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La Guerre de Leau Aura-T-Elle Lieu
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Texte de Magali Reghezza (https://twitter.com/MagaliReghezza), géographe et membre du Haut Conseil pour le
climat (HCC) ( H T T P S : / / W W W. L I N K E D I N . C O M / S H A R I N G / S H A R E - O F F S I T E / ?
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Le rapport du Programme commun OMS/UNICEF, Progress on household drinking water, sanitation and hygiene 2000 –
2020 (https://data.unicef.org/resources/progress-on-household-drinking-water-sanitation-and-hygiene-2000-2020/)
rappelle qu’environ une personne sur quatre n’avait pas accès à de l’eau potable à son domicile et près de la moitié de la
population mondiale était privée de services d’assainissement. Alors que la pandémie de COVID-19 a montré la
nécessité de se laver correctement les mains, trois personnes sur dix ne disposaient d’aucune installation à domicile
permettant de le faire.
Malgré des progrès importants, d’ici 2030, seuls 81 % de la population mondiale aura accès à de l’eau potable à
domicile (1,6 milliard de personnes en seront toujours privées) et 67% à un service d’assainissement fiable (2,8 milliards
de personnes en seront privés). Près de 2 milliards d’êtres humains n’auront toujours pas accès aux installations de
base de lavage des mains.
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27/04/2023 11:30 La guerre de l’eau aura-t-elle lieu ?
Carte : Atlas mondial de l’eau, David Blanchon, cartographie : Aurélie Boissière (Éditions Autrement).
Comptant pour seulement 2,5% du total, l’eau douce liquide constitue ainsi 1/150 de toute cette eau. Le flux d’eau douce
renouvelable est donc en théorie de 16.216 litres par personne et par jour, soit près de quatre fois la consommation des
habitants des États-Unis.
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Si on raisonne à l’échelle de la planète, il y a (et aura) largement assez d’eau pour abreuver les hommes et les animaux
(point essentiel pour l’élevage, qui ne concerne pas seulement la viande, mais aussi le lait, la laine, la traction animale,
etc.). Mais la disponibilité globale de la ressource masque d’importants problèmes locaux.
Pour comprendre la pénurie d’eau, il faut examiner 3 dimensions : la disponibilité, le ratio offre/demande, l’accès.
Mais cette répartition est trompeuse : la région amazonienne du Brésil contient plus de 70% de l’eau douce totale du
pays, alors que la population y est très peu nombreuse. À l’inverse, le Sertao, dans le Nordeste brésilien est une zone
semi-aride, aussi appelé « polygone de la sécheresse ».
Même en quantité suffisante, l’eau douce n’est pas forcément potable. Elle peut être polluée par des activités
extractives, agricoles, industrielles, ou à cause de l’absence d’assainissement (selon l’ONU
(https://www.unep.org/fr/actualites-et-recits/recit/un-meilleur-traitement-des-eaux-usees-est-essentiel-pour-
garantir-la), plus de 80% des eaux usées mondiales et plus de 95% dans certains pays les moins avancés sont rejetées
dans l’environnement sans avoir été traitées au préalable).
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Par exemple, la sédentarisation forcée des éleveurs nomades dans la zone subsaharienne autour des points d’eau, a été
un facteur important de déstabilisation locale et de conflits avec les agriculteurs. La pénurie varie aussi dans le temps :
en Méditerranée, la demande augmente brutalement l’été, avec l’arrivée des touristes, alors même que c’est la saison la
moins arrosée et que les infrastructures d’assainissement sont insuffisamment calibrées.
80 % des réserves d’eau douce disponibles dans le monde sont prélevées chaque année. La demande en eau se répartit
entre agriculture (69%, avec des besoins en augmentation constante), industrie (20%) et eau domestique (12%).
Répartition des usages de l’eau par secteur (source : d’après FAO (https://www.cieau.com/le-metier-
de-leau/ressource-en-eau-eau-potable-eaux-usees/lexploitation-des-eaux-usees-une-solution-pour-
preserver-les-ressources-en-eau/)) (https://www.cieau.com/le-metier-de-leau/ressource-en-eau-
eau-potable-eaux-usees/lexploitation-des-eaux-usees-une-solution-pour-preserver-les-ressources-
en-eau/)
Comme pour les GES, les consommations varient énormément d’un pays à l’autre. Les États-Unis, avec 5 % de la
population mondiale, sont le troisième consommateur d’eau douce, après la Chine et l’Inde, bien plus peuplées. La
consommation américaine d’eau s’élève à 2 842 m3 annuels per capita (contre1 089 m3 pour la Chine, 1 071 m3 en Inde
et 1 385 m3 en moyenne mondiale).
