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Les graisses reprsentent environ 3% de la consommation totale des lubrifiants et sont largement
utilises par toutes les industries pour lubrifier les paliers, les roulements, les engrenages, etc.
Du fait de leur consistance elles sont stables au repos et se comportent comme un "solide". En service,
sous l'action des charges, elles ragissent comme un liquide visqueux dont la fluidit augmente et se
rapproche de celle de l'huile de base.
Les graisses sont obtenues par dispersion d'agents paississants (savons d'origine mtallique
dterminant les proprits physiques : consistance...) dans une "huile" (base lubrifiante reprsentant 80
95% de la masse totale) avec ou sans additifs. Le graphite, le bisulfure de molybdne MoS2 ("extrme
pression"), les colorants et les charges (talc...) sont les additifs les plus courants.
Figure 1
1. L'huile de base ou la base lubrifiante
La nature de la base a une influence sur la plage de temprature d'utilisation, la rsistance l'oxydation
et peut, selon son pouvoir solvant, influencer la texture de la graisse. Les viscosits usuelles varient
entre 22 cSt et 460 cSt.
Les bases utilises sont les mmes que celles des huiles lubrifiantes :
Huiles minrales, naphtniques ou paraffiniques le plus souvent.
Huiles de synthse : polyalphaolfines, polyglycols, diesters (graisses basse temprature),
polysiloxanes (ou silicones, pour graisses haute temprature), etc.
Influence de la viscosit de l'huile de base sur le choix des graisses pour roulements Tableau 1
Viscosit 22 100 150 220 460 1500
ISO VG
(cSt 40C)
Applications Broche Moteur Roulements Laminoirs Machine Trs basses vitesses
usuelles haute vitesse lectrique billes Multiusage papier Charges leves
industriel Laminoir
Charges Aptitude croissante en allant de VG 22 (faibles charges) VG1500 (fortes charges)
admissibles
Vitesses Aptitude dcroissante en allant de VG 22 (grandes vitesses) VG 1500 (faibles vitesses)
admissibles
Rsistance Aptitude croissante en allant de VG 22 (grande rsistance) VG 1500 (faible rsistance)
l'eau
2. Les paississants
L'paississant est constitu d'un rseau ou pelotes de fibres de savon dont les espaces sont remplis
d'huile comme les pores d'une ponge pleine d'eau (gonfle dans l'huile). Il constitue la phase solide et
disperse de la graisse et lui donne sa consistance. Plus la concentration en paississant est leve,
plus le rseau est dense et plus la graisse est dure. Les concentrations usuelles varient de 5% (grade
NGLI 0) 40% (grade NGLI 7).
Il existe trois familles principales d'paississants :
Les paississants base de savons mtalliques : les plus utiliss sont dans l'ordre, les savons de
lithium (70% des utilisations), les savons de calcium, les savons de sodium et les savons
d'aluminium. Les savons mtalliques sont obtenus par neutralisation d'un acide gras ou par
saponification d'un corps gras par une base (Acide gras + base savon + eau).
Les paississants base de savons mtalliques complexes : un savon complexe est un savon
form partir de deux ou plusieurs acides. Leur structure est trs dense et trs stable. Ils
possdent des points de fusion trs levs (environ 150C avec une base minrale et 200C avec
une base de synthse). Les plus rpandus sont base de calcium, d'aluminium et de lithium.
Les paississants sans savon : ce sont des composs organiques (ures aromatiques,
trphtalamates...) ou inorganiques (argiles, gel de silice, bentonite...) gnralement utiliss pour
fabriquer des graisses hautes tempratures (celles l'argile n'ont pas de point de goutte et ont une
consistance qui ne change pas). Inconvnients : prix lev, toxicit des ures, temprature
normale, leur pouvoir lubrifiant est moins bon que les autres graisses, etc.
3. Les additifs
Ajouts en faible quantit, ils permettent d'amliorer les proprits. Ils sont soit sous forme solide en
suspension dans la graisse, soit solubles dans l'huile de base.
Figure 2
3. Autres caractristiques
froid, les graisses durcissent, chaud, elles ramollissent. trs basse temprature, elles sont
inutilisables car figes (mme comportement que le beurre). trs haute temprature, elles se
liqufient et coulent, le lubrifiant s'oxyde et forme des boues.
