Victor Goldschmidt

Le paradigme dans la thorie platonicienne de l'action

In: Revue des tudes Grecques, tome 58, fascicule 274-278,1945. pp. 118-145.

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Goldschmidt Victor. Le paradigme dans la thorie platonicienne de l'action. In: Revue des tudes Grecques, tome 58, fascicule
274-278,1945. pp. 118-145.

doi : 10.3406/reg.1945.3046

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 LE PARADIGME

DANS

LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION

Le concept du paradigme joue dans le Platonisme un rle

central. Dans l'ordre de la connaissance tout d'abord : les
choses sensibles sont des paradigmes qui, correctement inter
prts, guident notre ascension vers les Formes (1). A leur
tour, les Formes sont des paradigmes (2) qui, dans la voie
descendante, permettent de connatre le monde sensible et
d'agir sur lui. Les notes suivantes ne prtendent pas donner
une tude tant soit peu complte de la thorie platonicienne
de l'action. Elles voudraient simplement montrer sur une srie
d'exemples comment cette thorie est commande par le
concept du paradigme.
Il n'y a pas, en toute rigueur, chez Platon, une thorie de
Faction qui soit indpendante de la thorie de la connais
sance(3). La dialectique, en son mouvement descendant,
rejoint le monde de la Caverne (4) pour y reconnatre Tordre
pur des Formes et pour l'y rtablir dans sa puret intelligible.
Les choses imitent les Formes; imparfaitement, puisque
l'action des modles est contrecarre par la rsistance de la

(1) Voir notre tude sur Le Paradigme dans la dialectique platonicienne (

paratre aux Presses Universitaires de France).
(2) Euthyphr., 6e4-6; Pavm., 132d; lime, 28a-b, 29b, 48e.
(3) C'est seulement par abstraction que l'on peut sparer la politique de Plato
de sa philosophie (E. Brhier, Histoire de la Philosophie, t. I, Paris 1938, p. 143).
(4) Rp., VII 5i9d sqq.
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE INACTION 119

matire et de la ncessit aveugle (S). L'action suppose la con

naissance des Formes afin de pouvoir tourner les obstacles et
de contribuer rendre l'imitation la plus parfaite possible.
C'est donc pour la commodit de l'expos seulement que
l'action peut s'envisager part, tant entendu que la connais
sance la sous-tend en toutes ses dmarches.
Au-dessus des Formes, causes paradigmatiques (6), il y
a la Forme du Bien. Cause la plus haute, elle assure vrit et
rectitude au mouvement descendant, dans l'ordre de l'action
comme dans l'ordre de la connaissance. Elle est le modle
suprme que devront reproduire nos actes.
1. La politique est l'activit humaine par excellence (1) et
convient le mieux l'homme par excellence (2) qu'est le phi
losophe. Si Platon ne dfinit pas encore l'homme comme un
animal politique, c'est, peut-tre, pour viter un malentendu.
Dans les Cits existantes, les pratiques des gouvernants et des
citoyens ne peuvent, sans abus, tre qualifies de politiques, et
le philosophe, seul politique digne de ce nom, n'est presque
jamais charg du gouvernement. Mais dsir et vocation l'incl
inent l'exercice du pouvoir. Il peut se tenir l'cart pour se
garder pur de toute injustice ou pour ne pas compromettre

(5) Time, 48a, 49a sqq.

(6) Conforme renseignement des Dialogues, cette expression se trouve dans
la tradition de l'Acadmie, depuis Xnocrate ( , cit par
Proclus, in Parm., 136, d. V. Cousin). Voir aussi Albinos, Epitom, IX 1 :
(), , " (. 51 de l'd. de P. Louis, Paris
1945) et Atticos (galement du n sicle de notre re), IX 815d9-816a3 (p. 32 de
l'd. J. Baudry, Paris, 1931).
(1) M. H. Margueritte ayant attir notre attention sur la contradiction qui
semble exister entre cette affirmation et des textes (p. ex. Rp., VII 5l9c-521b)
qui placent la vie contemplative au-dessus de la vie politique, nous devons
prciser que nous entendons ici activit au sens courant du mot, sans vouloir
contester que la vie contemplative puisse reprsenter aux yeux de Platon une
activit suprieure la vie politique, en ce sens qu'elles nous fait mener une
existence divine (la contemplation tant l'activit propre de Dieu). Toutefois,
il semble bien que la conception de Dieu uniquement contemplatif soit plu
aristotlicienne que platonicienne, et l'on peut douter qu'une vie d'homme
entirement consacre la contemplation soit considre par Platon comme
une vie pleine et pleinement humaine.
(2) Phil., 67b.
420 VICTOR GOLDSCHMIDT

inutilement ses jours dans une entreprise dsespre (3). Mais

pareille existence, passe dans une scurit inactive, n'est pour
lui qu'un pis-aller; ce n'est pas le sort le plus haut que de
manquer le gouvernement qui lui convient. Car dans un tel
gouvernement il deviendra lui-mme plus grand et, avec son
propre salut, il assurera celui de la Cit (4).
Il faudrait une chance divine (5) pour que, dans sa patrie,
le philosophe pt intervenir avec fruit dans la conduite des
affaires. Car les Cits existantes sont mal gouvernes. Si le
parti au pouvoir a tout intrt ne pas s'en apercevoir, il y a
toujours un ou plusieurs partis momentanment vincs qui
lui disputent le gouvernement. Il serait alors plus correct de
parler de plusieurs Etats ennemis, plutt que d'un Etat
unique (6). Or, dans l'ordre de l'action aussi bien que dans
l'ordre de la connaissance, la contradiction est un indice d'er
reur et d'ignorance (7). Puisque tout Etat se voit expos des
divisions intestines, il est probable qu'aucun des partis en
prsence ne dtient la science du gouvernement. Quel est
l'objet de cette science ?
Dans la vie politique, des discours contradictoires s'affron
tent en grande abondance et sur des sujets varis. Selon les
besoins du moment, chacun apporte son projet de loi, qui sur
le droit successoral et les filles piclres, qui sur la rpression
des injures, et ainsi de suite sur tous les sujets possibles (8).
On sent bien que les choses vont mal, mais les mesures et les
contre-mesures par o l'on essaie d'y porter remde ne font
que couper les ttes de l'hydre (9). Tout sujet comporte
des opinions opposes. Ceux qui dfendent ou combattent

(3) Bp., VI 496b-e.

(4) Ibid., 497a3-o.
(5) Rp., VI 499c; Lois, IV H0c6.
(6) Rp., IV 422e sq.
(7) Postulat constant Platonisme; voir notre tude sur Les Dialogues de
Platon ( paratre aux Presses Universitaires de France), 14.
(8) Lois, 1 630e.
(9) Rp., IV 426e.
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE l' ACTION 121

quelque institution (10) ressemblent ceux qui louent ou qui

blment le froment sans avoir pris des renseignements ni
sur son effet ni sur son mode d'emploi (H), c'est--dire de
quelle manire il faut l'employer, quelles personnes il faut
le prescrire, de quels aliments il doit s'accompagner, dans quel
tat il doit tre et dans quel tat doivent tre ceux qui le
prennent (12). De mme, pour aboutir une dcision suf
fisante (13) touchant les institutions politiques, il faut se
demander d'abord quel est le but que se propose la Cit, aprs
quoi on examinera avec profit si telle mesure lgislative, et
dans quelles conditions, pourra contribuer l'atteindre. Faute
d'avoir institu cette recherche pralable, les politiciens re
ssemblent ces mdecins complaisants qui, n'osant prescrire
un changement radical de rgime, s'efforcent d'enrayer la

(10) (Lots, 1 638c2-3).

