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2) Origine de l’ordinateur :
L'utilisation des ordinateurs repose sur le principe que tout calcul compliqué peut être décomposé en une
suite d'opérations plus simples, susceptibles d'être exécutées automatiquement. Les premières machines à
calculer, réalisées par Wilhelm Schickard, Pascal et Leibniz, remontent au début du xviie siècle. Elles
effectuaient les opérations arithmétiques de base (additions et soustractions, mais également conversions
de monnaie pour la machine de Pascal, les autres machines réalisant de plus multiplications et divisions).
Joseph-Marie Jacquard (1752-1834) conçut en 1801 le premier métier à tisser pour éviter le travail des
enfants de tisserands. De nos jours, des versions modernisées de cette machine sont encore utilisées dans
les industries textiles.
Au début du xixe siècle, Charles Babbage (1792-1871) construisit une machine qui peut être considérée
comme l'ancêtre des ordinateurs. Malheureusement, elle ne put jamais fonctionner de façon convenable,
la technologie de l'époque étant trop rudimentaire. George Boole (1815-1864) créa une nouvelle forme de
logique symbolique, afin de traduire concepts et idées en équations. L'algèbre de Boole est la base
théorique du fonctionnement de l'électronique numérique et des ordinateurs.
Il fallut attendre la fin du xixe siècle et l'utilisation de l'électromécanique pour voir apparaître les
machines mécanographiques. Très spécifiques d'un traitement donné (trieuses, tabulatrices, etc.), elles
nécessitaient de nombreuses opérations manuelles, ce qui nuisait à leur rendement. En effet, tout
traitement à effectuer par la machine était spécifié par un câblage, réalisé sur un tableau de connexions.
Cette programmation pouvait prendre de quelques heures à plusieurs jours, selon la complexité du
problème. Ultérieurement, les ordinateurs utilisant cette technique de programmation seront appelés
machines à programme affiché.
Peu avant la Seconde Guerre mondiale apparurent les premières calculatrices électromécaniques,
construites selon les idées de Babbage. Un des principaux constructeurs de ces machines, Hermann
Hollerith, fut d'ailleurs à l'origine de la création de la société I.B.M. (Industrial Business Machines). Ces
machines furent vite supplantées par les premiers calculateurs électroniques, nettement plus performants.
Le premier calculateur entièrement électronique, dénommé ENIAC (Electronic Numerical Integrator and
Computer), fut construit en 1946 par John Presper Eckert et John Mauchly avec des tubes à vide. Comme
les machines mécanographiques dont il était l'héritier, l'ENIAC était une machine à programme affiché.