Enfin, dans le bilan de consommation, il faut, comme pour les GES, raisonner en termes d’empreinte en comptant l’eau
invisible (https://www.cieau.com/le-metier-de-leau/ressource-en-eau-eau-potable-eaux-usees/eau-virtuelle-
empreinte-eau-quest-ce-que-cest/), encore appelée eau virtuelle (https://journals.openedition.org/geocarrefour/1259),
terme introduit par J.A. Allan (http://dx.doi.org/10.1111/j.1745-6584.1998.tb02825.x) au début des années 1990. Un
hamburger nécessite l’équivalent de près de 3000 bouteilles d’eau d’un litre. Un kilo de café, c’est 18900 litres. Un
Français dépense en moyenne 4 900 litres d’eau par jour pour se nourrir et s’habiller.
Ce point est d’autant plus problématique que certains produits végétaux permettent réduire les pollutions de l’eau, qui
elles-mêmes augmentent le recours aux bouteilles en plastique, source de pollutions supplémentaires. Remplacer les
fibres plastiques par des fibres végétales dans les vêtements permet de lutter contre les micro-plastiques, mais la
fabrication d’une chemise en coton consomme 2500 litres d’eau. Une nouvelle fois, il n’existe pas de solution miracle.
(https://images.theconversation.com/files/384017/original/file-20210212-15-mxboyi.JPG?ixlib=rb-
1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)
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Comparaison internationale des volumes d’eau consommés par personne et de l’empreinte eau
(https://images.theconversation.com/files/384017/original/file-20210212-15-mxboyi.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip),
moyenne 1995–2016.
D’après les données de base de données EXIOBASE3.7 ; MTES, 2020.
Les facteurs qui sous-tendent l’accès à l’eau sont les mêmes que ceux qui interviennent dans la vulnérabilité aux
catastrophes « naturelles »
(https://oxfordre.com/naturalhazardscience/view/10.1093/acrefore/9780199389407.001.0001/acrefore-9780199389407-
e-25?mediaType=Article) et aux impacts du changement climatique : précarité économique, exclusion sociale, capital
socio-culturel dégradé, régime politique, etc. La crise de l’eau s’enracine dans les inégalités sociales, économiques,
territoriales, politiques, en parties héritées, bien plus que dans les « déterminants naturels ».
En 2018, seulement 39% de l’eau mise en distribution a été consommée. 50% de l’eau serait perdue à cause des fuites
et de l’eau non traité massivement rejetée dans le milieu, avec des conséquences écologiques (et sanitaires) majeures
pour les eaux de surface, mais aussi de baignade…
Aux États-Unis, 2 millions de personnes au moins n’ont pas accès à l’eau courante et 13% des ménages autochtones n’a
pas à l’eau potable et au traitement des eaux usées. Dans les quartiers pauvres des grandes villes américaines, les
pollutions au plomb empêchent la consommation de l’eau.
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27/04/2023 11:30 La guerre de l’eau aura-t-elle lieu ?
Tendances du stockage de l’eau dans les terres ces 20 dernières années (2002-2021).
Les zones en rouge sont celles qui ont connu une importante perte de masse d’eau pendant cette période. Ces zones sont les plus
touchées par le changement climatique et/ou les activités humaines. Elles incluent aussi le Groenland et l’Antarctique, qui n’ont pas été
représentés sur la carte, car leurs tendances à la perte de masse d’eau sont si importantes qu’elles éclipsent les tendances des autres
masses d’eau continentales. Source : WMO (https://public.wmo.int/fr/medias/communiqu%C3%A9s-de-presse/un-rapport-met-en-
garde-contre-la-crise-de-leau-qui-se-profile)
Selon le WRI, 33 pays — dont la moitié au Moyen-Orient, zone géopolitiquement très sensible — seront confrontés à
un « stress extrême » d’ici à 20 ans. Accroissement démographique, augmentation de la consommation, urbanisation
qui concentre la pression, mais aussi changement climatique d’origine anthropique.