Consistance : c'est l'une des proprits principales, elle exprime la rsistance la dformation de
la graisse et elle est troitement lie l'adhrence et l'onctuosit. Elle diminue lorsque la
temprature augmente.
Point de goutte : le point de goutte est la temprature laquelle la graisse chauffe laisse
chapper la premire goutte d'huile. Il caractrise la tenue de la graisse la chaleur en prcisant la
temprature de dbut de liqufaction.
Remarques : la temprature maximale d'utilisation d'une graisse est lie la notion de dure
de vie du produit et n'a pas de rapport direct avec le point de goutte.
Le point de goutte dpend essentiellement du savon utilis, quels qu'en soient le pourcentage dans la
graisse ou le grade NLGI de celle-ci.
Point de goutte des savons usuels Tableau 4
Savon Calcium Aluminium Lithium Sodium Polyure Calcium Lithium Argile
complexe complexe
Point de 95C 110C 180C 190C 250C 260C 260C Infusible
goutte
Point de solidification : le point de solidification indique la temprature de dbut de solidification
de la graisse.
Miscibilit : Il ne faut jamais mlanger des graisses ayant des paississants diffrents (ou
incompatibles). Par exemple une graisse au lithium de grade NGLI 2, mlange avec une graisse
au sodium de grade NGLI 3, donne une graisse plus molle de grade NGLI 1. De plus la temprature
maximale d'utilisation et la capacit de charge sont rduites.
Figure 3
Influence de l'eau : l'eau est le polluant le plus courant des graisses. Selon la nature du savon
utilis, la quantit d'eau absorbable peut varier dans de grandes proportions. Cependant, au-del
de 10%, la lubrification devient incorrecte.
L'eau a galement une action corrosive sur un grand nombre de mtaux. Les qualits
antirouille de la graisse permettront donc une certaine correction.
En quantit trop importante, l'eau entrane la graisse et la "dlave". Plus une graisse sera dure et
mieux elle rsistera au dlavage. La viscosit de l'huile de base et la nature du savon ont aussi une
influence.
Compatibilit avec les lastomres : la compatibilit dpend de la nature de l'huile de base et se
traduit la fois par une variation de volume (gonflement ou contraction de l'lastomre) et par une
variation de duret de l'lastomre lorsque celui-ci est en contact avec la graisse. Un gonflement
n'excdant pas 3 5% est souvent tolr.
Il existe un trs grand nombre d'lastomres, les compatibilits les plus usuelles sont indiques
dans la partie "joints d'tanchit".
Pompabilit : la pompabilit est une proprit importante, notamment dans les systmes de
distribution ou de graissage centralis. Il est important que la graisse soit parfaitement vhicule
jusqu' l'quipement lubrifier travers le rseau de canalisations. Cette proprit dpend de la
consistance de la graisse, du type d'paississant et de la viscosit de l'huile de base.
Autres proprits : rsistance au cisaillement, qualit extrme pression, filmo-rsistance, acidit,
proprits anti-fatigue, etc.
Comparaison des graisses et des huiles lubrifiantes Tableau 5
Avantages des graisses sur les Inconvnients des graisses
huiles
Faible consommation de lubrifiant Ne conviennent pas aux vitesses leves avec charges leves
Larges espacements entre et pour les cas o il y a des chauffements, des tempratures
"vidanges" leves et des calories vacuer.
Permettent le graissage vie Tendance au vieillissement (durcissent ou ramollissent selon les
Etanchit simplifie; peuvent cas)
participer l'tanchit...
Application aise du lubrifiant
(mmes aux endroits difficiles
d'accs)
Supportent mieux les chocs et
vibrations
Tiennent mieux aux vitesses
lentes...
Simplicit de conception et de
mise en oeuvre
Prix de revient modique
Environ 70% des graisses utilises industriellement sont des graisses au lithium. En volume de vente,
les graisses reprsentent moins de 5% du total des lubrifiants.
