L'information gographique

L'Afrique de l'Est aujourd'hui. Un espace en recomposition

Alain Franois

Rsum
L'auteur propose de dresser un bilan rapide des volutions majeures qui ont marqu l'organisation de l'espace est africain au
cours du XXe sicle. L'approche ne repose pas sur des monographies nationales, mais sur un dcoupage rgional fond sur la
combinaison de critres naturels et humains, sans doute plus pertinente pour rendre compte de la complexit autant que de la
diversit des modes d'organisation de l'espace entre la rgion ctire, l'hinterland et la rgion des Grands Lacs.

Abstract
The topic of this paper is the changing space organization occured in East Africa during the 20th century. The approache is not
based on national scale, but on physical and human rgional units, which seem to be more judicious to underline the variety and
the intricacy of space organisation patterns between the coastal region, the hinterland and the inter-lacustrine rgion.

Citer ce document / Cite this document :

Franois Alain. L'Afrique de l'Est aujourd'hui. Un espace en recomposition. In: L'information gographique, volume 64, n1,
2000. pp. 20-36;

doi : 10.3406/ingeo.2000.2677

http://www.persee.fr/doc/ingeo_0020-0093_2000_num_64_1_2677

Document gnr le 14/06/2016

 DOCUMENTATION
GNRALE

L'Afrique de l'Est aujourd'hui

Un espace en recomposition

IUFM
Alain
de Poitou-Charentes
Franois

L'auteur propose de dresser un bilan topic of this paper is the changing

rapide des volutions majeures qui ont marqu
l'organisation de l'espace est africain au
cours du xxe sicle. L'approche ne repose
pas sur des monographies nationales, mais
sur un dcoupage rgional fond sur la
combinaison de critres naturels et
humains, sans doute plus pertinente pour
rendre compte de la complexit autant que
de la diversit des modes d'organisation de
l'espace entre la rgion ctire, l'hinterland
et la rgion des Grands Lacs.
space organization occured in East Africa
during the 20th century. The approache
is not based on national scale, but on
physical and human rgional units, which
seem to be more judicious to underline
the variety and the intricacy of space
organisation patterns between the
coastal region, the hinterland and the
inter-lacustrine rgion.

UN ESPACE d'changes commerciaux (tant sur les

GOMTRIE VARIABLE
Tout dcoupage est arbitraire et
l'Afrique orientale ne fait pas exception.
Afrique des grands rifts, monde swahili-
phone ou encore simple groupement des
anciennes possessions britanniques sur
la cte de l'ocan indien, l'Afrique
orientale pose un problme de dfinition
qui laisse bien souvent libre cours
plusieurs dcoupages rgionaux.
Aujourd'hui encore, l'afflux de rfugis soma-
lis et sud soudanais aux frontires nord
de l'Ouganda et du Kenya ainsi que les
dplacements massifs de populations
hutu d'origine rwandaise dans le Kivu
repoussent, de fait, l'aire d'influence de
la zone est africaine bien au-del de ses
limites conventionnelles. De mme, la
participation des troupes ougandaises
la prise de Kinshasa en 1997 ou encore
l'implication conomique des villes
frontalires de Kigoma, Tunduma ou
Manda dans un rseau de flux et
marchs officiels que sur ceux de la
contrebande) avec la Rpublique
Dmocratique du Congo (RDC), la
Zambie et le Malawi font de l'Afrique
de l'Est un espace ouvert, aux frontires
bien plus floues et volutives que ne le
suggre le trac des cartes.
Cette fluidit ne doit pas pour
autant prter confusion. Avec une
frange littorale qui s'tire sur plus de
1 100 km du nord au sud face l'ocan
indien, l'Afrique de l'Est est un espace
naturellement expos aux influences
extrieures. L rside
vraisemblablement la spcificit premire de cette aire
gographique marque par
l'introduction prcoce de plantes importes
d'Asie telles que le riz, la cane sucre,
le giroflier, l'ylang-ylang, le cocotier et
la vanille alors que le monde arabe
apportait sur la cte le Coran et le droit
musulman. Mais les changes furent
bien plus riches encore puisque ces

20 Sedes / HER - L'information gographique

n 1, 2000
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
contacts favorisrent le dveloppement
ds le xvne sicle d'une socit afro-
arabo-asiatique originale : le monde
swahili l. De cette curieuse synthse
culturelle labore depuis le littoral est
ne une langue africaine, le kiswahili 2,
progressivement introduite et divulgue
dans l'intrieur des terres par les
commerants et ngriers arabes. Ainsi, fait
rare sur le continent, l'ensemble de la
communaut est africaine partage une
langue commune ajoute aux nombreux
dialectes vernaculaires encore en usage.
Le monde swahiliphone couvre
aujourd'hui les trois tats de la Tanzanie, du
Kenya et de l'Ouganda et s'tend mme
bien au-del, depuis la Somalie jusqu'au
Mozambique et du Rwanda la Zambie
en passant par le Burundi et la RDC.
Mais l'Afrique orientale fonde
galement une partie de son identit
rgionale sur des flux commerciaux organiss
depuis les grands ports ctiers de
Mombasa et Dar es Salam, vritables
ttes de pont d'un rseau de transport
hrit de la colonisation et dont les
ramifications desservent loin vers
l'intrieur le continent en hydrocarbures,
pices dtaches et biens de
consommation courante imports d'Europe, d'Asie
et du Moyen-Orient 3.
Cependant, l'Afrique orientale n'est
pas, loin s'en faut, un espace homogne.
Certains traits bien affirms font
ressortir l'intrieur de cet espace gomtrie
variable quelques grandes lignes de
partage partir desquelles il est
possible de reprer des sous-ensembles
rgionaux dont l'identit repose moins
sur des individualits naturelles, quoique
parfois assez fortement marques
(rgion littorale, rgion inter lacustre), ni
sur des facteurs historiques et humains,
trop volutifs, mais sur une combinaison
des deux sans doute plus pertinente 4.
LA CTE SWAHILI
Le monde swahili s'tire sur une
troite frange littorale depuis les ctes
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
de Somalie celles du Mozambique en
passant par les archipels de Zanzibar et
des Comores, distants de 30 150 km
du continent. Il fut peupl et contrl
ds le xviie sicle par de puissantes
familles de commerants omanais qui y
fondrent des sultanats ctiers. Monde
mi insulaire, mi continental, il doit son
unit la rgularit des alizs qui ont
facilit la navigation ctire et la mise
en rseau prcoce de riches cits-tats
portuaires engages dans le commerce
et l'exportation vers le Moyen-Orient et
l'Asie de l'or, de l'ivoire et des esclaves
prlevs dans l'intrieur du continent.
Monde part, la socit swahili n'a
jamais rellement cherch apposer sa
marque sur les arrires pays
continentaux, alors considrs comme simples
annexes d'un monde avant tout
vocation marchande et tourn exclusivement
vers l'ocan. La cte fit en quelque sorte
office jusqu' la fin du xixe sicle de
base avance du monde arabo-asiatique.
Caractristique qui lui vaut de prsenter
aujourd'hui quelques traits culturels,
conomiques et dmographiques encore
bien insolites pour l'Afrique. Il reste
aujourd'hui de ce statut d'exception
l'autonomie partielle de la Rpublique
de Zanzibar dote d'un gouvernement et
d'un chef d'tat mis sous tutelle du
continent depuis 1964, date de la
signature d'un trait d'union avec la
Rpublique du Tanganyika et la cration
de l'tat tanzanien 5.
1. La racine du mot swahili est d'origine arabe (sahil) et
signifie la cte ou le rivage. Swahili dsigne alors
homme de la cte. Il est noter que la mme tymo-
logie se retrouve dans le mot sahel en Afrique de
l'ouest.
2. Le kiswahili est class parmi les langues bantoues.
3. Bernard Calas, Les densits : introduction la
phie de l'Afrique orientale, dans Espace, populations,
socits, Universit des Sciences et Technologies de
Lille-CNRS, Villeneuve d'Ascq, 1999, p. 53-65.
4. Pour une approche par pays, on se reportera la collection
rcente des tats contemporains (Ouganda, Kenya et
Tanzanie), IFRA-Karthala.
5. Le terme Tanzanie est form de la contraction des
noms Tanganyika et Zanzibar.
21
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition

Fig. 1 : L'Afrique orientale

Lac Edwai

OCAN

INDIEN

Altitudes
^^| 2500-5000 m
^H 1500-2500 m Archipel
jJUJJI 1000-1500 m des
BHBl 500-1000 m Frontire d'tat Comores
['. \ 200-500 m Kigali Capitale d'tat 2381 n
0-200 m Rpublique fdrale
islamique des Comores ayrtte
|
|

Surface en eau
|
|

Un climat d'aliz trs localis intertropicale (C.I.T.). Le rgime des

l'image de la circulation
atmosphrique trs diffrencie qui prvaut sur
toute l'Afrique orientale 6, la faade
ocanique connat d'importantes
variations climatiques. Entre les 3 et 7 de
latitude sud, la dynamique
atmosphrique d'ensemble suit assez bien le
balancement annuel de la convergence
prcipitations est command par
l'orientation saisonnire des vents d'alizs qui
balayent la cte deux reprises dans
l'anne, par le sud-est en avril (aliz
austral) et par le nord-est en octobre
6. Pour une approche globale des dynamiques
atmosphriques en Afrique de l'Est on se reportera aux travaux de
Jean-Pierre Raison, L'Afrique des hautes terres, Armand
Colin, 1974, 232 p.

22 L'information gographique
n 1, 2000
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
(aliz boral). Les prcipitations y sont
relativement importantes, toujours
suprieures 1 000 mm. On a affaire ici un
rgime de type equatorial caractris par
l'alternance de deux saisons des pluies,
ou pseudo moussons, relativement
marques six mois d'intervalle. 60 % des
prcipitations annuelles tombent en
quatre mois Mombasa et Dar es
Salam, d'avril mai (grande saison des
pluies) et d'octobre novembre ou de
novembre dcembre (petite saison des
pluies) 7. Mombasa et Dar es Salam ne
connaissent pas de mois vritablement
sec, leurs minima respectifs sont de
15 mm (en fvrier) et de 26 mm (en
aot). La mousson d'avril-mai est due
la venue de l'aliz austral, certes
dcharg d'humidit lors de son passage sur
Madagascar mais en partie raliment
par les eaux chaudes du courant des
Aiguilles dans le canal du Mozambique.
Ajoutons galement le rle, non
ngligeable, jou par les mouvements de
brises terrestres nocturnes qui soufflent
perpendiculairement l'aliz austral en
cette saison, propices aux phnomnes
de convergences gnrateurs de pluies
matinales. 15 30 % des prcipitations
journalires interviennent entre 6 et 9
heures du matin Mombasa 8. En
revanche, l'aliz du nord-est qui souffle
pendant l'automne boral apporte des
masses d'air d'origines continentales et
peu humidifies par leurs passages sur
les eaux fraches de la mer d'Oman.
Donc faiblement charg en vapeur
d'eau, il atteint la cte en gnrant des
prcipitations moins importantes entre
octobre et dcembre. Les tempratures
annuelles moyennes sur le littoral, si
elles sont assez leves (27 C
Mombasa et 23 C Dar es Salam), sont
cependant compenses aux heures les
plus chaudes de la journe par une brise
de mer charge d'humidit.
Ce climat d'aliz ne prvaut pas sur
les deux extrmits de la faade
ocanique ainsi que sur les archipels ctiers.
Au sud, partir de l'le de Mafia (7de
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
latitude sud), l'influence des alizs ne se
fait plus sentir. Le climat suit une
volution classique en passant
progressivement un rgime pluviomtrique
saison des pluies unique centre sur le
mois de janvier. La faade continentale
et les les ctires connaissent un rgime
tropical austral de plus en plus marqu
au fur et mesure que l'on s'approche
du tropique du capricorne 9. L'archipel
des Comores, sur le 11 de latitude sud,
connat une saison des pluies tale
d'octobre avril avec d'importantes
variations locales selon l'exposition des
reliefs aux courants atmosphriques.
Sur l'le de Grande Comore, le Kartala
(2361 m) enregistre 5 mtres de
prcipitations annuelles. Mais, l encore, il faut
bien dissocier le climat d'aliz de la cte
du climat tropical maritime dans les les.
Seules ces dernires connaissent de
temps autre le passage de dpressions
et de cyclones tropicaux particulirement
dvastateurs entre dcembre et mars.
La partie septentrionale du littoral
situe sous l'quateur ne connat pas
non plus le phnomne de la mousson.
Les alizs balayent ici la cte deux fois
par an mais ne sont pas porteurs de
pluies. La rgion de Lamu enregistre un
dficit pluviomtrique exceptionnel
cette latitude (autour de 700 mm). On a
affaire ici une remarquable anomalie
climatique due la descente d'un
courant marin froid venu des ctes soma-
liennes qui stoppe tout phnomne de
convection dans l'atmosphre. Il
s'agirait l, selon Andr Guilcher, d'un cas
unique sur la cte ouest d'un ocan
cette latitude 10. Le littoral doit la force
de ce courant marin descendant, dit
courant de Somalie (l'un des plus rapide au
monde avec une vitesse pouvant dpas-
7. Un dcalage d'un mois existe entre la petite saison des
pluies Mombasa (octobre-novembre) et Dar es Salam
(novembre-dcembre).
8. Philip"S-E.A.E.P. Atlas, Kenya, Nairobi, 1991, 136 p.
9. Voir Jean-Pierre Raison, ibid.
10. Andr Guilcher, L'ocan indien, les les et les
presqu'les de l'Asie du Sud-Est, dans Gographie rgionale
Gallimard, Encyclopdie de La Pliade, 1979, p. 3-32.
23
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition
ser 1 1 km/h), ainsi qu' la rgularit des
alizs, d'avoir t trs tt en contact
avec le monde extrieur.
Un carrefour de civilisations
Monde cosmopolite par excellence,
la socit swahili affiche encore ses
origines pluri-culturelles. Avec 48
mosques, 4 temples indiens et 2 cathdrales
chrtiennes, Zanzibar tmoigne de la
diversit autant que de la complexit de
l'identit culturelle du monde ctier. Au
dernier recensement de 1989, 81 % de la
communaut arabe rsidant au Kenya
vivaient sur le littoral, dont 56 %
Mombasa. De mme, 38 % de la
population d'origine asiatique rsidaient sur
la cte, dont 35 % Mombasa n. Mais
les donnes du recensement kenyan font
apparatre un cosmopolitisme
essentiellement urbain que l'on retrouve
galement en Tanzanie. La grande majorit
des communauts non africaines rside
dans les villes portuaires, depuis Lamu
jusqu' Mtwara en passant par Moroni
et Zanzibar. Si leur importance
numrique restait somme toute assez modeste
la fin des annes 1980, 20000
Asiatiques et 27000 Arabes seulement
sur le littoral, leur implantation massive
sur la cte demeure un facteur de
diffrenciation fort par rapport aux rgions
intrieures. La socit swahili puise
dans ce cosmopolitisme citadin une
identit bien part, non africaine, faite
de syncrtismes religieux et
linguistiques. 85 % de la population ctire est
aujourd'hui convertie l'Islam, et
l'arabe fait partie des trois langues officielles
aux Grandes Comores aux cts du kis-
wahili et du franais. Cette exception
culturelle swahili n'est d'ailleurs pas
trangre aux vellits indpendantistes
de Zanzibar depuis les annes 1960.
Vellits qui ne cessent encore de
menacer l'Union tanzanienne chaque
chance lectorale.
Mais l'originalit du monde ctier
tient galement l'existence d'un semis
24 L'information gographique
n 1, 2000
urbain dense, constitu d'une centaine
de villes de pierre l'architecture
inspire d'une esthtique tantt musulmane,
tantt asiatique, et bien souvent des
deux 12. Vieil hritage d'un riche pass
marchand o l'espace ctier s'organisait
autour de prestigieuses cits-tats
contrles par de grandes familles
commerantes omanaises et
indo-pakistanaises reconverties aujourd'hui dans la
culture du giroflier et 1' import-export.
Les villes portuaires installes sur le
continent n'taient alors que des
satellites d'un rseau de places
commerciales contrles depuis Zanzibar,
ancien sige du sultan Majid dcd en
1870. Il reste aujourd'hui de ce pass un
espace littoral original par l'importance
de son tissu urbain et les modalits de
peuplement qui en rsultent. Les fortes
densits de population des rgions
ctires (380 hab/km2 en moyenne)
cachent de fortes discontinuits
spatiales en raison d'un fort taux
d'urbanisation; plus d'un tiers de la population
de la cte vit aujourd'hui en ville. Ainsi,
le littoral arrive respectivement au
premier et au second rang des territoires les
plus urbaniss de Tanzanie et du Kenya.
Enfin, l'conomie ctire occupe une
place encore bien part dans l'ensemble
rgional est africain, avec la prsence
d'une classe de grands planteurs et
d'hommes d'affaires indo-pakistanais,
aujourd'hui parties prenantes dans la
production et l'exportation de cultures
spculatives. Mais l'originalit tient
bien plus encore ici au maintien de
structures juridico-foncires inspires
du droit musulman, fondes sur la
dtention de grands domaines agricoles
encore en activit; derniers tmoins
d'une curieuse socit esclavagiste jadis
implante aux portes de l'Afrique.
1 1. La communaut asiatique kenyane tait chiffre 53 000
personnes en 1989, dont 19000 Mombasa. Source :
Kenya Population Census, 1989, Central Bureau of
Statistics, Republic of Kenya.
12. C. Le Cour Grandmaison & A. Crozon, Zanzibar
aujourd'hui, Karthala-IFRA, 1998, 378 p.
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
Un littoral
en voie de marginalisation
Si l'importance conomique de
l'espace littoral dans l'ensemble rgional
tient toujours sa position d'unique
dbouch pour les changes au long
cours, cette rente de situation fut
diversement exploite et valorise au cours
de l'histoire. Alors que les empires
commerciaux arabo-asiatiques concentraient
l'essentiel des activits maritimes sur
les ports insulaires, les puissances
