli accumul par une longue
suite de sicles sur un fait trop frquent dans l'histoire des ges reculs pour que les
observateurs d'alors aient song lui reconnatre de l'importance. Au temps o les
Grecs ont commenc s'occuper de l'ethnologie des nations qui, pour eux, avoisinaient
le bout du monde, ces vnements taient dj trop loin pour que leurs renseignements,
toujours assez incomplets sur les annales trangres, pussent percer jusque-l. Le
silence des voyageurs hellnes ne signifie absolument rien, et n'infirme pas les raisons
tires de l'antique communaut de culte, de la ressemblance physique, et enfin de
1
Wilkinson, t. I, p. 4. Ce savant se prononce sans hsitation contre le systme chri des

ngrophiles. M. Lepsius n'est pas moins premptoire. En parlant de la pyramide d'Assur, il
prononce l'arrt suivant : Le plus important rsultat de notre examen, excut moiti la clart
de la lune, moiti celle des torches, ne fut pas prcisment de la nature la plus rjouissante.
J'acquis la conviction irrfragable (unabweissliche) que, dans ce monument, le plus clbre de
tous ceux de l'ancienne thiopie, je n'avais sous les yeux que des dbris d'un art relativement trs
moderne. (Briefe aus gypten, etc., p. 147.) Et quelques lignes plus bas : Ce serait vainement,
dsormais, que l'on prtendrait appuyer sur le tmoignage d'anciens monuments les hypothses
concernant une Mro glorieuse et antique, dont les habitants auraient t les prdcesseurs et les
matres des gyptiens dans la civilisation. (Ouvr. cit, p. 184.) M. Lepsius ne pense pas que les
constructions thiopiennes les plus anciennes dpassent le rgne de Tirhakah, prince qui avait fait
son ducation royale en gypte et qui florissait au VIIe sicle avant J.-C. seulement.
J. Ludolf, Comm. ad. Histor. thiopic., p. 61.
278
l'affinit des langues, tous arguments que Ludolf fait trs bien valoir. C'est de ce point
qu'il faut surtout parler, et il constitue mon second emprunt.
Cette affinit entre l'arabe et l'ancienne langue thiopienne, ou le gheez, ne cre pas
un rapport de descendance ; c'est simplement une consquence de la nature des deux
idiomes qui les classe l'un et l'autre dans un mme groupe 1. Si le gheez se range dans la
famille smitique, ce n'est pas qu'il ait emprunt ce caractre l'arabe. La population
indigne purement noire du pays lui fournissait la base la plus large, l'toffe la plus
riche de ce systme. Elle en possdait les lments, les principes, les causes dterminantes bien plus parfaitement encore que les Himyarites, puisque ceux-ci avaient
laiss altrer la puret de l'idiome noir par les souvenirs arians rests avec la partie
blanche de leur origine ; et pour jeter dans la langue de l'thiopie civilise ces traces de
l'action trangre, il n'tait mme pas rigoureusement ncessaire que l'intervention des
Smites ft mise en jeu. On se souvient que ces mmes lments smitiques se
trouvent aussi dans l'ancien gyptien 2. Ainsi, sans nier que les Himyarites aient
apport la langue de l'thiopie des marques de leur origine blanche, on doit pourtant
remarquer que de tels restes ont pu galement provenir de l'importation gyptienne et,
en tout cas, en ont profit pour augmenter de force. De plus, certains lments, non
seulement arians, mais plus particulirement sanscrits, dposs dans l'ancien gyptien,
ayant pass de l dans le gheez, donnent cette langue cette triplicit de source
existant dans l'idiome des civilisateurs. Ainsi, la langue nationale reprsente trs bien
les origines ethniques : beaucoup plus charge d'lments smitiques, c'est--dire noirs,
que l'arabe et l'gyptien surtout, elle eut aussi moins de traces sanscrites que ce dernier.
Sous les 18e et 19e dynasties (de 1575 1180 avant J.-C.), les Abyssins taient
soumis aux Pharaons et payaient tribut 3. Les monuments nous les montrent apportant
aux intendants royaux les richesses et les curiosits de leur pays. Ces hommes
fortement marqus de l'empreinte ngre sont couverts de tuniques de mousseline
transparente fournies par les manufactures de l'Inde ou des villes d'Arabie et d'gypte.
Ce vtement court et n'allant qu'aux genoux est retenu par une ceinture de cuir ouvr,
richement dore et peinte 4. Une peau de lopard attache aux paules fait manteau ;
des colliers tombent sur la poitrine, des bracelets serrent les poignets, de grandes
boucles de mtal se balancent aux oreilles, et la tte est charge de plumes d'autruche.
Bien que cette magnificence barbare ne ft pas conforme au got gyptien, elle en
tenait, et l'imitation se fait sentir dans toutes les parties importantes du costume, telles
que la tunique et la ceinture. La peau de lopard tait emprunte d'ailleurs aux ngres
par plusieurs hirophantes.
1
3
4
Prichard, Histoire naturelle de l'homme (traduction allemande de Wagner, avec annotations), t. I, p.

324.
M. T. Benfey a runi un grand nombre d'arguments et de faits tant lexicologiques que grammaticaux, pour mettre cette dernire vrit en lumire. Voir son livre intitul : Ueber das Verhltniss
der gyptischen Sprache zum semitischen Sprachstamme, in-8; Leipzig, 184.
Wilkinson, t. I, p. 387 et passim.
Id., ibid.
279
La nature du tribut n'indique pas un peuple avanc. Ce sont des produits bruts,
pour la plupart, des animaux rares, du btail, et surtout des esclaves. Les troupes fournies aussi comme auxiliaires n'avaient pas l'organisation savante des corps gyptiens ou
smites, et combattaient irrgulirement. Rien donc, ce moment, n'indiquait un grand
dveloppement, mme dans la simple imitation de ce que les vainqueurs, les matres,
pratiquaient le plus communment.
Il faut descendre jusqu' une poque plus basse pour trouver, avec plus de raffinement, la cause ethnique des innovations laquelle j'ai dj fait allusion.
Au temps de Psammatik (664 avant J.-C.), ce prince, le premier d'une dynastie
sate, la 26e de Manthon, ayant mcontent l'arme nationale par son got pour les
mercenaires ioniens-grecs et cariens-smites, une grande migration militaire eut lieu
vers l'Abyssinie, et 240.000 soldats, abandonnant femmes et enfants, s'enfoncrent
dans le sud pour ne plus en revenir 1. C'est de l que date l're brillante de l'Abyssinie
et nous pouvons maintenant parler de monuments dans cette rgion, o l'on en
chercherait vainement d'antrieurs qui aient t vraiment nationaux 2.
Deux cent quarante mille chefs de famille gyptiens, appartenant la caste militaire,
fort mlangs, sans doute, de sang noir, et, probablement, ayant reu un certain apport
de race blanche par les intermdiaires chamites et smites, un tel groupe venant
s'ajouter ce que l'Abyssinie possdait dj de facults de la race suprieure, pouvait
dterminer dans l'ensemble du mouvement national une activit propre la sparer
davantage de la stagnation de la race noire 3. Mais il et t bien surprenant et tout
fait inexplicable qu'une civilisation originale, ou seulement une copie faite de main de
matre, sortt de ce mlange o, en dfinitive, le noir continuait dominer. Les monuments ne prsentrent que des imitations mdiocres de ce qui se voyait Thbes,
Memphis et ailleurs. Rien, pas un indice, pas une trace, ne montre une cration
personnelle des Abyssins, et leur plus grande gloire, ce qui a rendu leur nom illustre,
c'est, il faut bien l'avouer, le mrite, en lui-mme assez ple, d'avoir t le dernier des
peuples situs en Afrique chez lequel les recherches les plus minutieuses aient pu faire
dcouvrir les vestiges d'une vritable culture politique et intellectuelle.
Dans les temps de l'empire romain, le commerce du monde s'tant beaucoup
tendu, les Abyssins y jourent un rle derrire les Himyarites. Le gnie de l'gypte
ancienne tait alors tout fait teint. Des colons hellniss pntrrent jusque dans la
1
2
Hrodote, II, 30
Suivant M. Lepsius, les dynasties chasses par les Hyksos se rfugirent sur la limite de l'thiopie
et y ont laiss quelques monuments. (Briefe aus gypten, etc., p. 267.)
Abou-Simbel, sur la jambe gauche d'un des quatre colosses de Rhamss, le second en allant vers
le sud, on trouve une inscription grecque et plusieurs inscriptions chananennes commmoratives de
la poursuite faite des guerriers fugitifs par les soldats grecs et cariens la solde de Psammatik.
Lepsius, Briefe aus gypten, p. 261.
280
Nubie, et l'lment smite, apport par eux, commena l'emporter sur le souvenir des
Pharaons. Le gheez eut une criture emprunte l'Arabie. Cependant, malgr tout, les
naturels du pays donnrent un si petit clat leur action, on les connaissait si mal et si
peu, leur influence tait si lointaine, si efface, qu'ils restrent constamment, mme
pour les gographes les plus savants et les plus perspicaces, l'tat de demi-nigmes.
L'avnement du christianisme ne haussa pas le degr de leur culture. la vrit,
persistant encore quelque temps dans leurs habitudes de tout recevoir de l'gypte, et
touchs par le zle apostolique des premiers missionnaires, ils embrassrent assez
gnralement la foi. Ils avaient dj d au voisinage des tribus arabes avec lesquelles
quelques invasions, excutes sous l'empereur Justin 1, avaient resserr leurs liens
antiques, l'adoption de certaines ides juives fort remarques, plus tard, et qui
s'accordaient assez naturellement avec la portion smitique de leur sang 2.
Le christianisme apport par les Pres du dsert, ces terribles anachortes rompus
aux plus rudes austrits, aux macrations les plus effrayantes, voire enclins aux
mutilations les plus nergiques, tait de nature frapper les imaginations de ces
peuples. Ils auraient t trs probablement insensibles aux douces et sublimes vertus
d'un saint Hilaire de Poitiers. Les pnitences d'un saint Antoine ou d'une sainte Marie
gyptienne exeraient sur eux une autorit illimite, et c'est ainsi que le catholicisme, si
admirable dans sa diversit, si universel dans ses pouvoirs, si complet dans ses
dductions, n'tait pas moins arm pour ouvrir les curs de ces compagnons de la
gazelle, de l'hippopotame et du tigre, qu'il ne le fut plus tard pour aller, avec Adam de
Brme, parler raison aux Scandinaves et les convaincre. Les Abyssins, dj plus qu'
demi dserteurs de la civilisation gyptienne depuis l'affaiblissement des provinces
hautes de l'ancien empire des Pharaons, et plus tourns du ct de l'Ymen, restrent
pendant des sicles dans une sorte de situation intermdiaire entre la barbarie complte
et un tat social un peu meilleur ; et, pour continuer la transformation dont ils taient
devenus susceptibles, il fallut un nouvel apport de sang smitique. L'irruption qui le
fournit eut lieu 600 ans aprs J.-C. : ce fut celle des Arabes musulmans.
J'insiste peu sur les quelques conqutes opres diffrentes reprises par les
Abyssins dans la pninsule arabique. Il n'y a rien d'extraordinaire ce que, de deux
populations vivant en face l'une de l'autre, la moins noble ait quelquefois des succs
passagers. L'Abyssinie ne tira jamais assez d'avantages de ses victoires dans l'Ymen
pour y former un tablissement durable. Seulement, le supplment de sang noir qu'elle
y apporta ne contribua pas peu hter la submersion du mrite des Himyarites 3.
1
2
3
Ludolf, Comm. ad Hist.thiop., p. 61. C. T. Johannsen, Historia Jeman, Bonn, 1828, p. 80 :

Ait deinde Hamza, Maaditis eum sororis filium Alharithsum b. Amru prfecisse, Meccam et
Medinam expugnasse, tum ad Jemanam reversum judaismum cum populo suo amplexum,
Judos in jemanam vocasse, atque jemanenses et Rebiitas fdere conjunxisse.
Prichard, Naturgeschichte d. M. G., t. I, p. 324.
Johannsen, Historia Jeman, p. 89 et passim. La domination des Abyssins dans l'Ymen fut
d'une trs courte dure, elle commena en 529 de notre re et finit en 589. (Ibid., p. 100.)
281
Les rapports des populations arabes avec l'thiopie, au temps de l'islamisme,

eurent un sens ethnique tout contraire. Dirigs, et en grande partie excuts par des
Ismalites, au lieu d'abtardir l'espce dans la pninsule, ils la renouvelrent chez les
hommes d'Afrique. Ni la Grce ni Rome, malgr la gloire de leur nom et la majest de
leurs exemples, n'avaient eu le pouvoir d'entraner les Abyssins dans le sein de leurs
civilisations. Les Smites de Mahomet oprrent cette conversion et obtinrent, non pas
tant des apostasies religieuses, qui ne furent jamais trs compltes, que de nombreuses
dsertions de l'ancienne forme sociale. Le sang des nouveaux venus et celui des anciens
habitants se mla abondamment. Sans peine les esprits se reconnurent et s'entendirent,
ils eurent la mme logique, ils comprirent les faits de la mme faon. Le sang hindou
s'tait assez tari pour n'avoir plus rien prtendre dans la domination. Le costume, les
murs, les principes de gouvernement et le got littraire des Arabes envahirent sur les
souvenirs du pass ; mais luvre ne fut pas complte. La civilisation musulmane
proprement dite ne pntra jamais bien. Dans sa plus belle expression, elle avait pour
raison d'tre une combinaison ethnique trop diffrente de celle des populations
abyssines. Ces dernires se bornrent simplement peler la portion smitique de la
culture musulmane, et jusqu' nos jours, chrtiennes ou mahomtanes, elles n'ont pas
eu autre chose, elles n'ont pas eu davantage et n'ont pas cess d'tre la fin, le terme
extrme, l'application frontire de cette civilisation grco-smitique, comme dans
l'antiquit la plus lointaine, o j'ai hte de retourner, elles n'avaient t galement que
l'cho du perfectionnement gyptien, soutenu par un souvenir d'Assyrie transmis de
main en main jusqu' elle. Les splendeurs fantastiques de la cour du Prtre-Jean, si l'on
veut qu'il ait t le grand Ngu, n'ont exist que dans l'imagination des voyageurs
romanesques du temps pass.
Pour la premire fois, nos recherches viennent de trouver dans l'thiopie un de ces
pays annexes d'une grande civilisation trangre, ne la possdant que d'une manire
incomplte et absolument comme le disque lunaire fait pour la clart du soleil.
L'Abyssinie est l'ancienne gypte ce que l'empire d'Annam est la Chine, et le
Thibet la Chine et l'Inde 1. Ces sortes de socits imitatrices ou mixtes offrent les
points o se rattache l'esprit de systme pour remonter l'encontre de tous les faits
prsents par l'histoire. C'est l qu'on aime dfigurer les vestiges peine apparents
d'une importation certaine, et leur prter la valeur d'inspirations primordiales. C'est l
surtout qu'on a trouv des armes pour dfendre cette thorie moderne qui veut que les
peuples sauvages ne soient que des peuples dgnrs, doctrine parallle cette autre,
que tous les hommes sont de grands gnies dsarms par les circonstances.
Cette opinion, partout o on lapplique, chez les indignes des deux Amriques,
chez les Polynsiens comme chez les Abyssins, est un abus de langage ou une erreur
1
Et aussi Tombouctou au Maroc. (Voir Journal asiatique, 1 er janvier 1853; Lettre M. Defrmery,
sur Ahmed Baba, le Tombouctien, par M. A. Cherbonneau.)
282
profonde. Bien loin de pouvoir attribuer la pression des faits extrieurs l'engourdissement fatal qui a toujours pes, avec plus ou moins de force, sur les nations
cultives de lAfrique orientale, il faut se persuader que c'est l une infirmit
troitement inhrente leur nature ; que jamais ces nations n'ont t civilises parfaitement, intimement ; que leurs lments ethniques les plus nombreux ont toujours t
radicalement inaptes se perfectionner ; que les faibles effets de fertilit imports par
des filons de sang meilleur taient trop peu considrables pour pouvoir durer
longtemps ; que leur groupe a rempli le simple rle d'imitateurs inintelligents et
temporaires des peuples forms d'lments plus gnreux. Cependant, mme dans cette
nation abyssine et surtout l, puisque c'est au point extrme, l'heureuse nergie du sang
des blancs rclame encore l'admiration. Certes, ce qui, aprs tant de sicles, en reste
aujourd'hui dans les veines de ces populations est subdivis bien l'infini. D'ailleurs,
avant de leur parvenir, combien de souillures htrognes ne s'y taient pas attaches
chez les Himyarites, chez les gyptiens, chez les Arabes musulmans ? Toutefois, l o
le sang noir a pu contracter cette illustre alliance, il en conserve les prcieux effets
pendant des temps incalculables. Si l'Abyssin se classe tout au dernier degr des
hommes riverains de la civilisation, il marche, en mme temps, le premier des peuples
noirs. Il a secou ce que l'espce mlanienne a de plus abaiss. Les traits de son visage
se sont anoblis, sa taille s'est dveloppe ; il chappe cette loi des races simples de ne
prsenter que des dviations lgres d'un type national immobile, et dans la varit des
physionomies nubiennes on retrouve mme, d'une manire surprenante, les traces,
honorables en ce cas, de l'origine mtisse. Pour la valeur intellectuelle, bien que
mdiocre et dsormais infconde, elle prsente du moins une relle supriorit sur celle
de plusieurs tribus de Gallas, oppresseurs du pays, plus vritables noirs et plus
vritables barbares dans toute la porte de l'expression.
283
Livre deuxime
Chapitre VI
Les gyptiens n'ont pas t conqurants ;
pourquoi leur civilisation resta stationnaire.
Il n'y a pas s'occuper des oasis de l'ouest, et en particulier de l'oasis d'Ammon. La

culture gyptienne y rgna seule, et probablement mme ne fut-elle jamais possde
que par les familles sacerdotales groupes autour des sanctuaires. Le reste de la
population ne pratiqua gure que l'obissance. Ne nous occupons donc plus que de
l'gypte proprement dite, o cette question, la seule importante, reste rsoudre
presque en entier : la grandeur de la civilisation gyptienne a-t-elle correspondu exactement la plus ou moins grande concentration du sang de la race blanche dans les
groupes habitants du pays ? En d'autres termes, cette civilisation, sortie d'une
migration hindoue et modifie par des mlanges chamites et smites, alla-t-elle toujours
en dcroissant mesure que le fond noir, existant sous les trois lments vitaux, prit
graduellement le dessus ?
Avant Mns, premier roi de la premire dynastie humaine, l'gypte tait dj
civilise et possdait au moins deux villes considrables, Thbes et This. Le nouveau
monarque runit sous sa domination plusieurs petits tats jusque-l spars. La langue
avait dj revtu son caractre propre. Ainsi l'invasion hindoue et son alliance avec des
284
Chamites remontent au del de cette trs antique priode, qui en fut le couronnement.
jusque-l point d'histoire. Les souffrances, les dangers et les fatigues du premier
tablissement forment, comme chez les Assyriens, lge des dieux, l'poque hroque.
Cette situation n'est pas particulire l'gypte : dans tous les tats qui
commencent on la retrouve.
Tant que durent les difficiles travaux de l'arrive, tant que la colonisation demeure
incertaine, que le climat n'est pas encore assaini, ni la nourriture assure, ni l'aborigne
dompt, que les vainqueurs eux-mmes, disperss dans les marais fangeux, sont trop
absorbs par les assauts auxquels chaque individualit doit faire tte, les faits arrivent
sans qu'on les recueille ; on n'a d'autre souci que la prservation, si ce n'est la conqute.
Cette priode a une fin. Aussitt que le labeur porte rellement ses premiers fruits,
que l'homme commence jouir de cette scurit relative vers laquelle le portent tous
ses instincts, et qu'un gouvernement rgulier, organe du sentiment gnral, est enfin
assis ; ce moment, l'histoire commence, et la nation se connat vritablement ellemme. C'est ce qui s'est pass, sous nos yeux, plusieurs reprises, dans les deux
Amriques, depuis la dcouverte du XVe sicle.
La consquence de cette observation est que les temps vritablement anthistoriques ont peu de valeur, soit parce qu'ils appartiennent aux races incivilisables, soit
parce qu'ils constituent, pour les socits blanches, des poques de gestation o rien
n'est complet ni coordonn, et ne peut confier un ensemble de faits logiques la
mmoire des sicles.
Ds les premires dynasties gyptiennes, la civilisation marcha si rapidement que
l'criture hiroglyphique fut trouve ; elle ne fut pas perfectionne du mme coup. Rien
n'autorise supposer que le caractre figuratif ait t immdiatement transform, de
manire se simplifier, et, en mme temps, s'idaliser sous une forme purement
graphique 1.
La bonne critique attache de nos jours, et trs justement, une haute ide de
supriorit civilisatrice la possession d'un moyen de fixer la pense, et le mrite est
d'autant plus grand que le moyen est moins compliqu. Rien ne dnote chez un peuple
plus de profondeur de rflexion, plus de justesse de dduction, plus de puissance
d'application aux ncessits de la vie, qu'un alphabet rduit des lments aussi
simples que possible. ce titre, les gyptiens sont loin de pouvoir se rclamer de leur
invention pour occuper une des places d'honneur. Leur dcouverte, toujours
tnbreuse, toujours laborieuse mettre en uvre, les rejette sur les bas degrs de
l'chelle des nations cultives. Derrire eux, il n'est que les Pruviens nouant leurs
1
Brugsch, Zeitschrift d. deutsch Morgenl. Geselisch., t. III, p. 266 et passim.
285
cordelettes teintes, leurs quipos, et les Mexicains peignant leurs dessins nigmatiques.
Au-dessus d'eux se placent les Chinois eux-mmes ; car, du moins, ces derniers ont
franchement pass du systme figuratif une expression conventionnelle des sons,
opration, sans doute, imparfaite encore, mais qui, pourtant, a permis, ceux qui s'en
sont contents, de rallier les lments de l'criture sous un nombre de clefs assez
restreint. Du reste, combien cet effort, plus habile que celui des hommes de Thbes,
est-il encore infrieur aux intelligentes combinaisons des alphabets smitiques, et mme
aux critures cuniformes, moins parfaites, sans doute, que celles-ci qui, leur tour,
doivent cder la palme la belle rforme de l'alphabet grec, dernier terme du bien en ce
genre, et que le systme sanscrit, si beau cependant, n'gale pas ! Et pourquoi ne
l'gale-t-il pas ? C'est uniquement parce que nulle race, autant que les familles
occidentales, n'a t doue, tout la fois, de cette puissance d'abstraction qui, unie au
vif sentiment de l'utile, est la vraie source de l'alphabet.
Ainsi donc, tout en considrant l'criture hiroglyphique comme un titre solide de la
nation gyptienne prendre place parmi les peuples civiliss, on ne peut mconnatre
que la nature de cette conception, parvenue mme ses perfectionnements derniers, ne
classe ses inventeurs au-dessous des peuples assyriens. Ce n'est pas tout : dans le fait
de cette ide strilise, il y a encore quelque chose remarquer. Si les peuples noirs de
l'gypte n'avaient t gouverns, ds avant le temps de Mns, par des initiateurs
blancs, ce premier pas de la dcouverte de l'criture hiroglyphique n'aurait certainement pas t fait. Mais, d'autre part, si l'inaptitude de l'espce noire n'avait pas, son
tour, domin la tendance naturelle des Arians tout perfectionner, l'criture
hiroglyphique et, aprs elle, les arts de l'gypte n'auraient pas t frapps de cette
immobilit, qui n'est pas un des caractres les moins spciaux de la civilisation du Nil.
Tant que le pays ne fut soumis qu' des dynasties nationales, tant qu'il fut dirig,
clair par des ides nes sur son sol et issues de sa race, ses arts purent se modifier
dans les parties ; ils ne changrent jamais dans l'ensemble. Aucune innovation
puissante ne les bouleversa. Plus rudes peut-tre sous la 2e et la 3e dynastie, ils
n'obtinrent, sous les 18e et 19e, que l'adoucissement de cette rudesse, et sous la 29e, qui
prcda Cambyse, la dcadence ne s'exprime que par la perversion des formes, et non
par l'introduction de principes jusque-l inconnus. Le gnie local vieillit et ne changea
pas. lev, port au sublime tant que l'lment blanc exera la prpondrance,
stationnaire aussi longtemps que cet lment illustre put se maintenir sur le terrain
civilisateur, dcroissant toutes les fois que le gnie noir prit accidentellement le dessus,
il ne se releva jamais. Les victoires de l'influence nfaste taient trop constamment
soutenues par le fond mlanien sur lequel reposait l'difice 1. On a de tous temps t
frapp de cette mystrieuse somnolence. Les Grecs et les Romains s'en tonnrent
comme nous, et puisqu'il n'est rien qui demeure sans une explication, telle quelle, on
crut bien dire en accusant les prtres d'avoir produit le mal.
1
Wilkinson, t. I, p. 85 et passim, p. 206; Lepsius, 276.
286
Le sacerdoce gyptien fut dominateur, sans nul doute, ami du repos, ennemi des
innovations comme toutes les aristocraties. Mais quoi ! les socits chamites, smites,
hindoues eurent aussi des pontificats vigoureusement organiss et jouissant d'une vaste
influence. D'o vient que, dans ces contres, la civilisation ait remu, march, travers
des phases multiples ; que les arts aient progress, que l'criture ait chang de formes et
soit arrive sa perfection ? C'est que, simplement, dans ces diffrents lieux, la
puissance des pontificats, tout immense qu'elle pt tre, ne fut rien devant l'action
exerce par les couches successives du sang des blancs, source intarissable de vie et de
puissance. Les hommes des sanctuaires eux-mmes, pntrs du besoin d'expansion qui
chauffait leur poitrine, n'taient pas les derniers trouver et crer. C'est rabaisser la
valeur et la force des ternels principes de l'existence sociale que d'y supposer des
obstacles infranchissables dans le fait essentiellement mobile et transitoire des
institutions.
Quand, par ces inventions de la convenance humaine, la civilisation se trouve gne
dans sa marche, elle, qui les a cres uniquement pour en tirer profit, est parfaitement
arme pour les dfaire, et l'on peut hardiment dcider que, lorsqu'un rgime dure, c'est
qu'il convient ceux qui le supportent et ne le changent pas. La socit gyptienne,
n'ayant reu dans son sein que bien peu de nouveaux affluents blancs, n'eut pas lieu de
renoncer ce que, primitivement, elle avait trouv bon et complet, et qui continua lui
paratre tel. Les thiopiens, les ngres, auteurs des plus anciennes et plus nombreuses
invasions, n'taient pas gens transformer l'ordre de l'empire. Aprs l'avoir pill, ils
n'avaient que deux alternatives : ou se retirer, ou obir aux rgles tablies avant leur
venue. Les rapports mutuels des lments ethniques de l'gypte n'ayant t modifis,
jusqu' la conqute de Cambyse, que par l'inondation croissante de la race noire, il n'y a
rien d'tonnant ce que tout mouvement ait commenc par se ralentir, puis se soit
arrt, et que les arts, l'criture, l'ensemble entier de la civilisation, se soient, jusqu'au
septime sicle avant J.-C., dvelopps dans un sens unique, sans abandonner aucune
des conventions qui avaient d'abord servi d'tais, et qui finirent, suivant la rgle, par
constituer la partie la plus saillante de l'originalit nationale.
On a la preuve que, ds la seconde dynastie, l'influence des vaincus de race noire se
faisait dj sentir dans les institutions, et, si l'on se reprsente l'oppression rsolue des
matres et leur mpris systmatique des populations, on ne doutera pas que, pour
obtenir ainsi crance, il fallait que les ides des sujets s'exprimassent par la bouche de
puissants intresss, d'hommes placs de manire exercer les prrogatives dominatrices de la race blanche, tout en partageant jusqu' un certain point les sentiments de la
noire. Ces hommes ne pouvaient tre autres que des multres. Le fait dont il s'agit ici
est celui que Jules Africain rapporte dans les termes qui suivent, au rgne de Kaechos,
second roi de la dynastie thinite : Depuis ce monarque, dit l'abrviateur, on tablit en
loi que les bufs Apis Memphis, et Mnvis Hliopolis, et le bouc Mendsien
taient des dieux.
287
Je regrette de ne pas trouver, sous la plume savante de M. le chevalier Bunsen, la

traduction suffisamment exacte de cette phrase plus pleine de sens qu'il ne lui en
attribue 1. Jules Africain ne dit pas, ainsi qu'on pourrait l'induire des expressions dont
se sert le savant diplomate prussien, que le culte des animaux sacrs fut, pour la
premire fois, introduit, mais bien qu'il ft officiellement reconnu, tant dj ancien.
Quant ce dernier point, je m'en rapporte aux ngres pour n'avoir pas manqu, ds
l'origine de leur espce, de calculer la religion sur le pied de lanimalit. Si donc cette
adoration de tous les temps avait besoin d'tre consacre par un dcret pour devenir
lgale, c'est que, jusque-l, elle n'avait pu rallier les sympathies de la partie dominante
de la socit, et comme cette partie dominante tait d'origine blanche, il fallut, pour que
se ft une rvolution aussi grave contre toutes les notions arianes du vrai, du sage et du
beau, que le sens moral et intellectuel de la nation et dj subi une dgradation
fcheuse. C'tait la consquence des innovations survenues dans la nature du sang. De
blanche, la socit active tait devenue mtisse et, s'abaissant de plus en plus dans le
noir, s'tait, chemin faisant, associe l'ide qu'un buf et un bouc mritaient des
autels.
On peut tre tent de reprocher ceci une sorte de contradiction. Je semble donner
toutes les raisons et rassembler toutes les causes d'une dcadence sans misricorde
dans les mains mme du premier roi Mns et, pourtant, l'gypte n'a fait que
commencer sous lui de longs sicles d'illustration 2. En y regardant de prs, la difficult
apparente s'vanouit. On a vu dj, dans les tats assyriens, avec quelle lenteur s'opre
la fusion ethnique tendue sur un grand ensemble. C'est un vritable combat entre ses
lments et, outre cette lutte gnrale dont l'issue est trs facile prciser, il y a sur
mille points particuliers des luttes partielles o l'influence laquelle est assure, par la
raison de quantit, la victoire dfinitive, n'en subit pas moins des dfaites momentanes, d'autant plus multiplies que cette influence se trouve aux prises avec un
comptiteur, en lui-mme, bien autrement dou et puissant. De mme que sa victoire
sera la fin de tout, de mme aussi, tant que la vie, importe par le principe tranger, se
manifeste, la puissance dont l'inertie est le caractre reoit checs sur checs. Tout ce
qu'elle peut, c'est de tracer le cercle d'o son adversaire finit par ne pouvoir sortir, et
qui, se rtrcissant de plus en plus, l'touffera un jour. Ainsi en advint-il de l'lment
1
Voici le texte et la traduction de M. de Bunsen : (Phrase en langue trangre) Kaiechos... Unter ihm
wurde die gttliche Verehrung der Stiere, des Apis in Memphis und des Mnvis in Heliopolis, so
wie des mendesischen Bockes eingefhrt. (Bunsen, II, p. 103.)
Il ne saurait tre inutile de rappeler ici quelle fut la prosprit laquelle parvinrent les tats de la
valle du Nil. On sait que, dans sa plus grande tendue, cette contre n'a pas 50 milles allemands de
largeur, et qu'en longueur, depuis la mer Mditerrane jusqu' Syne, elle en comporte environ 120.
Dans cet espace troit, Hrodote place 20,000 villes et villages, l'poque d'Amasis. Diodore en
compte 18,000. La France actuelle, douze fois plus grande, n'en a que 39,000. La population de
Thbes, au temps d'Homre, peut se calculer 2,800,000 habitants, et quand je songe celle que,
dans les poques postrieures, atteignit Syracuse, beaucoup moins riche et moins puissante, je ne
partage nullement la surprise et l'incrdulit de M. de Bohlen. (Das alte Indien, t. I, p. 32 et
passim.)
288
blanc qui dirigeait les destines de la nation gyptienne, au milieu et contrairement aux
tendances d'une masse trop considrable de principes mlaniens. Aussitt que ces
principes commencrent assez notablement se trouver mls lui, ils imposrent
ses dcouvertes, ses inventions, une limite qu'il ne put jamais leur faire franchir. Ils
bridaient son gnie et ne lui permirent que les uvres de patience et d'application. Ils
voulurent bien le laisser toujours difier ces prodigieuses pyramides dont il avait
apport, du voisinage des monts Oural et Alta, l'inspiration et le modle. Ils voulurent
bien encore que les principaux perfectionnements trouvs aux premiers temps de
l'tablissement (car, l, tout ce qui tait vraiment de gnie datait de la plus haute
antiquit) continuassent tre appliqus ; mais, graduellement, le mrite de l'excution
grandissait aux dpens de la conception, et, au bout d'une priode qu'en l'tendant
autant que possible, on ne peut gure agrandir au del de sept huit sicles, la
dcadence commena. Aprs Rhamss III, vers le milieu du treizime sicle avant J.C. 1, ce fut fini de toute la grandeur gyptienne. On ne vcut plus que sur les
indications, chaque jour s'effaant, des errements anciens 2.
Il est impossible que les plus fervents admirateurs de l'ancienne gypte n'aient pas
t frapps d'une remarque qui forme un singulier contraste avec l'aurole dont
l'imagination entoure ce pays. Cette remarque ne laisse pas que de jeter une ombre
fcheuse sur la place qu'il occupe parmi les splendeurs du monde : c'est l'isolement
peu prs entier dans lequel il a vcu vis--vis des tats civiliss de son temps. Je parle,
bien entendu, de l'ancien empire, et surtout, comme pour les Assyriens, je ne fais pas
descendre au-dessous du septime sicle avant J.-C. le texte de mes considrations
actuelles 3.
la vrit, le grand nom de Ssostris plane sur toute l'histoire de l'gypte
primitive, et notre esprit, s'tant accoutum enchaner derrire le char de ce vainqueur
des populations innombrables, se laisse aller aisment promener avec lui les drapeaux
gyptiens du fond de la Nubie aux colonnes d'Hercule, des colonnes d'Hercule
l'extrmit sud de lArabie, du dtroit de Bab-el-Mandeb la mer Caspienne, et les
faire rentrer Memphis, entours encore des Thraces et de ces fabuleux Plasges dont
1
D'aprs la chronologie de Wilkinson, qui reconnat ce prince dans le Rhamss Amoun-Ma des
monuments, roi diospolite de la 19e dynastie, et qui le fait rgner en 1235 avant J.-C. (Wilkinson,
t. I, p. 83.) M. Lepsius reporte ce Rhamss beaucoup plus haut et le place dans la 20e dynastie, au
15, sicle avant notre re. (Briefe aus gypten, p. 274.)
Sous Osirtasen Ier (1740 av. J.-C., suivant le calcul de Wilkinson), les monuments sont
magnifiques. Les sculptures de Beni-Hassan appartiennent cette poque, la plus brillante pour les
arts. (Wilkinson, t. I, p. 22.) C'est le commencement du nouvel empire. Il ne s'agit dj plus des
constructions les plus colossales ; ainsi, bien que l'art soit dans tout son beau, il a dj dpass sa
priode de croissance. L'Osirtasen Ier de Wilkinson est le mme que le Sesortesen de M. le chevalier
Bunsen (t. II, p. 306.)
M. Lepsius remarque que, pendant toute la dure de l'ancien empire, la civilisation fut
essentiellement pacifique ; il ajoute que les Grecs ne souponnrent mme jamais l'existence de cette
priode de gloire et de puissance antrieure la domination des Hyksos. (Lepsius, Briefe aus
gypten, etc.) Le nouvel empire, dont l'tablissement fut dtermin par l'expulsion des Hyksos,
commena 1700 ans avant notre re, et Amosis en fut le premier roi. (Lepsius, p. 272.)
289
le hros gyptien est cens avoir dompt les patries. C'est un spectacle grandiose, mais
la ralit en soulve des objections.
Pour commencer, la personnalit du conqurant n'est pas elle-mme bien claire. On
ne s'est jamais accord ni sur l'ge qui l'a vu fleurir, ni mme sur son nom vritable. Il a
vcu longtemps avant Minos, dit un auteur grec ; tandis qu'un autre le repousse
impitoyablement jusque dans les nuages des poques mythologiques. Celui-ci l'appelle
Ssostris ; celui-l Sesoosis ; un dernier veut le reconnatre dans un Rhamss, mais dans
lequel ? Les chronologistes modernes, hritiers embarrasss de toutes ces contradictions, se divisent, leur tour, pour faire de ce personnage mystrieux un Osirtasen ou
un Ssortesen, ou encore un Rhamss II ou un Rhamss III. Un des arguments les plus
solides au moyen desquels on pensait pouvoir appuyer l'opinion favorite touchant
l'tendue des conqutes de ce mystrieux personnage, c'tait l'existence de stles
victorieuses dresses par lui sur plusieurs points de ses marches. On en a, en effet,
trouv, qui doivent tre attribues des souverains du Nil, et dans la Nubie prs de
Wadi Halfah, et dans la presqu'le du Sina1 . Mais un autre monument, d'autant plus
clbre qu'Hrodote le mentionne, monument existant encore prs de Beyrouth, a t
positivement reconnu, de nos jours, pour le gage de victoire d'un triomphateur
assyrien 2. D'ailleurs, rien d'gyptien ne s'est jamais rencontr au-dessus de la
Palestine.
Avec toute la rserve que je dois apporter me prsenter dans ce dbat, j'avoue que
des diffrentes faons dont on a voulu prouver les conqutes des Pharaons en Asie,
aucune ne m'a jamais sembl satisfaisante 3. Elles reposent sur des allgations trop
vagues ; elles font courir trop loin les vainqueurs et leur livrent trop de terres pour ne
pas veiller la mfiance 4.
1
Bunsen, t. II p. 307; Lepsius, p. 336 et passim ; Movers, das Phniz. Alterth., t. II, l re partie, p.
301.
Movers, t. II, 1 re partie, p. 281. Cet historien attribue la stle en question Memnon, et la fait
contemporaine de la guerre de Troie.
M. de Bunsen porte un jugement bien vrai et bien concluant sur les prtendues expansions de la
puissance gyptienne du ct de l'Asie. Voici en quels termes il s'exprime : Il nous parat
hasard de dclarer asiatiques les noms des peuples indiqus sur ces monuments (le tombeau de
Neropt Beni-Hassan) comme septentrionaux, toutes les fois que des contres connues, telles que
le Chanana et le Naharam (Chanaan et la Msopotamie) ne sont pas indiques, et de prtendre
chercher parmi ces noms de nouvelles listes de nations, dans l'Iran et le Touran. Est-ce donc le
sud que la Libye septentrionale, la Cyrnaique, la Syrtique, la Numidie, la Gtulie, en un mot,
toute la cte nord de l'Afrique ? Est-ce mme un pays de ngres (nahao) ? Ou bien les gyptiens
n'avaient-ils penser qu'aux pays septentrionaux de l'Asie, la Palestine, la Syrie, o ils ne
pouvaient excuter que des courses ? En revanche, ils se seraient tenus isols de tout contact
avec les pays du nord de l'Afrique ! (gypten's Stelle in der Welt-Geschichte, t. II, p. 311.)
Deux causes me paraissent surtout induire les gyptologues cder leur enthousiaste admiration
pour le peuple illustre dont ils tudient l'histoire et dont un penchant bien naturel les porte
exagrer les mrites. L'une, c'est l'expression peuples septentrionaux, inscrite dans les hiroglyphes
commmoratifs des expditions guerrires et qui reporte aisment la pense vers le nord-est ; l'autre,
c'est la rencontre de certaines appellations ethniques ou gographiques que l'on trouve moyen de
rapprocher des noms de plusieurs peuples asiatiques connus. Il est tout simple, sans doute, que
lorsque les monuments parlent du Kanana, du Lemanon et d'Ascalon, on reconnaisse des contres
290
Puis elles se heurtent contre une trs grave difficult : l'ignorance complte o l'on
trouve les prtendus vaincus de leur malheur. Je ne vois, l'exception de quelques
petits tats de Syrie, pas un moment dans l'histoire unie, suivie, compacte des nations
assyriennes jusqu'au VIIe sicle, o l'on puisse introduire d'autres conqurants que les
diffrentes couches de Smites et quelques Arians, et quant reporter bien haut la
douteuse omnipotence d'un nbuleux Ssostris, la tche n'en devient que plus
scabreuse. ces poques indtermines, tmoins, il est vrai, de la plus belle efflorescence de Thbes et de Memphis, les principaux efforts du pays se portaient vers le
sud 1, vers l'Afrique intrieure, un peu vers l'est, tandis que le Delta servait de passage
des peuples de races diverses longeant les plages de l'Afrique septentrionale.
Outre les expditions dans la Nubie et les contres sinatiques, il faut tenir compte
galement des immenses travaux de canalisation et de dfrichement, tels que le
desschement du Fayoum, la mise en rapport de ce bassin, et les vastes constructions
dont les diffrents groupes de pyramides sont les dispendieux rsultats. Toutes ces
uvres pacifiques des premires dynasties n'indiquent pas un peuple qui ait eu ni
beaucoup de got ni beaucoup de loisir pour des expditions lointaines, que rien, pas
mme la raison de voisinage, ne rendait attrayantes, encore bien moins ncessaires 2.
du littoral de Syrie. (Wilkinson, t. I, p. 386.) Mais lorsque, dans les Kheta, on veut reconnatre les
Gtes, c'est absolument comme si dans les Gallas d'Abyssinie on prtendait retrouver des Gallas
celtiques, et d'autant plus que les Gtes ou (en grec) des Grecs taient des peuples barbares, tandis
que les Kheta sont reprsents, sur les monuments gyptiens, comme une nation trs civilise. Les
peintures de Mdinet-Abou nous les montrent vtus de longues robes de couleurs brillantes tombant
jusqu' la cheville, avec la barbe paisse et les yeux droits. Ce ne sont donc pas, dans tous les cas,
des hommes de race jaune. Ils combattent en fort belle ordonnance, les soldats arms d'pes au
premier rang, les piquiers au second. Le Memnonium de Thbes reprsente aussi leurs forteresses
entoures d'un double foss. (Wilkinson, t. I, 384.) Aussi, bien que le nom de Kheta on Sheta ait
un certain rapport de son avec celui de Gtes, il n'y a pas l de quoi justifier une identification de
nations qui certainement taient fort dissemblables. Mme chose des Tokhari. Les peintures
gyptiennes leur attribuent un profil rgulier, un nez lgrement aquilin, une coiffure un peu
semblable la mitre persane. On les voit cheminer dans des espces de charrettes avec leurs femmes
et leurs enfants. C'en est assez pour que M. Wilkinson les confonde avec les Tokhari connus des
Grecs, les Tokkhara du Mahabharata, habitants de la Sogdiane et de la Bactriane, sur le Iaxarte
suprieur et le Zariaspe. M. Lassen partage cette opinion (Indisch. Alterth., t. I, p. 852). M. le
lieutenant-colonel Rawlinson me parat mieux inspir lorsque, trouvant sur un cylindre assyrien la
mention d'une expdition de Sennachrib contre les Tokhari qui habitent la valle de Salbura, il se
refuse conduire les troupes de son hros chalden jusque vers l'Oxus, et se borne chercher ces
fameux Tokhari dans le sud de l'Asie Mineure (Report of the R. A. S., p. XXXVIII). Je crois que la
vritable histoire ne saurait que gagner se tenir fort en garde contre des extensions indfinies de
prtendues conqutes qui ne se justifient que d'aprs des preuves aussi fragiles que des
ressemblances de noms et quelques vagues ressemblances physiologiques.
Les premires conqutes en thiopie remontent, suivant M. Lepsius, l'ancien empire, et eurent
pour auteur Sesortesen III, roi de la 12e dynastie, qui fonda les remparts de Semleh et devint, plus
tard, divinit topique. (Briefe aus gypten, p. 259.) M. Bunsen envoie Sesortesen II non
seulement dans la presqu'le du Sina, mais sur toute la cte septentrionale de l'Afrique jusque vis-vis l'Espagne ; il le ramne ensuite en Asie et en Europe jusqu' la Thrace. C'est beaucoup.
(Bunsen, ouvrage cit, t. II, p. 306 et passim.)
Bunsen, t. II, p, 214 et passim.
291
Cependant, faisons cder un moment toutes ces objections si fortes. Rduisons-les

au silence, et adoptons Ssostris, et ses conqutes pour ce qu'on nous les donne. Il
restera incontest que ces invasions ont t tout fait temporaires, n'en dplaise la
fondation vaguement indique de cits soi-disant nombreuses, et tout fait inconnues
dans l'Asie Mineure, et la colonisation de la Colchide, occupe par des peuples noirs,
des thiopiens, disaient les Grecs, c'est--dire des hommes qui, de mme que
l'thiopien Memnon, peuvent fort bien n'avoir t que des Assyriens.
Tous les rcits qui font des monarques de Memphis autant d'incarnations antrieures de Tamerlan, outre qu'ils sont contraires l'humeur pacifique et la molle
langueur des adorateurs de Phtah, leur got pour les occupations rurales, leur
religiosit casanire, se montrent trop incohrents pour ne pas reposer sur des
confusions infinies d'ides, de dates, de faits et de peuples 1. Jusqu'au dix-septime
sicle avant J.-C. l'influence gyptienne, et toujours l'Afrique excepte, n'avait que trs
peu d'action ; elle exerait un faible prestige, elle tait peine connue 2. Des travaux de
dfense du genre de ceux que les rois avaient fait construire sur les frontires orientales
pour fermer le passage aux sables et surtout aux trangers 3, sont toujours l'uvre d'un
peuple qui, en se garantissant des invasions, limite lui-mme son terrain. Les gyptiens
taient donc volontairement spars des nations orientales. Sans que tous rapports
guerriers ou pacifiques fussent dtruits, il n'en rsultait pas un change durable des
ides, et par consquent la civilisation resta confine au sol qui l'avait vue natre, et ne
porta point ses merveilles l'est ni au nord, ni mme dans l'ouest africain 4.
Quelle diffrence avec la culture assyrienne ! Celle-ci embrassa dans son vol
immense un si vaste tour de pays, qu'il dpasse l'essor o purent s'emporter, dans des
temps postrieurs, la Grce d'abord, Rome ensuite. Elle domina l'Asie moyenne,
1
2
3
4
Movers, das Phn. Alterth., t. II, 1re partie, p. 298.

La Phnicie en tenait seule quelque compte ; les petites nations hbraques ou chananennes
montraient une prdilection presque absolue pour les ides assyriennes. Je l'ai expliqu plus haut du
reste : ces petits tats-frontires taient soumis beaucoup de mnagements, en mme temps qu'
beaucoup de sductions, et il n'y a rien d'extraordinaire ce que, dans le voisinage immdiat de
l'gypte, il se trouve quelques traces de l'influence de ce pays. En tout cas, on aurait tort de trop
facilement en accepter l'ide. Plus d'une coutume suppose gyptienne est tout aussi facile
revendiquer pour d'autres origines. La forme des chars est identique Memphis et Khorsabad
(Wilkinson, t. I, p. 346 ; Botta, Monuments de Ninive) ; la construction des places de guerre se
ressemblait extrmement (loc. cit.), etc., etc.
Bunsen, t. II, p. 320.
Au VIIIe sicle avant J.-C., les gyptiens n'avaient pas mme de marine, bien qu' cette poque ils
eussent englob le Delta dans leur empire. Les peuples chananens, smites ou grecs taient les
seuls navigateurs qui auraient pu animer le commerce de leur pays ; ils attachaient une importance si
secondaire cet avantage, que, pour se dfendre des insultes des pirates, ils n'avaient pas hsit
fermer l'entre du Nil par des barrages qui la rendaient impraticable tous les navires. (Movers, das
Phnizich Alterth., t. II, 1 re partie, p. 370.) En somme, les guerres des gyptiens du ct de
l'Asie ont toujours eu un caractre plutt dfensif qu'agressif, et l'influence mme que les Pharaons
s'efforaient de gagner dans les cits phniciennes avait plutt pour but de neutraliser l'action des
gouvernements assyriens que de poursuivre des rsultats positifs. (Movers, ibid, p. 298, 299, 415 et
passim.)
292
dcouvrit l'Afrique, dcouvrit l'Europe, sema profondment dans tous ces lieux ses
mrites et ses vices, s'implanta partout, de la manire la plus durable, et, vis--vis
d'elle, le perfectionnement gyptien, demeur peu prs local, se trouva dans une
situation semblable ce que la Chine a t depuis pour le reste du monde.
Bien simple est la raison de ce phnomne, si on veut la chercher dans les causes
ethniques. De la civilisation assyrienne, produit des Chamites blancs mls aux
peuples noirs, puis de diffrentes branches des Smites ajoutes au tout, il rsulta la
naissance de masses paisses qui, se poussant et se pntrant de mille manires,
allrent porter en cent endroits divers, entre le golfe Persique et le dtroit de Gibraltar,
les nations composites nes de leur fcondation incessante. Au contraire, la civilisation
gyptienne ne put jamais se rajeunir dans son lment crateur qui fut toujours sur la
dfensive et toujours perdit du terrain. Issue d'un rameau d'Arians-Hindous ml des
races noires et quelque peu de Chamites et de Smites, elle revtit un caractre
particulier qui, ds ses premiers temps, tait parfaitement fix et se dveloppa
longtemps dans un sens propre avant d'tre attaqu par des lments trangers. Elle
tait mre dj lorsque des invasions ou introductions de Smites vinrent se superposer elle 1. Ces courants auraient pu la transformer, s'ils avaient t considrables.
Ils restrent faibles, et l'organisation des castes, tout imparfaite qu'elle tait, suffit
longtemps les neutraliser.
Tandis qu'en Assyrie les migrants du nord pntraient et se montraient rois,
prtres, nobles, tout, ils rencontraient sur le sol de l'gypte une lgislation jalouse qui
commenait par leur fermer l'entre du territoire titre d'tres impurs, et lorsque,
malgr cette dfense, maintenue jusqu'au temps de Psammatik (664 av. J.-C.), les
intrus parvenaient se glisser ct des matres du pays, dcasts et has, ce n'tait
que lentement qu'ils se fondaient dans cette socit rbarbative. Ils y russissaient
cependant, je le crois ; mais pour quel rsultat ? Pour imiter luvre du sang hellnique
en Phnicie. Comme lui, ils contribuaient, unis l'action noire, hter la dissolution
d'une race que, plus nombreux et arrivs plus tt, ils auraient fait vivre et se rgnrer.
Si, ds les premires annes o rgna Mns, au mlange arian, chamite et noir, une
forte dose de sang smitique avait pu s'ajouter, l'gypte aurait t profondment
rvolutionne et agite. Elle ne serait pas reste isole dans le monde, et elle se serait
trouve en communication directe et intime avec les tats assyriens.
J'entends parler ici des Hyksos qui renversrent l'ancien empire.
293
Pour en faire juger, il suffit de dcomposer les deux groupes de nations :

ASSYRIENS
LMENT NOIR FONDAMENTAL
GYPTIENS
LMENT NOIR FONDAMENTAL
Chamites, en quantit suffisamment

grande pour tre fcondante.
Arians, dominants sur l'lment

chamite.
Smites, de plusieurs couches,

singulirement fcondants.
Chamites, en quantit fcondante.
Noirs, toujours dissolvants.
Noirs, nombreux et dissolvants.
Grecs, en quantit dissolvante.
Smites, en quantit dissolvante.
On peut tirer encore une autre vrit de ce tableau : c'est que, le sang chamite
tendant s'puiser chez les deux peuples, les ressemblances galement tendaient
disparatre avec cet lment qui, seul, les avait fondes et aurait t en tat de les
maintenir, puisque l'action smitique s'exerait dans les deux socits en sens inverse.
En gypte, elle ne pntrait qu'en quantit dissolvante ; en Assyrie, elle se rpandait
avec profusion, dbordait de l sur l'Afrique, l'Europe, et devenait, entre mille nations,
le lien d'une alliance dont la terre des Pharaons allait tre exclue, rduite qu'elle se
voyait sa fusion noire et ariane ; les vertus s'en puisaient chaque jour, sans que rien
vnt les relever. Lgypte ne fut admirable que dans la plus haute antiquit. Alors, c'est
vraiment le sol des miracles. Mais quoi ! ses qualits et ses forces sont concentres sur
un point trop troit. Les rangs de sa population initiatrice ne peuvent se recruter nulle
part. La dcadence commence de bonne heure, et rien ne l'arrte plus, tandis que la
civilisation assyrienne vivra bien longtemps, subira bien des transformations, et, plus
immorale, plus tourmente que sa contemporaine, aura jou un bien plus important
personnage.
C'est ce dont on sera convaincu lorsque, aprs avoir considr la situation de
l'gypte au VIIe sicle, situation dj bien humble et dsespre, on la verra rduite
un tel degr d'impuissance, que, sur son propre domaine, dans ses propres affaires, elle
ne jouera plus de rle, laissera le pouvoir et l'influence aux mains des conqurants et
des colons trangers, et en arrivera ce point d'tre si oublie, que le nom d'gyptien
indiquera bien moins un des descendants de la race antique qu'un fils des nouveaux
habitants smites, grecs ou romains. Cette nouveaut le cdera encore en singularit
celle-ci : l'gypte, ce ne sera plus, comme autrefois, la haute partie du pays, le
voisinage des Pyramides, la terre classique, Memphis, Thbes : ce sera plutt
294
Alexandrie, ce rivage abandonn, dans l'poque de gloire, au trajet des invasions

smitiques. Ainsi Ninive, victorieuse de sa rivale, aura la fois dpouill du nom
national et les hommes et le sol. Malgr le mur dHliopolis, la terre de Misr sera
devenue la proie inerte des sables et des Smites, parce qu'aucun lment arian nouveau
n'aura sauv sa population du malheur de s'engloutir dans la prpondrance enfin
dcide de ses principes mlaniens.
295
Livre deuxime
Chapitre VII
Rapport ethnique entre les nations assyriennes et
l'gypte. Les arts et la posie lyrique sont produits
par le mlange des blancs avec les peuples noirs.
Toute la civilisation primordiale du monde se rsume, pour les Occidentaux, dans

ces deux noms illustres : Ninive et Memphis. Tyr et Carthage, Axoum et les cits des
Himyarites ne sont que des colonies intellectuelles de ces deux points royaux. En
essayant de caractriser les civilisations qu'ils reprsentent, j'ai touch quelques-uns de
leurs points de contact. Mais j'ai rserv jusqu'ici l'tude des principaux rapports
communs, et au moment o leur dclin va commencer, avec des fortunes diverses, o le
rle de l'un va cesser, le rle de l'autre s'agrandir encore dans des mains trangres, en
changeant de nom, de forme et de porte ; en ce moment, o je vais me voir forc, dans
un sujet trs grave, d'imiter la mthode des potes chevaleresques, de passer des bords
de l'Euphrate et du Nil aux montagnes de la Mdie et de la Perse, et de m'enfoncer dans
les steppes de la haute Asie, pour y qurir les nouveaux peuples qui vont transfigurer
le monde politique et les civilisations, je ne puis tarder davantage prciser et dfinir
les causes de la ressemblance gnrale de l'gypte et de l'Assyrie,
Les groupes blancs qui avaient cr la civilisation dans l'une et dans l'autre
n'appartenaient pas une mme varit de l'espce, sans quoi il serait impossible
296
d'expliquer leurs diffrences profondes. En dehors de l'esprit civilisateur qu'ils possdaient galement, des traits particuliers les marquaient, et imprimrent comme un
cachet de proprit sur leurs crations respectives. Les fonds, tant galement noirs, ne
pouvaient amener de dissemblances ; et quand bien mme on voudrait trouver des
diversits entre leurs populations mlaniennes, en ne dcouvrant que des noirs
cheveux plats dans les pays assyriens, des ngres chevelure crpue en gypte, outre
que rien n'autorise cette supposition, rien n'a jamais indiqu non plus qu'entre les
rameaux de la race noire les diffrences ethniques impliquent une plus ou moins grande
dose d'aptitude civilisatrice. Loin de l partout o l'on tudie les effets des mlanges,
on s'aperoit qu'un fond noir, malgr les varits qu'il peut prsenter, cre les similitudes entre les socits en ne leur fournissant que ces aptitudes ngatives bien
videmment trangres aux facults de l'espce blanche. Force est donc d'admettre,
devant la nullit civilisatrice des noirs, que la source des diffrences rside dans la race
blanche ; que, par consquent, il y a entre les blancs des varits ; et si nous en
envisageons maintenant le premier exemple dans l'Assyrie et en gypte, voir l'esprit
plus rgularisateur, plus doux, plus pacifique, plus positif surtout, du faible rameau
arian tabli dans la valle du Nil, nous sommes enclins donner l'ensemble de la
famille une vritable supriorit sur les branches de Cham et de Sem. Plus l'histoire
droulera ses pages, plus nous serons confirms dans cette premire impression.
Revenant aux peuples noirs, je me demande quelles sont les marques de leur nature,
les marques semblables qu'ils ont portes dans les deux civilisations d'Assyrie et
d'gypte. La rponse est vidente. Elle ressort de faits qui prennent la conviction par
les yeux.
Nul doute que ce ne soit ce got frappant des choses de l'imagination, cette passion
vhmente de tout ce qui pouvait mettre en jeu les partie de l'intelligence les plus
faciles enflammer, cette dvotion tout ce qui tombe sous les sens, et, finalement, ce
dvouement un matrialisme qui, pour tre orn, par, ennobli, n'en tait que plus
entier. Voil ce qui unit les deux civilisations primordiales de l'Occident. L'on
rencontre, dans l'une comme dans l'autre, les consquences d'une pareille entente. Chez
toutes deux, les grands monuments, chez toutes deux, les arts de la reprsentation de
l'homme et des animaux, la peinture, la sculpture prodigues dans les temples et les
palais, et videmment chries par les populations. On y remarque encore l'amour gal
des ajustements magnifiques, des harems somptueux, les femmes confies aux
eunuques, la passion du repos, le croissant dgot de la guerre et de ses travaux, et
enfin les mmes doctrines de gouvernement : un despotisme tantt hiratique, tantt
royal, tantt nobiliaire, toujours sans limites, l'orgueil dlirant dans les hautes classes,
l'abjection effrne dans les basses. Les arts et la posie devaient tre et furent, en
effet, l'expression la plus apparente, la plus relle, la plus constante de ces poques et
de ces lieux.
297
Dans la posie rgne l'abandon complet de l'me aux influences extrieures. J'en
veux, pour preuve, ramasse ou hasard, cette espce de lamentation phnicienne la
mmoire de Southoul, fille de Kabirchis, grave Eryx sur son tombeau :
Les montagnes d'Eryx gmissent. C'est partout le son des cithares et les chants,
et la plainte des harpes dans l'assemble de la maison de Mcamosch.
Son peuple a-t-il encore sa pareille ? Sa magnificence tait comme un torrent de
feu.
Plus que la neige brillait l'clat de son regard... Ta poitrine voile tait comme le
cur de la neige.
Telle qu'une fleur fane, notre me est fltrie par ta perte ; elle est brise par le
gmissement des chants funraires.
Sur notre poitrine coulent nos larmes 1.
Voil le style lapidaire des Smites.
Tout dans cette posie est brlant, tout vise emporter les sens, tout est extrieur.
De telles strophes n'ont pas pour but d'veiller l'esprit et de le transporter dans un
monde idal. Si, en les coutant, on ne pleure, si l'on ne crie, si l'on ne dchire ses
habits, si l'on ne couvre son visage de cendres, elles ont manqu leur but. C'est l le
souffle qui a pass depuis dans la posie arabe, lyrisme sans bornes, espce d'intoxication qui touche la folie et nage quelquefois dans le sublime.
Lorsqu'il s'agit de peindre dans un style de feu, avec des expressions d'une nergie
furieuse et vagabonde, des sensations effrnes, les fils de Cham et ceux de Sem ont su
trouver des rapprochements dimages, des violences d'expression qui, dans leurs
incohrences, en quelque sorte volcaniques, laissent de bien loin derrire elles tout ce
qu'a pu suggrer aux chanteurs des autres nations l'enthousiasme ou le dsespoir.
La posie des Pharaons a laiss moins de traces que celle des Assyriens, dont tous
les lments ncessaires se retrouvent soit dans la Bible, soit dans les compilations
arabes du Kitab-Alaghani, du Hamasa et des Moallakats. Mais Plutarque nous parle
des chansons des gyptiens, et il semblerait que le naturel assez rgulier de la nation ait
inspir ses potes des accents sinon plus raisonnables, du moins un peu plus tides.
Au reste, pour l'gypte comme pour lAssyrie, la posie n'avait que deux formes ou
lyrique, ou didactique, froidement et faiblement historique, et, dans ce dernier cas, ne
poursuivant d'autre but que d'enfermer des faits dans une forme cadence et commode
pour la mmoire. Ni en gypte, ni en Assyrie, on ne trouve ces beaux et grands
1
Blau, Zeitschrift der deutsch. Morgenl. Geselisch, t. III, p. 448.
298
pomes qui ont besoin pour se produire de facults bien suprieures celles d'o peut
jaillir l'effusion lyrique. Nous verrons que la posie pique est le privilge de la famille
ariane ; encore n'a-t elle tout son feu, tout son clat, que chez les nations de cette
branche qui ont t atteintes par le mlange mlanien.
ct de cette littrature si librale pour la sensation, et si strile pour la rflexion,
se placent la peinture et la sculpture. Ce serait une faute que d'en parler en les
sparant ; car si la sculpture tait assez perfectionne pour qu'on pt l'tudier et
l'admirer part, il n'en tait pas de mme de sa sur, simple annexe de la figuration en
relief, et qui, dnue du clair-obscur comme de la perspective, et ne procdant que par
teintes plates, se rencontre quelquefois isole dans les hypoges, mais ne sert alors qu'
l'ornementation, ou bien laisse regretter l'absence de la sculpture qu'elle devrait
recouvrir. Une peinture plate ne peut valoir que pour une abrviation.
D'ailleurs, comme il est fort douteux que la sculpture se soit jamais passe du
complment des couleurs, et que les artistes assyriens ou gyptiens aient consenti
prsenter aux regards exigeants de leurs spectateurs matrialistes des uvres habilles
uniquement des teintes de la pierre, du marbre, du porphyre ou du basalte ; Sparer les
deux arts ou lever la peinture un rang d'galit avec la sculpture, c'est se mprendre
sur l'esprit de ces antiquits. Il faut, Ninive et Thbes, ne se figurer les statues, les
hauts, les bas et les demi-reliefs, que dors et peints des plus riches couleurs.
Avec quelle exubrance la sensualit assyrienne et gyptienne s'empressait de se
ruer vers toutes les manifestations sduisantes de la matire ! ces imaginations
surexcites et voulant toujours l'tre davantage, l'art devait arriver non par la rflexion,
mais par les yeux, et lorsqu'il avait touch juste, il en tait rcompens par de
prodigieux enthousiasmes et une domination presque incroyable. Les voyageurs qui
parcourent aujourd'hui l'Orient remarquent, avec surprise, l'impression profonde, et
quelque peu folle, produite sur les populations par les reprsentations figures, et il
n'est pas un penseur qui ne reconnaisse, avec la Bible et le Coran, l'utilit spiritualiste
de la prohibition jete sur l'imitation des formes humaines chez des peuples si
singulirement enclins outrepasser les bornes d'une lgitime admiration, et faire des
arts du dessin la plus puissante des machines dmoralisatrices.
De telles dispositions excessives sont, tout la fois, favorables et contraires aux
arts. Elles sont favorables, parce que, sans la sympathie et l'excitation des masses, il
n'y a pas de cration possible. Elles nuisent, elles empoisonnent, elles tuent l'inspiration, parce que, l'garant dans une ivresse trop violente, elles l'cartent de la recherche
de la beaut, abstraction qui doit se poursuivre en dehors et au-dessus du gigantesque
des formes et de la magie des couleurs.
L'histoire de l'art a beaucoup apprendre encore, et on pourrait dire qu' chacune
de ses conqutes elle aperoit de nouvelles lacunes. Toutefois, depuis Winckelmann,
299
elle a fait des dcouvertes qui ont chang ses doctrines plusieurs reprises. Elle a
renonc attribuer l'gypte les origines de la perfection grecque. Mieux renseigne,
elle les cherche dsormais dans la libre allure des productions assyriennes. La comparaison des statues gintiques avec les bas-reliefs de Khorsabad ne peut manquer de
faire natre entre ces deux manifestations de l'art l'ide d'une trs troite parent.
Rien de plus glorieux pour la civilisation de Ninive que de s'tre avance si loin sur
la route qui devait aboutir Phidias. Cependant ce n'tait pas ce rsultat que tendait
l'art assyrien. Ce qu'il voulait, c'tait la splendeur, le grandiose, le gigantesque, le
sublime, et non pas le beau. Je m'arrte devant ces sculptures de Khorsabad, et qu'y
vois-je ? Bien certainement la production d'un ciseau habile et libre. La part faite la
convention est relativement petite, si l'on compare ces grandes uvres ce qui se voit
dans le temple-palais de Karnak et sur les murailles du Memnonium. Toutefois, les
attitudes sont forces, les muscles saillants, leur exagration systmatique. L'ide de la
force oppressive ressort de tous ces membres fabuleusement vigoureux, orgueilleusement tendus. Dans le buste, dans les jambes, dans les bras, le dsir qui animait l'artiste,
de peindre le mouvement et la vie, est pouss au del de toutes mesures. Mais la tte ?
la tte, que dit-elle ? que dit le visage, ce champ de la beaut, de la conception idale, de
l'lvation de la pense, de la divinisation de l'esprit ? La tte, le visage, sont nuls, sont
glacs. Aucune expression ne se peint sur ces traits impassibles. Comme les combattants du temple de Minerve, ils ne disent rien ; les corps luttent, mais les visages ne
souffrent ni ne triomphent. C'est que l il n'tait pas question de l'me, il ne s'agissait
que du corps. C'tait le fait et non la pense qu'on recherchait ; et la preuve que ce fut
bien l'unique cause de l'ternel temps d'arrt o mourut l'art assyrien, c'est que, pour
tout ce qui n'est pas intellectuel, pour tout ce qui s'adresse uniquement la sensation,
la perfection a t atteinte. Lorsque l'on examine les dtails d'ornementation de
Khorsabad, ces grecques lgantes, ces briques mailles de fleurs et d'arabesques
dlicieuses, on convient bien vite avec soi-mme que le gnie hellnique n'a eu l qu'
copier, et n'a rien trouv ajouter la perfection de ce got, non plus qu' la fracheur
gracieuse et correcte de ces inventions.
Comme l'idalisation morale est nulle dans l'art assyrien, celui-ci ne pouvait, malgr
ses grandes qualits, viter mille normits monstrueuses qui l'accompagnrent sans
cesse et qui furent son tombeau. C'est ainsi que les Kabires et les Telchines smites
fabriqurent, pour l'dification de la Grce, leur demi-compatriote, ces idoles mcaniques, remuant les bras et les jambes, imites depuis par Ddale, et bientt mprises
par le sens droit d'une nation trop mle pour se plaire de telles futilits. Quant aux
populations fminines de Cham et de Sem, je suis bien persuad qu'elles ne s'en
lassrent jamais ; l'absurde ne pouvait exister pour elles dans des tendances imiter,
d'aussi prs que possible, ce que la nature prsente de matriellement vrai.
Qu'on pense au Baal de Malte avec sa perruque et sa barbe blondes, rougetres ou
dores ; que l'on se rappelle ces pierres informes, habilles de vtements splendides et
300
salues du nom de divinits dans les temples de Syrie, et que de l on passe la laideur
systmatique et repoussante des poupes hiratiques de l'Armeria de Turin, il n'y a
rien, dans toutes ces aberrations, que de trs conforme aux penchants de la race chamite
et de son allie. Elles voulaient, l'une et l'autre, du frappant, du terrible, et, dfaut de
gigantesque, elles se jetaient dans l'effroyable et frottaient leurs sensations mme au
dgotant. C'tait une annexe naturelle du culte rendu aux animaux.
Ces considrations s'appliquent galement l'gypte, avec cette seule diffrence
que, dans cette socit plus mthodique, le vilain et le difforme ne se dvelopprent
pas avec la mme abondance de libert sauvage o s'abandonnaient Ninive et Carthage.
Ces tendances revtirent les formes immobiles de la nationalit qui les introduisait, du
reste, bien volontiers, dans son panthon.
Ainsi, les civilisations de l'Euphrate et du Nil sont galement caractrises par la
prdominance victorieuse de l'imagination sur la raison, et de la sensualit sur le
spiritualisme. La posie lyrique et le style des arts du dessin furent les expressions
intellectuelles de cette situation. Si l'on remarque, en outre, que jamais la puissance des
arts ne fut plus grande, puisqu'elle atteignit et dpassa les bornes que partout ailleurs le
sens commun russit lui imposer et que, dans ces dangereuses divagations, elle
envahit de beaucoup sur le domaine thologique, moral, politique et social, on se
demandera quelle fut la cause, l'origine premire de cette loi exorbitante des socits
primitives.
Le problme est, je crois, rsolu dj pour le lecteur. Il est bon, cependant, de
regarder si, dans d'autres lieux et dans d'autres temps, rien de semblable ne s'est
reprsent. L'Inde mise part, et encore l'Inde d'une poque postrieure sa vritable
civilisation ariane, non, rien de semblable n'a jamais exist. Jamais l'imagination
humaine ne s'est ainsi trouve libre de tout frein et n'a prouv, avec tant de soif et tant
de faim de la matire, de si indomptables penchants la dpravation ; le fait est donc,
sans contestation, particulier l'Assyrie et lgypte. Ceci fix, considrons encore,
avant de conclure, une autre face de la question.
Si l'on admet, avec les Grecs et les juges les plus comptents en cette matire, que
l'exaltation et l'enthousiasme sont la vie du gnie des arts, que ce gnie, mme lorsqu'il
est complet, confine la folie, ce ne sera dans aucun sentiment organisateur et sage de
notre nature que nous irons en chercher la cause cratrice, mais bien au fond des
soulvements des sens, dans ces ambitieuses pousses qui les portent marier l'esprit
et les apparences, afin d'en tirer quelque chose qui plaise mieux que la ralit. Or, nous
avons vu que, pour les deux civilisations primitives, ce qui organisa, disciplina, inventa
des lois, gouverna l'aide de ces lois, en un mot, fit uvre de raison, ce fut l'lment
blanc, chamite, arian et smite. Ds lors se prsente cette conclusion toute rigoureuse,
que la source do les arts ont jailli est trangre aux instincts civilisateurs. Elle est
cache dans le sang des noirs. Cette universelle puissance de l'imagination, que nous
301
voyons envelopper et pntrer les civilisations primordiales, n'a pas d'autre cause que
l'influence toujours croissante du principe mlanien.
Si cette assertion est fonde, voici ce qui doit arriver : la puissance des arts sur les
masses se trouvera toujours tre en raison directe de la quantit de sang noir que cellesci pourront contenir. L'exubrance de l'imagination sera d'autant plus forte que
l'lment mlanien occupera plus de place dans la composition ethnique des peuples.
Le principe se confirme par l'exprience : maintenons en tte du catalogue les
Assyriens et les gyptiens.
Nous mettrons leurs cts la civilisation hindoue, postrieure Sakya-Mouni ;
Puis viendront les Grecs ;
un degr infrieur, les Italiens du moyen ge ;
Plus bas, les Espagnols ;
Plus bas encore, les Franais des temps modernes ;
Et enfin, aprs ceux-ci, tirant une ligne, nous n'admettrons plus rien que des inspirations indirectes et des produits d'une imitation savante, non avenues pour les masses
populaires.
C'est, dira-t-on, une bien belle couronne que je pose sur la tte difforme du ngre, et
un bien grand honneur lui faire que de grouper autour de lui le chur harmonieux des
Muses. L'honneur n'est pas si grand. Je n'ai pas dit que toutes les Pirides fussent l
runies, il y manque les plus nobles, celles qui s'appuient sur la rflexion, celles qui
veulent la beaut prfrablement la passion. En outre, que faut-il pour construire une
lyre ? un fragment d'caille et des morceaux de bois ; et je ne sache pas que personne ait
rapport la tranante tortue, au cyprs, voire aux entrailles du porc ou au laiton de la
mine, le mrite des chants du musicien : et cependant, sans tous ces ingrdients
ncessaires, quelle musique harmonieuse, quels chants inspirs ?
Certainement l'lment noir est indispensable pour dvelopper le gnie artistique
dans une race, parce que nous avons vu quelle profusion de feu, de flammes, d'tincelles, d'entranement, d'irrflexion rside dans son essence, et combien l'imagination, ce
reflet de la sensualit, et toutes les apptitions vers la matire le rendent propre subir
les impressions que produisent les arts, dans un degr d'intensit tout fait inconnu
aux autres familles humaines. C'est mon point de dpart, et s'il n'y avait rien ajouter,
certainement le ngre apparatrait comme le pote lyrique, le musicien, le sculpteur par
excellence. Mais tout n'est pas dit, et ce qui reste modifie considrablement la face de la
question. Oui, encore, le ngre est la crature humaine la plus nergiquement saisie par
302
l'motion artistique, mais cette condition indispensable que son intelligence en aura
pntr le sens et compris la porte. Que si vous lui montrez la Junon de Polyclte, il
est douteux qu'il l'admire. Il ne sait ce que c'est que Junon, et cette reprsentation de
marbre destine rendre certaines ides transcendantales du beau qui lui sont bien plus
inconnues encore, le laissera aussi froid que l'exposition d'un problme d'algbre. De
mme, qu'on lui traduise des vers de l'Odysse, et notamment la rencontre d'Ulysse
avec Nausicaa, le sublime de l'inspiration rflchie : il dormira. Il faut chez tous les
tres, pour que la sympathie clate, qu'au pralable l'intelligence ait compris, et l est le
difficile avec le ngre, dont l'esprit est obtus, incapable de s'lever au-dessus du plus
humble niveau, du moment qu'il faut rflchir, apprendre, comparer, tirer des
consquences. La sensitivit artistique de cet tre, en elle-mme puissante au del de
toute expression, restera donc ncessairement borne aux plus misrables emplois. Elle
s'enflammera et elle se passionnera, mais pour quoi ? Pour des images ridicules
grossirement colories. Elle frmira d'adoration devant un tronc de bois hideux, plus
mue d'ailleurs, plus possde mille fois, par ce spectacle dgradant, que l'me choisie
de Pricls ne le fut jamais aux pieds du Jupiter Olympien. C'est que le ngre peut
relever sa pense jusqu' l'image ridicule, jusqu'au morceau de bois hideux, et qu'en face
du vrai beau cette pense est sourde, muette et aveugle de naissance. Il n'y a donc pas
l d'entranement possible pour elle. Aussi, parmi tous les arts que la crature
mlanienne prfre, la musique tient la premire place, en tant qu'elle caresse son oreille
par une succession de sons, et qu'elle ne demande rien la partie pensante de son
cerveau. Le ngre l'aime beaucoup, il en jouit avec excs ; pourtant, combien il reste
tranger ces conventions dlicates par lesquelles l'imagination europenne a appris
ennoblir les sensations !
Dans l'air charmant de Paolino du Mariage secret :
Pria che spunfi in ciel' l'aurora, etc. ...
la sensualit du blanc clair, dirige par la science et la rflexion, va, ds les premires
mesures, se faire, comme on dit, un tableau. La magie des sons voque autour de lui un
horizon fantastique o les premires lueurs de l'aube jonchent un ciel dj bleu !
L'heureux auditeur sent la frache chaleur d'une matine printanire se rpandre et le
pntrer dans cette atmosphre idale o le ravissement le transporte. Les fleurs
s'ouvrent, secouent la rose, rpandent discrtement leurs parfums au-dessus du gazon
humide parsem dj de leurs ptales. La porte du jardin s'ouvre, et, sous les clmatites
et les pampres dont elle est demi cache, paraissent, appuys l'un sur l'autre, les deux
amants qui vont s'enfuir. Rve dlicieux ! les sens y soulvent doucement l'esprit et le
bercent dans les sphres idales o le got et la mmoire lui offrent la part la plus
exquise de son dlicat plaisir.
Le ngre ne voit rien de tout cela. Il n'en saisit pas la moindre part et cependant,
qu'on russisse veiller ses instincts : l'enthousiasme, l'motion, seront bien
303
autrement intenses que notre ravissement contenu et notre satisfaction d'honntes

gens.
Il me semble voir un Bambara assistant l'excution d'un des airs qui lui plaisent.
Son visage s'enflamme, ses yeux brillent. Il rit, et sa large bouche montre, tincelantes
au milieu de sa face tnbreuse, ses dents blanches et aigus. La jouissance vient,
l'Africain se cramponne son sige : on dirait qu'en s'y pelotonnant, en ramenant ses
membres les uns sous les autres, il cherche, par la diminution d'tendue de sa surface,
concentrer davantage dans sa poitrine et dans sa tte les crispations tumultueuses du
bien-tre furieux qu'il prouve. Des sons inarticuls font effort pour sortir de sa gorge,
que comprime la passion ; de grosses larmes roulent sur ses joues prominentes ;
encore un moment, il va crier : la musique cesse, il est accabl de fatigue 1.
Dans nos habitudes raffines, nous nous sommes fait de l'art quelque chose de si
intimement li avec ce que les mditations de l'esprit et les suggestions de la science ont
de plus sublime, que ce n'est que par abstraction, et avec un certain effort, que nous
pouvons en tendre la notion jusqu' la danse. Pour le ngre, au contraire, la danse est,
avec la musique, l'objet de la plus irrsistible passion. C'est parce que la sensualit est
pour presque tout, sinon tout, dans la danse. Aussi tenait-elle une bien grande place
dans l'existence publique et prive des Assyriens et des gyptiens ; et l o le monde
antique de Rome la rencontrait encore plus curieuse et plus enivrante que partout
ailleurs, c'est encore l que nous, modernes, nous allons la chercher, chez les
populations smitiques de l'Espagne, et principalement Cadix.
Ainsi le ngre possde au plus haut degr la facult sensuelle sans laquelle il n'y a
pas d'art possible ; et, d'autre part, l'absence des aptitudes intellectuelles le rend
compltement impropre la culture de l'art, mme l'apprciation de ce que cette
noble application de l'intelligence des humains peut produire d'lev. Pour mettre ses
facults en valeur, il faut qu'il s'allie une race diffremment doue. Dans cet hymen,
l'espce mlanienne apparat comme personnalit fminine, et bien que ses branches
diverses prsentent, sur ce point, du plus ou du moins, toujours, dans cette alliance
avec l'lment blanc, le principe mle est reprsent par ce dernier. Le produit qui en
rsulte ne runit pas les qualits entires des deux races. Il a de plus cette dualit mme
qui explique la fcondation ultrieure. Moins vhment dans la sensualit que les
individualits absolues du principe fminin, moins complet dans la puissance
intellectuelle que celles du principe mle, il jouit d'une combinaison des deux forces qui
lui permet la cration artistique, interdite l'une et l'autre des souches associes. Il va
sans dire que cet tre que j'invente est abstrait, tout idal. On ne voit que rarement, et
par l'effet de circonstances trs multiples, des entits dans lesquelles ces principes
gnrateurs se reproduisent et s'affrontent forces convenablement pondres. En tout
1
Le mot ku-teta signifie en cafre parler, et en suahili, se battre, parce que l'expression violente et
criarde des Africains ressemble une querelle. (Krapf, Von der afrikanischen Ostkste, dans la
Zeitschrift der deutsch. morgenl. Gesellschaft, t. III, p. 317.)
304
cas, et si on peut croire de telles combinaisons chez des hommes isols, il n'y faut
pas penser une minute pour les nations, et il n'est question ici que de ces dernires. Les
lments ethniques sont en constante oscillation dans les masses. Il est tellement
difficile de saisir les moments o ils se trouvent peu prs en quilibre ; ces moments
sont si rapides, si impossibles prvoir, qu'il vaut mieux n'en pas parler et ne raisonner
que sur ceux o tel lment, l'emportant manifestement sur l'autre, prside un peu plus
longuement aux destines nationales.
Les deux civilisations primordiales fortement imbues de germes mlaniens, en mme
temps que diriges et inspires par la puissance propre la race blanche, ont d la
prdominance de plus en plus dclare de l'lment noir l'exaltation qui les caractrisa :
la sensualit fut donc leur cachet principal et commun.
L'gypte, peu ou point rgnre, se montra moins longtemps agissante que les
nations chamites noires, si heureusement renouveles par le sang smitique. Le pays
avait pourtant dans son mobile arian quelque chose d'videmment suprieur ; mais la
mare montante du sang mlanien, sans dtruire absolument les prrogatives de ce sang,
les domina, et, donnant la nation cette immobilit qu'on lui reproche, ne lui permit de
sortir de l'immense que pour tomber dans le grotesque.
La socit assyrienne reut, de la srie d'invasions blanches qui la renouvelrent,
plus d'indpendance dans ses inspirations artistiques. Elle y gagna aussi, il faut
l'avouer, une splendeur plus clatante ; car si rien, dans le genre sublime, ne dpasse la
majest des pyramides et de certains temples palais de la haute gypte, ces merveilleux
monuments n'offrent pas de reprsentations humaines qui, pour la fermet de
l'excution, la science des formes, puissent tre compares aux superbes bas-reliefs de
Khorsabad. Quant la partie d'ornementation des difices ninivites, comme les
mosaques, les briques mailles, j'en ai dj dit tout ce que le jugement le moins
favorable serait contraint de reconnatre : que les Grecs eux-mmes n'ont su que copier
ces inventions, et n'en ont dpass jamais le got sr et exquis.
Malheureusement le principe mlanien tait trop fort et devait l'emporter. Les
belles sculptures assyriennes, quil faut rejeter dans une antiquit antrieure au
septime sicle avant J.-C., ne marqurent qu'une priode assez courte. Aprs la date
que j'indique, la dcadence fut profonde, et le culte de la laideur, si cher l'incapacit
des noirs, ce culte toujours triomphant, toujours pratiqu, mme ct des chefsd'uvre les plus frappants, finit par l'emporter tout fait.
D'o il rsulte que, pour assurer aux arts une vritable victoire, il fallait obtenir un
mlange du sang des noirs avec celui des blancs, dans lequel le dernier entrt pour une
proportion plus forte que les meilleurs temps de Memphis et de Ninive n'avaient pu
l'obtenir, et formt ainsi une race doue d'infiniment d'imagination et de sensibilit
305
unies beaucoup d'intelligence. Ce mlange fut combin plus tard lorsque les Grecs
mridionaux apparurent dans l'histoire du monde.
LIVRE TROISIME
CIVILISATION RAYONNANT
DE LASIE CENTRALE
VERS LE SUD ET SUD-EST.
306
307
Livre troisime
Chapitre premier
Les Arians ; les brahmanes
et leur systme social
Je suis parvenu l'poque o Babylone fut prise d'assaut par les Mdes. L'empire
assyrien va changer tout la fois de forme et de valeur. Les fils de Cham et de Sem
cesseront jamais d'tre au premier rang des nations. Au lieu de diriger et de conduite
les tats, ils en formeront dsormais le fond corrupteur. Un peuple arian parat sur la
scne, et, se laissant mieux apercevoir et juger que le rameau de mme race envelopp
dans les alliages gyptiens, il nous invite considrer de prs, et avec l'attention qu'elle
mrite, cette illustre famille humaine, la plus noble, sans contredit, de l'extraction
blanche.
Ce serait s'exposer mettre cette vrit dans un jour incomplet, que de prsenter
les Mdes, sans avoir pralablement tudi et connu tout le groupe dont ils ne sont
qu'une faible fraction. Je ne puis donc commencer par eux. Je m'attacherai d'abord aux
branches les plus puissantes de leur parent. cet effet, je vais m'enfoncer dans les
rgions situes l'orient de l'Indus, o se sont dvelopps d'abord les plus considrables essaims des peuples arians.
Mais ces premiers pas, dtourns de la partie de l'histoire que j'ai d'abord examine,
m'entraneront au del des rgions hindoues ; car la civilisation brahmanique, peu prs
trangre l'occident du monde, a puissamment vivifi la rgion orientale, et,
308
rencontrant l des races que l'Assyrie et l'gypte n'ont qu'entrevues, elle s'est trouve
en contact intime avec les hordes jaunes. L'tude de ces rapports et de leurs rsultats
est de premire importance. Nous verrons, avec ce secours, si la supriorit de la race
blanche pourra s'tablir vis--vis des Mongols comme vis--vis des noirs, dans quelle
mesure l'histoire la dmontre, et par suite l'tat respectif des deux races infrieures et
de leurs drives.
Il est difficile de trouver des synchronismes entre les migrations primordiales des
Chamites et celles des Arians ; il ne l'est pas moins de se soustraire au besoin d'en
chercher. La descente des Hindous dans le Pendjab est un fait si recul au del de
toutes les limites de l'histoire positive, la philologie lui assigne une date si ancienne,
que cet vnement parat toucher aux poques antrieures l'an 4000 avant J.-C.
Chamites et Arians auraient ainsi quitt, peu prs la mme heure et sous le coup
des mmes ncessits, les demeures primordiales de la famille blanche, pour descendre
dans le sud, les uns vers l'ouest, les autres vers l'orient.
Les Arians, plus heureux que les Chamites, ont gard, pendant une longue srie de
sicles, avec leur langue nationale, annexe sacre de l'idiome blanc primitif, un type
physique qui ne les exposa pas, tant il resta particulier, tre confondus parmi les
populations noires. Pour expliquer ce double phnomne, il faut admettre que, devant
leurs pas, les races aborignes se retiraient, disperses ou dtruites par des incursions
d'avant-garde, ou bien qu'elles taient trs clairsemes dans les valles hautes du
Kachemyr, premier pays hindou envahi par les conqurants. Du reste, il n'y a pas
douter que la population premire de ces contres n'appartnt au type noir 1. Les tribus
mlaniennes que l'on rencontre encore aujourd'hui dans le Kamaoun en portent
tmoignage. Elles sont formes des descendants des fugitifs qui, n'ayant pas suivi leurs
congnres lors du grand reflux vers les monts Vyndhia et le Dekkhan 2, se sont jets
au milieu des gorges alpestres, asile sr, puisqu'ils y conservent leur individualit
depuis des sries d'annes incalculables.
Avant de mettre le pied plus avant sur le sol de l'Inde, saisissons tout l'ensemble de
la famille ariane primitive, ce moment o son mouvement de marche vers le sud est
dj prononc, mais o, toutefois, si elle a commenc envahir la valle de Kachemyr
par ses ttes de colonnes, le gros de ses nations n'a pas encore dpass la Sogdiane.
Dj les Arians sont dtachs des nations celtiques, achemines vers le nord-ouest
et contournant la mer Caspienne par le haut ; tandis que les Slaves, trs peu diffrents
Lassen, Indisch. Atterth., t. I, p. 853; voir la note 1 p. 229 de ce volume. L'Himalaya contient de
nombreux dbris de populations noires ou multres qui sont certainement aborignes.
D'aprs Ritter, les peuples sanscrits ont repouss jusqu' Lanka (Ceylan) les ngres et les mtis
jaunes et noirs (Malais), qui s'tendaient primitivement dans le nord. (Ritter, Erdkunde, Asien, t. I,
p. 435.)
309
de ce dernier et vaste amas de peuples, suivent vers l'Europe une route plus
septentrionale encore.
Les Arians donc, longtemps avant d'arriver dans l'Inde, n'avaient plus rien de
commun avec les nations qui allaient devenir europennes. Ils formaient une immense
multitude tout fait distincte du reste de l'espce blanche, et qui a besoin d'tre
dsigne, ainsi que je le fais, par un nom spcial. Par malheur, des savants de premier
ordre n'ont pas apprci cette ncessit. Absorbs par la philologie, ils ont donn un
peu lgrement, l'ensemble des langues de la race, le nom fort inexact d'indogermanique, sans s'arrter cette considration, pourtant trs srieuse, que, de tous les
peuples qui possdent ces idiomes, un seul est all dans l'Inde, tandis que les autres
n'en ont jamais approch. Le besoin, d'ailleurs imprieux, des classifications a t de
tout temps la source principale des erreurs scientifiques. Les langues de la race blanche
ne sont pas plus hindoues que celtiques 1, et je les vois beaucoup moins germaniques
que grecques. Le plus tt on renoncera ces dnominations gographiques sera le
mieux.
Le nom d'Arian possde cet avantage prcieux d'avoir t choisi par les tribus
mmes auxquelles il s'applique, et de les suivre partout indpendamment des lieux
qu'elles habitent ou ont pu habiter. Ce nom est le plus beau qu'une race puisse
adopter : il signifie honorable 2 ; ainsi, les nations arianes taient des nations d'hommes
honorables, d'hommes dignes d'estime et de respect, et probablement, par extension,
d'hommes qui, lorsqu'on ne leur rendait pas ce qui leur tait d, savaient le prendre. Si
cette interprtation n'est pas strictement dans le mot, on verra qu'elle se trouve dans
les faits.
Les peuples blancs qui s'appliqurent cette dnomination en comprenaient la
porte hautaine et pompeuse. Ils s'y attachrent avec force, et ne la laissrent que
tardivement disparatre sous les qualifications particulires que chacun d'eux se donna
par la suite. Les Hindous appelrent le pays sacr, l'Inde lgale, Arya-varta, la terre des
hommes honorables 3. Plus tard, quand ils furent diviss en castes, le nom d'Arya resta
1
2
3
Si l'on voulait absolument appliquer aux groupes de langues des noms de nations, il serait plus
raisonnable pourtant de qualifier le rameau arian d'hindou-celtique. On aurait du moins ainsi la
dsignation des deux extrmes gographiques, et on indiquerait les deux faces les plus diffrentes du
systme ; mais, pour mille causes, cette dnomination serait encore dtestable.
Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 6 ; Burnouf, Commentaire sur le Yana, t. I, p. 461, note.
Le Manava-Dharma-Sastra, traduction de Haughton, partage le territoire national, en dehors duquel
un oudra, press par la faim, a seul le droit d'habiter, en plusieurs catgories. Voici sa classification
(t. XI, chap. II, 17) : Between the two divine rivers Saraswati and Drishadwati, lies the tract
of land, which the sages have named Brahmaverta, because it was frequented by Gods. (C'est
le territoire primitivement habit par les Arians purs de tout mlange noir ou jaune.) Viennent
maintenant les 21 et 22, qui s'expriment ainsi : That country which lies between Himawat and
Vindhya, to the east of Vinasana and to the west of Prayaga, is celebrated by the title of
Medhyadesa, or the central region. 22 : As far as the eastern, and as far as the western
Oceans between the two mountains just mentioned, lies the tract which the wise have named
Aryaverta, or inhabited by respectable men.
310
au gros de la nation, aux Vaycias, la dernire catgorie des vrais Hindous, deux fois ns,
lecteurs des Vdas.
Le nom primitif, rclam par les Arians Iraniens, auxquels appartenaient les Mdes,
fut (alphabet tranger). Une autre branche de cette famille, les Perses, avaient
galement commenc par s'appeler (alphabet tranger), et quand ils y renoncrent pour
l'ensemble de la nation, ils conservrent la racine de ce mot dans la plupart de leurs
noms d'hommes, tels qu'Arta-xerxs, Ario-barzane, Arta-baze, et les prtrent ainsi
faits aux Scythes-Mongols convertis leur langage, et qui trouvrent plus tard en
renouveler l'usage dans l'emploi qu'en faisaient de leur ct les Arians Sarmates 1.
Dans leurs ides cosmogoniques, les Iraniens regardaient comme le pays le premier
cr une rgion qu'ils appelaient Airyanem-Vago, et ils la plaaient bien loin dans le
nord-est, vers les sources de l'Oxus et du Yaxartes 2. Ils se rappelaient que l l't ne
durait que deux mois de l'anne, et que, pendant dix autres mois, l'hiver y svissait avec
une rigueur extrme. Ainsi, pour eux, le pays des hommes honorables tait rest
l'ancienne patrie ; tandis que les Hindous des temps postrieurs, attachs au nom et
oubliant la chose, transportrent la dsignation et en firent don leur patrie nouvelle.
Cette racine ar suivit partout les rameaux divers de la race et les proccupa
constamment. Les Grecs la montrent, bien conserve et en bon lieu, dans le mot (en
grec) qui personnifie l'tre honorable par excellence, le dieu des batailles, le hros
parfait ; dans cet autre mot, (en grec), qui indique d'abord la runion des qualits
ncessaires un homme vritable, la bravoure, la fermet, la sagesse, et qui, plus tard,
voulut dire la vertu. On le trouve encore dans cette expression de (en grec), qui se
rapporte l'action d'honorer les puissances surhumaines ; enfin, il ne serait pas trop
hardi, peut-tre, ni contraire toute bonne tymologie de voir l'appellation gnrique
de la famille ariane attache une de ses plus glorieuses descendances, en rapprochant
les mots arya, ayrianem, de (en grec), et de (en grec). Les Grecs, en se sparant une
poque antique du faisceau commun, nauraient point abjur son nom ni dans leurs
habitudes de pense, le fait est incontestable, ni mme dans leur dnomination
nationale.
On pourrait pousser beaucoup plus loin cette recherche, et l'on trouverait cette
racine ar, ir ou er, conserve jusque dans le mot allemand moderne Ehre, qui semble
1
2