(11) -, {Ibid., cl et 8). Ce terme, sans doute d'origine mdi
cale (il se trouve galement dans le texte du Phdre qui se rfre Hippocrate,
270bl, e4), est d'une grande porte dans le Platonisme; l'ide d'harmonie et de
convenance rciproque qu il implique (cf. aussi Phil. 64e6) nous permet de com
prendre l'ordonnance cosmique (cf. Le Paradigme dans la Dialectique plat. 26,
n. 5).
(12) Lois, I 638c. Cette ide que la bont et la nocivit des aliments mme
les plus ordinaires dpend du mode de prparation et de la physis de l'usager
tait courante dans les traits de mdecine et pouvait tre exploite des fins
oratoires (cotnp. Prot., 334ac). Voir par exemple sur le vin et le fromage De
ranc. Md., d. Littr, t. l, p. 622 (Cornarius, puis Hermann et Ast ont invoqu
ce texte pour corriger en / et, sur le bl, ibid., p. 600 et Dm Rgime,
Littr, t. VI, p. 338; cf. aussi Thophraste, De caus. plant., IV 9 3-3 et Hist,
plant., VIII 4 qui rapporte, entre autres, qu'un grand nombre de Macdoniens
auraient pri pour avoir mang en trop grande quantit une espce de bl dur
(, ibid., S, cf. De caus., loc. cit., 4-5) et qui nonce ce principe >>
(), tout fait comparable ce qu'enseigne le passage des Lois :
- (cf. note prcd.) ' (De
caus. loc. cit., 2).
" (Lois, 638c8) ne peut gure, d'aprs le sens, se rapporter qu' .
Il faudra alors admettre que est repris par un sous-entendu (ainsi
Stallbaum); un passage analogue du pluriel au singulier a t signal par M.Mazon,
ap. A. Dis, d. du Philbe, p. 47, n. 1; le singulier de , bien que plus rare
que le pluriel, se rencontre cependant, ainsi dans le trait De Causis, loc. cit., 5
db.
(13) Euthyphr., 7d3-4: au sujet des Valeurs (du Juste, du Beau, du Bien), les
gens du commun o .
122 VICTOR GOLDSCHMIDT

maladie coups de recettes sans cesse renouveles et, la

longue, inoprantes (14).
Or, le but de la Cit et de la lgislation n'est autre que la
vertu (15) et, par l, le Bien (16). Seul donc a droit au titre de
politique le dialecticien (17). La politique est ainsi un aspect ou
plutt un stade de la philosophie, c'est la philosophie tourne
vers le monde de la Caverne, la philosophie qui, demeurant
elle-mme et obissant aux exigences du Bien, se fait action.
Et Faction devra imiter le Bien.
2. Le politique a contempl le paradigme qui peut-
tre (1) se dresse (2) dans le ciel pour qui veut le voir et,
d'aprs cette vision, se gouverner soi-mme (3) . Semblables
des peintres, les philosophes esquisseront le plan de la
constitution , puis, parachevant celte esquisse, ils porteront
souvent les yeux (4) des deux cts, vers l'essence de la justice,

(14) Rp., IV 426e, Lettre VU, 330d sqq.

(15) Lois, 1 630c3-S : le lgislateur *,
. IV 705e et passim.
(16) Rp., VI 504d : pour qui n'a pas la connaissance du Bien, les quatre vertus,
dfinies au livre IV, restent l'tat d'esquisse () imparfaite. De mme
dans les Lois, les membres du Conseil nocturne devront apprendre, par del la.
multiplicit des vertus civiques, la vertu une(XU 963-fin).
(il) Ce qui n'empche que la dfinition devra distinguer le politique du philo
sophe {Soph., 217a-b).
(1) Rp., IX 592b3. , n'affaiblit pas la foi dans ce paradigme, le Bien, que
suppose tout le dialogue, bien qu'il ne le dfinisse pas (VI 506e). Il s'explique
par le contexte : la Cit idale ne se voit nulle part sur terre (bl), si eile existe
quelque part (ce que seule peut affirmer l'exigence), ce ne peut tre que dans
*e ciel. Mme mouvement dans Phd., 66d8-e2 : -
... , , \< .
(2) . Le prverbe ajoute une rsonance religieuse au prc
dent (bl), sans que le verbe prenne pour cela son sens habituel (tre consacr,
en parlant d'offrandes ou d'ex-voto). Cf. Tht., 176 e 3 : , ,
.
(3) Litt. coloniser, fonder une Cit (). Ici encore, Socrate reprend un
terme de Glaucon (592alO) qu'il fait prcder d'un prverbe. La nuance logique
est imperceptible et ne prend sa signification que du fait que le verbe, employ
par Glaucon au sens courant, s'applique ici (le - soulignant ce sens politique)
au gouvernement de soi : le vrai politique, avant de fonder des Cits, fondera
la Cit idale en lui-mme.
(4) Rp., VI 50lbl-2 : . C'est l'expression constante, dans les Dialo
gues, pour dcrire l'activit cratrice qui s'inspire d'un modle (ainsi que l'acti
vitcognitive qui juge par rapport un modle, un critre) : Ruthyphr., 6e5;
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 123

de la beaut, de la temprance et des autres vertus semblables,

mais aussi, d'autre part, vers les vertus particulires (5) qu'ils
inculqueront aux hommes, constituant par un mlange appro
prides institutions (6) l'image de l'homme (7), en s'inspirant
de ce modle qu'Homre, lorsqu'il le voit ralis chez les
hommes, appelle divin et image des dieux .
Imiter ce paradigme, fin suprme de l'art politique, c'est
connatre et raliser, partir du Bien, tous les biens drivs,
toutes les fins secondaires (8), c'est reproduire le modle
chaque chelon de la ralit politique, selon les exigences du
Bien et contre la rsistance de la matire et de la ncessit (9)
qui crot mesure que l'on descend.

Mn.t 72c7; Crat., 389a5, b2, d6 (sans prverbe); Rp., VI 484 ciO; X 596b7 (sans-
prv.), Ttme, 28a7 (sans prv.).
(5) Nous paraphrasons ainsi (301b3-4)
qui ne signifie pas, comme on l'entend d'ordinaire, la copie humaine qu'ils ea
tracent (ce qui supposerait, pour le sens, un emploi zeugmatique e
et d'ailleurs une banalit : il va de soi que l'ouvrier regarde son ouvrage).
sous-entend chacune des vertus prcdentes, non plus envisages en soi, mais
sous la forme particulire qui convient chaque homme : par exemple le cor
donnier et le guerrier seront justes tous les deux ; niais chez chacun d'eux
revt une forme particulire. Autrement dit, signifie encore
une Forme, mais qui, l'gard de telle vertu en soi, est comme l'espce par
rapport au genre; cf. Ill 402c2 : . On trouve
cette mme ide dans un passage du Cratyle (389b) qui a t analys dans notre
Essai sur le Cratyle, Paris, 1940, pp. 78/19. M. H. Margueritte, au lieu de cons
truire avec ., prfre sous-entendre (50 Ia9),
c'est--dire l'esquisse, premier essai de raliser les Formes, que les philosophes
se mettent maintenant perfectionner et achever en y ajoutant les couleurs.
Notre interprtation se rapproche de celle qu'adopte M. Margueritte en ce sens
que, de toute manire, ne signifie pas la ralisation dfinitive, mais un
modle intermdiaire, sorte de compromis entre les Formes pures et les ncess
its d'ordre matriel, que ce soit une esquisse ou des formes particulires .
Ajoutons enfin, pour l'interprtation de , que le sens du prverbe est
trs fort; compar. Rp., Ill 401 b2 : -
, et Soph. 236a6 : le modle est transport dans la copie, ide
que nglige entirement l'interprtation courante de notre texte.
(6) (501 b5); cf. 1, n. 1.
(7) (b5). Toute ralisation qui s'inscrit dans le monde du
devenir ne saurait produire que des images, mais plus ou moins semblables au
modle. Les citoyens de la Rpublique idale sont les images les plus fidles de
l'homme en soi, de l'homme par excellence ( 1, n. 2).
(8) Voir par exemple Lys., 219c-220b.
(9) P. U9, n. 5.
424 VICTOR GOLDSCHM1DT

Bien que, sous le rgne de Cronos, la matire ft plus gn

reuse et plus docile l'action des politiques fabuleux (10), elle
n'en participait pas moins au corps (H), et il est probable
que mme les pasteurs divins en taient rduits, comme le
Dmiurge du Time, composer avec elle et imiter, le
Modle pur n'tant pas de ce monde. Mais nous ne vivons
plus aux temps heureux o les dieux prenaient soin des affaires
humaines et, au cours du cycle actuel, aucun homme n'est
digne d'exercer un pouvoir absolu, limit seulement par la
science du Bien, parce que personne, sans dfaillance, ne
voudra ni ne pourra gouverner avec vertu et science (12). Il
faudra donc adopter le second parti (13) et, la science
souveraine, substituer des constitutions crites, imitations
de la vrit, traces le mieux possible par ceux qui savent (14).
Imitations au second degr (15), les codes crits s'imposent
l'activit du politique comme sa tche primordiale, et c'est
ainsi que le philosophe se fera lgislateur.
Une tude complte des Lois devra montrer comment,
jusque dans l'infime dtail des mesures prescrites, le code
platonicien reproduit Je Bien. Voici seulement quelques indi
cations. Pour rglementer l'institution des banquets (16), pour
rpartir le sol et les richesses (47), pour fixer les dispositions
du droit pnal (18), il faut revenir chaque fois au but suprme
de la lgislation, la vertu. Dans quel sens doit s'entendre
alors l'imitation? Le paradigme cleste , le Bien un, ne
renferme sans doute pas ua code dtaill que le lgislateur

(10) Polit. 27 ld -272b ; Lois, IV 713c-d.

