Les �nergies renouvelables (EnR) sont des sources d'�nergie dont le renouvellement

naturel est assez rapide pour qu'elles puissent �tre consid�r�es comme in�puisables
� l'�chelle du temps humain. Elles proviennent de ph�nom�nes naturels cycliques ou
constants induits par les astres : le Soleil essentiellement pour la chaleur et la
lumi�re qu'il g�n�re, mais aussi l'attraction de la Lune (mar�es) et la chaleur
g�n�r�e par la Terre (g�othermie). Leur caract�re renouvelable d�pend d'une part de
la vitesse � laquelle la source est consomm�e, et d'autre part de la vitesse �
laquelle elle se renouvelle.

L'expression � �nergie renouvelable � est la forme courte et usuelle des

expressions � sources d'�nergie renouvelables � ou � �nergies d'origine
renouvelable � qui sont plus correctes d'un point de vue physique.

La part des �nergies renouvelables dans la consommation finale mondiale d��nergie

�tait estim�e en 2018 � 17,9 %, dont 6,9 % de biomasse traditionnelle (bois,
d�chets agricoles, etc.) et 11,0 % d'�nergies renouvelables � modernes � : 4,3 % de
chaleur produite par les �nergies renouvelables thermiques (biomasse, g�othermie,
solaire), 3,6 % d'hydro�lectricit�, 2,1 % pour les autres renouvelables �lectriques
(�olien, solaire, g�othermie, biomasse, biogaz) et 1 % pour les biocarburants ;
leur part dans la production d'�lectricit� �tait estim�e en 2018 � 26,4 %.
Pendant la plus grande partie de son histoire, l'humanit� n'a dispos� que
d'�nergies renouvelables pour couvrir ses besoins �nerg�tiques. Au Pal�olithique,
les seules �nergies disponibles �taient la force musculaire humaine et l'�nergie de
la biomasse utilisable gr�ce au feu ; mais de nombreux progr�s ont permis
d'utiliser ces �nergies avec une efficacit� grandissante (inventions d'outils de
plus en plus performants).

Le progr�s le plus significatif a �t� l'invention de la traction animale, qui est

survenue plus tard que la domestication des animaux. On estime que l'homme a
commenc� � atteler des bovins � des araires ou des v�hicules � roues durant le IVe
mill�naire av. J.-C. Ces techniques invent�es dans l'ancien croissant fertile ou en
Ukraine, ont par la suite connu un d�veloppement mondial2.

L'invention du voilier a �t� un progr�s important pour le d�veloppement des

�changes commerciaux dans le monde.

Celle des moulins � eau et � vent a �galement apport� une �nergie suppl�mentaire
consid�rable. Fernand Braudel qualifie de � premi�re r�volution m�canique �
l'introduction progressive, du XIe si�cle au XIIIe si�cle, des moulins � eau et �
vent : � ces � moteurs primaires � sont sans doute de modique puissance, de 2 � 5
hpn 1 pour une roue � eau, parfois cinq, au plus dix pour les ailes d'un moulin �
vent. Mais, dans une �conomie mal fournie en �nergie, ils repr�sentent un surcro�t
de puissance consid�rable. Plus ancien, le moulin � eau a une importance bien
sup�rieure � celle de l'�olienne. Il ne d�pend pas des irr�gularit�s du vent, mais
de l'eau, en gros moins capricieuse. Il est plus largement diffus�, en raison de
son anciennet�, de la multiplicit� des fleuves et rivi�res, ... �3.