Cours Tribologie V.

La lubrification

V. La lubrification
V.1 Introduction:
La tribologie est la science qui étudie les phénomènes susceptibles de se produire entre
des systèmes en contact, immobiles ou en mouvements relatifs, elle regroupe ainsi la
lubrification. Le rôle de la lubrification est multiple. Elle permet de réduire le frottement et
l'usure, mais aussi de dissiper la chaleur produite dans le contact, de protéger contre la
corrosion et d'empêcher le grippage.
V.2 Lubrification
V.2.1 Définition
La lubrification ou le graissage est un ensemble de techniques permettant de
réduire le frottement, l'usure entre deux éléments en contact et en mouvement l'un par rapport
à l'autre. Elle permet souvent d'évacuer une partie de l'énergie thermique engendrée par ce
frottement, ainsi que d'éviter la corrosion… Dans ces situations, les écoulements fluides sont
parallèles aux surfaces, ce qui simplifie leur description et leur calcul (théorie de la
lubrification). On parle de lubrification dans le cas où le lubrifiant (mécanique) est liquide et
de graissage dans le cas où il est compact.
 En mécanique, on lubrifie les pièces de métal ou de céramique avec un corps gras, comme
de l'huile ou de la graisse. Les lubrifiants sont des produits liquides, pâteux ou solides
d'origine minérale (hydrocarbures pour l'essentiel), animale, végétale ou synthétique.
V.2.2 Les contacts lubrifiés
Dans les contacts lubrifiés un film protecteur sépare les surfaces en contact.
Selon les pressions de contact et la vitesse relative des surfaces, différents régimes de
lubrification peuvent exister. Ces différents régimes sont successivement décrits dans le cas
des contacts surfaciques et des contacts hertziens. Des exemples de mécanismes lubrifiés
illustrent ces différents types de contact.
Selon les conditions de fonctionnement, différents types de lubrification
existent dans les systèmes lubrifiés. Compte tenu des valeurs de la pression dans le contact, il
est classique aujourd’hui de distinguer les contacts à basses pressions ou contacts
surfaciques, et des contacts à haute pression ou contacts hertziens. Bien évidemment il
n’existe pas une frontière stricte entre ces différents types de contacts et certains mécanismes
tels les paliers de bielles des moteurs thermiques et le contact segments piston chemise se
situe à la frontière. On classe généralement les paliers, les butées hydrodynamiques et les
joints d’étanchéité à faces radiales dans la catégorie des contacts surfaciques, en revanche, les
roulements, les engrenages, les systèmes cames poussoirs et les joints à lèvres relèvent sont
classées dans la catégorie des contacts hertziens.
V.3 Régimes de lubrification
Les différents régimes de lubrification ont été présentés pour la première fois par
Richard Stribeck en 1902. Lorsque deux surfaces lubrifiées sont en frottement, il existe trois
régimes de lubrification, Ces régimes dépendent de la charge appliquée, de la vitesse de
glissement des deux surfaces, de la viscosité du lubrifiant, de la géométrie du contact et de

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l’état de rugosité des surfaces. La figure V.1 représente une courbe de Stribeck schématisée
décrivant l’évolution du coefficient de frottement µ entre deux surfaces en contact sous une
charge N, glissant à une vitesse V et avec un lubrifiant de viscosité η. Cette courbe permet de
définir les trois régimes de lubrification suivant l’épaisseur du film (h) de lubrifiant par
rapport à la rugosité des surfaces.

Figure V. 1: Courbe de Stribeck

V.3.1 La lubrification limite
Ce type de lubrification (correspond à la zone I de la courbe Stribeck) est atteint
lorsque les vitesses sont faibles ou lorsque les conditions de contact deviennent sévères (forte
charge, rugosité importante). Le film n’est plus suffisamment épais, ce sont alors les aspérités
qui supportent la totalité de la charge. Dans ce régime, l’usure et le frottement sont
importants; ainsi le coefficient de frottement est compris entre 0,05 et 0,15 selon la nature du
lubrifiant et des matériaux formant le contact. Ce type de lubrification se rencontre dans les
petits mécanismes comme les serrures, les machines à coudre …etc.

Figure V. 2: la lubrification limite

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V.3.2 La lubrification mixte

Cette lubrification (correspond à la zone II de la courbe Stribeck ) peut être considérée
comme une transition entre la lubrification limite et la lubrification hydrodynamique. Ce
phénomène est due généralement à la rugosité des surfaces il existe des zones convergentes
dans le film fluide qui permettent la génération de pression hydrodynamique. Ainsi une partie
de la charge est supportée par des zones fluides et l’autre partie par des zones où le contact est
en lubrification limite (figure V.3).

