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La paternit spirituelle
dans les clotres mdivaux
1. Paternit spirituelle : quest-ce dire ?
4. Cf. Cyrille VOGEL, Le pcheur et la pnitence au Moyen ge, Paris, Cerf, 1969 et
Philippe ROUILLARD, Histoire de la pnitence des origines nos jours, Paris, Cerf, 1996.
5. La confessio est la fois ouverture de conscience et confession sacramentelle au
suprieur, qui rien nest cach, cf. Jean LECLERCQ, La spiritualit de Pierre de Celle, Paris,
J. Vrin, 1946, p. 120-125. SMARAGDE, Diadme des moines, c. 16. lpoque patristique, on
prcise parfois confession des pchs .
6. Irne HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois (Orientalia Christiana
Analecta 144), Rome, Pontificium Institutum Orientalium Studiorum, 1955, p. 106 : exago-
reusis et decestai logismous .
7. La formation premire, au noviciat, et la paternit spirituelle exerce par labb ou un
autre moine auprs des profs ont trop de points communs pour quune tude distincte
prsente un rel intrt. Nous prciserons toutefois ce qui concerne le matre des novices et
son ministre.
8. I. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois, p. 38.
9. Institutions II, 3-4.
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10. Nous synthtisons ici les pages dI. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient
autrefois, p. 62-122.
11. Cit par I. HAUSHERR, La direction spirituelle en Orient autrefois, p. 62.
12. Cardiognosie.
13. On connat le cas du jeune Dosithe. Cela ne saccorde gure avec les recommanda-
tions de Thrse dAvila, Que [la prieure] permette ses surs de traiter avec un homme
instruit. Dieu vous prserve de suivre en tout les avis dun directeur, qui naurait pas la
science, quelle que soit dailleurs la vertu quil paraisse avoir ou quil ait en ralit. Chemin
de la perfection, ch. 7 (Ms Escurial). Tempr il est vrai par ce qui suit : Si [le directeur] est
vraiment humble, il ne doit pas craindre que Dieu permette quil se trompe ni quil trompe les
autres , Vie, manuscrit autobiographique, ch. 34.
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14. Magni consilii angelus , cf. Jean LECLERCQ, Conseil spirituel et conseillers selon
Saint Bernard , Studia Monastica 25 (1983), p. 299-308.
15. Decreta Lanfranci (pour les moines de Cantorbry, dbut du XIe s.), dans Corpus
Consuetudinum Monasticarum, t. 3, Siegburg, 1967, 103, p. 86-87 ; et Coutumier
dEynsham (Oxfordshire, 1228-1229), dans ibid., t. 2, Siegburg, 1963, 117, p. 79.
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20. Spirituales eruditores , cf. SCt 23, 2 ; 44, 2 ; 2 PasO 4, 21 ; Hum. 4, 13; Pre 9, 20 ;
cf. Ep 411, 2 ; 414, 1 et J. LECLERCQ, Conseil spirituel et conseillers selon Saint Bernard ,
p. 302.
21. Disciplina, forma vitae.
22. Viva lectio est, vita bonorum (GRGOIRE LE GRAND, Mor. 24, 8, 16).
23. Gra 10, 32.
24. Div 88.
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4. Ncessit et objectif
Une des constantes des auteurs mdivaux sur louverture du cur
est sa ncessit radicale. Paraphrasant lcriture, Guillaume de Saint-
Thierry rappelle au lac comme au moine que, sil veut rester sur le
bon chemin, il lui faut ne rien faire de son propre chef, sans lavis du
mdecin. Dieu a pris la peine de donner constamment des pda-
gogues son peuple : la Loi, les Juges, les prophtes et les sages ; de
la mme faon, les chrtiens ont aujourdhui leur disposition des
docteurs et des pasteurs pour leur inculquer la manire de vivre
(disciplina) dont ils ont besoin. Si un frre attend quelque secours de
son pre spirituel, il doit dabord passer par laveu, sans fausse
honte, des penses et dsirs : Rougis, nen mets pas moins tout nu
et ne cache rien26. En ce mme sens, la Rgle avait rappel labb
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6. La qualit de la relation
Disons un mot du type de liens qui unissent pre et fils spirituels.
