Kirchweger - La Nature Devoilee (1772) PDF

Aurea Catena Homeri (La Nature dvoile)

AUTEUR: inconnu
Traduction de loriginal allemand (1723) par Monsieur Dufournel dit pour
la premire fois en 1772
Editions Dervy,1993
La Nature dvoile ou La thorie de la Nature
Dans laquelle on dmontre, par une analyse exacte de ses oprations, comment & de quoi toutes
choses prennent naissance, comment elles se conservent, se dtruisent & se rduisent de nouveau
en leur essence primordiale.
PARIS
chez EDME, Libraire, rue Saint-Jean-Beauvais
M.DCC.LXXII
avec Approbation & Privilge du Roi
PREFACE
Le premier pas que doit faire celui qui dsire parvenir la connaissance de la Nature est
dexaminer, avec la plus grande attention, comment et de quoi prennent naissance toutes les choses
naturelles, telles que les mtores, les animaux, les vgtaux et les minraux; comment elles se
conservent, et comment elles se dtruisent. Il verra que ces diffrents effets soprent par une mme
cause; que chaque chose contient en soi un principe de vie, qui est aussi celui de sa destruction; que
ce principe est le mme dans toutes; et que cest cet agent universel, qui, suivant ses diffrentes
manires dagir, opre toutes les gnrations et les dissolutions qui entretiennent et renouvellent
sans cesse ce vaste univers.
Cest ce que je me propose de dmontrer dans cet ouvrage, qui est le fruit de mes observations et de
mes expriences. Je lai crit particulirement en faveur des amateurs de la chimie, qui, faute de
connatre la marche de la Nature, travaillent au hasard, suivent aveuglment les procds quils ont
devant les yeux, et sgarent continuellement dans leurs recherches, au dtriment de leur sant et de
leur fortune. Ils y trouveront une thorie claire, palpable, et qui a lavantage dtre aise vrifier
par la pratique, sans laquelle on ne peut se flatter dtre vritablement instruit.
Je lai divis en deux parties. Dans la premire, jexamine comment et de quoi toutes choses ont
pris et prennent naissance. Dans la seconde, comment elles se dtruisent; et jai soin dappuyer tous
les raisonnements sur des faits connus ou des expriences faciles.
Je prviens quon ne trouvera point dans ce trait llgance et la puret du style; dautant plus que
jcris dans une langue qui mest trangre. Mais dans un ouvrage de la nature de celui-ci, lon doit
considrer les choses, plutt que la manire dont elles sont exprimes.
Je prviens aussi quen traitant philosophiquement de la Nature, je nai point prtendu mcarter
des vrits rvles, tant persuad que ma thorie ne pourrait tre que fausse, si je ntais point
daccord avec elles.
PREMIERE PARTIE
De la gnration de toutes les choses naturelles.
CHAPITRE I
Ce que cest que la Nature.
La Nature est la masse de tous les tres qui composent ce monde visible, et le principe distingu de
Dieu, quoiquman de lui qui lanime.
De lorigine de la Nature, ou de quoi ont pris naissance toutes les choses naturelles.
Dieu a tir la Nature du nant par la vertu de son Verbe quil avait engendr de toute ternit. Il
voulut, et le Verbe engendra une vapeur, un brouillard ou une fume immense, et y imprima sa
vertu, cest--dire, un esprit plein de force et de puissance. Cette vapeur se condensa en une eau que
les Philosophes ont nomme universelle et chaotique, ou simplement le chaos, cest de cette eau
que lunivers a t form: cest elle qui a t, comme elle lest encore et le sera toujours, la matire
premire de toutes les choses naturelles.
La gnration du monde par le Verbe nest, sans doute, pas moins incomprhensible que la
gnration de ce Verbe divin; mais il nous suffit de savoir, pour lintelligence de la Nature, que tout
ce qui existe ntait au commencement quune vapeur anime de son esprit, et que celle-ci est
devenue palpable en forme deau.
On naura pas de peine concevoir que le monde ait t form dune vapeur qui sest condense en
eau, si lon considre non seulement que leau se rsout en vapeurs, et que celles-ci se rduisent en
eau, mais que tous les corps se changent en vapeurs et en eau dans leur dissolution, comme nous le
dmontrerons dans la seconde partie de cet ouvrage.
Il est facile dobserver que leau se rsout en vapeurs, nous voyons principalement en temps dt,
lorsque le soleil chauffe les eaux des lacs, des rivires, des fontaines, etc., quil sen lve des
vapeurs qui se rpandent dans lair. De mme, lorsquil est tomb de la pluie, et quensuite le soleil
y darde ses rayons nous voyons que les toits mouills par cette pluie fument et donnent des vapeurs
qui se dissipent dans lair.
Un paysan voit dans son foyer, lorsquil fait bouillir de leau dans une marmite, que leau donne
des vapeurs qui sexhalent en fume, et sil veut, il peut, par lbullition, rduire et changer toute
son eau en vapeurs.
Nous voyons aussi que les vapeurs se changent en eau: lorsque les brouillards se sont paissis en
nues, ces nues se rsolvent en pluie ou en neige, et retournent leur origine.
Le paysan nignore pas cet effet, et lprouve sa grande incommodit; lorsquil est forc de
travailler dans les grandes chaleurs, tout son corps transpire, et les vapeurs qui en sortent se
rsolvent en eau, qui ruisselle le long de son dos, et que nous appelons communment sueur.
Tous les distillateurs voient aussi que les liqueurs slvent en forme de vapeurs dans le chapiteau
de leur alambic, sy condensent et coulent par le bec, goutte goutte, ou par petits ruisseaux.
Enfin nous ne voyons rien autre chose entre le ciel et la terre que vapeurs, fume et eau, qui,
pousses par la chaleur centrale de la terre, se sont sublimes et leves de notre sphre compose
de terre et deau dans la rgion de lair; et si nous pouvions apercevoir les subtiles manations ou
les vapeurs subtiles des cieux, nous verrions leurs influences, qui descendent de haut en bas, se
mler et sunir avec les vapeurs terrestres qui se subliment en haut; mais si nous ne pouvons pas les
voir cause de la faiblesse de notre vue, nous devons les concevoir par notre esprit, ensuite les
rendre palpables par la pratique de la chimie, et sentir que tout ce qui arrive dans le microcosme
arrive aussi dans le macrocosme, et que ce qui est en haut est comme ce qui est en bas.
Nous pouvons donc regarder comme certain que la premire matire de ce grand monde est leau
chaotique ou une vapeur rduite en eau, et il y a deux choses considrer dans cette eau
universelle: lune visible qui est leau, et lautre lesprit invisible qui lui est inhrent; en sorte que
lon peut dire que cette eau est double, cest--dire, deux choses en une.
Leau sans esprit serait sans force, et lesprit sans leau serait sans action, parce quil faut
ncessairement quil ait un corps pour oprer des choses corporelles; et Dieu a voulu que ce soit
leau qui est le moyen par lequel cet esprit peut oprer tout en toutes choses; parce quelle a la
proprit de se mler facilement avec toutes choses; et que, par son moyen, lesprit peut pntrer,
amollir, former et dtruire tout.
Leau est donc le sujet ou le patient, le corps, lhabitation et linstrument; et lesprit est lagent qui
opre tout en elle et par elle, le point sminal et central de toutes les choses naturelles.
Que celui qui dsire pntrer dans les secrets de la Nature considre bien ce point, quensuite de ce
point central, il aille la circonfrence, comme il sera dit dans les chapitres suivants; et il trouvera
que toutes choses sont renfermes dans toutes choses, cest--dire, que cet esprit avec la puissance
gnrative est rparti dans tous les sujets du monde entier, et que, comme toutes choses prennent de
lui leur existence, elles retournent aussi en lui, et sy rejoignent aprs leur dernire dissolution;
cest--dire, que par une vicissitude continuelle la circonfrence revient au centre, et le centre la
circonfrence. Sil comprend bien ceci, rien ne pourra plus larrter dans lanalyse de la Nature; car
dun volatil il fera un fixe, du doux il fera un aigre, dune odeur mauvaise une agrable, dun
poison une thriaque, et dune thriaque un poison; parce quil connatra ce qui est le but de toutes
nos recherches, savoir que toutes ces choses tirent leur origine de la mme racine et quelles
peuvent tre rduites en elle. En effet, elles ne sont pas dtruites quant la matire, mais seulement
quant aux accidents, suivant leur degr de volatilit, de fixit ou de digestion. Cest pour cela que
tous les Philosophes scrient: Notre matire est en toutes choses, dans tout ce qui nous
environne; partout et chaque moment on la touche avec les mains, ou on la foule aux pieds: elle
vole devant nos yeux, et nous heurte, pour ainsi dire, chaque instant . Ils nous avertissent
nanmoins de ne pas chercher cet esprit dans tous les sujets indistinctement, mais seulement dans
ceux o il rside en plus grande quantit, o il est dune meilleure qualit, et o on peut le trouver
plus facilement; car, encore quil se trouve dans tous les sujets quelconques, il ne laisse pas dtre
dans lun en plus grande quantit, force et puret que dans lautre; mais au reste il est tout en toutes
choses.
CHAPITRE III
Comment toutes choses ont pris naissance.
Au commencement leau chaotique universelle tait cristalline, claire, transparente, sans odeur ni
got particulier; elle tait aussi dans un parfait repos, et tous les lments y taient confondus; mais
bientt, par laction de lesprit invisible qui y tait renferm, elle sest mise en mouvement, a
ferment, sest trouble, a fait natre de soi-mme une terre, sest putrfie et est devenue puante.
Lorsquelle fut arrive son terme de putrfaction, lesprit moteur, obissant aux ordres du
Crateur, spara les parties subtiles des grossires avec ordre et par degrs, et chacune se placrent
au rang qui leur convenait: les subtiles au-dessus, et les grossires au-dessous, suivant lordre que
nous apercevons dans la Nature. Les plus subtiles composrent ce que nous appelons le ciel ou le
feu, et les subsquentes par degrs lair et leau, jusquaux plus grossires qui composrent la terre.
Mais il faut bien remarquer que ces quatre lments ne diffrent les uns des autres que par leurs
degrs de subtilit ou de fixit, et que cest toujours leau chaotique qui, de trouble quelle tait
dans son origine, est devenue quadruple par la sparation des lments.
Aprs cette sparation, Dieu voulut que la sphre de chaque lment est peuple de toutes sortes de
cratures dune nature analogue son degr de subtilit; que le ciel produist des corps lumineux;
lair ses mtores; leau ses animaux, ses plantes, ses minraux; la terre galement ses plantes, ses
animaux, ses minraux; et que toutes ces cratures eussent la facult de se multiplier. Aussitt
lesprit gnrateur, excutant sa volont, en produisit les semences dans chaque sphre, et leur
donna la forme, daprs les modles tracs dans lIntelligence suprme; et cest le mme esprit qui,
par la vertu multiplicative presque infinie dont il tait dou, devait en oprer la reproduction; tant
devenu, en se spcifiant dans tous les individus, le point sminal et central de chaque microcosme,
comme il tait celui du macrocosme.
Dieu voulut aussi que chaque lment produist son semblable ou pousst continuellement de son
centre une semence, et que de ces semences runies naqut une eau de mme nature que leau
chaotique primordiale pour la gnration, conservation, destruction et rgnration de toutes les
choses cres. Jappelle cette eau chaotique rgnre, semence universelle, et mme me et esprit
du monde, parce quelle nest autre chose que lesprit universel non spcifi rendu visible en forme
deau.
Jexpliquerai dans les chapitres suivants ce que cest que cette eau, et comment elle sengendre. Je
ferai voir quelle est entre les mains de tout le monde; que nous pouvons mme la soumettre nos
expriences; et ces expriences, en dmontrant quelle a toutes les qualits que jai attribues
leau chaotique primordiale, prouveront en mme temps la vrit de ma thorie sur le
dveloppement de la cration de lunivers.
CHAPITRE IV
De la gnration de la semence universelle, et comment elle se fait.
Lesprit moteur, agissant sans cesse dans le sein de chaque lment, y excite un mouvement
continuel qui produit la chaleur, et cette chaleur en fait sortir des vapeurs peu prs comme il sen
exhale de tous les corps par la transpiration. Ces vapeurs ou manations se nomment ordinairement
influences, lorsquelles viennent den haut, et exhalaisons, lorsquelles viennent den bas.
Ce sont ces manations du ciel, de lair, de leau et de la terre qui, comme autant de semences
particulires, engendrent par leur runion la semence universelle. La semence du ciel se mle
dabord avec celle de lair, la semence de la terre avec celle de leau; ensuite, de lunion de ces
deux composs comme de la conjonction du mle et de la femelle, nat une eau chaotique rgnre
pour la naissance, conservation, destruction et rgnration de toutes choses, et cela jusqu ce quil
plaise Dieu de dtruire cet univers.
Le ciel et lair sont le pre, lagent ou la partie active; leau et la terre sont la mre, le patient ou la
partie passive: par o lon voit que, quoique les quatre lments paraissent trs opposs, si lon
compare une extrmit avec lautre; et quen agissant dune manire contraire, ils ne puissent
jamais rien produire, ils oprent cependant, lorsquils sunissent dans lordre, et font tout ce que le
Crateur leur a command de faire, sans exception.
On ne peut aller dune extrmit lautre, sans passer par un milieu. Cet axiome des Philosophes
est et sera toujours vrai, et les Artistes doivent bien se linculquer; car il y en a une infinit qui
errent, faute dobserver et de considrer assez ce point essentiel.
En effet le ciel ne saurait jamais se rduire en terre que par le moyen de leau et de lair; et la terre
ne peut jamais devenir ciel, sans leau et lair, comme choses moyennes entre le ciel et la terre; de
mme le ciel se rduira trs difficilement en eau, sans lair; et la terre ne deviendra jamais air que
par le moyen de leau.
Le ciel est subtil, pur, clair et trs volatil; la terre au contraire est grossire, paisse, tnbreuse et
trs fixe; et si quelquun entreprenait dunir et de fixer ensemble le ciel, qui est trs volatil, avec la
terre, qui est trs fixe, il ny russirait jamais; mais le trs volatil senvolerait la moindre petite
chaleur, et retournerait dans son chaos, en abandonnant le fixe.
Quun Artiste ait donc continuellement ce point devant les yeux, savoir que jamais, en quelque
chose que ce soit, le trs subtil et le trs fixe ne se laissent lier et unir ensemble, sans leur moyen
convenable; autrement il perdra sa matire, son temps et ses frais.
Ainsi quiconque voudra rduire le ciel ou feu en terre, doit les unir auparavant avec leur milieu;
alors ils suniront dans le moment; au lieu que, sans cela, il faudrait, pour ainsi dire, toute une
ternit pour les unir.
Faites descendre le ciel dans lair, comme son milieu; ils suniront sans combat, parce quils sont
tous deux dune nature subtile: lorsquils seront unis, donnez-leur de leau, comme un milieu entre
lair et la terre, ils suniront encore dans le moment; ensuite donnez-leur de la terre; de cette
manire lunion se fera par les degrs intermdiaires convenables, en descendant dun degr trs
subtil un subtil, dun subtil un plus pais, de celui-ci a un trs pais, et non pas tout dun coup
dun trs subtil un trs pais. Au contraire rduisez la terre en air par leau ou par le moyen de
leau, leau en air par lair, et celui-ci en ciel par le ciel; car ils sont tous une mme chose, quant
leur matire et leur origine; aussi lun doit tre laide et le conducteur de lautre, et lon doit
prparer lun par lautre.
Cela ne peut tre autrement, et on ne saurait transgresser cette rgle de la Nature. Unissez le ciel
avec lair, lair avec leau, leau avec la terre; et au contraire unissez la terre avec leau, leau avec
lair, lair avec le ciel ou feu; de cette manire le ciel deviendra terre, et la terre ciel. Le ciel est trs
subtil: lair est subtil aussi, mais pourtant dun degr plus grossier que le ciel: de mme leau est
dun degr plus paisse et grossire que lair, et la terre dun degr plus paisse et grossire que
leau; ainsi il faut procder par degrs dans lordre de la Nature mme. Cela doit tre observ dans
toutes les oprations chimiques; sans cela on ne russira rien ou trs peu de choses. Mais, me
dira-t-on: est-ce quun lment ne serait que dun degr plus grossier que celui qui le prcde
immdiatement ? Ne voyons-nous pas au contraire que leau est de plusieurs degrs plus grossire
que lair, et de mme la terre de plusieurs degrs plus grossire que leau ?
Oui, sans doute, le ciel et lair, ainsi que leau et la terre, sont diviss en leurs degrs de subtilits;
aussi nest-ce pas la terre la plus grossire qui se mle immdiatement avec leau subtile, ni aussi
leau l plus grossire avec lair le plus subtil, ou lair le plus pais avec le ciel subtil; mais le trs
subtil du ciel sunit dabord avec le plus subtil, et celui-ci avec le subtil. Lorsque ceux-ci sont unis,
ils influent dans lair le plus subtil, et ensuite aprs leur union, toujours dans un plus pais, aprs
quoi ils influent dans leau la plus subtile, celle-ci dans leau plus paisse jusqu la trs paisse; et
cest alors seulement quelle commence se mler avec la terre subtile, jusqu ce quelle devienne
de plus en plus paisse et grossire, et quenfin le tout se rduise en pierre.
Il ne faut pourtant pas simaginer que ces degrs soient placs lun sur lautre, comme dans une
sphre particulire. La Nature a ml ensemble la terre subtile et la grossire, et a forc le feu dy
entrer aussi avec leau et lair; elle a aussi ml de la mme manire leau, le ciel et lair; si bien
que nos yeux ny peuvent apercevoir quune trs petite diffrence. Ce nest que dans lanalyse
quon voit comme le subtil se dtache du grossier, monte en haut sen spare.
Voici une exprience qui prouve que la Nature ne mle jamais les choses ensemble confusment,
mais toujours en se conformant leurs diffrents degrs de subtilit.
Prenez une terre quelconque des champs ou des prs, versez-y de leau et broyez-les ensemble pour
les bien mler; laissez-les ensuite reposer pendant quelque temps. Vous verrez que leau laissera
tomber la terre grossire, et se chargera seulement de la subtile qui est le sel; le sel, comme terre
vierge, sunissant avec leau. Lorsque cette partie terrestre en est tire, leau ne peut plus agir sur la
terre grossire qui reste; parce quelle est trop faible pour cela. Cest pourquoi il faut quauparavant
vous rduisiez aussi en eau avec elle et par elle la terre vierge dont elle est imprgne, cest--dire
que vous la distilliez en une eau spiritueuse; par ce moyen, elle acquerra de nouveau la force de
sparer dans la terre restante les parties les plus subtiles des plus grossires, de les rendre
semblables elle et de les rduire galement en eau, laquelle agira de nouveau sur la terre restante.
Cest de cette manire que la Nature opre, tant en rsolvant quen coagulant, dans toutes les
choses de lUnivers, sans jamais franchir les degrs intermdiaires et convenables.
De ceci un Artiste peut comprendre que la Nature dans toutes ses oprations observe toujours la
rgle, le poids et la mesure, et ne mle rien ensemble au hasard, encore qu nos yeux les choses
paraissent diffremment. Un Artiste ne doit pas sarrter aux surfaces, mais pntrer dans ce qui est
cach, et approfondir la Nature, laide de lexprience: une manipulation le conduira une autre,
et il acquerra tous les jours de nouvelles lumires.
Pour revenir leau chaotique rgnre ou semence universelle, nous disons donc quelle est
forme des manations du ciel, de lair, de leau et de la terre, par la rtrogradation de ces lments
en leur premire matire. Les lments, comme nous lavons dj observ, sont absolument
homognes, et ne diffrent que par les accidents. La terre est un ciel fixe; le ciel est une terre
volatile; lair est une eau rarfie ou attnue; leau est un air condens et paissi; et comme ils sont
provenus du chaos qui ntait queau et esprit, deux choses comprises en une; ils ne sont aussi tous
les quatre queau et esprit jusque dans leurs moindres molcules. De l vient quils peuvent se
transmuer lun dans lautre, et se runir sous la mme forme quils avaient avant leur sparation.
Nous avons dit que ctait le mouvement excit par lesprit moteur dans le centre des lments qui
tait la cause de leurs manations; mais il faut observer que laction de cet esprit nest pas
immdiate dans tous les lments.
Lon sait que, plus une chose est subtile, plus elle est pure, vive et mobile; que plus elle est
grossire, plus elle est immobile, paresseuse et endormie. Rciproquement plus une chose est
mobile, plus elle est spirituelle, et consquemment plus saccrot sa mobilit. Le ciel, comme le
plus subtil des lments, est donc aussi le plus mobile: cest lui qui reoit limpulsion immdiate de
lesprit moteur, et qui communique son mouvement lair, son plus proche voisin; celui-ci le
communique leau, et leau la terre. De cette manire tout procde dans le plus bel ordre, et
comme dans une horloge o le mouvement se communique de proche en proche, depuis la premire
roue jusqu la dernire. Or le mouvement cause la chaleur, et lintensit de celle-ci est en raison de
lintensit de lautre: ainsi le ciel qui, par sa subtilit est toujours en mouvement, schauffe par ce
mouvement perptuel; cet chauffement fait que le ciel, parce quil est une eau et fait deau, donne
des vapeurs et exhalaisons, quil sue et dgoutte; cette vapeur ou cette sueur ne pouvant monter
plus haut par les bornes que Dieu lui a imposes, est force de tendre vers le bas, et descend ainsi
dans lair, par lequel ce quelle a de plus grossier est pris et retenu; le plus subtil remonte en haut
par son attraction, et voltige dun ct et dautre, jusqu ce que, par la circulation, il spaississe et
devienne grossier au point que lair le puisse retenir.
Cest l linfluence et la semence astrale que nous recevons du ciel par le moyen de lair: ce dernier
aussi bien que leau et la terre donnent galement leurs manations en raison du mouvement qui
leur est communiqu; et cest ainsi que tous les lments fournissent la matire de la semence
universelle. Mais il est bon dexaminer encore dans un plus grand dtail la nature des lments, de
quelle manire se font leurs manations, et comment elle sunissent pour former la semence
universelle ou lesprit du monde.
CHAPITRE V
Du ciel, et de ses influences.
Aprs la sparation du chaos, le ciel est devenu ltre le plus subtil, le plus incomprhensible et le
plus lev, une vapeur aqueuse trs subtile, lgre, pure, volatile; ce qui est cause quil sest lev
en haut, et quil a pris la place la plus leve: il est la partie la plus subtile, la plus remplie de vie et
de puissance active.
Cest pourquoi le ciel est le premier agent et le pre de toutes choses, la semence masculine, lme
et la liqueur vivifiante de la vie, le nectar, lambroisie, un air, une eau subtilise et une terre
volatile.
Le ciel et lair, comme nous lavons dit ci-dessus, nont pas leurs manations par le haut, mais par
le bas vers la sphre terrestre et aquatique, conformment la volont absolue du Crateur. Comme
les premiers renvoient leurs manations en bas, de mme leau et la terre renvoient les leurs en haut
vers lair et le ciel.
Le ciel, comme le plus mobile, schauffe par son mouvement perptuel, sallume, commence
bouillir, donner des vapeurs, suer et exhaler dune manire imperceptible et invisible, tout ce
dont il na pas besoin pour sa consistance. Comme il est destin pour maner ses vapeurs et ses
influences par le bas, et non par le haut, cette vapeur descend dans la sphre la plus prochaine, qui
est lair: et comme celle-ci nest ni trop paisse, ni trop subtile, elle sy laisse prendre, sy mle,
sunit et se coagule avec la vapeur subtile de lair, se digre et circule de ct et dautre par un
mouvement perptuel, jusqu ce quunies intimement ensemble, elles soient propres se joindre
aux manations infrieures de la terre et de leau, pour procrer et rgnrer la semence universelle,
ou lesprit du monde, ou leau chaotique. Ainsi, quand une fois le ciel sest insinu dans lair, lair
se dispose et se rend propre aussi tre uni avec leau qui en est llment le plus voisin.
Un amateur ne doit pourtant pas simaginer quil faille beaucoup de temps au ciel pour sunir avec
lair, ni lair pour sunir avec leau et la terre: ds quils se rencontrent, lunion se fait, parce
quils sy prparent de plus en plus, en chemin faisant, par lextension et attnuation de leurs
parties, par la circulation ou le mouvement; ensuite ils se mlent intimement ensemble et
sunissent, dans leur rencontre, comme la fume avec la fume, et leau avec leau. Comme cette
quadruple conjonction du ciel, de lair, de leau et de la terre, se fait par une vapeur claire et subtile,
un brouillard, ou une fume en manire de vapeur; il est ais de comprendre quune vapeur ou
fume sinsinue et se mle trs facilement avec une autre, et une eau avec une autre; surtout lorsque
toutes ces parties y sont naturellement disposes, quelles sont dune mme matire et quelles ont
une mme origine.
Quelquun pourra demander si le ciel, par ses manations continuelles, ne perd rien de sa quantit
et de sa force; parce que naturellement il parat impossible quune chose donne des manations
continuelles sans perdre beaucoup de sa substance et de sa force, si elles ne sont point remplaces
par dautres: tout comme un homme, qui suerait fortement et continuellement, ne pourrait manquer
de devenir faible et abattu.
Il est ais de rpondre cette difficult; le nud va en tre dnou par les rflexions et
considrations suivantes.
Il nest pas moins certain que visible nos yeux que ce grand espace, qui est entre le ciel et la terre,
est continuellement plein de vapeurs, de brouillards, de fumes, de nues et dexhalaisons; que ces
vapeurs, pour peu quelles se condensent, se rsolvent en pluie, neige, rose, frimas et grles, dans
le mme instant; et quensuite les exhalaisons den bas et den haut recommencent: de manire
quil ny a aucune interruption dans la production de telles vapeurs, auxquelles nous donnons le
nom gnral dair.
Tout ce qui vapore ou exhale, a de soi-mme une tendance attirer soi son semblable. Lorsque
ce qui a t attir sest ml dans sa substance, et quil a pass par tous ses membres; il est
naturellement forc dvacuer son superflu, ou lexcrment par les voies qui y sont destines: de
mme que lhomme, quand il est dans un endroit o sa respiration nest pas libre, ou quil est
puis par les sueurs, est oblig, sous peine de perdre la vie, de prendre lair, de la nourriture, de la
boisson, et de les attirer lui comme lui tant analogues; et cela par un dsir et une force naturelle
qui le porte remplacer ses dissipations, rafrachir son corps et fortifier sa vie.
Mais comme tout ce quil prend, soit de lair, soit de la nourriture et de la boisson, ne parvient pas
en totalit former la substance de sa vie; il chasse le superflu par les voies qui y sont destines, le
plus subtil par les sueurs, le moins subtil par les urines, par le nez, par la morve et les crachats, et le
plus grossier par les selles et les vomissements. Lorsquil sest dbarrass de ces choses, il
recommence naturellement lattraction de lair frais, de la nourriture, de la boisson, et en fait de
nouveau un superflu, ou excrment pour le pousser encore dehors.
Or, comme lair, la nourriture et la boisson, changent dans lhomme entirement despce et de
nature, et sont totalement transmus et changs par larche humain en la propre substance de
lhomme: au point que les excrments ne donnent pas mme la moindre indication de la nature
prcdente de lair, de la nourriture et de la boisson: mais que tout est dune figure entirement
diffrente, et qui est imprgne de la substance humaine et de ses esprits vitaux, cest--dire dun
sel volatil, comme lanalyse le dmontre: de la mme manire le ciel, lair, leau et la terre
remplacent leurs diminutions par des parties qui leur sont semblables: le ciel reoit les vapeurs qui
montent de bas en haut, qui en chemin ont t prpares, subtilises au plus haut point, et qui ont
t attires travers la rgion de lair, jusquau firmament, et del au plus haut pour remplacer les
manations du ciel; le ciel en prend autant quil en a besoin, les change en sa nature, et lorsquil
sen est rassasi, il expulse le superflu ou les excrments par une impulsion naturelle dans le
firmament et dans lair, lair sen rassasie aussi, spaissit par les vapeurs qui viennent sans
discontinuation den haut et den bas, rsout le superflu en pluie et en rose, et les pousse comme
un excrment vers la sphre infrieure de leau, leau dcharge galement ses superfluits paisses,
et les donne la terre; la terre regorge et se rassasie aussi de ses influences, et chasse dehors les
parties superflues de cette eau par la chaleur centrale et naturelle quelle contient, les rsout de
nouveau en vapeurs, exhalaisons, brouillards et fume, et les pousse ainsi dans lair. Ce
changement daugmentation et de diminution, dattraction et dexpulsion a t communiqu la
Nature par un ordre trs sage du Crateur, pour les continuer ainsi jusqu ce que le monde finisse
par sa volont.
Un amateur voit maintenant et clairement que tout doit reprendre son entretien de ce quil rejette;
mais seulement aprs que laltration y a prcd. Ce que nous appelons excrments, ou
expulsions, redevient de nouveau notre nourriture, lhomme mange du pain et du fruit, boit du vin,
de la bire, etc., dont il fait ses excrments qui sont reports aux champs; on y sme les grains, et
ainsi il crot de nouveau de la nourriture de ses propres excrments: de mme un arbre perd ses
feuilles en hiver, elles tombent sur la terre, pourrissent et deviennent un suc qui se glisse dans sa
racine, engraisse et nourrit de nouveau larbre dont il est sorti.
Cest en observant toutes ces choses quon connatra le suprieur et linfrieur dHerms, la chane
dor dHomre, lanneau de Platon, et que lon sera convaincu quune chose se transmue en lautre
et redevient, par la vicissitude des choses, la mme ou semblable celle quelle a t auparavant.
Il nest pas difficile de conclure, puisque tout t une seule et unique matire, de laquelle tout a
pris son origine, quil faut ncessairement quune chose se change par rtrogradation dans la mme,
dont elle a tir ses principes; tout ayant t eau, tout doit aussi retourner en eau, puisque leau tait
son premier principe. Appliquez maintenant cette rgle tout ce qui suivra dans ce trait; ce ne sera
pas un petit avancement pour notre Art. Examinons prsent, suivant lordre des matires, ce que
cest que lair.
CHAPITRE VI
De lair, et de ses influences.
Lair est le second principe aprs la sparation du grand chaos; il est conjointement avec le ciel, le
pre et le forgeron, le mle et le premier agent, la semence masculine et le principe actif de toutes
choses: le ciel est lme et la vie; lair est lesprit et le rceptacle de lme et de la vie, et par
consquent lesprit vital du macrocosme: lair est une vapeur subtile aquatique, ou une eau change
en vapeur, une vapeur un peu plus paisse et plus grossire que le ciel, et par cette raison de son
paisseur, il embrasse linfluence subtile du ciel, et la fixe pour la changer en sa propre substance et
nature arienne; il reoit aussi les vapeurs infrieures encore plus paisses, aquatiques et terrestres,
comme ses semblables par rapport leur origine, et en fait la conjonction avec lui-mme et avec le
ciel; outre cela, par une motion et circulation continuelle, il les rduit lunit; il spaissit
finalement par les vapeurs qui surviennent sans discontinuation den haut et den bas, se rsout en
rose, pluie, neige, frimas, et ces mtores se prcipitent vers nous sur leau et sur la terre, pour y
tre travailles davantage.
On voit donc que lair est le premier moyen pour unir le ciel avec leau et la terre, que sans lui le
ciel ne saurait sassimiler leau et la terre; quil est le premier qui reoit linfluence entire du
ciel; quil conjoint, unit et lie cette influence cleste avec les manations infrieures, aquatiques et
terrestres, pour former dans sa sphre le principe de la semence universelle de toutes choses.
Car une vapeur, comme il est dit plus haut, se mle trs volontiers avec une autre vapeur, une eau
avec une autre eau, une terre avec une autre terre; mais une terre nembrasse pas facilement une
vapeur, ni ne se mle pas avec une vapeur subtile; et quand mme il arriverait quelle en retint une
partie qui serait la plus fixe, cependant la plus grande partie senvole; si au contraire la vapeur
devient eau, plus cette eau est paisse, plus elle se mle aisment avec la terre, et devient mme
terre force de spaissir; de mme la terre, en se subtilisant de plus en plus par le moyen de leau
et de lair, se change enfin en eau et en air, ainsi la Nature travaille par des moyens ou choses
moyennes, et ne va pas immdiatement dun extrme lautre.
La terre et leau doivent devenir fume et vapeur, ainsi que nous le voyons journellement, tout
comme le ciel et lair: alors ils sunissent comme tant choses semblables, forment par leur
mlange une semence qui se rsout en rose et en pluie, etc.; cette rose ou pluie tombe sur leau et
sur la terre, comme tant le centre et le rceptacle de toutes les vertus clestes, et par elles se fait la
gnration, corruption et rgnration de tous les animaux, vgtaux et minraux, comme dit Marie
la Prophtesse: une fume ou une vapeur embrasse ou fixe lautre; ainsi lair embrasse et fixe le
ciel; le ciel uni lair est fix encore davantage par leau; la terre reoit et fixe encore plus leau
unie avec lair et le ciel, jusquau point den faire une pierre et un mtal. De cette manire le ciel
devient terrestre et une terre corporelle, visible, sensible et palpable; et au contraire leau rsout la
terre; lair rsout ou subtilise leau et la terre en vapeur et fume; lair, conjointement avec leau,
est rsous et subtilis par le ciel qui le transmue en sa propre nature; ainsi lune se change en
lautre, et devient tantt fixe, tantt volatile par un perptuel changement. Le ciel devient terre, et
leau devient air, ce qui revient encore laurea catena Homen, lanulus Platonis, et au superius
et inferius Hermetis, le suprieur est semblable linfrieur, linfrieur au suprieur.
Finalement on peut appeler lair, juste titre, les reins, ou les testicules du macrocosme, parce que
cest dans son sein que lextrait de tout lunivers se rassemble, et que toutes les humeurs radicales
et substantielles du macrocosme sy laborent sans cesse pour former la semence universelle.
CHAPITRE VII
De leau, et de ses manations.
Leau et la terre se tiennent ensemble, comme le ciel et lair, et tous les quatre se tiennent encore
ensemble. Pareillement leau doit avoir de la terre, et la terre de leau, comme le ciel doit avoir de
lair, et lair du ciel et tous ensemble doivent se contenir lun lautre; car lun ne pourrait subsister
ni avoir daction sans lautre.
Leau est le troisime principe aprs la sparation du chaos, et le premier patient ou partie
souffrante, la semence fminine, ou le menstrue du macrocosme qui doit apporter la nourriture
toutes les cratures sublunaires: elle est, conjointement avec la terre, la mre de toutes choses.
Leau est une vapeur condense, un ciel coagul, un air paissi, une terre fluide; elle est aussi le
second moyen par lequel le ciel uni avec lair, comme premier moyen, est incorpor et ml la
terre o il se terrifie et se fixe.
Aussitt que le ciel est devenu air, et lair eau, rose, pluie ou neige, ils tombent sur la terre et sur
leau qui sont infrieurs et plus pais, se mlent avec elles, commencent schauffer par lesprit
primordial qui y est implant, fermenter, se putrfier, et ils agissent les uns sur les autres,
jusqu ce quils mettent au jour et fassent natre tels ou tels fruits, suivant les matrices o se fait la
gnration.
De tout ceci un Artiste intelligent doit comprendre quelle est la sagesse de la Nature, et voir
quelle ne se contente pas dun seul moyen, comme lair, pour terrifier le ciel, mais quelle en
emploie deux, lair et leau; ainsi il doit se rgler sur la Nature, et y conformer son Art. Combien y
en a-t-il qui suent sang et eau pour faire la conjonction de leur uvre, sans pouvoir y russir ?
Leurs matires surnagent lune sur lautre, comme lhuile et leau, ou comme leau et la terre, ou
bien elles combattent ensemble aussi vivement que les deux feux jusqu casser le verre: cest ici
quil doit chercher adroitement un moyen pour conjoindre, et il est ais de le trouver. Je dcouvrirai
dans la suite la voie et la manire de le faire. Si un seul moyen ne suffit pas, quil en prenne deux;
et si ceux-ci ne suffisent pas encore, quil en prenne trois; homognes toutefois, et non htrognes.
Ainsi, par exemple, les minraux conviennent aux minraux, les vgtaux aux vgtaux, et de
mme les animaux aux animaux: les minraux conviennent aussi aux vgtaux, et les vgtaux aux
animaux; car il y a une trs petite diffrence entre eux, comme tant sortis dune seule et mme
matire. Les minraux sont des vgtaux fixes; les vgtaux sont des minraux volatils, comme les
vgtaux sont des animaux fixes, et les animaux des vgtaux volatils. Lun peut se changer en
lautre avec beaucoup de facilit; car les vgtaux servent de nourriture aux hommes et aux btes,
qui par leur arche les rendent de nature animale. Lorsquun homme ou une bte meurt, on les
enterre, et il en renat de nouveau des vgtaux. Les vgtaux se nourrissent de vapeurs minrales
qui par leur volatilit percent travers la terre jusqu leur racine, et deviennent toutes vgtales.
Les vgtaux, lorsquils pourrissent et quils sont devenus dune nature saline et nitreuse, se
rsolvent par les eaux, et sont ports par les sentes et crevasses de la terre, ou par les rivires
jusqu la mer, et de l au centre de la terre, d o ils remontent la nature minrale.
En faisant attention toutes ces choses, un amateur comprendra comme lun se change trs
naturellement en lautre. Lun devient fixe, lautre volatil; et suivant quil acquiert plus de degrs
de fixit et de volatilit, il acquiert aussi une qualit diffrente; parce que tous les corps, comme il
est dit ci-dessus, ne diffrent que par les accidents, ainsi que les lments dont ils sont composs.
Le ciel et lair sont donc le pre et la semence masculine de toutes choses; leau est la semence
fminine et le menstrue; la terre est la matrice et le vase dans lequel les trois susdits suprieurs
oprent toutes les gnrations qui leur sont ordonnes par le Crateur.
Nous montrerons amplement dans le chapitre de la terre de quelle manire la terre et leau font
leurs manations dans lair, et exhalent des vapeurs et fumes pour la procration de la semence
universelle de lesprit du monde, et la rgnration du chaos.
CHAPITRE VIII
De la terre, et de ses manations.
La terre est le quatrime et dernier principe aprs la sparation du chaos, et la partie la plus basse,
comme le ciel est la plus haute; lair et leau celle du milieu. Le ciel est ce quil y a de plus subtil,
la terre ce quil y a de plus grossier: le ciel est volatil, et la terre est fixe: leau et lair sont
mitoyens; ils diffrent nanmoins, suivant leurs degrs de volatilit et de fixit.
La terre est la seconde partie patiente, et le sperme fminin la matrice de toutes les choses
sublunaires; cest un ciel fixe coagul, une eau fixe coagule, un air condens, une vapeur convertie
en terre, un tre fixe coagul, le centre, le vase de toutes les influences clestes et de la semence
universelle, de laquelle dans la terre et par la terre prennent naissance tous les minraux, vgtaux
et animaux.
Pour dmontrer en peu de paroles de quelle manire la terre et leau deviennent vapeur, air, fume,
brouillard et exhalaison pour la procration de la semence universelle, ou la gnration du chaos, et
comment elles slvent dans lair jusquau plus haut du ciel, il ny a qu faire attention ce qui
suit.
Avant toutes choses, le lecteur sappliquera bien comprendre ma pense, que, par le ciel, je
nentends pas le ciel empyre, dans lequel Dieu fait son sjour avec ses Elus, lequel est privilgi et
exempt de toutes altrations et oprations naturelles; parce que ce nest quau-dessous de lui que se
font les altrations par le commandement exprs de Dieu tout-puissant, sans quelles puissent aller
jusqu lui.
Aprs cette dclaration, le lecteur fera attention, comme je lai dit ci-dessus, que le ciel par sa trs
grande subtilit est la chose la plus mobile de toutes, qui, tant que Dieu laissera subsister le monde
dans le mme tat, ne cessera jamais de se mouvoir; que ce mouvement se communique ce qui lui
est le plus proche, qui est lair; mais en saffaiblissant; que lair par son mouvement agite aussi
leau et celle-ci la terre; mais que tous ces mouvements deviennent successivement toujours plus
faibles et plus lents.
On voit que lair est agit par le ciel, parce quil y a continuellement un air ou vent agit plus ou
moins. Il nest pas ncessaire de prouver que lair agite leau; les navigateurs savent que souvent,
dans le temps mme quils sont empchs de continuer leur route, et obligs de sarrter par les
calmes, leau est extrmement agite par les vagues et les courants. Pour tre convaincu que leau
agite la terre, on na qu observer quelle entrane continuellement avec elle du sable, des pierres,
etc., qui sont une terre brise quelle excave et arrache dun endroit pour la porter dans un autre. L
elle les rpand, ici elle les accumule et en fait des montagnes et des valles, suivant la disposition
des lieux.
Chaque mouvement cause une chaleur, soit perceptible, soit imperceptible. Dans les animaux
terrestres la chaleur est trs sensible; mais dans les animaux aquatiques on naperoit point ou trs
peu de chaleur, et mme, pour ainsi dire, plutt une froideur. Cependant toute vie doit tre cause
ncessairement par le mouvement et par la chaleur qui en rsulte; car le froid teint la vie.
Cela tant, on peut conclure hardiment quil y a une chaleur sensible et une insensible; je nen fais
mention, que parce quelle est implante dans tous les lments, tantt sensible, tantt insensible; et
dune manire ou dautre, elle procre toujours, soit que la chaleur du soleil ou celle du feu central
sy joigne, ou non. Chaque chose, quelque petite quelle soit, fut-elle mme impalpable pour la
petitesse et invisible nos yeux, contient cependant la ciel avec tous les autres lments, or si elle
contient le ciel, elle a ncessairement en soi le mouvement, soit visible, soit invisible, sensible ou
insensible, car le ciel est toujours en mouvement cause de son extrme mobilit, et quoiquil
paraisse tre en repos, il ne laisse pas davoir ses manations, ses actions et ses forces.
Par exemple, une pierre prcieuse, une racine, ou une herbe arrache de sa matrice, ou du lieu de sa
naissance, est dessche, parat comme morte, parce quelle est empche dans sa croissance; le
ciel y est pourtant, qui ne se repose point; mais par linsensible transpiration, il cause de trs grands
effets, jusquau point que cette pierre prise intrieurement, et mme seulement applique
extrieurement, sans diminution de son volume et de son poids, et sans rien perdre de sa force,
cause aux hommes la maladie, ou la gurison, suivant ses qualits et ses vertus naturelles.
Lamateur voit par l de quelle force chaque chose tire son opration, cest--dire du ciel et de son
mouvement toujours actif, de sa tideur, de son chauffement et de sa grande chaleur: cest
pourquoi il serait inutile de chercher aucune chose sur la terre, grande ou petite, dans laquelle le
ciel et tous les autres lments ne soient point concentrs. La raison dicte aussi que chaque chose
doit avoir en soi les qualits et les proprits de ce dont elle a tir son origine. Or tout est venu du
chaos, comme matire premire, et le chaos ntait queau et esprit: chaque chose doit donc avoir
les proprits de leau et de lesprit; mais lesprit est le moteur et ce qui chauffe, et cet esprit est
rpandu par tout lunivers, de sorte que la moindre petite goutte deau et le plus petit atome de terre
en sont remplis. Il est galement dans le liquide et dans le sec; et comme la goutte deau est eau
dans toutes ses parties, aussi bien que latome de terre est terre, cet esprit rside dans toutes les
parties de lun et de lautre, encore quil soit coagul dans la terre, et que dans leau il soit fluide et
dissous.
La raison pour laquelle la terre et leau ne sont pas si mobiles que le ciel, vient de leur
paississement ou grossiret, de leur coagulation ou concentration. Rduisez la terre la volatilit
du ciel, elle sera aussi prompte dans son mouvement que le ciel; ce qui prouve encore que la
diffrence et la distinction de toutes choses ne consiste que dans leur volatilit et leur fixit, cest--
dire, que le fixe et le volatil oprent les variations et les changements des formes de toutes choses,
sans exception. Le seul but et le terme de la Nature est de rendre le ciel fixe, pour le rendre utile et
salutaire toutes les cratures sublunaires. Il est visible que toutes les choses sublunaires sont, en
comparaison du ciel, grossires, paisses et peu mobiles; cest pourquoi le ciel, pour leur devenir
utile, doit ncessairement devenir terrestre. Comment pourraient-elles, sans cela, sapproprier une
vapeur si subtile, qui est dune volatilit et dune subtilit extrme, si elle ne leur tait
communique par lair, leau et la terre.
Cest pourquoi Dieu a ordonn que le ciel passt par tous les lments, et se changet en eux;
comme aussi de leur ct, les autres lments se changeassent en ciel par une extrme subtilisation,
pour le bien et lutilit, pour la naissance, consommation, destruction et rgnration de tous les
tres sublunaires.
Pour dmontrer par quel moyen leau, la terre et lair deviennent vapeur, fume et brouillard, et de
quelle manire ces choses deviennent air et ciel, lamateur doit bien retenir dans sa mmoire que
non seulement le ciel et les autres lments sont partout mls et prsents dans toutes choses, tant
grandes que petites; mais quaussi le ciel conjointement avec lair manifeste partout, mme dans les
pierres et les os, sa force et sa puissance motrice. Quil les fasse connatre peu ou beaucoup,
nimporte; cest assez quil sy montre prsent. Une chose subtile, dlie et ouverte, comme les
animaux, montrera plutt sa force et son mouvement quun grand arbre immobile qui tient ferme
la terre, ou quune pierre qui parait tout fait prive de vie.
La terre et leau sont toujours jointes ensemble; car dans leau il y a de la terre, parce que leau
coule sur la terre: dans la terre il y a de leau; car les sources, les fontaines et les rivires en
viennent: on trouve aussi de trs grands lacs dans la terre. Ceci une fois connu, il est
consquemment vident que le ciel est dans lair, et lair dans le ciel; que le ciel, lair, leau et la
terre sont toujours ensemble; et lun dans lautre, aucun nest priv de lautre dans toutes ses
parties; et comme il est impossible quun homme puisse vivre sans me et sans esprit, ainsi il est
impossible quun lment puisse se passer de lautre.
Leau et la terre sont donc remplies de ciel et dair. Leau doit humecter la terre, afin quelle
produise du fruit. Cette humectation et cet engrossement par le ciel et lair qui y sont renferms, et
par lesprit moteur qui se trouve dans le mlange de tous les deux, conjointement avec la chaleur
extrme du soleil et de la chaleur centrale interne, causent un mouvement, le mouvement une
tideur, la tideur une chaleur: cette chaleur occasionne dans leau des vapeurs et des exhalaisons.
Plus la chaleur et la quantit deau sont grandes, plus elle vapore, bout et exhale. Cette vapeur,
lorsquelle est pousse dans lair, est encore agite davantage par lair et la chaleur du soleil qui
lenvironnent, et par les vents. Plus elle est agite, plus elle se subtilise, de sorte quelle monte de
plus en plus: plus elle slve et sapproche du ciel, plus elle est voisine de la source du
mouvement. Par l cette vapeur se subtilise et se volatilise de plus en plus jusquau plus haut degr:
or, plus elle devient volatile, plus elle approche de la nature du ciel, jusqu ce que par le ciel elle
soit change en nature cleste, comme nous avons dit plus haut: de mme, plus le ciel est prs de la
terre, plus il devient terrestre, jusqu ce que par la terre, il soit rduit en terre et en pierres.
Jusquici nous avons expliqu de quelle manire cette vapeur est change en air et en ciel: prsent
nous examinerons ce que cest que cette vapeur, et ce quelle contient.
Tout le monde sait que la terre et leau, lorsquelles sont chauffes, vaporent, bouillent et
exhalent par la chaleur naturelle quelles contiennent et qui les fait vaporer ncessairement.
Or cette vapeur est double et mme quadruple: elle est double, parce quelle est compose deau et
de terre; et quadruple, parce quelle est compose des quatre lments, attendu quelle tire elle-
mme son origine de la premire matire, de laquelle tous les quatre, savoir le ciel, lair, leau et
la terre sont composs, et dont aucun, comme nous lavons dit, ne peut tre sans lautre.
La raison pour laquelle je divise cette vapeur en deux, savoir en eau et en terre, cest quen
comparaison du ciel et de lair, elles sont fixes, et quelles sont des vapeurs fixes; mais
lorsquelles deviennent subtiles par le mouvement, leau et la terre deviennent air et ciel.
Personne ne doutera que cette vapeur nait t une eau; mais plusieurs doutent quil y ait de la terre
renferme dans cette vapeur. Ils cesseront den douter, sils observent quun lment, comme je lai
dj dit ci-dessus, change lautre en sa nature. Le ciel rsout et subtilise lair; lair, leau: leau
rsout et amollit la terre, et au contraire la terre paissit et condense leau; leau condense lair, et
lair le ciel: ainsi lun est laimant de lautre, lattire, le rsout, le coagule, le volatilise et le fixe.
Un Artiste doit encore observer que, comme le chaos a t divis en quatre parties, comme en ses
degrs propres, chacune de ces quatre parties est encore divise en ses degrs: ainsi le ciel le plus
proche de lair, nest pas si subtil que celui qui touche au ciel empyre; de mme lair le plus haut
qui approche du ciel, nest pas si pais et si grossier que celui qui approche de la sphre aquatique:
leau la plus haute nest pas si paisse que celle qui est au fond, ni que cette substance visqueuse,
aqueuse, qui sattache aux pierres et aux autres productions qui croissent sous leau, comme de la
gomme ou de la colle.
La terre est divise galement en ses parties, car non seulement les pierres et le sable sont terre,
mais il se trouve aussi des sueurs terrestres, comme sel, poix, rsine, cire, qui croissent dedans et
dessus la terre, et sont galement terre, et seulement distinctes dans leurs degrs, cest--dire
suivant leur volatilit et fixit. Toute terre nest pas autant fixe que les pierres; mais il y a aussi des
terres volatiles, qui pourtant peuvent devenir fixes.
Cest cette terre volatile que leau amollit et rsout, quelle prend en soi et anime par la chaleur;
elle lentrane avec soi en forme de vapeur au haut de lair, et la porte mme par un mouvement
continuel jusquau ciel. Il est ais de prouver et de conclure sans difficult dans lpreuve et la
pratique du chaos rgnr, que nous indiquerons ci-aprs, que le ciel le plus pais se rduit plus
facilement en air que le plus subtil, et que lair le plus subtil se change plus facilement en ciel que
le plus pais, le plus grossier et le plus infrieur; de mme lair le plus grossier et plus bas devient
plus facilement eau que le subtil et lev, et leau la plus basse, paisse et gluante devient plutt
terre, que leau suprieure trop claire, trop fluide et trop volatile, et au contraire la terre est dune
dissolubilit facile, principalement dans ses parties vierges, salines, qui se laissent plutt rduire en
eau quune pierre ou du sable qui sont dj desschs. Leau subtile se laisse plutt rduire en air
et en vapeur par le feu que celle qui est paisse et grossire. Il en est de mme de lair et du ciel.
Nous avons assez dmontr le premier commencement de la Nature, et comment par le Dieu tout-
puissant et sa parole, de vapeur quelle tait, elle est devenue eau; comment cette eau double a t
divise en suite en quatre parties, et comment ces quatre parties, tirant leur origine dune vapeur,
brouillard, fume, exhalaison et bouillonnement, ont reu le commandement de se multiplier et de
produire des fruits; elles doivent aussi de la mme manire mettre au jour et produire toutes les
cratures, comme elles ont t produites elles-mmes auparavant.
Comme elles tirent leur origine dune vapeur primordiale, ces quatre parties doivent aussi
continuellement et conjointement produire une pareille vapeur entirement de la mme matire et
substance sans aucune dfectuosit. Cette vapeur doit aussi devenir eau, et mme par rgnration
une eau chaotique, de laquelle toutes les choses doivent tre engendres de nouveau, conserves,
dtruites et rgnres sans aucune discontinuation jusqu la fin des sicles.
Il tait de toute ncessit, par la volont de Dieu, que les quatre lments produisissent une telle
eau, et mme par des raisons naturelles, comptentes, cela ne pouvait tre autrement; car ils taient
enfants de la mme mre; ainsi ils ont la puissance de reproduire la mme semence quils en ont
reue: tous les individus qui en rsultent sont faits limage de ces quatre genres.
Tous ces quatre ensemble tant runis engendrent le germe, ou la semence universelle, pour la
procration, conservation, destruction et rgnration de toutes choses: or comme ces quatre
ensemble dans leur union produisent dun commun accord une semence universelle; de mme aussi
chacun deux en particulier a reu la vertu de mettre au jour une production uniforme dans sa
sphre; car le ciel est ce quil y a de plus subtil, de plus pur, de plus transparent et de plus clair par
dessus tous les autres, aussi a-t-il produit de soi-mme de pareils fruits sans le concours des autres,
cest--dire ses toiles pleines de vie et de lumire. Lair a produit ses mtores; leau, ses animaux,
ses plantes, ses minraux, et la terre aussi ses plantes, ses animaux et ses minraux; les espces sont
faites particulirement des semences propres de leur sphre, tant les toiles et les autres luminaires,
que les mtores, les animaux, les plantes et les minraux.
Comme chaque sphre en son particulier a produit ses espces de sa propre semence, ces espces
divises en individus ont galement reu le commandement de produire leur semence et de
multiplier suivant le modle de la matire premire, si bien que non seulement chaque toile par sa
puret a acquis la puissance de se conserver et de vivre trs longtemps; mais aussi on a vu de
sicles en sicles quil a apparu de nouvelles toiles, et que dautres se sont perdues; choses dont je
recommande la recherche aux astronomes pour les approfondir. Pour moi, je retourne lair.
Il se forme tous les jours dans lair de nouveaux mtores; peine lun passe et svanouit, que la
mme matire donne naissance un autre qui lui succde; mais cette reproduction continuelle des
tres est plus facile observer dans la sphre aquatique et terrestre.
Nous voyons que chaque animal et chaque plante, lorsquelle est parvenue sa perfection, acquiert
la puissance de produire son semblable, et cette puissance multiplicative va presque linfini:
peine lun meurt et prit, quil en renat un autre sa place, ou dix fois autant. On voit la mme
chose dans les substances, les pierres et les minraux, qui paraissent privs de vie; car si on tirait de
la terre encore autant de pierres quon en tire, et quon les employt des milliers dannes faire
des grands et des petits btiments, on nen trouverait jamais la fin, puisque jusqu prsent on nen
a pas aperu la moindre diminution, et les hommes trouveront toujours en abondance des
montagnes, des pierres et des minraux.
De ceci le lecteur doit conclure quencore que chaque sphre procr ses individus qui nous
paraissent distincts les uns des autres; cependant les genres clestes, aussi bien que ceux de lair, de
leau et de la terre, ne sont diffrents qu raison de leur volatilit et de leur fixit, et que chaque
individu se distingue aussi des autres dans sa sphre particulire de la mme manire.
Si le ciel produit des cratures lumineuses, diaphanes, ce nest que par sa puret, subtilit et clart.
Les lments infrieurs produisent de mme, suivant leur degr de subtilit ou de grossiret, des
cratures subtiles ou grossires, et toutes sont distinctes les unes des autres; il ny a pourtant point
dautre diffrence que par la raison de leur plus ou moins grande fixit et volatilit.
Le ciel nest pas si volatil dans toutes ses parties, quil ne renferme aussi quelque chose de fixe, qui
est une terre subtile, suivant la fixit de laquelle il est lui-mme plus ou moins fixe. Lair contient
aussi sa fixit, suivant sa nature. Il en est de mme de leau et de la terre, comme le volatil de la
terre est, en comparaison de celui du ciel, une fixit; de mme la fixit du ciel compare celle de
la terre, est une fluidit, ou plutt une volatilit. Il faut pourtant lentendre de cette sorte. Partout o
il y a de la terre (et il y en a dans tout plus ou moins, aussi bien que des autres lments), il y a une
fixit; et un tre est capable de fixation, suivant quelle excde en quantit: au contraire partout o
il y a du ciel, il y a de la volatilit, et suivant quune chose contient plus de lun ou de lautre, il faut
la juger volatile ou fixe et lappliquer en consquence.
Nous avons assez parl de la rgnration du chaos, ou vapeur universelle:
nous allons maintenant considrer cette vapeur rduite en eau et prouver par le raisonnement et par
lexprience que cette eau nest pas diffrente de leau chaotique primordiale, quelle en a et en
aura toujours jusqu la consommation des sicles la puissance et la force, afin quun Artiste touche
au doigt et l'il le sujet de ses recherches, et quen descendant de degrs en degrs, il en ait une
entire certitude.
CHAPITRE IX
Dans lequel on dcouvre la vritable semence universelle, le chaos rgnr, lme du
monde ou lesprit universel.
Nous avons dit ci-dessus que le ciel, lair, leau et la terre tirent leur origine et leur esprit de leau
chaotique; quils ont reu le commandement de produire une semence universelle et de rgnrer le
chaos primordial pour la multiplication, la naissance, la conservation, la destruction et la
rgnration de toutes choses.
Ils produisent donc cette semence, comme nous lavons dmontr, par leurs exhalaisons, et
poussent tous quatre cette vapeur dans lair o elle est agite de ct et dautre jusqu ce que, par
de nouvelles vapeurs qui sy joignent perptuellement et sans discontinuation den haut et den bas,
elle spaissit, et par cet paississement, se rsout en eau. Cette eau est appele communment
rose, pluie, neige, frimas, gels, grle, mais dans le fond cest la vritable semence et le vritable
chaos rgnr, le vrai esprit et lme du monde duquel tous les sujets sublunaires tirent leur
naissance, leur conservation, leur destruction et leur rgnration. En voici la preuve.
Si cette eau est telle quelle puisse procrer et produire tout ce qui a tir son essence de lancien
chaos primordial, elle doit avoir aussi la puissance et la force de contenir en soi les quatre lments,
le ciel, lair, leau et la terre; et si elle a cette qualit en soi, il faut aussi ncessairement quelle
contienne et opre tout ce que contiennent et oprent ces quatre lments.
Nous disons donc que chaque chose doit retourner et se rsoudre en ce dont elle a tir son origine,
et que le mme moyen par lequel elle a t faite, est aussi celui par lequel elle rtrograde, se rsout
et se rduit dans sa premire nature: ex quo aliquid fit, in illud iterum resolvitur, et per quod aliquid
fit, per illud ipsum resolvi, atque reduci in suam primam matenam, arque naturam necesse est. Les
lments ont pris leur origine de leau et de lesprit, ils doivent donc se rduire de nouveau en esprit
et en eau, par lesprit et par leau.
Que la rose et la pluie soient un tel esprit et une telle eau, ou un chaos rgnr, de la mme nature
que le premier, cela se voit par les effets journaliers, plus connus peut-tre des paysans et des
jardiniers, que des prtendus Philosophes qui demeurent dans les villes. Lanalyse prouve aussi que
par eux, les quatre lments sont produits.
Lexprience journalire prouve encore que non seulement toutes les plantes et les herbes tirent de
cette eau leur vgtation et leur accroissement, mais aussi que les minraux et les animaux en sont
procrs, conservs, dtruits et rgnrs.
Les animaux en prennent leur nourriture et accroissement, puisquils respirent continuellement
lair, et quensuite ils se servent des vgtaux qui sont produits de cette eau, pour le maintien de
leur vie.
Il serait superflu de prouver que les vgtaux en tirent leur accroissement; chaque paysan le voit
clairement.
Nous prouverons dans un chapitre particulier que les minraux tirent galement leur naissance de
cette eau et de cette semence.
Jusqu prsent nous avons dmontr par la thorie que la rose et la pluie sont le chaos universel
rgnr, la semence universelle et gnrale du macrocosme, lesprit et lme du monde, de
laquelle et par le moyen de laquelle tout ce qui existe est non seulement conserv jusqu son
terme, mais encore dtruit et rgnr, et le sera jusqu la fin du monde, comme nous le ferons
bientt voir plus au long dans un chapitre particulier.
A prsent nous examinerons par lanalyse cette semence universelle connue, ou ce chaos rgnr
pour dcouvrir ce qui y est renferm.
Pour cela prenez et amassez de la rose, ou de la pluie, de la neige, des frimas, ou de la gele,
lesquels vous voudrez (le procd sera plus court et meilleur, si vous prenez de leau de pluie,
surtout lorsquil tonne); mettez-la dans un tonneau propre, et passez-la auparavant par un filtre, afin
quelle ne retienne point de salet des toits, ou du tonnerre: vous aurez une eau cristalline, claire et
transparente, qui na point de got particulier, et qui ressemble leau de fontaine, bref, une eau
trs limpide, trs pure et trs bonne boire.
Mettez cette eau en un endroit tide sous un toit o le soleil, la lune, le vent ni la pluie ne puissent
donner, couvrez-la dun linge, ou dun fond de tonneau, afin quaucune impuret ny puisse
tomber; laissez-la dans cet tat pendant un mois sans la remuer; vous y verrez pendant ce temps-l
une grande altration dans sa nature: elle commencera bientt tre mise en mouvement par
lesprit qui y est implant; elle tidira et schauffera insensiblement, se putrfiera, deviendra
puante et nbuleuse.
On y verra lesprit ou larche oprer une sparation du subtil davec le grossier, du clair davec
lpais; car il sy lvera une terre qui saugmentera de plus en plus, deviendra pesante, et tombera
au fond. Cette terre que larche spare est de couleur brune, spongieuse, aussi douce au tact
quune laine fine, gluante, visqueuse et olagineuse. Cest le vritable guhr universel.
Le curieux verra sensiblement deux choses, savoir leau et la terre dans lesquelles le ciel et lair
sont cachs; car nous ne pouvons pas voir le ciel cause de la faiblesse de notre vue; nous voyons
bien lair, lorsquil vole dans sa sphre en forme de vapeur, fume, ou brouillard; mais ici lair est
rduit en eau, et est contenu dans leau de mme que le ciel. Lamateur y trouvera donc deux
lments visibles, leau et la terre. Auparavant il ny avait quune eau volatile, prsent la terre
sest rendue visible, par la bnignit de la putrfaction, ou de la tide digestion quant au ciel et
lair, il faut que nous les cherchions par une autre voie.
Aprs que leau de pluie sest ainsi trouble, remuez bien le tout ensemble; versez-la dans un
matras de cuivre que vous mettrez sur un fourneau; faites-y du feu par dessous, afin que leau
commence svaporer; et vous verrez sortir du matras une vapeur, exhalaison, fume ou
brouillard; voil lair qui renferme en soi le ciel. Si vous voulez prendre lair et le rduire en eau,
conjointement avec le ciel, vous navez qu adapter au matras un chapiteau bec, avec son vase de
rencontre, comme font les distillateurs deau-de-vie; cette vapeur slvera dans le chapiteau, et se
condensera en forme dune eau claire et cristalline dans le rcipient; distillez la quatrime partie de
leau que vous avez mise dans le matras, vous aurez le ciel et lair joints ensemble, et spars de
leau et de la terre, sous la forme dune belle eau. Vous y distinguerez le ciel par son clat
lumineux; car cette eau, surtout si elle a t rectifie, sera beaucoup plus clatante quelle ntait
auparavant, ou que nest une eau de fontaine, quelque limpide quelle soit: ce qui dmontre
clairement quelle contient une vertu suprieure, ou quelle renferme en soi une qualit cleste.
Aprs que vous aurez distill lair et le ciel, vous les mettrez part, adapterez un autre rcipient, et
continuerez distiller jusqu une consistance paisse comme du miel fondu; mais point jusqu
siccit; car vous brleriez la terre vierge encore tendre, et qui na pas acquis la suprme fixit; vous
mettrez part cette seconde eau distille qui est le troisime lment.
Pour ce qui est rest dans le matras, cest--dire la terre encore beaucoup humide, vous la retirerez
proprement et la mettrez dans un plat de verre, que vous exposerez au soleil pour la desscher tout
fait, jusqu ce que vous puissiez la rduire en poudre avec les doigts: ainsi vous aurez les quatre
lments spars devant vos yeux.
Assurons-nous maintenant que ce sont les vritables lments; car sans cela ce que nous en avons
dit serait faux; savoir que cest deux que toutes les choses sublunaires prennent naissance. Il ne
faut pas que personne aille simaginer de pouvoir produire avec cette eau, des toiles, des mtores;
parce que cette eau est elle- mme une production mtorique; ainsi je nen parlerai point: nous
examinerons seulement si cette eau quadruple peut procrer ce qui nous est ncessaire, savoir les
animaux, les vgtaux et les minraux, lesquels servent nos usages et dont nous tirons notre
subsistance.
Prenez donc de cette terre, et si vous voulez en faire des minraux, humectez-la un peu avec son
eau dans un matras, et exposez-la la chaleur du soleil dans un endroit o ses rayons ne puissent
darder: lorsquelle sera sche, humectez-la de nouveau avec son eau, mais point avec le ciel et lair,
ou avec celle qui renferme le ciel et lair: rptez ces humectations et dessications plusieurs fois, et
si vous voulez, vous rduirez par l toute la terre en terre minrale; vous trouverez que par les
humectations et dessications la terre sera devenue pesante et sablonneuse; notez quil suffira que le
matras soit toujours bouch avec un bouchon de papier seulement, et mme pas trop serr, afin que
lair y puisse mieux pntrer.
Lorsque vous verrez que la terre sera rduite en sable, vous ne douterez plus que le sable ne soit un
minral; car srement il nest ni dans la classe des vgtaux, ni dans celle des animaux; par
consquent il ne saurait tre quun minral. Lorsque vous aurez quantit de ce sable, prenez-en un
peu; faites-en un essai, comme on le fait, avec une terre minrale, et vous y verrez un vestige dor
et dargent.
Si de la terre susdite vous voulez tirer un vgtal, prenez de cette terre dessche et pulvrise par
la chaleur du soleil deux parties de son eau et une partie de ciel et dair: mlez ces eaux ensemble et
humectez-en la terre, comme font les jardiniers, de manire quelle ne soit ni trop sche, ni trop
humide; exposez-la lair, non au soleil; et vous y verrez crotre toutes sortes de petites herbes. Si
vous y mettez de la graine dune plante, le fruit de cette semence ne manquera pas dy crotre; par
l vous aurez une procration vgtale.
Si vous voulez en tirer de lanimal, vous prendrez de la susdite terre dessche au soleil et
pulvrise, et vous la dtremperez avec une partie deau et deux ou trois parties de ciel et dair
mls ensemble, y ajoutant de ce mlange, jusqu ce que la terre soit de consistance dun miel
clair fondu; mettez-la dans un endroit tide une petite chaleur du soleil, de manire quil ny
darde pas trop ses rayons; vous y verrez dans peu de jours un remuement et un fourmillement de
toutes sortes de petites animaux de diffrentes espces: si leau et lhumidit diminuaient trop, vous
lhumecterez de nouveau avec le mme mlange deau; afin que tout reste dans la mme
consistance mielleuse. Vous verrez que les premiers animaux disparatront en partie; quil en natra
dautres; que quelques-uns serviront en partie de nourriture quelques autres qui en tireront leur
subsistance et leur accroissement.
Jenseignerais volontiers ici une manipulation, par laquelle on pourrait produire toutes sortes
danimaux de lespce quon voudrait; mais, afin quon ne me taxe point de mingrer dans les
fonctions du Crateur, jaime mieux en garder le silence. On devrait pourtant raisonner avec plus de
solidit et penser que Dieu a cr tout de rien et sans matire: au lieu que nous, en voulant limiter
faiblement, nous ne saurions nous passer de la matire dj faite et cre. Dieu ne nous a pas
dfendu de nous recrer dans ses ouvrages et ses cratures; mais il le commande plutt ses Elus,
et le leur a rvl en secret comme une science cabalistique par laquelle ils peuvent parvenir de
plus en plus la connaissance de Dieu.
La plupart des hommes ne soccupent que de vaines contestations; cest l justement la source de
toute erreur, et ce qui les empche de parvenir la connaissance de Dieu; ils disputent tous de Dieu,
et la fin de leur dispute, ils ne sont pas plus avancs quauparavant.
Pour moi, je dis que celui qui veut acqurir cette connaissance, doit commencer par la terre, et au
moyen de celle-ci slever jusquau ciel comme dun degr un autre; autrement il sera dans le cas
de se trouver du nombre de ceux sur qui tomba le reproche fait par Jsus-Christ: Vous nentendez
pas ce qui est terrestre, et devant vos yeux; comment prtendez-vous comprendre ce qui est cleste
?
Puisque leau de pluie et la terre quelle renferme deviennent fertiles et peuvent produire toutes
sortes de choses, comme nous venons de le faire voir, nous pouvons donc regarder comme certain
que cette eau est la semence universelle de laquelle peut tre procr tout ce qui a t produit de la
premire. Un paysan et un jardinier nauront pas de peine croire ce que nous disons de la
fcondit de cette eau; ils voient journellement dans leurs champs que tout ce qui est humect crot
trs bien; mais il y a peu de gens qui connaissent la cause de cette fcondit. Chacun sait
vritablement, et ne manquera pas de dire que cest lesprit, aid de leau qui fait crotre: oui,
assurment, cest lesprit; mais ntant quun esprit volatil, il ne fera pas grand effet dans les choses
sublunaires; il faut ncessairement, pour quil puisse leur tre utile, quil ait et quil prenne en lui-
mme un corps sensible, palpable et visible; car ce qui doit faire fructifier les choses corporelles et
terrestres, doit pareillement tre ou devenir corporel et terrestre avec elles.
Cest pourquoi, comme la semence vgtale, animale et minrale est palpable et visible, il faut
aussi que cet esprit soit semblable ou le devienne.
Bien des gens touchent souvent de leurs mains cet esprit corporifi, et lon peut le recueillir en
quantit; mais malgr cela, il y en a trs peu qui connaissent cette semence corporelle, quant son
origine; la raison en est quelle porte un autre nom que celui quelle devrait avoir; car selon sa vraie
origine et sa racine, on devrait lappeler la semence du macrocosme, lesprit universel, le chaos
rgnr, visible, corporel et palpable. Cest l le titre qui lui convient, puisquelle est la semence
concentre, coagule, condense, corporelle et lesprit du monde dans un corps diaphane et visible
comme un cristal; une eau qui est une eau sche qui ne mouille point les mains; une terre qui est
une terre aqueuse et pleine de feu, qui contient aussi du froid comme la glace; un ciel coagul, un
air coagul, une chose plus excellente et plus prcieuse que tous les trsors du monde.
Pour prsenter cet esprit visible et corporel sous vos yeux, et le mettre dans vos mains, afin que
vous le puissiez considrer suffisamment, prenez de leau putrfie du tonneau ci-dessus plein un
vase de verre, ou un chaudron; faites-la vaporer sur le feu jusquau tiers; laissez-la refroidir
jusqu la petite tideur; filtrez-la bien de toutes les fces dans un vase ou plat dtain, de verre ou
de bois; plongez ce vase dans une eau frache; vous verrez dans une nuit cet esprit du monde sy
montrer en deux diffrentes formes, ou y prendre deux corps diffrents, lun cristallin, diamantin et
transparent, qui sattachera aux cts et aux bords du vase; et si on met dans le vase des petits
morceaux de bois, il sy attachera aussi, et lautre restera au fond en une forme tirant un peu sur le
brun.
Prenez sparment celui qui sest attach aux cts et aux bords du vase; conservez-le bien
proprement; retirez aussi celui qui est au fond en versant leau par inclination; schez-le bien au
soleil ou doucement sur un fourneau tide; conservez-le aussi sparment; adressez-vous avec ces
deux au boiteux Vulcain; il vous dira qui ils sont et comment ils sappellent.
Jetez le premier qui sest attach aux cts du vase sur des charbons ardents; son inflammation
subite vous apprendra que cest le nitre. Jetez aussi le second sur les mmes charbons; au bruit quil
fera vous reconnatrez le sel, un sel ordinaire alcalin et dcrpitant.
De ces deux, savoir le nitre et le sel, toutes les choses sublunaires et visibles naissent et se
conservent, se dtruisent et se rgnrent. Dans lair ils sont volatils et sont des mtores volatils;
dans la terre ils sont corporels et sont aussi, suivant leurs degrs de fixit, des choses fixes, plus
fixes et trs fixes; enfin on ne trouvera aucun sujet sublunaire, dans la rsolution duquel ces deux
choses ne se trouvent; tout ce qui existe en prend son existence, comme nous le dirons et
prouverons ci-aprs plus amplement.
Le nitre est acide et le sel est alcali.
Celui-l est lme et lesprit, Celui-ci est le corps,
le pre, la mre,
la semence masculine, la semence fminine,
le soufre primordial, le sel primordial et le mercure,
le ciel et lair, leau et la terre,
lacier, laimant,
le marteau, lenclume,
lactif, le passif,
Et tous les deux ensemble constituent la Semence universelle.