Figure V. 3: Lubrification mixte

V.3.3 Lubrifications hydrodynamique

La zone III dans la courbe de Stribeck correspond à la lubrification hydrodynamique.
Le lubrifiant visqueux est entraîné dans le contact qui forme un espace convergent dans lequel
se développe une pression hydrodynamique. Cette pression permet la séparation totale des
surfaces du contact et équilibre la charge. Selon les valeurs de la charge et de la vitesse, les
déformations élastiques et thermiques doivent être prises en compte ou peuvent être négligées.
Dans ce régime, l’usure et le coefficient de frottement sont faibles.
V.4 Lubrifiants
V.4.1 Définition
Un lubrifiant est une substance qui va être déposée dans un contact pour assurer
multiple fonctions:
● Former un film d’huile de séparation des zones de contact;
● Former un film d’huile de séparation;
● Evacuer les calories (lubrification à l’huile);
● Dans le cas d’une lubrification à la graisse, étancher le roulement vers l’extérieur pour
empêcher la pénétration d’impuretés;
● Réduire le bruit de fonctionnement;
● Protéger contre la corrosion et oxydation;

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● Evacuer du contact les débris (particule d’usure ou autres), les polluants, la chaleur
générée, etc.

V.4.2 Différents types de lubrifiants

On peut distinguer les lubrifiants selon leur origine : animale, végétale, minérale ou
synthétique, ou selon leur présentation, liquide, pâte ou solide.
V.4.2.1 Les huiles
Il existe différentes variétés d'huiles:
1) Lubrifiants d'origine minérale : (Les huiles de base minérale)
Les huiles minérales proviennent de la distillation du pétrole brut. D'un prix peu élevé,
elles présentent des performances « moyennes ». Les principales familles d'hydrocarbures
présents dans les huiles minérales sont les paraffiniques, les naphténiques et les aromatiques.
- Le procédé d’obtention de ces huiles n’est pas parfait : les molécules obtenues sont de tailles
différentes, ce qui nuit à l’homogénéité de l’huile et limite ses possibilités d’application. Des
produits indésirables restent également dans cette huile de base (paraffines, solvants
légers…).
- Les huiles minérales sont, et de très loin, les plus utilisées aussi bien dans les applications
automobiles qu'industrielles.
2) Les huiles de synthèse ou synthétiques
- Dans le cas de l’huile synthétique, on fabrique la molécule dont on a précisément besoin, si
bien que l’on obtient une huile de base dont le comportement est voisin de celui d’un corps
pur. En créant un produit dont les propriétés physiques et chimiques sont prédéterminées, on
fait mieux que la nature. On distingue quatre grandes catégories: les polyoléfines, les
polyglycols, les silicones et les esters.
- On rajoute ensuite les additifs nécessaires pour répondre à un service voulu. Ces huiles ont
des performances élevées, en particulier pour des objectifs et des conditions de service
difficiles.
- Ces huiles elles offrent des performances supérieures :
 les huiles polyoléfines sont largement utilisées dans la lubrification des moteurs
et des engrenages.
 les huiles de base de polyglycols sont mises en œuvre comme liquide de frein
ou lubrifiant pour le travail des métaux.
 les huiles silicone se caractérisent par un indice de viscosité très élevé, et serve
comme agent d'amortissement ou de glissement par exemple.
 les huiles de base d'esters présentent une excellente résistance à l'oxydation et
une bonne stabilité thermique.

3) Lubrifiants d'origine végétale

Ce sont en général des combinaisons d'acides gras peu ou pas estérifiés. Certains sont
encore largement utilisés en addition dans les huiles de pétrole (minérales) ou dans les

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graisses, sont intrinsèquement biodégradables et non toxiques. On peut citer les huiles
d'extraits de tournesol, de soja ou de colza, qui présentent dans le domaine des basses
températures. Le développement de nouveaux additifs antioxydants a permis aujourd'hui de
vaincre l'inconvénient majeur de ces lubrifiants. Les normes environnementales de plus en
plus sévères, le coût de plus en plus élevé des produits pétroliers et l'opportunité de cultiver
des terres laissées en fiche sont les principaux arguments qui militent en faveur d'une
utilisation croissante de ces huiles.

