SPORT-BIZ

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HEUREUSEMENT, CTAIT VIRTUEL!

Jaborde la ligne droite du circuit dInterlagos plus de 200 kilomtres lheure, mais mon freinage nest pas assez appuy pour aborder le S de Senna. Rsultat : une sortie de piste immdiate, heureusement virtuelle. Tu nas pas encore ta place en F1, rigole lingnieur dans mon casque radio. Par contre, ce petit roulage me donne loccasion de mesurer en conditions presque relles la difficult de piloter une F1, et la quasi-impossibilit pour des mortels tels que moi en tirer ne ft-ce que 75 % du potentiel. Immerg grce lcran 180 degrs qui mentoure, je boucle au total une quinzaine de tours en essayant surtout de ne pas sortir de la piste et de passer les rapports lorsque les lumires vertes sur le volant my invitent. Les virages dfilent une allure dmentielle et les vrins hydrauliques qui soutiennent et animent la machine confrent de vraies sensations de vitesse qui vous collent au sige. Le plaisir est au rendez-vous. Pour la performance, on repassera. Par charit, Ben ne communiquera personne (pas mme moi !) ma feuille de tlmtrie. Il a bien fait : ctait sans doute le seul moyen que Kenny ne me regarde pas en souriant durant tout le reste de la journe l

SPEEDY KENNY !
Plus notre taxi approche de lusine Red Bull, plus le silence se fait pesant. Et ce qui tait parti de Bruxelles comme une joyeuse colonie de vacances se transforme tout doucement en voyage trs srieux. Nous accompagnons Kenny Geldhof, laurat de la comptition de Karting Red Bull Kart Fight et champion du monde de karting indoor. Aprs avoir remport une rencontre avec Sebastian Vettel et une visite exclusive du garage Red Bull en marge du grand-prix de Belgique en aot dernier, le gaillard vient ici chercher la seconde partie de son prix : un test grandeur nature dans le simulateur F1 Red Bull. Un rve qui se ralise Je nen dors plus depuis des mois, confie-til. Jai 18 ans, et cest une occasion unique dapprocher dun peu plus prs ce milieu de la F1 qui me fascine depuis tout petit. Une fascination non-feinte ! Il suffit de voir ses yeux bahis lorsque nous franchissons le portail du centre Red Bull Technology. Mais le pilote pro en devenir va vite prendre le pas sur le fan. Premire tape : le briefing. O un ingnieur nous explique en quoi consiste le simulateur. La concentration se lit sur le visage de Kenny, et lon souhaite ses profs quil en soit de mme sur les bancs de lcole. Ensuite, il ne peut cacher une lgitime fiert lorsquil enfile la combinaison Red Bull F1. Enfin, nous pntrons dans le Saint Graal : la pice renfermant le simulateur. Direction virtuelle : Interlagos. Et l : la preuve que le talent ne ment jamais. Puisque le jeune homme fait jeu gal avec le chrono ralis la veille sur le mme circuit par le pilote dessai officiel Daniel Ricciardo. Les sensations sont exceptionnelles, explique-t-il en sextrayant de lhabitacle. Ceci restera une exprience inoubliable. Jtais surtout venu pour le fun et la curiosit. Je nai jamais pens en plus tre en train raliser un bon chrono durant ce roulage de 45 minutes, sexclame-t-il lorsque Ben Ferrey, notre hte du jour, lui montre sa feuille de temps. Kenny a ralis dexcellents chronos. Rien ne dit encore quil soit dj prt pour la F1, mais il a encore du temps devant lui. Quoi quil en soit, ctait une excellente prise de contact, explique Ferrey, visiblement sous le charme de ce jeune homme qui vient de vivre la journe de sa vie. Pied au plancher et des toiles plein les yeux. l

x Pour faire des tincelles sur la piste, comme ici Abu Dhabi, Mark Webber a simul de nombreuses fois le Yas Marina Circuit Milton Keynes. (SRDJAN SUKI/BELGA EPA)

lll Sebastian Vettel et Mark Webber travaillent beaucoup ici durant lintersaison. Et sinstallent gnralement aussi chacun une bonne demi-journe dans le simulateur avant chaque grand-prix, reprend Ferrey. Mais en fait, la machine narrte pas de tourner, mme pendant les week-ends de course. Et ce sont alors les pilotes dessai qui prennent les commandes. Durant les essais libres des grand-prix, le pilote dessai Jean-Eric Verge a accompli un boulot norme. Lui tait ici Milton Keynes, et lissue de chacune des trois sessions, il sinstallait dans le simulateur et regardait comment Seb ou Mark pouvaient amliorer tel ou tel aspect de leur tour, en fonction de rglages modifier ou de changements climatiques rendant la piste plus glissante ou plus froide, par exemple. Nous transmettions ensuite ses observations, souvent pertinentes, au team sur place. Qui demandera nos pilotes de les appliquer pour voir ce que cela donne en vrai. Ce type de processus nous a souvent permis darracher quelques prcieux diximes de seconde. En outre, le simulateur aura aussi jou un autre rle fondamental durant les deux der-