Au commencement, cette semence tait volatile dans toutes ses parties; ce que vous pourrez
connatre en faisant distiller de leau de pluie, ds que vous laurez ramasse, et avant sa
putrfaction; vous verrez quelle passera toute et sera trs volatile. Ce nest quaprs sa putrfaction
quelle acquiert une base de fixit par la prcipitation de la terre, qui est renferme en elle.
La volatilit de cette eau donne la naissance aux animaux; lorsquelle devient un peu plus fixe, elle
produit des vgtaux; et lorsquelle est tout fait fixe, elle fait les minraux.
Si de cette eau vous voulez faire des minraux, vous en prendrez les parties les plus fixes et les plus
grossires; cest--dire, leau avec la terre, comme je lai dit ci-devant. Si vous voulez avoir des
vgtaux, vous y ajouterez un peu de ciel et dair. Si vous voulez en faire des animaux, vous y
ajouterez du volatil en plus grande quantit, cest--dire plus de lesprit vivifiant du ciel et de lair;
car les vgtaux tiennent le milieu entre les minraux et les animaux, et on peut en faire aussi
facilement une pierre quun animal, comme nous le dmontrerons plus amplement dans la suite.
La cause qui nous a fait parvenir rendre la semence universelle, visible et palpable, nous a fourni
la principale clef qui ouvre et qui dlie tout lien et toutes les serrures naturelles, savoir la
putrfaction. Ce qui cause la putrfaction, est cet esprit implant qui nest jamais en repos et qui
agit continuellement, pourvu quil ait son instrument propre, par le moyen duquel il opre tout,
cest--dire leau; alors il travaille sans discontinuation visiblement et invisiblement, sensiblement
et insensiblement; il faut dun volatil un fixe, et au contraire dun fixe un volatil et il continue
alternativement ce travail sans aucun relche; il brise les pierres quil a coagules lui-mme, et les
rduit en sable et en poussire; il cause la vermoulure des arbres, pourrit les animaux, fait un arbre
de la pierre rduite en poussire, ou dun animal pourri; de larbre vermoulu un animal, une pierre
ou un minral; et cela sans cesse. Un paysan connat tous ces effets, quoiquil en ignore la cause;
car il a le chagrin de voir tous les jours devant sa porte que les vers rongent son bois, et que de ses
anciennes murailles ruines il renat des arbres et des plantes; il voit aussi que les mouches
produites par un buf pourri, remplissent sa chambre et sa maison.
Nous avons dmontr, en descendant par degrs du premier principe, comment de la vapeur
primordiale a t form le chaos; que celui-ci a t divis en quatre parties, en ciel, air, eau et terre,
et que ceux-ci ont reu le commandement de rgnrer sans cesse la vapeur primordiale, et de celle-
ci leau chaotique.
Nous avons montr la semence volatile invisible et impalpable; de son invisibilit nous lavons
rendue visible; de son impalpabilit, nous lavons rendue palpable, afin quun chacun puisse la voir
de ses propres yeux, et quen poussant ses recherches plus loin, il en puisse admirer la force.
Il est essentiel de remarquer que le nitre et le sel tirs du chaos rgnr ou de leau de pluie, ne
diffrent pas sensiblement du nitre et du sel communs; ils fulminent ou dcrpitent galement dans
le feu; ils produisent aussi les mmes effets dans toutes les oprations; et lon peut unir
indiffremment le nitre tir de leau de pluie avec son sel ou avec le sel commun, et le nitre
commun avec le sel tir de leau de pluie, moins que lun nest t plus purifi que lautre; mais
sils sont dune gale puret, lun vaut autant que lautre, et un Artiste ne doit pas sy laisser
tromper. Si quelquun disait: ceci est du nitre vulgaire, mais lautre est le nitre des Philosophes, ce
serait une pure supercherie: puisque le nitre commun me fait le mme effet que je dsire, comme
cela ne manquera pas darriver, il me sert autant que le nitre des Philosophes.
Mais enfin quel doute en peut-on former ? Les Artistes peu expriments veulent avoir toutes les
choses doubles; lune doit tre appele sujet vulgaire, qui est ordinairement mprise; lautre doit
tre appele le sujet des Philosophes. Cest celui-ci quils prfrent, et aprs avoir tant pluch, ils
ne savent pas eux-mmes lequel est un sujet vulgaire ou un sujet des Philosophes; alors ils dcident
que lesprit humain est trop born pour le discerner; quil faut que Dieu fasse toujours un miracle et
quil rvle ce sujet en songe ou par un adepte; quoique, la plupart du temps, il ne faille sen
prendre qu lincapacit professionnelle de celui qui travaille, parce quil nexamine point la
nature du sujet quil a entre les mains et sur lequel il travaille, ni quel en peut tre leffet; il ne
considre pas les circonstances, et ne cherche pas par une mre rflexion tirer un plus grand
avantage dune chose quil aura trouve par hasard; il ne dira pas: une telle chose en a produit une
telle, comment cela sest il fait ? Si jy ajoutais une telle chose, ou que jen tasse telle autre,
quest-ce quil en rsulterait ? Il laisse tout passer devant ses yeux sans y faire attention, quoiquil
sache trs bien le proverbe qui dit: inventisfacile est addere.
Quun maon ignorant btisse une maison suivant sa capacit; lorsquelle sera acheve, il observera
avec le temps les fautes quil aura faites quelques endroits; de l il conclura dabord: si javais fait
ces endroits dune telle manire, ils seraient plus commodes; ici je devais mettre au mur une barre
de fer pour le rendre plus fort; l je devais mettre une poutre, ou une grosse et bonne pierre; en cet
endroit je devais btir un appartement carr, haut ou bas, etc. Sil ne voulait plus garder cette
maison et quil la vendt pour sen btir une autre, naurait-il pas dj bien de lavantage pour la
mieux construire que la prcdente ? Un disciple qui travaille en chimie, ne doit-il pas faire de
mme et examiner avec soin, lorsquil a fait une faute, en quoi elle consiste, ce quil a mis de trop,
ou de trop peu, quel effet produit une chose et quel retardement ou avancement donne telle autre ?
Mais pour cela il doit approfondir la nature et la proprit de chaque chose, afin de ne pas mler
ensemble des contraires.
Pour comprendre que le nitre universel tir de leau de pluie nest pas meilleur que le nitre vulgaire,
le lecteur doit considrer que celui-ci tire son origine du premier, et conclure de l que le sang de
cet enfant est de la mme nature que celui de son pre; et si lenfant a toutes les qualits du pre et
la mme vertu dans toutes les oprations, nest il pas dans toute sa substance le pre lui-mme ? On
doit en dire autant du sel universel par rapport au sel commun dont il est la mre. Dailleurs,
comme je lai dj observ: Ex quo aliquid fit, in illud rursus resolvitur. Et puisque toutes choses
sans exception tirent leur naissance du nitre et du sel universels, les animaux aussi bien que les
vgtaux et les minraux; il faut ncessairement quils y rtrogradent et quils se rsolvent et se
rduisent en eux; consquemment le nitre et le sel provenus de quelque corps que ce soit, ne
diffrent pas du nitre et du sel universels. On ne peut pas douter que toutes choses ne tiennent leur
essence de ce nitre et de ce sel, et quelles nen soient procres; car il ny a rien dans la Nature o
ils ne se trouvent. Cest ce que nous dmontrerons dans les chapitres suivants.
CHAPITRE X
Preuve indubitable que le nitre et le sel sont contenus dans lair et dans toutes les choses du
monde.
Comme nous ne pouvons pas monter jusquau ciel, et que nous sommes obligs de reconnatre ses
sujets dans ce qui lui est infrieur, nous dirons en peu de mots: le ciel est plein de lumire; la
lumire est un effet ou un produit du feu, et le salptre tant tout feu, nous en concluons que le ciel
est un nitre de la plus grande volatilit, et quen descendant il devient toujours de plus en plus
corporel et fixe. Que ceci suffise touchant le nitre cleste.
Parlons prsent de lair. Les clairs, le tonnerre et la grle prouvent visiblement quil y a un nitre
et un sel dans lair; car le nitre fulmine, claire, tonne, congle, lorsquil est joint au sel, et nous ne
trouvons sur la terre aucun autre sujet capable de produire ces effets.
Le nitre est procr du ciel; dabord il est volatil; mais dans lair il est rduit en un corps volatil
spiritueux; dans leau et dans la terre, il devient un corps visible et palpable.
Nous prouverons par des raisons physiques, et ensuite par lexprience comment il arrive que le
nitre senflamme ainsi dans lair, et pourquoi il grle, claire et tonne.
Le nitre ne fulmine pas, moins quon ne lui joigne un agent contraire, et quil ne soit anim par la
chaleur; plus ils sont volatils et subtils, plus ils agissent avec force lun contre lautre.
Nous disons donc que la lumire, la vie et le feu du ciel senveloppent dans lair, sy concentrent, et
quil en provient un nitre subtil et volatil qui a besoin dun agent contraire pour son action.
Cest pourquoi il slve sa rencontre, et monte de la sphre terrestre et aquatique en forme de
vapeur, de brouillard et de fume, un corps galement subtil et terrestre, une terre volatile, ou un sel
alcalin volatil. Lorsquils se joignent par les vents, et quils sont agits et chauffs par les rayons
du soleil, ils agissent et schauffent de plus en plus lun lautre, jusqu ce quils senflamment,
quils fulminent, quils grlent, tonnent et causent dans lair des clats affreux, comme on
lexprimente assez dans les grandes chaleurs de lt.
Au contraire lorsque le soleil nest pas trop chaud, le nitre subtil et lalcali volatil sunissent et se
conjoignent ensemble sans clat, comme on peut sen apercevoir visiblement en hiver et dans les
temps froids et humides, parce que le froid et lhumidit empchent quils ne puissent schauffer
et senflammer, comme le dmontre lexprience suivante.
Prenez du salptre; faites-le fondre dans un creuset feu ouvert; ajoutez-y un sel volatil alcalin
animal, comme, par exemple, du sel ammoniac, ou du sel volatil durine, ou tel autre sel volatil que
vous voudrez, ou mme une terre volatile, comme des charbons, du soufre, des huiles grasses
vgtales ou animales; il senflammera, fulminera et clatera comme de la poudre canon.
Plus la terre ou le sel seront volatils, pourvu quils soient sels, plus lclat sera violent; et ils
noprent ainsi que lorsquils sont chauffs par une chaleur sche; mais sils sont humides, ils se
conjoignent trs facilement ensemble sans clat, parce quils ont un tiers moyen qui empchent la
fulmination, et qui ne permet pas quil y ait aucune motion, ni inflammation. Si, par exemple, on
dissout dans leau du sel volatil durine, ou du sel ammoniac avec du nitre, tous les deux se
rsoudront sans la moindre suspicion daucune altration et attraction; mais si vous faites vaporer
leau jusqu siccit, et jusqu la coagulation des sels, et que vous fassiez un feu assez fort pour
quils commencent suer et se rsoudre ensemble, ils senflammeront sur-le-champ, et
fulmineront.
Cest ce qui se voit clairement avec lor fulminant. Beaucoup de chimistes ont cherch la cause de
cet effet, et trs peu lont trouve. Ils lont attribu presque tous au soufre qui est dans lor; mais
sans raison. On ne doit lattribuer quau nitre et au sel volatil dont se charge lor en se dissolvant
dans leau rgale. Il est vrai que lhuile de tartre, ou dautres sels alcaliss dont on se sert pour le
prcipiter, ldulcorent beaucoup; mais malgr cela, ils ne peuvent le dpouiller des sels qui lui
donnent sa qualit fulminante: ce qui se voit clairement par laugmentation de son poids.
Examinons la chose de plus prs.
Leau rgale est faite deau-forte et de sel ammoniac; leau-forte est faite de nitre et de vitriol. Lors
donc que lor est dissous dans leau rgale, qui est un nitre volatil, avec le sel ammoniac, qui est
une terre alcaline volatile; celle-ci tant prcipite avec lhuile de tartre, qui est une terre alcaline
fixe, leau-forte se rassasie en partie de sel de tartre qui est son contraire, et se fixe. Comme elle est
une terre plus ouverte que lor, elle le laisse tomber; mais lor est rempli et fort charg de lesprit
nitreux de leau-forte et du sel ammoniac volatil, et il les entrane au fond et les retient avec lui,
parce quil est une terre sche, et que toute terre sche attire avidement soi et engloutit ces sels; et
comme ces deux sels, le nitre, le sel ammoniac sont trs subtils et trs volatils, ils se mettent trs
aisment en action, senflamment par le moindre mouvement, ou par la plus petite chaleur; et
lorsquils la sentent, ils clatent par en bas, comme la poudre canon clate par en haut. Ce nest
donc pas le soufre de lor qui est la cause de sa fulmination; mais bien le sel ammoniac et le nitre
volatil, comme deux agents qui ragissent puissamment lun sur lautre.
La raison pour laquelle cet or clate par en bas, vient de lor mme qui est une terre fixe, qui tend
en bas, comme au contraire les charbons qui sont dans la poudre canon sont une terre volatile, et
par consquent poussent en haut.
Nous voyons encore une autre diffrence entre lor fulminant et la poudre canon; cest que lor
fulminant clate avec trois fois plus de force que la poudre canon: la raison en est que cette
dernire est compose dun salptre corporel, grossier et cru, et que dans lor fulminant il y a un
nitre trs spirituel, trs volatil et trs subtilis: or, plus ces agents contraires sont subtils, volatils,
spiritueux, plus ils clatent avec violence. Cest que si, au lieu de se servir dun alcali fixe, comme
lhuile de tartre, pour prcipiter lor, on prend un volatil, comme le sel durine, ou celui de corne de
cerf, il clatera encore avec plus de force. Le curieux verra par l que la fulmination provient des
sels volatils et non de lor; il verra aussi que dans le liquide cet or ne fera aucun clat, encore quon
le laisse plusieurs annes dans leau rgale, mais aussitt quil est sec, et quil sent la moindre
chaleur, il commence clater: de mme aussi la poudre canon, lorsquelle est humide ou
mouille, ne senflammera point; au lieu que sche elle montre dabord son effet: au contraire
lorsque cet or fulminant est sch, et quensuite on le fait bouillir dans leau, ou avec un alcali fixe,
comme de lhuile de tartre, ou de la potasse, ou avec dautres alcalis, huiles ou esprit de sel, il perd
son action fulminante sur-le-champ, parce que lhuile fixe du sel ou du tartre rsout les agents
volatils contraires qui se sont attachs lor; en fait par la rsolution une chose tierce, et par sa
fixit lie la raction, de manire quils ne peuvent plus clater.
De l nous concluons que cette fulmination en gnral vient dun volatil nitreux, dun alcali subtil
et volatil, ou de telle autre terre volatile, comme du soufre des charbons; que plus ils sont volatils,
plus ils clatent avec force, et que plus ils sont fixes, moins ils clatent.
Si on verse dans un nitre fondu une huile, ou de la poussire de charbon, de larsenic, de lorpiment
ou du soufre, on connatra dabord comment ils se repoussent lun lautre, en causant une violente
raction, suivant que ce ragent est plus ou moins fixe.
Au contraire quon mette dans ledit salptre fondu un sel commun fixe, ou du sel de tartre fixe, ou
tel autre alcali fixe, ou bien une terre fixe, comme de la terre sigille, de la craie, de la chaux qui ne
contienne rien de volatil; on verra quil ny aura aucune raction, et que sans nulle distinction du
froid ou du chaud, ils se conjoindront trs paisiblement et se fixeront lun lautre sans fulminer.
Par ce que nous avons dit ci-dessus, nous nous flattons davoir prouv suffisamment, tant par la
thorie que par la pratique, que dans lair il y a un salptre et un sel volatil, et que la foudre est un
signe assur de la prsence de tous les deux. Nous pourrons encore dans la suite, comme nous
avons fait ci-dessus, le faire voir dune manire sensible par leau de pluie au moyen de la
putrfaction.
De lair nous descendrons la terre et leau; nous en examinerons galement les suites, et si le
nitre et le sel, comme gnrateurs et corrupteurs, conservateurs et destructeurs et de nouveau
rgnrateurs de toutes choses, sy trouvent pareillement.
CHAPITRE XI
Que le nitre et le sel se trouvent dans toutes les eaux et dans toutes les terres.
Nous avons prouv ci-dessus que le nitre et le sel peuvent tre tirs de la pluie, de la neige, des
frimas, etc. On les trouvera de mme dans toute terre et dans toute eau. Si vous prenez de la terre
telle que vous voudrez de la superficie, soit dans les champs, soit dans les prairies, marais, rivires,
montagnes, ou vallons, de la terre grasse ou de la boue; que vous la fassiez dissoudre avec de leau
ordinaire distille; que vous la filtriez ensuite; que vous fassiez vaporer leau jusquau tiers; que
vous la fassiez cristalliser la cave, et que vous y procdiez en tout, comme nous lavons indiqu
avec de leau de pluie; vous y trouverez un nitre et un sel en plus ou moins grande quantit, suivant
que la terre en a t plus ou moins imprgne. Cela na pas besoin de preuve particulire; on peut
sen informer ceux qui font le salptre; ils en donneront de suffisantes instructions, comme en
ayant une parfaite connaissance.
Il en est de mme de toutes les eaux des fontaines. Combien ne trouve-t-on pas de fontaines qui
contiennent beaucoup de sel et de nitre ? Quant aux rivires, cela est encore certain; puisquelles
coulent travers la terre, y rsolvent le nitre et le sel, et les entranent avec elles par tous les pays
jusqu la mer.
La raison pour laquelle la mer contient plus de sel que de nitre, cest quelle est continuellement
chauffe et rverbre par les rayons du soleil, agite de ct et dautre par les vents et toujours en
mouvement; ce qui fait que le salptre y est rverbr; et par ce mouvement et cette rverbration
continuelle, il perd sa fulmination, et se change en alcali. En effet, que lon fasse bouillir plusieurs
fois dans leau du salptre avec sa terre non lessive jusqu siccit, et un peu fortement; quon y
verse de la nouvelle eau pour le faire recuire comme auparavant; on exprimentera quil se fixe de
plus en plus jusqu ce quil devienne tout fait fixe et alcalin, et quil ne fulmine plus; ce qui
prouve que le sel nest autre chose quun salptre fix ou rverbr. Cette fixation se fait beaucoup
plus vite avec de la chaux vive ou avec dautre terre par la voie sche qui conserve la plus grande
partie du salptre; au lieu quavec la poussire de charbon il dtonne, senvole, et quil sen perd
une grande partie par la raction du sujet contraire. On peut encore le fixer plus promptement
lorsquil est fondu, en y ajoutant la mme quantit de sel commun, ou dun autre alcali fixe. Si
ensuite vous le faites fondre, et que vous y versiez du soufre, ou de la poussire de charbon, il ne
fulminera plus; mais il attirera en soi une partie du soufre et du charbon, et les fixera avec lui.
CHAPITRE XII
Que les animaux contiennent aussi le nitre et le sel; quils en sont faits,
et se rsolvent finalement en eux.
Tout ce qui doit rendre fertile doit tre nitreux et salin; sans cela, il nengraisserait pas les terres.
Tous les chimistes judicieux savent que tous les animaux sont dune nature nitreuse et saline; car
dans leur analyse on trouve du sel volatil et du sel fixe en quantit, et des parties huileuses
inflammables. Linflammation de lhuile qui brle fait connatre quelle est un nitre liquoreux; car
il ny a que le nitre qui soit inflammable. On en a encore une preuve plus complte dans le
phosphore quon fait du rgne animal.
Ceux qui cuisent le salptre, nous montrent que le rgne animal est trs nitreux; car pour en
chercher, ils creusent la terre autour des maisons des paysans et mme dans leurs chambres, qui
sont sans cesse arroses de lurine de leurs enfants, etc. Cette urine se glisse dans la terre, et forme
un excellent salptre.
Si quelquun est aprs cela incrdule, quil aille un cimetire o lon enterre beaucoup de monde;
quil prenne de la terre dune fosse qui soit bien pourrie; quil la lessive, et quil examine ensuite si
le rgne animal nest pas nitreux; il ne manquera pas de trouver que ce rgne sest rduit en nitre.
Or ce en quoi une chose se rduit doit ncessairement tre la mme dont elle a tir son origine.
Les fientes des vaches et des moutons ne sont-elles pas aussi fort nitreuses ? Ceux qui font le
salptre ne les emploient-ils pas par prfrence toute autre chose ? Si le salptre ntait pas une
nourriture spermatique excellente pour les hommes, Dieu naurait pas command aux Juifs de
manger de la chair de brebis et de sappliquer la vie pastorale.
Les paysans portent dans leurs champs les fientes des moutons et des vaches comme le meilleur
fumier pour engraisser leurs terres; et encore quils ne connaissent point que cest le salptre qui
procure cette fertilit, ils exprimentent pourtant que ce fumier est le meilleur; ils y portent leurs
urines; ils en arrosent leurs prairies; et les herbes en croissent merveille; ils y conduisent aussi
leurs excrments et ordures qui produisent du bl et autres aliments pour notre nourriture. Si nous
faisons bien attention notre origine, nous conviendrons que nous sommes non seulement ns
parmi les excrments et ordures, mais que nous en tirons aussi notre conservation et notre
accroissement, et quenfin nous seront rsous en eux, suivant la parole de Jsus-Christ, cest--dire
en poussire et en cendres; de sorte que nos cadavres et nos corps pourris serviront engraisser et
rendre fertiles les champs, prs et vignes des hommes qui viendront aprs nous; et de cette manire
nous leur servirons de nourriture et de boisson. Combien de bestiaux morts, dennemis tus ou
morts de maladie, ont pourri dans les champs et vignes, sy sont rsous en suc et en sel, et ont t
employs la nourriture de lhomme ?
Ce que nous avons dit prouve assez, sans quil soit ncessaire demployer un plus long discours,
que les animaux tiennent non seulement leur naissance et leurs parties constitutives du salptre et
du sel; mais aussi quils doivent tre rsous en lui par larche universel de la Nature, comme nous
le confirmerons dans ce trait.
CHAPITRE XIII
Que les vgtaux contiennent le nitre et le sel, quils en sont faits et quils doivent aussi sy
rsoudre.
Chaque paysan et chaque jardinier sait que les vgtaux croissent dans la terre par le secours de la
rose et de leau de pluie: la preuve sen verra dans la suite. Nous avons prouv plus haut que le
salptre et le sel sont la pure et vritable essence de la rose et de la pluie; comme aussi que toute
eau et toute terre renferment en soi le salptre et le sel, comme leur substance essentielle revtue de
la forme terrestre et aquatique.
Il est maintenant hors de doute que le sperme universel, cest--dire la rose, la pluie et la neige
avec le salptre et le sel dissous et cachs en eux donnent laccroissement toutes choses. Or ces
deux se trouvent, comme nous lavons dit, dans toutes les eaux et dans toutes les terres; par
consquent, il faut ncessairement que les vgtaux en tirent leur accroissement; car ils ne croissent
pas de la terre toute seule, ni des eaux seules vides et sans forme, ou destitues de semence; mais
du sperme universel, qui est le salptre et le sel.
Faites fondre ensemble dans un creuset deux parties de sel et une partie de salptre, et faites-les
dissoudre ensemble dans dix fois autant deau de pluie; mettez et laissez enfler dans cette
dissolution une semence vgtale, mais pas trop serre, que vous fermerez ensuite. Dun autre ct
prenez aussi de la mme semence qui na pas t humecte dans la mme eau; fermez-la part dans
la mme terre, et comparez ensemble la promptitude de laccroissement et la beaut du fruit; vous
verrez la diffrence qui se trouvera entre ces deux plantes.
Lesprit ardent, lacide, les parties huileuses et les sels alcalins des vgtaux font connatre leurs
qualits trs nitreuses, dans lun pourtant plus que dans lautre. Lon voit que les vgtaux,
lorsquon les brle, donnent une flamme fort claire. Or linflammabilit, la chaleur et la flamme ne
sauraient venir que du salptre.
Lesprit ardent nest il pas un nitre trs subtil et mme cleste ? Car lorsquon lenflamme, son feu
est extrmement subtil et a lclat des toiles. Quant lhuile, elle na pas besoin de preuve; on l
tire de diffrentes espces, tant des animaux que des vgtaux; et leur alcali prouve quelles
contiennent du nitre.
Les paysans connaissent fort bien tout ceci; puisquils amassent dans les forts une quantit
dherbes et de feuilles; quils les mettent en grands tas, les laissent pourrir ensemble et les portent
ensuite aux champs pour les fumer. Nous avons montr plus haut, en parlant des animaux, ce que le
fumier renferme.
Les jardiniers le connaissent trs bien, et ils sont trs charms, lorsquils trouvent de la pourriture
dun arbre, pour lemployer en guise de fumier aux plus belles espces de fleurs et aux plantes pour
les engraisser; ils en font mme trop de cas pour lemployer aux plantes ordinaires du jardin; car ils
savent trs bien que la Nature a prpar cette pourriture trs subtilement, et la rduite en poussire
et en terre, de laquelle, lorsquon la lessive, on peut tirer un nitre et un sel trs pur.
Par cette pourriture des arbres, on peut voir non seulement que les vgtaux prennent leur
accroissement du nitre et du sel, mais aussi quils y rtrogradent et sy rduisent comme en leurs
principes; et quensuite, suivant la disposition que la Nature trouve, il en nat dautres vgtaux.
Je crois avoir assez expliqu ce rgne et avoir rendu au salptre et au sel tous les honneurs qui leur
sont dus; puisquils sont le principe de toutes choses, et leur premire matire mdiate et
universelle, quoique pas encore spcifie et individue, et que tous deux joints ensemble,
sinsinuent dans tous les tres et procrent, suivant la volont de la Nature, une chose aprs lautre.
CHAPITRE XIV
Que les minraux contiennent le nitre et le sel; quils en sont faits et quils sy rsolvent.
Plus le ciel sapproche de la terre, plus il devient terrestre, corporel et fixe, moins il brle et brille,
et moins il senflamme; ainsi le nitre, qui est descendu du ciel, est invisible, cach et tout volatil
dans leau; mais il sy manifeste par la putrfaction. Plus il devient terrestre et fixe, plus il devient
alcalin, et il perd de plus en plus sa fulmination par cette fixation, comme nous le verrons en
traitant des minraux: car en se spcifiant dans chacun des rgnes, il acquiert une nature et une
qualit diffrente, et de lanimal au minral il sloigne toujours de plus en plus de la Nature
universelle. Dans tous ces rgnes, il montre cependant plus ou moins le feu qui le domine; et cela
suivant le degr de fixit ou de volatilit quil a dans le rgne animal, ainsi que dans le vgtal, par
leur olaginit grossire ou subtile, par leur poix, rsine, etc.
Tous les minraux sont dun genre pierreux; ils descendent de plus en plus vers la fixit; leur soufre
inflammable est priv de son inflammabilit par leur continuelle fixation, et acquiert un autre degr,
cest--dire celui de lincombustibilit.
Or que le soufre et les autres matires inflammables soient nitreuses, nous lavons prouv ci-
devant, en faisant voir que linflammation ne peut provenir que du salptre et de ce qui y
appartient. On voit aussi quon peut trouver le sel dans les minraux, lorsquon les lessive, aprs
quon les a un peu fait rougir au feu.
La raison pour laquelle le sel ne sy trouve pas en si grande quantit sous la forme du sel, cest quil
renferme par proportion plus de terre en soi, et que plus il rsout de terre, plus il devient terrestre, et
sloigne de sa forme saline.
Cet axiome sera toujours vrai, et la pratique en convaincra tous les jours chaque chimiste, quune
chose se rsout en ce dont elle a t faite, et se rsout aussi par lui.
Lorsque nous voulons rsoudre des minraux qui sont lis trs fortement, nous voyons quil faut y
employer du sel, ou des menstrues salins et nitreux, dans lesquels on ne peut pas les ouvrir. Chaque
chimiste sait que tous les menstrues sont nitreux et salins; de l le lecteur peut conclure que,
puisque les minraux se fondent et se dissolvent dans le sel et dans les menstrues salins, ils doivent
ncessairement avoir une homognit avec le sel; autrement ils ne pourraient pas en tre dompts.
Si les minraux se fondent en liqueur dans les menstrues salins, cest dj une rduction dans leur
premire matire; car ils sont faits deau sale, et sy rsolvent aussi de nouveau. Si lon rduit au
tiers par la distillation leau qui reste, chaque chimiste en sait faire un sel ou un vitriol; et ce vitriol
peut, par les distillations et cohobations, se rduire en eau sale ou en esprit salin dont ils ont t
procrs auparavant par dautres changements.
Les minraux proviennent dun sel et dun nitre aigris, ferments, chauffs et pourris qui rsolvent
en eux une terre et en acquirent une qualit vitriolique et sulfureuse; ils se fixent ensuite de plus en
plus dans leur degr; et comme ils ont tir leur existence dun nitre et dun sel aigri et spiritueux, ils
rtrogradent aussi par ce mme nitre aigri dans leur premier principe, comme nous lclaircirons
davantage dans la gnalogie des minraux. Cependant il ne sera pas hors de propos danticiper sur
cette partie de notre ouvrage et de nous tendre un peu plus dans ce chapitre, sur la naissance des
minraux, afin que le lecteur soit convaincu ds prsent par lorigine des trois rgnes que toutes
les choses tirent leur existence du nitre et du sel ou de leur semence nitreuse et saline.
Tout Philosophe sait que les animaux sont procrs dune semence aqueuse et saline; quils sont
entretenus par des vgtaux aqueux et salins et par lair nitreux. Lorsquils viennent mourir, ils
pourrissent et se rduisent en une matire et substance aqueuse et nitreuse. Nous avons prouv
quelle est rellement nitreuse et saline, et dans la suite nous le prouverons encore plus au long.
Nous avons prouv que les vgtaux tirent leur naissance de la rose, de la pluie, etc., qui sont
nitreuses et salines, et de la terre et des eaux qui le sont galement; quils se rsolvent, et se
rduisent par le feu en une eau toute remplie de nitre et de sel qui est leur premire matire.
Il en est de mme des minraux; ils naissent tous de leau nitreuse et saline qui coule partout par les
fentes et crevasses de la terre jusqu son centre; do cette eau saline, fortement chauffe et
fermente par la chaleur centrale et repousse en forme de vapeur et dun pur esprit jusqu la
circonfrence de la terre, sattache aux rochers; et parce quelle porte avec elle un sel spiritueux et
par consquent un esprit de sel et de nitre, elle devient rongeante et corrosive; car si elle ntait pas
corrosive, comment pourrait- elle entamer et dissoudre les rochers ? Cette eau dissout donc les
rochers, et la terre recoagule leau en sel, non pas tel quil tait auparavant, mais en un sel
vitriolique, autant quelle en a pu saisir en une fois, et quelle en a pu rsoudre; ainsi elle le brise
subtilement en une terre gluante et grasse quon appelle ordinairement guhr. Cette terre est ensuite
dissoute de plus en plus par les vapeurs corrosives qui slvent jusqu ce quelle se change en
soufre; plus elle acquiert de corrosif et plus elle devient sulfureuse. Ce soufre perd par la longueur
du temps et par la chaleur centrale son inflammabilit et se change en arsenic; larsenic se change
en une marcassite, et celle-ci seulement est la premire matire des mtaux la plus prochaine et non
pas le vitriol. On voit que le soufre est purement un corrosif: premirement par son odeur qui
infecte les poumons; secondement par son huile dont on tire quantit, soit par la cloche, soit de la
minire, en la distillant en manire ordinaire.
On voit que lhuile et lesprit de vitriol sont un soufre dissous, lorsquon en imbibe une terre,
comme par exemple de la craie ou toute autre terre fixe, et quon les fait vaporer fortement un
feu ouvert, ils brlent et senflamment comme le soufre: or jai prouv ci-dessus que le soufre tait
auparavant un nitre et quil tait son origine.
Jai aussi dmontr plus haut que les minraux se rsolvent de nouveau en un salptre ferment et
aigri, ou en vitriol, et celui-ci en sa premire matire; ce point sera encore clairci davantage ci-
aprs dans son chapitre propre.
De tout ceci le lecteur peut voir si je comprends bien cette origine ou non; quil avance, ou quil
rtrograde dans lanalyse des minraux; il verra, par lexprience, des choses quil naurait pas
crues auparavant; mais sil imaginait que je veux introduire une nouvelle doctrine et renverser les
sentiments de nos anctres qui ont crit depuis des milliers dannes que le soufre, le mercure et le
sel sont la premire matire des mtaux; je me contenterai de lui rpondre que ce nest pas l mon
intention Tout le monde sait quils ont pos pour fondement que le mercure, le soufre et le sel sont
la premire matire des mtaux; mais les vritables Philosophes savent encore mieux sil faut
entendre ces mots au pied de la lettre. Celui qui ne veut pas me suivre, ni croire que je cherche
purement me conformer aux rgles de la Nature, peut en suivre dautres et en tirer de meilleurs
principes. Il y en aura pourtant quelques-uns qui seront charms que jaie mis ce trait au jour.
Il est visible que le soufre et le mercure tirent leur naissance du nitre et du sel. Plus la terre se
charge de nitre ou de corrosif qui est un acide, plus elle devient sulfureuse; et mesure quelle
salcalinise ou devient saline, ou quelle se trouve dans un endroit alcalin et salin qui tue le corrosif
ou le soufre, il en provient un mercure ou des sujets mercuriels.
Ce que nous avons dit jusqu prsent sur la premire matire et lorigine des minraux, doit suffire
pour faire voir quils sont composs de nitre et de sel, et quils peuvent de nouveau se rduire en
eux. Si ce chapitre me le permettait, jaurais ici une belle occasion den montrer la preuve aussi
bien par la pratique que par la thorie. Mais je la rserve pour la suite de cet ouvrage.
Il est dont aussi clair que le jour, que le salptre et le sel sont la semence de tout le grand monde
volatil et fixe, suivant quils sont appliqus.
Ces deux sont le pre et la mre, lagent et le patient, lacier et laimant de toutes et chacune des
choses; et les lments visibles, cest--dire lair, leau, et la terre sont leur maison ou leur
habitation, et les matires desquelles et par lesquelles ils oprent et procrent tout.
Le lecteur pourra donc facilement comprendre ce que cest que la gnration, la corruption et la
rgnration de toutes choses; car il doit tre certain que le nitre et le sel procrent, entretiennent,
dtruisent et rgnrent tout, soit dune manire fixe, soit dune manire volatile, suivant que la
Nature en fait lapplication elle-mme.
Dun nitre et dun sel volatil il nat plutt un animal quun minral; dun nitre et dun sel demi fixe
et demi volatil il nat un vgtal, et dun nitre et dun sel fixe il nat un minral.
Par cette raison, il est facile de descendre de la gnralit que nous avons indique la spcialit;
car lorsquune fois on connat lorigine, on connat aussi la progression et le but, cest--dire le
commencement, le milieu et la fin.
Cest de l que nous tirons la conclusion, et que nous tablissons que lorigine primordiale de
toutes choses est la vapeur universelle aqueuse, qui par son paississement se change et se rgnre
en leau universelle chaotique, cest--dire en rose, pluie, etc. Cest l notre premire matire
rgnre; car toute eau devient par la chaleur et par le feu vapeur, brouillard, fume; toute vapeur
et fume redevient eau par son paississement: dans cette eau et dans toutes les autres sont contenus
un nitre et un sel. Plus leau est subtile, volatile et spiritueuse, plus le nitre et le sel quelle contient
sont volatils et forment des fruits subtils: plus les eaux sont paisses, plus le nitre et le sel quelles
contiennent sont corporels et fixes, et plus ils forment des fruits galement fixes.
De ces deux, savoir le nitre et le sel, comme tant la matire premire et plus prochaine de tous
les sujets sublunaires, soit volatils, soit fixes, toutes les cratures sublunaires tirent leur naissance,
leur conservation, destruction et leur rgnration, les animaux, les vgtaux et les minraux.
Mais les animaux tirent aussi de lair, par leur respiration, le nitre et le sel volatils, et en plus grande
quantit que les vgtaux et les minraux, et ils sen servent comme dun aliment particulier et
cleste pour leur nourriture et leur conservation.
Les vgtaux prennent leur nourriture et accroissement plutt de la rose et de la pluie, etc., qui
sont un air condens.
Mais les minraux tirent leur naissance dune vapeur paisse, aigre et dun air souterrain, qui se
sont sublims de leau centrale par la chaleur de labme dans les entrailles des montagnes, o ils se
changent en eau; et dans toutes ces choses, cest--dire dans leau et dans lair, il y a du salptre et
du sel qui y sont cachs, comme un sperme universel.
Comme toutes ces choses mentionnes ci-dessus tirent leur naissance et leur conservation du nitre
et du sel conjoints ensemble, suivant la diffrence de leur volatilit et de leur fixit, elles se
dtruisent et se rgnrent aussi par eux, suivant la mme diffrence de leur volatilit et fixit,
jusqu ce que le Crateur rduise tout par le feu en cendre et en poussire.
Le lecteur pourra prsent se former la plus belle thorie de la Nature, lorsquil considrera
comment dune premire vapeur extrmement subtile elle descend et sapproche de plus en plus par
degrs convenables jusqu la fixit; car elle fait du trs volatil un volatil, de celui-ci un demi fixe,
du demi fixe un fixe, du fixe un trs fixe; et comme elle est descendue dun degr lautre, elle
remonte aussi par les mmes degrs, et fait du trs fixe un fixe, de celui-ci un volatil, de ce dernier
un trs volatil, de la mme manire que nous avons dmontr ci-dessus, que du ciel elle fait lair,
leau et la terre, et de la terre leau, lair et le ciel, dun degr lautre et dun moyen lautre, et
jamais dun extrme lautre extrme.
Du ciel le plus volatil elle fait un air volatil; de celui-ci une eau demi fixe, et de celle-ci une terre
fixe, et ensuite trs fixe, ou bien elle fait du nitre trs volatil et cleste un nitre volatil arien, de
celui-ci un nitre demi fixe et corporel, ou un nitre aqueux, palpable, de celui-ci un sel terrestre ou
alcalin, et de celui-ci, toujours en descendant, une terre, une pierre et un minral.
Telle est la marche de la Nature. Nous croyons en avoir dj dit suffisamment pour mettre les
disciples de lArt en tat de lobserver et de la suivre, quoique nous nayons fait jusquici quune
description gnrale des choses naturelles; mais nous lexpliquerons encore plus spcialement et
nous entrerons dans lanalyse des choses, par le moyen de laquelle nous pouvons pntrer jusquau
centre de la Nature et la considrer toute nue.
Nous commencerons avec raison par la principale porte de la Nature, qui est lentre de toute
gnration, destruction et rgnration; par la clef, sans laquelle il serait difficile de pntrer dans le
sanctuaire de la Nature. Cette principale porte ou cette clef est nomme par les chimistes la
putrfaction.
CHAPITRE XV
De la principale porte ou clef de la Nature, comme auteur de toute gnration et destruction
des chosesnaturelles, appele putrfaction.
Le ciel, cause de sa subtile puret, nest pas si sujet au changement que les lments infrieurs:
mais lorsquil descend dans lair, et de l dans leau et dans la terre, il pourrit aussi avec eux, pour
produire dans les lments infrieurs son semblable; lesquels lments, par une loi particulire du
Crateur, ne peuvent rien produire, ni dtruire sans la putrfaction.
Par cette raison on ne peut sans la putrfaction, ou sans aucune antcdente macration, digestion,
fermentation et cuisson, soit prompte ou lente, esprer aucune vritable analyse, ni dans les
universels, ni dans les espces et individus; car la rose, la pluie, la neige, la grle et la gele
pourrissent toutes sans distinction, et sont une sparation du subtil davec le grossier. On connat
que cela arrive, lorsquelles donnent une odeur, quoique trs faible, de pourriture.
Les animaux pourrissent trs facilement, aussi bien que les choses susdites; et cause de la quantit
des parties volatiles quils contiennent et de leur nitre volatil, ils exhalent une puanteur
insupportable.
Les vgtaux pourrissent galement avec facilit cause de leur trop grande humidit; mais
pourtant pas si vite que les animaux, et ne sentent pas si mauvais queux.
Les minraux pourrissent et fermentent: cependant ils nexhalent pas, au moins pour la plupart, une
odeur si mauvaise que les autres dont nous avons parl, lexception cependant du fer qui, lorsquil
tombe en macration, et quil se rencontre avec son homogne, sent plus mauvais quun cloaque:
nous en parlerons dans son endroit.
Par la putrfaction les minraux deviennent vgtaux, et les vgtaux deviennent animaux. Ainsi la
Nature, formant comme un cercle, met le plus haut au plus bas, et le plus bas au plus haut: elle
change aussi les trois rgnes en une Nature universelle et indiffrente, comme nous lavons dj dit:
elle pousse en lair, du centre de la sphre terrestre et aquatique, les vapeurs qui sont du rgne
minral, et les vapeurs de la superficie de la terre qui sont du rgne vgtal; de mme les vapeurs et
exhalaisons des cadavres animaux, comme aussi celles des trois rgnes vivants et florissants, et les
y chaotise et rduit luniversalit; alors elles ne sont plus ni animales, ni vgtales, ni minrales,
mais ubiquotiques, cest--dire quelles doivent tre, et sont en effet dans toutes choses.
Il faut donc considrer la putrfaction comme le forgeron merveilleux qui fait de la terre une eau,
dune eau un air, de lair un feu ou ciel, et qui du ciel fait de nouveau de lair, de celui-ci de leau,
et de leau de la terre: elle fait ces changements sans discontinuation et toutes les minutes, et elle
les fera jusqu ce que le ciel et la terre se fondent ensemble en une masse vitrifie.
CHAPITRE XVI
Ce que cest proprement que la putrfaction.
Aprs que Dieu eut cr la vapeur universelle, il lui implanta, de sa propre volont, une essence
active que nous nommons esprit. Cet esprit est ds le commencement un tre mobile qui ne se
repose jamais; mais qui est toujours en mouvement, oprant et agissant continuellement et sans
relche. Quil soit fixe ou volatil, il est toujours en action, et il opre avec altration et
successivement dans toutes les cratures: lorsquil cesse dexister dans lune, ou quil en sort, dans
le mme instant il recommence travailler dans une autre, et ainsi il ne se repose jamais un seul
moment.
Cet esprit est lagent, lauteur et lorigine de tout changement, et il commence chaque changement
par la putrfaction. Lorsquil la fomente pendant quelque temps, il spare le pur de limpur,
ensuite il conjoint, coagule et fixe jusquau terme absolu de chaque individu: aprs quil a pouss
un corps coagul jusqu son dernier terme, il recommence le putrfier, le rsoudre, le sparer,
jusqu ce quil en ait achev quelquautre chose. Cet esprit est le gnrateur, le conservateur, le
destructeur et le rgnrateur de toutes les choses du monde.
Cet esprit, dans son origine primordiale, est entirement cach dans la vapeur ou dans leau, et si
spiritueux que par la moindre chaleur il sen dtache, et senvole dans lair; mais lorsquil descend
dans nos lments corporels plus grossiers, il est retenu en partie et oblig de gr ou de force
devenir un corps visible et palpable, ou plutt prendre lui-mme un tel corps; alors il parat nos
yeux en une forme trs blanche, cristalline et transparente (le nitre), froide comme la glace et
cependant dune nature si igne que lorsquil schauffe, sil tait rassembl dans le centre de la
terre en grande quantit, et que son contraire vnt sa rencontre, il deviendrait si furieux quil ferait
sauter en lair non seulement les roches, les pierres, les maisons et les habitants, mais mme le
globe de la terre tout entier; il nous donne aussi trs souvent et notre dommage des preuves de sa
force par les tremblements de terre, et sans son frre ou sa femme froide (qui est le sel) laquelle il
sattache avec une passion amoureuse trs forte et qui est la seule qui puisse le dompter et adoucir,
il y a longtemps quil aurait dtruit le monde entier; mais son frre ou sa femme, lorsquils
sembrassent tous deux dans son palais ign infernal, ne le lui permet pas, et le tient serr jusqu
ce quil teigne sa fureur; alors il ne peut plus causer de dommage, et oublie mme sa frocit au
point que, ses contraires se joignant avec lui, non seulement il ne leur cause aucun dommage, mais
quil les attire lui, sassocie avec eux, et fait, pour ainsi dire, avec eux une alliance perptuelle.
Cet esprit est rpandu dans toutes les cratures et distribu en elles, comme nous lavons marqu
plus amplement ci-dessus; sans lui, aucune ne pourrait vivre ni exister. Cest lui qui est le principe
de la naissance, de la destruction et de la rgnration de toutes les choses.
La putrfaction est donc la premire clef et la premire porte, par le moyen de laquelle cet esprit
double nous ouvre le palais de la Nature, et le renferme ensuite par les degrs suivants.
Cet esprit nest jamais en repos, comme nous avons dit, et par son mouvement il occasionne une
tideur, ou chauffement; cette chaleur ouvre les pores de chaque chose; de sorte que cet esprit
implant peut aller et pntrer partout, soit pour procrer, soit pour corrompre. Lorsquil a pntr
par les membres, il commence rsoudre ou coaguler, et agit ainsi jusqu ce que le corps soit
entirement pntr et chauff; alors les parties subtiles, humides et volatiles commencent
svaporer plus ou moins (suivant que la chaleur a t plus ou moins forte) et donner une odeur
par laquelle on peut sapercevoir que lesprit agit, quil travaille, quil ouvre le corps, le pourrit et
lamollit par la digestion ou putrfaction, et il continue dagir de mme graduellement jusqu ce
quil parvienne au terme destin.
Cet esprit a t au commencement vapeur et eau; et comme il tait lui-mme dans son principe eau
et vapeur, il produit aussi toutes choses de vapeur et deau, et sen sert pour toutes ses oprations,
ses mlanges et ses solutions, parce que toutes les choses quil fait, se mlent aisment avec leau.
Il nest pas douteux que les animaux ne soient faits deau, puisquils sont composs visiblement de
parties presque toutes molles et aqueuses; nous voyons aussi quaprs lvaporation et lextinction
de la lampe de la vie, lesprit les rduit de nouveau en cume, glaire et eau par le moyen de leau.
Les vgtaux sont composs de mme, et contiennent pourtant des parties un peu moins aqueuses,
succulentes et humides que les animaux. Ils se rduisent et se rsolvent aussi en eau, avec leau et
par le moyen de leau.
La Nature ou cet esprit compose de mme les minraux de leau, les rsout aussi en eau et par
leau, comme nous lexpliquerons amplement par la suite.
Il ne faut pourtant pas simaginer que cette eau de laquelle lesprit procre tous les animaux,
vgtaux et minraux, soit une eau sans puissance comme une eau de fontaine; cest une eau qui
renferme quatre choses, savoir les quatre lments qui y sont dans un parfait accord; trois choses,
savoir lesprit, lme et le corps, le mercure, le soufre et le sel, le volatil, lacide et lalcali, et
deux choses qui sont le mle et la femelle, lagent et le patient, le nitre et le sel dont toutes choses
naissent, et par lesquelles elles sont dtruites et rgnres; cest une eau dans laquelle lesprit est
lagent qui opre tout; et quoique cet esprit soit diffrent suivant la fixit ou sa volatilit, et quon le
puisse appeler double, triple, quadruple et quintuple; il nest pourtant quun seul et unique esprit
diffrent suivant ses diffrentes oprations.
Lorsquil est volatil et une vapeur, on lappelle ciel, air, le volatil, lagent, le mle, lme, etc. Sil
est demi fixe et corporel, on lappelle eau, acide, esprit, soufre, nitre; sil est fixe, on lappelle
terre, le fixe, le patient, lalcali, la femelle, laimant, le corps, le sel, comme nous avons dit ci-
dessus. Cest en quoi consiste lide de toutes choses: car, suivant la forme ou la figure dans
laquelle une chose se montre, aussitt nous lui donnons un nom propre pour la distinguer des autres
choses; et si tout sappelait du mme nom, on prendrait indiffremment lun pour lautre, comme
dans la confusion de la tour de Babel.
Il ny avait au commencement quune eau simple, laquelle sest divise avec le temps et dans sa
division chaque partie a eu son nom particulier, encore quelle soit sortie dune seule racine et dun
mme principe, et rciproquement tous les individus de lunivers peuvent aussi par rduction et
rsolution tre changs en eau.
Nous avons par l suffisamment clairci ce que cest que la putrfaction, cest--dire un esprit
implant moteur qui attidit, chauffe et enflamme; qui est simple en forme double et double en
forme simple; comme aussi un acide qui se bat contre lalcali, lesquels deux sont un dans leur
essence, comme aussi trois, volatil, acide et alcali, mercure, soufre et sel, esprit, me et corps: cest
ce que nous allons expliquer dans le chapitre suivant.
CHAPITRE XVII
Ce que la putrfaction opre, et ce quelle produit.
En gnral, par la putrfaction un volatil devient acide, et lacide un alcali, et au contraire lalcali
devient acide, et lacide un volatil, suivant que les choses quon veut changer sont disposes
naturellement, ou par Art.
Pour reprsenter lopration relle de la putrfaction, nous prendrons pour modle leau de pluie,
qui est leau universelle rgnre chaotique.
Prenez donc de leau de pluie tant que vous voudrez; mettez-la dans un vase propre; plus il y en
aura, mieux on y verra lopration de lesprit universel; laissez reposer ce vase bien couvert
quatorze jours ou un mois entier; elle fermentera, comme nous lavons dj dit en son lieu, se
putrfiera, deviendra trouble, impure et puante, et vous verrez sy former une terre cumeuse et
surnageante; ce qui prouve visiblement quil y a une altration qui est plus ou moins grande,
suivant que la chose est dispose par nature ou par Art.
La cause de cette corruption de leau, de son impuret, nbulosit et pourriture, cest lesprit qui y
est implant, et qui, par son mouvement perptuel, produit dans leau une chaleur imperceptible.
Plus il travaille et schauffe, plus il altre et spare; car on y trouvera de jour en jour et toujours en
augmentant plus dimpuret ou de terre, comme aussi plus dodeur mauvaise ou de pourriture.
Nous examinerons prsent ce corps aqueux, putrfi et ses parties.
Nous avons dit ci-dessus dans son chapitre et dans plusieurs autres endroits que leau avant sa
putrfaction tait un pur volatil qui par la distillation passe entirement; mais quaprs la
putrfaction elle se divise en trois parties essentielles, savoir en une eau volatile, en un acide ou
nitre, et en un sel alcali, qui aprs leur sparation laissent encore aprs eux une terre que les
chimistes appellent fces.
On peut voir videmment et conclure que cette eau renferme en elle un esprit ou un tre actif; car
do pourrait provenir la sparation et laltration, sil ny avait dans cette eau quelque chose
dactif qui pt loccasionner ? Or cette chose qui agit et produit cet effet, est ce que nous appelons
du nom trs commun, un esprit.
On saperoit par la pourriture et par lodeur quun tel esprit est dans leau, et quil chauffe cette
eau, quoique imperceptiblement et insensiblement. On nentend jamais dire, et on ne voit pas que le
froid occasionne une pourriture ou une mauvaise odeur; et quand mme en hiver toute la terre serait
pave et couverte de corps morts, on nen ressentirait aucune mauvaise odeur: mais si la chaleur
vient, ils pourriront si fort et sentiront si mauvais en un seul jour, que personne ny pourra rsister.
Nous conclurons donc que la putrfaction ne vient que de lesprit chauff par la chaleur; et la
mauvaise odeur provient, ainsi que la bonne, du volatil qui sexhale par la chaleur; il monte et
senvole dune manire invisible et pourtant sensible lodorat; comme on peut le voir clairement
dans lurine putrfie et dans sa puanteur, lorsquon en fait la distillation: cest alors seulement que
monte son sel volatil qui a lodeur la plus pntrante et la plus forte; mais son esprit fixe et son
huile, ainsi que son alcali et le caput mortuum brl en charbon nont presque aucune odeur.
On le voit aussi aux vins, principalement aux plus vieux qui, plus ils sjournent dans des caves
fraches, plus ils acquirent de bont et dodeur agrable; lorsquon les distille, lesprit ardent
volatil du vin monte le premier, et a une odeur plus forte que les parties qui suivent aprs.
La mme chose se voit aussi aux minraux; peine a-t-on mis les minires dans le feu, que le
volatil prend au nez; le soufre, lacide et lesprit arsenical causent des tourdissements; mais les
parties restantes nont presque plus aucune odeur, except ce qui pourrait tre fix du volatil par le
feu.
Lacide ou le nitre a trs peu ou presque point dodeur, non plus que le sel ou lalcali, lorsquon les
spare de leau de pluie putrfie; moins quils ne soient de nouveau excits par leurs contraires.
Lodeur est donc occasionne par la chaleur, et celle-ci provient du mouvement excit par lesprit
moteur, comme nous lavons dj dit; et si quelquun doutait que le mouvement ft la cause de la
chaleur, il na qu toucher du fer quun forgeron vient de battre froid pendant un certain temps, il
sentira quil est extrmement chaud; quil observe encore les rmouleurs, lorsquils passent un fer
sur leur pierre aiguiser sans la mouiller, et quils tournent la roue avec vitesse; il verra que ce fer
devient si rouge quon peut y allumer du soufre ou du bois. Enfin quil prenne seulement deux
pierres froides ou deux morceaux de bois, quil les frotte lune contre lautre, et il verra sils ne
schaufferont pas par ce mouvement.
Nous avons dit ci-dessus quelque chose de la manire dont un volatil devient acide et celui-ci un
alcali; et au contraire comment un alcali devient acide et celui-ci un volatil, ou comme le ciel
devient air, lair eau et leau terre; prsent nous examinerons comment se fait cette mutation.
CHAPITRE XVIII
De quelle manire un volatil devient acide, et un acide alcali, et au contraire comment un alcali
devient acide, et celui-ci volatil.
Ce chapitre contient un point essentiel auquel tous les Artistes, sils veulent avancer dans lArt,
doivent faire la plus grande attention: car faute de connatre ce seul point, il y en a des milliers qui
sgarent dans leurs solutions et coagulations, dans leurs volatilisations et fixations.
En un mot, lunivers avec tous ses universels, ses espces et ses individus, est arrang dune telle
faon que lun ne peut se passer de lautre, ni exister sans lui: lun doit tre le conducteur de lautre;
lun doit tre le moyen et le lien de lautre; sans cela il narrive aucune conjonction ni aucune
sparation: car, comme nous lavons dj dit, les lments ont un besoin mutuel les uns des autres.
De mme les animaux ne sauraient se soutenir sans les vgtaux, ni les vgtaux sans les minraux:
au contraire, les minraux ne sauraient devenir utiles sans les vgtaux et sans les animaux.
Mais, comme je lai dj suffisamment prouv, un extrme ne saurait sunir avec un autre extrme
sans un moyen. Le ciel ne saurait devenir terrestre que par le moyen de lair et de leau; et
rciproquement la terre ne saurait devenir cleste sans ce mme moyen.
Pareillement les animaux ne sauraient devenir minraux que par le moyen des vgtaux; et le
vgtal est le moyen entre les animaux et les minraux.
Tous les universels, aussi bien que les espces dtermines, doivent avoir leur moyen pour leur
conjonction; et chaque individu de chaque rgne doit avoir aussi son moyen pour unir ses parties,
afin de se soutenir et de se conserver.
Ce moyen est vulgairement appel acide, lequel dans tous les sujets du monde est spcifiquement,
individuellement et indivisiblement, un moyen entre le volatil et lalcali, entre le suprieur et
linfrieur, sans lequel ils ne sauraient jamais sunir: car le volatil, comme le suprieur, est
extrmement volatil; et lalcali, comme linfrieur, est extrmement fixe. Le volatil ne sunit jamais
avec le fixe immdiatement, ni le volatil avec lalcali que par lacide: lacide est le mdiateur, le
copulateur et le conciliateur de toutes choses, parce quil nest ni trop volatil, ni trop fixe, mais
quil tient le milieu entre eux: par cette raison il est hermaphrodite et il est le vritable Janus
chimique. Dun il il regarde le volatil, et de lautre il regarde lalcali. Si on lui donne le volatil, il
sunit avec lui insparablement, si on lui donne lalcali, il sy unit galement; et si on les joint tous
les trois ensemble, leur union devient si forte que tous les trois subsistent au feu, ou senvolent
ensemble.
On doit pourtant lentendre du volatil, de lacide et de lalcali homognes; quoique les htrognes
mmes se lient si intimement ensemble, quils deviennent aussi insparables. En voici un exemple.
Prenez de lesprit-de-vin, de lhuile de vitriol et du sel fixe durine, qui tous les trois sont dun
rgne diffrent; versez lesprit-de-vin sur le sel durine; ajoutez-y ensuite, goutte goutte, lhuile de
vitriol; vous y verrez au commencement une grande opposition, et vous entendrez un bruit et un
sifflement; mais la fin ils se tranquilliseront et se conjoindront si intimement que, lorsque vous en
distillerez les srosits aqueuses, vous ny observerez plus aucun vestige de lesprit-de-vin qui sest
fix sur lalcali avec lhuile de vitriol.
Mais, pour procder dans lordre et ne nous pas carter, nous expliquerons de quelle manire le
volatil devient acide, et celui-ci alcali, cest--dire comment lun devient laimant de lautre: car
lun attire lautre soi, et le change en sa propre substance sans aucune interruption, suivant que la
force et la quantit de lun excde celle de lautre.
Sachez donc quaussitt que leau de pluie amasse, comme nous lavons dit ci-dessus, commence
pourrir, ou aussitt que lesprit qui y est implant, commence oprer et lchauffer, cette eau
dans le mme instant commence se changer et devenir corporelle de plus en plus: car dans son
premier tat elle tait un peu volatil; et comme le volatil cherche toujours devenir fixe par les
degrs intermdiaires, il cherche aussi, lorsquil est devenu fixe, redevenir volatil par les mmes
degrs. Cet esprit devient toujours par son mouvement continuel plus chaud et plus ign. Cette
chaleur le rend si sensible et si piquant, quil prsente au got une aigreur que nous nommons en
terme commun acide; et comme lacide occasionne une prcipitation, et manifeste par l une
sparation de la terre qui stait rsoute dans leau; plus lacide est aigre et ign, plus il spare de
terre: mais afin que cette terre ne devienne pas trop forte, et que lacide ne puisse sy tuer et
salcaliser tout fait, cet acide prend sa nourriture du volatil, et, comme aimant, il lattire, le change
en sa nature, et en fait un acide. Plus cet acide attire soi de volatil, plus il schauffe, plus il
fermente et plus il rsout de terre, sur laquelle il est aussitt forc de ragir de nouveau; et plus il en
rsout, plus il devient alcali sec et fixe.
Quand la terre est suffisamment imprgne dacide, et que lacide a dissous autant de terre quil a
pu, et a tir magntiquement autant de volatil quil en a eu besoin pour son action, cet acide nest
plus si fort pour agir et pour prcipiter; mais il reste dans un tat mitoyen, galement rassasi du
volatil et des parties alcalines de la terre, et son action demeure comme suspendue, jusqu ce que
le volatil ou lalcali prenne le dessus; alors il sy associe aussitt, et laide produire en tout son
semblable.
Par exemple, la terre ou lalcali venant dominer sur le volatil, rend lacide entirement alcalin;
lacide vaincu par la terre attire soi le volatil et le fait entirement acide; et comme la terre
acquiert de plus en plus la supriorit, elle le rend aussi alcalin et terrestre jusquau plus haut degr
de nature pierreuse: si au contraire le volatil est trop fort et quil ait trop peu de terre, il change
lacide en sa nature et le rend volatil; lacide change lalcali en acide, et cet acide devient par la
quantit et supriorit du volatil un pur volatil.
On peut voir par l clairement, et on peut le prouver par lexprience, que la terre, pendant le temps
que lacide y agit et y travaille, attire soi un acide et le change en alcali; que rciproquement
lacide prend en soi la terre et sy tue, salcalise et se fixe par o sa force smousse, et se dulcifie
au point quil ne peut plus corroder ni rsoudre.
Mais comme tout acide ne prend pas en soi en une seule fois autant de terre quen la rsolvant il
puisse tout dun coup la changer toute en alcali, il en prend pourtant assez pour sy corporifier et
pour parvenir une forme visible et palpable. On peut faire cette exprience de chaque acide; on
na qu y rsoudre en partie une terre quelconque; quon verse ce qui est dissous; quon le fasse
vaporer au tiers, et quon le mette ensuite la cave, lacide se cristallisera; ce qui narriverait pas
sil contenait trop de terre en soi: quon prenne au contraire la terre restante, que lacide na pas
tout fait rsoute; quon la fasse scher et rougir au feu; quon la mette dissoudre ensuite dans de
leau; quon la fasse cuire et vaporer jusquau tiers et quon lexpose lair; il ne se cristallisera
rien ou trs peu de ce qui peut y tre rest de lacide; mais il se prcipitera au fond, sans
cristallisation, en forme de sel que nous appelons alcali.
Nous allons maintenant confirmer et dmontrer par la pratique ce que nous venons de prouver par
la thorie, savoir que le volatil devient un acide et lacide un alcali, lorsque celui-ci a la
supriorit; et rciproquement, que lalcali devient un acide et lacide un volatil; lorsque cest le
volatil qui domine: il nest question pour cela que de faire agir ensemble un volatil, un acide et une
tte morte qui ne contienne rien.
Prenez six parties desprit-de-vin rectifi lpreuve de la poudre; quatre parties de vinaigre de vin
distill simplement; deux parties deau-forte ou desprit de vitriol; mlez ensemble le vinaigre et
leau-forte; versez-les ensuite dans un matras sur trois parties de craie de Cologne ou autre terre qui
ne contienne point de sel et qui soit dpouille de tout; versez aussi lesprit-de-vin dans le matras;
mettez-le au bain-marie, aprs y avoir adapt son chapiteau bec et son rcipient, afin que ce qui
montera puisse passer dans le rcipient; laissez-le digrer et rsoudre un jour et une nuit, ou deux
jours et deux nuits dans une chaleur du premier, ou du second degr; ensuite laissez-le refroidir;
versez et sparez bien doucement ce qui est clair, de la terre qui nest pas encore entirement
rsoute, et que la terre reste au fond aussi sche quil sera possible; desschez encore davantage
cette terre et rverbrez-la sous la moufle; ensuite lessivez-la avec de leau de pluie distille, filtre;
et vous trouverez un peu de sel alcali qui, de lacide de lesprit de vitriol et de celui du vinaigre,
sest fix en sel alcali; distillez leau claire au bain-marie jusqu lolosit: de cette manire le
volatil passera, quoique fort affaibli; car lacide en a fix une partie en soi: mettez lhuile en un lieu
frais pour la faire cristalliser; vous en aurez un nitre, ou un sel nitreux, un autre acide et une autre
sorte de salptre et de vitriol: nous examinerons prsent ces parties, cest--dire le volatil, lacide
et la terre ou lalcali.
Lesprit-de-vin, qui tait auparavant trs fort et allumait la poudre, et qui prsent est faible comme
un pur phlegme, prouve clairement que lacide a attir et fix le volatil de lesprit de vin.
On voit aussi trs clairement que lacide a absorb et rsous en soi une terre ou un alcali; puisquil
sest prcipit de nouveau avec eux en un corps: car auparavant il tait un esprit, une chose rsoute,
tenant de la nature de leau-forte qui de soi navait point de corps ou de consistance sche; mais
prsent quil a pris en soi de la craie, il reprsente en partie la forme du cristal, de nitre ou de
vitriol. Leau-forte ou lacide, en se rassasiant de terre et de volatil, sy est dulcifie et a pris une
forme moyenne entre le fixe et le volatil prt devenir lun ou lautre, suivant quil sy joindra, un
homogne fixe ou un homogne volatil. Il a perdu son corrosif: car il est sans force et doux sur la
langue comme un nitre ou sel commun.
Par la craie rverbre et par lalcali quon en a tir par la lexiviation, on voit encore que la terre a
attir lacide magntiquement et la alcalis; ainsi dans cette exprience le volatil est devenu un
acide et lacide un alcali.
Maintenant ne prenez quune partie de craie avec quatre, six ou huit parties deau-forte et douze
parties desprit-de-vin, de manire que lacide et le volatil puissent rsoudre totalement la terre:
procdez comme ci-dessus; vous aurez un rsultat tout diffrent: la terre se changera en acide, et si
vous y cohobez plusieurs fois le volatil, il transmuera lacide en sa nature, et ainsi tout sera devenu
volatil.
Il y aura peut-tre des lecteurs qui ces expriences seront suspectes, parce que les trois principes
sont pris dans deux rgnes diffrents, le vgtal et le minral: mais quon les prenne dans un seul
rgne et mme dans une seule chose, on obtiendra toujours les mmes effets. Je nai choisi ces
expriences pour en tirer mes preuves (car jaurais pu les tirer de leau de pluie) quafin denseigner
aux amateurs des procds plus courts et plus faciles par lesquels ils pussent sassurer de la vrit
de ma thorie. Ils en trouveront galement la preuve dans les minraux, dans les vgtaux et dans
les animaux, quoique avec un peu plus de difficult dans les minraux; mais cependant il en
viendront bout, sil sappliquent bien entendre ce trait; je les ai mis sur la voie, quils fassent
eux-mmes des expriences; ils en apprendront plus en voyant les choses par leurs yeux, que par
tout ce que je pourrais leur dire.
Quils considrent ensuite que, comme la Nature opre dans les cas particuliers, elle opre de
mme dans le gnral; car elle change les universels en espces et en individus, suivant lexcs ou
le dfaut de tel ou tel principe; et cest en cela que consistent les diffrentes qualits de toutes les
cratures.
On demandera sans doute pourquoi dans les expriences ci-dessus jai ajout le vinaigre. Ne
suffisait-il pas de joindre ensemble lesprit-de-vin comme volatil, leau-forte comme acide, et la
craie comme une terre fixe ou sujet alcalin ?
Je lai fait pour une raison bien essentielle, dont la connaissance pargnerait aux Artistes bien des
peines, des frais et du temps. On crit une quantit de livres; mais la plupart sont pleins de
spculations creuses et amphibologiques; il ne sen publie aucun ou trs peu qui indiquent les
raisons pour lesquelles on joint telle ou telle chose dans tel ou tel procd, ce qui fixe, ce qui
volatilise, ce qui coagule, ce qui rsout, ni pourquoi cela arrive; de l vient que lorsquun pauvre
apprenti tombe sur les procds nigmatiques dcrits dans ces livres, il les suit aveuglment jusqu
ce quil soit convaincu, par le mauvais succs de ses oprations, des grandes fautes quil a faites,
sans quil en soit pour cela plus instruit, parce quil ne saurait en approfondir les raisons. Au lieu
que si les savants sattachaient, principalement dans leurs ouvrages, donner la vraie raison de
chaque procd et de chaque effet, ft ce dans des objets de la plus petite consquence, ceux qui
sappliquent ltude de la chimie, seraient eux- mmes tonns des progrs quils y feraient: une
raison et une opration bien conue leur en feraient dcouvrir plusieurs autres et ils porteraient
bientt lArt son plus haut point de perfection.
Ainsi, pour ne pas mcarter de mon sujet, la plupart des Artistes font usage de lesprit-de-vin dans
toutes leurs oprations; et cependant sur cent, peine y en a-t-il un qui sache ce quil est, ni
comment il faut lemployer; tous lui attribuent, avec raison, plusieurs excellentes proprits: celle
dextraire le soufre, celle dadoucir les corrosifs et de clarifier les sels, celle de corriger et de
perfectionner tout l'uvre, comme tant lessence la plus noble: mais malgr cela, combien y en a-
t-il qui, en considrant la fin leur travail, le voient si estropi et si imparfait quils voudraient ne
lavoir jamais commenc quoiquils se soient servis du meilleur esprit-de-vin. Quelle est donc la
cause de leur peu de succs ? Cest quon ne peut passer dun extrme un autre sans un moyen.
Lesprit-de-vin est extrmement volatil; leau-forte, les sels et la terre sont dune nature et dun
genre plus fixes, de mme que les huiles et les esprits quon en tire, tels que le sel, le nitre, lalun, le
vitriol et autres sels et minraux qui sont tous contraires lesprit-de-vin; car ils sont son gard un
extrme; et par cette raison il ne peut, sans rpugnance, se conjoindre ni saccorder avec eux. En
effet, lorsquon les verse lun dans lautre, on entend aussitt (surtout si leau-forte est bonne) un
bruit et un sifflement qui annoncent quils combattent lun contre lautre; mais si vous leur donnez
pour mdiateur le vinaigre, qui est lacide, moyen propre et convenable lesprit-de-vin, ils se
conjoignent trs facilement et sans la moindre rpugnance; le vinaigre prend en soi lesprit-de-vin,
et le coagule ensuite trs amiablement avec leau-forte; si bien quils en perdent toute leur acidit,
et acquirent plutt de la douceur en change.
Observez bien quil ny a aucun sujet dans la nature des choses qui nait ses principes cachs ou
manifestes, que ce soit un sujet universel ou un individu; et si quelquun manquait de quelque
principe, on peut avoir recours un homogne semblable, ou des sujets universels, lesquels
sassocient et saccordent avec tous les individus et sy transmuent; comme aussi eu gard
lorigine, tous les individus sont universels, et sy confondent dans leur dernire rsolution.
Si donc chaque chose a ses principes, ou quau dfaut de quelquun deux il puisse tre remplac
par des choses homognes, il sensuit quelle a un volatil, un acide et un alcali; parmi ces trois
lacide est le mdium ou le moyen de la conjonction en toutes choses.
Il est galement certain quune chose sunit trs facilement avec son semblable; les sels alcalins
dans les animaux, vgtaux et minraux, se mlent ensemble trs facilement; il est en de mme des
acides et des volatils; car lesprit-de-vin, ou lesprit ardent des vgtaux, et lesprit volatil des
animaux se conjoignent ensemble trs facilement, de mme que leur esprit moyen, cest--dire
lacide vgtal ou vinaigre, et que leurs alcalis; rciproquement le vinaigre ou lacide vgtal, en
qualit homogne, se conjoint sans nulle opposition avec les acides minraux, comme sont leau-
forte, lesprit de nitre, de sel, de vitriol, dalun, de soufre, etc., et il en est de mme de leurs sels
fixes.
Mais au contraire, aucun extrme ne saccorde avec un autre extrme: par exemple, lesprit-de-vin
rectifi, ou lesprit animal volatil ne se conjoignent absolument avec leur sel ou avec leur alcali,
que par leur esprit moyen; ils ne se conjoignent pas non plus, ou trs difficilement, non sans danger,
et trs lentement avec les acides et les alcalis minraux; mais si vous y joignez leur mdium, dans
linstant ils sunissent insparablement et se tiennent si fort ensemble, quil serait impossible de les
sparer sans perte, ni par le feu ni par leau. Si vous versez du vinaigre dans lesprit-de-vin rectifi,
vous le verrez aussitt sunir sans aucune rpugnance; ajoutez-y ensuite un alcali, il sy rsoudra
trs doucement et sy conjoindra si bien que si les deux ou les trois sont dans un poids
proportionn, et que vous vouliez distiller au bain-marie lesprit-de-vin ou le vinaigre, vous
sparerez en leur place, encore quils eussent t dphlegms au suprme degr, un pur phlegme
insipide; ltre, lessence ou le sel volatil de lesprit stant fix sur lalcali par le moyen du
vinaigre et par son acidit. Aprs labstraction de toute aquosit, vous trouverez un sel fixe fusible
comme de la cire et sans fume, lesprit-de-vin et le vinaigre ayant t tellement fixs par leurs sels
alcalins, quau creuset ouvert, ils fondront comme de la cire, sans fumer.
Je dcouvrirai ici, cette occasion, une faute trs essentielle que font les chimistes vulgaires,
lorsquils veulent acuer lesprit-de-vin trs rectifi. Ils le font, suivant la coutume, avec du sel de
tartre ou du tartre calcin. Je demande prsent un praticien sil croit en cela suivre les rgles de
la nature. Certes, il ne les suit nullement; et jen ai dj dit la raison plus haut: lalcali ou le sel de
tartre est un corps fixe, et lesprit-de-vin est trs volatil; ce sont les deux extrmes; ils ne peuvent
donc sunir sans un moyen: aussi ne se conjoignent-ils jamais, ou si lentement, quon y perdrait
beaucoup de temps et de frais. Lorsque lesprit-de-vin est ajout lalcali, et quon le pousse au
feu, il senvole aussitt en mme quantit et laisse son phlegme avec lalcali, ce qui le rend plus
concentr, plus fort, plus ign, et voil ce que les chimistes vulgaires appellent mal propos un
esprit-de-vin alcalis ou acu; ils en usent de mme avec le vinaigre, comme je le dirai dans la
suite.
Javoue cependant que lesprit-de-vin, par une trs grande quantit de cohobations ritres, peut se
fixer enfin sur lalcali, ou rendre lalcali volatil: mais quel travail dHercule ne faut-il pas pour cela
!
Ne vaut-il pas mieux, puisque je vois que ces deux ne saccommodent point, ou trs difficilement
ensemble, que je cherche leur mdium propre qui leur a t t, et qui leur manque ? Aprs avoir
trouv ce moyen, la conjonction sen fera tranquillement, mme dans un clin doeil dune manire
insparable.
Chimistes, cherchez donc une chose moyenne, et mettez-la comme un mdium entre lalcali et le
volatil, qui sont les deux extrmes: laissez-en rassasier lalcali ou le volatil jusqu ce quil soit ivre
et quil chancelle de ct et dautre: lorsque lalcali sera ainsi plein dacide, laissez-le boire autant
de volatil pour le rendre encore plus ivre; plus il boira de volatil, mieux ce sera: poussez-les ensuite
fortement au feu; lalcali senvolera en haut avec toutes les parties: ajoutez-y encore de son volatil,
une ou deux fois son poids, et distillez-le promptement avec fort feu; vous verrez que lacide et
lalcali se seront changs en volatil; et voil ce quon doit appeler un volatil alcalis et radical.
Mais jentrerai dans un plus grand dtail, et dclarerai sincrement tout le procd, pour rendre
service ceux qui sont dans lerreur. Quils comprennent bien, avant tout, que tous les sujets
sublunaires, chacun dans son espce, tant dans le rgne animal que dans le vgtal et minral,
renferment en eux un volatil, ou une eau subtile et volatile, soit peu ou beaucoup, et de mme un
acide ou vinaigre qui passe par lalambic aprs le phlegme volatil, cest--dire un esprit aigre,
acteux, qui tient de la nature de son rgne propre; ensuite un alcali aussi propre a chacun, quon
tire des rsidus aprs la rverbration du feu par la lexiviation.
Si donc un chimiste veut faire un volatil radical ou un acide radical, quil prenne les propres
principes de chaque individu, et au dfaut de lun ou de lautre, quil en prenne dhomognes: quil
mette une partie dalcali pur dans une retorte; quil verse dessus trois parties de son acide; quil
distille au petit feu de cendres ou au bain-marie: lacide passera trs faible comme un phlegme,
quand mme il aurait t aussi fort que leau-forte; car lalcali a retenu avec soi, et fix en soi ce
quil avait dacidit: aprs cela quon y ajoute de nouveau trois parties dacide propre: quon rpte
la mme opration; il passera encore trs faible, et lalcali commencera tre plein et rassasi:
versez-y encore pour la troisime fois trois parties du mme acide; plus vous en mettrez et mieux ce
sera: distillez-le au bain-marie par degrs, jusqu consistance huileuse; lalcali y restera dissous et
sera pour lors ivre et chancelant. On ritre ces infusions dacide jusqu ce que lacide passe
dgag de tout phlegme et aussi fort quil y a t mis, ce qui arrivera la quatrime, la troisime
et quelquefois la seconde opration. Lorsque lacide est joint avec lalcali, et quil est avec lui en
forme dhuile, les deux principes y sont joints ensemble. Par l un chimiste voit comment un
principe prend lautre trs doucement et le retient trs fortement, tandis quil chasse au dehors son
htrogne, cest--dire son humidit superflue, ou son phlegme. Vous avez donc par cette
opration un acide radical.
Si maintenant vous voulez en faire un volatil radical, ajoutez-y encore six parties de vinaigre
nouveau, et faites-le passer par la retorte avec quelques cohobations, ce vinaigre deviendra aussi un
acide radical.
Alors mlez-y sept parties de volatil; ils suniront trs amicalement, sans bruit ni aucune discorde:
faites-les passer ensemble; et aprs que tout sera pass, ajoutez-y de nouveau du volatil frais et trs
rectifi; faites-le passer encore et rptez une troisime fois: par ce moyen le volatil sera rendu
radical, suivant la propre rgle de la Nature, et on pourra lappeler avec justice une quintessence, ou
un magistre de la Nature, puisque tous les principes y sont runis en un, o le suprieur est
conjoint avec linfrieur, et par ce moyen on a, suivant Herms, une force unie. Il y en a qui
prennent de cet alcali imprgn avec le vinaigre distill, une partie, laquelle ils ajoutent quatre
parties de cailloux calcins, les mlent bien ensemble, et les distillent dans une retorte de verre,
donnant au commencement pendant deux heures un trs petit feu; ensuite ils laugmentent jusqu
ce que la flamme entoure la retorte, et continuent ce feu jusqu ce que le sel de tartre soit pass
avec lesprit de vinaigre, en forme de brouillard ou desprit.
Un chimiste voit ici la vrit de laxiome qui dit que la Nature se rjouit dans la Nature; que la
Nature embrasse la Nature, et que la Nature surmonte la Nature. Si un Artiste prenait linverse de
ce procd de manire que le fixe ou lalcali est la supriorit sur lacide et le volatil, il en ferait un
sel fixe ou un cristal fixe qui se fondrait dans le feu, comme du beurre, et serait une quintessence
coagule et fixe, tout comme cette premire est une quintessence liquide volatile: de cette manire
il pourra rtrograder et avancer, comme il voudra, pour changer lun en lautre. Lamateur en
trouvera le procd dans la seconde partie de ce trait, o nous enseignerons comment lon peut
sparer et rejoindre les principes de tous les individus, et comment lun doit tre chang en lautre.
Venons prsent la faon ordinaire avec laquelle on a coutume dacuer le vinaigre. On prend une
livre et un quart de sel de tartre et une livre de vinaigre quon distille dessus, et il est fait. Quon
examine prsent ce vinaigre: lon sait que le vinaigre, distill tout simplement, na pas beaucoup
de force; mais ici il la perd tout fait, parce que le sel de tartre retient et fixe en soi le peu qui lui en
resterait: ainsi il ne passe quun pur phlegme au lieu dun vritable vinaigre acu et radical quon
cherchait; et encore quon recohobt et distillt ce vinaigre dix fois sur le sel de tartre, il perdrait
toujours sa force de plus en plus, et diminuerait en quantit; ce qui fait un travail inutile. Le sel de
tartre retient avec soi lacide du vinaigre, et en devient un sel fusible qui se fond la chaleur de la
lumire dune chandelle: ils osent cependant appeler cela un vinaigre radical; mais ils
exprimentent bien eux-mmes quelles extractions ils font avec lui. Il en arrive la mme chose,
lorsquils distillent le vinaigre sur le sel ammoniac, sans quil ait rien perdu de son odeur. Le
mauvais succs de leurs oprations vient de ce quils ne sauraient trouver par leurs rflexions un
moyen qui puisse les aider; mais ils aiment mieux sen prendre lArt quils dcrient comme faux
et trompeur.
La plupart distillent le vinaigre dans un matras par lalambic: de cette faon il ny a que lesprit, le
plus subtil volatil du vinaigre, qui passe avec son phlegme. Plusieurs sen servent pour toutes leurs
oprations; mais il est si faible quil fait sur la langue limpression dun pur phlegme, avec cette
diffrence seulement quil a encore un peu le got de vinaigre qui fait connatre que cest quelque
chose qui en a t tir. Sils le poussent plus fort et par la retorte, ils en tirent un vinaigre plus fort;
mais qui a la mauvaise odeur de lhuile, ou qui sent lempyreume: alors ils le jettent, ou ils sont
obligs dter cette odeur par quantit de rectifications. Sils y russissent, ils lui tent en mme
temps sa force; et alors il ne vaut plus rien du tout.
Je veux bien leur prter la main et leur enseigner quelques manipulations qui, avec la rflexion,
pourront les conduire dautres encore meilleures et moins longues; car lgard des
manipulations les plus nobles, par lesquelles on peut distiller ensemble en une seule fois un
vritable vinaigre acu, aigre et clair, dune odeur agrable en son genre et sans empyreume, elles
ne sont pas pour le vulgaire. Ceci sappelle don de Dieu, la Pandore par laquelle tout lArt sest
manifest. On peut pourtant en donner une ide par des exemples dont un esprit pntrant pourra
saider bientt.
Si donc vous voulez distiller un vinaigre trs fort, clair, sans empyreume, il faut prendre un sujet
qui retienne et attire son huile ftide, et qui ne laisse passer que lacide avec le phlegme: de cette
manire le vinaigre passera clair et sera rectifi en une seule fois, sans empyreume, et lon pourra
en avoir plusieurs pintes, au lieu que, sans cela, peine en pourra-t-on tirer une quatrime partie. Il
y a plusieurs sujets qui retiennent cette huile, tels que la chaux vive, le caput mortuum de leau-
forte, le colcotar du vitriol, le minium, les cendres du bois: prenez donc un de ces sujets, lequel
vous voudrez, lun est pourtant meilleur que lautre, comme vous le verrez par lexprience;
prenez-en une livre, et du plus fort vinaigre une ou deux pintes: mettez laddition pulvrise dans
une grande retorte proportionne: versez dessus le vinaigre, et distillez au sable ou aux cendres, par
degrs, tout ce qui veut passer, et la fin forcez le feu pour faire monter les esprits aigres qui
fortifient beaucoup le vinaigre: de cette manire vous aurez en une seule fois du vinaigre clair quil
faut ensuite acuer par diffrents sels. Si cependant il tait pass quelque peu dhuile, il faudrait le
recohober et le distiller encore une fois; alors il sera en tat de pouvoir tre acu. On peut le faire de
plusieurs manires, comme avec le sel commun, avec le marc de vin, avec le sel ammoniac, avec le
sel de tartre et la potasse, avec lesprit de nitre, de sel, de vitriol ou du soufre. Toutes ne sont pas
galement bonnes; cependant vous pouvez choisir celle que vous voudrez pour acuer ce vinaigre, et
il fera un effet excellent quil nest pas permis de mettre au jour.
Si vous voulez lacuer avec du marc de vin qui est rempli dhuile, il faut y ajouter, comme nous
lavons dit ci-dessus, un sujet qui retienne lhuile; alors il ny aura que le sel volatil qui passera
avec le vinaigre, en quoi consiste tout le secret de lacuation du vinaigre.
Si vous voulez prendre le sel de tartre, la potasse ou le sel ammoniac, il faut galement y joindre un
sujet, par le moyen duquel le vinaigre puisse tre imprgn de leur esprit: ce sujet sera la terre
glaise, ou le bolus, ou lhmatite, le crayon rouge, le minium, le tripoli, etc. Vous pouvez aussi faire
des susdits sels une composition, et mler ensemble ce sel avec le sel de tartre ou le sel ammoniac,
ou tous les trois ensemble, et distiller dessus le vinaigre jusqu siccit.
Je donnerai ici la recette dun autre vinaigre acu, qui doit tre meilleur que le vinaigre radical dont
on se sert communment depuis tant dannes. Prenez trois parties de sel de tartre, deux parties
desprit-de-sel et huit ou dix parties de vinaigre distill: mlez ensemble le vinaigre et lesprit-de-
sel: mettez le sel de tartre dans une retorte: versez dessus le mlange de vinaigre et de lesprit-de-
sel, et distillez au sable jusqu siccit: retirez le sel de tartre de la retorte: ajoutez-y deux parties
dalun calcin: remettez-le dans la retorte: reversez ce que vous avez distill, et faites-le distiller de
nouveau par le quatrime degr; vous aurez un vinaigre radical qui en une seule fois fera autant
deffet quen ferait en cent celui dont on se sert communment; retirez le caput mortuum de la
retorte; et sil sy trouve encore du sel de tartre, recohobez et distillez encore une fois ou deux, ou
jusqu ce que tout le sel de tartre ait pass; alors il est parfait.
Je fais joindre ensemble et avec raison les acides et les alcalis. Si vous savez en quoi consiste leur
diffrence, vous navez pas besoin que je vous en dise davantage. Les acides sont des sujets qui ont
plus de subtilit que les alcalis; car les acides nont pas rsous en eux autant de terre que les alcalis:
cest ce qui fait toute leur diffrence; car dailleurs ils sont gaux, et viennent dune mme mre et
dune mme origine; le plus ou le moins de volatilit ou de fixit fait toute leur diffrence.
Par l je veux faire connatre que, pour rsoudre des choses fixes, il faut un esprit terrestre, fixe et
alcalis; au lieu que, pour rsoudre des choses volatiles, et qui ne sont pas lies si fortement, il faut
un esprit volatil, comme lesprit-de-vin. Faites bien attention lhomognit, car le semblable se
rjouit dans son semblable. Les animaux et les mtaux demandent un esprit homogne, comme
nous le dmontrerons plus bas.
Le vinaigre est un sujet vgtal et faible; par cette raison il faut le fortifier, afin quil puisse attaquer
avec une force double qui lui vient de ce quon lui ajoute, ce qui est trop fort pour lui dans sa
nature.
Le point essentiel qui justifie lemploi du vinaigre, cest parce quil amollit et adoucit tous les
corrosifs qui sont dangereux pour la sant des hommes: sans cela on pourrait bien sen passer; car
leau-forte, lesprit de nitre, de sel, de vitriol et de soufre, dissolvent tous les sujets quelconques
sans le vinaigre ; mais le vinaigre tempre leurs corrosifs, et les rend agrables toute la Nature.
On voit aussi que les minraux ont la vrit leur volatil; mais quil est contraire celui des autres
rgnes: cest pourquoi on leur prte un volatil du rgne vgtal, comme tant celui qui a plus
daffinit avec le leur, ou bien le volatil dun sujet universel; car un chimiste nest pas oblig de se
servir absolument dun volatil vgtal; il le peut tirer aussi bien de la neige et de la pluie, et il fera
le mme effet; mais comme il se fait de lesprit-de-vin en grande quantit, on sen sert pour cela
afin dviter bien des embarras.
Nous disons encore que chaque rgne porte en lui son propre dissolvant, et quil a de mme ses
principes; et au cas quil en manqut quelquun, on en peut tirer en quantit des universels qui
saccordent et sassocient avec toutes les natures, comme, par exemple, de leau chaotique
rgnre, ou de la pluie, de la rose, de la neige, etc., dont, en cas de besoin, on peut tirer un
volatil en quantit. Si lon manquait dacide ou dalcali, le nitre est lacide universel, et le sel
lalcali universel; lorsquon en tire les esprits par la distillation, ils fournissent un esprit acide et un
alcali, qui, suivant lapplication quon en fait, se rend homogne toute la Nature.
Ceux qui conoivent, comme nous lavons assez expliqu plus haut, que les animaux, les vgtaux
et les minraux nont dans leur centre aucune diffrence, quils sont essentiellement une mme
chose et quils sont seulement distincts raison de leur fermentation, do il rsulte le plus ou le
moins de volatilit et de fixit, ne sont point embarrasss: si lun ne les accommode pas, ils
prennent celui qui lui est le plus proche, qui lui est semblable et homogne.
Par l il est prouv que le volatil devient acide, et lacide alcali, que lalcali devient acide par
lacide, et lacide volatil par le volatil; lun est laimant de lautre; lun doit tre transmu par
lautre, puisque, si je prends beaucoup de volatil et peu dacide, le volatil surmonte lacide, et
lacide devient volatil; si je prends beaucoup dacide et peu dalcali, lacide domine lalcali, et
lalcali devient acide; et au contraire si je prends beaucoup dalcali et peu dacide, lalcali est
suprieur lacide, et lacide devient un alcali; de mme si je prends beaucoup dacide et peu de
volatil, lacide lemporte sur le volatil, et le volatil devient acide; le plus fort assujettit dabord le
plus faible, comme nous lavons montr en gnral en parlant de la putrfaction et de ce quelle
opre; car cest elle qui rend le fixe volatil, et le volatil fixe; qui fait dun volatil un acide, et de
celui-ci un alcali, et au contraire, dun alcali un acide, et de celui-ci de nouveau un volatil, cest--
dire, quelle le rduit sa premire matire, et le ramne son origine. Comme la putrfaction nous
a manifest jusquici le volatil et le fixe, lacide et lalcali; nous examinerons prsent ce que cest
que le volatil, lacide et lalcali, tant en gnral quen particulier.
CHAPITRE XIX
Ce que cest que le volatil, lacide et lalcali, tant en gnral quen particulier.
Dans le chapitre prcdent nous avons dit comment le volatil devient un acide, et celui-ci un alcali,
principalement et gnralement du chaos rgnr, ou de leau de pluie, etc. Nous expliquerons
prsent ce que cest que ces matires. Tout le monde sait ce que signifie le terme de volatil, cest--
dire une substance fugitive; nous lappelons ainsi parce que cest la substance ou leau la plus
subtile et la plus volatile dans toutes les choses, aussi bien dans les universels que dans les
particuliers; car, dans lanalyse par le feu, cest celle quon obtient la premire et avant les autres
principes, soit quelle vienne en forme liquide ou coagule.
Lacide est ainsi nomm, parce quil monte aprs le volatil, et quil porte ordinairement, au nez et
sur la langue, une odeur et un got aigre; nous avons prouv que, dans les universels, cest le nitre,
soit quil soit coagul ou en forme desprit; cet acide sappelle aussi une chose mitoyenne, un
hermaphrodite, une nature moyenne entre le volatil et lalcali, entre le volatil et le fixe, et cela parce
que cette partie ou ce principe se montre toujours dans les sujets universels aprs le volatil et avant
lalcali, et se trouve ainsi au milieu deux. Il a aussi la proprit de la Nature moyenne; car il
sassocie trs aisment au volatil, et sattache de mme lalcali auquel on le joint; sans cette
nature moyenne, aucun volatil ne devient fixe, et par elle le volatil et le fixe sont contraints de
sajuster, de sarranger et de saccommoder ensemble comme par un tiers arbitre et mdiateur. Qui
nglige ces observations, deviendra sage ses dpens.
Nous donnons lalcali et au fixe ce nom, parce quil est plus constant dans le feu que les
prcdents, et quil est le troisime et dernier principe dans toutes choses. Quil paraisse nos yeux
dans une forme coagule ou spiritueuse, liquide ou sche, sil fait connatre un effet alcalin, il
sappelle toujours alcali ou sel alcalin. Encore que par la distillation on le fasse monter en forme
desprit, on peut toujours, avec un fixe semblable lui, le refixer dans le moment. Nous allons
montrer prsent ce que sont le volatil, lacide et lalcali, parce quils sont les parties principales
qui excutent et font toutes les oprations dans les universels et dans les individus.
Dans les universels, qui sont la rose, la pluie, la neige, la grle, les frimas, etc., le volatil est dans
son analyse et distillation, aprs y avoir fait prcder la putrfaction, une eau trs subtile, claire et
transparente, sans got et volatile, laquelle, en continuant la distillation, est suivie de plus en plus et
immdiatement dune eau plus grossire et plus pesante; aprs cette eau, suit lacide avec son got
aigre; aprs lui vient une huile paisse et ftide qui appartient aussi lacide; car lacide est une
huile tendue, et lhuile est un acide condens: lhuile peut aussi, lorsquon la mle et distille avec
de la craie ou du colcotar, se rsoudre en acide; aprs cela il ne vient plus rien; mais il reste au fond
une substance noire et brle en charbon, que les chimistes appellent vulgairement caput mortuum;
lorsquon le rduit en cendres, par la calcination, il se spare en deux, cest--dire en cendres et en
sel quon appelle sel alcali; mais les cendres appartiennent aussi lalcali; car des cendres et de
lalcali on fait un sujet qui rsiste au feu, cest--dire un verre; les cendres sont la partie la plus fixe
de chaque sujet, et ensuite le sel.
En distillant les animaux aprs leur putrfaction, la premire chose qui monte ordinairement, cest
un esprit et un sel volatil trs fort, trs volatil, ftide et trs pntrant, accompagn de phlegme; et
souvent, lorsquon pousse fort le feu, lesprit entrane avec soi une huile volatile: ce sont ces choses
quon appelle ordinairement volatil dans les animaux. En continuant la distillation, suit un phlegme
plus grossier, et ensuite un esprit ou acide animal trs aigre et trs puant; aprs cela vient son huile
ftide que nous appelons acide. Aprs tout il reste au fond le charbon ou les parties alcalines,
desquelles on tire au rverbre le sel alcali et les cendres.
Les vgtaux donnent dans la distillation, aprs leur fermentation, un esprit volatil brlant, avec son
phlegme, et souvent une huile subtile, qui est le volatil des vgtaux; ensuite vient un phlegme plus
grossier; aprs cela un vritable vinaigre et une huile paisse, ftide, qui est lacide; au fond il reste
une matire brle ou charbon, qui, par le rverbre, se spare en cendre et en sel: cest lalcali
vgtal.
Les minraux, lorsquon les distille dabord quils sont tirs des minires, donnent quelque peu
deau douce et phlegmatique, et un esprit aigre: cest le volatil minral; ensuite vient une vapeur
aigre que les chimistes appellent communment lhuile, comme ils appellent la premire eau esprit:
cette vapeur est lacide, qui est le deuxime principe; quoique cette huile, ainsi que lesprit, soient
deux acides, les chimistes ne laissent pas de les distinguer par des termes diffrents, suivant la
diversit de leurs qualits. A la fin, les rsidus qui demeurent au fond, sont une terre dune couleur
diffrente suivant la nature du minral; cette terre se spare par le rverbre en deux parties, en
terre et en sel, ce qui fait la partie alcaline des minraux.
Jusquici nous avons examin en gnral de quoi et comment le vaste univers a pris son origine,
quels ont t ses principes au commencement, et en quelles parties ils se sont ensuite spars;
combien il y en a, et comment ils se sont diversifis dans les diffrents rgnes; ce quils oprent;
quel est leur but et leur fin. Nous descendrons maintenant aux espces et aux individus, comme du
plus grand au plus petit, et nous examinerons galement leur naissance et leur origine, leurs moyens
et leurs fins, cest dire que nous considrerons en dtail les principes des animaux, vgtaux et
minraux, et nous destinerons chaque rgne un chapitre part pour en faire lexamen.
CHAPITRE XX
Comment naissent les animaux, de quels principes ils sont composs, et en quoi ils se rsolvent.
Arbre de gnration des animaux
1. - Sperme mucilagineux masculin et fminin, ou guhr animal.
2. - Formation liquoreuse et cristalline de lenfant.
3. - Formation membraneuse de lenfant.
4. - Formation musculaire et tendineuse de lenfant.
5. - Formation cartilagineuse de lenfant.
6. - Formation osseuse de lenfant.
7. - Endurcissement dun jeune enfant, dun adolescent, dun homme, dun vieillard.
Dans ce chapitre nous ne ferons mention que des animaux parfaits.
Tous les animaux parfaits sont procrs par un mouvement, au moyen duquel la semence est irrite
ou provoque et pousse au dehors en forme dune matire visqueuse, comme de la glaire, qui
coule dans sa matrice convenable, o la semence fminine se prsente aussi pour produire son
semblable: cette semence nest quune eau paisse, et peut-tre juste titre appele le guhr animal.
Il est ais de comprendre par l que le rgne animal tire sa naissance dune eau ou dune substance
glaireuse et aqueuse. Il est nourri dans la matrice dune substance aqueuse et succulente, provenant
du sang; et aussitt quil est n, il se nourrit de nourritures humides, animales et vgtales,
lesquelles il change, par son propre arche, en chair, en sang, en peau et en os; il en prend son
accroissement et lentretien de sa vie jusquau terme fix par la Nature; pour lors il meurt, pourrit
sur la terre, se change en suc, en glaire et en cume, et devient une substance gluante et aqueuse;
cette humidit se glisse dans la terre vers les vgtaux, et devient leur nourriture en sassimilant
eux, tout comme auparavant les vgtaux servaient de nourriture aux animaux: ainsi il en crot
dautres vgtaux qui servent de nouveau de nourriture aux animaux; car comme lanimal, par sa
dissolution et pourriture, a t entirement chang en un vgtal; de mme ce qui en a pris son
accroissement, se change de nouveau en animal, comme nous lavons assez dmontr ailleurs.
Aussitt que les semences masculine et fminine sont coules ensemble dans la matrice, elles
forment sur leur surface extrieure une peau dlicate qui renferme en dedans une humidit
cristalline et trs claire, autant et mme plus claire que le cristal: dans cette humidit il se coagule
une petite boulette, une perle comme un petit il de poisson; celle-ci se nourrit de plus en plus de
cette humidit cristalline, et elle devient enfin un tronc ou corps form et membraneux; ensuite il
acquiert de la chair, des veines et des nerfs; aprs cela il commence se durcir en cartilages et en os
mous; enfin aprs quil est n, ces cartilages deviennent des os durs; denfant il devient adolescent;
dadolescent un jeune homme; de jeune homme un homme fait; dhomme fait un vieillard qui enfin
meurt: voil en peu de mots ce que cest que la naissance, destruction, transmutation et
rgnration des animaux en une autre chose; cest--dire, lanimal pourri renat en un vgtal, et
celui-ci se change en animal, comme nous lavons dit ci-dessus. Lanalyse par le feu nous fait
connatre que leur tre substantiel consiste en beaucoup de parties volatiles, en moins dacides et
trs peu dalcali ou de parties fixes.
Que la chose soit ainsi, nous ne le voyons pas seulement par lanalyse; mais nous voyons aussi que
tous les animaux sont volatils, alertes, prompts, agiles et plus mobiles que les vgtaux et les
minraux. Il faut donc ncessairement quun animal ait en soi un esprit plus prompt, plus volatil et
plus mobile queux; sans cela il ne pourrait pas se mouvoir dans tous ses membres; or, cet esprit est
le volatil dont les animaux sont pourvus abondamment en comparaison des vgtaux et des
minraux, comme le prouve leur agilit et leur propre mouvement. Si les animaux avaient une aussi
grande quantit dacide que les vgtaux et les minraux, ils demeureraient immobiles comme eux;
car lacide est styptique, comprimant, astringent, coagulant; comme on le voit dans les personnes
paralyses et dans les animaux renferms dans des cailles, tels que les escargots, les tortues et
toutes les espces dcrevisses qui ne peuvent se mouvoir ni marcher de tout ct aussi vite que
dautres animaux. Cest ainsi que tous les animaux ont, lun plus, lautre moins desprit volatil; que
lun est plus agile que lautre; comme on lobserve aussi dans les oiseaux et dans les quadrupdes.
La mme diffrence se voit dans les animaux testacs et non testacs, entre les grands animaux non
testacs, etc.
Plus lesprit quun animal a en soi est volatil, plus sa vie est faible et courte; comme on le voit dans
les petits oiseaux que le souffle dun petit vent est capable de faire mourir. Plus lesprit est
constant, plus la vie est durable; comme on le voit dans les corbeaux, les cerfs, les hommes et les
lphants. Il y a encore une autre cause de la brivet de la vie, cest une trop grande aquosit et
humidit. L o il y a peu dhumidit, et au contraire beaucoup desprit et de substance, l il y a
une vie durable; parce que lesprit est la vie et le baume, ce quon ne peut pas attribuer leau;
cest pourquoi lexercice est trs salutaire; il faut mouvoir, chauffer tous les membres qui
transpirent continuellement et qui poussent au dehors laquosit superflue, dune manire visible et
invisible, sensible ou insensible.
Tous les vgtaux qui sont dune nature sche et non humide, sont une nourriture saine et propre
pour conserver une longue vie, ainsi que les animaux qui sont dans un mouvement continuel,
comme le gibier, surtout celui qui a des plumes et une chair sche.
Aussitt que la vie, qui nest autre chose quune lumire cleste et astrale qui enflamme lesprit de
vie, et qui le pousse agir, est teinte, lanimal tombe, meurt et commence immdiatement aprs
pourrir, avec cette diffrence cependant que, sil est gras, mou et aqueux, il pourrit plus tt que
celui qui est sec et dur; cest ce qui se voit chez les poissons et chez tout ce qui est de leur genre;
parce quils ont peu desprits vitaux et beaucoup dhumidit, ils pourrissent trs promptement et
retournent leur premire matire.
Que le lecteur y fasse bien attention: cest lesprit qui opre et qui agit, et non leau. Plus lesprit est
fort et en quantit dans un animal et moins il a deau, plus il est alerte et vivace; si lanimal a
beaucoup deau, lesprit animal devient moins actif, paresseux et endormi. Il faut cependant que
lesprit ait de leau, par le moyen de laquelle il doit tout oprer: car sans eau il ne peut rien faire;
mais il faut quelle soit dans une quantit proportionne; quil ny en ait ni trop ni trop peu; cest ce
quil faut observer non seulement dans le rgne animal, mais aussi dans le rgne vgtal et dans le
minral; parce que le commencement et lorigine de toutes choses ntait quesprit et eau, et que
lesprit a commenc oprer dans leau et accomplir, par le commandement de son Crateur, tout
ce qui est visible et invisible dans le ciel et sur la terre.
De cette manire un esprit individu forme dans lanimal, par le moyen de leau, le sang, la chair, la
peau, les os et tous les membres du corps, les rend durs et mous, suivant la proprit que le
Crateur lui a donne. On voit aussi dans la destruction des corps que ce mme esprit qui les a fait
par leau, les rduit par le mme moyen en fumier, en une matire aqueuse, enfin en une eau et en
un esprit comme il tait au commencement.
Par ce que je viens de dire le lecteur voit quel est le principe qui engendre et dtruit le rgne
animal, ce que celui-ci devient la fin, de quoi il est form et ce quil est.
Le point essentiel de ce chapitre, quun Artiste doit considrer avec la plus grande attention et avoir
continuellement sous ses yeux, cest la volatilit et la promptitude de la putrfaction dans le rgne
animal; puisquon voit que lorsquun animal est mort, il commence, surtout dans les grandes
chaleurs, pourrir en peu dheures, et quil exhale une si mauvaise odeur quon ne saurait se tenir
auprs sans prjudicier sa sant: la cause de cette putrfaction est lesprit et le sel volatil qui sy
trouvent en quantit.
Un chimiste qui rflchirait srieusement sur ce que nous venons de dire, y trouverait un avantage
considrable pour acclrer ses oprations; il ny a point de chimiste qui ne prtende savoir
analyser toutes choses: cependant combien ny en a-t-il pas qui sgarent et qui se cassent la tte
pour pousser leurs sujets la putrfaction et la solution ? Que de milliers de menstrues et de
dissolvants ninventent-ils point sans en tirer aucun succs ! Livrs leurs erreurs, ils dpensent
leur argent sans fruit, perdent leur temps et la matire quils emploient, commencent maudire
lArt et ses procds, comme sils ntaient propres qu faire illusion.
Pour ne pas tomber dans ce cas, il faut bien tudier le rgne animal, et travailler non seulement de
tte, mais aussi se rendre habile dans les diffrentes manipulations.
Nous avons dit quil tait impossible de faire aucune analyse naturelle autrement que par la
putrfaction. Cherchez donc, et approfondissez le fondement et la cause de toute putrfaction: ce
rgne-ci vous offre un vaste champ pour travailler. Si les animaux quadrupdes et ceux qui vivent
sur la terre pourrissent promptement, ceux qui vivent dans leau pourrissent encore plus vite; si
ceux qui vivent sur la terre puent beaucoup, ceux qui vivent dans leau donnent, lorsquils
pourrissent, une puanteur si insupportable quon ne saurait y tenir, comme on le voit par les
poissons et les crevisses pourris. Bien des Artistes travaillent leurs putrfactions et solutions
plusieurs mois, quelquefois des annes entires; et lorsque ce temps est pass, il nen parat pas le
moindre vestige, surtout lorsquil sagit des minraux; cest pourquoi, si votre uvre ne veut pas
pourrir, recourez au rgne animal; vous y verrez que les animaux y pourrissent en peu de temps; et
comme ils pourrissent promptement, ils communiquent aussi la pourriture aux choses auxquelles on
les applique. Considrez bien ce point; cest en cela que consiste la pierre angulaire et
fondamentale de tout lArt chimique, la clef qui a la puissance douvrir les plus fortes serrures de la
Nature, et qui fait voler tous les mtaux et les pierres par dessus les plus hautes montagnes des
sages.
Quon rflchisse bien sur ce fondement, et on verra quon peut abrger le temps; que ce quon a
fait dans une anne, on peut le faire dans un mois; que louvrage dun mois peut tre achev en une
semaine, et celui dune semaine en peu de jours et en peu dheures. Faites encore bien attention que
ce rgne, sans le vgtal, fait trs peu ou point deffet dans le rgne minral, que mme il opre
dune manire contraire, et que le rgne animal, sans le vgtal, rend le rgne minral si fade quon
nen tire aucune satisfaction ni douceur chimique; au lieu quen y joignant le vgtal, il opre trs
agrablement dans le rgne minral.
Que cela suffise pour le prsent: tournons-nous maintenant vers le rgne vgtal.
CHAPITRE XXI
Comment naissent les vgtaux; de quels principes ils sont composs, et en quoi ils se rsolvent.
Arbre de gnration des vgtaux
1. - La semence sche qui se rsout ensuite dans la terre en un mucilage aqueux, ou le guhr vgtal.
2. - Formation de la racine.
3. - Formation de la tige et des feuilles rameuses.
4. - Formation des fleurs.
5. - Formation de la semence molle dans les nuds, lorsque les fleurs se nouent pour former la
semence.
6. - Formation et endurcissement de la semence, et sa parfaite coagulation.
Ce rgne nest pas moins rempli de merveilles que le premier; il peut tre appel juste titre le
rgne sucr et doux, quoiquil ait des individus aussi amers que ceux du rgne animal; car il a la
proprit dadoucir, en peu dheures, les choses les plus amres et de rendre les poisons les plus
pernicieux et les plus corrosifs aussi innocents et aussi doux que le sucre et le miel. Il ne saurait
cependant le faire sans le rgne animal, parce que lun lie et oblige lautre.
Le rgne animal doit prendre sa nourriture et lentretien de sa vie du vgtal; et au contraire le
rgne vgtal est engraiss et nourri par les excrments de lautre et par ses corps morts: ainsi lun
entretient lautre. Quun Artiste y fasse la mme attention qu ce qui a prcd.
Dun autre ct ce rgne est un vrai hermaphrodite, et un vrai Janus, qui nest ni animal ni minral,
mais participant de tous les deux: dun il il regarde lanimal, de lautre le minral; et il peut
devenir aussi facilement animal que minral, suivant que la Nature ou lArt entreprennent le
procd de sa transmutation. Il sassocie intimement avec le premier et avec le dernier, cest--dire
avec le rgne animal et avec le minral; il y a mme une pente naturelle: car ne voit-on pas que les
plantes et les arbres se changent en vers, et quainsi ils acquirent de la vie ? Ne voit-on pas aussi
que plusieurs arbres se ptrifient, principalement ceux qui croissent et qui sont plants dans leau,
surtout dans la mer, qui est beaucoup sale ?
Tous les vgtaux naissent de leur propre semence ou de celle quils reoivent de linfluence des
arbres, et improprement par la conjonction des greffes qui sont dj une semence sortie de larbre.
Nous parlerons ici de la premire matire des vgtaux, cest--dire de leur semence propre, pour
nous faire mieux entendre de ceux qui ne sont pas encore bien avancs dans ltude de la Nature.
Aussitt que la semence est mise dans la terre qui est humide, nitreuse et sale, comme nous
lavons prouv ci-dessus, elle sy humecte par leau, ou par la terre, ou par la pluie, etc. Etant ainsi
humecte et rsoute par les sels, elle senfle, crve et se fond en eau laiteuse et glaireuse, comme on
le voit par les semences quon fait tremper dans une eau semblable de salptre et de sel, o elles se
gonflent, crvent et deviennent de la glaire. Cette glaire est donc la premire matire immdiate de
chaque vgtal, et on peut lappeler guhr vgtal. Ce suc vgtal ou ce guhr schauffe par la
chaleur centrale, et par celle du soleil, il commence exhaler jusque par-dessus la terre. Le plus
subtil svapore dans lair et dans le chaos; le reste, qui nest pas si volatil, et dont les parties sont
naturellement plus tenaces et lies ensemble, se coagule par le froid de lair en une racine et une
tige, avec des feuilles subtiles, tendres et molles. La partie plus fixe devient racine; celle qui nest
pas si fixe devient tige, et celle qui est encore plus volatile devient feuilles; mais le tout est dans son
commencement mou, tendre, plein dhumidit, et par consquent faible. La racine est lestomac du
vgtal, qui attire sa nourriture de la terre et de la pluie survenante, au moyen de lair qui fournit
aussi la nourriture la plante, jusqu ce quelle devienne forte ou un arbre.
Suivant tous les examens analytiques, cette nourriture nest autre chose que la terre et leau qui y
est cache. La terre reoit en elle les vapeurs souterraines qui, de son centre, comme du rgne
universel, slvent jusqu la circonfrence, et de l sur la superficie de la terre; et leau contient
en elle les deux spermes universels, cest--dire le sel et le nitre. Il y a pourtant plus de sel que de
salptre; parce quil est laimant qui doit attirer lhumidit nutritive den bas et den haut. Ces sels
sont sans cesse engendrs de la pluie, de la rose, de la neige, etc., comme nous lavons dit ci-
dessus, ainsi que des vapeurs souterraines qui sortent du centre, et pareillement de lair qui nous
environne, et qui est rempli datomes. Ils proviennent aussi en partie du fumier avec lequel les
hommes aident la Nature, en le portant dans les champs, dans les vignes, dans les prairies, dans les
jardins, etc., ou encore en partie des excrments de toutes sortes de bestiaux quon y fait patre.
Suivant que la terre en reoit plus ou moins, elle rapporte proportion, et ses fruits en sont plus ou
moins gros. Passons sous silence toutes les autres nourritures, et parlons uniquement de la
nourriture universelle, cest--dire de la rose, de la pluie, etc., et du nitre et du sel qui en
proviennent; parce que toutes les autres nourritures et excrments en tirent primordialement leur
origine, et que dans leur dernire rsolution elles se rduisent en salptre et en sel, comme nous
lavons prouv suffisamment. Le sel ou la partie fixe est la mre ou laimant qui tire son origine
galement du salptre, lequel, comme nous lavons dit ci-dessus, devient fixe par la rverbration
cause par la chaleur centrale et par celle du soleil. Ce sel attire la nourriture et laugmente par la
rose et par la pluie, etc., procre un salptre quil attire de leau de pluie pourrie, et le retient avec
soi; et afin que la chaleur du soleil et de la terre ne puissent plus len dtacher, il fixe le salptre
subtil. Ces deux sels, rsous dans leau, sont attirs par la racine des vgtaux qui les rduit par la
digestion en vapeur pure et en esprit, et cette vapeur monte par les pores troits de la racine dans la
tige et dans les feuilles, o elle stend plus ou moins, suivant la qualit du vgtal. Cependant ces
sels ne sinsinuent pas tels quils sont de leur propre nature dans les vgtaux pour leur servir de
nourriture; mais ils rsolvent la terre, la rendent pareillement subtile, et la rduisent toute en une
eau sale; et dans cet tat elle peut tre subtilise encore davantage par la racine, et devenir une
nourriture. La Nature opre de mme dans les animaux. Elle leur a donn la facult de broyer les
aliments avec leurs dents, et de les prparer avec la langue pour les faire tomber dans lestomac, o
il se trouve une liqueur amre et sale qui continue de subtiliser cet aliment prpar, et de le rduire
en une masse liquoreuse dispose passer ensuite dans le canal thoracique, o le meilleur suc est
extrait et sublim en vapeurs par la chaleur naturelle, et pouss par les pores dans le foie et les
autres viscres. Ces vapeurs sattachent aux vaisseaux du foie, sy distillent et sy rsolvent
derechef en eau qui, par la chaleur, se rsout en vapeur, se sublime et circule dans les autres
viscres plus hauts et plus levs, sans discontinuation, jusqu ce quelle soit parvenue sa
perfection. En effet, qui pourrait simaginer et comprendre que la Nature pt lever autrement dans
les animaux, et porter dans leur foie la nutrition aqueuse, succulente et pesante ? Elle se porterait
plutt en bas, et svacuerait par la voie des excrments. Mais si la nutrition se change en vapeur
qui perce par tous les pores du corps, comme la sueur travers la peau, cette vapeur peut bien dans
certains endroits humides et convenables se condenser en eau par son paississement, jusqu ce
que par la circulation elle devienne sang, chair, cartilage et os.
Une preuve quil est vrai que la Nature nourrit toutes les cratures seulement par les vapeurs, cest
que nous voyons dans le macrocosme comment il change avec force dans le centre le plus profond
de la terre leau en vapeurs par la chaleur centrale, et les pousse jusquau plus haut du ciel o il les
paissit, pour les changer derechef en eau, qui ensuite, par sa propre pesanteur, retombe sur la terre.
Cela se voit aussi dans les animaux, qui font des enfants du macrocosme; car lenfant est form sur
le modle du pre et de la mre. La Nature y pousse du plus profond de lestomac les humidits en
forme de vapeurs, jusquaux dernires extrmits de la peau entre les doigts des pieds et des mains;
et par leur paississement elles se rsolvent et se condensent en eau; ce que nous appelons sueur.
Nous voyons quil y a galement dans les mines et dans les montagnes, quantit de vapeurs qui
sattachent dans les viscres de la terre, et quil slve des vapeurs des terres minrales. Si cela
arrive ainsi dans ces deux rgnes, la Nature agira telle diffremment dans le vgtal ? Cette manire
dont la Nature entretient toutes les cratures et leur donne laccroissement, en envoyant la
nourriture dans tous leurs membres en forme de vapeurs est conforme leur origine; car elles ont
toutes pris leur existence de la vapeur universelle ou du chaos qui, par son paississement, est
devenu eau; par consquent les vgtaux doivent aussi se rgler suivant la mme loi gnrale:
comme ils ont tir leur origine des vapeurs, et quils en sont nourris et entretenus, il faut aussi que
dans leur rsolution ils redeviennent eau, et que celle-ci soit change par la chaleur en vapeur,
laquelle sinsinue ensuite dans quelque autre sujet, et devient de nouveau corporelle, suivant le
genre du sujet.
Il ne faut pas simaginer que les vgtaux attirent leur nourriture aqueuse toute crue, quoique en
forme de vapeur, et quils en soient nourris: si cela tait ainsi, et quils dussent prendre en eux cette
eau rduite en vapeur, avec toute sa substance, la plupart des vgtaux deviendraient tout fait
aqueux, mous et de peu de dure; parce que leau surabondante veille lesprit et lexcite agir.
Une plante ne serait pas sitt crue, quelle pourrirait: dailleurs si les vgtaux attiraient en eux
leau avec toutes ses parties, ils retireraient de la terre toute la nutrition en mme temps; de manire
que la Nature naurait pas un temps suffisant pour fabriquer assez de nourriture nouvelle. Voici
donc comment Nature opre. Les racines des vgtaux nattirent elles que les esprits les plus
subtils et les plus volatils: leau la plus claire et la plus pure qui perce vite par les pores, dans la tige
et dans les feuilles, sy paissit et sy coagule par laction de lair: par ce moyen les parties du
vgtal sont dtailles, grossies et augmentes: mais, comme dans toutes choses il y a une
diffrence, que lune ne ressemble pas lautre et nopre pas galement, il en est de mme ici; car
un vgtal a des pores plus larges ou plus troits que lautre: les saules et les ormes attirent en eux
des humidits plus fortes et en plus grande quantit que les autres arbres, et cest pourquoi ils nont
pas une dure si longue. Ils sont sujets toutes sortes de dfauts et la pourriture occasionne par
le trop dhumidit quils ont attire, surtout lorsquils sont plants le long des eaux, des rivires et
des fosss ou dans dautres endroits humides et marcageux. La vigne, au contraire, le genivre, le
sapin, le chne ont des pores si troits quils sucent trs peu deau grossire et de phlegme; mais
seulement la plus subtile et une quantit desprits trs subtils. Cest par cette raison quils sont
durables, sains et peu sujets des dfauts, comme on le voit aux sapins, au genivre et dautres
qui sont verts et qui portent leur fruit aussi bien en hiver quen t. Les vgtaux qui abondent en
suc, perdent dabord cette vertu et tombent en pourriture. Plus une chose est sche et spiritueuse,
plus elle est vivace et durable.
On pourrait pourtant mobjecter que si le sapin, etc., nattirait pas lhumidit en quantit, il ne serait
pas possible quil devint si grand, attendu que dans la rose, la pluie et la terre, il ny a pas assez
desprit pour quil pt devenir si fort.
Mais on doit observer que ces plantes croissent ordinairement sur les montagnes hautes et
pierreuses, ou en dautres endroits secs; que quand il tombe de la pluie, elle se prcipite, en
quantit, des montagnes dans les vallons et dans les fosss; quelle entrane en mme temps avec
elle autant de sel et de nitre quelle peut en rencontrer; les porte comme un torrent dans les grandes
rivires qui vont se rendre dans la mer; que la mer bien sale pntre de nouveau jusquau centre de
la terre, o leau est toute change en vapeurs, qui montent dans les entrailles de la terre. Ce qui est
pesant sy attache, et les minraux en croissent. Plus cette vapeur est lgre, plus elle monte et
parvient aux racines des vgtaux, par lesquels elle est intercepte et devient leur nourriture. Quant
aux vapeurs encore plus subtiles et plus volatiles, elles font une ruption hors de la terre.
Les animaux en tirent une partie par leur respiration et sen nourrissent aussi; lautre partie monte
dans lair pour y rgnrer le chaos ou leau chaotique.
Remarquez par l de quelle manire merveilleuse le sapin et autres pareilles espces doivent se
nourrir.
Jai dit que la nourriture gnrale des vgtaux tait leau de pluie, la rose, le nitre et le sel
terrestre avec les vapeurs souterraines et autres excrments accidentels des animaux; comme aussi
les feuilles tombes de tous les vgtaux.
Lorsque le sapin est plant sur des montagnes pierreuses, leau de pluie lui apporte trs peu de
nourriture, parce quelle se prcipite du haut des montagnes en bas. La rose seule lui est dautant
moins suffisante que la pluie entrane avec elle la plus grande partie du nitre et du sel. Cela tant, il
faut dire que le sapin et les autres plantes des montagnes se nourrissent en plus grande partie des
vapeurs continuelles, souterraines ou minrales, et de la rose, qui est pourtant en trs petite
quantit en comparaison des vapeurs souterraines. De l nous concluons que le sapin, avec toute sa
grandeur, tire sa naissance, sa nourriture et son entretien, principalement des vapeurs souterraines
des minraux. De l vient quil nest pas si corruptible que dautres vgtaux succulents qui
croissent dans les plaines et dans les endroits marcageux; car les minraux se pourrissent trs peu
et lentement.
Pour comprendre de quelle manire le sapin acquiert des esprits et des humidits souterraines,
faites attention ce qui suit. La Nature ne se repose jamais un seul instant; nous voyons quil
slve continuellement de la terre des vapeurs, qui, le plus souvent, se changent en nues; car il
ny a pas autant de jours sereins que de ceux o le soleil est recouvert de nuages. Nous voyons,
principalement au printemps et en automne, que ces vapeurs slancent de la terre dans lair. Si cela
est, il faut ncessairement quil y en ait encore davantage dans la terre; sans cela elles ne seraient
pas pousses si fort les unes aprs les autres. Comme la terre est spongieuse et poreuse, ainsi que le
corps de lhomme et celui de tous les animaux, cette vapeur perce partout, comme la sueur dun
homme, lorsquelle vient en quantit; cest ainsi que lesprit vital du macrocosme traverse le bois,
la terre et la pierre; parce que chaque chose a ses pores, et que rien nest ferm cet esprit, encore
que notre vue et notre intelligence ne puisse pas toujours le saisir.
Le sapin croit donc sur les montagnes, sur lesquelles il ny a presque que du sable, du gravier et des
pierres, qui sont un aimant ou des esprits attractifs et un sel coagul, qui intercepte ces vapeurs et
dans lequel elles spaississent et deviennent eau; cette eau est trs subtile, spiritueuse et forte; et
les racines du sapin lattirent et en prennent leur accroissement; car la terre nest pas moins pleine
de vapeurs et de nuages que lair, et comme ces vapeurs se changent en pluie et en rose dans lair,
de mme aussi les vapeurs minrales qui sattachent aux pierres, se changent en eau, qui devient
ensuite la nourriture des vgtaux.
Il est clair que les vapeurs, en sattachant aux pierres, deviennent eau. Pour sen convaincre, on na
qu creuser la terre dun pied de profondeur, dans un endroit o il y a des pierres; on trouvera
quencore quil ny ait dans le voisinage ni rivire ni fontaine, les pierres ne laissent pas dtre
toujours humides; ce qui provient des vapeurs minrales Quon prenne une pierre ou un marbre
chauff; quon le mette dans une cave humide: on verra que dans peu dheures il se couvrira de
gouttes deau, comme sil fuyait: si on le laisse plus longtemps, il deviendra humide de plus en
plus.
Jai dit ci-dessus que le gravier ou les pierres taient un sel coagul ou ptrifi. Plusieurs en seront
trs tonns et ne me croiront pas. Il est ais de les en convaincre par lexprience. Prenez quelque
espce de sel quil vous plaira; faites-le fondre et dissoudre dans leau; filtrez-le: vous trouverez
une terre grossire et gristre: coagulez ce sel; faites-le fondre une seconde fois, et refiltrez le; vous
trouverez encore une terre, mais blanche: plus vous ritrerez la mme opration, plus vous
trouverez de terre; et la fin elle sera blanche comme neige. Prenez cette terre et donnez-la un
verrier pour la faire fondre; vous aurez une pierre qui sest faite du sel: par les dissolutions
ritres, lesprit de sel senvole en partie, et le reste est chang et fix en ladite terre.
On rpliquera encore que ce sont l des choses bien extraordinaires, et quon ne conoit pas o la
Nature pourrait trouver dans les montagnes ces verreries et ces creusets. Jen conviens; mais la
Nature a de quoi les remplacer par des choses semblables. Comme le sel tait auparavant vapeur, et
que, par diffrents changements, il est devenu fixe et corporel; si la Nature, avec le temps, a pu
faire lun, elle pourra aussi faire lautre. Plus il se joint de terre au sel, et plus il est aid par les
esprits terrestres et minraux; plus le sel devient terrestre: il coule alors avec la terre, par le moyen
de leau, en forme dun suc pais, qui devient toujours de plus en plus fixe, jusqu ce quil se
coagule en un cristal fixe, clair et transparent, ou en un gravier, suivant que ce suc est pur ou impur.
Il serait trop long dinsrer ici beaucoup dexemples pareils; mais ce que nous avons dit suffit pour
mettre sur les voies. Revenons notre sujet. Nous avons prouv de quelle manire croissent les
vgtaux. Maintenant, pour ne rien laisser dsirer, nous dirons comment il se peut faire que la
Nature puisse produire une si grande quantit de nitre et de sel, qui servent continuellement de
nourriture aux vgtaux, sans quil en manque pour leur accroissement. Prenez donc garde ce qui
suit.
Nous avons dmontr plus haut que dans toutes les terres il y a du nitre et du sel, de mme que dans
toutes les eaux, surtout aux endroits o les vgtaux doivent crotre; car le nitre et le sel minral ou
le vitriol ont leur place particulire: le nitre et le sel sont procrs sans cesse den haut et den bas;
den haut par la rose, par la pluie, par leau, par les dpouilles et les excrments des animaux et
des vgtaux; den bas par les vapeurs minrales et souterraines qui exhalent continuellement
jusqu la superficie.
Le sel est laimant, et le nitre lacier, qui est attir par le sel, et qui, par la rverbration du soleil et
de la chaleur centrale, est chang en sa nature ou en sel. En effet, en lessivant de telles terres, on
trouvera ordinairement plus de sel que de salptre, et il faut aussi naturellement quil y en ait
davantage; car laimant doit tre plus fort et en plus grande quantit que lacier; sans cela il ne
pourrait pas lattirer.
Nous avons fait voir ci-dessus de quelle manire le nitre et le sel naissent de la pluie, de la rose, de
la neige et de toutes les eaux; la raison pour laquelle il y a moins de nitre que de sel dans la Nature,
et pourquoi il y nat en moindre quantit, se peut dmontrer par lexprience: sil y avait plus de
nitre que de sel, le nitre changerait le sel en sa nature; le nitre nest pas attractif, mais actif; il est
lagent, et le sel, le patient; or, toutes les productions de la terre sont attractives; elles attirent
avidement elles le nitre ou le sperme universel, comme on le voit par les vgtaux, qui, lorsquil
vient de la pluie aprs une longue scheresse, en attirent eux le nitre volatil avec une si grande
avidit que, souvent, dans une nuit ils croissent dun pouce et davantage; ainsi, sil y avait plus de
salptre que de sel, les vgtaux en crotraient outre mesure et enlveraient en une seule fois, en ou
en trs peu de temps, tout le sperme de la terre; ce qui ne pourrait tre suivi que dune grande
strilit; car lorsque les vgtaux nauraient plus de nourriture, il faudrait quils se fltrissent, et
comme ils auraient cr bien vite, suivant laxiome, quod cito fit, cito perit. Le salptre est un sel
extrmement subtil, spiritueux et pntrant, que les vgtaux peuvent digrer trs promptement; au
lieu que le sel est plus fixe et plus grossier, et ils sont obligs de le digrer plus lentement et plus
subtilement; outre cela, le sel est un esprit balsamique, qui doit conserver tout; au contraire, le
salptre est un esprit volatil; corrodant, altrant et corrompant, ce qui se voit par lexprience.
Prenez un salptre pur, et qui ne renferme point de sel; faites-le dissoudre dans leau de pluie;
arrosez-en souvent un pommier ou un poirier; il portera cette anne-l des fruits en si grande
quantit que vous en serez surpris: mais attendez la seconde anne, vous ny en trouverez presque
pas un; et mme, si larbre nest pas plant dans une trs bonne terre, il commencera se desscher:
si au contraire vous prenez, comme nous avons dit ci-dessus, une partie de salptre et deux parties
de sel commun, que vous les rsolviez dans leau de pluie et que vous en arrosiez larbre, ou que
vous en fassiez humecter quelque semence, vous en aurez des fruits excellents, et en quantit, et
cela tous les ans, pourvu que vous en arrosiez larbre seulement deux ou trois fois au printemps.
La raison de cette prompte fertilit est, comme nous lavons dit, que les vgtaux attirent eux le
nitre, copieusement et avec une grande avidit; mais ils ne peuvent pas attirer si promptement le sel
qui, conjointement avec la terre, a la supriorit sur le salptre, qui est en partie attir par les
vgtaux, et en partie fix en sel par le moyen de la chaleur centrale souterraine, et celle du soleil:
ainsi il multiplie et renouvelle par l sa quantit et sa qualit magntique, et ce que le vgtal en
consomme est remplac continuellement par celui qui vient den haut et den bas.
Afin que tout le salptre ne devienne pas sel, la Nature nous en envoie copieusement, par la rose et
la pluie, et cest surtout aprs une grande chaleur du soleil, qui a dj beaucoup rverbr le sel ou
les spermes, que la pluie vient en abondance; le sel en attire soi, avec une grande avidit, le nitre
volatil, et cherche le fixer: mais comme les vgtaux ont t fort desschs par le soleil, ils ne
sont pas moins avides attirer ce nitre eux, et ils arrachent ainsi, de force, le nitre au sel; de
manire que le sel en est en partie augment, et en est en partie priv: cette circulation se fait sans
cesse, et continuera jusqu ce que le Crateur change lordre quil a tabli: car aussitt que lalcali
ou le sel, qui, raison de la fixit, est le vritable et le plus prochain principe des minraux,
viendrait dominer et prendre le dessus, au lieu de produire des vgtaux, il produirait seulement
des minraux, des pierres, du sable, et ne manquerait pas de rendre le lieu strile: or, pour empcher
que cela narrive, le volatil a t plac comme un contraire, pour sy opposer.
Ne dira-t-on pas que je me contredis moi-mme, en assurant que le sel fixe le nitre et le rduit en
sel; quensuite le volatil ou la pluie, qui survient, rduit lalcali en nitre, pendant que jai dit plus
haut quun extrme nagit pas sur un autre extrme sans une chose intermdiaire ? La contradiction
nest quapparente. La terre nest jamais vide de nitre; et quoiquil soit fix par le sel, il ne lest
cependant pas entirement dans toutes ses parties ni en une seule fois. Cest pourquoi il lui reste
toujours son mdium, par lequel le nitre volatil sattache au nitre corporel, et celui- ci lalcali ou
au sel; lun attire lautre, et lun sert daimant lautre, comme je lai dj dit ci-dessus.
Par l, le lecteur voit la naissance et laccroissement des vgtaux, autant que ce trait le peut
permettre. Si quelquun voulait en avoir une explication plus ample, quil la cherche chez les
savants: il y trouvera de quoi se satisfaire.
La semence vgtale est donc une eau coagule, et dans la solution, une eau visqueuse, tout comme
dans les animaux, et par consquent un guhr vgtal; on voit par l que toutes choses naissent de
leau, quelles se rduisent en eau, quelles en prennent leur accroissement et leur entretien, et que
par l mme elles sont dtruites et prives de la vie, comme nous le montrerons clairement dans la
seconde partie de cet ouvrage, o nous traiterons de leur analyse.
On connatra, par lanalyse des vgtaux, que leur substance ferme et durable consiste en beaucoup
de volatil, peu dacide et encore moins dalcali: cependant tous ces principes y sont plus acides et
plus astringents que dans la substance animale; ce quon peut apercevoir et connatre par leur esprit
volatil ardent, qui conserve toujours quelque chose dastringent. Leur acide ou vinaigre na pas
besoin dtre prouv; il est visiblement astringent: pour ce qui est de leur alcali, il est presque en
tout gal celui de lanimal.
Il est visible que la chose est ainsi; car sils navaient pas plus de volatil que dacide, ils ne
pourraient crotre si promptement, ni une si grande hauteur; et cest en quoi consiste leur
mouvement. Il est dautant plus ncessaire que leur volatil excde en quantit lacide, quil est lui-
mme dune nature acide: car si lacide astringent avait le dessus, non seulement ils ne pourraient
crotre si fort en hauteur, et resteraient plus prs de la terre; mais ils deviendraient tout fait
minraux; puisque cest le propre du rgne minral dtre fort acide: lacide vgtal lest un peu
moins; mais il est pourtant un astringent assez puissant et fort, et on voit quil resserre si fort le
tissu de plusieurs arbres et plantes, quil les coagule et rend leur bois si dur et si tenace, que souvent
on a de la peine les dompter avec le fer et le feu.
On voit encore quils renferment un fort acide, en ce quils sont attachs la terre dune manire
immobile. Si leur volatil excdait en quantit leur acide, comme dans les animaux, ils seraient bien
plus mobiles, ou du moins quelques-unes de leurs parties, comme on le voit dans les plantes
sensitives, dans lesquelles le volatil a, en grande partie, le dessus, et nest pas, beaucoup prs, si
astringent que dans les vgtaux immobiles, lesquels ont un acide fort astringent; ils ont cependant
un mouvement qui leur est propre, et qui consiste en ce que de jour en jour, et de semaine en
semaine, ils croissent en hauteur, paisseur et grosseur; car laugmentation et laccroissement sont
un mouvement, quoique diffrent de plusieurs degrs, de celui de lanimal.
Lalcali vgtal est fixe, et il nest pas si astringent que celui des animaux, comme il est dmontr
par lanalyse; cest en quoi consistent les parties les plus molles de chaque vgtal, qui se
dcompose en phlegme subtil ou volatil, en phlegme plus grossier, en huile, en acide, en charbons
ou caput mortuum, en cendres et en alcali.
Le lecteur doit aussi faire attention quil peut totalement rduire les vgtaux et les animaux en
volatil ou en vapeur acide, ou en pur alcali, suivant quil arrange son opration: par exemple sil
fait la distillation sans faire prcder la fermentation, il ne tirera presque que du phlegme, qui aura
seulement, suivant le sujet, une odeur trs volatile, ensuite un acide copieux; lalcali reste dans le
caput mortuum; mais sil les laisse auparavant fermenter ou pourrir, plus il les laissera de temps,
plus il aura de volatil; par o lon voit encore que le volatil, lacide et le fixe peuvent tre transmus
lun dans lautre: do il sensuit que tous ces principes ne sont pas distincts essentiellement; mais
seulement accidentellement. Lorsquun principe senvole tout fait, on lappelle volatil; sil est un
peu plus fixe, on lappelle acide, et sil est tout fait fixe on lappelle alcali: cependant tout vient
dune mme racine et dune mme origine, cest--dire dune eau volatile, chaotique, et de lesprit
qui y est cach, et qui, par la putrfaction ou la fermentation, se transforme, comme un autre
Prothe, en plusieurs milliers de figures, suivant lesquels on lui donne diffrents noms.
Ce chapitre devient un peu long par mes digressions; mais elles ne sont pas tout fait inutiles, et je
prsume que bien des lecteurs men sauront gr. Maintenant je dclarerai quelques vertus du rgne
vgtal. Beaucoup de chimistes ont cherch le moyen de rendre ce rgne minral, et ensuite
homogne au rgne animal, de manire quil pt servir sa nourriture, et quon pt lemployer pour
la cure et gurison des infirmits: car le rgne minral devient, dans lanalyse par le feu, trs
piquant, mordant, corrosif, venimeux et, par consquent, directement contraire, htrogne et trs
pernicieux au rgne animal. Pour ladoucir, ils ont employ les esprits ardents et alcaliss, et sy
sont pris, avec eux, de toutes les manires; par la digestion, la circulation, la distillation, lustion,
etc.; mais toutes leurs sueurs et toutes leurs dpenses nont abouti rien de satisfaisant. Je vais
donc, afin de manifester les sentiments de mon cur et mon affection pour le prochain, rendre
public ce que jai dcouvert par mes rflexions et par mes travaux, et jose promettre aux Artistes,
quen suivant la thorie et la pratique que je leur enseigne, ils retireront de leurs oprations cent fois
plus de satisfaction quauparavant.
Je commencerai par exposer la pratique usite des chimistes, pour dulcorer et adoucir les
corrosifs; afin que lon voie combien cette pratique diffre de la mienne.
Lusage ordinaire jusquaujourdhui a t demployer, pour tous les corrosifs, lesprit-de-vin trs
rectifi et alcalis: on les fait digrer ensemble, ou bien on fait brler tout crment lesprit-de-vin
sur le corrosif, six, sept jusqu neuf fois; et cest l ce que les chimistes appellent dulcorer,
corriger, etc. Mais lexprience leur a montr quon ne saurait donner intrieurement aux hommes
les corrosifs corrigs de cette manire, sans crainte et sans danger. Je vais prsent indiquer ma
faon ddulcorer, que jappuierai par de bonnes raisons, et en dmontrant que lesprit-de-vin ne
saurait jamais adoucir vritablement aucun corrosif, sans un mdium.
Jai prouv en plusieurs endroits de ce trait, la vrit de laxiome On ne saurait passer dun
extrme lautre, sans une chose intermdiaire. Un chimiste ne saurait assez faire attention ce
point, et il ne doit pas le laisser chapper de son esprit, sil veut faire quelques progrs dans la
chimie.
Tous les disciples de lArt ont bien cet axiome imprim dans la mmoire; mais dans la pratique ils
ne connaissent point ce que cest quun extrme ou un moyen; et voil la source de toutes leurs
erreurs: cest cependant une chose trs facile connatre et trouver.
Un Artiste, attentif observer la Nature et le genre de chaque chose, verra facilement ce qui est fixe
et ce qui est volatil; car ce qui est trs volatil, comme lesprit-de-vin, senvole par le plus haut de
lalambic avec le moindre petit feu; et dans ce mme degr de feu aucun corrosif ne monte, encore
quil soit rduit en esprit, et quon lait distill volatil. Tels sont leau-forte, lesprit de nitre, de sel,
de vitriol, de soufre, ou leurs huiles: toutes ces choses montent trs difficilement, et jamais par un
alambic si haut. Il faut pour cela un feu trs fort et un alambic bas, ou une retorte: par l un Artiste
apprendra que ces esprits, compars avec lextrme volatilit de lesprit-de-vin, sont dun genre
plus fixe, par consquent contraires lesprit-de-vin, et son gard un extrme. Il en conclura quil
manque un moyen, et il pourra le trouver facilement, en rflchissant sur lhomognit des
natures.
Quon observe seulement avec quelle lenteur passent ces gouttes pesantes et faibles dun corrosif;
au contraire avec quelle vitesse lesprit-de-vin coule dans le rcipient: cela ne suffira-t-il pas pour
faire connatre quil y a entre ces deux choses une diffrence trs grande, comme en effet la
pratique le prouve. Prenez de leau-forte bien dphlegme, de lesprit de nitre, de sel, de vitriol, de
soufre, etc., ou de leurs huiles, lun deux, lequel vous voudrez; et versez dessus de lesprit-de-vin
rectifi ou alcalis, mais avec prcaution, de peur de vous exposer quelque accident; car ce sont
deux feux qui se rencontrent, surtout lesprit-de-vin et lhuile de vitriol ou de nitre: vous verrez que
lesprit-de-vin ne voudra pas absolument se joindre; mais quil surnagera, comme lhuile sur leau,
et vous entendrez du bruit et un sifflement. Il est vrai qu la fin ils pourraient sunir ensemble;
mais ce ne serait quavec beaucoup de peine, et par une trs longue et trs ennuyeuse digestion et
circulation. Chacun peut vrifier ce que je viens de dire.
Considrez maintenant quelle diffrence il y a entre les esprits tirs du vin et ceux tirs du marc du
vin; vous serez dans la voie pour dcouvrir le mdium que vous cherchez. En effet, distillez du vin
lesprit ardent avec tous ses phlegmes grossiers, jusqu consistance mielleuse; poussez celle-ci par
la retorte, et vous aurez un vinaigre trs fort, ou un acide qui est dj plus fixe que ces esprits qui
ont prcd. Versez cet acide sur un esprit corrosif, et considrez leur prompte conjonction; versez-
y ensuite lesprit-de-vin, et considrez encore avec quelle facilit, et combien ils sunissent
amiablement; vous serez assur par l que le vinaigre ou lacide du vin est dune nature moyenne
entre lesprit de vin et le corrosif; et cest quoi trs peu font attention; aussi ne lai-je vu ni lu dans
aucun livre, ni nen ai ou parler nulle part. Aussitt que lon a conjoint le corrosif, dabord avec son
moyen, et ensuite sur-le-champ avec lesprit-de-vin, on y trouve de lagrment et une douceur, de
manire quil est dj plus agrable la nature humaine quil ne ltait auparavant. Avec cela il
reste en forme dun esprit liquoreux, volatil, trs facile distiller, et qui, par la distillation, sunit et
sadoucit de plus en plus, et devient plus noble.
Il y a bien encore une autre manire de mortifier les corrosifs, et de leur faire perdre entirement
leurs qualits rongeantes; mais ils ne sont pas si doux, ni si agrables, ni, beaucoup prs, si bons
que par la mthode prcdente: je la mettrai pourtant ici, pour en faire connatre la diffrence.
Prenez lalcali du vin, cest--dire le sel tir par lexiviation du caput mortuum du vin, le sel de
tartre ou un autre sel alcali qui soit pur, blanc et clair; mettez-le dans un alambic; versez dessus de
lesprit-de-vin trs rectifi, trois ou quatre fois autant que de sel; laissez-y tomber ensuite, goutte
goutte, tel corrosif que vous voudrez, ils siffleront ensemble et feront du bruit. Continuez cette
infusion jusqu ce que le bruit cesse; ensuite distillez-en toute lhumidit au bain-marie, et vous
aurez un phlegme insipide; car lesprit-de-vin sest fix. Au fond vous trouverez un sel qui a fix et
tir le corrosif, qui par l devient si bon quon peut le prendre intrieurement sans risque.
Voil donc encore un moyen de conjoindre les corrosifs avec les acides, et de les dulcifier par les
alcalis; mais cette voie est un peu force, comme on peut le voir au bruit qui sy fait, et elle nest
pas, beaucoup prs, si amiable que la prcdente, o ils se mlent ensemble, comme leau avec
leau, et trs paisiblement; car le vinaigre a de laffinit dans sa racine avec lesprit-de-vin, et de
mme avec le corrosif; puisque sa ponticit et son aigreur prouvent quil porte avec soi une
homognit et une acidit minrale. Cest cet acide qui suit immdiatement lesprit-de-vin dans
lanalyse; car pour le phlegme, nous le comptons pour une humidit superflue; puisque lesprit ne
sen sert que comme dinstrument pour son action, et nen prend pas plus quil nen a besoin pour
son existence, comme on le voit en rectifiant.
Remarquez donc bien ce qui suit. Prenez du vinaigre distill trs fort et trs acide, trois parties, et
du corrosif, une partie; mlez-les ensemble; versez-y doucement cinq ou six parties desprit de vin
rectifi; vous verrez une conjonction trs noble, et qui se fera trs amiablement. On peut aussi de
cette manire adoucir tous les corrosifs prcipits et calcins. Commencez dabord verser dessus
deux tiers de vinaigre; faites-en labstraction deux ou trois fois par la distillation, aprs quoi versez-
y lesprit-de-vin; distillez-le de mme; et suppos que le corrosif ne ft pas mortifi suffisamment,
et que le vinaigre ou lesprit-de-vin neussent pas t assez forts, versez-y-en dautres, et rptez-le
jusqu satit.
Observez bien que plus le vinaigre et lesprit-de-vin sont forts, mieux la dulcification se fait, et plus
elle est prompte. Nanmoins cette dulcification nest pas si parfaite, beaucoup prs, que lorsquon
les allie et unie avec le rgne animal, suivant la pratique que jenseignerai dans la seconde partie de
ce trait, pour le soulagement des pauvres malades.
Je ne saurais me dispenser de faire encore ici mention dun autre point. Comme je vois que tous les
mdecins, sans exception, sont accoutums demployer le mercure doux comme un trs grand
remde dans toutes les maladies presque dsespres, et quon lapplique cependant quelquefois
avec un trs grand danger, je leur en montrerai ici une correction excellente, sur laquelle ils peuvent
se fier trs srement. La voici. Prenez du vinaigre prpar, comme je lindiquerai dans la seconde
partie de ce trait, dans le chapitre de la Dulcification des minraux; dissolvez-y entirement le
mercure doux; filtrez et distillez-le trs doucement au bain-marie, autant quil est possible; versez-y
de nouveau trois parties de vinaigre distill; dissolvez-le, filtrez et coagulez toujours au bain-marie
jusqu une consistance huileuse; ensuite prenez de lesprit-de-vin mentionn dans le mme
chapitre; versez-y en quatre parties; distillez-le trs doucement au bain-marie; versez-y une seconde
fois quatre parties dautre esprit-de-vin; distillez-le de mme, et rptez la mme chose trois fois. Si
vous voulez, vous pouvez laisser la distillation en consistance dhuile, ou la rduire par la
coagulation en un sel ou poudre trs douce, dont un grain ou une goutte oprera mieux et avec plus
de succs que dix nauraient pu faire auparavant, comme on le verra par lexprience; mais je
donne cet avis tout Artiste vritable, charitable et appliqu, qui apprendra mes secrets, quautant
que son me, sa vie, son honneur et sa rputation lui sont chres, il ait fuir les puissants et les
riches de ce monde qui mprisent les gens simples, et qui, semblables aux bourdons, mangent le
miel, et portent le poison dans le cur des autres; qui promettent des montagnes dor, jusqu ce
quils aient profit des sueurs dun honnte homme ignor, et qui, lorsquils sont parvenus,
mprisent celui qui a agi avec eux cordialement et de bonne foi: cest pourquoi ils nont que ce
quils mritent, lorsquils sont tromps tant de fois; ils reconnaissent alors combien de peines et de
sueurs a essuy un Artiste qui est passionnment attach lArt. Ainsi, mon cher lecteur, si, par le
moyen de cet ouvrage, vous tes en tat de faire quelque manipulation, rjouissez-vous-en en
secret; servez-vous- en, dans la crainte de Dieu, sans bruit et avec une douce tranquillit pour le
bien du prochain.
Revenons notre sujet. Jai encore promis denseigner de quelle manire un Artiste doit chercher
une chose moyenne, lorsquil est arrt dans ses oprations. Je le lui indiquerai donc, en finissant ce
chapitre. Si je veux conjoindre deux choses ensemble, et que je vois quelles ne veulent pas se
mler et sunir, je concluerai aussitt quil y manque un moyen unissant; aprs cela, je considre
quels sujets jai entre les mains. Sils sont du rgne animal, je cherche dans ce rgne leur homogne
propre. Ainsi, par exemple, si je traite des sujets qui naient point de volatil, comme des os, des
cornes et des ongles, mais seulement de lacide et de lalcali, et que je veuille leur donner un volatil
homogne, o dois-je le chercher ? Demandez-le ces sujets mmes, os, cornes et ongles, et
examinez de quel animal ils sont tirs: si vous connaissez cet animal, et que vous puissiez lavoir,
vous navez qu prendre de son urine ou de ses excrments; faites-les putrfier, et distillez-en le
volatil au bain-marie: vous aurez dj le moyen, et de quoi remplacer les parties qui vous
manquaient. Si vous ne pouvez pas trouver cet animal, vous navez qu examiner quel autre peut
avoir les mmes qualits et la mme vertu. Si vous ne pouvez pas le trouver, prenez le sujet dans
lequel toutes les puissances et vertus animales sont concentres, cest--dire lhomme qui renferme
dans son centre la force de tous les animaux, et dont lurine et les excrments peuvent vous aider en
tout, soit quil vous manque un volatil, un acide ou un alcali. Si cela ne vous suffit pas encore, ayez
recours aux sujets universels, o toutes les forces animales, vgtales et minrales sont concentres,
et qui sassocient dune manire homogne avec toutes les cratures. Ces sujets sont leau de pluie,
la rose, la neige, etc., qui renferment un volatil, un acide et un alcali, avec lesquels vous pouvez
remplacer tout ce qui vous manque; car faites putrfier de leau de pluie; distillez-en toute
lhumidit; rectifiez-la du phlegme au bain-marie dans un alambic fort haut, suivant lusage; tirez
des rsidus tout le phlegme, jusqu une consistance mielleuse; de celle-ci vous tirerez un vinaigre,
et du caput mortuum vous aurez encore un sel alcali.
Tout comme les choses se passent dans les animaux, elles se passent aussi dans les vgtaux. Dans
ce dernier rgne, lorsquon ne peut pas avancer davantage, on prend le vin et ses parties, dans
lesquelles toutes les forces vgtales sont concentres; et si cela ne suffit point, on a la fin recours
aux universels, comme nous venons de le dire.
Il en est de mme avec les minraux; car dans lalun se trouvent tous les minraux blancs; dans le
vitriol sont concentrs tous les minraux et astres rouges: mais si ceux-ci ne suffisent pas, ayez
recours aux universels les plus fixes, comme sont lesprit de nitre et de sel; prenez le volatil de
leau de pluie; lesprit de nitre vous fournira lacide, et lesprit de sel lalcali. Vous avez par l un
vaste champ pour vous exercer dans la chimie.
Chaque rgne a ses proprits et ses qualits particulires, de manire quils sont distincts lun de
lautre; et par cette diffrence des qualits, ils fournissent entre eux des moyens, par o ils sont
contraints de laisser rduire leur contrarit lhomognit, comme, par exemple, le rgne animal
et le rgne minral sont les deux extrmes, et le rgne vgtal est un mdium entre eux.
Si vous voulez rendre le rgne minral homogne au rgne animal, il est impossible de le faire
immdiatement; il faut, de toute ncessit, que ce soit par son mdium, cest--dire par le vgtal;
et rciproquement le rgne animal ne saurait tre rendu homogne au minral que par le vgtal.
Un chimiste doit donc, sil veut rendre son travail utile, agir judicieusement, et ne pas mler les
animaux avec les minraux; mais il faut les mler auparavant avec les moyens, cest--dire avec les
vgtaux: il ne doit pas non plus mler le volatil animal avec le volatil vgtal; il faut encore,
lorsque ceux-ci sont unis, quil se serve de son jugement et quil ne verse pas dabord ces volatils
conjoints sur lalcali; mais quil commence par lacide, et quil y joigne ensuite le volatil: en
suivant cette rgle, son travail sera rellement profitable, et sans cela, il ny aura que du dommage
partout. Par l un Artiste voit encore que lun entre dans lautre avec ordre, et non aussi
confusment que bien des gens qui travaillent dans cet Art, et que leur union se fait par des lois
certaines et des moyens convenables.
Ainsi, par exemple, je veux dissoudre lor, et tenter cette dissolution depuis le plus haut degr
jusquau plus bas. Je ne my prendrai certainement pas, comme beaucoup de gens qui croient
pouvoir dissoudre lor sans corrosif, mme avec de leau toute seule. Il est vrai quaprs quon la
martyris par toutes sortes dadditions mercurielles et minrales, et quon la rduit en une nature
saline, alors il se laisse facilement dissoudre, sans corrosif, et avec de leau de pluie toute simple;
mais ceux qui oprent ainsi, ne savent ce que cest que lor, et encore moins son origine: ils
nentendent pas non plus ce que cest quun corrosif, ni pourquoi les minraux sont traits
ordinairement avec des corrosifs.
Je veux donc dissoudre de lor; je le rduis en feuilles les plus subtiles; je verse dessus de lesprit
volatil durine du rgne animal; je vois que cet esprit ne lattaque pas; jy verse lacide animal; il
est encore trop faible; jy ajoute le vinaigre vgtal, cest--dire lacide; il ne lattaque pas encore.
Un Artiste voit par l que toutes ces choses ne sont pas homognes, mais des extrmes; et quil
manque un moyen. Je vais donc dans le rgne minral, comme dans son propre rgne; je prends
lesprit ou lhuile de vitriol; je le verse dessus, et le fais bien cuire ensemble; il ne lattaque pas non
plus: il en tire seulement la teinture, et laisse lor de couleur blanche au fond. Il y en a plusieurs qui
en seront tonns, et qui diront: quel menstrue faut-il donc, si les menstrues animaux, vgtaux et
minraux ne font point deffet ? En voici la raison. Lesprit ou lhuile de vitriol est un extrme, en
comparaison de lor; car lesprit de vitriol ou de soufre est ce quil y a de plus volatil dans le rgne
minral, et le soleil est ce quil y a de plus fixe. Un Artiste voit encore par l la vrit de la sentence
qui dit quun extrme ne peut se conjoindre avec un autre extrme, sans moyen.
Plusieurs de ceux qui nont pas visit les mines dans les montagnes, pourront dire: quel peut donc
tre le moyen entre lor et le vitriol, puisque le vitriol est la premire matire de tous les astres
rouges; la premire et la dernire ne saiment-elles pas toujours ? Cela est trs vrai; mais non pas
sans moyen. Je vous montrerai prsent clairement combien est grande la diffrence quil y a entre
lor et le vitriol. Savez-vous bien que lor est tir fondu des minires par la fusion, et que dun
quintal de minral on ne tire quune trs petite quantit de mtal pur ? Si vous savez cela, je vous
indiquerai brivement et cordialement quelles sont les choses intermdiaires entre le vitriol et lor.
Comptez le vitriol ou le soufre pour la premire matire et pour lextrme (je nentends pas parler
ici dun vitriol de Mars ou de Vnus). Comptez aussi lor pour la dernire matire, et galement
pour un extrme: voici les moyens quil y a entre eux. Aprs le vitriol ou le soufre vient larsenic:
jentends que le vitriol devient un soufre, que, par une longue digestion, le soufre perd son
inflammabilit et sa combustibilit, sans cependant quil soit encore fixe, et devient un arsenic
volatil mercuriel et pesant. Par une plus longue digestion il devient marcassite, et la marcassite est
la matire la plus proche de lor ou du mtal; car la marcassite devient la fin un mtal, par une
longue cuisson, et toutes les marcassites contiennent, suivant leur genre diffrent, les unes plus, les
autres moins, un grain fixe de mtal; au lieu que le soufre et larsenic senvolent, et se rduisent en
scories. Plus ces corps deviennent fixes et alcalins, plus lacide du vitriol ou du soufre devient
pierreux, et plus il devient noble et mtallique, comme on le voit par lor, qui est le corps le plus
fixe, le plus alcalin et si compact quaucun acide ny peut mordre; car lacide sy dtruira, sy tuera
et y perdra plutt toute sa vertu, que de donner de lor.
Par l un amateur verra que sil voulait russir dissoudre lor avec lesprit de vitriol, il faudrait
auparavant le rduire en marcassite; ensuite le faire rtrograder en arsenic, et celui-ci en un sable
vitriolique ou sulfureux, ou en vitriol; alors lesprit de vitriol rsoudrait radicalement son
semblable, et le ferait passer tout entier avec soi dans la distillation en forme de liqueur, mais point
autrement: car encore que lor se dissolve dans les menstrues acides alcaliss, on peut toujours le
rduire sa forme premire, cest--dire en un corps fixe, au lieu que, quand lor est dissous dans
sa premire matire vitriolique et mis en liqueur, comme nous lexpliquerons plus bas, alors il est
rtrograd en sa premire origine, cest--dire en vapeur minrale, car cette vapeur passe et monte
en forme de vapeur: lorsque lor est pouss ce point, si lhomme en voulait prendre
intrieurement, il lui ferait contraire, parce que, dans cet tat il est encore minral et corrosif.
Pour le rendre homogne la nature animale, il faut de nouveau chercher un moyen entre le rgne
animal et le rgne minral: tel est le vgtal. Et puisque lhomme ne peut se nourrir daucun
minral, mais quil se sert pour cela du rgne animal et vgtal? il faut aussi rduire et transmuer
lor en une nature vgtale et changer ensuite ce vgtal en animal: alors seulement le rgne
minral devient, par ces moyens, agrable et homogne au rgne animal, comme je lai assez
dmontr; car il faut toujours aller par degrs dun moyen lautre jusquau plus haut, et ne pas
ajouter dabord le plus volatil au plus fixe.
Bien des gens seront rvolts de mentendre dire que je me sers de larsenic pour prparer lor;
mais largent vif, qui diffre trs peu de larsenic, le soufre, le mercure sublim et les corrosifs les
plus forts, comme leau rgale, etc., avec lesquels ils le prparent, ne sont-ils plus, leurs avis, des
poisons ? Le sublim leur parait peut-tre moins fort que larsenic. Je sais pourtant quil lest
davantage. Le soufre dont on fait de larsenic en est-il donc entirement dpouill, et les corrosifs
sont-ils assez doux et bnins pour ne pas attaquer lestomac ? Cependant ils ntent point ces
matires leurs qualits nuisibles: au lieu que je peux changer entirement larsenic de nature. Que
lamateur mdite bien linstruction que je vais encore lui donner, il ny aura plus rien dobscur pour
lui. Jai dit que lor naissait du vitriol, du soufre, de larsenic et de la marcassite. Si vous voulez
rduire, selon les rgles, lor en vitriol, il faut le faire rtrograder par tous les mmes principes, par
lesquels lor a pris son avancement: sans cela vous aurez toujours des peines et des travaux
fcheux. Je ne prendrai pas ici les propres principes de lor; mais dautres, par lesquels tout un
chacun saura bien chercher et trouver les vritables. Prenez seulement la pierre arsenicale, comme
on lappelle communment, et qui est faite de parties gales de soufre, darsenic et dantimoine:
faites fondre la pierre tout doucement: faites rougir lor dans le feu; mettez cet or dans la masse
fondue; il sy mlera dabord, et deviendra une masse cassante, qui, rverbre plusieurs fois avec
le soufre, souvrira tout fait comme le fer; et ensuite chaque acide le rsoudra facilement.
Quon examine bien prsent ces parties, savoir le soufre, larsenic et lantimoine. Lantimoine
est une marcassite noble, et sa minire montre toujours dans ses preuves un grain dor ou dargent:
et si lon donne de cette masse compose de ces trois parties, une bte, elle ne lui fera aucun mal,
quand mme la dose serait de demi-gros, parce que le soufre te larsenic et lantimoine tous
leurs venins. Si vous rflchissez bien sur les vritables principes de lor, et sur ceux de tous les
autres mtaux, ou que vous preniez la minire de lor, ce qui est tout un, ou des minires des autres
mtaux, il vous sera facile de les rduire par lesprit de vitriol ou dalun dans leur premire matire.
Par l le lecteur verra la qualit de larsenic, et avec quelle promptitude on peut lui ter son venin et
le rduire en une meilleure qualit. La mme chose arrive avec le mercure sublim, lorsquil est
seulement brl avec le soufre; son venin est dj si tempr, quon peut sen servir avec beaucoup
plus de sret quauparavant; la mme chose arrive lorsquon corrige les venins avec les esprits
liquides, cest--dire avec de lesprit de vitriol, avec lhuile de vitriol ou de soufre, etc.
Nous finirons par l ce chapitre si long, dans lequel nous avons expliqu le rgne vgtal, qui est un
vritable rgne hermaphrodite entre le rgne animal et le rgne minral, et sans lequel le rgne
minral ne saurait jamais devenir homogne au rgne animal. Un Artiste a bien peu desprit,
lorsquil prtend faire une mdecine pour les hommes, et la tirer des minraux sans les vgtaux, ou
des vgtaux sans les animaux ! Cela suffit pour le prsent; dans la suite nous en dirons davantage.
Venons prsent au rgne minral, dans lequel il se prsentera des difficults plus grandes que
dans le rgne prcdent.
CHAPITRE XXII
Comment naissent les minraux; de quels principes ils sont composs, et en quoi ils se rsolvent.
Arbre de gnration des minraux.
1. - Esprit de nitre et de sel avec
2. - Le vitriol ou le guhr: de l
3. - Le soufre: de l
4. - Larsenic: de l
5. - La marcassite blanche ou rouge: de l
6. - Le mtal, et de l improprement dans sa dernire fixation.
7. - Il devient verre.
Je ne parlerai point ici des principes ordinaires; on ne doit point sen tonner: il y sont toujours
sous-entendus; cest--dire, le mercure, le soufre et le sel, le volatil, lacide et lalcali, lme,
lesprit et le corps, le ciel, lair, leau et la terre, etc.
Je sais bien que dabord, dans la premire description que je ferai de la naissance des minraux, on
maccablera de nombreuses objections; mais, aprs quon aura connu la nature, lorigine, les
progrs et la fin, on rentrera un peu en soi-mme et considrera les choses dun peu plus prs. Le
lecteur peut tre persuad que je suis scrupuleusement la marche de la Nature, et raisonne en
consquence. Il y a beaucoup dauteurs qui ont donn au public leurs descriptions minralogiques,
les uns clairement, les autres obscurment, suivant leurs ides et leurs lumires. Je nen mprise
aucun, et leur donne les louanges quils mritent; aussi ai-je tir deux beaucoup de connaissances,
sans lesquelles je serais demeur dans lembarras; quoique tous ceux qui ont crit des livres naient
pas toujours eu en vue le bien public et lavantage des lecteurs. Cependant lorsquon rapproche les
sentiments de divers savants, on y dcouvre souvent le point essentiel, et le but dont on avait t en
doute pendant plusieurs annes.
On met dans un conseil plusieurs personnes, afin que lune trouve ce qui ne se prsente pas
lesprit de lautre. Il faut de mme consulter diffrents auteurs; car, encore que lun ait crit de trs
bonnes choses, il na pourtant pas tout su, et na pu aussi penser tout, ni entrer dans des dtails
assez circonstancis. Or, ce que lun a oubli, lautre en fait mention et lexplique: par l un lecteur
se corrige et parvient au but qui lui avait chapp auparavant. Quil en use de mme dans ce trait.
Si un point ne lui plat pas, quil saccommode dun autre; il en trouvera quelquun qui vaudra la
peine dtre mis sur le papier. Si je nai pas en tout une bonne thorie, jai certainement une bonne
pratique, ou du moins de bonnes manipulations, qui pourront servir trs utilement quelques-uns.
Avant que de passer plus avant, je dois dire quun grand nombre de Philosophes font la description
de lorigine des minraux, peu prs dans les termes suivants.
Du centre de la terre il slve des vapeurs, qui, en montant jusquaux veines froides des
montagnes, sy rsolvent en eau et sy arrtent; elles y dissolvent la terre, et par l se changent en
nature de couperose vitriolique, huileuse, saline, ou alumineuse et pierreuse, qui ensuite se cuit en
soufre et en mtaux, suivant la varit de la terre subtile, etc. Cela veut dire que du centre de la
terre il slve des vapeurs dans les fentes et crevasses des rochers, quelles sy attachent et
deviennent eau, que cette eau subtilise la terre en la dissolvant; de sorte quelle en fait une nature
vitriolique, saline ou alumineuse, qui devient ensuite sulfureuse, et la fin mtallique; que suivant
que la terre qui y est mle est subtile ou grossire, elles font une diffrente sorte de mtal, etc. Ils
disent, avec raison, quil monte des vapeurs; mais ils nexpliquent pas de quelle sorte sont ces
vapeurs, ni quelle est leur origine, leur qualit et leur proprit.
Une telle description ne peut pas servir de beaucoup un jeune apprenti; car il monte galement
des vapeurs jusqu nous dans lair; mais il ny a que ceux qui ont fait des expriences dans les
vastes entrailles de la terre, qui puissent bien connatre la grande diffrence qui se trouve entre ces
vapeurs et celles qui restent dans la terre. Par cette raison, si vous avez un vrai dsir den avoir
quelque connaissance, observez bien ce que jai dit ci- dessus, savoir que le sperme universel de
toutes choses fut originairement eau et esprit. Cela se prouve, non seulement par ceci, mais encore
par le chaos rgnr; et nous avons montr comment cet esprit passe de linvisibilit et de
limpalpabilit un tat visible et palpable.
Toutes choses ont pris origine du chaos, et ce chaos ou cette vapeur est devenue une eau dans
laquelle lesprit tait cach. De l sont venus ensuite tous les animaux, vgtaux ou minraux; ces
deux premiers dune semence volatile, et le dernier dune semence plus fixe.
Dans leau chaotique primordiale, aussi bien que dans leau rgnre et dans toutes les autres eaux
et terres, on trouve dans leur centre, ou plus grande profondeur, deux sels diffrents; cest--dire
lesprit du monde rendu visible, ou le sperme corporel du macrocosme masculin et fminin;
savoir le nitre et le sel que nous avons prouv tre la matire premire universelle de toutes choses
sublunaires, pas encore spcifies ou individues, lesquelles, avec le chaos rgnr, sont tout en
toutes choses, comme nous avons dmontr quils se trouvent aussi dans tous les sujets
quelconques, fixes et volatils, suivant la diffrence de leurs digestions. La preuve suivante
confirmera quils sont tout en toutes choses.
Une chose qui est, et qui doit tre tout en toutes choses, doit ncessairement renfermer en soi la
Nature et les proprits de toutes choses, et doit aussi sunir, sassocier, saccoupler et se
conjoindre toutes choses sans exceptions.
Ces deux sels, le nitre et le sel, sont minraux, au rapport des chimistes, et suivant lide commune;
mais cest mal propos; car de ce quon les tire de la terre, de dessous la terre et des montagnes, il
ne sensuit pas quils soient pour cela minraux; car on les trouve aussi dans la mer, dans les lacs,
dans dautres eaux, sur la terre, dans le rgne animal et dans le rgne vgtal, comme nous lavons
prouv ci-dessus. Il faudrait donc dire aussi, parce quon les tire des animaux, quils sont du rgne
animal, et parce quon les tire des vgtaux, quils sont du vgtal. Ce nest pas ainsi quil faut
raisonner; mais bien conclure, comme cela est dmontr par les preuves et par les effets, que,
puisquils se trouvent dans tous les sujets des trois rgnes, ainsi que dans tous les sujets universels,
ils sont, juste titre, dans toutes choses.
De plus, on ne trouve dans tout le rgne minral aucun sel, ni aucun sujet, qui, sans leur
transmutation, soit homogne au rgne animal ou au rgne vgtal, que ces deux seulement, cest-
-dire le salptre et le sel, qui, ni dans les animaux ou hommes, ni dans la plupart des vgtaux, ne
font aucune altration vidente. Car lhomme et tous les animaux peuvent se servir de salptre et de
sel pour leur nourriture; les vgtaux peuvent aussi sen servir, de mme que les animaux, et tous
sans aucun danger, pourvu nanmoins que ce soit avec poids et mesure; car tout excs tourne en
vice. Ces sels qui sont trs gnratifs et trs conservatifs, deviennent, au contraire, quand ils sont
employs sans poids et mesure, les destructeurs de toutes choses.
Quon oppose ces deux le vitriol et lalun: on les compte tous les deux proprement parmi les sels
minraux; aussi lhomme ne saurait-il les prendre sans nause et sans une grande altration: de
mme il ne saurait prendre des sujets mercuriels, ni arsenicaux; ils seraient galement contraires
aux vgtaux. Quon donne intrieurement un homme ou une bte, comme chien ou chat,
seulement un ou deux scrupules de vitriol, on verra bientt combien il vomira et saltrera. De
mme si lon verse une lessive de vitriol ou dalun au pied dun arbre ou dune plante, on les verra
bientt prir. Par l il est encore prouv que le salptre et le sel sont homognes toutes les
cratures sublunaires; car lon a vu ci-dessus que, bien loin de leur tre nuisible, ils les conservent
et leur donnent laccroissement. Or, ce qui a cette proprit, doit leur tre homogne, et il faut
quelles en soient composes; mais si elles en sont composes, il faut ncessairement quelles en
aient tir leur origine, et quelles sy rduisent dans leur dernire dissolution; et ainsi le premier
devient le dernier, et le dernier le premier.
Comme ces deux sels, le salptre et le sel, sont disposs diffremment pour lanimalit et pour la
vgtalit, ils sont aussi disposs diffremment pour la minralit; car sil ny avait quune mme
disposition, il en rsulterait la mme chose.
Leur disposition pour les animaux et pour les vgtaux a t traite dans leurs chapitres propres. Ici
nous traiterons de leur disposition pour les minraux; et nous dirons toujours que les minraux
nont tir leur naissance et leur origine que dune vapeur aigre, acide et corrosive; ou, pour parler
plus clairement, dun vitriol, dun nitre fortement ferment et aigre, et dun sel, conjointement avec
une terre subtile quils ont rsoute. Plus cette terre est subtilise par ces acides, plus les sels, cest-
-dire ces acides deviennent terrestres et fixes par la terre, et plus le mtal quils produisent est pur.
Tous les physiciens savent que tous les animaux, vgtaux et minraux sont sals dans leur
intrieur, et que, suivant le genre et lespce de chacun deux, les sels sont plus volatils ou plus
fixes. On sait aussi que lair est nitreux et sal; que la mer et toutes les eaux sont sales, et que la
terre est sale intrieurement et extrieurement. Cela pos comme certain, un physicien me
permettra de dire que, si les parties du macrocosme sont sales dans leur circonfrence, plus ou
moins, il faut que le centre du macrocosme soit encore sal davantage, puisque, comme nous
lavons prouv, les sels en partie, et principalement les fixes, naissent en quantit, et sont produits
par les vapeurs qui viennent du centre. On avouera aussi sans peine, que le centre du monde nest
pas une fontaine claire et cristalline, dans laquelle il ne dgoutte quune liqueur de vie; car on voit
par les casemates de la terre, aussi bien que des eaux, que toutes sortes dimpurets coulent au
centre; de mme quil vient dans lestomac des hommes et de tous les animaux, et dans la racine de
tous les vgtaux, toutes sortes daliments purs et impurs, doux et aigres. Ce mlange chaotique
occasionne, par le moyen des sels diffrents, une forte fermentation; et plus le centre fermente, plus
il y aura de fortes vapeurs et exhalaisons. Les vapeurs sont pousses dans lintrieur de la terre, du
centre la circonfrence, o les plus paisses, les plus fortes ou les plus fixes sattachent aux
roches, aux pierres et la terre, et y deviennent eau. Ce qui est plus volatil monte jusqu la
superficie de la terre, aux racines des vgtaux: ce qui est encore plus volatil svapore dans lair, et
joint les animaux: ce qui est tout fait subtil slve bien plus haut dans lair, fait des brouillards et
des nues, et celles-ci font la pluie, la rose, etc.
Ces vapeurs sont sales, puisque le centre est sal, et que les sels tant rsous par la pluie, se
subliment par leur fermentation et chauffement. Plus ces vapeurs sont proches du centre, plus
elles sont piquantes et corrosives: plus elles sen loignent, plus elles deviennent douces et
tempres, parce quelles dposent la partie la plus considrable et la plus fixe des corrosifs dans
les terres et les rochers, en traversant la terre. Comme le corrosif est fort, il attaque la terre quil
rencontre, quelle quelle soit, et en rsout toujours un peu de celle qui est de plus facile solution,
jusqu ce que, par les vapeurs qui se succdent sans cesse, il y ait une quantit de terre corrode ou
rsoute. Lors donc que le corrosif, comme tant un esprit volatil aigre et salin, ou un esprit de sel,
attaque la terre, il sy - tue, sy coagule, et devient corporel ou vitriolique, ou alumineux, suivant la
qualit de la terre: la terre au contraire est dissoute; et ce qui reste de la terre que le corrosif na pu
dissoudre entirement, il la prpare, et rendue en partie plus subtile, onctueuse et gluante; ce que
les chimistes appellent guhr mtallique, ou premire matire des mtaux; mais tort: car cest la
matire premire et plus prochaine du soufre et de larsenic. Lorsque larsenic devient marcassite,
cest celle-ci qui est alors la premire et la plus prochaine matire des mtaux; car les mtaux
viennent immdiatement de la marcassite, et non de ce guhr qui est seulement une matire loigne
des mtaux. Ce guhr ou cette matire gluante se rsout et se subtilise de plus en plus par les vapeurs
corrosives subsquentes; et plus elle est rsoute et devenue subtile, plus elle fixe le corrosif en elle,
et le rend sulfureux et arsenical. Cet arsenic se mrit de plus en plus, jusqu ce quil devienne
marcassite, et la marcassite devient seulement mtal. Cest l la progression des mtaux, et nous la
rendrons claire de plus en plus.
Lorsque les vapeurs montent dans les fentes et crevasses des rochers, elles y deviennent eau par
leur paississement, par les vapeurs toujours subsquentes et plus abondantes. Cette eau contient en
elle lesprit de nitre et de sel ml. Ce sel est connu de tous les chimistes pour tre corrosif; mais ici
il est dans le centre environn de beaucoup de phlegme, et tendu dans beaucoup deau. Ces esprits,
par leurs corrosifs, sattachent aux pierres et la terre, les corrodent, les dissolvent, les subtilisent,
les gonflent, les rendent visqueuses, gluantes, et les rduisent en un guhr humide qui reste entre la
pierre et la terre, comme une chair larde; et souvent par son gonflement il dborde en dehors et
sattache aux parois, comme on le voit aux anciennes chambres et cavernes des mines. Lorsque
cette terre rsoute se subtilise, et se rsout de plus en plus par les vapeurs et les esprits salins qui y
abordent incessamment, elle se gonfle encore davantage; et, par le gonflement, elle exprime et jette
au dehors de soi lhumidit superflue qui coule de nouveau au centre et dans dautres coins et trous
de la terre. Cette terre gonfle, ou ce guhr, na jamais aucun repos; car les vapeurs subsquentes,
qui montent continuellement, lattaquent de plus en plus, sy attachent, sy fixent et se coagulent
dans la terre. Plus il se succde de ces vapeurs corrosives, plus la terre devient igne et sulfureuse:
plus elle devient sulfureuse, plus elle se gonfle: plus elle pousse au- dehors les humidits, plus elle
devient sche. La qualit sulfureuse perd sa combustibilit, et acquiert par l ce nom de mercure
quon devrait plutt appeler arsenic, qui est provenu de lacide sulfureux. Celui-ci ne brle plus,
quoiquil soit encore volatil. Cette volatilit et cette humidit est lie, fixe et coagule de plus en
plus entre les pierres par la chaleur centrale, jusqu ce quelle soit change en marcassite. Si la
digestion ou chaleur souterraine centrale est forte, la marcassite se fixe en mtal: si au contraire
cette chaleur est faible, la marcassite reste marcassite, ou devient minire arsenicale, sulfureuse ou
vitriolique.
Quon sache pourtant que, lorsque la Nature est parvenue au point de faire un soufre ou un arsenic,
elle a tellement rempli les fentes ou les crevasses, et dissous ou gonfl tant de terre, et lesdites
fentes en sont tellement remplies, quaucune autre vapeur et humidit ne saurait y entrer lorsque la
terre nest plus en dissolution. Cest alors quelle commence lexsiccation, la fixation, la
coagulation, quelle procde la mtallit ou fixit. Je me reprsente le travail de la Nature, qui
remplit les cavits et les fentes de la terre, peu prs comme celui des abeilles qui remplissent leurs
cellules de miel, jusqu ce quelles soient entirement pleines, et les ferment ensuite: de mme la
Nature envoie les vapeurs lune aprs lautre; par l elle rsout et gonfle la terre de plus en plus:
cette premire terre est remplie dacide, et sen remplit encore de plus en plus: la fin lacide et la
terre sont tellement mls ensemble, queu gard leur premire matire, on ne saurait plus
connatre ce quils taient auparavant; car de la terre et de lacide il en est rsult une matire tierce,
qui diffre de la premire du tout au tout.
Cette naissance est toute pareille celle des animaux et des vgtaux; avec cette seule diffrence
quici la Nature cherche faire des sujets plus fixes, plus durs et plus pierreux; au reste, elle
travaille dans le mme ordre; car des vapeurs molles et humides, elle fait de mme au
commencement des parties molles, quelle pousse de plus en plus jusqu ce quelle les durcisse en
une pierre: tout comme un jeune chne se durcit de plus en plus jusqu ce quil devienne un bois
dur comme la pierre. La diffrence quil y a entre les cratures minrales, consiste en ce quelles
acquirent plus ou moins de corrosif les unes que les autres: plus elles en acquirent, plus elles
deviennent fusibles. Si les esprits corrosifs trouvent une terre ou une pierre subtile et pure, ils y
travaillent subtilement, et font un mtal noble; au contraire, plus les esprits corrosifs trouvent une
terre grossire, moins ils la peuvent travailler, cest--dire la rendre noble et subtile de plus en plus
par les solutions, et plus le mtal quils sont est grossier. Plus la digestion et la chaleur centrale sont
faibles, moins ils sont desschs, coaguls, et fixs. De cette manire le mtal reste en chemin, et il
sen fait des minires vitrioliques, sulfureuses et arsenicales, antimoniales, bismuthiques et autres
pareilles: plus au contraire la digestion est forte, plus les minires deviennent fixes et mtalliques:
si la digestion et la chaleur centrale sont ingales et trop fortes au commencement, la terre se
rsout, la vrit; mais elle ne devient pas volatile; elle se fixe, se coagule dabord, et sapproche
de plus en plus de la mtallit. Les chimistes les appellent des soufres fixes embryonns, comme
le sont le bolus, lhmatite, lmeri, laimant, la tutie, la calamine, etc. Si au commencement la
digestion est faible, que la terre et ses cavits se remplissent dabord, quensuite les vapeurs ny
puissent plus entrer, elles se jettent dun autre ct, et ce qui tait commenc reste imparfait; le feu
central naugmentant point, les matires restent ouvertes et volatiles, comme les sables vitrioliques
sulfureux, etc., ainsi que nous lavons dit ci-dessus: mais si la Nature conserve un degr de chaleur
convenable et uniforme, pendant les quatre saisons de lanne, elle fait, par le moyen des corrosifs
modrs et proportionns, des mtaux plus nobles, comme lor, largent, ltain, le cuivre.
Un Artiste voit par l do vient la diversit des minraux, et il peut remarquer que la Nature na
pas mis moins de varit dans ce rgne-ci que dans les deux autres; car les minraux ne diffrent
pas seulement entre eux, mais chaque minral a encore plusieurs nuances.
En combien de degrs diffrents de couleurs ne trouve-t-on pas lor, suivant quil a t plus ou
moins travaill et purifi par la Nature ? Largent a aussi diffrents degrs de fixit, de puret, ainsi
que le cuivre, le fer, ltain, le plomb, etc., et la mme diffrence se trouve galement dans les
moindres minraux.
Comme la terre et les pierres sont la mre, le fondement ou la matrice des minraux, la vapeur ou
les esprits salins leur servent aussi daliment et de nourriture; le vitriol ou le guhr vitriolique est la
racine; le soufre ou larsenic, la tige; et la marcassite, la fleur et la semence de tous mtaux. Si on
lessive le guhr, quon le filtre et quon le coagule; on y trouvera un sel vitriolique, suivant le genre
de terre quil a dissoute; ce qui est une preuve que le vitriol se fait le premier et avant le soufre et
larsenic. Je lappelle vitriol, non que ce soit un vitriol commun vert, tel quon lachte chez les
droguistes; mais parce quil a un got de vitriol ou dalun.
On voit, par lanalyse, que le soufre ou larsenic ne se font quaprs le vitriol; car il se trouve
rarement, ou trs peu, de soufre ardent jaune avec les mtaux blancs tels que le plomb, ltain et
largent; mais ils contiennent une plus grande quantit darsenic blanc, de vitriol alumineux ou
dalun. Lacide, ou la vapeur aigre, pousse au feu, vient la premire; ensuite montent les fleurs du
soufre; aprs celles-ci vient larsenic, et aprs larsenic la marcassite volatile: car la marcassite fixe
se fond en rgule et en scories. Lantimoine prouve encore que la marcassite se fait de larsenic; car
le bismuth et lantimoine, rduits en fleurs, sont trs arsenicaux et volatils. Une preuve que les
mtaux se forment de la marcassite par une longue fixation, cest que presque chaque marcassite
donne, dans lpreuve quon en fait, un grain de mtal parfait ou imparfait.
Le lecteur voit encore par l comme la Nature va, dune manire trs belle et trs excellente, par
degrs intermdiaires, et jamais dun extrme lautre; elle va toujours dune vapeur volatile,
suivant son gnie, une Nature fixe, et ensuite plus fixe; car cette vapeur est fixe, en comparaison
des vapeurs animales et vgtales. Nombre dauteurs ont crit que le vitriol est le guhr ou la
premire matire des mtaux; quelques-uns mme ont ajout que lantimoine est la racine et la
mre des mtaux; mais comme ils nen ont fait aucune distinction, un amateur ne saurait se rgler
sur ce quils en ont dit. Chaque chimiste nentre pas dans les mines; et quand il y entrerait, de cent,
il ny en a pas un qui comprenne ces choses. Il peut bien considrer les parois des mines, les
minires et les pierres; il peut voir quune chose est noire et lautre blanche, quelle est ou nest pas
mtal; mais il ne pntre pas plus avant: et en effet, il est impossible den juger par la seule vue.
Quil dtache un morceau de minire; quil le mette sur le feu; quil en distille une partie aprs
lautre: cest alors quil pourra examiner de plus prs chaque partie, et discerner ce quelles sont et
ce quelles contiennent; car en gnral, lorsquil sy trouve quelque liquide, il est acide, vitriolique
et sulfureux; sil sy trouve des fleurs, elles sont ordinairement des soufres et des arsenics. On
connat le soufre par son inflammabilit et par sa puanteur, pour ce qui regarde larsenic, donnez-en
un peu un chien, sil vomit, vous connatrez que cest vraiment de larsenic, et, en ce cas, il faut
sur-le-champ donner au chien un morceau de beurre ml avec du mithridate.
La marcassite se fait connatre en ce quelle nest pas monte si haut; mais quune partie plus
volatile sest leve sur la plus fixe, comme le cinabre ou le mercure sublim, sur les fces; fondez-
les ensemble, et vous aurez une masse cassante en forme de rgule; cest l la marcassite. La partie
la plus fixe sen va, en partie, en scories, parmi laquelle est mle la matrice pierreuse, laquelle est
cause quune bonne partie du rgule et du mtal se mlent avec les scories, et se vitrifient; mais le
rgule, qui est compris dans les scories, est, en partie, marcassite, et en partie mtallique; la
marcassite svapore dans laffinage, et le mtal reste seul.
Plusieurs auteurs qui ont appel lantimoine la racine ou la premire matire des mtaux, ont eu en
partie raison, surtout si, par lantimoine, ils ont entendu la marcassite ou ce qui est de la nature de la
marcassite. Au reste, lantimoine est une marcassite qui, par le dfaut dune plus grande
maturation, est rest tel quil est. De cette manire un amateur de la chimie pourra plutt parvenir
son but; le volatil sen va toujours le premier au feu, et les parties les plus fixes suivent aprs.
Nous avons dit plus haut que les mtaux naissent dune vapeur; que cette vapeur est saline et
spiritueuse, ou un sel spiritueux; et nous avons ajout que ce sel est un corrosif. Ici je rappellerai le
principe que jai dj tabli ci-dessus; savoir que toutes choses sont nes du sel et du nitre, et que
toutes choses se rduisent dans leur dernire solution, en nitre et en sel. Cela une fois connu, je
pose en fait que dans le centre de la terre ces sels se trouvent galement mls, et que ferments par
le feu central, ils sont pousss en haut en forme dune vapeur volatile, laquelle vapeur je serais
presque tent dappeler eau rgale du macrocosme, ou eau rgale minrale et primordiale, comme
tant compose de nitre et de sel; mais je laisserai le soin chaque chimiste de lappeler de tel nom
quil voudra. Quelques-uns lappellent la vapeur mercurielle et sulfureuse, parce que le sel est le
mercure, et que le nitre est le soufre.
Il y a pourtant ici une difficult; cest que jai dit que le feu central fermente les sels et les rend
corrosifs en les sublimant. Ceci est un point capital qui choque lopinion commune; car presque
tous les chimistes rejettent absolument les corrosifs et ne veulent rien que de doux et de suave;
quoiquil y en ait trs peu qui connaissent ce trsor de la dulcification et la manire par laquelle il
faut adoucir, ils vont mme jusqu prtendre quil ny a naturellement, dans la terre ni sur la terre,
aucun corrosif.
Comment my prendrai-je pour prouver ce point essentiel, contre une opposition si gnrale ? Voici
cependant ma rponse. Jai prouv ci-devant que les vapeurs aqueuses salines remontent du centre
de la terre dans les entrailles des montagnes; quelles sy attachent, sy tuent, sy coagulent et sy
fixent; et que, par ce moyen, elles deviennent conjointement avec la terre un guhr gras et gluant;
que lacide rsout la terre et que la terre coagule lacide.
Si lon convient quil monte des vapeurs salines, on ne saurait nier que ce sel ne soit un sel rsous;
et un tel sel rsous est appel par tous les chimistes un esprit de sel ou de nitre; mais navouent-ils
pas eux-mmes que lesprit-de-sel et lesprit de nitre sont des corrosifs, surtout lorsque ces esprits
sont rectifis et spars de tout phlegme et de toute terre superflue.
Ds que les vapeurs corrosives sapprochent de la terre ou des pierres, elles sy attachent, attaquent
la terre en la dissolvant, et deviennent par l corporelles, et un sel vitriolique ou alumineux; ce qui
peut se prouver par lexprience. Prenez un corrosif, lequel vous voudrez; de lesprit de nitre ou de
sel, ou de leau rgale: jetez-y une terre que le corrosif puisse attaquer: celui-ci se glissera dans la
terre, sy attachera, la dissoudra, et le corrosif se coagulera; car si vous faites vaporer lhumidit
jusquau tiers et que vous mettiez le reste la cave, il deviendra un sel vitriolique et se coagulera en
cristaux, suivant le genre de terre que vous y aurez mis: ce qui prouve que le corrosif sest tu dans
la terre en la dissolvant, bien que le corrosif ait t dphlegm. Vous verrez que, nonobstant cela, il
restera encore une aquosit superflue; car en distillant lhumidit par lalambic, aprs que le
corrosif a dissous la terre, vous trouverez dans le rcipient une eau douce et sans got: sil y a eu
trs peu de terre et que le corrosif en et pu dissoudre davantage, il passera quelque corrosif avec
lhumidit, mais si fort affaibli, en comparaison du premier, quil nest presque quune eau toute
pure.
Le vitriol, ou le guhr minral, fait connatre par lui-mme quil a pris naissance du corrosif
universel, du nitre et du sel non coaguls et corporels, mais rsous et spiritueux. Quun Artiste
traite comme il voudra une terre avec un sel qui nest pas esprit, mais un corps; il ne russira jamais
en tirer une telle qualit vitriolique; il russira au contraire avec chaque acide, chaque sel rsous,
avec lesprit salin du nitre et du sel de vitriol, du soufre, de lalun, et mme avec chaque vinaigre
vgtal, fort et rectifi. Cette vrit que le guhr minral est fait de corrosif, se prouve encore par sa
rduction en premire matire; car si on distille ce guhr ou le vitriol quon en a tir par lexiviation,
on verra quil donne une eau corrosive; puisquil faut quune chose se rsolve et se rduise en la
mme dont elle a tir son origine, ex quo aliquid fit, in illud rursus resolvitur. Les minraux, tant
faits de corrosifs, se rduisent aussi en corrosifs. Quon distille du sable vitriolique ou sulfureux,
dune minire dalun, ou dautre minral; on trouvera toujours une liqueur corrosive en plus ou
moins grande quantit. Un Artiste qui veut connatre les principes des mtaux, ne doit pas les
considrer aprs quils sont fondus, tels quils se prsentent nos yeux; car la plus grande partie de
leur substance primordiale en a dj t spare et dissipe par le feu.
Mais quil en prenne la minire, telle quelle vient des mines, et qui na pas encore pass par le feu;
alors il en connatra la diffrence: quil prenne ce guhr ou cette minire de vitriol, de soufre,
darsenic, dorpiment, de cuivre ou de mercure; quil les distille trs fort feu; il trouvera dans tout,
peu ou beaucoup deau corrosive. Au reste, plus un mtal est ouvert et moins loign du guhr, plus
il donnera cette eau; car la fixation en chasse au dehors presque toute lhumidit superflue, et, par
cette raison, les mtaux deviennent capables de soutenir le feu, et presque incorruptibles. Moins un
mtal a dhumidit, plus il est subsistant au feu; car lhumidit superflue est linstrument dont se
sert lesprit universel; tant que cette humidit est en eux et avec eux, elle le rveille toujours pour
agir; puisque dans les sches il ne saurait agir avec la mme facilit que dans les humides; cest
pourquoi les animaux et les vgtaux sont dans une altration et une constance perptuelle, cause
de leur humidit. A peine croissent-ils quils avancent vers leur destruction. Il en arrive de mme
aux minraux qui renferment en eux cette humidit; ils sont pourtant beaucoup plus durables que
les vgtaux et les animaux.
Cest ce qui a engag les anciens Philosophes, qui voyaient que les animaux et vgtaux
dprissaient et pourrissaient si promptement les uns plus vite que les autres, chercher cet esprit
balsamique vivifiant et universel dans les minraux, o ils lont aussi trouv; puisquil est
concentr en quantit, et que tout ce quil y a de coagul ou de fixe dans quelque minral que ce
soit et sans aucune exception, est cet esprit universel et vivifiant. Comme ils ont vu que, mme
parmi les minraux, il y en avait quelques-uns qui taient inconstants et peu durables, ils ont choisi
ceux quils avaient prouv tre les plus durables, cest--dire lor et largent et presque toutes les
pierres prcieuses; mais, comme les pierres prcieuses se trouvent en petite quantit, ils se sont
retranchs sur lor et largent, et en ont prpar les remdes pour la prolongation de la vie.
Chaque Artiste doit pourtant observer que, comme la Nature spare des minraux lhumidit
superflue, lArt peut encore la sparer davantage, non seulement dans les minraux, mais aussi dans
les vgtaux et dans les universels; car si lArtiste analyse quelques-uns de ses sujets, il verra le
phlegme superflu sen sparer de lui-mme et trs aisment par la rectification; que lesprit se
condense, se concentre, devient si corrosif et si puissant, lorsquon le rserve en un petit volume,

