LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL

Cours en accs libre d'histoire des ides politiques

N Florence en 1469. Sous les Mdicis, plusieurs complots clatrent. En 1494, la rvolte populaire obligea le duc Pierre senfuir et la rpublique fut proclame. Le moine Savonarole tablit un gouvernement thocratique qui sexprima par une dictature et la rpression contre les vices, le rgne de largent et le pouvoir des puissants jugs corrompus. La population florentine se lasse de ces excs et condamna Savonarole qui fut brl sur le bcher en 1498. Machiavel mne une vie retire jusqu la fin de la dictature de Savonarole. Il est admis par concours aux fonctions de secrtaire de la seconde chancellerie de la rpublique florentine (sorte de ministre charg des relations extrieures). Dans ce cadre, il effectue plusieurs missions diplomatiques ltranger. La chute de la Rpublique et le retour au pouvoir des Mdicis perturbe sa carrire : il est jug trop li au rgime dchu. Il prend une retraite force la campagne pendant laquelle il crira plusieurs ouvrages dont le Prince (ddi Laurent de Mdicis Machiavel esprait entrer dans ses grces). Machiavel ne s'interroge pas, la faon des utopistes, sur ce que devraient tre les tats, mais sur ce qu'ils sont, et sur les lois, tires de l'histoire, qui prsident leur constitution, leur vie et leur dclin; lorsqu'il envisage l'ensemble des moyens de conserver le pouvoir, il ne se pose pas les questions sur la nature profonde de l'tre humain qui intresseront, aprs lui, Hobbes ou Rousseau. Ce qui le passionne est plutt de dcouvrir la faon la plus efficace d'exercer le pouvoir, qui n'est pas toujours la manire forte. Le meilleur moyen de dominer les hommes qui ont got l'indpendance est encore de leur octroyer certaines liberts. Et, dans le mme sens, Machiavel dconseille au Prince de s'attaquer aux Rpubliques, qui "ont plus de vie, hassent et dsirent la vengeance plus prement". Si la pense politique de Machiavel a pu paratre ambigu, c'est paradoxalement parce qu'en dvoilant la vrit du pouvoir, elle a pu tre utilise par des personnages qui n'y ont vu qu'un manuel cynique d'instauration de la tyrannie. On attribue au Prince de Machiavel le renouveau de la pense politique occidentale. Ce livre qui s'est plac en rupture avec les doctrines mdivales dont il a rejet la part mtaphysique n'est cependant pas le premier trait politique moderne et s'inscrit comme le Courtisan de Castiglione dans la continuit de la culture classique et plus particulirement la Rome antique (Cicron, Trait des devoirs). Le Policratus de Jean de Salisbury (1115-1180) publi pour la premire fois Bruxelles en 1480 et le Songe du vergier (1378) avaient dj initi le renouvellement de la pense politique en considrant l'Etat comme un phnomne social ou un organisme sujet aux maladies et en plaidant pour la scularisation de la pense politique. L'objet de son tude est l'exercice du pouvoir. Il explique comment on se l'approprie et comment le maintenir (69). Il tire de ses constatations des lois rgissant l'action politique. Il analyse d'abord finement les motivations des diffrents groupes ou individus qui composent la socit et fort de sa connaissance troite de la nature humaine, il labore l'attitude que le prince devrait adopter. Le Prince 1) La Religion Ladoption dune manire dagir en accord avec les grands principes religieux (acceptation de la souffrance, mpris des choses de ce monde, pardon des offenses) conduit certainement lchec politique. Pour conqurir et conserver une principaut, il faut avoir et exercer la force, ce qui est le contraire de la douceur vanglique. Machiavel nest pas pour autant antireligieux ou dsireux de dtruire lglise. Il pense mme que la religion peut favoriser le bon fonctionnement de lEtat, condition que le Prince utilise la religion et non pas quil soit contrl par elle. Machiavel marque une hostilit lgard de lEglise romaine. Loin de favoriser lunit italienne, lEglise, par son mauvais exemple, y a dtruit tout sentiment de pit et la dot de tous les vices. Sans oublier sa responsabilit dans la division politique du pays. 2) LUnit de lItalie Machiavel souhaite le renforcement et lunification de lItalie (cest dailleurs sur ce thme que sachve le