<H) Polit. 269d !Nel.
(121 Polit. 301(11-2.
(13) Ibid. 300c2; Lois, IV 739a-b.
(14) Ibid., 300co-7.
(15) tots IV 7l3e6-7 : itioiQ
.
(16) Lois, 1, 643 a5-6 : II faut commencer, en vue de notre recherche, par
dfinir l'ducation .
(17) Lois, V 740a2 ; 742dl : et .
(18) Lois, IX 859c S-6 : - 8 - .
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE l' ACTION 125

humain pourrait se borner reproduire fidlement et commod

ment. Nous reviendrons plus loin sur le concept de l'imita
tion.Mais ds prsent, le paradigme apparat comme un.
principe d'inspiration plutt que comme un modle qu'on
puisse, trait pour trait, reproduire dans une copie conforme .
3. Gomme il n'est pas un dieu, le lgislateur ne saurait tout
prvoir ni tout rgler jusqu'au moindre dtail (4). Tel un
peintre dont le tableau n'est jamais achev, il instituera un
successeur (2), qui assumerai double fonction de conserva
teur (prservant l'uvre contre les injures du temps) (3) et
d' lve (4) (achevant la toile dans l'esprit du matre,
en portant ses regards (5) sur le mme modle). Le col
lge des gardiens des lois (6) agira donc en sous-ordre (7).

(1) Polil., 294b sqq. (cf. dj Rp., IV 425b et Lois, VII 822e) ; Lois, VI
TIObo-6 : Tpi -;* ' >
172a (7 : ), 779d (2-3 : .' ), VIII 828b (5-6 : ,).
(2) SiiSoyov (Lois, VI 769c4).
(3) Ibid., c4-5.
(4) aaT.xi; (ibid., 710c4).
(5) (ibid. c4-5) : 2, n. 4.
(6) L'institution des (du Conseil des Trente-Sept) commence la,
p.754d.
(7) Nous ne pouvons soulever ici le difficile problme des Conseils. On sait
que le XIIe livre institue ce que M. Robin (Platon, p. 313) appelle une sorte de
comit de surveillance lgislative et qu'il conviendrait {ibid.) de distinguer du
Conseil nocturne . Mais ces deux (?) conseils (distincts, de toute manire, du
Collge des Trente-Sept; voir note prcd.) comptent parmi leurs membres des
: les dix plus anciens gardiens feront partie du comit de surveil
lance>, 9olel (ce qui est confirm la p. 961a db.) et des gardiens des lois si
geront galement au Conseil nocturne (964b4) ; ce Conseil comprendra mme essenr
tiellementdes gardiens, au point que l'Athnien dsigne l'ensemble de ses membres
comme '; (966b5). D'autre part, il ne semble
pas douteux que rmunration des membres du comit de surveillance [loc.
cit.) ne soit reprise propos de la composition du (964b9-10 ;
cf. la note 92 d'O. Apelt de sa trad, des Lois t. II, p. 549). Enfin l'institution du
comit de surveillance est reprise expressment lorsqu'il s'agit de donner la
Cit son autorit suprme (961a) : il suffit de perfectionner cette institution (961c4-6)
pour assurer le salut de l'tat : or, il semble bien qu'en subissant ce perfection
nement,ce comit devienne le Conseil nocturne. II y a l un mouvement
exactement comparable celui de la Rpublique. Les gardiens, tout d'abordr
ne sont que des soldats ou des policiers. Puis, les meilleurs d'entre eux (III
4J2c9) deviennent les chefs de l'tat. Enfin, il faut reprendre ds le dbut
(VI 502e3) l'tablissement des archontes, c'est--dire des gardiens les plus par-
126 VICTOR GOLDSCHMIDT

Une autre image encore dfinit leur fonction : le code tabli

par le lgislateur est compar une esquisse (8), un cane
vasque les gardiens des lois devront remplir (9) pour achever
le tableau. Bien entendu, mieux les gardiens connatront le
modle, et meilleur sera leur travail. Mais, dfaut de la
science, ils s'appuieront sur opinion vraie (10) ; faute de
connatre le modle, il suffit qu'ils connaissent la copie qu'en a
trace le lgislateur. Cette copie, cette esquisse qu'ils devront
complter, porte en elle toutes les exigences, drives du para
digme cleste, qui en commandent l'achvement. En sorte que
l'esquisse est elle-mme la fois copie et modle : les gardiens
s'en inspireront pour leur travail de mise au point, ralisant
ainsi une imitation infrieure dun degr celle des lgis
lateurs.

faits (503b6) qui seront philosophes. Ici comme l, il y a un mouvement

ascensionnel : les meilleurs des gardiens (ou gardiens des lois) formeront le
gouvernement (ou le comit de surveillance). Mais, jusqu' prsent, on est rest
sur le plan constitutionnel. Or, tout gouvernement digne de ce nom doit rece
voir une ducation philosophique. Il faut donc, grce une formation suffisante
(Rp. loc. cit., Lois 966 sqq. et 968bl : (), lever l'autorit suprme de
l'tat la hauteur de la philosophie : ce seront les dialecticiens de la Rpublique
et les membres du Conseil nocturne des Lois. M Robin {loc. cit., p. 314) a fort
bien vu ce caractre du Conseil nocturne, en crivant : II semble bien que l'au
torit de ce divin Conseil (969b) soit prcisment celle que la Rpublique attr
ibuait la Dialectique et ceux en qui rside cette science dominatrice . Mais
nous pensons qu'il ne faut pas pour autant distinguer ce Conseil du Comit :
les membres de l'un sont avec ceux de l'autre dans le mme rapport que les
archontes-gardiens de Rp. Ill avec ceux du livre VII (cf. Les Dial, de PL,
140 fin). Nous venons de prendre connaissance du beau livre de M. 0. Rever-
din, La Religion de la Cit platonicienne, Paris, 1945; il confirme, d'un point de
vue historique, notre interprtation, fonde, avant tout, sur des raisons d'ordre
dialectique (p. 35, n. 2).
(8) ) (Lois, \l 770b8). Le mot a ici une signification en quelque
sorte normative : l'esquisse commande son propre achvement. Alors que
(Polit. 277cl) ou . (Rp., VI 504d7) expriment l'imperfection de
l'esquisse par rapport au tableau termin : l'esquisse dans ces passages est
quelque chose d'obscur qui ne permet pas de prvoir quel sera le tableau d
finitif. Le terme convient alors pour marquer l'ambigut de la notion dfini-
iionnelle (nous nous permettons, pour plus de dtail, de renvoyer notre tude
sur Les Dial, de Plat., 121, n. 16).
(9) Ibid., b8-9 : , .
(10) Lois, I 632c5-6 : 1.'
.
 LE PAKAD1GME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 127

4. D'autres magistrats sont chargs du finissage du tableau ;

ce sont les juges. S'ils sont indpendants et qu'ils aient reu
une bonne ducation (1), on peut leur laisser le soin de fixer
les sanctions. C'est d'ailleurs un principe que nous avons
souvent nonc et appliqu au cours de notre lgislation pr
cdente (2) : tablir l'esquisse (3) et les modles (4) des sanc
tions pour donner aux juges des paradigmes qui les empcher
ont de marcher en dehors du droit . Le lgislateur devra,
tel un peintre, esquisser les actes (5) (c'est--dire les dci
sions judiciaires) conformes au dessin (6). Nous descendons
encore d'un degr. Les lois ne sont plus des modles qui
devront inspirer d'autres lois, mais l'ensemble des mesures
lgislatives sert de modle l'apprciation des cas d'espce.
L'imitation ne procde plus par discours, mais par actes, et
il est dans la nature des choses que l'acte approche moins de
la vrit que le discours (7). Comme les gardiens des lois,
les juges devront connatre ce que nous appelons la ratio
legis (8). Mais ayant affaire une matire plus rsistante, leur
imitation sera moins parfaite. Il faut ajouter aussi qu'elle sera
d'un autre ordre. Autre chose est de complter une loi par

(1) Lois IX 876a-c.

