Préfixes du Système international d'unités

Les préfixes du Système international d'unités simplifient la manipulation des valeurs numériques de
grandeurs physiques qui sont beaucoup plus petites ou beaucoup plus grandes que l'unité officielle. Ces
préfixes désignent des multiples ou des fractions de 10 ou de 1 000.

Sommaire
Préfixes courants
Exemples
Étymologie
Cas de l'informatique
Anciens préfixes
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes

Préfixes courants
 Préfixes du Système international d'unités et noms des nombres correspondants
Désignation
Préfixe Depuis
1 000m 10n français
Symbole a Nombre décimal (échelle longue)
b

1 0008 1024 yotta Y 1991 1 000 000 000 000 000 000 000 000 Quadrillion

1 0007 1021 zetta Z 1991 1 000 000 000 000 000 000 000 Trilliard
c
1 0006 1018 exa E 1975 1 000 000 000 000 000 000 Trillion

1 0005 1015 péta P 1975 1 000 000 000 000 000 Billiard
c
1 0004 1012 téra T 1960 1 000 000 000 000 Billion

1 0003 109 giga G 1960 1 000 000 000 Milliard

1 0002 106 méga M 1960 1 000 000 Million

1 0001 103 kilo k 1795 1 000 Millier

1 0002/3 102 hecto h 1795 100 Centaine

1 0001/3 101 déca da 1795 10 Dizaine

1 0000 100 (aucun) — — 1 Unité

1 000−1/3 10−1 déci d 1795 0,1 Dixième

1 000−2/3 10−2 centi c 1795 0,01 Centième

1 000−1 10−3 milli m 1795 0,001 Millième

1960
1 000−2 10−6 micro µ d 0,000 001 Millionième

c
1 000−3 10−9 nano n 1960 0,000 000 001 Milliardième

1 000−4 10−12 pico p 1960 0,000 000 000 001 Billionième

1 000−5 10−15 femto f 1964 0,000 000 000 000 001 Billiardième

1 000−6 10−18 atto a 1964 0,000 000 000 000 000 001 Trillionième

1 000−7 10−21 zepto z 1991 0,000 000 000 000 000 000 001 Trilliardième

1 000−8 10−24 yocto y 1991 0,000 000 000 000 000 000 000 001 Quadrillionième

Exemples
5 cm = 5 × 10−2 m = 5 × 0,01 m = 0,05 m
3 MW = 3 × 106 W = 3 × 1 000 000 W = 3 000 000 W

Étymologie

La voici telle qu'elle est fournie par le Wiktionnaire.

yotta- : du grec ὀκτώ, okto, « huit », et par déformation, car 1024 = 1 0008.
e
zetta- : de la lettre grecque ζ zeta (du grec ζῆτα, sept ), car 1021 = 1 0007. Un préfixe de
 zetta : de la lettre grecque ζ zeta (du grec ζῆτα, sept ), car 10 1 000 . Un préfixe de
même valeur (hepta-) avait été introduit de façon non officielle avant l'adoption de zetta-.
Formé sur le grec ἑπτά (hepta « sept »), il est maintenant désuet.
exa- : du grec ἕξ, hex, « six » (avec omission du h initial), car 1018 = 1 0006.
péta- : du grec πέντε, pente, « cinq » et par déformation, car 1015 = 1 0005.
téra- : du grec τέρας, teras, « monstre ».
giga- : du grec γίγας, gigas, « géant ».
méga- : du grec μέγας, megas, « grand ».
kilo- : du grec χίλιοι, chilioi, « mille ».
hecto- : du grec ἑκατόν, hekaton, « cent ».
déca- : du grec δέκα, deka, « dix ».
déci- : du latin decimus, « dixième ».
centi- : du latin centum, « cent ».
milli- : du latin mille, « millier ».
micro- : du grec μικρός, mikros, « petit ».
nano- : du grec νάνος, nanos, « nain ».
pico- : de l'italien piccolo, « petit ».
femto- : du danois femten, « quinze », car 10−15.
atto- : du danois atten, « dix-huit », car 10−18.
zepto- : du latin septem, « sept » et par déformation, car 10−21 = 1 000−7.
yocto- : du grec ὀκτώ, okto, « huit » et par déformation, car 10−24 = 1 000−8.

Cas de l'informatique
En informatique, les capacités mémoires sont en général des multiples de puissances de 2. Pour cette raison, les
informaticiens de la première heure avaient l'habitude d'utiliser les préfixes kilo, méga, etc., comme des
puissances de 210, soit 1 024. Toutefois la Commission électrotechnique internationale préconise, dans sa
norme 60027-2, qui date de 1998, l'usage de préfixes binaires, afin d'éviter tout malentendu, même entre
f
informaticiens . Il est donc préférable d'utiliser ces préfixes (kibi = Ki = 1 024, mébi = Mi = 1 0242,
gibi = Gi = 1 0243, etc., et de laisser aux préfixes SI leur sens recommandé (kilo = k = 1 000,
méga = M = 1 0002, giga = G = 1 0003, etc.).

