LES PLANTES ET LEURS SATELLITES 20

Les plantes et leurs principaux satellites sont runis sur cette che, la mme chelle. Seuls les plus petits satellites, qui seraient invisibles, nont pas t dessins.

1. Mercure
Mercure est trs proche du soleil et elle est soumise des tempratures extrmes : 400C pendant le jour, -173C pendant la nuit. Elle ressemble beaucoup la Lune : pas datmosphre, beaucoup de cratres produits par la chute de mtorites. Elle a t photographie en 1973 par la sonde amricaine Mariner 10.

5. Saturne
Saturne est bien connue pour ses anneaux. Une simple petite lunette permet de dcouvrir ce spectacle inoubliable. Cest, comme Jupiter, une grosse plante gazeuse constitue dhydrogne couverte de bandes nuageuses se dplaant rapidement. Les anneaux ressemblent de prs un norme disque 33 tours qui ne mesurerait que 5 millionimes de millimtre. Ils sont constitus de milliers danneaux de couleurs et de transparence variables. Ils nont quun millier de mtres dpaisseur et sont constitus principalement de particules de la taille dun grain de poussire. Ils pourraient provenir des dbris dun satellite. Saturne possde 22 satellites, dont 15 principaux : Mimas, boule de glace sale (diamtre de 392 km), Encelade, trs clair, couvert de glace (diamtre de 500 km), Tthys, en glace trs pure (diamtre de 1 060 km), Dion, plus dense, couverte de cratres mtoritiques (diamtre de 1 120 km), Rha, de glace (diamtre de 1 530 km), Titan, le plus gros des satellites, le seul du systme solaire possder une atmosphre (azote). Mais la temprature est de 180C, on devrait trouver sa surface des lacs ou des pluies de mthane (diamtre de 5 150 km), Hyprion, gros caillou de forme irrgulire de 150 km de long, Japet, dont une face est noire, et lautre trs claire (diamtre de 1 460 km).

2. Vnus

LEtoile du Berger est enveloppe dune paisse couche de nuages qui nous cache sa surface et transforme la plante en une gigantesque serre brlante. Bien que plus loigne du soleil que Mercure, Vnus bat tous les records de temprature : 480 C la surface, de quoi faire fondre du plomb ! Latmosphre est constitue de gaz carbonique (95 %), dazote (4 %) et doxygne (1 %), avec une pression 90 fois plus forte que sur la terre. Il ny a pas deau sur la surface. La plante est couverte de grandes plaines, de montagnes de 3 10 000 mtres daltitude et de quelques volcans. Vnus a t photographie par les sondes sovitiques Vnra qui se sont poses sa surface en 1970, 1975, 1978 et 1981.

3. Mars
Mars est une plante sans martiens et sans vie ! Elle est couverte de gigantesques dserts de roches et de poussires rougetres, dimmenses canyons (500 km de long, 100 km de large), de montagnes de 10 km et de volcans dont lun atteint laltitude fantastique de 26 400 m ! Cest la plus haute montagne du systme solaire. Latmosphre est trs tnue, constitue de gaz carbonique une pression 150 fois plus faible que sur la terre. Les tempratures oscillent entre 0C lquateur et 100C prs des ples qui sont couverts de 1 2 m de neige carbonique. Il ny a pas deau la surface ; cependant, des formations qui ressemblent des lits de rivires sec montrent quautrefois, Mars tait couvert de rivires, peut-tre mme de lacs. Il y aurait encore de leau, mais grande profondeur, dans le sol gel. Les 2 sondes amricaines Viking se sont poses sur Mars en 1975 et ont analys et photographi sa surface pendant 4 ans.

6. Uranus
Uranus est aussi une boule dhydrogne. Elle possde des anneaux, plus n que ceux de Saturne. Son axe de rotation est orient vers le soleil, contrairement toutes les autres plantes. Uranus possde 15 satellites, 5 dpassent 500 km. Ils sont tous constitus principalement de glace : Miranda, au relief extrmement tourment avec des falaises hautes de 20 km ! (diamtre de 4 800 km), Ariel, trs brillant (diamtre de 1 170 km), Umbriel, trs sombre (diamtre de 1 190 km), Titania, couvert de cratres et de grandes valles (diamtre de 1 590 km), Obron, mal observ par Voyager 2 (diamtre de 1 550 km).

4. Jupiter
Jupiter, la plus grosse plante du systme solaire, est un soleil rat , une boule dhydrogne et dhlium trop petite pour mettre de la chaleur et de la lumire comme le soleil. On peut voir, dans une petite lunette, les couches extrieures de Jupiter : de gigantesques nuages parcourus par de violentes temptes. La temprature, de 150C dans les nuages suprieurs, monte jusqu plusieurs milliers de degrs dans les premires couches profondes : Jupiter est bien un petit soleil ! Les sondes amricaines Voyager 1 et Voyager 2 ont permis de dcouvrir les quatre plus gros satellites de Jupiter : Io, couvert de volcans, de couleur rouge orange (diamtre de 3 660 km), Europe, de la mme taille que la Lune, couvert de glace, la surface trs lisse, mais parcouru par de gigantesques failles remplies deau glace (diamtre de 3 140 km), Ganymde, le plus gros des satellites du systme solaire, compos de glace, au relief tourment, travers par des gigantesques fractures (diamtre de 5 260 km). Callisto, un monde mort couvert de glace et dimpacts mtoritiques (diamtre de 4 800 km), Voyager a aussi mis en vidence autour de Jupiter un anneau extrmement n.

7. Neptune
Neptune est une plante dhydrogne couverte de nuages de mthane trs froids (223C) qui lui donnent une belle couleur bleue. Ces nuages se dplacent dans les vents les plus violents jamais dcouverts dans le systme solaire : plus de 1 000 km/h ! Neptune possde des anneaux trs tnus, constitus de poussires mtoritiques. Elle possde 2 satellites de plus de 300 km : Triton, 236C, est le corps le plus froid du systme solaire. (Attention, il ne peut pas exister de tempratures plus basses que le zro absolu qui est 273,15C !). Sa surface est couverte dune crote de glace dazote et de mthane (diamtre de 2 705 km). Toutes les plantes du systme solaire tournent dans le mme sens, sauf Triton qui circule dans le sens rtrograde . Nride est mal connu (diamtre de 300 km).

8. Pluton
Pluton nest visible dans les plus gros tlescopes que comme une toile trs faible. Cest sans doute une plante de glace (diamtre de 2 400 km) qui possde un satellite, Charon, 10 fois moins massif (diamtre de 1 200 km).