nires saisons. Puisque chacune delles a propos un nouveau circuit, donc un trac inconnu pour les pilotes. Que ce soit pour la Core en 2010 ou lInde en 2011, nous avons utilement reconstitu ces tracs en mode virtuel pour que nos hommes ne dbarquent pas compltement dans linconnu. Nous avons travaill sur base de photographies, dinfos diverses et varies, et de visites que nous avons effectues sur place durant les travaux. Nous reconstituons aussi le plus fidlement possible les environnements de chaque circuit. Certaines tribunes, arbres ou panneaux publicitaires servent parfois de repre rappelant au pilote quel moment freiner ou acclrer. ce titre, nous connaissons au moins un grand distrait parmi les 24 pilotes qui avait pris ses repres en fonction des ombres que le soleil portait sur les tribunes de Barcelone. Mais avait juste oubli que lastre tournait et que les ombres avaient donc chang de place entre les deux sances libres du vendredi, faisant perdre de prcieuses secondes linfortun, qui freinait sans cesse trop tt. La distraction est par contre lune des rares choses que nous ne savons pas simuler, reprend Ferrey en riant.

Certaines tribunes, arbres ou panneaux publicitaires servent parfois de repre

Par contre, des milliers dautres critres peuvent tre encods dans les ordinateurs surpuissants relis au simulateur. Les essais libres avant chaque grand-prix tant limits un total de quatre heures, il importe videmment de valider le plus grand nombre possible de rglages auparavant, histoire de consacrer ce temps de piste rduit des changements de dernire minute : Fondamentalement, nous testons diffrents types de rglages par circuit en particulier, ainsi que des nouvelles pices de manire gnrale. Prenons par exemple le cas dun nouvel aileron. Nous allons encoder ses dimensions, son poids, sa position sur la voiture et plu-

sieurs autres paramtres dans le simulateur. Et ensuite, un pilote dessai se chargera de vrifier dans quelles circonstances et sur quel type de trac cette nouveaut peut, ou pas, nous faire gagner quelques millimes de seconde. Pour moi, le simulateur possde trois normes avantages. Dabord, il reprsente un norme gain de temps. Puisquun composant dvelopp dans notre dpartement arodynamique na quune porte passer pour tre test, au lieu de devoir voyager durant des centaines de kilomtres pour arriver un circuit. Ensuite, on limine tout risque de casse. Et enfin, je ne connais pas de meilleur outil pour mieux prparer une saison dans certains domaines particuliers, enchane Mark Webber. Allusion peine voile au simulateur maison, rput pour intgrer parfaitement limpact des diffrents modles de pneus Pirelli sur le comportement de la monoplace. Nous savons mme simuler plusieurs types de revtements pour analyser le comportement de la voiture et des gommes sur diffrentes sortes de bitumes. On sait par exemple que des pistes comme Spa, o se droulent rgulirement des courses,

Monaco o roulent des voitures normales durant toute lanne, et Abu Dhabi qui nest presque jamais utilis en dehors de la F1, usent les pneus diffremment. Donc, pour tirer le meilleur parti des pneumatiques sur base des bonnes infos tlmtriques, il est important de tourner sur le bon revtement. Pour rsumer, je dirais que la technique de la simulation est devenue partie intgrante dun succs en F1. Toutes les quipes lont bien compris. Mme les plus modestes. Et le simulateur fut dailleurs la premire destination de Charles Pic, remplaant de Jrme DAmbrosio chez Virgin pour lan prochain. Il y a beaucoup de choses apprendre au sujet de la voiture, beaucoup dinformations digrer sur la priode trs courte de deux mois de trve. Donc, nous avons commenc ds le dbut dcembre sur simulateur. Il y a dj urgence, explique le pilote franais. Car, dans la F1 actuelle, o la course vers la performance est constante chaque jour de lanne, il reste une chose qui ne deviendra jamais virtuelle : le temps qui scoule inexorablement jusquau premier dpart de 2012, en Australie le 18 mars. l

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D. R.

21 DCEMBRE 2011

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