Dans certaines régions du monde, le changement climatique augmentera le déficit pluviométrique. Il aura aussi un
impact sur la variabilité inter et intra-annuelle, notamment la saisonnalité. Bien plus que les extrêmes climatiques
(sécheresses, étiages prolongés, inondations), c’est la récurrence de ces épisodes qui pourra déstabiliser certaines
régions du globe.
La sécheresse au Chili est certes un mécanisme naturel, mais elle est amplifiée par le changement climatique. Les
impacts sur l’agriculture, notamment l’élevage, sont catastrophiques (pertes de 40% du cheptel dans certaines régions).
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Les situations de stress hydrique pourront se transformer en pénuries, en fonction de la combinaison locale entre la
diminution de la ressource disponible et l’augmentation de la pression sur l’eau. Le risque dépendra in fine, de la
capacité des pouvoirs locaux et nationaux, voire des organismes internationaux, à garantir l’accès à une eau en quantité
et qualité suffisante. La pénurie ne se règle pas forcément par l’auto-suffisance : c’est avant tout une question de
souveraineté, de puissance et de partage équitable.
Dans un climat qui change, avec une ampleur et une vitesse jamais connue dans l’histoire de l’humanité, assurer l’accès
à l’eau potable deviendra d’autant plus compliqué qu’une partie des solutions constitue soit des mal-atténuations, soit
des mal-adaptations. Par exemple, le dessalement d’eau de mer consomme énormément d’énergies fossiles, tout en
produisant une eau très chère. Le stockage d’eau dans des réservoirs ou des bassines, outre les pertes liées à
l’évaporation, peut avoir des conséquences délétères sur les écosystèmes ou le bilan sédimentaire des fleuves,
contribuant au recul de certains littoraux.
Alors que la pression sur l’eau augmente, du fait de besoins toujours plus importants, essentiellement liés à des enjeux
de production, et qu’une partie de la population mondiale souffre déjà du manque d’eau, le changement climatique est
un facteur de déstabilisation supplémentaire.
S’il peut créer localement des situations de pénuries graves, il révèle surtout les déséquilibres (géo)politiques et
économiques mondiaux, et les limites d’un modèle de développement, qui, au lieu de satisfaire les besoins vitaux du
plus grand nombre, dégrade les conditions de vie et le bien-être des plus fragiles sous couvert de progrès.
Malgré les progrès accomplis au cours des dernières décennies, l’ONU-Eau signale que le monde n’est toujours pas en
mesure de réaliser l’accès universel à l’eau potable et à l’assainissement géré en toute sécurité (ODD 6) d’ici à 2030.
Pour atteindre cet objectif, il faudrait multiplier par quatre les taux de progrès actuels. L’eau est donc bien un défi du
XXIe siècle, très insuffisamment traité, y compris en France. Deux questions doivent être urgemment mises à
l’agenda politique mondial et national :
déterminer les stratégies d’adaptation à la nouvelle donne hydro-climatique (adapter les besoins, réduire la
consommation, changer les cultures, changer certaines activités, stocker, etc.) et allouer les moyens et les fonds
nécessaires ;
définir les conditions d’un juste accès à l’eau et d’un partage équitable de la ressource (transfert d’eau et solidarité
interrégionale, droit à l’eau, service minimum universel de l’eau, etc.).
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27/04/2023 11:30 La guerre de l’eau aura-t-elle lieu ?
« Nous devons prendre conscience qu’une crise de l’eau se profile » déclarait en 2021 M. Petteri Taalas, Secrétaire
général de l’Organisation météorologique mondiale, lors de la présentation du rapport State of Climate Services 2021:
Water (https://library.wmo.int/index.php?lvl=notice_display&id=21963#.Ydrv3SzjLUo). Pas plus que la guerre de l’eau, la
crise de l’eau n’est pas inéluctable. Encore faut-il se donner les moyens d’agir, et de sortir des logiques curatives
habituelles pour prévenir les risques et accompagner, lorsque cela est nécessaire, la transition.
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