Ibid., 526. On trouve, aux poques historiques, un grand nombre de noms de peuples arians dans ce
pays, que les Orientaux appellent le Touran, et que, jusqu'ici, on a faussement considr comme
habit par des hordes jaunes exclusivement. Ainsi, on y voit, avec Pline, les Ariac, les Antariani,
les Arami, qui rappellent si fort le mot zend aryaman. (Burnouf, Commentaire sur le Yana, t. I,
p. CV-CVI).
Burnouf remarque aussi que des dnominations de lieux videmment arianes sont celles o l'on
trouve les mots : Ap, cheval, arvat ou aurvat, eau, pati, matre. Ptolme en cite dans la Scythie et
mme dans la Srique, Apabota, Apacara, Aparatah.
311
prouver qu'un sentiment d'orgueil fond sur le mrite moral a toujours occup une
grande place dans les penses de la plus belle des races humaines 1.
D'aprs des tmoignages aussi nombreux, on trouvera peut-tre propos de rendre
un jour, au rseau de peuples dont il s'agit, le nom gnral et trs mrit qu'il s'tait
appliqu lui-mme et de renoncer ces appellations de Japhtides, de Caucasiens et
d'Indo-Germains, dont on ne saurait trop signaler les inconvnients. En attendant cette
restitution bien dsirable pour la clart des gnalogies humaines, je me permettrai de la
devancer, et je formerai une classe particulire de tous les peuples blancs qui, ayant
inscrit cette qualification soit sur des monuments de pierre, soit dans leurs lois, soit
dans leurs livres, ne permettent pas qu'on la leur enlve. Partant de ce principe, je crois
pouvoir dnommer cette race spciale d'aprs les parties qui la constituent au moment
o, dj spare du reste de l'espce, elle s'avance vers le sud.
On y compte les multitudes qui vont envahir l'Inde et celles qui, s'engageant sur la
route o ont march les Smites, gagneront les rivages infrieurs de la mer Caspienne,
et de l, passant dans l'Asie Mineure et dans la Grce, en diffrentes missions s'y
nommeront les Hellnes. On y reconnat encore ces colonnes nombreuses dont
quelques-unes, descendant au sud-ouest, pntreront jusqu'au golfe Persique, tandis
que les autres, demeurant pendant des sicles aux environs de l'Imas, rservent les
Sarmates au monde europen. Hindous, Grecs, Iraniens, Sarmates, ne forment ainsi
qu'une seule race distincte des autres branches de l'espce et suprieure toutes 2.
Pour la conformation physique, il n'y a pas de doute : c'tait la plus belle dont on
ait jamais entendu parler 3. La noblesse de ses traits, la vigueur et la majest de sa
stature lance, sa force musculaire, nous sont attestes par des tmoignages qui, pour
tre postrieurs l'poque o elle tait runie, n'en ont pas moins un poids
irrsistible 4. Ils tablissent tous, sur les points diffrents o on les recueille, une
grande identit de traits gnraux, et ne laissent apercevoir les dviations locales que
comme des consquences d'alliages postrieurs 5. Dans l'Inde, les croisements eurent
lieu avec des races noires ; dans l'Iran, avec des Chamites, des Smites et des noirs ; en
1
3
4
5
La mme racine se trouve dans le pa-zend hir ou ir, qui signifie matre, dans le latin herus et dans
l'allemand Herr. (Burnouf, op. cit., t. I, p. 460.)
Lassen, Indisch., Alterth., t. I, p. 516. J'ajouterai l'avis de M. Lassen celui d'un grand partisan
de l'unit physique et morale de l'espce humaine. Voici l'aveu qui chappe M. Prichard : Diese
Eindringlinge (die indo-Europer) scheinen ihnen (den Allophylen) berall an geistigen Gaben
berlegen gewesen zu seyn. Einige indo-europische Nationen haben wirklich viele
charakteristische Kennzeichen von Barbarei und Wildheit zurckbehalten oder bekommen ; aber
mit diesen verbanden sie alle, unzweifelhafte Zeichen von frhzeitiger inteIlectueller
Entwickelung, besonders eine hhere Kultur der Sprache. (Prichard, Naturgeschichte des
menschlichen Geschlechts, t. III, 1re partie, p. 11.)
Lassen, p. 404.
Lassen, p. 404 et 854.
C'est ainsi que M. Lassen remarque fort bien que le climat ne saurait tre rendu responsable du degr
de coloration des populations hindoues, attendu que les Malabares sont plus bruns que les Kandys
de Ceylan, et les gens du Guzarate que ceux du Karnatik (t. I p. 407.)
312
Grce, avec des peuples blancs qu'il ne s'agit pas de dterminer ici et des Smites. Mais
le fond du type demeura partout le mme, et il est peu contestable que la souche qui,
mme dgnre de sa beaut primordiale, fournissait des types comme ceux des
Kachemyriens actuels et comme la plupart des Brahmanes du nord, comme ceux dont
la reprsentation a t figure sous les premiers successeurs de Cyrus, dans les constructions de Nakschi-Roustam et de Perspolis ; enfin, que les hommes dont l'aspect
physique a inspir les sculpteurs de l'Apollon Pythien, du Jupiter d'Athnes, de la
Vnus de Milo, formaient la plus belle espce d'hommes dont la vue ait pu rjouir les
astres et la terre.
La carnation des Arians tait blanche et rose : tels apparurent les plus anciens
Grecs et les Perses ; tels se montrrent aussi les Hindous primitifs. Parmi les couleurs
des cheveux et de la barbe, le blond dominait, et l'on ne peut oublier la prdilection que
lui portaient les Hellnes : ils ne se figuraient pas autrement leurs plus nobles divinits.
Tous les critiques ont vu, dans ce caprice d'une poque o les cheveux blonds taient
devenus bien rates Athnes et sur les quais de l'Eurotas, un ressouvenir des ges
primitifs de la race hellnique. Aujourd'hui encore, cette nuance n'est pas absolument
perdue dans l'Inde, et notamment au nord, c'est--dire dans la partie o la race ariane a
le mieux conserv et renouvel sa puret. Dans le Kattiwar, on trouve frquemment des
cheveux rougetres et des yeux bleus.
L'ide de la beaut est reste pour les Hindous attache celle de la blancheur, et
rien ne le prouve mieux que les descriptions d'enfants prdestins, si frquentes dans
les lgendes bouddhiques 1. Ces pieux rcits montrent la divine crature, aux premiers
jours de son berceau, avec le teint blanc, la peau de couleur d'or. Sa tte doit avoir la
forme d'un parasol (c'est--dire, tre ronde et loigne de la configuration pyramidale
chez les noirs). Ses bras sont longs, son front large, ses sourcils runis, son nez
prominent.
Comme cette description, postrieure au VIIe sicle av. J.-C., s'applique une race
dont les meilleures branches taient assez mlanges, on ne peut se montrer surpris d'y
voir des exigences un peu anormales, telles que la couleur d'or souhaite pour la peau
du corps et les sourcils runis. Quant au teint blanc, aux bras longs, au front large, la
tte ronde, au nez prominent, ce sont autant de traits qui rvlent la prsence de
l'espce blanche et qui, ayant continu tre caractristiques des hautes castes, autorisent penser que la race ariane, dans son ensemble, les possdait galement.
Cette varit humaine, ainsi entoure d'une suprme beaut de corps, n'tait pas
moins suprieure d'esprit 2. Elle avait dpenser une somme inpuisable de vivacit et
1
2
Burnouf, Introduction lhistoire du bouddhisme indien, t. I, p. 237, 314.

313
d'nergie, et la nature du gouvernement qu'elle s'tait donn concide parfaitement avec

les besoins d'un naturel si actif.
Les Arians, diviss en tribus ou petits peuples concentrs dans de grands villages 1,
mettaient, leur tte, des chefs dont le pouvoir trs limit n'avait rien de commun avec
l'omnipotence absolue exerce par les souverains chez les peuples noirs ou chez les
nations jaunes 2. Le nom sanscrit le plus ancien pour rendre l'ide d'un roi, d'un
directeur de la communaut politique, c'est vi pati ; le zend vi patis l'a parfaitement
conserv, et le lithuanien wiespati indique aujourd'hui encore un seigneur terrien 3. La
signification en est tout entire dans le (mots grecs) si frquent chez Homre et
Hsiode, et, comme la monarchie grecque de l'poque hroque, tout fait conforme
celle des Iraniens avant Cyrus, ne montre, dans les souverains, qu'une autorit des plus
limites ; comme les popes du Ramayana et du Mahabharata ne connaissent
galement que la royaut lective confre par les habitants des villes, les brahmanes et
mme les rois allis, tout nous porte conclure qu'un pouvoir manant, d'une faon si
complte, de la volont gnrale, ne devait tre qu'une dlgation assez faible, peut-tre
mme prcaire, tout fait dans le got de l'organisation germanique antrieure l'espce
de rforme qu'en fit chez nous Khlodowig 4.
Ces rois des Arians, sigeant dans leurs villages, parmi des troupeaux de bufs, de
vaches et de chevaux, juges ncessaires des contestations violentes qui accidentent,
tout moment, la vie des nations pastorales, taient entours d'hommes plus belliqueux
encore que bergers.
1
2
3
Ces villages taient appels pour chez les Hindous, (en grec) chez les Grecs.
On suit trs bien, dans les langues arianes, les deux parties de ce mot compos : vi, qui signifie
maison, devient, par extension, une collection de maisons, et se retrouve dans le vicus latin et son
driv ci-vis, l'habitant du vicus. Pati, le chef, en sanscrit, c'est dans l'armnien pod, dans le slave
pod, dans le letton patin, dans le polonais pan, dans le gothique faths. (Burnouf, Comment. sur le
Yana, t. I, p. 461 ; Schaffarik, Stawische Alterthmer, t. I, p. 283.)
Le Manava-Dharma-Sastra (traduction de Haughton ; Londres, 1825, in-4, t. II) est beaucoup plus
dvou l'ide de la monarchie absolue que les grands pomes ; cependant il n'a pas encore, sur ce
sujet, les notions des Asiatiques modernes. Aprs avoir dit magnifiquement (chap. VII, t. VIII, 1) :
A King, even though a child, must not be treated lightly, from an idea that he is a mere
mortal : no ; he is a powerful divinity, who appears in a human shape, verset qui, par
parenthse, pourrait bien avoir t dict par un esprit d'opposition des doctrines diffrentes et
antrieures, le lgislateur ajoute (p. 37) : Let the king, having risen at early dawn, respectfully
attend to brahmens, learned in the three Vedas, and in the sciences of ethicks ; and by their
decision let him abide ; et 54 : The king must appoint seven or eight ministers, who must be
sworn by touching a sacred image and the like ; men whose ancestors were servants of kings ;
who are versed in the holy book ; who are personally braves ; who are skilled in the use of
weapons et whose lineage is noble. 56 : Let him perpetually consult with those ministers
on peace and war, on his forces, on his revenues, on the protection of his people, and on the
means of bestowing aptly the wealth which he has acquired. 57 : Having ascertained the
several opinions of his counsellors, first apart and then collectively, let him do what is most
beneficial for him in public affairs. 58 : To one learned Brahmen, distinguished among
them all, let the king impart his momenteous counsel, relating to six principal articles. 59 :
To him, with full confidence, let him intrust all transactions ; and, with him, having taken
his final resolution, let him begin all his measures.
314
Lorsque j'ai parl, lorsque je parle de la nation ariane, de la famille ariane, je

n'entends pas dire que les diffrents peuples qui la formaient vcussent entre eux dans
des sentiments d'affectueuse parent 1. Le contraire est incontestable : leur tat le plus
ordinaire parat avoir t l'hostilit flagrante et approuve, et ces hommes honorables
ne voyaient rien de si digne d'admiration qu'un guerrier mont sur un chariot, courant,
aid de son cuyer, puiser ses flches contre une tribu voisine 2. Cet cuyer, toujours
prsent dans les sculptures gyptiennes, assyriennes, perses, dans les pomes grecs ou
sanscrits, dans le Schah-nameh, dans les chants scandinaves et les popes chevaleresques du moyen ge, fut aussi dans l'Inde une figure militaire d'une grande
importance.
Les Arians guerroyaient donc entre eux 3, et comme ils n'taient pas nomades 4,
comme ils restaient le plus longtemps possible dans la patrie qu'ils avaient adopte, et
que leur vaillante audace en avait partout fini promptement avec la rsistance des
indignes, leurs expditions les plus frquentes, leurs campagnes les plus longues, leurs
dsastres les plus complets, comme aussi leurs plus beaux triomphes, n'avaient qu'euxmmes pour acteurs. La vertu, c'tait donc l'hrosme du combattant, et, avant toute
autre considration, la bont, c'tait la bravoure, notion que l'on retrouve, bien loin de
ces temps, dans les posies italiennes o le buon Rinaldo est aussi il gran virtuoso de
l'Arioste. Les rcompenses les plus clatantes taient assures aux plus nergiques
champions. On les nommait oura, les clestes 5, parce que, s'ils tombaient dans la
bataille, ils allaient habiter le Svarga, palais splendide o les recevait Indra, le roi des
dieux, et cet honneur tait si grand, si au-dessus de tout ce que pouvait rserver l'autre
vie, que, ni par les riches sacrifices, ni par l'tendue et la profondeur du savoir, ni par
aucun moyen humain, il n'tait donn personne d'occuper au ciel la mme place que
les ouras. La mort reue en combattant, tout mrite s'clipsait devant celui-l. Mais la
prrogative des guerroyeurs intrpides ne s'arrtait mme pas ce point suprme. Il
pouvait leur arriver, non pas seulement d'aller habiter, htes vnrs, la demeure
thre des dieux : ils taient en passe de dtrner les dieux mmes, et, au sein de sa
puissance, Indra, menac sans cesse de se voir arracher le sceptre par un mortel
indomptable, tremblait toujours 6.
2
3
4
5
6
Ce serait nier laffirmation positive des hymnes vdiques. (Lassen, Indisch. Alterthm., t. 1, p.
734.)
Dans le Zend-Avesta, l'homme de guerre se nomme ratbesto, celui qui est sur le chariot.
Lassen, ibid., p. 816. Bien que pasteurs par excellence, ils n'taient pas absolu ment trangers non
plus aux travaux de l'agriculture, et je serais tent de croire que, si, dans leur premire partie, ils ne
s'y adonnrent pas davantage, c'est que le sol et le climat ne leur permettaient pas d'en tirer des
avantages suffisants.
Ibid., p. 734
Lassen, Indisch. Alterth., t. I.
315
On trouvera entre ces ides et celles de la mythologie scandinave des rapports

frappants. Ce ne sont pas des rapports, c'est une identit parfaite qu'il faut constater
ici entre les opinions de ces deux tribus de la famille blanche, si loignes par les sicles
et par les lieux. D'ailleurs, cette orgueilleuse conception des relations de l'homme avec
les tres surnaturels se rencontre dans les mmes proportions grandioses chez les
Grecs de l'poque hroque. Promthe, enlevant le feu divin, se montre plus rus et
plus prvoyant que Jupiter ; Hercule arrache par la force Cerbre l'rbe ; Thse fait
trembler Pluton sur son trne ; Ajax blesse Vnus ; et Mercure, tout dieu qu'il est,
n'ose se commettre avec l'indomptable courage des compagnons de Mnlas.
Le Schah-nameh montre galement ses champions aux prises avec les personnages
infernaux, qui succombent sous la vigueur de leurs adversaires.
Le sentiment sur lequel se base, chez tous les peuples blancs, cette exagration
fanfaronne est incontestablement une ide trs franche de l'excellence de la race, de sa
puissance et de sa dignit. Je ne suis pas tonn de voir les ngres reconnatre si
aisment la divinit des conqurants venus du nord, quand ceux-ci supposent, de bonne
foi, la puissance surnaturelle communicable leur gard, et croient pouvoir, en certains
cas, et au prix de certains exploits guerriers ou moraux, s'lever aux lieu et place d'o les
dieux les contemplent, les encouragent et les redoutent. C'est une observation qui peut
se faire aisment, dans l'existence commune, que les gens sincres sont pris aisment
pour ce qu'ils se donnent. plus forte raison devait-il en tre ainsi quand l'homme noir
d'Assyrie et d'gypte, dpouill et tremblant, entendait son souverain affirmer que, s'il
n'tait pas encore dieu, il ne tarderait pas le devenir. Le voyant gouverner, rgir,
instituer des lois, dfricher des forts, desscher des marais, fonder des villes, en un
mot, accomplir cette uvre civilisatrice dont lui-mme se reconnaissait incapable,
l'homme noir disait aux siens : Il se trompe : il ne va pas devenir dieu, il l'est dj.
Et ils l'adoraient.
ce sentiment exagr de sa dignit on pourrait croire que le cur de l'homme
blanc associait quelque penchant l'impit. On serait dans l'erreur ; car prcisment le
blanc est religieux par excellence 1. Les ides thologiques le proccupent un trs haut
degr. Dj on a vu avec quel soin il conservait les anciens souvenirs cosmogoniques,
dont la tribu smite des Hbreux abrahamides possda, moiti par son propre fonds,
moiti par transmission chamitique, les fragments les plus nombreux. La nation ariane,
de son ct, prtait son tmoignage quelques-unes des vrits de la Gense 2.
1
2

Voici les notions cosmogoniques conserves par une des hymnes du Rigvda : Alors il n'y avait
ni tre ni non-tre. Pas d'univers, pas d'atmosphre, ni rien au-dessus ; rien, nulle part, pour le
bien de qui que ce ft, enveloppant ou envelopp. La mort ntait pas, ni non plus l'immortalit,
ni la distinction du jour et de la nuit. Mais CELA palpitait sans respirer, seul avec le rapport
lui-mme contenu en lui. Il n'y avait rien de plus. Tout tait voil d'obscurit et plong dans l'eau
indiscernable. Mais cette masse ainsi voile fut manifeste par la force de la contemplation. Le
dsir (kama, l'amour) naquit d'abord dans son essence, et ce fut la semence originelle, cratrice,
316
D'ailleurs, ce qu'elle cherchait surtout dans la religion, c'taient les ides mtaphysiques, les prescriptions morales. Le culte en lui-mme tait des plus simples.
galement simple se montrait, cette poque recule, l'organisation du Panthon.
Quelque peu de dieux prsids par Indra dirigeaient plutt qu'ils ne dominaient le
monde 1. Les fiers Arians avaient mis le ciel en rpublique.
Cependant ces dieux qui avaient l'honneur de dominer sur des hommes si hautains
leur devaient certainement d'tre dignes d'hommages. Contrairement ce qui arriva plus
tard dans l'Inde, et tout fait en accord avec ce qu'on vit dans la Perse, et surtout dans
la Grce, ces dieux furent d'une irrprochable beaut 2. Le Peuple arian voulut les avoir
son image. Comme il ne connaissait rien de suprieur lui sur la terre, il prtendit que
rien ne ft autrement parfait que lui dans le ciel ; mais il fallait aux tres surhumains qui
conduisaient le monde une prrogative distincte. L'Arian la choisit dans ce qui est
encore plus beau que la forme humaine sa perfection, dans la source de la beaut et
qui semble aussi l'tre de la vie : il la choisit dans la lumire et driva le nom des tres
suprmes de la racine dou, qui veut dire clairer ; il leur cra donc une nature
lumineuse 3. L'ide parut bonne toute la race, et la racine choisie porta partout une
majestueuse unit dans les ides religieuses des peuples blancs. Ce fut le Dvas des
Hindous ; le (mot grec), le (mot grec) des Hellnes ; le Diewas des Lithuaniens, le Duz
gallique 4 ; le Dia des Celtes d'Irlande ; le Tyr de l'Edda ; le Zio du haut-allemand ; la
Dewana slave ; la Diana latine. Partout enfin o pntra la race blanche, et o elle
domina, se retrouve ce vocable sacr, au moins l'origine des tribus. Il s'oppose, dans
les rgions o existent des points de contact avec les lments noirs, l'Al des
aborignes mlaniens 5 Ce dernier reprsente la superstition, l'autre la pense ; l'un est
l'uvre de l'imagination en dlire et courant l'absurde, l'autre sort de la raison. Quand
le Deus et l'Al se sont mls, ce qui a eu lieu par malheur trop souvent, il est arriv,
dans la doctrine religieuse, des confusions analogues celles qui rsultaient, pour
l'organisation sociale, des mlanges de la race noire avec la blanche. L'erreur a t
2
3
4
5
que les sages, qui la reconnaissaient dans leur propre cur, par la mditation, distinguent, au sein
du nant, comme tant le lien de l'Existence. Lassen, Indisch. Atterth., t. I, p. 774 C'est plus
profond et plus vigoureusement analys que le langage d'Hsiode et que les chants celtiques ; mais
ce n'est pas diffrent.
Un dieu antrieur Indra parat avoir t Vourounas, ou Vouranas ; il est devenu, depuis, chez les
Hindous primitifs, Varouna, et chez les plus anciens Grecs, Ouranos ; c'est physiquement le ciel
qui couvre la terre. Eckstein, Recherches historiques sur l'humanit primitive, p. 1-2.
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 755. Un autre tymologiste fait driver le mot dou de dh, poser, crer.
(Windischmann, Jenasche Litteratur-Zeitung, juillet 1834, cit par Burnouf, Comment. sur le
Yana, t. I, p. 357.)
Schaffarik, Slawische Alterth., t. I, p. 58.
Ewald, Gesch. des Volkes Isral, t. I, p. 69. En Abyssinie, on ne se sert pas de cette expression. On
dit egzie et amlak, qui signifient simplement seigneur, et qui ont probablement fait disparatre le
mot primitif par suite d'une ide analogue celle qui fait substituer aux Juifs le mot d'Adona
celui de Jhovah, lorsqu'ils le rencontrent dans la lecture de la Bible. Ewald, Ueber die SahoSprache, dans la Zeitschrift der d. morgent. Gesellsch., t. V, p. 419.
317
d'autant plus monstrueuse et dgradante, qu'Al l'emportait davantage dans cette union.
Au contraire, le Deus a-t-il eu le dessus ? L'erreur s'est montre moins vile, et, dans le
charme que lui prtrent des arts admirables et une philosophie savante, l'esprit de
l'homme, s'il ne s'endormit pas sans danger, le put du moins sans honte. Le Deus est
donc l'expression et l'objet de la plus haute vnration chez la race ariane. Exceptons-en
la famille iranienne pour des causes tout fait particulires, dont l'exposition viendra
en son temps 1
Ce fut l'poque o les peuples arians touchaient dj la Sogdiane que le dpart
des nations hellniques rendit la confdration moins nombreuse. Les Hellnes se
trouvaient en face de la route qui devait les mener leurs destines ; s'ils avaient
accompagn plus bas la descente des autres tribus, ils n'auraient pas eu l'ide de
remonter ensuite vers le nord-ouest. Marchant directement l'ouest, ils auraient pris le
rle que remplirent plus tard les Iraniens. Ils n'auraient cr ni Sicyone, ni Argos, ni
Athnes, ni Sparte, ni Corinthe. Ainsi je conclus qu'ils partirent ce moment.
Je doute que cet vnement soit rsult des causes qui avaient dcid l'migration
primitive des populations blanches. Le contre-coup en tait dj puis, car si les
envahisseurs jaunes avaient poursuivi les fugitifs, on aurait vu tous les peuples blancs,
arians, celtes et slaves, pour chapper leurs atteintes, se prcipiter galement vers le
sud et inonder cette partie du monde. Il n'en fut pas ainsi. la mme poque, peu
prs, o les Arians descendaient vers la Sogdiane, les Celtes et les Slaves gravitaient
dans le nord-ouest et trouvaient des routes, sinon libres, du moins assez faiblement
dfendues pour que le passage restt praticable. Il faut donc reconnatre que la pression
qui dterminait les Hellnes gagner vers l'ouest ne venait pas des rgions suprieures :
elle tait cause par les congnres arians.
Ces nations, toutes galement braves, taient en froissement continuel. Les consquences de cette situation violente amenaient la destruction des villages, le bouleversement des tats et l'obligation pour les peuplades vaincues de subir le joug ou de
s'enfuir. Les Hellnes, s'tant trouvs les plus faibles, prirent ce dernier parti, et,
faisant leurs adieux la contre qu'ils ne pouvaient plus dfendre contre des frres
turbulents, ils montrent sur leurs chariots, et, l'arc la main, s'engagrent dans les
montagnes de l'ouest. Ces montagnes taient occupes par les Smites, qui en avaient
chass ou, du moins, asservi les Chamites, auxquels avait plus anciennement appartenu
l'honneur d'en dompter les aborignes noirs. Les Smites, battus par les Hellnes, ne
rsistrent pas ces vaillants exils et se renversrent sur la Msopotamie, et plus les
Hellnes avanaient, pousss par les nations iraniennes, plus ils foraient de
1
Un autre nom, donn par la race ariane la Divinit, est le mot Gott, en gothique Gouth, qui se
rapporte au grec (mot grec), et au sanscrit Goddhah. Ce mot veut dire le Cach. V.
Windischmam, Fortschritt der Sprachen-Kunde, p. 20, et Eckstein, Recherches historiques sur
l'humanit primitive. Burnouf incline voir la racine de ce mot dans le sanscrit quaddhta,
l'Incr. (Comment. sur le Yana, t. I, p. 554.)
318
populations smitiques se dplacer pour leur donner passage, et plus ils augmentaient l'inondation de l'ancien monde assyrien par cette race mle. Nous avons dj
assist ce spectacle. Laissons les migrants continuer leur voyage. On sait dans quels
illustres lieux ce rcit les retrouvera.
Aprs cette sparation, deux groupes considrables forment encore la famille ariane,
les nations hindoues et les Zoroastriens. Gagnant du terrain et se considrant comme
un seul peuple, ces tribus arrivrent la contre du Pendjab. Elles s'y tablirent dans
les pturages arross par le Sindh, ses cinq affluents et un septime cours d'eau difficile
reconnatre, mais qui est ou la Yamouna ou la Sarasvati 1 Ce vaste paysage et ses
beauts taient rests profondment gravs dans la mmoire des Zoroastriens Iraniens
longtemps aprs qu'ils l'avaient quitt pour ne plus le revoir. Le Pendjab tait, leur
sens, l'Inde entire : ils n'en avaient pas vu davantage. Leurs connaissances sur ce point
dirigrent celles de toutes les nations occidentales, et le Zend-Avesta, se rglant plus
tard sur ce que les anctres avaient racont, donnait l'Inde la qualification de septuple.
Cette rgion, objet de tant de souvenirs, fut ainsi tmoin du nouveau ddoublement
de la famille ariane, et les clarts dj plus vives de l'histoire 2 permettent de dmler
assez bien les circonstances du dbat qui en fut l'origine. Je vais raconter la plus
ancienne des guerres de religion.
Le genre de pit particulier la race blanche se rvle d'autant mieux dans sa
porte raisonnante, qu'on est en situation de le mieux examiner. Aprs en avoir
constat des lueurs ples, mais bien reconnaissables, chez les descendants mtis des
Chamites, aprs en avoir retrouv de prcieux fragments chez les familles smitiques,
on a vu plus plein l'antique simplicit des croyances et l'importance souveraine qui
leur tait attribue chez les Arians runis dans leur premire station avant l'exode des
Hellnes. ce moment le culte tait simple. Il semblerait que tout, dans l'organisation
sociale, ft tourn vers le ct pratique et jug de ce point de vue. Ainsi, de mme que
le chef de la communaut, le juge du grand village, le vi-pati n'tait qu'un magistrat
lectif entour, pour tout prestige, du renom que lui donnaient sa bravoure, sa sagesse
et le nombre de ses serviteurs et de ses troupeaux ; de mme que les guerriers, pres de
famille, ne voyaient dans leurs filles que des aides utiles au labeur pastoral, charges du
soin de traire les chamelles, les vaches et les chvres, et ne leur donnaient pas d'autre
nom que celui de leur emploi ; ainsi, encore, s'ils honoraient les ncessits du culte, ils
n'imaginaient pas que les fonctions dussent en tre remplies par des personnages
spciaux, et chacun tait son propre pontife, et se jugeait les mains assez pures, le
1
2
Lassen, Zeitschrift der Deutsch. Morgenl. Gesellschaft, t. II, p. 200.

C'est ici que commence vritablement l'existence des peuples hindous. La philologie va les chercher
avec raison dans leur berceau ethnique, au del des montagnes du nord ; mais leurs annales, mal
instruites, les dclarent autochtones. Il est croire que, dans les temps vdiques, le brahmanisme
n'avait pas encore imit les Chananens, les Grecs et les peuplades d'Italie, en admettant comme
sienne la tradition de la race infrieure qu'il avait subjugue. Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p.
511.
319
front assez haut, le cur assez noble, l'intelligence assez claire, pour s'adresser sans
intermdiaire la majest des dieux immortels 1.
Mais soit que, dans la priode qui s'coula entre le dpart des Grecs et l'occupation
du Pendjab, la famille ariane, s'tant trouve en long contact avec les nations aborignes, et dj perdu de sa puret et compliqu son essence physique et morale de
l'adjonction d'une pense et d'un sang trangers ; soit que les modifications survenues
ne fussent que le dveloppement naturel du gnie progressif des Arians, toujours est-il
que les anciennes notions sur la nature du pontificat se modifirent insensiblement, et
qu'un moment vint o les guerriers ne se crurent plus le droit ni la science de vaquer
aux fonctions sacerdotales : des prtres furent institus.
Ces nouveaux guides des consciences devinrent sur-le-champ les conseillers des rois
et les modrateurs des peuples. On les appelait purohitas. La simplicit du culte
s'altra entre leurs mains ; elle se compliqua, et l'art des sacrifices devint une science
pleine d'obscurits dangereuses pour les profanes. On redouta ds lors de commettre,
dans l'acte de l'adoration, des erreurs de forme qui pouvaient offenser les dieux, et, afin
d'viter ce danger, on ne se risqua plus agir soi-mme : on eut recours au seul
purohita. Il est probable qu' la pratique de la thologie et des fonctions liturgiques cet
homme spcial joignit, de bonne heure, des connaissances en mdecine et en chirurgie ;
qu'il se livra la composition des hymnes sacrs, et qu'il se rendit triplement vnrable
aux yeux des rois, des guerriers, des populations tout entires par les mrites qui
clataient en sa personne au point de vue de la religion, de la morale et de la science 2.
Tandis que le pontife se crait ainsi des fonctions sublimes et bien propres lui
concilier l'admiration et les sympathies, les hommes libres n'taient pas sans gagner
quelque chose la perte de plusieurs de leurs anciens droits, et, tout ainsi que le
purohita, en s'emparant exclusivement d'une partie de l'activit sociale, en savait
extraire des merveilles que les gnrations antrieures n'avaient pas souponnes, de
mme le chef de famille, vacant tout entier aux soins terrestres, se perfectionnait dans
les arts matriels de la vie, dans la science du gouvernement, dans celle de la guerre et
dans l'aptitude aux conqutes.
L'ambition la plus inquite n'avait pas le temps de rflchir la valeur de ce qu'elle
avait cd, et d'ailleurs les conseils du purohita, non moins que ses secours, lorsque le
guerrier tait vaincu, ou bless, ou malade, non moins que ses chants et ses rcits,
quand il tait de loisir, contribuaient l'impressionner en faveur de l'influence qu'il avait
laiss nette, qu'il laissait crotre ses cts, et l'tourdir sur les dangers dont, pour
l'avenir, elle pouvait menacer sa puissance et sa libert.
1
2

Lassen, loc. cit. Il est ici question de l'poque o furent composs les hymnes les plus anciens des
Vdas.
320
D'ailleurs, le purohita n'tait pas un tre qui pt sembler redoutable. Il vivait isol
auprs des chefs assez riches ou gnreux pour entretenir sa vie simple et pacifique. Il
ne portait pas les armes ; il n'tait pas d'une race ennemie. Sorti de la famille mme du
vi-pati ou de sa tribu, il tait le fils, le frre, le cousin des guerriers 1. Il communiquait
sa science des disciples qui pouvaient le quitter leur gr et reprendre l'arc et la
flche. C'tait donc insensiblement et par des voies inconnues, mme ceux qui les
suivaient, que le brahmanisme jetait ainsi les fondements d'une autorit qui allait
devenir exorbitante.
Un des premiers pas que fit le sacerdoce dans le maniement direct des affaires
temporelles, tmoigne d'un grand perfectionnement politique et moral chez ces
contemporains d'une poque que les rudits allemands appellent, avec une potique
justesse, la grise antriorit des temps 2. Les vi-pati comprirent qu'il serait bon de ne
plus tre pour leurs administrs, qui, insensiblement, devenaient leurs sujets, les
produits irrguliers de la ruse ou de la violence heureuse. On voulut qu'une conscration suprieure l'lection populaire investt les pasteurs des peuples de droits
particuliers au respect, et on imagina de faire dpendre la lgitimit de leur caractre
d'une espce de sacre administr par les purohitas 3. Ds lors l'importance des rois
s'accrut sans doute, car ils taient devenus participants la nature des choses saintes,
mme sans avoir encore dtrn un dieu. Mais le pouvoir mondain du sacerdoce fut
galement fond, et l'on devine maintenant ce qu'il va devenir entre les mains d'hommes
clairs, pacifiques, d'une redoutable nergie dans le bien, et qui, sachant que, pour une
nation dvoue, corps et me, l'admiration de la bravoure, aucun prtexte, si sacr ftil, ne pouvait couvrir le soupon d'tre lche, commenaient dj pratiquer des
doctrines austres d'abstinences intrpides et de renoncements obstins. Cet esprit de
pnitence devait aboutir, un jour, des mutilations effrnes, des supplices absurdes,
galement rvoltants pour le cur et pour la raison. Les purohitas n'en taient pas l
encore. Prtres d'une nation blanche, ils ne songeaient mme pas de pareilles
normits.
La puissance sacerdotale tait dsormais assise sur des bases solides. Le pouvoir
sculier, fier d'en obtenir sa conscration et de s'appuyer sur elle, servait volontiers ses
dveloppements. Bientt il put s'apercevoir que ce qui se demande se refuse aussi.
Tous les rois ne furent pas galement bien reus des matres des sacrifices, et il suffit
de quelques rencontres o la fermet de ceux-ci se trouva d'accord avec les sentiments
des peuples, il suffit que certains d'entre eux prissent martyrs de leur rsistance aux
vux d'un usurpateur, pour que l'opinion publique, frappe de reconnaissance et
d'admiration, fit aux purohitas runis un pont vers les plus hautes entreprises.
1
2
3
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 812.

Die graue Vorzeit.
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 812. La conscration royale, dont il est si fort question dans le
Ramayana, a encore t pratique dans les temps modernes. W. v. Schlegel, Indische Bibliothek, t.
I, p. 430.
321
Ils acceptrent le rle minent qui leur tait attribu. Cependant je ne crois ni la
prdominance des calculs gostes dans la politique d'une classe entire, ni aux grands
rsultats amens par de petites causes. Quand une rvolution durable se produit au
sein des socits, c'est que les passions des triomphateurs ont pour rebondir un sol
plus ferme que des intrts personnels, sans quoi elles rasent la terre et ne montent
rien. Le fait d'o le sacerdoce arian s'avisa de faire jaillir ses destines, loin d'tre
misrable ou ridicule, devait, au contraire, lui gagner les sympathies intimes du gnie de
la race, et l'observation qu'en firent les prtres de cette poque antique accuse, chez
eux, une rare aptitude la science du gouvernement, en mme temps qu'un esprit
subtil, savant, combinateur et logique jusqu' la rage.
Voici ce dont s'aperurent ces philosophes, et ce qu'ensuite imagina leur prvoyance. Ils considrrent que les nations arianes se trouvaient entoures de peuplades
noires dont les multitudes s'tendaient tous les coins de l'horizon et dpassaient de
beaucoup par le nombre les tribus de race blanche tablies sur le territoire des SeptFleuves, et dj descendues jusqu' l'embouchure de l'Indus. Ils virent, en outre, qu'au
milieu des Arians vivaient, soumises et paisibles, d'autres populations aborignes qui
ne laissaient pas que de former encore une masse considrable, et qui avaient dj
commenc se mler certaines familles, probablement les plus pauvres, les moins
illustres, les moins fires de la nation conqurante. Ils remarqurent sans peine combien
les multres taient infrieurs en beaut, en intelligence, en courage leurs parents
blancs ; et surtout ils eurent rflchir aux consquences que pouvait amener, pour la
domination des Arians, une influence exerce par les individualits mtisses sur les
populations noires soumises ou indpendantes. Peut-tre avaient-ils sous les yeux
l'exprience de quelques accessions fortuites de sang ml la dignit royale.
Guids par le dsir de conserver le souverain pouvoir la race blanche, ils imaginrent un tat social hirarchis suivant le degr d'lvation d'intelligence. Ils prtendirent
confier aux plus sages et aux plus habiles la conduite suprme du gouvernement.
ceux dont l'esprit tait moins lev, mais le bras vigoureux, le cur avide d'motions
guerrires, l'imagination sensible aux excitations de l'honneur, ils remirent le soin de
dfendre la chose publique. Aux hommes d'humeur douce, curieux de travaux paisibles,
peu disposs aux fatigues de la guerre, ils se piqurent de trouver un emploi convenable
en les conviant nourrir l'tat par l'agriculture, l'enrichir par le commerce et
l'industrie. Puis, du grand nombre de ceux dont le cerveau n'tait clair que de lueurs
incompltes, de tous ceux qui n'avaient pas l'me prte subir, sans faiblesse, le choc
du danger, des gens trop pauvres pour vivre libres, ils composrent un amalgame sur
lequel ils jetrent le niveau d'une gale infriorit, et dcidrent que cette classe humble
gagnerait sa subsistance en remplissant ces fonctions pnibles ou mme humiliantes qui
sont cependant ncessaires dans les socits tablies.
322
Le problme avait trouv sa solution idale, et personne ne peut refuser son

approbation un corps social ainsi organis qu'il est gouvern par la raison et servi par
l'inintelligence. La grande difficult, c'est de faire passer un projet abstrait de cette
espce dans le moule d'une ralisation pratique. Tous les thoriciens du monde
occidental y ont chou : les purohitas crurent avoir trouv le sr moyen d'y russir.
Partant de cette observation tablie, pour eux, sur des preuves irrfragables, que
toute supriorit tait du ct des Arians, toute faiblesse, toute incapacit du ct des
noirs, ils admirent, comme consquence logique, que la proportion de valeur intrinsque chez tous les hommes tait en raison directe de la puret du sang, et ils fondrent
leurs catgories sur ce principe.
Ces catgories, ils les appelrent varna, qui signifiait couleur, et qui, depuis lors, a
pris la signification de caste 1.
Pour former la premire caste, ils runirent les familles des purohitas en qui clatait
quelque mrite, telles que celles des Gautama, des Bhrigou, des Atri 2, clbres par
leurs chants liturgiques, transmis hrditairement comme une proprit prcieuse. Ils
supposrent que le sang de ces familles recommandables tait plus arian, plus pur que
celui de toutes les autres.
cette classe, cette varna, cette couleur blanche par excellence, ils attriburent
non pas d'abord le droit de gouverner, rsultat dfinitif qui ne pouvait tre que l'uvre
du temps, mais du moins le principe de ce droit et tout ce qui pouvait y conduire,
c'est--dire le monopole des fonctions sacerdotales, la conscration royale qu'ils
possdaient dj, la proprit des chants religieux, le pouvoir de les composer, de les
interprter et d'en communiquer la science ; enfin ils se dclarrent, eux-mmes, personnages sacrs, inviolables ; ils se refusrent aux emplois militaires, s'entourrent d'un
loisir ncessaire, et se vourent la mditation, l'tude, toutes les sciences de
l'esprit, ce qui n'excluait ni l'aptitude ni la science politique 3.
Immdiatement au-dessous d'eux, ils placrent la catgorie des rois alors existants
avec leurs familles. En exclure aucun, c'et t donner un dmenti la valeur de la
conscration, et, en mme temps, crer l'organisation naissante des hostilits trop
redoutables. ct des rois, ils placrent les guerriers les plus minents, tous les
1
2
3
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 514. En kawi, varna a gard son sens primitif et n'a pas acquis le sens
driv. Voir W. v. Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, t. I, p. 83.
Lassen, ouvr. cit, p. 804.
Lassen, Indisch. Alterthm., t. I, p. 804 et pass. Burnouf, Introduction l'hist. du bouddhisme
indien, t. I, p. 141. Le trait essentiel des brahmanes est de pouvoir lire les mantrs. Lassen, ouvr.
cit, p. 806. L'aumne, jadis facultative, est aujourd'hui obligatoire l'gard des brahmanes. Le
bien qui est fait un homme de caste ordinaire acquiert un mrite simple ; un membre de la caste
sacerdotale, un mrite double ; un tudiant des Vdas, le mrite se multiplie par cent mille, et si
c'est d'un ascte qu'il s'agit, alors il devient incommensurable.
323
hommes distingus par leur influence et leurs richesses, et ils supposrent, plus ou
moins justement, que cette classe, cette varna, cette couleur, tait dj moins
franchement blanche que la leur, avait dj contract un certain mlange avec le sang
aborigne, ou bien que, gale en puret, tout aussi fidle la souche ariane, elle ne
mritait nanmoins que le second rang, par la supriorit de la vocation intellectuelle et
religieuse sur la vigueur physique. C'tait une race grande, noble, illustre, que celle qui
pouvait accepter une telle doctrine. Aux membres de la caste militaire, les purohitas
donnrent le nom de kschattryas ou hommes forts. Ils leur firent un devoir religieux de
l'exercice des armes, de la science stratgique, et, tout en leur concdant le gouvernement des peuples, sous la rserve de la conscration religieuse, ils s'appuyrent sur
le sentiment public, imbu des doctrines libres de la race, pour leur refuser la puissance
absolue 1.
Ils dclarrent que chaque varna confrait ses membres des privilges inalinables, devant lesquels la volont royale expirait. Il tait dfendu au souverain d'empiter
sur les droits des prtres. Il ne lui tait pas moins interdit d'attenter ceux des
kschattryas ou des castes infrieures 2. Le monarque fut entour d'un certain nombre de
ministres ou de conseillers, sans le concours desquels il ne pouvait agir et qui
appartenaient aussi bien la classe des purohitas qu' celle des guerriers 3.
Les constituants firent plus. Au nom des lois religieuses, ils prescrivirent aux rois
une certaine conduite dans la vie intrieure. Ils rglrent jusqu' la nourriture et proscrivirent, de la manire la plus nergique, et sous des peines temporelles et spirituelles,
toute infraction leurs mandements. Leur chef-d'uvre, mon avis, l'encontre des
1
Rien d'admirable comme les prescriptions que le Manava-Dharma-Sastra (traduction de Haughton,

Londres, 1825, in-4, t. II) adresse la caste militaire et compile probablement de rglements plus
anciens. Je ne puis rsister au plaisir de traduire cette page, anime du plus pur esprit chevaleresque.
Chap. XII, 88 : Ne jamais quitter le combat, protger le peuple et honorer les prtres, tel est le
suprme devoir des rois, celui qui assure, flicit. 89 : Ces matres du monde, qui, ardents
s'entre-dfaire, dploient leur vigueur dans la bataille sans jamais tourner le visage, montent,
aprs leur mort, directement au ciel. 90 : Que nul homme, en combattant, ne frappe son
ennemi avec des armes pointues emmanches de bois, ni avec des flches mchamment
barbeles, ni avec des traits empoisonns, ni avec des dards de feu. 91 : Que, mont sur
un char ou chevauchant un coursier, il n'attaque pas un ennemi pied, ni un homme effmin, ni
celui qui demande la vie mains jointes, ni celui dont la chevelure dnoue couvre la vue, ni
celui qui, puis de fatigue, s'est assis sur la terre, ni celui qui dit : je suis ton captif. 92 :
Ni celui qui dort, ni celui qui a perdu sa cotte de mailles, ni celui qui est nu ; ni celui qui est
dsarm, ni celui qui est spectateur et non acteur dans le combat, ni celui qui est aux prises avec
un autre. 93 : Ayant toujours prsent l'esprit le devoir des Arians, des hommes
honorables, qu'il ne tue jamais quelqu'un qui a rompu son arme, ni celui qui pleure pour un
chagrin particulier, ni celui qui a t bless grivement, ni celui qui a peur, ni celui qui tourne le
dos. 98 : Telle est la loi antique et irrprochable des guerriers. De cette loi, nul roi ne doit
jamais se dpartir, quand il attaque ses ennemis dans la bataille.
Manava-Dbarma-Sastra, chap. VII, 123 : Since the servants of the king, whom he has
appointed guardians of districts, are generally knaves, who seize what belongs to other men,
from such knaves let him defend his people. Cet article fut inspir, selon toute vraisemblance, par
la fodalit des kschattryas.
324
kschattryas et de la caste qui va suivre, est d'avoir su se dpartir de la rigueur des

classifications pour ne pas monopoliser absolument les choses de l'intelligence dans le
sein de leur confrrie. Ils comprirent, sans doute, que l'instruction ne peut tre refuse
qui est capable de l'acqurir, de mme qu'on la permet sans rsultat aux intelligences
mal cres pour la recevoir ; puis, que si le savoir est une force et exerce un prestige,
c'est la condition d'avoir des spectateurs qui se peuvent faire, par eux-mmes, une
ide juste de son mrite, et qui, pour tre en tat d'en apprcier la valeur, doivent au
moins avoir approch les lvres de sa coupe.
Loin donc de dfendre l'instruction aux kschattryas, les purohitas la leur
recommandrent, leur permirent la lecture des livres sacrs, les engagrent se les faire
expliquer, et les virent avec complaisance s'adonner aux connaissances laques, telles
que la posie, l'histoire et l'astronomie. Ils formaient ainsi, autour d'eux, une classe
militaire intelligente autant que brave, et qui, si elle pouvait un jour trouver, dans l'veil
de ses ides, des excitations combattre les progrs du sacerdoce, n'y rencontrait pas
moins de motifs d'en tre sduite, d'y sourire et de les favoriser au nom de cette
sympathie instinctive que l'esprit inspire l'esprit et le talent au talent. Toutefois, il ne
faut pas se le dissimuler : quelles que fussent les dispositions intimes des kschattryas,
l'intrt gnral de leur caste et la nature des choses en faisaient pour les novateurs
religieux une terrible pierre d'achoppement, et un danger devait tt ou tard se montrer
de ce ct-l.
Il n'en tait pas de mme de la varna qui venait aprs la caste guerrire. Ce fut celle
des vayias, supposs moins blancs que les deux catgories sociales suprieures, et qui,
probablement aussi, taient moins riches et moins influents dans la socit. Toutefois,
leur parent avec les deux hautes castes tant encore vidente et indiscutable, le
nouveau systme les considra comme des hommes d'lite, des hommes deux fois ns
(dvidja), expression consacre pour reprsenter l'excellence de la race vis--vis des
populations aborignes 1, et on en forma le peuple, le gros de la nation proprement
dite, au-dessus duquel taient les prtres et les soldats, et ce fut pour cette raison que
le nom d'Arians, abandonn par les kschattryas, comme par les purohitas, plus fiers,
les uns de leur titre de forts, les autres de la qualification nouvellement prise de
brahmanes, resta le partage de la troisime caste.
La loi de Manou, postrieure, du reste, dans sa forme actuelle, l'poque en
question, tablit, d'aprs des autorits plus anciennes qu'elle-mme, le cercle d'action
o devait s'couler l'existence des vayias. On leur confia le soin du btail. Le raffinement dj considrable des murs ne permettait plus aux hautes classes de s'en
occuper, comme avaient fait les anctres. Les vayias firent le ngoce, prtrent de
l'argent intrt et cultivrent la terre 2. Appels concentrer ainsi dans leurs mains les
1
2

Id. ibid., p. 817.
325
plus grandes richesses, on leur commanda l'aumne et les sacrifices aux dieux. eux
aussi on permit de lire ou de se faire lire les Vdas 1, et, afin d'assurer leur caractre
pacifique la tranquille jouissance des humbles, prosaques mais fructueux avantages qui
leur taient concds, il fut svrement interdit aux brahmanes, comme aux kschattryas
d'empiter sur leurs attributions, de se mler leurs travaux et d'obtenir soit un pi de
bl, soit un objet fabriqu, autrement que par leur intermdiaire. Ainsi, ds l'antiquit la
plus haute, la civilisation ariane de l'Inde asseyait ses travaux sur l'existence d'une
nombreuse bourgeoisie, fortement organise et dfendue, dans l'exercice de droits considrables, par toute la puissance des prescriptions religieuses 2. On remarquera encore
que, non moins que les kschattryas, cette classe tait admise aux tudes intellectuelles,
et que ses habitudes, plus paisibles, plus casanires que celles des guerriers, tendaient
l'en faire profiter davantage.
Avec ces trois hautes castes, la socit hindoue, dans son idal, tait complte. En
dehors de leur cercle, plus dArians, plus d'hommes deux fois ns. Cependant, il fallait
tenir compte des aborignes, qui, soumis depuis plus ou moins longtemps et peut-tre
un peu apparents au sang des vainqueurs, vivaient obscurment au bas de l'chelle
sociale. On ne pouvait repousser absolument ces hommes attachs leurs vainqueurs
et ne recevant que d'eux leur subsistance, sans se jeter, avec une barbare imprudence,
dans des prils inutiles. D'ailleurs, par ce qui se passa ensuite, il est fort probable que
les brahmanes avaient dj senti combien il serait contraire leurs vritables intrts de
rompre avec ces multitudes noires qui, si elles ne leur rendaient pas les honneurs
dlicats et raisonns des autres castes, les entouraient d'une admiration plus aveugle et
les servaient avec un fanatisme plus dvou. L'esprit mlanien se retrouvait l bien
entier. Le brahmane, prtre pour les kschattryas et les vayias, tait dieu pour la foule
noire. On ne se brouille pas de gaiet de cur avec de si chauds amis, et surtout quand
il n'est pas besoin de faire beaucoup pour se les conserver.
Les brahmanes composrent une quatrime caste de toute cette population de
manuvres, d'ouvriers, de paysans et de vagabonds. Ce fut celle des oudras ou des
dazas, des serviteurs, qui reut le monopole de tous les emplois serviles. Il fut
rigoureusement dfendu de les maltraiter, et on les soumit un tat de tutelle ternelle,
mais avec l'obligation, pour les hautes classes, de les rgir doucement et de les garder de
la famine et des autres effets de la misre. La lecture des livres sacrs leur fut interdite ;
1
Manava-Dharma-Sastra, chap. X, 1 : Let the three twiceborn classes, remaining firm in their
several duties, carefully read the Veda; but a brahman must explain it to them, not a man of the
other two classes : this is an established rule. Chap. X, 79 : The means of subsistence
peculiar to... the vaisya (are), merchandize, attending on cattle and agriculture; but, with a view to
the next life ; the duties... are almsgiving, reading, sacrificing.
L'importance de cette caste et l'influence extralgale qu'elle tait capable d'exercer n'chapprent pas
du tout aux lgislateurs de l'Inde. Je lis dans le Manava-Dharma-Sastra, ch. VIII, 418 : With
vigilant care should the king exert himself in compelling merchant and mechanicks to perform
their respective duties ; for, when such men swerve from their duty, they throw this world in
confusion.
326
ils ne furent pas considrs comme purs, et rien de plus juste, car ils n'taient pas
Arians 1.
Aprs avoir ainsi distribu leurs catgories, les inventeurs du systme des castes en
fondrent la perptuit, en dcrtant que chaque situation serait hrditaire, qu'on ne
ferait partie d'une varna qu' la condition d'tre n de pre et de mre y appartenant
l'un et l'autre 2. Ce ne fut pas encore assez. De mme que les rois ne pouvaient
gouverner sans avoir obtenu la conscration brahmanique, de mme nul ne fut admis
la jouissance des privilges de sa caste avant d'avoir accompli, avec l'assentiment
sacerdotal, les crmonies particulires de l'accession 3.
Les gens oublieux de ces formalits obliges taient exclus de la socit hindoue 4.
Impurs, fussent-ils ns brahmanes de pre et de mre, on les appelait vratyas 5 :
brigands, pillards, assassins, et il est bien probable que, pour vivre, ces rebuts de la loi
taient souvent contraints de s'armer contre, elle. Ils formrent la base de tribus
nombreuses qui devinrent trangres la nationalit hindoue.
Telle est la classification sur laquelle les successeurs des purohitas imaginrent de
construire leur tat social. Avant d'en juger les consquences et le succs, avant,
surtout, de nous arrter devant la subtilit, les ressources inoues, l'nergie soutenue,
l'irrsistible patience employes par les brahmanes pour dfendre leur ouvrage, il est
indispensable de l'envisager un point de vue gnral.
Au point de vue ethnographique, le systme avait pour premier et grand tort de
reposer sur une fiction. Les brahmanes n'taient pas et ne pouvaient tre les plus
authentiques Arians, l'exclusion de telles familles de kschattryas et de vayias dont la
1
2
Lassen, Indisch., Alterth., t. I, p. 817 et pass.

Burnouf, Introduct. lhistoire du bouddh. indien, t. I, p. 155. Manava-Dharma-Sastra, chap.
X, 5 : In all classes they, and they only, who are born, in a direct order, of wives equal in
classes and virgins at the time of marriage, are to be considered as the same in class with their
father.
Manava-Dharma-Sastra, chap. II, 26: With auspicious acts prescribed by the veda, must
ceremonies over conception and so forth, be duty performed, which purify the bodies of the three
classes in this life, and qualify them for the next. Ainsi ce n'tait pas seulement pour le bonheur
de cette vie qu'il tait ncessaire de se pourvoir de la conscration de sa caste, c'tait encore pour
assurer le sort ultrieur dans l'autre. Puis les crmonies commenaient ds le moment prsum de
la conception. C'tait, proprement parler, celles qui constituaient l'Hindou, indpendamment de
l'ide de caste. Cette seconde condition tait remplie d'une manire plus complte quelques annes
aprs. Chap. II, p. 37 : Should a brahman, or his father for him, be desirous of his advancement
in sacred knowledge; a cshatriya, of extending his power ; or a vaisya of engaging in mercantile
business ; the investiture may be made in the fifth, sixth or eighth year respectively.
Manava-Dharma-Sastra, ch II, 38 : The ceremony of the investiture hallowed by the gayatri
must not be delayed, in the case of a priest, beyond the sixteenth year, not in that of a soldier,
beyond the twenty second ; nor in that of a merchant, beyond the twenty fourth. 39 : After
that, all youths of these three classes, who have not been invested at the proper time, become
vratyas, or outcasts, degraded from the gayatri, and contemned by the virtuous.
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 821. Vrta signifie une horde vivant de pillage et forme de gens
de toute origine.
327
puret n'tait peut-tre pas contestable, mais qui, par la position qu'elles occupaient
dans la socit, la mesure de leurs ressources, se voyaient forcment dsignes pour
tenir tel rang et non tel autre. Je suppose, d'autre part, que les illustres races des
Gautama et des Atri aient compt dans leur arbre gnalogique plusieurs aeules issues
de pres guerriers une poque o ces alliances taient lgales, et que, de plus, ces
aeules aient eu, dans leur sang, une quantit plus ou moins grande d'alliage mlanien :
voil les Gautama, voil les Atri reconnus mtis. En sont-ils moins possesseurs des
hymnes sacrs composs par leurs anctres ? Ne remplissent-ils pas auprs de rois
puissants les fonctions de sacerdoces rvrs ? Puissants ! ne le sont-ils pas euxmmes ? Ils comptent parmi les coryphes du nouveau parti, et il ne faut pas
s'attendre ce que, faisant un retour sur leur propre extraction, dont peut-tre,
d'ailleurs, ils ignorent le vice, ils s'excluent volontairement de la caste suprme.
Toutefois, s'il s'agissait de n'examiner les choses qu' travers les notions hindoues,
on pourrait rpondre qu'aussitt que, par des mariages exclusifs, les races spciales des
brahmanes, des kschattryas, des vayias eurent t fixes, la gradation, d'abord
suppose, quant la puret relative, devint bientt relle ; que les brahmanes se
trouvrent tre plus blancs que les kschattryas, ceux-ci que les hommes de la troisime
classe qui, leur tour, dominrent, en ce point, ceux de la quatrime, presque
entirement noirs. En admettant cette faon de raisonner, il n'en est pas moins vrai que
les brahmanes eux-mmes n'taient plus des blancs parfaits et sans mlange. En face du
reste de l'espce, vis--vis des Celtes, vis--vis des Slaves, et plus encore des autres
membres de la famille ariane, les Iraniens et les Sarmates, ils avaient adopt, ds lors,
une nationalit spciale et taient devenus distincts de la souche commune. Suprieurs
en illustration au reste des tribus blanches contemporaines, ils taient infrieurs au
type primitif et n'en possdaient plus l'nergie ancienne.
Plusieurs des facults de la race noire avaient commenc dteindre sur eux. On ne
leur reconnat plus cette rectitude de jugement, cette froideur de raison, patrimoine de
l'espce blanche, dans sa puret, et l'on s'aperoit, la grandeur mme des plans de leur
socit, que l'imagination tenait dsormais une grande place dans leurs calculs et
exerait une influence dominante sur la combinaison de leurs ides. Comme lan
d'intelligence, ouverture de vue, envergure de gnie, ils avaient gagn. Ils avaient gagn
par l'adoucissement de leurs premiers instincts, devenus moins rches et plus souples.
Mais en tant que mtis, je ne leur trouve plus qu'un diminutif des vertus souveraines,
et si les brahmanes se prsentent ainsi dchus, plus forte raison les kschattryas et,
un degr plus grand encore, les vayias taient ce qu'on peut appeler dgnrs des
mrites fondamentaux. Nous avons observ en gypte que le premier effet, et le plus
gnral, de l'immixtion du sang noir est d'effminer le naturel. Cette mollesse ne fait pas
des tres dnus de courage ; cependant elle altre et passionne la vigueur calme, et on
pourrait dire compacte, apanage du plus excellent des types. Les Chamites ne tombent
sous l'observation qu' un moment o ils ont trop perdu les caractres spciaux de leur
origine paternelle, et l'on ne saurait baser sur eux une dmonstration exacte.
328
Nanmoins, dans la langueur mle de frocit o nous les avons vus plongs, on
reconnat un point o sont arrives aujourd'hui les classes ethniquement correspondantes de la nation hindoue. On est donc en droit de supposer que, dans leurs
commencements, les Chamites ont eu aussi une priode comparable celle de la caste
brahmanique ses dbuts. Pour les Smites, dont on dcouvre mieux le principe, un tel
rapprochement ne laisse rien dsirer. Ainsi toutes les expriences envisages jusqu'ici
donnent ce rsultat identique : le mlange avec l'espce noire, lorsqu'il est lger,
dveloppe l'intelligence chez la race blanche, en tant qu'il la tourne vers l'imagination, la
rend plus artiste, lui prte des ailes plus vastes ; en mme temps, il dsarme sa raison,
diminue l'intensit de ses facults pratiques, porte un coup irrmdiable son activit
et sa force physique, et enlve aussi, presque toujours, au groupe issu de cet hymen
le pouvoir et le droit, sinon de briller beaucoup plus que l'espce blanche et de penser
plus profondment, du moins de lutter avec elle de patience, de fermet et de sagacit.
Je conclus que les brahmanes, s'tant engags, avant la formation des castes, dans
quelques mlanges mlaniens, taient ainsi prpars pour la dfaite, quand viendrait le
jour de lutter avec des races demeures plus blanches.
Ces rserves faites, si l'on consent ne plus envisager les nations hindoues qu'en
elles-mmes, l'admiration pour les lgislateurs doit tre sans rserve. En face des castes
normales et des populations dcastes qui les entourent, ils paraissent vraiment
sublimes. Il ne sera que trop facile de reconnatre plus tard combien, avec le cours des
temps et la perversion invitable des types sans cesse grandissant malgr tous les
efforts, les brahmanes ont dgnr ; mais jamais les voyageurs, les administrateurs
anglais, les rudits qui ont consacr leurs veilles l'tude de la grande pninsule
asiatique, n'ont hsit reconnatre que, au sein de la socit hindoue, la caste des
brahmanes conserve une supriorit imperturbable sur tout ce qui vit autour d'elle.
Aujourd'hui, souille par les alliages qui faisaient tant d'horreur ses premiers pres,
elle montre cependant, au milieu de son peuple, un degr de puret physique dont rien
n'approche. C'est chez elle que l'on retrouve encore le got de l'tude, la vnration des
monuments crits, la science de la langue sacre ; et le mrite de ses membres comme
thologiens et grammairiens est assez vritable pour que les Colebrooke, les Wilson et
d'autres indianistes justement admirs aient se fliciter d'avoir recouru leurs
lumires. Le gouvernement britannique leur a mme confi une partie importante de
l'enseignement au collge de Fort-William. Ce reflet de l'ancienne gloire est bien terne,
sans doute. Ce n'est qu'un cho, et cet cho va de plus en plus s'affaiblissant, mesure
qu'augmente la dsorganisation sociale dans l'Inde. Pourtant le systme hirarchique
invent par les antiques purohitas est rest debout tout entier. On peut l'tudier bien
complet dans toutes ses parties, et pour tre amen lui rendre, sans nul regret,
l'honneur qui lui est d, il suffit de calculer peu prs depuis combien de temps il dure.
329
L're de Kali remonte l'an 3102 avant J.-C., et on ne la fait commencer pourtant
qu'aprs les grandes guerres hroques des Kouravas et des Pandavas 1. Or, cette
poque, si le brahmanisme n'avait pas encore atteint tous ses dveloppements, il
existait dans ses points principaux. Le plan des castes tait, sinon rigoureusement
ferm, du moins trac, et la priode des purohitas dpasse depuis longtemps.
Malheureusement le chiffre de 3102 ans a quelque chose de si norme 2 que je ne veux
pas trop presser la conviction sur ce point, et je me tourne d'un autre ct.
L're kachemyrienne commence un peu plus modestement, 2,448 ans avant J.-C.
On la dit galement postrieure la grande guerre hroque ; par consquent, elle laisse
un intervalle de 654 ans entre son dbut et l're de Kali.
Tout incertaines que soient ces deux dates, si l'on en veut chercher de plus rcentes,
on n'en trouve pas, et mesure que l'on avance, la clart historique, devenant plus
intense, ne permet pas de douter qu'on ne s'loigne de l'objet cherch. Ainsi, aprs une
lacune, la vrit assez longue, au XIVe sicle avant J.-C., on trouve le brahmanisme
parfaitement assis et organis, les crits liturgiques fixs et le calendrier vdique tabli ;
il est donc impossible de descendre plus bas.
Nous avons trouv l're de Kali trop exagre : n'en parlons pas. Diminuons le
nombre des annes qu'elle rclame et rabattons-nous l're kachemyrienne. On ne peut
descendre davantage sans rendre toute chronologie gyptienne impossible. mon sens
mme, c'est beaucoup trop concder au doute. Mais, pour ce dont il est question ici, je
m'en contente. Ne considrons mme pas que le brahmanisme existait visiblement
longtemps avant cette poque et concluons que, de l'an 2448 avant J.-C. l'an du
Seigneur 1852, il s'est coul 4300 ans, que l'organisation brahmanique vit toujours,
qu'elle est aujourd'hui dans un tat comparable la situation des gyptiens sous les
Ptolmes du IIIe sicle avant notre re, et celle de la premire civilisation assyrienne
diffrentes poques, entre autres au VIIe sicle. Ainsi, en se montrant gnreux envers
la civilisation gyptienne, en lui accordant, ce que je ne fais pas pour celle des
brahmanes, toute la priode antrieure la migration et toute celle de ses dbuts avant
Mns, elle aura dur depuis l'an 2448 jusqu' l'an 300 avant J.-C., c'est--dire 2148
ans. Quant la civilisation assyrienne, en reculant son point de dpart aussi haut que
l'on voudra, comme on ne peut le faire antrieur de beaucoup de sicles l're
kachemyrienne, il s'ensuit qu'il n'en faut pas mme parler : elle s'arrte trop loin du but.
L'organisation gyptienne reste le seul terme de comparaison, et elle est en arrire,
sur le type do elle a tir sa vie, de 2152 ans. Je n'ai pas besoin de confesser tout ce
qu'il y a d'arbitraire dans ce calcul : on s'en aperoit de reste. Seulement, il ne faut pas
oublier que cet arbitraire a pour effet de rabaisser d'une manire norme le chiffre des
1
2
Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 507 et pass.

Si l'on admet un jour, couramment, les dates extraordinaires de l'histoire gyptienne, il faudra bien
s'accommoder de calculs plus lointains encore pour les faits brahmaniques.
330
annes de l'existence brahmanique ; que j'y suppose bien bnvolement l'organisation

des castes contemporaines de l're de Kachemyr ; qu'avec une facilit non moins
exagre j'admets, contre toute vraisemblance, un synchronisme parfait entre les
premiers dveloppements du brahmanisme et la naissance de la civilisation dans la
valle du Nil, et enfin que je reporte au IIIe sicle avant J.-C. (poque o les vritables
gyptiens ne comptaient, pour ainsi dire, plus) la comparaison que j'en fais avec les
brahmanes actuels, ce qui procure peu d'honneur ces derniers. J'ai cru, toutefois,
devoir cet hommage au sicle o naquit Manthon. Ainsi, il est bien entendu qu'en ne
faisant vivre la socit hindoue que 2500 ans de plus que celle dAssyrie, et 2000 ans
de plus que celle d'gypte, je la calomnie, je rabaisse sa longvit d'un bon nombre de
sicles. Toutefois je persiste, parce que les chiffres incomplets qui me sont l entre les
mains me permettent encore d'tablir le raisonnement qui suit :
Trois socits tant donnes, elles se perptuent dans la mesure o se maintient le
principe blanc qui fait galement leur base.
La socit assyrienne, incessamment renouvele au moyen d'affluents mdiocrement purs, a dploy une extrme intensit de vie, a tmoign d'une activit en quelque
sorte convulsive. Puis, assaillie par trop d'lments mlaniens et livre des luttes
ethniques perptuelles, la lumire qu'elle projetait a t perptuellement syncope, a
sans cesse chang de direction, de formes et de couleurs, jusqu'au jour o la race arianemdique est venue lui donner une nouvelle nature. Voil le sort d'une socit trs
mlange : c'est d'abord l'agitation extrme, ensuite la torpeur morbide, enfin la mort.
L'gypte offre un terme moyen, parce que l'organisation de ce pays se tenait dans
les demi-mesures. Le systme des castes n'y exerait qu'une influence ethnique trs
restreinte, car il tait incompltement appliqu, les alliances htrognes tant restes
possibles. Probablement, le noyau arian s'tait senti trop faible pour commander
absolument et il s'tait rabattu des transactions avec l'espce noire. Il reut le juste
loyer de cette modration. Plus vivace que l'organisation assyrienne, surtout plus
logique, plus compact, moins fragile et moins variable, il eut une existence efface,
mle moins d'affaires, moins influente sur l'histoire gnrale, mais plus honorable et
plus longue de beaucoup.
Voici maintenant le troisime terme de l'observation : c'est l'Inde. Point de compromis avou avec la race trangre, une puret suprieure ; les brahmanes en jouissent
d'abord, les kschattryas ensuite. Les vayias et mme les oudras conservent la
nationalit premire d'une manire relative. Chaque caste quilibre, vis--vis de l'autre,
sa valeur ethnique particulire. Les degrs se consolident et se maintiennent. La socit
largit ses bases, et, pareille aux vgtaux de ce climat torride, pousse, de toutes parts,
la plus luxuriante vgtation. Quand la science europenne ne connaissait que la lisire
du monde oriental, son admiration pour la civilisation antique faisait des Phniciens et
des hommes de l'gypte et de l'Assyrie autant de personnages d'une nature titanique.
331
Elle leur attribuait la possession de toutes les gloires du pass. En considrant les
pyramides, on s'tonnait qu'il et pu exister des cratures capables de si vastes travaux.
Mais depuis que nos pas se sont risqus plus loin et que, sur les rives du Gange, nous
voyons ce que l'Inde a t dans les temps antiques, pendant des sries infinies de
sicles, notre enthousiasme se dplace, passe le Nil, passe l'Euphrate, et va se prendre
aux merveilles accomplies entre l'Indus et le cours infrieur du Brahmapoutra. C'est l
que le gnie humain a vraiment cr, dans tous les genres, des prodiges qui tonnent
l'esprit. C'est l que la philosophie et la posie ont leur apoge, et que la vigoureuse et
intelligente bourgeoisie des vayias a longtemps attir et absorb tout ce que le monde
ancien possdait de richesses en or, en argent, en matires prcieuses. Le rsultat
gnral de l'organisation brahmanique fut suprieur encore aux dtails de l'uvre. Il en
sortit une socit presque immortelle par rapport la dure de toutes les autres. Elle
avait deux prils redouter, et seulement deux : l'attaque d'une nation plus purement
blanche qu'elle-mme, la difficult de maintenir ses lois contre les mlanges ethniques.
Le premier pril a clat plusieurs fois, et jusqu' prsent, si l'tranger s'est trouv
constamment assez fort pour subjuguer la socit hindoue, il s'est, non moins constamment, reconnu impuissant la dissoudre. Aussitt que la cause de sa supriorit
momentane a cess, c'est--dire qu'il a laiss entamer la puret de son sang, il n'a pas
tard disparatre et laisser libre sa majestueuse esclave.
Le second danger s'est ralis aussi. Il tait, d'ailleurs, en germe dans l'organisation
primitive. Le secret ne s'est pas trouv de l'touffer ni mme d'arrter sa croissance,
cause par des alliages qui, pour tre rares et souvent inaperus, n'en sont pas moins
certains et ne se montrent que trop dans l'abtardissement graduel des hautes castes de
l'Inde. Toutefois, si le rgime des castes n'est pas parvenu paralyser entirement les
exigences de la nature, il les a beaucoup rduites. Les progrs du mal ne se sont
accomplis qu'avec une extrme lenteur, et comme la supriorit des brahmanes et des
kschattryas sur les populations hindoues n'a pas cess, jusqu' nos jours, d'tre un fait
incontestable, on ne saurait prvoir, avant un avenir trs nbuleux, la fin dfinitive de
cette socit. C'est une grande dmonstration de plus acquise la supriorit du type
blanc et aux effets vivifiants de la sparation des races.
332
Livre troisime
Chapitre II
Dveloppements du brahmanisme.
Dans le tableau du rgime invent par les purohitas, et qui devint le brahmanisme,
je n'ai encore indiqu que le systme en lui-mme, sans l'avoir montr aux prises avec
les difficults d'application, et j'ai choisi pour le dpeindre, non pas le moment o il
commena se former, se dveloppant petit petit, se compltant par des actes
additionnels, mais l'poque de son apoge. Si j'ai voulu le reprsenter ainsi, dans sa
plus haute taille, et des pieds la tte, c'est afin qu'aprs avoir dcrit l'enfance, je
n'eusse pas expliquer la maturit. Maintenant, pour voir le systme l'uvre,
rentrons dans le domaine de l'histoire.
La puissance des purohitas s'tait tablie sur deux fortes colonnes : la pit
intelligente de la race ariane, d'une part ; de l'autre, le dvouement, moins noble mais
plus fanatique, des mtis et des aborignes soumis. Cette puissance reposait sur les
vayias, toujours enclins chercher un appui contre la prpondrance des guerriers, et
sur les oudras, pntrs d'un sentiment ngre de terreur et d'admiration superstitieuse
pour des hommes honors de communications journalires avec la Divinit. Sans ce
double appui, les purohitas n'auraient pu raisonnablement songer attaquer l'esprit
333
d'indpendance si cher leur race, ou, l'ayant os, n'auraient pas russi. Se sachant
soutenus, ils furent audacieux. Tout aussitt, comme ils devaient s'y attendre, une vive
rsistance clata dans une fraction nombreuse des Arians. Ce fut certainement la suite
des combats et des grands dsastres amens par cette nouveaut religieuse que les
nations zoroastriennes, faisant scission avec la famille hindoue, sortirent du Pendjab et
des contres avoisinantes, et s'loignrent vers l'ouest, rompant jamais avec des frres
dont l'organisation politique ne leur convenait plus. Si l'on s'enquiert des causes de
cette scission, si l'on demande pourquoi ce qui agrait aux uns cartait les autres, la
rponse sans doute est difficile. Cependant je doute peu que les Zoroastriens, tant
rests plus au nord et l'arrire-garde des Arians hindous, n'aient conserv, avec une
plus grande puret ethnique, de bonnes raisons de se refuser l'tablissement d'une
hirarchie de naissance, factice leur point de vue, et, donc, sans utilit, sans
popularit chez eux. S'ils n'avaient pas dans leurs rangs des oudras noirs, ni de vayias
cpres, ni de kschattryas multres ; s'ils taient tous blancs, tous forts, tous gaux,
aucun motif raisonnable n'existait pour qu'ils acceptassent, la tte du corps social, des
brahmanes moralement souverains. Il est, dans tous les cas, certain que le nouveau
systme leur inspira une aversion qui ne se dissimulait point. On trouve les traces de
cette haine dans la rforme dont un trs ancien Zoroastre, Zerduscht ou Zeretoschtro,
fut le promoteur ; car les dissidents ne conservrent pas plus que les Hindous l'ancien
culte arian. Ils prtendaient peut-tre le ramener une formule plus exacte. Tout porte,
en effet, dans le magisme un caractre protestant, et c'est l que se voit la colre contre
le brahmanisme 1. Dans le langage sacr des nations zoroastriennes, le Dieu des
Hindous, le Deva, devint le Diw, le mauvais esprit 2, et le mot maaniou reut la
signification de cleste quand sa racine, pour les nations brahmaniques, conservait celle
de fureur et de haine 3. Ce serait ici le cas d'appliquer le 101e vers du premier livre de
Lucrce.
La sparation eut donc lieu, et les deux peuples, poursuivant leur vie part,
n'eurent plus de rapports que l'arc la main. Nanmoins, tout en se rendant, sans
mesure, aversion pour aversion, insulte pour insulte, ils se souvinrent toujours de leur
origine commune et ne renirent pas leur parent.
Je noterai ici, en passant, que ce fut, selon toute vraisemblance, peu de temps de
cette sparation, que commena se former le dialecte prcrit et que la langue ariane
proprement dite, si jamais elle exista sous une forme plus concrte qu'un faisceau de
dialectes, acheva de disparatre. Le sanscrit domina longtemps encore l'tat d'idiome
parl et prexcellent, ce qui n'empcha pas les drivations de se multiplier et de tendre
refouler, la longue, la langue sainte dans le mutisme loquent des livres.
1
Il y a dans le Zend-Avesta des restes de croyances brahmaniques qui ne se retrouvent pas dans la
croyance actuelle des Parsis. Burnouf, Comment. sur le Yana, t. I, p. 342.
Le nom d'Indra est galement donn par les Zoroastriens un mauvais gnie. Lassen, ouvr. cit, t.
I, p. 516.
334
Heureux les brahmanes, si le dpart des nations zoroastriennes avait pu les dlivrer
de toute opposition ! Mais ils n'avaient encore lutt qu'avec un seul ennemi, et
beaucoup d'opposants devaient s'efforcer de briser leur uvre. Ils n'avaient expriment qu'une seule forme de protestation : d'autres plus redoutables allaient se rvler.
Les Arians n'avaient pas cess de graviter vers le sud et vers l'est, et ce mouvement,
qui a dur jusqu'au XVIIIe sicle de notre re, et qui, peut-tre mme, se poursuit
encore obscurment tant le brahmanisme est vivace, tait suivi et, en partie, caus par
la pression septentrionale d'autres populations qui arrivaient de l'ancienne patrie. Le
Mahabharata raconte la grande histoire de cette tardive migration 1. Ces nouveaux
venus, sous la conduite des fils de Pandou, paraissent avoir suivi la route de leurs
prdcesseurs et tre venus dans l'Inde par la Sogdiane, o ils fondrent une ville qui,
du nom de leur patriarche, s'appelait Panda 2, Quant la race laquelle appartenaient
ces envahisseurs, le doute n'est pas permis. Le mot qui les dsigne veut dire un homme
blanc 3. Les brahmanes reconnaissent, sans difficult, ces ennemis pour des rejetons de
la famille humaine, source de la nation hindoue. Ils avouent mme la parent de ces
intrus avec la race royale orthodoxe des Kouravas. Leurs femmes taient grandes et
blondes, et jouissaient de cette libert qui, chez les Teutons, bizarrerie demi condamne des Romains, n'tait que la continuation des primitives coutumes de la famille
blanche 4.
Ces Pandavas mangeaient toutes sortes de viandes, c'est--dire, se nourrissaient de
bufs et de vaches, suprme abomination pour les Arians hindous. Sur ce point, les
rforms zoroastriens conservaient l'ancienne doctrine, et c'est une nouvelle et forte
preuve rtrospective qu'un mode particulier de civilisation et une dviation commune
dans les ides religieuses, avaient runi longtemps les deux rameaux en dehors des ides
primordiales de la race. Les Pandavas, irrespectueux pour les animaux sacrs, ne
connaissaient pas davantage la hirarchie des castes. Leurs prtres n'taient pas des
brahmanes, pas mme les purohitas de l'ancien temps. ces diffrents titres, ils
paraissaient, aux yeux des Hindous, frapps d'impuret et leur contact compromettait
gravement la civilisation brahmanique.
Comme on les reut fort mal (ils ne s'attendaient pas, sans doute, un autre
accueil), une guerre s'engagea, qui eut pour thtre tout le nord, le sud, l'est de la
pninsule jusqu' Videha et Viala, et pour acteurs toutes les populations, tant arianes
qu'aborignes 5. La querelle fut d'autant plus longue que les envahisseurs avaient des
allis naturels dans beaucoup de nations arianes de l'Himalaya, hostiles au rgime
1
2
3
4
5
Lassen, ouvr. cit, t. 1, 626 et pass.

