3.

LES ÉTATS-UNIS DE 1865 À 1914

3.1. LA RECONSTRUCTION (1865-1877)

La guerre de Sécession a eu pour première conséquence, malgré les hésitations de Lincoln et

l'opposition de certains démocrates du Nord (les copperheads, « têtes cuivrées », du nom d'un serpent),
l'abolition de l'esclavage, mesure préparée dès le 22 septembre 1862, appliquée à partir du 1er janvier
1863, et légalisée le 31 janvier 1865 par le vote du 13e amendement.

Mais Lincoln est assassiné cinq jours après la victoire (14 avril 1865), et son successeur, un démocrate
sudiste hostile à la sécession et rallié aux républicains, Andrew Johnson (1865-1869), se trouve dans
l'impossibilité de faire triompher, face à l'armée et au Congrès, le généreux programme de
reconstruction de Lincoln. Ce dernier, dans son discours du 8 décembre 1863, envisageait d'amnistier
tous les sudistes qui jureraient de respecter la Constitution et les décrets d'émancipation, et leur
donnait le droit d'élire un gouvernement lorsque 10 % seulement d'entre eux auraient prêté ce serment.

Dès décembre 1865, dix gouvernements sudistes sont reconstitués après avoir souscrit à ces conditions,
que seul le Texas rejette. Mais les plus intransigeants des républicains, les radicaux, dirigés par un
métallurgiste, Thaddeus Stevens, un banquier, Jay Cooke, veulent imposer des conditions beaucoup plus
rigoureuses (égalité raciale absolue), car ils redoutent une coalition de l'Ouest et du Sud, agricoles,
contraire à leurs intérêts économiques (maintien d'un haut protectionnisme douanier, nécessaire à
l'épanouissement industriel du Nord et de l'Est).

Ulysses Simpson Grant

Ulysses Simpson Grant

Les radicaux contrôlent le Congrès, et ils imposent quatre mesures qui orientent dans un sens répressif
la reconstruction :

– création en mars 1865 d'un freedmen's bureau (bureau des affranchis), chargé de louer et même de
vendre aux Noirs des terres confisquées, par lots de 40 acres ;

– vote du 14e amendement annulant la dette des États confédérés, réduisant leur représentation au
Congrès en proportion du nombre de leurs citoyens privés du droit de vote, et enlevant les droits
politiques aux fonctionnaires rebelles (13 juin 1866) ;

– vote du Reconstruction Act du 2 mars 1867, qui proclame la dissolution des gouvernements sudistes
reconstitués par Johnson en 1865, confie l'administration de leur territoire pour une durée temporaire,
mais indéterminée, à cinq commandants militaires relevant du général Grant, et non du président
Johnson, et soumet la restauration de la représentation au Congrès à l'acceptation préalable et
définitive par chaque État du 14e amendement et du droit de vote des Noirs ;

– enfin, vote, en 1869, du 15e amendement, interdisant toute discrimination raciale dans l'exercice du
droit de vote, amendement que seule la Géorgie refuse de ratifier, ce qui explique qu'après
l'achèvement de la deuxième Reconstruction (1869-1870) une troisième doit être effectuée par ce seul
État (janvier 1871).