Jour et nuit, à Schœnbrunn et à Versailles, les gardiens sacrés des us et coutumes méditent,

enfiévrés ; jour et nuit les ambassadeurs discutent de chaque invitation, des courriers
spéciaux galopent d’un pays à l’autre avec des propositions et des contre-propositions, car
on se rend compte de l’épouvantable catastrophe (pire que sept guerres) qui pourrait
s’ensuivre au cas où seraient violées les préséances entre les maisons souveraines !

Au cours d’innombrables conférences des deux côtés du Rhin on pèse et discute

d’épineuses et doctorales questions, comme celles-ci par exemple : quel nom sera cité le
premier dans le contrat de mariage, celui de l’impératrice d’Autriche ou du roi de
France ? Qui apposera le premier sa signature ? Quels présents seront offerts ?
Quelle dot sera stipulée ? Qui accompagnera la fiancée ? Qui la recevra ? combien de
gentilshommes, de dames d’honneur, d’officiers, de gardes, de premières et de
deuxièmes caméristes, de coiffeurs, de confesseurs, de médecins, de scribes, de
secrétaires et de lingères doivent faire partie du cortège nuptial d’une
archiduchesse d’Autriche jusqu’à la frontière, et, ensuite, d’une héritière du trône
de France de la frontière jusqu’à Versailles ? Tandis que les perruques d’en deçà et
d’au-delà du Rhin sont encore loin d’être d’accord sur les grandes lignes des questions
essentielles, dames et gentilshommes des deux cours, de leur côté, se disputent déjà entre
eux farouchement, comme s’il s’agissait des clefs du paradis, l’honneur d’accompagner ou
de recevoir le cortège nuptial, chacun défendant ses prétentions armé de codes et de
parchemins ; et bien que les maîtres de cérémonies travaillent comme des galériens, ils ne
viennent pas à bout, en l’espace d’une bonne année, de toutes ces questions capitales de
préséance et de protocole.

Roman : Marie-Antoinette

Auteur : Stefan Zweig

Éditions Grasset