quon noserait en prendre intrieurement sans danger, except dans la plus petite dose, comme je
le dmontrerai dans la seconde partie de ce trait, lorsque je traiterai de lanalyse et de la corruption
des choses. Ainsi, pour prparer une mdecine universelle, lhomme nest pas oblig davoir
recours aux minraux, aux vgtaux et aux animaux; il na qu chercher en soi-mme; ses propres
urines et ses excrments sont assez puissants pour en prparer la mdecine la plus excellente; parce
quils renferment en eux un esprit universel aussi parfait que lor et largent et les pierres
prcieuses. Il ne sagit que den sparer lhumidit superflue et den runir les principes ensemble:
sil y reste encore quelque humidit, il faut la sparer par le bain-marie, et lon trouvera au fond un
trsor plus grand que tous les remdes si vants pour la sant.
Une preuve incontestable que dans la terre il se trouve un corrosif actuel, cest que le soufre
corrode, pousse et fait rtrograder les mtaux imparfaits, principalement le fer et le cuivre, en leur
premire matire. Son odeur, qui prend au nez, nest elle pas aussi forte et aussi mordicante que
celle daucun corrosif que ce soit ? Ninfecte-t-elle pas les poumons avec violence, jusquau point
quun homme a beaucoup de peine lexpulser et ladoucir force de tousser, de cracher, de
baver et de saliver ? Le soufre, tant sec, nest il pas un corrosif beaucoup plus subtil, lorsquil est
liquide, comme on en peut voir la diffrence, en comparant son huile avec celle du vitriol ? Il a un
acide si subtil et si pntrant, quon ne saurait assez se limaginer, moins que dy prter une
attention toute particulire.
Larsenic est-il autre chose quun corrosif ? Ne corrode-t-il pas tous les mtaux, sans pargner
mme ni lor ni largent ?
Ne voit-on pas clairement quen beaucoup dendroits les vapeurs souterraines sont si corrosives,
que les mineurs sont forcs de quitter les mines, pour ne pas y touffer ? Sil ny avait point de
corrosif dans la terre, pourquoi les habits de quantit de mineurs seraient-ils brls, comme sils
eussent t tremps dans leau- forte, lorsquils se sont appuys seulement en certains endroits ?
Les eaux souterraines, telles que les eaux chaudes sulfureuses, celles dalun, de vitriol, de nitre,
sont-elles autre chose que des corrosifs tendus. Quon en concentre une certaine quantit par la
distillation, quon les chauffe un peu et quon y mette une poule morte: elles lui emporteront les
plumes avec la peau, et corroderont sa chair; ce quune eau douce et mme sale, comme celles qui
sont sur la terre et au-dessus, ne feront jamais.
Lorsquun homme se baigne trop dans de semblables eaux, elles attaquent violemment sa nature et
sa peau, et le rendent quelquefois hideux voir. Les eaux minrales aigres, lorsquon en boit trop;
font un pareil effet; car on a trouv, aprs la mort, des malades dont les muscles taient tout fait
dtachs et devenus aussi tendres que si on les avait marins, comme le gibier plume, au point
quon aurait pu, sans instruments danatomie, les sparer du corps.
Lorsquon concentre plusieurs pots, et mme des tonnes entires de ces eaux, on dcouvre combien
peu elles renferment de cette substance puissante, et combien cependant elles rendent une telle
quantit deau capable de produire de si grands effets.
Il nest pas surprenant que les chimistes vulgaires, et encore beaucoup moins un Artiste
pripatticien babillard avec ses quatre lments, ne comprennent point comment il se trouve dans
la terre un tel corrosif. Il y en a plusieurs raisons. Dabord il est noy dans une grande quantit
deau; en second lieu, la terre le prend en elle et le coagule; en troisime lieu, aucun corrosif ne
peut jamais sapercevoir en forme de vapeurs, mais seulement en forme deau; aussi aucun de ceux
qui traitent des mines, ni aucun historiographe nen ont jamais parl, ou si peu que rien. Chacun de
ces effets se prouve par lexprience.
Prenez de lhuile de vitriol, de soufre, de sel ou de nitre, ou bien de lesprit de nitre ou de sel, etc.;
versez-en une livre dans trois ou quatre seaux deau; mlez-les bien ensemble: vous pourrez en
donner boire un homme sans danger. On voit par l que le corrosif ny est pas perceptible.
Cest de cette faon quil se trouve dans la terre.
Prenez ensuite cette eau; versez-y une livre ou deux de craie; faites-les bien bouillir ensemble; tez
leau, et vous verrez que la craie est devenue sale; Ce sel provient du corrosif que la craie a attir
et fix: mais il en est encore rest une partie dans leau. Faites vaporer et cristalliser cette eau:
vous trouverez un vitriol qui sest fait de la craie dissoute, et que la craie a fix. Cest ainsi que la
chose arrive dans la terre.
Il nest pas plus difficile de sassurer par lexprience que le corrosif nest pas sensible, lorsquil
slve en forme de vapeur, lexception nanmoins du soufre qui est un pur corrosif concentr.
Prenez de leau-forte, de leau rgale, de lesprit de vitriol ou de son huile, etc., mettez-les dans une
tasse sur le feu; laissez-les vaporer dans un appartement, ils feront une vapeur extrmement forte.
Un gros remplira lappartement de vapeurs et de brouillard. Cette vapeur peut tre respire de tous
les hommes, sans sapercevoir de la moindre corrosion; au lieu quune seule goutte de ces corrosifs,
mise sur la langue, la brlerait trs vivement.
Plus un tel corrosif est pouss en lair en forme de vapeur, plus il se mle avec lair, et plus lair par
son sel volatil le dulcifie et le chaotise. Un amateur doit bien remarquer, cette occasion, que par la
circulation, les vapeurs qui sexhalent non seulement de toutes les eaux, mais de tous les corps
quelconques, rtrogradent en la premire matire ou en une eau chaotique: et combien ne sen
exhale-t-il pas tous les jours, surtout des animaux et des vgtaux, soit naturellement par la
transpiration ou par la putrfaction, soit lorsque nous les prparons pour notre nourriture ?
Par ce que nous venons de dire, on verra clairement que la Nature ne fait aucun mtal sans
corrosifs. Car si avec une eau crue corporelle et sale, ou avec leau de salptre, elle devait faire des
mtaux, ce qui nest pas impossible; parce que toute terre de facile solution saltre par leau
chaude sale: il lui faudrait srement, en ce cas, mille annes de travail; tandis que de lautre
manire il ne lui faut pas cent ans. Lorsque le sel est spiritueux et rsous, il attaque vingt fois autant
que lorsquil nest pas rsous, ou quil est simplement rsous dans leau.
On na qu prendre un corrosif ou un sel spiritualis, et y faire rsoudre une terre, par la digestion,
au feu de sable, dans un petit matras; prenez ensuite le sel corporel dont a t fait le corrosif; faites-
le dissoudre dans leau, et versez-le sur une pareille quantit de la mme terre; mettez-la galement
en solution, et observez la diffrence quil y aura.
Lorsque les deux terres seront rsoutes, on trouvera dans la solution du corrosif un vitriol un peu
amer et stiptique; et dans celle du sel corporel, un autre vitriol dune qualit extrmement
diffrente.
De plus, si lon fait dissoudre un mtal dun ct, avec un sel corporel; et de lautre, avec un vitriol
minral vritable, soit par la voie sche, en les fondant ensemble, soit par la voie liquide; on y verra
une trs grande diffrence: le corrosif commencera dans linstant lattaquer, et le rduire en
vitriol; au lieu que le sel le fera avec une extrme lenteur, et ne sera jamais un vitriol gal, en vertu
et en got, celui du corrosif.
Si, aprs tout ce que jai dit, quelquun doutait encore sil est vritable que la Nature fait les
minraux par les corrosifs, eh bien quil ny ajoute pas foi, jusqu ce que, par le nombre des
erreurs et des fautes quil fera, il soit contraint den convenir. Cependant je le renvoie encore au
rgne animal qui est de beaucoup plus volatil et plus faible, dans lequel il trouvera un corrosif assez
fort, pour lui attester celui du rgne minral comme une preuve tire du petit au grand.
Si lhomme navait point dacides dans son estomac, qui pussent attaquer les aliments; comment
pourrait-il sy faire une si admirable et si prompte putrfaction ? Quon donne prendre un
homme un mtal de difficile solution, comme le fer et le cuivre; aussitt le menstrue de lestomac
lattaquera pour le dissoudre; mais comme ils lui sont htrognes, ils y causeront une convulsion,
il les rejettera par le vomissement.
On voit donc clairement que pour chaque solution il est besoin dun acide. Si dans lhomme il est
si fort, il lest davantage dans le vgtal, et beaucoup plus dans les minraux, qui ont besoin de la
plus forte digestion, puisquils doivent cuire la terre crue et fixe; au lieu que les vgtaux nont
besoin, pour leur essence, que dune terre subtile, dj prpare par la putrfaction, et que les
hommes et les autres animaux nont digrer que des substances animales, ou les vgtaux les plus
tendres, les plus mous et les plus succulents. On appelle cependant lacide de lestomac un acide
corrosif dissolvant, ou un menstrue corrosif, parce quil corrode et attaque le sujet, le brise, le broie,
le dissout, le rend menu et subtil. Les chimistes appellent aussi corrosif lesprit-de-vin le plus fort et
le plus rectifi, ainsi que lesprit durine, qui nanmoins dans leur distillation font une excellente
mdecine, qui renouvelle toutes les forces de la Nature. On voit donc que, quoique les esprits
animaux et vgtaux tendus et dilats soient pris tous les jours par tout le monde, ils sont pourtant
si acides dans leur contraction et concentration, aprs leur rectification et sparation de lhumidit
superflue, quon noserait les donner intrieurement, que dans la plus petite dose. Si en nous et en
dautres animaux et dans les vgtaux, il y a une si grande acidit; qui peut douter quil y en ait
aussi dans les minraux, qui ont besoin dun acide trois fois plus fort pour dissoudre la terre crue ?
Revenons leur formation.
Jai dit que lacide, ou le menstrue minral corrosif, cest--dire les vapeurs salines aigres,
souterraines, dissolvent la terre, et que par l elles se rduisent conjointement avec la terre en un
guhr gluant. Or, ce guhr est vitriolique ou alumineux, acide et stiptique. Plus ce guhr est rsous et
digr par de nouvelles vapeurs corrosives qui surviennent, plus il devient sulfureux. Ce soufre se
digre, se fixe de plus en plus dun degr lautre, et devient un arsenic, et celui-ci une marcassite,
qui est la matire la plus prochaine des mtaux, comme le soufre et larsenic volatil le sont de la
marcassite, et comme le guhr ou lessence vitriolique lest du soufre et du mercure, cest--dire de
larsenic. Lorsque le vitriol ou le guhr est surcharg dacide, et dessch, il se change en soufre; car
on na qu distiller plusieurs fois de leau-forte ou de lesprit de vitriol sur du vitriol commun, par
lalambic, au feu de sable du troisime degr; le desscher et le jeter ensuite sur des charbons
ardents; on sentira incontinent lodeur du soufre.
Si lon fait cuire le soufre et larsenic ensemble, ou chacun sparment (le soufre nat cependant le
premier par lentassement du sel nitreux, ou par lacide du sel) si, dis-je, on le fait cuire et rduire
en marcassite; celle-ci, par une longue digestion et maturation, ou par lvaporation, la coagulation
et la fixation, devient un mtal, suivant la force de la digestion et des proprits accidentelles.
Jusquici nous avons donn la thorie de la formation des minraux et des mtaux. Nous allons
maintenant confirmer, autant quil nous sera possible, cette thorie par la pratique. Je pourrais men
dispenser; parce quun Artiste bien instruit a dj pu voir suffisamment cette explication dans
plusieurs autres endroits, et quon ne saurait l-dessus lui donner de plus grands claircissements.
Cependant, comme il y a aussi des gens trs simples, qui, avec de bonnes intentions, se hasardent
de travailler dans cet Art, jajouterai ce qui suit.
Prenez une minire, de quelque minral que ce soit, avant quon lait travaille au feu, comme de
lantimoine, de ltain, du plomb, du fer, du cuivre, de lor ou de largent, etc. Lavez celle que vous
prendrez, sur une longue table qui va en pente comme un pupitre, et qui est couverte dun gros
drap, sur lequel vous mettrez la minire pile et rduite en poudre comme des grains de millet, et
non en poussire; parce que dans ce dernier cas elle formerait une masse trop compacte, et que,
dans lopration pour laquelle vous la prparez, elle se fixerait plutt que de se rsoudre: arrosez-la
avec de leau, et frottez-la avec des brosses pour faire couler ce qui est pierreux; la partie
mtallique restera sur le drap: lorsquelle sera bien nettoye, mettez-la dans une forte retorte feu
ouvert; adaptez-y un rcipient, et donnez le feu par degrs: vous verrez passer, au commencement,
quelque peu deau, qui est lhumidit superflue; ensuite viendront de forts brouillards qui sont le
corrosif minral, qui descendront dans le rcipient, et sy rsoudront en eau corrosive. Aprs cela
monteront encore dautres vapeurs; mais pas si volatiles que les premires: car le volatil passe
toujours devant, et est suivi toujours des parties plus fixes; ces vapeurs descendent peu dans le
rcipient; mais elles sattachent au devant du col de la retorte, surtout si le col est long: celles qui
suivent sattachent de plus en plus en arrire vers le corps de la retorte, et cela parce que les
dernires peuvent toujours souffrir davantage le feu. A la fin, les parties qui rsistent le plus au feu,
restent au fond de la retorte en plus ou moins grande quantit, suivant que le sujet tait plus ou
moins fixe.
Examinez prsent tout ce qui est pass et mont, comme aussi ce qui est rest au fond de la
retorte; vous trouverez dans le rcipient:
1. Lhumidit superflue mle avec le corrosif, qui est une liqueur plus ou moins sulfureuse ou
vitriolique, acide ou sale, suivant que la minire a t plus ou moins dessche, coagule, ou fixe.
Vous trouverez, pour le dire en un mot, un esprit de vitriol ou de cuivre.
2. Vous trouverez lentre ou au commencement du col de la retorte, des fleurs, dont les
premires sont trs volatiles; faites-en lessai sur des charbons ardents; si elles brlent comme du
soufre, et si elles ont la mauvaise odeur du soufre, il faut les appeler soufre ; si elles ne brlent pas,
mais quelles fluent et quelles donnent une odeur arsenicale, il faut les appeler un arsenic volatil.
3. Au-del de la moiti du col, vous trouverez encore des fleurs qui sont un peu plus fixes que ces
premires: celles-ci sont un arsenic fixe.
4. Au commencement du ventre de la retorte, ou dans sa partie suprieure, vous trouverez encore
dautres fleurs qui sy sont sublimes: celles-ci sont encore plus fixes que les prcdentes, et elles
sont une marcassite volatile, ou bien un arsenic fixe, devenu marcassite; car plus le soufre et
larsenic deviennent fixes, plus ils perdent leur premire dnomination et acquirent un autre nom;
le vitriol sappelle soufre; le soufre arsenic, larsenic marcassite, et celle-ci un mtal; ils acquirent
ces diffrentes dnominations mesure quils deviennent plus fixes.
5. Au fond de la retorte, vous trouverez une masse compose: a) de la marcassite, plus fixe, qui
approche de la nature mtallique, et dont se fait le mtal immdiatement; b) du grain du mtal qui
est provenu de la marcassite; c) de la matrice pierreuse, dans laquelle le mtal est n, et o il a t
fix, comme dans le grand vase ou verre philosophique; car cette matrice se rduit par le grand feu
de fonte en scories ou en verre; d) dun sel fixe, que lon retire par lexiviation avec de leau. Ce sel
doit tre regard comme lalcali minral, qui, par le feu, a t concentr et fix (quoique en trs
petite quantit) de lesprit vitriolique, qui a pass par lalambic, et suivant que le sujet a t plus ou
moins humide.
Prenez donc cette masse qui est reste au fond de la retorte: tirez-en dabord le sel par lexiviation:
schez bien la poudre qui reste, et faites-la fondre fort feu; il se prcipitera au fond un rgule, au-
dessus duquel sont les scories: mettez ce rgule, avec du plomb, sous la moufle, et soufflez de la
mme manire quon fait quand on affine ordinairement les mtaux, et vous trouverez le grain de
mtal: le rgule cependant senvolera par la grande force du feu; quoique pourtant il soutienne
mieux le feu de fonte que les parties prcdentes.
Ce rgule est la marcassite plus fixe et la partie mercurielle alcalise, ou lacide vitriolique fix et
alcalis: celle-ci est la matire premire dont immdiatement naissent les mtaux par une longue
fixation.
Il ne faut pourtant pas croire que cette pratique puisse sappliquer entirement tous les mtaux;
mais seulement aux minires dor, dargent et de cuivre, qui se peuvent affiner par le plus haut
degr de feu, suivant leur degr de fixit et de forte alcalisation; cest--dire que lorsque lacide
vitriolique se fixe de plus en plus, il salcalise aussi de plus en plus, et se mle si fort la terre
quon ne saurait plus y apercevoir le moindre acide, comme cela arrive avec lor le plus fin; cest l
ce que jappelle alcalis, puisquil ne saurait plus tre vaincu par aucun acide, moins que cet or
alcalis ne soit revivifi par un alcali marcassitique; car alors il pourrait redevenir un acide, par le
moyen dun acide sulfureux vitriolique ou nitreux.
Par le procd dont je viens de donner le dtail et les rsultats, le lecteur verra la construction du
mtal ou de la minire. Cest de cette manire quil doit en faire lanalyse, et non par le feu, qui
chasse les parties vitrioliques, sulfureuses et arsenicales, qui sont les esprits vitaux et nutritifs des
minires. Ce procd lui fournit encore une nouvelle preuve que la Nature opre dans ce rgne
comme dans les deux autres, sans jamais franchir les degrs intermdiaires, et quelle avance
toujours de plus en plus depuis les parties aqueuses et volatiles, jusquaux fixes trs dures et trs
sches.
Examinez prsent ce mtal que vous avez exprim, et tir de la minire, aprs tant doprations, et
qui cependant est encore un peu constant: comparez-le avec les parties que vous en avez spares
en dernier lieu; vous verrez que sa quantit est si petite quil en fait au plus la neuvime partie, et
que les parties adhrentes, que vous en avez spares, excdent son poids au moins du centuple.
Vous voyez par l combien peu dor et dargent fin donne un quintal de minire dor et dargent,
cest--dire peine quelques onces, et que le superflu sen va en fume et en scories. Rflchissez
prsent sur le temps que la Nature est oblige demployer par la digestion lente pour cuire le
mtal le plus imparfait; vous verrez par l combien de degrs il y a depuis les vapeurs volatiles, ou
depuis le commencement du guhr vitriolique jusqu la marcassite seulement; puis de l jusquau
mtal, et vous jugerez combien il faut encore plus de temps la Nature pour travailler les mtaux
parfaits; car cest toujours la mme matire, cest--dire une terre subtile, rsoute et digre par les
esprits corrosifs du nitre et du sel, que la Nature conduit par des degrs insensibles, jusqu la
suprme fixation.
Je devrais bien dire ici quelle est la confiance de chaque mtal, en particulier; mais je laisse ce
problme rsoudre au lecteur, pour lexercer: il en trouvera facilement la solution, sil a bien
compris la construction des mtaux en gnral. Jenseignerai pourtant ici de quelle manire on peut
connatre dabord si un mtal ou un minral a de lhumidit superflue, ou sil nen a point; cest--
dire quel mtal a encore de lacidit, quel autre est fixe ou alcalin, et quel autre tient de la nature de
tous les deux.
Prenez une minire, ou universelle ou mtallique, laquelle vous voudrez; ajoutez-y un acide
corrosif alcalin, comme lesprit de nitre ou leau-forte et lesprit-de-sel. Lorsque lesprit de nitre ou
leau- forte rsout quelque chose, vous en pouvez conclure que son acide est encore ouvert et non
fix, ni alcalis, comme on le peut connatre largent et au plomb, etc., car le semblable se rend
son semblable: mais si un mtal ou un minral ne se laisse pas rsoudre par cet acide ou par lalcali
ml avec lacide, vous pourrez conclure quil est fixe et alcalin, et juger que lacide, qui est dans
un tel mtal ou minral, est entirement alcalis ou fix, et que par consquent, il doit tre revivifi
avec un alcali spiritueux, lui semblable, pour tre appropri la nature acide; afin que lacide
layant ouvert, puisse le changer aussi en sa nature, et le faire rtrograder, pour ainsi dire, sa
premire matire vitriolique; tel est lor et ltain. Quant aux mtaux et minraux qui se laissent
rsoudre avec lacide comme avec lalcali, vous pouvez les appeler hermaphrodites. Ils ont
commenc salcaliser et se fixer; mais ils sont rests en chemin; ainsi ils sont fixes et non fixes,
alcalins et acides, ou ni alcalins ni acides: par cette raison ils peuvent tre attaqus et rsous par ces
deux menstrues, conjointement et sparment: tels sont le fer, le cuivre et le mercure. Ltain sy
prterait aussi volontiers; mais il se rsout plus facilement avec lalcali. Le plomb se dissout aussi
dans lesprit-de-sel ou dans leau rgale; mais dans leau-forte il se rsout totalement en eau.
Quelquun pourra me dire: puis-je reconnatre le plomb et largent pour tre sulfureux (car on
compare lacide au soufre) tandis quils sont mercuriels ? Et puis-je reconnatre lor et ltain pour
tre mercuriels, tandis quils sont entirement sulfureux ? Voici ma rponse: rapportez-vous-en
lexprience; et pour ce qui ne dpend que de la spculation, laissez jaser les autres, et fatiguer leur
esprit, jusqu ce quils reviennent la fin votre sentiment. Souvenez-vous, une fois pour toutes,
quil ny a point de minire qui ne tire son origine de lacide universel corrosif, lequel, par la
fixation et dessication, devient alcalin de plus en plus. Rglez vos ides sur cet acide et sur cet
alcali; vous en apprendrez bientt davantage que nen sauront jamais les mercurialistes, sulfuristes,
salinistes ou vitriolistes. Suivez la Nature pied pied; donnez chaque chose les noms qui lui sont
propres, et abandonnez tous les autres noms, qui ne font quintroduire la confusion. Si cependant
mon sentiment ne vous agre pas, vous tes le matre de suivre celui des autres.
Il y en aura qui diront: si les essences des mtaux ntaient pas composes de mercure, de soufre et
de sel, pourquoi les mtaux se laisseraient-ils rduire et rtrograder en ces mmes principes ? Tous
les anciens Philosophes nont-ils pas avou quils en taient composs ?
Javoue trs volontiers que les mtaux peuvent tre rduits en ces principes: mais je ne trouve pas
que, suivant la rgle et la loi immdiate de la Nature, ils en soient composs. Je ne trouve dans
aucune mine le mercure coulant, que dans sa propre mine, et dans celle quil perce et traverse avec
son astre. Je trouve du sel et du soufre dans presque toutes les minires; mais ce nest pas un sel
ordinaire; cest un sel vitriolique, sulfureux et alumineux; un sable sulfureux qui est ml avec
larsenic ou avec la marcassite, etc.
Il y a trs peu dartistes qui comprennent la signification secrte des principes mercure, soufre et
sel. Nos Anciens les ont entendus tout autrement que la multitude des ignorants ne se les est
imagins dans la suite. Les Anciens disent la vrit que toutes choses sont composes de mercure,
de soufre et de sel, qui sont leur essence, et quelles doivent se rsoudre en ce dont elles sont
composes: mais si de l vous voulez conclure que leur mercure est le mercure coulant, leur soufre,
le soufre combustible, et leur sel, le sel commun, vous vous loignez de la vrit plus que le ciel
nest loign de la terre. Qui est-ce qui montrera un mercure coulant dans le rgne animal et vgtal
? Cependant leurs parties volatiles sont appeles du nom de mercure. Qui est-ce qui trouvera dans
ces rgnes un soufre jaune, combustible, et un sel commun ? Cependant ces deux rgnes
contiennent des parties qui sont dsignes par le soufre et par le sel, sans toutefois quelles ne
soient ni soufre ni sel commun.
Vous voyez par l combien on se trompe, et comme on explique une chose dune manire toute
contraire. Il suffit quun seul donne dans le panneau, pour tre suivi de plusieurs milliers dautres.
Les Anciens ont entendu, par leur mercure, le mercure universel, et non pas le coulant. Il en est de
mme du soufre et du sel; et encore quon puisse tirer du mercure coulant de tous les mtaux, cela
narrive pourtant que par accident, et non suivant la composition naturelle des mtaux. Ne puis-je
pas du mercure coulant faire une eau, un prcipit, un sublim, un vitriol, un sel, une huile ou un
esprit ? Serais-je pour cela bien fond conclure que leau, le prcipit, le sublim, le vitriol, le sel,
lhuile et lesprit sont les principes dont les mtaux sont forms ? Non assurment, ce nest point
par des effets purement accidentels que lon doit juger de la nature des choses. Mais lon ne veut
rien approfondir; et cest par cette raison que tant dartistes sgarent dans leurs recherches. Ils
prtendent faire des mtaux potables, et dautres remdes tirs des minraux; et pour y parvenir, ils
traitent les minires et les mtaux avec toutes sortes de menstrues impropres, du rgne animal, du
rgne vgtal et du rgne minral: ou quand il y emploient un menstrue vritable et homogne, ils
simaginent que le minral ou le mtal doit devenir de lui-mme une huile douce et sucre,
convenable la nature animale, sans considrer que la Nature elle-mme a spar les animaux et
les minraux, par le rgne vgtal, qui est une Nature moyenne entre eux. Ils ont toujours nglig
celui-ci, ou sils sen sont servis, a a t sans employer les milieux convenables; en sorte quils
nont jamais prpar que des remdes corrosifs, ou des misrables prcipits et des poudres
violentes. Je men rapporte eux-mmes pour savoir quels effets ils ont produit.
Revenons prsentement notre propos. Jai dit, dans le chapitre du Rgne vgtal, que lacide est
astringent, resserrant et styptique; et dans celui-ci jai dit quil rendait fusible. Afin quon ne me
taxe pas de me contredire, jclaircirai encore ce point.
On voit que l o la Nature a joint peu dacide beaucoup de terre, elle ne fait que des choses
constipantes, astringentes et resserrantes, comme on peut sen apercevoir lhmatite, la
sanguine, laimant, lmeri, au bolus, etc., car le peu dacide sattache trs fortement cette
terre, et la rsout; et si la chaleur centrale est trop forte ou trop prcipite, elle les fixe et les
dessche en minires de difficile fusion; mais si la chaleur nest pas trop forte, et que lacide et le
corrosif sy trouvent en plus grande quantit, elle en fait des minires et des mtaux un peu plus
fusibles; et cause de leur grande quantit dacide, dune moindre chaleur et dune faible
dessication et fixation, ces minires et ces mtaux restent plus ouverts et peu constants, comme le
fer et le cuivre.
Au contraire, l o lacide se trouve en trop grande quantit, il se fait des minires fusibles, comme
on le peut voir par les procds chimiques. Prenez de la craie ou de la chaux vive; versez dessus un
peu desprit de nitre, de vitriol, de soufre, de sel, ou de leurs huiles corrosives et acides: retirez-les
ensuite par forte distillation, et faites vaporer les rsidus sous la moufle ou dans un creuset; elle
deviendra une terre styptique et non fusible; et si auparavant elle a dj t styptique, elle le
deviendra encore beaucoup plus, jusquau point que lacide se laissera rougir, et fixer
conjointement avec la craie. Versez de nouveau sur cette mme terre une plus grande quantit
dacide: distillez de nouveau, fort feu, et faites-la rougir comme la premire fois; vous verrez
quelle commencera devenir plus fusible quauparavant: plus vous ritrerez ces infusions
dacides et fixerez la terre, plus elle deviendra fusible, et la fin elle se fondra comme un sel.
Encore une fois, lArtiste doit se bien inculquer, comme nous ly avons dj exhort en diffrents
endroits, que plus un acide est fort et en quantit, lorsquil travaille sur la terre, plus cet acide se
dessche et se fixe par la chaleur, et plus il salcalise, se concentre et devient pesant. Au
commencement il sappelle sel, ensuite soufre, et la fin mercure fin. Comme le mercure nest au
commencement quune vapeur trs dlie et trs volatile, quensuite il devient fixe et trs pesant; de
mme, mesure quun acide salcalise, il descend de plus en plus vers la fixit, et il change de
dnomination: au commencement il sappelle vapeur, ensuite guhr, vitriol, soufre, marcassite,
mtal. De lacide fixe il vient un mercure, comme il est facile de le voir dans toutes les marcassites;
et lon peut le montrer en forme d une poudre fixe, quon doit appeler juste titre mercure
prcipit. Lorsquon prcipite le mercure coulant avec un acide, il devient acide; il devient
galement une pareille poudre spongieuse, et comme elle na pas suffisamment dacide sulfureux et
dorpiment fusible, lorsquelle est fixe, elle devient un verre dans sa rduction. Dans ce verre est
cach le mtal le plus fixe, et le meilleur soufre astringent, qui a perdu son acide fusible; cest ce
quun chimiste doit bien noter: et un mtallurgiste doit mditer jour et nuit sur la faon dont il
pourra se pourvoir de ces choses; savoir premirement dun sujet dorpiment, cest--dire dun
sujet mercuriel fusible, et deuximement dun prcipitant, et ils ne sont pas difficiles trouver.
Considrez seulement le plomb; nest il pas tout rempli de mercure, et nest il pas le sujet le plus
excellent pour rduire les poudres fixes et les rendre mtalliques, quoique dailleurs dune
rduction trs difficile ? Mais il faut lui fortifier encore davantage son mercure; sans cela il est trop
peu fusible, comme on le voit dans sa vitrification. Il faut rduire le plomb ou son mercure, avec
laddition de son semblable, en un verre si fusible que, mme la chaleur dune chandelle, il se
fonde comme de la cire. Le prcipitant est connu de presque tout un chacun; le fer prcipite le
cuivre; le cuivre, le fer; le plomb prcipite largent, lor et ltain, comme le mercure prcipite
largent, et largent le mercure: pour cet effet il ne faut pas prendre leurs corps affins, mais leurs
excrments; car ces corps fins ne prcipitent point dans la fusion, mais se mlent avec les autres
corps, avec lesquels ils sont joints. Or, rflchissez quel peut tre cet excrment, il est facile
trouver. Il ne se vend point, et ne se prpare pas seulement dans toutes les boutiques des droguistes,
mais dans les travaux des mines: on le jette comme tout fait inutile. Ramassez de cette matire, et
faites-en votre profit.
On me dira peut-tre, vous dcrivez assez bien la mtallurgie et la gnalogie des mtaux; comment
la Nature procde par degrs pour faire des mtaux et des minires: mais si on voulait prendre les
mmes principes pour en produire, par les mmes degrs, des mtaux et des minraux, on serait
bien embarrass.
La Nature forge les mtaux des vapeurs corrosives de la terre, ou des pierres; mais elle ne trouve
pas partout la terre et les pierres dune mme qualit, ni dune mme chaleur, et de l vient quelle
fait des minires et des mtaux diffrents, quoique son but final soit de faire lor. Si elle ne
rencontre pas une terre ou des pierres convenables pour produire ce mtal, elle en est empche, et
en fait un autre suivant la qualit de la terre ou des pierres qui se sont prsentes. Je vous
enseignerai par amiti une exprience par laquelle vous pourrez faire un mtal dune terre, ou dune
pierre (car lun et lautre sont indiffrents); mais je ne vous promets pas que ce sera tel ou tel autre
mtal. Cen sera un quelconque.
Prenez donc des cailloux purs de rivire; faites-les rougir plusieurs fois; teignez-les toujours dans
lesprit-de-sel ou de nitre, jusqu ce quils tombent entirement en poussire; mettez cette poudre
dans un matras de verre; versez-y autant pesant deau rgale faite dune partie deau-forte et de
trois parties desprit, ou dhuile, de vitriol, ou de soufre; faites-les digrer au sable degr lent;
ensuite distillez jusqu lolosit; mettez ce rsidu la cave pour le cristalliser: vous aurez en
partie du vitriol ou des cristaux, et en partie une terre styptique et spongieuse; ainsi vous aurez le
guhr et le vitriol. Remettez-les de nouveau au feu de sable avec de la mme eau rgale (celle qui est
faite deau-forte et desprit de vitriol est prfrable); distillez plusieurs fois par recohobation et
jusqu siccit, afin quils fluent ensemble en une pierre fusible qui sera trs frangible, comme du
soufre: si on en verse sur des charbons ardents, elle brlera et donnera une odeur sulfureuse: prenez
cette pierre, pulvrisez-la, mettez-la dans un matras au feu de sable, versez-y de nouveau de leau
rgale, mais pas beaucoup, seulement autant quil en faut pour la dissoudre; car sans cela vous la
rendriez volatile, et elle passerait par lalambic en forme de liqueur; tirez-en leau rgale par
distillation comme auparavant, et dans le troisime ou quatrime degr de feu, elle fluera en pierre;
pulvrisez-la, mettez-la dans un matras, versez dessus de leau de pluie distille et faites-la digrer
dans cet tat pendant un mois lente chaleur; il sy prcipitera au fond une terre mtallique
brillante, qui sy changera et augmentera de plus en plus et sera dun genre marcassitique, grenu,
dans laquelle est ml lorpiment; mettez cette terre dans un creuset fondre avec la mme quantit
de cailloux pulvriss et calcins: cimentez-les par un degr de rotation jusqu ce que le creuset
soit fort rouge; alors ouvrez le creuset, tirez-en la masse, mettez-la sous la moufle dans une
coupelle avec du plomb, et essayez-la: vous y trouverez un grain dor ou dargent, mais avec trs
peu de profit: car si avec ce procd vous vous imaginez vous enrichir, je vous assure quen peu de
temps vous y mangerez votre bien; mais si vous le voulez, vous en pourrez faire lessai par
curiosit.
On pourra encore dire que la Nature na point de fourneaux ni bains de sable, ni matras, ni creuset,
etc.
Donnez-moi un feu central, et des vapeurs centrales en quantit; joprerai prcisment comme
elle. Autrement il faudrait attendre plus de cent ans avant que de faire clore quelque chose. Un
chimiste habile nobjecte pas un Artiste de pareilles impossibilits. Lart ne saurait jamais imiter
les oprations de la Nature lpaisseur dun cheveu prs. Il travaille beaucoup plus vite ou
beaucoup plus lentement, et de mille Artistes, il ny en a pas un qui rencontre juste le but que la
Nature sest propose; mais il fait quelque chose dapprochant, par des principes homognes
semblables.
On pourra encore me dire: pourquoi prenez-vous des cailloux, et non de la terre ? Faut-il donc que
la Nature fasse les mtaux avec des cailloux ? Je pensais que la pierre tait le vase, et non la
matire pour faire le mtal.
A cela je rponds quil y a bien peu de chimistes qui connaissent le caillou. Sils le connaissaient,
ils parviendraient peut-tre plutt la perfection de lArt. Le caillou est le corps le plus proche du
plomb et de lor; il est dune viscosit mercurielle alcalise, une glu minrale qui rsiste tous les
feux: on pourrait avec justice lappeler le mercure des mtaux, auquel il ne manque quun acide
pour le rendre mtallique; cest le fixant trs fixe. Quon donne seulement un caillou une couleur
mtallique, ou comme on sexplique, un soufre dans sa fonte; on verra avec quelle facilit il le
reoit, en prend entirement la teinture, et sunit avec lui. Si on en ajoute de plus en plus, il sen
fait la fin un rgule; et si lon essaie le grain que le caillou a fait par sa nature fixative, on verra
aisment son inclination devenir mtal. Mais si lon voulait sen servir pour lArt, il faudrait y
employer un feu trop violent; par cette raison, augmentez sa fusibilit avec des homognes encore
plus fusibles, et des choses semblables lui, afin quils deviennent tous ensemble fixes et fusibles,
comme un sel fusible, alors on aura fait un grand pas pour fixer des choses volatiles et pour rduire
des poudres non fusibles en nature mtallique. Mais enfin, cest par rapport ce caillou quil est dit
que dans les mtaux, avec les mtaux et les choses de leur genre, se font les mtaux.
Quon travaille une minire; quon lexamine de la manire susdite; quon la considre dans son
commencement, dans son milieu et jusqu sa fin: on y trouvera diffrents sujets, cest--dire des
choses aqueuses, des sches, des volatiles et des fixes: comme aussi des fusibles et non fusibles, de
difficile et de facile fusion, suivant la qualit de la minire.
Le plomb et ltain sont plus fusibles que le fer et le cuivre: largent et lor tiennent le milieu, et ne
sont ni trop ni trop peu fusibles. Lartiste doit bien peser le degr de fusibilit qui est dans le
caillou. Sil est dune fusion trop difficile, il faut quil y ajoute un sujet dun degr plus fusible; si,
pour son opration il est encore dune fusion trop difficile, il faut de plus en plus y ajouter des
sujets de plus facile fusion, jusqu ce que la fusibilit soit convenable son opration: cest alors
quil aura trouv le sceau dHerms, qui empche que le ciel volatil ne puisse senvoler; car ce
sceau nest pas seulement la serrure pour fermer, mais aussi pour lier le volatil.
Le caillou est un sujet noble que la Nature a lev une plus grande fixit que lor; aussi est-il la
base et le commencement de la constance de toutes les pierres prcieuses. Il est une eau trs pure,
une eau de constance et de permanence; il fond dans le plus fort feu, comme de lhuile, sans se
consommer, et la Nature la pouss sa plus haute priode: car la Nature ne passe pas au-del de la
fixit de la pierre et du verre; elle rtrograde plutt: et de mme, lArt ne peut pas aller plus loin
que la vitrification; ensuite, le sujet vitrifi rtrograde sa premire matire.
Tenez le caillou en forte recommandation, si vous voulez fixer quelque chose promptement; car en
lui, et aux degrs y appartenant, de mme que dans le cristal qui est un caillou transparent, consiste
le point essentiel de toute constance. On le voit aussi dans laccroissement de tous les minraux,
dont la matrice est pierreuse; mais il faut lemployer avec Art; parce quil opre diversement,
suivant ses diverses prparations. Lorsquil est rduit en eau et en huile, il opre tout autrement que
dans son tat naturel, et il opre encore diffremment lorsquil est rduit en un verre de difficile ou
de facile fusion.
Celui qui entend bien les degrs de la Nature, avance et rtrograde son gr; il rend le fixe volatil,
et le volatil fixe, comme fait la Nature elle-mme: mais en beaucoup moins de temps; car, o la
Nature emploie mille ans, lArtiste peut nemployer que mille jours, et encore moins: il peut faire
rtrograder le mtal en marcassite, la marcassite en arsenic et soufre; celui-ci en vitriol, et le vitriol
en une vapeur corrosive ou en premire matire, ou bien il peut changer cette vapeur en vitriol, ce
vitriol en soufre, le soufre en arsenic, larsenic en marcassite, celle-ci en mtal, et finalement le
mtal en verre et en pierre.
Pour aider les Artistes, jexpliquerai en peu de mots la manire dont il faut sy prendre. Si je veux
faire rtrograder un mtal qui a dj t affin et fondu, et dont les parties cassantes ont t
spares par les frquentes fontes, il faut que jy ajoute de nouveau toutes les parties quil a
perdues, en mme quantit et dans le mme ordre quil les a perdues et quil avait pris son
accroissement, ou plutt dans un ordre contraire. De cette manire le mtal deviendra la mme
chose, et de la mme qualit quil tait dans la mine. Ainsi par exemple, un mtal a perdu dans sa
fonte le vitriol ou lesprit de vitriol, le soufre, larsenic, la marcassite: il faut dabord que je lui
rende sa propre marcassite, ou une autre semblable, et tout comme la marcassite excdait le mtal
en poids et en quantit, il faut aussi que jy ajoute une plus grande quantit de marcassite. La mme
chose doit tre observe en tout. Prenez donc le mtal; ajoutez-y la marcassite, ou un rgule
marcassitique, et faites-les fondre ensemble; lorsquils seront conjoints, ajoutez-y larsenic, ensuite
le soufre; lorsquils seront bien unis, ajoutez-y lesprit ou lhuile de vitriol ou dalun, suivant que le
mtal est rouge ou blanc; lesprit de vitriol ou dalun le rduira par sa quantit excdente en la
mme chose quil tait au commencement, cest--dire en un vitriol, et lorsquil est une fois pouss
jusque-l, on pourra changer le vitriol en une vapeur ou une eau corrosive, comme il tait au
commencement. Ainsi, le dernier est devenu le premier, et ce qui tait le plus bas est devenu le plus
haut. Inferius factum est superius.
La mme chose se fait en avanant; car de lacide vitriolique on peut faire un vitriol; de celui-ci, un
arsenic, de larsenic une marcassite; de celle-ci, un mtal, et du mtal un verre. Bref, il faut mler le
mtal avec son soufre, son arsenic et sa marcassite, ensuite y ajouter une matrice pierreuse, en gale
et en plus grande quantit. Fondez le tout ensemble, et vous en aurez un verre.
Faites encore attention ce point essentiel, que pour rduire le mtal en vitriol et en esprit, jai
toujours pris une plus grande quantit de parties volatiles, parce quils devaient devenir volatiles.
De mme, dans ce dernier exemple, on doit toujours prendre une plus grande quantit de parties
fixes, et une moindre quantit de volatiles; autrement tout louvrage serait perdu; car si vous voulez
fixer, il ne faut pas surcharger votre sujet avec une trop grande quantit de choses volatiles; si au
contraire vous voulez volatiliser, il ne faut pas prendre trop de fixe, mais beaucoup de volatil; sans
cela vous fixeriez plutt que de volatiliser.
Si on ignore cette faon de rendre fixe et de rendre volatil, on oprera bien peu de choses.
Considrez les augmentations bizarres des alchimistes, qui veulent fixer le mercure coulant avec
des mtaux parfaits, o ils emploient sans rime ni raison sept, huit, neuf, jusqu douze parties de
mercure volatil, sur une partie de mtal fixe parfait. Est-il possible quils ne voient pas que cela est
contraire la Nature, et contre toutes les rgles ? Lorsquon veut fixer, il faut plutt prendre tout le
contraire, cest--dire douze parties de fixe, et une partie de mercure ou de volatil; et lorsque cette
partie est fixe, elle saugmentera avec le temps, de manire pouvoir lui ajouter une plus grande
partie de volatil. Cest ainsi quon en pourra tirer quelque utilit; mais dans le commencement, il
faut prendre patience. Ces prtendus augmentateurs ont un nuage devant les yeux, et ne voient pas,
quencore que le mercure sattache au mtal, il ne sy conjoint pas intimement, et dans ses
moindres parties, ce qui devrait leur faire apercevoir quil y manque un mdium; ils devraient donc
le chercher. Le mercure est un mtal volatil et conglomr; et un mtal nentre pas dans lautre
avec un parfait mlange, sans les milieux qui leur ont t ts dans les fontes: ayez-y donc recours,
et cherchez-les, ou prenez une chose pareille.
Le monde est tout plein de pareilles erreurs. On met ensemble le trs volatil, qui est un extrme,
avec le fixe, qui est lautre extrme, et on prtend aussitt en faire une conjonction. Il nest pas
tonnant quon ne russisse pas. Quon prenne et quon ajoute seulement le soufre volatil lor;
quon les mette ensemble au feu; on verra bientt senvoler le soufre sans lsion de lor; mais si
lon prend des milieux, comme larsenic et la marcassite, et quon les mette sur lor fondu, aussitt
lor sera rduit en poussire. Que lon apprenne de l conjoindre chaque chose avec son
semblable.
Ne trouve-t-on pas de ces moyens en quantit ? Na-t-on pas pour les astres rouges, le vitriol,
larsenic jaune et rouge, lantimoine et la marcassite dore ? Na-t-on pas pour les astres blancs,
larsenic blanc et le bismuth ? Chacun peut apprendre devenir sage.
Nous avons jusquici expliqu en partie le rgne minral, et discut avec soin quelques points
essentiels touchant son origine et sa fin. Mais le point le plus essentiel est celui-ci.
Si vous entreprenez de fixer quelque chose, de la rendre constante, de la coaguler et de lpaissir,
vous en trouverez dans ce rgne les voies les plus curieuses et les plus abrges. Il ne faut
cependant pas sattacher si exactement ce point de lextrme fixation, parce que chaque rgne a
un fixatif suffisant, comme nous le dmontrerons dans la seconde partie de ce trait. Mais dans
quelque rgne que vous travailliez, souvenez-vous toujours de ce principe fondamental, qui est de
naller dun extrme lautre que par les degrs intermdiaires, et consquemment, si vous voulez
fixer, de ne pas joindre ensemble le trs volatil et le trs fixe, mais de prendre le volatil, et de le
fixer, pour lunir ensuite au trs fixe: cest par l que vous arriverez au but dsir. Tout se fait
plutt par des homognes que par des htrognes, et cest par l seulement que se manifeste
lharmonie de la quintessence concentre.
Nous finirons ici la premire partie de notre ouvrage, dans laquelle nous croyons avoir
suffisamment dmontr de quoi et comment se fait la gnration de toutes les choses naturelles.
Nous traiterons dans la seconde, de leur corruption et de leur analyse; nous la lierons avec la
premire pour un plus grand claircissement; parce que la corruption prcde la gnration, comme
elle la fuit.
SECONDE PARTIE
De la destruction et analyse des choses naturelles.
AVANT-PROPOS
Comme dans la premire partie jai trait, dune manire gnrale et universelle, de la gnration
de toutes choses, je ne traiterai de mme dans cette seconde partie, que dune manire gnrale et
universelle de leur destruction: chacun en pourra tirer des spculations particulires. Je navance
rien qui ne soit appuy sur lexprience, et je ne donne aucun procd que je naie pratiqu de mes
propres mains. Si quelquun en est clair et parvient au but dsir, quil en rende grce Dieu,
auteur et dispensateur de tous les biens, et non moi; quil sapplique avec cela pratiquer toute sa
vie le principal commandement de Dieu, la charit envers le prochain, sans distinction damis ou
dennemis Comme je nattribue ce que je sais, ni mon mrite, ni mon travail, mais uniquement
la bont divine; je le communique comme un talent quelle ma confi, ceux qui mettent leur
esprance en elle, et qui joignent la droiture du cur lamour du travail et la fermet. Sils ne vont
pas droit au but, ils doivent mexcuser, puisque je ne puis pas travailler avec eux; quils ne
dsesprent cependant pas de la russite; aucun fruit ne devient mr avant son temps, et, de mme
quun enfant ne peut agir comme un homme fait, un apprenti en alchimie ne peut travailler comme
un Philosophe. Il sera toujours vrai de dire errando discimus et imperfecti per tempus perfecti
efficimur.
ARBRE DE LANALYSE UNIVERSELLE
UNIVERSALITE
Le volatil, avec son phlegme et son huile subtile
Lacide, avec son phlegme et son huile grasse

