Art pariétal en Europe

En Europe, on n'en compte que quelques milliers. L'art des cavernes est faiblement représenté,
avec environ 350 sites. Des traditions diverses d'art rupestre lui succéderont : art du Levant en
Espagne orientale, puis art schématique plus généralement réparti dans la péninsule Ibérique ;
art rupestre scandinave ; art alpin en France (mont Bego) et en Italie (Valcamonica). du
Néolithique à l'âge du fer inclus ; sites gravés – plus d'un millier – de la forêt de Fontainebleau.

1- Les premières découvertes.

En 1878 un gentilhomme espagnol Marcelino Sanz de Sautuola, de retour de l’exposition
Universelle de Paris où il a été impressionné par la section Préhistoire, décide d’explorer une
grotte découverte peu de temps auparavant sur ses terres, par des chasseurs, ce sera Altamira.
L’entrée est obstruée, elle doit être déblayée mais rapidement apparaissent des os d’animaux
et des silex taillés analogues à ceux observés à Paris. De Sautuola revient sur son chantier et
l’année suivante sa fille Maria, âgée de 5 ans seulement, qui l’accompagne, découvre les
peintures du grand plafond.
En 1895 l’exploration de la grotte de La Mouthe, après désobstruction, révèle des gravures
pariétales, en 1901 les grottes de Combarelles et de Font-de-Gaume montrent des gravures et
des peintures partiellement recouvertes d’un voile de calcite, preuve de leur ancienneté (voir
image ci-contre). En 1902 Emile Cartailhac, jusque-là opposé à l’existence d’un art
préhistorique, publie dans L’Anthropologie (p. 348). les découvertes vont se succéder
pratiquement sans arrêt jusqu’à nos jours : 1903 Monte Castillo, 1912 Le Tuc d’Audoubert,
1914 Les Trois-Frères, 1940 Lascaux, 1956 Rouffignac, 1970 Tito Bustillo, 1989 Cosquer,
1994 Chauvet, pour ne citer que les plus retentissantes.

2- Des grottes ornées principalement en Europe

Les principaux sites d’art pariétal se situent en France et en Espagne.
En France il existe trois régions principales : le Périgord (Lascaux, Font-de-Gaume, les
Combarelles, Rouffignac…), les Pyrénées (Niaux, le Tuc d’Audoubert, les Trois-
Frères, Gargas…) et la vallée du Rhône ( Cosquer, Chauvet…). A cette liste viennent s’ajouter
quelques sites isolés,Arcy-sur-Cure dans l’Yonne, Gouy sur la basse vallée de la Seine, Angles
sur l’Anglin dans la Vienne, Pair-non- Pair en Gironde.
En Espagne les principaux sites sont groupés en Espagne Atlantique : Altamira, Monte
Castillo, Tito Bustillo, Covalanas… des sites moins nombreux sont également connus dans le
Centre (Atapuerca, Casares) et dans le Sud : La Pileta, Ardales… Quelques grottes ornées du
Paléolithique sont connues en Italie, surtout au Sud : Romanelli, Levanzo, Adduara.

3- France
Cette région du sud-ouest de la France compte plusieurs grottes abritant des œuvres d'art
rupestre de la période glaciaire très bien conservées, dont la fameuse grotte de Lascaux
Historique des découvertes
-Lascaux en Dordogne
La découverte en 1940 de la grotte de Lascaux en Dordogne conféra à l'art paléolithique
pariétal une célébrité mondiale et lui donna la première place dans l'histoire universelle de l'art.
Cependant, un siècle de trouvailles et de recherches avait précédé la révélation de Lascaux – et
l'on ne cesse de découvrir d'autres grottes décorées (une quinzaine en France entre 1975 et
1986) grâce à des prospections et à des observations systématiques dans les cavités et les
régions à forte densité d'occupation du Paléolithique supérieur (Périgord, Quercy, Pyrénées,
Pays basque, Cantabres et Asturies)
La grotte classée patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de son exceptionnelle richesse
en sites préhistoriques. Elle est surnommée «la chapelle Sixtine de l'art pariétal », c’est la
grotte ornée la plus visitée au Monde.
La grotte de Lascaux, longue de 150 mètres, a été inventoriée en 7 secteurs ornés : la salle des
Taureaux, le Diverticule axial, le Passage, la Nef, le Cabinet des Félins, l’Abside et le Puits.
Les peintures et les gravures datent d’environ 18’000 et 17’000 ans au Magdalénien ancien.

Aurochs, Lascaux
Vache (aurochs) peinte en noir, en brun et gravée (215 cm de longueur), chevaux et signes
quadrangulaires polychromes et gravés du panneau dit de la Vache noire, situé au centre de
la paroi est de la Nef de Lascaux. Au-dessus du garrot et de la tête de la vache, les taches
grises et noires
Les objets gravés de figures animales et de motifs abstraits ou géométriques trouvés tel l'os
gravé de deux biches du Chaffaud (Vienne), dégagé vers 1834. Les fouilles des grands
gisements comme Laugerie-Basse, La Madeleine le long de la Vézère en Dordogne, celles
de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), de Brassempouy (Landes), de Lourdes (Hautes-Pyrénées),
puis d'Isturitz (Pyrénées-Atlantiques), du Mas-d'Azil (Ariège)

Mammouth gravé sur ivoire

Mammouth gravé sur l'ivoire d'une défense de mammouth. Longueur : 24,8 cm, large :
10,6 cm, épaisseur : 1,8 cm. Magdalénien (env. 18000-12000 av. J.-C.). Abri de La Madeleine
(Tursac, Dordogne).