Les fabricants et vendeurs de supports informatiques ne s'y sont pas trompés : ils préfèrent l'usage des préfixes
SI, ce qui leur permet d'afficher des capacités apparemment plus importantes. Ainsi un disque dur d'une
capacité d'un téraoctet correspondrait, avec les préfixes binaires, à une capacité de 931 gibioctets, ce qui serait
moins impressionnant pour le profane (contrairement aux mémoires RAM, les capacités des disques durs ou
flash ne présentent pas d'intérêt électronique à être des puissances de 2).

Anciens préfixes
Certains préfixes ont été utilisés dans d'anciennes versions du système métrique, mais ne font plus partie du
Système international officiel.

Les préfixes myria (ma et alternativement myrio, pour 10 000, mo) viennent du grec μύριοι (mýrioi) dix-
1, 2, 3, 4
mille .

Ces préfixes, adoptés en 1793, n'ont pas été retenus lorsque les préfixes furent fixés une première fois par la
11e CGPM de 1960
11 CGPM de 1960.

Anciens multiples et sous-multiples

10N Préfixe Symbole Multiplicateur

1
104 myria ma Dix-mille
5
10−4 décimilli dm Dix-millième

Notes et références

Notes
a. Le système métrique fut introduit en 1793 avec huit préfixes (deux n'ont pas été conservés). La
date inscrite dans la colonne est celle à laquelle l'unité a été reconnue par une résolution de la
CGPM.
b. L'échelle longue utilisée ici est la référence dans les pays francophones, notamment en France,
au Canada, ainsi que généralement en Europe (sauf en Grande-Bretagne). L'échelle courte est
utilisée avant tout par les États-Unis d'Amérique, le Brésil, la Grande-Bretagne et les autres
pays de langue anglaise (sauf le Canada).
c. Attention : l'anglais trillion est parfois transcrit en « trillion » au lieu d'être traduit en « billion », et
de même billion en « billion » au lieu de « milliard ». Quant au symbole « ppb » (part per
billion), il signifie bien en français « partie par milliard ».
d. La reconnaissance en 1948 du micron par la CGPM a été abrogée en 1967. Les anglophones
utilisent souvent le u minuscule au lieu du µ, par exemple dans les schémas électroniques (où
on trouve uF/uH au lieu de µF/µH pour microfarad/microhenry), le clavier QWERTY étant
dépourvu de ce caractère.
e. Dans la numération grecque, la lettre Z valait 7, même si c'est la sixième lettre de l'alphabet. En
effet la valeur 6 était représentée soit par le stigma (ϛ), soit par le digamma (ϝ).
f. Confusion entre le Mo des informaticiens (1 024 × 1 024 octets) et le Mo/MByte des spécialistes
réseau (1 000 × 1 000 octets/bytes).

Références
1. Décret no 14608 du 26 juillet 1919 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2208973/f2400.image),
portant règlement d'administration publique pour l'exécution de la loi du 2 avril 1919 sur les
unités de mesure.
2. Décret no 48-389 du 28 février 1948 (https://www.legifrance.gouv.fr/jo_pdf.do?id=JPDF0703194
800002365&pageCourante=02367), portant règlement d'administration publique pour
l'exécution de la loi du 14 janvier 1948 modifiant la loi du 2 avril 1919 sur les unités de mesure.
3. Trésor de la langue française (http://www.cnrtl.fr/definition/myria-) à l'article myria-, avec les
exemples : myriamètre (mam), myriagauss (maGs), myriagramme (mag), myrialitre (mal),
myriapièze (mapz).
4. myriamètre (http://www.littre.org/definition/myriamètre), sur littre.org (consulté le 22 janvier
2017).
5. Louis François Thomassin, Instruction sur les nouvelles mesures publiée par ordre du ministre
de l'intérieur : en exécution de l'arrêté des Consuls du 13 brumaire an 9, Liège, Latour, an x,
88 p. (présentation en ligne (https://books.google.com/books?id=VBAAAAcAAJ)).

Voir aussi
Voir aussi

Articles connexes
Bureau international des poids et mesures
Nom des grands nombres
Préfixe binaire
Préfixe d'unité
Préfixe d'unité non-SI
Unité en aviation

Liens externes
Liste officielle du BIPM (http://www.bipm.org/fr/publications/si-brochure/chapter3.html)

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