CHAPITRE 3 PROPRIETES GEOMETRIQUES DES COUCHES

1. Pendage

On appelle pendage ou plongement d’une couche en un point donné l’angle dièdre  de cette
couche avec un plan horizontal H.
Sa valeur est égale à l’angle  (inférieur ou égal à 90°) de la ligne de plus grande pente AB
et de l’horizontale AC situées dans le même plan vertical. Le sens du pendage (azimuth) est
défini par la droite AC, orientée du côté où la couche s’incline vers le bas.
Pratiquement, on exprime le pendage par sa valeur angulaire en précisant son sens.
Plus  est grand et plus le pendage est fort ; plus  est petit et plus le pendage est faible ;
une couche horizontale a un pendage nul.

Fig. 7. – Pendage réel et pendage apparent.

A gauche : pendage réel. OO’ : direction de la couche. H: plan horizontal. AC: horizontale
perpendiculaire à OO’. AB : sens du pendage.  : valeur du pendage.
A droite : pendage apparent. Dans le plan P d’une coupe non perpendiculaire à OO’. Le pendage
réel se retrouve en . AC’ : horizontale contenue dans P. AB’ : sens du pendage apparent. ’ :
valeur du pendage apparent. On a ’ <  et tg’ = tg . cos

2. Direction

On appelle direction d’une couche la droite non orientée OO’ définie par l’intersection de
cette couche avec un plan horizontal. Dans le cas de la figure 7, la direction de la couche est
N-S ou S-N. Cette droite est perpendiculaire aux lignes de plus grande pente, autrement dit
au pendage.
 3. Représentation du pendage sur les cartes

Sur les cartes géologiques, le pendage

pend est figuré par des signes conventionnels (fig. 8).
Ils dérivent tous d’un T dont la barre horizontale est parallèle à la direction de la couche et la
barre verticale orientée dans le sens du pendage.
Mais suivant les cartes, ces signes peuvent légèrement varier :
- Parfois ils se terminent par une flèche,
- Parfois la longueur de la barre verticale varie en fonction du pendage : plus le
pendage est fort, plus cette barre est courte,
- Parfois le signe reste le même, on note, à coté de lui, la valeur du
du pendage en degrés,
- Les pendages verticaux et horizontaux sont indiqués par des signes spéciaux.

Fig. 8. – Représentation du pendage sur les cartes.

d : direction de la couche ; s : sens du pendage (en principe sa longueur est en relation avec
, valeur du pendage).
1 – Couche horizontale, pendage nul. 2 – Pendage faible (de 10° à 30°
environ).
3 – Pendage moyen (de 30° à 60° environ).
environ) 4 – Pendage fort (de 60° à 80° environ).
5 – Couche verticale ( = 90°). 6 – Couche renversée.

4. Pendage apparent

On vient de définir le pendage réel d’une couche. Mais si le plan de la coupe géologique
n’est pas perpendiculaire à la direction OO’ de la couche, l’angle que fait, sur la coupe, la
trace AB’ de laa couche avec l’horizontale AC’ est différent. On appelle cet angle ’ le
pendage apparent de la couche dans le plan de coupe considéré. Avec ’’ toujours inférieur
à .

 Le plus souvent,, on trace des traits de coupe perpendiculaires ou presque à la direction des
couches, c’est-à-dire
dire à l’axe des structures. Pendage apparent et pendage réel sont aalors
suffisamment proches pour que, dans la pratique, ces complications n’interviennent pas.

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 5. Détermination du pendage des couches

Dans toutes les constructions géologiques, il est essentiel de connaître le pendage des
couches, et en particulier son sens.
Si le pendage n’est pas indiqué sur la carte, on pourra souvent déterminer son sens, ou sa
valeur (ou les deux), grâce à divers arguments :

a- Par l’intersection des couches et de la surface topographique.

Ce problème très important sera abordé ultérieurement (chapitre D, page 17).

b- Par construction ou calcul en connaissant son sens et l’épaisseur de la couche :

La méthode du cercle

Il faut tout d’abord, comme sur la figure 9, abaisser les limites de la couche sur le profil
topographique, ce qui donne les points E’ et F’. Le pendage étant tourné de E vers F, il en
résulte que E est sur la base de la couche et F sur son sommet. Ensuite, en prenant comme
centre le point F’, on trace un arc de cercle ayant comme rayon l’épaisseur e de la couche.
Le segment E’T, tangent à cet arc de cercle, représente alors la limite inférieure de cette
couche et donne son pendage exact (). Remarquons que le choix de F’ comme centre du
cercle est déterminé par le sens du pendage ; si celui-ci était inconnu, on pourrait aussi bien
prendre E’ que F’, d’où ambiguïté.

 Par le calcul, la largeur d’affleurement en plan étant EF = l, on trouve que sin  = e / l

Fig. 9. – Détermination du pendage d’une couche dont on connait l’épaisseur. (La méthode du cercle)
En haut : plan ; en bas : coupe

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 c- En ce qui concerne son sens, par la considération de l’appartenance d’une
couche à une série plissée.
Nous verrons que dans un synclinal les couches plongent, en général, vers l’intérieur de la
structure, alors que c’est le contraire pour un anticlinal.

d- Par l’intercalation d’une couche entre deux autres dont on connait les pendages.
C’est un argument, d’emploi délicat et non général, pour dire que cette couche a un pendage
comparable au moins en sens.