coloniales ont privilgi les sites en eaux
profondes de la faade continentale au
dbut du XXe sicle. Un transfert
d'activits fut orchestr des archipels ctiers
vers le continent, faisant ainsi glisser le
centre de gravit du trafic maritime et
des activits marchandes vers l'ouest.
Les ports de Mombasa et Dar es Salam
assurent dsormais l'essentiel des
changes internationaux avec prs de
12 millions de tonnes de marchandises
importes en 1993 13, alors que les
activits portuaires de Moroni et Zanzibar
sont relgues dsormais une
navigation de proximit vocation
essentiellement rgionale. Le port de Mombasa
dtient lui seul 53 % du trafic
portuaire de l'Afrique orientale, contre 35 %
pour Dar es Salam 14. Le dveloppement
du trafic valut Mombasa la
construction du port de Kilindini et d'un
complexe industrialo-portuaire moderne
avec l'amnagement d'entrepts et de
docks sur plusieurs hectares pour
l'exportation de th, caf, pyrthre, potasse
et l'importation d'hydrocarbures, de
matriels industriels et de biens
manufacturs. Ce transfert d'activits favorisa
galement le dveloppement des
industries de raffinage et l'ouverture des
grandes cimenteries de Bamburi (au
nord de Mombasa). Autant dire que les
archipels ctiers ptissent aujourd'hui
d'un march rduit la portion congrue
en raison d'une situation insulaire et de
la concurrence des ports continentaux
bien desservis par un rseau de
transports intrieurs. Mombasa et Dar es
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
Salam ont dsormais le quasi-monopole
de tous les marchs des arrires pays
continentaux, et ce jusqu' la rgion des
Grands Lacs. La majorit des
exportations ougandaises, rwandaises et burun-
daises transitent aujourd'hui par les
deux grands ports kenyan et tanzanien.
Mme les rgions orientales de la RDC
dpendent de ce dbouch tant pour
l'exportation que l'importation de
denres agricoles, de produits manufacturs
et d'hydrocarbures. Mais le dynamisme
du littoral se lit aussi au travers d'une
urbanisation acclre. Le
dveloppement des activits portuaires a
profondment modifi l'organisation du vieux
tissu urbain, aujourd'hui hypertrophi
par les deux grandes agglomrations de
Dar es Salam et Mombasa.
Cependant, en dpit d'une situation
de carrefour pour les changes au long
cours et de la prsence de fortes
concentrations humaines, le monde ctier
occupe une place bien fragile dans
l'conomie est africaine. La continen-
talisation des activits portuaires s'est
accompagne d'une dpendance accrue
l'gard des rgions de l'hinterland.
L'conomie ctire semble vivre
un dveloppement par procuration,
orchestr depuis les centres d'affaires et
de dcision des capitales intrieures. Si
Mombasa vit dj pleinement les effets
de cette mise sous tutelle par Nairobi,
Dar es Salam doit seulement son
ancien statut de capitale du Tanganyika
de disposer encore d'importantes
fonctions de commandement. La plupart des
ministres et des ambassades n'ont pas
t dplacs Dodoma. Quoiqu'il en
soit, la cte semble courir le risque
court et moyen termes d'une
marginalisation conomique croissante pour ne
devenir qu'une simple zone de transit.
3. Les exportations expdies en 1987 depuis Mombasa
atteignaient 4,9 millions de tonnes, contre 2 millions de
tonnes de marchandises importes. Source : Philip 's-
E.A.E.E.R Atlas, Nairobi, 1991.
14. Sources : Kenya Harbour Authority & Tanzania Harbour
Authority.
25
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition
En 1987, Nairobi comptait 40 % de la
communaut indienne (contre 35 % en
1948) spcialise dans le ngoce et le
commerce de gros, contre 38 %
seulement sur la cte 15. Signe prcurseur
galement d'un dclin dj amorc, le
littoral kenyan affiche aujourd'hui l'un
des plus faibles taux de croissance
dmographique aprs les rgions Ouest
et Centre, avec 4,1 % seulement au
cours de la dernire priode inter
censitaire (1979-1989). Enfin, les villes de la
cte telles Kilir et Mombasa
enregistraient dj la veille des annes 1980
le plus faible taux de croissance urbaine
du Kenya avec 4,2 et 3,8 % par an,
contre 6,3 % pour Nairobi, 9,6 pour
Nakuru et 25,8 pour Nyeri 16. La
Tanzanie connatra-t-elle ce mme
dplacement vers l'intrieur de son
dynamisme conomique et
dmographique? Le choix de Dodoma en 1964
comme capitale de l'tat tanzanien n'est
vraisemblablement pas fortuit, mme si
Dar es Salam demeure encore le
principal ple de croissance de la Tanzanie.
Enfin, une partie des changes
commerciaux vers les rgions intrieures
chappe dj Mombasa et Dar es
Salam depuis la fin de l'apartheid et la
venue massive de produits
d'importations sud africains via le port de
Mtwara. Par ailleurs, des projets de
liaisons ferroviaires sur fonds privs sud
africains sont aujourd'hui l'tude pour
relier directement le Cap la rgion des
Grands Lacs par le continent.
Il est vraisemblable alors que les
efforts en cours pour renforcer de
nouveaux secteurs d'activits sur le littoral
ne suffiront pas contrer cette mise
l'cart progressive, qu'il s'agisse du
dveloppement de productions agricoles
trs forte valeur ajoute ou du
tourisme. En effet, l'conomie ctire est
touche aujourd'hui de plein fouet par la
baisse des cours des cultures d'exportation
traditionnelles en raison de la
concurrence accrue livre par Madagascar et
26 L'information gographique
n 1, 2000
l'Indonsie. Le prix du girofle est
infrieur aujourd'hui de 40 % celui des
annes 1970 17. Malgr une bonne
rcolte de clous de girofle sur les les
d'Unguja et Pemba de 6000 tonnes en
1999, la plus importante depuis 1994, la
production a chut par deux au cours de
la dernire dcennie, et les productions
de coprah, d'ylang ylang et de vanille
suivent la mme volution la baisse
aux Grandes Comores. Le monde ctier
paie sans doute aujourd'hui le prix
d'une spcialisation excessive de son
secteur d'exportation. Les activits de
pche sont toujours restes artisanales et
l'levage est en dclin dans les archipels
18. Quant au secteur touristique,
d'importants efforts ont dj t consentis
avec la cration de rserves naturelles
sur la cte et le dveloppement
d'infrastructures htelires de haut standing
pour une clientle essentiellement
europenne. Mais, l encore, la concurrence
des
1' hinterland
grandesporte
rserves
prjudice
animalires
au littoral.
de
La marge de progression reste donc
faible dans ce secteur, notamment
Zanzibar et aux Grandes Comores qui,
faute de perspectives de redressement
conomique tangibles venues du
continent, se tournent dsormais vers le large
en prnant des solutions de rechange
encore peu ralistes, telles la cration
d'un port franc Zanzibar et le
dveloppement de centres d'affaires off-shore
aux portes de l'Afrique de l'Est. Les
autorits zanzibaries dclaraient en
juillet 1999 vouloir faire de l'archipel
une nouvelle plate-forme financire et
touristique l'image de Hong Kong et
15. Source Philip's-E.A.E.E.P. Atlas, Nairobi, 1991.
:
16. R.A. Obudho & Rose A. Obudho, The Post-Colonial
Urbanisation Process, dans An Economie History of
Kenya, East African Educational Publishers Ltd, 1992,
p. 405-444
17. Entre les annes 1970 et la fin des annes 1990, les cours
du girofle ont chut de 12000 8000 dollars la tonne.
Source : East African du 28 juillet-3 aot 1999.
18. Pour des donnes chiffres sur l'agriculture dans les
archipels ctiers, voir Jean-Louis Gbourg, Petites les et
archipels de l'ocan indien, Karthala, Paris, 1999, 570 p.
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
Singapour 19. Mais quel crdit accorder
un tel projet au cur de cet ocan des
pays pauvres? Faute de perspectives
commerciales et financires tangibles,
Zanzibar semble dj tourner le dos au
continent pour devenir une plaque
tournante du commerce de la drogue entre
l'Asie, l'Afrique du sud et l'Europe.
L'ARRIRE-PAYS :
LES TERRES NEUVES
DU PROCHE HINTERLAND
A l'impression d'exigut qui prvaut
sur les territoires anciennement peupls
et fortement urbaniss de la cte
s'opposent l'immensit des arrires pays
continentaux rcemment coloniss et mis en
valeur. Toutefois, la limite entre le
monde ctier et l'arrire pays ne saurait
toujours tre bien tranche. Des
exceptions font pntrer, il est vrai, le monde
swahili dans l'intrieur du continent la
faveur de quelques axes fluviaux. Mais
ces derniers demeurent assez rares et
toujours de faible envergure.
L'histoire du peuplement constitue
vraisemblablement l'un des principaux
facteurs de diffrenciation entre le
proche hinterland et le monde swahili.
Toutefois, gardons-nous d'tablir une
relation de cause effet entre les
caractristiques du milieu et les fortes densits
sur les massifs intrieurs. Ni les faveurs
d'un climat quasi tempr en altitude, ni
la relative salubrit des hautes terres de
l'arrire pays ne suffisent expliquer
l'actuelle rpartition des densits de
populations, pas plus que leur
dynamisme dmographique. En effet, certains
reliefs tanzaniens n'ont jamais fait
l'objet d'une dense occupation humaine
(Usambara orientaux, Monts Mbizi,
massif des Iringa), et ceux qui affichent
aujourd'hui de fortes charges
dmographiques (Mont Meru, Kilimanjaro)
auraient, semble-t-il, d'abord t
coloniss sur leurs pimonts 20. Enfin, au
Kenya, la colonisation massive des
hauteurs est un phnomne rcent, en partie
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
hrite de politiques de peuplement
coloniales et post-coloniales menes