(2) Ibid., d, fin. Renvoi 770b (cf. 3, n. 8) et 846 bc (4-3 : '.
).
(3) (ibid. 876d8 ; cf. 3, n. 8).
(4) ; (el).
(5) Lois, IX 934cl-2 : 9 , | , une
comparaison , note Apelt [lac. cit., t. II, p. 545, n. 68) qui obscurcit la chose
plus qu'elle ne l'clair . Il faut donner un sens pregnant : esquisser les
lignes de sorte que les actes puissent s'y conformer (cf. au contraire IV 7tlb8-
cl : ). D'autre part, peut voquer une
autre image, mais d'un sens semblable : ainsi, Protagoras compare les lois, pro
poses aux citoyens comme des paradigmes (Prot. 326dl; il n'y a aucune raison
pour exclure du texte /Schanz, A. Croiset/), aux lettres-modles
que trace le matre d'cole : (d3). , quoi qu'en
dise H. Sauppe (Comment, du Prot., 4e d. Berlin, 1884, p. 70), est bien ici l'qui
valent de ; il suffit de l'interprter par traits composant les lettres.
(6) , cf. Le Parad. dans la Dial, plat., $ 12, n. 22.
(7) Rp., V 473al-2 : . ' .
(8) Ainsi, bien que son autorit soit plus restreinte que celle du gardien des
lois (c'st--dire du lgislateur en second), mme le juge peut tre appel
{Polit., 30Sc 7).
128 VICTOR GOLDSCHMIDT

des rglements annexes, autre chose d'appliquer cette loi et

ces rglements. Le gardien des lois, nous l'avons vu (9), peut
procder par science. En revanche, le juge ne saura connatre
de la cause porte devant lui que par opinion droite (10).
Il ne suffit pas que le juge connaisse les lois. Il doit encore
connatre les hommes qui il devra les appliquer : il lui faut
connatre la matire sociale et humaine o s'inscrira son imi
tation. Pour cela, d'autres modles sont ncessaires. Il con
natra donc les paradigmes (1 1) des hommes justes et injus
tes,les types psychologiques, pourrait-on dire. Il y a l comme
une indication de ce que nous appelons la caractrologie. Avec
la diffrence toutefois que, si la science (12) suffit pour con
natre les paradigmes des mchants, il faut exprience
pour connatre les paradigmes des hommes de bien. Il faut
exprience personnelle (13), c'est--dire : il faut que le bon
juge ait l'me bonne (14). Cela encore peut s'exprimer en
langage moderne : la fonction judiciaire requiert des qualits
intellectuelles autant que morales. Mais la distinction, du point
de vue platonicien, n'a pas beaucoup de sens. Toute connais
sance pour tre vraie, toute action pour tre droite, devra, de
prs ou de loin, se rattacher au Bien. Or il y a chance qu'il
ne soit pas permis qui n'est pas pur de toucher ce qui est
pur (15). On ne saurait esprer cette purification pour tous les
citoyens. Mais tous, quelque degr que ce soit, doivent y
prendre part pour assurer le maintien des lois.
5. Aussi bien le lgislateur pourrait-il se dispenser de toute
prescription, pourvu qu'il dict et fasse respecter l'unique et
le grand commandement ou, plus prcisment, le comman-

(9) 3, n. 10.
(10) Tht., 201 a-c.
(11) Rp., Ill 409b2.
(12) lbid., b8 : (il va sans dire qu'il ne s'agit pas ici de la science
parfaite , Lettre VII, 342e2, que seul possde le dialecticien).
(13) lbid,, cl : .
(14) Ibid., c4-5 : / ^ .
(15) Plied,, 67b2 : : ou .
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 129

dement suffisant (1) : l'ducation et la formation (2). Les

seules prescriptions dtailles de la Rpublique concernent
l'ducation (3). Si le lgislateur des Low multiplie les rgle
ments que l'auteur de la Rpublique avait dclars inutiles (4),
il conserve encore l'ducation, tendue dsormais toutes
les classes sociales (5), un rle eminent dans la conservation
de l'Etat. Le premier souci du lgislateur sera l'institution
d'un ministre de l'ducation (6). Nous avons dj vu que les
juges, autant que de la connaissance des lois, auront besoin
d'une bonne ducation (7). Mais mme les citoyens qui ne sont
pas magistrats devront tre bien levs afin d'observer les
lois et, au besoin, de les complter sur tous les points que le
lgislateur aurait passs sous silence (8). Les degrs de cette
formation pourront varier, de la dialectique jusqu' la simple
instruction civique. Mais, des membres du Conseil nocturne
jusqu'aux plus humbles artisans, tous les citoyens devront, de
science ou par opinion droite (9), connatre le Bien qu'il leur
faudra imiter dans leur conduite. Toutes les entreprises qui
s'appuient sur l'ducation ne sauraient dans leurs suites man
quer d'y tre conformes; le semblable, n'est-ce pas, appelle
toujours le semblable? (10). L'ducation remplit ainsi une
fonction exactement parallle celle des lois et, la limite,
les supple (11). Le Bien se reflte, de degr en degr, dans les
lois fondamentales, dans les lois complmentaires, dans la
jurisprudence et dans l'observance.

(1) Rp., IV 423e2-3 : iv , '

.
(2) Ibid., e5 : , . . . .
(3) La rglementation du cursus la fin du livre VII.
(4) Rp., IV425clO-d6.
(5) Lois, l 643e sq.
(6) Lois, VI 766a.
(7) 4, n. 1.
(8) Lots, VII 788b-c (cf. IX 853b-c).
(9) Lois, II 653a-b ( comp. avec Rp., III 401d-402a).
(10) Rp., IV 425blO-c2 : . .. - },
' ' ;
(H) Rp., IV 423e, Vlll 547b4-7.
KEG, LVI1I, VU5, n- 274-278. 9
130 VICTOR GOLDSCHMIDT

Telle est, vue de l'extrieur, l'action du Bien sur l'organi

sation de la Cit. Mais c'est sur l'me des citoyens que s'exerce
d'abord cetle action. Chez les lgislateurs, chez les gardiens,
chez les juges, chez les simples citoyens, l'ducation provoque
un consentement aux exigences du Bien et suscite une coop
ration avec cette cause paradigmatique (12). Le Bien agit
travers les citoyens et agit par eux. D'o l'obligation, pour
l'imiter le mieux possible, de se rendre semblable lui, car
le semblable, n'est-ce pas, appelle toujours le semblable? .
L'imitation rsulte la fois de l'action du modle et de la
rsistance de la matire. Paralllement, dans l'me des
citoyens, il y a une partie qui consent aux exigences des
Formes et une partie qui s'abandonne aux caprices de la
cause errante (13). Comme le cocher du Phdre par encou
ragement et par contrainte agit sur les deux coursiers di
s emblables, le lgislateur usera de persuasion et de force :
l'nonc de chaque loi sera prcd d'un prambule et suivi
d'une sanction (14). L'ensemble du code servira aux jeunes
lves de manuel fondamental. La rdaction des autres livres
scolaires , potiques ou prosaques, s'inspirera du code
comme d'un paradigme (15).
6. Ce dernier rglement dfinit dj le rle de la posie,
pice matresse de l'ducation civique. Essentiellement imitat
rice, la posie doit se proposer de bons paradigmes.
Il est entendu que les rcits des potes sont des mensonges
auxquels se mle quelque vrit (1). On peut ajouter que la
vrit provient du paradigme; le mensonge, de la matire
potique (intrigue, affabulation, mtrique).
Comment apprcier ces rcits? Par exemple, les atrocits,
qu'Hsiode prte Ouranos ne sont pas bellement men-

(12) P. 119, n. 6.
(13) Time, 48a7.
(14) Lois, IV 119e sqq. (cf. Snque, Lettres. XV 2 (94) 38).
(15) Lois, VU 8Hb-e.
(1) Rp.,U 3T7a5-6.
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE l' ACTION 131

ties (2), et la preuve en est que les enfants s'en rclameront

pour justifier leurs propres mfaits (3). Socrate le dit tout
net : 11 faut veiller avant tout ce que les premires choses
qu'ils entendent soient les fables les plus propres les inciter
la vertu (4). Les potes imitent dans des uvres qui,
leurtour, devront tre imites.
Que la posie soit conue comme une imitation plutt que
comme une cration, cela est peu conforme aux ides des
modernes (5), mais cela se comprend. On sait qu'Aristote a
repris cette conception et aujourd'hui encore on parle de la
peinture des murs ou des caractres. Mais ce n'est prcis
mentpas en ce sens l que la posie doit tre imitatrice. De
mme que le Bien est un, il y a une forme de la vertu, mais
des formes innombrables de la mchancet (6). La partie
raisonnable de notre me tend s'associer le plus possible au
Bien et s'unifier en lui, alors que la partie passionnelle s'en
carte de mille manires et, pour chapper la contrainte du
Mme , se disperse dans la multiplicit de Autre (7).
Or il est plus facile et plus plaisant pour le pote d'imiter cette
multiplicit. Plus facile, parce qu'il suffit de regarder autour
de lui. Des scnes pathtiques, touchantes, risibles, il en
trouve en grand nombre dans la vie courante; ce sont l des
modles porte de main. Plus plaisant aussi, parce que la
partie basse de notre me prend plaisir cette varit ; elle
aime rire et pleurer (8). Que le pote dramatique lui donne
ce qu'elle rclame, et il est assur du plus grand succs (9).
Quels modles (10) doit se proposer alors le bon pote?