Ibid, p. 652.
Ibid., p. 664.
Ibid, p. 822.
Ibid, p. 713.
335
brahmanique. Ils en trouvaient dans plusieurs peuples mtis, plus intresss encore le
repousser, et, s'il tait possible, l'abattre : conqurants et pillards, les pillards de
toute couleur devenaient leurs amis 1.
L'intrt incline videmment du ct des Kouravas, qui dfendaient la civilisation.
Pourtant, aprs bien du temps et des peines, aprs avoir longtemps repouss leurs
antagonistes, les Kouravas finirent par succomber. Le Pendjab et de vastes contres
aux alentours restrent acquis aux envahisseurs plus blancs, et, par consquent, plus
nergiques que les nations brahmaniques, et la civilisation hindoue, force de cder,
s'enfona davantage dans le sud-est. Mais elle tait tenace en raison de l'immobilit de
ses races. Elle n'eut qu' attendre, et sa revanche sur les descendants des Pandavas fut
clatante. Ceux-ci, vivant libres de toute restriction sacre, se mlrent rapidement aux
indignes. Leur mrite ethnique se dgrada. Les brahmanes reprirent le dessus. Ils
enlacrent les fils dgnrs de Pandou dans leur sphre d'action, leur imposrent ides
et dogmes, et, les forant de s'organiser sur les modles donns par eux, couronnrent la
victoire en leur fournissant une caste sacerdotale qui ne fut pas trie parmi ce qu'il y
avait de mieux. Aussi remarque-t-on, dans le Kachemyr, que les hommes de la classe
suprme sont plus bruns aujourd'hui que le reste de la population. C'est que leurs
anctres viennent du sud 2.
Les rapports entre les castes ne furent pas, dans le nord, pareils ce qu'ils taient
dans le sud. Les brahmanes ne s'y montrrent pas intellectuellement suprieurs au reste
des nationaux, ceux-ci n'obirent jamais aisment leur sacerdoce 3, et le mpris
profond des vrais Hindous, des qualifications injurieuses, et, mieux que tout, une
infriorit morale trs marque punirent jamais les descendants des Pandavas de la
perturbation qu'ils avaient apporte un moment dans l'uvre brahmanique. On peut
donc observer ici ce phnomne, que ce fut moins de la puret de la race que de
l'homognit des lments ethniques que rsulta la victoire des brahmanes sur les
descendants des Pandavas. Chez les premiers, tous les instincts taient classes et
agissaient, sans se nuire, dans des sphres spciales ; chez les seconds, le mlange
illimit du sang les brouillait l'infini. Nous avons dj vu l'analogue de cette situation
dans la dernire priode de l'histoire tyrienne.
1
Ibid, p. 689. Les Pandavas paraissent avoir d surtout leur victoire des renforts venus des
rgions septentrionales, tels que les Kulindas, tablis l'est vers les sources du Gange. Le
Mahabharata les considre comme une race pure, mais trs en dehors de la culture hindoue.
Les populations du Kachemyr et du Pendjab ont eu des contacts de toute espce avec les peuples
jaunes, tout aussi bien qu'avec les tribus noires ou multres. Dans les temps plus modernes, elles
ont t envahies par les Grecs Bactriens et les Saces, puis par les Arabes, les Afghans, les Baloukis.
F. Lassen, Zeitschrift fr die Kunde des Morgenlandes, t III, p. 208 : Indisch. Alterth., t. I, p. 404.
Il rsulte d'un tel tat de choses que le pays hindou qui vit le premier dominer les tribus arianes est
aujourd'hui un de ceux o ces dernires ont subi le plus de mlanges. Dans les temps piques, les
Drdas du Pendjab taient dj compts parmi les peuples rprouvs. Lassen, loc. cit., p. 544.
C'est ainsi que la fameuse classification que faisaient les crivains grecs des nations hindoues en
trois classes : les pcheurs, les agriculteurs et les montagnards, ne peut, de toute vidence,
s'appliquer qu' des groupes fort peu arianiss et habitant les confins occidentaux.
336
dater de ce moment, de nombreuses nations arianes se trouvrent encore peu

prs retranches de la nationalit hindoue, et rduites un degr infrieur de dignit et
d'estime. Il faut placer, dans cette catgorie, les tribus blanches, vivant entre la
Sarasvati et l'Hindou-koh, et plusieurs des riverains de l'Indus, c'est--dire celles-l
mmes qui, aux yeux de l'antiquit grecque ou romaine, reprsentaient les populations
de l'Inde 1. Au-dessous de ces peuplades ddaignes, il y en avait un trs grand nombre
d'impures, puis venaient les aborignes 2.
Ainsi, pour les brahmanes, terribles logiciens, l'humanit politique se divisait en
trois grandes fractions : la nation hindoue proprement dite, avec ses trois castes sacres
et sa caste supplmentaire, que l'on pourrait appeler de tolrance sacrifice que la
conviction faisait la ncessit puis les nations arianes, nommes vratyas, trop
ouvertement mles au sang indigne, qui avaient adopt tard la rgle sacre et ne la
suivaient pas rigoureusement, ou bien, pis est, s'taient obstines la repousser. Dans
ce cas, l'appellation de vratya, voleur, pillard, ne suffisait pas l'aversion indigne du
vritable Hindou, et de pareilles gens taient qualifis de dasyou, terme qui emporte un
sens peu prs semblable avec le superlatif. Cette injure agrait d'autant mieux la
rancune acrimonieuse de ceux qui l'employaient, qu'elle se rapproche tymologiquement du zend dandyou, dakyou, dakhou 3, dont usaient les Zoroastriens du sud
Quant aux Pandits (Cachemyriens), tous bramines de caste, ils sont d'une ignorance grossire, et
il n'y a pas un de nos serviteurs hindous qui ne se regarde comme de meilleure caste qu'eux. Ils
mangent de tout, except du buf, et boivent de l'arak ; il n'y a dans l'Inde que les gens des castes
infmes qui le fassent.
(Correspondance de V. Jacquemont. Lettre du 22 avril 1831.)
Les populations attaques par Alexandre taient demi arianes, mais considres comme vratyas par
les vrais Hindous. Tels taient les Mali (Malavas) et les sujets de Porus (Pourou). Les Malavas
taient compts au nombre des Bahlikas, avec les Ksudrakas (Oxydraques). Leurs brahmanes taient
considrs comme peu rguliers, et le Manava-Dharma-Sastra les accuse de ngliger l'enseignement
religieux. Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 197; A W. V. Schlegel, Indische Bibliothek, t. I, p.
169 et pass. Si les Grecs ne connaissaient les Hindous que par approximation, ceux-ci n'taient
pas moins ignorants leur gard. Dans les temps les plus anciens, les hommes d'au del du Sindh
avaient appel les populations de l'ouest, Chamites et Smites, avec lesquelles ils avaient des
relations commerciales, Javana, mot trs difficile expliquer, car s'il parat dsigner gnralement
des nations occidentales, il s'applique aussi des tribus du nord, voire mme du sud. Jawa signifie
courir, faire invasion. (W. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, t. I, p. 65 et pass.; Burnouf,
Nouveau journal asiatique, t. X, p. 238.) Plus tard, javana dsigna particulirement les Arabes. La
Bible, s'emparant de cette expression, l'applique aux habitants smites de Chypre et de Rhodes, et
mme aux Turdtains d'Espagne, et les nomme Javanim. (Movers, das Phnizische Allerthum, t.
II, 1 re partie, p. 270.) Enfin on trouve, dans une inscription de Darius, Jouna devenu la
dnomination des Grecs insulaires, et, comme l'usage de ce mot chez les Hellnes est postrieur
Homre, il est croire que les colons de la cte l'ont reu des Perses, et, aprs l'avoir adopt pour
eux-mmes, l'ont transmis aux populations continentales. (Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 730.)
Ce n'est que trs tard que les Hindous ont sciemment reconnu les Grecs dans les javanas et l'poque
n'en est pas antrieure au V e sicle avant notre re. Le Mahabharata, dans ses derniers livres,
dnomme ainsi les Macdoniens-Bactriens, et les vante comme faisant partie d'un peuple brave et
savant. (Lassen, ibid., p. 862, et Zeitschrift fr d. K. des Morgenl., II, p. 215.)
Lassen, Zeitschrift fr K. des Morgenl., t. II, p. 49.
337
pour dsigner les provinces de leurs tats. Rien de plus semblable (charit part) au
rebut du genre humain qu'un hrtique, et rciproquement.
Enfin, en troisime lieu et mme au-dessous de ces dasyous si dtests, venaient les
nations aborignes. Nulle part on n'imaginera de plus complets sauvages, et, par
malheur, c'est que leur nombre tait exorbitant. Pour juger de leur valeur morale, il faut
voir aujourd'hui ce que sont leurs descendants les plus purs, soit dans le Dekkhan, soit
dans les monts Vyndhias et dans les forts centrales de la pninsule, o ils vont errant
par bandes. Regardons-les vivant, aprs tant de sicles, comme faisaient leurs aeux au
temps o Rama vint combattre les insulaires de Ceylan, alors leurs congnres. Je ne
prtends pas les numrer tous, ce n'est pas mon affaire ; j'indiquerai seulement
quelques noms.
Les Kad-Erili-Garou, parlent le tamoul. Ils vont entirement nus, dorment sous des
grottes et des buissons, vivent de racines, de fruits et d'animaux qu'ils attrapent.
Ne sont-ce pas l les fils d'Anak, les Chorrens de l'criture 1?
Les Katodis campent sous les arbres, mangent les reptiles crus, et, quand ils l'osent,
se couchent sur les fumiers des villages hindous.
Les Kauhirs ne savent mme pas se dfendre contre les attaques des btes froces.
Ils fuient ou sont dvors, et se laissent faire 2.
Les Kandas, trs adonns aux sacrifices humains, gorgent les enfants hindous qu'ils
volent, ou mme en achtent des plus misrables parias, leurs semblables beaucoup
d'gards. En voil assez 3.
Les brahmanes donnaient tous les peuples de cette triste catgorie le nom gnral
de Mlekkhas 4, sauvages, ou de Barbaras. Ce dernier nom est incrust dans toutes les
langues de l'espce blanche. Il tmoigne assez de la supriorit que cette famille s'adjuge
sur le reste de l'espce humaine 5.
1
2
3
4
5
Lassen, Indiscb. Alterth., t. I, 364. Une tribu qui rappelle encore mieux les fils d'Anak est celle
qui habitait jadis au del de la rive sud de la Yamouna, dans le dsert de Dandaka, jusqu' la
Gadaouri. C'taient des gants froces, toujours enclins attaquer les ermitages des asctes
brahmaniques. (Ouvr. cit, p. 524 et passim.)
Lassen, Ibid., p. 372.
Ibid., p. 377.
Mlekkba veut dire faible. (Benfey, Encycl. Ersch u. Gruber, Indien, p. 7.)
Barbara, varvara indique un homme qui a les cheveux crpus ; papoua a la mme signification.
(Benfey, loc. cit.) Comme le mot barbare est en usage dans toutes les langues de notre socit, il en
faut conclure que les premiers peuples non blancs connus des Arians furent des noirs, ce qui est
d'accord avec ce qui a t remarqu de l'norme diffusion de cette race vers le nord. (Lassen, Indisch
Alterth., t. I, p. 855.) Plusieurs nations, non blanches, mtisses ou noires portent aujourd'hui ce
nom. Ainsi les Barbaras, sur la cte occidentale de l'Indus (Lassen, Zeitschrift fr die Kunde des
338
considrer le nombre immense des aborignes, les politiques de l'Inde comprenaient cependant que les renier ne les paralysait pas, et qu'il fallait, mettant de ct
toute rpugnance, les rallier par un appt quelconque la civilisation ariane. Mais le
moyen ? Que restait-il leur offrir qui pt les tenter ? Tous les bonheurs de ce monde
taient distribus. Les brahmanes imaginrent pourtant de les leur proposer, mme les
plus hauts, mme ceux que les premiers Arians se faisaient fort de conqurir par la
vigueur de leurs bras, j'entends le caractre divin, avec cette seule rserve, que tant de
magnifiques perspectives ne devaient s'ouvrir qu'aprs la mort, que dis-je ? aprs une
longue srie d'existences. Le dogme de la mtempsycose une fois admis, rien de plus
plausible, et comme le Mlekkha voyait, sous ses yeux, toutes les classes de la socit
hindoue agir en vertu de cette croyance, il avait dj, dans la bonne foi de ses
convertisseurs, une forte raison de se laisser convaincre.
Le brahmane vritablement pnitent, mortifi, vertueux, se flattait hautement de
prendre place, aprs sa mort, dans une catgorie d'tres suprieurs l'humanit. Le
kschattrya renaissait brahmane avec la mme esprance au deuxime degr, le vayia
reparaissait kschattrya, le oudra, vayia 1. Pourquoi l'indigne ne serait-il pas devenu
oudra, et ainsi de suite ? D'ailleurs, il arriva que ce dernier rang lui fut confr mme de
son vivant. Quand une nation se soumettait en masse, et qu'il fallait l'incorporer un
tat hindou, on tait contraint, malgr le dogme, de l'organiser, et le moins qu'on pt
faire pour elle, c'tait encore de l'admettre immdiatement dans la dernire des castes
rgulires 2.
Des ressources politiques comme ce systme de promesses ralisables moyennant
rsurrection ne peuvent s'improviser. Elles n'ont de valeur que lorsque la bonne foi de
ceux qui les emploient est intacte. Dans ce cas elles deviennent irrsistibles, et
l'exemple de l'Inde le prouve.
Il y eut ainsi, vis--vis des Aborignes, deux sortes de conqutes. L'une, la moins
fructueuse, fut opre par les kschattryas. Ces guerriers, formant une arme rgulire
quadruple, disent les pomes, c'est--dire compose d'infanterie, de cavalerie, de chars
arms et d'lphants, et gnralement appuye d'un corps auxiliaire d'indignes, se
mettaient en campagne et allaient attaquer l'ennemi. Aprs la victoire, la loi civile et
religieuse interdisait aux militaires de procder l'incorporation des populations
Morgenlandes, t. III, p. 215) ; les Barabras, sur le cours suprieur du Nil ; les Berbers d'Afrique,
etc. (Meer, Hebraisches Wurzelwrterbuch, 1845.)
Les fautes, les crimes produisaient le mme effet en sens contraire : As the son of a Sudra may
thus attain the rank of a Brahman, and as the son of a Brahman may sink to a level with Sudras,
even so must it be with him who springs from a Chsatriya ; even so with him, who was born of a
Vaisya. (Manava-Dharma-Sastra, chap. X, 65.)
Les temps les plus anciens offrent des exemples de cette politique tolrante. Ainsi les Angas, les
Poundras, les Bangas, les Souhmas et les Kalingas, populations aborignes du sud-est, s'tant
converties, furent d'abord dclares oudras en masse. Puis le roi des Angas, Lompda, ayant
obtenu la main de la fille du souverain arian d'Ayodhya, ses descendants furent considrs comme
fils de brahmanis et de kschattryas. (Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 559.)
339
impures. Les kschattyras se contentaient d'enlever le pouvoir au chef promoteur de la

querelle, et lui substituaient un de ses parents ; aprs quoi ils se retiraient en emportant
le butin et des promesses prcaires de soumission et d'alliance 1. Les brahmanes procdaient tout autrement, et leur manire constitue seule la vritable prise de possession
du pays et les conqutes srieuses 2.
Ils s'avanaient par petits groupes au del du territoire sacr de l'Aryavarta ou
Brahmavarta. Une fois dans ces forts paisses, dans ces marcages incultes o la
nature des tropiques fait crotre en abondance les arbres, les fruits, les fleurs, place les
oiseaux aux riches plumages et aux chants varis, les gazelles par troupeaux, mais aussi
les tigres et les reptiles les plus redoutables, ils construisaient des ermitages isols o
les aborignes les voyaient s'appliquant incessamment la prire, la mditation,
l'enseignement. Le sauvage pouvait les tuer sans peine. demi nus, assis la porte de
leurs cabanes de branchages, seuls le plus souvent, tout au plus assists de quelques
disciples aussi dsarms qu'eux-mmes, le massacre ne prsentait ni les difficults ni
les enivrements de la lutte. Cependant des milliers de victimes tombrent 3. Mais, pour
un ermite gorg dix accouraient, se disputant le sanctuaire dsormais sanctifi, et les
vnrables colonies, tendant de plus en plus leurs ramifications, conquraient irrsistiblement le sol. Leurs fondateurs ne s'emparaient pas moins de l'imagination de leurs
farouches meurtriers. Ceux-ci, frapps de surprise ou d'une superstitieuse pouvante,
voulaient enfin savoir ce qu'taient ces mystrieux personnages si indiffrents la
souffrance et la mort, et quelle tche trange ils accomplissaient. Et voil alors ce que
les anachortes leur apprenaient. Nous sommes les plus augustes des hommes, et nul
ici-bas ne nous est comparable. Ce n'est pas sans l'avoir mrit que nous possdons
cette dignit suprme. Dans nos existences antrieures, on nous vit aussi misrables
que vous-mmes. force de vertus et de degrs en degrs, nous voici au point o les
rois mme rampent nos pieds. Toujours pousss d'une unique ambition, aspirant
des grandeurs sans limites, nous travaillons devenir dieux. Nos pnitences, nos
austrits, notre prsence ici, n'ont pas d'autre but. Tuez-nous : nous aurons russi.
coutez-nous, croyez, humiliez- vous, servez, et vous deviendrez ce que nous
sommes 4.
Les sauvages coutaient, croyaient et servaient. L'Aryavarta gagnait une province.
Les anachortes devenaient la souche d'un rameau brahmanique local. Une colonie de
1
2
3
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 535. Il est douteux que la campagne de Rama contre les
Raksasas, dmons noirs du sud, ait dtermin l'tablissement des Arians Lanka ou Ceylan. Le
vainqueur, aprs avoir dtrn Ravana, donna l'empire un des frres de ce gant et s'en retourna
vers le nord. Ramayana
Lassen, ouvr cit, t. I, p. 578
D'aprs les lgendes brahmaniques et les pomes, les asctes avaient affaire des anthropophages.(Lassen, Indische Alterth., t I, p. 535.)
Manava-Dharma-Sastra, chap. X, 62 : Desertion of life, without reward, for the sake of
preserving a priest or a cow, a woman or a child, may cause the beatitude of those base-born
tribes.
340
kschattryas accourait pour gouverner et garder le nouveau territoire. Bien souvent,

presque toujours, une tolrance ncessaire souffrit que les rois du pays prissent rang
dans la caste militaire. Des vayias se formrent galement, et, je le crois, sans un trop
grand respect pour la puret du sang. D'un district de l'Inde l'autre, le reproche de
manquer de puret n'a jamais cess de courir et d'atteindre mme les brahmanes 1. Il est
incontestable que ce reproche est fond, et l'on en peut donner des preuves clatantes.
Ainsi, dans les temps piques, Lompda, le roi indigne des Angas convertis, pouse
anta, fille du roi arian d'Ayodhya 2. Ainsi encore, au XVIIIe sicle, lors des colonisations hindoues opres chez les peuples jaunes, l'est de la Kali, dans le Npaul et le
Boutan, on a vu les brahmanes se mler aux filles du pays et installer leur progniture
mtisse comme caste militaire 3.
Procdant de cette manire, au nom de leur principe ; rendant ce principe indispensable l'organisation sociale, cependant le faisant plier, malheureusement pour
l'avenir, trs judicieusement pour le prsent, devant les difficults trop grandes, les
asctes brahmaniques formaient une corporation d'autant plus nombreuse que la vie de
ses membres tait gnralement sobre et toujours loigne des travaux de la guerre. Leur
systme s'implantait profondment dans la socit qui leur devait la vie. Tout se prsentait bien : seulement, si grands que fussent les obstacles dj surmonts, il en allait
surgir de plus redoutables encore.
Les kschattryas s'apercevaient que si, dans cette organisation sociale, le rle le plus
brillant leur tait assign, la puissance que leur laissait le sacerdoce avait plus de fleurs
que de fruits. peu prs rduits la situation de satellites effacs, il leur devenait
difficile d'avoir une ide, une volont, un plan diffrent de celui qu'avaient arrt, sans
eux, les brahmanes, et, tout rois qu'on les disait, ils se sentaient tellement enlacs par
les prtres, que leur prestige, vis--vis des peuples, devenait secondaire. Ce n'tait pas
non plus, pour leur avenir, un symptme peu menaant que de voir les brahmanes se
poser, dans l'tat, en mdiateurs ternels entre les souverains et leurs bourgeois, leurs
peuples, peut-tre mme leurs guerriers, tandis qu'au moyen d'une nergique patience,
d'un indomptable dtachement des joies humaines, ces mmes brahmanes se faisaient
les pres, les augmentateurs de l'Aryavarta, par les conversions en masse que leurs
courageux missionnaires opraient dans les nations aborignes. Un tel tableau devait
cesser, tt ou tard, d'tre considr d'un il placide par les princes, et les brahmanes
1
Of two telingas bramines, who came from the vicinity of Hyderabad, one was derived of
intermixture with the white race. This man stated that his cast intermarried with the bramins of
the Dekkan ; but not with those of Bengal or Guzerat. All the Mahrattas bramins I meet with
appeared to be of unmixed white descent ; but one of them said that the telinga bramins were
highly respected, while the Pendjaub, Guzerat, Cutche and Cashmere bramins were regarded as
impure. (Pickering, p. 181.)
De mme aux termes du Ramayana, une des femmes du roi hroque Dasaratha appartient la nation
kkaya. Ce peuple, la vrit, tait arian ; mais habitant au del de la Sarasvati, hors des limites du
territoire sacr, il tait considr comme rfractaire ou vratya.
Lassen, ouvr. cit., t. I, p. 443 et 449.
341
paraissent ne pas avoir assez mnag, mme d'aprs les donnes de leur propre
systme, les mfiances et l'ambition des hommes qu'ils avaient le plus craindre.
Ce n'est pas qu'ils n'aient us de quelques mnagements. De mme qu'ils avaient fait
plier la rigueur de leur systme jusqu'au point d'admettre des chefs aborignes la
dignit de kschattryas, ils avaient fait preuve d'une tolrance plus difficile encore
l'gard des Arians de cette caste, en permettant plusieurs, que signalaient la saintet,
la science et des pnitences extraordinaires, de s'lever au rang de brahmane. L'pisode
de Visvamitra, dans le Ramayana, n'a pas d'autre signification 1. On citerait encore la
conscration d'un autre guerrier de la race des Kouravas. Mais de telles concessions ne
pouvaient tre que rares, et il faut avouer qu'en change ils se rservaient la facult
d'pouser des filles de kschattryas et de devenir rois leur tour. Gendres des
souverains, ils admettaient encore que les rejetons de leurs alliances suivaient une loi de
dcroissance, et se trouvaient exclus de la caste sacerdotale. Mais, du chef de leur mre,
les prrogatives de la tribu militaire leur revenaient pleinement, et la dignit royale du
mme coup. Il y a, sur ce sujet, une anecdote que j'intercalerai ici, bien qu'elle
interrompe, ou peut-tre parce qu'elle interrompt des considrations un peu longues et
assez arides.
Il existait, dans des temps trs anciens, Tchampa, un brahmane. Ce brahmane eut
une fille, et il demanda aux astrologues quel avenir tait rserv l'objet de son inquite
tendresse. Ceux-ci, ayant consult les astres, reconnurent, l'unanimit, que la petite
brahmani serait un jour mre de deux enfants, dont l'un deviendrait un saint illustre et
l'autre un grand souverain. Le pre fut transport de joie cette nouvelle, et aussitt
que la jeune fille se trouva nubile, remarquant avec orgueil comme elle tait doue d'une
beaut parfaite, il voulut concourir l'accomplissement du destin, peut-tre le hter, et
il s'en alla offrir son enfant Bandusara, roi de Pataliputhra, monarque renomm pour
ses richesses et sa puissance.
Le don fut accept, et la nouvelle pouse conduite dans le gynce royal. Ses grces
y firent trop de sensation. Les autres pouses du kschattrya la jugrent tellement
dangereuse, qu'elles apprhendrent d'tre remplaces dans le cur du roi, et se mirent
chercher une ruse qui, tout aussi bien qu'une violence impossible, les pt dbarrasser
de leurs craintes, en cartant leur rivale. La belle brahmani tait, comme je l'ai dit, fort
jeune, et, probablement, sans beaucoup de malice. Les conjures surent lui persuader
que, pour plaire son mari, il lui fallait apprendre le raser, le parfumer et lui
couper les cheveux. Elle avait tout le dsir imaginable d'tre une pouse soumise : elle
obit donc promptement ces perfides conseils, de sorte que la premire fois que
Bandusara la fit appeler, elle se prsenta devant lui une aiguire d'une main et portant,
dans l'autre, tout l'appareil de la profession qu'elle venait d'apprendre.
Burnouf, Introduction l'histoire du bouddhisme indien, t. I, p. 891.
342
Le monarque, qui, sans doute, se perdait un peu dans le nombre de ses femmes et
avait en tte des proccupations de toute nature, oublia les tendres mouvements dont il
tait agit un moment auparavant, tendit le cou et se laissa parer. Il fut ravi de l'adresse
et de la grce de sa servante, et tellement que le lendemain il la demanda encore.
Nouvelle crmonie, nouvel enchantement, et, cette fois, voulant, en prince gnreux,
reconnatre le plaisir qu'il recevait, il demanda la jeune fille comment il pourrait la
rcompenser.
La belle brahmani indiqua navement un moyen sans lequel les promesses des
astrologues ne pouvaient, en effet, s'accomplir. Mais le roi se rcria bien fort. Il
remontra cependant avec bont, la belle postulante, que, puisqu'elle tait de la caste
des barbiers, sa prtention tait insoutenable, et qu'il ne commettrait certainement pas
une action aussi norme que celle dont elle le sollicitait. Aussitt, explication ; l'pouse
mconnue revendique, avec le juste sentiment de la dignit blesse, sa qualit de
brahmani, raconte pourquoi et dans quelle louable intention elle remplit les fonctions
serviles qui scandalisent le roi tout en lui agrant. La vrit se fait jour, la beaut
triomphe, l'intrigue s'vanouit, et l'astrologie s'honore d'un succs de plus, la grande
satisfaction du vieux brahmane 1.
Ainsi, dans l'organisation antique de l'Inde, l'union de deux castes tait, pour le
moins, tolre, et, en mille circonstances, les brahmanes devaient se trouver en concurrence directe avec les kschattryas pour l'exercice matriel de la souveraine puissance 2.
Comment faire ? Appliquer le principe de sparation dans sa rigueur entire, n'tait-ce
pas blesser tout le monde ? Il y fallait des mnagements. D'autre part, si l'on en gardait
trop, le systme mme tait en pril. On essaya de recourir, pour viter le double
cueil, la logique et la subtilit si admirables de la politique brahmanique.
Il fut tabli que, dans la rgle, le fils d'un kschattrya et d'une brahmani ne pourrait
tre ni roi ni prtre. Participant, tout la fois, des deux natures, il serait le barde et
l'cuyer des rois. En tant que brahmane dgnr, il pourrait tre savant dans l'histoire,
connatre les posies profanes, en composer lui-mme, les rciter son matre et aux
1
2
Bournouf, Introduction l'histoire du bouddhisme indien, t. I, p. 149.

La Manava-Dharma-Sastra (chap. III) stipule, videmment, une loi de tolrance que le systme
rigoureux n'admettait pas ( 12) : For the first marriage of the twice born classes, a woman of
the same class is recommended ; but for such as are impelled by inclination to marry again,
women in the direct order of the classes are to be preferred. 13 : A Sudra-Woman only
must be wife of a Sudra ; she and a Vaicya, of a Vaicya ; they two and a Kshatriya of a
Kshatriya ; those two and a Brahmany of a Brahman. 14 : A woman of the servile class is
not mentioned, even in the recital of any ancient story, as the first wife of a Brahman or of a
Kshatriya, athough in the greatest difficulty to find a suitable match. Aujourd'hui, routes ces
attnuations, en effet illogiques, ont t supprimes ; les alliances d'une caste l'autre sont
svrement interdites, et le Madana-Ratna-Pradipa dit expressment : These marriage of twice
born men with damsels not of the same class... these parts of ancient law were abrogated by wise
legislators. Malheureusement, la dfense est venue quand le mal s'tait dj beaucoup dvelopp.
Elle n'est cependant pas inutile.
343
kschattryas rassembls. Pourtant il n'aurait pas le caractre sacerdotal, il ne connatrait

pas les hymnes liturgiques, et l'tude directe des sciences sacres serait interdite son
intelligence. Comme kschattrya incomplet, il aurait le droit de porter les armes, de
monter cheval, de diriger un char, de combattre, mais en sous-ordre, et sans espoir de
commander jamais lui-mme des guerriers. Une grande vertu lui fut rserve : ce fut
l'abngation. Accomplir des exploits pour son prince et s'oublier en chantant les traits
de valeur des plus braves, tel fut son lot ; on l'appelait le sota. Aucune figure hroque
des popes hindoues n'a plus de douceur, de grce, de tendresse et de mlancolie.
C'est le dvouement d'une femme dans le cur indomptable d'un hros 1.
Une fois le principe admis, les applications en devenaient constantes, et, en dehors
des quatre castes lgales, le nombre des associations parasites allait devenir incommensurable 2. Il le devint tellement, les combinaisons se croisant formrent un rseau si
inextricable, que l'on peut considrer aujourd'hui, dans l'Inde, les castes primitives
comme presque touffes sous les ramifications prodigieuses auxquelles elles ont
donn naissance, et sous les greffes perptuelles que ces ramifications supplmentaires
ont causes leur tour. D'une brahmani et d'un kschattrya nous avons vu natre les
bardes-cuyers ; d'une brahmani et d'un vayia sortirent les ambastas, qui prirent le
monopole de la mdecine, et ainsi de suite. Quant aux noms imposs ces subdivisions, les uns indiquent les fonctions spciales qu'on leur attribuait, les autres sont
simplement des dnominations de peuples indignes tendues des catgories qui, sans
doute, avaient mrit de les prendre, en se mlant leurs vritables propritaires 3.
Cet ordre apparent, tout ingnieux qu'il ft, devenait, en dfinitive, du dsordre, et
bien que les compromis dont il rsultait eussent t insparables des dbuts du
systme, il n'tait pas douteux que, si l'on voulait empcher le systme lui-mme de
prir sous l'exubrance de ces concessions nfastes, il ne fallait pas louvoyer plus
longtemps, et qu'un remde vigoureux devait, quoi qu'il pt arriver, cautriser au plus
vite la plaie ouverte aux flancs de l'tat social. Ce fut d'aprs ce principe que le
brahmanisme inventa la catgorie des tchandalas, qui vint complter d'une manire
terrible la hirarchie des castes impures.
Les dnominations insultantes et les rigueurs n'avaient pas t mnages aux Arians
rfractaires ni aux aborignes insoumis. Mais on peut dire que l'expulsion, et mme la
1
2
3
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 480.- Le sout est le vritable prototype de l'cuyer de la chevalerie
errante, du GandoIin ou Gwendofin d'Amadis.
Lassen, ibid., p. 196.
La loi cherchait cependant retenir, tout en cdant ; ainsi elle n'est peu prs clmente que pour les
unions contractes entre les castes rapproches l'une de l'autre, et voici ce qu'elle dit, par exemple,
du produit d'un guerrier avec une femme de la classe servile : From a Kshatrya with a wife or
the Sudra class, springs a creature, called Ugra, with a nature partly warlike and partly servile,
ferocious in his manners, cruel in his acts. (Manava-Dharma-Sastra, chap. X, 9.) Ce passage
suffirait seul prouver limportance que les brahmanes apportaient conserver le sang arian en vue
des qualit morales qu'ils lui reconnaissaient.
344
mort, furent peu de chose auprs de la condition immonde laquelle les quatre castes
lgales eurent savoir que seraient dsormais condamns les malheureux issus de leurs
mlanges par des hymens dfendus. L'approche de ces tristes tres fut elle seule une
honte, une souillure dont le kschattrya pouvait, son gr, se laver en immolant ceux
qui s'en rendaient coupables. On leur refusait l'entre des villes et des villages. Qui les
apercevait pouvait lancer les chiens sur eux. Une fontaine o on les avait vus boire tait
condamne. S'tablissaient-ils en un lieu quelconque, on avait le droit de dtruire leur
asile. Enfin, il ne s'est jamais trouv sur la terre de monstres dtests contre lesquels
une thorie sociale, une abstraction politique, se soit plu imaginer de si pouvantables
effets d'anathme. Ce n'taient pas les malheureux tchandalas que l'on considrait au
moment o l'on fulminait des menaces si atroces : c'taient leurs futurs parents qu'il
s'agissait d'effrayer. Aussi faut-il le reconnatre, si la caste prouve a senti, en
quelques occasions, s'appesantir sur elle le bras sanguinaire de la loi, ces occasions ont
t rares. La thorie lutta ici vainement contre la douceur des murs hindoues. Les
tchandalas furent mpriss, dtests ; pourtant ils vcurent. Ils possdrent des
villages qu'on aurait eu le droit d'incendier, et qu'on n'incendia point. On ne prit mme
pas tant de soin de fuir leur contact, qu'on ne tolrt leur prsence dans les villes. On
les laissa s'emparer de plusieurs branches d'industrie, et nous avons vu tout l'heure la
brahmani de Tchampa prise pour une tchandala par le roi son mari, parce qu'elle
remplissait un office concd cette tribu, et cependant favorablement accueillie chez
un monarque mme. Dans l'Inde moderne, des fonctions rputes impures, comme
celles de boucher par exemple, rapportent de gros bnfices aux tchandalas qui s'en
mlent. Plusieurs se sont enrichis par le commerce des bls. D'autres jouent un rle
important dans les fonctions d'interprtes. En montant au plus haut de l'chelle sociale,
on trouve des tchandalas riches, heureux et, indpendamment de l'ide de caste,
considrs et respects. Telle dynastie hindoue est bien connue pour appartenir la
caste impure, ce qui ne l'empche pas d'avoir pour conseillers des brahmanes qui se
prosternent devant elle. Il est vrai qu'un pareil tat de choses n'a pu tre amen que par
les bouleversements survenus depuis les invasions trangres. Quant la tolrance
pratique et la douceur des murs opposes la fureur thorique de la loi, elle est de
tous les temps 1.
J'ajouterai seulement que, de tous les temps aussi, les tchandalas, s'ils eurent
quelque chose d'arian dans leur origine, comme on ne peut en douter, n'ont rien eu de
plus press que de le perdre. Ils ont us de la vaste latitude de dshonneur o on les
abandonnait, pour s'allier et se croiser, sans fin, avec les indignes. Aussi sont-ils, en
Le comte E. de Warren, l'Inde anglaise en 1843. Dans les poques antiques, on a vu dj des
hommes qui, sans tre de la caste guerrire, pouvaient devenir souverains. Le plus ancien empire
tabli dans le sud fut celui du Pndja, dont Madhra tait la capitale. Il avait t fond par un vayia
venu du nord, postrieurement l'poque des guerres de Rama. (Lassen, Indische Alterthumskunde,
t. I, p. 536.)
345
gnral, les plus noirs des Hindous, et quant leur dgradation morale, leur lche
perversit, elle n'a pas de limites 1.
L'invention de cette terrible caste eut certainement de grands rsultats, et je ne
doute pas qu'elle n'ait t assez puissante pour maintenir dans la socit hindoue la
classification qui en formait la base, et mettre un grand obstacle la naissance de
nouvelles castes, au moins au sein des provinces dj runies l'Aryavarta. Quant
celles qui le furent ensuite, les sources des catgories ne doivent pas non plus tre
recherches trop strictement.
L comme ailleurs, alors comme auparavant, les brahmanes firent ce qu'ils purent. Il
leur suffit d'avoir une apparence pour commencer, et de n'tablir leurs rgles qu'une
fois l'organisation assise. Je ne rpterai pas ici ce que j'ai dit pour le Boutan et le
Npaul. Ce qui arriva dans ces contres se produisit dans bien d'autres. Toutefois, il ne
faut pas perdre de vue que, quel que ft le degr dans lequel la puret du sang arian se
compromit en tel ou tel lieu, cette puret restait toujours plus grande dans les veines
des brahmanes d'abord, des kschattryas ensuite, que dans celles des autres castes
locales, et de l cette supriorit incontestable qui, mme aujourd'hui, aprs tant de
bouleversements, n'a pas encore fait dfaut la tte de la socit brahmanique. Puis, si
la valeur ethnique de l'ensemble perdait de son lvation, le dsordre des lments n'y
tait que passager. L'amalgame des races se faisait plus promptement au sein de chaque
caste en se trouvant limit un petit nombre de principes, et la civilisation haussait ou
baissait, mais ne se transformait pas, car la confusion des instincts faisait assez
promptement place dans chaque catgorie une unit vritable, bien que de mrite
souvent trs ple. En d'autres termes, autant de castes, autant de races mtisses, mais
closes et facilement quilibres.
La catgorie des tchandalas rpondait une ncessit implacable de l'institution, qui
devait surtout paratre odieuse aux familles militaires. Tant de lois, tant de restrictions
arrtaient les kschattryas dans l'exercice de leurs droits guerriers et royaux, les
humiliaient dans leur indpendance personnelle, les gnaient dans l'effervescence de
leurs passions, en leur dfendant l'abord des filles et des femmes de leurs sujets. Aprs
de longues hsitations, ils voulurent secouer le joug, et, portant la main leurs armes,
dclarrent la guerre aux prtres, aux ermites, aux asctes, aux philosophes dont l'uvre
avait puis leur patience. C'est ainsi qu'aprs avoir triomph des hrtiques zoroastriens et autres, aprs avoir vaincu la froce inintelligence des indignes, aprs avoir
surmont des difficults de toute nature pour creuser au courant de chaque caste un lit
1
C'est ce dernier trait que les brahmanes prtendent reconnatre surtout les castes impures : Him,
who was born of a sinful mother, and consequently in a low class, but is not openly known, who,
though worthless in truth, bears the semblance of a worthy man, let people discover by his acts.
Want of virtuous dignity, harshness of speech, cruelty, and habitual neglect of prescribed duties,
betray in this world the son of a criminal mother. (Manava-Dharma-Sastra, chap. X, 57 et
58.)
346
contenu entre les digues de la loi et le contraindre n'empiter pas sur le lit des voisins,
les brahmanes voyaient venir maintenant la guerre civile, et la guerre de l'espce la plus
dangereuse, puisqu'elle avait lieu entre l'homme arm et celui qui ne l'tait pas 1.
L'histoire du Malabar nous a conserv la date, sinon de la lutte en elle-mme, du
moins d'un de ses pisodes qui fut certainement parmi les principaux. Les annales de ce
pays racontent qu'une grande querelle s'mut entre les kschattryas et les sages dans le
nord de l'Inde, que tous les guerriers furent extermins, et que les vainqueurs, conduits
par Paraou Rama, clbre brahmane qu'il ne faut pas confondre avec le hros du
Ramayana, vinrent, aprs leurs triomphes, s'tablir sur la cte mridionale, et y constiturent un tat rpublicain. La date de cet vnement, qui fournit le commencement de
l're malabare, est l'an 1176 av. J.-C. 2.
Dans ce rcit, il entre un peu de forfanterie. Gnralement l'usage des plus forts
n'est pas d'abandonner le champ de bataille, et surtout quand le vaincu est ananti. Il
est donc vraisemblable que, tout au rebours de ce que prtend leur chronique, les
brahmanes furent battus et forcs de s'expatrier, et qu'en haine de la caste royale dont
ils avaient d subir l'insulte, ils adoptrent la forme gouvernementale qui ne reconnat
pas l'unit du souverain.
Cette dfaite ne fut, d'ailleurs, qu'un pisode de la guerre, et il y eut plus d'une
rencontre o les brahmanes n'obtinrent pas l'avantage. Tout indique aussi que leurs
adversaires, Arians presque autant qu'eux, ne se montrrent pas dnus d'habilet, et
qu'ils ne mirent pas dans la puissance de leurs pes une confiance tellement absolue,
qu'ils n'aient cru ncessaire d'aiguiser encore des armes moins matrielles. Les
kschattryas se placrent trs adroitement au sein mme des ressources de l'ennemi,
dans la citadelle thologique, soit afin d'mousser l'influence des brahmanes sur les
vayias, les oudras et les indignes, soit pour calmer leur propre conscience et viter
leur entreprise un caractre d'impit qui l'aurait rendue promptement odieuse l'esprit
profondment religieux de la nation.
On a vu que, pendant le sjour dans la Sogdiane et plus tard, l'ensemble des tribus
zoroastriennes et hindoues professait un culte assez simple. S'il tait plus charg
d'erreurs que celui des poques tout fait primordiales de la race blanche, il tait moins
compliqu cependant que les notions religieuses des purohitas qui commencrent le
travail du brahmanisme. mesure que la socit hindoue gagnait de l'ge et qu'en
consquence le sang noir des aborignes de l'ouest et du sud et le type jaune de l'est et
du nord s'infiltraient davantage dans son sein, les besoins religieux auxquels il fallait
rpondre variaient et devenaient exigeants. Pour satisfaire l'lment noir, Ninive et
l'gypte nous ont appris dj les concessions indispensables. C'tait le commencement
1
2
Lassen, ouvr. cit, t. I, p. 719-720.

347
de la mort des nations arianes. Celles-ci avaient continu tre purement abstraites et
morales, et bien que l'anthropomorphisme ft peut-tre au fond des ides, il ne s'tait
pas encore manifest. On disait que les dieux taient beaux, beaux la manire des
hros arians. On n'avait pas song les portraire.
Quand les deux lments noir et jaune eurent la parole, il fallut changer de systme,
il fallut que les dieux eux-mmes sortissent du monde idal dans lequel les Arians
avaient trouv du plaisir laisser planer leurs sublimes essences. Quelles que pussent
tre les diffrences capitales existant, d'ailleurs, entre le type noir et le type jaune, sans
avoir besoin de tenir compte, non plus, de ce fait que ce fut le premier qui parla d'abord
et fut toujours cout, tout ce qui tait aborigne se runit, non seulement pour vouloir
voir et toucher les dieux qu'on lui vantait tant, mais aussi pour qu'ils lui apparussent
plutt terribles, farouches, bizarres et diffrents de l'homme, que beaux, doux, bnins,
et ne se plaant au-dessus de la crature humaine que par la perfection plus grande des
formes de celle-ci. Cette doctrine et t trop mtaphysique au sens de la tourbe. Il est
bien permis de croire aussi que l'inexprience primitive des artistes la rendait plus
difficile raliser. On voulut donc des idoles trs laides et d'un aspect pouvantable.
Voil le ct de dpravation.
On a dit quelquefois, pour trouver une explication ces bizarreries repoussantes
des images paennes de l'Inde, de l'Assyrie et de l'gypte, ces obscnits hideuses o
les imaginations des peuples orientaux se sont toujours complu, que la faute en
revenait une mtaphysique abstruse, qui ne regardait pas tant prsenter aux yeux
des monstruosits qu' leur proposer des symboles propres donner pture aux
considrations transcendantales. Lexplication me parat plus spcieuse que solide. Je
trouve mme qu'elle prte, bien gratuitement, un got pervers aux esprits levs qui,
pour vouloir pntrer les plus subtils mystres, ne sont cependant pas, ipso facto,
dans la ncessit absolue de rudoyer et d'avilir leurs sensations physiques. N'est-il pas
moyen de recourir des symboles qui ne soient pas rpugnants ? Les puissances de la
nature, les forces varies de la Divinit, ses attributs nombreux ne sauraient-ils tre
exprims que par des comparaisons rvoltantes ? Lorsque l'hellnisme a voulu produire
la statue mystique de la triple Hcate, lui a-t-il donn trois ttes, six bras, six jambes, at-il contourn ses visages dans d'abominables contractions ? L'a-t-il assise sur un
Cerbre immonde ? Lui a-t-il dispos sur la poitrine un collier de ttes et dans les
mains des instruments de supplice souills des marques d'un emploi rcent ? Quand,
son tour, la foi chrtienne a reprsent la Divinit triple et une, s'est-elle jete dans les
horreurs ? Pour montrer un saint Pierre, ouvrant la fois le monde d'en haut et celui
d'en bas, a-t-elle pris son recours la caricature ? Nullement. L'hellnisme et la pense
catholique ont su parfaitement se dispenser d'en appeler la laideur dans des sujets qui
cependant n'taient pas moins mtaphysiques que les dogmes hindous, assyriens,
gyptiens, les plus compliqus. Ainsi, ce n'est pas la nature de l'ide abstraite en ellemme qu'il faut s'en prendre quand les images sont odieuses : c'est la disposition des
yeux, des esprits, des imaginations auxquelles doivent s'adresser les reprsentations
348
figures. Or, l'homme noir et l'homme jaune ne pouvaient bien comprendre que le laid :
c'est pour eux que le laid fut invent et resta toujours rigoureusement ncessaire.
En mme temps que chez les Hindous il fallait produire ainsi les personnifications
thologiques, il tait de mme ncessaire de les multiplier afin, en les ddoublant, de
leur faire prsenter un sens plus clair et plus facile saisir. Les dieux peu nombreux des
ges primordiaux, Indra et ses compagnons, ne suffirent plus rendre les sries d'ides
qu'une civilisation de plus en plus vaste enfantait profusion. Pour en citer un
exemple, la notion de la richesse tant devenue plus familire des masses qui avaient
appris en apprcier les causes et les effets, on mit ce puissant mobile social sous la
garde d'un matre cleste, et on inventa Kouvra, desse faite de manire satisfaire
pleinement le got des noirs 1.
Dans cette multiplication des dieux il n'y avait cependant pas que de la grossiret.
mesure que l'esprit brahmanique lui-mme se raffinait, il faisait effort et cherchait
ressaisir l'antique vrit chappe jadis la race ariane, et, en mme temps qu'il crait
des dieux infrieurs pour satisfaire les aborignes rallis, ou encore qu'il tolrait d'abord
et acceptait ensuite des cultes autochtones, il montait de son ct. Il cherchait par en
haut, et, imaginant des puissances, des entits clestes suprieures Indra, Agni, il
dcouvrait Brahma, lui donnait le caractre le plus sublime que jamais philosophie
humaine ait pu combiner, et, dans le monde de cration sur-thre o son instinct des
belles choses concevait un si grand tre, il ne laissait pntrer que peu d'ides qui en
fussent indignes.
Brahma resta longtemps pour la foule un dieu inconnu. On ne le figura que trs
tard. Nglig des castes infrieures, qui ne le comprenaient ni ne s'en souciaient, il tait
par excellence le dieu particulier des asctes, celui dont ils se rclamaient, qui faisait
l'objet de leurs plus hautes tudes, et qu'ils n'avaient nulle pense de dtrner jamais.
Aprs avoir pass par toute la srie des existences suprieures, aprs avoir t dieux
eux-mmes, tout ce qu'ils espraient, c'tait d'aller se confondre dans son sein et se
reposer, un temps, des fatigues de la vie, lourde porter pour eux, mme dans les
dlices de l'existence cleste.
Si le dieu suprieur des brahmanes planait trop au-dessus de la comprhension
troite des classes infrieures et peut-tre des vayias eux-mmes, il tait cependant
accessible au sens lev des kschattryas, qui, rests participants de la science vdique,
avaient, sans doute, une pit moins active que leurs contemplatifs adversaires, mais
1
Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 771. Du reste, l'esprit brahmanique lutta longtemps

avant d'en venir l'anthropomorphisme, et c'est ainsi que M. de Schlegel parat avoir eu toute
raison de dire que les monuments hindous ne peuvent rivaliser d'antiquit avec ceux de l'gypte. Il
n'est pas autant dans le vrai, quand il ajoute : Et ceux de la Nubie. (A. W. V. Schlegel, Vorrede
zur Darstellung der gyptischen Mythologie von Prichard, bersetzt von Haymann. Bonn, 1837),
p. XIII.)
349
possdaient assez de science avec assez de nettet d'esprit, pour ne pas heurter de
front une notion dont ils apprciaient trs bien la valeur. Ils prirent un biais, et, les
thologiens militaires aidant, ou quelque brahmane dserteur, ils transformrent la
nature subalterne d'un dieu kschattrya jusque-l peu remarqu, Vischnou 1, et, lui
dressant un trne mtaphysique, l'levrent aussi haut que le matre cleste de leurs
ennemis. Plac alors en face et sur le mme plan que Brahma, l'autel guerrier valut celui
du rival et les guerriers n'eurent pas s'humilier sous une supriorit de doctrine.
Un tel coup, bien mdit sans doute, et longtemps rflchi, car il accuse par les
dveloppements qui lui furent ncessaires la longueur et l'acharnement d'une lutte
obstine, menaait le pouvoir des brahmanes, et, avec lui, la socit hindoue, d'une
ruine complte. D'un ct, aurait t Vischnou avec ses kschattryas libres et arms ; de
l'autre, Brahma, gal par un dieu nouveau, avec ses prtres pacifiques, et les classes
impuissantes des vayias et des oudras. Les aborignes auraient t mis en demeure de
choisir entre deux systmes, dont le premier leur et offert, avec une religion tout aussi
complte que l'ancienne, une dlivrance absolue de la tyrannie des castes et la
perspective, pour le dernier des hommes, de parvenir tout, pendant le cours mme de
la vie actuelle, sans avoir attendre une seconde naissance. L'autre rgime n'avait rien
de nouveau dire ; situation toujours dfavorable quand il s'agit de plaider devant les
masses ; et, de mme qu'il ne pouvait pas accuser ses rivaux d'impit, puisqu'ils
reconnaissaient le mme panthon que lui, sauf un dieu suprieur diffrent, il ne
pouvait non plus se poser, comme il l'avait fait jusqu'alors, en dfenseur des droits des
faibles, en libral, comme on dirait aujourd'hui ; car le libralisme tait videmment du
ct de ceux qui promettaient tout aux plus humbles, et voulaient mme leur accorder
le rang suprme l'occasion. Or, si les brahmanes perdaient la fidlit de leur monde
noir, quels soldats auraient-ils opposer au tranchant des pes royales, eux qui ne
pouvaient payer de leur personne ?
Comment la difficult fut traite, c'est ce qu'il est impossible de saisir. Ce sont
choses si vieilles, qu'on les devine plutt qu'on ne les aperoit au milieu des dcombres
mutils de l'histoire. Il est toutefois vident que, dans les deux sommes de fautes que
deux partis politiques belligrants ne manquent jamais de commettre, le chiffre le plus
petit revient aux brahmanes. Ils eurent aussi le mrite de ne pas s'obstiner sur des
dtails, et de sauver le fond en sacrifiant beaucoup du reste. la suite de longues
discussions, prtres et guerriers se raccommodrent, et, s'il faut en juger sur
l'vnement, voici quels furent les termes du trait.
Brahma partagea le rang suprme avec Vischnou. De longues annes aprs, d'autres
rvolutions dont je n'ai pas parler, car elles n'ont pas un caractre directement
Lassen Indische Alterth., t. I, p. 781.
350
ethnique, leur adjoignirent Siva 1, et, plus tard encore, une certaine doctrine philosophique, ayant fondu ces trois individualits divines en une trinit pourvue du caractre
de la cration, de la conservation et de la destruction, ramena, par ce dtour, la
thologie brahmanique la primitive conception d'un dieu unique enveloppant
l'univers 2.
Les brahmanes renoncrent occuper jamais le rang suprme, et les kschattryas le
conservrent comme un droit imprescriptible de leur naissance.
Moyennant quoi, le rgime des castes fut maintenu dans sa rigueur entire, et toute
infraction conduisit rsolument le fruit du crime l'impuret des basses castes.
La socit hindoue, scelle sur les bases choisies par les brahmanes, venait encore
de passer heureusement une des crises les plus prilleuses, qu'elle pt subir. Elle avait
acquis bien des forces, elle tait homogne et n'avait qu' poursuivre sa route : c'est ce
qu'elle fit avec autant de suite que de succs. Elle colonisa, vers le sud, la plus grande
partie des territoires fertiles, elle refoula les rcalcitrants dans les dserts et les marais,
sur les cimes glaces de l'Himalaya, au fond des monts Vyndhias. Elle occupa le
Dekkhan, elle s'empara de Ceylan, et y porta sa culture avec ses colonies. Tout porte
croire qu'elle s'avana, ds lors, jusqu'aux les lointaines de Java et de Bali 3 ; elle
s'instilla aux bords infrieurs du Gange, et osa pntrer le long du cours malsain du
Brahmapoutra, au milieu des populations jaunes que, ds longtemps, elle avait connues
sur quelques points du nord, de l'est, et dans les les du sud 4.
Pendant que s'accomplissaient de tels travaux, d'autant plus difficiles que les
rgions taient plus vastes, les distances plus longues, les difficults naturelles bien
autrement accumules qu'en gypte, un immense commerce maritime allait de toutes
parts, en Chine, entre autres, et cela, d'aprs un calcul trs vraisemblable, 1 400 ans
avant J.-C., porter les magnifiques produits du sol, des mines et des manufactures, et
rapporter ce que le Cleste Empire et les autres lieux civiliss du monde possdaient de
plus excellent. Les marchands hindous frquentaient de mme Babylone 5. Sur la cte
1
2
3
4
Au jugement de Lassen, cette divinit est originairement emprunte quelque culte des aborignes
noirs. Dans le sud, on l'adore sous la forme du Linga, et un brahmane n'accepte jamais d'emploi
dans les temples o elle se trouve. (Indische Alterth., t. I, .p. 783 et passim.)
Ibid., t. I, p. 784.
W. de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache.
Les Arians n'ont jamais possd dans l'Inde un territoire compact. Sur plusieurs points, des
populations compltement aborignes interrompent encore et isolent leurs tablissements. Le
Dekkhan est presque absolument priv de leurs colonisations. (Lassen, Indische Alterth., t. I, p.
391.)
Le vayia naviguait beaucoup. Une lgende bouddhique cite un marchand qui avait fait sept voyages
sur mer. (Burnouf, Introduction l'histoire du bouddhisme indien, t. I, p. 196.) - Les Hindous
pouvaient ainsi se mettre en communication avec les Chaldens, qui avaient eux-mmes une marine
(Isae, XLIII, 14) et une colonie Gerrha sur la cte occidentale du golfe Persique, o se faisait un
grand commerce avec l'Inde. Les Phniciens, avant et aprs leur dpart de Tylos, y prenaient part.
L'Ophir des livres saints tait sur la cte de Malabar (Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 539), et,
351
de l'Ymen, leur sjour tait, pour ainsi dire, permanent. Aussi les brillants tats de
leur pninsule regorgeaient de trsors, de magnificences et de plaisirs, rsultats d'une
civilisation dveloppe sous des rgles strictes la vrit, mais que le caractre national
rendait douces et paternelles. C'est, du moins, le sentiment qu'on prouve la lecture
des grandes popes historiques et des lgendes religieuses fournies par le bouddhisme.
La civilisation ne se bornait pas ces brillants effets externes. Fille de la science
thologique, elle avait puis cette source le gnie des plus grandes choses, et on peut
dire d'elle ce que les alchimistes du moyen ge pensaient du grand uvre, dont le
moindre mrite tait de faire de l'or. Avec tous ses prodiges, avec tous ses travaux, avec
ses revers si noblement supports, ses victoires si sagement mises profit, la civilisation hindoue considrait comme la moindre partie d'elle-mme ce qu'elle accomplissait
de positif et de visible, et, ses yeux, ses seuls triomphes dignes d'estime commenaient au del du tombeau.
L tait le grand point de l'institution brahmanique. En tablissant les catgories
dans lesquelles elle divisait l'humanit, elle se faisait fort de se servir de chacune pour
perfectionner l'homme, et l'envoyer, travers le redoutable passage dont l'agonie est la
porte, soit une destine suprieure, s'il avait bien vcu, soit, dans le cas contraire,
un tat dont l'infriorit donnait du temps au repentir. Et quelle n'est pas la puissance
de cette conception sur l'esprit du croyant, puisque aujourdhui mme l'Hindou des
castes les plus viles, soutenu, presque enorgueilli par l'esprance de renatre un rang
meilleur, mprise le matre europen qui le paye, ou le musulman qui le frappe, avec
autant d'amertume et de sincrit que peut le faire un kschattrya ?
La mort et le jugement d'outre-tombe sont donc les grands points de la vie d'un
Hindou, et on peut dire, l'indiffrence avec laquelle il porte communment l'existence
prsente, qu'il n'existe que pour mourir. Il y a l des similitudes videntes avec cet
esprit spulcral de l'gypte, tout port vers la vie future, la devinant et, en quelque
faon, l'arrangeant l'avance. Le parallle est facile, ou mieux, les deux ordres d'ides se
coupent angle droit et partent d'un sommet commun. Ce ddain de l'existence, cette
foi solide et dlibre dans les promesses religieuses, donnent l'histoire d'une nation
une logique, une fermet, une indpendance, une sublimit que rien n'gale. Quand
l'homme vit la fois, par la pense, dans les deux mondes, et, en embrassant de lil et
de l'esprit ce que les horizons du tombeau ont de plus sombre pour l'incrdule, les
illumine d'clatantes esprances, il est peu retenu par les craintes ordinaires aux
socits rationalistes, et, dans la poursuite des affaires d'ici-bas, il ne compte plus
comme les noms hbraques des marchandises qui en provenaient sont sanscrits et non dekkhaniens,
il s'ensuit que les hautes castes du pays taient arianes au temps o les vaisseaux de Salomon les
visitaient. (Ibid.) Il faut aussi remarquer ici que les plus anciennes colonisations arianes, dans le sud
de l'Inde, eurent lieu sur les ctes de la mer, ce qui indique clairement que leurs fondateurs taient,
en mme temps, des navigateurs. (Ouvrage cit, p. 537). Il est trs probable qu'arrivs de bonne
heure aux embouchures de l'Indus, ils y tablirent leurs premiers empires, tels que celui de Ptla.
(Ibid., p. 543.)
352
parmi les obstacles la crainte d'un trpas qui n'est qu'un passage d'habitude. Le plus
illustre moment des civilisations humaines est celui o la vie n'est pas encore cote si
haut qu'on ne place, avant le besoin de la conserver, bien d'autres soucis plus utiles aux
individus. D'o dpend cette disposition heureuse ? Nous la verrons toujours et
partout corrlative la plus ou moins grande abondance de sang arian dans les veines
d'un peuple.
La thologie et les recherches mtaphysiques furent donc le pivot de la socit
hindoue. De l sortirent, sans s'en dtacher jamais, les sciences politiques, les sciences
sociales. Le brahmanisme ne fit pas deux parts spciales de la conscience du citoyen et
de celle du croyant. La thorie chinoise et europenne de la sparation de l'glise et de
l'tat ne fut jamais admissible pour lui. Sans religion, point de socit brahmanique.
Pas un seul acte de la vie prive ne s'en isolait. Elle tait tout, pntrait partout,
vivifiait tout et d'une manire bien puissante, puisqu'elle relevait le tchandala lui-mme,
tout en l'abaissant, et donnait mme ce misrable un motif d'orgueil et des infrieurs
mpriser.
Sous l'gide de la science et de la foi, la posie des soutas avait aussi trouv
d'illustres imitateurs dans les ermitages sacrs. Les anachortes, descendus des
hauteurs inoues de leurs mditations, protgeaient les potes profanes, les excitaient et
savaient mme les devancer. Valmiki, l'auteur du Ramayana, fut un ascte vnr. Les
deux rapsodes auxquels il confia le soin d'apprendre et de rpter ses vers, taient des
kschattryas, Cuso et Lavo, fils de Rama lui-mme. Les cours des rois du pays accueillaient avec feu les jouissances intellectuelles, une partie des brahmanes se consacra
bientt au seul emploi de leur en procurer 1. Les pomes, les lgies, les rcits de toute
nature vinrent se placer auprs des lucubrations volumineuses des sciences austres 2.
Sur une scne illustre par les gnies les plus magnifiques, le drame et la comdie
reprsentrent, avec clat, les murs des temps prsents et les actions les plus
grandioses des poques passes. Certes, le grand nom de Kalidasa mrite de briller
l'gal des plus illustres mmoires dont s'enorgueillissent les fastes littraires 3. ct
1
2
Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 141.

La critique littraire a exist de trs bonne heure dans l'Inde. Vers le XIe sicle avant notre re, les
hymnes vdiques de l'Atharvan furent runies et mises en ordre. Au VIe sicle parurent les
grammairiens, qui tudirent et classrent le langage de toutes les nations habitant le territoire sacr
ou ses frontires. Ce travail philologique et les rsultats qu'il consacre sont du plus prcieux secours
pour l'ethnologie. cette mme poque, le langage des Vdas fut si parfaitement fix, que l'on ne
trouve, ni dans les manuscrits ni dans les citations, la moindre variante. (Lassen, Indische Alterth.,
t. I, p. 739 et 756 et passim.)
Les Hindous n'ont pas eu la mme manire que nous d'envisager l'histoire, de sorte que, bien que
nous ayant conserv les souvenirs les plus remarquables des faits, des caractres et des habitudes de
leurs plus anciens anctres, ils ne nous fournissent pas d'ouvrage vraiment mthodique ce sujet.
M. Jules Mohl a trs bien constat et apprci cette particularit remarquable : On sait, dit cet
admirable juge des choses asiatiques, que l'Inde n'a pas produit d'historien, ni mme de
chroniqueur. La littrature sanscrite ne manque pas pour cela de donnes historiques ; elle est plus
riche, peut-tre, que toute autre littrature en renseignements sur l'histoire morale de la nation, sur
l'origine et le dveloppement de ses ides et de ses institutions, enfin sur tout ce qui forme le
353
de cet homme illustre, plusieurs encore craient ces chefs-d'uvre recueillis en partie
par le savant Wilson, dans son Thtre indien, et, bref, l'amour des plaisirs intellectuels, d'une part, et celui des profits qu'il rapportait, de l'autre, avaient fini par crer,
dans ce monde antique, le mtier d'homme de lettres, comme nous le voyons pratiquer
sous nos yeux depuis trente ans environ, non pas tout fait dans la mme forme quant
aux productions, mais sans la moindre diffrence quant l'esprit 1. Je n'en veux pour
dmonstration qu'une courte anecdote que je citerai, afin d'ouvrir aussi une chappe de
vue sur le ct familier de cette grande civilisation.
Un brahmane faisait le mtier que je dis, et, soit qu'il y gagnt peu, ou peut-tre
qu'il dpenst trop, il se trouvait court d'argent. Sa femme lui conseilla d'aller se
mettre sur le passage du rajah et, aussitt qu'il le verrait sortir de son palais, de
s'avancer hardiment et de lui rciter quelque chose qui lui pt tre agrable.
Le pote trouva l'ide ingnieuse, et, suivant le conseil de la brahmani, il rencontra
le roi au moment o celui-ci allait faire sa promenade, assis sur le dos de son lphant.
L'auteur vnal ne se piquait pas d'un grand respect. Qui des deux louerai-je ? se dit-il.
Cet lphant est cher et agrable au peuple ; laissons l le roi, je vais chanter
l'lphant 2.
Voil le laisser-aller de ce qu'on nomme aujourd'hui la vie d'artiste ou de journaliste,
avec cette diffrence que le danger n'en tait pas grand au milieu des barrires qui
encadraient tous les chemins. Je ne rpondrais pas cependant que ces faons d'indpendance, sduisant quelques esprits, n'aient contribu amener la dernire grande
insurrection et une des plus dangereuses, coup sr, que le brahmanisme ait eu subir.
Je veux parler de la naissance des doctrines bouddhiques et de l'application politique
qu'elles essayrent.
cur, comme le noyau de l'histoire de ce que les chroniqueurs de la plupart des peuples ngligent
pour se contenter de l'corce. Mais, comme dit Albirouni : Ils ont toujours nglig de rdiger
les chroniques des rgnes de leurs rois. De sorte que nous ne savons jamais exactement quand
leurs dynasties commencent et quand elles finissent, ni sur quels pays elles ont rgn. Leurs
gnalogies sont en mauvais ordre et leur chronologie est nulle. (Rapport annuel fait la Socit
asiatique, 1849, p. 26-27.)
C'est probablement l'cole de ces littrateurs que se formaient les potes du genre de celui qui a
crit le Hsyarnavah (l'Ocan des plaisanteries). C'est une comdie trs mordante dirige contre les
rois, les hommes de cour et les prtres. Les uns sont traits de fainants inutiles et les autres
d'hypocrites. (W, v. Schlegel, Indische Bibliothek, t. III, p. 161.)
Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 140.
354
Livre troisime
Chapitre III
Le bouddhisme, sa dfaite ; l'Inde actuelle.
On tait arriv une poque qui, suivant le comput cinghalais, concorderait avec le
VII sicle avant J.-C. 1, et suivant d'autres calculs bouddhiques dresss pour le nord de
l'Inde, descendrait jusqu' l'an 543 avant notre re 2. Depuis quelque temps dj, des
ides trs dangereuses s'taient glisses dans cette branche de la science hindoue qui
porte le nom de philosophie sankhya. Deux brahmanes, Patandjali et Kapila, avaient
enseign que les uvres ordonnes par les Vdas taient inutiles de soi au perfectionnement des cratures, et que, pour arriver aux existences suprieures, il suffisait de la
pratique d'un asctisme individuel et arbitraire. Par cette doctrine, on tait mis en droit,
sans inconvnient pour l'avenir du tombeau, de mpriser tout ce que le brahmanisme
recommandait et de faire ce qu'il prohibait 3.
e
1
2
Burnouf, ouvr. cit, p. 287.

Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 356 et 711. C'est l'poque de Cyrus. Vers le mme temps,
Scylax excuta son priple de la mer rythre, et rapporta dans l'occident les premires notions sur
les pays hindous que recueillirent Hcate et Hrodote par l'intermdiaire des Perses. L'Inde tait,
ce moment, l'apoge de sa civilisation et de sa puissance. (Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 131 .)
Burnouf, op. cit., p. 152 et passim. et 211.
355
Une telle thorie pouvait renverser la socit. Cependant, comme elle ne se

prsentait que sous une forme purement scientifique et ne se communiquait que dans
les coles, elle resta matire discussion pour les rudits et ne descendit pas dans la
politique. Mais, soit que les ides qui lui avaient donn naissance fussent quelque
chose de plus que la dcouverte accidentelle d'un esprit chercheur, ou bien que des
hommes trs pratiques en aient eu connaissance, il se trouva qu'un jeune prince, de la
plus illustre origine, appartenant une branche de la race solaire, Sakya, fils de
uddodhana, roi de Kapilavastu, entreprit d'initier les populations ce que cette
doctrine avait de libral.
Il se mit enseigner, comme Kapila, que les oeuvres vdiques taient sans valeur ; il
ajouta que ce n'tait ni par les lectures liturgiques, ni par les austrits et les supplices,
ni par le respect des classifications, qu'il tait possible de s'affranchir des entraves de
l'existence actuelle ; que, pour cela, il ne fallait avoir recours qu' l'observance des lois
morales, dans lesquelles on tait d'autant plus parfait qu'on s'occupait moins de soi et
plus d'autrui. Comme vertus suprieures et d'une efficacit incomparable, il proclama la
libralit, la continence, la science, l'nergie, la patience et la misricorde. Il acceptait,
du reste, en fait de thologie et de cosmogonie, tout ce que le brahmanisme savait, hors
un dernier point, sur lequel il avait la prtention de promettre beaucoup plus que la loi
rgulire. Il affirmait pouvoir conduire les hommes, non seulement dans le sein de
Brahma, d'o, aprs un temps, l'ancienne thologie enseignait que, par suite de l'puisement des mrites, il fallait sortir pour recommencer la srie des existences terrestres,
mais dans l'essence du Bouddha parfait, o l'on trouvait le nirwana, c'est--dire le
complet et ternel nant. Ainsi le brahmanisme tait un panthisme trs compliqu, et
le bouddhisme le compliquait encore en le faisant poursuivre sa route jusqu' l'abme de
la ngation 1.
Maintenant, comment Sakya produisait-il ses ides et cherchait-il les rpandre ? Il
commena par renoncer au trne ; il se couvrit d'une robe de grosse toile commune et
jaune, compose de haillons qu'il avait recueillis lui-mme dans les bourriers, dans les
cimetires, et cousus de sa main ; il prit un bton et une cuelle, et dsormais ne
mangea plus que ce que l'aumne voulut lui donner. Il s'arrtait sur les places publiques
des villes et des villages et prchait sa doctrine morale 2. Se trouvait-il l des
brahmanes, il faisait avec eux assaut de science et de subtilit, et les assistants coutaient, pendant des heures entires, une polmique qu'enflammait la conviction gale
des antagonistes. Bientt il eut des disciples. Il en recruta beaucoup dans la caste
militaire, peut-tre plus encore dans celle des vayias, alors bien puissante et bien
honore, comme fort riche. Quelques brahmanes vinrent aussi lui. Ce fut surtout dans
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 831 ; Burnouf, Introduction l'hist. du bouddhisme indien, t. I,