Lalcali, les charbons, les cendres et le sel
ANIMALITE
VEGETALITE
MINERALITE
Lesprit acide, avec son phlegme
Lhuile acide et corrosive
Lalcali, la terre restante et son sel
CHAPITRE I
De quelle manire la Nature dtruit les choses naturelles, les rduit en leur premire matire,
savoir en nitre et en sel, et les fait redevenir vapeurs.
Nous avons prouv ci-devant que la Nature procre toutes choses de leau primordiale et du chaos
rgnr, cest--dire de la pluie, de la rose et de leau de neige; soit quon les considre dans leur
tat de volatilit, comme elles tombent de lair sur la terre, soit quon les voie dj un peu fixes et
corporelles, en forme de salptre ou de sel. Nous allons faire voir que cette mme eau chaotique
dtruit, spare, rsout et corrompt toutes choses, tant volatiles que fixes, et les rduit en leur
premire matire, cest dire en salptre et en sel, ceux-ci en eau et leau en vapeurs. La Nature,
aprs les avoir formes desdits principes, en montant de degr en degr jusqu la perfection
laquelle elles sont destines, revient sur ses pas, et les ramne galement par degrs jusqu leur
premire origine.
Nous avons dmontr dans la premire partie, au chapitre de la terre et de ses exhalaisons, et en
divers autres endroits, principalement dans la naissance des minraux, de quelle mthode la Nature
se sert pour rsoudre ces spermes fixes, cest--dire le salptre et le sel en eau, et ensuite cette eau
en vapeurs. Ainsi, il ne sera pas ncessaire de rpter ici de quelle manire ils slancent par le
centre de la terre en forme de vapeurs jusque dans lair, etc.
Aprs avoir pos ces principes gnraux, nous commencerons par la sphre animale, et nous dirons
de quelle manire les animaux tombent en corruption et rtrogradent en leur premire matire.
CHAPITRE II
De quelle manire la Nature dtruit les animaux.
Les animaux pourrissent, se changent en mites et en vers, ceux-ci deviennent mouches, et celles-ci
se rsolvent dans leur terme, en premire matire universelle, cest--dire en nature saline, nitreuse
et chaotique, ensuite en eau et en vapeurs, do proviennent la rose et la pluie, et de celles-ci se
rgnrent de nouveau le nitre et le sel trs volatils.
Les animaux sont dune nature trs humide, succulente et pleine dun sel volatil; par cette raison,
ds que leur esprit vivifiant et balsamique est dissip, ils commencent se putrfier, se gonfler,
exhaler des parties volatiles qui infectent lair dune odeur trs puante, et tout devient glaireux et
humide. Pour abrger et pour ne pas nous arrter sur des images dgotantes, je nen dirai pas
davantage sur ce rgne. En traitant de la dissolution des vgtaux, jexpliquerai plus amplement les
effets de la putrfaction qui y sont les mmes, peu de choses prs. Si quelquun a envie de les
tudier plus particulirement dans les animaux, il na qu aller en un endroit o il y a une