souvent sous la contrainte. Il ne saurait
donc tre question ici de verser dans un
dterminisme naturel trop commode,
surtout lorsque la gographie du
peuplement actuelle montre une situation bien
souvent inverse celle du sicle dernier.
Terres de forts contrastes
Le monde de la cte reste
globalement circonscrit une troite frange
littorale l'arrire de laquelle commence
le domaine des vastes plaines et
plateaux surlevs la suite d'accidents
tectoniques majeurs (les grands Rifts) et
parsems ici et l de sommets aux
versants souvent vigoureux d'origine
volcanique ou tectonique. L'orographie
d'ensemble tend suivre une orientation
mridienne, parallle la cte et
conforme l'orientation du grand Rift oriental.
Le relief est command par deux
massifs principaux rigs plus de 1500
mtres d'altitude. Au nord, surgissent
les hautes terres kenyanes traverses par
la valle du grand Rift oriental de
direction nord-sud. Chacune de ces parties se
poursuit par quelques prolongements
dont les extrmits atteignent l'ouest et
le nord de l'Ouganda (monts Karasuk,
Loima et Lolibai), d'autres apparaissent
au nord et au centre de la Tanzanie
(monts Loita, Lebetero et Kidero, hauts
plateaux Serengeti). Le second grand
massif (de direction sud-est/nord-ouest),
celui des monts Iringa, est situ plus au
sud. Bien moins tendu que le
prcdent, il dispose galement de quelques
prolongements avec les monts Rubeho
et Uluguru au nord et Bbizi l'ouest.
l'cart de ces deux principaux Far West
coloniaux domins par quelques
sommets dj forts levs (Mont Kenya
5 199 mtres) surgissent quelques horst
et grands volcans isols en plaine et sur
19. The East African du 7 juillet 1999.
20. Voir l'introduction de Jean-Pierre Raison dans Essais sur
les montagnes de Tanzanie, Karthala-IFRA-
Gotropiques, Paris, 1997, 266 p.
27
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition
les plateaux continentaux, l'instar des
monts Usambara, Pare, Meru et du
Kiliman-jaro (5 896 mtres).
Terres de forts contrastes
orographiques, le proche hinterland connat
aussi les plus forts contrastes
climatiques qui lui valent encore aujourd'hui
d'tre trs ingalement peupl et mis en
valeur. Les caractristiques du climat
sont ici directement imputables au
changement de direction des alizs qui
prennent une orientation contraire ds la cte
atteinte (nord-est en avril et sud-est en
octobre), donc sans avoir pntr en
profondeur l'intrieur du continent.
Seuls les Monts Teita au Kenya, Pare et
Usambara en Tanzanie, distants du
littoral de seulement 80 100 km, jouissent
d'une pluviomtrie encore marque par
l'influence ocanique. En plaine, en
revanche, la ville de Voi situe
seulement 150 km l'ouest de Mombasa
reoit 600 mm seulement par an. Plus
vers l'intrieur, les effets de la continen-
talit s'accentuent davantage avec des
totaux pluviomtriques toujours plus
mdiocres sur les basses terres. Il ne
tombe que 574 mm Dodoma et
457 mm Arusha. En l'absence de
masses d'air ocanique, seuls les
accidents topographiques sont mme de
dclencher des pluies en provoquant
des ascendances forces dans l'arrire
pays. La rpartition des prcipitations
est donc ici directement fonction de
l'altitude et de la proximit des grands
bassins d' evaporation lacustre. Ainsi,
l'organisation des grands ensembles du
relief dessine une diagonale subaride de
basses plaines et de plateaux centraux
allant de la frontire somalienne au sud-
ouest de la Tanzanie. L'intrieur du pays
Ruvuma la frontire mozambicaine est
seul ici faire exception avec plus de
1000 mm/an (Songea 1 130 mm). Sans
doute faut-il y voir les effets combins
d'un relief dj marqu et de la
28 L'information gographique
n 1, 2000
contre des masses d'air humide venues
du canal du Mozambique l'est et celles
du lac Malawi l'ouest. cette
premire ligne de clivage dispose selon une
direction nord-est sud-ouest vient
s'ajouter une seconde distinction entre
rgions rgime pluviomtrique bi
modal et uni modal. Seules les terres
situes au nord d'une diagonale allant
de l'le de Mafia Nairobi connaissent
un rgime deux saisons des pluies.
Mais plus encore que le calendrier des
pluies, c'est toujours l'altitude qui
dtermine ici les quantits prcipites.
Lorsque la topographie est infrieure
1000 mtres, les moyennes annuelles
sont partout infrieures 750 mm/an et
l'irrgularit demeure un risque majeur
tant pour les agriculteurs gala, nyamwezi
que pour les leveurs maasa, karimo-
jong et boran. En arrire de ces basses
terres sches, les Far West coloniaux
situs plus l'ouest affichent une
pluviomtrie consquente, toujours
suprieure 800 mm, pour partie alimente
depuis l'ouest par les invasions de
masses d'air chaud et humide des
grands lacs. Nairobi (1675 mtres
d'altitude) reoit 871 mm/an, Nakuru
(1 830 m) enregistre 857 mm/an et
Mbeya (1736 m) 881 mm/an. Les
tempratures y sont plus basses, les
moyennes mensuelles oscillent
Nairobi entre 17 C en juillet et 21 C en
mars avril, et entre 14 C (juillet) et
20 C (novembre) Mbeya (1 736 m),
avec des amplitudes thermiques diurnes
plus marques qu'en plaine. De fait, les
anophles vecteurs du paludisme sont
peu virulents au-dessus de 1 500 mtres
et deviennent quasi inexistants partir
de 1 800 m. Mais la diversit des agents
de prcipitation ajoute une
topographie tourmente imposent dans le dtail
d'infinies variations climatiques et da-
phiques qui font de ces hautes terres de
vritables niches cologiques.
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
Dernier front de colonisation :
le grand renversement
de situation du xxe sicle
la fois rgion de vastes tendues et
de forts contrastes orographiques peu
propices aux changes et la mise en
place d'actifs rseaux commerciaux, le
proche hinterland apparaissait jusqu'au
xixe sicle comme un monde
doublement cloisonn par la distance et le
relief. Scheresses, conflits et pidmies
ont engendr des migrations d'intensits
trs variables et des formes de
peuplement ponctuelles. Descendus du nord,
pasteurs et agropasteurs nilotiques
(Maasa, Kalenjin, Kipsigis, Marakwet,
Elgeyo, Tugan et Nandi) ont mis trois
sicles pour coloniser la valle du rift
oriental et les hautes terres attenantes,
alors que des groupes bantous (Ngoni et
Gusii) venus respectivement par le sud
et l'ouest trouvaient dfinitivement
refuge sur les rives orientale et mridionale
du lac Victoria (fig. 2). Toutefois, et
malgr la venue de ces colons en qute
de nouvelles terres, l'arrire pays ne
connaissait encore au XIXe sicle qu'une
faible emprise humaine et toujours trs
disperse. Les hautes terres comprises
entre le pays kikuyu et le lac victoria
comptaient seulement 9 habitants au
km2 en 1900 21, et les pasteurs maasa
pouvaient encore dplacer leurs
troupeaux sur un vaste territoire de plus de
3,5 millions d'hectares, entre le lac
Baringo et le pays arusha. Seules
quelques communauts agraires et
pastorales rsidaient dj dans l'arrire
pays, mais toujours en quelques foyers
de peuplements trs localiss; Kikuyu,
Kamba et Meru taient tablis entre le
Mont Kenya et les rivires Tana et
Galana-Sabaki 22.
Les contraintes de la distance et du
relief semblent avoir t dterminantes
sur les logiques de dplacement et
l'organisation du peuplement durant la
priode pr-coloniale, d'autant plus
qu'il n'y avait pas ici de puissant centre
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
de pouvoir traditionnel tabli et reconnu
susceptible d'organiser les
dplacements et les changes sur de moyennes
et longues distances. De ce point de vue,
les arrires pays se distinguaient assez
nettement de la cte et de la rgion des
grands lacs, deux mondes fortement
polariss politiquement et spatialement.
Ici, point de rseau pr-colonial fixe
organis autour d'un centre telles les
cits-tats autour de Zanzibar ou de
circonscriptions tour tour privilgies par
le dplacement rgulier et bien ordonn
des sites palatins dans les royaumes
inter lacustres. Le proche hinterland
faisait plutt figure d'espace clat,
dpourvu d'axe structurant et de
puissant ple d'attraction.
Or force est de constater que ces
anciens vides intrieurs psent
aujourd'hui d'un poids considrable
tant dans l'organisation et la
structuration de l'espace est africain que dans le
paysage dmographique rgional. Un
vritable renversement de situation
semble s'tre opr. Le Kenya et la
Tanzanie y ont dsormais leur capitale
respective et les hautes terres intrieures
accueillent aujourd'hui l'essentiel de la
population kenyane avec des densits
parfois trs leves, pouvant dpasser
localement 800 hab/km2 (district de
Kisii). Les trois quarts de la population
kenyane vivent plus de 1 000 mtres
d'altitude. l'oppos, les basses terres
de la diagonale sub-aride portent
souvent de faibles charges
dmographiques. Les grandes plaines maasa
ainsi que les rgions de Dodoma,
Tabora, Wajir, Lodwar, Marsabit et
Garissa comptent aujourd'hui moins de
45 hab/km2. Ces contrastes de densits
sont d'autant plus marqus qu'ils appa-
21. L. Winstone Cone & J.F. Lipscomb, The History of
Kenya Agriculture, University Press of Africa, 1972,
160 p.
22. Sur l'histoire des migrations au Kenya, voir Robert
M. Maxon, East Africa, an Introductory History,
Nairobi, 1986, 289 p. ainsi que E.S. Atieno Odhiambo,
T.I. Ouso & J.F.M. Williams, A History of East Africa,
Longman, Hong Kong, 1977, 192 p.
29
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition

raissent quelques fois sur de trs faibles
distances avec des ruptures dans le
paysage souvent brutales. La frontire entre
la fourmilire kisii sur les hautes
terres du sud-ouest kenyan et le no
man's land des plaines du Maasa Mara
peut tre franchie aujourd'hui en
quelques mtres.
Inversion des logiques spatiales
et nouvelle ligne de tensions
Le fait remarquable tient ici
l'ampleur et la rapidit des
bouleversements survenus au cours du xxe sicle.
Une nouvelle gographie du peuplement
a vu le jour et de nouvelles logiques
spatiales sont apparues. Ancienne
rgion tampon entre les deux mondes
structurs de la cte et des Grands Lacs,
le proche hinterland est devenu le pivot
d'un systme de communication et
d'organisation du commerce l'chelle
infra continentale ainsi que le lieu
privilgi d'expriences de dveloppement
peu communes au cours des priodes
coloniales et post-coloniales. Qu'il
s'agisse de la prise de possession des
hautes terres kenyanes par une
population de colons blancs, de la construction
ex nihilo de l'une des plus importantes
et des plus modernes capitales africaines
- Nairobi -, de la politique de villagi-
sation en Tanzanie ou, plus
rcemment, de la confiscation de vastes
territoires intrieurs pour la cration de
rserves et parcs touristiques de
renomme internationale, le proche hinterland
a t le thtre de politiques
d'amnagement de grande envergure et le lieu
d'importantes concentrations de
capitaux. Sans doute faut-il y voir les
origines de la refonte du complexe spatial
contemporain de l'Afrique de l'Est.
Refonte qui n'a pas t sans rapport
avec les tensions et les conflits qui ont
pes, et qui psent encore, dans le
paysage politique des tats concerns.
Si l'inversion spatiale fut totale, elle
ne fut pas partout de mme nature ni de
mme ampleur. L encore, il convient
d'oprer des distinctions internes aux
arrires pays. Le recentrage de
l'espace est africain rsulterait directement
de politiques coloniales plus ou moins
ambitieuses et volontaires, et on sait
combien le Kenya, ce joyau de
l'Empire britannique en Afrique 23 est
distinguer de la Tanzanie, colonie
bon march comme l'crit Denis-
Constant Martin 24. Si la construction
d'un rseau de communications
modernes ds la fin du xixe sicle, par voies
ferres et routires, reliant Mombasa et
Dar es Salam la rgion des Grands
Lacs mettait fin l'isolement sculaire
des territoires intermdiaires, il
s'agissait l d'une condition ncessaire mais
non suffisante la refonte de l'espace
est africain. La cration des White
Highlands, ou la fondation d'une
Afrique blanche au cur du territoire
kenyan, fut vritablement l'lment
moteur de ce renversement de situation.
Nairobi, capitale haut perche au centre
de ce Far West colonial tait tout la
fois emblme et vitrine d'un model
culturel import et carrefour logistique
pour l'acheminement des productions
des planteurs blancs vers Mombasa.
cet espace utile s'opposaient les basses
terres consacres, pour partie, des
activits rcratives avec l'ouverture de
parcs et de rserves pour la chasse et les
safaris. L'organisation des rseaux de
transports de mme que celle du rseau
urbain tmoignent encore ici d'une cen-
tralit orchestre depuis les anciennes
terres banches. Les districts les plus
densment urbaniss et les mieux
desservis sont aujourd'hui ceux des hautes
terres intrieures. Sur les 26 plus
importantes agglomrations urbaines du
Kenya, 22 sont perches plus de 1 000
mtres d'altitude et localises dans un
23. Le Kenya fut dclar colonie de peuplement britannique
en 1920.
24. Denis-Constantin Martin, Tanzanie. L'invention d'une
culture politique, Presse de la fondation nationale des
sciences politiques & Karthala, 1988. Le Tanganyika,
ancienne colonie allemande, fut place sous mandat
britannique en 1919.