p. 152 et passim.
Burnouf, Introd. l'hist. du bouddh. indien, t. I, p. 194.
356
le bas peuple qu'il enrla ses plus nombreux proslytes 1. Du moment qu'il avait
repouss les prescriptions des Vdas, les sparations des castes n'existaient plus pour
lui et il dclarait ne reconnatre d'autre supriorit que celle de la vertu 2.
Un de ses premiers disciples et des plus dvous, Ananda, son cousin, kschattrya
d'une grande famille, revenant un jour d'une longue course dans les campagnes, accabl
de fatigue et de chaleur, s'approche d'un puits o il voit une jeune fille occupe tirer
de l'eau. Il exprime le dsir d'en avoir. Celle-ci s'excuse, en lui faisant observer qu'en lui
rendant ce service elle le souillerait, tant de la tribu matanghi, de la caste des
tchandalas. Je ne te demande, ma sur, lui rpond Ananda, ni ta caste ni ta famille,
mais seulement de l'eau, si tu peux m'en donner 3.
Il prit la cruche et but, et, pour porter de la libert de ses ides un tmoignage plus
clatant encore, quelque temps aprs il pousa la tchandala. Que des novateurs de cette
force exerassent de la puissance sur l'imagination du bas peuple, on le conoit
aisment. Les prdications de Sakya convertirent un nombre infini de personnes, et,
aprs sa mort, des disciples ardents, poursuivant son uvre de tous cts, en
tendirent les succs bien au del des bornes de l'Inde, o des rois se firent bouddhistes
avec toute leur maison et leur cour.
Cependant l'organisation brahmanique tait tellement puissante, que la rforme
n'osa pas, dans la pratique, se montrer aussi hostile ni aussi tmraire que dans la
thorie. On niait bien, en principe, et souvent mme en action, la ncessit religieuse
des castes. En politique, on n'avait pu trouver le moyen de s'y soustraire. Qu'Ananda
poust une fille impure, c'tait de quoi se faire applaudir de ses amis, mais non pas
empcher ses enfants d'tre impurs leur tour. En tant que bouddhistes, ils pouvaient
devenir des bouddhas parfaits et tre en grande vnration dans leur secte ; en tant que
citoyens, ils n'avaient que justement les droits et la position assigns leur naissance.
Aussi, malgr le grand branlement dogmatique, la socit menace n'tait pas
srieusement entame 4.
2
3
4
Un de ses principaux arguments l'adresse des hommes des basses castes tait de leur dire que, dans
leurs existences antrieures, ils avaient fait partie des plus hautes, et que, par le seul fait qu'ils
l'coutaient, ils taient dignes d'y rentrer. (Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 196.)
Ouvrage cit, t. I, p. 211.
Burnouf, Introd. lhist., etc., t. I, p. 205.
Les lments rvolutionnaires ne manquaient pas absolument dans ce monde hindou o les classes
moyennes, les chefs de mtiers, les marchands, les chefs de marins, avaient acquis une importance
extraordinaire. Mais l'difice tait si bien ciment, qu'il pouvait rsister tout. Voir Burnouf,
ouvr. cit, t. I, p. 163, o il est fait mention d'une lgende bouddhique qui met bien en relief la
puissance de la bourgeoise vayia l'poque o se forma le bouddhisme. Je remarquerai ici que,
pour ces temps de l'histoire hindoue, les lgendes des bouddhas ont le mme genre d'intrt
historique que, chez nous, les vies des saints, lorsqu'il s'agit des ges de la domination
mrovingienne. Ces productions, d'une pit galement vive, bien que diffremment applique, se
ressemblent de trs prs. Elles racontent les murs, les usages du temps o le vnrable personnage
dont elles s'occupent a vcu, et ont, les unes et les autres, celles des Arians-Franks, comme celles
357
Cette situation se prolongea d'une manire qui prouve, elle seule, la vigueur
extraordinaire de l'organisation brahmanique. Deux cents ans aprs la mort de Sakya, et
dans un royaume gouvern par le roi bouddhiste Pyadassi, les dits ne manquaient
jamais de donner le pas aux brahmanes sur leurs rivaux 1, et la guerre vritable, la guerre
d'intolrance, la perscution ne commena qu'avec le Ve sicle de notre re 2. Ainsi le
bouddhisme avait pu vivre pendant prs de huit cents ans, tout le moins, cte cte
avec l'antique rgulateur du sol, sans parvenir se rendre assez fort pour l'inquiter et
le faire courir aux armes.
Ce n'tait pas faute de bonne volont. Les conversions dans les basses classes
avaient toujours t en augmentant. l'appel d'une doctrine qui, prtendant ne tenir
compte que de la valeur morale des hommes, leur disait : Par ce seul fait que vous
m'accueillez, je vous relve de votre abaissement en ce monde , tout ce qui ne voulait
ou ne pouvait obtenir naturellement un rang social tait fortement tent d'accourir.
Puis, dans les brahmanes il y avait des hommes sans science, sans considration ; dans
les kschattryas, des guerriers qui ne savaient pas se battre ; dans les vayias, des
dissipateurs regrettant leur fortune, et trop paresseux ou trop nuls pour s'en refaire une
autre par le travail 3. Toutes ces accessions donnaient du relief la secte en la
rpandant dans les hautes classes, et il tait, en somme, aussi flatteur que facile de se
glorifier de vertus intimes et inaperues, de dbiter des discours de morale, et aussitt
d'tre tenu pour saint et quitte du reste 4.
Les couvents se multiplirent. Des religieux et des religieuses remplirent ces asiles
appels viharas, et les arts, que l'antique civilisation avait forms et levs, prtrent
leur concours la glorification de la nouvelle secte 5. Les cavernes de Magatanie, de
Baug, sur la route d'Oudjen, les grottes d'Elphanta sont des temples bouddhiques. Il
1
2
3
4
5
des Arians-Hindous, la mme prdilection pour la partie philosophique de l'histoire, unie au mme
ddain de la chronologie.
Burnouf, Introduct. l'hist., etc., t. I, p. 395, note.
Ibid., p. 586.
Quand les brahmanes reprochaient Sakya de s'entourer de gens appartenant aux castes impures ou
de personnes de mauvaise vie, Sakya rpondait : Ma loi est une loi de grce pour tous.
(Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 198.) Cette loi de grce devint trs promptement une sorte de
religiosit facile qui recrutait des partisans dans les classes suprieures, parmi les hommes dgots
de toutes les restrictions que le rgime brahmanique inflige ses fidles, par suite de cette ide
qu'on ne peut se faire pardonner les fautes de l'existence actuelle et se rendre dignes de passer dans
un rang suprieur, qu'au prix des plus redoutables austrits. Ainsi, un jeune ascte, aprs de
longues abstinences au fond d'une fort, se donne en pture a une tigresse, qui vient de mettre bas,
en s'criant : Comme il est vrai que je n'abandonne la vie ni pour la royaut, ni pour les
jouissances du plaisir, ni pour le rang de sakya, ni pour celui de monarque souverain, mais bien
pour arriver l'tat suprme de bouddha parfaitement accompli ! (Burnouf, ibid., p. 159 et
passim.) Les bouddhistes prenaient les choses d'une faon plus commode. Ils condamnaient ces
rigueurs personnelles comme inutiles, et leur substituaient le simple repentir et l'aveu de la faute, ce
qui, du reste, les fit arriver trs promptement instituer la confession. (Ibid., p. 299.)
Burnouf, Introd. l'hist., etc., t. I, p. 196, 277.
Ibid., p. 287.
358
en est d'aussi extraordinaires par la vaste tendue des proportions que par le fini
prcieux des dtails. Tout le panthon brahmanique, doubl de la nouvelle mythologie
qui vint s'enter sur ses rameaux, de tous les bouddhas, de tous les boddhisatvas et
autres inventions d'une imagination d'autant plus fconde qu'elle plongeait davantage
dans les classes noires, tout ce que la pense humaine, ivre de raffinements et
compltement droute par l'abus de la rflexion, a jamais pu imaginer d'extravagant en
fait de formes, vint trner sous ces splendides asiles 1. Il tait temps, pour peu que les
brahmanes voulussent sauver leur socit, de se mettre l'uvre. La lutte s'engagea, et,
si l'on compare le temps du combat celui de la patience, l'un fut aussi long que l'autre.
La guerre commence au Ve sicle se termine au XIVe 2.
Autant qu'on peut en juger, le bouddhisme mrita d'tre vaincu, parce qu'il recula
devant ses consquences. Sensible, de bonne heure, au reproche, videmment trs
mrit, de dmentir ses prtentions la perfection morale en se recrutant de tous les
gens perdus, il s'tait laiss persuader d'admettre des motifs d'exclusion physiques et
moraux. Par l, il n'tait dj plus la religion universelle, et se fermait les accessions les
plus nombreuses, si elles n'taient pas les plus honorables. En outre, comme il n'avait
pas pu dtruire, de prime abord, les castes, et qu'il avait t oblig de les reconnatre de
fait, tout en les niant en thorie, il avait d, dans son propre sein, compter avec elles 3.
Les rois kschattryas et fiers de l'tre bien que bouddhistes, les brahmanes convertis et
qui n'avaient rien gagner, les uns et les autres, la nouvelle foi, si ce n'est la dignit de
bouddha et l'anantissement parfait, devaient, tt ou tard, soit par eux, soit par leurs
descendants, prouver, en mille circonstances, des tentations violentes de rompre avec
la tourbe qui s'galait eux, et de reprendre la plnitude de leurs anciens honneurs.
De cent faons le bouddhisme perdit du terrain ; au XIe sicle, il disparut tout fait
du sol de l'Inde. Il se rfugia dans des colonies, comme Ceylan ou Java, que la culture
brahmanique avait sans doute formes, mais o, par l'infriorit ethnique des prtres et
des guerriers, la lutte put continuer indcise et mme se terminer l'avantage des
hrtiques. Le culte dissident trouva encore un asile dans le nord-est de l'Inde, o
cependant, comme au Npaul, on le voit aujourd'hui, dgnr et sans forces, reculer
devant le brahmanisme. En somme, il ne fut vraiment l'aise que l o il ne rencontra
pas de castes, en Chine, dans lAnnam, au Thibet, dans lAsie centrale. Il s'y dploya
son aise, et, contrairement l'avis de quelques critiques superficiels, il faut avouer que
l'examen ne lui est pas favorable et montre d'une manire clatante le peu que russit
2
3
Burnouf, Introduction l'hist., etc., t. I, p. 337. Le bouddhisme hindou est aujourd'hui tellement
dgnr dans les provinces lointaines o il vgte encore, que les religieux se marient, usage
diamtralement oppos l'esprit de la foi fondamentale. Ces religieux maris se nomment au
Npaul vadira tchryas. (Ibid.)
Burnouf, Introd. l'hist., etc., t. I, p. 586.
Ibid., p. 144. Il fit plus que de les admettre en pratique. Il se montra faible au point de donner un
dmenti sa prtention d'tre une loi de grce pour tous, en avouant que les boddhissatvas ne
pouvaient s'incarner que dans des familles de brahmanes ou de kschattryas. (Ibid.)
359
produire, pour les hommes et pour les socits, une doctrine politique et religieuse qui
se pique d'tre base uniquement sur la morale et la raison.
Bientt l'exprience dmontre combien cette prtention est vaine et creuse. Comme
le bouddhisme, la doctrine incomplte veut rparer sa faute en se donnant, aprs coup,
des fondements. Il est trop tard, elle ne cre qu'absurdits. Procdant l'inverse de ce
qui se voit dans les vritables philosophies, au lieu de faire que la loi morale dcoule de
l'ontologie, c'est, au contraire, l'ontologie qui dcoule de la loi morale 1. De l, encore
plus de non-sens, s'il est possible, que dans le brahmanisme dgnr, qui en contient
tant. De l, une thologie sans me, toute factice, et les niaiseries du cylindre de
prires, qui, placard de manuscrits d'oraisons et mis en rotation perptuelle par une
force hydraulique, est cens envoyer au ciel l'esprit pieux contenu sous les lettres, et en
rjouir les intelligences suprmes 2. quel point d'avilissement tombe bientt une
thorie rationaliste qui s'aventure hors des coles et va entreprendre la conduite des
peuples ! Le bouddhisme le montre pleinement, et l'on peut dire que les multitudes
immenses dont il dirige les consciences appartiennent aux classes les plus viles de la
Chine et des pays circonvoisins. Telle fut sa fin, tel est son sort actuel.
Le brahmanisme ne fit pas que profiter des infirmits et des fautes de son ennemi.
Il eut aussi des bnfices d'habilet, et il suivit, en ces circonstances, la mme politique
dont il avait dj us avec succs lors de la rvolte des kschattryas. Il sut pardonner et
accorder les concessions indispensables. Il ne voulut pas violenter les consciences ou
les humilier. Il imagina, au moyen d'un syncrtisme accommodant, de faire du bouddha
Sakya-mouni une incarnation de Vischnou. De cette faon, il permettait ceux qui
voulaient revenir lui de toujours vnrer leur idole, et leur pargnait ce que les
conversions ont de plus amer, le mpris de ce que l'on a ador. Puis, peu peu, son
panthon accueillit beaucoup de divinits bouddhiques, avec cette seule rserve, que
ces dernires venues n'occuprent que des rangs infrieurs. Enfin il manuvra de telle
sorte qu'aujourd'hui le bouddhisme est aussi bien non avenu dans l'Inde que s'il n'y
avait jamais exist. Les monuments sortis des mains de cette secte passent, dans
l'opinion gnrale, pour l'uvre de son rival heureux 3. L'opinion publique ne les
dispute pas au vainqueur, tellement que l'adversaire est mort, sa dpouille est reste
aux brahmanes, et le retour des esprits est aussi complet que possible. Que dire de la
puissance, de la patience et de l'habilet d'une cole qui, aprs une campagne de prs de
1
M. Burnouf se sert trs habilement de la postriorit de l'ontologie dans le bouddhisme pour tablir
l'ge de ce systme religieux (Ouvr. cit, t. I, p. 132.)
Voir les dtails nombreux sur ce cylindre, trs en usage chez les Mongols, dans les Souvenirs d'un
voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, pendant les annes 1844, 1845 et 1846 (Paris,
1850), par M. Huc, prtre missionnaire de la congrgation de Saint-Lazare. Voir aussi, dans le
mme ouvrage, ce qui a rapport la rforme moderne du bouddhisme lamaque, appele rforme de
Tsong-Kaba, et qui date du XVIIe sicle. L'esprit hindou, dont il restait peu, a t presque
absolument expuls par ces innovations.
Burnouf, ouvr. cit, t. I, p. 339. Bouddha, considr comme une incarnation de Vischnou, est une
ide qui ne remonte pas plus haut que l'an 1005 de l're de Vikramditya, 943 de la ntre.
360
deux mille ans, sinon plus, remporta une victoire semblable ? Pour moi, je l'avoue, je ne
vois rien d'aussi extraordinaire dans l'histoire, et je ne sache rien, non plus, qui fasse
autant d'honneur l'autorit de l'esprit humain.
Que doit-on ici admirer davantage ? Est-ce la tnacit avec laquelle le brahmanisme
se conserva, pendant cet norme laps de temps, parfaitement pareil lui-mme dans
ses dogmes essentiels et dans ce que son systme politique avait de plus vital, sans
jamais transiger sur ces deux terrains ? Est-ce, au contraire, sa condescendance rendre
hommage la partie honorifique des ides de son adversaire et dsintresser l'amourpropre au moment suprme de la dfaite ? Je n'oserais en dcider. Le brahmanisme
montra, pendant cette longue contestation, ce double genre d'habilet, lou jadis avec
tant de raison dans l'aristocratie anglaise, de savoir maintenir le pass en s'accommodant aux exigences du prsent. Bref, il fut anim d'un vritable esprit de
gouvernement, et il en reut la rcompense par le salut de la socit qui tait son
uvre.
Son triomphe, il le dut surtout ce bonheur d'avoir t compact, ce qui manquait au
bouddhisme. L'excellence du sang arian tait aussi beaucoup plus de son ct que de
celui de ses adversaires qui, recruts principalement dans les basses castes et moins
strictement attachs aux lois de sparation dont ils niaient la valeur religieuse, offraient,
au point de vue ethnique, des qualits trs infrieures. Le brahmanisme reprsentait,
dans l'Inde, la juste suprmatie du principe blanc, bien que trs altr, et les bouddhistes essayaient, au contraire, une protestation des rangs infrieurs. Cette rvolte ne
pouvait russir tant que le type arian, malgr ses souillures, conservait encore, au
moyen de son isolement, la majeure partie de ses vertus spciales. Il ne s'ensuit pas, il
est vrai, que la longue rsistance des bouddhistes n'ait pas eu des rsultats : loin de l.
Je ne doute pas que la rentre au sein brahmanique de nombreuses tribus de la caste
sacerdotale et de kschattryas mdiocrement fidles, pendant tant de sicles, aux
prescriptions ethniques, n'ait considrablement dvelopp les germes fcheux qui
existaient dj. Cependant la nature ariane tait assez forte, et l'est encore aujourd'hui,
pour maintenir debout son organisation au milieu des plus terribles preuves que
jamais peuple ait traverses.
Ds l'an 1001 de notre re, l'Inde avait cess d'tre ce pays ferm aux nations
occidentales, dont le plus grand des conqurants, Alexandre lui-mme, n'avait pu que
souponner les merveilles chez les peuples impurs, chez les nations vratyas de l'ouest
qu'il avait combattues 1. Le fils de Philippe n'avait pas touch au territoire sacr. Un
prince musulman de race mlange, beaucoup plus blanche que ne l'tait devenu l'alliage
d'o sortent maintenant les brahmanes et les kschattryas, Mahmoud le Gnaznvide,
la tte d'armes qu'animait le fanatisme musulman, promena le fer et le feu sur la
pninsule, dtruisit les temples, perscuta les prtres, massacra les guerriers, s'en prit
1
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 353.
361
aux livres et commena, sur une vaste chelle, une perscution qui, ds lors, n'a jamais
compltement cess. S'il est difficile toute civilisation de se tenir debout contre les
assauts intrieurs que les passions humaines lui livrent constamment, qu'est-ce donc
lorsqu'elle est, non seulement attaque, mais possde par des trangers qui ne
l'pargnent pas et n'ont pas de plus cher souci que d'amener sa perte ? Est-il, dans
l'histoire, un exemple de rsistance heureuse et longue cette terrible conspiration ? Je
n'en connais qu'un seul, et c'est dans l'Inde que je le trouve, Depuis le rude sultan de
Ghizni, on peut affirmer que la socit brahmanique n'a pas joui d'un moment de
tranquillit et, au milieu de ces attaques constantes, elle a gard la force d'expulser le
bouddhisme. Aprs les Persans de Mahmoud sont venus les Turcs, les Mongols, les
Afghans, les Tatares, les Arabes, les Abyssins, puis de nouveau les Persans de NadirSchah, les Portugais, les Anglais, les Franais. Au nord, l'ouest, au sud, des routes
d'invasions incessantes se sont ouvertes, des nues disparates de populations
trangres sont venues couvrir les provinces. Contraintes par le sabre, des nations
entires ont fait dfection la religion nationale. Les Kachemyriens sont devenus
musulmans ; les Syndhis aussi, encore d'autres groupes du Malabar et de la cte de
Coromandel. Partout les aptres de Mahomet, favoriss par les princes de la conqute,
ont prodigu, et non sans succs, des prdications redoutes. Le brahmanisme n'a pas
un instant renonc au combat, et l'on sait, au contraire, que dans l'est, dans les
montagnes du nord, notamment depuis la conqute du Npaul par les Gorkhas au XVe
sicle, il poursuit encore son proslytisme, et qu'il russit 1. L'infusion du sang demiarian, dans le Pendjab, a produit la religion galitaire de Nanek. Le brahmanisme s'est
ddommag de cette perte en rendant de plus en plus imparfaite la foi musulmane qui
habite avec lui.
Min depuis un sicle par l'action europenne, on sait avec quelle imperturbable
confiance il a jusqu'ici rsist, et je ne crois pas qu'il existe un homme, ayant vcu dans
l'Inde, qui se laisse aller croire que ce pays puisse jamais subir une transformation et
devenir civilis notre manire. Plusieurs des observateurs qui l'ont le plus pratiqu et
le mieux connu ont tmoign que, dans leur conviction, ce moment-l n'arriverait pas.
Pourtant le brahmanisme est en dcadence complte ; ses grands hommes ont
disparu ; les absurdes ou froces superstitions, les niaiseries thologiques de la partie
noire de son culte, ont pris le dessus d'une manire effrayante sur ce que son antique
philosophie prsentait de si lev, de si noblement ardu. Le type ngre et le principe
jaune ont creus leur chemin dans ses populations d'lite, et, sur plusieurs points, il est
difficile, mme impossible, de distinguer les brahmanes de telles individualits appartenant aux basses castes. En tout cas, jamais la nature pervertie de cette race dgnre ne
pourra prvaloir contre la force suprieure des nations blanches venues de l'occident de
l'Europe.
Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 111 et passim.
362
Mais s'il arrivait que, par suite de circonstances trangres aux vnements de la
politique locale, la domination anglaise cesst dans ces vastes contres et que, rendues
elles-mmes, il leur fallt se reconstituer, sans doute aprs un temps plus ou moins
long, le brahmanisme, seul ordre social qui offre encore, dans ce pays, quelque solidit,
quelques doctrines inbranlables, finirait par prvaloir.
Dans le premier moment, la force matrielle rsidant plutt chez les Rohillas de
l'ouest et chez les Sykhes du nord, l'honneur de fournir les souverains reviendrait ces
tribus. Nanmoins, la civilisation musulmane est trop dgrade, trop intimement unie
aux types les plus vils de la population pour fournir une longue carrire. Quelques
nations de cette croyance chappent, peut-tre, ce dur jugement ; mais il tombe en
plein sur le plus grand nombre. Le brahmanisme est patient dans ses conqutes. Il
userait, par les coups mme qu'il saurait supporter sans mourir, le tranchant du sabre
brch de ses ennemis, et, d'abord relev avec triomphe chez les Mahrattes et les
Radjapoutes, il ne tarderait pas se retrouver matre de la plus grande partie du terrain
qu'il a perdu depuis tant de sicles. D'ailleurs il n'est pas inflexible aux transactions, et,
s'il consentait, dans un trait dfinitif, recevoir au rang de deux premires castes les
belliqueux convertis des races arianises du nord et cette classe remuante et active des
mtis anglo-hindous, ne contre-balancerait-il pas, dans son sein mme, la longue
infusion des types infrieurs, et ne pourrait-il ainsi renatre quelque mdiocre puissance ? Il se passerait probablement quelque chose de ce genre. Toutefois, je l'avoue, le
dsordre ethnique en serait plus compliqu, et l'unit majestueuse de la civilisation
primitive ne renatrait pas.
Ce ne sont l que les applications rigoureuses des principes poss jusqu'ici et des
expriences que j'ai releves et indiques. Si, quittant ces hypothses, on veut laisser
l'avenir, et se borner rsumer les enseignements qu'au point de vue des races on peut
tirer de l'histoire de l'Inde, voici les faits, tout fait incontestables, qui en ressortent.
Nous devons considrer la famille ariane comme la plus noble, la plus intelligente, la
plus nergique de l'espce blanche. En gypte, o nous l'avons aperue d'abord, sur la
terre hindoue, o nous venons de l'observer, nous lui avons reconnu de hautes facults
philosophiques, un grand sentiment de moralit, de la douceur dans ses institutions, de
l'nergie les maintenir ; en somme, une supriorit marque sur les aborignes, soit de
la valle du Nil, soit des bords de l'Indus, du Gange et du Brahmapoutra.
En gypte, pourtant, nous n'avons russi la considrer que dj, et ds la plus
haute antiquit, violemment combattue et paralyse par des immixtions trop considrables de sang noir, et, mesure que les temps ont march, cette immixtion, prenant
plus de forces, a fini par absorber les nergies du principe auquel la civilisation
gyptienne devait la vie. Dans l'Inde, il n'en a pas t de mme. Le torrent arian,
prcipit du haut de la valle de Kachemyr sur la pninsule cisgangtique, tait des
plus considrables. Il eut beau tre ddoubl par la dsertion des Zoroastriens, il resta
363
toujours puissant, et le rgime des castes fut, malgr sa dcomposition lente, malgr ses
dviations rptes, une cause dcisive, qui conserva aux deux hautes classes de la
socit hindoue les vertus et les avantages de l'autorit. Puis, si des infiltrations
illgales de sang tranger eurent lieu, par l'influence des rvolutions, dans les veines des
brahmanes et des kschattryas, toutes ne furent pas nuisibles de la mme faon, toutes
ne produisirent pas de mauvaises consquences semblables. Ce qui provint des tribus
arianes ou demi-arianes du nord renfora la vigueur de l'ancien principe blanc, et nous
avons remarqu que l'invasion des Pandavas avait fait une troue bien profonde dans
l'Aryavarta. L'influence de cette immigration y fut donc dsorganisatrice, et non pas
nervante. Puis, au pourtour entier de cette mme frontire montagneuse, d'autres
populations blanches paraissaient incessamment sur les crtes, et descendant jusque
dans l'Inde, diffrentes poques, elles ont galement apport quelque ressouvenir des
mrites de l'espce.
Quant aux mlanges nuisibles, la famille hindoue n'a pas autant gmir des parents
jaunes qu'elle s'est donnes que des noires, et bien que, sans nul doute, elle n'ait pas vu
sortir de ces mlanges des descendances aussi robustes que lorsqu'elle ne produisait
qu'avec elle-mme, elle possde cependant, de ce ct, des lignes qui ne sont pas
absolument dnues de valeur, et qui, mlant la culture hindoue, dont elles ont adopt
les principales rgles, certaines ides chinoises, prtent, au besoin, quelque secours la
civilisation brahmanique. Tels sont les Mahrattes, tels encore, les Birmans.
En somme, la force de l'Inde contre les invasions trangres, la force qui persiste
tout en cdant reste cantonne dans le nord-ouest, le nord et l'ouest, c'est--dire chez
les peuples d'origine ariane plus ou moins pure : Syndhis, Rohillas, montagnards de
l'Hindou-koh, Sykhes, Radjapoutes, Gorkhas du Npaul ; puis viennent les Mahrattes,
enfin les Birmans que j'ai nomms plus haut. Dans ce camp de rserve, la suprmatie
appartient, incontestablement, aux descendances les plus arianises du nord et du nordouest. Et quelle singulire persistance ethnique, quelle conscience vive et puissante
toute famille allie la race ariane a de son mrite ! J'en trouverais une marque
singulire dans l'existence curieuse d'une religion bien trange rpandue chez quelques
peuplades misrables, habitantes des pics septentrionaux. L, des tribus encore fidles
l'ancienne histoire sont cernes de tous cts par des jaunes qui, matres des valles
basses, les ont repousses sur les hauteurs neigeuses et dans les gorges alpestres, et ces
peuples, nos derniers et malheureux parents, adorent, avant tout, un ancien hros
appel Bhim-Sem. Ce dieu, fils de Pandou, est la personnification de la race blanche
dans la dernire grande migration qu'elle ait opre de ce ct du monde 1.
Il reste le sud de l'Inde, la partie qui s'tend vers Calcutta, le long du Gange, les
vastes provinces du centre et le Dekkhan. Dans ces rgions, les tribus de sauvages
noirs sont nombreuses, les forts immenses, impntrables, et l'usage des dialectes
1
Ritter, Erdkunde, Asien, t. III p. 115.
364
drivs du sanscrit cesse presque compltement. Un amas de langues, plus ou moins

ennoblies par des emprunts l'idiome sacr, le tamoul, le malabare et cent autres se
partagent les populations. Une bigarrure infinie de carnations tonne d'abord
l'Europen, qui, dans l'aspect physique des hommes, ne dcouvre aucune trace d'unit,
pas mme chez les hautes castes. Ces contres sont celles o le mlange avec les
aborignes est le plus avanc. Elles sont aussi les moins recommandables, tous
gards. Des multitudes molles, sans nergie, sans courage, plus bassement superstitieuses que partout ailleurs, semblent mortes, et ce n'est qu'tre juste envers elles que
de les dclarer incapables de se laisser galvaniser, un seul instant, par un dsir
d'indpendance. Elles n'ont jamais t que soumises et sujettes, et le brahmanisme n'en
a reu nul secours, car la proportion de sang des noirs, rpandue au sein de cette masse,
dpasse trop ce que l'on voit dans le nord, d'o les tribus arianes n'ont jamais pouss
jusque-l, soit par terre, soit par mer, que des colonies insuffisantes 1.
Cependant ces contres mridionales de l'Inde possdent, aujourd'hui, un nouvel
lment ethnique d'une grande valeur, auquel j'ai dj fait allusion plus haut. Ce sont les
mtis, ns de pres europens et de mres indignes et croiss de nouveau avec des
Europens et des natifs. Cette classe, qui va, chaque jour s'augmentant, montre des
qualits si spciales, une intelligence si vive, que l'attention des savants et des
politiques s'est dj veille son sujet, et l'on a vu, dans son existence, la cause future
des rvolutions de l'Inde.
Il est de fait qu'elle mrite l'intrt. Du ct des mres, l'origine n'est pas brillante :
ce ne sont gure que les plus basses classes qui fournissent des sujets aux plaisirs des
conqurants. Si quelques femmes appartiennent un rang social un peu moins rabaiss,
ce sont des musulmanes, et cette circonstance ne garantit aucune supriorit de sang.
Toutefois, comme l'origine de ces Hindoues a cess d'tre absolument identique avec
l'espce noire et qu'elle a dj t releve par l'accession d'un principe blanc, si faible
qu'on veuille le supposer, il y a profit, et l'on doit tablir une immense distance entre le
produit d'une femme bengali de basse caste et celui d'une ngresse yolof ou bambara.
Du ct du pre, il peut exister de grandes diffrences dans l'intensit du principe
blanc transmis l'enfant. Suivant que cet homme est anglais, irlandais, franais, italien
ou espagnol, les variations sont notables. Comme, le plus souvent, le sang anglais
domine, comme il est celui qui, en Europe, a conserv le plus d'affinits avec l'essence
ariane, les mtis sont gnralement beaux ou intelligents. Je m'unis donc l'opinion qui
attache de l'importance pour l'avenir de l'Inde au dveloppement de cette population
nouvelle, et, en m'abstenant de penser qu'elle soit jamais en tat de mettre la main au
collet de ses matres et de s'attaquer au radieux gnie de la Grande-Bretagne, je ne crois
pas inadmissible qu'aprs les dominateurs europens le sol de l'Inde ne la voie saisir le
sceptre. la vrit, cette race composite est expose au mme danger sous lequel ont
1
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 391.
365
succomb presque toutes les nations musulmanes, j'entends la continuit des mlanges
et l'abtardissement qui en est la consquence. Le brahmanisme seul possde le secret
de contrarier le progrs d'un tel flau.
Aprs avoir ainsi class les groupes hindous et indiqu les points d'o l'tincelle
vivante, encore que trs affaiblie, jaillira l'occasion, je ne saurais m'empcher de
revenir sur la longvit si extraordinaire d'une civilisation qui fonctionnait avant les ges
hroques de la Grce, et qui, sauf les modifications voulues par les variations ethniques, a gard, jusqu' nos jours, les mmes principes, a toujours chemin dans les
mmes voies, parce que la race dirigeante est demeure suffisamment compacte. Ce
colosse merveilleux de gnie, de force, de beaut, a, depuis Hrodote, offert au monde
occidental l'image d'une de ces prtresses qui, bien que couvertes d'une robe paisse et
d'un voile discret, parvenaient cependant, par la majest de leur attitude, convaincre
tous les regards qu'elles taient belles. On ne la voyait pas, on n'apercevait que les
grands plis de ses vtements, on n'avait jamais dpass la zone occupe par les peuples
qu'elle-mme renonait comme siens. Plus tard, les conqutes des musulmans, demi
connues en Europe, et leurs dcouvertes, dont les rsultats n'arrivaient que dfigurs,
augmentrent graduellement l'admiration pour ce pays mystrieux, bien que la
connaissance en restt fort imparfaite.
Mais, depuis une vingtaine d'annes que la philologie, la philosophie, la statistique,
ont commenc l'inventaire de la socit et de la nature hindoues, sans presque avoir
l'esprance de le complter de bien longtemps, tant la matire est riche et abondante, il
est arriv le contraire de ce que rvle l'exprience commune : moins une chose est
connue, plus on l'admire ; ici, mesure qu'on connat et qu'on apprcie mieux, on
admire davantage. Habitus l'existence borne de nos civilisations, nous rptions,
imperturbablement, les paroles du psautier sur la fragilit des choses humaines, et
lorsque le rideau immense qui cachait l'activit de l'existence asiatique a t soulev, et
que l'Inde et la Chine ont apparu clairement nos regards, avec leurs constitutions
inbranlables, nous n'avons su comment prendre cette dcouverte si humiliante pour
notre sagesse et notre force.
Quelle honte, en effet, pour des systmes qui se sont proclams chacun leur tour
et se proclament encore sans rivaux ! Quelle leon pour la pense grecque, romaine,
pour la ntre, que de voir un pays qui, battu par huit cents ans de pillage et de massacres, de spoliations et de misres, compte plus de cent quarante millions d'habitants,
et, probablement, avant ses malheurs, en nourrissait plus du double ; pays qui n'a
jamais cess d'entourer de son affection sans bornes et de sa conviction dvoue les
ides religieuses, sociales et politiques auxquelles il doit la vie, et qui, dans leur
abaissement, lui conservent le caractre indlbile de sa nationalit ! Quelle leon, disje, pour les tats de l'Occident, condamns par l'instabilit de leurs croyances changer
incessamment de formes et de direction, pareils aux dunes mobiles de certains rivages
de la mer du Nord !
366
Il y aurait pourtant injustice blmer trop les uns comme trop louer les autres. La
longvit de l'Inde n'est que le bnfice d'une loi naturelle qui n'a pu trouver que rarement s'appliquer en bien. Avec une race dominante ternellement la mme, ce pays a
possd des principes ternellement semblables ; tandis que, partout ailleurs, les
groupes, se mlant sans frein et sans choix, se succdant avec rapidit, n'ont pas russi
faire vivre leurs institutions, parce qu'ils disparaissaient eux-mmes rapidement
devant des successeurs pourvus d'instincts nouveaux.
Mais je viens de le dire : l'Inde n'a pas t le seul pays o se soit ralis le
phnomne que j'admire : il faut citer encore la Chine. Recherchons si les mmes causes
y ont amen les mmes effets. Cette tude se lie d'autant mieux celle qui finit ici,
qu'entre le Cleste Empire et les pays hindous s'tendent de vastes rgions, comme le
Thibet, o des institutions mixtes portent le caractre des deux socits d'o elles
manent. Mais, avant de nous informer si cette dualit est vraiment le rsultat d'un
double principe ethnique, il faut, de toute ncessit, connatre la source de la culture
sociale en Chine, et nous rendre compte du rang que cette contre a droit d'occuper
parmi les nations civilises du monde.
367
Livre troisime
Chapitre IV
La race jaune.
mesure que les tribus hindoues se sont plus avances vers l'est, et qu'aprs avoir
long les monts Vyndhias, elles ont dpass le Gange et le Brahmapoutra pour
pntrer dans le pays des Birmans, nous les avons vues se mettre en contact avec des
varits humaines que l'occident de l'Asie ne nous avait pas encore fait connatre. Ces
varits, non moins multiplies dans leurs nuances physiques et morales que les
diffrences dj constates chez l'espce ngre, nous sont une nouvelle raison d'admettre, par analogie, que la race blanche eut aussi, comme les deux autres, ses sparations
propres, et que non seulement il exista des ingalits entre elle et les hommes noirs et
ceux de la nouvelle catgorie que j'aborde, mais encore que, dans son propre sein, la
mme loi exera son influence, et qu'une diversit pareille distingua ses tribus et les
disposa par tages.
Une nouvelle famille, trs bigarre de formes, de physionomie et de couleur, trs
spciale dans ses qualits intellectuelles, se prsente nous aussitt que nous sortons
du Bengale en marchant vers l'est, et comme des affinits videntes runissent cette
avant-garde de vastes populations marques de son cachet, il nous faut adopter, pour
tout cet ensemble, un nom unique, et, malgr les diffrences qui le fractionnent, lui
368
attribuer une dnomination commune. Nous nous trouvons en face des peuples jaunes,
troisime lment constitutif de la population du monde.
Tout l'empire de la Chine, la Sibrie, l'Europe entire, l'exception, peut-tre, de
ses extrmits les plus mridionales, tels sont les vastes territoires dont le groupe jaune
se montre possesseur aussitt que des migrants blancs mettent le pied dans les
contres situes l'ouest, au nord ou l'est des plateaux glacs de lAsie centrale.
Cette race est gnralement petite, certaines mme de ses tribus ne dpassent pas
les proportions rduites des nains. La structure des membres, la puissance des muscles
sont loin d'galer ce que l'on voit chez les blancs. Les formes du corps sont ramasses,
trapues, sans beaut ni grce, avec quelque chose de grotesque et souvent de hideux.
Dans la physionomie, la nature a conomis le dessin et les lignes. Sa libralit s'est
borne l'essentiel : un nez, une bouche, de petits yeux sont jets dans des faces larges
et plates, et semblent tracs avec une ngligence et un ddain tout fait rudimentaires.
videmment, le Crateur n'a voulu faire qu'une bauche. Les cheveux sont rares chez la
plupart des peuplades. On les voit cependant, et comme par raction, effroyablement
abondants chez quelques-unes et descendant jusque dans le dos ; pour toutes, noirs,
roides, droits et grossiers comme des crins. Voil l'aspect physique de la race jaune 1.
Quant ses qualits intellectuelles, elles ne sont pas moins particulires, et font
une opposition si tranche aux aptitudes de l'espce noire, qu'ayant donn cette
dernire le titre de fminine, j'applique l'autre celui de mle, par excellence. Un dfaut
absolu d'imagination, une tendance unique la satisfaction des besoins naturels,
beaucoup de tnacit et de suite appliqu des ides terre terre ou ridicules, quelque
instinct de la libert individuelle, manifest, dans le plus grand nombre des tribus, par
l'attachement la vie nomade, et, chez les peuples les plus civiliss, par le respect de la
vie domestique ; peu ou point d'activit, pas de curiosit d'esprit, pas de ces gots
passionns de parure, si remarquables chez les ngres : voil les traits principaux que
toutes les branches de la famille mongole possdent, en commun, des degrs
diffrents. De l, leur orgueil profondment convaincu et leur mdiocrit non moins
caractristique, ne sentant rien que l'aiguillon matriel, et ayant trouv ds longtemps le
moyen d'y satisfaire. Tout ce qui se fait en dehors du cercle troit qu'elles connaissent
leur parat insens, inepte, et ne leur inspire que piti. Les peuples jaunes sont
beaucoup plus contents d'eux-mmes que les ngres, dont la grossire imagination,
1
M. Pickering ajoute, tous ces caractres, un autre trait qui lui semble tout fait spcifique : c'est
l'aspect fminin que le dfaut de barbe donne aux peuples jaunes. En revanche, il ne considre pas
l'obliquit de l'il comme essentielle. Je crois qu'ici il ne tient pas assez de compte des immixtions
noires qui souvent, et dose mme trs lgre, ont pu suffire pour faire disparatre cette
particularit. (United-States exploring Expedition during the years 1838, 1839, 1843, 1841 and
1842, under the command of Charles Wilkes, U. S. N. ; vol. IX : The Races of man and their
geographical distribution, by Charles Pickering, M. D. ; Philadelphia, 1848, in-4.) M.
Pickering pense que la race jaune couvre actuellement deux cinquimes de la surface du globe. Il
comprend videmment, dans cette classification, beaucoup de populations hybrides.
369
constamment en feu, rve tout autre chose qu'au moment prsent et aux faits
existants.
Mais, il faut aussi en convenir, cette tendance gnrale et unique vers les choses
humblement positives, et la fixit de vues, consquence de l'absence d'imagination,
donnent aux peuples jaunes plus d'aptitude une sociabilit grossire que les ngres
n'en possdent. Les plus ineptes esprits, n'ayant, pendant des sicles, qu'une seule
pense dont rien ne les distrait, celle de se nourrir, de se vtir et de se loger, finissent
par obtenir, dans ce genre, des rsultats plus complets que des gens qui, naturellement
non moins stupides, sont encore drangs sans cesse, des rflexions qui pourraient leur
venir, par des fuses d'imagination. Aussi les peuples jaunes sont-il devenus assez
habiles dans quelques mtiers, et ce n'est pas sans surprise qu'on les voit, ds
l'antiquit la plus haute, laisser, comme marque irrfragable de leur prsence dans une
contre, des traces d'assez grands travaux de mines. C'est l, pour ainsi dire, le rle
antique et national de la race jaune 1. Les nains sont des forgerons, sont des orfvres, et
de ce qu'ils ont possd une telle science et l'ont conserve travers les sicles jusqu'
nos jours (car, l'est des Tongouses orientaux et sur les bords de la mer d'Ochotsk, les
Doutcheris et d'autres peuplades ne sont pas des forgerons moins adroits que les
Permiens des chants scandinaves), il faut conclure que, de tout temps, les Finnois se
sont trouvs, au moins, propres former la partie passive de certaines civilisations 2.
D'o venaient ces peuples ? Du grand continent d'Amrique. C'est la rponse de la
physiologie comme de la linguistique ; c'est aussi ce qu'on doit conclure de cette
observation, que, ds les poques les plus anciennes, avant mme ce que nous nommons les ges primitifs, des masses considrables de populations jaunes s'taient
accumules dans l'extrme nord de la Sibrie, et de l avaient prolong leurs campements et leurs hordes jusque trs avant dans le monde occidental, donnant sur leurs
premiers anctres des renseignements fort peu honorables.
Elles prtendaient descendre des singes, et s'en montraient trs satisfaites. Il n'est
ds lors pas tonnant que l'pope hindoue, ayant dpeindre les auxiliaires aborignes
de l'hroque poux de Sita dans sa campagne contre Ceylan, nous dise tout simplement que ces auxiliaires taient une arme de singes. Peut-tre, en effet, Rama, voulant
combattre les peuples noirs du sud du Dekkhan, eut-il recours quelques tribus jaunes
campes sur les contreforts mridionaux de l'Himalaya.
Quoi qu'il en puisse tre, ces nations taient fort nombreuses, et quelques dductions bien claires de points dj connus vont l'tablir l'instant.
1
2
Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 337.

Lassen, Zeitschrift fr d. K .d. Morgenl., t. II, p. 62 ; Ritter, Erdkunde, Asien, t. II.
370
Ce n'est pas un fait ncessaire prouver, car il l'est surabondamment, que les
nations blanches ont toujours t sdentaires, et, comme telles, n'ont jamais quitt leurs
demeures que par contrainte. Or, le plus ancien sjour connu de ces nations tant le
haut plateau de l'Asie centrale, si elles l'ont abandonn, c'est qu'on les en a chasses. Je
comprends bien que certaines branches, parties seules, isolment, pourraient tre
considres comme ayant t victimes de leurs congnres, et battues, violentes par
des parents. Je l'admettrai pour les tribus hellniques et pour les zoroastriennes ; mais
je ne saurais tendre ce raisonnement la totalit des migrations blanches. La race
entire n'a pas d s'expulser de chez elle dans tout son ensemble, et cependant on la
voit se dplacer, pour ainsi dire, en masse et presque en mme temps, avant l'an 5000.
cette poque et dans les sicles qui en sont le plus rapprochs, les Chamites, les
Smites, les Arians, les Celtes et les Slaves dsertent galement leurs domaines
primitifs. L'espce blanche s'chappe de tous cts, s'en va de toutes parts, et certes
dans une telle dissolution, qui finit par laisser ses plaines natales aux mains des jaunes,
il est difficile de voir autre chose que le rsultat d'une pression des plus violentes
opre par ces sauvages sur son faisceau primordial.
D'un autre ct, l'infriorit physique et morale des multitudes conqurantes est si
claire et si constate, que leur invasion et la victoire finale qui en dmontre la force, ne
peuvent avoir leur source ailleurs que dans le trs grand nombre des individus
agglomrs dans ces bandes. Il n'est, ds lors, pas douteux que la Sibrie regorgeait de
populations finnoises, et c'est aussi ce que va dmontrer bientt un ordre de preuves
qui, cette fois, appartient l'histoire. Pour le moment, poursuivant le rayon de clart
que la comparaison de la vigueur relative des races jette sur les vnements de ces
temps obscurs, je ferai remarquer encore que, si l'on admet la victoire des nations
jaunes sur les blanches et la dispersion de ces dernires, il faudra aussi s'accommoder
de l'alternative suivante :
Ou bien le territoire des nations blanches s'tendait beaucoup vers le nord et trs
peu vers l'est, atteignant au moins, dans la premire direction, l'Oural moyen, et, dans
l'autre, ne dpassant pas le Kouen-loun, ce qui semblerait impliquer un certain
dveloppement vers les steppes du nord-ouest ;
Ou bien ces peuples, ramasss sur les crtes du Mouztagh, dans les plaines leves
qui suivent immdiatement, et dans les trois Thibets, n'existaient qu'en nombre trs
faible et dans une proportion compatible avec l'tendue mdiocre de ces territoires et
les ressources alimentaires fort rduites, presque nulles, qu'ils peuvent offrir.
Je vais d'abord expliquer comment je me vois contraint de tracer ces limites ;
ensuite j'tablirai par quelle raison il faut repousser la seconde hypothse et s'attacher
fortement la premire.
371
J'ai dit que la race jaune se montrait en possession primordiale de la Chine, et, en
outre, que le type noir tte prognathe et laineuse, l'espce plagienne, remontait
jusqu'au Kouen-loun, d'une part, et, de l'autre ct, jusqu' Formose 1, au japon et par
del. Aujourd'hui mme des populations de ce genre habitent ces pays reculs.
Voir le ngre tabli si avant dans l'intrieur de l'Asie a dj t pour nous la grande
preuve de lalliance, en quelque sorte, originelle des Chamites et des Smites avec ces
peuples d'essence infrieure ; j'ai dit originelle, parce que l'alliance fut videmment
contracte avant la descente des envahisseurs dans les pays msopotamiques de
l'Euphrate et du Tigre.
Maintenant, en nous transportant des plaines de la Babylonie celles de la Chine,
nous trouverons un spcimen des rsultats gradus du mlange des deux espces noire
et jaune dans ces mtis qui habitent le Yun-nan, et que Marco-Polo appelle les
Zerdendam. En allant plus loin, nous rencontrerons encore cette autre famille, non
moins marque des caractres de l'alliage, qui couvre la province chinoise du Fo-kien, et
enfin nous tomberons au milieu des nuances innombrables de ces groupes cantonns
dans les provinces mridionales du Cleste Empire, dans l'Inde transgangtique, dans
les archipels de la mer des Indes, depuis Madagascar jusqu' la Polynsie, et depuis la
Polynsie jusqu'aux rives occidentales de lAmrique, atteignant l'le de Pques 2.
Ainsi la race noire a embrass tout le sud de l'ancien monde et envahi fortement sur
le nord, tandis que la jaune, se rencontrant avec elle l'orient de l'Asie, y contractait un
hymen fcond dont les rejetons occupent tous les amas d'les prolongs dans la
direction du ple austral. Si l'on rflchit que le centre, le foyer de l'espce mlanienne
est l'Afrique, et que c'est de l que sest opre sa diffusion principale, et, en outre, que
la race jaune, en mme temps que ses mtis possdaient les les, allait aussi se
reproduisant au nord et l'est de l'Asie et dans toute l'Europe, on en conclura que la
famille blanche, pour ne pas se perdre et disparatre au milieu des varits infrieures,
devait unir la puissance de son gnie et de son courage la garantie du nombre, bien
qu' un moindre degr, sans doute, que ses adversaires.
Ce sont les habitants de l'intrieur de l'le qui sont compltement noirs. Les hommes des ctes
appartiennent l'espce malaise et ont beaucoup de rapports avec les Haraforas. (Ritter, t. III, p.
879.) Le nombre des tribus ngres est assez considrable dans l'Inde transgangtique. On peut citer
entre autres les Samangs, retirs dans la partie mridionale du district de Queda, au pays de Siam.
C'est une race petite, cheveux crpus, sans demeures fixes et se nourrissant de reptiles crus et de
vers. (Ritter, loc. cit., p. 1131.) Ce gographe avoue ne pouvoir s'expliquer l'extrme diffusion de
la famille mlanienne en Asie. Le fait serait, en effet, incomprhensible, s'il fallait le considrer
comme postrieur aux temps historiques ; mais il devient trs simple quand on admet qu'il s'est
opr une poque tout fait primordiale, o les immigrants ngres trouvaient le pays dsert.
Ritter, Erdkunde, Asien, t. II, p. 1046.
Pickering, p. 135. Cet excellent observateur n'hsite pas dclarer qu' ses yeux les Ovahs de
Madagascar sont des Malais immconnaissables.
372
Nous ne pouvons mme essayer le dnombrement des masses chamites et smites

qui descendirent, par les passages de lArmnie, dans les rgions du sud et de l'ouest.
Mais, du moins, considrons le nombre norme des mlanges qui s'en firent avec la race
noire, jusque par del les plaines de l'thiopie, et, au nord, sur toute la cte d'Afrique,
au del de l'Atlas, tendant vers le Sngal ; regardons les produits de ces hymens
peuplant l'Espagne, la basse Italie, les les grecques, et nous serons en situation de nous
persuader que l'espce blanche ne se limitait pas quelques tribus. Nous en devons
dcider ainsi d'autant plus srement, qu'aux multitudes que je viens d'numrer il
convient d'ajouter encore les nations arianes de toutes les branches mridionales, et les
Celtes, et les Slaves, et les Sarmates, et d'autres peuples sans clbrit, mais nullement
sans influence, qui restrent au milieu des jaunes.
La race blanche tait donc aussi fort prolifique, et puisque les deux espces noire et
finnoise ne lui permettaient pas de dpasser le Mouztagh et l'Alta l'est, l'Oural
l'ouest, resserre dans de telles limites, elle s'tendait, au nord, jusque vers le cours
moyen de l'Amour, le lac Bakal et l'Obi.
Les consquences de cette disposition gographique sont considrables et vont,
tout l'heure, trouver leurs applications.
J'ai constat les facults pratiques de la race jaune. Toutefois, en lui reconnaissant
des aptitudes suprieures celles de la noire pour les basses fonctions d'une socit
cultive, je lui ai refus la capacit d'occuper un rang glorieux sur l'chelle de la
civilisation, et cela parce que son intelligence, borne autrement, ne l'est pas moins
troitement que celle des ngres, et parce que son instinct de l'utile est trop peu
exigeant.
Il faut relcher quelque chose de la svrit de ce jugement lorsqu'il s'agit, non plus
de l'espce jaune, non plus du type noir, mais du mtis des deux familles, le Malais.
Que l'on prenne, en effet, un Mongol, un habitant de Tonga-Tabou et un ngre plagien
ou hottentot, l'habitant de Tonga-Tabou, tout inculte qu'il soit, montrera certainement
un type suprieur.
Il semblerait que les dfauts des deux races se sont balancs et modrs dans le
produit commun, et que, plus d'imagination relevant l'esprit, tandis qu'un sentiment
moins faux de la ralit restreignait l'imagination, il en est rsult plus d'aptitude
comparer, saisir, conclure. Le type physique a prouv aussi d'heureuses modifications. Les cheveux du Malais sont durs et revches, la vrit ; mais, enclins se
crper, ils ne le font pas ; le nez est plus form que chez les Kalmouks. Pour quelques
insulaires, Tahiti par exemple, il devient presque semblable au nez droit de la race
blanche. Lil n'est plus toujours relev l'angle externe. Si les pommettes restent
saillantes, c'est que ce trait est commun aux deux races gnratrices. Les Malais sont,
du reste, on ne peut plus diffrents entre eux. Suivant que le sang noir ou jaune domine
373
dans la formation d'une tribu, les caractres physiques et moraux s'en ressentent. Les
alliages postrieurs ont augment cette extrme variabilit de types. En somme, deux
signes, nettement distinctifs, demeurent toutes ces familles, comme un prsent de
leur double origine : plus intelligentes que le ngre et l'homme jaune, elles ont gard de
l'un l'implacable frocit, de l'autre l'insensibilit glaciale 1.
J'ai achev ce qu'il y avait dire sur les peuples qui figurent dans l'histoire de l'Asie
orientale, il est maintenant propos de passer l'examen de leur civilisation. Le plus
haut degr s'en rencontre en Chine. C'est l qu'est, tout la fois, le point de dpart de
leur culture et sa plus originale expression : c'est donc l qu'il convient de l'tudier.
Aux tmoignages sur lesquels je me suis dj appuy, je joins celui de Ritter, confirm par
Finlayson et sir Stamford Raffles : Les Malais, suivant le grand gographe allemand, sont de
taille moyenne et plutt petits. Ils ont une carnation plus claire que les peuples d'au-del du Gange.
Le tissu de la peau est, chez eux, doux et brillant. Leur disposition engraisser est remarquable. La
musculature est molle, lche, quelquefois trs volumineuse, gnralement sans lasticit. Les
hanches sont trs fortes, ce qui leur donne une apparence lourde. Les visages sont larges et plats, les
pommettes saillantes. Les yeux sont espacs et trs petits, quelquefois droits, le plus souvent
relevs l'angle externe. L'occiput est resserr ; les cheveux, pais, grossiers, tendant se crper,
sont plants trs bas et restreignent le front. Le trou occipital est souvent trs en arrire. Les bras,
trs longs, rappellent ceux du singe. (Ritter, III, p. 1145.) ces dtails j'en ajouterai encore un
que je dois l'intressante observation d'un voyageur : Lorsque les matelots malais employs sur
les navires europens montent aux cordages, ils se cramponnent non seulement par les mains, mais
encore par les orteils, qu'ils ont trs gros et trs vigoureux. Un homme de race blanche n'en pourrait
faire autant.
374
Livre troisime
Chapitre V
Les Chinois.
Je me trouve, d'abord, en dissentiment avec une ide assez gnralement rpandue.

On incline considrer la civilisation chinoise comme la plus ancienne du monde, et je
n'en aperois l'avnement qu' une poque infrieure l'aurore du brahmanisme,
infrieure la fondation des premiers empires chamites, smites et gyptiens. Voici
mes raisons. Il va sans dire que l'on ne discute plus les affirmations chronologiques et
historiques des Tao-sse. Pour ces sectaires, les cycles de 300 000 annes ne cotent
absolument rien. Comme ces priodes un peu longues forment le milieu o agissent des
souverains ttes de dragons, et dont les corps sont contourns en serpents monstrueux, ce qu'il y a de mieux faire, c'est d'en abandonner l'examen la philosophie, qui
pourra y glaner quelque peu, mais d'en carter, avec grand soin, l'tude des faits
positifs 1.
Nu-oua, sur de Fou-hi, et qui lui succda, tait un esprit. Elle avait ramass, dans un marais, un
peu de terre jaune, et, en s'aidant d'une corde, elle en fabriqua le premier homme. (Le pre Gaubil,
Chronologie chinoise, in-4, p. 7.)
375
La date la plus rationnelle o se placent les lettrs du Cleste Empire pour juger de
leur tat antique, c'est le rgne de Tsin-chi-hoang-ti, qui, pour couper court aux conspirations fodales et sauver la cause unitaire dont il tait le promoteur, voulut touffer les
anciennes ides, fit brler la plupart des livres, et ne consentit sauver que les annales
de la dynastie princire de Tsin, dont lui-mme descendait. Cet vnement arriva 207
ans avant J.-C.
Depuis cette poque, les faits sont bien dtaills, suivant la mthode chinoise. Je
n'en gote pas moins l'observation d'un savant missionnaire, qui voudrait voir dans ces
lourdes compilations un peu plus de critique europenne 1. Quoi qu'il en soit, dater
de ce moment, tout s'enchane tant bien que mal. Quand on veut remonter au-del, il
n'en est pas longtemps de mme. Tant qu'on reste dans les temps rapprochs de Tsinchi-hoang-ti, la clart continue en s'affaiblissant. On remonte ainsi, de proche en
proche, jusqu' l'empereur Ya. Ce prince rgna cent et un ans, et son avnement est
plac l'an 2357 avant J.-C. Par del cette poque, les dates, dj fort conjecturales,
sont remplaces par une complte incertitude 2. Les lettrs ont prtendu que cette
fcheuse interruption d'une chronique dont les matriaux, suivant eux, pourraient
remonter aux premiers jours du monde, n'est que la consquence de ce fameux incendie
des livres, dplor de pre en fils, et devenu un des beaux sujets d'amplification que la
rhtorique chinoise ait commandement. Mais, mon gr, ce malheur ne suffit pas
pour expliquer le dsordre des premires annales. Tous les peuples de l'ancien monde
ont eu leurs livres brls, tous ont perdu la chane systmatique de leurs dynasties en
tant que les livres primitifs devaient en tre les dpositaires, et cependant tous ces
peuples ont conserv assez de dbris de leur histoire pour que, sous le souffle vivifiant
de la critique, le pass se relve, se remue, ressuscite, et, se dvoilant peu peu, nous
montre une physionomie coup sr bien ancienne, bien diffrente des temps dont
nous avons la tradition. Chez les Chinois, rien de semblable. Aussitt que les temps
positifs cessent, le crpuscule s'vanouit, et de suite on arrive, non pas aux temps
mythologiques, comme partout ailleurs, mais des chronologies inconciliables, des
absurdits de l'espce la plus plate, dont le moindre dfaut est de ne rien contenir de
vivant.
Puis, ct de cette nullit prtentieuse de l'histoire crite, une absence complte et
bien significative de monuments. Ceci appartient au caractre de la civilisation chinoise.
Les lettrs sont grands amateurs d'antiquits, et les antiquits manquent ; les plus
anciennes ne remontent pas au del du VIIIe sicle aprs J.-C. 3. De sorte que, dans ce
pays stable par excellence, les souvenirs figurs, statues, vases, instruments, n'ont rien
1
2
Id. ibid.
Suivant M. Lassen, il ne faut pas demander d'histoire positive aux Chinois avant l'anne 782 qui
prcda notre re. Toutefois, ce mme savant confesse que l'avnement de la premire dynastie
humaine peut tre report, avec une grande vraisemblance, l'anne 2205 av. J.-C. (Indische
Alterthumskunde, t. I, p. 751.) Nous voil loin des dates extraordinaires des annales hindoues,
gyptiennes et assyriennes.
Gaubil, Trait de la chronologie chinoise.
376
qui puisse tre compar, pour l'anciennet, avec ce que notre Occident si remu, si
tourment, si ravag et transform tant de fois, peut cependant taler avec une
orgueilleuse abondance. La Chine n'a matriellement rien conserv 1 qui nous reporte
mme de loin, ces poques extravagantes ou quelques savants du dernier sicle se
rjouissaient de voir l'histoire s'enfoncer en narguant les tmoignages mosaques.
Laissons donc de ct les concordances impossibles des diffrents systmes suivis
par les lettrs pour fixer les poques antrieures Tsin-chi-hoang-ti, et ne recueillons
que les faits appuys de l'assentiment des autres peuples, ou portant avec eux une
suffisante certitude.
Les Chinois nous disent que le premier homme fut Pon-kou. Le premier homme,
disent-ils ; mais ils entourent cet tre primordial de telles circonstances qu'videmment
il n'tait pas seul dans le lieu o ils le font apparatre. Il tait entour de cratures
infrieures lui, et ici on se demande s'il n'avait pas affaire ces fils de singes, ces
hommes jaunes dont la singulire vanit se complaisait rclamer une si brutale origine.
Le doute se change bientt en certitude. Les historiens indignes affirment qu'
l'arrive des Chinois, les Miao 2 occupaient dj la contre, et que ces peuples taient
trangers aux plus simples notions de sociabilit. Ils vivaient dans des trous, dans des
grottes, buvaient le sang des animaux qu'ils attrapaient la course, ou bien, dfaut de
chair crue, mangeaient de l'herbe et des fruits sauvages. Quant la forme de leur
gouvernement, elle ne dmentait pas tant de barbarie. Les Miao se battaient coups de
branches d'arbres, et le plus vigoureux restait le matre jusqu' ce qu'il en vnt un plus
fort que lui. On ne rendait aucun, honneur aux morts. On se contentait de les
empaqueter dans des branches et des herbages, on les liait au milieu de ces espces de
fagots, et on les cachait sous des buissons 3.
Je remarquerai, en passant, que voil bien, dans une ralit historique, l'homme
primitif de la philosophie de Rousseau et de ses partisans ; l'homme qui, n'ayant que
des gaux, ne peut aussi fonder qu'une autorit transitoire dont une massue est la
lgitimit, genre de droit assez souvent frapp de dfaveur devant des esprits un peu
libres et fiers. Malheureusement pour l'ide rvolutionnaire, si cette thorie rencontre
une preuve chez les Miao et chez les noirs, elle n'a pas encore russi la dcouvrir
chez les blancs, o nous ne pouvons apercevoir une aurore prive des clarts de
l'intelligence.
2
3
Il faut excepter de ce jugement certains travaux de colonisation et de desschement sur les rives du
Hoang-ho, qui paraissent remonter des temps fort reculs. Ce ne sont pas l, proprement parler,
des monuments. C'est un trac cent fois fait et refait depuis sa cration.
Gaubil, Trait de la chronologie chinoise.
Gaubil, ouvr. cit, p. 2, 80, 109 ; Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 758 ; Lassen, Indische Alterth.,
t. I, p. 454.
377
Pan-Kou, au milieu de ces fils de singes 1, fut donc regard, et j'ose le dire, avec
pleine raison, comme le premier homme. La lgende chinoise ne nous fait pas assister
sa naissance. Elle ne nous le montre pas crature, mais bien crateur, car elle dclare
expressment qu'il commena rgler les rapports de l'humanit. D'o venait-il,
puisque, la diffrence de l'Adam de la Gense, de l'autochtone, phnicien et athnien,
il ne sortait pas du limon ? Sur ce point la lgende se tait ; cependant, si elle ne sait pas
nous apprendre o il est n, elle nous indique, du moins, o il est mort et o il fut
enterr : c'est, dit-elle, dans la province mridionale de Honan 2.
Cette circonstance n'est pas ngliger, et il faut la rapprocher, sans retard, d'un
renseignement trs clairement articul par le Manava-Dharma-Sastra. Ce code religieux
des Hindous, compil une poque postrieure la rdaction des grands pomes, mais
sur des documents incontestablement fort anciens, dclare, d'une manire positive, que
le Maha-Tsin, le grand pays de la Chine, fut conquis par des tribus des kschattryas
rfractaires qui, aprs avoir pass le Gange et err pendant quelque temps dans le
Bengale, traversrent les montagnes de l'est et se rpandirent dans le sud du Cleste
Empire, dont ils civilisrent les peuples 3.
Ce renseignement acquiert beaucoup plus de poids encore venant des brahmanes
que s'il manait d'une autre source. On n'a pas la moindre raison de supposer que la
gloire d'avoir civilis un territoire diffrent du leur, par une branche de leur nation, ait
eu de quoi tenter leur vanit et garer leur bonne foi. Du moment qu'on sortait de
l'organisation voulue chez eux, on leur devenait odieux, on tait coupable tous les
chefs et reni ; et, de mme qu'ils avaient oubli leurs liens de parent avec tant de
nations blanches, ils en auraient fait autant de ceux-l, si la sparation s'tait opre
une poque relativement basse et dans un temps o, la civilisation de l'Inde tant dj
fixe, il n'y avait plus moyen de ne pas apercevoir un fait aussi considrable que le
dpart et la colonisation sparatiste d'un nombre important de tribus appartenant la
seconde caste de l'tat. Ainsi, rien n'infirme, tout appuie, au contraire, le tmoignage
des lois de Manou, et il en rsulte que la Chine, une poque postrieure aux premiers
temps hroques de l'Inde, a t civilise par une nation immigrante de la race hindoue,
kschattrya, ariane, blanche, et, par consquent, que Pan-Kou, ce premier homme que,
tout d'abord, on est surpris de voir dfini en lgislateur par la lgende chinoise, tait ou
l'un des chefs, ou le chef, ou la personnification d'un peuple blanc venant oprer en
1
2
3
Les Miao ne manquaient pas de se donner cette gnalogie. (Ritter, Erdkunde, Asien, t. II, p. 273.)
Gaubil, ouvr. cit.
Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 716 ; Manava-Dharma-Sastra, ch. X, 43, p. 346 : The
following races of Kshattryas, by their omission of holy rites and by seeing no brahmens, have
gradually sunk among men, to the lowest of the four classes. 44 : Paunidracas, Odras and
Draviras ; Cambojas, Vavanas and Sacas ; Paradas, Pahlav, CHINAS, Ciratas, Deradas and
Chasas. 45 : All those tribes of men who sprang from the mouth, the arm, the thigh and the
foot of Brahma, but who became out casts by having neglected their duties, are called Dasyus, or
plunderers, whether they speak the language of Mlechchas or that of Aryas.
378
Chine, dans le Honan, les mmes merveilles qu'un rameau galement hindou avait,
antrieurement, prpares dans la valle suprieure du Nil 1.
Ds lors s'expliquent aisment les relations trs anciennes de l'Inde avec la Chine, et
l'on n'a plus besoin, pour les commenter, de recourir l'hypothse aventure d'une
navigation toujours difficile. La valle du Brahmapoutra et celle qui, longeant le cours
de l'Irawaddy, enferme les plaines et les nombreux passages du pays des Birmans,
offraient aux vratyas du Ho-nan des chemins dj bien connus, puisqu'il avait jadis
fallu les suivre pour quitter l'Aryavarta.
Ainsi, en Chine, comme en gypte, l'autre extrmit du monde asiatique, comme
dans toutes les rgions que nous avons dj parcourues jusqu'ici, voil un rameau blanc
charg par la Providence d'inventer une civilisation. Il serait inutile de chercher se
rendre compte du nombre de ces Arians rfractaires qui, ds leur arrive dans le Honan, taient probablement mlangs et dchus de leur puret primitive. Quelle que ft
leur multitude, petite ou grande, leur tche civilisatrice n'en tait pas moins possible.
Ils avaient, par suite de leur alliance, des moyens d'agir sur les masses jaunes. Puis, ils
n'taient pas les seuls rejetons de la race illustre adresss vers ces contres lointaines,
et ils devaient s'y associer d'anciens parents aptes concourir, aider leur uvre.
Aujourd'hui, dans les hautes valles qui bordent le grand Thibet du ct du Boutan,
on rencontre, tout aussi bien que sur les crtes neigeuses, des contres situes plus
l'ouest, des tribus trs faibles, trs clairsemes, pour la plupart trangement mles, la
vrit, qui cependant accusent une descendance ariane 2. Perdues, comme elles le sont,
au milieu des dbris noirs et jaunes de toute provenance, on est en droit de comparer
ces peuplades tels morceaux de quartz qui, entrans par les eaux, contiennent de l'or
et viennent de fort loin. Peut-tre les orages ethniques, les catastrophes des races les
ont-elles portes l o leur espce elle-mme n'avait jamais apparu. Je ne me servirai
donc pas de ces dtritus par trop altrs, et je me borne constater leur existence 3.
Mais, beaucoup plus avant dans le nord, nous apercevons, une poque assez
rcente, vers l'an 177 avant J.-C., de nombreuses nations blanches cheveux blonds ou
1
M. Biot raconte, d'aprs les documents chinois, que le pays fut civilis, entre le XXXe sicle et le
XXVIIe avant notre re, par une colonisation d'trangers venant du nord-ouest et dsigns
gnralement, dans les textes, sous le nom de peuple aux cheveux noirs. Cette nation conqurante
est aussi appele les cent familles. Ce qui rsulte principalement de cette tradition, c'est que les
Chinois avouent que leurs civilisateurs n'taient pas autochtones. (Tcheou-li ou Rites des Tcheou,
traduit pour la premire fois, par feu Edouard Biot ; Paris, Imprimerie nationale, 1851, in-fol.,
Avertiss., p. 2, et Introduct., p. V.)
Tel est l'tat alpestre de Gwalior, prs du Ladakh et du Gherwal. (Ritter, Erdkunde, Asien, t. III.)
Telles sont encore certaines populations du Thibet oriental, o l'on retrouve, avec certains caractres
physiques de l'espce blanche, des murs qu'on peut dire tout fait contraires aux habitudes des
nations jaunes : le rgime fodal et un grand esprit de libert belliqueuse. (Hue, Souvenirs d'un
voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, t. II, p. 467, et passim et 482.)
Ritter, Erdkunde, Asien, t. II.
379
rouges, yeux bleus, cantonnes sur les frontires occidentales de la Chine. Les crivains du Cleste Empire, qui l'on doit la connaissance de ce fait, nomment cinq de ces
nations. Remarquons d'abord la position gographique qu'elles occupaient l'poque
o elles nous sont rvles.
Les deux plus clbres sont les Yue-tchi et les Ou-soun. Ces deux peuples
habitaient au nord du Hoang-ho, sur la limite du dsert de Gobi 1.
Venaient ensuite, l'est des Ou-soun, les Khou-te 2.
Plus haut, au nord des Ou-soun, l'ouest du Bakal, taient les Tingling 3.
Les Kian-kouans, ou Ha-kas, succdaient ces derniers et dpassaient le Ynisse 4.
Enfin, plus au sud, dans la contre actuelle du Kaschgar, au del du Thian-chan,
s'tendaient les Chou-le ou Kin-tcha, que suivaient les Yan-Thsai, Sarmates-Alains,
dont le territoire allait jusqu' la met Caspienne 5.
De cette faon, une poque relativement rapproche de nous, puisque c'est au IIe
sicle avant notre re, et aprs tant de grandes migrations de la race blanche qui auraient
d puiser l'espce, il en restait encore, dans l'Asie centrale, des branches assez
nombreuses et assez puissantes pour enserrer le Thibet et le nord de la Chine, de sorte
que non seulement le Cleste Empire possdait, au sein des provinces du sud, des
nations arianes-hindoues immigrantes l'poque o commence son histoire, mais, de
plus, il est bien difficile de ne pas admettre que les antiques peuples blancs du nord et
de l'ouest, fuyant la grande irruption de leurs ennemis jaunes, n'aient pas t souvent
rejets sur la Chine et forcs de s'unir ses populations originelles 6. Ce n'et t, dans
l'est de l'Asie, que la rptition de ce qui s'tait fait au sud-ouest par les Chamites, les
enfants de Sem et les Arians hellnes et zoroastriens. En tout cas, il est hors de doute
1
2
3
4
Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 433 et passim.

Ritter identifie cette nation avec les Goths, et M. le baron A. de Humboldt accepte cette opinion.
(Asie centrale, t. II, p. 130.) Elle ne me parat cependant s'appuyer que sur une vague ressemblance
de syllabes. Les Ou-soun, vivant au nord-ouest de la Chine, sont signals par Vensse-kou, le
commentateur des Annales de la dynastie des Han, traduit par M. Stanislas Julien, comme tant un
peuple blond barbe rousse et yeux bleus. Ils taient au nombre de 120,000 familles. (A. de
Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 393.)
Ritter, loc. cit.
Les Ha-kas taient de trs haute taille. Ils avaient les cheveux rouges, le visage blanc, les yeux verts
ou bleus. Ils se mlrent avec les soldats chinois de Li-ling, 97 ans avant J.-C. (Ritter, t. I, p.
1115.)
Ibid. Les Chinois dsignaient ces nations arianes, dont les traits diffraient si fort des leurs, comme
ayant de longs visages de cheval. (Asie centrale, t. II, p. 64.)
Le Chou-king, dont on fait remonter la composition plus de 2000 ans avant J.-C., atteste que la
population de la Chine admettait les mlanges. Ainsi, je lis dans la 1 re partie, chap. II, 20 :
Kao-Yao. Les trangers excitent des troubles. Et chap. III, 6 : Si vous tes appliqus aux
affaires, les trangers viendront se soumettre vous avec obissance.
380
que ces populations blanches des frontires orientales se montraient, une poque trs
ancienne, beaucoup plus compactes qu'elles ne le pouvaient tre aux dbuts de notre
re. Cela suffit pour dmontrer la vraisemblance, la ncessit mme de frquentes
invasions et partant de frquents mlanges 1.
Je ne doute pas toutefois que l'influence des kschattryas du sud n'ait t d'abord
dominante. L'histoire l'tablit suffisamment. C'est au sud que la civilisation jeta ses
premires racines, c'est de l qu'elle s'tendit dans tous les sens 2.
On ne s'attend pas sans doute trouver, dans des kschattryas rfractaires, des
propagateurs de la doctrine brahmanique. En effet, le premier point qu'ils devaient
rayer de leurs codes, c'tait la supriorit d'une caste sur toutes les autres, et, pour tre
logiques, l'organisation mme des castes. D'ailleurs, comme les gyptiens, ils avaient
quitt le gros des nations arianes une poque o peut-tre le brahmanisme lui-mme
n'avait pas encore compltement dvelopp ses principes. On ne trouve donc rien en
Chine qui se rattache directement au systme social des Hindous ; cependant, si les
rapports positifs font dfaut, il n'en est pas de mme des ngatifs. On en rencontre de
cette espce qui donnent lieu des rapprochements assez curieux.
Quand, pour cause de dissentiments thologiques, les nations zoroastriennes se
sparrent de leurs parents, elles leur tmoignrent une haine qui se manifesta par
l'attribution du nom vnr des dieux brahmaniques aux mauvais esprits et par d'autres
violences de mme sorte. Les kschattryas de la Chine, dj mls au sang des jaunes,
paraissent avoir considr les choses sous un aspect plutt mle que fminin, plutt
politique que religieux, et, de ce point de vue, ils ont fait une opposition tout aussi vive
1
Les alliages anciens ne furent pas les seuls qui introduisirent le sang de l'espce blanche dans les
masses chinoises. Il y en eut, des poques trs rapproches de nous, qui ont sensiblement modifi
certaines populations du Cleste Empire. En 1286, Koubilai rgnait et introduisait un grand nombre
d'immigrants hindous et malais dans le Fo-kien. Aussi la population de cette province, comme celle
du Kouang-toung, diffre-t-elle assez notablement de celle des autres contres de la Chine. Elle est
plus novatrice, plus porte vers les ides trangres. Elle fournit le plus de monde cette norme
migration, qui n'est pas moindre de 3 millions d'hommes, et qui couvre aujourd'hui la
Cochinchine, le Tonkin, les les de la Sonde, Manille, Java, s'tendant chez les Birmans, Siam,
l'le du Prince de Galles, en Australie, en Amrique. (Ritter, t. II, p. 783 et passim.) Il vint aussi
en Chine, antrieurement, sous la dynastie des Thangs, qui commena en 618 et finit en 907, de
nombreux musulmans qui se sont mls la population jaune et que l'on nomme aujourd'hui Hoehoe. Leur physionomie est devenue tout fait chinoise, mais leur esprit, non. Ils sont plus
nergiques que les masses qui les entourent, dont ils se font craindre et respecter (Huc, Souvenirs
d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, t. II, p. 75.) Enfin, d'autres Smites, des
juifs, ont aussi pntr en Chine une poque inconnue de la dynastie Tcheou (de 1122 av. notre
re 255 aprs J.-C.) Ils ont exerc jadis une trs grande influence et ont revtu les premires
charges de l'tat. Aujourd'hui ils sont fort dchus, et beaucoup d'entre eux se sont faits musulmans.
(Gaubil, Chronologie chinoise, p. 264 et passim.) Ces mlanges de sang ont eu pour consquence
des modifications importantes dans le langage. Les dialectes du sud diffrent beaucoup du haut
chinois, et l'homme du Fo-kien, du Kuang-toung ou du Yun-nan a autant de peine comprendre le
pkinois qu'un habitant de Berlin le sudois ou le hollandais. (K. F. Neumann, die Sinologen und
Ihre Werke, Zeitschrift der deutschen morgenlndischen Gesellschaft, t. I, p. 104.)
Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 714.)
381
que les Zoroastriens. C'est en se mettant au rebours des ides les plus naturelles qu'ils
ont manifest leur horreur contre la hirarchie brahmanique.
Ils n'ont pas voulu admettre de diffrence de rangs, ni de situations pures ou
impures rsultant de la naissance. Ils ont substitu la doctrine de leurs adversaires
l'galit absolue. Cependant, comme ils taient poursuivis, malgr eux et en vertu de
leur origine blanche, par l'ide indestructible d'une ingalit annexe la race, ils
conurent la pense singulire d'anoblir les pres par leurs enfants, au lieu de rester
fidles l'antique notion de l'illustration des enfants par la gloire des pres. Impossible
de voir dans cette institution, qui relve, suivant le mrite d'un homme, un certain
nombre des gnrations ascendantes, un systme emprunt aux peuples jaunes. Il ne se
trouve nulle part chez eux, que l o la civilisation chinoise l'a import. En outre, cette
bizarrerie rpugne toute ide rflchie, et, mme en se mettant au point de vue
chinois, elle est encore absurde. La noblesse est une prrogative honorable pour qui la
possde. Si l'on veut la faire adhrer uniquement au mrite, il n'est pas besoin de lui
crer un rang part dans l'tat en la forant de monter ou de descendre autour de la
personne qui en jouit. Si, au contraire, on se proccupe de lui crer une suite, une
consquence tendue la famille de l'homme favoris, ce n'est pas ses aeux qu'il faut
l'appliquer, puisqu'ils n'en peuvent jouir. Autre raison trs forte : il n'y a aucune espce
d'avantage, pour celui qui reoit une telle rcompense, en parer ses anctres, dans un
pays o tous les anctres sans distinction, tant l'objet d'un culte officiel et national,
sont assez respects et mme adors. Un titre de noblesse rtrospectif n'ajoute donc
que peu de chose aux honneurs dont ils jouissent. Ne cherchons pas, en consquence,
dans l'ide chinoise ce qu'elle a l'air de donner, mais bien une opposition aux doctrines
brahmaniques, dont les kschattryas immigrants avaient horreur et qu'ils voulaient
combattre. Le fait est d'autant plus incontestable, qu' ct de cette noblesse fictive les
Chinois n'ont pu empcher la formation d'une autre, qui est trs relle et qui se fonde,
comme partout ailleurs, sur les prrogatives de la descendance. Cette aristocratie est
compose des fils, petits-fils et agnats des maisons impriales, de ceux de Confucius,
de ceux de Meng-tseu, et encore de plusieurs autres personnages vnrs. la vrit,
cette classe fort nombreuse ne possde que des privilges honorifiques ; cependant elle
a, par cela seul qu'on la reconnat, quelque chose d'inviolable, et prouve trs bien que le
systme rebours plac ses cts est une invention artificielle tout fait contraire
aux suggestions naturelles de l'esprit humain, et rsultant d'une cause spciale.
Cet acte de haine pour les institutions brahmaniques me semble intressant
relever. Mis en regard de la scission zoroastrienne et des autres vnements insurrectionnels accomplis sur le sol mme de l'Inde, il prouve toute la rsistance que
rencontra l'organisation hindoue et les rpulsions irrconciliables qu'elle souleva. Le
triomphe des brahmanes en est plus grand.
Je reviens la Chine. Si l'on doit signaler comme une institution anti-brahmanique,
et, par consquent, comme un souvenir haineux pour la mre patrie, la cration de la
382
noblesse rtroactive, il n'est pas possible d'assigner la mme origine la forme

patriarcale choisie par le gouvernement de l'empire du Milieu. Dans une conjoncture
aussi grave que le choix d'une formule politique, comme il s'agit de satisfaire, non pas
des thories de personnes, ni des ides acquises, mais ce que les besoins des races,
qui, combines ensemble, forment ltat, rclament le plus imprieusement, il faut que
ce soit la raison publique qui juge et dcide, admette ou retienne en dernier ressort ce
qu'on lui propose, et l'erreur ne dure jamais qu'un temps. la Chine, la formule gouvernementale n'ayant reu, dans le cours des sicles, que des modifications partielles
sans tre jamais atteinte dans son essence, elle doit tre considre comme conforme
ce que voulait le gnie national.
Le lgislateur prit pour type de l'autorit le droit du pre de famille. Il tablit
comme un axiome inbranlable que ce principe tait la force du corps social, et que,
l'homme pouvant tout sur les enfants mis au monde, nourris et levs par lui, de mme
le prince avait pleine autorit sur ses sujets, que, comme des enfants, il surveille, garde
et dfend dans leurs intrts et dans leurs vies. Cette notion, en elle-mme, et si on
l'envisage d'une certaine faon, n'est pas, proprement parler, chinoise. Elle appartient
trs bien la race ariane, et, prcisment, parce que, dans cette race, chaque individu
isol possdait une importance qu'il ne parat jamais avoir eue dans les multitudes
inertes des peuples jaune et noir, l'autorit de l'homme complet, du pre de famille, sur
ses membres, c'est--dire sur les personnes groupes autour de son foyer, devait tre le
type du gouvernement.
O l'ide s'altre aussitt que le sang arian se mle d'autres espces qu' des
blancs, c'est dans les consquences diverses tires de ce premier principe. Oui, disait
l'Arian hindou, ou sarmate, ou grec, ou perse, ou mde, et mme le Celte, oui, l'autorit
paternelle est le type du gouvernement politique ; mais c'est cependant par une fiction
que l'on rapproche ces deux faits. Un chef d'tat n'est pas un pre : il n'en a ni les
affections ni les intrts. Tandis qu'un chef de famille ne veut que trs difficilement, et
par une sorte de renversement des lois naturelles, le mal de sa progniture, il se peut
fort bien faire que, sans mme tre coupable, le prince dirige les tendances de la
communaut d'une faon trop nuisible aux besoins particuliers de chacun, et, ds lors,
la valeur de l'homme arian, sa dignit est compromise ; elle n'existe plus ; l'Arian n'est
plus lui-mme : ce n'est plus un homme.
Voil le raisonnement par lequel le guerrier de race blanche arrtait tout court le
dveloppement de la thorie patriarcale, et, en consquence, nous avons vu les
premiers rois des tats hindous n'tre que des magistrats lectifs, pres de leurs sujets
dans un sens trs restreint et avec une autorit fort surveille. Plus tard, le rajah prit
des forces. Cette modification dans la nature de sa puissance ne se ralisa que lorsqu'il
commanda bien moins des Arians qu' des mtis, qu' des noirs, et il eut d'autant
moins la main libre qu'il voulut faire agir son sceptre sur des sujets plus blancs. Le
383
sentiment politique de la race ariane ne rpugne donc pas absolument la fiction

patriarcale : seulement, il la commente d'une faon prcautionneuse.
Ce n'est pas, du reste, chez les seuls Arians hindous que nous avons dj observ
l'organisation des pouvoirs publics. Les tats de l'Asie antrieure et la civilisation du
Nil nous ont offert galement l'application de la formule patriarcale. Les modifications
qui y furent apportes l'ide primitive se montrent non seulement trs diffrentes de
ce qu'on voit en Chine, elles le sont beaucoup aussi de ce qui s'observa dans l'Inde.
Beaucoup moins librale que dans ce dernier pays, la notion du gouvernement paternel
tait commente par des populations trangres aux sentiments raisonnables et levs
de la race dominante. Elle ne put tre l'expression d'un despotisme paisible comme en
Chine, parce qu'il s'agissait de dompter des multitudes mal disposes pour comprendre
l'utile, et ne se courbant que devant la force brutale. La puissance fut donc, en Assyrie,
terrible, impitoyable, arme du glaive, et se piqua surtout de se faire obir. Elle n'admit
pas la discussion et ne se laissa pas limiter. L'gypte ne parut pas aussi rude. Le sang
arian maintint l une ombre de ses prtentions, et les castes, moins parfaites que dans
l'Inde, s'entourrent pourtant, surtout les castes sacerdotales, de certaines immunits,
de certains respects qui, ne valant pas ceux de l'Aryavarta, gardaient encore quelque
reflet des nobles exigences de l'espce blanche. Quant la population noire, elle fut
constamment traite par les Pharaons comme la tourbe qui lui tait parente l'tait sur
l'Euphrate, le Tigre, et aux bords de la Mditerrane.
La formule patriarcale, s'adressant des ngres, n'eut donc affaire qu' des vaincus
insensibles tout autre argument qu' ceux de la violence, elle devint lourdement,
absolument despotique, sans piti, sans limite, sans relche, sans restriction, si ce n'est
la rvolte sanguinaire.
En Chine, la seconde partie de la formule fut bien diffrente. coup sr, la famille
ariane qui l'apportait n'avait pas lieu de se dessaisir des droits et des devoirs du
conqurant civilisateur pour proclamer sa conclusion propre. Ce n'tait pas plus
possible que tentant ; mais la conclusion noire ne fut pas adopte non plus, par cette
raison que les populations indignes avaient un autre naturel et des tendances bien
spciales.
Le mlange malais, c'est--dire le produit du sang noir ml au type jaune, tait
l'lment que les kschattryas immigrants avaient dompter, assujettir, civiliser, en
se mlant lui. Il est croire que, dans cet ge, la fusion des deux races infrieures tait
loin d'tre aussi complte qu'on le voit aujourd'hui, et que, sur bien des points du midi
de la Chine, o les civilisateurs hindous opraient, des tribus, des fragments de tribus
ou mme des individualits de chaque espce demeuraient encore peu prs pures et
tenaient en chec le type oppos. Cependant il ressortait de ce mlange imparfait des
besoins, des sentiments, en bloc trs analogues ceux qui ont pu se produire plus tard
comme rsultats d'une fusion acheve, et les blancs se voyaient l aux prises avec des
384
ncessits d'un ordre tout diffrent de celles auxquelles leurs congnres vainqueurs
dans l'Asie occidentale avaient t forcs de se plier.
La race malaise, je l'ai dj dfinie : sans tre susceptible de grands lans d'imagination, elle n'est pas hors d'tat de comprendre les avantages d'une organisation rgulire
et coordonne. Elle a des gots de bien-tre, comme l'espce jaune tout entire, et de
bien-tre exclusivement matriel. Elle est patiente, apathique, et subit aisment la loi,
s'arrangeant, sans difficult, de faon en tirer les avantages qu'un tat social comporte,
et en subir la pression sans trop d'humeur.
Avec des gens anims de pareilles dispositions, il n'y avait pas lieu ce despotisme
violent et brutal qu'amenrent la stupidit des noirs et l'avilissement graduel des
Chamites, devenus trop prs parents de leurs sujets et participant leurs incapacits.
Au contraire, en Chine, quand les mlanges eurent commenc nerver l'esprit arian, il
se trouva que ce noble lment, mesure qu'en se subdivisant il se rpandait dans les
masses, relevait d'autant les dispositions natives des peuples. Il ne leur donnait pas,
assurment, sa souplesse, son nergie gnreuse, son got de la libert. Toutefois, il
confirmait leur amour instinctif de la rgle, de l'ordre, leur antipathie pour les abus
d'imagination. Qu'un souverain d'Assyrie se plonget dans des cruauts exorbitantes,
que, pareil ce Zohak ninivite dont la tradition persane raconte les horreurs, il nourrt
de la chair et du sang de ses sujets les serpents bourgeonnants sur son corps, le peuple
en souffrait, sans doute ; mais comme les ttes s'exaltaient devant de tels tableaux !
Comme, au fond, le Smite comprenait bien l'exagration passionne des actes de la
toute-puissance et comme la frocit la plus dprave en grandissait encore ses yeux
l'image gigantesque ! Un prince doux et tranquille risquait, chez lui, de devenir un objet
de ddain.
Les Chinois ne concevaient pas ainsi les choses. Esprits trs prosaques, l'excs leur
faisait horreur, le sentiment public s'en rvoltait, et le monarque qui s'en rendait
coupable perdait aussitt tout prestige et dtruisait tout respect pour son autorit.
Il arriva donc, en ce pays, que le principe du gouvernement fut le patriarcat, parce
que les civilisateurs taient Arians, que son application fut le pouvoir absolu, parce
que les Arians agissaient en vainqueurs et en matres au milieu de populations infrieures ; mais que, dans la pratique, l'absolutisme du souverain ne se manifesta ni par
des traits d'orgueil surhumain, ni par des actes de despotisme repoussant, et se
renferma entre des limites gnralement troites, parce que le sens malais n'appelait pas
de trop grosses dmonstrations d'arrogance, et que l'esprit arian, en se mlant lui, y
trouvait un fond dispos comprendre de mieux en mieux que le salut d'un tat est
dans l'observance des lois, aussi bien sur les hauteurs sociales que dans les bas-fonds.
Voil le gouvernement de l'empire du Milieu organis. Le roi est le pre de ses
sujets, il a droit leur soumission entire, il devient pour eux le mandataire de la
385
Divinit, et on ne l'approche qu' genoux. Ce qu'il veut, il le peut thoriquement ; mais,

dans la pratique, s'il veut une normit, il a bien de la peine l'accomplir. La nation se
montre irrite, les mandarins font entendre des reprsentations, les ministres, prosterns aux pieds du trne imprial, gmissent tout haut des aberrations du pre commun,
et le pre commun, au milieu de ce tolle gnral, reste le matre de pousser sa fantaisie
jusqu'au bout, la seule condition de rompre avec ce qu'on lui a appris, ds l'enfance,
tenir pour sacr et inviolable. Il se voit isol et n'ignore pas que, s'il continue dans la
route o il s'engage, l'insurrection est au bout.
Les annales chinoises sont loquentes sur ce sujet. Dans les premires dynasties, ce
qu'on raconte des mfaits des empereurs rprouvs aurait paru bien vniel aux
historiens d'Assyrie, de Tyr ou de Chanaan. J'en veux donner un exemple.
L'empereur Yeou-wang, de la dynastie de Tcheou, qui monta sur le trne 781 ans
avant J.-C., rgna trois ans sans qu'on et aucun reproche grave lui faire. La troisime
anne, il devint amoureux d'une fille nomme Pao-sse, et s'abandonna sans rserve la
fougue de ce sentiment. Pao-sse lui donna un fils, qu'il nomma Pe-fou, et qu'il voulut
instituer prince hritier la place de l'an, Y-kieou. Pour y parvenir, il exila l'impratrice et son fils, ce qui mit le comble au mcontentement dj veill par une conduite
qui n'tait pas conforme aux rites. De tous cts l'opposition clata.
Les grands de l'empire firent assaut d'observations respectueuses auprs de l'empereur. On demanda, de toutes parts, l'loignement de Pao-sse, on l'accusa d'puiser
ltat par ses dpenses, de dtourner le souverain de ses devoirs. Des satires violentes
couraient de toutes parts, rptes par les populations. De leur ct, les parents de
l'impratrice s'taient rfugis, avec elle, chez les Tartares, et on s'attendait une
invasion de ces terribles voisins, crainte qui n'augmentait pas peu la fureur gnrale.
L'empereur aimait perdument Pao-sse et ne cdait pas.
Toutefois, comme son tour il redoutait, non sans raison, l'alliance des mcontents
avec les hordes de la frontire, il runit des troupes, les plaa dans des positions
convenables, et ordonna qu'en cas d'alarme on allumt des feux et battt du tambour,
auquel signal tous les gnraux auraient accourir, avec leur monde, pour tenir tte
l'ennemi.
Pao-sse tait d'un caractre trs srieux. L'empereur se consumait perptuellement
en efforts pour attirer sur ses lvres un sourire. C'tait grand hasard quand il y
russissait, et rien ne lui tait plus agrable. Un jour, une panique soudaine se rpandit
partout, les gardiens des signaux crurent que les cavaliers tartares avaient franchi les
limites et approchaient ; ils mirent promptement le feu aux bchers qu'on avait
prpars, et aussitt tous les tambours de battre. ce bruit, princes et gnraux,
rassemblant leurs troupes, accoururent ; on ne voyait que gens en armes, se htant de
386
et del et demandant o tait l'ennemi, que personne ne voyait, puisqu'il n'existait pas
et que l'alerte tait fausse.
Il parat que les visages anims des chefs et leurs attitudes belliqueuses parurent
souverainement ridicules la srieuse Pao-sse, car elle se mit rire. Ce que voyant,
l'empereur se dclara au comble de la joie. Il n'en fut pas de mme des graves plastrons
de tant de bonne humeur. Ils se retirrent profondment blesss, et la fin de l'histoire
est que, lorsque les Tartares parurent pour de bon, personne ne vint au signal,
l'empereur fut pris et tu, Pao-sse enleve, son fils dgrad, et tout rentra dans l'ordre
sous la domination d'Y-kieou, qui prit la couronne sous le nom de Ping-wang 1.
En voil assez pour montrer combien, en fait, l'autorit absolue des empereurs tait
limite par l'opinion publique et par les murs ; et c'est ainsi que l'on a toujours vu, en
Chine, la tyrannie n'apparatre que comme un accident constamment dtest, rprim,
et qui ne se perptue gure, parce que le naturel de la race gouverne ne s'y prte pas.
L'empereur est, sans doute, le matre des tats du Milieu, voire, par une fiction plus
hardie, du monde entier, et tout ce qui se refuse son obissance est, par cela mme,
rput barbare et en dehors de toute civilisation. Mais, tandis que la chancellerie
chinoise s'puise en formules de respect lorsqu'elle s'adresse au Fils du ciel, l'usage ne
permet pas celui-ci de s'exprimer, sur son propre compte, d'une manire aussi
pompeuse. Son langage affecte une extrme modestie : le prince se reprsente comme
au-dessous, par son petit mrite et sa vertu mdiocre, des sublimes fonctions que son
auguste pre a confies son insuffisance. Il conserve toute la phrasologie douce et
affectueuse du langage domestique, et ne manque pas une occasion de protester de son
ardent amour pour le bien de ses chers enfants : ce sont ses sujets 2.
L'autorit est donc, de fait, assez borne, car je n'ai pas besoin de dire que, dans cet
empire, dont les principes gouvernementaux n'ont jamais vari, quant l'essentiel, ce
qui tait considr comme bon autrefois est devenu, pour cela seul, meilleur
aujourd'hui. La tradition est toute-puissante 3, et c'est dj une tyrannie, dans un
empereur, que de s'loigner, pour le moindre dtail, de l'usage suivi par les anctres.
Bref, le Fils du ciel peut tout, condition de ne rien vouloir que de dj connu et
approuv.
Il tait naturel que la civilisation chinoise, s'appuyant, son dbut, sur des peuples
malais, et plus tard sur des agglomrations de races jaunes, mlanges de quelques
Arians, ft invinciblement dirige vers l'utilit matrielle 4. Tandis que, dans les grandes
1
2
3
Gaubil, Trait de la chronologie chinoise, p. 111.