charogne, pour y contempler, sil en a le courage, les changements qui sy font dun jour lautre;
il verra les vers sy promener en quantit. Quil prenne de ces vers bien engraisss; quil les
enferme dans une bouteille de verre; quil leur donne pour nourriture un peu de viande puante; quil
couvre la bouteille dun papier o il y ait des trous, et quil la mette une petite chaleur du soleil: il
y verra dans peu de jours, et mme en peu dheures, comment ces vers se mtamorphosent et
deviennent des mouches, ou moucherons de diffrentes espces.
Cela provient principalement des parties volatiles animales; mais les parties plus fixes, et qui ne
sont pas si volatiles, se changent en eau et en terre, dont par lexiviation on peut tirer du salptre et
du sel. Ces parties restantes, cest--dire le salptre et le sel, se trouvent en tout sujet dans sa
dernire rduction: le volatil senvole et sexhale en forme de vapeur pour tre chaotis dans lair;
les parties plus fixes se glissent dans leau et dans la terre pour y tre rduites en premier sperme
plus fixe, cest--dire en salptre et en sel; de ces principes il nat des vgtaux. De cette manire le
rgne animal devient vgtal, comme nous lavons enseign dans la premire partie.
Mais comme dans les animaux les os sont plus coaguls et plus compacts, la Nature a aussi besoin
de plus de temps pour les rduire en poussire et en terre, comme nous le faisons observer dans les
vgtaux de bois.
CHAPITRE III
De quelle manire la Nature dtruit les vgtaux.
On peut examiner les vgtaux avec moins de dgot que les animaux; car aprs quils sont fltris,
ils sont humects par la pluie et par la rose, qui recuisent lacide qui sy trouve et le rendent
volatil; celui-ci tidit et schauffe en partie par lesprit qui y est implant, en partie par la chaleur
du soleil et par la chaleur centrale qui sy joignent. Cette dernire slve continuellement den bas,
comme celle du soleil darde den haut. Cette chaleur de la terre est mme sensible en hiver, dans les
caves. Cet acide rveill, pntre et parcourt les pores des plantes, chauffe et excite le volatil,
pour le faire exhaler en lair afin dy tre chaotis; il amollit aussi les parties fixes et plus dures, les
rduit en suc et en glaire, qui se glissent dans la terre et se mlent avec elle pour y tre changs en
un sperme plus fixe et chaotique, cest--dire en nitre et en sel.
Il nat aussi des mites et des vers des parties volatiles des plantes; de ceux-ci il vient des mouches et
des moucherons, lorsquelles nont pas t trop dessches par la chaleur; ce qui fait connatre que
le rgne vgtal peut devenir animal ou volatil, comme on peut le voir aux plantes et aux arbres
verdoyants, desquels les sucs superflus qui sen coulent commencent pourrir, et produisent
ensuite des nids entiers de mouches et toutes sortes dautres insectes volatils. Cest de cette manire
que se fait la destruction des vgtaux les plus faibles.
Avec des vgtaux plus forts, comme les arbres, la Nature a beaucoup plus combattre, avant
quelle puisse les rduire en leur premire matire et en eau chaotique. Voici comment elle agit
pour y parvenir. Lorsque larbre est mort, cest--dire lorsque son esprit vgtatif a cess dagir, la
racine perd sa vertu attractive et ne donne plus de nourriture au tronc; ce qui fait que les feuilles
tombent et que larbre se dessche. Alors il se remplit intrieurement, par les pores, de vapeurs qui
commencent en amollir peu peu les parties, fermenter et se putrfier par laction de lesprit
implant; car ds que cet esprit, spcifi dans un individu, a t empch par quelque obstacle
dagir pour sa conservation, il reprend son universalit et nagit plus que pour sa destruction. Ainsi
larbre est attaqu dans toutes ses parties, et il devient, depuis la moelle jusqu lcorce,
spongieux, tendre et vermoulu. Le soleil, la pluie et la gele lattaquent pareillement. Le soleil
lchauffe doutre en outre, et le fait quelquefois fendre, parce que son humide conservatif la
abandonn. La pluie qui survient lhumecte, et comme larbre est chauff et dessch par le soleil,
il attire soi avidement lhumidit, par o il dprit de plus en plus; car lhumidit y pourrit, et en
pourrissant, fait aussi pourrir larbre avec elle, et le rduit en poussire. Aprs cela, le soleil, qui y
darde de nouveau ses rayons, lchauffe encore doutre en outre, et ouvre ses pores de plus en plus
jusqu ce que la pourriture puisse le pntrer dun bout lautre et le dissoudre entirement. Voil
ce que font la chaleur et lhumidit.
La gele lattaque encore plus vivement; car la chaleur naturelle tant chasse de larbre, lorsque la
chaleur du soleil revient, et lchauffe, le froid, qui avait pntr dans ses pores, sy fond en eau.
Cette eau se tient dans le cur et dans la moelle de larbre, et commence y pourrir, le gonfle tant
en dedans quen dehors, lamollit et le putrfie. La Nature continue cette opration jusqu ce que
larbre soit pourri dans toutes ses parties, et quil tombe en poussire. Cest en cela que consiste la
calcination des vgtaux. On peut voir la mme chose dans les os du rgne animal.
Cette calcination ou dissolution est trs lente; elle dure, bien souvent, la vie de trois hommes et
mme plus, lorsque cest un bois trs dur; parce quil se dtache seulement des petites parcelles de
larbre successivement, et de temps en temps: mais nous en voyons un exemple plus prompt dans
les saules et dans les ormes, cause de leur humidit excessive. Lorsque larbre est ainsi calcin et
rduit en poussire, il pourrit plus promptement et rtrograde en peu de temps en sa premire
matire, cest--dire en salptre et en sel, comme on peut le voir dans les jardins o lon emploie,
pour les fumer, cette poussire qui y pourrit et se change trs promptement en sa premire matire.
La calcination du bois est beaucoup plus prompte, lorsquil est rduit en petites parties, comme il
est ais de le concevoir et de sen assurer par lexprience; car si on prend des sciures dun arbre,
quon les arrose avec de leau de pluie putrfie et quon les expose lair tide, elles schauffent
promptement, pourrissent, deviennent puantes, glaireuses et se rsolvent enfin en une eau paisse.
Si on ny met point dobstacles, cette eau se remplit de vers et de mites, qui se changent ensuite en
mouches ou moucherons. Lorsque celles-ci se sont envoles, il ne reste plus quun peu dhumidit
terrestre, comme je lai expriment avec quelques plantes et quelques bois; mais si on empche
ces vers et ces mouches de senvoler, on peut engraisser les terres des jardins avec ces vgtaux
pourris, ou en sparer les principes par la chimie, en les distillant. Cest en cela que consiste la
sparation naturelle, ou la calcination et destruction des vgtaux, et leur rduction en leur premire
matire.
Mais on pourra me demander pourquoi jemploie, cet effet, leau de pluie pourrie et ce quelle
peut contenir pour aider la putrfaction, ou quel est le principe, dans leau de pluie, qui fait
pourrir. Je me sers de leau de pluie putrfie, parce quelle est le ferment homogne de toutes
choses. Plusieurs chimistes, et non sans raison, y mlent aussi du levain ou de la lie de bire ou de
vin; mais ici je nemploie que leau de pluie, parce que je veux seulement dmontrer que toutes
choses prennent leur naissance de leau chaotique, et quelles se dtruisent rciproquement par elle.
Pour ce qui est du principe putrfiant, le lecteur lui-mme peut bien imaginer ce que cest; puisque
lalcali est balsamique, par consquent le volatil et lacide sont destructifs. Or, il est visible que
leau de pluie est plus volatile que fixe, et quelle contient aussi plus dacide que dalcali.
Comme les parties succulentes des animaux pourrissent trs promptement, et les parties sches et
dures plus lentement; de mme les parties pleines de sucs des vgtaux pourrissent plus
promptement que celles qui sont dures. Les minraux pourrissent encore plus lentement, comme
tant dune nature trs paisse, trs dure et trs sche; et la raison pour laquelle les substances
succulentes et humides pourrissent, aprs la dissipation des esprits vitaux balsamiques, plus
promptement que les substances dures et sches, est que le Crateur a voulu que leau et lhumidit
fussent linstrument par le moyen duquel lesprit qui opre tout pt parvenir la putrfaction qui,
comme nous lavons dmontr dans la premire partie, est la clef principale pour ouvrir et fermer
tout ce qui est dans la Nature.
CHAPITRE IV
De quelle manire la Nature dtruit, corrompt et altre les minraux.
Tout ce qui vient du ciel et de la terre est fait deau et desprit. Cette eau contient deux choses,
savoir le salptre et le sel. Ces deux derniers procrent dans leurs matrices convenables tout ce qui
existe dans ce grand monde, les animaux, les vgtaux et les minraux. Si dans lair ces sels sont en
forme desprit, les hommes les attirent par leur respiration et les changent en leurs propres
substances et semence; et ainsi ils deviennent du genre animal. Sils tombent sur la surface de la
terre en forme de rose et de pluie, il en vient des vgtaux. Sils pntrent par les fentes, crevasses
et pores de la terre, par le moyen de leau, jusque dans sa profondeur, il en nat des mines. Toute la
diffrence de leurs oprations ne consiste, comme nous lavons dj dit plusieurs fois, que dans
leurs diffrents degrs de volatilit et de fixit. Plus ils sont volatils, plus ils sont des animaux. Sils
tiennent le milieu entre le fixe et le volatil, ils sont des vgtaux. Plus ils deviennent fixes, plus ils
sont des minraux: par o lon voit que le passage dun rgne lautre doit se faire par des nuances
insensibles.
Comme tout est fait par ces deux sels, tout est aussi dtruit par eux. Lun est le feu et lair, lautre
est leau et la terre; lun est le soleil, lautre est la lune; lun est la chaleur interne centrale, lautre
est leau interne centrale. Le nitre est chaud et ign; car il est un rayon pur et concentr du soleil et
de sa propre essence, sa production et son enfant, ou un soleil coagul; parce quil est ign dans
toutes ses parties, lorsquil est mis en mouvement, quoiquil paraisse aussi froid et aqueux que la
glace: le sel au contraire est froid et aqueux; il est la vritable matire dattraction, une production
et lenfant de la lune, qui pour la gnration dsire fortement le mle, cest--dire le salptre, sans
lequel il ne se sent pas assez de force pour procrer un corps parfait, cause de sa qualit terrestre
froide, fixe et aqueuse. Cest donc de ces deux quon doit esprer et attendre la gnration et la
destruction de toutes choses.
Cela pos pour fondement, nous examinerons avec quels instruments la Nature dtruit les pierres et
les minraux. Elle a entre ses mains, comme nous lavons dit ci-dessus, un feu. Soit quelle le tire
du soleil, soit quelle le tire de la chaleur centrale; ce feu tidit, et ensuite chauffe si fort les
rochers, les pierres, dans toutes leurs parties, que quelquefois ils en deviennent presque rouges.
Quon touche seulement avec les mains, dans les jours caniculaires, une pierre ou un fer exposs
aux rayons du soleil; je pense quon les retirera bien vite. Cette grande chaleur est suivie de leau
ou du froid qui humecte les pierres chauffes; et du combat de ces deux contraires, il rsulte un
violent effort qui fait clater la pierre, et en dtache des parcelles. Les attaques ritres du feu et de
leau rduisent ainsi peu peu et la longue toute la pierre en petites parcelles avec dautant plus
de facilit qu mesure quils agissent sur elle, ses pores se dilatent et leur donnent un accs plus
libre. Ces parcelles exposes galement laction de la chaleur et de lhumidit, se brisent et se
divisent de plus en plus; et la fin elles sont rduites en sable et en poussire. Cette poussire, qui
tait auparavant pierre ou terre, continuant toujours dtre chauffe et humecte, commence se
pourrir et devenir dune nature saline ou nitreuse par laction de lesprit qui y est implant; car cet
esprit salin, coagulant, est rveill et excit par lhumidit ragir sur son propre sujet. Alors la
pierre avance vers sa destruction, comme lanimal et le vgtal vers sa mort; ensuite sy joint le sel
de la terre et le sperme double volatil de la pluie et de la rose. Quand la pierre est venue au point
dtre rduite en poussire, et quelle est devenue saline, elle est dj dune autre nature, et propre
devenir vgtal. Dans cet tat, il en crot des plantes et des arbres qui pourrissent encore, et dont il
nat des vers et des mites. De ceux-ci il vient des mouches, des moucherons et des cochenilles, ou
bien les animaux se servent de ces vgtaux pour leur nourriture. De cette manire la pierre est
transmue pour la deuxime fois; savoir en vgtal, et de l en animal. Cet animal pourrit et se
rsout en une nature chaotique, universelle, saline, nitreuse, aqueuse, vaporeuse hylale, et cest
ainsi que la pierre devient matire premire chaotique.
Vous voyez donc comment la Nature rtrograde, et comment elle vient bout, sans autres
instruments que le feu et leau, de dtruire les corps les plus durs et les plus compacts. Elle le fait
trs lentement; mais si elle pouvait avoir sous sa main une aussi grande quantit de sel que nous
nous en procurons par lArt, elle oprerait aussi promptement que nous, et elle rduirait bientt les
montagnes les plus hautes en de trs petites collines.
Si dans notre Art nous faisons rougir une pierre au feu et que nous lteignions dans leau sale,
elle se brisera en morceaux; et ce serait une pierre aussi grosse quune maison, sil tait possible de
la faire rougir et de lteindre dans ladite eau, elle sy briserait galement. Plus nous ritrerons
cette opration, plus la pierre se rduira en petites parties, et la fin elle se changera tout fait en
glaire et en eau. Si au lieu de dissoudre des sels dans de leau, nous les distillons en esprit, et si
nous en rsolvons les pierres, elles se rduiront en une seule fois en eau. Cette eau peut aussi tre
rduite trs promptement en vapeurs, et celles-ci derechef en eau par la distillation. Le lecteur verra
par l combien lopration de lArt est plus prompte que celle de la Nature; car tandis que celle-ci
emploie plusieurs annes pour calciner la pierre et la rduire en la premire matire, cest--dire en
une eau nitreuse et saline, lArt le fait en peu dheures.
La Nature procde avec les sujets minraux et mtalliques comme avec les pierres. Elles les
chauffe et les fait clater avec leau, dans laquelle est cach un sperme salin, soit en petite, soit en
grande quantit. Cest celui-ci qui dtache le minral ou le mtal, comme sa progniture, et peu
peu les rduit tout fait en rouille et en crocus; rsout ce dernier, par la longueur du temps en
nature saline, et la fin en eau. Ainsi la Nature ramne les minraux leur premire origine, et elle
les dtruit beaucoup plus vite que les pierres, pourvu quelle soit mme de pouvoir oprer, parce
quils ont un sel manifeste quelle na besoin que de rveiller par leau et son sel pour agir au
contraire; mais je ne parle ici que des minraux et des mtaux qui sont encore renferms dans les
lieux de leur naissance ou dans leurs matrices, et dans lesquels les terres des montagnes et des
roches sont encore conjointes avec les parties mtalliques.
Pour ce qui regarde les mtaux travaills et affins au feu, javoue quil faudrait la Nature un
temps beaucoup plus long pour les dtruire; parce que lhumidit superflue en a t spare par la
violence du feu, plus pourtant dans lun que dans lautre. Cest pourquoi, comme le soleil et la lune
sont privs presque totalement de leur humidit, mme de leur soufre, de leur arsenic, de leur
marcassite, et quen partie il y sont concentrs; la Nature ne peut que trs difficilement les rduire
en leur premire matire. Au contraire elle a beaucoup de facilit dtruire Mars et Vnus, parce
quils renferment encore en eux une humidit superflue, et quils sont bien ouverts; ce qui fait que
lair humide et leau peuvent rduire facilement le Mars en rouille, et Vnus en verdet, comme le
Saturne et le Jupiter en cruse. Lexprience a appris que le soleil et la lune, enfouis dans la terre,
peuvent y tre rveills, lorsque lhumidit saline de la terre excite leur esprit acide agir; car on a
trouv, au lieu du soleil et de la lune, leurs lectres, ou seulement de la poussire. Si on met de lor
ou de largent dans des endroits qui exhalent beaucoup de vapeurs arsenicales ou marcassitiques, la
Nature viendra bientt bout de les dtruire, comme on le voit par lArt qui doit ncessairement
suivre la Nature dans ses degrs. Lorsquon fond ensemble du soufre, de larsenic et de la
marcassite; quon y met ensuite de lor rougi au feu; lor sy rduit en poussire. Il est facile alors
de les dissoudre par les sels ou par les vapeurs et esprits salins, et de les rduire en sa premire
matire. Il en est de mme de toutes choses: elles conservent leur tre jusqu ce quelles
rencontrent ce qui est propre les dtruire; et cela ne peut manquer darriver tt ou tard; car la
Nature nest jamais oisive: sans cesse elle dtruit, ou plutt elle cre sans cesse, parce que la
corruption dun tre est la gnration dun autre; en sorte que les destructions quelle opre, sont
moins des destructions que des transmutations, comme nous voyons que les vgtaux et les
animaux, qui servent notre nourriture, se changent en notre substance, laquelle doit un jour se
transmuer en vgtaux, et ensuite par ce moyen, en dautres animaux.
Lart a aussi ses transmutations. Car les Philosophes, par leur teinture, transmuent les mtaux
imparfaits en or et en argent; mais il ne faut pas croire que cette teinture soit une mdecine qui
gurisse le mtal tout entier, tel quil crot dans la minire: elle ne gurit que les parties
mercurielles les plus pures, qui, par un long et fort feu, ont t spares de toutes leurs scories.
Aucun savant nignore que les Philosophes ne prennent pas le minral, tel quon le tire des mines,
pour y jeter leur teinture; mais quils sparent auparavant du minral, par le moyen du feu, le
corrosif superflu, le soufre, larsenic et la marcassite: alors ils prennent le mtal mallable qui a t
spar de tant de parties, car dans le grand fourneau de fonte, lhumidit superflue, le soufre,
larsenic et la marcassite volatile senvolent en fume dans lair, et retournent dans le chaos
universel. Ce qui reste de la partie plus fixe de la marcassite avec la matrice pierreuse de la mine,
ou les pierres, se change, partie en scories, et partie en rgule. Ils affinent de nouveau ce rgule, et
en sparent encore les parties les plus fixes quils appellent scories, jusqu ce quils aient le grain
mtallique trs pur. Cest ce grain que prennent les Philosophes, et quils transmuent, par leur
teinture, en une chose plus parfaite, cest--dire en or ou en argent. On peut, avec beaucoup de
justice, appeler cette transmutation une gurison de la maladie mtallique; car Saturne est
mlancolique; Jupiter est perclus; Mars est bilieux et amer;
Vnus a la chaleur du foie, Mercure lpilepsie; la lune lhydropisie. Toutes ces maladies sont
guries par leur mdecine; et cest ainsi quils sont ramens la nature tempre du soleil.
Je considre le grain mtallique comme la moelle dans les os. Si un homme est mlancolique, la
moelle de ses os en est aussi infecte. Sil est bilieux, la moelle lest de mme. Le mdecin
applique les remdes la moelle, et non au os et aux chairs. Sil peut gurir la moelle, il est certain
quil gurira aussi les maladies du corps; puisque la moelle est ce quil y a de plus loign dans le
corps: et il faut quune mdecine soit bien pntrante pour pouvoir passer jusque dans la moelle;
car la plupart des remdes, surtout ceux qui sont tirs des vgtaux, restent dans la troisime ou
quatrime digestion; leur force se dissipe dans les veines, et ils svacuent par les monctoires, de
manire quils ne pntrent pas dans la moelle.
Quoique tous les hommes tirent leur origine d une mme semence, ils ont cependant diffrentes
complexions qui les rendent sujets des maladies diffrentes. Il en est de mme des mtaux:
quoiquils naissent tous de lacide universel, ils prennent dans leurs diffrentes matrices, diffrentes
qualits accidentelles, et contractent diffrents vices; cest pourquoi ils ont tous besoin dune
mdecine tempre pour acqurir un temprament solaire, et pour tre exalts par lArt une nature
plus parfaite. Cest ce que les Philosophes effectuent par leur teinture.
Il y a aussi dans les os des moelles de diffrentes espces. La meilleure se trouve dans le tuyau, et
lautre, qui est moins parfaite, dans les extrmits du tuyau, vers les jointures, ou vers los
spongieux. Celle-ci est pourtant en chemin pour parvenir la perfection de la meilleure moelle; car
cet os spongieux est couvert dun cartilage, et ce cartilage est accompagn de glandes
mucilagineuses, dans lesquelles se cuit et se prpare la synovie, laquelle, certains gards, peut tre
regarde comme une premire matire des cartilages et de la moelle. Or, le mdecin ne cherche pas
gurir la synovie ou le dur cartilage, ou los spongieux et sa moelle, mais la meilleure moelle;
parce quil sait que, si la mdecine pntre jusqu la meilleure moelle, il gurira aussi les parties
plus faibles, autant que la nature de ces parties en a besoin. Cependant elle ne les change pas en
moelle; elle corrige seulement leur mauvaise qualit et leur en donne une meilleure.
La mme chose arrive avec les mtaux et les minraux. On ne cherche pas gurir, par la mdecine
ou teinture, le soufre, larsenic ou la marcassite, mais le mtal; et quoiquon la jett sur du soufre,
de larsenic ou de la marcassite, elle ne les changerait pas en soleil ou en lune; elle les changerait
seulement en une nature solaire ou lunaire. Mais comme la moelle imparfaite, gurie de sa maladie,
devient ensuite, par la digestion et par la maturation, une moelle de la meilleure qualit: de mme le
soufre, larsenic et la marcassite des mtaux tant rendus solaires et lunaires, par la mdecine des
Philosophes, peuvent tre rduits en or ou en argent par la digestion et la maturation; mais non pas
comme le mtal qui se change en or ou en argent dans la fonte.
Nous descendrons maintenant de la corruption ou de la putrfaction la conjonction et rgnration
de leau universelle chaotique, et ensuite celle de toutes les choses naturelles.
CHAPITRE V
De lanalyse ou de la sparation, conjonction et rgnration de leau chaotique, et
quintessence.
Dans la premire partie, nous avons expliqu le commencement et lorigine de la Nature: comment
toutes choses ont pris naissance de la vapeur universelle, ou de leau chaotique; comment cette eau
a t divise en quatre principes universels, ou en quatre lments, et comment, par le
commandement du Crateur, ces quatre lments rgnrent continuellement ce chaos divis et en
font une semence universelle, pour la gnration des animaux, des vgtaux et des minraux, etc.
A prsent nous traiterons gnralement de leur analyse, et nous commencerons, suivant lordre, par
leau chaotique universelle, ou leau de pluie, qui servira dexemple et de modle pour les autres
choses. Nous examinerons, par lArt de Vulcain, ce quelle est capable doprer autant que cela se
peut (car il serait impossible de lapprofondir tout fait). Nous la dcomposerons et la diviseront
en ses parties volatiles, moyennes et fixes. Nous runirons ensuite ces parties spares; nous les
coagulerons et fixerons, afin que tout un chacun puisse voir comment le plus volatil peut acqurir la
fixit dune pierre, et le fixe devenir volatil; le ciel, terre, et la terre ciel; le volatil se changer en
acide et en alcali, et au contraire: do il rsultera une harmonie concentre, une quintessence ou un
magistre universel. Cest sur ce modle que tous les autres seront contraints de se rgler; tant les
animaux que les vgtaux et les minraux, comme tant enfant de la mme mre.
Analyse du chaos rgnr, ou de leau de pluie
Prenez de leau de pluie, ou de neige, laquelle vous voudrez, qui est la semence ou le sperme de
lunivers, et rien dautre queau et esprit. Prenez, dis- je, de leau de pluie qui vient de lOccident
dans le mois de mars: filtrez-la aprs que vous laurez ramasse dans un tonneau de bois neuf, ou
dans divers vases: mettez-la en un endroit o il ne fasse ni trop chaud ni trop froid, mais qui soit
sensiblement tide: couvrez-la dun couvercle afin quil ny tombe point dordures, et laissez-la
reposer un mois jusqu ce quelle sente mauvais: alors elle est mre pour la sparation.
Premire sparation du chaos
Remuez bien toute cette eau avec un bton: mettez-la dans un alambic de cuivre: couvrez-le de son
chapiteau: prsentez-y un rcipient: distillez trs lentement un subtil aprs lautre, jusqu moiti;
vous aurez le ciel et lair avec leurs subtils spars de leur rceptacle ou corce: cest cela qui est le
volatil: lacide et lalcali, ou leau et la terre restent dans les rsidus.
Deuxime sparation
Prenez ensuite ce qui reste dans lalambic de cuivre; distillez-le encore dans un autre rcipient,
jusqu une paisseur de miel: ce qui est pass est llment de leau, ou des phlegmes abondants,
qui montent avant lacide et lalcali, et dabord aprs le volatil.
Troisime sparation
Retirez de lalambic les rsidus dune paisseur mielleuse: mettez- les dans une retorte, au feu de
sable, que vous augmenterez par degrs: il montera dabord un phlegme, et ensuite un esprit aigre
comme du vinaigre, qui est lacide: celui-ci est suivi dune huile paisse et qui appartient lacide:
car lacide est une huile tendue, et lhuile est un acide concentr. Ces parties peuvent tre
nommes tout la fois eaux essentielles, eaux lmentaires et parties volatiles de la terre; parce que
leau et la terre ne sont jamais lune sans lautre, ou plutt elles sont une mme matire et ne sont
diffrentes qu raison de leur volatilit, de leur fixit ou de leur consistance plus liquide et plus
sche. Par la mme raison, ces parties peuvent aussi tre nommes le ciel et lair fixe, comme je lai
expliqu suffisamment dans la premire partie. Jy renvoie le lecteur; quil en fasse lapplication
dans cette seconde partie.
Aprs que toutes les parties liquides auront t distilles par degrs, il restera dans la retorte un
caput mortuum noirtre, un vrai charbon, qui brle comme tous les autres charbons, et qui est une
terre vierge macrocosmique ou un alcali.
Vous avez prsent le chaos spar en quatre parties: en ciel, air, eau et terre; ou en volatil, acide et
alcali, ou en une eau trs volatile; en une eau grossire, et en un esprit acide, ou vinaigre, en une
huile ftide paisse, et en charbon, dans lequel le sel alcali reste cach.
Gardez et conservez sparment chacune desdites parties, comme un lment particulier.
Chacun peut voir par l ce que cest que la semence de lunivers, en quels principes elle peut tre
spare, et quelle est lorigine de toutes les choses naturelles.
Comme le chaos un et simple peut tre divis et spar en quatre parties, de mme chacune de ses
quatre parties peut tre divise en plusieurs parties ou degrs: par la rectification, comme nous le
dirons dans la suite.
Premire rectification des parties du ciel
Prenez le produit de votre premire distillation ou de la premire sparation du chaos: mettez-le
dans un matras long col, sans le couper: adaptez-y un chapiteau convenable avec son rcipient: et
distillez au bain-marie, par le premier et deuxime degrs, jusquau troisime. Vous verrez passer
une eau claire, transparente et volatile, qui est le ciel ml de lair le plus subtil. Ce qui reste dans le
matras est leau plus grossire. Gardez sparment ces deux choses, et la premire rectification est
acheve.
Deuxime rectification
Prenez le ciel et le rectifiez pour la deuxime fois, au bain-marie, comme auparavant: distillez-en la
moiti; leau en deviendra plus subtile quelle ne ltait. Par l vous aurez rendu le ciel plus subtil
et plus volatil.
Troisime rectification
Prenez encore le ciel subtilis, et distillez-le de nouveau jusqu la moiti: le ciel sera devenu trs
subtil, et aura acquis un grand clat de diamant.
Pour ce qui regarde lautre moiti reste, faites-la passer encore une fois. De cette manire vous
aurez le ciel spar en trois parties: le ciel subtil, le ciel plus subtil, et le ciel trs subtil. Mettez
chacun part avec son tiquette ou son nom.
Rectification de lair
Prenez prsent lair le plus grossier, qui, dans la rectification du ciel, est rest en arrire: ajoutez-
le llment distill de leau, qui est pass dans la seconde sparation du chaos: mettez ces deux
ensemble dans un matras, au bain-marie; et distillez par quatre degrs; lair passera: mais leau
grossire ne montera pas facilement au feu du bain-marie, surtout dans un matras long col, mais
bien au feu de cendres et dans un matras col bas. Par cette opration vous aurez lair spar de
leau; mais il faut le rectifier trois fois, comme vous avez fait le ciel, en en distillant toujours au
bain-marie la moiti seulement; par ce moyen vous aurez lair subtil, lair plus subtil et lair trs
subtil. Vous y mettrez pareillement des tiquettes et vous les rangerez en bon ordre.
Rectification de leau
Prenez ensuite leau qui est reste de lair: mettez-la dans un matras dont le col soit coup, mais qui
ne soit pas trop court: adaptez-y le chapiteau et le rcipient: mettez-le au feu de cendres: distillez du
premier au deuxime degr: leau la plus subtile montera: rservez-la en particulier, comme tant la
premire partie: distillez encore la seconde partie du deuxime degr jusquau troisime: mettez-le
galement part: distillez aprs cela la troisime partie de leau la plus grossire, du troisime au
quatrime. Par ces trois rectifications, vous aurez leau subtile, leau plus subtile et leau trs
subtile. Arrangez-les en ordre avec leurs tiquettes, la suite de lair spar et rectifi: quoique je
dusse attribuer les. parties restantes liquides llment de leau, puisquelles sont humides et
aqueuses. On ne trouvera cependant pas mauvais que je les donne la terre, puisquelles
deviennent trs facilement terrestres et coagules.
Rectification de la terre
Aprs que vous aurez spar et rectifi ces trois lments, le ciel, lair et leau, vous prendrez la
terre et la partagerez galement par la rectification en trois parties, de la manire qui suit.
Prenez le produit de la troisime sparation du chaos; savoir le vinaigre ou lacide avec son
phlegme, son huile et la masse rduite en charbon: pulvrisez le charbon: broyez-le avec lhuile:
mettez-le dans une retorte: versez-y lacide: prsentez le rcipient, et distillez le vinaigre au premier
degr. Otez-le ensuite; mettez-le dedans une autre fiole: aprs cela distillez lhuile, et mettez-la
part dans une autre fiole; la fin donnez-lui un feu du quatrime degr, pendant deux heures:
laissez teindre le feu et refroidir le fourneau: tirez-en la retorte, et tez le charbon ou la terre; de
cette manire vous aurez la terre subtile ou le charbon, la terre plus subtile ou lhuile, et la terre trs
subtile ou lacide. Rangez-les en ordre aprs leau.
Vous avez donc le chaos spar et rectifi. Il faut prsent le faire aller la coagulation, la
fixation, la rgnration, en quintessence en magistre ou arcane.
Il y aura peut-tre des gens qui me demanderont ce que je veux faire avec le charbon, quon calcine
et rverbre ordinairement, ou quon brle en cendres pour en tirer le sel, par lexiviation. Ne diront-
ils pas que, hors cela, le charbon nest bon rien ? Mais quils aient patience jusqu ce quils
voient ce que jen dirai dans la suite, o je leur indiquerai les raisons qui me font agir ainsi.
La coagulation, fixation et rgnration de leau chaotique en quintessence, magistre ou arcane
Vous avez tir de leau chaotique, par la sparation, premirement quatre parties confuses, et de ces
quatre parties vous en avez tir douze, par la rectification, cest--dire trois parties de chacune, par
ordre. Prenez le charbon, qui est la terre subtile: mlez-la dans un matras de verre, avec la terre plus
subtile; ajoutez-y la terre trs subtile; au moyen de quoi les parties terrestres seront conjointes:
mettez-les au bain-marie pendant quatre jours et quatre nuits, en augmentant le feu dun jour
lautre, jusquau troisime degr et mme jusquau quatrime: adaptez-y le chapiteau et le
rcipient, afin que, sil monte quelque chose, il puisse passer dans le rcipient. Pendant cette
opration, la masse ou corps terrestre se conjoindra, se coagulera et se fixera. La preuve que cela
est arriv, est que si lon tire le matras du bain-marie et quon le mette la cave, il sy formera des
cristaux, ou bien lodeur du compost aura plus daigreur. Lorsque cela est fait, mettez le matras au
feu de cendres (le col du matras doit tre coup, et ntre pas trop long): distillez lhumidit tout
doucement, jusqu totale siccit; il faut y procder de manire que les vapeurs aigres et lhuile ne
montent point; cest pourquoi il faut que le degr de feu soit trs doux.
Nombre de chimistes se trompent dans le degr du feu; le font tantt trop fort, tantt trop faible.
Voici une mthode sre pour le trouver. Arrangez tous vos fourneaux en sorte quil y ait quatre ou
six registres: lorsque vous voulez distiller quelque chose, ouvrez dabord deux ou trois registres,
jusqu ce que vous voyiez monter ce que vous voulez distiller: alors fermez deux registres, et nen
laissez ouvert quun seul, qui fait le premier degr: distillez dans ce degr tout ce qui peut passer; et
lorsquil ne monte plus rien, ouvrez le deuxime registre, afin quil distille de nouveau, et jusqu
ce que la distillation cesse delle-mme dans ce degr; alors ouvrez le troisime et continuez
jusqu ce quil ne distille plus rien: agissez-en de mme avec les quatrime, cinquime et sixime
registres; si dans une heure ou une heure et demie il ne veut rien passer, ouvrez-en encore un autre,
et lorsque la distillation commencera aller, rebouchez un de ces registres, jusqu ce quil soit
ncessaire de le rouvrir. En procdant ainsi, vous ne pourrez pas faire de faute.
Il faut donc, comme je lai dj dit ci-dessus, sparer toute lhumidit de la terre. Si quelque peu
dacide ou dhuile montait en mme temps, il faudrait le reverser sur la terre; mais prenez bien
garde au degr du feu: car si vous le donnez trop fort et que lhuile monte, sa graisse sattachera par
tout le matras et vous perdrez une partie fluide ou volatile et trs noble de votre terre. Cest une
chose essentielle observer pour la calcination et rverbration physique, que la partie la plus noble
de leau chaotique se congle et se fixe, et que ce quelle a de trop ou de superflu sen dtache par
la distillation. La Nature ne prend en soi, en une seule fois, quautant quelle a besoin. Lorsque tout
est coagul, fix et dessch, alors elle a besoin de nouveau de lhumidit: elle en prend encore
autant quil lui en faut, et laisse, comme la premire fois, dtacher le superflu. En observant bien ce
point, on spargne beaucoup de peines, de temps et de dpenses.
Lorsque lacide et lhuile sont bien coaguls sur le charbon, quil na rien pass quune eau
insipide, sans got, aigre et sans force, tez cette eau; car la Nature la rejete elle-mme comme un
superflu. Quand cela est fait, augmentez un peu le feu, afin que la madre se dessche encore mieux
dans le matras de verre et quelle soit tout fait sche. Cest l la calcination et rverbration
physique quil faut rpter plusieurs fois. De cette manire, la terre se coagule, se fixe, devient
altre, et plus elle est sche et altre, plus elle attire volontiers sa propre humidit: car le sel doit
humecter la terre sche, sans cela elle ne saurait produire les fruits dont elle est capable.
Prenez donc du ciel trs subtil, trois parties; du ciel plus subtil, deux parties; et du ciel subtil, une
partie: mlez-les toutes ensemble dans un verre; de cette manire, un ciel sera descendu dans
lautre, comme nous lavons dit dans la premire partie, cest--dire que le ciel le plus subtil se
laisse prendre et fixer dans un ciel plus pais et que, descendant de plus en plus, il devient air, eau
et terre, jusqu ce quenfin il devienne tout fait terrestre, comme nous le verrons ici. Lorsque cela
sera fait, prenez de lair trs subtil, trois parties: de lair plus subtil, deux parties, et de lair subtil,
une partie: mlez-les pareillement; ensuite prenez de leau trs subtile, trois parties: de leau plus
subtile, deux parties: de leau subtile, une partie: mlez-les aussi ensemble; et, chaque partie tant
conjointe, prenez leau, ajoutez-y lair et ensuite le ciel: tous les trois, joints ensemble, composent
le nectar dambroisie ou la boisson des dieux, qui doit rajeunir notre vieillard, le revivifier et le
rgnrer. Versez donc de cette eau sur la terre sche, autant quil en faut pour lhumecter et la
rendre dune paisseur mielleuse: remuez-les bien ensemble avec une spatule de bois: ajoutez-y
ensuite plus deau pour la rduire en consistance de miel clair fondu. De cette manire elle a, pour
cette fois, assez dhumidit pour son accroissement: mettez le matras au bain-marie, au premier
degr du feu, et ly laissez digrer deux jours et deux nuits, afin que la terre shumecte bien et se
rsolve. Distillez ensuite lhumidit au bain-marie, et, si par ces degrs il ne veut plus rien passer,
distillez au feu de cendres jusqu ce que la terre, par degrs lents, devienne tout fait sche et
altre, au point de se fendre. Observez pourtant quau commencement le feu ne soit pas trop fort:
car elle est encore trop volatile.
Lorsquelle aura t ainsi bien dessche, versez-y de leau nouvelle:
procdez comme la premire fois, en imbibant, distillant, desschant et rverbrant trs doucement
au feu de cendres, et continuez ces imbibitions et coagulations jusqu ce que la terre soit
suffisamment engrosse par le ciel, lair et leau: ce que vous connatrez la marque suivante.
Lorsque vous croirez quelle a attir soi beaucoup de ciel, dair et deau, vous y verserez de leau
qui en a t distille, la hauteur de quatre doigts: mettez le matras au bain-marie pendant vingt-
quatre heures: faites dissoudre et distiller jusqu la troisime partie: laissez refroidir le fourneau, et
mettez le matras dans la cave. Sil sy est form beaucoup de cristaux, vous jugerez quautant il
sest coagul du ciel volatil, de lair et de leau, et quen mme temps la terre est devenue trs
subtile. Lorsque vous y verrez ce signe, comme cela ne tardera point, il est temps de procder la
fixation.
Prenez donc le matras: distillez-en toute lhumidit au bain-marie, et finalement aux cendres:
desschez-en bien la terre, et donnez tant soit peu de feu; elle se rverbrera au fond du matras, et
deviendra brune ou rouge avec dautres couleurs entremles. Cette dessication et rverbration
aux cendres sachvera en un jour. Pendant la nuit, retirez le matras; tez-en la matire avec une
spatule de bois: broyez-la bien subtilement: remettez-la dans le matras: versez-y de leau que vous
aurez distille, ou de nouvelle eau, jusqu ce quelle devienne comme un miel pais: remettez-la
de nouveau au bain-marie, et distillez-en lhumidit: ensuite vous la coagulerez et desscherez aux
cendres, et pour la faire rverbrer, vous augmenterez un peu le feu, afin quelle acquire la mme
couleur quauparavant: laissez-la ensuite refroidir: tirez la terre et broyez-la de nouveau: remettez-
la encore dans le matras: versez-y de lhumidit que vous en avez tire, comme auparavant, jusqu
consistance mielleuse paisse: remettez-la au bain-marie, et ensuite aux cendres. Coagulez,
desschez, rverbrez, etc.
Vous continuerez cette opration jusqu ce que la terre devienne dans une douce rverbration, et
toute dune mme couleur; alors elle peut souffrir un plus fort feu. Quand la terre est ce point,
retirez-la du matras: broyez-la bien menue: remettez-la dans le matras: humectez-la de son eau que
vous en avez distille: mettez-la ensuite aux cendres: distillez-en dabord lhumidit doucement:
coagulez de mme par degrs, et rverbrez la fin avec un feu un peu plus fort quauparavant: car
la terre qui est au fond acquerra encore par l une couleur plus fixe, comme vous le verrez en
retirant le matras. Lorsque le fourneau sera refroidi, retirez la terre du matras: broyez-la encore bien
menue, et procdez en tout de la mme manire quauparavant. Cest une seule et mme opration,
dont lessentiel consiste prsent rverbrer la terre plus fortement, et faire en sorte quelle
devienne toute dune mme couleur, et de plus en plus rsistante au feu. Il faut continuer ces
imbibitions, coagulations et rverbrations jusqu ce que la terre devienne, par une plus forte
rverbration aux cendres, fixe et rouge comme du feu dans toutes ses parties; ensuite vous la
pourrez, par degrs, rverbrer encore davantage au sable, jusqu ce quelle soit si fixe quelle
puisse supporter le feu ouvert: alors le magistre est parfait. Il faut pourtant observer de ne pas se
presser de la mettre dabord, au sortir du feu de sable, dans un feu ouvert; mais vous la mettrez
auparavant par quatre ou cinq degrs au feu de paillettes de fer. Si elle sy soutient bien et y rsiste,
pour lors enfermez-la dans deux creusets luts ensembles, et faites-la passer, par degrs, par un feu
de roue pendant quatre heures; alors en la retirant, vous verrez le ciel et leau la plus volatile
devenue une pierre corporelle de la dernire fixit. Cest dans cet tat quon peut dire comme
Herms: vis ejus erit integra, si versa fuerit in terram.
Cest l une mdecine universelle, dont un, deux, jusqu six grains, gurissent radicalement toutes
les maladies, et qui restaure lhumide radical, lesprit animal, vital et naturel; enfin tout le baume
animal et vital.
Lamateur verra, par cet exemple gnral, comment de la vapeur aqueuse la plus volatile provient
le corps le plus fixe et pierreux, et que linvisible et impalpable est devenu visible et palpable.
Que le lecteur considre attentivement cette opration; car elle est le modle sur lequel on doit se
rgler pour tous les animaux, vgtaux et minraux. Il faut galement commencer par les faire
pourrir; ensuite les sparer, rectifier, coaguler, fixer et les faire rgnrer en un corps glorieux,
transparent; et cela par des choses homognes, comme je lindiquerai ci-aprs.
Mais, dira quelquun, cette opration parat extraordinaire. Premirement, elle est trs longue et trs
ennuyeuse. En second lieu, elle est contraire aux rgles de tous les Philosophes. Ils parlent bien,
dira-t-on, de putrfaction, sparation, distillation, conjonction, fixation, coagulation et rgnration;
mais ils ont conjoint ces principes, aprs la sparation, en certains poids; les ont enferms dans une
fiole; de manire quaucune transpiration, et encore moins aucune eau nen pt sortir: ils les ont
cuit dans un mme fourneau, dans un mme vase, et par un mme rgime de feu, sans y toucher
jusqu ce quils soient parvenus leur dernire perfection: au lieu que cet auteur veut quon
conjoigne les parties, quon les distille, quon les rimbibe, quon les dessche, quon les coagule,
quon les rverbre, quon tire la masse du matras, quon la broie, quon la rimbibe de nouveau,
quon la distille, quon la dessche, quon la coagule, quon la rverbre encore, quon la tire du
bain-marie, quon la mette aux cendres, ensuite au sable, ensuite au feu de paillettes de fer, et la
fin, au feu ouvert: mthode quaucun Philosophe na enseigne. Avec cela, il ne dit pas un mot de
la sparation des fces, mais il laisse toutes les impurets que tous les Philosophes ordonnent
expressment dter: sans quoi, disent-ils, lamer deviendrait plutt un poison quune mdecine.
Les Philosophes disent aussi quil ne faut jamais laisser teindre le feu; que, sans cela, l'uvre
prirait; et celui-ci interrompt le feu sans cesse. Voici ma rponse.
Je conviens moi-mme que cet ouvrage est long et fcheux, et je ne lai pas mis ici pour quon soit
ncessairement oblig de procder ainsi; mais seulement afin que le lecteur voie comment leau
chaotique peut tre spare en ses degrs de subtilit, dpaississement et de fixit. Je ne prtends
pas non plus engager personne suivre ce chemin, moins quon ne le voult entreprendre par
curiosit. Il y a bien dautres mthodes, plus courtes et plus amusantes, dont jindiquerai quelques-
unes dans la suite.
Que le lecteur se souvienne ici que jai dit, dans la premire partie, que le grand chaos primordial a
t spar en quatre parties, en ciel, en air, en eau et en terre; que chacun de ces quatre a encore t
divis et spar en ses degrs de subtilisation et dpaississement, comme je lai dmontr dans le
huitime chapitre de la premire partie, en traitant des exhalaisons de la terre. Nous avons montr
dans le procd ci-dessus, pour lutilit du lecteur, ces degrs de subtilisation et dpaississement,
afin quil voie que le plus subtil monte toujours avant le moins subtil, et sen laisse sparer. Celui-
ci est suivi immdiatement par le grossier; celui-ci par le plus grossier, et enfin par le trs grossier.
Je nai fait mention de cette mthode, quafin que chacun voie de ses propres yeux comment la
Nature travaille toujours dans le plus bel ordre, sans jamais franchir les degrs intermdiaires.
Si le lecteur simaginait que je procde contre les rgles des Philosophes, je lui rpliquerais, comme
jai fait ci-dessus, que je ne cherche pas le secret des Philosophes; mais que je suis un physicien ou
un physophile, qui suit exactement les voies de la Nature et qui imite scrupuleusement toutes ses
oprations. Les Philosophes ont crit comme ils ont voulu. Je sais, peut-tre, trs bien leurs
mthodes; mais comme je ne les estime ni ne les mprise, je les laisse telles quelles sont; et je suis
uniquement les miennes, parce que je suis certain quelles sont conformes aux lois de la Nature.
Cest elle qui ma enseign de ne pas enfermer lhumide et le sec ensemble dans une fiole, comme
font les Philosophes, et les coaguler par une continuelle digestion, jusqu ce quils soient
totalement desschs et rduits entirement en terre par un feu continuel. Celui qui, par la vritable
voie de la Nature, parvient au but et abrge l'uvre, doit emporter le prix.
Afin que les lments de leau et de la terre produisent leurs fruits, la Nature leur donne den haut
la semence en forme deau, dont la terre prend et retient autant quelle en a besoin pour ses
productions. Elle repousse leau superflue et surabondante par la chaleur infrieure et suprieure,
cest--dire par la chaleur souterraine centrale et par la chaleur du soleil, la chasse en lair en forme
de vapeurs et de fume, do elle tombe et distille de nouveau sur la terre. La terre en prend encore
autant quelle en a besoin pour ses productions et leur accroissement; le superflu slve de
nouveau dans lair en forme de vapeur, fume et brouillard; et la Nature continuera cette circulation
jusqu ce que la volont du Crateur coagule et fixe tout ensemble en une pierre. Par cette
imbibition ou distillation du macrocosme, naissent tous les fruits de la terre, chacun suivant sa
qualit; car quand la terre est dessche et rverbre par le soleil, le ciel fournit de nouveau
lhumidit, et limbibe encore avec la pluie et la rose: ensuite le soleil revient et dessche, coagule,
rverbre derechef la terre et laltre, pour y attirer dautre humidit.
Par cette opration de la Nature, chaque Artiste doit apprendre la plus belle mthode pour coaguler
et fixer, comme, dans le chapitre septime de la premire partie, il doit avoir appris de la Nature
mme la plus belle mthode pour rsoudre et volatiliser; car il voit que chaque chose ne prend en
soi du feu et de leau quautant quelle en a de besoin, et quelle laisse aller le superflu.
Plusieurs Artistes se sont ruins, en voulant coaguler et fixer toute lhumidit du sujet quils avaient
entre les mains. Ils y ont consomm une quantit prodigieuse de charbon, et ont fait un si grand feu
que leur matras en est crev et que tout leur trsor sest perdu dans les cendres; par o ils sont
tombs dans une si grande dtresse et affliction quil y en a qui en sont morts de mlancolie.
Quelle misrable vie ! Quelle perte de temps ! Ils auraient t plus sages sils eussent considr le
cours de la Nature, qui opre journellement sous leurs yeux, et qui doit servir tout physicien de
modle et de prcurseur. Cependant je ne puis les blmer. Au commencement je pensais, comme
eux, faire les plus belles choses en suivant mes ides; mais lexprience ma dtromp. Enfin, par
une contemplation continuelle de la Nature et un travail opinitre, je suis parvenu la mthode que
jenseigne. Je la donne au public telle que je lai apprise, avec les suites quelle a eues. Que ceux
qui veulent suivre cette voie se conforment ce trait. Ils en retireront certainement quelque
satisfaction, au moins autant quils esprent en trouver dans dautres. Sils rencontrent quelques
obstacles, quils aient recours la Nature et quils la mditent. Il ny a point de difficults quils ne
puissent lever par ce moyen.
On entend crier de tous cts: suivez la Nature; et lon ne trouve personne qui lait tudie comme
il faut. Il est vrai quil y a un grand nombre de physiciens qui ont crit sur la Nature, et qui ont
prtendu avoir fait la description de toutes choses avec la plus grande exactitude. Ils ont fait ce
quils ont pu; mais la plupart, et presque tous, nont dcrit que lcorce et non lintrieur; et par ces
crits ils ont, quoique innocemment et sans le savoir, gar et ruin des milliers de personnes qui
ont suivi leur doctrine et qui ont trop expliqu la pense des autres, tantt dune manire tantt
dune autre, suivant lide quils se sont forme dans leurs esprits.
Pour moi, je nentreprends pas de donner une description dtaille de toutes choses. Ce serait un
ouvrage immense et au-dessus de mes forces. k me contente dans ce petit trait de faire voir en
gnral, par la thorie et par la pratique, la marche que la Nature suit dans ses oprations, afin que
tous les Artistes puissent dsormais la prendre pour guide. Lorsquils auront compris quelques
manipulations, ils pourront pousser plus loin leurs spculations et les confirmer par lexprience.
De cette manire ils trouveront la vritable voie, et parviendront au but dsir.
Ne voit-on pas combien de temps on emploie pour la solution dun sujet, et combien il faut pour
cela de charbon et de dpense ? Combien de temps ne faut-il pas encore pour coaguler le liquide et
le fixer en une poudre ? Ainsi lon travaille sur un seul sujet, non seulement pendant plusieurs
mois, mais pendant plusieurs annes, et lon ne recueille que de la fume.
Lartiste qui veut coaguler un sujet, doit considrer attentivement les substances et les parties quil
a avec lui, savoir leau et lesprit. Soit que lesprit soit cach dans leau, soit quil soit en forme
de sel ou dhuile, en celle dune poudre subtile ou en telle autre forme que ce soit; il ne prendra
jamais en soi plus deau quil nen a besoin pour devenir un corps coagul et fix. Comme il laisse
dtacher de soi, par la violence du feu, tout le superflu, il faut le lui ter, par la distillation,
limitation de la Nature; et surtout avoir soin de ne pas distiller trop grand feu, mais un feu trs
doux, au bain-marie, et de recohober lhumidit jusqu ce que la terre puisse supporter un plus
grand feu. Alors elle nen a plus besoin: il faut quelle se dessche de plus en plus, et quelle
avance vers la coagulation et la fixation. A mesure que lhumidit superflue sen dtache, la
semence (ou lesprit) se coagule de plus en plus et plus promptement.
Mais, dira quelquun, comment pourrais-je connatre que lesprit, qui est dans leau, sattache au
corps fixe, sy coagule et sy fixe, pendant que je vois que, par la distillation, leau passe dans la
mme quantit que jy ai mise ? Je conviens que jai trouv la mme difficult avant que de
parvenir cette connaissance; mais faites attention ce qui suit.
Leau, comme le rceptacle, et le corps visible et sensible, dans lequel lesprit ou la semence
invisible est cach, est le seul moyen par lequel toutes choses se mlent et sunissent, parce que
toutes choses liquides et humides se mlent plus facilement dans leurs plus petites parties que les
sches. Cette eau renferme en soi lesprit ou la semence et toute sa force, dune manire cache et
invisible, et elle est le vhicule de lesprit. Les eaux sont subtiles ou grossires, suivant quelles
sont tendues, subtilises, paissies, et suivant que la semence ou lesprit est volatil ou fixe, leau
sajuste avec la semence, et la semence avec leau.
Par exemple, lesprit-de-vin est une eau; le vinaigre est aussi une eau, de mme que lhuile; tout ce
qui est liquide est eau, diffrente, la vrit, suivant la proprit de lesprit coagul ou rsous; car
lesprit nopre pas de la mme manire dans lesprit-de-vin, dans le vinaigre, dans lhuile, dans le
sel, dans les acides corrosifs. Or, il est visible que toutes les eaux sont rsoutes et liquides, ce qui
provient de lhumidit superflue quelles contiennent. Si elles taient coagules, elles seraient
sches; car les chimistes nomment les choses sches des choses coagules, ou les choses coagules
des choses sches. Cest pourquoi il faut leur ter, par la distillation, leur humidit superflue, et cela
de manire que lesprit ou lacide qui reste cach dans cette humidit ne passe pas en mme temps
avec elle; mais quil reste en arrire et se coagule. Lhumidit doit passer sans aucun acide, comme
un phlegme insipide: alors la semence se coagule dans linstant, et si promptement que lArtiste en
ressentira la plus grande joie et sera mille fois plus passionn embrasser et pratiquer lArt de la
chimie; parce quil voit que ses oprations sont infaillibles comme celles de la Nature quil se
propose dimiter.
Considrez donc avec attention, si vous voulez profiter dans cet Art, que leau ou lhumidit
superflue nest point la partie principale quil faut coaguler; mais que cest lesprit ou la semence
qui est cache dans leau qui se coagule, se concentre et se fixe par sa propre partie fixe ou, pour
mieux me faire entendre, par son propre acide et par sa partie alcaline; alors lhumidit superflue,
ou leau recolace, sen dtache delle-mme, et la semence nen retient en soi, pour sa consistance,
que ce qui ncessaire pour former et pour entretenir un corps dans une humidit permanente et
incorruptible. Elle retient si fortement cette humidit quelle a attire, quelles se fondent et fluent
ensemble constamment dans toutes sortes de feu, comme de la cire et sans fumer. On voit cela au
caillou et au verre, dont lhumidit superflue a t extraite au suprme degr; ils nen retiennent pas
davantage quil ne leur en faut pour pouvoir couler comme de lhuile dans le feu le plus fort et le
plus violent, sans aucune diminution de leur consistance, moins que, par la Nature ou par lArt, ils
ne soient rtrograds.
Ce serait un grand ouvrage pour lArtiste ainsi que pour la Nature sil fallait coaguler toute leau ou
lhumidit superflue, autant que chaque individu en a de concentre en soi, en terre, en poudre
sche ou en pierre: cela ne serait pourtant pas impossible; mais outre que cela serait inutile, la plus
longue vie dun Philosophe ne suffirait pas pour y russir. Quon en fasse seulement lessai, en
enfermant de leau de pluie ou de fontaine dans une fiole, et en la mettant au feu pour la coaguler:
on y trouvera bien une terre, mais dans six mois, et mme dans un an, on ne sapercevra pas que
leau ait diminu en quantit, ou si peu que rien, ni quelle se soit coagule.
Nous imiterons donc la Nature qui, dans le rgne animal, ne change pas toute lhumidit en animal
ou en parties animales. Si cela tait, il ne rendrait point dexcrments par la transpiration ni par les
autres voies. De mme aussi dans les vgtaux toute lhumidit ne devient pas vgtale; autrement
ils ne donneraient pas des gommes, des rsines comme on le peut voir, principalement au
printemps, dans les grands vgtaux et les arbres dont les corces, par la trop grande abondance de
lhumidit superflue, se fendent et laissent couler le suc surabondant sous diffrentes formes. De
mme aussi, toute lhumidit ne se joint pas aux minraux et aux pierres dans leur accroissement; si
cela tait, on ne verrait pas couler des montagnes tant de grosses rivires, de fontaines, de sources.
Ainsi toute la pluie, la rose, la neige, etc., nest pas employe laccroissement des productions de
la terre; si cela tait, la chaleur centrale et terrestre et celle du soleil ne pourraient sublimer ni attirer
aucune vapeur ou exhalaison; au lieu que nous voyons quils font tous les jours tant de vapeurs, et
en si grande quantit quil sen forme abondamment de la rose, de la pluie, de la neige, qui sont de
nouveau prcipites sur de la terre. Par o la Nature nous enseigne limbibition et cohobation du
macrocosme: elle ne donne pas en une seule fois assez dhumidit pour que ses productions en
aient suffisamment, jusqu leur perfection; mais elle cohobe toujours en imbibant continuellement
peu peu, et en desschant de nouveau.
Chacun peut donc voir clairement que leau ne sert que denveloppe ou de vhicule la semence ou
lesprit (comme nous lavons suffisamment dmontr dans la premire partie) et quelle nest pas
elle-mme la semence ou lesprit; que par cette raison elle ne veut pas tre coagule toute entire,
mais seulement autant que la semence en a besoin Si on versait dix muids deau sur une demi once
de terre, toute leau volatile et lhumidit sen dtacheraient par la distillation; la terre nen
retiendrait pas plus quil ne lui en faut pour sy coaguler avec elle: mais si leau contient aussi en
elle de la terre ou des parties fixes, elles resteront en arrire avec la terre qui est son semblable.
La semence ou lesprit oprent dans les espces ou individus de la mme manire que dans les
universels. Lorsque cet esprit est devenu fixe, il prend et attire soi lesprit volatil semblable lui
pour le fixer; de mme il laisse dtacher leau superflue, dans laquelle cet esprit volatil tait cach,
presque en mme quantit quelle tait auparavant. Cest de cette manire que le semblable sunit
son semblable, et lattire lui, suivant laxiome: Natura naturam ambit et amplectitur; natura
natura gaudet, et par la mme raison, un contraire chasse et repousse son contraire quand il sagit
de former une union et une unit constante.
Tant que leau et la semence ou lesprit ne sont pas unis vritablement et constamment dans un
mme corps, il narrivera jamais aucune union constante et permanente, ni aucune fixit; cela se
voit clairement dans les animaux et les vgtaux qui sont dune nature corruptible, et de trs facile
rsolution, parce quils abondent en eau recolace ou superflue. Plusieurs minraux nen sont pas
trop privs non plus; car tant que leau recolace ou lhumidit superflue, insipide, nen est pas
spare, ils sont sujets laltration, la corruption et la rsolution; cest ce qui arrive aux
animaux et aux vgtaux, qui, cause de leur humidit superflue, se corrompent trs facilement,
surtout lorsquil leur en est ajout extrieurement par la pluie, par leau, la neige, etc. Les minraux
se corrompent de mme, parce que cette humidit superflue y est jointe plus ou moins et sy joint
encore dailleurs.
Que le lecteur reconnaisse que leau recolace sert de marteau ou denclume la semence ou
lesprit qui y est implant, qui, par son moyen, est rveill et excit agir; car il ne saurait jamais se
tenir en repos dans les eaux; mais il y cause continuellement des altrations lune aprs lautre
Lorsque cet esprit est coagul et fix, que, par cette opration, il est priv de son humidit
superflue, et dessch, comme cela arrive dans les pierres, les minraux, les mtaux, les pierres
prcieuses, le verre, etc., il y est assoupi, concentr et pouss sa plus grande force, et il reste dans
cet tat constamment et incorruptiblement, jusqu ce quil soit rveill par son humide semblable
lui; pour lors il cherche rsoudre un tel corps coagul, en sa premire madre, et il le dtruit avec
les mmes instruments dont il sest servi pour le former.
Quelquun pourrait mobjecter que les excrments des animaux, des vgtaux et des minraux, que
la Nature vacue et expulse, ne sont pas une eau recolace, un tre ou substance sans force; mais
que ces eaux sont encore pleines de semence et desprit, et participent trs fort de lessence du
corps qui les expulse, comme lurine, de celle de lhomme, les gommes et les rsines, de celle des
arbres, et les eaux minrales, de celle des minires. Je dis premirement que la Nature les ayant
trouv superflues pour laccroissement et la conservation du corps dj commenc ou engendr,
elle a voulu les en expulser; deuximement, que par la volont du Crateur, la Nature ne se propose
point lexaltation en quintessence, comme lhomme la pu faire par lArt; troisimement, quelle
enseigne aux hommes de sadresser aux excrments qui scoulent des corps sans les endommager,
et de chercher ce qui leur est ncessaire pour lentretien de leur vie et pour leur conservation, sans
se trouver obligs dattaquer le corps mme; chacun de ces excrments tant, suivant sa qualit,
rempli de forces et de vertus.
Dans le rgne animal la Nature nous a donn les excrments, comme lurine, principalement la
fiente, puis la sueur, la morve, les crachats qui viennent de lestomac et des poumons, les larmes
des yeux, la cire des oreilles. Dans le rgne vgtal elle nous a procur les gommes et les liqueurs
qui sen coulent delles-mmes, la semence, les feuilles et les tiges. Il nest pas ncessaire de
prendre le corps entier des animaux, ni de tirer de la terre la racine des plantes, puisque les choses
mentionnes ci-dessus ont la mme force que la racine.
Il nest pas non plus ncessaire, pour avoir une quintessence du rgne minral, de prendre le corps
mme des mtaux. Au lieu de lor, un Artiste peut se servir des marcassites solaires, du vitriol
solaire, des minires sulfureuses solaires, des soufres fixes et embryonns, cest--dire de ceux qui
se trouvent dans lantimoine, dans lhmatite, dans lmeri, dans laimant, qui participent tous de la
nature cordiale et corroborative de lor.
Il en est de mme des autres astres rouges et des astres blancs; car, comme lantimoine a en lui le
soufre embryonn volatil de lor, le bismuth contient le soufre embryonn volatil de largent; la
calamine et la tutie contiennent son soufre fixe, et lor nest- il pas aussi un vitriol lunaire parfait ?
Un amateur peut donc voir que la Nature ne nous a pas prsent un seul sujet pour la nature
humaine, mais plusieurs, et en plus grand nombre que nous nen avons besoin. O la Nature finit, il
faut que lArtiste commence, et quil te de tous ces sujets lhumidit superflue. La Nature nous en
donne lexemple dans les mines, et nous indique les moyens par lesquels nous pouvons parvenir
la quintessence et la fixit incorruptible; car dans les mines, elle force les corps les plus durables
qui ne peuvent tre dtruits par leau et lair, et mme ne peuvent ltre que trs lentement par le
feu. Cest cette fixit incorruptible que doit tendre lArtiste: il aura un moyen de se procurer la
sant et une longue vie. Le secret consiste, comme nous lavons dit, sparer du sujet lhumidit
superflue et concentrer lesprit ou la semence.
Mais quelquun pourra me demander si cette humidit superflue, ou eau recolace, est prive
entirement de tout esprit, force et vertu, en sorte quelle ne puisse plus servir rien. Je rponds
que leau recolace ne peut jamais tre absolument et totalement spare de lesprit ou de la
semence, en sorte quelle ne contienne plus en soi aucune force cache, ni aucun rayon de lesprit;
quil est galement impossible que lesprit soit entirement spar de leau recolace; mais quil
participe toujours de cette eau, quand mme il serait pouss jusqu la fixit de la pierre, et coagul
autant quon le voudrait; car leau est tout esprit, et lesprit est eau; ils ne sont pas distincts lun de
lautre par leur essence, mais seulement par leurs accidents et par leurs oprations; ils ne sont
quune mme chose, et tout ce qui existe nest que cette chose diversement modifie.
Plus lesprit devient fixe et coagul, plus il acquiert une force suprieure pour agir. Si dans sa
rsolution, sous la forme de rose et de pluie, il avait autant de force quil en a dans son extrme
coagulation dor ou descarboucle, leau de pluie ainsi crue serait une mdecine universelle, et on
naurait pas besoin de se tourmenter pour rsoudre les individus et les semences coagules et les
rduire en quintessence et en magistre. Mais comme, suivant la parole dHerms, sa force nest
entire que lorsquil est converti en terre, il faut, par cette raison, concentrer et fixer cet esprit dilat
sous la forme deau; alors il acquiert vim integram, et fortitudinem fortissimam. Ainsi lorsque
jappelle leau superflue un recolaceum ou phlegme inutile, ce nest pas quelle soit sans vertu; elle
est comme la pierre angulaire mprise, qui cependant est devenue la pierre la plus utile, et le
soutien le plus solide du btiment; car elle est le propre vhicule de lesprit concentr, par le moyen
duquel, lorsquil est insinu dans un corps malade, cet esprit ou cette quintessence est rveille et
mle avec larche maladif, par o cet arche est fortifi et mis en tat de pouvoir expulser son
ennemi, qui le rend infirme.
La vritable raison pour laquelle nous sparons cette eau recolace, cest parce quelle est une
semence qui est encore trop loigne dans lhuile ou dans la premire matire, et quelle nest pas
encore assez dispose ou devenue assez sale par la putrfaction ou par la fermentation; car la
salsuginosit est le commencement et le fondement de toute coagulation, et la chose la plus
prochaine dans la terre, pour tre convertie en pierre prcieuse. Cest pourquoi leau recolace,
tant loigne de cette salsuginosit, ne peut tre coagule et devenir terrestre, ou que trs
lentement; au lieu que lesprit, tant dune nature saline spermatique et dispos se coaguler,
quelque volatil quil soit, peut se coaguler beaucoup plus tt que leau recolace. Cependant si cette
eau devient aussi, par la fermentation, dune nature saline, elle se laisse galement coaguler,
comme la semence et lesprit; mais comme elle ne se laisse coaguler quavec une lenteur
incroyable, nous la sparons par la distillation, pour abrger notre uvre et gagner du temps: et si
nous lappelons inutile, nous nentendons point dire autre chose sinon que, pour cet uvre, elle est
superflue et peu propre; car nous savons que le Crateur a cr le moindre petit atome de terre, la
plus petite goutte deau pour son honneur, pour sa gloire et pour lutilit de ses cratures. Que le
lecteur considre bien ce discours, il ne contient pas un seul mot dinutile. Si en une seule fois il
nen pntre pas bien le sens, quil le mdite jusqu ce quil lentende bien.
Afin quun amateur voie de ses propres yeux quil ny a que la semence aigu et sale qui se
coagule promptement, et non leau recolace, quil fasse attention lexemple suivant, qui lui fera
toucher de ses mains ce quil ne peut apercevoir dans un sujet chaotique ou universel.
Prenez des grappes de raisin bien mres: exprimez-en le suc: faites- le fermenter (ce qui est sa
putrfaction); vous aurez du vin. Ou prenez, si vous voulez, un vin dj fait; plus il est vieux,
meilleur il est: mettez-le en telle quantit que vous voudrez dans un alambic: distillez-en lesprit
ardent: rectifiez-le ensuite, jusqu ce quil soit lpreuve de la poudre, et vous en aurez le volatil.
Distillez ensuite de nouveau jusqu lpaisseur du miel: mlez-le avec des briques piles, dont, par
lexiviation, la poudre lgre soit bien te, en sorte que cette poudre de briques tombe dabord au
fond de leau sans surnager (sans quoi vous ne pourriez pas bien sparer le caput mortuum): faites
desscher ce mlange jusqu ce que vous en puissiez faire des boulettes: mettez-les dans une
retorte, au feu de sable: adaptez-y un rcipient: distillez par degrs; vous en tirerez dabord un
phlegme grossier, ensuite un esprit aigre, qui est suivi dune huile paisse, ftide, que vous tirerez
par un degr de feu ouvert; il restera dans la retorte un caput mortuum: brlez-en le charbon, qui est
la partie alcaline: tirez-le de la retorte: rduisez-le en poudre avec vos mains: remplissez deau une
terrine profonde, et jetez-y la poudre; la farine des briques tombera au fond, le charbon surnagera
sur leau; retirez-le avec une plume: conservez-le: prenez leau, filtrez-la et coagulez-la, vous
trouverez le sel alcalin du vin: prenez ce sel et la poudre de charbon: desschez-les bien tous les
deux: broyez-les avec lhuile ftide: mettez-les ensuite dans un matras: versez dessus lacide ou le
vinaigre: mettez-le au bain-marie pendant un jour et une nuit, aprs lavoir couvert de son chapiteau
et avoir adapt le rcipient, vous en distillerez au bain-marie par degrs toute lhumidit ou
recolaceum, qui voudra passer: dlutez le chapiteau et le rcipient: verser sur le rsidu de lesprit-
de-vin ou du volatil: remettez de nouveau le chapiteau et le rcipient, et distillez lentement au bain-
marie; il ne passera quun pur phlegme ou une eau recolace; toute la force de lesprit-de-vin
restera avec la semence, ou avec lacide et lalcali. Sil montait encore quelque peu desprit avec le
phlegme, cet esprit-de-vin sera si faible en comparaison de ce quil tait auparavant, quil ne sera
plus lpreuve de la poudre; la raison en est que la terre en a attir lesprit autant quelle en avait
besoin et a laiss dtacher delle le superflu.
Par cette opration, un Artiste pourra concevoir de quelle manire la semence ou lesprit salin se
coagule et se fixe, et comment il laisse dtacher de soi lhumidit superflue. Cet effet ne peut tre
aperu dans leau universelle ou la pluie; parce que ses principes volatils sont presque tous
semblables en odeur, en got, en couleur, et nont point de qualits spcifiques, ou dacidit
sensible, comme ceux des rgnes animal, vgtal et minral qui sont spcifis. Lesprit-de-vin,
lesprit durine et lesprit de vitriol ont une acidit sensible. Lorsque celle-ci est coagule sur son
alcali, pendant un jour et une nuit, quon a couvert lalambic de son chapiteau et quon y a adapt le
rcipient, il en distille, au bain-marie, de lacide. Le phlegme ou leau recolace demeure vide,
douce, sans odeur ni got, comme une simple eau de fontaine. On voit par l que cette acidit doit
ncessairement avoir quelques qualits particulires et diffrentes de leau insipide; cette acidit est
lesprit ou la semence qui, par la putrfaction et la fermentation, a pris une nature saline et
coagulante.
Aprs que lArtiste aura coagul le vinaigre et lesprit-de-vin sur le charbon et sur le sel, et quil en
aura distill leau recolace, quil rflchisse sur la quantit de phlegme et dacidit ou de semence
quil aura tir de son vin distill; il trouvera que leau recolace excde de beaucoup la semence,
quil pse auparavant lesprit-de-vin quil aura rectifi jusqu lpreuve de la poudre canon;
aprs quil laura vers sur ses parties fixes et quil en aura distill leau recolace, quil repse
cette eau et quil voie quelle petite quantit dacidit ou de semence tait cache dans cette eau,
encore que lArtiste ait cru que lesprit-de-vin tait dpouill de tout phlegme, puisquil allumait la
poudre. Par cette preuve il connatra que lesprit-de-vin contient, trs peu de chose prs, autant
de phlegme quil pse, et que son acuit, qui se laisse coaguler et fixer, est en trs petite quantit.
Pour donner leau recolace la louange quelle mrite, je dois dire quelle est un excellent humide
radical, purifi, qui restaure celui de nos corps, et dont les tiques et ceux qui ont la consomption,
devraient se servir pour boisson ordinaire; mais il ne faut lentendre que de cette eau recolace, de
laquelle lesprit de vin, qui allume la poudre, a t coagul et fix; car elle est un mercure trs pur,
vgtal, universel, insipide, volatil et coagulable, etc. Par cette opration, le lecteur verra quil ny a
que la semence, lesprit et lacuit, ou la substance saline spermatique de toutes choses, qui se
laisse coaguler, et non leau recolace. Or, si un Artiste spare leau recolace de la semence, la
coagulation sen fait dans le moment, laquelle est suivie immdiatement de la fixation.
Jai dit que la terre se rassasiait de lesprit-de-vin, et quelle laissait passer encore quelque acuit
avec leau recolace. On pourrait tre embarrass de savoir comment sy prendre pour coaguler et
fixer aussi cette acuit ou toute autre qui aura pass; cela est fort facile. Il ny a, comme je lai dj
dit, qu desscher et altrer ce qui est coagul, ou la terre mme, par une douce rverbration aux
cendres; cest--dire la desscher bien doucement; pour lors lalcali, le coagulant ou la terre
deviennent de nouveau avides dattirer le reste de la semence qui a pass, la coaguler et fixer, il
ne passera que leau recolace, insipide et sans got, comme une eau pure de fontaine; et vous
aurez le magistre du vin, la quintessence ou larcane vgtale, etc. Il en est de mme de tous les
vgtaux ou animaux, comme nous lenseignerons dans la suite. Lorsque la coagulation est faite, la
fixation suit aprs, cest--dire quil faut rverbrer cet arcane de plus en plus aux cendres, jusqu
ce quil puisse supporter le quatrime degr de feu; ensuite on le met au sable jusqu ce quil
puisse supporter ce degr: aprs cela on continue par les autres degrs, comme nous lavons dit ci-
dessus.
Le lecteur par l quod Natura gaudeat Natura propria; Natura recipiat Naturam; Natura
amplectatur Naturam, et contrarium seu non necessarium ipsa repellat. En mme temps que la
Nature rejette lhtrogne et le superflu, elle prend et attire elle ce qui lui est agrable,
promptement et non avec lenteur; quoiquil paraisse quelle va lentement vers la perfection: car en
perfectionnant, elle se hte avec beaucoup de diligence, comme vous lexprimenterez dans la
pratique.
La raison pour laquelle je nai pas un fourneau, ou un rgime de feu continuel; que du bain-marie je
saute aux cendres, de l au sable, aux paillettes de fer et au feu ouvert, et quainsi jinterromps la
chaleur, cest quen cela je suis la Nature qui mapprend que, si je veux durcir et coaguler quelque
chose, il ne faut pas que je fasse toujours cuire dans leau, parce quelle amollit tout au lieu de le
durcir. Comme mon intention est de fixer de plus en plus ma mdecine, je donne aussi de plus en
plus un degr de feu plus fort, comme le fait la Nature; parce quune chaleur faible ne peut pas faire
un corps constant et fixe et que je vois que les cendres, les paillettes de fer et le feu ouvert donnent
encore une chaleur plus forte; que plus le feu est fort, plus il fixe lesprit, et plus leau recolace
sen spare et laisse avancer lesprit et la semence, jusqu la dernire coagulation de la pierre et du
verre. Car la Nature fait, dans le degr aqueux, des animaux aquatiques froids et de facile
corruption; et plus la chaleur dont elle se sert est sche, plus ses productions sont durables. Lon
voit en effet que, pour faire les poissons et leurs espces, elle emploie le vase de leau; que pour les
animaux parfaits et qui ont leurs habitations sur la terre et dans lair, elle se sert dune petite chaleur
sche; que pour les vgtaux, qui ont un corps plus dur et plus sec que les animaux, elle y emploie
une chaleur plus forte et plus sche; on voit encore que le soleil y darde continuellement et
fortement ses rayons ainsi que sur la terre sur laquelle ils croissent, et, comme ils ne peuvent pas
bouger de leur place, ils sont extrmement chauffs et desschs; au lieu que les animaux mobiles
peuvent viter cette chaleur, en tout ou en partie, et se rfugier lombre ou la fracheur. Les
minraux, au contraire, ont besoin dune chaleur encore plus forte, intrieure et centrale, par
laquelle ils sont coaguls en diffrentes manires, jusquen pierre. Plus les minires sapprochent
du centre de la terre, plus elles doivent supporter la chaleur. Comme, dans un animal, la plus forte
chaleur naturelle est concentre dans lestomac, principalement en hiver, de mme aussi la plus
forte chaleur de la terre est concentre dans le ventricule du grand Demogorgon, ou dans le centre
de la terre; sans cela la Nature ne pourrait sublimer une si grande quantit de vapeurs, jusqu la
superficie de la terre. Or, plus un sujet est proche du centre de la terre, plus fortement il est fix,
pourvu que la grande quantit dhumidit qui monte continuellement ny porte point obstacle. On
trouve aussi les plus fortes et les meilleures veines mtalliques vers le centre; les branches sont
tendues trs menues dans la circonfrence; parce que, plus la chaleur centrale monte, plus elle
saffaiblit; si bien quelle ne peut fixer tout parfaitement. De l il arrive que, presque partout,
beaucoup de minraux percent jusqu la surface de la terre, qui ne sont pas mris tout fait en
mtal mais en minires de vitriol, dalun, de soufre, de marcassite, de plomb, dtain, etc.
On pourra mobjecter et dire: si la Nature travaille les mtaux dans une si grande chaleur et
scheresse, pourquoi y a-t-il donc tant deau dans la terre ?
Il est vrai quil y a beaucoup deau dans la terre, et encore plus dans son centre; mais il est
impossible que les eaux samassent en si grande quantit dans les endroits o la Nature a dessein de
former des mtaux. Car si une telle quantit deau se trouvait ensemble, dans les endroits o la
Nature veut faire le guhr mtallique, cette eau amollirait ce guhr et son sel vitriolique, lentranerait
avec elle vers la surface, et les cavits de la terre resteraient vides, parce que leau empcherait tout
accroissement mtallique; mais comme leau ne coule pas en abondance dans tous les endroits o
les mtaux se forment, la Nature remplit ces endroits avec ses vapeurs corrosives, qui sattachent
aux rochers et aux pierres, les corrodent en les rsolvant, et en font suffisamment de guhr pour que
les cavits de la terre en soient farcies et remplies, comme les abeilles remplissent leurs cellules de
cire. Lorsque la Nature a tout fait rempli ces endroits, aucune vapeur humide ne peut plus y
pntrer; cest pourquoi ce guhr se concentre, se coagule, se dessche et se fixe de plus en plus,
jusqu ce quil devienne une pierre riche, en mtal qui peut rsister leau et au feu.
Il est vrai que, dans les endroits o il y a une grande quantit deau, comme dans les marais, tangs
et lacs souterrains, les vapeurs y montent et que la semence minrale y entre et sy accumule; mais
elle y est noye: et lorsque leau slve vers la superficie, lair froid coagule cette semence, et en
fait une matire mtallique qui reste dans les eaux, se prcipite dans son temps, et forme toutes
sortes dlectres, de gommes, de mauvais sucs minraux et de bitumes. Ce qui en recoule au centre,
se prte de nouveau tre sublim la circonfrence, et prendre son espce dans son lieu
dtermin.
Il ny a donc point, dans les endroits o la Nature travaille les mtaux, deaux souterraines qui
puissent lempcher dans ses fonctions. Si cela tait, comment les mineurs tireraient-ils des mines
tant de minires sches, dures et pierreuses, etc., point de molles et aqueuses ? On ne trouve dans
les minires dautre eau que celle qui peut provenir des vapeurs souterraines, copieuses, qui se sont
accumules, rsoutes en diverses fentes des rochers, et qui en coulent quelquefois, comme de
petites fontaines, entre les veines mtalliques.
Il se trouvera srement des lecteurs qui auront mauvaise ide de mon opration, parce que
jinterromps la chaleur et laisse refroidir l'uvre. Ils doivent considrer que je ne cherche pas
faire des animaux mais des choses fixes comme la pierre, qui ne se gte et ne se corrompt pas si
promptement: et la Nature me montre le chemin que je dois suivre; puisquelle cuit ses productions
pendant le jour, et les chauffe par le soleil; que la nuit elle les humecte et les rafrachit par la lune,
et interrompt ainsi la chaleur sans leur porter aucun dommage. Ils doivent surtout faire attention
que lArt ne se propose pas doprer les mmes gnrations que la Nature; ce serait une curiosit
inutile et superflue, puisque la Nature nous dispense elle-mme de cette peine. Il a en vue une
gnration diffrente, cest--dire une gnration en quintessence, permanente, immortelle,
glorifie; un corps spirituel et un esprit corporel. Son but est de sparer des cratures lhumidit
corrompante ou recolace, et de faire une mdecine pierreuse, saline, de facile solution dans toute
humidit qui, tant prise intrieurement, puisse pntrer par tout le corps, depuis lestomac jusqu
lextrmit des os et de la moelle, comme la fume pntre dans lair; et dont la proprit soit de
fortifier la Nature et de laider surmonter les obstacles qui nuisent ses oprations. Il en rsultera
une gurison parfaite de toutes les maladies; car un mdecin habile sait bien que la Nature infirme
na besoin que dtre fortifie; et il ne peut y avoir de meilleur confortatif que la quintessence dans
laquelle tout est dans la dernire puret, et qui est une mdecine fixe et pourtant spiritueuse, etc.
On sera sans doute surpris de ce que, dans mon opration, je nai point spar de fces; car cette
sparation est tellement en vogue que chacun ne veut faire autre chose, sans avoir examin ce que
cest que les fces, et sans savoir quil rejette le grain, pendant quil conserve lcorce. Si je ne
spare point de fces, cest que je nen connais point dans la Nature. Je soutiens que tout ce quelle
fait, sans aucune exception, est pur, bon et sain; que tout doit rester ensemble, et quon ne saurait
sen passer.
Je dirai donc, pour me faire entendre, que je ne donne le nom de fces qu un contraire quon a
joint extrieurement un sujet. Comme, par exemple, si je donnais un homme une pierre, un
minral, un corrosif ou un poison pour sa nourriture, on verrait bientt quils lui sont contraires et
htrognes. Voil ce qui est fces pour lhomme; parce que la Nature na pas destin les
minraux, ni le poison pour sa nourriture, mais les vgtaux tels que le pain, le vin qui lui sont
convenables et homognes. Cest pourquoi chaque chose attire soi son semblable, et rejette ce qui
lui est contraire comme un excrment; mais cet excrment nest pas absolument fces en tout sens,
ou une terre damne qui ne puisse servir rien. Sil nest pas propre une chose, destinez-le
quelque autre.
Ainsi toutes les choses htrognes, qui ne devraient pas tre jointes ensemble immdiatement,
comme les minraux et les animaux, sont des fces, les unes par rapport aux autres. Cependant,
quoique les minraux et les animaux soient immdiatement contraires les uns aux autres et
semblent tre htrognes dans leurs espces et individus, ils sont pourtant, les considrer dans
leur universalit ou dans leur essence, une mme chose et intrinsquement homognes; puisquils
ont pris leur origine dune seule et unique matire premire et quils peuvent facilement, par les
milieux qui leur sont propres, tirs du rgne vgtal, tre rendus homognes.
Je dis donc quil ny a point, absolument parlant, de fces dans la Nature, cest--dire que rien ny
est inutile; que tout ce que contient un individu ou une chose universelle lui est indispensablement
ncessaire. Do proviendraient en effet tant dimpurets dans la Nature puisque toutes choses ont
pris leur origine dun Dieu trs pur, et ont t faites de lui et par lui. Mais je vais dmontrer par
lexprience que les prtendues fces que les chimistes rejettent, contiennent la teinture la plus fixe
de chaque chose.
Si lon distille lentement dans un alambic un animal ou un vgtal, putrfis auparavant, on en tire
un esprit et un phlegme recolac; si lon pousse ensuite les rsidus par la retorte et quon en distille,
par degrs, tout ce qui peut passer: on a un phlegme grossier, puis une liqueur forte et aigre, qui est
lacide que jappelle aussi vinaigre ou azoth. Cet azoth est suivi dune huile grasse, ftide; et le
caput mortuum reste au fond de la retorte, en forme de charbon. Les minraux donnent galement,
par la distillation, lesprit, le phlegme, lacide ou azoth, lhuile et un caput mortuum; mais comme
ils sont des corps fortement ferments ou coaguls, leur esprit nest pas si volatil que celui des deux
autres rgnes; leur phlegme est plus subtil, leur acide trs corrosif, et leur huile encore plus
corrosive. Les chimistes tirent, aprs la distillation, le sel du caput mortuum, et le surplus est ce
quils appellent fces, et quils rejettent comme entirement inutiles.
Mais quils sachent que le charbon est un pur soufre ou une huile coagule, et que lhuile est, dans
son centre, un charbon rsous et liquide quon peut facilement rduire en charbon; car lorsque dans
une cucurbite haute on en tire, au feu de cendres, son humide par degrs, il ne reste au fond quune
matire noire comme du charbon, qui cependant tait huile auparavant; et lhumide qui en a t t
est un vinaigre trs aigre; ce qui prouve encore la vrit de notre doctrine, savoir que les principes
ne diffrent pas entre eux raison de leur origine et de leur madre, mais seulement raison de leur
solution et coagulation, de leur volatilit et fixit, de leur subtilit ou densit. Ainsi le charbon est
une huile coagule; lhuile un acide ou azoth coagul ou concentr, et lazoth un esprit volatil,
coagul ou concentr; et au contraire, lesprit volatil est un vinaigre rarfi et rendu subtil; le
vinaigre une huile rarfie, et celle-ci un charbon rsous; mais si vous brlez le charbon en sel et en
cendres, il acquiert une plus grande fixit; et si les cendres et le sel sont fondus en verre, le sujet est
alors dans le plus haut degr de fixit constante et incorruptible.
Pour examiner le charbon par lanalyse, il faut que lArtiste observe que chaque chose doit
redevenir ce quelle tait auparavant, par le moyen de ce dont elle a pris naissance. Par exemple, le
charbon tait auparavant une huile; lhuile tait un vinaigre ou azoth; ainsi le charbon doit
redevenir huile par le moyen de lhuile, et lhuile doit redevenir vinaigre par le vinaigre, puisquelle
tait vinaigre. Nous avons prouv ci-dessus que la chose tait ainsi, en faisant voir que toutes les
parties subtiles deviennent de plus en plus paisses, coagules et fixes par la digestion; quau
contraire toutes les choses paisses, en les digrant dans une plus grande quantit de parties
extnues, sextnuent et se subtilisent; car si lon mettait immdiatement les parties subtiles avec
des parties grossires en mme poids, nombre et mesure, lun ne pourrait pas vaincre lautre, et il
en rsulterait plutt une chose tierce. Cest pourquoi si lon veut changer une chose en une autre, il
faut toujours y ajouter une quantit et qualit excdentes. Ainsi, si je veux volatiliser des choses
fixes, il faut que jy ajoute une plus grande quantit de volatil, sans quoi je ne saurais vaincre son
contraire; et de mme, si je veux fixer des choses volatiles, il faut que jy ajoute une plus grande
quantit de fixe; sans cela, je ne saurais jamais lier loiseau volatil.
De cette manire, si vous voulez de nouveau rduire le charbon en huile, suivant lordre et la rgle
de la Nature, prenez une partie de charbon pulvris fin; broyez-le avec trois ou quatre parties de
son huile propre, paisse et ftide; versez-y ensuite six parties de son propre acide; mettez-les cuire
au bain-marie, dans une cucurbite haute, avec son chapiteau et rcipient; lhuile rsoudra le
charbon, lacide rsoudra et extnuera lhuile; ainsi tout deviendra liqueur, et tout montera
ensemble par la retorte. Si vous voulez le rendre encore plus volatil, versez-y de son propre esprit
volatil; digrez-le au bain-marie; remettez ensuite le tout dans une retorte; il montera et passera de
plus en plus vite par lalambic, suivant que vous y aurez ajout de lesprit volatil en plus grande
quantit. Vous voyez par l comment un principe coagule lautre, le rsout, lpaissit, le subtilise,
le fixe et le volatilise, comme nous lavons dit ci-dessus. Cest de cette manire quon peut faire les
vritables quintessences, bien diffrentes de ces teintures faibles, extraites par lesprit-de-vin.
Ce qui prouve que le charbon nest pas fces, mais la teinture la plus fixe de chaque chose, cest
quune partie de charbon tant rsoute, elle en rsout dautres de plus en plus, jusqu ce que tout le
corps du charbon soit rduit en liqueur; car les parties volatiles qui ont pass les premires doivent
aussi rsoudre les parties les plus fixes qui sont restes en arrire, et les volatiliser.
Une autre preuve que le charbon nest pas fces, est que si lon fait fondre du sel de tartre, et quon
y mette de la poussire de quel charbon que ce soit, autant que le sel de tartre en peut prendre, on
verra le sel de tartre prendre une couleur bleu fonc, noirtre et verdtre, cause de labondante
teinture. Versez ce sel fondu, pilez-le bien vite, versez-y de lesprit-de-vin le plus rectifi; il se
teindra en peu dheures et attirera soi la teinture; ensuite, prenez ce sel de tartre bleu, fondu;
cuisez-le bien avec de leau de fontaine; filtrez-le et prcipitez le soufre avec une eau-forte, un
vinaigre, un esprit de vitriol, ou avec tout autre acide; vous trouverez au fond un soufre qui ne le
cdera pas en couleur celui du soleil, de Mars, de Vnus et de lantimoine, et qui se montrera dans
leau-forte dune couleur jaune aussi fonce que le soleil la puisse faire. On voit par l les qualits
qui sont caches dans le charbon.
Les chimistes auraient bien d sen apercevoir: dautant plus quils attribuent la teinture du sel de
tartre de trs grandes vertus; mais ils veulent absolument que cette teinture, quils croient si
constante et si efficace, vienne du sel; je vais leur prouver combien ils se trompent. Lorsque le sel
de tartre est en fonte par le feu de charbon, chaque Artiste peut voir que le charbon fait des flammes
de toutes sortes de couleurs, comme rouges, vertes et bleues; or ces couleurs ne proviennent que du
soufre de charbon qui, tant acide, sattache volontiers au sel de tartre qui est un alcali, et qui
lattire soi comme il en est rciproquement attir. Les flammes tant disperses en atomes trs
subtils, ce sel de tartre reste ainsi longtemps en fusion avant que dtre color; mais si par
linadvertance de celui qui travaille, il saute une parcelle de charbon sur le sel de tartre dans le
creuset, ce sel devient bleu sur-le-champ. Si aprs cela il reste trop longtemps en fusion, il perd sa
couleur et redevient comme il tait auparavant; par la raison quil consomme le charbon et le
convertit en sa nature par une calcination trs violente: ainsi ce trsor passe dans la forme du sel.
Je vais enseigner une mthode, par laquelle on pourra faire en grande quantit et meilleur march
non seulement la teinture du sel de tartre, mais aussi celle du sel fixe dun individu quelconque,
animal, vgtal ou minral, auquel les chimistes ont attribu, sans beaucoup de raison, de si grandes
vertus, et cela par leur propre sel, sans aucun sel tranger: cest--dire la teinture du sel alcali
extrait de chaque sujet, quel quil soit, comme par exemple du vin: prenez de son tartre, six livres,
ou bien des ceps de vignes: mettez-en quatre livres dans un pot non verniss, sans le couvrir; mettez
les deux autres livres dans un autre pot que vous boucherez et luterez bien; faites mettre ces deux
pots dans un fourneau de potier; faites-les bien rougir et calciner. En retirant les pots du feu, vous
trouverez la matire du pot ouvert blanche, et celle du pot couvert noire; lessivez la masse blanche
dans leau; filtrez, coagulez et faites-la fondre dans un creuset: prenez ensuite la matire noire;
pulvrisez-la et mlez- la peu peu avec ce sel de tartre en fonte jusqu ce quil flue trs pais et
de couleur bleue, noirtre; versez-la alors bien vite dans un mortier de fonte pour la pulvriser:
mettez la poudre dans un matras; versez dessus de lesprit-de-vin le plus rectifi, mettez-le une
chaleur douce nuit et jour, et il en extraira la teinture; dcantez-la doucement des rsidus; vous
aurez une teinture vritable du sel de tartre.
Prenez de mme dun animal ou dun vgtal, autant que vous voudrez:
partagez-le, comme ci-dessus, et brlez-les en mme temps dans le mme fourneau, un pot ouvert
et lautre ferm; lessivez-en lun, et faites fondre la matire; versez la masse noire jusqu ce
quelle en soit teinte suffisamment; tirez ensuite la teinture avec lesprit-de-vin, ou avec son propre
volatil, et vous aurez la teinture vritable de chaque individu.
A lgard des minraux ou des mtaux, il faut les faire rtrograder en vitriol, et les faire calciner
dans un fourneau de potier, une partie pot ouvert (il faut pourtant prendre garde que la chaleur ne
soit pas assez forte pour les remettre dans la fusion en corps mtallique, mais quils y restent en
corps spongieux, comme le caput mortuum du vitriol); tirez le sel alcali de la partie calcine pot
ouvert, faites-le fondre et mettez-y de lautre partie autant quil en peut prendre, de manire
cependant que le sel reste en flux; le sel se colorera; versez-le ensuite, et pulvrisez-le; versez-y de
lesprit-de-vin, et vous aurez un extrait, ou une teinture semblable celle ci-dessus.
Vous aurez donc fait toutes choses avec lesprit-de-vin qui, sans mpriser les eaux des apothicaires,
aura cent fois plus de vertu que les leurs, et si vous tes curieux de savoir combien de teinture ou de
soufre contient votre esprit-de-vin color, vous navez qu le distiller au bain-marie; vous ne
trouverez quune trs petite quantit de poudre qui est le soufre du charbon, lequel agit si
puissamment. Considrez donc, messieurs les chimistes, quen jetant le caput mortuum ou le
charbon, vous jetez une teinture qui, en si petite dose, fait de si grands effets quun certain auteur
la vendue pour un or potable astral, et lui a attribu des vertus incroyables, stant imagin quil
avait tir de lair le soufre du soleil dans les jours chauds dt. Cependant tout ne provenait que
dun peu de poussire de charbon, qui avait saut dans le nitre fondu.
Si un tel soufre peut oprer de si grandes choses, en si petite quantit et dans le temps quil nest
pas encore rendu volatil et rduit en liqueur, mais seulement extrait et subtilis dans la forme fixe
par lesprit-de-vin, quest-ce quil oprera lorsque, par ses propres principes, comme je lai
enseign ci-dessus, il sera rduit en une liqueur distillable ? Lauteur mentionn ci-dessus a appel
son extrait un or potable. Quel titre pourra-t-on donner celui-ci, puisque le dissolvant et le dissous
restent conjoints ensemble, et que le fixe et le volatil y sont insparablement unis ?
Lorsque les chimistes ont brl le charbon en cendres, et que de ces dernires ils ont tir le sel par
lexiviation, ils simaginent avoir opr au mieux et avoir spar le fixe; mais quils aillent dans une
verrerie; ils y verront que les cendres deviennent un corps solide, que le feu ne saurait vaincre; un
corps rgnr, glorieux, comme une pierre prcieuse; et ils en concluront, sils ont un peu de
jugement, que ce quils rejettent est la partie la plus fixe, subjectum fixius, et corpus figens
fixissimum.
Dites-moi, chimistes, votre but nest il pas que vos teintures prennent la nature du verre, des pierres
prcieuses et des rubis ? Sans cela vous nen feriez aucun cas. Or, si vous jetez lessence vitrifiante,
comment prtendez-vous faire une teinture fixe et si constante dans tous les degrs de feu ? Ne
voyez-vous pas que les sels se fondent au feu, la vrit; mais aussi quils sy vaporent
continuellement et y diminuent en quantit ? Que lhuile na aucune constance, et que lacide est en
soi-mme volatil ? Voyez donc ce que vous oubliez tout moment, et ce que vous mprisez. Cest
pourquoi plusieurs Philosophes disent quon prend lcorce et quon jette le fruit. Si vous voulez
fixer, pourvoyez-vous auparavant dun corps fixe comme la base de la fixit. Un architecte choisit
les pierres les plus solides pour en faire les fondements de ldifice quil veut lever. Prenez de
mme le fixe, et fixez aprs son propre volatil, suivant lordre et les lois de la Nature mme; alors
vous obtiendrez une vritable mdecine.
Lopinion commune est que les animaux et les vgtaux ne contiennent en eux rien de fixe. Tous
les esprits sont tellement proccups des ides de fces, ou de terre damne, que lon jette sans
scrupule les parties les meilleures, les plus pures, les plus transparentes, les plus clatantes, les plus
fixes de tous les animaux et vgtaux, et mme quelquefois des minraux. Aussi na-t-on pu rien
fixer, moins quon nait emprunt quelque chose du rgne minral; mais si lon avait considr le
soufre hermaphrodite, animal et vgtal du charbon qui est fixe et non fixe, et avec quelle
promptitude on peut le fixer ou le volatiliser, on en aurait jug tout autrement. Car quest-ce que les
cendres ? Elles ne sont autre chose que le soufre fixe et fix vgtal et animal, ml avec de la
poussire, du sable et autres impurets dans les foyers et dans les fourneaux; cause de quoi il ne
peut pas montrer sa blancheur divoire; mais si lon prenait du charbon et quon le laisst rougir
dans un pot non verniss, au feu de flamme ouvert et le plus violent, jusqu ce quil ft rduit en
cendres, on verrait alors sa blancheur lunaire et sa constance toute preuve. Ces cendres, ou ce
soufre fait de charbon, nest pourtant pas si bon que lorsquil parat en sa couleur de cannelle,
comme nous lavons dmontr ci-dessus; laquelle couleur il acquiert par son propre alcali, ou par
un autre; et celui-ci mme na pas, beaucoup prs, autant de force que celui qui, avec son huile,
passe en liqueur de couleur de rubis.
Par tout ce que nous venons de dire, chacun peut voir que lacide se change en huile, lhuile en
charbon et le charbon en sel et en cendres; que plus on fait fondre un sel ou un alcali, plus il devient
terrestre, et plus il dpose dans sa calcination, solution et filtration, une terre vierge trs pure,
sulfureuse. Cette terre est trs propre pour fixer les principes spars auparavant, et pour les rduire
avec elle en une pierre de la nature du verre, et cependant de solution facile. Cest cela qui est la
quintessence parfaite, ou le magistre parfait. On pourrait rduire promptement toute cendre saline
en une terre trs subtile et blanche comme la neige, en la jetant dans un alcali fondu. De cette
manire, un Artiste naurait pas besoin de faire vaporer les sels par une longue et ennuyeuse fonte,
et il pourrait, en une seule fois, se procurer assez de matire pour fixer son uvre; mais cette
opration nest pas ncessaire, car le charbon est suffisant pour fixer, par degrs, toutes les parties
volatiles dun sujet.
Comme cette chose se trouve universellement et particulirement dans tous les individus du monde
entier, quon me prouve quil y ait aucunes fces dans tout lunivers; quon me les montre, et je
mavouerai vaincu. Car si quelquun me soutenait quune terre est telle, je le renverrais aussitt la
vitrification. Le verre prouve assez quil conserve, par-dessus toutes choses, la gloire de la
constance perptuelle. Mais il faut faire attention quon ne peut, sans sel, rduire aucune terre en
verre, quelle quelle soit. Il faut quelle contienne dj un sel n avec elle, ou quon y en ajoute un
extrieurement. Si les terres contiennent du sel, elles deviennent fusibles, et, plus elles fluent au
feu, plus lhumide superflu sen vapore. Le verre nen retient pas davantage quil nen a besoin
pour prendre une forme de verre, et il retient cet humide ou ce sel si fortement quaucun lment ne
peut lui en ter presque rien.
De l, un Artiste peut tirer une grande instruction. Sil ne sait pas rduire sa teinture saline en verre,
quil y ajoute une terre subtile prpare en son poids proportionn; quil les fasse fondre ensemble
dans un creuset bien clos et lut, dans un fourneau de verrerie, pendant quelques jours et quelques
nuits: elles flueront ensemble et acquerront un corps fusible de verre. Mais il doit avoir soin de
prendre, pour une teinture animale, une terre prpare animale; pour une teinture vgtale, une terre
vgtale; et pour une teinture minrale, une terre homogne, telle que les corps mtalliques en
fournissent assez, aprs que le soufre en est spar; car lorsquil en est t, en tout ou en plus
grande partie, le corps devient un lectre ou un verre mtallique.
Lon voit par l que lon peut faire, des animaux et des vgtaux, une teinture trs fixe par elle-
mme, aussi bien que de tous les minraux, et quencore que ceux-l ne soient pas aussi fixes que
ceux-ci et quils soient plus sujets la corruption, il peuvent cependant, par lhabilet de lArtiste,
tre amens au mme degr de fixit et montrer quil contiennent dans leur centre lincorruptibilit,
aussi bien que les minraux.
Ce qui prouve encore la vrit de ce que jai dit ci-dessus, en plusieurs endroits de ce trait; savoir
que les animaux, les vgtaux et les minraux ne sont diffrents qu raison de leur subtilit ou
densit, de leur humidit ou siccit, de leur solution ou coagulation plus ou moins grande; mais
queu gard leur origine et leur essence, ils sont une mme chose; que les animaux sont des
vgtaux volatils ou tendus, et quau contraire les minraux sont des vgtaux fixes ou concentrs,
et les vgtaux des animaux fixes.
Je crois avoir assez prouv quil ny a point de fces dans la Nature, et que, par consquent, je nai
point d en sparer dans lopration de la quintessence de leau chaotique.
Si jinterromps la coagulation et que je tire le corps de lalambic, si je le broie, lhumecte et le
rverbre; si je laisse teindre le feu; si je broie le corps de nouveau, etc., je suis encore en cela la
Nature, et abrge par l mon uvre; car ce que la Nature dessche et rverbre par la chaleur du
soleil et par la chaleur centrale, elle lhumecte et limbibe de nouveau par la fracheur de la lune et
de la nuit, ou par la pluie; ensuite elle le dessche, le coagule et le rverbre de nouveau, den haut,
par la chaleur du soleil; den bas, par celle du centre; et continue ainsi alternativement et sans cesse.
Quun Artiste prenne bien garde que la Nature na pas en vain toutes ces vicissitudes et quil limite
aussi en ce point. Il ny a point davantage faire des circuits bien longs lorsque, par des chemins
plus courts, on peut parvenir plus promptement au but. Je sais que les Philosophes disent que leur
uvre ne se fait quen un seul vase. Je nai non plus quun seul alambic, et quelquefois je me sers
dune retorte pour abrger et pour faire monter les parties plus fixes; parce quelles ne montent pas
facilement si haut.
Au reste, si quelquun napprouve pas ma mthode, quil suive celle que bon lui semblera; mais
cependant je lui conseille de faire aussi lessai de la mienne: il verra quelle sera celle qui lui
russira le mieux. Je suis convenu que ma pratique avec leau chaotique est longue et ennuyeuse, et
jai promis denseigner quelquautres voies plus abrges et plus agrables. Je vais macquitter de
ma promesse et en indiquer trois. La premire est suivant lArt; la deuxime suivant la Nature elle-
mme, et la troisime suivant les Artistes partisans de la sparation des fces. Que chaque Artiste
choisisse celle qui lui plaira le plus, il en est le matre.
Premire voie
Sans sparation des fces
Prenez de leau de pluie putrfie: remuez-la: agitez-la bien, et mettez-la dans un alambic: distillez-
en les esprits subtils; et vous aurez le volatil. Rservez-le part: distillez ensuite: et vous aurez un
phlegme grossier. Continuez la distillation jusqu une liqueur assez humide: gardez ce phlegme
distill part. Il est inutile pour cette opration de purifier et ddulcorer toutes sortes de sels. Tirez
la liqueur restante de lalambic: mettez-la dans une retorte, et distillez encore, aux cendres ou au
sable, le phlegme, lacide ou lhuile: le charbon ou la tte morte restera au fond de la retorte: tirez-
la et la pulvrisez, et mettez-y toute lhuile en broyant: mettez-la dans un alambic haut: digrez
quatre ou cinq jours au bain-marie: distillez tout ce qui peut passer: ensuite ajoutez son esprit
volatil ci-dessus, que vous avez rserv: digrez-les ensemble au bain-marie, du premier degr,
deux jours et deux nuits: distillez lentement et par degrs ce qui peut passer: et lorsque rien ne peut
plus passer, mettez-le aux cendres coaguler et rverbrer par le deuxime ou troisime degr du feu
de cendres, jusqu ce que la matire du fond prenne une couleur: tirez-la alors de lalambic:
pulvrisez-la, et versez-y la liqueur que vous en aurez distille au bain-marie et aux cendres:
mettez-la au bain-marie deux jours et deux nuits: ensuite distillez tout ce qui peut passer, et
reversez-le comme auparavant, pour en faire des imbibitions ultrieures. Lorsque tout sera distill
au bain-marie, mettez-le aux cendres et distillez tout le reste de lhumidit, jusqu siccit:
lentement pourtant et par degrs, afin de ne pas rveiller les esprits plus fixes. Lorsque tout sera
bien sec, rverbrez-le de nouveau, comme auparavant: retirez-le ensuite: broyez, imbibez, digrez,
distillez, coagulez, rverbrez et ritrez jusqu ce que toute la matire ait une couleur uniforme:
fixez-la par tous les degrs des cendres et du sable, comme je lai enseign amplement dans la
premire partie; et vous aurez une quintessence et un magistre du macrocosme, qui est aussi bonne
que celle qui suit.
Deuxime voie
Voie de la Nature mme
Prenez de leau de pluie putrfie: distillez-en, dans un alambic de cuivre, toute lhumidit jusqu
une liqueur paisse que vous remettrez dans un autre alambic avec son rcipient et son chapiteau:
distillez encore au bain-marie tout ce qui peut passer; il ne restera au fond que la terre que vous
mettrez aux cendres dans un alambic avec son chapiteau et son rcipient: desschez-la doucement,
par degrs, afin de ne pas la brler, et afin de ne point rveiller son vinaigre ou son huile; mais
distillez-en seulement son humidit superflue, et si vous vous apercevez quil passe par le bec du
chapiteau quelques vapeurs aigres, il faut aussitt laisser teindre le feu; car alors cest son vinaigre
qui monte; ce qui ne doit pas tre; et celui-ci serait dabord suivi de son huile, ce qui ferait une
opration violente et ne serait pas conforme la Nature qui procde en tout doucement et
lentement, jusqu ce quelle fasse de leau une pierre; car elle ne fait pas naturellement avec
facilit, ou trs rarement, du charbon daucune chose; parce quelle nen brle aucune: et jamais
elle ne le fait, tel quon le fait par Art, except par le tonnerre, lorsquil brle les arbres: et en cela il
ny a ni gnration ni corruption naturelle, mais une violente destruction que fait le Vulcain
suprieur.
Aprs que vous aurez distill doucement, aux cendres, toute lhumidit, rverbrez la terre
doucement, par le deuxime degr: retirez-la ensuite, et versez dessus de son phlegme, autant quil
en faut pour la rduire en paisseur de miel fondu: mettez dissoudre le mlange au bain-marie:
distillez ensuite audit bain, et aprs cela aux cendres: ritrez ces rverbrations, exsiccations,
imbibitions, digestions, distillations, coagulations, jusqu ce que la terre soit dune seule et mme
couleur dans toutes ses parties; car de la couleur brune elle avancera toujours vers la couleur rouge,
et lorsquelle aura pass plusieurs fois par ces couleurs, rverbrez-la fortement, et fixez-la aux
cendres, ensuite au sable, comme nous lavons dit ci-dessus, et vous aurez une quintessence.
Troisime voie
Ou voie trs courte pour la sparation des fces
Prenez de leau de pluie putrfie: distillez-en par lalambic la partie volatile spiritueuse: mettez-la
part, et marquez-la A. Distillez ensuite la partie phlegmatique jusqu une paisseur de miel
fondu: rservez-la aussi part, et marquez-la dun B Tirez ce qui reste dpaisseur mielleuse de
lalambic, et mettez-le dans une retorte au sable: distillez-en premirement un phlegme grossier;
ensuite un vinaigre; ensuite par degrs lhuile: au fond restera le caput mortuum.
Sparez le phlegme grossier et le vinaigre de lhuile, par dcantation avec un entonnoir, et
marquez-les dun C. Rservez lhuile part, et marquez-la D. Mettez le phlegme et lacide dans un
alambic bas, au bain-marie, avec son chapiteau et rcipient: distillez; le phlegme passera et lacide
restera au fond. Ajoutez cette eau celle ci-dessus marque B. De cette manire vous aurez toutes
les parties spares. Il faut actuellement les rectifier.
Rectifiez lesprit volatil, marqu A, dans une cucurbite haute: rendez-le aussi subtil que vous le
voudrez: vous aurez lesprit volatil A rectifi prenez ensuite le vinaigre marqu C, et distillez par la
retorte doucement aux cendres; au moyen de quoi il sera aussi rectifi. Pour lhuile marque D, il
faut la rectifier de la manire qui suit.
Tirez le caput mortuum de la retorte: prenez-en deux parties, et trois parties de lhuile D: broyez-les
ensemble: mettez le mlange dans une retorte: distillez aux cendres et au sable, et vous aurez aussi
une huile rectifie.
Prenez ensuite le caput mortuum et calcinez-le feu de flamme ouvert, jusqu ce quil soit rduit
en cendres, et lessivez-les avec leur phlegme B: filtrez, coagulez; et vous aurez un sel brun: faites
rougir ce sel au feu: dissolvez-le encore dans son phlegme: filtrez et coagulez de nouveau, et
continuez le faire rougir au feu, le dissoudre, filtrer, coaguler, jusqu ce quil devienne blanc
comme la neige; de cette manire vous aurez toutes les parties rectifies.
Conjonction
Prenez du sel, deux parties: du vinaigre, trois parties: de lesprit volatil, six parties: versez lesprit
volatil sur son sel, dans un alambic: ajoutez-y ensuite le vinaigre: adaptez-y le rcipient et le
chapiteau, et distillez au bain-marie jusqu lolosit: mettez lhuile la cave; elle formera des
cristaux trs beaux et trs subtils: tirez-en ces cristaux: faites-les scher: distillez de nouveau le
liquide au bain-marie, moiti ou jusqu lolosit: faites encore cristalliser, et ritrez jusqu ce
quil ne sy forme plus de cristaux. Prenez ensuite tous ces cristaux; faites-les scher doucement au
soleil ou une petite chaleur de fourneau, et vous aurez la quintessence du macrocosme ou du
grand monde: servez-vous-en comme vous le jugerez propos.
Si vous en voulez faire une pierre, prenez ces cristaux desschs; mettez-les en poudre, et
enfermez-les dans un matras, aprs que vous les aurez pulvriss: mettez-les au sable, et donnez,
pendant trois heures, le feu par degrs: ils se fondront comme du beurre, ou de la cire, en un pierre
solide, sans donner aucune fume.
Si dans cette pierre, vous voulez coaguler son huile D et la fixer, prenez de cette pierre trois parties,
et de lhuile deux parties: broyez-les bien ensemble dans un plat de verre: mettez-les dans un
matras, petite chaleur de cendres, par degrs, pendant quatre jours et quatre nuits; et lhuile
deviendra fixe: ajoutez-y encore deux parties dhuile, fixez de nouveau et ritrez cela jusqu ce
que toute lhuile y soit fixe: donnez ensuite de nouveau le feu par degrs, jusqu ce que tout se
fonde ensemble en pierre, et votre uvre sera achev.
Cette dernire voie sera srement au gr du plus grand nombre des Artistes, cause de la sparation
des fces; mais lon ne manquera pas de faire, contre les deux autres, plusieurs objections, quil est
propos de prvenir, en rendant raison de quelques-unes de mes oprations. Je dirai donc, lgard
de la premire voie, que la raison pour laquelle je ny ai pas fait de dphlegmation ou de
rectification est que jaime la brivet, sachant que la terre plus fixe, telle quest le charbon, ne
retient point de phlegme, mais seulement ses parties essentielles; et comme elles sont toutes
homognes, il ne me reste aucun doute quil puisse y avoir rien dhtrogne. Je sais de mme que,
soit que je fasse les imbibitions peu peu ou que jy verse tout en une fois, la terre ne peut pas en
retenir plus quil ne lui en faut, et quelle laisse volontiers dtacher de soi le superflu. Enfin la
raison pour laquelle je ne rduis pas le charbon en cendre est quil renferme le soufre essentiel
embryonn et que je ne veux pas le perdre, non plus que les autres parties.
A lgard de la seconde voie, on me demandera en quel endroit la Nature opre, comme je le fais
ici. Je rponds que cest partout. La Nature ne procde-t-elle pas la rsolution des choses par leur
putrfaction ? On le voit clairement dans les vgtaux, lorsquun vgtal dessch et humect de
leau de pluie devient enfin glaire, pourriture et boue, comme les paysans et les jardiniers
lexprimentent sans cesse, avec les grand amas de fumiers quils font de branches de sapin et
dautres arbres qui, tant humectes par la pluie, dans les forts, deviennent enfin une terre ou une
boue noire et grasse (cest en quoi consiste la calcination naturelle). Dans cette terre ou dans cette
boue, il reste cach un sel essentiel nitreux, une graisse ou une huile qui, par la calcination close,
est brle en charbon; mais dans un feu ouvert, le sel essentiel devient un alcali, et cela arrive par la
violence de notre feu.
Comme la Nature, principalement sur la superficie de la terre, nentreprend jamais une calcination
si violente, mais seulement une rverbration par la chaleur du soleil, elle ne brle point le sel
essentiel, elle ne fait que le rverbrer pour le rendre avide dattirer soi une humidit, cest--dire
la pluie et la rose, dont le vgtal tire son accroissement. Si cependant il est continuellement
imbib, comme les Artistes le pratiquent dans leurs vaisseaux o ils limbibent et en tirent
lhumidit par la distillation; laccroissement vgtal en est empch et descend en une nature
minrale; cest--dire que, par les continuelles imbibitions, abstractions et rverbrations, il devient
toujours plus fixe, plus terrestre et plus pierreux, et cest ce que nous demandons. Cette nature
pierreuse nest pourtant pas semblable une pierre dont on a t entirement lhumide radical salin.
Mais nous demandons, pour notre mdecine, une nature saline pierreuse, une salinit balsamique,
qui seule peut restaurer nos corps, par sa fixit et ignit, et le prserver de la corruption. Ainsi jai
eu raison de dire que la seconde voie est celle de la Nature mme. Que lArtiste qui voudra suivre
cette voie la prenne pour modle; il ne pourra pas sgarer.
CHAPITRE VI
Des conclusions quon peut tirer du chapitre prcdent.
Jai trait, dans le chapitre prcdent, de la destruction, de la sparation et de la rgnration de
toutes les choses naturelles en gnral, et en particulier de leau chaotique rgnre, de laquelle
tout nat et prend son accroissement, afin que les Artistes aient, dans le travail de cette eau
universelle, un modle pour toutes les espces et tous les individus. Ainsi, comme jai dabord fait
la sparation de leau chaotique, il faut sparer de la mme manire les parties fixes et les parties
volatiles de chaque individu animal, vgtal ou minral. Il faut ensuite les runir dans le mme
ordre quelles ont t spares, et en faire une quintessence.
La Nature nous indique elle-mme toutes les oprations que nous devons faire, qui sont la
putrfaction ou solution, la distillation ou rectification, la conjonction, la coagulation, la fixation,
limbibition, lincration, laugmentation, la fermentation et lapplication. La Nature parcourt tous
ces mmes degrs, ainsi que nous avons expliqu en plusieurs endroits de cette deuxime partie et
de la premire.
Lorsque lArtiste spare, il doit toujours regarder les parties volatiles comme les plus leves, cest-
-dire comme le ciel et lair, les fces comme leau et la terre; et il doit les distinguer suivant les
termes de la chimie, en volatil, acide et alcali, en mercure, soufre et sel; en me, esprit et corps, ou
les diviser en quatre lments, comme les aristotliciens, en feu, en air, en eau et en terre; nimporte
quels noms il donne ces principes, pourvu quil ne les confonde pas et quil les runisse dans
lordre convenable pour la coagulation; car sans cela, il en arriverait un effet contraire. Lorsquil
aura spar son sujet en quatre parties ou en trois par la distillation, il pourra entreprendre par la
rectification une prparation plus subtile et sparer encore chacune delles en leurs degrs, comme
je lai enseign dans le chapitre prcdent, avec leau de pluie, cest--dire en subtils, plus subtils et
trs subtils. Il pourra ensuite procder la conjonction, la coagulation et la fixation qui ne
demandent pas, beaucoup prs, autant de temps que la putrfaction et la solution ou la sparation;
car, si une fois il comprend leur utilit, il pourra abrger l'uvre, par ses propres spculations, plus
que je ne saurais le lui dcrire.
Il doit toujours regarder les parties volatiles comme une semence volatile, et le vinaigre ou lacide,
comme un mdium ou comme une semence demi fixe et demi volatile, ou comme la partie nitreuse,
dans les universels; et dans les espces, comme le sel essentiel nitreux dissous. Il en est de mme de
lhuile; car lhuile est un acide coagul et concentr, et lacide est une huile rsoute. Quant au
charbon, il doit le regarder comme la partie la plus fixe et comme une huile terrestre et coagule: et
sil est chang en cendres ou en sel alcali, il doit le regarder comme un sel prcipit, alcalis et fix;
car le charbon peut tre rduit, par un feu de calcination violent et prompt, en cendres constantes au
feu.
Si lon broie ensemble lhuile et le charbon, et quon en distille lhumidit dans une haute cucurbite
feu de cendres, lhuile se change en charbon. Si on pousse fortement le feu, lhuile se change en
liqueur acide, par la distillation; et si on met le charbon dans un feu ouvert, il se change, avec
diminution de sa quantit, en cendres et en sel. Il faut quun Artiste connaisse ces principes avant
toutes choses; car sil travaille sans savoir ce que cest que le volatil, lacide ou le charbon, les
cendres ou lalcali, il oprera sans rgne ni mesure.
On peut donc comprendre, par le chapitre prcdent, le but gnral de toute sparation, coagulation
et fixation. Que le lecteur mdite longtemps avant que de mettre la main l'uvre, et quil imprime
bien dans son esprit le procd sur leau de pluie, comme son modle. Je lui donne cet avis, afin
que, sil fait des fautes et quil ne russisse pas, il nait point me limputer. Avant que de passer
lanalyse et la quintessence de chaque rgne, jajouterai encore quelques prliminaires importants.
Chaque chose porte avec soi le principe de sa dissolution et de sa coagulation. Ce principe est
lesprit qui y est implant, lequel, comme nous lavons dj dit, a besoin de leau pour tre mis en
action. O il ny a point deau, il ny a point de putrfaction, et consquemment point de sparation
dans notre Art pour pouvoir sparer le subtil de lpais. Cest pourquoi, lorsque nous voulons
analyser un sujet quelconque; sil ne contient pas assez dhumidit pour le dtruire et le putrfier,
nous avons recours leau chaotique rgnre, qui sympathise avec toutes les choses de ce monde,
comme tant leur mre, et par ce moyen nous rveillons lesprit coagul et assoupi, afin quaprs
avoir souffert le tourment de la putrfaction et de la sparation, le sujet parvienne, par la
coagulation et la fixation, la gloire immortelle de la quintessence.
Comme leau chaotique rgnre, ou leau de pluie, est dabord volatile, et quelle devient ensuite
demi fixe et fixe, cest--dire nitre et sel, nous devons la prendre dans son tat de volatilit pour
