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Sommaire
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1Germanie antique
o 1.1Rfrences historiographiques
o 1.2Les Germanies
o 3.1Rois de Germanie
4Sources
5Bibliographie
6Voir aussi
o 6.1Articles connexes
Le nom de Germanie est utilis par les Romains, avec diffrents qualificatifs, incluant des
territoires qui ne sont pas aujourdhui allemands dune part, et des contres actuellement
allemandes sans aucune quivoque possible, qui ntaient pas dun point de vue administratif
en Germanie romaine, dautre part. Les anciens, depuis le IIe sicle av. J.-C. jusqu larrive
massive des peuples slaves au VIe sicle, nommaient Germanie lespace limit au nord par
la mer Baltique et la mer du Nord, au sud par les Beskides occidentales et le nord des Alpes,
lest par la Vistule et louest par le Rhin.
Lappellation Germania inferior (Germanie infrieure ou Basse Germanie) englobe la rive
gauche allemande du Rhin au nord de Bonn ainsi que les Pays-Bas et la Belgique actuelle
lest dune ligne allant de la source de lOise l'estuaire de l'Escaut ou se trouve Anvers.
Inversement, le reste de lactuelle rive gauche allemande du Rhin (avec Trves) se trouve
dans la Belgica (Belgique romaine). Quoi quil en soit, Belgica et les deux Germaniae font
partie administrativement de la Gaule romaine. Ainsi, la totalit de la rive gauche du Rhin se
situe dans la Gaule dfinie par Csar, et est sous autorit romaine pendant environ cinq cents
ans (de 50 av. J.-C. 450 apr. J.-C. environ).
Les peuples germaniques occupant ces espaces sont dautant plus difficiles cerner quils
sont en partie nomades, en particulier ceux installs dans la plaine nord europenne, et que
les auteurs anciens confondent facilement les noms qui leur sont donns. Le massif schisteux
rhnan, le Harz et les monts du quadrilatre de Bohme sont quasiment vides dhommes. Le
peuple frison, dans les Pays-Bas actuels, a t soumis en 28. Les Francs
saliens ou rhnans (on disait nagure ripuaires) ne sont cits qu partir du IIIe sicle ; nous en
reparlerons. Pour les autres peuples, les historiens saccordent pour les situer, comme nous
allons le voir, au dbut de notre re ; cela dit avec toutes les rserves qui simposent car il y a
bien des incertitudes tenant leur mobilit.
Certains de ces peuples sont assez bien connus soit du fait de leur nombre, soit pour leur
proximit des frontires de lEmpire, soit pour les ravages quils y ont commis au IIIe ou
au Ve sicle :
Les Goths, trs nombreux, ne se sont pas encore scinds en deux groupes, et sont
installs sur la basse valle de la Vistule (voyez Culture de
Wielbark) ; Wisigoths et Ostrogoths seront les premiers peuples barbares sinstaller de
faon prenne dans lEmpire la suite de la dfaite de
lempereur Valens Andrinople en 378. Leurs dplacements les mneront
au VIe sicle en Hispanie et en Italie.
Les Suves installs entre le limes et le Main suivront la route ouverte par
les Alamans et iront jusquen Galice.
Les Alamans quant eux, franchiront le Rhin gel le 31 dcembre 406, mais ils
napparaissent quau dbut du IIIe sicle. Vraisemblablement taient-ils dans lest de
lEurope lpoque dAuguste.
Les autres peuples ou peuplades germaniques ont laiss dans lhistoire une trace moins
marquante :
Les Marcomans et les Quades sont installs dans lactuelle Tchquie ; Marc Aurle les
combattra au cours de deux guerres (167-175 et 178-180) et leur causera, semble-t-il,
suffisamment de pertes pour quils ne soient plus un danger.
Les Chattes et les Mattiaques qui leur sont peut-tre soumis ou allis, sont trs
remuants la limite nord-ouest du limes, ce qui ncessitera lintervention de Domitien.
Les Chrusques sont assez nombreux, dans la plaine du nord, entre la Weser et lElbe.
Nombreux aussi sont les Hermondures dans la Saxe et le Palatinat bavarois actuels.
Il en est de mme des Bastarnes, lest dans la boucle de la Vistule do ils partiront
pour longer les Carpates et gagner le Danube.
Dautres peuples encore semblent moins nombreux ou moins remuants : tel est le cas
des Bructres le long de la Lippe ; des Chauques de part et dautre de lestuaire de la Weser ;
des Helvcones, en basse Silsie ; des Lugiens occupant la haute valle de la Warta ;
des Marses entre Ruhr et Lippe ; des Ruges lest de la Pomranie orientale ;
des Semnons dans lactuel Brandebourg ; des Turons entre les sources de la Werra et de
la Fulda.