J. F. Davis, The Chinese, p. 178.
En Chine, l'empire n'a pas pass d'un peuple l'autre, et les traditions sont restes ncessairement plus familires et ont pntr plus profondment dans les esprits que chez nous. (Jules
Mohl, Rapport tait la Socit asiatique, 1851, p. 85.)
J'ai mentionn plus haut que des infiltrations blanches, assez importantes, avaient gagn la Chine,
diffrentes poques. Cependant l'avantage du nombre reste toujours la race jaune, d'abord parce que
387
civilisations du monde antique occidental, l'administration proprement dite et la police

n'taient que des objets fort secondaires et peine bauchs, ce fut, en Chine, la grande
affaire du pouvoir, et on rejeta tout fait sur l'arrire-plan les deux questions qui
ailleurs l'emportaient : la guerre et les relations diplomatiques.
On admit en principe ternel que, pour que l'tat se maintnt dans une situation
normale, il fallait que les vivres s'y trouvassent abondamment, que chacun pt se vtir,
se nourrir et se loger ; que l'agriculture ret des encouragements perptuels, non moins
que l'industrie ; et, comme moyen suprme d'arriver ces fins, il fallait par-dessus tout
une tranquillit solide et profonde, et des prcautions minutieuses contre tout ce qui
tait capable d'mouvoir les populations ou de troubler l'ordre. Si la race noire avait
exerc quelque action influente dans l'empire, il n'est pas douteux que nul de ces
prceptes n'et tenu longtemps. Les peuples jaunes, au contraire, gagnant chaque jour
du terrain, et comprenant l'utilit de cet ordre de choses, ne trouvaient rien en eux qui
n'apprcit vivement le bonheur matriel dans lequel on voulait les ensevelir. Les
thories philosophiques et les opinions religieuses, ces brandons ordinaires de
l'incendie des tats, restrent jamais sans force devant l'inertie nationale, qui, bien
repue de riz et avec son habit de coton sur le dos, ne se soucia pas d'affronter le bton
des hommes de police pour la plus grande gloire d'une abstraction 1.
Le gouvernement chinois laissa prcher tout, affirmer tout, enseigner les absurdits
les plus monstrueuses, la condition que rien, dans les nouveauts les plus hardies, ne
tendrait un rsultat social quelconque. Aussitt que cette barrire menaait d'tre
franchie, l'administration agissait sans piti et rprimait les innovations avec une
svrit inoue, confirme par les dispositions constantes de l'opinion publique 2.
Dans l'Inde, le brahmanisme avait install, lui aussi, une administration bien
suprieure ce que les tats chamites, smites ou gyptiens possdrent jamais.
Cependant, cette administration n'occupait pas le premier rang dans l'tat, o les
proccupations cratrices de l'intelligence rclamaient la meilleure part de l'attention. Il
le fond primitif lui appartient, ensuite parce que des immigrations mongoles se sont effectues, de
tout temps, qui ont augment la force de la masse nationale. C'est ainsi qu'une invasion de Tartares,
considre comme la premire, avait lieu en 1531 avant J.-C. (Gaubil, Chronologie chinoise, p.
28.) C'est encore ainsi que de la Sibrie venait, en 398 de notre re, la dynastie des We je
n'insiste pas trop sur ce dernier fait, que pourrait bien recouvrir une immixtion de mtis blancs et
jaunes. (A. de Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 27.
W. v. Schlegel, Indische Bibliothek, t. II, p. 214 : L'ide du bonheur est reprsente en Chine,
ce que l'on m'assure, par un plat de riz bouilli et une bouche ouverte ; celle du gouvernement, par
une canne de bambou et par un second caractre qui signifie agiter l'air.
La vigilance de la police chinoise est incomparable. on sait toutes les inquitudes que les Russes et
les Anglais inspirent au cabinet imprial dans le sud-ouest. Le voyageur Burnes donne un exemple
des prcautions qui sont prises : le signalement et mme le portrait de tout tranger suspect est
envoy aux villes du haut Turkestan avec l'ordre de tuer l'original, s'il est saisi au del de la
frontire. Moorcroft avait t si bien reprsent sur les murs de Yarkend, et sa physionomie anglaise
si parfaitement saisie, que c'tait faire reculer le plus audacieux de ses compatriotes qui aurait pu
se voir expos aux suites d'une confrontation. (Burnes, Travels, t. II, p. 233.)
388
ne faut donc pas s'tonner si le gnie hindou, dans sa libert, dans sa fiert, dans son,
got pour les grandes choses et dans ses thories surhumaines, ne regardait, en
dfinitive, les intrts matriels que comme un point secondaire. Il tait, d'ailleurs,
sensiblement encourag dans une telle opinion par les suggestions de l'alliage noir. la
Chine, l'apoge fut donc atteint en matire d'organisation matrielle, et, en tenant
compte de la diffrence des races, qui ncessite des procds diffrents, il me semble
qu'on peut admettre que, sous ce rapport, le Cleste Empire obtint des rsultats
beaucoup plus parfaits et surtout plus continus qu'on ne le voit dans les pays de
l'Europe moderne, depuis que les gouvernements se sont particulirement appliqus
cette branche de la politique. En tout cas, l'empire romain n'y est pas comparable.
Cependant, il faut aussi en convenir, c'est un spectacle sans beaut et sans dignit.
Si cette multitude jaune est paisible et soumise, c'est la condition de rester, tout
jamais, prive des sentiments trangers la plus humble notion de l'utilit physique. Sa
religion est un rsum de pratiques et de maximes qui rappellent fort bien ce que les
moralistes genevois et leurs livres d'ducation se plaisent recommander comme le nec
plus ultra du bien : l'conomie, la retenue, la prudence, l'art de gagner et de ne jamais
perdre. La politesse chinoise n'est qu'une application de ces principes. C'est, pour me
servir du mot anglais, un cant perptuel, qui n'a nullement pour raison d'tre, comme la
courtoisie de notre moyen ge, cette noble bienveillance de l'homme libre envers ses
gaux, cette dfrence pleine de gravit envers les suprieurs, cette affectueuse
condescendance envers les infrieurs ; ce n'est qu'un devoir social, qui, prenant sa
source dans l'gosme le plus grossier, se traduit par une abjecte prosternation devant
les suprieurs, un ridicule combat de crmonies avec les gaux et une arrogance avec
les infrieurs qui s'augmente dans la proportion o dcrot le rang de ceux-ci. La
politesse est ainsi plutt une invention formaliste, pour tenir chacun sa place, qu'une
inspiration du cur. Les crmonies que chacun doit faire, dans les actes les plus
ordinaires de la vie, sont rgles par des lois tout aussi obligatoires et aussi rigoureuses
que celles qui portent sur des sujets en apparence plus essentiels.
La littrature est une grande affaire pour le Chinois. Loin de se rendre, comme
partout ailleurs, un moyen de perfectionnement, elle est devenue, au contraire, un agent
puissant de stagnation. Le gouvernement se montre grand ami des lumires ; il faut
seulement savoir comment lui et l'opinion publique l'entendent. Dans les 300 millions
d'mes, attribus gnralement l'empire du Milieu, qui, suivant la juste expression de
M. Ritter, compose lui seul un monde, il est trs peu d'hommes, mme dans les plus
basses classes, qui ne sachent lire et crire suffisamment pour les besoins ordinaires de
la vie, et l'administration a soin que cette instruction soit aussi gnrale que possible.
La sollicitude du pouvoir va encore au del. Il veut que chaque sujet connaisse les lois ;
on prend toutes les mesures ncessaires pour qu'il en soit ainsi. Les textes sont mis la
porte de tout le monde, et, de plus, des lectures publiques s'excutent aux jours de
nouvelle lune, afin de bien inculquer aux sujets les prescriptions essentielles, telles que
les devoirs des enfants envers leurs parents et, partant, des citoyens envers l'empereur
389
et les magistrats. De cette faon, le peuple chinois est, trs certainement, ce qu'on
appelle, de nos jours, plus avanc que nos Europens. Dans l'antiquit asiatique,
grecque et romaine, la pense d'une comparaison ne peut pas mme se prsenter.
Ainsi, instruit dans le plus indispensable, le bas peuple comprend que la premire
chose pour arriver aux fonctions publiques, c'est de se rendre capable de subir les
examens. Voil encore un puissant encouragement apprendre 1. On apprend donc. Et
quoi ? On apprend ce qui est utile, et l est l'infranchissable point d'arrt. Ce qui est
utile, c'est ce qui a toujours t su et pratiqu, ce qui ne peut donner matire
discussion. Il faut apprendre, mais ce que les gnrations prcdentes ont su avant
vous, et comme elles l'ont su : toute prtention crer du nouveau, dans ce sens,
conduirait l'tudiant se voir repousser de l'examen, et, s'il s'obstinait, un procs de
trahison o personne ne lui ferait grce. Aussi n'est-il personne qui se risque de tels
hasards, et, dans ce champ de l'ducation et de la science chinoises, si constamment, si
exemplairement labour, il n'y a pas la moindre chance qu'une ide inconnue lve jamais
la tte. Elle serait arrache sur l'heure avec indignation 2.
Dans la littrature proprement dite, le bout-rim et toutes les distractions
ingnieusement puriles qui y ressemblent, sont tenues en grand honneur. Des lgies
assez douces, des descriptions de la nature plus minutieuses que pittoresques, bien que
non sans grce, voil le meilleur. Le rellement bon, c'est le roman. Ces peuples sans
imagination ont beaucoup d'esprit d'observation et de finesse, et telle production issue
de ces deux qualits rappelle chez eux, et peut-tre en les dpassant, les uvres
anglaises destines peindre la vie du grand monde. L s'arrte le vol de la muse
chinoise. Le drame est mal conu et assez plat. L'ode la faon de Pindare n'a jamais
pass par l'esprit de cette nation rassise. Quand le pote chinois se bat les flancs pour
chauffer sa verve, il se jette plein corps dans les nuages, fait intervenir les dragons de
toute couleur, s'essouffle, et ne saisit rien que le ridicule.
La philosophie, et surtout la philosophie morale, objet d'une grande prdilection, ne
consiste qu'en maximes usuelles, dont l'observance parfaite serait assurment fort
mritoire, mais qui, par la manire purilement obscure et schement didactique dont
elles sont exposes et dduites, ne constituent pas une branche de connaissances trs
dignes d'admiration 3. Les gros ouvrages scientifiques donnent lieu plus d'loges.
1
Le principe de l'admission aux fonctions administratives, c'est le choix au village, la promotion

au district. Sans ces principes fondamentaux, il serait difficile de chercher gouverner l'empire.
(Tcheou-li, Commentaire We-kiao, sur le 36 du livre XI, t. I, p. 261.)
L'amour du mdiocre est de principe. Voici la maxime : Le ministre de Chine Kao-yao fit
connatre les punitions diffrentes et dit : Le peuple est uni dans le juste milieu. Ainsi, c'est
par les chtiments que l'on instruit les hommes garder le juste milieu. Il n'est pas d'tudiant
qui ne tienne pour dment prvenu et n'vite d'avoir plus d'esprit qu'il ne convient. (Tcheou-li,
t. I, p. 197.)
Il n'y a pas de philosophie possible l o les rites ont rgl d'avance jusqu'aux plus petits dtails de
la vie, et o tous les intrts matriels conspirent galement touffer la pense. M. Ritter remarque
trs bien que la Chine s'est arrange de faon former un monde elle seule et que la nature servait
390
la vrit, ces compilations verbeuses manquent de critique. L'esprit de la race

jaune n'est ni assez profond, ni assez sagace pour saisir cette qualit rserve l'espce
blanche. Toutefois, on peut encore beaucoup apprendre et recueillir dans les
documents historiques 1. Ce qui a trait aux sciences naturelles est quelquefois prcieux,
surtout par l'exactitude de l'observation et la patience des artistes reproduire les
plantes et les animaux connus. Mais il ne faut pas s'attendre des thories gnrales.
Quand la fantaisie vague d'en crer passe par l'esprit des lettrs, ils tombent aussitt
au-dessous de la niaiserie. On ne les verra pas, comme les Hindous ou les peuples
smitiques, inventer des fables qui, dans leur incohrence, sont du moins grandioses ou
sduisantes. Non : leur conception restera uniquement lourde et pdantesque. Ils vous
conteront gravement, comme un fait incontestable, la transformation du crapaud en tel
ou tel animal. Il n'y a rien dire de leur astronomie. Elle peut fournir quelques lueurs
aux travaux difficiles des chronologistes, sans que sa valeur intrinsque, corrlative
celle des instruments qu'elle emploie, cesse d'tre trs mdiocre. Les Chinois l'ont
reconnu eux-mmes par leur estime pour les missionnaires jsuites. Ils les chargeaient
de redresser leurs observations et de travailler mme leurs almanachs.
En somme, ils aiment la science dans sa partie d'application immdiate 2. Pour ce
qui est grand, sublime, fcond, d'une part, ils ne peuvent y atteindre, de l'autre, ils le
redoutent et l'excluent avec soin. Des savants trs apprcis Pkin auraient t
Trissotin et ses amis.
Pour avoir eu, trente ans, des yeux et des oreilles ;
Pour avoir employ neuf dix mille veilles
savoir ce qu'ont dit les autres avant eux.
cette pense. De tous cts, le pays est peu accessible. Le gouvernement n'a pas voulu changer cette
situation en crant des routes. part le voisinage de Pkin, deux chemins entre le Kuang-toung et
le Kiang-si, les passages du Thibet et quelques voies impriales en trs petit nombre, les moyens de
communication font absolument dfaut, et non seulement la politique ne veut pas de rapports avec
les autres pays de la terre, mais elle s'oppose mme, avec une persistante nergie, toutes relations
suivies entre les provinces. (Ritter, ouvr. cit, p. 727 et passim.)
Ce jugement n'est pas absolu, il comporte des exceptions, et on en doit faire une notable, par
exemple, en faveur de Matouan-lin.
Ainsi, ils entendent bien la littrature utilitaire. Ils ont de bons routiers (une Encyclopdie agricole),
d'o l'on a dj extrait et traduit d'excellents renseignements sur la culture du mrier et l'lve des
vers soie. (J. Mohl, Rapport fait la Socit asiatique de Paris, 1851, p. 83.) M. le baron A.
de Humboldt a pu louer avec vrit, au sujet de la gographie et de l'histoire, les documents
chinois, dont les surprenantes richesses embrassent une immense tendue du continent (Asie
centrale, introduction, t. I, p. XXXIII) , et il dit encore trs bien : Dans les grandes
monarchies, en Chine comme dans l'empire persan, divises en satrapies, on a senti de bonne
heure le besoin d'ouvrages descriptifs, de ces tableaux statistiques dtaills pour lesquels, en
Europe, les peuples de l'antiquit les plus spirituels et les plus lettrs ont montr si peu de
penchant. Un gouvernement pdantesquement rgl dans les moindres dtails de son
administration, embrassant tant de tribus de races diverses, ncessitait, en mme temps, de
nombreux bureaux d'interprtes. Il existait, ds l'an 1407, des collges tablis dans les grandes
villes des frontires, o l'on enseignait huit dix langues la fois. C'est ainsi que la vaste
tendue de l'empire et les exigences d'un gouvernement despotique et central favorisaient
simultanment la gographie et la littrature linguistique. (Asie centrale, t. I, p. 29.)
391
Le sarcasme de Molire ne serait pas compris dans un pays o la littrature est

tombe en enfance aux mains d'une race dont l'esprit arian s'est compltement noy
dans les lments jaunes, race composite, pourvue de certains mrites qui ne
renferment pas ceux de l'invention et de la hardiesse.
En fait d'art, il y a moins approuver encore. Je parlais, tout l'heure, de
l'exactitude des peintres de fleurs et de plantes. On connat, en Europe, la dlicatesse
de leur pinceau. Dans le portrait, ils obtiennent aussi des succs honorables, et, assez
habiles saisir le caractre des physionomies, ils peuvent lutter avec les plats chefsduvre du daguerrotype. Puis, c'est l tout. Les grandes peintures sont bizarres, sans
gnie, sans nergie, sans got. La sculpture se borne des reprsentations monstrueuses et communes. Les vases ont les formes qu'on leur connat. Cherchant le
bizarre et l'inattendu, leurs bronzes sont conus dans le mme sentiment que leurs
porcelaines. Pour l'architecture, ils prfrent tout ces pagodes huit tages dont
l'invention ne vient pas compltement d'eux, ayant quelque chose d'hindou dans
l'ensemble ; mais les dtails leur en appartiennent, et, si l'il qui ne les a pas encore
observes peut tre sduit par la nouveaut, il se dgote bientt de cette uniformit
excentrique. Dans ces constructions, rien n'est solide, rien n'est en tat de braver les
sicles. Les Chinois sont trop prudents et trop bons calculateurs pour employer la
construction d'un difice plus de capitaux qu'il n'est besoin. Leurs travaux les plus
remarquables ressortent tous du principe d'utilit : tels les innombrables canaux dont
l'empire est travers, les digues, les leves pour prvenir les inondations, surtout celles
du Hoang-ho. Nous retrouvons l le Chinois sur son vritable terrain. Rptons-le donc
une dernire fois : les populations du Cleste Empire sont exclusivement utilitaires ;
elles le sont tellement, qu'elles ont pu admettre, sans danger, deux institutions qui
paraissent peu compatibles avec tout gouvernement rgulier : les assembles populaires runies spontanment pour blmer ou approuver la conduite des magistrats et
l'indpendance de la presse 1. On ne prohibe, en Chine, ni la libre runion, ni la
diffusion des ides 2. Il va sans dire, toutefois, que lorsque l'abus se montre, ou, pour
1
Davis, the Chinese, p. 99 : The people sometimes hold public meetings by advertisement, for
the express purpose of addressing the magistrate and this without being punished. The influence
of public opinion seems indicated by this practice ; together with that frequent custom of
placarding and lampooning (though of course anonymously) obnoxious officers. Honours are
rendered to a just magistrate, and addresses presented to him on his departure by the people ;
testimonies which are highly valued... It may be added, that there is no established censorship of
the press in China, nor any limitations but those which the interests of social peace and order
seem to render necessary. If these are endangered, the process of the government is of course more
summary than even an information filed by the attorney general. Le systme chinois me
semble s'accorder encore avec une autre ide adopte par les coles librales d'Europe : c'est la
scularisation du systme militaire. Ils ne connaissent que la garde nationale ou la landwehr. Je ne
parle pas ici des Mantchous, mais seulement des vritables indignes de l'empire. Les Mantchous,
tant tous soldats de naissance, sont censs plus habiles sur le maniement des armes. (Davis, p.
105.)
On consulte le peuple en des occasions fort graves, par exemple, en matire de justice criminelle.
Ainsi, Je lis dans le commentaire de Tching-khang-tching, sur le 26e du livre XXXV du Tcheou-
392
mieux dire, que si l'abus se montrait, la rpression serait aussi prompte qu'implacable,
et aurait lieu sous la direction des lois contre la trahison.
On en conviendra : quelle solidit, quelle force n'a pas une organisation sociale qui
peut permettre de telles dviations son principe et qui n'a jamais vu sortir de sa
tolrance le moindre inconvnient !
L'administration chinoise a atteint, dans la sphre des intrts matriels, des
rsultats auxquels nulle autre nation antique ou moderne n'est jamais parvenue 1 ;
instruction populaire partout propage, bien-tre des sujets, libert entire dans la
sphre permise, dveloppements industriels et agricoles des plus complets, production
aux prix les plus mdiocres, et qui rendraient toute concurrence europenne difficile
avec les denres de consommation ordinaire, comme le coton, la soie, la poterie. Tels
sont les rsultats incontestables dont le systme chinois peut se vanter 2.
Il est impossible ici de se dfendre de la rflexion que, si les doctrines de ces coles
que nous appelons socialistes venaient jamais s'appliquer et russir dans les tats
de l'Europe, le nec plus ultra du bien serait d'obtenir ce que les Chinois sont parvenus
immobiliser chez eux. Il est certain, dans tous les cas, et il faut le reconnatre la gloire
de la logique, que les chefs de ces coles n'ont pas le moins du monde repouss la
condition premire et indispensable du succs de leurs ides, qui est le despotisme. Ils
ont trs bien admis, comme les politiques du Cleste Empire, qu'on ne force pas les
nations suivre une rgle prcise et exacte, si la loi n'est pas arme, en tout temps,
d'une complte et spontane initiative de rpression. Pour introniser leur rgime, ils ne
se refuseraient pas tyranniser. Le triomphe serait ce prix, et une fois la doctrine
tablie, l'universalit des hommes aurait la nourriture, le logement, l'instruction pratique
assurs. Il ne serait plus besoin de s'occuper des questions poses sur la circulation du
capital, l'organisation du crdit, le droit au travail et autres dtails 3.
li : Si le peuple dit : Tuez ! le sous-prpos aux brigands tue. Si le peuple dit : Faites grce !
alors, il fait grce. Et un autre commentateur, Wang-tchao-yu, ajoute : Lorsque le peuple pense
qu'on doit excuter le coupable, on applique sans incertitude les peines suprieures... Lorsque le
peuple pense qu'il faut gracier, on n'accorde pas la grce pleine et entire. Seulement on applique
les peines infrieures, qui sont moindres que les premires. (Tcheou-li, t. I. p. 323.)
Le commentaire de Tching-khang-tching sur le 9 e verset du livre VII du Tcheou-li donne une
excellente formule de la cit chinoise. La voici : Un royaume est constitu par l'tablissement
du march et du palais dans la capitale. L'empereur tablit le palais ; l'impratrice tablit le
march. C'est le symbole de la concordance parfaite des deux principes mle et femelle qui
prsident au mouvement et au repos. (Tcheou-li, t. I, p. 145.)
Vers l'an 1070 (de notre re), le Premier ministre de l'empereur Chin-tsong, nomm Wang- ngantchi, introduisit des changements dans les droits des marchs et institua un nouveau systme
d'avances en grains faites aux cultivateurs. Voil des ides tout fait analogues celles que,
depuis soixante ans seulement, on dclare, en Europe, dominer, en importance, toutes les autres
notions politiques. (Voir Tcheou-li, t. I, introd., p. XXII.)
C'est un systme tonnant (lorganisation chinoise), reposant sur une ide unique, celle de l'tat
charg de pourvoir tout ce qui peut contribuer au bien public et subordonnant l'action de chacun
ce but suprme. Tcheou-kong a dpass, dans son organisation, tout ce que les tats modernes
les plus centraliss et les plus bureaucratiques ont essay, et il s'est rapproch en beaucoup de
393
Il y a, sans doute, quelque chose, en Chine, qui semble rpugner aux allures des
thories socialistes. Bien que dmocratique dans sa source, puisqu'il sort des concours
et des examens publics, le mandarinat est entour de bien des prrogatives et d'un clat
gnant pour les ides galitaires. De mme, le chef de l'tat, qui, en principe, n'est pas
ncessairement issu d'une maison rgnante (car, dans les temps anciens, rgle toujours
prsente, plus d'un empereur n'a t proclam que pour son mrite), ce souverain,
choisi parmi les fils de son prdcesseur et sans gard l'ordre de naissance, est trop
vnr et plac trop haut au-dessus de la foule. Ce sont l, en apparence, autant
d'oppositions aux ides sur lesquelles btissent les phalanstriens et leurs mules.
Cependant, si l'on consent y rflchir, on verra que ces distinctions ne sont que
des rsultats auxquels M. Fourrier et Proudhon, chefs d'tat, seraient eux-mmes
amens bientt. Dans des pays o le bien-tre matriel est tout et o, pour le
conserver, il convient de retenir la foule entre les limites d'une organisation stricte, la
loi, immuable comme Dieu (car si elle ne l'tait pas, le bien-tre public serait sans cesse
expos aux plus graves revirements), doit finir, un jour ou l'autre, par participer aux
respects rendus l'intelligence suprme. Ce n'est plus de la soumission qu'il faut une
loi si prservatrice, si ncessaire, si inviolable, c'est de l'adoration, et on ne saurait aller
trop loin dans cette voie. Il est donc naturel que les puissances qu'elle institue pour
rpandre ses bienfaits et veiller son salut, participent du culte qu'on lui accorde ; et
comme ces puissances sont bien armes de toute sa rigueur, il est invitable qu'elles
sauront se faire rendre ce qu'elles ne seront pas les dernires juger leur tre d.
J'avoue que tant de bienfaits, consquences de tant de conditions, ne me paraissent
pas sduisants. Sacrifier sur la huche du boulanger, sur le seuil d'une demeure
confortable, sur le banc d'une cole primaire, ce que la science a de transcendantal, la
posie de sublime, les arts de magnifique, jeter l tout sentiment de dignit humaine.
abdiquer son individualit dans ce qu'elle a de plus prcieux : le droit d'apprendre et de
savoir, de communiquer autrui ce qui n'tait pas su auparavant, c'est trop, c'est trop
donner aux apptits de la matire. Je serais bien effray de voir un tel genre de bonheur
menacer nous ou nos descendants, si je n'tais rassur par la conviction que nos
gnrations actuelles ne sont pas encore capables de se plier de pareilles jouissances
au prix de pareils sacrifices. Nous pouvons bien inventer des alcorans de toutes sortes ;
mais cette fconde variabilit, laquelle je suis loin d'applaudir, a les revers de ses
dfauts. Nous ne sommes pas gens capables de mettre en pratique tout ce que nous
imaginons. nos plus hautes folies d'autres succdent, qui les font ngliger. Les
Chinois s'estimeront encore les premiers administrateurs du monde, qu'oublieux de
toutes propositions de les imiter, nous aurons pass quelque nouvelle phase de nos
histoires, hlas ! si barioles !
choses de ce que tentent certaines thories socialistes de notre temps... (J. Mohl, Rapport fait
la Socit asiatique, 1851, p. 89.)
394
Les annales du Cleste Empire sont uniformes. La race blanche, auteur premier de
la civilisation chinoise, ne s'est jamais renouvele d'une manire suffisante pour faire
dvier de leurs instincts naturels des populations immenses. Les adjonctions qui se
sont accomplies, diffrentes poques, ont gnralement appartenu un mme
lment, l'espce jaune. Elles n'ont apport presque rien de nouveau, elles n'ont fait
que contribuer tendre les principes blancs en les dlayant dans des masses d'autre
nature et de plus en plus fortes. Quant elles-mmes, trouvant une civilisation
conforme leurs instincts, elles l'ont embrasse volontiers et ont toujours fini par se
perdre au sein de l'ocan social, o leur prsence n'a, cependant, pas laiss que de
dterminer plusieurs perturbations lgres, qu'il n'est pas impossible de dmler et de
constater. Je vais l'essayer en reprenant les choses de plus haut.
Lorsque les Arians commencrent civiliser les mlanges noirs et jaunes, autrement
dit malais, qu'ils trouvrent en possession des provinces du sud, ils leur portrent, ai-je
dit, le gouvernement patriarcal, forme susceptible de diffrentes applications, restrictives ou extensives. Nous avons vu que cette forme, applique aux noirs, dgnre
rapidement en despotisme dur et exalt, et que, chez les Malais, et surtout chez les
peuples plus purement jaunes, si le despotisme est entier, il est, au moins, tempr
dans son action et forc de s'interdire les excs inutiles, faute d'imagination chez les
sujets pour en tre plus effrays qu'irrits, pour les comprendre et les tolrer. Ainsi
s'explique la constitution particulire de la royaut en Chine.
Mais un rapport gnral de la premire constitution politique de ce pays avec les
organisations spciales de tous les rameaux blancs, rapport curieux que je n'ai pas
encore fait ressortir, c'est l'institution fragmentaire de l'autorit et sa dissmination en
un grand nombre de souverainets plus ou moins unies par le lien commun d'un
pouvoir suprme. Cette sorte d'parpillement de forces, nous l'avons vue en Assyrie,
o les Chamites, puis les Smites, fondrent tant d'tats isols sous la suzerainet,
reconnue ou conteste, suivant les temps, de Babylone et de Ninive ; dissmination si
extrme, qu'aprs les revers des descendants de Salomon il se cra trente-deux tats
distincts dans les seuls dbris des conqutes de David, du ct de l'Euphrate 1. En
gypte, avant Mns, le pays tait galement divis entre plusieurs princes, et il en fut
de mme du ct de l'Inde, o le caractre arian s'tait toujours mieux conserv. Une
complte runion territoriale de la contre n'eut jamais lieu sous aucun prince
brahmanique.
En Chine, il en alla autrement, et c'est une nouvelle preuve de la rpugnance du
gnie arian pour l'unit dont, suivant l'expression romaine, l'action se rsume dans ces
deux mots : reges et greges.
Movers, das Phnizische Alterthum, t. II, 1re partie, p. 374. I, Rois, 20, 24, 25.
395
Les Arians, vainqueurs orgueilleux dont on ne fait pas facilement des sujets,
voulurent, toutes les fois qu'ils se trouvrent matres des races infrieures, ne pas
laisser aux mains d'un seul d'entre eux les jouissances du commandement. En Chine,
donc, comme dans toutes les autres colonisations de la famille, la souverainet du
territoire fut fractionne, et sous la suzerainet prcaire d'un empereur une fodalit,
jalouse de ses droits 1, s'installa et se maintint depuis l'invasion des Kschattryas
jusqu'au rgne de Tsin-chi-hoang-ti, l'an 246 avant J.-C., autrement dit, aussi longtemps que la race blanche conserva assez de virtualit pour garder ses aptitudes
principales 2. Mais, aussitt que sa fusion avec les familles malaise et jaune fut assez
prononce pour qu'il ne restt pas de groupes mme demi blancs, et que la masse de
la nation chinoise se trouva leve de tout ce dont ces groupes jusque-l dominateurs
avaient t diminus pour tre rabaisss et confondus avec elle, le systme fodal, la
domination hirarchise, le grand nombre des petites royauts et des indpendances de
personnes, n'eurent plus nulle raison d'exister, et le niveau imprial passa sur toutes les
ttes, sans distinction.
Ce fut de ce moment que la Chine se constitua dans sa forme actuelle 3. Cependant
la rvolution de Tsin-chi-hoang-ti ne faisait qu'abolir la dernire trace apparente de la
race blanche, et l'unit du pays n'ajoutait rien ses formes gouvernementales, qui
restaient patriarcales comme ci-devant. Il n'y avait de plus que cette nouveaut, grande
d'ailleurs en elle-mme, que la dernire trace de l'indpendance, de la dignit personnelle, comprises la manire ariane, avait disparu jamais devant les envahissements
dfinitifs de l'espce jaune 4.
1
Sous les trois premires races, l'empire tait entirement compos de principauts, de fiefs et
d'apanages hrditaires. Les hommes qui en taient investis avaient sur leurs subordonns une
autorit plus grande que celle des pres sur leurs fils, des chefs de famille sur leurs proprits...
Chaque chef gouvernait son fief comme sa proprit hrditaire. (Ma-touan-lin, cit par M. E.
Biot, voir le Tcheou-li, t. I, Introduct., p. XXVII.)
Les Chinois, qui forment aujourd'hui une grande dmocratie impriale, ne jouissaient pas du
principe de l'galit au XXIIe sicle avant notre re, dans l'poque fodale. Le peuple tait en servage
complet, il n'tait pas apte possder des biens immeubles. Les Tcheou l'admirent au partage des
bas emplois jusqu'au grade de prfet. Plus anciennement, il n'avait pas le droit d'acqurir
l'instruction. (Tcheou-li, t. I, Introduct., p. LV, et pass.) Ainsi les Chinois, comme tous les
autres peuples, n'ont eu l'galit politique qu' la suite de la disparition des grandes races.
Et c'est seulement de ce moment-l que date la philosophie politique nationale. Confucius, et plus
tard Meng-tseu, furent galement centralisateurs et imprialistes. Le systme fodal ne leur est pas
moins odieux qu'aux coles politiques de l'Europe actuelle. (Gaubil, Chronologie chinoise, p. 90.)
Les moyens qu'employa Tsin-chi-hoang-ti pour abattre les familles seigneuriales furent des plus
nergiques. On commena par brler les livres : c'taient les archives du droit souverain des nobles
et les annales de leur gloire. On abolit les alphabets particuliers des provinces. On dsarma toute la
nation. On abrogea les noms des anciennes circonscriptions territoriales, et l'on partagea le pays en
trente-six dpartements administrs par des mandarins que l'on eut soin de changer frquemment de
postes. On fora cent vingt mille familles venir rsider dans la capitale, avec dfense de s'en
loigner sans permission, etc., etc. (Gaubil, Chronologie chinoise, p. 61.)
Il se passa alors un fait absolument semblable celui qui eut lieu, chez nous, en 1789, lorsque
l'esprit novateur considra comme de premire ncessit la destruction des anciennes subdivisions
territoriales. En Chine, on abolit les circonscriptions qui pouvaient rappeler des ides de nationalits
ou de souverainets. On cra des provinces et des arrondissements purement administratifs. Je
remarque toutefois une diffrence assez srieuse. Les dpartements chinois furent trs tendus et les
396
Autre point encore. Nous avons d'abord vu la race malaise recevant dans le Yunnan les premires leons des Arians en s'alliant avec eux ; puis, par les conqutes et les
adjonctions de toute nature, la famille jaune s'augmenta rapidement et finit par ne pas
moins neutraliser, dans le plus grand nombre des provinces de l'empire, les mtis
mlaniens, qu'elle ne transformait, en la divisant, la vertu de l'espce blanche. Il en
rsulta pendant quelque temps un dfaut d'quilibre manifest par l'apparition de
quelques coutumes tout fait barbares.
Ainsi, dans le nord, des princes dfunts furent souvent enterrs avec leurs femmes
et leurs soldats, usages certainement emprunts l'espce finnoise 1. On admit aussi
que c'tait une grce impriale que d'envoyer un sabre un mandarin disgraci pour
qu'il pt se mettre mort lui-mme 2. Ces traces de duret sauvage ne tinrent pas. Elles
disparurent devant les institutions restes de la race blanche et ce qui survivait encore
de son esprit. mesure que de nouvelles tribus jaunes se fondaient dans le peuple
chinois, elles en prenaient les murs et les ides. Puis, comme ces ides se trouvaient
dsormais partages par une plus grande masse, elles allaient diminuant de force, elles
s'moussaient, la facult de grandir et de se dvelopper leur tait ravie, et la stagnation
s'tendait irrsistiblement.
Au XIIIe sicle de notre re, une terrible catastrophe branla le monde asiatique. Un
prince mongol, Tmoutchin, runit sous ses tendards un nombre immense de tribus de
la haute Asie, et, entre autres conqutes, commena celle de la Chine, termine par
Koubila. Les Mongols, se trouvant les matres, accoururent de toutes parts, et l'on se
demande pourquoi, au, lieu de fonder des institutions inventes par eux, ils s'empressrent de reconnatre pour bonnes les inspirations des mandarins ; pourquoi ils se mirent
sous la direction de ces vaincus, se conformrent de leur mieux aux ides du pays, se
piqurent de se civiliser la faon chinoise, et finirent, au bout de quelques sicles,
aprs avoir ainsi ctoy plutt qu'embrass l'empire, par se faire chasser
honteusement.
Voici ce que je rponds. Les tribus mongoles, tatares et autres qui formaient les
armes de Djinghiz-khan, appartenaient, en presque totalit, la race jaune. Cependant
comme, dans une antiquit assez lointaine, les principales branches de la coalition,
c'est--dire les mongoles et les tatares, avaient t pntres par des lments blancs,
tels que ceux venus des Hakas, il en tait rsult un long tat de civilisation relative vis-vis des rameaux purement jaunes de ces nations, et, comme consquence de cette
supriorit, la facult, sous des circonstances spciales, de runir ces rameaux autour
1
2
ntres trs petits. Matouan-lin prtend que la mthode de son pays n'a pas t sans inconvnient, en
rendant plus difficiles la surveillance et la bonne gestion des magistrats impriaux. D'autre part,
notre systme a soulev bien des critiques. (Le Tcheou-li, t. i, Introduct., XXVIII.)
Gaubil, Chronologie chinoise, p. 46 et pass.
Ibid, p. 51.
397
d'un mme tendard et de les faire concourir quelque temps vers un seul but. Sans la
prsence et la conjonction heureuse des principes blancs rpandus dans des multitudes
jaunes, il est compltement impossible de se rendre compte de la formation des grandes
armes envahissantes qui, diffrentes poques, sont sorties de l'Asie centrale avec les
Huns, les Mongols de Djinghiz-khan, les Tatares de Timour, toutes multitudes
coalises et nullement homognes.
Si, dans ces agglomrations, les tribus dominantes possdaient leur initiative, en
vertu d'une runion fortuite d'lments blancs jusque-l trop dissmins pour agir, et
qui, en quelque sorte, galvanisaient leur entourage, la richesse de ces lments n'tait
pourtant pas suffisante pour douer les masses qu'ils entranaient d'une bien grande
aptitude civilisatrice, ni mme pour maintenir, dans l'lite de ces masses, la puissance
de mouvement qui les avait leves la vie de conqutes. Qu'on se figure donc ces
triomphateurs jaunes anims, je dirai presque enivrs par le concours accidentel de
quelques immixtions blanches en dissolution dans leur sein, exerant ds lors une
supriorit relative sur leurs congnres plus absolument jaunes. Ces triomphateurs ne
sont pas cependant assez rehausss pour fonder une civilisation propre. Ils ne feront
pas comme les peuples germaniques, qui, dbutant par adopter la civilisation romaine,
l'ont transforme bientt en une autre culture tout originale. Ils n'ont pas la valeur
d'aller jusque-l. Seulement, ils possdent un instinct assez fin qui leur fait comprendre
les mrites de l'ordre social, et, capables ainsi du premier pas, ils se tournent
respectueusement vers l'organisation qui rgit des peuples jaunes comme eux-mmes.
Cependant, s'il y a parent, affinit entre les nations demi-barbares de l'Asie
centrale et les Chinois, il n'y a pas identit. Chez ces derniers, le mlange blanc et
surtout malais se fait sentir avec beaucoup plus de force, et, par consquent, l'aptitude
civilisatrice est bien autrement active. Au sein des autres, il y a un got, une partialit
pour la civilisation chinoise, toutefois moins pour ce qu'elle a conserv d'arian que pour
ce qui est corrlatif, en elle, au gnie ethnique des Mongols. Ceux-ci sont donc toujours
des barbares aux yeux de leurs vaincus, et plus ils font d'efforts afin de retenir les
leons des Chinois, plus ils se font mpriser. Se sentant ainsi isols au milieu de
plusieurs centaines de millions de sujets ddaigneux, ils n'osent pas se sparer, ils se
concentrent sur des points de ralliement, ils ne renoncent pas, ils n'osent pas renoncer
l'usage des armes, et comme cependant la manie d'imitation qui les travaille les a
pousss en plein dans la mollesse chinoise, un jour vient o, sans racines dans le pays,
bien que ns de ses femmes, un coup d'paule suffit pour les pousser dehors. Voil
l'histoire des Mongols. Ce sera galement celle des Mantchous.
Afin d'apprcier la vrit de ce que j'avance, touchant le got des dominateurs
jaunes de l'Asie centrale pour la civilisation chinoise, il suffit de considrer ces
nomades dans leurs conqutes, autres que celles du Cleste Empire. En gnral, on a
398
beaucoup exagr leur sauvagerie. Ainsi, les Huns, les Hioung-niou des Chinois 1,
taient loin d'tre ces cavaliers stupides que les terreurs de l'Occident ont rvs. Placs
assurment un degr social peu lev, ils n'en avaient pas moins des institutions
politiques assez habiles, une organisation militaire raisonne, de grandes villes de
tentes, des marchands opulents, et mme des monuments religieux. On pourrait en dire
autant de plusieurs autres nations finnoises, telles que les Kirghizes, race plus
remarquable que toutes les autres, parce qu'elle fut plus mle encore d'lments
blancs 2. Cependant ces peuples qui savaient apprcier le mrite d'un gouvernement
pacifique et des murs sdentaires, montrrent constamment des sentiments trs
hostiles toute civilisation quand ils se trouvrent en contact avec des rameaux
appartenant des varits humaines diffrentes de l'espce jaune. Dans l'Inde, jamais
Tatare n'a fait mine d'prouver la moindre propension pour l'organisation brahmanique.
Avec une facilit qui accuse le peu d'aptitude dogmatique de ces esprits utilitaires, les
hordes de Tamerlan s'empressrent, en gnral, d'adopter l'islamisme. Les vit-on
conformer aussi leurs murs celles des populations smitiques qui leur
communiquaient la foi ? En aucune faon. Ces conqurants ne changrent ni de murs,
ni de costumes, ni de langue. Ils restrent isols, cherchrent trs peu faire passer
dans leur idiome les chefs-d'uvre d'une littrature brillante plus que solide, et qui
devait leur sembler draisonnable. Ils camprent en matres, et en matres indiffrents,
sur le sol de leurs esclaves. Combien ce ddain est loign du respect sympathique que
ces mmes tribus jaunes laissaient clater lorsqu'elles s'approchaient des frontires de
la civilisation chinoise !
J'ai donn les raisons ethniques qui me paraissaient empcher les Montchous,
comme elles ont empch les Mongols, de fonder un empire dfinitif en Chine. S'il y
avait identit parfaite entre les deux races, les Mantchous, qui n'ont rien apport la
somme des ides du pays, recevraient les notions existantes, ne craindraient pas de se
dbander et de se confondre avec les diffrentes classes de cette socit, et il n'y aurait
plus qu'un seul peuple. Mais, comme ce sont des matres qui ne donnent rien et qui ne
prennent que dans une certaine mesure ; comme ce sont des chefs qui, en ralit, sont
infrieurs, cette situation prsente une inconsquence choquante et qui ne se terminera
que par l'expulsion de la dynastie.
On peut se demander ce qui arriverait, si une invasion blanche venait remplacer le
gouvernement actuel et raliser le hardi projet de lord Clive.
Ritter identifie les Hioung-niou, les Thou-kieou, les Ougours et les Hoei-he. De tous ces peuples,
il fait des nations turques. Cette opinion, peut-tre fonde quant certaines tribus, me parat fort
critiquable pour l'ensemble. (Erdkunde, Asien, t. I, p. 437.)
Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 744, p. 1114 et pass. ; t. II, p. 116. Schaffarik, Slawiche
Alterthmer, t. I, p. 68. Les langues turques, mongoles, tongouses et mantchoues contiennent un
grand nombre de racines indo-germaniques. (Ritter, t. 1, p. 436.)
399
Ce grand homme pensait n'avoir besoin que d'une arme de trente mille hommes
pour soumettre tout l'empire du Milieu, et on est port croire son calcul exact, voir
la lchet chronique de ces pauvres gens, qui ne veulent pas qu'on les arrache la douce
fermentation digestive dont ils font leur unique affaire. Supposons donc la conqute
tente et acheve. Dans quelle position se seraient trouvs ces trente mille hommes ?
Suivant lord Clive, leur rle aurait d se borner garnisonner les villes. Comme le
succs se serait accompli dans un simple but d'exploitation, les troupes auraient
occup les principaux ports, peut-tre auraient pouss des expditions dans l'intrieur
du pays pour maintenir la soumission, assurer la libre circulation des marchandises et
la rentre des impts ; rien de plus.
Un pareil tat de choses, tout convenable qu'il peut tre, ne saurait jamais se
prolonger longtemps. Trente mille hommes pour en dominer trois cents millions, c'est
trop peu, surtout quand ces trois cents millions sont aussi compacts de sentiments et
d'instincts, de besoins et de rpugnances. L'audacieux gnral aurait fini par augmenter
ses forces et les aurait portes un chiffre mieux proportionn l'immensit de l'ocan
populaire dont sa volont aurait voulu contenir les orages. Ici je commence une sorte
d'utopie.
Si je continue supposer lord Clive simple et fidle reprsentant de la mre patrie,
il apparat toujours, malgr l'augmentation indfinie de son arme, fort isol, fort
menac, et, un jour, lui-mme ou ses descendants seront expulss de ces provinces qui
reoivent tous les vainqueurs en intrus. Mais changeons d'hypothse : laissons-nous
aller au soupon qui fit repousser, dit-on, par les directeurs de la Compagnie des Indes,
les somptueuses propositions du gouverneur gnral. Imaginons que lord Clive, sujet
peu loyal de la couronne d'Angleterre, veut rgner pour son compte, repousse
l'allgeance de la mtropole et s'installe, vritable empereur de la Chine, au milieu des
populations soumises par son pe. Alors les choses peuvent se passer bien
diffremment que dans le premier cas.
Si ses soldats sont tous de race europenne ou si un grand nombre de cipayes
hindous ou musulmans sont mls aux Anglais, l'lment immigrant s'en ressentira, de
toute ncessit, dans la mesure de sa vigueur. la premire gnration, le chef et
l'arme trangre, fort exposs tre mis dehors, auront encore entire leur nergie de
race pour se dfendre et sauront traverser, sans trop d'encombre, ces moments
dangereux. Ils s'occuperont faire entrer de force leurs notions nouvelles dans le
gouvernement et dans l'administration. Europens, ils s'indigneront de la mdiocrit
prtentieuse de tout le systme, de la pdanterie creuse de la science locale, de la
lchet cre par de mauvaises institutions militaires. Ils feront au rebours des
Mantchous, qui se sont pms d'admiration devant de si belles choses. Ils y mettront
courageusement la hache et renouvelleront, sous de nouvelles formes, la proscription
littraire de Tsin-chi-hoang-ti.
400
la seconde gnration, ils seront beaucoup plus forts au point de vue du nombre.
Un rang serr de mtis, ns des femmes indignes, leur aura cr un heureux
intermdiaire avec les populations. Ces mtis, instruits, d'une part, dans la pense de
leurs pres, et, de l'autre, domins par le sentiment des compatriotes de leurs mres,
adouciront ce que l'importation intellectuelle avait de trop europen, et l'accommoderont mieux aux notions locales. Bientt, de gnration en gnration, l'lment
tranger ira se dispersant dans les masses en les modifiant, et l'ancien tablissement
chinois, cruellement branl, sinon renvers, ne se rtablira plus ; car le sang arian des
kschattryas est puis depuis longtemps, et si son uvre tait interrompue, elle ne
pourrait plus tre reprise.
D'un autre ct, les graves perturbations infuses dans le sang chinois ne
conduiraient certainement pas, je viens de le dire, une civilisation l'europenne. Pour
transformer trois cents millions d'mes, toutes nos nations runies auraient peine
assez de sang donner, et les mtis, d'ailleurs, ne reproduisent jamais ce qu'taient
leurs pres. Il faut donc conclure :
1 Qu'en Chine, des conqutes provenant de la race jaune et ne pouvant ainsi
qu'humilier la force des vainqueurs devant l'organisation des vaincus, n'ont jamais rien
chang et ne changeront jamais rien l'tat sculaire du pays ;
2 Qu'une conqute des blancs, dans de certaines conditions, aurait bien la
puissance de modifier et mme de renverser pour toujours l'tat actuel de la civilisation
chinoise, mais seulement par le moyen des mtis.
Encore cette thse, qui peut tre thoriquement pose, rencontrerait-elle, en pratique, de trs graves difficults, rsultant du chiffre norme des populations agglomres,
circonstance qui rendrait fort difficile, la plus nombreuse migration, d'entamer
srieusement leurs rangs.
Ainsi, la nation chinoise semble devoir garder encore ses institutions pendant des
temps incalculables. Elle sera facilement vaincue, aisment domine ; mais transforme,
je n'en vois gure le moyen.
Elle doit cette immutabilit gouvernementale, cette persistance inoue dans ses
formes d'administration, ce seul fait que toujours la mme race a domin sur son sol
depuis qu'elle a t lance dans les voies sociales par des Arians, et qu'aucune ide
trangre n'a paru avec une escorte assez forte pour dtourner son cours.
Comme dmonstration de la toute-puissance du principe ethnique dans les
destines des peuples, l'exemple de l Chine est aussi frappant que celui de l'Inde. Ce
pays, grce la faveur des circonstances, a obtenu, sans trop de peine et sans nulle
exagration de ses institutions politiques, au contraire, en adoucissant ce que son
401
absolutisme avait en germe de trop extrme, le rsultat que les brahmanes, avec toute
leur nergie, tous leurs efforts, n'ont cependant qu'imparfaitement touch. Ces derniers,
pour sauvegarder leurs rgles, ont d tayer, par des moyens factices, la conservation
de leur race. L'invention des castes a t d'une maintenue toujours laborieuse, souvent
illusoire, et a eu cet inconvnient, de rejeter hors de la famille hindoue beaucoup de
gens qui ont servi plus tard les invasions trangres et augment le dsordre extrasocial.
Toutefois, le brahmanisme a atteint peu prs son but, et il faut ajouter que ce but,
incompltement touch, est beaucoup plus lev que celui au pied duquel rampe la
population chinoise. Celle-ci n'a t favorise de plus de calme et de paix, dans son
interminable vie, que parce que, dans les conflits des races diverses qui l'ont assaillie
depuis 4000 ans, elle n'a jamais eu affaire qu' des populations trangres trop peu
nombreuses pour entamer l'paisseur de ses masses somnolentes. Elle est donc reste
plus homogne que la famille hindoue, et ds lors plus tranquille et plus stable, mais
aussi plus inerte.
En somme, la Chine et l'Inde sont les deux colonnes, les deux grandes preuves
vivantes de cette vrit, que les races ne se modifient, par elles-mmes, que dans les
dtails ; qu'elles ne sont pas aptes se transformer, et qu'elles ne s'cartent jamais de la
voie particulire ouverte chacune d'elles, dt le voyage durer autant que le monde.
402
Livre troisime
Chapitre VI
Les origines de la race blanche.
De mme qu'on a vu, ct des civilisations assyrienne et gyptienne, des socits

de mrite secondaire se former l'aide d'emprunts faits la race civilisatrice, de mme
l'Inde et la Chine sont entoures d'une pliade d'tats, dont les uns sont forms sur le
norme hindou, dont les autres s'efforcent d'approcher, d'aussi prs que possible, l'idal
chinois, tandis que les derniers se balancent entre les deux systmes.
Dans la premire catgorie, on doit placer Ceylan et, trs anciennement, Java,
aujourd'hui musulmane 1, plusieurs des les de l'archipel, comme Bali 1, Sumatra, puis
d'autres.
1
Le commencement de l're javanaise de Aje-Saka reporte les souvenirs au temps de Sliwhana, et

rpond l'anne 78 aprs J.-C. Ce fut une poque de civilisation brahmanique, nais non pas de
premire civilisation de ce genre. Ce ne fut que le renouvellement et comme un rajeunissement
d'une domination hindoue beaucoup plus ancienne qui avait vu l'le occupe par des ngres
plagiens fort abrutis. Le Fo-koue-ki raconte que les navigateurs chinois trouvrent ces aborignes
horriblement laids et sales, avec les cheveux semblables au gazon naissant. Ils se nourrissaient
de vermine. La loi brahmanique de Java a conserv le souvenir de cet tat de choses par la dfense
formelle qu'elle adresse aux personnes d'un rang lev de ne manger ni chiens, ni rats, ni couleuvres,
ni lzards, ni chenilles. Il semblerait que le brahmanisme n'a jamais pu s'tablir l'tat pur dans
l'le. Le bouddhisme ne fut pas plus heureux. Au commencement du XVIIe sicle de notre re, les
javanais adoptrent l'islamisme. (W. v. Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, t. I, p. 10, 11, 15, 18,
43, 49, 208.)
403
Dans la seconde, il faut mettre le japon, la Core, le Laos au dernier rang.

La troisime comprend, avec des modifications infinies dans la mesure o est
accepte chacune des deux civilisations contendantes, le Npaul, le Boutan, les deux
Thibets, le royaume de Ladakh, les tats de l'Inde transgangtique et une partie de
l'archipel de la mer des Indes, de telle sorte que, d'le en le, de groupe en groupe, les
populations malaises ont fait circuler jusqu' la Polynsie des inventions chinoises ou
hindoues, qui vont s'effaant davantage mesure que le mlange avec le sang de l'une
des deux races initiatrices diminue.
Nous avons vu Ninive rayonner sur Tyr, et, par Tyr, sur Carthage, inspirer les
Himyarites, les enfants d'Isral, et perdre d'autant plus son action sur ces pays, que
l'identit des races tait plus trouble entre eux et elle. Pareillement nous avons vu
l'gypte envoyer la civilisation l'Afrique intrieure. Les socits secondaires de l'Asie
prsentent, avec le mme spectacle, l'observation rigoureuse des mmes lois.
Ceylan, Java, Bali, des migrations brahmaniques trs anciennes apportrent
le genre de culture particulier l'Inde et le systme des castes. Ces colonisations, de
plus en plus restreintes, mesure que les rivages du Dekkhan s'loignaient,
s'chelonnrent aussi en mrite. Les plus lointaines, o le sang hindou tait en moindre
abondance, furent aussi les plus imparfaites 2.
Longtemps avant l'arrive des Arians, des invasions de peuples jaunes taient
venues modifier le sang des aborignes noirs, et les mtis malais, en plusieurs lieux,
avaient mme commenc dj se substituer aux tribus purement mlaniennes. Ce fut
une raison dterminante pour que les socits drives, formes plus tard sous
l'influence des mtis blancs, ne ressemblassent pas, malgr tous les efforts des initiateurs, celle des pays o la race noire pure servait de base. Le naturel malais, plus
froid, plus raisonneur, plus apathique, s'accommoda mal de la sparation des castes, et
aussitt qu'apparut le bouddhisme, cette religion grossire russit vite s'implanter au
milieu des multitudes demi jaunes. Quels succs ne devait-elle pas obtenir auprs de
celles dont les lments taient plus libres encore de principes mlaniens. Ceylan et
java restrent longtemps les citadelles de la foi de Bouddha. Comme le principe arian
hindou existait dans ces deux les, le culte de Sakya y resta assez noble. Il construisit
de beaux monuments Java, tmoins ceux de Boro-Budor, de Madjapahit, de
Brambanan, et, ne s'cartant pas trop, ne dgnrant pas d'une manire complte des
donnes intellectuelles qui font la gloire de l'Inde, il donna naissance une littrature
remarquable, o se trouvaient mles les ides brahmaniques et celles du nouveau
1
Les coutumes et la religion brahmaniques se sont, jusqu'ici, conserves Bali pures de tout mlange
mahomtan ou europen. C'est, au jugement de Raffes, l'image vivante de ce qu'tait Java avant sa
conversion par les musulmans. (W. v. Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache, t. I, p. 111.)
Guillaume de Humboldt, Ueber die Kawi-Sprache.
404
systme religieux. Plus tard, Ceylan et Java reurent des colonisations arabes.
L'islamisme y fit de grands progrs, et le sang malais, ainsi modifi et relev par les
immigrations brahmaniques, bouddhiques et smitiques, ne rentra jamais dans l'humilit
des autres peuples de sa race.
Au japon, les apparences sont chinoises, et un grand nombre d'institutions ont t
apportes par plusieurs colonies venues originairement, et diffrentes poques, du
Cleste Empire. Il y existe aussi des lments ethniques tout diffrents et qui amnent
des divergences sensibles. Ainsi, l'tat est encore fodal, l'humeur des nobles hrditaires est reste belliqueuse. Le double gouvernement laque et ecclsiastique ne se fait
pas obir sans peine. La politique souponneuse de la Chine, l'gard des trangers, a
t adopte par le Koubo, qui prend grand soin d'isoler ses sujets du contact de
l'Europe. Il parat que l'tat des esprits lui donne raison, et que, taills sur un tout autre
modle que ceux de la Chine, ses administrs, dous d'une faon dangereuse, sont pres
aux nouveauts. Le Japon semble donc entran dans le sens de la civilisation chinoise
par les rsultats des nombreuses immigrations jaunes, et en mme temps il y rsiste
par l'effet de principes ethniques qui n'appartiennent pas au sang finnois. En effet, il
existe certainement dans la population japonaise une forte dose d'alliage noir, et peuttre mme quelques lments blancs dans les hautes classes de la socit 1. De sorte
que, les premiers faits de l'histoire de cette contre ne remontant pas bien haut,
seulement 660 ans avant J.-C., le Japon serait peu prs aujourd'hui dans la situation
o la Chine se trouva sous la direction des descendants des kschattryas rfractaires,
jusqu' l'empereur Tsin-chi-hoang-ti. Ce qui confirmerait l'ide que des colonies de race
blanche ont civilis primitivement la population malaise qui fait le fond de ce pays,
c'est qu'on y retrouve exactement, aux dbuts de l'histoire, les mmes rcits mythiques
qu'en Assyrie, en gypte et mme la Chine, quoique d'une manire plus marque
encore. Les premiers souverains antrieurs l'poque positive sont des dieux, puis des
demi-dieux. Je m'explique le dveloppement d'imagination potique accus par la
nature de cette tradition, dveloppement qui serait incomprhensible chez un peuple
jaune pur, par une certaine prdominance d'lments mlaniens. Cette opinion n'est pas
une hypothse. On a vu plus haut que Kaempfer constate la prsence des noirs dans
une le au nord du Japon, peu de sicles avant son voyage, et, au sud du mme point, il
invoque le tmoignage des annales crites pour tablir le mme fait 2. Ainsi
Kaempfer, Histoire du Japon. Ce voyageur, d'ailleurs judicieux, sacrifie, comme il tait de mode
de son temps, la manie de faire venir d'Assyrie tous les peuples, et il trace ainsi, d'une manire
assez curieuse, l'itinraire de ses japonais : Mais, pour finir ce chapitre, il rsulte que, peu de
temps aprs le dluge, lorsque la confusion des langues Babel fora les Babyloniens
d'abandonner le dsir qu'ils avaient de btir une tour d'une hauteur extraordinaire et les obligea de
se disperser par toute la terre ; lorsque les Grecs, les Goths et les Esclavons passrent en Europe,
d'autres en Asie et en Afrique, d'autres en Amrique, qu'alors, dis-je, les japonais partirent aussi ;
que, selon toutes les apparences, aprs avoir voyag plusieurs annes et souffert plusieurs
incommodits, lis rencontrrent cette partie loigne du monde ; que, trouvant sa situation, sa
fertilit fort leur gr, ils rsolurent de la choisir pour le lieu de leur demeure, etc., etc. (p. 83.)
Kaempfer, Histoire du Japon, p. 81 et pass.
405
s'expliqueraient les particularits physiologiques et morales qui crent l'originalit

japonaise 1.
Il n'y a pas, du reste, s'y tromper : ce coin du monde si peu connu, beaucoup plus
mystrieux que son prototype chinois, recle la solution des questions ethnographiques les plus hautes. Quand il sera permis de l'aborder, de l'tudier en paix, d'y
comparer les races, de faire rayonner les observations sur les archipels qui le touchent
au nord, on trouvera, sur ce sol, bien des secours dcisifs pour l'claircissement de ce
que les origines amricaines prsentent de plus ardu.
La Core est, de mme que le Japon, une copie de la Chine, moins intressante
toutefois. Comme le sang arian n'est arriv dans ces parages reculs que par communication trs indirecte, il n'y a produit que des efforts d'imitation bien maladroits. Le
Laos, je l'ai dj fait entrevoir, est encore au-dessous, et, encore plus bas, se place la
population de l'archipel Lieou-kieou 2.
Les contres o les deux principes, hindou et chinois, se partagent les sympathies
des populations, sont galement trangres la plus belle conqute des civilisations
qu'elles vnrent, la stabilit. Rien de plus mouvant, de plus variable, que les ides, les
doctrines, les murs de ces territoires. Cette mobilit n'a rien reprocher la ntre.
Dans les terres transgangtiques, les peuples sont malais, et leurs nationalits se
brouillent en nuances imperceptibles autant qu'innombrables, suivant que les lments
jaunes ou noirs dominent. Lorsqu'une invasion de l'est donne la prpondrance aux
premiers, l'esprit brahmanique recule, et c'est la situation des derniers sicles, dans bien
des provinces, o des ruines imposantes et de pompeuses inscriptions en caractres
dvanagaris proclament encore l'antique domination de la race sanscrite, ou, du moins,
des bouddhistes chasss par elle.
Quelquefois aussi le principe blanc reprend le dessus. Ainsi, ses missions poursuivent, en ce moment, de vritables succs dans l'Assam 3, les tats annamitiques 4, chez
1
M. Pickering, jugeant sur ses observations personnelles, tient les japonais pour identiques de race
avec les Malais polynsiens (p. 117). Il n'est pas impossible qu'avant toute invasion hindoue
Java, les japonais n'y aient eu des tablissements. Un des noms anciens de l'le est Cha-po. On y
connat deux districts appels, l'un Ja-pan et l'autre Ji-pang. On sait, d'ailleurs, qu' une poque trs
lointaine, les Japonais ont navigu dans tout l'archipel. (W. v. Humboldt. Ueber die Kawi-Sprache,
t. I, p. 19 ; Crawfurd, Arcbipelago, t. III, p. 465.)
M. Jurien de la Gravire a fait justice de l'espce d'Arcadie que les voyageurs anglais avaient
installe dans ces les. (Revue des Deux-Mondes, 1852.)
La civilisation de ce pays affecte des formes brahmaniques. Les rois ont la prtention de descendre
des dieux de l'Inde ; mais ils ne font pas dater leurs annales plus haut que l're des Vikramaditya
(deux sicles av. J.-C.). Il y a eu des immigrations de kschattryas assez rcentes, puis le
brahmanisme fut touff pendant quelque temps pour tre rtabli au XVIIe sicle. (Ritter, Erdkunde,
Asien, t. III, p. 298 et pass.)
Les Siamois sont, coup sr, le peuple le plus avili de la terre, parmi les nations relativement
civilises ; et ce qui est assez remarquable, c'est qu'ils savent tous lire et crire. (Ritter, Erdkunde,
Asien, t. III, p. 1152.) Ceci semblerait fort contraire l'avis des conomistes anglais et franais, qui
406
les Birmans 1. Au Npaul, des invasions modernes ont galement donn de la puissance
au brahmanisme, mais quel brahmanisme ! Aussi imparfait que la race jaune a pu le
rendre.
Au nord, vers le centre des chanes de l'Hymalaya, dans ce ddale de montagnes o
les deux Thibets ont tabli les sanctuaires du bouddhisme lamaque, commencent les
imitations inadmissibles des doctrines de Sakya qui atteignent, en s'altrant, jusqu'aux
rivages de la mer Glaciale, presque jusqu'au dtroit de Behring.
Des invasions arianes, de diffrentes poques, ont laiss, au fond de ces montagnes,
de nombreuses tribus mles de prs au sang jaune. C'est l qu'il faut chercher la source
de la civilisation thibtaine et la cause de l'clat qu'elle a jet. L'influence chinoise est
venue, de bonne heure, combattre sur ce terrain le gnie de la famille hindoue, et,
soutenue par la majorit des lments ethniques, elle a naturellement beaucoup gagn
de terrain et en gagne chaque jour davantage.
La culture hindoue est en perte visible autour de Hlassa 2.
Plus haut, vers le nord, elle cesse bientt d'apparatre, lorsque s'ouvrent les steppes
parcourues par les grandes nations nomades de l'Asie centrale. La contrefaon des ides
chinoises rgne seule, dans ces froides rgions, avec un bouddhisme rform, peu prs
compltement dpouill d'ides hindoues.
Je ne saurais trop le rpter : on s'est reprsent comme beaucoup plus barbares
qu'ils ne le sont, et surtout qu'ils ne l'taient, ces puissants amas d'hommes qui ont
influ si fort, sous Attila, sous Djen-ghiz-khan, l'poque de Timour le Boiteux, sur
les destines du monde, mme du monde occidental. Mais, en revendiquant plus de
justice pour les cavaliers jaunes des grandes invasions, je conviens que leur culture
1
2
ont, d'un commun accord, adopt ce genre de connaissances pour le criterium le plus irrfragable de
la moralit et de l'intelligence d'un peuple.
Le brahmanisme s'tend jusqu'au Tonkin ; il y est, la vrit, trs dfigur. (Ritter, ibid., p. 956.)
Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 238, 273 et pass., 744. Les ides religieuses du Thibet portent
tmoignage de l'extrme mlange de la race. On y remarque des notions hindoues, des traces de
l'ancien culte idoltrique du pays, puis des inspirations chinoises, enfin, s'il faut en croire un
missionnaire moderne, M. Huc, des traces probables de catholicisme importes au XVIe sicle par
des moines europens et acceptes dans la rforme de Tsong-Kaba. (Souvenirs d'un voyage dans la
Tartarie, le Thibet et la Chine, t. I.) Au X e sicle, une grande invasion de Kalmoucks et de
Dzoungars avait presque ananti le bouddhisme. (Ritter, Erdkunde, Asien, t. III, p. 242.) Depuis
cette poque, et particulirement sous le rgne rparateur de Srong-dzan-gambo, il y a eu quelques
immigrations de religieux venus du nord de l'Inde, c'est--dire du Bouran et du Npaul. (Ritter,
ibid., p. 278.) Mais, dsormais, c'est le sens chinois qui domine et progresse chaque jour
davantage. La double origine de la civilisation actuelle du Thibet est trs bien symbolise par
l'histoire du mariage de Srong-dzan-gambo. Ce monarque pousa deux femmes, l'une que les
chroniques appellent Dara-Nipol, la Blanche, et qui tait fille du souverain du Npaul ; l'autre,
nomme Dara-wen-tching, la Verte, qui venait du palais imprial de Pking. Hlassa fut fonde sous
l'influence de ces deux reines, et larchitecture des monuments de cette ville est tout la fois
chinoise et hindoue. (Ritter, ibid., p. 238.)
407
manquait d'originalit et que les constructeurs trangers de tous ces temples, de tous
ces palais, dont les ruines couvrent les steppes mongoles, demeurant isols au milieu
des guerriers qui leur demandaient et leur payaient l'emploi de leurs talents, venaient
gnralement de la Chine. Cette rserve faite, je puis dire qu'aucun peuple n'a pouss
plus loin que les Kirghizes l'amour de l'imprimerie et de ses productions. Des princes,
sans grande renomme et d'une puissance mdiocre, Abla, entre autres, ont sem le
dsert de monastres bouddhiques, aujourd'hui en dcombres. Plusieurs de ces
monuments offraient, jusque dans le sicle dernier, o l'acadmicien Mller les visita 1,
le spectacle de leurs grandes salles dvastes depuis des annes, moiti dmanteles
et sans toits ni fentres, pourtant toutes remplies encore de milliers de volumes. Les
livres tombs sur le sol, par suite de la rupture des tablettes moisies qui les supportaient jadis, fournissaient des bourres pour les fusils et du papier pour coller les
fentres, toutes les tribus nomades et aux Cosaques des environs 2.
D'o avaient pu provenir cette persvrance, cette bonne volont pour la
civilisation, chez les multitudes belliqueuses du XVIe sicle, menant une existence des
plus dures, des plus hrisses de privations, sur une terre improductive ? Je l'ai dit
plus haut : d'un mlange antique de ces races avec quelques rameaux blancs perdus 3.
C'est maintenant loccasion de toucher un problme qui va prendre, tout l'heure,
les proportions les plus imposantes et faire presque reculer l'audace de l'esprit.
J'ai cit, dans le chapitre prcdent, les noms de six nations blanches connues des
Chinois pour avoir rsid, une poque relativement rcente, sur leurs frontires du
nord-ouest et de l'est. Par ces mots, relativement rcente, j'indique le IIe sicle avant
notre re.
Ces nations ont toutes eu des destines ultrieures qui sont connues.
Deux d'entre elles, les Yue-tchi et les Ou-soun, habitant sur la rive gauche du
Hoang-ho, contre la lisire du dsert de Gobi, furent attaques par les Huns, Hioungniou, peuple de race turque, venu du nord-est. Obliges de cder au nombre, et
spares dans leurs retraites, elles allrent se fixer, les Yue-tchi, un peu plus bas vers le
2
3
Ce savant avait une manire, toute particulire lui, d'explorer les contres sur lesquelles devait
s'escrimer son rudition. Il s'tablissait de son mieux dans une ville ou dans un village, et
s'entourait de tout le confortable disponible. Puis il envoyait la dcouverte un caporal et trente
Cosaques, et consignait gravement dans ses notes les observations que ces doctes militaires lui
rapportaient. (Ritter, ibid., p. 734.)
Ritter, t. I, p. 744 et pass.
Les langues turques et mongoles. le tongouse et son driv, le mandchou, portent des marques de ce
fait si considrable. Tous ces idiomes contiennent un grand nombre de racines indo-germaniques.
(Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 436.) Au point de vue physiologique, on observe encore que les
yeux bleus ou verdtres, les cheveux blonds ou rouges se rencontrent frquemment chez certaines
populations actuelles de la Mongolie. (Ibid.)
408
sud-ouest, et les Ou-soun, assez loin dans la mme direction, sur le versant
septentrional du Thian-chan 1.
La redoutable progression des masses ennemies ne les laissa pas longtemps jouir en
paix de leur patrie improvise. Au bout de douze ans les Yue-tchi furent accabls de
nouveau. Ils traversrent le Thian-chan, longrent le nouveau pays des Ou-soun et
vinrent s'abattre au sud, sur le Sihoun, dans la Sogdiane. L se trouvait une nation
blanche comme eux, appele les Szou par les Chinois, et que les historiens grecs
nomment les Gtes ou Indo-Scythes. Ce sont les Khtas du Mahabharata, les Ghats
actuels du Pendjab, les Utsavaran-Ktas du Kachemyr occidental. Ces Gtes, attaqus
par les Yue-tchi, leur cdrent la place, et reculrent sur la monarchie mtisse et
dgnre des Bactriens-Macdoniens. L'ayant renverse, ils fondrent, au milieu de
ses dbris, un empire qui ne laissa pas que de devenir assez important.
Pendant ce temps, les Ou-soun avaient rsist avec bonheur aux assauts des hordes
hunniques. Ils s'taient tendus sur les rives de la rivire Yli, et y avaient tabli un tat
considrable. Comme chez les Arians primitifs, leurs murs taient pastorales et
guerrires, leurs chefs portaient ce titre que la transcription chinoise fait prononcer
kouen-mi ou houen-mo, et dans lequel on retrouve aisment la racine du mot
germanique kunig 2. Les demeures des Ou-soun taient sdentaires.
La prosprit de cette nation courageuse s'leva rapidement. L'an 107 avant J.-C.,
c'est--dire 170 ans aprs la migration, l'tablissement de ce peuple offrait assez de
solidit pour que la politique chinoise crt devoir s'en faire un appui contre les Huns.
Une alliance troite fut forme entre l'empereur et le kouen-mi des Ou-soun, et une
princesse vint, du royaume du Milieu, partager la puissance du souverain blanc et
porter le titre de kouen-ti (queen) 3.
Mais l'esprit d'indpendance personnelle et de fractionnement, propre la race
ariane, dcida trop tt du sort d'une monarchie qui, expose d'incessantes attaques,
aurait eu besoin d'tre fortement unie pour y faire tte. Sous le petit-fils de la reine
chinoise, la nation se partagea en deux branches, rgies par des chefs diffrents, et, la
suite de cette scission malencontreuse, la partie du nord se vit bientt accable par des
barbares jaunes, appels les Sian-pi, qui, accourant en grand nombre, chassrent les
habitants. D'abord les fugitifs se retirrent vers l'ouest et le nord. Aprs tre rests
dans leur asile pendant quatre cents ans, ils furent de nouveau expulss et disperss.
Une fraction chercha un refuge au del du Jaxartes, sur les terres de la Transoxiane ; le
reste gagna vers l'Irtisch et se retira dans la steppe des Kirghizes, o, en 619 de notre
re, tant tomb sous la sujtion des Turcs, il s'allia ses vainqueurs et disparut 4.
1
2
3
4
Ritter, t. I, p. 431 et pass.

Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 433-434.
Ritter, Erdkunde, Asien, t. I, p. 433-434.
Ritter, loc. cit.
409
Pour l'autre branche des Ou-soun, elle fut absorbe par les envahisseurs, et se mla
eux comme l'eau d'un lac celle du grand fleuve qui la traverse.
ct des Ou-soun et des Yue-tchi, quand ils habitaient sur le Hoang-ho, vivaient
d'autres peuples blancs. Les Ting-ling occupaient le pays l'occident du lac Bakal ; les
Khou-te tenaient les plaines l'ouest des Ou-soun ; les Chou-le s'tendaient vers la
contre plus mridionale o est aujourd'hui Kaschgar ; les Kian-kouan ou Ha-kas
montaient vers le Jnisse o, plus tard, ils se sont fondus avec les Kirghizes. Enfin, les
Yan-thsa, Alains-Sarmates, touchaient l'extrmit septentrionale de la mer
Caspienne 1.
On n'a pas perdu de vue qu'il s'agit ici de l'an 177 ou 200 avant J.-C. On a remarqu
aussi que tous ceux des peuples blancs que je viens de nommer, quand ils ont pu se
maintenir, ont fond des socits : tels les Szou ou Khtas, les Ou-soun et les Yanthsa ou Alains. Je passe une nouvelle considration qui se dduit de ce qui prcde.
Puisque la race noire occupait, dans les temps primordiaux, et avant la descente des
nations blanches, la partie australe du monde, ayant pour frontires, en Asie, tout au
moins la partie infrieure de la mer Caspienne d'une part, de l'autre les montagnes du
Kouen-loun, vers le 36 degr de latitude nord, et les les du Japon sous le 4 peu
prs ; que la race jaune, la mme poque, antrieurement toute apparition des
peuples blancs dans le sud, se trouvait avance au moins jusqu'au Kouen-loun, et, dans
la Chine mridionale, jusqu'au rivage de la mer Glaciale, tandis que, dans les pays de
l'Europe, elle allait jusqu'en Italie et en Espagne, ce qui suppose l'occupation pralable
du nord 2 ; puisque, enfin, la race blanche, en apparaissant sur les crtes de l'Imas et
se laissant voir sur les limites du Touran, envahissait des terres qui lui taient toutes
nouvelles ; pour toutes ces raisons, il est bien vident, bien incontestable, bien positif
que les premiers domaines de cette race blanche doivent tre cherchs sur les plateaux
du centre de l'Asie, vrit dj admise, mais de plus, qu'on peut les dlimiter d'une
manire exacte. Au sud, ces territoires ont leur frontire depuis le lac Aral jusqu'au
cours suprieur du Hoang-ho, jusqu'au Khou-khou-noor. l'ouest, la limite court de la
mer Caspienne aux monts Ourals. l'est, elle remonte brusquement en dehors du
Kouen-loun vers l'Alta. La dlimitation au nord semble plus difficile ; cependant nous
allons, tout l'heure, la chercher et la trouver.
1
2
Ritter, t. I, p. 1110 et 1114. Les Kirghizes ont absorb, la fois, les Ting-ling et les Ha-kas.
Les invasions dans l'ouest taient extrmement facilites la race jaune par la configuration du
terrain. M. le baron A. de Humboldt remarque que, depuis les rives de l'Obi, par le 78 de
longitude, jusqu'aux bruyres du Lunebourg, de la Westphalie et du Brabant, le pays offre
exactement le mme aspect, triste et monotone. (Asie centrale, t. I, p. 55.)
410
La race blanche tait trs nombreuse, le fait n'est pas contestable 1. J'en ai donn
ailleurs les preuves principales. Elle tait, de plus, sdentaire et, de plus, malgr les
missions considrables de peuples qu'elle avait faites au dehors de ses frontires,
plusieurs de ses nations restrent encore dans le nord-ouest de la Chine, longtemps
aprs que la race jaune eut russi rompre la rsistance du tronc principal, le briser,
le disperser et s'avancer sa place dans l'Asie australe. Or, la position qu'occupent,
au IIe sicle avant notre re, les Yue-tchi et les Ou-soun, sur la rive gauche du Hoangho, en tirant vers le Gobi suprieur, c'est--dire sur la route directe des invasions
jaunes, vers le centre de la Chine, a de quoi surprendre, et l'on pourrait la considrer
comme force, comme tant le rsultat violent de certains chocs qui auraient repouss
les deux rameaux blancs d'un territoire plus ancien et plus naturellement plac, si la
position relative des six autres nations que j'ai aussi nommes, n'indiquait pas que tous
ces membres de la grande famille disperse se trouvaient rellement chez eux et
formaient le jalonnement des anciennes possessions de leur race, au temps de la
runion. Ainsi, il y avait eu extension primitive des peuples blancs au del du lac
Khou-khou-noor vers l'est, tandis qu'au nord ces mmes peuples touchaient encore,
une poque assez basse, au lac Bakal et au cours suprieur du Jnisse. Maintenant
que toutes les limites sont prcises, il y a lieu de chercher si le sol qu'elles embrassent
ne renferme plus aucun dbris matriel, aucune trace, qui puissent se rapporter nos
premiers parents. Je sais bien que je demande ici des antiquits presque hyperboliques.
Cependant la tche n'est pas chimrique en prsence des dcouvertes curieuses et
entoures de tant de mystres qui eurent l'honneur, au dernier sicle, d'attirer l'attention
de l'empereur Pierre le Grand, et de donner, en sa personne, une preuve de plus de
cette espce de divination qui appartient au gnie.
Les Cosaques, conqurants de la Sibrie la fin du XVIe sicle, avaient trouv des
tranes de tumulus soit de terre, soit de pierres, qui, au milieu de steppes compltement dsertes, accompagnaient le cours des rivires. Dans l'Oural moyen, on en
rencontrait aussi. Le plus grand nombre tait de grandeur mdiocre. Quelques-uns,
magnifiquement construits en blocs de serpentin et de jaspe, affectaient la forme
pyramidale et mesuraient jusqu' cinq cents pieds de tour la base 2.
Dans le voisinage de ces spultures, on remarquait, en outre, des restes tendus de
circonvallations, des remparts massifs, et, ce qui est encore aujourd'hui d'une grande
1
Les territoires sibriens qu'elle occupait taient assez vastes pour la contenir, car ils ne mesurent pas
moins de 300,000 lieues carres. (Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 176.) Les ressources que
prsentaient ces pays pour la nourriture de masses considrables taient galement trs suffisantes.
Les plaines de la Mongolie actuelle, appeles par les Chinois la Terre des Herbes, offraient des
pturages immenses aux nombreux troupeaux d'une famille humaine essentiellement pastorale. Le
seigle et l'orge russissent trs avant dans le nord. Kaschgar, Khoten, Aksou, Koutch, dans
le parallle de la Sardaigne, on cultive le coton et les vers soie. Plus au nord, Yarkand, Hami,
Kharachar. les grenades et les raisins arrivent maturit. (Asie centrale, t. III, p. 20.) Au del
du Jeniss, l'est du mridien de Sayansk, et surtout au del du lac Bakal, la Sibrie mme
prend un caractre montueux et agrablement pittoresque. (Ibid., p. 23.)
Ritter, Erdkunde, Asien, t. II, p. 332 et pass., p. 336.
411
utilit pour les Russes, d'innombrables travaux de mines sur tous les points riches en
or, en argent et en cuivre 1.
Les Cosaques et les administrateurs impriaux du XVIIe sicle auraient fait peu
d'attention ces restes d'antiquits inconnues, sauf, peut-tre, les ouvertures de mines,
si une circonstance intressante ne les avait captivs. Les Kirghizes taient dans
l'habitude d'ouvrir ces tombeaux, beaucoup d'entre eux en faisaient mme un mtier, et
ce n'tait pas sans raison. Ils en extrayaient, en grande quantit, des ornements ou des
instruments d'or, d'argent et de cuivre. Il ne parat pas que le fer s'y soit jamais montr.
Dans les monuments construits pour le commun peuple, la trouvaille tait de mdiocre
valeur ; aussi les chasseurs kirghizes ont-ils laiss subsister, jusqu' nos jours, un grand
nombre de ces constructions. Mais les plus belles, celles qui annonaient, chez le mort,
du rang ou de la richesse, ont t bouleverses sans piti, non sans profit, car dans leur
sein l'or a t recueilli avec profusion.
Les Cosaques prirent bientt leur part de ces oprations destructives ; mais Pierre
le Grand, l'ayant appris, dfendit de fondre ni de dtruire les objets dterrs dans les
excavations, et ordonna de les lui envoyer Saint-Ptersbourg. C'est ainsi que fut
form, dans cette capitale, le curieux muse des antiquits tchoudes, prcieux par la
matire et plus encore par la valeur historique. On appela ces monuments tchoudes ou
daours, honneur peu mrit qu'on faisait aux Finnois, faute de connatre les vritables
auteurs.
Les dcouvertes ne devaient pas se borner l. Bientt on s'aperut qu'on n'avait pas
vu tout. mesure qu'on avanait vers l'est, on trouvait des tombeaux par milliers, des
fortifications, des mines. Dans l'Alta, on remarqua mme des restes de cits, et, de
proche en proche, on put se convaincre que ces mystrieuses traces de la prsence de
l'homme civilis embrassaient une zone immense, puisqu'elles s'tendaient depuis
l'Oural moyen jusqu'au cours suprieur de lAmour, prenant ainsi toute la largeur de
l'Asie et couvrant de marques irrcusables d'une haute civilisation ces terribles plaines
sibriennes aujourd'hui dsertes, striles et dsoles. Vers le sud, on ne connat pas la
limite des monuments. Semipalatinsk, sur l'Irtisch, dans le gouvernement de Tomsk,
les campagnes sont hrisses de puissantes accumulations de terre et de pierres. Sur le
Tarbagata et la Chanda, des dbris de cits nombreuses laissent contempler encore des
ruines colossales 2.
La limite des tombeaux et des mines tchoudes s'arrte vers le nord, au 58 ; et, du ct du sud, elle
descend jusqu'au 45. L'extension de l'est l'ouest va depuis l'Amour moyen jusque sur le Volga,
jusqu'au pied oriental de l'Oural. (Ritter, ibid., p. 337.)
Ritter, ibid., p. 325 et pass. Il semblerait que les monuments puissent se distinguer en deux classes,
et celle laquelle appartient la plus haute antiquit indique aussi la civilisation la plus complte.
(Ibid., t. II, p. 333.)
412
Voil les faits. leur suite se prsente cette question : quels peuples nombreux et
civiliss ont appartenu ces fortifications, ces villes, ces tombeaux, ces instruments d'or
et d'argent ?
Pour obtenir une rponse, il faut ici procder d'abord par exclusion. On ne saurait
penser attribuer toutes ces merveilles aux grands empires jaunes de la haute Asie. Eux
aussi ont laiss des marques de leur existence. On les connat, ces marques, et ce ne
sont pas celles-l. Elles ont une tout autre apparence, une autre disposition. Il n'y a
pas moyen de les confondre avec celles dont il est question ici. De mme pour les
restes de la grandeur passagre de certaines peuplades, comme les Kirghizes. Les
couvents bouddhiques d'Abla-kitka ont leur caractre, qui ne saurait tre confondu
avec celui des constructions tchoudes 1.
Les temps modernes ainsi mis hors de cause, cherchons dans les temps anciens
quelle nation nous pouvons nous adresser. M. Ritter insinue que les habitants de ce
mystrieux et vaste empire septentrional pourraient bien avoir t les Arimaspes
dHrodote.
Je me permettrai de rsister l'opinion du grand rudit allemand, qui ne fait
d'ailleurs qu'offrir cette solution sans paratre lui-mme convaincu de sa valeur. Pour
s'y tenir, il faudrait, ce me semble, forcer le texte du pre de l'Histoire. Que dit-il ? Il
raconte qu'au-dessus des Hindous demeurent les Arimaspes, et il dcrit les Arimaspes ;
mais au-dessus des Arimaspes rsident les Gryphons, plus loin encore les
Hyperborens. Tous ces peuples sont les mmes nations demi fantastiques dont les
potes de l'Inde peuplent l'Uttara-Kourou 2. Je ne vois aucun motif d'attribuer ces
fantmes, qui cachent d'ailleurs des peuples rels et, sans nul doute, de race blanche, ce
que l'on doit reporter de vrais hommes, On serait plus prs de la vrit en ne voyant
dans les Issdons, les Arimaspes, les Gryphons, les Hyperborens, que des fragments
de l'antique socit blanche, des peuples apparents aux Arians zoroastriens, aux
Sarmates 3. Ce qui appuie cette opinion, c'est que jusqu'ici les gographes avaient plac
1
M. Ritter fait ici une observation pleine de sens et de profondeur. Comment, dit-il, se pourrait-il
faire que des populations jaunes, que des Kalmouks, ces hommes absolument dnus d'imagination,
eussent donn cours au mythe des Gryphons, et, devenus les Arimaspes, se fussent entours de tant
de peuples si singulirement fabuleux ? En effet, le gnie finnois n'atteint pas de tels rsultats.
(Ritter, ibid., p. 336.)
Lassen, Zeitschrift fr d. K. d. Morgenl., t. II, p. 62 et 65. Les Grecs avaient puis leurs
connaissances demi romanesques des peuples de l'Asie centrale la source bactrienne peu prs
identique avec celle du Mahabharata. L'Uttara-Kourou, le pays primitif des Kauravas, les Attacori de
Pline, tait aussi l'Hataka, la terre de lor. Prs de l demeuraient les Risikas qui, ayant des chevaux
merveilleux, ressemblent fort aux Arimaspes. (Hrodote, IV, 13 et 17.)
Il est incontestable que les Arimaspes portent, dans la premire syllabe de leur nom une sorte de
tmoignage de leur origine blanche. Ne pourrait-on retrouver encore actuellement dans le nord de la
Sibrie la mme racine are avec quelques-unes de ses consquences ethnologiques ? Strahlenberg
raconte que les Wotiaks se nomment, en leur langue, Arr, et appellent leur pays Arima. Il ne
s'ensuivrait pas, sans doute, que les Wotiaks fussent un peuple de race ariane ; mais on pourrait
conclure que ce sont des mtis blancs et jaunes qui ont conserv le nom d'une partie de leurs
413
ces tribus en cercle autour de la Sogdiane et nullement dans le nord sibrien. C'est le
vrai sens d'Hrodote, et rien ne porte y tre infidle. De plus, les rcits d'Ariste de
Proconnse, tels qu'Hrodote les rapporte, ont trait une poque o les nations
blanches de l'Asie taient trop divises, trop poursuivies pour pouvoir fonder de
grandes choses, et laisser des traces d'une civilisation tendue sur de si immenses
contres.
Si ces peuples avaient t aussi puissants que M. Ritter le suppose, les Chinois
n'auraient pu viter de trs nombreux rapports avec eux, et les Grecs, qui savaient de si
belles choses de ces Chinois, que je ne fais pas difficult de reconnatre dans les
Argippens chauves, sages et essentiellement pacifiques 1, auraient donn galement
des dtails plus minutieux et plus exacts sur des faits aussi frappants que ceux dont les
monuments tchoudes proclament l'existence. Il ne me parat donc nullement possible
qu'au VIe sicle avant J.-C. tout le centre de l'Asie ait t la possession d'un grand
peuple cultiv, s'tendant du Inissi l'Amour, dont ni les Chinois, ni les Grecs, ni les
Perses, ni les Hindous n'auraient jamais eu ni vent ni nouvelles, tous persuads, au
contraire, l'exception des premiers, qui ont le privilge de ne rver rien, qu'il fallait
peupler ces rgions inconnues de cratures moiti mythologiques.
Si l'on ne peut pas accorder de telles uvres au temps d'Hrodote, comme il n'est
pas possible non plus de les reporter, aprs lui, l'poque d'Alexandre, par exemple,
o ce prince, s'tant avanc jusqu' l'extrmit de la Sogdiane, n'aurait rien appris des
merveilles du nord, ce qui est inadmissible, il faut, de toute ncessit, se plonger
intrpidement dans ce que l'antiquit a de plus recul, de plus noir, de plus tnbreux,
et ne pas hsiter voir dans les contres sibriennes le sjour primitif de l'espce
blanche, alors que les nations diverses de cette race, runies et civilises, occupaient
des demeures voisines les unes des autres, alors qu'elles n'avaient pas encore de motifs
de quitter leur patrie, et de s'parpiller pour aller en chercher une autre au loin.
Tout ce qu'on a exhum des tombeaux et des ruines tchoudes ou daouriennes
confirme ce sentiment. Les squelettes sont toujours ou presque toujours accompagns
de ttes de chevaux. On observe ct d'eux une selle, une bride, des triers, des
monnaies marques d'une rose, des miroirs de cuivre, rencontre si commune parmi les
reliques chinoises et trusques, si frquente encore sous les yourtes tongouses o ces
instruments servent aux oprations magiques. Ils se trouvent abondamment dans les
plus pauvres tombeaux daouriens 2. Chose plus remarquable : au sicle dernier, Pallas
1
2
anctres. Strahlenberg das Nord-und-stliche Theil von Europa und Asien, p. 76.) Nota. Are est
le mot mongol pour dire homme, par opposition came, femme. (Ibid., 137.) De mme, arian
signifie pur, etc.
Hrodote, IV, 23.
Chez les Bouriates, il est peu de temps o l'on ne rencontre de ces sortes de miroirs suspendus aux
piliers. Le lama s'en sert en y faisant reflter l'image du Bouddha ; puis il verse dessus de l'eau qui,
coulant de l dans un vase, est cense emporter l'image divine et devient consacre. (Ritter,
Erdkunde, Asien, t. II, p. 119-120.)
414
aperut sur un monument en forme d'oblisque et sur des pierres tumulaires des
inscriptions tendues. Un vase retir d'un spulcre en portait une galement, et W. G.
Grimm n'hsite pas signaler entre les caractres de ces inscriptions et les runes germaniques, non pas une identit complte, mais une ressemblance immconnaissable 1.
J'arrive au trait frappant, concluant, selon moi : au nombre des ornements les plus
frquents, comme les cornes de blier, de cerf, d'lan, d'argali, en mtal, or ou cuivre, le
sujet le plus ordinaire, le plus rpt, c'est le sphinx. Il se trouve au manche des miroirs
et mme taill en relief sur des pierres 2.
Il sied bien aux nigmatiques habitants de la Sibrie antique de s'tre rendu justice
devant la postrit en lui lguant, comme leur plus parfait emblme, le symbole de
l'impntrable. Mais, trop prodigu, le sphinx finit par se rvler lui-mme. Comme
nous le trouvons chez les Perses sculpt aux murailles de Perspolis, comme nous le
rencontrons en gypte s'tendant silencieux en face du dsert, et que sur les croupes du
Cithron des Grecs il erre encore tandis qu'Hrodote, ce soigneux observateur, le voit
chez les Arimaspes, il devient possible de poser la main sur l'paule de cette crature
taciturne, et de lui dire, sinon qui elle est, du moins le nom de son matre. Elle
appartient videmment en commun la race blanche. Elle fait partie de son patrimoine,
et bien que le secret de ce qu'elle signifie n'ait pas encore t pntr, on est autoris
dclarer que, l o on l'aperoit, l furent aussi des peuples arians.
Ces steppes du nord de l'Asie, aujourd'hui si tristes, si dsertes, si dpeuples,
mais non pas striles, comme on le croit gnralement 3, sont donc le pays dont parlent
les Iraniens, l'Airyanemvago, berceau de leurs aeux. Ils racontaient eux-mmes qu'il
avait t frapp d'hiver par Ahriman, et qu'il n'avait pas deux mois d't. C'est l'UttaraKourou de la tradition brahmanique, rgion situe, suivant elle, l'extrme nord, o
rgnait la libert la plus absolue pour les hommes et pour les femmes ; libert rgle
W. C. Grimm, Ueber die deutschen Runen, in-12, p. 128 ; Strahlenberg, das Nordund-stliche
Theil von Europa und Asien, in-4 ; Stockholm, 1730. Le capitaine sudois, premier auteur qui ait
parl des monuments tchoudes, fait une remarque on ne peut plus intressante : il dit qu'en Islande,
dans les temps anciens, on crivait sur des os de poissons avec une couleur rouge indlbile ; que
des caractres tracs avec la mme matire se rencontrent chez les Permiens et sur les bords du
Inisi, puis la source de l'Irbyht, et ailleurs encore (p. 363). On entrevoit sans peine les
conclusions tirer d'un fait aussi remarquable, et il est temps de se rappeler ici que le mot qui, chez
les nations gothiques, signifiait crire, tait mljan ou gameljan dont le sens vritable est peindre ;
ml, peinture, et de l, criture ; ufarmli, inscription. (W.C. Grimm, Ueber die deutschen Runen,
p. 47.)
Dans le vestibule du muse ( Barnaul) tait un sphinx taill en pierre, reposant sur un bloc
carr, et long de quatre pieds sur un pied et demi de large. Ce monument fut, pour moi, d'un
grand intrt, ayant t dcouvert dans un tombeau tchoude. Le travail en tait, la vrit,
grossier ; mais trouver en ce lieu une production d'une si haute antiquit me frappa beaucoup. Je
vis aussi plusieurs pierres spulcrales, provenant galement de tombeaux tchoudes, ornes de basreliefs reprsentant des figures d'hommes, peu saillantes et d'une excution galement assez
rude. (C. F. von Ledebour, Reise durch das Alta-Gebirge and die soongorische Kirgisen-Steppe,
1re partie ; Berlin, 1829, p. 371-372.)
Voir plus haut, p. 430 et suiv.
415
cependant par la sagesse, car l habitaient les Rischis, les saints de l'ancien temps 1.
C'est l'Hermionia des Hellnes, patrie des Hyperborens, des gens de l'extrme nord,
macrobiens, dont la vie tait longue, la vertu profonde, la science infinie, l'existence
heureuse. Enfin, c'tait cette contre de l'est dont les Suves germaniques ne parlaient
qu'avec un respect sans bornes, parce que, disaient-ils, elle tait possde par leurs
glorieux anctres, les plus illustres des hommes, les Semnons 2.
Ainsi, voil quatre peuples arians qui, depuis la sparation de l'espce, n'ont jamais
communiqu ensemble, et qui s'accordent placer dans le fond du nord, l'est de
l'Europe, le premier sjour de leurs familles. Si un pareil tmoignage tait repouss, je
ne sais plus sur quelle base solide pourrait compter l'histoire.
La terre de Sibrie garde donc dans ses solitudes les vnrables monuments d'une
poque bien autrement ancienne que celle de Smiramis, bien autrement majestueuse
que celle de Nemrod. Ce n'est ni l'argile, ni la pierre taille, ni le mtal fondu que j'en
admire. Je rflchis que, dans une antiquit aussi haute, la civilisation que je constate
touche de prs aux ges gologiques, cette poque encore trouble par les rvoltes
d'une nature mal soumise qui a vu la mise sec de la grande mer intrieure dont le
dsert de Gobi faisait le fond. C'est vers le soixantime sicle avant J.-C. que les
Chamites et les Hindous apparaissent au seuil du monde mridional. Il ne reste donc
plus pour atteindre la limite que la religion et les sciences naturelles semblent imposer
l'ge du monde qu'un ou deux milliers d'annes environ, et c'est pendant cette priode
que se dveloppa avec une vigueur dont les preuves sont nombreuses et patentes un
perfectionnement social qui ne laisse pas le moindre espace de dure une barbarie
primitive. Ce que j'ai rpt plusieurs fois dj sur la sociabilit et la dignit innes de
l'espce blanche, je crois que je viens de l'tablir dfinitivement ici, et, en cartant, en
repoussant dans un nant inexorable l'homme sauvage, le premier homme des
philosophes matrialistes, celui dont le spectre constamment voqu sert combattre
ce que les institutions sociales ont de plus respectable et de plus ncessaire, en
chassant dfinitivement dans les kraals des Hottentots et jusqu'au fond des cabanes
tongouses, et par del encore, dans les cavernes des Plagiens, cette misrable crature
humaine qui n'est pas des ntres, et qui se dit fille des singes, oublieuse d'une origine
meilleure bien que dfigure, je ne fais autre chose que d'accepter ce que les dcouvertes
de la science apportent de confirmation aux antiques paroles de la Gense.
Le livre saint n'admet pas de sauvages l'aurore du monde. Son premier homme agit
et parle, non pas en vertu de caprices aveugles, non pas au gr de passions purement
brutales, mais conformment la rgle prtablie, appele par les thologiens loi
naturelle, et qui n'a d'autre source possible que la rvlation, asseyant ainsi la morale
sur un sol plus solide et plus immuable que ce droit ridicule de chasse et de pche
1
2
Lassen, Zeitschrift der deutsch. morgenl. Gesellsch., t. II, p. 39.

Mannert, Germania, p. 2.
416
propos par les docteurs du socialisme. J'ouvre la Gense, et, au second chapitre, si les
deux anctres sont nus, c'est qu'ils sont dans l'tat d'innocence : c'est , dit le livre
saint, qu'ils ne le prennent point honte. Aussitt que l'tat paradisiaque cesse, je
ne vois pas les auteurs de l'espce blanche se mettre vaguer dans les dserts. Ils
reconnaissent immdiatement la ncessit du travail, et ils la pratiquent. Immdiatement ils sont civiliss, puisque la vie agricole et les habitudes pastorales leur sont
rvles. La pense biblique est si ferme sur ce point, que le fondateur de la premire
ville est Can, le fils du premier homme, et cette ville porte le nom dHnoch, le petitfils d'Adam 1.
Inutile de dbattre ici la question de savoir si le rcit sacr doit tre entendu dans un
sens littral ou de toute autre faon : ce nest pas de mon sujet. Je me borne constater
que, dans la tradition religieuse, qui est en mme temps le rcit le plus complet des ges
primitifs de l'humanit, la civilisation nat, pour ainsi dire, avec la race, et cette donne
est pleinement confirme par tous les faits qu'on peut grouper l'entour.
Encore un mot sur l'espce jaune. On la voit, ds les ges primordiaux, retenue par
la digue paisse et puissante que lui oppose la civilisation blanche, contrainte, avant
d'avoir pu surmonter l'obstacle, de se partager en deux branches et d'inonder l'Europe et
l'Asie orientale, en se coulant le long de la mer Glaciale, de la mer du Japon et des
plages de la Chine. Mais il n'est pas possible de supposer, voir quelles masses
effrayantes se pressaient, au second sicle avant J.-C., dans le nord de la Mongolie
actuelle, que ces multitudes aient pris naissance et continuassent se former uniquement dans les misrables territoires des Tongouses, des Ostiaks, des Yakouts, et dans
la presqu'le du Kamtschatka.
Tout indique, en consquence, que le sige originaire de cette race se trouve sur le
continent amricain. J'en dduis les faits suivants :
Les peuples blancs, isols d'abord, la suite des catastrophes cosmiques, de leurs
congnres des deux autres espces, et ne connaissant ni les hordes jaunes ni les tribus
noires, n'eurent pas lieu de supposer qu'il existt d'autres hommes qu'eux. Cette
manire de juger, loin d'tre branle par le premier aspect des Finnois et des ngres,
s'en confirma au contraire. Les blancs ne purent s'imaginer voir des tres gaux eux
dans ces cratures qui, par une hostilit mchante, une laideur hideuse, une
1
Gen., IV, 17 : Can... dificavit civitatem, vocavitque nomen ejus ex nomine filii sui,
Henoch. La suite du rcit n'est pas moins curieuse, et ne concorde pas moins avec ce que j'ai dit
des murs primitives de la race blanche et de ses habitudes : 20. Genuit Ada Jabel, qui fuit
pater habitantium in tentoriis, arque pastorum. 21. Et nomen fratris ejus Jubal ; ipse fuit pater
canentium cithara et organo. 22. Sella quoque genuit Tubalcan, qui fuit malleator et faber in
cuncta opera ris et ferri Ainsi, cinq gnrations aprs Can, fondateur de la premire ville, les
peuples menaient la vie pastorale, connaissaient l'art du chant, c'est--dire conservaient des annales
et savaient travailler les mtaux. Je n'ai pas tir des rsultats diffrents de la srie des tmoignages
physiologiques, philologiques et historiques que j'ai interrogs jusqu'ici dans ces pages.
417
inintelligence brutale et le titre de fils de singes qu'elles revendiquaient, semblaient se

repousser d'elles-mmes au rang des animaux. Plus tard, quand vinrent les conflits, la
race d'lite fltrit les deux groupes infrieurs, surtout les peuplades noires, de ce nom
de barbares, qui resta comme le tmoignage ternel d'un juste mpris.
Mais ct de cette vrit se trouve encore celle-ci, que la race jaune, assaillante et
victorieuse, tombant prcisment au milieu des nations blanches, devint semblable un
fleuve qui traverse et dtruit des gisements aurifres : il charge son limon de paillettes,
et s'enrichit lui-mme. Voil pourquoi la race jaune apparat si souvent, dans l'histoire,
demi civilise et relativement civilisable, importante au moins comme instrument de
destruction, tandis que l'espce noire, plus isole de tout contact avec la famille illustre,
reste plonge dans une inertie profonde.
LIVRE QUATRIME
CIVILISATIONS SMITISES
DU SUD-OUEST
418
419
Livre quatrime
Chapitre premier
L'histoire n'existe que chez les nations blanches.
Pourquoi presque toutes les civilisations se sont
dveloppes dans l'occident du globe.
Nous abandonnons maintenant, jusqu'au moment d'aller, avec les conqurants

espagnols, toucher le sol du continent amricain, ces peuples isols qui, moins exposs
que les autres aux mlanges ethniques, ont pu conserver, pendant un long enchanement
de sicles, une organisation contre laquelle rien n'agissait. L'Inde et la Chine nous ont,
dans leur sparation du reste du monde, prsent ce rare spectacle. Et de mme que
nous ne verrons plus dsormais que des nations enchanant leurs intrts, leurs ides,
leurs doctrines et leurs destines la marche de nations diffremment formes, de
mme nous ne verrons plus durer les institutions sociales. Nulle part, nous n'aurons un
seul moment l'illusion qui, dans le Cleste Empire et sur la terre des brahmanes,
pourrait aisment porter l'observateur se demander si la pense de l'homme n'est pas
immortelle. Au lieu de cette majestueuse dure, au lieu de cette solidit presque
imprissable, magnifique prrogative que l'homognit relative des races garantit aux
deux socits que je viens de nommer, nous ne contemplerons plus, dater du VIIe
sicle avant J.-C., dans la turbulente arne o va se ruer la majeure partie des peuples
blancs, qu'instabilit, inconstance dans l'ide civilisatrice. Tout l'heure, pour mesurer
420
sur la longueur du temps la srie des faits hindous ou chinois, il fallait compter par
dizaines de sicles. Dshabitus de cette mthode, nous constaterons bientt qu'une
civilisation de cinq six cents ans est comparativement trs vnrable. Les plus
splendides crations politiques n'auront de vie que pour deux cents, trois cents ans, et,
ce terme pass, elles devront se transformer ou mourir. blouis un instant de
l'phmre clat de la Grce et de la Rome rpublicaine, ce nous sera une grande
consolation, quand nous en viendrons aux temps modernes, de rflchir que, si nos
chafaudages sociaux durent peu, ils ont nanmoins autant de longvit que tout ce que
l'Asie et l'Europe ont vu natre, ont admir, redout, puis, une fois mort, foul aux
pieds depuis cette re du VIIe sicle avant J.-C., poque de renouvellement et de
transformation quasi complte de l'influence blanche dans les affaires des terres
occidentales.
L'Ouest fut toujours le centre du monde. Cette prtention, toutes les rgions un
tant soit peu apparentes l'ont, la vrit, nourrie et affiche. Pour les Hindous,
l'Aryavarta est au milieu des contres sublunaires ; autour de ce pays saint s'tendent
les Dwipas, rattachs au centre sacr, comme les ptales de lotus au calice de la divine
plante. Selon les Chinois, l'univers rayonne autour du Cleste Empire. La mme
fantaisie amusa les Grecs ; leur temple de Delphes tait le nombril de la Bonne Desse.
Les gyptiens furent aussi fous. Ce n'est pas dans le sens de cette vieille vanit
gographique qu'il est permis une nation ou un ensemble de nations de s'attribuer un
rle central sur le globe. Il ne lui est pas mme accord de rclamer la direction
constante des intrts civilisateurs et, sous ce rapport, je me permets de faire une
critique bien radicale du clbre ouvrage de M. Gioberti 1. C'est, en se plaant au seul
point de vue moral, qu'il y a de l'exactitude soutenir que, en dehors de toutes les
proccupations patriotiques, le centre de gravit du monde social a toujours oscill
dans les contres occidentales, sans les quitter jamais, ayant, suivant les temps, deux
limites extrmes, Babylone et Londres de l'est l'ouest, Stockholm et Thbes d'gypte
du nord au sud ; au del, isolement, personnalit restreinte, impuissance exciter la
sympathie gnrale, et finalement la barbarie sous toutes ses formes.
Le monde occidental, tel que je viens d'en marquer le contour, est comme un
chiquier o les plus grands intrts sont venus se dbattre. C'est un lac qui a
constamment dbord sur le reste du globe, parfois le ravageant, toujours le fertilisant.
C'est une sorte de champ aux cultures barioles o toutes les plantes, salubres et
vnneuses, nutritives et mortelles, ont trouv des cultivateurs. La plus grande somme
de mouvement, la plus tonnante diversit de faits, les plus illustres conflits et les plus
intressants par leurs vastes consquences se concentrent l, tandis qu'en Chine et dans
l'Inde il s'est produit bien des branlements considrables dont l'univers a t si peu
averti que l'rudition, veille par certains indices, n'en dcouvre les traces qu'avec
beaucoup d'efforts. Au contraire, chez les peuples civiliss de l'Occident, il n'est pas
1
Primato civile e morale dell' Italiani ; in-8, Bruxelles.
421
une bataille un peu srieuse, pas une rvolution un peu sanglante, pas un changement
de dynastie un tant soit peu notable, qui, arriv depuis trente sicles, n'ait perc jusqu'
nous, souvent avec des dtails qui laissent le lecteur aussi tonn que le peut tre
l'antiquaire lorsque, sur les monuments des anciens ges, son il retrouve intacte la
dlicatesse des sculptures les plus fines.
D'o vient cette diffrence ? C'est que, dans la partie orientale du monde, la lutte
permanente des causes ethniques n'eut lieu qu'entre l'lment arian, d'une part, et les
principes noirs et jaunes, de l'autre. Je n'ai pas besoin de faire remarquer que, l o les
races noires ne combattirent qu'avec elles-mmes, o les races jaunes tournrent
galement dans leur cercle propre ou bien l encore o les mlanges noirs et jaunes sont
aux prises aujourd'hui, il n'y a pas d'histoire possible. Les rsultats de ces conflits tant
essentiellement infconds, comme les agents ethniques qui les dterminent, rien n'en a
paru, rien n'en est rest. C'est le cas de l'Amrique, de la plus grande partie de l'Afrique
et d'une fraction trop considrable de l'Asie. L'histoire ne jaillit que du seul contact des
races blanches.
Dans l'Inde, l'espce noble n'a de frottement qu'avec deux antagonistes infrieurs.
Compacte, en dbutant, dans son essence ariane, toute son uvre est de se dfendre
contre l'invasion, contre l'immersion au sein des principes trangers. Ce travail
prservateur se poursuit avec nergie, avec conscience du danger et par des moyens
qu'on peut dire dsesprs, et qui seraient vraiment romanesques, s'ils n'avaient donn
des rsultats si longuement pratiques. Cette lutte si relle, si vraie, n'est pourtant pas
de nature produire l'histoire proprement dite. Comme le rameau blanc mis en action
est, ainsi que je viens de le dire, compact, et qu'il a un but unique, une seule ide
civilisatrice, une seule forme, c'est assez pour lui que de vaincre et de vivre. Peu de
varit dans l'origine des mouvements enfante peu de dsirs de conserver la trace des
faits, et de mme qu'on a remarqu avec raison que les peuples heureux n'ont pas
d'annales, on peut ajouter qu'ils n'en ont pas, parce qu'ils n'ont se raconter que ce que
tout le monde sait chez eux. Ainsi le dveloppement d'une civilisation unitaire telle que
celle de l'Inde, n'offrant la rflexion nationale que trs peu d'innovations surprenantes,
de renversements inattendus dans les penses, dans les doctrines, dans les murs, n'a
rien non plus de grave narrer, et de l vient que les chroniques hindoues ont toujours
revtu la forme thologique, les couleurs de la posie, et prsentent une si complte
absence de chronologie et de si considrables lacunes dans l'enregistrement des choses.
En Chine, recueillir des faits est un usage des plus anciens. On se l'explique en
observant que la Chine a t de bonne heure en relation avec des peuples gnralement
trop peu nombreux pour la pouvoir conqurir, assez forts cependant pour l'inquiter et
l'mouvoir, et qui, forms, en tout ou en partie, d'lments blancs, ne venaient pas
seulement, lorsqu'ils l'attaquaient, heurter des sabres, mais aussi des ides. La Chine,
bien qu'loigne du contact europen, a eu pourtant beaucoup de part aux contre-coups
des diffrentes migrations, et plus on lira les grandes compilations de ses crivains,
422
plus on y trouvera de renseignements sur nos propres origines, renseignements que

l'histoire de l'Aryavarta ne nous fournit pas avec une prcision comparable. Dj,
depuis plusieurs annes, c'est par les livres des lettrs que l'on a modifi, de la manire
la plus heureuse, nombre d'ides fausses sur les Huns et les Alains. On y a recueilli
encore des dtails prcieux au sujet des Slaves, et peut-tre le trop petit nombre de
renseignements jusqu'ici obtenus sur les dbuts des peuples sarmates s'augmentera-il,
par cette voie, de nouvelles dcouvertes. Du reste, cette abondance de ralits antiques,
conserve par la littrature du Cleste Empire, s'applique, et ceci est fort remarquer,
beaucoup plutt aux contres du nord-ouest de la Chine qu' celles du sud de cet tat.
Il n'en faut pas chercher la cause ailleurs que dans le frottement des populations
mlanges de blanc du Cleste Empire avec les tribus blanches ou demi blanches des
frontires ; de sorte qu'en suivant une progression vidente, partir de l'inerte silence
des races noires ou jaunes, on trouve d'abord l'Inde, avec ses civilisateurs, n'ayant que
peu d'histoire, parce qu'ils ont peu de rapports avec d'autres rameaux de mme race.
On rencontre ensuite l'gypte, qui n'en a qu'un peu plus par la mme raison. La Chine
vient aprs, en en prsentant davantage, parce que les frottements avec l'tranger arian
ont t ritrs, et on arrive ainsi au territoire occidental du monde, l'Asie antrieure,
aux contres europennes, o les annales alors se dveloppent avec un caractre
permanent et une activit infatigable. C'est parce que l ne s'affrontent plus seulement
un ou deux ou trois rameaux de l'espce noble, occups se dfendre de leur mieux
contre l'enlacement des branches infrieures de l'arbre humain. La scne est tout autre,
et sur ce thtre turbulent, dater du septime sicle avant notre re, de nombreux
groupes de mtis blancs dous de diffrentes manires, tous aux prises les uns avec les
autres, combattant du poing et surtout de l'ide, modifient sans fin leurs civilisations
rciproques au milieu d'un champ de bataille o les peuples noirs et jaunes ne
paraissent plus que dguiss par des mlanges sculaires et n'agissent sur leurs
vainqueurs que par une infusion latente et inaperue, dont le seul auxiliaire est le
temps. Si, en un mot, l'histoire s'panouit ds ce moment dans les rgions occidentales,
c'est que dsormais ce qui sera la tte de tous les partis sera mlang de blanc, qu'il ne
sera question que d'Arians, de Smites (les Chamites tant dj fondus avec ceux-ci), de
Celtes, de Slaves, tous peuples originairement nobles, ayant des ides spciales, tous
s'tant fait sur la civilisation un systme plus ou moins raffin, mais tous en possdant
un, et se surprenant, s'tonnant les uns les autres par les doctrines qu'ils vont mettant
en toutes choses, et dont ils cherchent le triomphe sur les doctrines rivales. Cet
immense et incessant antagonisme intellectuel a sembl, de tout temps, ceux qui
l'accomplissaient, des plus dignes d'tre observ, recueilli, enregistr heure par heure,
tandis que d'autres peuples moins tourments n'estimaient pas utile de garder grand
souvenir d'une existence sociale toujours uniforme, malgr les victoires gagnes sur des
races peu prs muettes. Ainsi, l'ouest de l'Asie et de l'Europe est le grand atelier o se
sont poses les plus importantes questions humaines. C'est l, en outre, que pour les
besoins du combat civilisateur, tout ce qui, dans le monde, a t d'un prix capable
d'exciter la convoitise a tendu invitablement se concentrer.
423
Si on n'y a pas tout cr, on a voulu tout y possder, et toujours on y a russi, dans
la mesure o l'essence blanche exerait son empire, car, il ne faut pas l'oublier, la race
noble n'y est pure nulle part, et repose partout sur un fond ethnique htrogne qui,
dans la plupart des circonstances, la paralyse d'une manire qui pour tre inaperue
n'en est pas moins dcisive. Aux temps o l'action blanche s'est trouve le plus libre,
on a vu dans le milieu occidental, dans cet ocan o se dversent tous les courants
civilisateurs, on a vu les conqutes intellectuelles des autres rameaux blancs agissant au
centre des sphres les plus loignes, venir tour tour enrichir le trsor commun de la
famille. C'est ainsi qu'aux belles poques de la Grce, Athnes s'empara de ce que la
science gyptienne connaissait de meilleur et de ce que la philosophie hindoue
enseignait de plus subtil.
Rome, de mme, on eut l'art de se saisir des dcouvertes appartenant aux points
les plus lointains du globe. Au moyen ge, o la socit civile semble, beaucoup de
personnes, infrieure ce qu'elle fut sous les Csars et les Augustes, on redoubla
cependant de zle et on obtint de plus grands succs pour la concentration des
connaissances. On pntra bien plus avant dans les sanctuaires de la sagesse orientale,
on y recueillit bien plus de notions justes ; et, en mme temps, d'intrpides voyageurs
accomplissaient, pousss par le gnie aventureux de leur race, des voyages lointains
auprs desquels les priples de Scylax et d'Annon, ceux de Pythas et de Narque
mritent mdiocrement d'tre cits. Et, cependant, un roi de France, et mme un pape
du douzime sicle, promoteurs et soutiens de ces gnreuses entreprises, taient-ils
comparables aux colosses d'autorit qui gouvernrent le monde romain ? C'est qu'au
moyen ge, l'lment blanc tait plus noble, plus pur, plus actif par consquent que les
palais de la Rome antique ne l'avaient connu.
Mais nous sommes au septime sicle avant l're chrtienne, cette poque
importante o, dans la vaste arne du monde occidental, l'histoire positive commence
pour ne plus cesser, o les longues existences d'tat ne vont plus tre possibles, o les
chocs des peuples et des civilisations se succderont de trs courts intervalles, o la
strilit et la fcondit sociales devront se dplacer et se remplacer dans les mmes
pays, au gr de l'paisseur plus ou moins considrable des lments blancs qui
recouvriront les fonds noirs ou jaunes. C'est ici le lieu de revenir sur ce que j'ai dit dans
le premier livre, de l'importance accorde par quelques savants la situation
gographique.
Je ne renouvellerai pas mes arguments contre cette doctrine. Je ne rpterai pas
que, si les emplacements d'Alexandrie, de Constantinople, taient totalement indiqus
pour devenir de grands centres de population, ils seraient demeurs et resteraient tels
dans tous les temps, allgation dmentie par les faits. Je ne rappellerai pas non plus
que, en juger ainsi, ni Paris, ni Londres, ni Vienne, ni Berlin, ni Madrid, n'auraient
aucun titre tre les clbres capitales que ces villes sont toutes devenues, et, qu' leur
place, nous aurions vu, ds la naissance des premiers marchands, Cadix ou peut-tre
424
mieux Gibraltar, Alexandrie beaucoup plus tt que Tyr ou Sidon, Constantinople

l'exclusion ternelle d'Odessa, Venise, sans espoir pour Trieste, accaparer une
suprmatie naturelle, incommunicable, inalinable, indomptable, si je puis employer ce
mot, et l'histoire humaine tourner ternellement autour de ces points prdestins. En
effet, ce sont bien les lieux de l'Occident les plus favorablement placs pour servir la
circulation. Mais, et la chose est fort heureuse, le monde a d'autres et plus grands
intrts que ceux de la marchandise. Ses affaires ne vont pas au gr de la secte
conomiste. Des mobiles plus levs que les vues de doit et avoir prsident ses actes,
et la Providence a, ds l'aurore des ges, ainsi tabli les rgles de la gravitation sociale,
que le lieu le plus important du globe n'est pas ncessairement le mieux dispos pour
acheter ou pour vendre, pour faire transiter des denres ou pour les fabriquer, pour
recueillir ou cultiver les matires premires. C'est celui o habite, un moment donn,
le groupe blanc le plus pur, le plus intelligent et le plus fort. Ce groupe rsidt-il, par
un concours de circonstances politiques invincibles, au fond des glaces polaires ou sous
les rayons de feu de l'quateur, c'est de ce ct que le monde intellectuel inclinerait.
C'est l que toutes les ides, toutes les tendances, tous les efforts ne manqueraient pas
de converger, et il n'y a pas d'obstacles naturels qui pussent empcher les denres, les
produits les plus lointains d'y arriver travers les mers, les fleuves et les montagnes.
Les changements perptuels intervenus dans l'importance sociale des grandes villes
sont une dmonstration sans rplique de cette vrit sur laquelle les prtentieuses
dclamations des thoriciens conomistes ne peuvent mordre. Rien de plus dtestable
que le crdit o l'on voit tre une prtendue science qui, de quelques observations
gnrales appliques par le bon sens de toutes les poques arianes positives, a su
extraire, en voulant y donner une cohsion dogmatique, les plus grandes et les plus
dangereuses inepties pratiques ; qui, en ne s'emparant que trop de la confiance d'un
public sensible l'influence des sesquipedalia verba, s'lve au rle funeste d'une
vritable hrsie en se donnant les airs de dominer, de gourmander, d'accommoder ses
vues la religion, les lois, les murs. Basant la vie humaine tout entire et, de mme, la
vie des peuples sur ces mots devenus cabalistiques dans ses coles : produire et
consommer, elle appelle honorable ce qui n'est que naturel et juste : le travail du
manuvre, et le mot honneur perd toute la sublimit de sa primitive signification. Elle
fait de l'conomie prive la plus haute des vertus, et, force d'exalter les avantages de la
prudence pour l'individu et les bienfaits de la paix pour ltat, le dvouement, la
fidlit publique, le courage et l'intrpidit deviennent presque des vices au gr de ses
maximes. Ce n'est pas une science, car la ngation la plus misrable des vritables
besoins de l'homme, et des plus saints, forme sa base troite. C'est un mrite de
meunier et de filateur dplac de son rang modeste et propos l'admiration des
empires. Mais, pour me borner rfuter la moindre de ses erreurs, je dirai, encore une
fois, que, malgr les convenances commerciales qui pouvaient recommander tel ou tel
point topographique, les civilisations de l'antiquit n'ont jamais cess de s'avancer vers
l'ouest, simplement parce que les tribus blanches elles-mmes ont suivi ce chemin, et ce
n'est qu'arrives sur notre continent qu'elles ont rencontr ces mlanges jaunes qui les
425
ont achemines vers les ides utilitaires adoptes avec plus de rserve par la race ariane
et trop mconnues du monde smitique. Aussi faudra-t-il s'attendre voir les nations
blanches de plus en plus ralistes, de moins en moins artistes mesure qu'on les observera plus avant dans l'ouest. Ce n'est pas, coup sr, pour des raisons empruntes
l'influence climatrique qu'elles seront telles. C'est uniquement parce qu'elles
deviendront la fois plus mles d'lments jaunes et plus dgages de principes
mlaniens. Dressons ici, afin de nous en mieux convaincre, une liste de gradation des
rsultats que j'indique. Il est ncessaire que le lecteur y soit attentif. Les Iraniens, on va
le constater tout l'heure, furent plus ralistes, plus mles que les Smites, lesquels,
l'tant plus que les Chamites, permettent d'tablir cette progression :
Noirs,
Chamites,
Smites,
Iraniens.
On verra ensuite la monarchie de Darius couler au fond de l'lment smitique et
passer la palme au sang des Grecs, qui, bien que mlangs, taient cependant, au temps
d'Alexandre, plus libres d'alliages mlaniens.
Bientt les Grecs, noys dans l'essence asiatique, seront ethniquement infrieurs
aux Romains, qui pousseront l'empire du monde d'une bonne distance de plus vers
l'ouest, et qui, dans leur fusion faiblement jaune, blanche un plus haut degr, et enfin
smitise dans une progression croissante, auraient pourtant gard la domination, si des
comptiteurs plus blancs n'avaient encore une fois paru. Voil pourquoi les Arians
Germains fixrent dcidment la civilisation dans le nord-ouest.
De mme que je viens de rappeler ce principe du livre premier, que la position
gographique des nations ne fait nullement leur gloire et ne contribue (j'aurais pu
l'ajouter) que dans une mesure minime activer leur existence politique, intellectuelle,
commerciale, de mme encore pour les pays souverains les questions de climat restent
non avenues, et ainsi que nous avons vu en Chine l'antique suprmatie, donne dans le
premier temps au Yunnan, passer ensuite au P-tch-li ; que dans l'Inde les contres du
nord sont aujourdhui les plus vivaces, quand, pendant de longs sicles, le sud, au
contraire, l'emporta, ainsi il n'est pas, dans l'occident du monde, de climats qui n'aient
eu leurs jours d'clat et de puissance. Babylone o il ne pleut jamais, et l'Angleterre o
il pleut toujours ; le Caire o le soleil est torride, Saint-Ptersbourg o le froid est
mortel, voil les extrmes : la domination rgne ou a rgn dans ces diffrents lieux.
Je pourrais aussi, aprs ces questions, soulever celle de la fertilit : rien de plus
inutile. La Hollande nous rpond assez que le gnie d'un peuple vient bout de tout,
cre de grandes cits dans l'eau, fait une patrie sur pilotis, attire l'or et les hommages de
l'univers dans des marcages improductifs. Venise prouve plus encore : elle dit que,
426
sans territoire aucun, pas mme un marcage, pas mme une lande, un tat se peut
fonder, qui lutte de splendeur avec les plus vastes et vit au del des annes accordes
aux plus solides.
Il est donc tabli que la question de race est majeure pour apprcier le degr du
principe vital dans les grandes fondations ; que l'histoire s'est cre, dveloppe et
soutenue l seulement o plusieurs rameaux blancs se sont mis en contact ; qu'elle revt
le caractre positif d'autant plus qu'elle traite des affaires de peuples plus blancs, ce qui
revient dire que ceux-ci sont les seuls historiques, et que le souvenir de leurs actes
importe uniquement l'humanit. Il s'ensuit encore de l que l'histoire, aux diffrentes
poques, tient plus de compte d'une nation mesure que cette nation domine
davantage, ou, autrement dit, que son origine blanche est plus pure.
Avant d'aborder l'tude des modifications introduites au VIIe sicle avant J.-C. dans
les socits occidentales, j'ai d constater l'application de certains principes poss
prcdemment et faire jaillir de nouvelles observations du terrain sur lequel je marchais.
J'aborde maintenant l'analyse de ce que la composition ethnique des Zoroastriens
prsente de plus remarquable.
427
Livre quatrime
Chapitre II
Les Zoroastriens.
Les Bactriens, les Mdes, les Perses, faisaient partie de ce groupe de peuples qui,
en mme temps que les Hindous et les Grecs, furent spars des autres familles
blanches de la haute Asie. Ils descendirent avec eux non loin des limites septentrionales
de la Sogdiane 1. L, les tribus hellniques abandonnrent la masse de l'migration et
tournrent l'ouest, en suivant les montagnes et les bords infrieurs de la Caspienne.
Les Hindous et les Zoroastriens continurent vivre ensemble et s'appeler du mme
nom d'Aryas ou Airyas 2 pendant une priode assez longue, jusqu' ce que des
querelles religieuses, qui paraissent avoir acquis un grand caractre d'aigreur, aient port
les deux peuples se constituer en nationalits distinctes 3.
1
2
Lassen, Indische Alterthumskunde.

Burnouf ne doute pas que les textes les plus anciens et les plus authentiques du Zend-Avesta ne
fixent le sjour primitif des Zoroastriens au pied du Bordj, sur les bords de l'Arvanda, c'est--dire
dans la partie occidentale des Monts Clestes. (Commentaire sur le Yana, t. I, additions et
corrections, p. CLXXXV.)
Lassen, Indische Alterth., t. i, p. 516 et passim. - Le Zend-Avesta, livre de cette loi protestante,
reconnat lui-mme qu'il y a eu, dans les temps antrieurs, une autre foi. C'est celle des hommes
anciens, les pischdadiens (alphabet tranger). Je doute que cette antique doctrine ft le
brahmanisme. C'tait beaucoup plutt la source d'o le brahmanisme est sorti, le culte des
purohitas, peut-tre mme de leurs prdcesseurs. - Les pischdadiens sont appels nettement par le
Zend-Avesta les hommes anciens, par opposition ceux qui ont vcu postrieurement la sparation
d'avec les Hindous, et qui sont nomms en zend nabnazdita (contemporains) et, en sanscrit,
nabhanadichtra, d'aprs un des fils de Manou, priv de sa part de l'hritage paternel, suivant le
Rigvda. (Burnouf, Commentaire sur le Yana, t. I, p. 566 et passim.)
428
Les nations zoroastriennes occupaient d'assez grands territoires, dont il est difficile
de prciser les bornes au nord-est. Probablement elles s'tendaient jusqu'au fond des
gorges du Muztagh, et sur les plateaux intrieurs, d'o plus tard elles sont venues
apporter aux contres europennes les noms si clbres des Sarmates, des Alains et des
Ases. Vers le sud, on connat mieux leurs limites. Elles envahirent successivement depuis la Sogdiane, la Bactriane et le pays des Mardes jusqu'aux frontires de l'Arachosie,
puis jusqu'au Tigre. Mais ces rgions si vastes renferment aussi d'immenses espaces
compltement striles et inhabitables pour de grandes multitudes. Elles sont coupes
par des dserts de sables, traverses par des montagnes d'une inexorable aridit. La
population ariane ne pouvait donc y subsister en nombre. La force de la race se trouva
ainsi rejete jamais hors du centre d'action que devaient embrasser un jour les
monarchies des Mdes et des Perses. Elle fut rserve par la Providence fonder bien
plus tard la civilisation europenne.
Quoique spares des Hindous, les peuplades zoroastriennes de la frontire
orientale ne s'en distinguaient pas aisment leurs propres yeux ni ceux des Grecs.
Toutefois, les habitants de l'Aryavarta, en les acceptant pour consanguins, se
refusaient, avec horreur, les considrer comme compatriotes. Il tait d'autant plus
facile ces tribus limitrophes de n'tre qu' demi zoroastriennes, que la nature de la
rforme religieuse, origine du peuple entier, se basant sur la libert, tait loin de crer
un lien social aussi fort que celui de l'Inde. On est en droit de croire, au contraire,
puisque l'insurrection avait eu lieu contre une doctrine assez tyrannique, que, suivant
l'effet naturel de toute raction, l'esprit protestant, voulant abjurer la svre discipline
des brahmanes, avait donn gauche et institu un peu de licence. En effet, les nations
zoroastriennes nous apparaissent trs hostiles les unes aux autres et s'opprimant
mutuellement. Chacune, constitue part, menait, suivant l'usage de la race blanche,
une existence turbulente au milieu de grandes richesses pastorales, gouverne par des
magistrats soit lectifs, soit hrditaires, mais forcs de compter de prs avec l'opinion
publique 1. Toutes ces tribus se piquaient donc d'indpendance. Ainsi organises, elles
descendaient graduellement vers le sud-ouest, o elles devaient finir par rencontrer les
Assyriens.
Avant l'heure de ce contact, les premires colonnes trouvrent, dans les environs de
la Gdrosie, des populations noires ou du moins chamites, et se mlrent intimement
elles 2.
1
2
Hrodote, Clio, XCVI.

Voir Klaproth, Asia polyglotta, p. 62. - Ce philologue remarque l'extrme fusion de tous les
idiomes de l'Asie antrieure soit avec les principes arians ou smitiques, soit aussi avec les lments
finniques. Il relve cette dernire circonstance pour l'armnien ancien, qui, suivant lui, a beaucoup
de rapport avec les langues du nord de l'Asie. (Ouvr. cit, p. 76. - Cette assertion appuie le systme
d'interprtation des inscriptions mdiques propos par M. de Saulcy.
429
De l vint que les nations zoroastriennes du sud, celles qui prirent part la gloire
persique, furent de bonne heure atteintes par une certaine dose de sang mlanien. Le
plus grand nombre, pntr trop profondment par cet alliage, tomba, longtemps avant
la conqute de Babylone, presque l'tat des Smites. Ce qui l'indique, c'est que les
Bactriens, les Mdes et les Perses furent les seuls Zoroastriens qui jourent un rle.
Les autres se bornrent l'honneur d'appuyer ces familles d'lite.
Il peut paratre singulier que ces Arians, imprgns ainsi du sang des noirs,
directement ou par alliance avec les Chamites et les Smites dgnrs, aient pu arriver
remplir le personnage important que leur attribue l'histoire.
Si donc on se croyait en droit de supposer, chez toutes leurs tribus, une mesure
gale dans la proportion du mlange, il deviendrait difficile d'expliquer cliniquement la
domination des plus illustres de ces dernires sur les populations assyriennes.
Mais, pour fixer la certitude, il suffit de comparer entre elles les langues
zoroastriennes, ainsi que je l'ai dj fait ailleurs.
Le zend, ce fait n'est pas douteux, parl chez les Bactriens, habitants de cette Balk
appele en Orient la mre des villes 1, les plus puissants des Zoroastriens primitifs,
fut presque pur d'alliages smitiques, et le dialecte de la Perside, qui ne jouit pas autant
de cette prrogative, la possda cependant dans un certain degr, suprieur au mdique,
moins smitis son tour que le pehlvi, de sorte que le sang des futurs conqurants de
l'Asie antrieure conservait, dans les plus nobles de ses rameaux du sud, un caractre
assez arian pour expliquer la supriorit de ceux-ci,
Les Mdes et surtout les Perses furent les successeurs de l'ancienne influence des
Bactriens qui, aprs avoir dirig les premiers pas de la famine dans les voies du
magisme, avaient perdu leur prpondrance d'une manire aujourd'hui inconnue. Les
hritiers mritaient l'honneur qui leur chut. Nous venons de voir qu'ils taient rests
Arians, moins complets sans doute que les Zoroastriens du nord-est, et mme que les
Grecs, tout autant nanmoins que les Hindous de la mme poque, beaucoup plus que
le groupe de leurs congnres, dj presque absorb sur les bords du Nil. Le grand et
irrmdiable dsavantage que les Mdes et les Perses apportaient, en entrant sur la
scne politique du monde, c'tait leur chiffre restreint et la dgnration dj avance
des autres tribus zoroastriennes du sud, leurs allies naturelles. Toutefois, ils
1
Les Bactriens, en zend Bakhdi, sont les Bahlikas du Mahabharata. Ils taient parents, suivant ce
pome, du dernier des Kouravas et de Pandou. Ainsi leur caractre profondment arian est bien et
dment tabli. (Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 297 ; voir aussi A F. v. Schack,
Heldensagen von Firdusi, in-8, Berlin, 1851 ; Enleit., p. 16 et passim ; voir aussi Lassen,
Zeitsch, f. K.. d. Morgenl., qui identifie les Bactriens avec les Afghans, dont le nom national est
Pouschtou, t. II, p. 53.) - Le nom de Balk, (alphabet tranger) donn la cit des Bactriens, n'est
pas le plus ancien qu'ait port cette ville. Elle s'est appele prcdemment Zariaspe. (Burnouf,
Comment. sur le Yana, notes et claircissements, t. I, p. CXII.
430
pouvaient commander quelque temps. Ils taient encore en possession d'un des
caractres les plus honorables de l'espce noble, une religion plus rapproche des
sources vridiques que la plupart des Smites, aux yeux desquels ils allaient tre
appels faire acte de force.
Dj, une poque recule, une tribu mdique avait rgn sur l'Assyrie. Sa faiblesse
numrique l'avait contrainte se soumettre une invasion chaldenne-smite venue des
montagnes du nord-ouest. Ds ce temps, des doctrines religieuses, relativement vnrables, se rattachent au nom de Zoroastre port par le premier roi de cette dynastie
ariane 1 : il n'y a pas moyen de confondre le prince ainsi appel avec le rformateur
religieux ; mais la prsence d'un tel nom, la date de 2234 avant J.-C., peut servir
montrer que les Mdes et les Perses du VIIe sicle conservaient la mme foi
monothistique que leurs plus anciens anctres.
Les Bactriens et les tribus arianes qui les limitaient au nord et l'est avaient cr et
dvelopp ces dogmes. Ils en avaient vu natre le prophte dans cet ge bien loign o,
sous les rgnes nbuleux des rois kaaniens, les nations zoroastriennes, y compris celles
d'o devaient sortir un jour les Sarmates, taient au lendemain de leur sparation d'avec
les Hindous 2.
ce moment, la religion nationale, bien que, par sa rforme, devenue trangre au
culte des purohitas, et mme ces notions thologiques plus simples, patrimoine
primitif de toute la race blanche dans les rgions septentrionales du monde. Cette
religion tait incomparablement plus digne, plus morale, plus leve, que celle des
Smites. On en peut juger par ce fait, qu'au VIIe sicle elle valait mieux, malgr ses
altrations, que le polythisme, pourtant moins abject, adopt ds longtemps par les
nations hellniques 3. Sous la direction de cette croyance, les murs n'taient pas non
plus si dgrades et conservaient de la vigueur.
Conformment l'organisation primitive des races arianes, les Mdes vivaient, par
tribus, disperss dans des bourgades. Ils lisaient leurs chefs, comme jadis leurs pres
1
2
Lassen, Indische Alterth., t. 1, p. 753 et passim.

Kaanien, vient de Ka, syllabe qui prcde les noms de plusieurs rois de cette dynastie
zoroastrienne : ainsi Ka-Kaous et Ka-Khosrou. Ce mot parat avoir t le titre des monarques. En
zend, il a la forme Kava, et est identique avec le sanscrit Kavi (soleil). Peut-tre n'est-il pas sans
intrt de rapprocher ce sens de celui du Phra gyptien. (Voir Burnouf, Commentaire sur le Yana,
t. I, p. 424 et passim.) - Ces rois kaniens donnrent la premire impulsion la nationalit
sparatiste des Zoroastriens. Ils ont jet certainement un grand clat, puisque, travers tant de
sicles, ils ont produit des traditions nombreuses et persistantes qui font la partie la plus notable du
Schahnameh.
Comme toutes les religions, aux poques de foi, le magisme tait ce qu'on appelle, de nos jours,
intolrant. Il dtestait le polythisme dans toutes ses formes. Xerxs enleva l'idole de Bel, qui
trnait Babylone, et dtruisit ou dvasta tous les temples qu'il rencontra en Grce. - Ainsi
Cambyse ne fit en gypte qu'obir l'esprit gnral de sa nation lorsqu'il maltraita si fort les cultes
du pays. (Voir Bttiger, Ideen zur Kunstmythologie (Dresde, In-8, 1826), t. I, p. 25 et passim.)
431
avaient lu leurs vi-patis 1. Ils taient belliqueux et remuants, toutefois, avec le sens de
l'ordre, et ils le prouvrent en faisant aboutir l'exercice de leur droit de suffrage la
fondation d'une monarchie rgulire, base sur le principe d'hrdit 2. Rien l que nous
ne puissions galement retrouver dans les Hindous antiques, chez les gyptiens arians,
chez les Macdoniens, les Thessaliens, les pirotes, comme dans les nations germaniques. Partout, le choix du peuple cre la forme de gouvernement, presque partout
prfre la monarchie et la maintient dans une famille particulire. Pour tous ces
peuples, la question de descendance et la puissance du fait tabli sont deux principes,
ou, pour mieux dire, deux instincts qui dominent les institutions sociales et les
vivifient. Ces Mdes, pasteurs et guerriers, restrent des hommes libres, dans toute la
force du terme, mme pendant cette priode o leur petit nombre les obligea de subir la
suzerainet des Chaldens, et, si leur esprit exagr d'indpendance, en les poussant au
fractionnement et l'antagonisme des forces, contribua certainement prolonger leur
temps de subordination, on ne peut admirer assez que cet tat n'ait pas dgrad leur
naturel, et qu'aprs de longs ttonnements, la nation, ayant ralli toutes ses ressources
dans sa forme monarchique, soit devenue capable, aprs seize cents ans, de reprendre
la conqute du trne d'Assyrie et de l'excuter.
Depuis qu'elle avait t chasse de Ninive, elle n'avait pas dchu. Elle avait persist
dans son culte, honneur bien rare, d videmment son homognit persistante. Elle
avait conserv son got d'indpendance sous des chefs d'ailleurs par trop peu matres
de leurs gouverns : la nation mdique tait donc reste ariane. Quand une fois elle fut
arrache son anarchie belliqueuse, le besoin de donner une application sa vigueur,
laisse sans emploi par l'heureux touffement des discordes civiles, tourna ses vues
vers les conqutes extrieures. Commenant par soumettre les nations parentes tablies
dans son voisinage, entre autres, les Perses 3, elle se fortifia de leur adjonction. Puis,
quand elle eut amen sous ses drapeaux et fondu en un seul corps de peuples dont elle
tait la tte tous les disciples mridionaux de sa religion, elle attaqua l'empire ninivite.
Beaucoup d'crivains n'ont vu, dans ces guerres de l'Asie antrieure, dans ces
rapides conqutes, dans ces tats si promptement construits, si subitement renverss,
que des coups de main sans liaison, une srie d'vnements dnus de causes profondes, et ds lors de porte. N'acceptons pas un tel jugement.
Le mot employ par le Schahnameh pour dsigner la dignit royale rappelle vivement les doctrines
indpendantes des Arians primitifs. Fridoun porte le titre de schahr-jar, (alphabet tranger), (l'ami
de la cit). - Sur les sources antislamitiques o Firdousi a puis les traditions qu'il enchane, voir
A. F. de Schack, Einl., p. 52 et passim.
Tous les faits qui composent l'histoire de la formation du royaume mdique sont raconts par
Hrodote, avec sa puissance de coloris ordinaire, Clio, XCVIII et passim.
Le Mahabharata connat les Perses, il les appelle Parasikas. Mais cette poque lointaine des
guerres des Pandavas et des fils de Kourou cette petite nation n'avait encore aucun renomme. C'est
ce qui fait que, dans le pome hindou, elle a les simples honneurs d'une mention. (Lassen,
Zeitschrift f. d. K. des Morgenl., t. II, p. 53.)
432
Les dernires migrations smitiques avaient cess de descendre les montagnes de

l'Armnie et de venir rgnrer les populations assyriennes. Les contres riveraines de
la Caspienne et voisines du Caucase n'avaient plus d'hommes envoyer au dehors. Ds
longtemps, les colonnes voyageuses des Hellnes avaient achev leur passage, et les
Smites, demeurs dans ces contres, n'en taient plus expulss par personne.
L'Assyrie ne renouvelait donc plus son sang depuis des sicles, et l'abondance des
principes noirs, toujours en travail d'assimilation, avait effectu la dcadence des races
superposes 1.
En gypte, il s'tait pass quelque chose d'analogue. Mais, comme le systme des
castes, malgr ses imperfections, conservait encore cette socit dans ses principes
constitutifs, les gouvernants de Memphis, se sentant d'ailleurs trop faibles pour
rsister tous les chocs, tournaient leur politique maintenir entre eux et la puissance
ninivite, qu'ils redoutaient par-dessus tout, un rideau de petits royaumes syriens.
Cachs derrire ce rempart, ils continuaient, tant bien que mal, se traner dans leurs
ornires accoutumes, descendant la pente de la civilisation mesure que le mlange
noir les envahissait.
Si les Ninivites les pouvantaient par-dessus tout, ces peuples n'taient pas les
seuls les tenir en moi. Se reconnaissant galement incapables de lutter contre
l'imperceptible puissance des pirates grecs, (mot grec) Arians qui s'intitulaient rois de
mer, comme le firent plus tard leurs parents les Arians Scandinaves, les gyptiens
avaient eu recours la prudente rsolution de se squestrer en fermant le Nil ses
embouchures. C'tait au prix de prcautions si excessives que les descendants de
Rhamss espraient encore prserver longtemps leur tremblante existence.
ct des deux grands empires du monde occidental ainsi affaiblis, les Hellnes se
montraient peu prs dans l'tat qu'avaient connu les Mdes avant la fondation de la
monarchie unitaire. Ils faisaient preuve de la mme turbulence, du mme amour de
libert, des mmes sentiments belliqueux, d'une ambition gale de commander un jour
aux autres peuples, et, retenus par leur fractionnement, ils restaient incapables
d'entreprendre rien de plus vaste que des colonisations dj assises aux embouchures
des fleuves de l'Euxin, en Italie et sur la cte asiatique, o leurs villes, encourages par
la politique assyrienne faire une concurrence heureuse au commerce des cits de
Phnicie, dpendaient essentiellement, ce titre, de la puissance souveraine Ninive et
Babylone.
Ce fut cette heure, o aucune des grandes puissances anciennes n'tait plus en tat
d'attaquer ses voisins, que les Mdes se prsentrent en candidats au gouvernement de
1
Movers, das Phniz. Alterthum., t. I, 2 e partie, p. 415. - Cette dcadence tait si profonde, et
cause si videmment par l'anarchie ethnique, que les gyptiens, non moins dgnrs, mais plus
compacts parce qu'il y avait en jeu, dans leur sang, moins d'lments constitutifs, prirent un
moment le dessus vis--vis de leurs anciens et redouts adversaires. Au VIIe sicle, leur influence
l'emportait en Phnicie. Les Mdes eurent bientt raison de cette nergie relative.
433
l'univers. L'occasion tait on ne peut mieux choisie : il s'en fallut de peu, cependant,
qu'un acteur tout fait inattendu, qui vint brusquement se prcipiter sur la scne, ne
dranget compltement la distribution des rles.
Les Kimris, Cimmriens, Cimbres ou Celtes, comme on voudra les appeler, peuples
blancs mls d'lments jaunes, auxquels personne ne prenait garde, dbouchrent tout
coup dans l'Asie infrieure, venant de la Tauride, et, aprs avoir ravag le Pont et
toutes les contres environnantes, mirent le sige devant Sardes et la prirent 1.
Ces farouches conqurants rpandaient sur leur passage la stupeur et l'pouvante.
Ils n'auraient, sans doute, pas demand mieux que de justifier la haute opinion que la
vue seule de leurs pes faisait concevoir de leur puissance. Malheureusement pour
eux, ils reproduisaient un accident que nous avons dj observ. Vainqueurs, ils
n'taient que des vaincus : poursuivants, c'taient des fuyards. Ils ne dpossdaient que
pour trouver un refuge. Attaqus dans les steppes, qui furent plus tard la Sarmatie
asiatique, par un essaim de nations mongoles ou scythiques, et forcs de cder, ils
s'taient chapps jusqu'aux lieux o les Smites tremblaient leurs pieds, mais o,
fatalement, leurs adversaires vinrent les poursuivre. De sorte que l'Asie antrieure avait
peine prouv les premires dvastations des Celtes, qu'elle tomba aux mains des
hordes jaunes. Celles-ci, tout en continuant guerroyer contre les fugitifs, s'attaqurent
aux villes et aux trsors des pays envahis, proie coup sr beaucoup plus attrayante 2.
Les Celtes taient moins nombreux que leurs antagonistes. Ils furent battus et
disperss. Les Scythes poursuivirent alors, sans comptiteurs, le cours de leurs victoires, nuisibles surtout aux desseins de la politique mde. Cyaxare venait, prcisment,
d'investir Ninive, et il n'avait plus qu' franchir ce dernier obstacle pour se voir matre
de l'Asie assyrienne. Irrit de cette intervention malencontreuse, il leva le sige et vint
attaquer les Scythes. Mais la fortune ne le seconda pas, et, mis en droute complte, il
lui fallut laisser les barbares, comme il les appelait sans doute, libres de continuer leurs
courses dvastatrices. Ceux-ci pntrrent jusque sur la lisire de l'gypte, o les
supplications et plus encore les prsents obtinrent d'eux qu'ils n'entreraient pas.
Satisfaits de la ranon, ils allrent porter ailleurs leurs violences. Cette bacchanale
mongole fut terrible, et pourtant dura peu. Vingt-huit ans en virent la fin. Les Mdes,
tout battus qu'ils avaient t dans une premire rencontre, taient trop rellement
suprieurs aux Scythes pour supporter indfiniment leur joug. Ils revinrent la charge,
et cette fois avec un plein succs 3. Les cavaliers jaunes, chasss par les troupes de
Cyaxare, s'enfuirent dans le pays au nord de l'Euxin. Ils allrent y continuer, avec les
peuples plus ou moins mlangs de sang finnois, les luttes anarchiques auxquelles ils
sont propres, tandis que les Zoroastriens, dbarrasss d'eux, reprenaient leur uvre au
1
2
3
Movers, t. II, 1re partie, p, 419.

Movers, das Phnizische Alterthum., t. II, 1re partie, p. 401 et passim, et 419.
Hrodote, Clio, CVI.
434
point o elle avait t interrompue. L'invasion celto-scythe repousse, Ninive fut

assige de nouveau, et Cyaxare, vainqueur intelligent, entra dans ses murs.
Ds lors fut assure la domination de la race ariane-zoroastrienne mridionale, qui
je puis dsormais donner, sans inconvnients, le nom gographique d'iranienne. Il n'y
eut plus que la seule question de savoir quel serait celui des rameaux de cette famille
qui obtiendrait la suprmatie. Le peuple mde n'tait pas le plus pur. Pour ce motif, il
ne pouvait garder la prdominance ; mais il tait le plus civilis par son contact avec la
culture chaldenne, et c'est l ce qui lui avait d'abord donn la place la plus minente.
Le premier, il avait prfr une forme de gouvernement rgulire de striles agitations,
et ses murs, ses habitudes, taient plus raffines que celles des autres branches
parentes. Cependant, tous ces avantages rsultant d'une affinit certaine avec les
Assyriens, et que l'tat de l'idiome accuse, avaient t achets aux prix d'un hymen qui,
en altrant le sang mdique, avait aussi diminu sa vigueur vis--vis d'une autre tribu
iranienne, celle des Perses, de sorte que, par droit de supriorit ethnique, la souverainet de l'Asie fut enleve aux compagnons de Cyaxare, et passa dans la branche
demeure plus ariane. Un prince qui, par son pre, appartenait la nation perse, par sa
mre la maison royale de Djocs, Cyrus, vint se substituer la ligne directe et
donner ses compatriotes la supriorit sur la tribu fondatrice de l'empire et sur toutes
les autres familles consanguines. Il n'y eut pas cependant substitution absolue : les
deux peuples se trouvaient unis de trop prs ; il s'tablit seulement, entre les dominateurs, une nuance, et qui encore ne dura pas longtemps ; car les Perses comprirent la
ncessit de soumettre leur vigueur un peu inculte l'cole des Mdes plus
expriments. Ainsi, il se trouva bientt que les rois de la maison de Cyrus 1 ne se
faisaient aucun scrupule de placer les plus habiles de ces derniers aux premiers rangs. Il
y eut donc partage rel du pouvoir entre les deux tribus souveraines et les autres
peuples iraniens plus smitiss 2. Quant aux Smites et autres groupes chamitiss ou
noirs formant l'immense majorit des populations soumises, ils ne furent que le
pidestal commun de la domination zoroastrienne.
Les noms des premiers souverains perses sentent fortement la primitive identit des notions
zoroastriennes avec les Hindous, et mme avec les autres branches arianes. C'est ainsi que le pre
des Achmnides s'appelait Kourou, comme le chef des Kouravas blancs que nous avons vus
envahir l'Inde une poque trs ancienne. Plus tard, Cambyse est nomm, dans l'inscription
cuniforme de Bi-Soutoum, Ka(m)budya, comme la tribu des kschattryas dissidents, habitant la rive
droite de l'Indus, les Kambodyas. (Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 598.) - Il est curieux de
remarquer que les habitants de l'Hindou-Koh se nomment aujourd'hui Kamodje. Avant les
conqutes des Afghans, leur territoire allait jusqu' l'Indus. (Lassen, Zeitschriht f. d. K. d.
Morgenl., t. II, p. 56 et passim.)
Il faudrait mme admettre que les Bactriens, ce rameau le plus anciennement civilis de la famille
zoroastrienne, eurent leur part de suprmatie sous la dynastie de Darius, si l'on adoptait l'ide de M.
Roth. Ce savant a avanc que les Achmnides taient des vassaux bactriens des rois perses. (Roth,
Geschichte der abendldischen philosophie (Mannheim, 1846, in-8), t. I, p. 384 et passim.)
Cependant, cette hypothse a besoin d'tre encore tudie.
435
Ce dut tre pour les nations si dgnres, si lches, si perverties, et en mme

temps si artistes de l'Assyrie, un spectacle et une sensation bien tranges que de
tomber sous le rude commandement d'une race guerrire, srieuse et livre aux inspirations d'un culte simple, moral, aussi idaliste que leurs propres notions religieuses
l'taient peu.
Avec l'arrive des Iraniens, les horreurs sacres, les infamies thologiques prirent
fin. L'esprit des mages ne pouvait s'en accommoder. On eut une preuve bien grande et
bien singulire de cette intolrance lorsque, plus tard, le roi Darius, devenu matre de la
Phnicie, envoya dfendre aux Carthaginois de sacrifier des hommes leurs dieux,
offrandes doublement abominables aux yeux des Perses en ce qu'elles offensaient la
pit envers des semblables et souillaient la puret de la flamme sainte du bcher 1.
Peut-tre tait-ce la premire fois, depuis l'invention du polythisme, que des
prescriptions manes du trne avaient parl d'humanit. Ce fut un des caractres
remarquables du nouveau gouvernement de l'Asie. On s'occupa dsormais de rendre la
justice chacun et de faire cesser les atrocits publiques, sous quelque prtexte qu'elles
eussent lieu. Particularit non moins nouvelle, le grand roi se soucia d'administrer.
dater de cette poque, le grandiose s'abaisse, et tout tend devenir plus positif. Les
intrts sont plus rgulirement mnags. Il y a du calcul, et du calcul raisonnable, terre
terre, dans les institutions de Cyrus et de ses successeurs. Pour bien dire, le sens
commun inspire la politique, ct et quelquefois un peu au-dessus des passions
tumultueuses. Jusqu'alors ces dernires avaient beaucoup trop parl 2.
En mme temps que l'imptuosit dcrot chez les gouvernants, et que l'organisation matrielle fait des progrs, le gnie artistique dcline d'une manire frappante Les
monuments de l'poque perse ne sont qu'une reproduction mdiocre de l'ancien style
assyrien 3. Il n'y a plus d'invention dans les bas-reliefs de Perspolis. On n'y retrouve
pas mme la froide correction qui survit d'ordinaire aux grandes coles. Les figures
apparaissent gauches, lourdes, grossires. Ce ne sont plus les produits de sculpteurs,
ce sont les bauches imparfaites de manuvres maladroits ; et puisque le grand roi,
dans sa magnificence, ne se procurait pas des jouissances artistiques comparables
1
Darius Hystaspes leur interdit aussi de manger de la chair de chien. La coutume phnicienne des
massacres hiratiques, qui, l'poque des calamits publiques, porta les Carthaginois gorger la
fois, sur leurs autels, des centaines d'enfants, coutume qui faisait dire Ennius : Et Poinei
solitei sos sacrificare puellos, reprit quand tomba l'influence des Perses. Les Grecs cherchrent
en vain dcider les Carthaginois renoncer de telles monstruosits. Elles existaient encore
secrtement au temps de Tibre, et s'taient transmises, avec le sang smitique, la colonie
romaine. (Bttiger, Ideen zur Kunstmythologie, t. i, p. 373.)
Le successeur du faux Smerdis s'exprimait ainsi dans l'inscription de Bi-Soutoun Darius le roi
dit : Dans toutes ces provinces, j'ai donn faveur et protection l'homme laborieux. Le fainant,
je l'ai puni avec svrit. (Rawlinson, Journal of the Royal Asiatic Society, vol. XVI, part. I, p.
XXXV.) - Ce Darius qui parlait ainsi portait dans son nom l'expression d'une ide utilitaire :
Daryawus signifie celui qui maintient l'ordre. (Schack, Heldensagen von Firdusi, p. 11.)
Layard, Niniveh und seine Ueberreste, Leipzig, 1850, p. 340. - Je n'ai eu ma disposition que la
traduction de M. Meissner, excellente du reste. Le savant voyageur anglais discute d'une manire
rare les rapports du style perse avec les modles de l'Assyrie et de l'gypte.
436
celles dont avaient joui ses prdcesseurs chaldens, il faut ncessairement croire qu'il
n'en prouvait nullement le dsir, et que les reprsentations mdiocres tales sur les
murs de son palais pour clbrer sa gloire flattaient assez son orgueil et suffisaient
son got.
On a souvent dit que les arts florissaient invitablement sous un prince ami de la
somptuosit, et que lorsque le luxe tait recherch, les faiseurs de chefs-d'uvre se
montraient de toutes parts, encourags par la perspective des hommages dlicats et des
gros salaires. Cependant voil que les monarques de tant de rgions, et qui avaient de
quoi payer les plus fires renommes, ne purent tablir autour d'eux que de bien faibles
chantillons du gnie artistique de leurs sujets N'eussent-ils pas eu de dispositions
personnelles concevoir le beau, puisqu'on copiait pour eux les chefs-d'uvre des
dynasties prcdentes, et qu'eux-mmes construisaient sur tous les points de leurs
vastes possessions d'immenses difices de toute nature, ils donnaient aux artistes, si les
artistes avaient exist, toutes les occasions dsirables de se signaler et de lutter de gnie
avec les gnrations teintes. Pourtant rien ne jaillit des doigts de la Minerve. La
monarchie perse fut opulente, rien de plus, et elle eut recours, en bien des occasions,
la dcadence gyptienne pour obtenir chez elle des travaux d'une valeur secondaire sans
doute, mais qui dpassaient pourtant les facults de ses nationaux.
Essayons de trouver la clef de ce problme. Nous avons dj vu que la nation
ariane, porte au positif des faits et non pas au dsordonn de l'imagination, n'est pas
artiste en elle-mme. Rflchie, raisonnante, raisonneuse et raisonnable, elle l'est ;
comprhensive au plus haut point, elle l'est encore ; habile dcouvrir les avantages de
toutes choses, mme de ce qui lui est le plus tranger, oui, il faut aussi lui reconnatre
cette prrogative, une des plus fcondes de son droit souverain. Mais quand la race
ariane est pure de tout mlange avec le sang des noirs, pas de conception artistique
pour elle : c'est ce que j'ai expos ailleurs surabondamment. J'ai montr le noyau de
cette famille compos des futures socits hindoues, grecques, iraniennes, sarmates,
trs inhabile crer des reprsentations figures d'un mrite rel, et, quelque grandes
que soient les ruines des bords du Iniss et des croupes de l'Alta, on n'y dcouvre
aucun indice rvlateur d'un sentiment dlicat des arts. Si donc, en gypte et en
Assyrie, il y eut un puissant dveloppement dans la reproduction matrialise de la
pense, si, dans l'Inde, cette mme aptitude ne manqua pas d'clore, bien que plus
tardivement, le fait ne s'explique que par l'action du mlange noir, abondant et sans
frein en Assyrie, limit en gypte, plus restreint sur le sol hindou, et crant ainsi les
trois modes de manifestation de ces diffrents pays. Dans le premier, l'art atteignit
promptement son apoge, puis il dgnra non moins promptement, en tombant dans
les monstruosits o la prdominance mlanienne trop htive le jeta. Avec le second,
comme les lments arians, sources de la vie et de la civilisation locales, taient faibles,
numriquement parlant, il fut promptement gagn aussi par l'infusion noire. Toutefois,
il se dfendit au moyen d'une sparation relative des castes, et le sentiment artistique,
que le premier flux avait dvelopp, resta stationnaire, cessa promptement de
437
progresser, et ainsi put mettre beaucoup plus de temps qu'en Assyrie s'avilir. Dans
l'Inde, comme une barrire bien autrement forte et solide fut oppose aux invasions du
principe ngre, le caractre artistique ne se dveloppa que trs lentement et pauvrement au sein du brahmanisme Il lui fallut attendre, pour devenir vraiment fort, la venue
de Sakya-mouni : aussitt que les bouddhistes, en appelant les tribus impures au
partage du nirwana, leur eurent ouvert l'accs de quelques familles blanches, la passion
des arts se dveloppa Salsette avec non moins d'nergie qu' Ninive, atteignit
promptement, comme l encore, son znith, et, toujours pour la mme cause, s'abma
presque subitement dans les folies que l'exagration, la prdominance du principe
mlanien, amenrent sur les bords du Gange comme partout ailleurs.
Lorsque les Iraniens prirent le gouvernement de l'Asie, ils se virent en prsence de
populations o les arts taient compltement envahis et dgrads par l'influence noire.
Eux-mmes n'avaient pas toutes les facults qu'il aurait fallu pour relever ce gnie en
dcomposition,
On objectera que, prcisment parce qu'ils taient arians, ils rapportaient au sang
corrompu des Smites l'appoint blanc destin le rgnrer et qu'ainsi, par une
nouvelle infusion d'lments suprieurs, ils devaient ramener le gros des nations
assyriennes vers un quilibre de principes ethniques comparable celui o s'taient
trouvs les Chamites noirs dans leur plus beau moment, ou, mieux encore, les
Chaldens de Smiramis.
Mais les nations assyriennes taient bien grandes et la population des tribus
iraniennes dominatrices bien petite. Ce que ces tribus possdaient, dans leurs veines,
d'essence fconde, dj entam, du reste, pouvait bien se perdre au milieu des masses
asiatiques, mais non les relever, et, d'aprs ce fait incontestable, leur puissance mme,
leur prpondrance politique ne devait durer que le temps assez court o il leur serait
possible de maintenir intacte une existence nationale isole.
J'ai parl dj de leur nombre restreint, et je recours l-dessus l'autorit
d'Hrodote. Lorsque l'historien trace, dans son VIIe livre, cet admirable tableau de
l'arme de Xerxs traversant l'Hellespont, il dploie le magnifique dnombrement des
nations appeles en armes par le grand roi, de toutes les parties de ses vastes tats. Il
nous montre des Perses ou des Mdes commandant aux troupeaux de combattants qui
passent les deux ponts du Bosphore en pliant sous les coups de fouet de leurs chefs
iraniens. part ces chefs de noble essence, gourmandant les esclaves que la victoire
enchanait sous leurs ordres, combien Hrodote numre-t-il de soldats parmi les
Mdes proprement dits ? Combien de guerriers zoroastriens dans cette leve de
boucliers que le fils de Darius avait voulu rendre si formidable ? Je n'en aperois que
24 000, et qu'tait-ce qu'un tel faisceau dans une arme de dix-sept cent mille hommes ?
Au point de vue du nombre, rien ; celui du mrite militaire, tout : car, si ces 24 000
Iraniens n'avaient pas t paralyss, dans leurs mouvements, par la cohue de leurs
438
inertes auxiliaires, il est bien probable que la muse de Plate aurait clbr d'autres
vainqueurs. Quoi qu'il en soit, puisque la nation rgnante ne pouvait fournir des soldats
en plus grande quantit, elle tait peu considrable et ne pouvait suffire la tche de
rgnrer la masse paisse des populations asiatiques. Elle n'avait donc que la
perspective d'un seul avenir : se corrompre elle-mme en s'engloutissant bientt dans
leur sein.
On ne dcouvre pas trace d'institutions fortes, destines crer une barrire entre
les Iraniens et leurs sujets. La religion en aurait pu servir, si les mages n'avaient t
anims de cet esprit de proslytisme particulier toutes les religions dogmatiques, et
qui leur valut, bien des sicles aprs, la haine toute spciale des musulmans. Ils voulurent convertir leurs sujets assyriens. Ils parvinrent les arracher, en grande partie,
aux atrocits religieuses des anciens cultes. Ce fut un succs presque regrettable : il ne
fut bon ni pour les initiateurs ni pour les nophytes. Ceux-ci ne manqurent pas de
souiller le sang iranien par leur alliance, et quant la religion meilleure qu'on leur donnait, ils la pervertirent, afin de l'accommoder leur incurable esprit de superstition 1.
La fin des nations iraniennes tait ainsi marque bien prs du jour de leur triomphe.
Toutefois, tant que leur essence n'tait pas encore trop mlange, leur supriorit sur
l'univers civilis tait certaine et incontestable : ils n'avaient pas de comptiteurs.
L'Asie infrieure entire se soumit leur sceptre. Les petits royaumes d'au-del de
l'Euphrate, ce rempart soigneusement entretenu par les Pharaons, furent rapidement
englobs dans les satrapies. Les villes libres de la cte phnicienne s'annexrent la
monarchie perse, avec les tats des Lydiens. Un jour vint o il ne resta que l'gypte
elle-mme, antique rivale qui, pour les hritiers des dynastes chaldens, put valoir la
peine d'une campagne 2. C'tait devant ce colosse vieilli que les conqurants smites les
plus vigoureux avaient constamment recul.
Burnouf, Commentaire sur le Yana, t. I, p. 351 - Ce savant, en citant le passage d'Hrodote sur
lequel se base cette opinion, lve quelques doutes quant sa porte. Je me bornerai transcrire ici
l'assertion de l'historien grec ; elle suffit entirement mon but : Clio, CXXXI : Voici les
coutumes qu'observent, ma connaissance, les Perses. Leur usage n'est pas d'lever aux dieux des
statues, des temples, des autels. Ils traitent, au contraire, d'insenss ceux qui le font. C'est, mon
avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine. Ils ont
coutume de sacrifier Jupiter sur le sommet des plus hautes montagnes, et donnent le nom de
Jupiter toute la circonfrence du ciel. Ils font encore des sacrifices au soleil, la lune, la terre,
au feu, l'eau et aux vents, et n'en offrent de tout temps qu' ces divinits. Mais ils ont joint,
dans la suite, le culte de Vnus Cleste ou Uranie, qu'ils ont emprunt des Assyriens et des
Arabes. Les Assyriens donnent Vnus le nom de Mylitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses
l'appellent Mitra .. Ainsi ce culte de Mithra, qui infecta plus tard tout l'occident romain,
commena par saisir les Perses. C'est, en quelque sorte, le cachet de l'invasion du sang smitique. Bttiger dit que, sous le rgne de Darius Ochus, le magisme s'tait dj trs rapproch de
l'hellnisme et du ftichisme par l'adoption du culte d'Anatis. (Ideen zur Kunstmythologie, t. I, p.
27.)
On a vu ailleurs les gyptiens se dfendre, ou mme quelquefois attaquer, quand il le fallait
absolument, au moyen de leurs troupes mercenaires. Des Grecs en faisaient le nerf. (Wilkinson,
Customs and Manners, etc., t. I, p. 211.)
439
Les Perses ne reculrent pas. Tout favorisait leur domination. La dcadence

gyptienne tait acheve. Le pays du Nil ne possdait plus de ressources personnelles
de rsistance. Il payait encore, la vrit, des mercenaires pour faire la garde autour de
sa caducit, et, par parenthse, la dgnration gnrale de la race smitique l'avait
contraint de remplacer, presque absolument, les Cariens et les Philistins par des Arians
Grecs. L se bornait ce qu'il pouvait tenter. Il n'avait plus assez de souplesse ni de
nerfs pour courir lui-mme aux armes, et, battu, se relever d'une dfaite 1.
Les Perses l'asservirent et insultrent, de leur mieux, cur joie, son culte, ses
lois et ses murs.
Si l'on considre avec quelque attention le tableau si vivant qu'Hrodote a trac de
cette poque, on est frapp de voir que deux nations traitaient le reste de l'univers, soit
vaincu, soit vaincre, avec un gal mpris, et ces deux nations, qui sont les Perses et
les Grecs, se considraient aussi, l'une l'autre, comme barbares, oubliant demi, demi
ngligeant leur communaut d'origine. Il me semble que le point de vue o elles se
plaaient, pour juger si svrement les autres peuples, tait peu prs le mme. Ce
qu'elles leur reprochaient, c'tait galement de manquer du sens de la libert, d'tre
faibles devant le malheur, amollies dans la prosprit, lches dans le combat ; et ni les
Grecs ni les Perses ne tenaient beaucoup de compte aux Assyriens, aux gyptiens, du
pass glorieux qui avait abouti tant de dbilits rpugnantes. C'est que les deux
groupes mprisants se trouvaient alors un niveau pareil de civilisation. Bien que
spars dj par les immixtions qui avaient modifi leurs essences respectives, et,
partant, leurs aptitudes, tat dont leurs langues rendent tmoignage, le commun
principe arian qui, chez eux, dominait encore sur les alliages, suffisait leur faire
envisager d'une faon analogue les principales questions de la vie sociale. C'est
pourquoi les pages du vieillard d'Halicarnasse reprsentent si vivement cette similitude
de notions et de sentiments dont ils tmoignaient. C'taient comme deux frres de
fortune diffrente, diffrents par le rang social, frres pourtant par le caractre et les
tendances. Le peuple arian-iranien tenait dans l'Occident la place d'an de la famille : il
dominait le monde. Le peuple grec tait le cadet, rserv porter un jour le sceptre, et
se prparant cette grande destine par une sorte d'isonomie vis--vis de la branche
rgnante, isonomie qui n'tait pas tout fait de l'indpendance. Quant aux autres
populations renfermes sous l'horizon des deux rameaux arians, elles demeuraient, pour
le premier, objets de conqute et de domination, pour le second, matire exploiter. Il
est bon de ne pas perdre de vue ce paralllisme, sans quoi l'on comprendrait peu les
dplacements du pouvoir arrivs plus tard.
C'tait le got du gouvernement pour les auxiliaires trangers qui avait dtermin l'migration de
l'arme nationale en thiopie. En 362-340, Nectanbo II envoya au secours des Chananens, rvolts
contre les Perses, Mentor le Rhodien avec 4,000 Grecs. Ce condottiere le trahit. (Wilkinson,
Customs and Manners of the ancient Egyptians, t. I, p. 211.)
440
Certainement, je conois qu'on se mette de la partie dans le ddain ordinaire aux

esprits vigoureux et positifs pour les natures artistes plutt voues recueillir des
apparences qu' saisir des ralits. Il ne faut cependant pas oublier non plus que, si les
Perses et les Grecs avaient tout sujet de msestimer le monde smitique, devenu leur
pture, ce monde possdait le trsor entier des civilisations, des expriences de
l'Occident, et les souvenirs respectables de longs sicles de travaux, de conqutes et de
gloire. Les compagnons de Cyrus, les concitoyens de Pisistrate avaient en eux-mmes
j'en conviens, les gages d'une future rnovation de l'existence sociale ; mais ce n'tait
pas l une raison pour qu'on dt perdre ce que les Chamites noirs et les diffrentes
couches de Smites et les gyptiens avaient de leur ct amass de rsultats. La
moisson des deux groupes arians occidentaux, la moisson provenant de leur propre
fonds, tait encore faire : les bls n'en taient qu'en herbe, les pis pas encore mrs ;
tandis que les gerbes des nations smitiques remplissaient les granges et approvisionnaient les prochains rformateurs eux-mmes. Il y a plus : les ides de l'Assyrie et de
l'gypte s'taient rpandues partout o le sang de leurs inventeurs avait pntr, en
thiopie, en Arabie, sur le pourtour de la Mditerrane, comme dans l'ouest de l'Asie,
comme dans la Grce mridionale, avec une opulence, une exubrance dsesprante
pour les civilisations encore natre, et toutes les crations des socits postrieures
allaient tre jamais contraintes de transiger avec ces notions et les opinions qui en
ressortaient. Ainsi, malgr leur ddain pour les nations smitiques et pour la paix
effmine des bords du Nil, les Arians Iraniens et les Arians Grecs devaient bientt
entrer dans le grand courant intellectuel de ces populations fltries par leur dsordre
ethnique et par l'exagration de leurs principes mlaniens. La part d'influence laisse
ces Iraniens si orgueilleux, ces Grecs si actifs, se rduirait ainsi, en fin de compte,
jeter dans le lac immense et stagnant des multitudes asiatiques quelques lments
temporaires de mouvement, d'agitation et de vie.
Les Arians Iraniens, et aprs eux, les Arians Grecs, offrirent au monde d'Assyrie et
d'gypte ce que les Arians Germains donnrent plus tard la socit romaine.
Quand l'Asie occidentale fut tout entire rallie sous la main des Perses, il n'y eut
plus de raison pour que la scission primitive entre sa civilisation et celle de l'gypte
subsistt. Le peu d'efforts tent dans la valle du Nil afin de reconqurir l'indpendance
nationale ne compta plus que comme les convulsions d'une rsistance expirante. Les
deux socits primitives de l'Occident tendaient se confondre, parce que les races
qu'elles enfermaient ne se distinguaient plus assez nettement. Si les Perses avaient t
trs nombreux, si, la manire des plus antiques envahisseurs, leurs tribus avaient pu
lutter contre le chiffre des multitudes smitiques, il n'en aurait pas t ainsi. Une
organisation toute nouvelle se formant sur les dbris mconnus des anciennes, on aurait
vu quelques-uns de ces dbris s'isoler, dans des extrmits de l'empire, avec des restes
de la race, et se constituer part, de manire maintenir entre les inventions des
nouveaux venus et l'tat de choses aboli, pour la majorit des sujets, une ligne de
dmarcation perceptible.
441
Les Iraniens, n'tant qu'une poigne d'hommes, furent peine en possession du

pouvoir, que l'immense esprit assyrien les entoura de toutes parts, les saisit, les serra,
et leur communiqua son vertige. On peut dj se rendre compte sous le fils de Cyrus,
sous Cambyse, de la part de parent que la nature fatalement superbe et enfle des
Smites chamitiss pouvait dj rclamer avec la personne du souverain. Heureusement, cet alliage ne s'tait pas encore gnralis. Le tmoignage d'Hrodote vient nous
prouver que l'esprit arian tenait bon contre les assauts de l'ennemi domestique. Rien ne
le montre mieux que la fameuse confrence des sept chefs aprs la mort du faux
Smerdis 1.
Il s'agissait de donner aux peuples dlivrs une forme de gouvernement convenable.
Le problme n'et pas exist pour le gnie assyrien qui, du premier mot, aurait
proclam l'ternelle lgitimit du despotisme pur et simple ; mais il fut envisag mrement et rsolu, non sans difficult, par les guerriers dominateurs qui le soulevrent.
Trois opinions se trouvrent en prsence. Otans opina pour la dmocratie ;
Mgabyzs parla en faveur de l'oligarchie. Darius, ayant lou l'organisation
monarchique, qu'il affirma tre la fin invitable de toutes les formes de gouvernement
possibles, gagna les suffrages sa cause. Cependant il avait affaire des associs
tellement fous d'indpendance, qu'avant de remettre le pouvoir au roi lu, ils
stipulrent qu'Otans et toute sa maison resteraient jamais affranchis de l'action de
l'autorit souveraine, et libres, sauf le respect des lois. Comme l'poque d'Hrodote
des sentiments de cette nergie n'existaient plus gure parmi les Perses, dcidment
dchus de leur primitive valeur ariane, l'crivain d'Ionie prvient sagement ses lecteurs
que le fait qu'il raconte va leur paratre trange : il ne l'en maintient pas moins 2.
Aprs l'extinction de cette grande fiert, il y eut encore quelques annes illustres ;
ensuite le dsordre smitique russit englober les Iraniens dans le sein croupissant des
populations esclaves. Ds le rgne du fils de Xerxs, il devient vident que les Perses
ont perdu la force de rester les matres du monde, et, cependant, entre la prise de
Ninive par les Mdes et cette poque d'affaiblissement, il ne s'tait encore coul qu'un
sicle et demi.
L'histoire de la Grce commence ici se mler plus intimement celle du monde
assyrien. Les Athniens et les Spartiates se rencontrent dsormais dans les affaires des
colonies ioniennes. Je vais donc quitter le groupe iranien. pour m'occuper du nouveau
peuple arian, qui s'annonce comme son plus digne et mme son seul antagoniste.
1
2
Hrodote, Thalie, LXXX et passim.