30 L'information gographique
n 1, 2000
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
primtre relativement troit de part et
d'autre de la Rift Valley. Ainsi, la
correspondance entre fait urbain et altitude
est ici une des singularits les plus
marques de la structuration de l'espace
kenyan. Peut-tre trouverait-on l une
origine la rforme des pratiques
spatiales kenyanes contemporaines,
responsable en un sicle peine des plus
fortes concentrations humaines l o
n'existaient que des vides
dmographiques; consquence semble-t-il d'une
mise en valeur coloniale et d'une
politique d'amnagement du territoire trs
cibles. ce titre, l'espace kenyan
apparat comme un produit
d'importation; l'inversion spatiale qui le
caractrise relve encore aujourd'hui de
logiques socio-conomiques hrites
d'une gestion de l'espace
fondamentalement discriminatoire. L'co-nomie du
Kenyan en montre encore les stigmates :
l'essentiel de la richesse du pays
provient de cultures d'exportations
produites sur les anciennes terres blanches
et sur l'exploitation touristique des
rserves et parc naturels. Voici sans
doute l'un des problmes majeurs de la
gographie actuelle de ce pays,
responsable ds la veille de l'indpendance
(rvolte mau mau) de tensions sociales
internes et du dplacement de nouvelles
lignes de tensions vers l'intrieur des
terres. L'appropriation des espaces
centraux est encore aujourd'hui source de
conflits entre Kalenjin et Kikuyu,
d'ailleurs largement exploits par les
pouvoirs publics depuis l'indpendance
des fins politiques et partisanes 25.
La situation en Tanzanie est d'une
toute autre nature. Il n'y a pas eu ici
d'emprise coloniale aussi forte et
Nairobi n'a pas encore, loin s'en faut,
son quivalent Dodoma. En fait, les
tentatives de recentrage de l'espace
tanzanien sur son proche hinterland
relevaient d'un choix dlibr des
gouvernements post-coloniaux successifs et
non d'une politique orchestre par une
puissance trangre soucieuse de
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
biliser les capitaux d'une minorit
europenne. Qu'il s'agisse du Plan des
arachides sur les plateaux centraux ( la
veille de l'indpendance), de la stratgie
de dveloppement de Vujamaa
proclame Arusha en 1967 par Julius
Nyerere et des oprations de
villagisation qui s'en suivirent ou, dans un autre
registre, de la cration de parcs et
rserves vocation touristique, les
arrires pays de la Tanzanie ont t
placs ds l'indpendance au centre de
politiques de dveloppement et de
grands projets d'amnagement du
territoire, et Jean-Pierre Raison de dclarer
que la Tanzanie s'est dfinie d'abord
par la volont de construire une nation
et une socit nouvelles, ft-ce en
changeant sa gographie 26. La politique de
regroupement villageois {settlement
schemes) se solda par le dplacement de
plus de 10 millions de personnes
coups de mesures incitatives destines
convaincre les populations au dpart :
aides gouvernementales sous formes de
dotations de dmarrage, d'installations
socio-sanitaires et ducatives et enfin de
grandes campagnes publicitaires dans la
presse. Ainsi, on relevait la cration
de villages dans le Bukoba, entre 1968
et 1969 [...] Ailleurs,
"dynamisme" des cadres
tout dpendait]
locaux. Des
du
entrepreneurs politiques actifs s'attel-
l[ai]ent ainsi au regroupement des
populations ds 1968 Handeni, dans la
province du West Lake (ensuite rebaptise
Kagera); la mme anne une grande
opration Rufiji... [tait]... lance pour
mettre les populations riveraines l'abri
des inondations que provoque le
fleuve 27. Toutefois, les oprations
de villagisation n'ont pas profondment
modifi la gographie du peuplement
tanzanien. Les dplacements taient
25. Voir ce sujet le n 70 de Politique africaine et en
particulier l'article de Claire Mdard, Dispositifs
lectoraux et violences ethniques : rflexions sur quelques
stratgies territoriales du rgime kenyan , p. 32-39.
26. Jean-Pierre Raison, Tanzanie : l'ujamaa et ses
lendemains, dans Gographie universelle, Belin-Reclus,
1994, p. 343-355.
27. Tanzanie. L'invention d'une culture politique, op. cit.
31
DOCUMENTATION L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
GNRALE un espace en recomposition

