La lumière incohérente [modifier | modifier le code]

L'explication ci-dessus n'est valable strictement que pour une onde monochromatique, et plus
particulièrement une lumière cohérente. Dans les autres cas, les effets sont un peu différents.
Par exemple, dans la lumière d'une lampe à filament, on observe que la lumière est polarisée
aléatoirement : elle ne correspond à aucun des trois cas précédents. Cela s'explique par le fait
que cette lumière est composée de trains d'ondes, courtes impulsions lumineuses ayant chacune
une amplitude, une fréquence, et une polarisation aléatoires. Ainsi, ce qui est observé est
une moyenne de tous ces trains d'ondes qui apparaît non polarisée.
Toutefois, la lumière incohérente peut aussi présenter, en partie, une polarisation elliptique,
circulaire, ou rectiligne. Pour déterminer alors quelle est la polarisation d'une lumière, on utilise
des polariseurs et des lames à retard.