Hrodote, Thalie, LXXX.
442
Livre quatrime
Chapitre III
Les Grecs autochtones ; les colons smites ;
les Arians Hellnes.
La Grce primordiale se prsente moiti smitique, moiti aborigne 1. Ce sont des

Smites qui fondent le royaume de Sicyone, premier point civilis du pays, ce sont des
dynasties purement smitiques ou autochtones que glorifient les noms caractristiques
d'Inachus, de Phorone, d'Ogygs, d'Agnor, de Danas, de Codrus, de Ccrops, noms
dont les lgendes tablissent la signification ethnique de la manire la plus claire. Tout
ce qui ne vient pas d'Asie, ces poques lointaines, se dit n sur le sol mme, et forme
la base populaire des tats nouvellement clos. Mais le fait remarquable, c'est que, aux
1
Quelques mots sur ces aborignes que les temps historiques ont peine entrevus. Tous les souvenirs
primitifs de l'Hellade sont remplis d'allusions ces tribus mystrieuses. Hsiode appelle
autochtones les plus anciennes populations de l'Arcadie, qualifies de plasgiques. rechthe,
Ccrops, taient des chefs reconnus pour autochtones. Il en tait de mme des nations suivantes : la
gnralit des Plasges, des Llges, les Kurtes, les Kaukons, les Aones, les Temmikes, les
Hyantes, les Botiens thraces, les Tlbes, les phyres, les Phlgyens, etc. (Voir Grote, History of
Greece, t. I, p. 238, 262, 268, et t. II, p. 349 ; Larcher, Chronol. d'Hrod., t. VIII ; Niebuhr,
Rmische Geschichte, t. I, p. 26 64 ; O. Mller, die Etrusker, Einleit., p. 11 et 75 100.) - Sur
la rapidit avec laquelle les populations aborignes disparurent aussitt que les Arians Hellnes
eurent paru au milieu d'elles, consulter Grote, t. II, p. 351. - Hcate, Hrodote et Thucydide sont
d'accord sur ce point, qu'il y a eu une poque anthellnique o diffrents langages taient parls
entre le cap Male et l'Olympe. (Grote, t. II, p. 317.) - Ds l'an 771 avant J.-C., on ne trouve plus
trace d'tablissements non mls d'Arians Hellnes dans l'Hellade entire. - Pour ce qui est de la
nature ethnique des aborignes, je suis oblig de renvoyer le lecteur au livre suivant, qui traite des
populations absolument primitives de l'Europe.
443
ges primordiaux, on n'aperoit nulle part la moindre trace historique des Arians
Hellnes.
Aucun rcit mythique ne fait mention d'eux. Ils sont profondment inconnus dans
toute la Grce continentale, dans les les plus forte raison. Pour les rencontrer, il faut
descendre jusqu'aux jours de Deucalion, qui, avec des troupes de Llges et de Curtes,
c'est--dire avec des populations locales, par consquent non arianes, vint, bien
longtemps aprs la cration des tats de Sicyone, d'Argos, de Thbes et d'Athnes,
s'tablir dans la Thessalie. Ce conqurant arrivait du nord.
Ainsi, depuis la fondation de Sicyone, place par les chronologistes, comme
Larcher, l'an 2164 avant notre re, jusqu' l'arrive de Deucalion en 1541, autrement
dit pendant une priode de six cents ans, on n'aperoit en Grce que des peuples
antarians aborignes et des colonisateurs de race chamo-smitique.
O vivaient donc, que faisaient les Arians Hellnes pendant cette priode de six
cents ans ? taient-ils vraiment bien loin encore de leur future patrie ? La tradition les
ignore d'une faon si complte, que l'on serait tent de croire qu'ils ont excut leur
apparition premire avec Deucalion, brusquement, inopinment, et que, avant cette
surprise, on n'avait jamais entendu parler d'eux. Puis soudain Deucalion, tabli sur les
terres de conqute, donne le jour Hellen ; celui-ci a pour fils Dorus, olus, Xuthus,
qui, son tour, devient pre d'Achus et d'Ion : toutes les branches de la race, Doriens,
oliens, Achens et Ioniens, entrent en comptition des territoires jadis exclusivement
acquis aux autochtones et aux Chananens. Les Arians Hellnes sont trouvs.
Il ne faut pas s'tonner de ce dfaut de prcdents et de transition. Ce sont l les
formes mnmoniques ordinaires des rcits que conservent les peuples sur leurs
origines. Cependant il n'y a pas le moindre doute que les invasions et les tablissements des multitudes blanches ne s'accomplissent point ainsi. Une nation menace
longtemps un territoire avant de pouvoir s'y tablir. Elle tourne autour des frontires
du pays convoit sans les franchir. Elle pouvante d'abord et ne saisit que tardivement.
Les Arians Hellnes n'ont pas procd autrement que leurs frres : ils n'ont pas fait
exception la rgle.
Puisque avant l'tablissement de Deucalion en Thessalie il n'est pas question du
nom de son peuple, cessons de rechercher ce nom et, nous attachant d'autres ressources, voyons ce qu'tait Deucalion. Lui-mme, bien reconnu comme Hellne, par les
sicles postrieurs, puisqu'il est proclam l'ponyme mme de la race. Observons-le
dans sa valeur ethnique, et d'abord, puisque nous procdons de bas en haut,
444
commenons par prciser celle de ses fils, fondateurs des diffrentes tribus
hellniques 1.
Ils naquirent tous, au second degr, de Deucalion et de Pyrrha, fille de Pandore.
Dorus commena par tablir ses tribus autour de l'Olympe, prs du Parnasse. olus
rgna dans la Thessalie, chez les Magntes. Xuthus s'avana jusqu'au Ploponse.
Hellen, pre de ces trois hros, les avait eus d'une fille dont l'origine autochtone est
suffisamment indique par son nom : la lgende l'appelle Orsis, la montagnarde.
Pandore galement n'tait pas ne de la souche hellnique. Forme de limon, elle se
trouvait tre d'une autre espce que les Arians : elle tait autochtone, elle avait pous
le frre de son crateur. Ainsi, les patriarches de la famille hellnique ne se prsentent
pas comme tant de race pure. Quant Pandore, cette femme aborigne marie un
tranger ; quant sa fille Pyrrha, marie un autre tranger ; quant ce dernier couple
qui, aprs le dluge, se fabrique un peuple avec les pierres du sol, il est difficile de ne
pas se rappeler, en les observant, le mythe tout semblable de l'histoire chinoise, o
Pan-Kou forme les premiers hommes avec de la glaise, bien qu'il soit homme lui-mme.
La pense ariane-grecque et ariane-chinoise n'a trouv, des distances immenses, que le
mme mode de manifestation pour reprsenter deux ides compltement identiques, le
mlange d'un rameau arian avec des aborignes sauvages et l'appropriation de ces
derniers aux notions sociales.
Deucalion, le premier des Grecs, savoir, le premier d'une race mle, un demiSmite, ce qu'il semble, tait fils de Promthe et de Klymne, issue de l'Ocan 2. On
sent trs bien ici la dviation de la source pure, d'o Promthe tait issu. Si Deucalion
devient ponyme de ses descendants, c'est qu'il n'a pas la mme composition, la mme
signification ethnique que son pre. Rien de plus vident. Cependant les apports de
sang smitique ou aborigne ne peuvent constituer son originalit : c'est bien ds lors
dans la ligne paternelle qu'il faut la chercher, sans quoi Deucalion ne serait nullement
considr par la lgende hellnique comme l'homme type, et, dans les rcits grecs
d'origine smitique, il serait class bien aprs les hros chananens qui l'ont, en effet,
prcd suivant l'ordre des temps. Deucalion tire donc tout son mrite spcial de son
1
Les noms des diffrents personnages de la gnalogie ariane-hellnique, videmment symboliques,

sont plutt des qualifications reprsentant le trait principal, rsumant l'histoire de la vie de chacun
de ces ponymes ; il en est constamment ainsi, chez toutes les nations, quant ces tres
gnsiaques. Ainsi Deucalion, non seulement l'auteur de la race hellnique, mais le patriarche qui
concentre sur sa tte le rsum des antiques souvenirs cosmogoniques, le tmoin du dluge (dans la
tradition smitique-grecque, Ogygs remplit ce rle), Deucalion, qui rpond au dieu-poisson, au N
des Assyriens, au Noah hbraque, est nomm ainsi du mot ancien (mot grec) (inusit), vin
nouveau, et (mot grec) vieille forme d(mot grec) se rouler, l'homme qui se roule (dans l'ivresse
du) vin nouveau. - Le nom de (mot grec) qui contient le sens de rouge, ne prsente pas une
explication aussi nette. - Pandore, (mot grec) celle qui on a tout donn, est bien, en effet, un
produit sans individualit propre ; c'est la femme qui appartient celui qui l'a cre, ou civilise.
(Mot grec) le prvoyant. Il est fils de Japet, le pre commun de la famille blanche, au dire d'Hsiode
et d'Apollonius, Sa mre tait Asia. C'est la dclaration bien claire et de sa valeur ethnique et de son
premier sjour. On donne encore une autre souche que j'accepterais galement. Il serait, suivant
quelques commentateurs, fils d'Ouranos. Je m'explique plus bas ce sujet.
445
pre, et ainsi c'est la race de celui-ci qu'il importe de reconnatre. Or, Promthe tait
un Titan, ainsi que son frre pimthe, d'o les Arians Hellnes descendent galement
par les femmes. En consquence, personne, je crois, ne pourra combattre cette
conclusion : les Arians Hellnes avant Deucalion, les Arians Hellnes encore peu prs
intacts de tous mlanges soit smitiques, soit aborignes, ce sont les Titans 1. La
rgularit de la filiation ne laisse rien dsirer.
Jusque-l, il est tabli d'une manire irrfragable que les Grecs sont des descendants
mtis de cette nation glorieuse et terrible. Pourtant on pourrait douter encore que les
Titans aient t, eux-mmes, ces Hellnes, spars jadis de la famille ariane sur les
versants de l'Imas, et dont nous avons senti, plutt que vu, la longue prgrination
dans les montagnes du nord de l'Assyrie, au long de la mer Caspienne. la vrit, si la
gnalogie ascendante des Titans tait compltement perdue, le fait n'en serait pas
moins tabli, avec toute la certitude possible, par la philologie et les arguments
physiologiques : mais, puisque l'histoire est ici d'une clart et d'une prcision trop
rares, je ne repousserai certes pas le secours qu'elle m'apporte, et je complterai ma
dmonstration.
Les Titans taient les fils directs de cet ancien dieu arian, dj aperu par nous dans
l'Inde, aux origines vdiques, de ce Varounas, expression vnrable de la pit des
auteurs de la race blanche, et dont les Hellnes n'avaient mme pas dfigur le nom en
le conservant, aprs tant de sicles, sous la forme peine altre d'Ouranos. Les
Titans, fils d'Ouranos, le dieu originel des Arians, taient bien incontestablement euxmmes, on le voit, les Arians, et parlaient une langue dont les restes, survivant au sein
des dialectes hellniques, se rapprochaient, sans nul doute, d'une faon trs intime, et
du sanscrit, et du zend, et du celtique, et du slave le plus ancien.
Les Titans, ces conqurants altiers des contres montagneuses du nord de la Grce,
ces hommes violents et irrsistibles, laissrent dans la mmoire des populations de
l'Hellade, et, par contre-coup, dans celle de leurs propres descendants, exactement
cette mme ide de leur nature que les antiques Chamites blancs, que les premiers
Hindous, que les Arians gyptiens, que les Arians chinois, tous conqurants, tous leurs
parents, ont laisse dans le souvenir des autres peuples 2. On les divinisa, on les plaa
1
Hsiode drive le mot (grec), de (mots grecs) ceux qui tendent les mains. On donna cette
signification la porte de (mot grec) et on fit de ceux qui on l'avait attribue les Rois par
excellence. De mme les Arians zoroastriens appelaient leurs anctres, probablement contemporains
et frres des Titans, Ka, ou Kava, les Rois, Le Pseudo-Orphe et Diodore reprsentent les Titans
comme les premiers des humains, les hommes types. (Diodore, III, 57 ; v, 66.) - Le dialecte
thessalien avait conserv fidlement la trace de l'ide ancienne, et (mot grec)y dsignait le seigneur,
le chef. (Voir Bttiger, Ideen zur Kunstmythotogie (Dresde, in-8, 1826), t. II, p. 47 et passim.)
Il est trs vraisemblable qu'on peut considrer comme un monument de la lgislation titanique ces
prescriptions de Busygs, qui, dit-on, furent la souche du code de Dracon. Trois commandements
en formaient tout l'ensemble conserv travers les sicles : Honore tes parents ; offre aux dieux
les prmices de la terre ; ne fais pas de mal au taureau. C'est videmment l toute la loi hindoue et
zoroastrienne, c'est le pur esprit arian. - On sait que les Grecs ne purent se dfaire qu'avec peine du
446
au-dessus de la crature humaine, on s'avoua plus petits qu'eux, et, ainsi que je l'ai dit
quelquefois dj, par une telle faon de comprendre les choses, on rendit exacte justice
et aux nations primitives de race blanche pure et aux multitudes de valeur mdiocre qui
leur ont succd.
Les Titans occuprent donc le nord de la Grce. Leur premier mouvement heureux
vers le sud fut celui auquel prsida Deucalion, menant cette entreprise des troupes
d'aborignes, c'est--dire de gens trangers son sang 1. Lui-mme d'ailleurs, on l'a vu,
tait un hybride. Ainsi, nous n'avons plus affaire dsormais aux Titans. Ils restent, ils
se mlent, ils s'teignent dans les contres septentrionales de l'Hellade, dans la Chaonie,
l'pire, la Macdoine : ils disparaissent, mais non sans transmettre et assurer une
valeur toute particulire aux populations parmi lesquelles ils se fondent 2.
Ces populations, non plus que celles de la Thrace et de la Tauride, n'taient pas, je
l'ai indiqu sommairement, de race jaune pure. Dj les nations celtiques et slaves
avaient incontestablement pouss leurs marches jusqu' l'Euxin, jusqu'aux montagnes
de la Grce, jusqu' l'Adriatique. Elles taient mme alles beaucoup plus loin. Les
grands dplacements de peuples blancs septentrionaux, qui, sous leffort violent des
masses mongoles oprant au nord, avaient dtermin les Arians habitant plus au sud,
sur les hauts plateaux asiatiques, descendre le long des crtes de l'Hindou-Koh,
agissaient, ds longtemps, lorsque les Titans se montrrent au del de la Thrace. Les
Celtes, que l'on trouve, au dix-septime sicle avant Jsus-Christ, fermement tablis
dans les Gaules, et les Slaves, que, pour des motifs donner en leur lieu, j'aperois en
Espagne antrieurement cette poque, avaient quitt depuis des sicles la patrie
sibrienne et long les bords suprieurs du Pont-Euxin. Pour toutes ces causes, une
certaine somme de mlanges subis par les Titans avait apport dans les veines des
Arians Hellnes quelque proportion de principes jaunes dus seulement l'intermdiaire
des nations souilles d'un contact plus intime avec les peuples finnois 3.
respect traditionnel pour le buf. Quand ils se laissrent aller sacrifier cet animal, ils imaginrent,
comme palliatif de la mauvaise action qu'ils commettaient, la crmonie de la (mot grec)ou (mot
grec), dans laquelle le sacrificateur, aprs avoir frapp sa victime, s'enfuyait en abandonnant la
hache, qui l'on faisait le procs. (Bttiger, Ideen zur Kunstmythologie, t. II, p. 267.)
Qui dailleurs ntaient point barbares. Elles paraissent avoir eu un degr respectable de culture
utilitaire. Ces aborignes labouraient le sol, prtendaient avoir invent lappropriation du buf aux
travaux agricoles et l'usage du moulin bl. (Mac Torrens Cullagh, The Industrial History of free
Nations (London, 1846, in-8, t. I, p. 7.) - Ce trait, et d'autres encore, qui les identifient aux
autochtones d'Italie servira plus tard dmontrer qu'ils ne pouvaient tre que des Celtes ou des
Slaves, et, peut-tre bien, l'un et l'autre.
De l vont se dgager, avec mille nuances, les Arians Hellnes, peuple nouveau, dans un certain
sens, bien que devant son nergie des lments anciens attnus. Ce que cette race eut de
particulier est bien reprsent par sa religion, de mme ge que lui. Ce fut le culte de Zeus, dont
Heyne, dans une note d'Apollodore, a pu dire avec vrit : Inde a Jove novus mythorum ordo
initium habet vere Hellenicus. (Bttiger, t. I, p. 195.)
Trs vraisemblablement le grec contient des racines thraces et illyriennes provenant du contact trs
ancien des Arians Hellnes et mme des Titans avec les populations parlant ces idiomes. O. Mller
remarque avec raison que les Hellnes rapportaient aux Thraces leur posie et leur civilisation
447
Aprs l'poque de Deucalion, dater du seizime sicle avant Jsus-Christ 1, les

tribus fixes dans la Macdoine, l'pire, l'Acarnanie, l'tolie, le nord, en un mot,
runirent, un degr tout particulier, les traits du caractre arian et furent les premires
faire connatre le nom des Hellnes.
L surtout brilla l'esprit belliqueux. Le hros thessalien, le brave aux pieds lgers,
reste toujours le prototype du courage hellnique. Tel que l'Iliade nous le montre, c'est
un guerrier vhment, ami du danger, cherchant la lutte pour la lutte, et, dans sa religion
de loyaut, ne transigeant pas avec le devoir qu'il s'impose. Ses nobles sentiments le
font aimer. Les passions imptueuses qui le perdent le font plaindre. Il est digne d'tre
compar aux vainqueurs de l'pope hindoue, du Schahnameh et des chansons de geste.
L'nergie tait le trait de cette famille. Cette vertu, quand l'intelligence l'claire et la
conduit, est partout dsigne d'avance pour le souverain pouvoir. Le nord de la Grce
fournit toujours au midi ses soldats les meilleurs, les plus intrpides, les plus nombreux, et longtemps aprs que le reste du pays tait touff sous l'lment smitique, il
s'entretenait encore dans cette rgion des ppinires de hardis combattants. D'autre
part, il faut l'avouer, les habitants de ces contres, si habiles se battre, commander,
organiser, gouverner, ne le furent jamais briller dans les travaux spculatifs. Chez
eux, pas d'artistes, pas de sculpteurs, de peintres, d'orateurs, de potes, ni d'historiens
clbres. C'est tout ce que put faire le gnie lyrique que de remonter du sud jusqu'
Thbes pour y produire Pindare. Il n'alla pas au del, parce que la race ne s'y prtait
pas, et Pindare lui-mme fut une grande exception dans la Botie. On sait ce
qu'Athnes pensait de l'esprit cadmen, qui, pour n'avoir pas la langue dlie, ni la
pense fleurie, n'en suscitait pas moins des soldats mercenaires toute l'Asie et,
l'occasion, un grand homme d'tat la patrie hellnique. Le sang de la Grce septentrionale avait Thbes sa frontire 2.
Le nord fut donc toujours distingu par les instincts militaires et mme grossiers de
ses citoyens, et par leur gnie pratique, double caractre d incontestablement un
primordiales. Le pays au nord de l'Hmus tait, pour les admirateurs d'Orphe, le berceau de la
culture morale. (Pott, Encycl. Ersch u. Gruber, p. 65.)
On s'aperoit du premier coup d'il combien les antiquits les plus lointaines de la Grce sont
humbles en comparaison de ce que l'on observe dans l'Inde, en Assyrie, en gypte, mme en Chine,
et de ce que la Bactriane pourrait montrer. Ainsi Sicyone, ne date que de l'an 2164 avant J.-C. C'est
une fondation chananenne, et l'arrive des Arians Hellnes, de six sicles plus tardive, rejette aux
ges de maturit des socits primitives l'enfance encore anthistorique de l'Hellade.
Thbes remplissait parfaitement l'emploi de limite entre deux races. Elle affichait sa double origine
en racontant sur sa fondation deux lgendes : l'une ariane, qui attribuait le fait Amphion et
Zthus ; l'autre smitique, et par laquelle le Chananen Cadmus tait son premier roi. (Grote,
History of Greece, t. I, p. 350).) - Ce sont ces mlanges de traditions asiatiques, hellniques-arianes
et aborignes qui ont rendu longtemps l'histoire primitive et la mythologie grecques presque
incomprhensibles. Les poques savantes ont augment le dsordre par la manie du symbolisme, de
l'allgorie, et par les vhmrismes de toute espce. Puis sont venus les modernes, qui, en
gnralisant les notions, ont russi les rendre absurdes au dernier chef.
448
hymen de l'essence blanche ariane avec des principes jaunes. Il en rsultait de grandes
aptitudes utilitaires et peu d'imagination sensuelle. Nous apercevons ainsi, dans les
parties de l'Europe les plus anciennement au pouvoir des Hellnes, l'antithse ethnique
et morale de ce que nous avons observ dans l'Inde, en Perse et en gypte. Nous allons
faire de mme l'application de ce contraste aux nations de la Grce mridionale. La
diffrence sera plus saillante mesure que nous passerons du continent dans les les et
des les dans les colonies asiatiques.
Je me suis servi, il n'y a qu'un instant, de l'Iliade pour caractriser le gnie tout la
fois arian et finnique des Grecs du nord. Je n'y puise pas de moindres secours lorsque
je cherche me reprsenter l'esprit arian-smitique des Grecs du sud, et il me suffira,
dans ce but, d'opposer Achille et Pyrrhus le sage Ulysse. Voil bien le type du
Grec tremp de phnicien ; voil l'homme qui nommerait certainement, dans sa gnalogie, plus de mres chananennes que de femmes arianes. Courageux, mais seulement
quand il le faut, astucieux par prfrence, sa langue est dore, et tout imprudent qui
l'coute plaider est sduit. Nul mensonge ne l'effraie, nulle fourberie ne l'embarrasse,
aucune perfidie ne lui cote. Il sait tout. Sa facilit de comprhension est tonnante, et
sans bornes sa tnacit dans ses projets. Sous ce double rapport, il est Arian.
Poursuivons le portrait.
Le sang smitique parle de nouveau en lui, quand il se montre sculpteur lui-mme il
a taill son lit nuptial dans un olivier, et cet ouvrage incrust d'ivoire est un chefduvre. Ainsi loquent, artiste, fourbe et dangereux c'est un compatriote, un mule du
pirate-marchand n Sidon, du snateur qui gouvernera Carthage, tandis qu'ingnieux
trouver des ides, inbranlable dans ses vues, habile gouverner ses passions autant
qu' temprer celles des autres, modr quand il le veut, modeste parce que l'orgueil est
une enflure maladroite de la raison, c'est un Arian. Il n'y a pas de doute qu'Ulysse doit
l'emporter sur Ajax, vritable Arian Finnois. La nuance du type grec laquelle
appartient le fils de Larte est destine une plus haute, plus rapide, mais aussi plus
fragile fortune, que son opposite. La gloire de la Grce fut l'uvre de la fraction ariane,
allie au sang smitique ; tandis que la grande prpondrance extrieure de ce pays
rsulta de l'action des populations quelque peu mongolises du nord.
On le sait : de bonne heure, et longtemps avant que les premires tribus des Arians
Grecs, provenant du mlange des aborignes avec les Titans, fussent descendues dans
l'Attique et le Ploponse, des migrants chananens avaient dj conduit leurs barques
vers ces plages. On ne croit plus gure aujourd'hui, et cela pour des raisons irrfragables, que parmi ces trangers se soient trouvs des gyptiens. Les gens de Misr ne
colonisaient pas : ils restaient chez eux, et mme, borns longtemps la possession du
cours suprieur du Nil, ils ne sont descendus qu'assez tard jusqu'aux bords de la mer.
La partie infrieure du Delta tait occupe par des peuples de race smitique ou
chamitique. C'tait le grand chemin des expditions vers l'Afrique occidentale. Si donc,
449
ce que je n'ai nul motif de contester, certaines bandes, venues pour peupler la Grce,
sont parties de ce point, ce n'taient pas des gyptiens : c'taient des congnres de ces
autres envahisseurs qui, de l'aveu commun, sont accourus en grand nombre de Phnicie.
Tous les noms des anciens chefs d'tats grecs primitifs, qui ne prsentent pas une
apparence aborigne, sont uniquement smitiques : ainsi Inachus, Azus, Phge,
Niob, Agnor, Cadmus, Codrus. On cite une exception, deux au plus : Phorone, que
l'on rapproche du Phra gyptien, et Apis. Mais Phorone est le fils d'Inachus, le frre
de Phge, le pre de Niob. On trouve ce hros, dans sa famille mme, entour de
noms clairement smitiques, et il ne serait pas plus difficile de dcouvrir au sien une
racine de mme espce qu'il ne l'est de l'identifier avec Phra 1.
On a rapproch le nom d'Inachus du mot Anak, dont M. de Ewald et d'autres
hbrasants ont fait ressortir l'importance ethnique. Si ce nom devait avoir, quant au
premier roi de l'Argolide, une signification de race, il indiquerait une parent avec la
tribu honteusement abrutie de ces noirs purs qui matres dpossds du Chanaan,
erraient dans les buissons et hantaient les cavernes de Ser. Mais la vraisemblance n'en
est pas grande, et je ne crois pas qu'il faille soit confondre le nom d'Inachus avec le mot
Anak, soit, si l'on ne peut viter ce rapport, y trouver un sens plus profond qu'une
pure similitude de syllabes. C'est ainsi que, pour le mot Kabl, (mot arabe) frquent
dans la composition des noms arabes, on aurait le plus grand tort de chercher le pre de
qui le porte parmi les individus de l'espce canine 2.
Les colonies venues du sud et de l'est se composaient donc exclusivement de
Chamites noirs et de Smites diffremment mlangs. Le degr de civilisation de chacune d'elles n'tait pas moins nuanc, et les varits de sang, cres par ces invasions
dans les pays grecs, furent infinies.
Aucune contre ne prsente, aux poques primitives, plus de traces de convulsions
ethniques, de dplacements subits et d'immigrations multiplies. On y venait par
troupes de tous les coins de l'horizon, et souvent pour ne faire que passer ou se voir
tellement assailli, que force tait de se confondre aussitt parmi les vainqueurs et de
perdre son nom. Tandis que, tout moment, des bandes satures de noir accouraient
1
L'existence de colonies gyptiennes dans la Grce primitive compte aujourd'hui beaucoup plus
d'adversaires que de partisans. (Voir ce sujet Pott, Encycl. Ersch u. Gruber, Indo-germanischer
Sprachstamm, p. 23, et Grote, Hist. of Greece, t. I, p. 32.) - Ce dernier ne pense pas qu'avant le
VIIe sicle il y ait eu des rapports suivis entre la Grce et la terre des Pharaons.
Le chananen (chananen) anak, qui signifie un homme remarquable par l'lvation de la taille et la
longueur du cou, c'est--dire un gant ou un homme fort, et de l un matre est la vritable racine de
ce nom ou plutt de ce titre d'Inachus, considr ensuite comme un appellatif, ainsi qu'on a fait de
Brennus, de Boiorix, de Vercingtorix et de tant d'autres mots du mme genre. Les Grecs smitiss
du sud lont fidlement conserv dans le titre (en grec), donn aux dieux, principalement Apollon,
par Homre, et aux Dioscures, (en grec) puis aux chefs militaires. On peut aussi relever, comme une
trace, entre tant d'autres, de l'norme influence des Smites sur l'esprit grec que (alphabet tranger),
anr, dsignation que se donnaient les Chananens, est l'tymologie de (en grec) qui, pour les
contemporains de Pricls, voulait dire un homme, vir. (Bttiger, t. I, p. 206.)
450
soit des les, soit du continent d'Asie, d'autres populations mles d'lments jaunes,
des Slaves, des Celtes, descendaient du nord sous mille dnominations imprgnes
d'ides toutes spciales 1. Pour expliquer ce concours de tant de nationalits sur une
pninsule troite et presque spare du monde, il est besoin de ne jamais perdre de vue
quelles perturbations normes les agitations des peuples finnois amenaient dans les
parties septentrionales du continent. Les guerriers arrivs de la Thessalie et de la
Macdoine dans les parages de l'Acarnanie avaient t les victimes directes des
dpossessions rptes de proche en proche, et, de mme, les Chamites noirs et les
Smites venus de l'est et du sud fuyaient devant des vnements analogues, et abandonnaient, pour aller chercher fortune en Grce, leurs territoires, devenus domaines des
invasions hbraques ou arabes, en un mot, chaldennes de diffrentes dates.
Ces armes de fugitifs rejets, le glaive la main, dans le Ploponse, l'Attique,
l'Argolide, la Botie, l'Arcadie, s'y heurtaient les unes contre les autres et s'y livraient
bataille. Il rsultait encore de ces nouveaux conflits de nouveaux vaincus et de nouveaux
vainqueurs, des tribus asservies, d'autres chasses, de sorte que, aprs le combat, des
cohues tumultueuses repartaient, soit pour se diriger vers l'ouest et gagner la Sicile,
l'Italie, l'Illyrie, soit pour retourner sur la cte asiatique et y chercher une fortune
meilleure 2. LHellade ressemblait un de ces abmes profonds creuss dans le lit des
fleuves, o les eaux, presses par le courant, se prcipitent en lourdes masses et
ressortent en tourbillons.
Pas de repos, pas de trve. Les temps hroques sont peine ouverts, l'pope
balbutie ses plus obscurs rcits, et, ddaigneuse des hommes, remarque les dieux seuls,
que dj les expulsions violentes, les dpossessions de tribus entires, les rvolutions
de toutes sortes ont commenc. Puis, lorsque, mettant pied terre, la Muse parle enfin
de sang-froid et dans des termes que la raison peut discuter, elle nous montre les
nations grecques composes peu prs ainsi :
1 Des Hellnes. Arians modifis par les principes jaunes, mais avec grande
prpondrance de l'essence blanche et quelques affinits smitiques ;
2 Des aborignes. Populations slavo-celtiques satures d'lments jaunes ;
3 Des Thraces. Arians mls de Celtes et de Slaves ;
4 Des Phniciens. Chamites noirs ;
1
Cet tat d'antagonisme ne prit jamais fin. Il continua tre reprsent par l'existence d'innombrables
dialectes. - Inutile de rappeler que la classification en quatre branches, ionique, dorique, olique et
attique, est une uvre artificielle des grammairiens et ne reproduit nullement un tat de choses dans
lequel chaque petite subdivision de territoire avait, tout le moins, des idiotismes qui lui taient
absolument propres. (Grote, t. I, p. 318.)
La race de Dardanus et de Teucer, une de celles qui portrent l'lment arian-hellnique dans la
Troade, fut dans ces derniers.
451
5 Des Arabes et des Hbreux. Smites trs mls ;

6 Des Philistins. Smites peut-tre plus purs ;
7 Des Libyens. Chamites presque noirs ;
8 Des Crtois et autres insulaires. Smites assez semblables aux Philistins.
Ce tableau a besoin d'tre comment 1. Il ne contient pas, proprement parler, un
seul lment pur. Sur sept, six renferment, diffrents degrs, des principes mlaniens ; deux ont des principes jaunes ; deux encore contiennent l'lment blanc pris la
branche chamitique, et donc extrmement affaibli ; trois le possdent emprunt au
rameau smitique, deux autres au rameau arian ; trois, enfin, runissent les deux
dernires sources. J'en tire les consquences suivantes :
Le principe blanc, en gnral, domine, et l'essence ariane y partage l'influence avec
la smitique, attendu que les invasions des Arians Hellnes, ayant t les plus
nombreuses, ont form le fond de la population nationale. Toutefois l'abondance du
sang smitique est telle, sur certains points en particulier, que l'on ne peut refuser ce
sang une action marque, et c'est lui qu'appartient une initiative tempre par l'action
ariane appuye du contingent jaune. Il va sans dire que ce jugement a pour objet la
Grce mridionale, la Grce de l'Attique, du Ploponse, des colonies, la Grce artiste
et savante. Au nord, les lments mlaniens sont presque nuls. Aussi, dans les sicles
rapprochs de la guerre de Troie, ces rgions excitrent, beaucoup moins que les
contres asiatiques, les proccupations des Grecs du sud.
C'est que, en effet, ces poques, et vers le temps o Hrodote crivait, la Grce
tait elle-mme un pays asiatique, et la politique qui l'intressait le plus s'laborait la
cour du grand roi. Tout ce qui avait trait l'intrieur, agrandi, ennobli nos yeux par
l'admirable manire dont le souvenir nous en a t conserv, n'tait pourtant que trs
1
Je suis de l'avis de Grote (Hist. of Greece, t. II, p. 350 et passim) : je ne crois pas aux Plasges, en
tant que formant une race ou une nation distincte, et le mot signifie trop bien anciens habitants,
pour que je lui retire ce sens vague et lui en prte un plus spcial. On rencontre les Plasges en tant
d'endroits et pourvus de caractres si diffrents, qu'il me semble impossible de leur attribuer une
nationalit unique. (Voir, ce sujet, Grote, t. II, p. 349.) - Pott exprime son sentiment d'une faon
qui mrite d'tre reproduite ici : Les Plasges, dit-il, sont, quoi qu'on fasse, une simple fume
et dnus de toute ralit historique, aussi bien que les Casci c'est--dire les anciens, les anctres
et les aborignes c'est--dire habitants primitifs. Le nom de Plasges a t pris tort pour une
appellation de peuple et de race. Il ne s'applique que chronologiquement aux premiers ges de la
Grce et aux tribus qui habitaient alors ce pays, sans distinction d'origine. Si, plus tard, on a
cru trouver encore et l des peuplades qu'on a juges propres revtir cette dsignation de
Plasges, c'est par un rapprochement tout semblable l'ide admise au sicle dernier que les Goths
taient des Scythes, des Gtes, etc. On croyait alors qu'il existait des restes de cette nation
germanique dans la Crime. (Encyclop. Ersch u. Gruber, 2e sect. 18e par., p. 18.)
452
secondaire en, comparaison des faits extrieurs dont les ressorts restaient aux mains
des Perses.
Depuis que l'gypte tait tombe au rang de province rallie aux tats achmnides,
il n'y avait plus dans le monde occidental deux civilisations comme jadis. L'antagonisme
de l'Euphrate et du Nil avait cess ; plus rien d'assyrien, plus rien d'gyptien, et, en
place, un compromis auquel je ne trouve d'autre nom que celui d'asiatique. Cependant
la grande place y appartenait encore au principe assyrien. Les Perses, trop peu
nombreux, n'avaient pas transform ce principe, ne l'avaient pas mme renouvel. Leur
bras s'tait trouv assez fort pour lui donner une impulsion que les dynasties
chaldennes n'avaient pu crer un mme degr, et, sous l'atteinte de ce colosse en
pourriture, la dbile caducit gyptienne s'tait rduite en poussire et mle lui.
Existait-il dans le monde une troisime civilisation pour prendre la place des champions anciens ? Nullement : la Grce ne reprsentait pas, vis--vis de l'Assyrie, une
culture originale comme l'gyptienne, et bien que son intelligence et des nuances trs
spciales, la plupart des lments qui la composaient se retrouvaient, avec le mme
sens et la mme valeur, chez les peuples smitiques du littoral mditerranen. C'est une
vrit qui n'a pas besoin de dmonstration.
Dans leur opinion mme, les Grecs faisaient beaucoup plus de cas de ce qu'ils
appelaient, sans doute, en leur langage, les conqutes de la civilisation, c'est--dire les
importations de dieux, de dogmes, de rites asiatiques, et de rveries monstrueuses
venues des ctes voisines, que de la simplicit ariane professe jadis par leurs religieux
anctres mles. Ils s'enquraient avec prdilection de ce qui s'tait pens et fait en Asie.
Ils se mlaient de leur mieux aux affaires, aux intrts, aux querelles du grand continent,
et, bien que pntrs de leur propre importance, comme tout petit peuple doit l'tre,
bien qu'appelant mme l'univers entier barbare, en dehors d'eux, leur regard ne se
dtachait pas de l'Asie.
Tant que les Assyriens furent indpendants, les Grecs, faibles et loigns, ne
comptrent que peu dans le monde ; mais, comme le dveloppement hellnique se
trouva contemporain de la grande fortune des Arians Iraniens, ce fut cette poque
qu'en face des matres de l'Asie antrieure, ils eurent opter entre l'antagonisme et la
soumission. Le choix tait indiqu par leur faiblesse. Ils acceptrent l'influence victorieuse, dominatrice, irrsistible, du grand roi, et vcurent dans la sphre de sa
puissance, sinon l'tat de sujets, du moins celui de protgs.
Tout, je le rpte, leur en faisait une obligation. La parent avec les Asiatiques tait
troite ; la civilisation presque identique dans ses bases, et, enfin, sans le bon vouloir
des Perses, c'en tait fait des colonies ioniennes, toujours et traditionnellement
453
soutenues par la politique des souverains de l'Assyrie. Or, de la fortune des colonies
dpendait celle des mtropoles 1.
Il y avait ainsi accord entre les Arians Grecs et les Arians Iraniens. Le lien commun
tait ce vaste lment smitique sur lequel, chacun chez soi, ils avaient domin, et qui,
tt ou tard, par une voie ou par une autre, devait les absorber galement dans son unit
agrandie.
Il peut paratre singulier que je dise que les Arians Grecs eussent jamais domin
chez eux le principe smitique, aprs avoir dmontr que la plus grande partie de leur
civilisation en tait faite. Pour donner raison de cette contradiction apparente, je n'ai
qu' rappeler une rserve inscrite plus haut. En disant que la culture grecque tait
principalement d'origine smitique, je rservais un certain tat antrieur que je vais
examiner maintenant, et qui contient, avec trois lments tout fait arians, l'histoire
primitive de l'hellnisme pique. Ces lments sont : la pense gouvernementale,
l'aptitude militaire, un genre bien particulier de gnie littraire. Tous les trois ressortent
de l'hymen de ces deux instincts arians, la raison et la recherche de l'utile.
Le fondement de la doctrine gouvernementale des Arians Hellnes tait la libert
personnelle. Tout ce qui pouvait garantir ce droit, dans la plus grande extension possible, tait bon et lgitime. Ce qui le restreignait tait repousser. Voil le sentiment,
voil l'opinion des hros d'Homre : voil qui ne se retrouve qu' l'origine des socits
arianes.
l'aurore des ges hroques, et mme longtemps aprs, les tats grecs sont
gouverns d'aprs les donnes, les notions dj observes dans l'Inde, en Perse, et
quelque peu l'origine de la socit chinoise, c'est--dire pourvus d'un gouvernement
monarchique, limit par l'autorit des chefs de famille, par la puissance des traditions et
la prescription religieuse. On y remarque un grand parpillement national, de fortes
traces de cette hirarchie fodale si naturelle aux Arians, prservatif assez efficace
contre les inconvnients principaux du fractionnement, consquence de l'esprit
d'indpendance 2. Rien de plus surveill dans l'exercice de son pouvoir qu'Agamemnon,
1
Le fait qui dmontre le mieux cet tat de choses, c'est l'attitude de la majeure partie des tats grecs
pendant la guerre persique. la bataille de Plate, 50.000 fantassins et une nombreuse cavalerie
hellnique combattirent dans les rangs du grand roi, contre les Athniens et leurs allis. Ces troupes
furent fournies, non pas par les Ioniens, que je mets part, mais par les Botiens, les Locriens, les
Maliens, les Thessaliens, c'est--dire toute la Grce orientale. Il faut y ajouter encore les Phocens.
Ces derniers envoyrent 2.000 hommes aux Perses. Par consquent, le Ploponse et l'Attique,
voil tout ce qui rsistait. On a fait depuis, de cette campagne d'une minorit contre la majorit de
la Grce, une gloire nationale. (Zumpt, Mmoires de l'Acadmie de Berlin, Ueber den Stand der
Bevlkerung und die Volksvermehrung im Alterthum, p. 5.)
Between the different degrees of hellenic chivalry a certain equality at all times prevailed, which
the fewness of their numbers comprend with the population amidst whom they dwelt and the
hereditary pride of a dominant race, alike tended to preserve. We find the doric nobles, too in after
times, assuming to themselves the epithet of the Equals. C'est un sentiment tout fait pareil et
454
le roi des rois ; rien de plus limit dans sa puissance que l'habile souverain d'Ithaque.
L'opinion est matresse dans ces grands villages 1, o il n'existe pas, sans doute, de
journaux 2, mais o les ambitieux, plus ou moins loquents, ne manquent pas la
perturbation des affaires. Pour bien comprendre ce que c'tait qu'un roi grec aux prises
avec les difficults gouvernementales, il n'est rien de mieux que d'tudier le coup d'tat
d'Ulysse contre les amants de Pnlope. On y voit sur quel terrain scabreux oprait
l'autorit du prince, mme ayant de son ct le droit et le bon sens.
Dans cette socit vive, jeune, altire, le gnie arian inspirait richement la posie
pique. Les hymnes adresss aux dieux taient des rcits ou des nomenclatures plutt
que des effusions. Le jour du lyrisme n'tait pas venu. Le hros grec combattait mont
sur le char arian, ayant ses cts un cuyer de sang noble, souvent royal, bien
semblable au souta brahmanique, et ses dieux taient des dieux-esprits, indfinis, peu
nombreux et ramens facilement une unit qui, mieux que tout encore, sentait son
origine voisine des monts hymalayens 3.
ce moment trs ancien, la puissance civilisatrice, initiatrice, ne rsidait pas dans
le sud : elle manait du nord. Elle venait de la Thrace avec Orphe, avec Muse, avec
Linus. Les guerriers grecs apparaissaient grands de taille, blancs et blonds. Leurs yeux
portaient leur arrogance dans l'azur, et ce souvenir resta tellement matre de la pense
des gnrations suivantes, que lorsque le polythisme noir eut envahi, avec l'affluence
croissante des immigrations smitiques, toutes les contres comme toutes les consciences, et eut substitu ses sanctuaires aux simples lieux de prire dont jadis les aeux
se contentaient, la plus haute expression de la beaut, de la puissance majestueuse, ne
fut pas autre pour les Olympiens que la reproduction du type arian, yeux bleus,
cheveux blonds, teint blanc, stature leve, dgage, lance.
Autre signe d'identit non moins digne de remarque. En gypte, en Assyrie, dans
l'Inde, on avait eu l'ide que les hommes blancs taient dieux ou pouvaient le devenir, et
l'on admettait la possibilit du combat et de la victoire des guerriers blancs contre les
puissances clestes. Les mmes notions se retrouvent au sein des socits primitives
de la Grce, ainsi que je l'ai dit propos des Titans, et je le rpte ici de leurs descendants immdiats, les Deucalionides. Ces braves combattent audacieusement les tres
d'une origine ethnique rigoureusement semblable, qui a rendu si cher la noblesse du moyen ge le
nom de pairs, traduction exacte du grec (mot grec). (W. Torrens Mc. Cullagh, The industrial
History of free Nations (London, 1846, in-8, t. I, p. 3.)
Athnes avait commenc par tre une agrgation de plusieurs hameaux. Sparte tait un compos de
cinq bourgades et ne fut jamais une ville ; Mantine galement ; Tge en comptait huit ; Dym, en
Achae, et lis de mme ; de mme encore Mgare et Tanagra. Jusqu' la bataille de Leuctres, la
plupart des Arcadiens neurent aussi que des villages, et les pirotes les imitrent. (Grote, t. II, p.
346.)
Les potes, comme Hsiode et Homre, paraissent avoir eu leur franc parler contre les excs et
probablement le simple usage aussi du pouvoir. (Hsiode, les Travaux et les jours, p. 186.)
Voir dans le premier volume la note sur le Vourounas arian, le Varouna hindou et l(mot grec) grec,
et surtout ce qui a t dit sur le Deus, puis sur les Titans.
455
surnaturels et les forces personnifies de la nature. Diomde blesse Vnus ; Hercule tue
les oiseaux sacrs du lac Stymphalide, il touffe les gants, enfants de la terre, et fait
trembler d'pouvante la vote des palais infernaux ; Thse, parcourant le monde d'en
bas l'pe la main, est un vrai Scandinave. En un mot, les Arians Grecs, comme tous
leurs parents, ont une si haute opinion des droits de la vigueur, que rien ne leur parat
trop au-dessus de leurs prtentions lgitimes et d'une audace permise.
Des hommes si avides d'honneur, de gloire et d'indpendance taient naturellement
ports se mettre au-dessus les uns des autres et rclamer des gards extraordinaires.
Il ne leur suffisait pas de limiter de leur mieux l'action du pouvoir social et de rendre ce
pouvoir dpendant de leurs suffrages : ils voulaient se faire compter, estimer, honorer,
non seulement comme Arians, libres et guerriers, mais, dans la masse des guerriers, des
hommes libres, des Arians, comme des individualits d'lite. Cette prtention universelle obligeait chacun de grands efforts, et puisque, pour atteindre l'idal propos, il
n'y avait d'autre voie que d'tre le plus Arian possible, de rsumer le plus les vertus de
la race, l'on attacha une trs grande importance la puret des gnalogies.
Durant les temps historiques, cette notion se pervertit. On s'estima alors suffisamment noble, quand la famille put se dire vieille. Dans ce cas, elle mettait son orgueil
accuser une descendance asiatique 1. Mais, au dbut de la nation, avoir le droit de se
vanter d'tre un pur Arian fut le gage unique d'une supriorit incontestable. L'ide de
la prexcellence de race existait aussi complte chez les Grecs primitifs que chez toutes
les autres familles blanches. C'est un instinct qui ne se rencontre bien entier que dans ce
cercle, et qui s'y altre par le mlange avec les races jaune et noire, auxquelles il fut
toujours tranger.
Ainsi la socit grecque, trs neuve encore, se hirarchisait suivant la supriorit de
naissance. ct de la libert et de la libert jalouse des Arians Hellnes, pas l'ombre
d'galit entre les autres occupants du sol et ces matres audacieux. Le sceptre, bien que
donn en principe l'lection, trouva, par le respect dont on entourait les grands
lignages, une forte cause de se perptuer exclusivement dans quelques descendances.
Sous certains rapports mme, l'ide de suprmatie d'espce, consacre par celle de
famille, conduisit les Arians Grecs des rsultats comparables ceux que nous avons
observs en gypte et dans l'Inde, c'est--dire que, eux aussi, ils connurent les dmarcations de castes et les lois prohibitives des mlanges. Il y a plus : ils appliqurent ces
lois jusqu'aux derniers temps de leur existence politique. On cite des maisons
sacerdotales qui ne s'alliaient qu'entre elles, et la loi civile fut toujours dure pour les
rejetons des citoyens maris des trangres. Cependant, je me hte de le dire, ces
restrictions taient faibles. Elles ne pouvaient avoir la mme porte que les lois du Nil
et de l'Arya-varta. La race ariane-grecque, malgr la conscience de sa supriorit
1
Certaines familles athniennes semblent avoir pu se rendre, avec vrit, ce tmoignage. Les
Gphyres, d'o descendaient Harmodius et Aristogiton, portaient un nom chananen (en chananen)
geber, geberim, les forts, les puissants, les chefs. (Bttiger, t. I, p. 206.)
456
d'essence et de facults sur les populations smitiques qui la pntraient de toutes

parts, avait ce dsavantage d'tre jeune d'exprience et de savoir, tandis que les autres
taient vieilles de civilisation. Ces dernires jouissaient, son dtriment, d'une supriorit extrieure qui ne permettait pas de les ddaigner et de se refuser compltement
l'alliage. Le systme des castes resta toujours l'tat d'embryon : il ne put se
dvelopper. L'hellnisme eut trop souvent intrt permettre les msalliances, et
d'autres fois il se vit forc de les subir. Sous ce double rapport, sa situation ressembla
beaucoup ce que fut plus tard celle des Germains.
Quoi qu'il en soit, l'ide nobiliaire se montra extrmement forte et puissante chez
les Arians Grecs. Le classement des citoyens ne se faisait que d'aprs la valeur de
chaque descendance ; les vertus individuelles venaient aprs 1. Je le rpte donc :
l'galit tait compltement proscrite. Chacun, se sentant fier de son extraction, ne
voulait pas tre confondu dans la foule.
Et de mme que chacun prtendait tre libre, honor, admir, chacun aussi visait
commander autant que possible. Il semble qu'une telle tendance dt tre difficile
raliser dans une socit ainsi faite, que le roi lui-mme, le pasteur du peuple, avant
d'exprimer un avis, devait s'enqurir si cet avis convenait aux dieux, aux prtres, aux
gens de haute naissance, aux guerriers, au gros du peuple. Heureusement, il restait des
ressources : il y avait l'esclave, l'ancien autochtone asservi, puis enfin les trangers.
Voyons d'abord ce qu'tait l'esclave.
Pour premier point, la crature rduite cette condition n'appartenait, dans aucun
cas, la cit. Tout homme n sur le sol consacr et de parents libres avait un droit
imprescriptible vivre libre lui-mme. Sa servitude tait illgitime, emportait le caractre de crime, ne durait pas, n'tait pas. Si l'on rflchit que la cit grecque primitive
renfermait une nation, une tribu particulire, et que cette nation, cette tribu, se
considrant comme unique en son espce, ne voyait le monde qu'en elle-mme, on
dcouvre dans cette prescription fondamentale la proclamation du principe que voici :
L'homme blanc n'est fait que pour l'indpendance et la domination ; il ne doit pas
subir, dans la perptration de ses actes, la direction d'autrui.
Cette loi, videmment, n'est pas une invention locale. On la retrouve ailleurs, on la
revoit dans toutes les constitutions sociales de la famille que l'on peut observer d'assez
prs pour se rendre compte des dtails. J'en tire la consquence que, suivant cette
opinion, il n'tait pas permis de rduire en servitude un homme blanc, c'est--dire un
1
Il faut que cette doctrine ait t bien solidement attache l'esprit des tribus hellniques, par la
partie ariane de leur sang, puisque, dans la priode dmocratique et Athnes mme, la naissance
conservera toujours du prix. M. Mc. Cullagh le reconnat sans difficult : Regard for ancient
lineage was, through every change of plight and policy, fast rooted in the Ionic mind. The old
families remained every where, and even in the most democratic states, preserved certain political
privileges and what they doubtless prized still more, certain social distinction. (T. I, p. 239.)
457
homme, et que l'oppression, quand elle tait limite aux individus des espces noire et
jaune, n'tait pas cense constituer une violation de ce dogme de la loi naturelle.
Aprs la sparation des diffrentes descendances blanches, chaque nation s'tant
imagin, dans son isolement au milieu de multitudes infrieures ou mtisses, tre
l'unique reprsentant de l'espce, ne se fit aucun scrupule d'user des prrogatives de la
force dans toute leur tendue, mme sur les parents que l'on rencontrait et qui n'taient
plus reconnus pour tels, du moment qu'ils appartenaient d'autres rameaux. Ainsi,
bien que, dans la rgle, il ne dt y avoir que des esclaves jaunes ; et noirs, il s'en fit
pourtant de mtis et ensuite de blancs, par une corruption de la fcheuse prescription
antique dont on avait involontairement altr le sens, en en restreignant le bnfice aux
seuls membres de la cit.
Une preuve sans rplique que cette interprtation est la bonne, c'est qu'en vertu
d'une extension trs anciennement applique, on ne voulut pas non plus pour esclaves
les habitants des colonies, ni les allis, ni les peuples avec lesquels on avait des
rapports d'hospitalit ; et, plus tard encore, suivant une autre rgle qui, au point de vue
de la loi originelle, et dans un sens ethnique n'tait qu'une assimilation arbitraire, on
tendit cette franchise toutes les nations grecques.
Je vois ici une preuve que, dans l'Asie centrale, les peuples blancs, au temps de leur
runion, s'interdisaient de possder leurs congnres, c'est--dire les hommes blancs ; et
les Arians Grecs, observateurs incorrects de cette loi primordiale, ne consentaient pas
davantage asservir leurs congnres, c'est--dire leurs concitoyens.
En revanche, la situation des premiers possesseurs de l'Hellade, tels que les Hlotes
et les Pnestes, ressemblait du servage 1. La diffrence essentielle tait que les
populations soumises n'habitaient pas les demeures 2 du guerrier ainsi que les esclaves :
elles vivaient sous leurs toits particuliers, cultivant le sol et payant des redevances,
comparables, en ceci, aux serfs du moyen ge. Pour achever la ressemblance, au-dessus
de ces manants se plaait une espce de bourgeoisie galement exclue de l'exercice des
droits politiques, mais mieux traite et plus riche que la classe des paysans. Ces
As a birthright the Hellenes claimed both in peace and war, exclusive sway ; and their kings are
depicted as endued with unlimited power over the earth-born multitude. (Mc. Cullagh. t. I, p. 6.)
Ces demeures taient des citadelles chevaleresques entoures de cabanes. Elles dominaient les
hauteurs et taient construites en fragments normes de rochers. Il est trs vraisemblable que les
cits, proprement parler, n'taient que l'uvre des colons chananens. (Mc. Cullagh, t. I, p. 22.) Disons ce propos qu'en Italie on a trop longtemps attribu aux populations aborignes ces vastes
et solides constructions nommes plasgiques ou cyclopennes. Les tribus agricoles qui
composaient ces races dites autochtones n'taient nullement capables de concevoir ni d'excuter de
pareils labeurs, et on est d'autant plus autoris en reporter le mrite soit aux Arians Hellnes, soit
mme leurs pres, les Titans, que, dans la Pninsule, le souvenir des murailles cyclopennes est
intimement uni celui des Tyrrhniens. La porte de Mycnes est aussi une construction
essentiellement hellnique.
458
hommes, Perrhbes et Magntes en Thessalie 1, et en Laconie Prikes, descendaient

certainement de diffrentes catgories de vaincus. Ou bien ils avaient form les classes
suprieures de la socit dissoute, ou bien ils s'taient soumis volontairement et par
capitulations.
Les trangers domicilis avaient des droits analogues ; mais en somme, esclaves,
pnestes, prikes, trangers, portaient le poids de la suprmatie hellnique.
Telles taient les institutions par lesquelles les Arians Grecs, si amoureux de leur
libert personnelle et si jaloux de la conserver les uns vis--vis des autres, trouvaient
satisfaire, dans l'intrieur de l'tat et hors des temps de guerre et de conqute, leur
besoin de domination. Le guerrier renferm dans sa maison y tait roi. Sa compagne
ariane, respecte de tous et de lui-mme, avait aussi son parler franc devant le pasteur
du peuple. Pareille Clytemnestre, l'pouse grecque tait assez hautaine. Froisse dans
ses sentiments, elle savait punir comme la fille de Tyndare. Cette hrone des temps
primitifs 2 n'est pas autre que la femme altire aux cheveux blonds, aux yeux bleus, aux
bras blancs, que nous avons dj vue aux cts des Pandavas, et que nous retrouverons
chez les Celtes et dans les forts germaniques. Pour elle, l'obissance passive n'tait
pas faite.
Cette noble et gnreuse crature, assise vis--vis de son belliqueux poux, auprs
du foyer domestique, apparaissait entoure d'enfants soumis jusqu' la mort
inclusivement aux volonts paternelles. Les fils et les filles marquaient, dans la maison,
le premier degr de l'obissance : des reprsentations de leur part n'taient pas de mise.
Mais, une fois sorti de la demeure des aeux, le fils allait fonder une autre souverainet
domestique, et pratiquait son tour ce qu'il avait appris. Aprs les enfants venaient les
esclaves : leur situation subordonne n'avait rien de trop pnible. Qu'ils eussent t
achets pour un certain poids d'argent ou d'or, ou acquis par change en retour de
taureaux et de gnisses, ou bien encore que le sort de la guerre les et jets aux mains de
leurs vainqueurs comme paves d'une ville prise d'assaut, les esclaves taient plutt
des sujets que des tres abandonns tous les caprices des propritaires.
D'ailleurs, un des caractres saillants des socits jeunes, c'est la mauvaise entente
de ce qui est productif 3, et cette heureuse ignorance rendait assez douce l'existence des
esclaves grecs. Soit que, confondus avec les serfs, ils gardassent les troupeaux sur les
1
2
Grote, History of Greece, t. II, p. 370 et passim.

Grote, t. II, p. 113. - La femme grecque d'Homre est infiniment suprieure l'pouse des ges
civiliss ou smitiss. Voir Pnlope, Hlne, dans l'Odysse, et la reine des Phaciens. Elle a, tout
la fois, plus de gravit, de considration et de libert. Cette premire institution s'tait un peu
conserve chez les Macdoniens, en juger par le rle que joue Olympias dans les affaires
d'Alexandre. Comparer aussi les murs des Doriens de Sparte. (Bttiger, t. II, p. 61.)
Le prjug gnral des races arianes engendre d'ailleurs cette incapacit : pour elles, la premire
notion du droit de proprit, c'est la conqute, et, comme le dit trs bien un historien anglais, the
hellenic idea of property was spoil whether acquired by land or sea. (Mc. Cullagh, t. I, p. 18.)
459
rives du Pne et de l'Achlos, soit que, dans l'intrieur du manoir, ils eussent
vaquer aux travaux sdentaires, ce qu'on exigeait d'eux tait minime, parce que les
matres avaient eux-mmes peu de besoins. Les repas taient promptement apprts.
Le chef du logis se chargeait, le plus souvent, de tuer les bufs ou les moutons, et de
jeter leurs quartiers dans les chaudires d'airain. Il y prenait plaisir. C'tait une
politesse envers ses htes que de ne pas laisser des mains serviles le soin de leur
bien-tre. Y avait-il faire dans le domaine uvre de maon ou de charpentier, le matre
encore ne ddaignait pas de manier la doloire et la hache. Fallait-il garder les troupeaux,
il n'y rpugnait pas davantage. Soigner les arbres du verger, les tailler, les monder, il
s'en chargeait volontiers. En somme, les travaux des esclaves ne s'accomplissaient pas
sans la participation du guerrier, tandis que les femmes, runies autour de l'pouse,
tissaient avec elle la mme toile, ou prparaient la laine des mmes toisons.
Rien donc ne contribuait ncessairement empirer la condition de l'esclave, puisque
tout labeur tait assez honorable pour que le chef de la maison y prt une part
constante. Puis il y avait au logis identit d'ides et de langage. Le guerrier n'en savait
gure plus long que ses serviteurs sur les choses du monde et de la vie. S'il arrivait un
pote, un voyageur, un sage, qui, aprs le repas, et quelques rcits faire entendre, les
esclaves, rassembls autour du foyer, avaient leur part de l'enseignement. Leur exprience se formait comme celle du plus noble champion. Les conseils de leur vieillesse
taient aussi bien accueillis que s'ils taient sortis d'une bouche libre et illustre.
Que restait-il donc au matre ? Il lui restait toutes les prrogatives d'honneur, et
encore des avantages positifs. Il tait le seul homme de la maison, le pontife du foyer.
Il avait seul le droit d'offrir des sacrifices. Il dfendait la communaut, et, couvert de
ses armes, superbement vtu, prenait sa part de la libert commune et du respect rendu
tous les citoyens de la cit. Mais, encore une fois, moins que son caractre ne ft
exceptionnellement cruel, qu'il n'exert sur ses entours l'action d'un insens, ni la
cupidit ni la coutume ne le portaient opprimer son esclave, qui ne subissait d'autre
malheur rel que celui d'tre domin. Les dieux avaient-ils donn ce serviteur un talent
quelconque, de la beaut ou de l'esprit, il devenait le conseiller, tenait tte chacun, et
jouait le rle du bossu phrygien chez Xanthus.
Ainsi lArian Grec, souverain chez lui, homme libre sur la place publique, vrai
seigneur fodal, dominait sans rserve son entourage, enfants, serfs et bourgeois.
Tant que rgna l'influence du Nord, les choses restrent peu prs partout dans
cette situation ; mais lorsque les immigrations asiatiques, les rvolutions de toute
espce arrives l'intrieur eurent troubl les rapports originaires, et que l'instinct
smitique commena se faire plus fortement sentir, la scne changea tout fait.
Pour premier point, la religion se compliqua. Depuis longtemps les simples notions
arianes avaient t abandonnes. Sans doute elles taient altres dj l'poque o les
460
Titans commencrent pntrer dans la Grce. Mais les croyances qui leur avaient
succd, assez spiritualistes encore, perdirent pied de plus en plus. Kronos, usurpateur, suivant la formule thologique, du sceptre d'Ouranos, fut son tout dtrn
par Jupiter. Des sanctuaires s'ouvrirent l'infini, des pontificats inconnus jadis
trouvrent des croyants, et les rites les plus extravagants s'emparrent de la faveur
gnrale. On appelle, dans les coles, cette fivre d'idoltrie l'aurore de la civilisation.
Je n'y contredis pas : il est certain que le gnie asiatique tait aussi mr et mme
pourri que le gnie arian-grec tait inexpriment et ignorant de ses voies futures. Ce
dernier, encore tourdi de la longue traite que venaient de faire ses auteurs mles
travers tant de pays et de hasards, n'avait pas encore trouv le loisir de se raffiner. Je
ne doute cependant pas que, s'il avait eu assez de temps pour se reconnatre avant de
tomber sous l'influence assyrienne, il n'et agi mieux, et de faon devancer la
civilisation europenne. Il aurait pu faire entrer une plus grande part de son originalit
dans les destines des peuples hellniques. Peu-tre aura-il donn moins de hauteur
leurs triomphes artistiques ; mais leur vie politique, plus digne, moins agite, plus
noble, plus respectable, aurait t beaucoup plus longue. Malheureusement, les masses
arianes-grecques n'taient pas comparables en nombre aux immigrations d'Asie 1.
Je ne date pas la rvolution opre dans les instincts des nations grecques du jour
o se firent les mlanges avec les colonisations smitiques, ou les tablissements des
Doriens dans le Ploponse, et, plus anciennement, ceux des Ioniens dans l'Attique. Je
me contente de partir du moment o les rsultats de tous ces faits modifirent la
pondration des races. Alors l'ancien gouvernement monarchique prit fin. Cette forme
de royaut quilibre avec une grande libert individuelle, par l'accord des pouvoirs
publics, ne convenait plus au temprament passionn, irrflchi, incapable de modration, de la race mtisse alors produite. Dsormais, il fallait du nouveau. L'esprit
asiatique tait en tat d'imposer ce qui restait d'esprit arian un compromis conforme
ses besoins, et il put, tant il tait fort, ne laisser son associ que des apparences pour
satisfaire ce got de libert si indlbile dans la nature blanche, que, quand la chose
n'existe pas, c'est alors surtout qu'on cherche mettre le mot en relief.
Au lieu de la pondration, on voulut de l'excessif. Le gnie de Sem poussait
l'absolutisme complet. Le mouvement tait irrsistible. Il ne s'agissait que de savoir
entre quelles mains la puissance allait rsider. La confier, telle qu'on la voulait faire,
un roi, un citoyen lev au-dessus de tous les autres, c'tait demander l'impossible
des groupes htrognes qui n'avaient pas assez d'unit pour se runir sur un terrain
1
On a fait d'immenses progrs dans la comprhension de la mythologie hellnique. La distinction est

parfaitement tablie entre les dogmes, les cultes et les rites venus d'Asie et ceux qui ont eu leurs
sources dans des notions europennes. Ce qui reste faire maintenant est d'une grande difficult,
mais aussi d'un grand intrt. On sait que les mystres cabires et telchines sont smitiques, et que
l'oracle dodonen est, pour le fond du moins, d'institution septentrionale. Ce qu'il faudrait
maintenant, c'est sparer les donnes arianes des mlanges finnois. La proportion de ces lments
religieux divers, smitique, arian, finnique, donnerait la composition exacte du sang grec.
461
aussi troit. L'ide rpugnait aux traditions librales des Arians. L'esprit smitique, de
son ct, n'avait pas de fortes raisons d'y tenir : il tait habitu aux formes rpublicaines en vigueur sur la cte de Chanaan. Incapable d'ailleurs de se plier la rgularit
de l'hrdit dynastique 1, il ne souhaitait pas une institution qui, chez lui, n'avait
jamais puis son origine dans le choix libre du peuple, mais toujours dans la conqute
et la violence, et, souvent, dans la violence trangre. Je ne fais d'exception que pour le
royaume juif. On imagina donc, en Grce, de crer une personne fictive, la Patrie 2, et
on ordonna au citoyen, par tout ce que l'homme peut imaginer de plus sacr et de plus
redoutable, par la loi, le prjug, le prestige de l'opinion publique, de sacrifier cette
abstraction ses gots, ses ides, ses habitudes, jusqu' ses relations les plus intimes,
jusqu' ses affections les plus naturelles, et cette abngation de tous les jours, de tous
les instants, ne fut que la menue monnaie de cette autre obligation qui consistait
donner, sur un signe, sans se permettre un murmure, sa dignit, sa fortune et sa vie,
aussitt que cette mme patrie tait cense vous les demander.
L'individu, la patrie l'enlevait l'ducation domestique pour le livrer nu, dans un
gymnase, aux immondes convoitises de matres choisis par elle. Devenu homme, elle le
mariait quand elle voulait. Quand elle voulait aussi, elle lui reprenait sa femme pour la
transmettre un autre, ou lui attribuait des enfants qui n'taient pas de lui, ou encore
ses enfants propres, elle les envoyait continuer une famille prs de s'teindre.
Possdait-il un meuble dont la forme n'agrait pas la patrie, la patrie confisquait
l'objet scandaleux et en punissait svrement le propritaire. Votre lyre comptait une
corde, deux de plus que la patrie ne le trouvait bon, l'exil. Enfin, le bruit se rpandait-il
que le triste citoyen ainsi morign obissait trop bien aux caprices incessants,
constamment renouvels de son despote nerveux et acaritre, en un mot, pouvait-on,
non pas mme prouver, mais penser qu'il tait immodrment honnte homme, la
patrie, perdant patience, lui mettait la besace sur le dos, le faisait saisir et conduire,
malfaiteur d'un nouveau genre, la frontire la plus voisine, en lui disant :Va et ne
reviens plus !
Si, contre tant et de si effroyables exigences, la victime, cependant un peu mue,
tentait de regimber, ne ft-ce qu'en paroles, il y avait la mort, souvent avec tortures, le
dshonneur, la ruine certaine de la famille entire du coupable, qui, repousse par tous
les gens assez vertueux pour s'indigner du crime, mais non pas assez pour encourir le
chtiment dAristide, devait s'estimer trs heureuse d'chapper l'indignation, aux
pierres et aux couteaux de tous les patriotes de carrefours.
1
The heroic notion of the unity of the state being centred in the royal line was already shaken.
Many of the less potent nobles saw, in the greater distribution of authority, a pathway opened to
their ambition. (Mc. Cullagh, t. I, p. 21.)
In the days of the monarchy the word which subsequently was used to denote a city (mot grec)
and finally a state, signified no mote than the castle of the prince. (Mc. Cullagh, t. I, p. 22.) - De
mme, notre poque fodale, on n'employait gure le mot patrie, qui ne nous est vraiment revenu
que lorsque les couches gallo-romaines ont relev la tte et jou un rle dans la politique. C'est avec
leur triomphe que le patriotisme a recommenc tre une vertu.
462
En rcompense d'une abngation si grande, on demande si la patrie accordait des