Certains groupes sont encore moins nombreux : Les Angrivariens ou Ansibariens entre la
basse Weser et lEms ; les Chamaves entre lEms et la Frise ; les Naristes au nord
de Ratisbonne; les Osiens dans les Carpates blanches.
Enfin lexistence ou la localisation de certains est tellement floue que leur prsence est
controverse : Les Buriens qui seraient prs des sources de la Vistule ou de lOder ; les
Lmoviens en Pomranie orientale ; et les Varnes dans lactuel Holstein.
Ces peuples tous autant quils sont, et la liste ne se prtend pas exhaustive, vivent de
cueillette et de chasse, en entretenant nanmoins des troupeaux avec lesquels ils se
dplacent le cas chant. Leurs parlers sont inconnus, leurs croyances trs
approximativement supposes proches de celles des Celtes. En ralit les Grecs et
les Romains les ignorent et les mprisent mme sils les craignent. Dailleurs, ils ne les
appellent pas Germains, mais le plus souvent barbares (le mot tant une onomatope pour
signifier les sortes de borborygmes avec lesquels ils sexpriment).
Revenons sur les Francs que nous avons voqus plus haut. Ce peuple occupe une place
part, trs diffrente de celle tenue par les autres peuples germaniques. Ils apparaissent
tardivement, ce sont mme les derniers cits : quelques mots concernent des groupes de
quelques centaines de guerriers qui suivent les Alamans aprs 235 et jusquen 257 o ils se
font massacrer en Espagne. Ensuite on les retrouve au milieu du IVe sicle, installs parmi
d'autres Germains (germani cisrhenanie) par les autorits romaines comme fdrs
en Toxandrie (Germanie infrieure), soit entre autres louest de la Belgique et le Nord-Pas-de-
Calais actuels ; cette installation avait pour but de repeupler un territoire vide dhommes et de
protger la frontire du Rhin. Les Francs saliens sacquitteront de cette mission de protection
de lEmpire avec une fidlit sans faille. Lhistorien romain de langue grecque Procope, qui
crit dans les annes 530-560, les nomme Francs ou Germains ; mais, lorsquil parle des
autres peuples germaniques (Alamans, Suves, Vandales, Burgondes, Ostrogoths, Wisigoths)
il ne dit jamais les germains, mais les barbares ; pour lui, les Francs ne sont plus barbares, ils
sont romaniss ; dailleurs, Clovis est consul et Patrice des Romains.
En faisant la conqute de la Gaule, dans les limites quil a lui-mme dfinies, Csar porte en
occident les frontires de lEmpire sur le Rhin. Auguste envisage lui de les reporter sur lElbe.
Jules Csar avait tout gagner conqurir la Gaule : rgion trs riche et trs fertile ;
densment peuple et dj bien structure dans lassise de ses peuples et avec surtout une
trame conomique extrmement bien organise en Pagus (les actuels dpartements pour
lessentiel) avec chacun leur capitale : lieu de culte, de commerce, de foire, dchange, de
symbiose druidique et donc de cohsion culturelle, cultuelle et sociale ; le gain conomique
tait vident.
Sur le plan politique, la russite permet Csar de renforcer son autorit face Pompe, et
ensuite de simposer comme seul matre Rome. Enfin, du fait mme de sa conqute et de
ses incursions outre-Rhin et outre-Manche, Csar acquiert un prestige militaire qui laurole de
gloire et lautorise demander au Snat le triomphe quon ne peut lui refuser.
En revanche, les raisons qui poussent Auguste vouloir reculer les frontires de lEmpire
romain sur lElbe sont difficiles saisir.
Sur le plan politique, cette conqute na rien apporter Auguste ; aprs sa victoire navale
dActium en 31 av. J.-C., qui lui permit dvacuer les prtentions de Marc Antoine et
de Cloptre, Octave (le futur Auguste) est le matre incontest du monde connu des
Romains : c'est--dire quil est le matre du monde ; il na pas besoin de simposer, dajouter un
titre de plus ; politiquement parlant il na aucun intrt conqurir quoi que ce soit, o que ce
soit. Inversement, la campagne militaire mener est difficile ; si la Gaule de la premire moiti
du Ier sicle av. J.-C. est sillonne de chemins plus ou moins empierrs ou renforcs de
madriers qui relient les chefs lieux de tribus les uns aux autres (ce sera la trame des futures
voies romaines) il nen va pas de mme lest du Rhin. Les tribus germaniques nont pas de
centres urbains, et aucun axe organis ne traverse la grande Germanie. Les oprations
militaires doivent se drouler dans un environnement gographique naturellement hostile.
