L'piphanie dans la tradition populaire

Tirer les Rois

La tradition veut que l'piphanie soit l'occasion de tirer les rois : une figurine est cache dans une ptisserie et la personne qui obtient cette fve devient le roi de la journe. Cette pratique trouverait son origine dans les Saturnales de la Rome antique. En France Depuis le XIVe sicle, on mange la galette des Rois l'occasion de cette fte. La tradition veut que l'on partage la galette en autant de parts que de convives, plus une. Cette dernire, appele part du Bon Dieu , part de la Vierge ou part du pauvre , est destine au premier pauvre qui se prsenterait au logis. Selon l'usage actuel :

la traditionnelle fve est accompagne ou remplace par un petit sujet cach l'intrieur de la pte de la galette des Rois. La personne ayant dans sa part la fve est symboliquement couronne roi ou reine et doit offrir la prochaine galette ; quant celui qui a le sujet, il doit offrir la boisson (mousseux, muscat, ou champagne selon la bourse...). Lorsqu'il y a des enfants, l'un d'entre eux en gnral le plus jeune doit se placer sous la table et, tandis que la personne qui fait le service choisit un morceau, l'enfant dsigne le destinataire de cette portion.

D'autres variantes sont pratiques.

Certaines familles s'arrangent pour que la fve ou la figurine revienne un des plus jeunes enfants. Il est couronn roi ou reine. Il choisit alors son roi ou sa reine qui est souvent sa mre ou son pre. Frquemment, les Rois sont tirs plusieurs fois au cours de la priode. Dans le sud-ouest de la France, traditionnellement, on ne prpare pas une galette, mais un gteau des rois qui est une brioche en forme de couronne, que l'on nomme cca en occitan et qui est couverte de sucre granul.

Dans le sud-est, cette mme couronne est, en plus du sucre, garnie et couverte de fruits confits. Un santon (gnralement santon-puce) tend remplacer la fve. Cette couronne des Rois est toujours trs prsente mais se fait souvent concurrencer par la galette, moins chre (les fruits confits sont coteux) mais aussi de fabrication et conservation (voire de manipulation !) plus facile. A Paris Les artisans boulangers-ptissiers offrent tous les ans la galette de l'lyse. Cette galette ne contient pas de fve de faon ce que le prsident de la Rpublique ne puisse pas tre couronn. Cette tradition remonte l'anne 1975, date laquelle fut offerte Valry Giscard d'Estaing une galette gante d'un mtre de diamtre.

A l'Etranger

On trouve des coutumes similaires : en Espagne, au Portugal (Bolo Rei) et dans les pays d'Amrique latine: Le Da de los Reyes Magos y est souvent un jour fri et les enfants y reoivent leurs cadeaux plutt qu' Nol. En Belgique et aux Pays-Bas : on mange galement une galette la pte damande. Le plus jeune se cache sous la table pour dsigner les parts et le roi du jour choisit sa reine. Pendant la journe les enfants parcourent les rues en chantant la chanson de ltoile et font du porte porte pour recevoir des mandarines et des bonbons. Cette coutume tend disparatre en Belgique. Dans les campagnes flamandes cela se fait encore. Notons au passage quen Wallonie, cest ce moment quon commence la prparation du Carnaval. La tradition de tirer les Rois existe aussi dans le sud des tatsUnis, sous le nom de king cake (en). Ceux-ci sont mangs pendant toute la priode qui va de l'piphanie jusqu'au carnaval de mardi gras. La fte a lieu le 6 janvier. En Grce et Chypre, il n'y a pas de galette des rois proprement parler. La Vassilopita est aujourd'hui une galette en l'honneur de saint Basile de Csare. Cette galette est prpare la veille du nouvel an et ce n'est qu'au 1 er janvier, jour anniversaire de la mort du saint qu'elle est coupe. On y dispose traditionnellement une pice en or, mimant ainsi une disposition que ft adopter le saint pour rpartir de manire gale la ranon non utilise pour stopper le sige de Csare. Toutefois, l'origine de la tradition byzantine remonte trs certainement aux Kronia de la Grce antique et aux Saturnales de Rome, comme l'a dmontr l'anthropologue Margarett Hasluck.