aider la dissolution et la putrfaction des sujets volatils, tels que les animaux et les vgtaux; parce
que cest dans cet tat quelle leur est homogne: mais les pierres, les mtaux, les minraux ne se
laissent pas dompter par cette eau volatile. Il faut que nous prenions le nitre et le sel, et que nous
les rduisions en une mme Nature dont les minraux ont pris naissance; alors les portes de lenfer
se rompent, et les habitants se dlient.
Dans la premire partie, en traitant de la gnration des minraux, jai dit quils prennent naissance
dun acide rsous, salin et spiritueux, cest--dire du nitre et du sel, qui, dans les entrailles de la
terre, saigrissent par une forte fermentation et slvent, par la chaleur centrale, en forme desprit
et de vapeur spiritueuse, jusquaux viscres des montagnes, et y procrent toutes sortes de
minraux. Les esprits de nitre et de sel sont donc homognes avec tous les minraux. Par leur
moyen les minraux sont contraints de rtrograder; et leur humidit propre acide, minrale coagule
et dessche en est rveille pour agir et pour dtruire leur propre corps. Par l ils deviennent ce
quils taient au commencement de leur coagulation, cest--dire un sel spcifi minral spiritueux,
un esprit salin minral mtallique, ou un vitriol: celui-ci, par rtrogradation, devient un esprit, et cet
esprit, par rgnration, un corps glorifi, pntrant, mdicinal et balsamique, chacun suivant son
espce. Lorsquils ont t une fois pousss jusque-l, alors seulement ils peuvent tre exalts par la
semence universelle volatile, ou leau chaotique, ou bien par les animaux et par les vgtaux, une
plus grande et plus agrable spiritualisation; et on peut les faire fixes ou volatils, vgtaux ou
animaux, ou mme universels, comme on voudra; car chaque crature doit ncessairement se
laisser changer en toutes les autres, puisquelles sont nes dune mme matire.
Aprs ce prambule, nous entreprendrons lanalyse des animaux et nous y chercherons la
quintessence.
CHAPITRE VII
De lanalyse des animaux
Sans la putrfaction on ne saurait, dans le rgne animal ni dans le vgtal, extraire par la sparation
ou par la distillation, quune eau faible qui retient seulement lodeur du vgtal ou de lanimal dont
elle a t tire. Toutes leurs forces, au contraire, se dveloppent lorsquon fait prcder la
putrfaction. On peut alors tirer du rgne animal son sel volatil urineux, et du rgne vgtal son
esprit ardent volatil.
Nous devons donc commencer lanalyse dun sujet quelconque, animal ou vgtal, par la
putrfaction; nous en ferons ensuite la distillation, la rectification, la conjonction, la coagulation, la
copulation et la fixation. Cest par ces degrs de prparation, marqus par la Nature elle-mme,
que nous exalterons le sujet la perfection de la quintessence. Mais comme on peut prendre, pour
faire une mdecine, chacun des individus de ce vaste univers, aussi bien quun sujet universel, de
mme on en fait une, non seulement du corps entier dun individu, mais encore de chaque partie
spare comme du sang, de lurine, de la fiente, des os, de la peau, des cheveux, des cornes. Nous
enseignerons la manire danalyser toutes ces parties conjointement ou sparment, de les rejoindre
ensuite et den faire une quintessence. Nous commencerons par les liquides, et nous continuerons
par les solides.
Lanalyse du rgne animal est la plus dgotante, cause de la puanteur quil exhale dans sa
putrfaction; mais sa vertu oprer est dautant plus forte et plus prompte, cause de son sel
pntrant et volatil. Je conseille cependant un chimiste de ne pas travailler avec le sang, surtout
sil est encore chaud et nouvellement tir de lanimal; car il mest arriv quen voulant distiller les
parties plus fixes par la retorte, il ma apparu dans le rcipient, tant avec le sang humain quavec
celui des animaux, la figure monstrueuse, ou lesprit reprsentant lanimal sur lequel je travaillais,
et le sang humain a fait, dans la retorte, un bruit comme sil y et un fantme, ce qui est fort
effrayant; cela narrive pourtant pas toujours. Si vous laissez putrfier le sang et la chair, ils
donnent une puanteur insupportable. Il vaut bien mieux prendre les excrments si lon peut les
avoir, comme lurine et la fiente, qui sont tout ce quil y a de meilleur et qui contiennent toute la
force de lanimal; aprs cela les ongles, les cheveux, les cailles, etc. Cependant nous nomettrons
aucune partie, afin que les Artistes naient rien dsirer.
Prenez, dun animal, le suc ou lurine et tout ce qui est liquide; lune de ces choses seule, ou toutes
ensemble; car, quoique lune soit plus volatile ou plus fixe que lautre, elles sont de la mme
nature, puisquelles proviennent dun mme sujet. Mettez-les dans un vase que vous couvrirez et
placerez dans un endroit tide ou tant soit peu chaud, pour quils sy putrfient. Si vous voulez en
viter la puanteur, vous pouvez les mettre dans un alambic, avec son chapiteau et rcipient, bien
luts, que vous mettrez au bain- marie, au premier degr: laissez-les-y au moins quatorze jours et
quatorze nuits: ensuite distillez au bain-marie, par degrs, tout ce qui peut passer, et conservez-le.
Si vous voulez le rectifier, vous pouvez le faire. Sparez-en le phlegme, vous aurez un esprit et un
sel volatil urineux trs pntrant. Lacide ne monte pas au bain-marie par lalambic: cest pourquoi
mettez la matire restante dans une retorte au sable, et distillez encore par degrs lents; il passera au
commencement un phlegme; celui-ci sera suivi dune liqueur trs piquante sur la langue, qui est
lacide animal: aprs celui-ci, il montera une huile paisse; et la fin il restera au fond une matire
brle en charbon, qui est la partie alcaline.
Vous avez donc spar le volatil, lacide, lhuile et le charbon alcalin. Ce sont ces choses qui
forment la substance intrinsque de lanimal, et qui sont les parties dont il est compos. Si vous
voulez de nouveau le rduire en un, il faut encore faire attention laxiome des Philosophes, qui
dit: Non transire posse de uno extremo ad alterum ,absque medio.
Lesprit volatil et le charbon sont les deux extrmes, et ils ne suniront jamais ensemble sans leur
nature moyenne; et leur nature moyenne est leau ou le phlegme, lacide et lhuile; et ceux-ci
encore ne suniront pas si on les y met dans un ordre renvers; ou ils suniront si lentement que la
peine et le travail vous ennuieront. Il faut les conjoindre dans le mme ordre quils ont t spars;
alors ils suniront trs facilement et se coaguleront promptement ensemble, par un degr de feu
convenable.
Si vous rectifiez ces parties, vous les rendrez, la vrit, plus subtiles, mais non pas meilleures, ni
dune plus facile conjonction. Ainsi voulez-vous travailler promptement ? Prenez le volatil avec
son phlegme, ou sparez-en le phlegme, si vous voulez: versez-le sur lacide, ou azoth, et tous les
deux seront conjoints. Prenez ensuite lhuile: broyez-la avec le charbon ou avec la tte morte:
mettez-les dans un alambic, et versez dessus le vinaigre et le volatil: faites-les digrer doucement
ensemble, au bain-marie, deux jours et deux nuits; et distillez ensuite par degrs lents; lesprit
volatil montera trs faible avec le phlegme, et la plus grande partie du volatil et de lacide restera au
fond. Retirez-les du bain-marie: mettez-les aux cendres: coagulez et rverbrez, comme il est dit
dans le cinquime chapitre. Lorsque vous les aurez rverbrs, imbibez-les de nouveau avec leur
volatil distill: faites-les digrer encore au bain-marie: distillez, coagulez et desschez aux cendres,
et fixez ensuite, de la mme manire que nous lavons enseign, avec leau de pluie; car il faut que
les choses se fassent ici dans le mme ordre: alors la quintessence sera parfaite.
Quelquun pourra me demander pourquoi je dis: laissez le phlegme avec le volatil, ou sparez-le.
Sil nest bon rien, pourquoi le laisser: sil est utile, pourquoi le sparer ?
Je rponds quil est indiffrent de laisser le phlegme avec le volatil, ou de len sparer par la
rectification; parce quencore quil y reste, la partie essentielle fixative ne le prend pourtant pas en
soi; elle le laisse toujours se dtacher par la distillation; mais il ne faut pas en conclure que le
phlegme nest bon rien. Prenez bien garde, comme je lai dit ci-dessus, quil est une semence non
encore mre et point saline; que par consquent il est un vhicule et un instrument de lesprit
universel, tant actif que passif, par le moyen duquel cet esprit coagul et assoupi forge tout dans un
corps, ou la forg, et le change tout, ou la chang; car aussi longtemps que le phlegme y est joint,
il excite toujours lesprit oprer et faire de continuels changements.
Pour confirmer ceci, prenez la quintessence dun animal sur lequel tout son sel volatil soit coagul
et concentr: mettez-la dans un alambic: versez dessus son propre phlegme, et remplissez-en
lalambic jusquau haut: mettez-le dans un endroit chaud et (prenez-y garde) vous y verrez un jeu
admirable; car lesprit reprsentera la figure de lanimal tel quil tait lorsquil tait encore vivant;
si vous mettez ce phlegme au froid, elle se dissipera aussitt.
Il ne faut donc pas mpriser le phlegme; car il est rempli et imprgn, partout, de lesprit et de la
force spiritueuse de son sujet, de la mme manire que le sont toutes les eaux distilles des
apothicaires. Lorsque je prends intrieurement la quintessence, je prfre ce phlegme, qui en a t
spar, tout autre vhicule. Ce phlegme est aussi trs bon pour mettre en putrfaction un sujet
nouveau; au lieu de se servir dautres espces trangres comme de leau de pluie, de fontaine, ou
du levain, etc., quoique cependant leau de fontaine ou de pluie soient galement homognes. En
voil assez pour les parties liquides des animaux. A prsent nous oprerons sur les parties sches et
plus sches.
Prenez de la chair, des os, des cornes, des cheveux, des ongles, la peau; en un mot, les parties
solides dun animal, toutes ensemble ou seulement lune delles: rduisez-les en parcelles aussi
menues que vous pourrez: mettez-les dans un alambic, et versez-y du sang ou de lurine, ou des
sucs pourris du mme animal, et au dfaut de ces parties liquides, de leau de pluie pourrie, ou bien
de lurine du microcosme, cest--dire de lhomme, qui est le centre de tout le rgne animal, et dans
lequel toutes les vertus des autres animaux sont runies, comme dans le vin sont runies toutes les
vertus des autres vgtaux, et dans lor et dans son guhr vitriolique toutes les vertus minrales:
versez, dis-je, une de ces choses sur votre su et rduit en menues parties: mettez-le au bain-marie,
ou de vapeur ou au fumier de cheval: faites-le putrfier: sparez ensuite toutes les parties, au bain-
marie, puis aux cendres, par lalambic et par la retorte: et vous rectifierez, si vous le voulez, chaque
partie part, suivant que je lai enseign plus haut: ensuite joignez, coagulez, fixez et procdez en
tout comme je lai dj dit.
Comme les poils dun animal sont dune nature presque toute grasse et coagule et une graisse
olagineuse, que la plupart des choses olagineuses tant balsamiques, et entrent trs difficilement
et trs lentement en putrfaction, de mme que les os et les cornes, un amateur pourrait avoir peur
dentreprendre des oprations si ennuyeuses. Mais je lui enseignerai encore deux manipulations par
lesquelles il pourra parvenir promptement son but.
Aprs que vous aurez coup, rp et lim des poils, des os, des cornes, des ongles, etc., cuisez-les
avec lurine propre de lanimal dont vous les aurez tirs, ou avec de lurine dhomme, ou avec de
leau de pluie pourrie, ou avec de leau sale, jusqu ce quils soient rduits en gele: ce qui se fait
en deux ou trois fois vingt-quatre heures plus ou moins, suivant que leur coagulation est dure ou
molle. Ajoutez cette gele une suffisante quantit deau de pluie ou durine pourrie, pour quelle
nait que la consistance de miel clair, fondu; elle ne tardera pas se putrfier. Quand elle sentira
bien mauvais, il faut en faire la sparation et la conjonction, comme nous lavons marqu ci-dessus,
cest--dire quil faut en distiller les parties volatiles par lalambic, et les parties plus fixes par la
retorte, au sable et aux cendres, les rectifier et ensuite les conjoindre et les fixer.
La deuxime manipulation ne donne pas autant de substance que par la putrfaction. Elle ne laisse
pas nanmoins que dtre satisfaisante. Prenez les cornes, les os, les cheveux et la peau: rduisez-
les en parties bien menues: mettez-les dans une retorte avec son rcipient, et distillez lentement, par
degrs, ce qui veut passer: lorsque vous aurez fait la sparation de leurs principes, conjoignez-les
dans le mme ordre quils ont t spars: par ce moyen vous ne trouverez point de volatil, mais
seulement un phlegme grossier, un acide et une huile, et le charbon; car dans des parties si dures et
si dessches, une partie du volatil sest envole, et lautre partie a t transmue en acide ou en
vinaigre animal.
Cest l en quoi consiste la sparation et la conjonction de lArt, sans sparations de fces, dans
lesquelles toutes les parties, except leau recolace ou le phlegme, ont t concentres et fixes.
Il faut que javertisse ici le lecteur que, si je rpte souvent une mme chose, il ne doit pas
simaginer que cela soit superflu. Je le fais afin que, par chaque mot en particulier, il ait occasion
de pntrer plus avant dans la Nature. Plusieurs diront que je veux toujours suivre la Nature, et que
cependant jindique plusieurs voies violentes qui lui sont contraires. Mais jy ajoute toujours la
voie de la Nature, qui ne dtruit aucune chose, ou trs rarement, au point de la brler et de la
rduire en charbon: or, il faut quun Artiste considre le but de la Nature et de lArt. La Nature ne
cherche pas dtruire un corps vgtal ou animal au dernier point: parce quil lui suffit de le
rsoudre en un suc mucilagineux essentiel, nayant pas encore la puissance de faire un corps
quintessenci, dune consistance glorifie et qui est incorruptible en soi, comme le peut faire lArt,
et comme le sont tous les corps de verre qui sont mme plus durables que lor et largent. Car on
nentendra jamais dire, ou trs rarement, que le verre et les pierres prcieuses se soient corrompues,
moins que lArtiste ne les ait dtruites dessein, et quil les ait rduites en leur premire matire.
Mais par les voies naturelles, cela narrivera pas facilement; on voit au contraire, dans les mines,
que lor et largent ont t rveills et dtruits par les vapeurs arsenicales, jusquau point de ne
laisser aprs eux quune fleur strile, et une pierre en forme dlectre.
Jenseignerai encore ici deux voies, dont lune est celle de la Nature mme, et lautre celle de lArt,
par o chacun pourra sclaircir soi-mme et choisir celle qui lui plaira le mieux. La Nature opre
comme il suit. Elle amollit les animaux morts et les plantes tendres, par la rose et la pluie, ou par
dautres eaux et humidits, et les fait tomber en putrfaction. Ensuite elle distille les parties
volatiles lune aprs lautre, en lair, par la chaleur du soleil et par la chaleur centrale; mais elle ne
saurait lever, par cette chaleur faible, lacide, lhuile, etc. Les rsidus sont appels aujourdhui,
dans les apothicaireries ordinaires, sel essentiel ou vgtal; et moi je les appelle un vitriol animal ou
vgtal, puisquil se candit de mme, et quil contient une terre quon peut prcipiter. Ce sel ou ce
vitriol donne, dans la distillation, un esprit un peu acide, dont laigreur est dun got minral, cest-
-dire dune acidit vitriolique qui est suivi dune huile paisse: ensuite vient le charbon. La Nature
ne spare point ces trois choses dans le rgne vgtal et animal; et dans le rgne minral. Elle les
fixe encore plus et les concentre; par o elles deviennent toujours plus mordicantes et plus
corrosives, comme on le peut voir avec lesprit et lhuile de vitriol.
Aprs que la Nature a rduit ainsi les animaux et les vgtaux en sel essentiel ou en vitriol, elle
limbibe toujours et continuellement avec les parties volatiles, cest--dire avec la pluie, la rose,
etc. Lartiste peut faire une opration semblable, en faisant des animaux une substance de sel
essentiel, ou une gele; et en les distillant ensuite avec lesprit volatil du mme animal, limbibant
avec cet esprit, le coagulant et le fixant, par ritration, en quintessence. Sil navait point de volatil
de cet animal, il naurait qu prendre lesprit volatil durine humaine, ou celui de leau de pluie, de
la rose, etc. Lorsque la Nature imbibe souvent le sel essentiel, il crot en hauteur, dans lair, et il
sen fait une plante ou un arbre, au lieu que lArtiste en fait la quintessence; quoi la Nature ne
tend point encore. Pour rendre la chose plus claire, je joindrai ici le procd.
Prenez un animal (la mme chose doit sentendre des vgtaux), rduisez-le en gele, par sa propre
De, par celle de lhomme ou par leau de pluie putrfie: laissez-les fermenter et putrfier
ensemble: versez ensuite ce qui est clair; filtrez-le, et distillez- en tout le volatil au bain-marie,
jusqu la troisime partie ou jusqu lhuile: mettez part le volatil: tirez lhuile ou la liqueur qui
reste, et mettez-la la cave pour quelle se cristallise ou quelle spaississe comme une gele; cest
cela qui est le sel essentiel animal, ou le vitriol animal. Prenez ensuite ces cristaux ou cette gele, et
mettez-les un doux feu de cendres, pour les desscher et coaguler, sans pourtant les brler en
charbon: cest ici o finit la Nature et o lArt commence. Laissez refroidir et versez dessus son
volatil jusqu ce quil surnage de deux ou trois, ou tout au plus, de quatre doigts: digrez de
nouveau au bain-marie: distillez et laissez monter ce qui voudra passer au bain-marie; que rien ne
se brle en charbon ou en cendres; et lorsquil ne voudra rien passer au bain-marie, remettez-le aux
cendres: coagulez jusqu siccit, et rverbrez-le un peu fortement: retirez-le ensuite: rduisez-le
en poudre, et imbibez-le de nouveau avec son volatil. Distillez de nouveau au bain-marie: coagulez
au feu de cendres, et ritrez ces imbibitions, coagulations, rverbrations et fixations, jusqu ce
quil ait pass par toutes les couleurs, comme nous avons dit ci-dessus; et vous en aurez la
quintessence.
De cette manire le volatil se fixe, comme cela doit tre; et la fin il ne montera plus quun
phlegme insipide qui a laiss en arrire toutes les parties essentielles concentres, qui ne sont
quune nature animale fixe, puisquelles rsistent tout feu. Cest l la voie la plus simple et la plus
conforme celle de la Nature. La deuxime voie est de la dernire puret, et ne souffre aucunes
fces (telles que les chimistes se les imaginent); mais elle est une quintessence purifie. La voici.
Aprs que vous aurez spar les parties volatiles, acides et olagineuses dun animal ou dun
vgtal, rectifiez et sparez le volatil et lacide de tout phlegme, le mieux que vous pourrez, et
comme lenseignent presque tous les auteurs; prenez ensuite lhuile, broyez-la bien avec deux
parties de charbon et distillez-la de mme par la retorte aux cendres et au sable; ou, si vous ne vous
souciez pas de lolosit, broyez lhuile avec son charbon: mettez- les sur un fagot, au four dun
boulanger ou dun ptissier, le temps quon le chauffe afin que les flammes, qui rverbrent den
haut sur le charbon et sur lhuile, les rduisent en cendres ou en sel. Il faut pourtant avoir soin de
mettre le fagot en un endroit o il ne puisse point tomber de bois ou de charbon dedans, et o
cependant la flamme puisse jouer et rverbrer. Aprs quils sont rduits en cendres, lessivez-les
avec leur propre phlegme: filtrez et coagulez; vous aurez le sel alcali; mettez-le de nouveau sur un
fagot, et faites-le encore rverbrer et rougir au mme four; ensuite rsolvez-le encore dans son
phlegme ou dans de leau de pluie: distillez, filtrez, coagulez; ritrez ces rverbrations, ignitions,
solutions, filtrations et coagulations, jusqu ce que le sel soit trs beau, clair et blanc. De cette
manire les trois parties, cest--dire le volatil, lacide et lalcali, seront purifies au mieux; aprs
cela il faut faire la conjonction.
La plupart des Artistes ont coutume de rverbrer sous la moufle avec le feu de charbon; mais je
recommande la rverbration au feu de flamme, qui pntre bien plus fortement et plus
promptement que celui du charbon; parce que la flamme contient en elle un volatil trs pur, trs
clair et trs pntrant: au lieu que le charbon renferme en soi un acide trs fort et corrosif. Chacun
est pourtant libre de se servir duquel de ces deux il voudra: pour moi jestime le feu de flamme
meilleur, parce que je lai appris par exprience.
Conjonction
Prenez de lalcali rectifi, deux parties; mettez dans un alambic: versez dessus quatre parties de son
volatil: ajoutez-y ensuite trois parties de son acide; ils suniront et se fixeront dans linstant, et
mme ils flueront constamment ensemble au feu, comme une huile incombustible; et lair, ils se
fixeront comme la glace. Il ne faut plus que les mettre avec le chapiteau et le rcipient au bain-
marie, et en tirer le phlegme jusqu lolosit. Mettez ce phlegme au froid; la quintessence se
coagulera en cristaux. Retirez-les et tirez-en de nouveau le phlegme ou lhumidit jusqu lhuile,
ou faites vaporer jusqu la pellicule: faites cristalliser de nouveau: continuez cette opration
jusqu ce quil ne s y forme plus de cristaux; cest alors que vous aurez la quintessence. Faites-la
scher doucement: mettez-la dans un petit matras au sable: donnez le feu par quatre degrs; elle se
fondra en pierre; ce que vous pourrez voir en faisant entrer par le bout du fourneau une bougie; car
elle restera comme une huile; et lorsque le feu sera teint, elle sera pierre. Cassez ensuite le matras:
tirez-en la quintessence, et renfermez-la dans une boite de buis, dans laquelle vous pourrez la porter
sche par toute la terre. Lorsque vous voudrez vous en servir, prenez-en quelques grains et faites
venir de la premire apothicairerie une eau approprie, ou mettez-la dans du vin; elle y fondra,
comme le sucre ou de la glace; faites-la avaler et considrez ses vertus.
Quoique vous ayez spar avec un extrme soin le phlegme ou leau recolace de toutes les parties,
il se trouvera pourtant dans sa coagulation plus de phlegme que de quintessence. Vous verrez aussi
dans cette opration avec quelle vitesse les parties homognes sunissent ensemble, se coagulent,
sembrassent, et quelles tiennent si fortement ensemble quelles perceront plutt le creuset ou le
verre par le fond, que de se sparer lune de lautre, tant elles se fixent avec promptitude. Et quand
mme, par addition, on les ferait passer volatiles par la retorte, elles participent toujours des
qualits lune de lautre, et lon ne saurait les distinguer.
Jai enseign un Artiste toutes sortes de pratiques et de mthodes, pour concentrer la substance
entire de chaque chose ( lexception seulement de leau recolace ou du phlegme), la rduire en
forme sche, fixe et fusible. Il peut la porter avec soi par toute la terre. Un seul grain opre plus
puissamment que beaucoup de pintes deau distille ordinaire.
Mais on pourra me demander pourquoi je brle lhuile, qui cependant est une partie essentielle. Je
lai fait dessein, afin dacclrer mon opration, et afin quun Artiste connaisse que lArt rduit
lhuile en sel, et que le sel ou lalcali est une huile fixe renverse; ce qui se voit aussi par sa
teinture, lorsque lon verse dessus son acide et son volatil; puisquil prend alors, ou une rougeur de
rubis, ou une couleur jaune comme lor, ou quelque autre teinture de diffrentes couleurs. Mais si
lon veut conserver lhuile et prendre seulement le fixe du charbon rduit en cendres, on le peut
faire: et lorsque la quintessence est fondue en pierre, on peut alors y ajouter lhuile, la mler avec la
pierre, verser ensuite dessus les phlegmes qui en ont t distills, les faire cuire ensemble au bain-
marie, les distiller par degrs lents jusqu siccit; ensuite les coaguler et fixer aux cendres et au
sable, et les fondre en pierre, comme jen ai enseign la mthode ci-dessus, en traitant de leau de
pluie.
Quelquun pourra encore se plaindre et dire: oui, cette mthode serait bonne si on en pouvait faire
en quantit; et elle serait encore meilleure si les pauvres, aussi bien que les riches, pouvaient sen
servir et que les apothicaires pussent la donner bon march.
Cela est facile. Quun apothicaire prenne trois corbeilles pleines dune herbe comme, par exemple,
de la mle: ou bien quil prenne dun animal le sang, lurine ou la chair: quil les mette putrfier
dans un grand alambic: quil prenne ensuite du mme animal les os, les cornes, les ongles, le poil,
etc., et quil mette, pendant le temps que les parties liquides ou molles se putrfient, la moiti de
ces parties sches, rduites en parcelles bien menues, dans une retorte, et quil en distille lacide et
lhuile jusquau charbon. Par ce moyen, il aura de lacide, de lhuile et du charbon en quantit.
Quil mette lautre moiti des parties sches dans un fourneau de potier, au feu ouvert, dans un pot;
et quil tire ensuite de leurs cendres, par lexiviation, tout le sel fixe quil pourra. Quil distille, des
parties liquides mentionnes ci-dessus, qui taient en putrfaction, un volatil en quantit. Il peut
aussi calciner les rsidus, et en tirer le sel, par lexiviation; ce qui augmente encore la quantit de
sel. Aprs cette opration, il aura les principes en quantit, et il naura plus autre chose faire que
de les conjoindre et de les coaguler, pour avoir beaucoup de quintessence, quil pourra vendre trs
bon march.
Je dois pourtant faire observer ici que les animaux ne donnent pas beaucoup de sel fixe, mais
beaucoup de terre vide de sel. Comment sy prendra-t-on pour avoir du sel fixe en quantit, afin de
fixer les parties volatiles ? Il faut recourir aux endroits o la Nature fabrique delle-mme beaucoup
dalcali universel. Cet alcali universel est homogne toutes les cratures. Ne trouve-t-on pas des
montagnes toutes entires de sel ? Et ce sel commun de cuisine nest-il pas le meilleur baume pour
tous les animaux, et principalement pour lhomme ? Il est trs facile de le spcifier sur chaque sujet
quon veut quintessencier, en prenant les parties sches de lanimal quon veut faire calciner au
four dun potier, et en y ajoutant, aprs quon les aura rduites en menues parties, la quatrime ou
la troisime partie de sel commun. De cette manire le sel se brle et se spcifie avec elles, et il
devient un alcali animal spcifique. Ainsi, un Artiste naura pas se plaindre quil ne peut point
sparer la quintessence en quantit de toutes choses. Un apothicaire pourrait remplir sa boutique de
quintessences qui, lorsquil en aurait une fois beaucoup, ne deviendraient pas rances et ne se
gteraient pas comme ses eaux, ses huiles et ses onguents; et il pourrait les vendre trs bas prix.
Car il ne les vendrait pas par livres, par onces ou par demi onces; mais par grains et par scrupules;
parce quelles opreraient en petites doses. Il pourrait les faire en beaucoup moins de temps quil
nen emploie pour faire ses eaux et ses huiles, et il en retirerait autant de profit et mme davantage.
Avec les herbes il trouvera encore plus de facilit, comme nous lenseignerons dans le chapitre
suivant. Il prendra dune herbe en quantit, comme par exemple trois corbeilles pleines: il en fera
fermenter et putrfier une; et les deux autres il les fera desscher doucement lombre.
Lorsquelles seront bien sches, il fera brler en cendres lune des deux dans le four dun boulanger
ou dun potier. De lautre, il en distillera le vinaigre et lhuile; et de celle qui est putrfie, il en
distillera le volatil; des cendres il tirera le sel, et aprs la rectification, il les conjoindra ensemble; et
il aura de cette manire la quintessence en quantit.
Par ce que, nous avons dit, un Artiste verra, pour peu quil y fasse attention, que la Nature se laisse
unir et sparer par des milieux, dans un trs bel ordre. Elle manifeste elle-mme ces milieux, et met
le vinaigre entre le volatil et lalcali. Ce vinaigre peut se trouver dans tous les sujets; et sans lui, on
ne saurait faire aucune conjonction durable. Car il nest ni fixe ni volatil; mais un moyen, un
vritable hermaphrodite, et un Janus qui a la vue en avant et en arrire. Sil est joint au volatil, il lui
est agrable; il lest pareillement lalcali. Avec le volatil, il devient volatil; et avec le fixe, il
devient fixe. Aucun auteur na expliqu ce point. Cest un trs grand secret; et jespre que plus
dun lecteur me remerciera de lavoir publi.
Aprs avoir achev lanalyse des animaux, nous nous tournerons, suivant lordre, vers le rgne
hermaphrodite des vgtaux, dont la tte touche le rgne animal, et la racine le rgne minral, pour
manifester leurs parties les plus intrieures, commenons.
CHAPITRE VIII
De lanalyse des vgtaux.
Ce rgne, eu gard la sparation et la coagulation, est semblable au rgne animal; et il nen
diffre un peu que par la quantit de ses principes. Car le rgne animal a son sel ftide urineux; et le
rgne vgtal a son esprit ftide ardent, quoique bien des buveurs deau-de-vie le trouvent aussi
agrable que lambre. Les sujets de ce rgne diffrent aussi entre eux, comme ceux du rgne
animal. Car il y a des sujets mous et succulents tels que des feuilles, des tiges, des racines, du fruit,
du suc, de la gomme, de la rsine, de lhuile, de la semence; et des sujets durs et secs tels que des
tiges, des racines, du bois et de la semence. Nous enseignerons la manire de procder avec les uns
et les autres.
Prenez tout ce qui est succulent et vert: pilez et crasez du mieux que vous pourrez. Si par sa propre
nature, il ny avait pas suffisamment de suc, versez-y de leau de pluie putrfie, du vin et de leau
sale autant quil en faut pour le rduire la consistance dun bouillon clair; ou, si vous aimez
mieux, pressez-en le suc et laissez-le fermenter comme le vin, ou comme le cidre et le poir que
font les paysans; car chaque sujet mou et succulent peut tre trait ainsi; de mme que les parties
dures, lorsquelles sont coupes menues et quon y joint une quantit suffisante dhumidit. Si vous
voulez laisser ensemble les herbes rduites en bouillon, mettez-les dans un vase de bois en un
endroit tide et laissez-les macrer ainsi, environ quinze jours ou trois semaines, jusqu ce quelles
aient une odeur un peu aigre ou pourrie; alors mettez-les dans un alambic et distillez-en doucement
le volatil avec son phlegme subtil: tirez-en les rsidus: faites-les bien scher: mettez- les dans une
retorte au sable, et distillez par degrs; vous aurez seulement alors un phlegme grossier, ensuite un
vinaigre, aprs cela lhuile paisse, et au fond il restera une masse brle en charbon.
De cette manire le vgtal sera spar. Il faut pourtant prendre garde que, comme les vgtaux ne
se ressemblent point les uns les autres, ils contiennent aussi plus ou moins de diffrents principes;
car les uns contiennent beaucoup de volatil, et les autres plus de vinaigre, suivant quils ont spcifi
en eux plus de semence universelle, et quils lont coagule et fixe. Leur vertu et leur force sont
aussi rparties suivant ces principes, et il faut les estimer et les appliquer proportion.
Une herbe odorante qui a beaucoup de volatil a la force de restaurer et de gurir lesprit naturel
volatil ou animal, et mme le mtal; quoique cependant cela ne dpende pas toujours de la bonne
odeur extrieure, mais beaucoup plus de lintrieure, laquelle distille par larche, restaure et
gurit trs promptement les membres affligs. Si une herbe a beaucoup dacide, elle est spcifie
pour gurir les parties plus solides, tels que sont les muscles, les tendons, les os, les cartilages, etc.
Il en est de mme de lhuile; plus les parties essentielles sont paisses, plus elles confortent les
parties plus paisses et plus coagules du corps, ou les dtruisent, suivant quelles sont appliques.
Chaque mdecin sait quune chose volatile ne peut jamais servir de nourriture aux os fixes, ni y
pntrer; car lorsquune substance si volatile entre dans le corps, elle est pousse immdiatement
par la chaleur interne dans tous les membres, et finalement elle sort par les pores de la peau en
forme de vapeur ou de sueur. Un acide ne se dissipe pas si facilement; il agit par les urines ou par
les selles, ou procure le plus souvent une sueur grossire. Ne voit-on pas que, lorsque lon fait
respirer une bonne odeur une personne extrmement mlancolique, elle ressent, dans le moment
mme, un soulagement et une restauration dans son cur afflig, quoique, par cette odeur
passagre, ce soulagement ne soit pas de longue dure, surtout si son affliction provient de
quelques crimes normes quelle pourrait avoir commis, ou si elle est tourmente par le nombre de
ses dettes ou par une mchante fortune Elle avouera pourtant que cette odeur tait agrable son
coeur et son esprit. Si au contraire, on lui donne sentir, par malice, quelque chose de mauvaise
odeur, elle deviendra dans le moment plus triste, plus afflige, plus malade et plus en colre De
mme aussi, un esprit chaud dune herbe o dun animal rchauffe un froid mlancolique; et un
esprit froid narcotique ou anodin, rafrachit un bilieux.
Lorsque le vgtal est ainsi spar, la conjonction sen fait dans le mme ordre et de la mme
manire que nous lavons enseign, en traitant de leau de pluie et du rgne animal. On peut oprer
de mme sur toutes choses, suivant les voies, procds et mthodes que nous avons indiqus ci-
dessus. Pour viter la prolixit, nous ne les rpterons point ici.
Il faut pourtant que je rgale encore dune manipulation les amateurs de la chimie. Nombre de
chimistes se sont tourments pour trouver le sel volatil dun vgtal, sans y pouvoir russir,
quoique la chose soit trs facile. Car si vous laissez macrer et putrfier une herbe jusqu ce quil
sy forme des vers, ce qui arrivera bientt, lorsque vous voyez ce signe, vous navez qu distiller
dans un alambic haut, au bain-marie; il montera un esprit animal urineux, et le sel volatil
sattachera au chapiteau, ce qui est une preuve vidente que le vgtal est devenu animal et que le
rgne animal est tout plein de sel volatil. Que le lecteur note bien ceci; il trouvera, par ses
spculations, bien dautres choses, quil se serait tourment lesprit longtemps et inutilement
chercher et trouver.
Pour ce qui regarde les vgtaux plus durs tels que sont les herbes et les racines ligneuses, les bois,
etc., on les traite comme les parties osseuses des animaux; on les rpe, lime, scie, pile et crase en
menues parties, le mieux quon peut: on verse par dessus de leau de pluie pourrie, du vin, de leau
sale ou nitreuse, et on les fait macrer ou cuire jusqu ce quelles deviennent molles et comme
cuites; ensuite on les fait putrfier ou bien, aprs les avoir coupes en petits morceaux, on les
distille dans une retorte, comme nous lavons enseign au sujet des animaux; et lorsquelles sont
spares, on les conjoint, comme nous lavons dit. Lorsque le bois est distill sans avoir t
putrfi, il ne donne point de volatil, non plus que les animaux, etc.
Au risque dennuyer le lecteur, je lui dirai encore que leau de pluie ou de neige, etc., est un volatil
homogne avec tous les individus du monde entier, et que lon peut sen servir pour toutes les
choses qui nen ont point. De mme, sil travaille sur un sujet qui nait point assez dacide ou
dalcali, il na qu prendre le salptre ou son esprit; lalcali le remplace par le sel et par son esprit
alcalin. Mais sil pense que le nitre ou le sel soit trop fort ou trop corrosif, il na qu sparer de
leau de pluie, par la distillation, tout son volatil et son phlegme, et distiller les rsidus; aprs la
rverbration, il trouvera lalcali. De cette manire il se procurera tout ce dont il peut avoir besoin.
Un Artiste doit bien noter quun sujet universel se spcifie en tous les individus. Par exemple,
suppos que je neusse point de volatil mais seulement un vinaigre, une huile et un alcali; je nai
qu ajouter le volatil de leau de pluie, comme un universel; il se spcifiera avec les autres
principes et prendra la mme qualit et spcification de lacide auquel il a t ajout; car laxiome
dit: A potiori fit denominatio. Or lacide, lhuile et lalcali sont en plus grande quantit; par
consquent ils peuvent dompter facilement le volatil, et le transmuer en leur nature.
De mme, si dans la nature des choses il existait un sujet purement volatil, et que vous ne
trouvassiez point, dans le mme rgne, un vinaigre ou un alcali homogne pour fixer ce volatil et le
concentrer en une pierre, vous navez qu vous tourner vers les universels, cest--dire vers leau
de pluie ou de neige, ou vers le nitre et le sel; ils prendront facilement la spcification du volatil
auquel vous les ajouterez, et ils opreront suivant sa qualit et sa destination.
Chacun peut voir qu peine les sujets universels, comme la rose, la pluie, la neige, etc., sont ns,
quils se spcifient dans le moment: quen tombant, ils sattachent aux cratures animales,
vgtales et minrales, et se changent en elles. On na qu faire cuire un vgtal, un animal ou un
minral avec du salptre et du sel, soit en liquide ou en sec; on verra dabord le nitre et le sel
participer de leur qualit.
Il nest pourtant pas ncessaire de recourir aux universels; puisque Dieu a donn chaque rgne un
sujet principal, qui renferme en soi gnralement tous les sujets ou individus du mme rgne et
dont les principes peuvent remplacer ceux qui leur manquent, ou tenir lieu de leur propre volatil,
acide et alcali. Tels sont, dans le rgne animal, lhomme et la femme, avec toutes leurs parties,
lurine, la fiente, la chair, la peau, les os, etc. Dans le rgne vgtal, le vin, le bl, le froment. Dans
le rgne minral, le salptre et le sel.
Quelquun pourra avoir encore un petit scrupule dans la sparation du rgne animal et du vgtal,
de ce que, dans la distillation des animaux et des vgtaux, il passe au bain-marie, par lalambic,
une huile subtile avec lesprit volatil, et que je nen ai pas fait mention.
Mais jai dit ci-dessus que plus une chose est ouverte et subtilise, plus elle devient volatile.
Quest-ce quun esprit ardent, sinon une huile extrmement tendue, ou un salptre extrmement
volatilis, et rsous en une semence de nitre ardent ? Nai-je pas prouv, jusqu ennuyer, que le
volatil et le fixe, lacide et lalcali ne sont aucunement distincts, raison de leur essence, mais
seulement par accident, suivant que lun ou lautre a t rendu plus volatil ou plus fixe ? Cest par
rapport ces formes accidentelles quon leur donne une dnomination distincte, et non relativement
leur matire, raison de laquelle ils sont tous une mme chose et universels.
On ne doit sur cela se faire aucun scrupule. Quand mme lhuile volatile monterait ds le
commencement, il ny a qu la jeter de nouveau dans la conjonction, sur la partie fixe, pour la
rectifier par son moyen et pour la coaguler. Des scrupules de cette nature ont empch plus dun
Artiste de pntrer jusquau centre; parce quils se sont imagins quil fallait ncessairement que ce
ft un htrogne, ou une partie rejete par la Nature mme. De cette manire ils ont rejet le
meilleur et ont gard dans leur main la boue, comme font les distillateurs deau-de-vie, qui
retiennent lesprit-de-vin et qui donnent les parties restantes, qui sont les meilleures et en plus
grande quantit, manger aux cochons. Mais moi je vous dis que tout ce que la Nature a compos,
poison ou thriaque, est bon; car lArtiste peut toujours faire du poison une thriaque; il ne sagit
que de le mrir et de le fixer.
Tout le monde sait que les poisons minraux, vgtaux ou animaux sont, presque tous, volatils, crus
et non mrs, et que, lorsquils sont fixs, ils ne sont plus poisons mais un antidote et un prservatif
contre le poison. Par consquent, si la Nature a commenc quelque chose et quelle lait laisse
imparfaite, il faut que lhomme achve de la perfectionner, pour avoir occasion de contempler et
dadmirer les ouvrages de Dieu qui sont si divers et si merveilleux, et pour le remercier de lui avoir
donn la facult de les connatre et de slever par eux jusqu leur auteur. Finissons par l ce
chapitre, et tournons-nous vers le rgne minral, qui est le principal objet des recherches des
chimistes.
CHAPITRE IX
De lanalyse des minraux.
Ce rgne, suivant lapparence extrieure, est tout diffrent du rgne animal et du vgtal, quoique,
intrieurement, ils soient la mme chose. Toute leur diffrence ne consiste quen ce que les
minraux sont ferments, digrs, coaguls et fixs plus fortement et plus longtemps, et quayant
chass hors deux, par un degr de chaleur plus fort, leau recolace ou lhumidit superflue, avec
la semence volatile et les esprits volatils, ils sont dune nature plus sche et plus pierreuse.
Les vgtaux et les animaux sont ns de la semence volatile universelle, comme je lai dit ci-
dessus. Par cette mme semence volatile, ils sont rduits et rgnrs en leur premire matire;
mais les minraux ont pris leur origine des parties plus fixes du sperme universel, cest--dire du
salptre et du sel, et spcialement des vapeurs spiritueuses corrosives de ces deux, fortement
ferments; en un mot, de lesprit de nitre et de celui du sel, mls ensemble, qui attaquent avec
violence la terre change en pierre, la corrodent, la rsolvent, et en font un guhr vitriolique ou
alumineux.
Ainsi, comme les minraux sont ns du sperme universel plus fixe et plus spiritueux, il faut aussi
que, par la semence ou par lesprit de nitre ou du sel, chacun se rsolve et se rduise, suivant son
degr, en un sel essentiel ou vitriol, et celui-ci en vapeurs ou en une eau corrosive, suivant
laxiome: Ex quo aliquid fit, in illud rursus resolvitur; et per quod aliquid fit, per illud ipsum
resolvi necesse est.
Ce rgne a aussi, comme les autres, des sujets plus ou moins fixes, cest--dire un vitriol, un alun,
un soufre volatil et fixe, un arsenic, une marcassite et la pierre mtallique, etc. Par cette raison, il
faut aussi conformer le degr de rsolution au degr de fixation, et afin de ne pas sy tromper, il
faut prendre les sujets tels que la Nature les donne, et qui naient pas encore t travaills par lArt;
car ceux qui ont pass par la main des hommes sont beaucoup altrs par le feu, par toutes sortes
dadditions, et par la diminution de la chose quon emploie pour faire rtrograder ces sujets leur
premire origine.
La rgle fondamentale de cette analyse, est que le salptre ou ses esprits nattaquent pas aussi
fortement les minraux alcaliss ou fixs, que ceux qui sont encore remplis dacides; au contraire,
tous les acides abhorrent le sel et ses esprits. En voici la raison. Si lacide est joint un sujet
alcalis, ou il sy tue et ne lattaque point du tout, ou il sy fixe au lieu de le rsoudre. De mme, si
lon joint un sujet ou un menstrue alcalin un acide, il sy tue galement et ne lattaque point non
plus, ou sy fixe, au lieu de le rsoudre. Au contraire, un semblable rsout son semblable, cest--
dire un acide rsout un acide, et un alcali rsout lautre; mais ce que la Nature a conjoint et uni
ensemble dune manire hermaphrodite (cest--dire o la Nature na pas encore assez travaill,
fix, alcalis, et o lalcali est commenc mais o il est comme en quilibre avec lacide), lacide,
aussi bien que lalcali sy rassasient tous deux, comme nous le montrerons dans la suite.
Or, jai dit que lesprit de nitre et de sel sont des menstrues universels, ou les semences du monde
les plus fixes, qui ne sunissent pas seulement aux minraux, mais aussi aux animaux fixes et aux
vgtaux. Si on considre bien ce point et quon y fasse rflexion, on approchera plus prs du but,
pour oprer bien des choses, sans cela trs longues et trs ennuyeuses.
Jai dit encore que lorsque lesprit spcifi, individu, na pas par lui-mme dhumidit superflue,
pour tre rduit en sa premire matire, il doit tre rveill par addition de lesprit universel, pour
pouvoir agir sur son propre sujet; surtout les minraux qui, presque tous, sont des corps plus secs et
qui ont chass hors deux en plus grande partie leur humidit superflue. De tels et de semblables
corps secs doivent ( cause quils manquent de suffisante quantit de leur propre humidit, ou de
lacide vitriolique ou alumineux) tre aids par lacide ou par lalcali universel, par le moyen
desquels lesprit vitriolique ou alumineux, qui y est implant, puisse tre rveill et excit agir sur
son propre corps, et le rduire en sa premire matire.
Tous les physiciens connaissent trs bien que, dans la nature minrale, on trouve vritablement
toutes sortes de sucs, de liqueurs et deaux, qui sont propres rsoudre divers sujets, comme par
exemple le ptrole, le naphte, les eaux alumineuses, salines et nitreuses, leau de vitriol, les bains
sulfureux, etc. Mais comme toutes ces choses, dans ltat o elles sont, sont beaucoup trop faibles
pour attaquer un mtal ou une pierre fixe vritablement, et quelles sont encore bien moins
capables de les rduire en leur premire matire, il faut que nous fassions attention la vritable
origine et aux principes de tous les mtaux et minraux, et comment ils se spcifient par diverses
digestions, cest--dire comment le sperme universel, qui est lesprit du nitre et du sel, se change
dans les entrailles des montagnes en y rsolvant la terre en un guhr vitriolique et alumineux, dont
ensuite, par un degr de chaleur interne vari, il nat diffrents sujets.
Ainsi, puisque la premire matire des minraux est un acide vitriolique ou alumineux, il faut aussi
que nous nous en servions comme dun moyen principal, pour faire rtrograder les minraux et les
mtaux leur premier principe, en les rduisant dabord en une semblable substance vitriolique et
alumineuse, qui ensuite, par une rduction ultrieure, doit devenir une vapeur corrosive minrale.
Alors seulement elle touche, avec sa racine, la nature minrale, avec sa tte, la nature vgtale,
et elle peut tre change avec les vgtaux, et par les vgtaux, en vgtal, et finalement par
lanimal en animal, ou bien avec les minraux et par les minraux, en minral ou en un mtal
rgnr. Un amateur verra encore par l que la Nature ou lArt passent toujours per media mediata
homogenea, dun principe lautre; ce quil doit considrer avec soin.
Quelquun pourra me dire: si vous navez point dautre menstrue nous indiquer que lesprit de
nitre et de sel, lesprit ou lhuile de vitriol, de soufre et dalun, il ntait pas ncessaire de
barbouiller du papier pour cela. Tout le monde les connat; et on les a abandonns depuis
longtemps, comme tant des corrosifs trs pernicieux.
Je rponds quon ne les a abandonns que parce que lon na pas su en faire usage. Il ne sagit
cependant que de faire rtrograder les minraux, de la mme manire quils ont avanc dans leur
formation, ou de rduire le fixe en volatil, par les milieux convenables.
Considrez donc (je ne saurais trop vous le rpter) de quoi et comment la Nature engendre les
minraux. Vous verrez quelle fixe, par la terre, les vapeurs corrosives spiritueuses du nitre et du
sel; quelle dessche leur humidit et que, plus il sen dissipe, plus les minraux se coagulent et se
fixent; quainsi, puisquils sont arides et desschs, il faut leur donner une humidit homogne et
surabondante, afin de rveiller de nouveau le sperme fix et spiritueux qui y est renferm et li, et
de les rduire en ce quils taient dans leur origine, cest--dire en un guhr vitriolique et alumineux.
Que vous dirai-je donc maintenant, vous qui abhorrez les menstrues corrosifs que je recommande
et que je conseille ? Vous cherchez lalkaest, et vous voulez quil soit doux et sans aucun corrosif ?
Vous savez cependant quil est appel vinaigre trs aigre, acetum acerrimum. Vous savez aussi que
les Philosophes, lorsquils veulent rsoudre quelque sujet par lalkaest, y ajoutent de lesprit-de-vin;
et vous dites vous-mme que cest parce que lesprit-de-vin adoucit les corrosifs. Raisonnez donc
plus consquemment: apprenez la manire dappliquer les corrosifs, et sachez quen les rejetant,
vous rejetez la clef principale de toute forteresse.
En traitant de lanalyse des animaux et des vgtaux, nous avons dit quil fallait prendre, pour les
rsoudre, leur propre suc, lorsquils en contenaient suffisamment, ou bien son dfaut, leau
chaotique ou leau de pluie putrfie. Lon doit en faire de mme lgard des minraux. Lorsque
lhumide minral manque, ou quon ne peut lavoir en suffisante quantit, il faut avoir recours
lhumide universel, afin de fortifier, de rveiller par lui lhumide universel vitriolique ou alumineux
coagul, et de lexciter agir et rompre ses liens.
Mais comme les minraux sont des corps fixes trs coaguls et trs desschs, ils demandent aussi
un menstrue plus actif et plus pntrant que les animaux et les vgtaux; et par cette raison, nous
prenons la semence universelle plus fixe, cest--dire lesprit de nitre et de sel. Ce que le salptre ne
peut pas oprer, le sel le fait, ou tous les deux ensemble.
Quoique lon ne doive employer ces spermes universels que dans le cas o lhumide minral serait
en trop petite quantit, ou trop faible, il faut toujours avoir la prcaution de faire une bonne quantit
desprit de vitriol et dalun; parce quils sont un humide minral, propre pour tous les astres rouges
et blancs. Les Anciens ont, sagement et avec raison, plac le salptre ct du vitriol, pour acuer le
vitriol par le salptre, afin de pntrer mieux les sujets minraux; et il ont tir du salptre et du
vitriol, par la distillation, un menstrue universel pour le rgne minral. Mais comme depuis, par
une longue ignorance, on na pas su la bien appliquer, on sen est servi seulement comme dune eau
sparer, sans savoir lemployer dautres usages; quoique les mtaux, par une longue digestion, y
deviennent toujours plus volatils et quenfin leur teinture passe, en bonne partie, par la distillation;
cest quoi on na fait nulle attention. On la rejet comme inutile, par la seule raison quil est un
corrosif. Ce qui a induit en erreur, cest que dans les corrosifs il se prcipite toujours quelque chose
du mtal, en une poudre terrestre. En second lieu, que les mtaux dissous dans les corrosifs,
reprennent facilement leur premire forme par le moyen des prcipitants. On en a conclu que les
corrosifs ntaient point homognes au rgne minral, et cela a empch de comprendre que ce
rgne ft corrosif dans son origine. Mais la raison de ces effets est que les mtaux, quoique rsous
et disposs la volatilisation par les corrosifs, cherchent toujours devenir terrestres; et si lon
savait quelle est la chose qui peut conserver les mtaux toujours volatils et doux dans le liquide,
nonobstant tous les prcipitants quon y verse, on verrait que les mtaux ne produiraient jamais une
forme mtallique, mais quils suniraient plutt avec le prcipitant, et formeraient un tiers tre.
On devait bien sapercevoir que cette chose ne se trouve pas dans le rgne minral; quil faut la
chercher ailleurs et observer que, par cette chose, les minraux parviennent une altration plus
noble et convenable non seulement la nature minrale, mais celle des vgtaux et des animaux;
en sorte quils peuvent sen servir sans aucun dommage. Ne voit-on pas que les esprits des
vgtaux, leurs eaux, leurs huiles et leurs vinaigres restent plus longtemps et plus constamment
volatils que ceux des minraux; et que ceux des animaux aiment encore plus la volatilit, quoique
toutes choses aient une tendance naturelle devenir terrestres, comme tant le lieu de leur repos,
hors lequel elles sont toujours en mouvement. Car on voit que tous les vinaigres se desschent et
deviennent terre; toutes les huiles se changent en nature de gomme paisse, et toutes les eaux
dposent une terre. Pourvu que lesprit-de-vin rectifi trouve seulement un sujet auquel il puisse
sattacher, il devient terrestre aussi bien que les autres. Le but unique de tout lArt de la chimie
mdicinale, dans le rgne minral, est que le minral soit rduit par ses propres humidits;
quensuite, comme il conserve, par cette rduction, une nature corrosive, htrogne la nature
vgtale et animale, cette nature corrosive soit corrige, dulcifie et transmue en une nature
vgtale, et de l en une nature animale.
On a dcrit une infinit de menstrues et de dissolvants radicaux. Chacun a cru le sien le meilleur;
cependant tous en ont obtenu trs peu deffets. Au lieu que, sils eussent bien examin la nature des
choses, ils auraient eu beaucoup moins de chemin faire; puisque non seulement ils ont fait
souvent eux-mmes de tels menstrues radicaux, mais encore quils ont trouv les acheter tout
faits: il ne sagissait que de savoir les employer.
On fait ordinairement un menstrue quon appelle vulgairement eau- forte ou eau rgale, de deux
parties de vitriol et dune ou de deux parties de salptre. Aprs quon a calcin le vitriol, on le mle
avec le salptre cru, et on en distille une eau-forte qui fait le mme effet, de quelque manire quon
la compose; mais ce nest pas l la bonne mthode; en voici la raison. Lorsque le salptre est joint
au vitriol, dans la chaleur, le vitriol qui a un soufre brlant, est contraire au salptre, et il en chasse
promptement son esprit avant quil ait pu bien attaquer et rsoudre le vitriol. De cette manire
lesprit de nitre passe dans le rcipient et emporte avec lui une petite partie de soufre vitriolique le
plus volatil, dont mme leau-forte retient lodeur ftide (comme on le voit en comparant lodeur de
leau-forte avec celle de lesprit de nitre, distill avec la terre grasse), et ce qui reste est du vitriol
fix, autant que le salptre et le feu lont pu faire; parce que le nitre tourment et fluant au feu a t
plutt fix que rsous.
La vritable mthode est celle-ci. Faites une eau-forte distille, la manire ordinaire, ou un esprit
de nitre distill avec de la terre grasse. Prenez-en une livre: versez-la sur une livre de vitriol pur, et
calcin blancheur: mettez-les dans une retorte et distillez-en leau-forte au sable, par degrs lents,
et seulement jusquau troisime degr, afin que le vitriol ne sy calcine point. Car si vous distillez
leau-forte violemment sur du vitriol, vous fixerez plutt le vitriol que de le rsoudre. Lorsque
leau-forte sera passe, ajoutez-y encore une livre de nouvelle eau-forte, et versez le tout sur le
vitriol rest dans la retorte: faites-le dissoudre et digrer ensemble, un jour et une nuit: distillez
ensuite lentement et seulement jusqu la troisime partie; le vitriol sera au fond, comme du beurre,
et gras comme une huile. Il est alors un guhr minral rgnr et spiritualis, quil faut rduire en
une vapeur liquoreuse si lon veut quil puisse rsoudre les choses de sa nature.
Reprenez leau-forte qui est passe: ajoutez-y encore une livre de nouvelle eau-forte, de manire
quil y ait en tout trois livres deau-forte jointe une livre de vitriol: reversez-la encore sur le
vitriol: faites-le rsoudre et digrer de nouveau, un jour et une nuit: distillez ensuite de mme
lentement par degrs, et vous verrez passer avec leau-forte la plus grande partie du vitriol trs
spiritualis; il faut recohober jusqu ce quil passe entirement et quil ne reste plus rien au fond
de la retorte: alors on le fera encore passer, sans addition, une, deux ou trois fois; et par ce moyen
lon aura le vritable menstrue radical, propre pour rduire tous les astres rouges en leur premire
matire et pour les rendre semblables lui. Vous pourrez faire le mme procd si vous voulez,
avec lesprit-de-sel; mais il nest pas ncessaire; puisque le prcdent rsout tous les sujets acides et
alcalins, comme vous le verrez encore par lexprience.
Si lon veut faire une diffrence entre les astres rouge et les astres blancs, quoique cela ne soit
nullement ncessaire, il faut prendre le menstrue de vitriol pour les astres rouges, et le menstrue
dalun pour les astres blancs. Le menstrue dalun se fait de la mme manire que celui de vitriol,
avec de leau-forte ou de lesprit de nitre. Voici une manipulation que je publie, que la plupart ont
pass sous silence et dont ils nont eu aucune connaissance: je ne la donne quen petit, mais un
Artiste instruit et intelligent saura bien tirer des inductions du petit au grand; je ne saurais laider
davantage. Je lui donne une rgle pour volatiliser les choses fixes. Sil comprend bien mes raisons,
quil en garde le secret; car beaucoup de ceux qui liront ceci y trouveront de grandes difficults
quils ne sauront point surmonter, quoique la chose soit trs manifeste et que la porte soit ouverte
pour entrer: aperta jam porta, intra in conclave, amice. Faites attention que je viens de vous donner
la clef pour ouvrir toutes les serrures; mais une serrure nest pas faite comme lautre, et quoiquil
faille les ouvrir par une mme mthode, on ne laissera pas dtre souvent arrt et oblig de faire
plusieurs essais; en sorte que plus dun pensera que cette clef nest pas faite vritablement pour
toutes les serrures. Cest pourquoi je veux bien encore enseigner la manire de faire usage de cette
clef, et pour mieux me faire entendre, jexpliquerai dabord quels sont les sujets alcaliss, les sujets
acides, et ceux qui tiennent le milieu entre les uns et les autres.
Parmi les sujets alcaliss, je comprends tous les soufres minraux embryonns et les soufres
mtalliques fixes au suprme degr, tels que sont les minires du soleil, de Mars, de Jupiter, le talc,
lmeri, lhmatite et beaucoup dautres choses pareilles, mais qui ne sont pas si connues, et dans
lesquelles la Nature a rverbr fortement lacide, ou la coagul, fix et alcalis. Ainsi, toutes ces
choses, sans un tre alcalin, rtrogradent difficilement en leur premire Nature.
Parmi les sujets acides, je comprends tous ceux dans lesquels lacide domine et quil rsout
facilement, parce quils ne sont pas encore assez fixs pour tre alcaliss. Tels sont le Saturne, la
Lune, le bismuth et autres soufres blancs et arsenicaux, qui font connatre deux-mmes, dans les
dissolvants, de quelle qualit ils sont, comme je lai enseign dans le chapitre de la gnration des
minraux. Tenez donc pour acide tout ce que lacide peut attaquer, et pour alcalin tout ce que
lalcali peut attaquer; et tout ce qui attaque indiffremment lun et lautre, regardez-le comme
tenant de la nature de tous les deux.
Parmi le nombre de ces choses hermaphrodites, vous pouvez compter toutes les minires et tous les
mtaux dans lesquels lacide a commenc se fixer et qui, par une digestion trop faible, est rest
dans un tat mitoyen. Tels sont la Vnus, le Mars, le Mercure, etc., car on peut rsoudre de tels
sujets aussi bien par un esprit acide que par un esprit alcalin, soit spars, soit unis.
Il ne faut pourtant pas prendre cette distinction si fort la lettre, par rapport au menstrue mentionn
ci-dessus; car si on veut miter de tels sujets, par les menstrues universels seulement, comme par
leau-forte ou par lesprit de nitre ou de sel, ils peuvent souffrir, dans lun ou dans lautre sujet,
quelque retardement cause de la subtile ubiquit desdits esprits. Mais si on les spcifie avec leur
propre acide minral vitriolique ou alumineux, alors on est dispens de faire cette attention.
Nous diviserons donc les sujets suivant le menstrue rouge ou blanc, cest--dire de vitriol ou
dalun, en minires mtalliques rouges et blanches, de Saturne, de Jupiter, de Mars, de Soleil, de
Vnus, de Lune; et ensuite en minires marcassitiques, de mercure, dantimoine, de bismuth, de
zinc, et en toutes sortes dautres marcassites de Soleil, de Lune, de Vnus, de Saturne et de
Mercure; et ensuite en soufres fixes embryonns, savoir lhmatite, lmeri, le bolus, la sanguine,
laimant, lalun de plume, la calamine, la tutie, etc., puis encore en soufres volatils embryonns qui
sont dans lantimoine, dans le bismuth, dans larsenic, dans le vitriol, dans les rivires de soufre et
dans toutes sortes de marcassites volatiles et autres minires.
Nous enseignerons en gnral la manire de rsoudre ces quatre espces, et de les exalter en
quintessence.
Prenez donc une minire, laquelle vous voudrez; et aprs lavoir pulvrise, faites-la rougir dans un
creuset par un feu plus ou moins fort, suivant sa fixit. Lorsquelle est rougie, aspergez-la avec une
quantit de soufre commun; remuez bien le tout ensemble avec un fil de fer, jusqu ce que le
soufre soit tout fait brl; alors la minire est prpare pouvoir tre dissoute dans le menstrue.
Si vous voulez la prparer encore mieux, aprs lavoir bien pulvrise et avant que de la faire
rougir, vous la laverez sur le drap pour sparer la pierre de la partie mtallique.
Prenez ensuite de cette minire ainsi prpare une partie; mettez-la dans un alambic; versez dessus
trois parties du menstrue susdit, fait de vitriol pour les rouges, et dalun pour les blancs; digrez au
feu de cendres; versez doucement, par inclination, ce qui est clair et rsous; et sur ce qui ne lest
pas, versez-y encore le triple de son poids de menstrue, et faites digrer jusqu ce que tout soit
rsous et devenu en liqueur claire. Alors la minire est dans son premier tat; car si vous distillez
cette liqueur au sable par la retorte ou par lalambic, jusqu la troisime partie, que vous laissiez
refroidir le rsidu et que vous le mettiez la cave afin quil se cristallise, vous aurez un vitriol et
materiam primam illius mineroe renatam. Si vous rsolvez encore ce vitriol dans trois parties de
menstrue nouveau, que vous le distilliez et cohobiez par la retorte jusqu ce que tout soit pass,
vous aurez une liqueur vaporeuse et primordiale qui ne peut tre rtrograde sans altration; car ds
que vous voudrez la faire rtrograder davantage, il arrive une transmutation et une spcification en
une autre chose, soit en un vgtal, soit en un animal, soit en un universel ; mais tant quelle reste
vapeur corrosive, elle est dans ltat primordial des minraux; elle touche avec la racine au rgne
minral, et avec la tte au rgne vgtal; et dans cette situation, elle peut trs facilement tre
transmue par le vgtal en animal. Vous avez ici le minral entier avec tous ses principes; car il
na perdu ni son soufre, ni son arsenic, ni sa marcassite, comme les mtaux affins les ont perdus
dans la fonte; et tous ses esprits vitaux et nutritifs ont t conservs.
Si vous voulez coaguler et fixer cette liqueur ou huile minrale, il faut la cuire et digrer au bain-
marie pendant trois jours et trois nuits, dans une cucurbite basse, avec son chapiteau et rcipient, et
en distiller lhumidit superflue. Lorsque rien ne veut plus monter, remettez au cendres; distillez
doucement tout le phlegme ou lesprit faible: mettez le rsidu dans une fiole et faites-le coaguler
aux cendres; il en proviendra une pierre saline plus fluide au feu que lhuile, et qui lair se
conglera comme la glace. Il nest pas besoin de boucher votre fiole, car rien ne monte. De cette
manire, vous aurez la quintessence minrale, mais toute corrosive et nuisible la nature humaine;
car dans cet tat, elle est encore minrale. Pour la rendre utile aux hommes, il faut la transmuer en
vgtal ou en animal, par les vgtaux et les animaux; car les vgtaux et les animaux sont la
nourriture de lhomme, et non les minraux. Pour ce qui regarde les minraux, qui ont pass par le
feu, comme le soufre commun, lantimoine fondu, le bismuth, lor fin, le cuivre, ltain, le plomb, il
faut que nous les fassions rtrograder par des principes homognes et que nous ajoutions ce que
nous avons t par le feu. Or on a t lantimoine cru sa matrice pierreuse et son esprit acide
sulfureux et arsenical, par le moyen duquel lantimoine aurait pu tre rduit plus facilement en sa
premire nature, en laidant avec lacide universel ou minral vitriolique Le soufre commun, fait de
la minire de soufre; est priv de son esprit, de son huile sulfureuse et de son essence cuivreuse,
dont, par la lexiviation, on tire le vitriol. Lor et largent et tous les autres mtaux sont privs de
parties semblables.
Voici la manire de prparer chaque mtal et chaque minral et de lui rendre ses principes qui lui
ont t ts. Lor se calcine avec le soufre, larsenic et lantimoine; et la chaux, qui en est faite, se
rsout facilement avec ledit menstrue. Largent, le cuivre, le plomb et le fer, de mme que la
minire dtain se calcinent avec le soufre et se rsolvent avec le mme menstrue, comme aussi le
mercure sublim avec du soufre et du sel commun. Le vitriol sy rsout galement. Lantimoine,
bien ml avec le soufre au feu jusqu ce que le soufre soit brl, se rsout aussi dans le mme
menstrue.
Quant au soufre, comme il contient une huile sche et quaucune huile ne sunit facilement avec un
sel ou un menstrue salin, la Nature nous a montr un menstrue propre et homogne, savoir le
ptrole, qui est un soufre rsous fluant avec lequel il faut le cuire en un foie odorant, qui ne sent pas
si mauvais que celui qui est fait avec lhuile de navette, de lin ou dolive; ensuite ce foie se rsout
en un sel ou en une liqueur vitriolique.
Aprs que le lecteur aura de la manire susdite rduit tous les mtaux et minraux en un vitriol, et
celui-ci en liqueur, et quil aura coagul cette liqueur en sel ou en une pierre saline, tout est prpar
et rendu propre la transmutation vgtale et animale, comme nous le dirons ci-aprs.
Jai bien dit, la vrit, que la qualit corrosive est attache naturellement au rgne minral, et
quelle est contraire et htrogne au rgne vgtal, quoique moins cependant quau rgne animal.
Jai aussi dit quun corrosif ne saurait tre utile lhomme, mais quil lui est plutt un poison.
Lartiste doit savoir changer ce poison en antidote ou contrepoison; et cela ne se peut faire que par
la dulcification.
Cette dulcification est un grand secret dont il nest fait mention nulle part. Les chimistes vulgaires
temprent bien les corrosifs avec lesprit-de-vin, mais cest sans les changer de nature; au lieu que
les vrais chimistes savent les rendre, par une vritable transmutation, parfaitement homognes la
nature vgtale et la nature animale. Nous allons en dcouvrir sincrement le procd et, pour le
faire mieux comprendre, nous mettrons ici sous les yeux du lecteur un arbre de dulcification et
dharmonie, qui indiquera lordre dans lequel lanimal doit tre uni au vgtal, et celui-ci, ou tous
les deux, au minral.
CHAPITRE X
Arbre de dulcification.
Le volatil
Animal Vgtal
Esprit-durine Esprit-de-vin
Lacide
Animal Vgtal
Esprit-durine Esprit-de-vin
Lacide
Minral corrosif, lesprit ou lhuile ou leur sel corrosif.
Afin que le lecteur soit persuad que, dans tout ce que je fais, je cherche me conformer aux lois
fondamentales de la Nature, et que je limite scrupuleusement dans ses procds, il na qu
considrer comment elle dulcifie elle-mme les minraux et les rend homognes la nature
humaine et la vgtale. Dabord les vapeurs minrales corrosives, qui slvent du centre de la
terre, dposent dans ses entrailles leur plus fort corrosif qui y attaque les pierres et la terre, les
corrode, les rsout et les coagule; car il ny a point de distillateurs qui ne sachent que les esprits
minraux corrosifs ne montent jamais si haut que les vapeurs douces, vgtales et animales;
puisquon est oblig, pour les faire passer, de se servir dun vase plus bas tel que la retorte, et dun
plus grand degr de feu.
Lorsque le corrosif le plus fort a t dpos dans la terre, les vapeurs pousses par la chaleur
centrale montent plus haut, jusquaux vgtaux; et ce quelles ont encore de mordicant est pris,
suc, attir par leurs racines, et est transmu en leur nature. Ce que le rgne vgtal na point retenu
avec moi, monte encore plus haut dans la rgion infrieure de lair, jusquau rgne animal o les
animaux attirent eux, par la respiration, ces vapeurs alors adoucies, les transmuent en leur
nourriture, et finalement en leur nature animale spcifie. Cest en quoi consiste larbre de
dulcification.
Ainsi la Nature ne saute pas tout dun coup du rgne minral au rgne animal; mais elle passe par le
rgne vgtal, et il faut quun minral soit chang en vgtal pour que les animaux puissent sen
servir pour leur nourriture. La Nature descend de mme par degrs du rgne animal au minral.
Elle pourrit dabord les animaux la superficie de la terre, et les rduit en un sel essentiel nitreux,
dont elle se sert pour donner laccroissement aux vgtaux; mais leau entrane une partie de ce sel
par les fentes et crevasses de la terre jusqu son centre, o, trouvant une plus grande quantit de
sels dj ferments et minraliss, il est transmu en leur nature. Car, comme nous lavons dj dit,
il ne peut point se faire de changements dune nature en une autre, moins que celle-ci nexcde en
quantit. Si deux ennemis, dgale force, luttent lun contre lautre, aucun deux ne remporte la
victoire; mais si lun est suprieur lautre, il faut que le plus faible succombe. Il en est de mme
des diffrentes natures; et nous devons consulter cette rgle pour la dulcification. Je nentends pas
que, pour adoucir un corrosif, il faille le noyer dans une grande quantit de quelque liqueur
vgtale; la Nature a ses poids et mesures, auxquels lArtiste doit se conformer, et il naura pas de
peine les connatre. Car si une chose a trop de dulcifiant, elle en laisse sparer le superflu par la
distillation, et si elle en a trop peu, il est facile den juger par le got.
Je dis donc: si vous voulez parvenir une vritable dulcification des minraux, cest--dire les
rendre homognes au rgne vgtal et au rgne animal, procdez comme la Nature: nallez point
dun extrme lautre sans passer par le milieu; mais faites avancer les minraux vers lanimalit,
par les vgtaux.
Si vous mettez ensemble les trois volatils ou les trois acides des trois rgnes, ils combattront,
comme deux feux; au lieu que si, en suivant lordre de la Nature, vous mettez dabord le volatil
animal avec le volatil vgtal, la conjonction sen fera sans rpugnance. Aprs cela, joignez-y le
volatil minral; alors, si vous les distillez, ils monteront insparablement ensemble, o ils resteront
tous trois en arrire.
Prenez de lesprit volatil durine et de lesprit-de-vin, parties gales:
versez-les lun dans lautre: ajoutez-y ensuite le phlegme acide de vitriol; ils suniront sans
rpugnance. Prenez mme de lacide animal et de lacide vgtal, de chacun une partie: mlez- les
ensemble: ajoutez-y une partie de lesprit de vitriol; ils suniront encore trs facilement; car le
vgtal est le copulateur qui sassocie et sassimile aussi bien au rgne animal quau rgne minral.
Mais pour ne vous rien laisser dsirer, je vais vous apprendre extraire ces diffrents principes.
Prenez de lurine putrfie: distillez au bain-marie son esprit volatil:
rectifiez-le dans une fiole: sparez-en le phlegme le plus grossier, jusqu ce quil devienne trs
clair et cristallin; et gardez-le part; vous aurez le volatil durine prpar.
Distillez encore les rsidus au bain-marie jusqu une liqueur de lpaisseur du miel; le phlegme
plus grossier en sera spar: tez ce phlegme: mlez ce qui reste avec des cendres lessives, jusqu
rendre la masse presque sche, et que vous puissiez la mettre en boulettes: mettez-la ensuite dans
une retorte, et distillez-en au sable tout ce qui peut passer; vous aurez lacide animal avec une huile
ftide: sparez lhuile per tritorium ou par un entonnoir de verre: filtrez lacide et le sel volatil qui
est mont avec lui: distillez-le encore une fois trs doucement par la retorte, et il sera aussi prpar.
Prenez dun bon vin vieux: tirez-en lesprit-de-vin lpreuve de la poudre, et il sera aussi prpar
comme il est enseign dans plusieurs livres. Aprs que vous aurez distill, par lalambic, votre
esprit-de-vin, prenez ce qui reste, et faites-le vaporer dans un vase de cuivre jusqu consistance
mielleuse ou jusqu ce quil monte au nez une vapeur aigre. Prenez cette liqueur acide: mlez-la
avec de la poussire de charbon, ou avec des cendres lessives, et distillez par la retorte; il passera
au commencement un phlegme assez grossier, ensuite lacide du vin et enfin, une huile ftide:
sparez lhuile de lacide per tritorium ou par un entonnoir: rectifiez lacide du phlegme, deux ou
trois fois, et il sera aussi prpar.
De cette manire, vous aurez prpar tout ce qui est ncessaire pour la dulcification de tous les
corrosifs, et vous exprimenterez que cette faon de dulcifier est aussi loigne de celle dont on use
ordinairement que le ciel lest de la terre. Je ne veux pas en faire lloge; la pratique le fera assez.
Mthode pour dulcifier
Prenez donc de lesprit-de-vin et de lesprit volatil durine, parties gales: mettez-les ensemble dans
ne cucurbite haute: distillez au bain-marie et aux cendres, jusqu ce quil ne reste plus en arrire
quun phlegme assez grossier et sans esprit; et il sera spar. Prenez ensuite lacide durine et
lacide de vin: versez-les ensemble dans une retorte, et distillez-les; ils seront aussi spars.
Prenez ensuite un corrosif quelconque, soit liquide, soit sec, une partie, et versez-la sur trois parties
de lacide prpar: mettez-les au bain-marie et distillez-en, dans un alambic bas, le phlegme jusqu
la consistance dhuile. Gotez cette huile; si elle na plus de corrosif, cela suffit. Si elle en a encore,
versez-y de nouveau trois parties dacide, et distillez comme la premire fois. Vous rpterez la
mme opration jusqu ce que lhuile restante nait plus que de lacidit; alors versez sur cette
huile trois parties desprit-de-vin prpar: distillez au bain-marie jusqu lolosit; elle sadoucira
et deviendra plus homogne la nature humaine. Versez encore dessus trois parties de nouvel
esprit-de-vin, en distillant toujours de mme. Plus vous ritrerez cette opration, plus lhuile
deviendra douce et agrable. Il faut remarquer que lesprit-de-vin passe, aussi bien que lacide,
presque toujours faible ou en phlegme; car le sel volatil reste avec le corrosif, en le dulcifiant; et
cela doit tre ainsi; sans cela le corrosif ne se transmuerait point.
Aprs que vous aurez dulcifi de cette manire votre corrosif, mettez-le dans une retorte: distillez-
en lhuile douce et trs agrable dont tous les animaux et vgtaux pourront prendre sans le
moindre danger. Elle est alors la quintessence et le magistre du minral dont vous lavez tir.
Si vous voulez coaguler cette huile en une pierre saline et fusible comme du beurre, mettez-la dans
un petit alambic haut, avec son chapiteau et rcipient, au bain-marie: distillez-en lhumidit
superflue, par degrs; car la quintessence ne monte pas facilement au bain-marie: mettez-la ensuite
aux cendres, et distillez encore par degrs lents lhumidit qui na pas voulu monter ni passer au
bain-marie. Elle spaissira de plus en plus, jusqu ce quelle flue dans le feu comme une huile, et
quelle se condense lair comme la glace. Vous laurez donc, de cette manire, en liquide et en
sec; remerciez-en Dieu.
Observez encore que, plus votre acide et votre esprit-de-vin sont forts, plus la dulcification se fait
promptement. Or, leur force consiste en ce que leur eau recolace, ou leur phlegme, en a t spar,
et quils ont t concentrs le plus quil a t possible.
Vous observerez de plus que, si vous voulez appliquer le minral, ou lessence corrosive minrale
seulement l'uvre vgtale et non aux animaux, la dulcification avec lesprit-de-vin nest pas
ncessaire (quoiquil soit bon de conjoindre lesprit et lacide durine avec lesprit-de-vin et lacide
vgtal) et si vous voulez lappliquer la nature minrale, vous navez point du tout besoin de
dulcification, moins que vous ne le vouliez bien. La dulcification, telle que je viens de
lenseigner, sert rendre les minraux convenables la nature humaine, et propres pour la gurison
des maladies
Il se prsentera des objections en foul Quelques-uns diront que ce procd est contraire ceux de
tous les vrais Philosophes, qui commandent expressment de sparer de chaque minral son soufre,
son mercure et son sel, comme leurs principes propres. Au lieu, diront-ils, que je fais, de chaque
minral, un sel ou un vitriol: de celui-ci une huile corrosive, et que je fixe de nouveau celle-ci en
sel. O restera donc, diront-ils, le soufre et le mercure en forme sche et constante ?
Mon cher Lecteur, qui que vous soyez, si vous cherchez suivre la voie qui est dcrite dans tous les
livres, je vous avouerai franchement que vous navez pas encore bien approfondi la nature des
minraux, et quencore moins avez-vous entendu les Philosophes.
Navez-vous pas lu dans leurs crits (quoiquil ne soit pas besoin ici dune si haute intelligence, car
leur voie est une voie plus leve) que sal metallorum est lapis philosophorum et magisterium
totius artis. Or, ce sel renferme et cache en soi le mercure et le soufre. Lorsquon en fait une huile,
il sappelle soufre, et son esprit intrieur actif est le mercure. De cette manire le soufre, le sel et le
mercure sont joints ensemble. Lorsque cette huile est de nouveau coagule et fixe en sel (comme
en effet elle se coagule dabord par la lente abstraction de lhumidit), quelle flue constamment
dans la chaleur, comme une huile; que dans le froid elle se condense comme la glace; et quelle se
fond dans toutes sortes de liqueurs, comme le sucre se fond dans leau, sans aucune prcipitation:
alors elle est une mdecine, qui gurit toutes les maladies quelconques.
On pourra encore mobjecter et dire que cette opration est non seulement faite avec des corrosifs,
mais mme que jy laisse les corrosifs sans les sparer.
Pour y rpondre, je suis oblig dentrer dans une longue discussion, et de remonter lorigine de
toutes choses. Considrez donc quau commencement Dieu a cr deux choses, desquelles tout a
tir son origine; savoir lesprit ou la semence; et leau chaotique universelle, comme corps,
rceptacle et instrument de lesprit ou de la semence. Leau est visible et palpable, mais lesprit qui
y est renferm est toujours invisible, jusqu ce que, par les degrs de putrfaction, de sparation,
de conjonction, de coagulation et de fixation, qui se suivent les uns les autres, il soit devenu visible,
palpable et corporel, comme nous lavons indiqu suffisamment ci-dessus.
Or, leau est un recolaceum, et il ne sen coagule avec la semence quautant que celle-ci en a besoin
indispensablement pour prendre un corps. La Nature chasse dehors tout le superflu, par la violence
du feu et de la chaleur. Faites-y bien attention: leau recolace est un instrument et un rceptacle de
lesprit universel ou de la semence, par le moyen duquel lesprit doit faire ses oprations, se fixer et
se volatiliser soi-mme et devenir fixe et volatil, cleste ou terrestre. Sans cette eau lesprit serait
sec et resterait sans action, comme endormi ou mort. Tant que cette eau recolace est avec lesprit
ou lesprit avec leau, il na jamais aucun repos, et il est toujours excit agir. Cest ce quon voit
clairement dans les animaux et les vgtaux, surtout dans ceux qui abondent en humidit, et dans
lesquels leau recolace nest point spare. Tant que lanimal vit et que le vgtal verdit, lesprit se
rpand avec leau dans toutes leurs parties, digre, putrfie, spare, coagule et rpartit ainsi la
nourriture pour laccroissement et pour la conservation du sujet. Lorsque ce sujet meurt, lesprit
agit au contraire; et au lieu quauparavant il avait aid et nourri le vgtal ou lanimal, il commence
dans linstant mme que lanimal ou le vgtal a perdu son esprit vivifiant balsamique, le rduire
en pourriture; il le dissout et le rgnre en quelquautre chose. Or, il opre tout cela par leau, sans
laquelle il ne saurait agir, comme il est facile de le prouver.
Lorsque lon essencifie un sujet et quon le coagule jusqu son entire siccit, lesprit est alors
comme sil tait mort ou endormi; parce que leau recolace, qui est son moyen et son instrument,
lui a t te. Mais sil en retrouve une, soit des universels comme de lair, de la rose, de leau de
pluie, ou des espces, ce qui arrive lorsquon le donne aux sujets vgtaux ou animaux et quon le
leur fait prendre comme une mdecine, il acquiert alors de nouveau une humidit superflue, ou un
instrument aqueux spcifi, qui lexcite de nouveau agir; et dans cet tat il gurit ou dtruit
lanimal ou le vgtal, suivant quil est appliqu ou prpar.
Je dis encore que plus lesprit universel est spar de son eau recolace, plus il devient fixe et
concentr; que lorsque cet esprit fixe et concentr est rendu spiritueux par une chaleur excessive, il
devient un feu et un dragon dvorant, qui dtruit tout; que par cette raison, lesprit de nitre, leau-
forte et lesprit-de-sel ne sont rien quun feu corrosif et que, dans cet tat, ils sont contraires tous
les individus, principalement aux animaux et aux vgtaux: mais comme nous avons indiqu des
moyens pour apaiser leur cruaut furieuse, et pour les rduire une agrable douceur, un amateur
ne doit pas craindre de les employer. Il doit savoir que, si lesprit ou la semence na pas une telle
mordacit, il lui sera impossible de rsoudre des pierres et des mtaux. Au reste, si cette voie ne lui
plat pas, quil essaie de rsoudre des corps aussi durs avec de lesprit-de-vin ou durine, avec un
acide vgtal ou animal, il verra lui-mme la diffrence quil y aura, et il apprendra bien, la fin,
devenir sage par la pratique.
Je rpondrai prsent lobjection quon peut me faire, de ce que je laisse la semence universelle,
ou lesprit avec lesprit de nitre, ou leau-forte, etc., cest--dire le dissolvant avec ce qui est
dissous. En voici la raison. Lorsque la semence universelle est conjointe la semence spcifie, et
quainsi elle prend la mme spcification, la mre est jointe lenfant, et lenfant tire sa nourriture
de la mre, de la substance et du sang de laquelle il a t form: rien nest plus conforme la
Nature.
Tous les universels se rendent homognes aux espces, et en prennent la qualit; de manire que,
lorsque lon concentre lesprit universel dans les espces, leur vertu en est augmente et exalte; et
plus il est concentr et acu, plus il opre puissamment, et plus on le donne en petite dose.
Je nai pourtant pas enseign de donner cet esprit aigu aux animaux et aux vgtaux, avant quil ait
t dulcifi. Mais prouvez-moi mon erreur, le donner aprs la dulcification. Qui ne veut pas en
croire ma thorie, lapprendra par la pratique, qui le lui dmontrera clair comme le jour.
Jajouterai seulement un exemple des plus simples, par lequel chaque Artiste comprendra dans
linstant le prompt changement de lesprit ou de la semence aigu et corrosive, en une douce.
Prenez de lesprit de vitriol dphlegm, ou de lhuile de vitriol, une partie; versez dessus du
vinaigre distill simplement, six parties: distillez-le aux cendres jusqu lolosit; il passera, dans
une cucurbite pas trop basse, au premier ou au deuxime degr de feu, un phlegme clair ou une eau
recolace: versez-y encore dautre vinaigre distill, six parties: distillez de nouveau jusqu
lolosit, et rptez cette opration jusqu trois fois: gotez alors lhuile de vitriol sur la langue, et
vous verrez si la mordacit na pas t en plus grande partie change en douceur. Pour la dulcifier
encore davantage, versez dessus de lesprit-de-vin, six parties: distillez au bain-marie dans un
alambic, jusqu lhuile, de mme que vous lavez fait avec le vinaigre, lexception quil faut
faire la distillation de lesprit-de-vin au bain-marie: ritrez de mme trois fois cette opration:
lhuile de vitriol, surtout si lacide et lesprit-de-vin ont t bien forts, deviendra aussi douce que le
sucre, et si douce que tout ce que vous boirez et mangerez vous paratra doux, tant cette huile
remplit les pores de la langue. Ainsi, puisquavec lazoth et lesprit-de-vin seuls, les corrosifs se
dulcifient jusqu ce point, que sera ce lorsque le rgne animal y aura t ajout ?
Voici encore une objection quon formera contre moi, en disant que je ntablis que deux principes;
savoir leau recolace et lesprit ou la semence qui y est cache; que par consquent, il ny a autre
chose sparer que leau recolace: il suit de l que tout le globe entier de la terre, toutes les
montagnes, toutes les pierres, les rochers, les prairies, les champs et la terre ne sont quun esprit,
une semence, un sperme coagul.
Si quelquun ne voulait pas croire que la masse de la terre soit toute entire un sperme, quil prenne
de la terre, en quel endroit et de laquelle il voudra, la premire est la meilleure: quil en lessive le
sel, afin que la semence spiritueuse corrosive ne sy tue point: quil la dessche et quil la fasse
rougir un peu au feu; quil observe son poids et quil verse dessus de lesprit de nitre ou de leau-
forte; et au cas quils ne lattaquent point, quil y verse de lesprit-de-sel, jusqu ce quelle soit
entirement dissoute: quil en distille lesprit; et il trouvera au fond une terre saline, blanche et
corrosive, laquelle terre a rtrograd par son premier principe ou par son esprit primordial, sa
premire nature, cest--dire en sel. Considrez prsent cette terre, si elle est une terre damne, ou
des fces.
Il faut encore expliquer un point par rapport auquel un grand nombre de chimistes sont dans
lerreur. Lorsquils emploient leau- forte, leau rgale, lesprit-de-sel, etc., pour rsoudre les
minraux, et quils voient que ces dissolvants, surtout leau rgale, nagissent pas sur eux ou
nagissent que trs peu, ils disent quils ne valent rien et quils sont gts, pendant quils les gtent
trs souvent eux-mmes. Car sils veulent dissoudre le soleil, ils mettent avec leau-forte une
quatrime partie de sel ammoniac ou desprit-de-sel. Si leau-forte est bien faite, et quelle
contienne trs peu deau, elle rsout le soleil; mais si elle contient peu deau-forte, et trop deau,
elle laisse le soleil en son tat, ou elle en dissout trs peu. Cest de l que rsulte le dommage.
Si vous voulez rsoudre une minire sulfureuse solaire, comme la marcassite solaire, une minire
aurifique ou du soufre solaire, avec une eau rgale que vous aurez beaucoup fortifie, elle en
rsoudra peine la huitime partie, quoique auparavant elle ait rsous le soleil entirement. Quelle
peut en tre la cause ? Cest celle-ci. Leau-forte est un acide; et lesprit-de-sel ou le sel ammoniac
est un alcali. Tout le monde sait que, lorsque lacide et lalcali sont joints ensemble, ils se tuent lun
lautre, se prcipitent, se dulcifient et se fixent; et quainsi il en rsulte un tiers sel corrosif, qui,
dans le liquide, na pas la puissance dattaquer un corps si dur: et lorsquil est coagul, il fixe plutt
quil ne rsout. Lors donc quune livre deau-forte est faible et quil y a beaucoup deau, elle se tue,
se prcipite et se fixe avec les quatre onces de sel ammoniac ou desprit-de-sel, et elle ne les
attaque presque point; si elle est forte, elle attaque bien; mais cependant lalcali est en trop grande
quantit; on en voit la preuve lorsque, avec elle, on veut dissoudre une marcassite pierreuse. Elle
attaque plus volontiers le soleil, qui est un corps affin, spar de toutes les pierres, de toutes les
sulfurits et de toutes les gangues; mais non la marcassite ni le gravier, encore quon les lave, et
quon les spare de la terre sur le drap avec le plus grand soin; car elles conservent toujours, dans
leurs plus petites parties, un mlange de leurs matrices pierreuses, sur lequel lacide se fixe et se
tue, aussi bien que sur le soufre des marcassites. Il ne lattaque quelquefois point du tout; de
manire que dans les extractions et dans les solutions, on nen a aucune satisfaction; car plus un
corps est dessch et spar de toute humidit, moins une humidit y peut agir, moins quil ne soit
rveill par un humide du mme degr, comme par son mdium, ainsi que la pratique le fait
connatre.
Prenez une livre deau-forte, et quatre onces desprit-de-sel: mlez- les ensemble: distillez
doucement par la retorte, aux cendres, jusqu une assez forte olosit: mettez-les ensuite la
fracheur; il sy formera des cristaux. Ceux-ci sont un nitre rgnr; car leau-forte est un acide
nitreux, et lesprit-de-sel un alcali. Cest ainsi que la pointe de lacide est rompue, au point de ne
pouvoir plus attaquer avec la mme force.
Il en est de mme du sel ammoniac ou du sel commun. Distillez une livre deau-forte, sur quatre
onces de sel ammoniac ou de sel commun, par la retorte, au feu de cendres: tirez-en le caput
mortuum: comparez-le avec de nouveau le sel ammoniac, en les essayant sur la langue; et vous
trouverez que le sel ammoniac a retenu en lui une grande acidit de leau-forte. Or, autant celle-ci a
perdu dacidit sur le sel ammoniac, autant sest elle affaiblie et dbilite, de sorte quelle ne peut
plus agir si vivement.
Pour prouver que leau-forte se tue avec la marcassite, vous navez qu faire dissoudre la
marcassite dans leau rgale; et lorsquelle nen dissoudra plus, vous dcanterez tout le liquide,
jusqu la siccit. Versez sur les rsidus de leau de fontaine: mettez-la dans un endroit chaud, et
faites-la un peu cuire: versez ensuite cette eau: filtrez-la et coagulez-la jusqu une siccit
raisonnable; vous trouverez une terre saline ou un vitriol, qui sest fait de leau rgale et de la
marcassite. On voit par l que leau rgale sest tue avec la marcassite, et quelle en a rsous trs
peu.
Afin que leau rgale, et dautres pareils menstrues en dissolvent une plus grande quantit quils ne
font ordinairement, il faut y ajouter, la vrit, des sujets alcaliss et les acuer avec un alcali: mais
non pas de manire que lacide sy puisse tuer tout fait. Ainsi, par exemple, pour une livre deau-
forte, je prends seulement deux onces de sel ammoniac, et je les fais digrer doucement au sable ou
aux cendres pendant un jour et une nuit, petite chaleur: je la distille ensuite et je men sers sur-le-
champ. De cette manire, je dissous deux, trois, et mme quatre fois autant quun autre avec son
dissolvant affaibli.
Mais quelquun pourra me demander pour quelle raison il faut ajouter leau-forte du sel
ammoniac ou de lesprit-de-sel, puisque, sans cela, elle est dj trs forte. Le voici: jai dit que tous
les minraux sont forms par lacide universel, et cet acide fait plus facilement les moindres mtaux
que les parfaits; car dans les imparfaits, il nest pas encore fix et alcalis si fortement, ni rendu si
terrestre que dans le soleil et dans les sujets solaires, et par consquent il y domine encore plus ou
moins, suivant que le minral ou le mtal est plus loign ou plus prs de la perfection. Cest pour
cela que leau-forte le dissout, tandis quelle ne peut pas dissoudre les sujets solaires; parce quun
acide attaque facilement lautre; au lieu que, dans les minraux fixs fortement et alcaliss, il
smousse et se tue tout fait. Ainsi, lorsque lon veut quils soient galement attaqus et dissous, il
faut ajouter leau-forte un alcali, pour y rveiller, par son moyen, son semblable. Lalcali fixe,
une fois rveill, dlie lui-mme ses liens par laide de lacide, et se prte facilement rtrograder
en un acide; car tout ce qui est volatil demande devenir acide, et tout ce qui est acide demande
devenir alcali ou fixe. Au contraire, tout ce qui est alcalin cherche de nouveau devenir volatil, afin
que le suprieur devienne linfrieur, et linfrieur le suprieur, par une circulation perptuelle.
Lalcali qui dissout ses sujets alcalins semblables, ne dissout point les sujets acides. La raison en est
que lalcali nest pas si pntrant ni si subtil, et quil retient toujours en soi une terrestrit grasse,
qui lempche de pntrer dans leurs pores: et quand mme il les attaque, il les corrode seulement
et les rduit en poussire, ou les fait gonfler comme une ponge. Et notez que, par le terme alcali, je
nentends pas seulement les sels alcalins volatiliss et les fixes, tels que sont tous les alcalis
volatiliss des animaux, le sel ammoniac, le sel commun et dautres alcalis fixes: mais aussi la terre
alcaline volatilise et la fixe.
Vous prtendez, me dira-t-on encore, rveiller lalcali par dautres alcalis, tels que le sel, le
prcipit de vitriol, ou le sublim de sel ammoniac, ou de sel commun. Mais lalcali nen sera-t-il
pas, au contraire, plus fortifi, et ne se tuera-t-il pas avec lacide, dune manire comme de lautre ?
Je rponds qu la vrit, lorsque leau-forte contient beaucoup dalcali volatil ou fixe, elle se tue
plutt que de se dissoudre, comme je lai dit ci-dessus. Mais lorsquelle nen contient que trs peu,
cela ne peut lempcher de dissoudre. Autant de pores que la trop grande quantit de sel alcali
occuperait, autant en occupe lalcali fixe ou volatil, rveill et rsous. Car la solution consiste
uniquement dans la saturation du menstrue, dont il faut, par consquent, que les pores soient vides.
Cest pourquoi, lorsque la trop grande quantit de sel ammoniac ou de prcipit de sel remplit les
pores de leau-forte, avec leur terre subtile alcaline, cette eau ne peut dissoudre une marcassite.
Mais autant il y a de pores vides, autant prend-elle de marcassite en soi. On voit par l pourquoi
nombre de praticiens ne peuvent venir bout de dissoudre leurs sujets.
Observez encore que la Nature fait facilement, dans le rgne infrieur, dun volatil un acide, et de
lacide un alcali. Lors mme quun sujet parat tout fait volatil, il renferme cependant en soi une
partie dacide et dalcali, encore que le volatil ait la supriorit qui empche lacide et lalcali de
dominer. Mais si lacide a la supriorit, il sassocie son semblable et prend volontiers en soi un
autre acide. De mme, si lalcali a la supriorit, encore quil soit ml avec le volatil et avec
lacide, il aime pourtant son semblable. Cest quoi un Artiste doit bien faire attention, sil veut
viter un nombre de fautes.
Jtablis toujours les principes, afin que sil marrivait de me tromper dans les consquences, lon
puisse en tirer de plus exactes, et ne pas tre induit en erreur.
Les Philosophes disent: notre dissolvant et ce qui est dissous doivent tre ensemble, ou tous les
deux volatils, ou tous les deux fixes. En second lieu, le dissolvant doit tre homogne ce qui est
dissous. En troisime lieu, le menstrue doit tre mercuriel ubiquotique, et sassimiler toutes
choses. Or, on doute que leau-forte et lesprit de vitriol aient cette qualit.
Mais jai enseign ci-dessus que le dissolvant reste avec ce qui est dissous. Jai aussi prouv que le
nitre et le sel et leurs esprits sont homognes tous les sujets; car jai dmontr quils sont
universels, et personne nignore que tous les universels sont homognes aux sujets spcifis, et les
sujets spcifis aux universels. Leur universalit prouve galement quils sont mercuriels
ubiquotiques.
Quelquun dira: je veux bien accorder que le nitre et le sel soient ubiquotiques et universels, par
rapport tous les tres spcifis; mais le vitriol est srement un acide et un mixte, qui parat tre
contraire au menstrue universel et mercuriel, parce que le vitriol contient plus de soufre que de
mercure.
Nous avons prouv ci-dessus que le vitriol est un primum Ens des minraux, et tous les Artistes
savent quil contient du mercure, du soufre et du sel. Il nimporte pas quil soit plus sulfureux que
mercuriel; puisque nous avons fait voir plus haut que le mercure et tous les sujets arsenicaux
mercuriels tirent leurs essences du soufre. Plusieurs auteurs posent en fait que le vitriol est la
premire matire des mtaux, aussi bien que le mercure. n y en a qui lont recommand pour tre
materia lapidis, suivant cette sentence:
Visita Interiora Terr, Rectificando Invenies Occultum Lapidem. Or, si le vitriol est la premire
matire des mtaux, il faut ncessairement quil ait la puissance, aprs sa rsolution, de rduire les
mtaux en leur premire matire et quil soit homogne tous les minraux; sil est materia lapidis,
il faut par consquent quil soit un extrait ou une quintessence de tous les minraux.
Il est galement convenu que le nitre et le sel sont des sujets universels:
quun grand nombre dauteurs recommandent de les chercher dans tous les amas de fumier, et ils
les appellent tout en toutes choses, parce que lon peut les trouver partout. Puisquils sont
universels, ils sont un sujet propre recevoir toute forme et toute spcification. Avec le vitriol ils se
spcifient, sunissent ensemble et restent avec lui, aussi bien volatils que fixes. Tout ce quils
rsolvent, ils le font de nouveau volatil, et de nouveau fixe; ils restent avec lui lis insparablement,
et si lon entreprend de les sparer, on nen sparera que la partie volatile: la partie fixe restera en
arrire; car une semence reste volontiers avec une autre semence, surtout la spcifie avec
luniverselle; et elles laissent dtacher delles leau recolace.
Cest donc une erreur qui participe de la folie,
que celle de plusieurs Artistes qui simaginent quils sparent les menstrues par abstraction ou par
rverbration, ou en digrant et brlant dessus de lesprit-de-vin, etc. Belle dcouverte ! Sils
gotaient seulement le menstrue quils en ont distill, ils exprimenteraient bientt que la force est
diminue presque de moiti, et ils le verraient encore mieux si, avec ce menstrue, ils voulaient
dissoudre quelques nouveaux sujets pour lesquels il serait trop faible.
Quon considre seulement les corps dissous, et quon les pse avant et aprs leur rsolution; on
verra la diffrence de leurs poids; car tout ce qui doit devenir fixe, cest--dire lacide, sattache la
terre; et tout ce qui doit devenir volatil, slve en haut. Que lon se vante tant quon voudra dtre
habile dans la thorie et dans la pratique; cest un fait dont il faut convenir.
Je vous assure positivement que si quelquun dit ou crit quil a un menstrue de rose ou deau de
pluie ou dautres eaux menstruelles, insipides, etc., ce sont de purs mensonges, et qui sont bien
condamnables puisquils engagent des Artistes dans de folles dpenses qui naboutissent qu les
faire prir de chagrin et de misre.
Quon examine les menstrues, et quon les spare en quatre parties, cest--dire en volatil, en acide,
en alcali et en mixte compos des trois. Il est bien certain que tous les volatils, comme la rose, la
pluie, lesprit-de-vin, lesprit durine, etc., nattaquent aucunement un corps coagul; et mme
quand il contiendrait aussi de lacide, ils peuvent si peu sen teindre et sen rassasier quil en
faudrait employer cinq ou six seaux pour en dissoudre seulement une livre; et lorsque la solution est
faite, ce nest pas encore une vritable solution mais seulement une extraction; car lesprit-de- vin
senvole par la distillation et le corps dissous reste au fond, sec et tendu en atomes. Il ne vaut pas
mieux quauparavant; il est seulement plus subtil et rduit en plus petites parties.
Si lon se sert de lazoth, ou de lacide vgtal ou animal, ils attaqueront, la vrit, avec plus de
force que lesprit-de-vin et durine ou quun volatil extrme. Mais quelle sorte de sujets
attaqueront-ils ? Ce ne sera pas une pierre ni un minral alcalis; ils ne rsoudront facilement que
les sujets qui, par eux-mmes, sont acides, ou qui sont remplis de beaucoup dacide. Avec dix livres
dacide de vin distill, on ne pourra pas dissoudre une livre de Vnus ou de Mars, qui sont si
ouverts; au lieu quavec deux ou trois livres desprit de nitre ou de sel, desprit ou dhuile de vitriol
ou dhuile de soufre, je ferai dissoudre une livre de Mars, plus encore de Vnus; et je rduirai cette
dissolution, dabord aprs la distillation, en premire matire, cest--dire en vitriol. Si jen tire
lacide, par la distillation, il me restera un vert de gris ou un crocus martial, et mme en petite
quantit. Avec un alcali spiritualis, on en dissout davantage la vrit, mais sans acide, toute
dissolution est presque comme un coup dpe dans leau.
Voulez-vous composer, fortifier et mler les menstrues ci-dessus, pour voir sils ne dissoudront pas
davantage quauparavant, et mieux que les corrosifs aigus tout seuls ? Mlez lesprit-de-vin avec le
vinaigre, ou un volatil avec lacide, ou lesprit durine avec son acide, ou bien tous ces quatre
ensemble: versez-les alors sur une pierre calcine, suivant lusage, ou sur un autre minral li
fortement, en suffisante quantit. Vous verrez combien ils opreront, cest--dire rien. Cependant,
si vous les versez sur un sujet ouvert, ou qui nest pas si fortement li, comme le vitriol, lalun, le
Vnus, le Mars, la Lune, le Saturne, etc., ils lattaqueront dabord et en feront un vitriol doux
comme du sucre. Mais en quelle quantit ? Dune livre, sur laquelle vous aurez vers six livres de
menstrue. Il ne dissoudra de Vnus ou de Mars qu peine quatre gros, jusqu une once. Je ne
parle pas du vitriol et de lalun; car ils sont purement des sels de trs facile solution. Voil votre
menstrue si puissant et non corrosif.
Si vous versez un acide minral, comme leau-forte, lesprit de vitriol, etc., sur le vinaigre ou sur
lesprit-de-vin, vous acuez, la vrit, le vinaigre, etc., mais vous dulcifiez le corrosif, et le tuez de
manire quil ne pourra plus attaquer avec autant de force quauparavant. Ce menstrue pourtant
dissoudra plus que le vinaigre et lesprit-de-vin seul.
Si vous versez de leau-forte sur du vitriol sublim, etc., ou sur un corrosif, un esprit durine ou un
azoth durine, vous tuez tout fait le corrosif et en faites un tiers sel, qui ne dissout que trs peu ou
point du tout. Or, quelle en peut tre la cause ? Cest celle-ci. Plus les corrosifs sont tendus, plus
ils deviennent faibles, et moins ils dissolvent. Au contraire, plus les corrosifs sont concentrs, plus
ils sont mordicants et plus ils attaquent avec violence. Lesprit-de-vin et lazoth sont des corrosifs
tendus et dilats: ils sont entirement remplis deau recolace; et quand mme, par la rectification,
on les rendrait trs igns, une livre nen opre pas tant que deux onces, ou une once deau-forte
dphlegme. Vous lprouverez dans la pratique.
Car si vous prenez un esprit-de-vin trs ign, et un vinaigre trs rectifi ign, trois livres desprit-
de-vin, une livre dacide de vinaigre et une demi livre de sel de tartre; que vous versiez lesprit-de-
vin sur le sel de tartre, ensuite le vinaigre, que vous les mettiez digrer au bain-marie ou aux
cendres et que vous les distilliez doucement, il passera un phlegme insipide trs clair, presque dans
la mme quantit et dans le mme poids que lesprit de vin et le vinaigre que vous y avez ajout.
Pesez aussi les rsidus du sel de tartre, qui a retenu soi laigu ou lesprit volatil de lesprit-de-vin
et du vinaigre; vous comprendrez par l quune si grande quantit desprit-de-vin et de vinaigre ne
renfermait quenviron une demi once daigu ou de sel volatil. Versez, au contraire, une livre deau-
forte ou desprit de nitre dphlegm, sur une demi livre de sel de tartre; vous trouverez, aprs en
avoir distill le phlegme, que le sel de tartre a augment en quantit de la moiti, ou du moins, dun
quart. Considrez prsent la diffrence des dissolvants.
Si quelquun affirme quil a un dissolvant insipide, ce ne peut tre quun esprit salin, rsous et
fortifi par son propre acide, et un volatil tranger; comme si je faisais fondre ensemble du sel et du
salptre dans la rose ou dans leau de pluie distille, et que je la filtrasse. Or, si on distille un tel
menstrue au bain- marie, ou aux cendres, on y trouvera un beau sel mdium, ou un acide mortifi,
pareil au nitre: et quand on le distillerait cent fois, sans le concentrer en petit volume pour y faire
dominer lacide, il est toujours impuissant pour dissoudre les mtaux. Il en prendra bien la teinture,
mais il extrait si peu de leur soufre, par la distillation, que lon regrette la peine et le temps quon y
emploie. On appelle cet extrait un soufre du Soleil et de la Lune. Mais quel soufre est-ce ? On
prtend dabord quil doit tre le plus grand cordial et avoir la vertu de rajeunir, comme un vrai or
potable. Avec cela, quelques Philosophes disent, peut-tre dans le dessein de tromper, que cest un
soufre, mais quon doit extraire des rsidus le sel et le mercure. Or, je prie un chimiste, honnte
homme, savant et compatissant, de me dire combien il faut de temps, de dpenses, dembarras et de
soin; quel dchet il y a de toutes sortes de matires et deaux prcieuses, et combien il faut brler de
charbon avant quon en puisse seulement sparer le soufre et le sel (car pour le mercure coulant, je
nen veux point du tout entendre parler) et les rduire en liquide. Tout cet ouvrage nest quune
sottise imagine plaisir, pour tromper les disciples de lArt et leur faire prendre le change.
Je ne dirai cependant pas quil est impossible de faire un mercure coulant des mtaux: mais cest un
travail tout fait inutile, trs long et trs coteux, et je ne sais comment cela est venu dans lide, ni
pourquoi on cherche le mercure avec tant dempressement dans les minires et dans les mtaux,
attendu que dans aucune minire (except la propre mine du mercure) on ne trouve jamais aucun
mercure coulant, mais bien des acides vitrioliques, de lalun, du soufre, de lorpiment, de la
marcassite, etc., desquels naissent par degrs et se forment les mtaux et non du mercure coulant,
comme nous avons dit ci-dessus.
Je vous dis, vous chimistes, ne vous tudiez pas extraire le soufre:
vous vous abuseriez trs fort en cela; car il nest quune certaine partie du mtal subtilis, et rien de
plus. Il faut que le corps entier du mtal soit dissous et rduit en liquide, quil puisse monter dans la
distillation et quil soit une huile douce, spiritueuse, ou un sel spiritualis, qui, appropri la nature
humaine, ne soit pas fixe mais volatil, afin que, par larche de lestomac, il puisse tre rduit
aussitt en fume et en vapeur et que, sous cette forme, il puisse pntrer dans le sang et avec lui
dans toutes les veines, jusque dans la moelle et dans les os. Cest cela qui fait une vritable
mdecine; car si la mdecine est fixe, il faut, pour quelle produise son effet, que larche la rende
volatile. Faites-la donc vous-mme volatile et homogne, si vous voulez rappeler des mourants la
vie. Quoique jaie dit presque partout dans ce trait quil faut fixer les mdecines, je ne lai fait que
parce que tel est le prjug gnral, dont on serait bientt revenu si lon considrait que lanimal
lui-mme rend toutes choses volatiles pour sa nourriture et pour son accroissement.
Il ne faut pourtant pas vous imaginer que je veuille avoir une mdecine trs volatile, comme
lesprit-de-vin: tant excite par la chaleur, elle percerait trop vite par toutes les veines, et sortirait
par les pores de la peau, ou svacuerait par les selles, et ne ferait que trs peu deffet. Je veux
quelle ne soit ni trop volatile, ni trop fixe, mais demi fixe et demi volatile, comme le sont tous les
acides. Dans cet tat moyen, elle sattache au sang, sunit avec lui, circule avec lui dans toutes les
veines, et expulse les maladies par les urines et par les sueurs. Elle doit donc tre un acide, eu gard
au degr de fixit. Mais quant sa qualit, elle doit tre douce comme du sucre; parce que la Nature
attire avidement elle tout ce qui est doux.
Si vous ne prparez pas ainsi votre mdecine et que vous restiez attach votre extrait de soufre,
vous prenez lombre pour le corps. Quand mme les meilleurs Philosophes parleraient autrement, je
ne les couterais point. Je partirai toujours de ce principe: que la Nature ne joint jamais ensemble
des htrognes, et par consquent quil ny a point de fces dans quelque sujet que ce soit; quoique
plusieurs se soient imagins le contraire, daprs cette sentence: animam extrahe; relinque corpus.
Mais moi je vous dis: prenez lme ensemble avec le corps, si vous voulez gurir lesprit et le corps
humain. Ces sortes de gens ne se contrarient-ils pas eux-mmes en disant que, lorsque la maladie
est dans le sang ou dans les parties liquides, lme les gurit; et que de mme le corps doit gurir le
corps, un esprit lautre, et un corps lautre ?
De pareilles gens sont bien condamnables davoir introduit dans lArt de telles erreurs, qui sont
cause de la ruine dune infinit de personnes: et malheureusement ces faux Philosophes ne sont que
trop communs. Quelquun, aprs des annes de travail, na qu trouver, par hasard, quelque
manipulation quil aurait pu apprendre dans un quart dheure, si le destin ne lui et pas t
contraire; il en fait autant dloges que sil avait concentr le ciel et la terre; il scrie quil ny a de
vraie mthode que celle quil a pratique et que, quand un ange descendrait du ciel pour en
enseigner une autre, ce ne serait que mensonge, comme si Dieu navait pas mille voies pour nous
aider; il donne la torture aux crits des Philosophes pour les faire accorder avec son travail et,
charm de sa rare dcouverte, il se hte de la mettre au jour, pour lamour du prochain. Ainsi, dune
seule chose laquelle ils ont appliqu la physique toute entire, plus dun auteur de cette trempe a
eu lArt de barbouiller de gros in-folio. Ils communiquent, tous le voile des hiroglyphes, des
nigmes et des paraboles, les plus grands secrets, dont le monde nest pas digne, aux mes
privilgies; et cependant pour le monde, ils y ajouteront une couple de vieilles recettes trs
obscures de la teinture universelle ou de la pierre philosophale. Pour les approfondir, plusieurs
sacrifient leur sant et leur fortune; et lorsquon regarde la chose de plus prs, on trouve souvent ce
secret dans quelque vieux bouquin expos en vente publique: alors le secret est vent, et lon nen
fait plus de cas.
Pour moi je me suis propos dcrire clairement en peu de mots et sans dtours, afin que tout le
monde puisse mentendre et que chacun soit anim faire des expriences qui tournent lavantage
du public.
A quoi sert de parler par paraboles et par nigmes ? Jaimerais mieux me taire que de faire perdre
aux hommes leur temps et leur argent, et de les priver par l de leur ncessaire, quils ont dj tant
de peine se procurer. Chaque auteur qui crit des livres devrait y faire attention, et plutt ne pas
crire que dinduire les hommes en erreur, comme cela arrive lorsquil nest pas clair. Car je puis
entendre mes propres nigmes; mais un autre ne peut pas pntrer dans mon esprit, pour savoir de
quelle manire je les ai entendues: cest pourquoi chacun les explique, suivant ses ides; et par le
nombre de ces diffrentes explications, il arrive une confusion et des erreurs qui occasionnent la
perte et la ruine de ceux qui travaillent. Je naurai point de reproche me faire. Les diverses
manires de procder dans les trois rgnes, je les ai dcrites sincrement et sans obscurit, et je
dirai avec la mme sincrit, touchant la mdecine universelle ou la pierre philosophale, que tout le
secret consiste rduire les mtaux et les minraux en leur premire matire, par quel menstrue
lon voudra, corrosif ou non, mercuriel, sulfureux, salin ou autre, nimporte, pourvu quil opre
promptement et que par un tel menstrue lon fasse rtrograder le minral et le mtal en sa premire
matire saline; cest--dire que le mtal soit chang en une nature saline, vitriolique ou alumineuse,
ou en un sel minral qui se rsolve ensuite dans le vinaigre ou dans leau de pluie, et qui ne dpose
point de terre non dissoute. Lorsquil en reste, cest une preuve quil ny a pas eu assez de
menstrue. Rsolvez donc cette terre avec de nouveau un menstrue, et rduisez de mme en sel, en
vitriol ou en alun, etc. Dissolvez encore ce vitriol, ce sel ou cet alun dans lacide dulcifiant que jai
enseign et dans lesprit-de-vin. Procdez en tout comme je lai dit. Plus souvent vous le
dissoudrez avec du nouveau vinaigre et de nouvel esprit de vin, en le coagulant chaque fois jusqu
lolosit, plus il deviendra doux et volatil et plus il passera dans la distillation comme une huile, et
par petites veines comme un esprit-de-vin o un autre esprit; et aprs que vous laurez dphlegm,
il se coagulera, se fixera dans une petite chaleur de cendres, sera dans la chaleur fluide comme de la
cire, et dans le froid condens comme de la glace; il se fondra dans toutes les liqueurs comme du
sucre, sans se laisser prcipiter; il sera agrable et doux au got, et il pntrera dans tous les corps,
comme une fume.
On trouve partout et en quantit des descriptions de menstrues simples et composs; mais je dclare
au lecteur quil commence par o il voudra, quil ne fera jamais, sans corrosifs, ou trs
difficilement, une vraie et bonne solution minrale. Lalkaest et les autres menstrues radicaux
mercuriels sont tous et doivent tre tirs de la racine des corrosifs. On a beau dire quils sont
dulcifis par lesprit-de-vin, etc., le corrosif est la pice principale de la chose, et il le sera tant que
le monde durera. Cape, si capere potes.
CHAPITRE XI ET DERNIER
De lalkaest.
Afin que le lecteur ait une connaissance du fameux alkaest et du vinaigre trs aigu, circul, je lui en
ferai la description et finirai par l mon livre.
Pour ne pas mtendre en de trop longs discours, je dirai seulement que les Philosophes, aprs avoir
vu que les corrosifs, tels que je les ai dpeints ci-dessus, ne pouvaient pas oprer un grand effet, ont
cherch et trouv un moyen pour y russir. Si un corrosif rsout les mtaux acides, il ne dissout
point ceux qui sont alcalins: et le corrosif, qui rsout les sujets alcalins, ne dissout point ceux qui
sont acides; parce que lacide et lalcali, lorsquils sont joints ensemble, se mangent lun lautre, et
quil en rsulte une chose tierce. Ils ont donc cherch dans la Nature sils ne pourraient point
trouver un sujet qui pt dissoudre indiffremment lun aussi bien que lautre, tant les sujets acides
que les sujets alcalins, et qui fit le mme effet dans la solution. Aprs avoir tout examin, ils ont vu
quil fallait que ce sujet ft hermaphrodite, et quil pt embrasser les deux natures. Ils lont trouv,
entre autres, dans les sujets mercuriels tels que sont les sujets arsenicaux, les marcassites, les
ralgals, aprs la sparation de leurs soufres combustibles, et dans tous les mercures coulants et
coaguls: ils ont pris de tels mercures et en ont fait un choix chacun suivant son caprice; mais la
plupart ont pris un mercure qui se spcifie, le plus prs de la substance mtallique, qui, dans la
conjonction, sy attache jusque dans la moelle, qui reste sans altration mme aprs la sparation et
qui, dans la coagulation et fixation, ne se transmue en aucun mtal quen or et en argent.
Comme ils ont vu que ce mercure tait trop pais et trop peu aigu pour rduire les mtaux en leur
premire essence et pour les rendre liquides; quils savaient que les mtaux, pour tre rendus
homognes toutes les cratures, devaient prendre une nature saline, olagineuse ou aqueuse, et
que le mercure, dans sa simple nature, ne pouvait pas donner cette nature saline aux mtaux; quils
voyaient aussi quaucune eau ni aucune terre simples ne pouvaient rsoudre le mercure ni les
mtaux, ni les rduire en une nature saline; quenfin ils sapercevaient bien que, sils voulaient
rduire les mtaux en sel, en huile ou en eau, il fallait auparavant rduire le mercure en sel ou en
eau sale, afin que le semblable pt produire son semblable; ils prirent, par cette raison, un tel
mercure et le rduisirent en partie et en diffrentes manires en sel et en eau, suivant la voie qui
leur russit dans leur exprience. Plus ils acuaient le mercure, mieux il dissolvait; moins il tait
acu, moins, et plus lentement il dissolvait; et ils virent bien que, sans cette nature, le mercure ne
pntrait que trs peu ou point du tout. Ils furent donc forcs, pour rduire le mercure en sel et
ensuite en eau, davoir recours tous les acides, tous les alcalis, et demployer malgr eux les
corrosifs, sans lesquels le mercure ne voulait pas agir. Mais les uns eurent une meilleure mthode
que les autres; quelques-uns, pour acuer le mercure, prirent des sels animaux, vgtaux et
minraux, suivant quils russirent le mieux. Alors, ils recommandrent cette mthode avec autant
de chaleur que sil ny en avait point dautres dans la Nature, et comme sils taient les seuls qui
eussent tout; ce qui fait linversion de la Nature. Aprs avoir rduit le mercure en sel, ils sentirent
bien que la Nature se servait de leau dans toute gnration et corruption, et dans toutes les
mixtions; et quelle ne faisait presque aucun compos sel, pour lequel elle net besoin deau. Pour
cette raison, ils rduisirent ce mercure salin en eau par leau, afin que, par ce moyen, il pt mieux
pntrer les mtaux et les minraux, et les attaquer jusque dans leur centre. Ils prirent donc ce
mercure, et le rduisirent en eau par leau. Plus cette eau tait pntrante, plus le mercure attaquait
promptement les mtaux; plus cette eau tait faible, plus la solution du mercure tait lente. A cause
de cela, les uns le mlrent avec des eaux minrales, dautres avec des eaux vgtales, ou animales,
ou universelles; ou ils firent de toutes ces eaux un compos qui poussait le mercure dun ct et
dautre, jusqu ce quelles leussent rduit avec elles en eau. Sils faisaient cette eau aigu et
spiritueuse, elle faisait un effet dautant plus prompt; si au contraire ils laissaient cette eau
grossire, crue ou tout fait corporelle, en sorte que le mercure ne ft pas devenu esprit avec elle,
leur opration tait imparfaite. Enfin, lorsquils ont eu parfaitement rduit le mercure en une telle
eau spiritualise, ils lont appele, suivant son acuit: acetum acerrimum; acidum metallicum
Philosophorum; acherontem infernalem; alkaest; alias etiam circulatum majus.
Il y en a aussi quelques-uns qui ont rduit le mercure en eau, sans sel, seulement par le moyen du
feu; et comme cette eau ne voulait pas pntrer, ils ont encore t contraints davoir recours des
eaux sales, pntrantes et aigus; et ils les ont acues avec des eaux minrales, animales et
vgtales ou universelles; mais quelques-uns taient trs timides et scrupuleux, et craignaient que,
sils y employaient des eaux minrales aigus, le mercure ne devnt par l corrosif. Ainsi ils ne
lacuaient quavec des eaux animales et vgtales, avec lesquelles ils faisaient leurs oprations
suivant quelles leur russissaient.
Si vous cherchez composer un menstrue, choisissez entre tous ceux-ci celui qui vous plaira le
mieux. Vous en trouverez les procds dans divers auteurs avec toutes leurs manipulations. Lisez-
les pour votre plus grand secours; ces menstrues sont seulement cachs sous diffrents noms; vous
pouvez y exercer votre esprit.
La plus forte raison pour laquelle les chimistes russissent si peu, cest quils abhorrent les
corrosifs. Lorsquils en entendent parler, ils les dcrient comme sils taient des poisons.
Mais le poison le plus violent pour ces amateurs est le mpris mme quils ont pour les corrosifs,
puisquil les gare et les engage dans de vains travaux qui abrgent leurs jours et les font mourir
dans lindigence et le dsespoir. Si quelquun veut me suivre, quil ouvre premirement les serrures
minrales avec une clef minrale de mme nature, et quil attaque les minraux avec les plus forts
corrosifs; quensuite il monte par lchelle de la Nature dun degr lautre, cest--dire des
minraux aux vgtaux, de l aux animaux; quil en fasse un homogne animal, vgtal et minral,
par les animaux, vgtaux et minraux. En sy prenant de cette manire, il en apprendra plus dans
une heure quil nen apprendrait dans toute sa vie, en travaillant sans rgle et laventure, comme
font presque tous ceux qui sadonnent la Chimie.
TABLE DES CHAPITRES