(2) Ibid., d9 : ,.
(3) Ibid., 378b; cf. Lois, I 636d db.
(4) Ibid., e2-4.
(5) A prendre les choses en gros. L'esthtique par exemple d'un Schopenhauer
est tout entire fonde sur l'ide de l'imitation.
(6) Rp., IV 445c5-6.
(7) Time, Ho, 41d sq.
(8) Rp., X 604d sq. ; Phil., 47dsqq.
(9) Rp., X ibid. (cf. Lois, II 65Hc-d).
(10) Rp., II 379a2 : . Le mot est ici l'quivalent de ou de -
(irepi-) ( 3, n. 8, g 4, n. 4). Sur l'interprtation archologique du terme voir
P.-M. Schuhl, Platon et l'Art de son Temps, Paris, 1933, p. 20, n. 1.
132 VICTOR GOLDSCHMIDT

C'est Adimante qui pose la question et il s'attend ce que

Socrate lui conte un mythe paradigmatique. Mais nous avons
vu que le paradigme cleste de la Cit idale ne contenait
pas un code dtaill que le lgislateur pt se contenter de
transcrire (11). Pareillement le paradigme du pote n'est pas
une collection de mythes bien faits. Il ne s'identifie pas davan
tage avec les hommes de bien que pourtant ses rcits devront
mettre en scne (12). Il est fait des normes auxquelles ces
hommes conforment leur conduite. Aussi Socrate, pour rpon
dre la question, dveloppe-t-il devant Adimante des rgles de
morale (13). Ce sont l les modles dont s'inspirera le pote.
Quels sont, d'autre part, les modles des mythes qui conteront
la vie des dieux? Ils sont au nombre de deux : Dieu est
bon (14) et Dieu est immuable (15). Le pote n'est pas dialec
ticien. On ne lui demande pas d'accomplir la monte jusqu'au
Bien. Mais il doit au moins connatre ces normes de la morale
civique et accepter, mme s'il ne les comprend pas la
manire du philosophe, ces exigences touchant la divinit.
Car lui aussi, partir de ces paradigmes, doit effectuer une
redescente, et composer des pomes o jamais un dieu ne soit
reprsent comme auteur du mal, ni comme menteur, ni
revtant, par mtamorphose, une forme qui soit indigne de
lui (16).
C'est en ce sens que l'ensemble des Lois est propos aux
potes comme un modle (17). Ils n'y trouveront cependant
aucune fable imiter et il ne semble pas non plus que leur
uvre doive se borner mettre les lois en vers, ainsi que

(11) 2 fin.
(12) P. ex. Rp., Ill 396c-d. Notons d'ailleurs que sous le couvert de cette dmo-
nologie (392a) du livre III, Platon dcrit la formation des gardiens (cf. V 469a :
les gardiens qui se sont distingus devant l'ennemi seront honors, aprs leur
mort, comme des dmons ).
(13) Rp., Ill 386a-391e.
(14) Rp., Il 379a.
(15) 76id.,380d.
(16) Ibid., 379c-380c; 381c-383c.
(17) 5 fin.
 LE PAKAD1GME DANS LA TH0U1E PLATONICIENNE DE L'ACTION 133

l'aurait fait, suivant une tradition, le lgislateur Solon. Platon

n'impose aucun scheme, aucun sommaire, aucun argument .
L'imagination potique reste entirement libre dans l'inven
tion des rcits. La cration des mensonges lui est plein
ementabandonne. Limitation des lois et, par del les lois, du
Bien consiste seulement affirmer la primaut du Bien, dans
toutes les circonstances de la vie qu'il plaira au pote de repr
senter (18), de mme que les lois en font pntrer la lumire
jusque dans le dtail de la vie politique.
L'imitation potique, son tour, sert de modle la musique
qui se conformera aux paroles (19), et la danse (20). Par le
chant et par la danse, jeunes gens et jeunes filles, lors des ftes
solennelles, imiteront les imitations des potes. Us les imite
rontcomme par jeu et, insensiblement , seront ports la
ressemblance avec le Beau (21) qu'ils devront imiter plus tard
par leur vie mme.
7. Avant de quitter le problme de l'ducation, il ne sera
pas inutile de nous demander quel usage Platon fait du para
digme, pris au sens traditionnel. On sait en effet la place que
tient, travers toute l'antiquit, le paradigme, Vexempium,
emprunt la mythologie ou l'histoire (1). Hector et Ajax,
lgendaires dj de leur vivant, souhaitent que leurs fils, plus
tard, puissent les galer en exploits (2). On ne saurait mieux
honorer un Brasidas ou un Pricls qu'en les comparant, l'un

(18) Un bon exemple de cette imitation potique des Lois se trouve au livre IV
7i9d-e.
(19) Rp., 111 400d.
(20) Lots, VII 195e db.
(21) Rp., III 40idl-2 et 403c 6-7.
(1) La question a t tudie depuis longtemps. Citons les monographies de
K. Alewell, Ober das rhetor. Paradeigma, diss. Kiel, 1913; R. Oehler, Mytholog.
Exempla in d. alter, griech. Dichlung, diss. Bale, 192S; G. Schmitz-Kahlmann,
Das Beispiel der Geschichte im polit. Denken des Isokrates, diss. Berlin, 1939,
Philologus, Supplem. bd. XXXI, Heft 4; ce dernier travail inspir d'un passage
de W. Jaeger, Paideia. t. I, 2me d. Berlin, 1936, p. 61 o l'auteur souligne
l'importance du paradigme comme catgorie fondamentale dans la vie et dans
la pense de l'homme grec mme des sicles postrieurs .
(2) Iliade, VI 476 sqq.; Ajax, 550-551.
134 VICTOR GOLDSCHMIDT

Achille, l'autre Nestor (3). Les orateurs attiques voquent

sans cesse l'exemple des anctres (4). La gloire d'Achille brle
l'me d'Alexandre le Grand. Le souvenir de Socrate hanter
exemplum inavou, les dernires heures de Snque (5). Chez
les potes modernes, on peut mesurer l'authenticit de leur
inspiration classique d'aprs l'usage qu'ils font de la mytholog
ie et de l'histoire anciennes; ornements vnrables et rudits,
recueillis des fins oratoires, ou mesures exemplaires d'un
humanisme universel, valeurs incarnes de manire dfinitive
auxquelles nous devons rapporter nos propres efforts (6).
Les dieux et les hros de la mythologie sont, d'aprs Platon,
des exemples indignes d'tre imits. Ou plutt, par respect
pour la religion, disons que les potes les ont reprsents d'une
manire indigne et attendons que les potes de la Cit idale
aient fini de purifier le panthon (7). Parmi les hommes, un
seul, tre incomparable lui-mme (8), mrite d'tre choisi pour
exemple. Non pas en son aspect extrieur, en ses gestes et en
ses paroles qui, premire vue, semblent ridicules (9). Mais,
de l'intrieur , ses discours sont tout remplis d'images de
vertu (10). Socrate n'est pas un exemplum spectaculaire.
Imiter ces images de vertu , c'est marcher sur les traces
des prsents discours (11), c'est accorder (12) sa vie sur

(3) Banquet, 221c.

(4) On sait que chez Dmosthne les exemples emprunts a l'histoire rcente
prennent le pas sur les exemples mythologiques.
(5) Tacite, Annales, XV 63.
(6) Ronsard et Chnier.
(7) Rp , 11 et III (p. ex. 391a : 11 est impie d'attribuer pareils sentiments
Achille ; 39ld obligeons les potes reconnatre ou que les hros n'ont pas
commis ces actes ou qu'ils ne sont pas enfants des dieux; mais qu'ils ne
disent pas ces deux choses la fois ; pour la purification cf. 399e).
(8) Banquet, 221d.
(9) Banquet, 215 a-b, 221e. C'est pour cela ( 6, n. 12) que le paradigme
du pote n'est pas tant l'homme de bien que la loi laquelle obit cet homme et
qu'il imite. D'un point de vue platonicien (et sans prjudice d'une apprciation
littraire et historique du pome), on pourrait dire que dans La Mort de
Socrate, Lamartine s'est attach l'extrieur du philosophe plus qu'au
paradigme dont cette mort fut imitation .
(10) Banquet, 222 a 4 : ' .
(11) Phd., 115b 9-10 : ' ... .
(12) ibid., b 8 : , Crit., 49a 8 : .
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L* ACTION 135

les discours de la dialectique, ou encore prendre soin de son

me (13). C'est imiter ce qu'imite Socrate, ce paradigme
divin et bienheureux (14) auquel on se rend semblable (15)
par - 8 (16).
Dans la vie politique, il faut des paradigmes plus accessibles
et plus visibles. Le chef du gouvernement doit payer d'exemple
pour amener les citoyens aux pratiques de la vertu (17).
dfaut des hros homriques, la jeune Cit forgera elle-mme
la tradition o puisse s'alimenter son culte des hros (18).
L'ensemble de la vie politique s'organise comme un entran
ement aux plus grands concours (19) o tous les citoyens
doivent s'exhorter la comptition.
8. Tous les citoyens, quelque degr que ce soit, obscur
ment ou de manire lumineuse, par opinion ou par science,
connatront le Bien qu'il leur faudra, par voie de redescente,
imiter dans leur conduite, dans leurs actes. A Yducation de
leur procurer cette connaissance. Il y a une autre faon d'imiter
le Bien, plus sre, mais moins noble aussi, moins convenable
l'homme par excellence, l'homme libre, mais remarquable
cependant par sa russite et en sa modestie (1) : l'activit des
artisans. C'est Yinstruction (2) qui prside cette activit.