-La grotte du Pech-Merle

Pech Merle fait partie des grottes ornées paléolithiques Sur un circuit de deux kilomètres, se
découvrent des merveilles de peintures pariétales dont la célèbre «main négative», des
concrétions calcaires et des ossements d'ours comporte des ponctuations rouges, des chevaux,
un félin et trois figures imaginaires évoquant des cerfs mégacéros.
A l'ouest s'étend un réseau plus vaste et plus riche, le seul accessible lors des visites
touristiques. Il comprend notamment une composition nommée frise noire associant un cheval,
des bisons et des mammouths, de nombreux tracés digitaux au plafond, des mains négatives
associées à des ponctuations ainsi que le panneau dit des «chevaux ponctués» daté d'environ -
25’000 ans. Cette date correspond au Gravettien.
-La grotte de Font-de-Gaume
La grotte de Font-de-Gaume est la dernière grotte ornée majeure de France qui présente des
Bisons polychromes, chevaux, mammouths défilent sur les parois sur 120 mètres de long. Les
œuvres sont comparables par leur richesse à celles de la grotte d'Altamira ou de la grotte de
Lascaux
La grotte du Grand Roc
La particularité de la grotte du Grand Roc réside dans ses formations excentriques
extraordinaires qui donnent l’impression d’évoluer dans une «forêt minérale». Tout au long
du circuit de visites ce n’est qu’enchevêtrement de cristallisations d'une grande diversité :
stalagmites, concrétions excentriques, fistuleuses, gours, triangles, colonnes et des draperies.
Abri Pataud
représente un bas-relief de bouquetin qui ornait le plafond de l'abri.

La grotte de Rouffignac
Classée monument historique, la grotte de Rouffignac en Dordogne est aussi surnommée « la
grotte aux cent mammouths » en raison du grands nombre de ses pachydermes présents sur les
murs des galeries. Un petit train électrique permet aux visiteurs de parcourir les galeries, en
s'arrêtant de temps en temps pour admirer les gravures au silex ou les dessins tracés au doigt
il y a plus de 13 000 ans!
La grotte aux Cent Mammouths
Longue de plus de 8 kilomètres, la caverne de Rouffignac est l'une des plus grandes grottes
ornées d'Europe. La visite, en train électrique, fait parcourir 4 kilomètres aller-retour dans les
galeries principales. Et notamment la célèbre «grotte des Cent Mammouths», ornée d'un
remarquable ensemble de dessins au trait noir et de gravures, exécuté au Magdalénien moyen.
Les recherches ont permis d'identifier d'innombrables traces de griffes et de bauges laissées
par les ours des cavernes avant l'intervention humaine.
Une grotte fréquentée par les ours
Les premiers à avoir fréquenté la grotte sont vraisemblablement les ours des cavernes. De leurs
passages répétés dans la cavité subsistent de nombreuses traces. D'innombrables griffades sur
les parois et les plafonds
Le passage des artistes magdaléniens
Le mammouth est à Rouffignac le thème dominant. 158 de ces pachydermes sont figurés sur
les parois et les plafonds de ce dédale. Il ne fut que relativement peu représenté par les artistes
préhistoriques qui leur préféraient généralement les chevaux et les bisons. C'est ainsi que parmi
les 350 cavités décorées d'Europe occidentale, environ le tiers des représentations de l'espèce
sont à Rouffignac. C'est ce qui vaut au site d'être parfois surnommé "la grotte aux cent
mammouths ".
Les grottes d'arcy
Plus vielle que celle de Lascaux, les peintures de la grotte d'Arcy-sur-Cure sont restées
longtemps ignorées, celle-ci étant surtout visitée pour ses concrétions. Aujourd'hui près de 200
figures sont répertoriées. Au fil du chemin, on tombe sur des dessins de mammouths à l'ocre
rouge datant de 28 000 ans, ou plus rare, des empreintes de mains négatives.
La grotte Chauvet
Au milieu des draperies et des stalactites, les parois de la grotte Chauvet en Ardèche révèlent
des fresques vieilles de 36 000. Au fond de la caverne, la fresque des lions se détache,
représentant une cavalcade d'animaux, lions et rhinocéros. Classée au Patrimoine mondiale de
l'humanité,
la grotte du Pech merle
La grotte du Pech Merle dans le Quercy est constituée d'un réseau de galeries souterraines sur
deux niveaux regroupant des centaines de gravures de chevaux, bisons et mammouths. Si
l'homme se représentait très rarement dans les peintures préhistoriques, la grotte arbore des
représentations humaines, des silhouettes énigmatiques donnant à la cavité un caractère
exceptionnelle.
La grotte de Gargas
La grotte de Gargas est connue grâce à l'incroyable concentration de mains négatives sur ses
parois. Certaines, au doigts incomplets continues toujours de fasciner les chercheurs. Et
n'oublions pas la présence des 150 gravures.
-Font de Gaume
En Dordogne, la vallée de la Vézère concentre l'un des plus grands nombres de site
préhistoriques, dont la grotte de Font de-Gaume. Très connue pour ses représentations de
chevaux et pour sa sublime frise de bisons, la cavité s'étend en une galerie longue de 120
mètres ornées de part et d'autre. Classée au patrimoine mondial de l'humanité.
4- Espagne
-La Cantabrie
La grotte d'El Castillo abrite une partie de l'art rupestre le plus vieux d'Europe, dont des
dizaines d'empreintes de mains rouges laissées il y a plus de 30 000 ans par des femmes et
des enfants de la période glaciaire.
5- Portugal
-Vallée de côa,
À l'est de la ville de Porto, cette vallée fluviale constitue l'un des meilleurs endroits d'Europe
pour admirer l'art rupestre paléolithique à ciel ouvert. des images gravées sur des centaines de
roches.