compensations suffisamment magnifiques ? Sans doute : elle autorisait pleinement chacun dire de lui-mme, en dlirant d'orgueil : je suis Athnien, je suis Lacdmonien,
Thbain, Argien, Corinthien, titres fastueux, apprcis, au-dessus de tous les autres, au
long d'un rayon de dix lieues carres, et qui, au del et dans le pays grec mme, pouvait,
sous certaines circonstances, valoir le fouet ou la corde qui s'en serait pavan. En tout
cas, c'tait une garantie de haine et de mpris. Pour surcrot d'avantages, le citoyen se
flattait hautement d'tre libre, parce qu'il n'tait pas soumis un homme, et que, s'il
rampait avec une servilit sans gale, c'tait aux pieds de la patrie. Troisime et dernire
prrogative : s'il obissait des lois qui n'manaient pas de l'tranger, ce bonheur, tout
fait indpendant du mrite intrinsque de la lgislation, s'appelait possder l'isonomie,
et passait pour incomparable. Voil tous les ddommagements, et encore n'ai-je pas
puis la liste des charges 1.
Le mot patrie couvrait en dfinitive une pure thorie. La patrie n'tait pas de chair
et d'os. Elle ne parlait pas, elle ne marchait pas, elle ne commandait pas de vive voix,
et, quand elle rudoyait, on ne pouvait pas s'excuser parlant sa personne. L'exprience
de tous les sicles a dmontr qu'il n'est pire tyrannie que celle qui s'exerce au profit
des fictions, tres de leur nature insensibles, impitoyables, et d'une impudence sans
bornes dans leurs prtentions. Pourquoi ? C'est que les fictions, incapables de veiller
elles-mmes leurs intrts, dlguent leurs pouvoirs des mandataires. Ceux-ci,
n'tant pas censs agir par gosme, acquirent le droit de commettre les plus grandes
normits. Ils sont toujours innocents lorsqu'ils frappent au nom de l'idole dont ils se
disent les prtres.
Il fallait des reprsentants la patrie. Le sentiment arian, qui n'avait pu rsister
l'importation de cette monstruosit chananenne, fut assez sduit par la proposition de
confier la dlgation suprme aux plus nobles familles de l'tat, point de vue conforme
ses ides naturelles. la vrit, dans les poques o il avait t livr lui-mme, il
n'avait jamais admis que les vnrables distinctions de la naissance constituassent un
droit exclusif au gouvernement des citoyens. Dsormais il tait assez perverti pour
admettre et subir les doctrines absolues, et, soit que l'on conservt, dans les nouvelles
constitutions, un ou deux magistrats suprmes appels tantt rois, tantt archontes,
soit que la puissance excutive rsidt dans un conseil de nobles, l'omnipotence acquise
la patrie fut exerce uniquement par les chefs des grandes familles ; en un mot, le
Les modernes admirateurs du patriotisme grec lexposent tous, peu de choses prs, comme M. Mc.
Cullagh. Voil la dfinition de cet conomiste : However they (the greek state) may differ in
internal forms, the but of all was to make every free man feel himself a part of the state and so to
organise the state as to concentrate its power, when required, in favour of the least of its injured
members or for the punishment of the most powerful condemner of the law. (Mc. Cullagh, t. I,
p. 142.) - Ces principes-l peuvent s'crire ou se dire ; mais personne ayant le sens commun,
n'ignore qu'ils sont impraticables, et, par consquent ne valent pas ce qu'ils cotent.
463
gouvernement des cits grecques se modela compltement sur celui des villes
phniciennes.
Avant d'aller plus loin, il est indispensable d'intercaler ici une observation d'une
haute importance. Tout ce qui prcde s'applique la Grce savante, civilise, demi
et mme dj plus qu' demi smitique. Pour la Grce septentrionale, dominatrice aux
premiers ges, et, en ce moment, retombe dans l'ombre, les faits que j'expose ne la
concernent nullement. Cette partie du territoire, reste beaucoup plus ariane que
l'autre, avait vu ses domaines se circonscrire.
La frontire sud, envahie par les populations smitises, s'tait resserre. Plus on
montait vers le nord, plus l'ancien sang grec avait conserv de puret. Mais, en somme,
la Thessalie tait elle-mme dj souille, et il fallait arriver jusqu' la Macdoine et
l'pire pour se retrouver au milieu des traditions anciennes.
Au nord-est et au nord-ouest, ces provinces avaient galement perdu un voisinage
ami. Les Thraces et les Illyriens, envahis et transforms par les Celtes et les Slaves, ne
se comptaient plus comme Arians. Cependant le contact de leurs lments blancs,
mls de jaunes, n'avait pas pour les Grecs septentrionaux les suites la fois fbriles et
dbilitantes qui caractrisaient les immixtions asiatiques du sud.
Ainsi limits, les Macdoniens et les pirotes se maintinrent plus fidles aux
instincts de la race primitive. Le pouvoir royal se conserva chez eux : la forme
rpublicaine leur demeura inconnue aussi bien que l'exagration de puissance accorde
au dominateur abstrait appel la patrie. On ne pratiqua pas, dans ces contres peu
vantes, le grand perfectionnement attique. En revanche, on se gouverna noblement
avec des notions de libert qui possdaient en utilit relle l'quivalent de ce qu'elles
avaient de moins en arrogance. On ne fit pas tant parler de soi ; mais on ne vcut pas
non plus d'une existence de catastrophes. Bref, mme dans le temps o les Grecs du
sud, ayant peu conscience de l'impuret de leur sang, se demandaient entre eux si
vraiment les Macdoniens et leurs allis valaient la peine d'tre considrs comme des
compatriotes et non comme des demi-barbares, ils n'osrent jamais contester ces
peuples un grand et brillant courage et une habilet soutenue dans l'art de la guerre. Ces
nations peu estimes avaient encore un autre mrite dont on ne s'apercevait pas alors,
et qui, plus tard, devait se rendre de lui-mme remarquable : c'est que, tandis que la
Grce smitique ne pouvait, au prix de torrents de sang, souder ensemble ses
antipathiques nationalits parses, les Macdoniens possdaient une cohsion et une
force d'attraction qui s'exeraient avec succs, et, de proche en proche, tendaient
agrandir la sphre de leur puissance en y incorporant les peuples voisins. Sur ce point,
ils suivaient exactement, et par les mmes motifs ethniques, la destine de leurs
parents, les Arians Iraniens, que nous avons vus runir de mme et concentrer les
populations congnres avant de marcher la conqute des tats assyriens. Ainsi, le
flambeau arian, j'entends le flambeau politique, brlait rellement, bien que sans clairs
464
et sans clats, dans les montagnes macdoniennes. En cherchant dans toute la Grce, on
ne le voit plus exister que l.
Je reviens au sud. Le pouvoir absolu de la patrie fut donc dlgu des corps
aristocratiques, aux meilleurs des hommes, suivant l'expression grecque 1, et ils
l'exercrent naturellement, comme ce pouvoir absolu et sans rplique pouvait tre
exerc, avec une pret digne de la cte d'Asie. Si les populations avaient encore t
arianes, il en serait rsult de grandes convulsions, et, aprs un temps d'essai plus ou
moins prolong, la race aurait rejet unanimement un rgime mal fait pour elle. Mais la
tourbe plus qu' demi smitique ne pouvait avoir de ces dlicatesses. Elle ne devait
jamais s'en prendre l'essence du systme, et jamais, en effet, il n'y eut en Grce,
jusqu'aux derniers jours, la moindre insurrection ni des grands ni du peuple contre le
rgime arbitraire. Toute la discussion resta borne cette considration secondaire, de
savoir qui devait appartenir la dlgation omnipotente.
Les nobles, arguant du droit de premier occupant, appuyaient leurs prtentions sur
la possession traditionnelle, et ils prouvrent combien cette doctrine tait difficile
maintenir en face d'un danger permanent, inhrent aux sources mmes du systme, et
qui naissait de l'absolutisme. Toute chose violente possde en soi une force d'une
nature spciale : cette force, par ses carts ou mme son usage simple, produit des
prils qui ne peuvent tre conjurs qu'au prix d'une tension permanente. Or, l'unique
moyen de raliser cette immobilit se trouve dans une concentration nergique. C'est
pourquoi la dlgation des pouvoirs illimits de la patrie penchait constamment se
rsumer entre les mains d'un seul homme. Ainsi, pour combattre une nue
d'inconvnients, on se mettait perptuit sous le coup d'un autre embarras jug trs
redoutable, fort dtest, maudit par toutes les gnrations, et qu'on nomma la tyrannie.
Lorigine et la fondation de la tyrannie taient aussi faciles dcouvrir et prvoir
qu'impossibles empcher. Lorsque, par suite de l'tat de comptition perptuelle des
cits, la patrie priclitait, ce n'tait plus un conseil de nobles qui se trouvait capable de
faire face une crise : c'tait un citoyen seul qui, bon gr, mal gr, absorbait l'action
gouvernementale. Ds ce moment, chacun pouvait se demander si, le danger pass, le
sauveur consentirait lcher la dlgation, et, au lieu de faire frmir tout le monde, s'en
retournerait frmir lui-mme du trop grand service qu'il avait rendu la patrie.
Autre cas : un citoyen tait riche, puissant, considr ; sa haute position portait
ncessairement ombrage aux nobles. Impossible de ne pas lui laisser deviner quelque
chose de cette mfiance. moins d'tre aveugle, il s'apercevait qu'un jour ou l'autre un
1
On les appelait aussi, comme chez nous, les gens bien ns, (mot grec) Ces nobles ont laiss quelques noms. On connat encore les Codrides, les Mdontides, les Alcmonides, les Gphyres
d'Athnes, les Penthlides de Mitylne, les Basilides d'Erythres, les Nlides de Milet, les
Bacchiades de Corinthe, le, Ctsippides d'pidaure, les Eratides de Rhodes, les Hippotades de Cos
et de Cnide, les Aleuades de Larisse, les Opheltiades et les Klonymides de Thbes ; les
Deucalionides, qui avaient rgn Delphes depuis l'arrive de leur ponyme. (Mc. Cullagh, t. I, p.
15.)
465
pige lui serait tendu, qu'il y tomberait, et qu'il serait victime d'une proscription proportionne en duret l'clat de ses mrites, l'importance de sa fortune, l'tendue de
son crdit. Plus donc il avait de moyens de renverser l'autorit lgitime et de prendre sa
place, plus il avait de raisons de n'y pas manquer. dfaut d'ambition, il y allait de son
bien et de sa tte 1. Il s'ensuivit que le prtendu tat rpublicain des villes grecques fut
presque constamment clips par l'accident invitable des tyrannies, et ce qui devait
faire l'exception se trouva la rgle.
Aussitt que rgnait un tyran, on se plaignait de ce qu'on ne remarquait pas sous le
gouvernement lgal : on se plaignait de voir l'autorit excessive, arbitraire, dgradante ;
et, avec toute raison, on la dclarait diffrente de l'organisation rgulire des Macdoniens et des Perses, o la royaut, fixe et dfinie par les lois, se conformait aux murs
et aux intrts des races gouvernes.
En se montrant si svre pour l'usurpation, on aurait d rflchir que le pouvoir des
tyrans n'tait pas une extension de l'ancien pouvoir : ce n'tait rien de plus que les
droits dont la patrie restait en tout temps investie. Le tyran, si atroce ft-il, n'aurait
rien su pratiquer qui, un jour ou l'autre, n'et dj t mis en usage par l'administration
normale. Ses prescriptions pouvaient sembler absurdes ou vexatoires ; toutefois, la
patrie avait eu la primeur de l'invention. Le tyran ne se hasardait pas dans un seul
sentier que les conseils rpublicains n'eussent fray dj.
On se rabattait sur ceci, que les excs de l'usurpateur ne profitaient qu' lui, et qu'au
contraire, les sacrifices demands par les souverains ttes multiples revenaient au
bien gnral. L'objection est assez vide. Les gouvernements lgaux, pour tre composs
d'une agrgation d'hommes, n'en taient pas moins un assemblage sans frein d'ambitions, de vanits, de passions, de prjugs humains. L'oppression pratique par eux
tait d'aussi belle et bonne toffe que celle d'un seul chef ; elle avait le mme vice moral,
elle dgradait tout autant ses victimes. Peu m'importe si c'est Pisistrate ou les
Alcmonides qui, suivant leur caprice, peuvent me dpouiller, me violenter, me
dshonorer, me tuer ; ds que je sais qu'une prrogative si pouvantable existe audessus de ma tte, je tremble, je m'abaisse ; mes mains se joignent suppliantes ; je n'ai
plus la conscience d'tre un homme, relevant de la raison et de l'quit. Auprs de
Pisistrate, une fantaisie inattendue peut me perdre ; auprs des Alcmonides, c'est un
hasard de majorit. Avec ou sans la tyrannie, le gouvernement des cits grecques tait
excrable, honteux, parce que, dans quelques mains qu'il tombt, il ne supposait pas
1
Tant que toutes les rpubliques furent aristocratiques, et l o elles le restrent, les tyrans sortirent
des maisons nobles. Le rgime de la dmocratie fit natre les tyrans parmi les meneurs libraux,
ceux qu'on appelait les symntes, gens d'esprit pour la plupart, beaux diseurs, amis des arts,
possds du got de btir, mais qui n'avaient pas envie de se faire justicier par les jaloux et
prfraient prendre les devants sur ces derniers. Avec la dmagogie, les tyrans surgirent de la boue.
(Mac Cullagh, t. I, p. 36.) - C'est dans la peinture des despotes populaires qu'Aristophane excelle.
Voir les Chevaliers, la Paix, etc., etc. La tyrannie fut la lpre dont tous les gouvernements grecs
eurent souffrir sans pouvoir la gurir jamais. Elle tait de leur essence.
466
l'existence d'un droit inhrent la personne du gouvern, parce qu'il tait au-dessus de
toute loi naturelle, parce qu'il venait en droite ligne de la thorie assyrienne, parce que
ses racines premires, certaines, bien qu'inaperues, plongeaient dans l'avilissante
conception que les races noires se font de l'autorit.
Il arriva, mais trs souvent, que ces tyrans, si excrs, si abhorrs des peuples
grecs, les gouvernrent pourtant avec beaucoup plus de douceur et de sagesse que leurs
assembles politiques. Guid par un sens juste, le possesseur unique d'un droit absolu
se contente aisment d'une certaine part dans cette omnipotence, et trouve tout la
fois peu de plaisir et point d'intrt tendre ses prrogatives jusqu' les faire rompre.
Cette rserve heureuse n'a jamais chance de se rencontrer dans des corps constitus,
toujours enclins, au contraire, agrandir leurs attributions, et en Grce tout y conviait
les magistratures, rien ne les en cartait.
Nanmoins, malgr les services que les tyrans pouvaient rendre et la douceur de
leur joug, le point d'honneur voulait qu'ils fussent maudits : il fallait donc que cela ft.
Leurs rgnes taient un enchanement de conspirations et de supplices. Rarement ils se
maintenaient jusqu' leur mort, plus rarement encore leurs enfants hritaient de leur
sceptre 1. Cette terrible exprience n'empchait pas que la nature mme des choses ne
suscitt sans cesse des successeurs aux tyrans dpossds. C'est ainsi que ce que je
disais tout l'heure se vrifiait : le gouvernement tait la rgle, la tyrannie l'exception,
et l'exception apparaissait beaucoup plus frquemment que la rgle.
Tandis que les pays grecs avaient ainsi tant de peine conserver ou reconqurir
leur tat lgal, le courant smitique y augmentait toujours. Il se continuait, s'acclrait
et devait amener ainsi, dans la constitution de l'tat, des modifications analogues
celles que nous avons observes dans les villes phniciennes. De proche en proche,
tous les pays hellniques du sud furent gagns par sa prdominance. Cependant les
points atteints les premiers, ce furent les tablissements de la cte ionienne et
l'Attique 2.
Sans doute, les grandes immigrations, les colonisations compactes, avaient cess
depuis longtemps ; mais ce qui avait acquis leur place une extension norme, c'tait
l'tablissement individuel de gens de toutes classes et de tous tats. L'exclusivisme
1
On ne cite pas un seul cas de tyrannie transmise la troisime gnration. les Cypslides la
gardrent soixante-treize ans ; les Orthagorides, quatre-vingt-dix-neuf. C'est ce qu'on a de plus long.
(Mac Cullagh, t. I, p. 40.)
With the industrial growth of the commonwealth, the resident aliens, or, as they were termed,
metoeci, grew in number and consideration. They were more numerous at Athens than in any
other state. (Mac Cullagh, t. I, p. 253.) - Une preuve bien frappante de l'omnipotence de la
civilisation asiatique, dans la Grce mridionale, se trouve en ceci, que le systme montaire et des
poids et mesures introduit en 947 par Phidon, roi d'Argos, et qui s'appelait gintique pour avoir
t pratiqu depuis longtemps gine, tait tout fait identique celui que connaissaient les
Assyriens, les Hbreux, etc. Bckh l'a solidement tabli. (Grote, History of Greece, t. II, p. 429.)
467
jaloux de la cit, n de l'instinct confus des prminences ethniques, avait essay en

vain de rejeter tout nouveau venu en dehors des droits politiques : rien n'avait pu
arrter l'invasion du sang tranger. Il s'infiltrait par mille diffrentes voies dans les
veines des citoyens. Les familles les plus nobles, dj bien mtisses, quand elles
n'taient pas purement chananennes, comme les Gphyres, perdaient de plus en plus
leur mrite gnalogique. Le plus grand nombre d'ailleurs s'teignait ; le reste s'appauvrissait et tombait dans le flot dvorant de la population mlange. Celle-ci allait se
multipliant partout, grce au mouvement cr par le commerce, le plaisir, la paix, la
guerre.
L'aristocratie devint infiniment moins forte. Les classes moyennes gagnrent en
influence.
On se demanda un jour pourquoi les nobles reprsentaient seuls la patrie, et
pourquoi les riches n'en pouvaient faire autant 1.
Les nobles, il est vrai, ne possdaient plus gure de noblesse, puisque beaucoup de
leurs concitoyens en avaient autant qu'eux 2. Le sang smitique prdominait dans les
chaumires : il avait gagn aussi les palais.
Il s'ensuivit des convulsions violentes, et les riches bientt l'emportrent 3. Mais
peine taient-ils matres de manuvrer leur tour le despotisme de la patrie, peine
avaient-ils entrepris, la place de leurs rivaux dpossds, l'ternelle et malheureuse
dfense de l'ordre lgal contre la tyrannie pullulante, que le gros des citoyens posa de
nouveau la question soumise nagure aux grands du pays 4, se trouva galement digne
de gouverner et battit en brche la position des timocrates. Et quand une fois le simple
peuple eut mis le pied sur cette pente, l'tat ne put s'y retenir. Il devint clair qu'aprs
Cette question fut pose un peu partout en Grce au del de la Thessalie ; mais les classes moyennes
ne remportrent pas partout la victoire. Dans le nord, Thespies, Orchomne, Thbes, aprs des
conflits sanglants, la noblesse maintint sa suprmatie. Athnes, au contraire, elle se trahit ellemme. On remarquera que les villes que je nomme taient beaucoup moins smitises que celles de
l'extrme sud. (Mac Cullagh, t. I, p. 31.)
Graduellement aussi, ils avaient perdu la prpondrance que donnent la possession du sol et la
suprmatie de richesse. Cependant la loi leur avait longtemps garanti le premier point, et, dans
beaucoup d'tats, Milet, Corinthe, Samos, Chalcis, gine, ils avaient, de bonne heure,
admis que faire le commerce, ce n'tait pas droger. Ce principe ne fut cependant jamais accept
d'une manire gnrale (Mac Cullagh, t. I, p. 23.) - Trs promptement aussi, les grandes familles
hellniques, considrant l'influence et les gros revenus de certaines races plbiennes, s'taient allies
elles et ainsi dgrades. (Ibid., t. I, p. 25.)
Sur quelques points, cette victoire ne s'opra pas sans transition, et l'on vit certaines villes se faire
une constitution o le pouvoir tait remis deux conseils : 1'un, la ghrousie (mot grec), tait le
collge des nobles ; l'autre, le boul (mot grec), l'assemble des riches. (Mac Cullagh, t. I, p. 26.) Ce sont les deux chambres du systme parlementaire anglais.
Cumes, tout homme possdant un cheval avait voix dans l'assemble. phse et Erythres,
o l'on pratiquait une sorte de rgime reprsentatif, des dputs du peuple sigeaient avec la
noblesse. (Mac Cullagh, t. I, p. 25.)
468
les citoyens pauvres allaient venir et rclamer les demi-citoyens, les trangers domicilis, les esclaves, la tourbe.
Arrtons-nous ici un moment, et considrons une autre face du sujet.
La seule et souvent dterminante excuse que peut prsenter de son existence
prolonge un rgime arbitraire et violent, c'est la ncessit d'tre fort pour agir contre
l'tranger ou dominer l'intrieur. Le systme grec donnait-il au moins ce rsultat ?
Il avait trois difficults rsoudre : d'abord celle qui ressortait de sa situation vis-vis du reste du monde civilis, c'est--dire de l'Asie ; puis les relations des tats grecs
entre eux ; enfin la politique intrieure de chaque cit souveraine.
Nous savons dj que l'attitude de la Grce entire envers le grand roi tait toute de
soumission et d'humilit. De Thbes, de Sparte, d'Athnes, de partout, des ambassades
ne faisaient qu'aller Suse ou en revenir, sollicitant ou dbattant les arrts du souverain
des Perses sur les dmls des villes grecques entre elles. On ne courait mme pas
jusqu'au matre. La protection d'un satrape de la cte suffisait pour assurer la politique d'une localit une grande prpondrance sur ses rivales. Tissapherne ordonnait, et,
inquites des suites d'une dsobissance, les rpubliques silencieuses obissaient
Tissapherne. Ainsi cette force extrme concentre dans l'tat ne contrariait pas la
tendance de l'lment smitique grec subir l'influence de la masse asiatique. Si
l'annexion tardait, c'est que les restes du sang arian maintenaient encore des motifs
suffisants de sparation nationale. Mais ce prservatif allait s'puisant dans le sud. On
pouvait prvoir le jour o l'Hellade et la Perse allaient se runir.
Avec leurs violents prjugs d'isonomie, les villes grecques, cramponnes leurs
petits despotismes patriotiques, marchaient l'encontre des tendances arianes : il
n'tait pas question pour elles de simplifier les rapports politiques en agglomrant
plusieurs tats en un seul. Ce qui se faisait en Macdoine trouvait un contraste parfait
dans le travail du reste de la Grce. Aucune cit ne songeait dominer un grand territoire. Toutes voulaient s'agrandir elles-mmes matriellement, et n'avaient proposer
leurs voisins que l'anantissement. Ainsi, lorsque les expditions des Lacdmoniens 1
russissaient, la fin tait pour les vaincus d'aller grossir les troupeaux d'esclaves des
triomphateurs. On conoit que chacun se dfendt jusqu' la dernire extrmit. Pas de
fusion possible. Ces Grecs lgants du temps de Pricls entendaient la guerre en
1
C'est ce qui rendait les naturalisations d'trangers fort difficiles dans les tats doriens. A rigid
exclusiveness characterised several greek communities, the most opposites in almost every other
political sentiment. The people of Megara boasted that they had never conceded the right of
citizenship to any foreigner but Hercules. But Sybaris and Athens are said to have acted
otherwise ; and the interest of Corinth, not to speak of less important mercantile states, tended in
the like direction. (Mac Cullagh, t. I, p. 256.) - Les mlanges n'en avaient pas moins lieu, bien
que plus lentement, chez les nations de race dorique. Les constitutions et l'isonomie de ces peuples
ne durrent qu'un peu plus que celles des autres.
469
sauvages. Le massacre couronnait toutes les victoires. C'tait chose reue que le
dvouement si vant la patrie ne pouvait amener chaque ville qu' se traner dans un
cercle troit de succs infconds et de dfaites dsastreuses 1.
Au bout des premiers, la ruine de l'ennemi ; au bout des secondes, celle des
citoyens. Pas le moindre espoir de s'entendre jamais, et la certitude de ne rien fonder de
grand.
Et quoi aboutissait de son ct la politique intrieure ? Nous l'avons vu : sur dix
ans, six de tyrannie, le reste de dbats, de querelles, de proscriptions et de carnages
entre l'aristocratie et les riches, entre les riches et le peuple. Quand, dans une ville, tel
parti triomphait, tel autre errait au sein des cits voisines, recrutant des ennemis ses
adversaires trop heureux. Toujours un citoyen grec revenait d'exil ou faisait son paquet
pour y aller. De sorte que ce gouvernement d'exigences, cette perptuelle mise sur pied
de la force publique, cette monstruosit morale que prsentait l'existence d'un systme
politique dont la gloire tait de ne rien respecter des droits de l'individu, aboutissait
quoi ? laisser l'influence perse grossir sans obstacle, perptuer le fractionnement de
nationalits qui, rsultant de combinaisons ingales dans les lments ethniques,
empchaient dj les peuples grecs de marcher du mme pas et de progresser dans la
mme mesure. Grce une terrible contraction de l'esprit de chaque localit, la runion
de la race tait rendue impossible.
Enfin, la puissance extrieure annule ou paralyse venait aussi se joindre
l'incapacit d'organiser la tranquillit intrieure. C'tait un triste bilan, et, pour en faire
l'objet de l'admiration des sicles, il a fallu l'loquence admirable des historiens
nationaux. Sous peine de passer pour des monstres, ces habiles artistes n'taient pas
libres de discuter, bien moins encore de blmer le rvoltant despotisme de la patrie. Je
ne crois mme pas que la magnificence de leurs priodes aurait suffi elle seule garer
le bon sens des poques modernes dans une purile extase, si l'esprit tortu des pdants
1
M. Bckh, grand partisan de la libert athnienne, fait le plus triste tableau des consquences de la
ligue hellnique forme sous la prsidence de la ville de Minerve, et que la politique du Pnyx
voulait faire tourner l'avantage de l'tat, tel qu'on le comprenait alors. Le trsor commun, d'abord
dpos dans le temple de Dlos, fut apport Athnes. On employa les contributions annuelles des
villes allies payer le peuple affam d'assembles ; on en construisit des monuments, on en fit des
statues, on en paya des tableaux. Tout naturellement on ne laissa passer gure de temps sans dclarer
les contributions insuffisantes. Les cits confdres furent accables d'impts, et, pour bien dire,
pilles. Afin de les rendre souples, le peuple d'Athnes s'arrogea sur elles le droit de vie et de mort.
Il y eut des rvoltes ; on massacra ce qu'on put des populations rebelles, et le reste fut jet en
esclavage. Plusieurs nations, dgotes de ce genre de vie, s'embarqurent sur leurs vaisseaux et
s'enfuirent ailleurs. Les Athniens, charms, peuplrent leur gr les terrains vacants. Voil ce qu'on
appelait, dans l'antiquit grecque, le protectorat et l'alliance ; car, il ne faut pas s'y tromper, c'est
l'tat d'amiti que je viens de dpeindre d'aprs les doctes pages de M. Bckh. De mille cits allies
que compte Aristophane dans les Gupes, il n'en restait plus que trois qui fussent libres la fin de
la guerre du Ploponse : Chios, Mytilne de Lesbos et Mthymne. Le reste tait non pas assimil
ses matres, non pas mme sujet, mais asservi dans toute la rigueur du mot. (Die Staatshaushaltung
der Athener, t. I, p. 443.)
470
et la mauvaise foi des rveurs thoriciens ne s'taient ligus pour obtenir ce rsultat et
recommander l'anarchie athnienne l'imitation de nos socits.
L'intrt que prirent cette affaire les entrepreneurs de renommes tait bien
naturel. Les uns trouvaient la chose belle, parce qu'elle tait explique en grec ; les
autres, parce qu'elle allait l'encontre de toutes les ides nouvelles sur le juste et
l'injuste. Toutes les ides, ce n'est pas trop dire : car, au tableau que je viens de tracer,
il me reste encore ajouter quels effroyables effets l'absolutisme patriotique produisait
sur les murs.
En substituant l'orgueil factice du citoyen au lgitime sentiment de dignit de la
crature pensante, le systme grec pervertissait compltement la vrit morale, et,
comme, suivant lui, tout ce qui tait fait en vue de la patrie tait bien, galement rien
n'tait bien qui n'avait pas obtenu l'approbation, la sanction de ce matre. Toutes les
questions de conscience demeuraient irrsolues dans l'esprit aussi longtemps qu'on ne
savait ce que la patrie ordonnait qu'on en penst. On n'tait pas libre de suivre ldessus une donne plus srieuse, plus rigoureuse, moins variable, qu' dfaut d'une loi
religieuse pure, l'homme arian et trouve jadis dans sa raison.
Ainsi, par exemple, le respect de la proprit tait-il, oui ou non, d'obligation
stricte ? En gnral, oui ; mais, non, si l'on volait bien, si, pour dguiser le vol, on savait
propos et avec fermet y ajouter le mensonge, la ruse, la fourberie ou la violence.
Dans ce cas, le vol devenait une action d'clat, recommande, prise, et le voleur ne
passait pas pour un homme ordinaire. tait-il bien de garder la fidlit conjugale ?
dire vrai ce n'tait pas crime. Mais si un poux s'attachait tel point sa femme, qu'il
prt plaisir vivre un peu plus sous son toit que sur la place publique, le magistrat s'en
inquitait et un chtiment exemplaire menaait le coupable.
Je passe sur les rsultats de l'ducation publique, je ne dis rien des concours de
jeunes filles nues dans le stade, je n'insiste pas sur cette exaltation officielle de la beaut
physique dont le but reconnu tait d'tablir pour l'Etat des haras citoyens vertement
taills, corss et vigoureux ; mais je dis que la fin de toute cette bestialit tait de crer
un ramas de misrables sans foi, sans probit, sans pudeur, sans humanit, capables de
toutes les infamies, et faonns d'avance, esclaves qu'ils taient, l'acceptation de
toutes les turpitudes. Je renvoie l-dessus aux dialogues du Dmos d'Aristophane avec
ses valets 1.
1
Il est facile de juger des rsultats que le rgime de la dmocratie avait amens Athnes. l'poque
de Ccrops, l'Attique passe pour avoir eu 20,000 habitants. Sous Pricls, elle en comptait quelque
chose de moins, et quand, avec les Macdoniens, l'isonomie vritable eut t remplace par la
domination trangre, la cit prsenta, dans les dnombrements, les chiffres que voici : 21,000
citoyens, 10,000 mtques ou trangers domicilis, et 400.000 esclaves. (Clarac, Manuel de
l'histoire de l'art chez les anciens (in-12, Paris, 1874), lre partie, p. 318.) - Ce renseignement
statistique, comme ce que j'aurai occasion de dire plus tard de la situation de la Rome royale
compare la Rome consulaire, fait, lui seul, justice de toutes les opinions qui ont eu cours chez
471
Le peuple grec, parce qu'il tait arian, avait trop de bon sens, et, parce qu'il tait
smite, avait trop d'esprit, pour ne pas sentir que sa situation ne valait rien et qu'il
devait y avoir mieux en fait d'organisation politique. Mais par la raison que le contenu
ne saurait embrasser le contenant, le peuple grec ne se mettait pas en dehors de luimme et ne se haussait pas jusqu' comprendre que la source du mal tait dans
l'absolutisme hbtant du principe gouvernemental. Il en cherchait vainement le remde
dans les moyens secondaires. la plus belle poque, entre la bataille de Marathon et la
guerre du Ploponse, tous les hommes minents inclinaient vers l'opinion vague que
nous appellerions aujourd'hui conservatrice. Ils n'taient pas aristocrates, dans le sens
vrai du mot 1. Ni Eschyle ni Aristophane ne souhaitaient le rtablissement de
l'archontat perptuel ou dcennal ; mais ils croyaient que, dans les mains des riches, le
gouvernement avait quelque chance de fonctionner avec plus de rgularit que lorsqu'il
tait abandonn aux matelots du Pire et aux fainants dguenills du Pnyx.
Ils n'avaient certainement pas tort. Plus de lumires taient trouver dans la noble
maison de Xnophon que chez l'intrigant corroyeur de la comdie des Chevaliers.
Mais, au fond, le gouvernement de la bourgeoisie et des riches se ft-il consolid, le
vice radical du systme n'en subsistait pas moins. Je veux croire que les affaires
auraient t conduites avec moins de passion, les finances gres avec plus d'conomie ;
la nation n'en serait pas devenue d'un seul point meilleure, sa politique extrieure plus
quitable et plus forte, et l'ensemble de sa destine diffrent.
Personne ne s'aperut du vritable mal et ne pouvait s'en apercevoir, puisque ce mal
tenait la constitution intime des races hellniques. Tous les inventeurs de systmes
nouveaux, commencer par Platon, passrent ct, sans le souponner ; que dis-je ?
ils le prirent, au contraire, pour lment principal de leurs plans de rforme. Socrate
fournit peut-tre l'unique exception. En cherchant rendre l'ide du vice et de la vertu
indpendante de l'intrt politique, et lever l'homme intrieur ct et en dehors du
citoyen, ce rhteur avait au moins entrevu la difficult. Aussi je comprends que la
patrie ne lui ait pas fait grce, et je ne m'tonne nullement de voir que dans tous les
partis, et surtout parmi les conservateurs, il se soit trouv des voix, au nombre
desquelles on a compt injustement celle dAristophane, pour demander son chtiment
et porter sa condamnation. Socrate tait l'antagoniste du patriotisme absolu. ce titre,
il mritait que ce systme le frappt. Pourtant, il y avait quelque chose de si pur et de
si noble dans sa doctrine, que les honntes gens en taient proccups malgr eux. Une
fois dans le tombeau, on regretta le sage, et le peuple assembl au thtre de Bacchus
fondit en larmes lorsque le chur de la tragdie de Palamde, inspir par Euripide,
nous depuis trois cents ans sur le mrite relatif des diffrents gouvernements de l'antiquit. (Voir
aussi Bckh, Die Staatshaushaltung der Athener, t, I p. 35 et passim.) - Ce savant entre dans des
dtails qui concordent avec l'opinion de Clarac.
Il y a des observations intressantes sur ce point dans l'introduction que M. Droysen a mise en tte
de sa traduction d'Eschyle. (Aschylose Werke, in-12, zw. Aufl. ; Berlin, 1841.)
472
chanta ces tristes paroles : Grecs, vous avez mis mort le plus savant rossignol des
Muses, qui n'avait fait de mal personne, le plus savant personnage de la Grce.
On le pleura ainsi disparu. Si le ciel l'et soudain ressuscit, nul ne l'en aurait cout
davantage. C'tait bien le rossignol des Muses que l'on regrettait, l'homme loquent,
discuteur habile, logicien ingnieux. Le dilettantisme artistique pleurait, le cur s'affligeait ; quant au sens politique, il tait inconvertissable, parce qu'il fait partie intime,
intgrante, de la nature mme des races et reflte leurs dfauts comme leurs qualits.
Je me suis montr assez peu admirateur des Hellnes au point de vue des
institutions sociales pour avoir, maintenant, le droit de parler avec une admiration sans
bornes de cette nation, lorsqu'il s'agit de la considrer sur un terrain o elle se montre la
plus spirituelle, la plus intelligente, la plus minente qui ait jamais paru. Je m'incline
avec sympathie devant les arts qu'elle a si bien servis, qu'elle a ports si haut, tout en
rservant mon respect pour des choses plus essentielles.
Si les Grecs devaient leurs vices la portion smitique de leur sang, ils lui devaient
aussi leur prodigieuse impressionnabilit, leur got prononc pour les manifestations
de la nature physique, leur besoin permanent de jouissances intellectuelles.
Plus on s'enfonce vers les origines demi blanches de l'antiquit assyrienne, plus on
trouve de beaut et de noblesse, en mme temps que de vigueur, dans les productions
des arts. De mme, en gypte, l'art est d'autant plus admirable et puissant, que le
mlange du sang arian, tant moins ancien et moins avanc, a laiss plus d'nergie cet
lment modrateur. Ainsi, en Grce, le gnie dploya toute sa force au temps o les
infusions smitiques dominrent, sans l'emporter tout fait, c'est--dire sous Pricls,
et sur les points du territoire o ces lments affluaient davantage, c'est--dire dans les
colonies ioniennes et Athnes 1.
Il n'est pas douteux aujourd'hui que, de mme que les bases essentielles du systme
politique et moral venaient d'Assyrie, de mme aussi les principes artistiques taient
fidlement emprunts la mme contre ; et, cet gard, les fouilles et les dcouvertes
de Khorsabad, en tablissant un rapport vident entre les bas-reliefs de style ninivite et
les productions du temple d'gine et de l'cole de Myron, ne laissent dsormais subsister aucune obscurit sur cette question 2. Mais parce que les Grecs taient beaucoup
plus tremps dans le principe blanc et arian que les Chamites noirs, la force rgulatrice
existant dans leur esprit tait aussi plus considrable, et, outre l'exprience de leurs
devanciers assyriens, la vue et l'tude de leurs chefs-d'uvre, les Grecs avaient un
1
2
Movers, das Phnizische Alterth., t. II. 1re partie, p. 413.

Bttiger, propos de la plus ancienne faon de reprsenter, sur les monuments, l'enlvement de
Ganymde, o le petit garon est rudement emport, tout en pleurs, par les cheveux serrs aux serres
de l'aigle, remarque que les traits caractristiques de l'art grec primitif sont la vivacit, la violence et
la recherche de l'expression de la force (Heftigkeit, Gewaltsamkeit, bchste Kraftasserung). C'est
bien nettement le principe assyrien et la marque de ses leons. (Bttiger, Ideen zur
Kunstmythologie, t. II, p. 64.)
473
surcrot de raison et un sentiment du naturel fort imprieux. Ils rsistrent vivement et

avec bonheur aux excs o leurs matres taient tombs. Ils eurent du mrite s'en
dfendre parce qu'il y eut tentation d'y succomber ; car on connut aussi chez les
Hellnes les poupes hiratiques membres mobiles, les monstruosits de certaines
images consacres. Heureusement le got exquis des masses protesta contre ces dpravations. L'art grec ne voulut gnralement admettre ni symboles hideux ou rvoltants,
ni monuments purils.
On lui a reproch pour ce fait d'avoir t moins spiritualiste que les sanctuaires
d'Asie. Ce blme est injuste, ou du moins repose sur une confusion d'ides. Si l'on
appelle spiritualisme l'ensemble des thories mystiques, on a raison ; mais si, avec plus
de vrit, l'on considre que ces thories ne prennent leur source que dans des pousses
d'imagination dlivres de raison et de logique, et n'obissant plus qu'aux perons de la
sensation, on conviendra que le mysticisme n'est pas du spiritualisme, et qu' ce titre
on a mauvaise grce accuser les Grecs d'avoir donn dans les voies sensualistes en
s'en cartant. Ils furent, au contraire, beaucoup plus exempts que les Asiatiques des
principales misres du matrialisme, et, culte pour culte, celui du Jupiter d'Olympie est
moins dgradant que celui de Baal. J'ai, du reste, dj touch ce sujet.
Cependant les Grecs n'taient pas non plus trs spiritualistes. L'ide smitique
rgnait chez eux, bien que rduite, et s'exprimait par la puissance des mystres sacrs,
exercs dans les temples. Les populations acceptaient ces rites en se bornant quelquefois les mitiger, suivant le sentiment d'horreur que la laideur physique inspirait.
Quant la laideur morale, nous savons qu'on tait plus accommodant.
Cette rare perfection du sentiment artistique ne reposait que sur une pondration
dlicate de l'lment arian et smitique avec une certaine portion de principes jaunes.
Cet quilibre, sans cesse compromis par l'affluence des Asiatiques sur le territoire des
colonies ioniennes et de la Grce continentale, devait disparatre un jour pour faire
place un mouvement de dclin bien prononc.
On peut calculer approximativement que l'activit artistique et littraire des Grecs
smitiss naquit vers le VIIe sicle, au moment o fleurirent Archiloque, 718 ans avant
J.-C., et les deux fondeurs en bronze Thodore et Rhcus, 691 ans avant J.-C. La
dcadence commena aprs l'poque macdonienne, quand l'lment asiatique l'emporta
dcidment, autrement dit vers la fin du IVe sicle, ce qui donne un laps de quatre cents
ans. Ces quatre cents annes sont marques par une croissance ininterrompue de
l'lment asiatique. Le style de Thodore parat avoir t, dans la Junon de Samos, une
simple reproduction des statues consacres Tyr et Sidon. Rien n'indique que le
fameux coffre de Cypslus ft d'un travail diffrent ; du moins, les restitutions proposes par la critique moderne ne me paraissent pas rappeler quelque chose d'excellent.
Pour trouver la rvolution artistique qui cra l'originalit grecque, force est de descendre
jusqu' l'poque de Phidias, qui, le premier, sortit des donnes, soit du grand got
474
assyrien, retrouv chez les Egintes, et pratiqu dans toute la Grce, soit des
dgnrations de cet art en usage sur la cte phnicienne.
Or, Phidias termina la Minerve du Parthnon l'an 438 avant J.-C. Son cole
commenait avec lui, et le systme ancien se perptuait ses cts. Ainsi l'art grec fut
simplement l'art smitique jusqu' l'ami de Pricls, et ne forma vraiment une branche
spciale qu'avec cet artiste. Par consquent, depuis le commencement du VIIe sicle
jusqu'au Ve, il n'y eut pas d'originalit, et le gnie national proprement dit n'exista que
depuis l'an 420 environ jusqu' l'an 322, poque de la mort d'Aristote. Il va sans dire
que ces dates sont vagues, et je ne les prends que pour enfermer tout le mouvement
intellectuel, celui des lettres, comme celui des arts, dans un seul raisonnement. Aussi
me montr-je plus gnreux que de raison. Cependant, quoi que je fasse, il n'y a de l'an
420, o travaillait Phidias, l'an 322, o mourut le prcepteur d'Alexandre, qu'un
espace de cent ans.
Le bel ge ne dura donc qu'un clair, et s'intercala dans un court moment o
l'quilibre fut parfait entre les principes constitutifs du sang national. L'heure une fois
passe, il n'y eut plus de virtualit cratrice, mais seulement une imitation souvent
heureuse, toujours servile, d'un pass qui ne ressuscita pas.
Je semble ngliger absolument la meilleure part de la gloire hellnique, en laissant en
dehors de ces calculs l're des popes. Elle est antrieure Archiloque, puisque
Homre vcut au Xe sicle.
Je n'oublie rien. Cependant je n'infirme pas non plus mon raisonnement, et je rpte
que la grande priode de gloire littraire et artistique de la Grce fut celle o l'on sut
btir, sculpter, fondre, peindre, composer des chants lyriques, des livres de
philosophie et des annales crdules. Mais je reconnais en mme temps qu'avant cette
poque, bien longtemps avant, il y eut un moment o, sans se soucier de toutes ces
belles choses, le gnie arian, presque libre de l'treinte smitique, se bornait la
production de l'pope, et se montrait admirable, inimitable sur ce point grandiose,
autant qu'ignorant, inhabile et peu inspir sur tous les autres 1. L'histoire de l'esprit
grec comprend donc deux phases trs distinctes, celle des chants piques sortis de la
mme source que les Vdas, le Ramayana, le Mahabharata, les Sagas, le Schahnameh,
les chansons de geste : c'est l'inspiration ariane. Puis vint, plus tard, l'inspiration
smitique, o l'pope n'apparut plus que comme archasme, o le lyrisme asiatique et
les arts du dessin triomphrent absolument.
It is the epic poetry which forms at once both the undoubted prerogative and the solitary jewel
of the earliest aera of Greece. (Grote, t. II, p. 158 et 162.)
475
Homre, soit que ce ft un homme, soit que ce nom rsume la renomme de

plusieurs chanteurs 1, composa ses rcits au moment o la cte d'Asie tait couverte
par les descendants trs proches des tribus arianes venues de la Grce. Sa naissance
prtendue tombe, suivant tous les avis, entre l'an 1102 et l'an 947. Les oliens taient
arrivs dans la Troade en 1162, les Ioniens en 1130. Je ferai le mme calcul pour
Hsiode, n en 944 en Botie, contre qui, de toutes les parties mridionales de la
Grce, conserva le plus tard l'esprit utilitaire, tmoignage de l'influence ariane.
Dans la priode o cette influence rgna, l'abondance de ses productions fut
extrme, et le nombre des uvres perdues est extraordinaire. Pour l'Iliade et l'Odysse
que nous connaissons, nous n'avons plus les thiopiques d'Arctinus, la Petite Iliade de
Leschs, les Vers cypriotes, la Prise d'chalie, le Retour des vainqueurs de Troie, la
Thbade, les pigones, les Arimaspies 2, et une foule d'autres. Telle fut la littrature
du pass le plus ancien des Grecs : elle resta didactique et narrative, positive et
raisonnable, tant qu'elle fut ariane. L'infusion puissante du sang mlanien l'entrana plus
tard vers le lyrisme, en la rendant incapable de continuer dans ses premires et plus
admirables voies.
Il serait inutile de s'tendre davantage sur ce sujet. C'est assez en dire que de
reconnatre la supriorit de l'inspiration hellnique de l'une comme de l'autre poque
sur tout ce qui s'est fait depuis. La gloire homrique, non plus qu'athnienne, n'a jamais
t gale. Elle atteignit le beau plutt que le sublime. Certainement, elle restera
jamais sans rivale, parce que des combinaisons de race pareilles celles qui la causrent
ne peuvent plus se prsenter.
L'opinion de Wolf est appuye sur des considrations dcisives, Homre, lorsqu'il parle d'un
chanteur, de Dmodocus, par exemple, ne considre jamais les pomes dont il charme les auditeurs
comme tant des fragments d'un grand tout. Il dit : Il chanta ceci, ou bien il chanta cela.
L'Iliade et l'Odysse ne semblent tre que des composs de ballades spares. Dans le premier de ces
ouvrages, observe un historien, en isolant les livres I, VIII, XI XXII, on obtient une Achillide
complte. (Grote, t. II, p. 202 et 240.)
La perte de ce pome est bien regrettable. Il nous aurait beaucoup appris sur les Arians de l'Asie
centrale. (Grote, t. II, p. 158 et 162.)
476
Livre quatrime
Chapitre IV
Les Grecs smitiques.
J'ai beaucoup devanc les temps et embrass pour ainsi dire l'histoire de la Grce
hellnique dans son entier, aprs avoir montr les causes de son ternelle dbilit
politique. Maintenant je reviens en arrire, et, rentrant dans le domaine des questions
dtat, je continuerai suivre l'influence du sang sur les affaires de la Grce et des
peuples contemporains.
Aprs avoir mesur la dure de l'aptitude artistique, j'en ferai autant de celle des
diffrentes phases gouvernementales. On verra par l d'une manire nette quelle terrible
agitation amne dans les destines d'une socit le mlange croissant des races.
Si l'on veut faire commencer l'arrive des Arians Hellnes avec Deucalion les
temps hroques o l'on vivait peu prs suivant le mode des anctres de la Sogdiane,
sous un rgime de libert individuelle restreinte par des lois trs flexibles, ces temps
hroques auraient leur dbut l'an 1541 avant J.-C.
L'poque primitive de la Grce est marque par des luttes nombreuses entre les
aborignes, les colons smites ds longtemps tablis et affluant tous les jours, et les
envahisseurs arians.
477
Les territoires mridionaux furent cent fois perdus et repris. Enfin, les Arians
Hellnes, accabls par la supriorit de nombre et de civilisation, se virent chasss ou
absorbs, moiti dans les masses aborignes, moiti dans les cits smitiques, et ainsi
se constiturent isolment la plupart des nations grecques 1.
Grce l'invasion des Hraclides et des Doriens, le principe arian mongolis reprit
une supriorit passagre ; mais il finit encore Par cder l'influence chananenne, et le
gouvernement tempr des rois, aboli pour toujours, fit place au rgime absolu de la
rpublique.
En 752, le premier archonte dcennal gouverna Athnes. Le rgime smitique
commenait dans la plus phnicienne des villes grecques. Il ne devait tre complet que
plus tard, chez les Doriens de Sparte et Thbes 2. L'ge hroque et ses consquences
immdiates, c'est--dire la royaut tempre, avaient dur 800 ans. Je ne dis rien de
l'poque bien plus pure, bien plus ariane des Titans ; il me suffit de parler de leurs fils,
les Hellnes, pour montrer que le principe gouvernemental tait rest longtemps tabli
entre leurs mains.
Le systme aristocratique n'eut pas autant de longvit. Inaugur Sparte en 867,
et Athnes en 753, il finit pour cette dernire cit, la ville brillante et glorieuse par
excellence, il finit d'une manire rgulire et permanente l'archonte d'Isagoras, fils de
Tisandre, en 508, ayant dur 245 ans. Depuis lors jusqu' la ruine de l'indpendance
hellnique, le parti aristocratique domina souvent, et perscuta mme ses adversaires
avec succs ; mais ce fut comme faction et en alternant avec les tyrans. L'tat rgulier
depuis lors, si tant est que le mot rgularit puisse s'appliquer un affreux
enchanement de dsordres et de violences, ce fut la dmocratie.
Sparte, la puissance des nobles, abrite derrire un pauvre reste de monarchie, fut
beaucoup plus solide. Le peuple aussi tait plus arian 3. La constitution de Lycurgue
ne disparut compltement que vers 235, aprs une dure de 632 ans 1.
1
Les nations hellniques ont souvent la prtention d'tre autochtones ; mais lorsque l'on en vient la
preuve, on trouve gnralement qu'elles descendent d'un dieu, quand ce n'est pas d'une nymphe
topique. Dans le premier cas, je vois un anctre arian ou smite ; dans le second, un mlange initial
avec les aborignes. Ainsi, je conois qu'on puisse appeler le pirate chananen Inachus fils de
l'Ocan et de Tthys. Il avait surgi de la mer. Ainsi encore Dardanus tait fils de Jupiter, de Zeus,
du dieu arian par excellence. Il tait donc Arian lui-mme, et venait de la Samothrace, de l'Arcadie
ou mme d'Italie, bref du nord. Dans la Laconie, avant l'invasion dorienne, on rencontre des demiautochtones, c'est--dire des peuples qui ne sont ni entirement arians, ni entirement smites. Leurs
gnalogies remontent Llex et la nymphe topique Klocharia. (Voir Grote, t. I, p. 133, 230,
387.)
Cumes, Argos et Cyrne conservrent aussi le nom de roi (mot grec) leur principal magistrat,
investi d'ordinaire du commandement de l'arme et de la prsidence gnrale (mot grec) (Mac
Culagh, t. I, p. 15.)
Ils avaient une certaine parent avec les Thessaliens. Du moins les Aleuades se disaient Hraclides
comme les rois de Sparte, et on observe de grandes analogies entre l'organisation servile des Hlotes
478
Pour l'tat populaire Athnes, je ne sais qu'en dire, sinon qu'il entasse tant de
hontes politiques ct de magnificences intellectuelles inimitables, qu'on pourrait
croire au premier abord qu'il lui fallut bien des sicles pour accomplir une telle uvre.
Mais, en faisant commencer ce rgime l'archontat d'Isagoras en 508, on ne peut le
prolonger que jusqu' la bataille de Chrone, en 339. Le gouvernement continua plus
tard sans doute s'intituler rpublique ; toutefois l'isonomie tait perdue, et, quand les
gens d'Athnes s'avisrent de prendre les armes contre l'autorit macdonienne, ils
furent traits moins en ennemis qu'en rebelles. De 508 339, il y a 169 ans.
Sur ces 169 ans, il convient d'en dduire toutes les annes o gouvernrent les
riches ; puis celles o rgnrent soit les Pisistratides, soit les trente tyrans institus par
les Lacdmoniens. Il n'y faut pas comprendre non plus l'administration monarchique
et exceptionnelle de Pricls, qui dura une trentaine d'annes ; de sorte qu'il reste
peine pour le gouvernement dmocratique la moiti des 169 ans ; encore cette priode
ne fut-elle pas d'un seul tenant. On la voit constamment interrompue par les
consquences des fautes et des crimes d'abominables institutions. Toute sa force
s'employa conduire la Grce la servitude.
Ainsi organise, ainsi gouverne, la socit hellnique tomba, vers l'an 504, dans une
attitude bien humble en face de la puissance iranienne. La Grce continentale tremblait.
Les colonies ioniennes taient devenues tributaires ou sujettes.
Le conflit devait clater par l'effet de l'attraction naturelle de la Grce demi
smitique vers la cte d'Asie, vers le centre assyrien, et de la cte d'Asie elle-mme un
peu arianise vers l'Hellade. On allait voir le succs de la premire tentative d'annexion.
On y tait prpar ; mais il trompa tout le monde, car il s'accomplit en sens contraire
ce qu'on avait d prvoir.
et des Priakes des uns et celle des Phnestes, des Perrhbes et des Magntes des autres. Les
Doriens, bien suprieurs aux autres tribus hellniques au point de vue social, furent d'ailleurs les
hommes d'une migration rcente. Ils n'avaient aucun renom mythique, et ne sont pas mme
nomms dans l'Iliade. Ce sont des espces de Pandavas. (Grote, t. II, p. 2.) - Ils paraissent avoir
envahi le Ploponse par mer, ainsi que les Arians Hindous ont fait du sud de l'Inde. (Ibid., p. 4.)
cet gard, il est curieux d'observer comme les Arians, nation si mditerranenne d'origine sont
toujours facilement devenus des marins intrpides et habiles.
M. Mac Cullagh attribue gravement le dclin et la chute de Sparte la fcheuse persistance des
institutions aristocratiques. Il a aussi des paroles de piti pour ces infortuns Doriens de la Crte,
dont la constitution restera inbranlable pendant de longues sries de sicles. La comparaison des
dates indiques ici aurait d le consoler ; ou du moins, s'il voulait persister gmir sur le peu de
longvit des lois de Lycurgue, ne se maintenant que le court espace de 632 ans, il et pu rserver la
plus grande part de sa sympathie pour la dmocratie athnienne, encore bien plus promptement
dcde. (Mac Cullagh, t. I, p. 208 et 227.) - Mais M. Mac Cullagh, en sa qualit d'antiquaire librechangiste, a particulirement l'horreur de la race dorienne. Je doute qu'il vienne bout des
prfrences toutes contraires d'O. Mller (die Dorier). L'rudit allemand est un bien rude
antagoniste.
479
La puissance perse, si dmesurment grosse et redoute, prit de mauvaises

mesures. Xerxs se conduisit en Agramant. Sa giovenil furore n'accorda aucun gard
aux conseils des hommes sages. Les Grecs eurent beau, s'abandonnant les uns les
autres, commettre des lchets impardonnables et les plus lourdes fautes, le roi
s'obstina tre plus fou qu'ils n'taient maladroits, et, au lieu de les attaquer avec des
troupes rgulires, il voulut s'amuser repatre les yeux de sa vanit du spectacle de sa
puissance. Dans ce but, il rassembla une cohue de 700.000 hommes, leur fit passer
l'Hellespont sur des ouvrages gigantesques, s'irrita contre la turbulence des flots, et alla
se faire battre, la stupfaction gnrale, par des gens plus tonns que lui de leur
bonheur et qui n'en sont jamais revenus.
Dans les pages des crivains grecs, cette histoire des Thermopyles, de Marathon,
de Plate, donne lieu des rcits bien mouvants. L'loquence a brod sur ce thme
avec une abondance qui ne peut pas surprendre de la part d'une nation si spirituelle.
Comme dclamation, c'est enthousiasmant ; mais, parler sensment, tous ces beaux
triomphes ne furent qu'un accident, et le courant naturel des choses, c'est--dire l'effet
invitable de la situation ethnique, n'en fut pas le moins du monde chang 1.
Aprs comme avant la bataille de Plate, la situation se trouve celle-ci :
L'empire le plus fort doit absorber le plus faible ; et de mme que l'gypte
smitise s'est agrge la monarchie perse, gouverne par l'esprit arian, de mme la
Grce, o le principe smitique domine dsormais, doit subir la prdominance de la
grande famille d'o sont sorties les mres de ses peuples, parce que du moment qu'il
n'existe pas Athnes, Thbes et mme Lacdmone de plus purs Arians qu
Suze, il n'y a pas de motifs pour que la loi prpondrante du nombre et de l'tendue du
territoire suspende son action.
C'tait une querelle entre deux frres. Eschyle n'ignorait pas ce rapport de parent,
lorsque, dans le songe d'Atossa, il fait dire la mre de Xerxs :
Il me semble voir deux vierges aux superbes vtements.
Les dates sont persuasives : la bataille de Plate tut gagne le 22 novembre 479 avant J.-C. et
l'enivrement des Grecs dure encore et se perptue dans nos collges. Mais, outre que la plus grande
partie de la Grce avait t l'allie des Perses, Sparte, le plus fort de leurs antagonistes, se hta de
conclure une paix spare en 477, c'est--dire deux ans aprs la victoire. Si Athnes rsista plus
longtemps cet entranement naturel, c'est qu'elle trouvait du profit maintenir la confdration
pour avoir des allis opprimer et piller. (Mac Cullagh, t. I, p. 157.) - On peut juger du caractre de
cette politique par le dcret rendu sur la proposition de Pricls et en vertu duquel le peuple athnien
dclarait ne devoir aucun compte de l'emploi des fonds communs de la ligue. (Ibid., p. 161 ;
Bckh die Staatshaushaltung der Athener, t. I, p. 429.)
480
L'une richement pare la mode des Perses, l'autre selon la coutume des
Doriens. Toutes deux dpassant en majest les autres femmes. Sam dfaut dans
leur beaut. Toutes deux surs d'une mme race 1.
Malgr l'issue inespre de la guerre persique, la Grce tait contrainte par la
puissance smitique de son sang de se rallier tt ou tard aux destines de l'Asie, elle qui
avait subi si longtemps l'influence de cette contre.
En vrit la conclusion fut telle ; mais les surprises continurent, et le rsultat fut
produit d'une manire diffrente encore de ce qu'on se croyait en droit d'attendre.
Aussitt aprs la retraite des Perses, l'influence de la cour de Suze avait repris sur
les cits hellniques ; comme auparavant, les ambassadeurs royaux donnaient des
ordres. Ces ordres taient suivis. Les nationalits locales s'exasprant dans leur haine
rciproque, ne ngligeant rien pour s'entre-dtruire, le moment approchait o la Grce
puise allait se rveiller province perse, peut-tre bien heureuse de l'tre et de
connatre ainsi le repos.
De leur ct, les Perses, avertis par leurs checs, se conduisaient avec autant de
prudence et de sagesse que leurs petits voisins en montraient peu. Ils avaient soin
d'entretenir dans leurs armes des corps nombreux d'auxiliaires hellnes ; ils les
affectionnaient leur service en les payant bien, en ne leur mnageant pas les honneurs.
Souvent ils les employaient avec profit contre les populations ioniennes, et ils avaient
alors la secrte satisfaction de ne pas voir s'alarmer la conscience calleuse de leurs
mercenaires. Ils ne manquaient jamais d'incorporer dans ces troupes les bannis jets
sous leur protection par les rvolutions incessantes de l'Attique, de la Botie, du
Ploponse ; hommes prcieux, car leurs villes natales taient prcisment celles contre
qui s'exeraient de prfrence leur courage et leurs talents militaires. Enfin quand un
illustre exil, homme d'tat clbre, guerrier renomm, crivain d'influence, rhteur
admir, se rclamait du grand roi, les profusions de l'hospitalit n'avaient pas de
bornes ; et qu'un revirement politique rament cet homme dans son pays, il rapportait
au fond de sa conscience, ft-ce involontairement, un bout de chane dont l'extrmit
tait rive au pied du trne des Perses. Tels taient les rapports des deux nations. Le
gouvernement raisonnable, ferme, habile de l'Asie avait certainement gard plus de
qualits arianes que celui des cits grecques mridionales, et celles-ci taient la veille
d'expier durement leurs victoires de parade, lorsque l'tat de faiblesse inoue o elles
gmissaient fut justement ce qui amena la priptie la plus inattendue.
Tandis que les Grecs du sud se dgradaient en s'illustrant, ceux du nord, dont on ne
parlait pas, et qui passaient pour des demi-barbares, bien loin de dcliner, grandissaient
tel point, sous l'ombre de leur systme monarchique, qu'un matin, se trouvant assez
1
Eschyle, les Perses.
481
lestes, fermes et dispos, il gagnrent les Perses de vitesse, et, s'emparant de la Grce
pour leur propre compte, firent front aux Asiatiques et leur montrrent un adversaire
tout neuf. Mais si les Macdoniens mirent la main sur la Grce, ce fut d'une manire et
avec des formes qui rvlaient assez la nature de leur sang. Ces nouveaux venus
diffraient du tout au tout des Grecs du sud, et leurs procds politiques le prouvrent.
Les Hellnes mridionaux, aprs la conqute, s'empressaient de tout bouleverser.
Sous le prtexte le plus lger, ils rasaient une ville et transplantaient chez eux les
habitants rduits en esclavage. C'tait de la mme manire que les Chaldens smites
avaient agi l'poque de leurs victoires. Les juifs en avaient su quelque chose lors du
voyage forc Babylone ; les Syriens aussi, quand des bandes entires de leurs
populations furent envoyes dans le Caucase. Les Carthaginois usaient du mme
systme. La conqute smitique pensait d'abord l'anantissement ; puis elle se
rabattait tout au plus la transformation. Les Perses avaient compris plus humainement et plus habilement les profits de la victoire. Sans doute, on relve chez eux
plusieurs imitations de la notion assyrienne ; cependant, en gnral, ils se contentaient
de prendre la place des dynasties nationales, et ils laissaient subsister les tats soumis
par leur pe, dans la forme o ils les avaient trouvs.
Ce qui avait t royaume gardait ses formes monarchiques, les rpubliques restaient
rpubliques, et les divisions par satrapies, moyen d'administrer et de concentrer
certains droits rgaliens, n'enlevaient aux peuples que l'isonomie : l'tat des colonies
ioniennes au temps de la guerre de Darius et au moment des conqutes d'Alexandre en
fait suffisamment foi.
Les Macdoniens restrent fidles au mme esprit arian. Aprs la bataille de
Chrone, Philippe ne dtruisit rien, ne rduisit personne en servitude, ne priva pas les
cits de leurs lois, ni les citoyens de leurs murs. Il se contenta de dominer sur un
ensemble, dont il acceptait les parties telles qu'il les trouvait, de le pacifier et d'en
concentrer les forces de manire s'en servir suivant ses vues. Du reste, on a vu que
cette sagesse dans l'exploitation du succs avait t devance, chez les Macdoniens,
par la sagesse conserver prcieusement leurs propres institutions. Avec tous les
droits possibles de faire commencer leur existence politique plus haut encore que la
fondation du royaume de Sicyone, les Grecs du nord arrivrent jusqu'au jour o ils se
subordonnrent le reste de la Grce sans avoir jamais vari dans leurs ides sociales. Il
me serait difficile d'allguer une plus grande preuve de la puret comparative de leur
noble sang. Ils reprsentaient bien un peuple belliqueux, utilitaire, point artiste, point
littraire, mais dou de srieux instincts politiques.
Nous avons trouv un spectacle peu prs analogue chez les tribus iraniennes
d'une certaine poque. Il ne faut pourtant pas en dcider la lgre. Si nous comparons
les deux nations au moment de leur dveloppement, l'une quand, sous Philippe, elle
dborda sur la Grce, et l'autre, dans un temps antrieur, quand, avec Phraortes, elle
482
commena ses conqutes, les Iraniens nous apparaissent plus brillants et semblent
beaucoup d'gards plus vigoureux.
Cette impression est juste. Sous le rapport religieux, les doctrines spiritualistes des
Mdes et des Perses valaient mieux que le polythisme macdonien, bien que celui-ci
de son ct, attach ce qu'on nommait dans le sud les vieilles divinits, se tnt plus
dgag des doctrines smitiques que les thologies athniennes ou thbaines. Pour tre
exact, il faut nanmoins avouer que ce que les doctrines religieuses de la Macdoine
perdaient en absurdits d'imagination, elles le regagnaient un peu en superstitions
demi finnoises, qui, pour tre plus sombres que les fantaisies syriennes, n'en taient
gure moins funestes. En somme, la religion macdonienne ne valait pas celle des
Perses, travaille qu'elle tait par les Celtes et les Slaves.
En fait de civilisation, l'infriorit existait encore. Les nations iraniennes, touchant
d'un ct aux peuples vratyas, aux Hindous rfractaires, clairs d'un reflet lointain du
brahmanisme, de l'autre aux populations assyriennes, avaient vu se drouler toute leur
existence entre deux foyers lumineux qui n'avaient jamais permis l'ombre de trop
s'paissir sur leurs ttes. Parents des Vratyas, les Iraniens de l'est n'avaient pas cess
de contracter avec eux des alliances de sang. Tributaires des Assyriens, les Iraniens de
l'ouest s'taient galement imprgns de cette autre race, et de tous cts ainsi
l'ensemble des tribus fit des emprunts aux civilisations qui les environnaient.
Les Macdoniens furent moins favoriss. Ils ne touchaient aux peuples raffins que
par leur frontire du sud. Partout ailleurs ils ne s'alliaient qu' la barbarie. Ils n'avaient
donc pas le frottement de la civilisation un aussi grand degr que les Iraniens, qui, la
recevant par un double hymen, lui donnaient une forme originale due cette
combinaison mme.
En outre, l'Asie tant le pays vers lequel convergeaient les trsors de l'univers, la
Macdoine demeurait en dehors des routes commerciales, et les Iraniens
s'enrichissaient tandis que leurs remplaants futurs restaient pauvres.
Eh bien, malgr tant d'avantages assurs jadis aux Mdes de Phraortes, la lutte ne
devait pas tre douteuse entre leurs descendants, sujets de Darius, et les soldats
d'Alexandre. La victoire appartenait de droit ces derniers, car lorsque le dml
commena, il n'y avait plus de comparaison possible entre la puret ariane des deux
races. Les Iraniens, qui dj au temps de la prise de Babylone par Cyaxares taient
moins blancs que les Macdoniens, se trouvrent bien plus smitiss encore lorsque,
269 ans aprs, le fils de Philippe passa en Asie. Sans l'intervention du gnie
d'Alexandre, qui prcipita la solution, le succs aurait hsit un instant, vu la grande
diffrence numrique des deux peuples rivaux ; mais l'issue dfinitive ne pouvait en
aucun cas tre douteuse. Le sang asiatique attaqu tait condamn d'avance
succomber devant le nouveau groupe arian, comme jadis il avait pass sous le joug des
483
Iraniens eux-mmes, dsormais assimils aux races dgnres du pays, qui, elles
galement, avaient eu leurs jours de triomphe, dont la dure s'tait mesure la
conservation de leurs lments blancs.
Ici se prsente une application rigoureuse du principe de l'ingalit des races.
chaque nouvelle mission du sang des blancs en Asie, la proportion a t moins forte.
La race smitique, dans ses nombreuses couches successives, avait plus fcond les
populations chamites que ne le put l'invasion iranienne, excute par des masses
beaucoup moindres. Quand les Grecs conquirent l'Asie, ils arrivrent en nombre plus
mdiocre encore ; ils ne firent pas prcisment ce qu'on appelle une colonisation. Isols
par petits groupes au milieu d'un immense empire, ils se noyrent tout d'un coup dans
l'lment smitique. Le grand esprit d'Alexandre dut comprendre qu'aprs son
triomphe, c'en tait fait de l'Hellade ; que son pe venait d'accomplir luvre de
Darius et de Xerxs, en renversant seulement les termes de la proposition ; que, si la
Grce n'avait pas t asservie lorsque le grand roi avait t elle, elle l'tait maintenant
qu'elle avait march vers lui ; elle se trouvait absorbe dans sa propre victoire. Le sang
smitique engloutissait tout. Marathon et Plate s'effaaient sous les vnneux triomphes d'Arbelles et d'Issus, et le conqurant grec, le roi macdonien, se transfigurant,
tait devenu le grand roi lui-mme. Plus dAssyrie, plus d'gypte, plus de Perside,
mais aussi plus d'Hellade : l'univers occidental n'avait dsormais qu'une seule
civilisation.
Alexandre mourut ; ses capitaines dtruisirent l'unit politique ; ils n'empchrent
pas que la Grce entire, et, cette fois, avec la Macdoine comprime, envahie,
possde par l'lment smitique, ne devint le complment de la rive d'Asie. Une
socit unique, bien varie dans ses nuances, runie cependant sous les mmes formes
gnrales, s'tendit sur cette portion du globe qui, commenant la Bactriane et aux
montagnes de l'Armnie, embrassa toute l'Asie infrieure, les pays du Nil, leurs
annexes de l'Afrique, Carthage, les les de la Mditerrane, l'Espagne, la Gaule
phocenne, l'Italie hellnise, le continent hellnique. La longue querelle des trois
civilisations parentes qui, avant Alexandre, avaient disput de mrite et d'invention, se
termina dans une fusion de forces galement du sang smitique amenant la proportion
trop forte d'lments noirs, et de cette vaste combinaison naquit un tat de choses qu'il
est ais de caractriser.
La nouvelle socit ne possdait plus le sentiment du sublime, joyau de l'ancienne
Assyrie comme de l'antique gypte ; elle n'avait pas non plus la sympathie de ces
nations trop mlaniennes pour le monstrueux physique et moral. En bien comme en
mal, la hauteur avait diminu par la double influence ariane des Iraniens et des Grecs.
Avec ces derniers, elle prit de la modration dans les ides d'art, ce qui la conduisit
imiter les procds et les formes hellniques ; mais d'un autre ct, et comme un cachet
du got smitique raccourci, elle abonda dans l'amour des subtilits sophistiques, dans
le raffinement du mysticisme, dans le bavardage prtentieux et les folles doctrines des
484
philosophes. En cherchant le brillant, faux et vrai, elle eut de l'clat, rencontra

quelquefois la bonne veine, resta sans profondeur et montra peu de gnie. Sa facult
principale, celle qui fait son mrite, c'est l'clectisme ; elle ambitionna constamment le
secret de concilier des lments inconciliables, dbris des socits dont la mort faisait
sa vie. Elle eut l'amour de l'arbitrage. On reconnat cette tendance dans les lettres, dans
la philosophie, dans la morale, dans le gouvernement. La socit hellnistique sacrifia
tout la passion de rapprocher et de fondre les ides, les intrts les plus disparates,
sentiment trs honorable sans doute, indispensable dans un milieu de fusion, mais sans
fcondit, et qui implique l'abdication un peu dshonorante de toute vocation et de
toute croyance.
Le sort de ces socits de moyen terme, formes de dcombres, est de se dbattre
dans les difficults, d'puiser leurs maigres forces, non pas penser, elles n'ont pas
d'ides propres ; non pas avancer, elles n'ont pas de but ; mais coudre et recoudre
en soupirant des lambeaux bizarres et uss qui ne peuvent tenir ensemble. Le premier
peuple un peu plus homogne qui leur met la main sur l'paule, dchire sans peine le
fragile et prtentieux tissu.
Le nouveau monde comprit l'espce d'unit qui s'tablissait. Il voulut que les choses
fussent reprsentes par les mots. Ds lors, pour marquer le plus haut degr possible
de perfection intellectuelle, on s'accoutuma se servir du terme d'atticisme, idal auquel
les contemporains et compatriotes de Pricls auraient eu peine prtendre. On plaa
au-dessous le nom d'Hellne ; plus bas, on tagea des drivs comme hellnisant,
hellnistique, afin d'indiquer des mesures dans les degrs de civilisation. Un homme n
sur la cte de la mer Rouge, dans la Bactriane, dans l'enceinte d'Alexandrie d'gypte, au
bord de l'Adriatique, se considra et fut tenu pour un Hellne parfait. Le Ploponse
n'eut plus qu'une gloire territoriale ; ses habitants ne passaient pas pour des Grecs plus
authentiques que les Syriens ou les gens de la Lydie, et ce sentiment tait parfaitement
justifi par l'tat des races.
Sous les premiers successeurs d'Alexandre, il n'existait plus dans la Grce entire
une nation qui et le droit de refuser la parent, je ne dis pas l'identit, avec les
hellnisants les plus obscurs d'Olbia ou de Damas. Le sang barbare avait tout envahi.
Au nord, les mlanges accomplis avec les populations slaves et celtiques attiraient les
races hellnises vers la rudesse et la grossiret trnant sur les rives du Danube, tandis
qu'au sud les mariages smitiques rpandaient une dpravation purulente pareille celle
de la cte dAsie ; pourtant, ce n'taient l au fond que des diffrences peu essentielles,
et qui ne tournaient pas au profit des facults arianes. Certes, les vainqueurs de Troie,
s'ils fussent revenus des enfers, auraient en vain cherch leur descendance ; ils
n'auraient vu que des btards sur l'emplacement de Mycnes et de Sparte 1.
1
On suit, avec une grande facilit, les transformations de la population lacdmonienne. la bataille
de Plate, la ville de Lycurgue avait mis en ligne 50,000 combattants, savoir :
5 000 Spartiates et 7 Hlotes par Spartiate,
485
Quoi qu'il en soit, l'unit du monde civilis tait fonde. ce monde il fallait une
loi, et cette loi o l'appuyer ? De quelle source la faire jaillir, quand les gouvernements
ne prsidaient plus qu' un immense amas de dtritus, o toutes les nationalits
anciennes taient venues teindre leurs forces viriles ? Comment tirer des instincts
mlaniens, qui dsormais avaient pntr jusqu'aux derniers replis de cet ordre social, la
reconnaissance d'un principe intelligent et ferme, et en faire une rgle stable ? Solution
impossible ; et pour la premire fois dans le monde on vit ce phnomne, qui depuis
s'est reproduit deux fois encore, de grandes masses humaines conduites sans religion
politique, sans principes sociaux dfinis, et sans autre but que de les aider vivre. Les
rois grecs adoptrent, faute de pouvoir mieux, la tolrance universelle en tout et pour
tout, et bornrent leur action exiger l'adoration des actes mans de leur puissance.
Qui voulait tre rpublique le restait ; telle ville tenait aux formes aristocratiques, elle
permis ; telle autre, un district, une province, choisissait la monarchie pure, on n'y
contredisait pas. Dans cette organisation, les souverains ne niaient rien et n'affirmaient
pas davantage. Pourvu que le trsor royal toucht ses revenus lgaux et extralgaux, et
que les citoyens ou les sujets ne fissent pas trop de bruit dans le coin o ils taient
censs se gouverner leur guise, ni les Ptolmes, ni les Sleucides n'taient gens y
trouver redire.
La longue priode qu'embrassa cette situation ne fut pas absolument vide
d'individualits distingues ; mais elle n'offrit pas celles qui surgirent un public
suffisamment sympathique, et ds lors tout resta dans le mdiocre. On s'est souvent
demand pourquoi certains temps ne produisent pas telle catgorie de supriorit : on a
rpondu, tantt que c'tait par dfaut de libert, tantt par pnurie d'encouragement.
Les uns ont fait honneur l'anarchie athnienne du mrite de Sophocle et de Platon,
affirm, et en consquence, que sans les troubles perptuels des communes d'Italie,
Ptrarque, Boccace, le Dante surtout, n'auraient jamais tonn le monde par la
magnificence de leurs crits. D'autres penseurs, tout au rebours, attribuent la grandeur
du sicle de Pricls aux gnrosits de cet homme d'tat, l'lan de la muse italienne la
protection des Mdicis, l're classique de notre littrature et ses lauriers l'influence
bienfaisante du soleil de Louis XIV. On voit qu'en s'en prenant aux circonstances
soit 35 000 Hlotes arms,
5 000 hoplites
Prikes.
5 000 peltastes
Total 50 000
Sur le champ de bataille de Leuctres, il ne parat plus que 1 000 Spartiates. Depuis longtemps,
l'tat ne soutenait ses guerres extrieures qu'au moyen d'Hlotes affranchis (mot grec). En 370,
avant J.-C., lorsque paminondas envahit la Laconie, il fallut encore donner la libert 6.000
Hlotes pour pouvoir se dfendre. Cent ans aprs, on ne comptait plus que 700 familles de citoyens,
et 100 seulement possdaient des terres ; le reste tait ruin. On reforma alors une aristocratie avec
des Prikes, des trangers et des Hlotes. Sellasie, toute cette bourgeoisie nouvelle fut
extermine par le roi Antigone et les Achens, sauf 200 hommes. Machanidas et son successeur
Nabis employrent le moyen ordinaire pour relever la rpublique : il y eut une vaste promotion de
citoyens. Mais peu aprs, malgr cette ressource, Sparte, encore vaincue et dcourage, se fondit
dans la ligne achenne. Cette histoire est celle de tous les tats grecs, d'Argos, de Thbes, comme
d'Athnes. (Zumpt, p. 7 et passim)
486
ambiantes, on trouve des avis pour tous les gots, tels philosophes reportant
l'anarchie ce que tels autres donnent au despotisme.
Il est encore un avis : c'est celui qui voit dans la direction prise par les murs d'une
poque la cause de la prfrence des contemporains pour tel ou tel genre de travaux,
qui mne, comme fatalement, les natures d'lite se distinguer, soit dans la guerre, soit
dans la littrature, soit dans les arts. Ce dernier sentiment serait le mien, s'il concluait ;
malheureusement il reste en route, et lorsqu'on lui demande la cause gnratrice de l'tat
des murs et des ides, il ne sait pas rpondre qu'elle est tout entire dans l'quilibre
des principes ethniques. C'est, en effet, nous l'avons vu jusqu'ici, la raison
dterminante du degr et du mode d'activit d'une population.
Lorsque lAsie tait partage en un certain nombre d'tats dlimits par des
diffrences relles de sang entre les nations qui les habitaient, il existait sur chaque
point particulier, en gypte, en Grce, en Assyrie, au sein des territoires iraniens, un
motif une civilisation spciale, des dveloppements d'ides propres, la concentration des forces intellectuelles sur des sujets dtermins, et cela parce qu'il y avait
originalit dans la combinaison des lments ethniques de chaque peuple. Ce qui
donnait surtout le caractre national, c'tait le nombre limit de ces lments, puis la
proportion d'intensit qu'apportait chacun d'eux dans le mlange. Ainsi, un gyptien
du XX e sicle avant notre re, form, j'imagine, d'un tiers de sang arian, d'un tiers de
sang chamite blanc et d'un tiers de ngre, ne ressemblait pas un gyptien du VIIIe,
dans la nature duquel l'lment mlanien entrait pour une moiti, le principe chamite
blanc pour un dixime, le principe smitique pour trois, et le principe arian peine
pour un. Je n'ai pas besoin de dire que je ne vise pas ici des calculs exacts ; je ne veux
que mettre ma pense en relief.
Mais l'gyptien du VIIIe sicle, bien que dgnr, avait pourtant encore une
nationalit, une originalit. Il ne possdait plus, sans doute la virtualit des anctres
dont il tait le reprsentant ; nanmoins la combinaison ethnique dont il tait issu
continuait, en quelque chose, lui tre particulire. Ds le Ve sicle il n'en fut plus
ainsi.
cette poque l'lment arian se trouvait tellement subdivis, qu'il avait perdu
toute influence active. Son rle se bornait priver les autres lments lui adjoints de
leur puret, et ds lors de leur libert d'action.
Ce qui est vrai pour l'gypte s'applique tout aussi bien aux Grecs, aux Assyriens,
aux Iraniens ; mais on pourrait se demander comment, puisque l'unit s'tablissait dans
les races, il n'en rsultait pas une nation compacte, et d'autant plus vigoureuse qu'elle
avait disposer de toutes les ressources venues des anciennes civilisations fondues
dans son sein, ressources multiplies l'infini par l'tendue incomparablement plus
considrable d'une puissance qui ne se voyait aucun rival extrieur. Pourquoi toute
487
l'Asie antrieure, runie la Grce et l'gypte, tait-elle hors d'tat d'accomplir la

moindre partie des merveilles que chacune de ses parties constitutives avait multiplies, lorsque ces parties taient isoles, et, de plus, lorsqu'elles auraient d souvent
tre paralyses par leurs luttes intestines ?
La raison de cette singularit, rellement trs trange, gt dans ceci, que l'unit exista
bien, mais avec une valeur ngative. L'Asie tait rassemble, non pas compacte ; car
d'o provenait la fusion ? Uniquement de ce que les principes ethniques suprieurs, qui
jadis avaient cr sur tous les points divers des civilisations propres ces points, ou
qui, les ayant reues dj vivantes, les avaient modifies et soutenues, quelquefois
mme amliores, s'taient, depuis lors, absorbs dans la masse corruptrice des
lments subalternes, et, ayant perdu toute vigueur, laissaient l'esprit national sans
direction, sans initiative, sans force, vivant, sans doute, toutefois sans expression.
Partout les trois principes, chamite, smite et arian, avaient abdiqu leur ancienne
initiative, et ne circulaient plus dans le sang des populations qu'en filets d'une tnuit
extrme et chaque jour plus diviss. Nanmoins, les proportions diffrentes dans la
combinaison des principes ethniques infrieurs se perptuaient ternellement l o
avaient rgn les anciennes civilisations. Le Grec, lAssyrien, l'gyptien, l'Iranien du Ve
sicle taient peine les descendants de leurs homonymes du XXe : on les voyait de
plus rapprochs entre eux par une gale pnurie de principes actifs ; ils l'taient encore
par la coexistence dans leurs masses diverses de beaucoup de groupes peu prs
similaires ; et cependant, malgr ces faits trs vritables, des contrastes gnraux, souvent imperceptibles, cependant certains, sparaient les nations. Celles-ci ne pouvaient
pas vouloir et ne voulaient pas des choses bien diffrentes ; mais elles ne s'entendaient
pas entre elles, et ds lors, forces de vivre ensemble, trop faible chacune pour faire
prvaloir des volonts d'ailleurs peine senties, elles penchaient toutes considrer le
scepticisme et la tolrance comme des ncessits, et la disposition d'me que Sextus
Empiricus vante sous le nom d'ataraxie comme la plus utile des vertus.
Chez un peuple restreint quant au nombre, l'quilibre ethnique ne parvient
s'tablir qu'aprs avoir dtruit toute efficacit dans le principe civilisateur, car ce
principe, ayant ncessairement pris sa source chez une race noble, est toujours trop
peu abondant pour tre impunment subdivis. Cependant, aussi longtemps qu'il reste
l'tat de puret relative, il y a prdominance de sa part, et donc pas d'quilibre avec
les lments infrieurs. Que peut-il arriver, ds lors, quand la fusion ne se fait plus
qu'entre des races qui, ayant pass dj par cette transformation premire, sont en
consquence puises ? Le nouvel quilibre ne pourrait s'tablir (je dis ne pourrait, car
l'exemple ne s'en est pas encore prsent dans l'histoire du monde) qu'en amenant non
plus seulement la dgnration des multitudes, mais leur retour presque complet aux
aptitudes normales de leur lment ethnique le plus abondant.
Cet lment ethnique le plus abondant, c'tait pour lAsie le noir. Les Chamites,
ds les premires marches de leur invasion, l'avaient rencontr bien haut dans le nord,
488
et probablement les Smites, quoique plus purs, s'taient, leurs dbuts, aussi laiss
tacher par lui.
Plus nombreuses que toutes les migrations blanches dont l'histoire ait fait mention,
les deux premires familles venues de l'Asie centrale sont descendues si loin vers
l'ouest et vers le sud de l'Afrique, que l'on ne sait encore o trouver la limite de leurs
flots. Pourtant on peut attester, par l'analyse des langues smitiques, que le principe
noir a pris partout le dessus sur l'lment blanc des Chamites et de leurs associs.
Les invasions arianes furent, pour les Grecs comme pour leurs frres les Iraniens,
peu fcondes en comparaison des masses plus d'aux deux tiers mlanises dans
lesquelles elles vinrent se plonger. Il tait donc invitable qu'aprs avoir modifi,
pendant un temps plus ou moins long, l'tat des populations qu'elles touchaient, elles
se perdissent leur tour dans l'lment destructeur o leurs prdcesseurs blancs
s'taient successivement absorbs avant elles. C'est ce qui arriva aux poques
macdoniennes ; c'est ce qui est aujourd'hui.
Sous la domination des dynasties grecques ou hellnises, l'puisement, grand sans
doute, tait loin encore de ressembler l'tat actuel, amen par des mlanges ultrieurs
d'une abondance extrme. Ainsi, la prdominance finale, fatale, ncessaire, de plus en
plus forte, du principe mlanien a t le but de l'existence de l'Asie antrieure et de ses
annexes. On pourrait affirmer que depuis le jour o le premier conqurant chamite se
dclara matre, en vertu du droit de conqute, de ces patrimoines primitifs de la race
noire, la famille des vaincus n'a pas perdu une heure pour reprendre sa terre et saisir du
mme coup ses oppresseurs. De jour en jour, elle y parvient avec cette inflexible et
sre patience que la nature apporte dans l'excution de ses lois.
dater de l'poque macdonienne, tout ce qui provient de l'Asie antrieure ou de la
Grce a pour mission ethnique d'tendre les conqutes mlaniennes.
J'ai parl des nuances persistant au sein de l'unit ngative des Asiatiques et des
hellnisants : de l, deux mouvements en sens contraire qui venaient encore augmenter
l'anarchie de cette socit. Personne n'tant fort, personne ne triomphait exclusivement.
Il fallait se contenter du rgne toujours chancelant, toujours renvers, toujours relev
d'un compromis aussi indispensable qu'infcond. La monarchie unique tait impossible,
parce qu'aucune race n'tait de taille la vivifier et la faire durer. Il n'tait pas moins
impraticable de crer des tats multiples, vivant d'une vie propre. La nationalit ne se
manifestait en aucun lieu d'une faon assez tranche pour tre prcise. On s'accommodait donc de refontes perptuelles de territoire ; on avait l'instabilit, et non le
mouvement. Il n'y eut gure que deux courtes exceptions cette rgle : l'une cause par
l'invasion des Galates ; la seconde par l'tablissement d'un peuple plus important, les
489
Parthes 1, nation ariane mle de jaune, qui, smitise de bonne heure comme ses
prdcesseurs, s'enfona son tour dans les masses htrognes.
En somme, cependant, les Galates et les Parthes taient trop peu nombreux pour
modifier longtemps la situation de l'Asie. Si une action plus vive de la puissance
blanche n'avait pas d se manifester, c'en tait fait dj, cette poque, de l'avenir
intellectuel du monde, de sa civilisation et de sa gloire. Tandis que l'anarchie s'tablissait demeure dans lAsie antrieure, prludant avec une force irrsistible aux dernires
consquences de l'abtardissement final, l'Inde allait de son ct, quoique avec une
lenteur et une rsistance sans pareilles, au-devant de la mme destine. La Chine seule
continuait sa marche normale et se dfendait avec d'autant plus de facilit contre toute
dviation, que, parvenue moins haut que ses illustres surs, elle prouvait aussi des
dangers moins actifs et moins destructeurs. Mais la Chine ne pouvait reprsenter le
monde ; elle tait isole, vivait pour elle-mme, borne surtout au soin modeste de
rgler l'alimentation de ses masses.
Les choses en taient l quand, dans un coin retir d'une pninsule mditerranenne,
une lueur commena briller. Faible d'abord, elle s'accrut graduellement, et, s'tendant
sur un horizon d'abord restreint, claira d'une aurore inattendue la rgion occidentale de
l'hmisphre. Ce fut aux lieux mmes o, pour les Grecs, le dieu Hlios descendait
chaque soir dans la couche de la nymphe de l'Ocan, que se leva l'astre d'une
civilisation nouvelle. La victoire, sonnant de hautaines fanfares, proclama le nom du
Latium et Rome se montra.
[Livres 5 et 6 dans le second fichier - JMT.]
Ils parlaient le pehlvi et y substiturent ensuite le parsi, o afflurent un plus grand nombre de
racines smitiques, rsultant du long sjour des Arsacides Ctsiphon et Sleucie. Suivant Justin,
le fond original est scythique ; mais les Scythes parlaient un dialecte arian. Le Mahabharata connat
les Parthes, qu'il nomme Parada. Il les allie aux Saka (Sac), certainement Mongols. Les Parthes
donnent, par leur comparaison ethnique, une assez juste ide de ce que devaient tre plusieurs races
touraniennes.

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Arthur de GOBINEAU

Diplomate et crivain franais

Essai sur lingalit

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

Polices de caractres utiliss :

Essai sur lingalit des races humaines

Paris : ditions Pierre Belfond, 1967, 873 pages

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35 000 gnes estims qui constituent le corps 1 . En prsentant l'vidence de

(Marcelle Bergeron, bnvole,

Texte de la prsentation du livre

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TABLE DES MATIRES

Le fanatisme, le luxe, les mauvaises murs et l'irrligion n'amnent pas ncessairement

Les ingalits ethniques ne sont pas le rsultat des institutions

Le christianisme ne cre pas et ne transforme pas l'aptitude civilisatrice

Dfinition du mot civilisation ; le dveloppement social rsulte d'une double source

Suite de la dfinition du mot civilisation ; caractres diffrents des socits humaines;

Certains anatomistes attribuent l'humanit des origines multiples

Les diffrences ethniques sont permanentes

Suite de la dmonstration de l'ingalit intellectuelle des races. Les civilisations

LIVRE SECOND : Civilisation antique rayonnant de l'Asie centrale au Sud-Ouest

LIVRE TROISIME : Civilisation rayonnant de lAsie centrale vers le Sud et le Sud-Est

Les Arians ; les Brahmanes et leur systme social

LIVRE QUATRIME : Civilisations smitises du Sud-Ouest

LIVRE CINQUIME : Civilisation europenne smitise

Populations primitives de l'Europe

LIVRE SIXIME : La civilisation occidentale

Les Slaves. Domination de quelques peuples arians antgermaniques

Un grand pote romantique

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Gobineau que j'ai beaucoup lu, ne m'a jamais beaucoup plu.

Chez Gobineau, on le voit en trois lignes, les contradictions ne manquent pas :

est dans le genre girouette, et sa conscience doit s'accommoder des accrocs du

Les deux premiers volumes de l'Essai paraissent en juin-juillet 1853, et Gobineau

comte de Gobineau ? Bien du tracas ! Bien du mouvement ! vous de conclure :

Le texte de la Correspondance d'Alexis de Tocqueville et d'Arthur de Gobineau a t tabli et

heureusement pas vu les mgres du paradis fasciste. Le malentendu n'est pas au

de la premire dition (1854)

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de mon intelligence, j'ai vu l'horizon de mes tonnements, dj si vaste, s'agrandir

Devant un tel amoncellement de richesses toutes neuves ou tout nouvellement

Le trs humble et trs obissant serviteur,

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proclamait l'importance de la race. Il fallait se dcider entrer dans la question telle

Il faut savoir respecter les congrs prhistoriques et leurs amusements. Le got en

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de quelques-unes qui, gisant en squelettes de pierre au fond de forts presque

M. A. de Humboldt, Examen critique de lhistoire de la gographie du nouveau continent. Paris,

Amde Thierry, La Gaule sous l'administration romaine, t. I, p. 244.

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s'appliquer l'ensemble, j'emploierai le mot de nation ou celui de peuple dans le sens

Prescott, History of the conquest of Mejico. In-8, Paris, 1844.

Balzac, Lettre madame la duchesse de Montausier.

Act. Apost. XXVI, 24, 28, 31

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Je comprends quelle difficult je soulve. Oser seulement l'aborder semblera

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des populations qui, de village village, rpugnent encore aujourd'hui contracter

prcisment du jour o la conqute est accomplie et o la fusion commence, une

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