(13) Phd., 1 15b 6 : /,., Apol., 29 ei-2.

(14) Tht., 116e 3-4.
(15) Ibid., 1 al : .
(16) Ibid., 6 bi-2.
() Lois, IV Tlib (cf. Lettre VU, 336M-2).
(18) Rp., V 468e-469b; Lois, Vlll 829 c. Compar. aussi, dans le livre dj
cit de E. 0. Reverdin, le chapitre intitul : La dmonisation platonicienne et le
culte, des hros (loc. cit., pp. 149-167).
(19) Lois, VIII 830 al-2 : . Bien qu'il s'agisse ici de
la guerre, (830c 9-10) pour tout citoyen, il n'est pas interdit
de rapprocher ce passage de fiep., X 608b 4 (... ... ,
), le dpassement et le sacrifice de soi dans la guerre n'tant que la con
scration visible de l'ducation philosophique ou civique. Cf. auesi Alcib. /,
119b sqq. o Socrate montre que qu'entreprend le politique contre les
chefs des tats trangers suppose d'abord (124b 4) et le
(c3). Sur la rivalit entre citoyens et les prix de vertu , cf. encore Lots, V
13l)d 1-el ; XI 919e 4, 921e-922a; XII 946a-d, 949a etc.
1) Gorg., 503d sqq., 511c sqq.
(2) Sur cette opposition du et de la cf. Prot., 312b, Rp.,
136 VICTOR GOLDSCHMIDT

Le travail des artisans obit des rgles objectives, sous

traites aux caprices et aux dsirs de la partie infrieure de
notre me. Nos passions et nos intrts ne s'avisent pas de
corrompre l'obissance ces rgles ni d'en empcher l'applica
tion. L'instruction produit plus rapidement des rsultats plus
srs que l'ducation, parce qu'elle peut ngliger l'existence en
nous du monstre polycphale (3). Pourtant, l'imilation des
artisans elle aussi est aux prises avec la rsistance de la
matire.
Gomme le dialecticien, l'artisan porte ses regards (4)
sur la Forme (5) qu'il devra reproduire, dont il crera
l'image (6) . Il y a un seul Lit en soi (7), une seule loi
de structure du lit (8) et c'est Dieu qui en est le crateur (9).
Imiter ce lit, ce n'est pas en tirer un double (10),
puisque la Forme du lit et les lits du menuisier ne sont pas du
mme ordre (il). C'est, ici encore (12), se conformer une

Vil 533b, Phil., u5d, Lois, I 643d-644a. Ce que nous appelons instruction
(par opposition ducation ), ce sont, pour Platon, les techniques, carac
trises tout ensemble par leur lment empirique (Phil., 55e) et par leur
lment mercenaire {Rp., 1 346 a-d).
(3) Rp., IX 588c.
4) 2, n. 4 et 5. Cf. aussi Gorg., 503d-e avec le commentaire de J. Moreau, La
Construction de Idalisme Platonicien, Paris, 1939, 0, n. 1.
(5) Crat., 389b3 : , e3 : , Rp., X 597 a.
(6) ibid., 597 alt-12 : ; c'est l'pithte de l'image imparfaite (cf. Phdre,
250b4). Pour tre exact, il faut noter que dans Rp., X 595c sqq et Soph., 266c-d
o il s'agit de dprcier l'imitation, ce terme est oppos la production de
ralits (Soph., loc. cit.) des artisans. Mais il est certain (Time, 28a sqq) que
Timitation peut tre prise en bonne part et c'est en ce sens que les artisans sont
<les imitateurs, producteurs d' images {Time, 29 bl-4 : -).
(7) Rp., X 596b9 : , 597a2 : ' , b6 : , dl-2 :
.
(8) . Dies, Introduction la Rp. (coll. G. Bud), p. cxh.
(9) Rp.. X 597d 5 : .
(10) Voir Crat., 432 b-c.
(11) Cette ide a t parfaitement mise en lumire par R.-G. Collingwood,
Plato's Philosophy of Art, Mind, 1925, vol. XXXIV, pp. 154-172. Citons en parti
culier l'interprtation de Rp. X 595-608 : A copy, as the word is used in this
passage, means not a facsimile or replica, that is, an object of same order and
possessing as far as possible, the same characteristics proper to that order, but
related by way of resemblance to the ground of another order, and having in
that resemblance the ground of its peculiar value (p. 157).
(12) % 2, fin, % 6.
 LE PARADIGME DANS LA THEORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 137

norme qu'on ralise, qu'on imprime (13) une matire

rebelle, en veillant carter cette chose malencont
reuse , qui dpasse en trop et en trop peu la juste
mesure (14).
Or, l'artisan n'a pas la science de la Forme qu'il imite,
mais seulement l'opinion droite (15). C'est l'usager de l'objet
fabriqu qui en a la science et qui donne ses instruc
tions (16) au fabricant. Mais ces sciences de l'usage, leur
tour, sont obscures et imparfaites auprs de la seule science
vraiment digne de ce nom, la dialectique (17). Toutes les tech
niques de cration et d'usage qui s'exercent dans la Cit sont
sous le commandement (18) de la seule science d'usage
digne de ce nom, l'art royal (19), c'est--dire la science
politique. Or, seul possde la science politique le dialecticien
qui dtient la science du Bien.
Ainsi l'artisan qui fabrique et le citoyen qui agit imitent
tous deux des Formes et, par del ces Formes, le Bien qu'ils ne
connaissent que par opinion, laquelle sera droite dans la
mesure o elle sera dirige par la science du dialecticien. Gela
doit s'entendre de deux manires. Il est clair, tout d'abord, que
l'artisan, en tant que citoyen, est soumis la direction du roi-
philosophe. Le politique, dune part, tablira, dans le cadre de
(20), ce qu'on pourrait appeler la dontologie
artisanale (21) ; d'autre part, il fixera, selon le but de la
Cit (22), la liste des objets fabriquer et l'usage qu'il con-

(13) (Crat., 389cl, 4, e3) cf. (Time, 28a8 ; 30b7) et

(Rp., 501b4) ; cf. 2, n. 5 fin.
(14) Polit., 284 a.
(15) Rp., X 601c-602a; Cral., 390b-d ; Euthyd., 288e-290d ; Polit., 304a-305 d.
(16) Ibid., 601e2 : , 602a6 : , Crat., 390b6 ^, d2 :
, 5 : .
() Rp., VII 533d, Phil., 57e sqq.
(18) Polit., *305e2 : .
(19) Euthyd., 291b.
(20) Rp., IV, 434 c8.
(21) P. ex. Rp., IV 420e-421c.
(22) 1, a. 16.
138 VICTOR GOLDSGHM1DT

vient d'en faire (23). Il est plus difficile de voir comment le

politique ou, d'une manire gnrale, l'usager de l'objet
fabriqu en a une connaissance plus parfaite que l'artisan. Il
ne faut pas renouveler ici Terreur de Critias (24), qui confond
la science suprme avec une sorte de savoir encyclopdique.
Le joueur de flte, qui donne ses instructions aux fabricants
de fltes (23), sait quelles fltes il faut faire (26), il ne sait
pas en fabriquer lui-mme. Disons qu'il connat la Forme de
la flte mais qu'il ignore comment l'imiter. La connaissance de
la Forme d'un objet artificiel (27) porte sur l'ensemble des
exigences qui dterminent cet objet par rapport son usage,
son (28). immdiat, que connat le joueur de flte
qui se sert de l'instrument ; driv, rattach la Fin
suprme, au Bien, que seul connat le roi-philosophe qui, usa
ger le plus autoris, peut renvoyer fltiste et fabricant de la
Cit idale (29). D'autre part, pour imiter la Forme, l'artisan
doit avoir quelques ides sur l'usage auquel servira l'instr
ument.Mais, comme il n'aura pas s'en servir, ces ides peuvent
rester l'tat d'opinions. En revanche, n'ayant pas la science
de la Forme, on pourrait dire qu'il a la science (30) de l'ob
jet fabriqu. Ignorant les exigences qui prsident l'usage, il
connat les rgles qui prsident la cration (31). Ces rgles
elles-mmes rsultent des exigences de la Forme-paradigme
et de la rsistance de la matire (32).

