De l'envahissement de la Pologne à la bataille de France

Comme l’armée tchécoslovaque n’avait pas opposé de résistance lors de l’invasion de la

Bohême-Moravie, le 15 mars 1939, on peut considérer que la Pologne est le premier adversaire
de l’Allemagne belligérant à partir du 1er septembre 1939 lorsqu’elle résiste à son invasion par
l’Allemagne. L’invasion de la Pologne provoque les déclarations de guerre du Royaume-Uni et
de la France le 3 septembre 1939, à respectivement 11 et 17 heures.

Le Royaume-Uni justifiait sa déclaration de guerre à l'Allemagne par la garantie qu'elle avait

donnée à la Pologne le 31 mars 1939. Après la guerre, Alexander Cadogan, qui, lors des
événements, était sous-secrétaire d'État permanent aux Affaires étrangères du Royaume-Uni,
déclara au sujet de cette garantie :

« Et ce fut cela, finalement, qui amena Chamberlain à prendre la soudaine et surprenante décision
de garantir la Pologne. Certes, notre garantie ne pouvait donner aucune protection à la Pologne en
cas d'attaque imminente contre elle. Mais par cette garantie, Chamberlain plantait un poteau
indicateur pour lui-même. Il était engagé, et, dans le cas d'une attaque allemande contre la
Pologne, les tourments du doute et de l'indécision lui seraient épargnés. On dira peut-être que
c'était cruel pour la Pologne. Je ne serais pas d'accord là-dessus, parce que notre situation
militaire aurait dû être connue des Polonais et qu'ils auraient dû être assez conscients de
l'imminence du péril qui les menaçait. On dira peut-être que c'était cynique. À courte vue, ce
l'était peut-être. Mais cela eut l'effet de nous mettre en guerre… Et finalement, avec nos alliés,
nous avons gagné la guerre. Même si, bien sûr, on ne peut pas attendre des malheureux Polonais
qu'ils se félicitent des conséquences qu'il y eut pour eux12. »