bien souvent raliss sur de courtes
distances. Ces mesures visaient plutt au
regroupement des populations. Il
s'agissait de rapprocher les ruraux des axes de
communication et de fixer
dfinitivement les populations nomades, et en
particulier les pasteurs maasa. Ainsi,
l'espace tanzanien devait se prter une
gestion plus rationnelle et quitable ;
renforcement de l'encadrement
technique pour une augmentation des
productions, cration de coopratives et
meilleure circulation des surplus. Mais
cette rorganisation des campagnes
permit galement de librer des espaces
touristiques, notamment par la
confiscation partielle des territoires maasa.
40 % de la superficie de la Tanzanie est
soumise dsormais un rgime de
protection, dont l'essentiel est localis sur
les territoires du proche hinterland. Au
total, prs d'une quinzaine de
sanctuaires cologiques ont t ouverts entre
1960 et 1974 sur une superficie
quivalente celle de l'Italie et de la Suisse
runies. Mais ces oprations de (r)am-
nagement de l'espace tanzanien
semblent finalement avoir peu port leurs
fruits. Les conditions de production sont
restes inchanges dans l'intrieur et le
tourisme contribue toujours assez
modestement au produit intrieur brut
(2 % seulement la fin des annes
1980). Le socialisme tanzanien n'est pas
parvenu faire ce que le libralisme
colonial a fini par instaurer au Kenya;
les motivations et les acteurs n'taient
pas les mmes. Reste l'pineuse
question de la lutte des pasteurs maasa
contre le dmantlement de leurs
territoires sur les grandes plaines et plateaux
intrieurs tanzaniens et kenyans 28.
28. Voir Xavier Pron, Privatisation foncire et
appropriation publique des terres chez les Maasa du Kenya : tat
des lieux d'une double privation, Working Paper, mars
1995, IFRA.