(23) P. ex. Rp., II 373 b-c ; III 39i)d, Polit., 287b sqq (les artisans spars du
politique comme les auxiliaires qui lui fournissent ses outils).
(24) Charm., 169d-l72 a.
(25) Rp., X 60id-e.
(26) Ibid., e2 : .
(27) Sur le problme des Formes d'objets artificiels cf. notre Essai sur le Cra-
tyle , pp. 69 sqq , et J. Moreau, La Construction de l'Idalisme Platonicien,
pp. 477-479.
(28) Essai, p. 56, n. 1.
(29) Iip., Ill 399 d.
(30) Au sens abusif o Platon emploie parfois ce terme, et avec cette restric
tion supplmentaire que les techniques, utilitaires et aux prises avec la matire
sensible, sont encore plus obscures que les disciplines propdeutiques de Rp.
Vil (voir ibid. 533 b).
(31) Sur icouv cf. Soph. , 219b 4-6 (repris la . 265b 8-10).
(32) Cf. 5 v. f.,6 db.
 L*
LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE ACTION

9 Ignorant la science de l'usage et ignorant, en tant qu'ar

tisan, les passions (1) qu'il faut avoir affrontes et vaincues
pour tre un homme libre, l'artisan, toujours en tant que
technicien (2), n'a besoin d'aucune ducation. Si les citoyens,
pour modeler leur conduite sur le Bien, doivent tenter, dans
la mesure du possible, de s'assimiler lui (3), on pourrait
dire que les artisans accomplissent une imitation qui reste
extrieure eux-mmes, qui ne bouleverse pas, comme
l'autre, leur vie de fond en comble (4). C'est pour cola que
leur travail, aux yeux du philosophe, a moins de prix et ne
convient pas l'homme libre (o).
Mais, d'une autre manire, les artisans, imitant les Formes,
imitent galement le Bien, de mme que les citoyens, respec
tantles lois, se conforment galement, comme par voie de
drivation, au Paradigme qui a inspir ces lois. Chaque fois
que Platon parle du Bien, il lui attribue, sans le dfinir d'ail
leurs, une vertu cratrice et organisatrice (6). Les artisans ne
connaissent pas le Bien. Ils portent leurs regards sur la seule
Forme qu'ils devront reproduire, mais dans ce travail de cra
tion, ils procdent tous, quels que soient leurs modles respect
ifs,selon des normes gnrales de proportion, d'harmonie, de
juste mesure qui rpondent aux exigences du Bien (7).
Cela ne signifie pas que le mdecin ou le stratge, le tiss
erand ou le menuisier se proposent comme paradigme le
Bien en soi, ainsi que l'insinue Aristote dans un raisonne
ment (8) qui rappelle curieusement une objection chicaneuse
de Lchs (9). Le paradigme immdiat de la cration artisanale

(1) 8 db.
(2) tant entendu que l'artisan aussi est citoyen (ou, tout au moins, malgr
des textes comme Lois, VIII 846d sqq., admis prendre part la vie de la Cit)
et, en tant que tel, aura part aux vertus civiques.
(3)4i. f. et 5.
(4) Gorg., 481c 4.
(5) R/3., Vil 522b 4-3.
(6) fip., VI 509b ; Phil., 64c-6oa.
(1) Gorg., 503e-504a ; Polit., 284a.
(8) Eth. Nie, I 4 1096b 36-1091 al4.
(9) Lack , 19ob-e.
140 VICTOR GOLDSCHMIDT

n'est que la Forme particulire (avec ses diffrentes espces) .(10)

qu'il s'agit de reproduire. Mais toute Forme drive ou procde
de la Forme suprme, et tout acte, par del le paradigme
immdiat, imite le paradigme par excellence. Or, mme Parti
sanconnat, par voie de drivation, le Bien. Dans la Cit phi
losophique, le dialecticien, par l'intermdiaire des diffrents
usagers, lui transmet cette connaissance qui lui parvient
l'tat d'opinion vraie. Directement, l'opinion ne porte que sur
la Forme de l'objet fabriquer. Indirectement, elle concerne le
Bien que cette Forme imite et dont elle procde. Or toute
Forme d'objet artificiel imite le Bien par ses exigences tlolo-
giques, lesquelles impliquent des exigences de beaut, d'ordre,
d'harmonie. A son tour, l'imitation de l'artisan se rfre aux
unes comme aux autres.
10. il nous faut envisager enfin, pour prciser les analyses
prcdenles, l'activit cratrice de l'artisan divin.
Le Time tout entier sert d'introduction une philosophie
de l'action, c'est--dire, selon l'esprit du Platonisme, de
l'action politique (1). Mais le Dmiurge, Dieu qui se fait cra
teur (2), n'prouve pas les difficults propres l'action
humaine, les obstacles d'ordre passionnel qui font dvier nos
actes du Bien. Semblable aux artisans humains, il ne ren
contre que la rsistance de la matire. Pour autant donc que
l'action consiste transposer l'tre dans le Devenir, l'action
du Dmiurge est la meilleure, la plus pure possible. Les
images (3) qu'il cre sont les plus parfaites possibles, car
l'excellence du paradigme est prserve, autant qu'il est

(10) 2, a. 5.
(1) Time, 27 a-b.
(2) Nous pensons que le Bien Un, le (Rp. X 597d5), crateur des
Formes et le ;, crateur des choses visibles, sont, par voie descendante,
par procession, trois hypostases ou, sj Ton prfre, trois aspects du mme Dieu.
Pour ce qui concerne, en particulier, les rapports entre le et le ,
il nous parat difficile de ne pas accepter les analyses de M. i. Moreau, L'me
du Monde de Platon aux Stociens, Paris, 1939, 20 (voir aussi La Construction
de l'Idalisme Platonicien, pp. 477-479).
(3) '.* {Time, 29bl, 3).
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 141

possible, contre les caprices de la cause errante. Portant ses

regards sur le paradigme ternel (4) (non pas, comme
les artisans mortels, sur quelque paradigme driv) et dou,
par cela mme (5), du plus grand pouvoir, de la plus sre
habilet pour imposer ce paradigme la matire, le Dmiurge
nous donne l'exemple ingalable de l'action pure. C'est ce qui
explique que l'image partage l'excellence du modle au point
d'en reproduire l'unicit (6). La cration unique du Dmiurge
est parfaite. En revanche, les hommes, artisans ou citoyens,
doivent renouveler leurs efforts et multiplier les copies dont
toutes, mesures l'clat du modle, sont choses obscures.
Il n'entre pas dans notre dessein d'tudier la gense progres
sive de l'Univers visible telle qu'elle est relate dans le Time.
Voyons seulement quelles sont, ici encore (7), la fonction et la
signification du paradigme. Afin de rendre le Monde le plus
semblable au paradigme ternel (8), le Dmiurge, sculpteur
de l'Univers (9), imagina de crer quelque image mobile de
l'ternit (10). Aprs avoir expliqu les divisions du Temps,
Platon continue : Le soleil, la lune et les cinq autres astres,
ceux qu'on appelle errants, sont ns pour dfinir et pour con
server les nombres du Temps (11). Ainsi, le paradigme est
ternel ; en son ternit, il se suffit ; soustrait au Devenir il n'a
besoin ni de nombres ni de mesures sensibles des nombres.
Les astres ne sont pas assis en lui, modles tout prts pour

(4) (Time, 29a4).