PREMIERE PARTIE
o il est trait de la gnration de toutes les choses naturelles
CHAP. I Ce que cest que la Nature
CHAP. II De lorigine de la Nature, ou de quoi toutes les choses naturelles ont pris naissance
CHAP. III Comment toutes choses ont pris naissance
CHAP. IV De la gnration de la semence universelle, et comment elle se fait
CHAP. V Du ciel, et de ses influences
CHAP. VI De lair, et de ses influences
CHAP.VII De leau, et de ses manations
CHAP. VIII De la terre, et de ses manations
CHAP. IX Dans lequel on dcouvre la vritable semence universelle, le chaos rgnr, lme du
monde ou lesprit universel
CHAP. X Preuve indubitable que le nitre et le sel sont contenus dans lair et dans toutes les choses
du monde
CHAP. XI Que le nitre et le sel se trouvent dans toutes les eaux et dans tout les terres
CHAP. XII Que les animaux contiennent aussi le nitre et le sel, quils en sont faits et se rsolvent
finalement en eux
CHAP. XIII Que les vgtaux contiennent le nitre et le sel, quils en sont faits et quils doivent aussi
sy rsoudre
CHAP. XIV Que les minraux contiennent le nitre et le sel, quils en sont faits et quils sy rsolvent
CHAP. XV De la principale porte ou clef de la Nature, comme auteur de toute gnration et
destruction des choses naturelles, appele putrfaction
CHAP. XVI Ce que cest proprement que la putrfaction
CHAP. XVII Ce que la putrfaction opre et ce quelle produit
CHAP. XVIII De quelle manire un volatil devient acide, et un acide alcali; et au contraire, comment
un alcali devient acide, et celui-ci volatil
CHAP. XIX Ce que cest que le volatil, lacide et lalcali, tant en gnral quen particulier
CHAP. XX Comment naissent les animaux: de quels principes ils sont composs et en quoi ils se
rsolvent
CHAP. XXI Comment naissent les vgtaux: de quels principes ils sont composs et en quoi ils se
rsolvent
CHAP. XXII Comment naissent les minraux: de quels principes ils sont composs et en quoi ils se
rsolvent
SECONDE PARTIE
o il est trait de la destruction et analyse des choses naturelles
CHAP . I De quelle manire la Nature rduit les principes chaotiques, aprs leur altration en leur
premire matire, savoir en nitre, en sel, et comment elle les fait redevenir vapeurs
CHAP. II De quelle manire la Nature dtruit les animaux
CHAP. III De quelle manire la Nature dtruit les vgtaux
CHAP. IV De quelle manire la Nature dtruit, corrompt et altre les minraux
CHAP. V De lanalyse ou de la sparation, conjonction et rgnration de leau chaotique et de sa