Lembuscade qui permet Arminius de massacrer les lgions de Varus en lan 9, en est le
triste exemple.
Enfin, dun point de vue conomique la Germanie ne prsente absolument aucun intrt
lpoque ; les tribus y sont inorganises et improductives ; il ny a aucun centre structur
dchange commercial comme il y en avait de nombreux en Gaule ; les zones de plaine au
nord (actuels lnder de Basse-Saxe au nord de Hanovre, Mecklembourg-Pomranie-
Occidentale, moiti nord de Saxe-Anhalt et Brandebourg en Allemagne ; Pomranie
orientale en Pologne) sont souvent marcageuses et les terres y sont pauvres ; ce sont des
sols siliceux, lessivs par les glaciations, des podzosols qui ne deviendront productifs quavec
lutilisation dengrais chimiques ; ce sont lpoque des terres couvertes de landes louest
dans la zone dinfluence ocanique, de bosquets de bouleaux ou de steppe herbace lest
dans les zones continentales. Les rgions du centre et du sud (actuels lnder de Rhnanie-du-
Nord-Westphalie lest du Rhin, Hesse, Basse-Saxe au sud de Hanovre, Thuringe, moiti sud
de Saxe-Anhalt, Saxe, Bade-Wurtemberg et Bavire au nord du Danube ; auxquels il faut
ajouter lactuelle Tchquie et la Silsie) sont constitues de massifs anciens (lextrmit nord
est du V hercynien : massif schisteux rhnan partie est, le Harz, les monts Mtallifres et
des Sudtes) ; de bassins sdimentaires disloqus (bassin souabe et bassin franconien,
bassin de Bohme) ; ou de monts et plateaux pralpins (Jura souabe, plateau bavarois).
Toutes ces rgions sont difficiles de pntration du fait du relief, et qui plus est couvertes dun
tissus forestier extrmement dense, sans aucun chemin prenne, infestes de btes fauves,
tout juste bonnes fournir le cirque en lynx, ours et aurochs. La mise en valeur de cet espace
est, pour lpoque, impossible envisager.
Il sagit, douest en est sur la rive droite (nord) de la Lippe de Holsterhausen, de Haltern, puis
sur la rive gauche (sud) de Oberaden (entre Dortmund et Hamm), du camp mythique d'Aliso et
enfin de Kneblinghausen ( vingt kilomtres au sud sud-est de Lippstadt) mi chemin de la
Lippe et de la Ruhr.
En 16 av. J.-C., Drusus commence les oprations et atteint lElbe en 9 av. J.-C. Aprs ces
dbuts prometteurs, du fait sans doute dun excs de confiance de Varus, et surtout de la
trahison dArminius (ou Hermann), ancien officier romain dorigine germanique, trois lgions
sont massacres dans la fort de Teutobourg prs de Minden en 9. Germanicus, fils de
Drusus, neveu de Tibre et frre de Claude venge Varus Idistaviso, victoire romaine en 16.
Idistaviso est une localit situe la Porta Westfalica, au sud de Minden dans le coude de la
Weser. Arminius fuit lchement trahissant cette fois les siens. Il sera poursuivi jusque dans la
haute valle de lElbe o il finira massacr en 20 ou 21 par ses allis, peut-tre
les Marcomans, quil sapprtait de nouveau renier. Aprs Idistaviso, Tibre dcide dvacuer
la grande Germanie, rgion forestire ou marcageuse naturellement inhospitalire et sans
mise en valeur possible terme avec les moyens et les besoins du moment.
Aprs la dcision de Tibre de limiter les actions en Germanie, linterdiction est renouvele par
Claude. Nanmoins, Domitien intervient dans le Taunus au nord de la Hesse actuelle contre
les Chattes et les Mattiaques en 83 ; en 89, il prend la dcision doccuper militairement
les Champs Dcumates qui seront progressivement organiss et renforcs jusquau rgne
de Marc Aurle. Celui-ci sera le dernier empereur intervenir en Germanie lors des deux
guerres contre les Marcomans.