4) La notion de viscosité
La viscosité d’un fluide est la résistance opposée par ce fluide à tout glissement
interne de ses molécules les unes sur les autres.
Sir Isaac Newton (1642–1727) a été le premier à proposer qu'une force est nécessaire
pour cisailler un film fluide. Cette force ressemble au frottement entre deux surfaces solides.
La force est une mesure du frottement interne du fluide ou de sa résistance au cisaillement.
Pour deux surfaces séparées par un film fluide d'épaisseur h et ayant un mouvement relatif à
une vitesse linéaire, u, la force par unité de surface balayée (F/A) ou la contrainte de
cisaillement (τ) est proportionnelle au gradient de vitesse (du / dy) dans le film,

F du
 
A dy

Figure V. 4: Écoulement d’un fluide visqueux entre deux surfaces planes parallèles.
où η est la viscosité dynamique (ou absolue) du fluide. Donc plus un fluide est visqueux plus
la contrainte de cisaillement sera élevé pour une même valeur de gradient de vitesse. L’unité
de viscosité est le Pa.s.
On utilise également la viscosité cinématique qui est le rapport entre la viscosité
dynamique et la densité du fluide :



Avec
 : viscosité cinématique
 : viscosité dynamique
 : masse volumique en kg/m3
L’unité de la viscosité cinématique est le m2/s. La viscosité est une propriété
importante des lubrifiants dans la lubrification de film fluide.

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Rappel: 1 St = 1 cm2/s ⇒ 1 m2/s = 104 St = 106 cSt

5) Les additifs :
Un additif désigne une substance qui est introduite dans un mélange pour apporter une
propriété spécifique. En effet, les huiles de lubrifications sont systématiquement associées à
de nombreux additifs qui en améliorent les caractéristiques et rhéologiques et chimiques. Ils
sont groupés en deux catégories:
 les additifs qui agissent sur les propriétés du lubrifiant tels que les agents anti-mousse,
les agents anti-oxydant, les améliorants de viscosité, et les abaisseurs de du point
d'écoulement;
 les additifs qui interagissent avec les surfaces antagonistes pour former un film
protecteur tels que les additifs anti-usure et extrême pression, inhibiteurs de corrosion,
détergents et dispersants.
V.4.2.2 les graisses
Une graisse est une huile à laquelle on a ajouté un épaississant (savons) dans une
proportion de 10 à 20 % pour lui donner une consistance pâteuse de semi-liquide à solide. En
effet, de part sa consistance, la graisse reste en place dans le contact même à l’arrêt, et évite
ainsi l’utilisation de circuit de lubrifiants compliques tout en protégeant bien les surfaces
frottantes des agressions du milieu extérieure (rouille, corrosion, abrasion par la poussière,
etc.). Elle contribue aussi à l’étanchéité des mécanismes et permet de simplifier la conception
des joints, grâce à cela, elle facilite les possibilités de graissage à vie de nombreux organes
(roulements, articulations, câbleries, etc.).
A- Types de graisses :
Les principaux types des graisses sont:
A-1. Graisses à savons :
a) de lithium :
Qui constituent l’essentiel des graisses à roulements et des graisses multifonctionnelles
pour l’automobile, à cause notamment de leur très bonne résistance au cisaillement.
b) de calcium :
Pour des applications à plus hautes températures, moins performantes que les graisses
au lithium, elles présentent cependant l’avantage d’un excellent comportement en présence
d’eau.
c) d’aluminium :
Ne conviennent pas pour la lubrification des roulements, néanmoins, on peut les
trouver dans les pivots, articulations, engrenages, grâce à leur qualité d’adhérence et de tenue
à l’eau.
d) de sodium :
Qui ne sont guerres utilisées à cause de leur sensibilité à l’eau.

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e) savons métalliques :
Obtenus par réaction d’un acide gras sur un mélange de deux bases pratiquement
toujours les hydroxydes de calcium, et de lithium, assez bonne résistance au cisaillement
mécanique, bonne tenue à l’eau, température maximale d’utilisation intermédiaire.
A-2. Graisses sans savons :
On distingue trois catégories:
1- graisse à base de silico-aluminates (argiles);
2- graisse à base de polyurées aromatiques;
3- graisse à base de silice colloïdale (gel de silice).

V.4.2.3 Les lubrifiants solides

Dans certains environnements extrêmes, il n’est pas possible d’utiliser des lubrifiants
fluides. C’est le cas d’applications cryogéniques, d’applications à très haute température
ou dans l’espace. On fait alors appel à des lubrifiants solides. Ils sont déposés en couches
entre les solides en frottement et jouent le rôle d’un troisième corps qui peut se cisailler
facilement pour réduire le frottement et limiter l’usure. Les lubrifiants peuvent avoir une
structure lamellaire comme le graphite ou le bisulfure de molybdène (MoS2) dont les couches
glissent facilement l’une sur l’autre (figure V.5). On trouve également des lubrifiants
plastiques comme le PTFE (polytetrafluoroéthylène) dont la faible énergie de surface permet
de réduire le frottement.

(a) (b)
Figure V. 5: Exemples de lubrifiants solides : a) graphite - b) bisulfure de molybdène.

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