On vient de le voir, labb de Perseigne nhsite pas situer cette
relation sur le plan de lamiti et mme dune honnte familiarit .
L encore, les hommes rputs durs du Moyen ge nous tonnent.
Ainsi peut-on lire dans une rgle du VIe sicle ces paroles de bien-
veillance : Si un frre cherche du rconfort en confessant les
penses qui lassaillent, il ne faut ni le mpriser, ni rvler aux autres
ses confidences, mais le rconforter par de douces paroles autant
quon le peut42. Les recommandations dont tmoignent, en effet, le
plus souvent les textes appartiennent au registre du cur ; cest une
paternit vcue, ressentie, cordiale, on pourrait parfois voquer une
certaine maternit . Cest limage quutilise en tout cas Bernard,
lorsquil se plaint dtre spar de ceux quil a enfants la vie
de lEsprit :
Voici la troisime fois, si je ne trompe, quon marrache les entrailles.
Mes petits sont sevrs avant le temps : ceux-l que jai engendrs par
lvangile, on ne me permet pas de les lever43.
Il recommandera dailleurs aux conseillers spirituels dagir dabord
avec affection, mais aussi avec prudence, car comment bien diriger
celui quon naime pas vraiment ? On va voir comment, avant den-
trer dans le vif du sujet, labb de Clairvaux tient presque toujours
rappeler et donc fortifier laffection et lamiti qui le lient son di-
rig. Il sagit, pour lui, de montrer que ce qui va suivre, mme quand
il sagit de reproches, sinscrit dans une fidlit jamais dmentie et
senracine en fait dans un amour qui vient de Dieu mme. Il veillera
donc ne jamais casser la relation, mme sil faut dire une parole
forte dans lintrt du frre. De la mme manire, il termine lentre-
tien sur une note daffection et une prire. Mme attitude chez
Aelred de Rievaulx dcrivant lactivit du pre spirituel : soutenir,
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41. Applaudere vel condescendere illi , ADAM DE PERSEIGNE, Lettres 5, 51-60 ; proche
des recommandations du Coutumier dEynsham (p. 117).
42. Rgle de Tarnant, 8, 5. Cest dailleurs lenseignement de plus dun Pre du dsert.
43. Ep 144, 2.
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7. Rencontre pistolaire
Avant de conclure, essayons danalyser, travers un chantillon
de lettres, la faon dont Bernard sy prend avec les frres quil
accompagne45.
Nous venons de remarquer comment lentre en matire est sou-
vent une protestation damiti et de fidlit dans le Seigneur. Passe
cette reprise de contacts qui situe ce qui suit sa juste place, Bernard
entre assez vite dans le vif du sujet. L, son but sera de faire prendre
conscience dune situation dans laquelle le frre a pu se mettre, en lui
reprsentant les faits, en les lui dcrivant parfois sans ambages. Il fait
alors un tableau souvent imag, voire quelque peu grossi, pour mieux
faire comprendre : il faut frapper limagination pour veiller la
conscience :
Que faites-vous la ville, soldat effmin ? [] On vous voit passer
dans les rues, traverser les places et les carrefours, mont sur un
superbe coursier et vtu de pourpre et de lin. Tout cela peut convenir
au temps de paix, mais ce ne sont pas les quipements que la guerre
rclame46.
Cest le jeu bien connu du miroir, ou ce quon a plus tard appel la
rvision de vie. On relit ensemble les vnements, les situations, leur
volution et leur enchanement. Peu peu se dessinent ainsi les
causes profondes dun tat de fait. Le rcit est fait la troisime
personne, comme pour installer une distance entre les faits et leur
auteur, puis, tel Nathan sadressant David propos de son adultre,
on te brusquement le voile : Cet homme, cest toi !
travers cette premire tape se ralise dj une ducation de la
conscience. Il sagit daider le frre reconnatre quel esprit la
conduit ou linspire encore actuellement ; cest une faon de lui faire
exercer sur soi-mme le discernement des esprits auquel saint Pierre
dj invitait les chrtiens. On prend pour cela le recul ncessaire.