La Germanie et Rome[modifier | modifier le code]
Le long de ces axes commerciaux, on note un certain nombre de centres romains qui nont
donc aucune fonction militaire, mais qui jalonnent les grands trajets, mettant en relation
lEmpire avec le monde nordique. Ce commerce avec et travers la grande Germanie restait
malgr tout dimportance modeste, et natteignit jamais lintensit du trafic travers la Gaule,
pour se cantonner au seul Occident.
Calisia (actuelle Kalisz) sur la Prosna affluent de la Warta, hors des territoires
traditionnellement allemands, mais habits lpoque de peuples germaniques : les
Burgondes. Ce centre se situe au milieu de la voie menant de Carnuntum lembouchure
de la Vistule.
On peut dire que sans faire partie de lEmpire en termes politique administratif, la grande
Germanie faisait partie de lEmpire en termes conomique ; elle ntait pas exclue, elle tait
une sorte de zone dinfluence romaine ; lautorit locale tait la seule ayant cours selon son
usage comme bon lui semblait, mais la condition tacite que les marchands et marchandises
romains puissent circuler librement ; si des abus se manifestaient, les lgions se manifestaient
aussi ; cest le sens des interventions de Domitien et de Marc-Aurle. Seules les migrations
des peuples qui dferleront une premire fois sur lEmpire aprs 235, perturberont
durablement ces axes. Les tribus germaniques qui vivaient en grande Germanie
aux Ier et IIe sicles de notre re ont t les premires victimes des grandes invasions.
En Germanie mme, l'expansion au VIe sicle des Slaves vers l'Ouest fait reculer la limite
orientale des parlers germaniques jusqu' une ligne reliant l'embouchure de l'Elbe au golfe de
Trieste. Il faudra ensuite, durant le Haut Moyen ge, plusieurs sicles de colonisation
germanique pour que la Germanie culturelle et linguistique reprenne une partie des
territoires perdus l'Est. Vers l'Ouest et le Sud en revanche, au VIIe sicle, l'expansion
des Angles, des Saxons, des Frisons puis de la Germanie franque dbouche sur la cration
des royaumes anglo-saxons et de l'Empire carolingien, tandis qu'en Saxe et en Scandinavie, la
civilisation germanique primitive perdure encore quelque temps. Les Scandinaves, pour leur
part, connatront une priode d'expansion au IXe sicle : Vikings et Vargues atteindront
respectivement vers l'Ouest les les Britanniques, les ports et les fleuves francs, l'Islande,
le Groenland et Terre-Neuve ; vers l'Est la future Russie, Constantinople, et la mer Caspienne.
Tous finissent par tre progressivement christianiss1.
Dans tous les cas, ces mouvements de populations, ces changements de religion et ces
volutions de civilisation diluent la Germanie et ses spcificits initiales en nouveaux
ensembles dont l'Allemagne du haut Moyen ge ne se considre que trs partiellement la
continuatrice, puisque son modle est dsormais l' Empire romain tel que veut le
reconstruire la Papaut : le Saint-Empire romain2.
Henri Ier dit l'Oiseleur (876- 936), roi de Germanie (919-936), duc de Saxe (912).
Othon Ier de Germanie dit le Grand (912- 973), roi de Germanie (936-962), roi
d'Italie (951-973), empereur romain germanique (962-973).
Rodolphe (1077-1080)
Raymond Chevallier,
Lucien Musset,
Michel Rouche,
L. Armand,
Louis Halphen,
1. Michel Balard et Jean-Philippe Gent, Des Barbares la Renaissance, t. 20, Paris, Hachette, coll.
Initiation l'Histoire , 1988, 280 p., (ISBN 978-2-010-06274-2)
2. C'est sous la dynastie des Ottoniens, au Xe sicle, que l'Empire se forme partir de
l'ancienne Francie orientale carolingienne. La dsignation Sacrum Imperium est atteste pour la
premire fois en 1157 ; le titre Sacrum Romanum Imperium apparat vers 1184 pour tre utilis de
manire dfinitive partir de 1254 (Gerhard Krause, Gerhard Mller, Siegfried M.
Schwertner, Theologische Realenzyklopdie. Band 28. Prstinger-Religionsphilosophie, Walter de
Gruyter, 1997, p. 447). Le complment Deutscher Nation (en latin Nationis Teutonicae, en franais
de [la] Nation teutonique ) n'a t ajout qu'au XVe sicle.
(en) Malcolm Todd, The early Germans, Malden, Blackwell Publishing, coll. Peoples
of Europe , 2004, 2e d., 266 p. (ISBN 978-1-4051-1714-2)
Liste des diocses de l'Empire romain tardif, Liste des provinces du Bas-Empire
Civilisation germanique
vm
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