quintessence
CHAP. VI Ce quon peut conclure des chapitres prcdents
CHAP. VII De lanalyse des animaux
CHAP. VIII De lanalyse des vgtaux
CHAP. IX De lanalyse des minraux
CHAP. X De larbre de dulcification
CHAP. XI De lalkaest; ce que cest

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La Nature dvoile ou La thorie de la Nature

Et tous les deux ensemble constituent la Semence universelle.

condense, se concentre, devient si corrosif et si puissant, lorsquon le rserve en un petit volume,

Lacide, avec son phlegme et son huile grasse

tudier plus particulirement dans les animaux, il na qu aller en un endroit o il y a une

TABLE DES CHAPITRES

CHAP. IV De la gnration de la semence universelle, et comment elle se fait

CHAP. V Du ciel, et de ses influences

CHAP. VI De lair, et de ses influences

CHAP.VII De leau, et de ses manations

CHAP. VIII De la terre, et de ses manations

CHAP. XVII Ce que la putrfaction opre et ce quelle produit

CHAP. II De quelle manire la Nature dtruit les animaux

CHAP. III De quelle manire la Nature dtruit les vgtaux

CHAP. IV De quelle manire la Nature dtruit, corrompt et altre les minraux

CHAP. V De lanalyse ou de la sparation, conjonction et rgnration de leau chaotique et de sa

CHAP. VII De lanalyse des animaux

CHAP. VIII De lanalyse des vgtaux

CHAP. IX De lanalyse des minraux

CHAP. X De larbre de dulcification

CHAP. XI De lalkaest; ce que cest

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