HISTOIRE DE XX

La famille Messi se rend ensuite auprès de Juan Lacueva, le responsable exécutif de football
du Barça, pour faire appliquer le document signé. Lacueva obtient que les dirigeants valident la
signature, payant au début de sa poche le traitement à base d’hormones de croissance de Messi.
En attendant, Minguella propose un contrat à la famille Messi : une maison et 4 000 dollars par
mois. Finalement, le 6 mars 2001, après plusieurs mois de négociations, Messi devient
officiellement un joueur du Barça. Les frais médicaux et la formation du joueur sont pris en
charge par le club Blaugrana, ainsi que l'installation de la famille en Catalogne 30. Jorge obtient un
emploi fictif pour que le club puisse verser de l’argent à la famille 29.
La Masia, le centre de formation du Barça, accueille Messi. Entre 2001 et 2004, il a un contrat de
jeune joueur, régulièrement prolongé 30 et évolue dans les catégories de jeunes du club. Il débute
avec l'Infantil B, entraîné par Xavier Llorens qui le surnomme le « petit Maradona »31 Le 7 mars
2001, Messi joue son premier match sous le maillot du Barça sur la pelouse d'Amposta où il
marque un but32. Le 14 mars 2001, lors de son deuxième match avec cette équipe de jeunes
du Barça, il se fracture le péroné et reste indisponible durant trois mois. Puis c'est un litige avec
les Newell's Old Boys qui l'éloigne des terrains33. Pendant six mois, Messi ne peut donc pas
participer à des matchs officiels sous le maillot Blaugrana et c’est finalement une commission
administrative de la FIFA qui entérine le transfert le 17 février 2002, ce qui lui permet d'obtenir
une licence de la fédération espagnole34,29. Les soucis administratifs et médicaux envolés, Messi
poursuit tranquillement sa formation.
Après avoir inscrit 21 buts en 14 matchs avec l'Infantil A dirigé par Albert Benaiges, il rejoint
l'équipe B des cadets, aux côtés de Cesc Fàbregas et Gerard Piqué avec qui il se lie d'amitié, et
dont le technicien n'est autre que Tito Vilanova, qui deviendra par la suite son entraîneur en
équipe première35.Un rapport interne indique qu’il est « le joueur le moins investi dans les
séances d’entraînement. Il fait correctement ce qui lui est demandé, mais toujours à l’ombre de
ses partenaires, et sans montrer la moindre initiative personnelle 36. » Mais il réalise des
merveilles en match et impressionne ses coéquipiers comme ses adversaires.