La nature du savon (paississant) utilis influence directement la structure de la graisse, la plage de
temprature d'utilisation, la stabilit mcanique et la rsistance l'eau. Les savons mtalliques les plus
rpandus sont (par ordre d'importance dcroissant) : les savons de lithium, de calcium, de sodium et
d'aluminium.
Les graisses savons complexes utilisent, en plus du savon mtallique prcdent, un sel qui est en
gnral du mme mtal. Ces graisses admettent des tempratures de fonctionnement plus leves
(point de fusion plus grand) que les graisses conventionnelles correspondantes.
Les graisses synthtiques sont fabriques partir d'huiles de synthse (PAO, esters, silicones...) et de
savons comme le lithium, la bentonite et le PTFE. Elles s'oxydent moins vite que les graisses minrales
et ont en gnral une faible rsistance aux frottements aux basses tempratures. Applications spciales
: avions (instruments de bord, commandes de vol...), robots, satellites...
Proprits des graisses usuelles Tableau 6
Nature du Lithium Calcium Sodium Aluminium
savon (Li) (Ca) (Na) (Al)
Temprature 180 200 90 110 150 200 110 120
de fusion
(point de
goutte) C
Temprature 140 70 120 60
d'application
maxi C
Texture Butyreux lisse Butyreux lisse fibreuse Butyreux lisse
Stabilit Bonne Mauvaise Mauvaise bonne Mauvaise
mcanique excellente bonne
Rsistance Bonne excellente Mauvaise Excellente
l'eau
Adhsivit Bonne Mauvaise Excellente Excellente
Observations les plus rpandues (70% Insolubles dans "Graisses la De moins en
du march). Large l'eau. Utilises en soude". Sont moins utilise.
domaine d'application. milieu marin... sensibles l'eau Assez adhsive,
Multi-services. Ont les Certaines sont (protgent de la mais faible
proprits des graisses approuves pour rouille en absorbant rsistance
au sodium et au calcium des contacts l'eau mais en mcanique
sans en avoir les accidentels avec perdant leur pouvoir
inconvnients les aliments. lubrifiant). A viter
en milieux humides
La dure de vie d'une graisse est fonction du type de la graisse, de la temprature de fonctionnement
(schmatiquement au-del de 70C, et pour tout accr oissement de 15C, multiplier par deux le nombre
des regraissages ; diviser par 2 en dessous de 50C ), des vitesses, des charges, de l'environnement
(degr de pollution...), du dispositif d'tanchit.
S'il y a risque de pollution accentu, un accroissement ou une humidit leve, augmenter les
regraissages. Mme remarque s'il y a ruissellement d'eau prs des points sensibles (par exemple, une
lubrification par semaine pour les paliers d'une machine papier).
En remplacement d'une graisse use, utiliser le mme type de graisse que celle adopte au garnissage
initial (attention aux mlanges non compatibles). Suivre les instructions des fabricants.
Figure 4 Figure 5
2. Graisseurs
Ils permettent le regraissage priodique sans dmontage du dispositif.
Pour viter les excs de graisse, des systmes d'vacuation sont souvent prvus, en particulier pour la
graisse usage. Exemples : jeu des chicanes, bouchon de vidange, soupape graisse, etc.
L'utilisation de certains dispositifs spciaux pour la conduite de la graisse, ou pour l'vacuation des
impurets, comme les bagues de rpartition ou les canaux multiples, ne se justifie que sur des
installations labores ou coteuses.
L'emploi des graisseurs automatiques diminue le nombre des interventions et garantit un graissage
rgulier.
Figure 6
Figure 8
Figure 7
Figure 9
3. Graissage centralis
Compltement automatis, il est intressant lorsque les points lubrifier sont nombreux (parfois jusqu'
plusieurs milliers) ou lorsque l'accs est difficile, sinon impossible. Il diminue les risques d'accident, les
oublis, et vite l'arrt des installations (amliore ainsi la disponibilit).
Le lubrifiant est envoy (pompe avec rseau de canalisations) sous pression, par intermittence, vers
des distributeurs doseurs (ou nourrices, installes prs des points graisser) qui fournissent ensuite la
dose prvue chaque point.
Remarques : ces dispositifs sont galement utiliss avec les huiles lubrifiantes.
Figure 10
Figure 11