Prince) autour dune personne capable de la raliser. Il songea dabord au pape Julien II puis Laurent de Mdicis. Cette unification est la finalit ultime du Prince, elle amnerait la paix et la prosprit toute lItalie. Tous les moyens doivent tre employs pour y parvenir. Au dernier chapitre du "Prince", Machiavel exprime son dsir de voir l'Italie dbarrasse des invasions trangres et revenir ces temps, o elle "tait dans une certaine mesure quilibre" (156). Il pense que les rgles qu'il dcrit pourraient amener Laurent de Mdicis se comporter comme un grand homme et a sauver la nation. Les troubles dont la pninsule souffre crent une situation tout indique pour parfaire cette entreprise. La premire tape serait de mettre sur pied une arme d'une organisation nouvelle, prenant le meilleur des tactiques militaires europennes; la seconde serait peut-tre d'engager Nicolas Machiavel comme conseiller du Prince? 3) La Notion dEtat Machiavel est le premier auteur avoir employ le mot Etat dans son sens moderne : lEtat est un cadre dans lequel diverses formes de pouvoir son exerces. Machiavel distingue deux sortes de gouvernement : les rpubliques et les principauts. Dans le Prince, il attache son attention aux principauts. 4) Les Principauts Machiavel distingue deux sortes de principauts : les principauts hrditaires et les principauts nouvelles. Les principauts hrditaires ne prsentent pour lui quun intrt mdiocre. En effet, les principauts hrditaires sont faciles acqurir et faciles conserver condition " de ne pas outrepasser lordre et les mesures tablies par ses prdcesseurs et de cder propos aux vnements". Il va donc sattacher tudier les principauts nouvelles ou principauts non hrditaires. Machiavel en distingue deux : les principauts mixtes (constitues dun Etat existant auquel on a rattach dautres terres) et les principauts cclsiastiques (difficiles obtenir car il faut payer). Les principauts nouvelles prsentent un danger dinstabilit, car le peuple peut esprer quun nouveau prince sera suprieur au prdcesseur. Il existe plusieurs moyens pour que le Prince conquiert le pouvoir : la force et la chance. Quelle que soit le type de principaut, " on ne doit jamais laisser subsister un dsordre pour viter une guerre ". 2. Les qualits que le prince doit avoir Une fois le pouvoir acquis, il faut le conserver. Seul un grand homme peut matriser les puissances trangres et ses sujets (peuple et grands). Pour ce faire, il doit possder le talent, le mrite, le courage et la sagesse. Il s'en tient au bien, s'il le peut, mais sait entrer dans le mal, s'il le faut (143). Mi-homme, mi-bte, il incarne l'quilibre dont un tat bien rgl a besoin, en usant bon escient de la loi comme de la guerre (152). Conformant ses actions avec la situation, il conserve son tat et instaure un ordre social et "international" durable. Lart militaire Les Princes doivent " faire de lart de la guerre leur unique tude et leur seule occupation ; cest l proprement la science de ceux qui gouvernent ". Le pouvoir est toujours le fruit de lemploi efficace de la force. Larme de mercenaires prsente des inconvnients (cot, fidlit fragile) cest pour cette raison quelle ne devrait constituer quune force dappoint une arme nationale (fidle car elle se bat pour elle-mme, moins coteuse car il suffit dassurer son entretien). Ce prince idal doit disposer de bonnes armes. Il peut ainsi s'assurer de ses ennemis et se concder l'amiti des faibles. Bien que l'art de la guerre soit le moyen principal d'arriver ses fins (127), le prince peut aussi faire preuve de ruse et de sclratesse, pour manipuler ses adversaires. Toutefois, voulant restaurer l'ordre de sa monarchie, s'il doit commettre des actes cruels ou rpugnants, il doit le faire sous couvert d'un bien paratre que rien ne peut altrer. La Ruse Les qualits qui font louer ou blmer les hommes ne sont pas celles quils ont rellement mais celles quils paraissent avoir. Il nest donc pas ncessaire dtre mais seulement de paratre. La vertu nest pas un bien en soi, il est mme parfois dangereux de la pratiquer dans un milieu qui ne la reconnat pas. Il vaut mieux ne pas pratiquer la vertu plutt que de risquer de perdre le pouvoir. Parce qu'il conseille aux princes la ruse, parce qu'il leur dit de ne pas tenir leurs promesses, on a fait de Machiavel un immoraliste. C'est plutt d'amoralisme qu'il faudrait parler. Machiavel ne se proccupe nullement

de morale. Il ne cherche pas nous expliquer la manire de la philosophie classique ce que doit tre la cit juste mais il veut analyser la chose politique avec un jugement de type scientifique l'exclusion de toute considration morale. En ce sens Machiavel est le fondateur de la science politique moderne. Machiavel constate que la pauvret est un mal, en rupture avec le modle traditionnel valorisant la gnrosit, il crit qu " un prince, pour ne pas devenir trop pauvre, pour pouvoir dfendre ses tats sils sont attaqus, pour ne pas surcharger ses sujets de nouveaux impts, doit peu craindre dtre tax davarice puisque ce prtendu vice fait la stabilit et la prosprit de son gouvernement ". " Un prince doit videmment dsirer la rputation de clmence, mais il doit prendre garde lusage quil en fait ", dune manire gnrale, il vaut mieux quil soit craint quaim. Cependant, il " doit se faire craindre de telle sorte que sil nest pas aim, du moins il ne soit pas ha ". Enfin, si certes " il est trs louable pour un Prince dtre fidle ses engagements ", il ne faut pas risquer de perdre le pouvoir par un excs de vertu. Il faut donc essayer dtre honnte, mais si besoin est droger cette honntet. La Propagande Machiavel fait la thorie du gouvernement dopinion. Le Prince doit donner une image de lui-mme qui lui assure le soutien de la population. Il nest pas ncessaire un Prince davoir toutes les qualits " mais il lui est indispensable de paratre les avoir ". Les vertus que lon aime chez les hommes ordinaires sont peu apprcies chez les princes et peuvent mme tre dangereuses. Le Prince " doit persvrer dans le bien lorsquil ny trouve aucun inconvnient et sen dtourner lorsque les circonstances lexigent ". 3. Les grands traits de la conception Machiavlique Une vision pragmatique de la politique : naissance du concept de la raison dtat. La politique a une fin (le bien gnral) et cette fin justifie les moyens qui vont tre employs pour latteindre. Machiavel prne un gouvernement pragmatique, dtach de la morale et de la religion, ayant parfois recours au mensonge ou la force dans le but dapporter, terme, le bien gnral. Cette attitude diffre profondment de la pense mdivale contemporaine Machiavel. Le machiavlisme est souvent prsent comme moralement condamnable. Edward Meyer a recens 395 rfrences Machiavel dans la littrature lisabthaine et pour tous ces auteurs le machiavlisme est lincarnation du mal. Pour Spinoza " il est certain que cet homme si sagace aimait la libert et quil a formul de trs bons conseils pour la sauvegarder ". Hegel, lui, fit lapologie de Machiavel. Antonio Gramshi, marxiste, fit, au XXe sicle, lapologie de Machiavel, mettant en parallle son uvre et celle de Marx. Pour Gramshi le Prince moderne est le parti communiste.