(5) Time, 28a : la causalit est fonction du modle; l'ouvrier se borne tra
duire le modle dont l'action causale agit comme par son intermdiaire. On peut
comparer l'action de la cause paradigmatique avec celle du politique : le gou
vernant donne un ordre que les hrauts transmettent fidlement aux destina
tairesqui l'excutent sans le discuter. M. Moreau rappelle (loc. cit.) avec raison
un clbre adage socratique ...il sufft que le Bien soit connu pour qu'il soit
ralis . Cause formelle et finale, le Bien (et les Formes) agit comme cause
efficiente, dlguant, en quelque sorte, ses pouvoirs l'ouvrier.
(6) Time, 31a-b (cf. Rep. X 597 c-d).
(7) 8, n. ti.
(8) Time, 37c8-dl.
(9) (Proclus, In Tim. d. Diehl, III, 6, 10),
(10) Time 37d5-6 : ' ,.
(11) Time, 38c5-7 : ', .
442 VICTOR GOLDSCHMIDT

l'imitation dmiurgique. Mais lorsqu'il s'agit de reproduire

l'ternit du Paradigme dans le monde engendr, les exigences
du Modle et le dsordre de la matire imposent la cration
des astres organisateurs et conservateurs de cette image
mobile . L'imitation n'est pas un calque. C'est la reproduc
tion d'un modle dans un 'ordre diffrent; de ce fait, elle prend
l'allure d'une cration et d'une invention. Non pas qu'elle soit
arbitraire. Mais dans la mesure o elle est fidle au modle,
elle doit composer et ruser avec les obstacles propres cet
ordre diffrent, pour trouver la formule qui respecte le mieux
les exigences du modle (12).
11. Au terme d'une enqute incomplte sur bien des points,
essayons cependant de conclure.
L'action est imitation. Elle rsulte de la cause paradigma-
tique et de la rsistance de la matire. L'Univers sensible
st le rsultat de l'action pure : dtermine par le Paradigme
suprme, excute par l'ouvrier le meilleur, mene son
terme contre l'opposition extrieure de la matire, russie du
premier coup, elle est unique (1) et la plus parfaite possible.
L'action humaine peut revtir deux formes, dont chacune
requiert une prparation intellectuelle diffrente ; l'instruction
prside l'activit technique, l'ducation, la conduite thico-
politique. Dans aucun des deux ordres, l'action n'est pure,
n'est produite par la seule impulsion de la Forme donne la
matire. Aussi est-elle toujours recommencer et le menuis
ier n'a pas encore fini de faire des lits. Mais c'est l'activit
technique qui russit le mieux et le plus aisment. L'arti-

(12) 8, n. 11. Quant au paradigme du Time, M. F. M. Cornfort crit : It

is the ideal, whose perfection the visible universe, as a living being, is to repro
duce in its own structure, so far as is permitted by the conditions of temporal
existence in space [Plato's Cosmology , London, 1937, p. 41).
(1) Time 31a-b. Notons seulement que l'on peut se demander (malgr
Time, 42eo-6 et malgr le monde l'abandon de Polit. 272e sqq.) s'il n'y a
pas pour Platon, non pas une cration continue , mais, en tout cas, une
cration conserve (Rp. VI r>09b). Nous aurons revenir l-dessus dans un
prochain travail.
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE l' ACTION 143

san (2) connat mal son modle, il ne connat le Modle

suprme que par voie drive. Mais, semblable en cela au
Dmiurge divin, il ne rencontre que (3) la rsistance de la
matire sensible. Il n'en va pas de mme dans l'action poli
tique (4).
La substance de Autre imprgne notre me ; elle trouble
notre connaissance et fait dvier notre action. Quand nous
voulons agir selon le Modle, la raison se heurte, dans notre
me mme, des obstacles qui font cause commune avec la
rsistance de la matire. Aussi l'agent humain par excellence,
le politique, doit-il gouverner avec vertu et science (5). On
peut voir dans cette double prescription le dsaveu de ce qu'on
appelle, trs improprement, intellectualisme de la morale
platonicienne. Et pourtant, Platon soutient jusque dans les
Lois (6) que nul n'est mchant volontairement, il suffit de con
natre le Bien pour faire le Bien, ou encore, selon l'expression
du Criton, pour vivre bien (7). Cela est vrai, idalement. La
science du Dmiurge suifit son action, et sa bont, exempte
d'envie (8) implique, peut-tre, le got de l'ouvrage bien fait
autant que la bienveillance. Mais chez les hommes, la seule
connaissance, le savoir technique, ne suffit plus pour engen
drerune action bonne. La science doit s'accompagner de
vertu. De fait, elle s'en spare souvent (9) et, quelle que soit la
part de enseignement dans la formation morale, il faut que

(2) Nous ne sparons pas ici le technicien de l'artisan proprement dit, bien
que l'influence de la cause paradigmatique soit plus vidente sur la cration
artisanale que sur telle autre activit technique (p. ex. sur Fart du timonier).
(3) Nous parlons ici de 'artisan (cf. Rp., I 342d7, tO). En ralit, la
fidlit de l'imitation est souvent compromise par la complaisance que l'artisan
tmoigne l'gard des mauvais usagers : - ; -
(Rp., VU533b4); cf. aussi 8, n. 2.
(4) Et morale, les deux n'tant pas, en principe tout au moins (voir cependant
Rp,, VI 496d-e), spares.
(51 2, n. 12.
(6) Lois, V, 743a-b ; IX 860 d.
(7) Crit., 48b5-6 : o xb , *?,.
(8) Time, 29el-2.
(9) Rp. VII, 519a, Lettre F//, 3i4a.
144 VICTOR GOLDSCHMIDT

l'homme soit prdispos par sa recevoir la vertu (10).

Cela vu et dment constat, on peut revenir au prcepte
socratique, qui prend alors une signification qu'on ne gagne
rien qualifier d'intellectualiste. Connatre les Formes, c'est
consentir aux exigences essentielles et vouloir les accomplir;
c'est consentir une obissance qui accepte de combattre les
obstacles, qui accepte, pour imiter le Beau, le sacrifice de la
vie (11).
La volont, dans cette perspective, est la transparence
l'ego rd de la volont (12) des Formes, c'est un consente
ment l'Etre. Agir selon le Modle qui est cause formelle et
finale, c'est se faire cause efficiente son service. On pourrait
encore dcrire l'action selon les doctrines de la tripartition de
l'me et de la parent de l'me avec les Formes. Le principe
rationnel s'assimile au modle, dlgue le gnreux principe
colrique pour excuter les exigences, lequel contraint la par
tie passionnelle se faire cause matrielle (13).
Sans reprendre les autres points de l'analyse, nous vou
drions, pour terminer, poser une question relative la thorie
des Formes. S'il est vrai que l'image est d'un autre ordre que
le paradigme, il semble difficile de continuer la tradition, d'ori
gine aristotlicienne, qui voit dans les choses sensrbles des
doubles, semblables , selon le sophisme de Parmnide (14),
aux Formes. Si, par exemple, la Forme du lit tait quelque
scheme, suggrant vaguement une planche quatre pieds, on
ne voit pas pourquoi le peintre, ou mme le premier venu des
profanes, en aurait une connaissance moins parfaite que le
menuisier. Si la Forme de l'homme tait pareillement un cro-

(10) Rp. 485e-486b.

\11) Banquet, 208c-d.
(12) Cf. E. Brhier, Histoire de la Philosophie, t. I, p. 133 db.
(13) Plus exactement: cause matrielle principale; mais une fois son concours
assur, il faudrait un cas de force majeure pour que les matriaux ext
rieurs fassent dfaut l'action.
(14) Parm, 132d8; nous nous permettons de renvoyer l'analyse de ce passage
dans notre tude sur Le Paradigme etc. ( 16, 3 .).
 LE PARADIGME DANS LA THORIE PLATONICIENNE DE L'ACTION 145

quis schmatique, il ne faudrait pas tre philosophe pour imi

ter cette Forme (15) ; la conjecture (16) de tous ceux qui,
au fond de la Caverne, voient dfiler les ombres, y suffirait.
Il serait plus juste de dire, si l'on prend les choses sensibles
pour des tres , que les Formes sont des devoir-tre , et
bien plus juste encore, selon l'esprit du Platonisme, que les
Formes sont l'tre auquel le Devenir aspire s'galer. C'est
dans ce sens que les Formes sont idales . Mais l'on
pourrait se demander s'il n'existe pas comme deux ordres de
Formes-paradigmes : les unes proposes l'imitation de l'art
isan, les autres, l'imitation de l'homme en tant qu'homme
(ou, dans une Cit bien gouverne, de l'homme politique) (17).
Aucun texte prcis, il est vrai, n'nonce formellement cette
distinction. Elle ne recouvre, en tout cas, pas d'autre dualisme
que l'cart entre l'Etre pur et l'Univers cr, ou encore
voque, pendant le cycle actuel, le souvenir de l'poque de
Cronos. Les artisans mortels, chaque fois qu'ils russissent
une imitation , semblent tmoigner d'un temps o la con
naissance fut suffisante pour dclencher l'action droite.
Victor Goldschmidt.

(15) 2, p. 7.
(16) .
(17) Cf. W. Dilthey, Introd. l'lude des Sciences humaines, trad, franc, par
L. Sauzin, Paris, 1942, p. 237 : On peut se poser la question : est-ce que dans
sa conception premire, telle que nous la montre le Phdre, la thorie des Ides
ne se limitait pas aux Ides morales ? (avec toutes les rserves concernant
la date du Phdre et d'une manire gnrale l'volution de Platon que Dilthey
suppose ici).

REG, LVIII, 1945, n 274-278. tO