Fig. 2 : L'organisation de l'espace en Afrique orientale

au xixe sicle au xxe sicle

Mogadiscio Mogadiscio

^Terres neuve,, /j Mombasa

hinterland A&nde

Espaces organiss Ligne de tensions

0 Ple structurant de premier rang Migrations europennes
Ple structurant de second rang Migrations des Bantous
Frontires nationales Migrations des Nilotes des plaines
LV Lac Victoria Axes de communication majeurs

32 L'information gographique
n 1, 2000
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
LES CONFINS
CONTINENTAUX : LA RGION
DES GRANDS LACS
L'Ouganda appartient dj de par sa
position enclave l'Afrique
continentale, ancre sur la rgion des Grands Lacs
et le littoral intrieur l'ouest 29, aux
cts du Rwanda, du Burundi et des
confins orientaux de la RDC. Mais
adosse aux vides dmographiques de
l'immense bassin du Congo, cette
position centrale l'chelle continentale
tient plutt lieu de zone butoir pour
l'Afrique de l'Est. D'ailleurs,
l'organisation du rseau hydrographique aurait
plutt tendance proposer une
orientation mridienne des changes, conforme
la direction du Rift occidental. Mais l
encore, le cours du Nil s'enfuie
immdiatement depuis sa source en Ouganda
vers les tendues dsertiques du sud
Soudan. L'enclavement demeure bien
ici un trait dominant.
Cependant, ces confins continentaux
ne sauraient tre rduits un angle
mort et pas plus l' arrire-cour
d'un ensemble rgional naturellement
tourn vers l'ocan indien. L'Ouganda,
le Rwanda et le Burundi tirent de leur
position excentre une personnalit bien
marque de par certains traits humains
et naturels tout fait originaux. Monde
inter lacustre par excellence, marqu par
de fortes densits de peuplement et de
puissants systmes d'encadrements,
l'Afrique des Grands Lacs semble
relever d'un modle d'organisation de
l'espace qui lui est propre.
Un monde plein et organis
l'orientation plutt mridienne des
grandes units de reliefs qui
commandent l'organisation des espaces ctiers
et du proche hinterland, les confins
continentaux opposent un complexe
spatial plus diffrenci que vient
souligner un systme fluvio-lacustre trs
dense et ramifi. On ne retrouve pas ici
ni la rgularit, ni l'envergure des
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
grands espaces des arrires pays. La
rgion des Grands Lacs se dcline en
une somme de territoires humides de
taille relativement modeste et bien
individualiss ; sorte d'espace mosaque aux
multiples articulations de dtail. Ainsi,
la rgion des Grands Lacs se distingue
du proche hinterland voisin par des
logiques d'encrages territoriaux et
l'individualisation d'espaces politiques
stables et puissamment organiss 30.
Les hasards de l'histoire ont fait
natre ici un mme modle
d'organisation centralis de l'espace et des
socits dont rendent plus ou moins bien
compte les dcoupages administratifs
actuels. On dnombrait encore la fin
du xixe sicle une quinzaine de
royaumes bantous tablis entre les lacs
Albert, Victoria et Tanganyika.
L'importance du fait monarchique ne s'est
depuis jamais dmenti et les
administrations coloniales et post-coloniales ont
toujours d composer avec les
souverains locaux pour asseoir leur autorit
dans la rgion. Depuis les annes 1990
et l'ouverture dmocratique impose par
les bailleurs de fonds internationaux, de
nouvelles forces et groupes de pressions
royalistes font de nouveau leur
apparition sur la scne politique avec ou sans
l'appui des autorits gouvernementales.
En 1993, le prsident ougandais, Yoweri
Museveni, rhabilitait dans leurs
fonctions les trois souverains du Buganda,
du Toro et du Bunyoro pour largir sa
popularit et renforcer ses appuis
politiques et financiers la veille des lec-
29. Expression devenue clbre de l'explorateur allemand
Oscar Baumann cense dsigner la chane des grands
lacs (Victoria, Tanganyika et Nyassa). Voir Jean-Pierre
Chrtien, Le dsenclavement de la rgion des grands
Lacs dans les projets conomiques allemands au dbut
du xxe sicle, dans Histoire sociale de l'Afrique de
l'Est (xiF-xx* sicle), Karthala, 1991, p. 335-362.
30. Notons que les territoires situs au nord du lac Kyoga
(Ouganda) ne prsentent pas ces caractristiques. Nous
les rattachons aux arrires pays du proche hinterland. On
retrouve l une opposition majeure de la gographie
ougandaise entre socits bantoues organisation
politique centralise au sud et socits acphales des
Nilotiques des plaines et des Luo au nord.
33
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition
tions prsidentielles 31. Certains voient
galement depuis le conflit au Kivu la
rsurgence de revendications
monarchiques sur les anciennes provinces
occidentales du royaume du mwami 32,
aujourd'hui parties intgrantes de la
RDC. Il est vrai que le fait monarchique
est ici responsable de la cohabitation de
plusieurs identits nationales nettement
diffrencies au sein des tats modernes
de la rgion, et Emmanuel Lubala
Mugisho ne manquait pas de rappeler en
1998 que les populations se prsentent
incontestablement comme de vritables
nations au sein desquelles les individus
coexistent de manire indpendante par
rapport aux autres communauts tribales
qui partagent la mme aire
gographique [...] C'est pourquoi l'occupation
et le partage de la terre a toujours t au
centre des rapports entre les diffrentes
nations tribales 33. Doit-on voir dans la
situation actuelle du Kivu l'exacerba-
tion de comptitions territoriales
alimentes par un retour en force de
courants monarchiques? Ce serait sans
doute aller un peu vite; d'autres
lments sont prendre en compte, au
premier rang desquels figurent les
surcharges dmographiques.
Rwanda, Ouganda et Burundi
affichent quelques-unes des plus fortes
concentrations de populations d'Afrique
de l'Est, avec des maxima pouvant
dpasser localement 1 000 hab/km2
(flanc ouest du Mont Elgon).
L'entassement dmographique tend devenir le
lot commun de ces territoires. Depuis
les rives nord et sud du lac Victoria
jusqu'aux berges des lacs Kivu et
Tanganyika, l'Afrique des Grands Lacs
prsente sans grande discontinuit un
demi arc de cercle de fortes densits
(suprieures en moyenne 250 hab/
km2) des altitudes comprises entre
1 200 et 1 800 m. Comment expliquer ce
fort noyau de peuplement? Plusieurs
explications doivent tre avances ; aux
faveurs d'un climat sain et la
rgularit des prcipitations peuvent sans doute
34 L'information gographique
n 1, 2000
tre ajoute la convergence d'importants
mouvements migratoires aliments
localement par des stratgies politiques et
foncires de prestige fondes sur
l'accueil du plus grand nombre 34.
Les densits rurales sont d'autant
plus accuses que la rgion des Grands
Lacs prsente des taux d'urbanisation
deux fois plus faibles que ceux des tats
ctiers (moins de 15 %). La tradition
citadine n'existe pas et, contrairement
au Kenya, la polarisation de l'espace par
la trame urbaine coloniale semble
demeurer partiellement inoprante. Le
dclassement l'indpendance de
l'Ouganda de l'ancienne capitale
coloniale - Entebbe - au profit des collines
de Kampala (cur historique du
royaume du Buganda) illustre cette
rsistance des structures politico-spatiales
endognes et le retour d'autres lieux
centraux encore nettement identifis et
hirarchiss dans les reprsentations
collectives. Des pratiques spatiales
sont l'uvre en rfrence d'autres
repres, et il est intressant de relever
que les plus grands marchs populaires
ougandais n'ont pas lieu en ville mais en
rase campagne, en des points de
ralliement tablis de longue date.
Enfin, si Kampala, Kigali et
Bujumbura - symboles de la modernit
- exercent comme partout ailleurs sur le
continent une fascination accrue sur les
campagnes, la grande ville demeure
encore un espace peu familier,
synonyme de violence, d'exclusion et d'tran-
3 1 . Voir ce sujet Alain Franois, Les enjeux de la rforme
foncire en Ouganda, Les cahiers de VIFRA, n 3,
janvier/fvrier 1997, p. 4-24.
32. Souverain de la monarchie du Rwanda.
33. E. Lubala Mugisho, La situation politique au Kivu :
vers une dualisation de la socit , dans L'Afrique des
Grands Lacs, annuaire 1997-1998, Centre d'Etude de la
rgion des grands lacs d'Afrique, Anvers, L'harmattan,
p. 307-334.
34. Alain Franois, Caf, terre et socits aux sources du
Nil, scurit foncire et investissements agricoles chez
les planteurs de caf du sud-est ougandais, Thse pour
le doctorat de gographie, Universit de Paris X -
Nanterre, nov. 1998.
 L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
un espace en recomposition
get 35 ; lieu de regroupement privilgi
des communauts non intgres
(commerants indiens et expatris
occidentaux). Avant tout rurales et agricoles, les
populations inter lacustres ne semblent
pas encore s'tre appropries (tant au
sens propre que figur) ni la ville, ni
l'art de vivre citadin. Kampala
prsente aujourd'hui l'image tonnante
d'une ville jardine o arrire-cours
prives et trottoirs publics sont cultivs en
mas et en patates douces.
La mobilit comme rponse
l'entassement dmographique
L'intgration conomique des rgions
intrieures semble avoir t trs tt
ralise. D'importants mouvements de
main d' uvre agricole ont prcocement
mis en relation ces territoires. Les riches
campagnes du sud ougandais
accueillaient ds les annes 1920 de gros
contingents d'ouvriers rwandais et
burundais pour l'entretien des champs
de cotonniers et des plantations de
cafiers. L'originalit tenait ici
l'invention d'un salariat indigne sur un
march de l'emploi trs attractif dont les
modalits chappaient en partie au
contrle des autorits coloniales.
Aujourd'hui encore, d'importantes
communauts hutu et tutsi (banyarwanda)
rsident dans le sud ougandais o elles
ont acquis une exploitation familiale;
signe d'une intgration conomique et
sociale silencieuse et russie.
L'conomie des territoires inter
lacustres repose aujourd'hui sur une
agriculture prospre, fonde sur
l'association des cultures commerciales et
vivrires au premier rang desquelles
apparat l'association du cafier et du
bananier au sein de petites exploitations
familiales. Les fortes charges
dmographiques auraient contribu au
dveloppement et au perfectionnement de
techniques culturales intensives. Les
planteurs pallient parfois leur manque de
liquidits pour l'achat d'engrais
L'information gographique
n 1, 2000
Documentation
Gnrale
miques par le recours plus ou moins
pouss au compost, aux complants de
lgumineuses et la fumure organique
(lorsque l'importance du cheptel le
permet). Nanmoins, ces techniques rudi-
mentaires, mais toujours minutieuses,
valent au monde agricole de subvenir
ses besoins alimentaires en produisant
deux rcoltes par an. L'volution des
systmes d'exploitation tend depuis peu
une diversification croissante des
productions, tant vivrires que
commerciales. Les politiques de libralisation
des filires de commercialisation des
cultures d'exportations, entames au
dbut des annes 1990, en ont t
l'lment moteur. Prs de quatre millions de
nouveaux plants de coton ont t
distribus en 1995 dans les campagnes
ougandaises et le nombre de petits
producteurs de tabac aurait t multipli par
deux entre 1992 et 1997. De plus, la
presse locale se fait rgulirement
l'cho des campagnes officielles menes
en faveur d'un dveloppement de
l'horticulture, de la riziculture, des
olagineux et des fruits. Mais la fragilit des
conomies des tats de la rgion tient
encore aux contraintes de l'isolement
pour l'exportation de leurs richesses et
la spcialisation de leurs exportations
agricoles; dpendantes l'excs de la
seule rente cafire.
Par ailleurs, la congestion des
terroirs, vritable talon d'Achille du
monde inter lacustre, pse toujours
davantage sur les perspectives de
dveloppement en conduisant
inexorablement la rduction des surfaces
cultives par exploitation. L'ouverture de
nouveaux fronts pionniers sur des terres
toujours plus loignes des centres de
collecte et des pistes carrossables est
une rponse provisoire au
remplissage des terroirs. Des rserves de
terres existent bien dans le nord de
l'Ouganda et dans quelques espaces
35 Bernard Calas, Kampala, la ville et la violence,
Karthala-IFRA, 1998, 440 p.
35
Documentation L'Afrique de l'Est aujourd'hui,
Gnrale un espace en recomposition
interstitiels du sud (fonds de valles et
zones marcageuses), mais pour
combien de temps encore? En revanche,
Rwanda et Burundi semblent dj avoir
atteint les limites en ce domaine.
L'migration saisonnire ou dfinitive
vers les vides dmographiques des pays
limitrophes (Tanzanie et DRC) devient
une alternative courante, pour ne pas
dire ncessaire. Mais la solution
moyen et long termes ne sera-t-elle pas
galement dans l'exode rural et
l'urbanisation ? Seules, les deux plus grandes
villes d'Ouganda (Kampala et Jinja)
semblent attirer un nombre toujours
plus important de ruraux avec une
croissance dmographique en forte hausse
depuis les annes 1980 (4,8 % pour la
capitale) 36. Mais il faudra pour cela que
les villes offrent des opportunits
conomiques tangibles, notamment par des
emplois dans l'industrie et les services ;
deux secteurs d'activits encore
largement sous reprsents 37. La cration
d'une union conomique et montaire
en Afrique de l'Est, de nouveau remise
l'ordre du jour, aboutira-t-elle des
propositions concrtes pour attirer des
investissements trangers 38 ?
CONCLUSION
Le remodelage des espaces kenyan et
tanzanien montre, des degrs divers, la
pesanteur des hritages coloniaux et
post coloniaux sur l'organisation
contemporaine des socits et des
conomies est africaines. Aujourd'hui encore,
36 L'information gographique
n 1, 2000
les Kenyans sont davantage occups se
disputer les lambeaux d'un espace
colonial, plutt que de procder sa
rnovation. La Tanzanie continentale semble
toujours chercher le moyen de corriger
les dsquilibres d'une trame spatiale
toute entire focalise par Dar es Salam
et la cte. Mais le recentrage de l'espace
tanzanien apparat d'autant plus difficile
et risqu que Zanzibar - la frondeuse -
semble guetter la premire occasion
pour mettre fin l'Union et prendre le
large. Enfin, l'aire Mobutu bien rvolue,
les tats de la rgion des Grands Lacs
esprent dsormais s'ouvrir l'ouest,
sur les immensits inhabites de la
Rpublique Dmocratique du Congo
pour se soulager d'une pression foncire
parvenue un niveau critique. Ainsi,
plus que jamais, l'Afrique orientale
montre en ce dbut de xxie sicle
l'image d'un espace en qute de nouveaux
quilibres.
36 Ministry of Finance and Economie Planning, Background
to the Budget, 1994-1995 (Economie Performance 1993-
1994 and Prospects for 1994-1995), Kampala, Uganda,
juin 1994.
37 Le secteur du BTP a enregistr une hausse de 20 % en
1998 en Ouganda (projections 1999 : 25 %), signe
probable d'un retour des investissements dans les secteurs
industriels et commerciaux. Lillian Nsubuga, The East
African, Cement Sales Soar as Construction booms in
Uganda, 28 juillet -3 aot 1999.
38 Une premire Communaut d'Afrique de l'Est (CAE,
cre en 1967), regroupant Kenya, Ouganda et Tanzanie
choua en 1977 sous la dictature d'Idi Amin Dada en
Ouganda. Les trois tats du Kenya, de la Tanzanie et de
l'Ouganda sont parvenus la signature d'un nouveau
projet de coopration en octobre 1999. Lawrence
Kilimwiko, The East African, Forum Calls for Review
of EAC Integration Plan, 27 oct. - 2 nov. 1999.