Ses contemporains l�ont souvent consid�r� comme un musicien aust�re, trop savant et

moins tourn� vers l�avenir que certains de ses coll�gues. Il a form� de nombreux
�l�ves et transmis son savoir � plusieurs fils musiciens pour lesquels il a compos�
quantit� de pi�ces � vocation didactique, ne laissant cependant aucun �crit ou
trait�. Mais la fin de sa vie a �t� consacr�e � la composition, au rassemblement et
� la mise au propre d��uvres magistrales ou de cycles synth�tisant et concr�tisant
son apport th�orique, constituant une sorte de � testament musical �.

Peu connue de son vivant au-dehors de l'Allemagne, pass�e de mode et plus ou moins
oubli�e apr�s sa disparition, pleinement red�couverte au XIXe si�cle, son �uvre,
comprenant plus de mille compositions, est g�n�ralement consid�r�e comme
l'aboutissement et le couronnement de la tradition musicale du baroque : elle a
fait l�admiration des plus grands musiciens, conscients de son extraordinaire
valeur artistique. Objet d'un culte chez les musicologues et musiciens5 qui a
cependant pu susciter l'ironie de Berlioz6, Jean-S�bastien Bach est, de nos jours,
consid�r� comme un des plus grands compositeurs de tous les temps, si ce n'est
comme le plus grand7.
Sa m�re, Maria Elisabetha L�mmerhirt, meurt le 1er mai 169417, alors qu'il vient
d'avoir 9 ans. Le 27 novembre suivant, son p�re se remarie avec une veuve, Barbara
Margaretha Bartholom�i n�e Keul, (elle-m�me doublement veuve depuis fin 1688 :
d'abord d'un Bach et ensuite d'un diacre) mais il meurt quelques semaines plus
tard, le 20 f�vrier 169518,19. Orphelin d�s dix ans, Jean-S�bastien est recueilli
par son fr�re a�n�, Johann Christoph, �g� de vingt-quatre ans, �l�ve de Johann
Pachelbel et organiste � Ohrdruf � une cinquantaine de kilom�tres de l� � et sa
tante Johanna Dorothea, qui sera l�Ersatzmutter (m�re de substitution), dont cinq
des neuf enfants seront des musiciens accomplis20.

Dans cette ville, Jean-S�bastien Bach fr�quente le lyc�e, acqu�rant une culture
plus approfondie que ses a�eux. Il a pour camarades de classe l'un de ses cousins,
Johann Ernst Bach et un ami fid�le, Georg Erdmann. Johann Christoph poursuit son
�ducation musicale et le forme aux instruments � clavier. Jean-S�bastien se montre
tr�s dou� pour la musique et participe aux revenus de la famille en tant que
choriste21,22 au sein du Chorus Musicus, compos� d'une vingtaine de chanteurs23.
Son fr�re le laisse suivre la construction d'un nouvel orgue pour l'�glise, puis
toucher l'instrument23. Il aime � recopier et �tudier les �uvres des compositeurs
auxquelles il peut acc�der, parfois m�me contre la volont� de son a�n�24,25. La
passion d'apprendre restera un de ses traits de caract�re et en fera un connaisseur
�rudit de toutes les cultures musicales europ�ennes26 : � Le trait le plus saillant
de Johann Sebastian enfant est sa puissante autonomie. Il se garde libre. Il d�vore
ce qui lui para�t bon. Il travaille. Il imite. Il corrige. Il refait. Il s'impose.
C'est un prodigieux empirique. Le g�nie fait le reste27. �