6. Epaisseur réelle, épaisseur apparente

L’épaisseur réelle d’une couche est celle qui est mesurée perpendiculairement à la
stratification ; c’est donc celle qui sera visible sur les coupes perpendiculaires à la direction
des couches, sachant qu’une coupe perpendiculaire à la direction des couches est toujours
perpendiculaire à la stratification.
De même qu’il existe un pendage apparent, on peut définir une épaisseur apparente qui est
celle qui apparait sur des coupes non perpendiculaires à la stratification (fig. 10).

Fig. 10. – Epaisseur réelle et épaisseur apparente.

e1 : épaisseur réelle visible dans un plan de coupe perpendiculaire à la stratification,
e2 : épaisseur apparente, supérieur à e1 (plan de coupe non perpendiculaire à la stratification).

7. Causes de variation de la largeur d’affleurement d’une couche

Sur une carte les couches affleurent plus ou moins largement. La largeur d’affleurement,
en projection, peut varier pour une couche donnée et d’une couche à l’autre, car elle dépend
de trois facteurs indépendants qui sont l’épaisseur, le pendage et la pente topographique.
 Notons tout de suite que l’affleurement mesuré sur une carte, dont on se sert ici, n’est
pas égal à celui mesuré sur le terrain, mais à la projection de ce dernier. Par exemple,
sur la figure 11, si l3 est la largeur de l’affleurement mesurée sur le terrain, l2 qui est sa
projection sur un plan horizontal est la largeur visible sur la carte.

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 a- Influence de l’épaisseur
Pour une même pente topographique et pour un même pendage, les largeurs d’affleurement
de deux couches sont proportionnelles à leurs épaisseurs : plus l’épaisseur est grande, plus
l’affleurement est large.

b- Influence de la pente topographique

L’exemple 2 de la figure 11, montre qu’il existe un rapport entre largeur d’affleurement et
topographie. Pour une couche d’épaisseur constante, et horizontale par exemple,
l’affleurement est d’autant plus étroit que la pente topographique est plus forte. Il peut
devenir nul pour une pente verticale.

c- Influence du pendage
Sur l’exemple 3, une couche présente un large affleurement en l1 où son pendage est
horizontal et un petit affleurement en l2 où elle est verticale. Donc, pour une pente
topographique et pour une épaisseur donnée, la largeur d’affleurement dépend du pendage.

 La largeur d’affleurement, sur la carte, d’une couche verticale est toujours égale à
son épaisseur, puisque dans ce cas la projection de cette dernière est confondue avec la
projection de la largeur d’affleurement sur le terrain. Mais, si la largeur d’affleurement
est égale à l’épaisseur, la couche n’est pas forcement verticale.

Fig. 11. – Causes de variation de la largeur d’affleurement d’une couche.

1 – Influence de l’épaisseur (ne pas confondre l3, largeur d’affleurement sur le terrain, et l2, largeur
d’affleurement sur la carte).
2 – Influence de la pente topographique
3 – Influence du pendage (pour une couche verticale e = l2

8. Détermination des épaisseurs des couches

La connaissance des épaisseurs des couches est importante pour leur construction. Si elles
ne sont pas données dans la notice de la carte, il est souvent possible de les déterminer, avec
plus ou moins de précisions, à conditions de connaître les pendages.
- Si la couche est verticale, sa largeur d’affleurement sur la carte est toujours égale à
son épaisseur (3, fig. 11).
- Si la couche est horizontale, son épaisseur est donnée par la différence d’altitude
entre son sommet et sa base (2, fig. 11).
- Si la couche est oblique, son épaisseur peut être mesurée sur une coupe faite avec
précision, ou bien calculée (fig. 12).

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Considérons la figure 12 où la couche a un pendage de 45°E. Après avoir dessiné le profil
topographique, on indique sur ce dernier la position des intersections des contours et du trait
de coupe AB. Ensuite, à partir de ces deux points P’ et Q’, on trace des traits parallèles,
dirigés dans le sens du pendage et faisant avec l’horizontale Q’H un angle égal à sa valeur,
soit ici 45°. L’épaisseur e de la couche est égale à la distance séparant ces deux droites et
peut se calculer.
- Ainsi le calcul montre que : e = l * sin ( + ) / cos 

Fig. 12. – Détermination de l’épaisseur d’une couche connaissant son pendage.

Q’H : horizontale.  valeur du pendage (45° dans ce cas).  valeur de la pente topographique.
l : largeur d’affleurement sur la carte. e : épaisseur

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 QUELQUES REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES ET LIENS UTILES

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

A. FOUCAULT et J.-F. RAOULT (1984). – Coupes et cartes géologiques. S.e.d.e.s. et

Doin, 2ème édition.
D. SOREL et P. VERGELY (2018). – Initiation aux cartes et coupes géologiques. 4ème
édition, Dunod.
D. FRIZON DE LAMOTTE, P. LETURMY, P. SOULOUMIAC et A. FRIZON DE
LAMOTTE (2019). – Objets et structures géologiques en trois dimensions - Observation,
interprétation et construction de modèles en 3D. Édition, Dunod.

LIENS UTILES (présentés par chapitre et par thématique)

C- PROPRIETES GEOMETRIQUES DES COUCHES

La notion de pendage
Lien N° 12 https://www.youtube.com/watch?v=6t6Px-urMI0
Lien N° 13 https://youtu.be/OJd1_8yHa0A