Alors apparaissent les tenants et les aboutissants dune conduite,
dune attitude envisage : quelles en seront les consquences, brve
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44. GUILLAUME DE SAINT-THIERRY, Lettre aux frres du Mont-Dieu, 100 (p. 223).
45. Ep 1 ; 2 ; 39 ; 114 ; 115.
46. Ep 2, au jeune Foulques.
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et longue chance, voire dans lternit, pour soi et pour les autres
qui sont impliqus dune faon ou dune autre. Cest ainsi que
Bernard conduit le frre percevoir nettement le sens de ce quil vit
et fait, cest--dire dune part sa signification aux yeux de la foi, mais
aussi la direction dans laquelle on sengage, ce quoi cela risque
daboutir. Par exemple, si une moniale suit son attrait pour la vie
rmitique, quelles en seront les consquences heureuses ou
fcheuses pour elle comme pour la communaut, aujourdhui et
demain47 ?
videmment Bernard se montre ici fin psychologue en cartant
davance les fausses excuses, les alibis trop bien construits, voire les
retournements de situation :
Quiconque fait ouvertement ou en secret tout ce quil peut pour que
son pre spirituel lui enseigne ce qui fait secrtement lobjet de sa
volont, se sduit lui-mme, sil se flatte davoir la vertu dobissance,
car en cette occasion ce nest pas lui qui obit son suprieur, mais
cest son suprieur qui lui obit48.
Avec bienveillance, mais fermet, il remet le frre ou la sur
devant ses responsabilits personnelles, en particulier devant les
engagements quil ou elle a pris devant Dieu et lglise. Mais sans
recourir une forme de chantage ou mme de menaces, sans mme
faire appel, de faon systmatique, des arguments dont lautorit ne
relve finalement que de Dieu, comme le Jugement dernier. En
somme, un travail de prise de conscience, de responsabilisation, tout
en dlicatesse, en nuances, sans pression purement autoritaire. On
pourrait dire que Bernard mche le travail de la conscience du dirig,
mais sans jamais se mettre sa place. Il sabstient donc habituelle-
ment de juger directement celui quil rencontre. Pour autant il sug-
gre, interroge, soulve le doute et amorce la relecture critique dune
conduite : Ne crois-tu pas que, ne vois-tu pas ? , rvlant
ainsi les vrais motifs dune fuite de Cteaux, par exemple : peur, fai-
blesse, recherche de facilit, peut-tre ? Cest une faon de provo-
quer la conscience du frre, de la rveiller en la faisant ragir, dou-
vrir des pistes dinterprtation sans les imposer soi-mme. Tactique
ou technique, mais toujours tempre par la chaleur du ton, lhuma-
nit du dialogue : il ne faut ni heurter ni braquer le frre. Entre deux
lignes, on glissera donc un encouragement, une flicitation ; ainsi
jouent en mme temps la corde de laffection et celle de la raison.
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47. Ep 115.
48. Div 35.
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49. Ep 1, en finale.
50. Ep 39.
51. In corde, veritas habitet, in ore, veritas sonet, in sermone, veritas, in facto, veritas,
in omnibus, necesse est ut resplendens luceat semper et in eo fixa permaneat ( Coutumier
dEynsham , p. 42, propos des dispositions inculquer au novice). Noter la mme insis-
tance chez ADAM DE PERSEIGNE : Ne pas tricher (Lettres 5, 51-60), cf. supra note 41.
52. 1 Co 4, 15.
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53. On la vu, dans nos clotres mdivaux, et dj au dsert, la limite nest pas franche-
ment marque entre ouverture du cur et confession sacramentelle. En dehors du caractre
sacramentel, videmment irremplaable du sacrement de rconciliation, il faut reconnatre
quil y a des parents entre les deux dmarches. Le confesseur est dailleurs tenu de dlivrer
quelques paroles dexhortations sinon de conseil, mais avec toute la retenue et l-propos qui
simposent.
54. Cf. RB Prol 8-13.
55. RB 58, 6. Saint Augustin recommande la mme chose au suprieur.
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